JP3804852B2

JP3804852B2 - Printing system and inkjet printer

Info

Publication number: JP3804852B2
Application number: JP22961099A
Authority: JP
Inventors: 稔久猿田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-08-16
Filing date: 1999-08-16
Publication date: 2006-08-02
Anticipated expiration: 2019-08-16
Also published as: JP2001047637A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントシステム、及びインクジェットプリンタの改良技術に関し、特に、インクジェットプリンタに用いられるインクカートリッジのインクの品質を保証するためのメンテナンス技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ用のインクカートリッジは、開封後、例えば６ヶ月ぐらいの期間が過ぎると、インクの品質が落ちて高画質を発揮できなくなったり、ヘッドに悪影響を与えるおそれがある。この対策技術として、例えば、特開平３−２７８９６３号公報に、開封後の経過時間を表示できるインクカートリッジが開示されている。このインクカートリッジは、タイマと表示部とを有し、カートリッジ開封後の経過時間を表示する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクカートリッジにタイマや表示部を設けると、カートリッジ自体が高価なものとなってしまい、ユーザのランニングコストが増大してしまう。また、インクの品質に関しては、開封後の経過期間だけでなく、製造後の経過期間も重要である。例えば、一般に、製造後２年間位が過ぎるとインクの品質を保証できなくなってくる。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、低コストで、インクカートリッジの使用期限を的確に管理できるようにしたインクカートリッジを提供し、もって、印刷システム及びこのシステムに用いられるプリンタの信頼性の向上を図ることにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の第1の側面に従えば、印刷システムは、交換可能なインクカートリッジを搭載したプリンタと、前記プリンタと通信可能なホスト装置とを備える。インクカートリッジは、プリンタがアクセスすることのできる、インクの有効期限を決定するための情報を記録するための記憶媒体を有する。そして、ホスト装置及びプリンタの一方又は両者が協働して、カートリッジの記憶媒体から前記情報を読み、読んだ情報に基づいてインクカートリッジの有効期限を決定する。
【０００６】
好適な実施形態では、インクカートリッジの記憶媒体には、インクカートリッジの製造年月日、製造年月日からの有効期間、開封年月日からの有効期間などが工場出荷時に記録されている。また、新品のカートリッジがプリンタに装着されたとき、プリンタがその装着年月日（つまり、開封年月日）をインクカートリッジの記憶媒体に書き込む。そして、ホスト装置またはプリンタの少なくとも一方が、そのインクカートリッジについて、上述した製造年月日、製造年月日からの有効期間、開封年月日、開封年月日からの有効期間に基づいて、製造年月日からの有効期限と、開封年月日からの有効期限とを計算し、そして、早く到達する方の有効期限を選択して、現在の年月日と比較して、その有効期限を過ぎたか否かを判断する。
【０００７】
このようにして、インクカートリッジには有効期限を決定するための情報を書いておくだけで、プリンタとホスト装置が、その情報から有効期限を決定してこれを管理するので、インクカートリッジのコストを低く抑えつつ、インクカートリッジの有効期限を的確に管理できる。
【０００８】
好適な実施形態では、有効期限が過ぎたか稲かをシステムが判断して、ユーザに報知する。
【０００９】
本発明の第２の側面に従えば、インクカートリッジの記憶媒体には、インクカートリッジの製造時ベースの有効期限を決定するための製造時ベース情報（例えば、製造年月日）と、開封時ベースの有効期限を決定するための開封時ベース情報（例えば、開封年月日）とが記録されている。そして、ホスト装置及びプリンタの一方又は両者が協働して、記憶媒体から製造時ベース情報と開封時ベース情報とを読み、読んだ製造時ベース情報に基づいて製造時ベースの有効期限を決定し、読んだ開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定し、これらの有効期限のうち早い方の有効期限を選択する。
【００１０】
本発明の第３の側面に従えば、インクカートリッジの記憶媒体には、工場出荷時において、少なくとも、上述した製造時ベース情報（例えば、製造年月日）が記録されている。そして、ホスト装置及びプリンタの一方又は両者が協働して、以下の使用期限管理処理を行う。
【００１１】
(1)インクカートリッジがプリンタに装着されたとき、上述した開封時ベース情報（例えば、開封年月日）が記憶媒体に既に記録されているか否かを調べる。
【００１２】
(2-1)開封時ベース情報が記憶媒体に既に記録されていれば、記憶媒体から開封時ベース情報と製造時ベース情報とを読み、読んだ開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定し、かつ読んだ製造時ベース情報に基づいて製造時ベースの有効期限を決定する。
【００１３】
(2-2)開封時ベース情報が記憶媒体に未だ記録されていなければ、記憶媒体から製造時ベース情報を読み、インクカートリッジがプリンタに装着されたときの年月日に基づいて開封時ベース情報を生成して記憶媒体に書き込むとともに、生成した開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定し、かつ読んだ製造時ベース情報に基づいて製造時ベースの有効期限を決定する。
【００１４】
本発明の第４の側面に従えば、ホスト装置及びプリンタの一方又は両者が協働して、以下の使用期限管理処理を行う。
【００１５】
(1)インクカートリッジがプリンタに装着されたとき、上述した開封時ベース情報が記憶媒体に既に記録されているか否かを調べる。
【００１６】
(2-1)開封時ベース情報が記憶媒体に既に記録されていれば、記憶媒体に記録されている開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定する。
【００１７】
(2-2)開封時ベース情報が記憶媒体に未だ記録されていなければ、インクカートリッジがプリンタに装着されたときの年月日に基づいて開封時ベース情報を生成して記憶媒体に書き込むとともに、生成した開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定する。
【００１８】
本発明の第５の側面に従えば、プリンタは、次の動作を行う。
【００１９】
(1)インクカートリッジがプリンタに装着されたとき、カートリッジの開封時ベースの有効期限を決定するための開封時ベース情報が記憶媒体に既に記録されているか否かを調べる。
【００２０】
(2-1)開封時ベース情報が記憶媒体に既に記録されていれば、記憶媒体に記録されている開封時ベース情報を読み込んで、ホスト装置と通信可能に接続したときに、読み込んだ開封時ベース情報をホスト装置へ送信する。
【００２１】
(2-2)開封時ベース情報が記憶媒体に未だ記録されていなければ、インクカートリッジがプリンタに装着された時からの経過期間のカウントを行い、ホスト装置と通信可能に接続したときに、カウントした経過期間をホスト装置へ送信する。
【００２２】
また、ホスト装置は、次の動作を行う。
【００２３】
(3-1)プリンタから開封時ベース情報を受信した場合、その開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定する。
【００２４】
(3-2)プリンタから上記経過期間を受信した場合、その経過期間に基づいて開封時ベース情報を生成してプリンタへ送信するとともに、生成した開封時ベース情報に基づいて開封時ベースの有効期限を決定する。
【００２５】
さらに、プリンタは、次の動作を行う。
【００２６】
(4)ホスト装置から上記開封時ベース情報を受信した場合、その開封時ベース情報を記憶媒体に書き込む。
【００２７】
本発明の第６の側面に従えば、インクカートリッジの記憶媒体には、少なくとも、インクカートリッジの製造年月日又は開封年月日に関連する期日情報と、インクカートリッジの種別を示す種別情報とが記録されている。そして、プリンタは、カートリッジの記憶媒体から上記期日情報と種別情報とを読んでホスト装置へ送信する。ホスト装置は、各種別ごとの有効期間を予め記憶しており、プリンタから受信した種別に対応した有効期間を選択し、選択した有効期間と、プリンタから受信した期日情報とから、インクカートリッジの有効期限を決定する。
【００２８】
なお、本発明のホスト装置は、例えばプリンタドライバやプリンタモニタなどと呼ばれるコンピュータプログラムを用いて実施することができるが、このプログラムは、ディスク型ストレージや半導体メモリや通信回線信号などの種々の形態の媒体を通じてコンピュータにインストール又はロードすることができる。
【００２９】
上述したホスト装置の機能を、プリンタが行うようにしてもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態にかかるインクカートリッジが適用される印刷システムの全体構成図である。同図において、パーソナルコンピュータなどのホスト装置１に接続されているインクジェットプリンタ３に、インクカートリッジ５が装着されている。ホスト装置１には、プリンタ３に印刷命令を出すプリンタドライバ７がある。プリンタ３は、プリンタドライバからの印刷命令を受け、これを解釈して印刷イメージを作成するコントローラ９と、コントローラ９の作成した印刷イメージを受け、インクカートリッジ５から供給されるインクを用いてその印刷イメージを所定の用紙に印刷する印刷機構１１とがある。
【００３２】
図２（ａ）は、インクカートリッジ５の外観斜視図であり、図２（ｂ）はプリンタ３がもつカートリッジホルダ１７の外観斜視図である。
【００３３】
インクカートリッジ５にはインクを吸収した多孔質材が収容されており、また、インクカートリッジ５の外面には不揮発性の記憶媒体、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ＲＯＭ）１３が搭載されていて、ＥＥＰＲＯＭ１３のアクセス端子１５が外部に露出している。また、カートリッジホルダ１７は、その内側にインクカートリッジ５が装着されたときに、カートリッジ５のインク供給口に刺さってインクを吸入するニードル１９と、インクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３のアクセス端子１５に接触して、ＥＥＰＲＯＭ１３とプリンタ１のコントローラ９との間で電気信号を送受信可能にする接触端子２１などを有する。
【００３４】
再び図1を参照されたい。プリンタ３のコントローラ９は、上述した機能の他に、インクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３にアクセスして、以下に説明するようなインクカートリッジ５の有効期限を管理するための処理を行う機能をもつ。また、ホスト装置１のプリンタドライバ７も、以下に説明するようなインクカートリッジ５の有効期限を管理するための処理を行う機能をもつ。インクカートリッジ５の有効期限を管理するための処理の概要は次の通りである。
【００３５】
インクカートリッジ５がプリンタ３に装着されると、プリンタ３のコントローラ９が、インクカートリッジ５に搭載されたＥＥＰＲＯＭ１３から有効期限を決定するための所定の情報を読み出したり書き込んだり更新したりする。この情報は、詳細は後述するが、製造や開封からの有効期限や開封年月日や現在の年月日などである。そして、この情報から、ホスト装置１のプリンタドライバ７またはプリンタ３のコントローラ９が、装着されたインクカートリッジ５は現在有効期限内にあるか否かを判断し、その結果をユーザに報知する。なお、インクカートリッジ５にはタイマや電池などを設ける必要はない。
【００３６】
図３は、インクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３に記録される有効期限を決定するための情報の具体例を示す。
【００３７】
図示のように、ＥＥＰＲＯＭ１３に記録される情報の項目には、このインクカートリッジ５の製造年月日３１と有効期限を示す３種類の項目３３、３５、３７とがある。製造年月日は、工場出荷時に既にＥＥＰＲＯＭ１３に書き込まれている。有効期限を示す第一の項目３３は、製造年月日からの有効期間、又は製造年月日にその有効期間を加えた製造時ベースの有効期限である。例えば、「製造から２年」又は「〇年〇月〇日まで」というものである。これも工場出荷時に既に書き込まれている。製造時ベースの有効期間と有効期限の双方が書き込まれていてもよい。二番目の項目３５は、開封後の有効期間であり、例えば「開封から６ヶ月」というものである。これも、工場出荷時に予め書き込まれている。三番目の項目３７は、インクカートリッジ５の開封年月日、又はその開封年月日に上記の開封後有効期間を加えた開封時ベースの有効期限である。これは、ホスト装置１またはプリンタ３が決定してＥＥＰＲＯＭ１３に書き込むものである。開封時ベースの有効期間と有効期限の双方が書き込まれていてもよい。
【００３８】
なお、変形として、上述した有効期間２２、２５（例えば２年、６ヶ月）の代わりに、インクカートリッジ５の種別（又は、インクの種別）がＥＥＰＲＯＭ１３に記録されていてもよい。この場合には、各インクカートリッジ種別（又はインク種別）ごとの有効期間が、ホスト装置１のプリンタドライバ７にプログラムされている。そして、インクカートリッジ装着時に、プリンタドライバ７がインクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３からその種別を読み込み、その種別に応じた有効期間又は有効期限を決定して、インクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３に書き込む。
【００３９】
次に、図４〜図６のフローチャートを用いてプリンタ３とホスト装置１のカートリッジ有効期限管理のための動作を詳細に説明する。なお、以下に説明する動作は、前提として、インクカートリッジのＥＥＰＲＯＭ１３には工場出荷時において、製造年月日３１と有効期間３３、３５（例えば、製造から２年、開封から６ヶ月）が既に書き込まれており、開封年月日３７は未記入であり、そして、プリンタ３のコントローラ９はＥＥＰＲＯＭ１３に対するデータの読み書きを主に行い、ホスト装置１のプリンタドライバ７が有効期限管理の主要な処理を行うものとする。この前提が異なれば、当然、それに伴って以下の動作も変わってくる。
【００４０】
図４は、インクカートリッジ５がプリンタ１に装着された時（つまり、インクカートリッジ交換直後）にプリンタ１のコントローラ９が行う処理の流れを示すフローチャートである。
【００４１】
先ず、プリンタ３にインクカートリッジ５が装着されると（ステップＳ１）、プリンタ３は、インクカートリッジ５に搭載されたＥＥＰＲＯＭ１３から、製造年月日と製造時ベース有効期間と開封時ベース有効期間と開封年月日とを読み込む（Ｓ２）。そして、読み込んだ情報を記憶し（Ｓ３）、開封年月日が既にメモリ１３に書かれているか否かを判断し（Ｓ４）、開封年月日がメモリに書かれていなければ（Ｓ４、ＮＯ）、新品のインクカートリッジ５が装着されたと判断して、インクカートリッジ５の装着または開封からの経過期間のカウントを開始し（Ｓ５）、プリンタ処理の待機状態に入る（Ｓ６）。一方、ステップＳ４において、もし開封年月日が書かれていれば（Ｓ４，ＹＥＳ）、新品ではなく、既に他のプリンタ３などで使われたことのあるインクカートリッジ５が装着されたと判断し、プリンタ処理の待機状態に入る（Ｓ６）。
【００４２】
ここで、ステップＳ５において、インクカートリッジ５が新品の場合に、装着または開封からの経過期間のカウントを開始する理由は、ホスト装置１がプリンタ３につながっていない場合を考慮し、ホスト装置１がつながるまでの間、その時間をカウントしておいて、ホスト装置１がつながったら、カウントした時間をホスト装置１に知らせることにより、ホスト装置１での開封年月日の計算を正確に行わせるためである。
【００４３】
次に、図５を参照して、インクカートリッジ５の装着が終わった後のプリンタ待機時の処理について説明する。図５は、図４のフローチャートに続いて、待機時においてプリンタが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【００４４】
プリンタ３のコントローラ９は、待機時において（Ｓ７）、ホスト装置１からインクカートリッジ５に関する情報の要求が来ると（Ｓ８、ＹＥＳ）、既に図4のステップＳ２、Ｓ３でインクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３から読み込んで記憶しておいた製造年月日、製造時ベース有効期間及び開封時ベース有効期間をホスト装置１へ通知する（Ｓ９）。さらに、インクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３に開封年月日も書いてあった場合は、その開封年月日もホスト装置１に通知し、一方、開封年月日が書いてなかった場合は、現時点までカウントした装着後（開封後）の経過期間をホスト装置１に通知する（Ｓ１０）。
【００４５】
その後、プリンタ３のコントローラ９は、ホスト装置１から開封年月日の通知が来ると（Ｓ１１、ＹＥＳ）、通知された開封年月日をインクカートリッジ５のＥＥＰＲＯＭ１３に書き込み、（Ｓ１２）、待機状態となる（Ｓ１３）。一方、ホスト装置１から開封年月日の通知が来なければ（Ｓ１１、ＮＯ）、プリンタ３のコントローラ９は待機状態となる（Ｓ１３）。
【００４６】
次に、図６を参照して、ホスト装置１のプリンタドライバ７が行う処理について説明する。
【００４７】
プリンタドライバ７は、起動すると（Ｓ２１）、必要に応じて、インクの有無などのプリンタ３の状態のチェックを行ない（Ｓ２２）、プリンタ３に対して製造年月日や開封年月日などのカートリッジ５に関する情報を要求する（Ｓ２３）。そして、プリンタドライバ７は、プリンタ３から製造年月日、製造時ベースと開封時ベースの有効期間、及び開封年月日または開封からの経過期間を受け取る（Ｓ２４）。次に、プリンタドライバ７は、開封年月日または開封からの経過期間の何れを受け取ったかを判定し（Ｓ２５）、経過期間を受け取った場合は、現在の年月日から経過期間を引いて、開封年月日を割り出し、これをプリンタ３へ通知してカートリッジ６のＥＥＰＲＯＭ１３に書き込ませる（Ｓ２６）。
【００４８】
続いて、プリンタドライバ７は、製造年月日に製造時ベース有効期間を加算して製造時ベースの有効期限を計算し、また、開封年月日に開封時ベース有効期間を加算して開封時ベースの有効期限を計算し、何れか早く到達する方の有効期限を選択する（Ｓ２７）。
【００４９】
次に、プリンタドライバ７は、選択した有効期限と現在の年月日とを比較し（Ｓ２８）、有効期限が過ぎていないか否かを判定する（Ｓ２９）。そして、有効期限が過ぎていればその旨の文字又は音声メッセージをユーザインタフェース画面に表示したりスピーカから出力したりし（Ｓ３０）、一方、有効期限が過ぎてなければそのままの状態で、待機状態となる（Ｓ３１）。
【００５０】
以上述べた実施の形態は本発明を説明するための一例であり、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲で種々の変形が可能である。例えば、図６に示した処理をプリンタが行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジが適用される印刷システムの全体構成図である。
【図２】インクカートリッジの外観斜視図（ａ）及びカートリッジホルダの外観斜視図（ｂ）である。
【図３】インクカートリッジのＥＥＰＲＯＭに書かれている、有効期限を決定するための情報の例を示す図である。
【図４】インクカートリッジ装着時にプリンタのコントローラが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図４のフローチャートに続いて、待機時においてプリンタのコントローラが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】ホスト装置のプリンタドライバが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ホスト装置
３プリンタ
５インクカートリッジ
７プリンタドライバ
９コントローラ
１１印刷機構
１３ＥＥＰＲＯＭ（メモリ）
１５アクセス端子
１７カートリッジホルダ
１９ニードル
２１接触端子[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a print system and an improved technique for an ink jet printer, and more particularly to a maintenance technique for guaranteeing the ink quality of an ink cartridge used in an ink jet printer.
[0002]
[Prior art]
When an ink cartridge for an inkjet printer is opened, for example, after a period of about 6 months, the quality of the ink may be deteriorated and high image quality may not be exhibited, or the head may be adversely affected. As a countermeasure technique, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 3-278963 discloses an ink cartridge capable of displaying an elapsed time after opening. The ink cartridge has a timer and a display unit, and displays an elapsed time after opening the cartridge.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, if a timer or a display unit is provided in the ink cartridge, the cartridge itself becomes expensive, and the running cost of the user increases. Regarding the ink quality, not only the elapsed period after opening but also the elapsed period after manufacture is important. For example, in general, after about two years after manufacture, the quality of ink cannot be guaranteed.
[0004]
The present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to provide an ink cartridge capable of accurately managing the expiration date of the ink cartridge at a low cost. This is to improve the reliability of the printer used in the printer.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
According to the first aspect of the present invention, the printing system includes a printer having a replaceable ink cartridge and a host device capable of communicating with the printer. The ink cartridge has a storage medium for recording information for determining an expiration date of the ink, which can be accessed by the printer. Then, one or both of the host device and the printer cooperate to read the information from the storage medium of the cartridge and determine the expiration date of the ink cartridge based on the read information.
[0006]
In a preferred embodiment, the date of manufacture of the ink cartridge, the validity period from the production date, the validity period from the opening date, and the like are recorded on the storage medium of the ink cartridge at the time of shipment from the factory. Further, when a new cartridge is mounted on the printer, the printer writes the mounting date (that is, the opening date) on the storage medium of the ink cartridge. Then, at least one of the host device and the printer manufactures the ink cartridge based on the manufacturing date, the effective period from the manufacturing date, the opening date, and the effective period from the opening date. Calculate the expiry date from the date and the expiry date from the opening date, and select the expiry date that arrives earlier and compare it with the current date Judge whether it has passed.
[0007]
In this way, the printer and the host device determine the expiration date based on the information and manage this by simply writing information for determining the expiration date on the ink cartridge, thereby reducing the cost of the ink cartridge. The expiration date of the ink cartridge can be accurately managed while keeping it low.
[0008]
In a preferred embodiment, the system determines whether the expiration date has passed or the rice and notifies the user.
[0009]
According to the second aspect of the present invention, the storage medium of the ink cartridge includes manufacturing base information (for example, manufacturing date) for determining an expiration date of the manufacturing base of the ink cartridge, and an opening base. The opening-time base information (for example, the opening date) for determining the expiration date is recorded. Then, one or both of the host device and the printer cooperate to read the manufacturing base information and the opening base information from the storage medium, and determine the expiration date of the manufacturing base based on the read manufacturing base information. The expiration date of the opening time base is determined based on the read opening time base information, and the earlier expiration date of these expiration dates is selected.
[0010]
According to the third aspect of the present invention, at least the above-described manufacturing base information (for example, manufacturing date) is recorded on the storage medium of the ink cartridge at the time of factory shipment. Then, one or both of the host device and the printer cooperate to perform the following expiration date management process.
[0011]
(1) When the ink cartridge is installed in the printer, it is checked whether or not the above-mentioned opening base information (for example, the opening date) is already recorded on the storage medium.
[0012]
(2-1) If the base information at the time of opening is already recorded on the storage medium, the base information at the time of opening and the base information at the time of manufacture are read from the storage medium, and the base at the time of opening is validated based on the read base information at the time of opening. The expiration date is determined, and the expiration date of the manufacturing time base is determined based on the read manufacturing time base information.
[0013]
(2-2) If the base information at the time of opening is not yet recorded on the storage medium, the base information at the time of opening is read based on the date when the ink cartridge is installed in the printer by reading the base information at the time of manufacture from the storage medium. Is generated and written to the storage medium, the expiration date based on the opening time is determined based on the generated opening time base information, and the expiration date based on the manufacturing time is determined based on the read manufacturing time base information.
[0014]
According to the fourth aspect of the present invention, one or both of the host device and the printer cooperate to perform the following expiration date management process.
[0015]
(1) When the ink cartridge is installed in the printer, it is checked whether or not the above-mentioned base information at opening is already recorded on the storage medium.
[0016]
(2-1) If the opening base information is already recorded on the storage medium, the expiration date of the opening base is determined based on the opening base information recorded on the storage medium.
[0017]
(2-2) If the base information at the time of opening is not yet recorded on the storage medium, the base information at the time of opening is generated and written to the storage medium based on the date when the ink cartridge is mounted on the printer, The expiration date of the opening time base is determined based on the generated opening time base information.
[0018]
According to the fifth aspect of the present invention, the printer performs the following operation.
[0019]
(1) When the ink cartridge is mounted on the printer, it is checked whether or not the opening base information for determining the expiration date of the opening base of the cartridge is already recorded on the storage medium.
[0020]
(2-1) If the opening-time base information is already recorded on the storage medium, the opening-time base information recorded on the storage medium is read and connected to the host device so that communication is possible. The base information is transmitted to the host device.
[0021]
(2-2) If the base information at the time of opening is not yet recorded on the storage medium, the elapsed time from when the ink cartridge was installed in the printer is counted, and when the communication is connected to the host device The elapsed time is transmitted to the host device.
[0022]
Further, the host device performs the following operation.
[0023]
(3-1) When the opening base information is received from the printer, the expiration date of the opening base is determined based on the opening base information.
[0024]
(3-2) When the above elapsed period is received from the printer, the opening base information is generated based on the elapsed period and transmitted to the printer, and the opening base expiration date based on the generated opening base information To decide.
[0025]
Further, the printer performs the following operation.
[0026]
(4) When the opening base information is received from the host device, the opening base information is written in the storage medium.
[0027]
According to the sixth aspect of the present invention, the storage medium of the ink cartridge includes at least date information related to the date of manufacture or the date of opening of the ink cartridge and type information indicating the type of the ink cartridge. It is recorded. Then, the printer reads the date information and type information from the storage medium of the cartridge and transmits it to the host device. The host device stores the valid period for each type in advance, selects the valid period corresponding to the type received from the printer, and determines the validity of the ink cartridge from the selected valid period and the date information received from the printer. Determine the deadline.
[0028]
The host device of the present invention can be implemented using a computer program called a printer driver or a printer monitor, for example. This program can be implemented in various forms such as a disk type storage, a semiconductor memory, and a communication line signal. It can be installed or loaded on a computer through a medium.
[0029]
The printer may perform the functions of the host device described above.
[0030]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0031]
FIG. 1 is an overall configuration diagram of a printing system to which an ink cartridge according to an embodiment of the present invention is applied. In the figure, an ink cartridge 5 is mounted on an ink jet printer 3 connected to a host device 1 such as a personal computer. The host device 1 includes a printer driver 7 that issues a print command to the printer 3. The printer 3 receives a print command from the printer driver, interprets the print command, creates a print image, receives the print image created by the controller 9, and prints the ink using ink supplied from the ink cartridge 5. There is a printing mechanism 11 that prints an image on a predetermined sheet.
[0032]
2A is an external perspective view of the ink cartridge 5, and FIG. 2B is an external perspective view of the cartridge holder 17 included in the printer 3.
[0033]
The ink cartridge 5 contains a porous material that has absorbed ink, and a non-volatile storage medium such as an EEPROM (Electrically Erasable Programmable ROM) 13 is mounted on the outer surface of the ink cartridge 5. The access terminal 15 is exposed to the outside. Further, when the ink cartridge 5 is mounted on the inner side of the cartridge holder 17, the cartridge holder 17 comes into contact with the needle 19 that pierces the ink supply port of the cartridge 5 and sucks ink, and the access terminal 15 of the EEPROM 13 of the ink cartridge 5. And a contact terminal 21 that enables transmission and reception of electrical signals between the EEPROM 13 and the controller 9 of the printer 1.
[0034]
Please refer to FIG. 1 again. In addition to the functions described above, the controller 9 of the printer 3 has a function of accessing the EEPROM 13 of the ink cartridge 5 and performing processing for managing the expiration date of the ink cartridge 5 as described below. The printer driver 7 of the host apparatus 1 also has a function of performing processing for managing the expiration date of the ink cartridge 5 as described below. The outline of the process for managing the expiration date of the ink cartridge 5 is as follows.
[0035]
When the ink cartridge 5 is mounted on the printer 3, the controller 9 of the printer 3 reads, writes, and updates predetermined information for determining the expiration date from the EEPROM 13 mounted on the ink cartridge 5. As will be described in detail later, this information includes the expiration date from manufacture and opening, the date of opening, and the current date. From this information, the printer driver 7 of the host device 1 or the controller 9 of the printer 3 determines whether or not the installed ink cartridge 5 is currently within the expiration date, and notifies the user of the result. The ink cartridge 5 need not be provided with a timer or a battery.
[0036]
FIG. 3 shows a specific example of information for determining the expiration date recorded in the EEPROM 13 of the ink cartridge 5.
[0037]
As shown in the figure, the information items recorded in the EEPROM 13 include the manufacturing date 31 of the ink cartridge 5 and three types of items 33, 35, and 37 indicating the expiration date. The date of manufacture is already written in the EEPROM 13 at the time of factory shipment. The first item 33 indicating the expiration date is an effective period from the date of manufacture, or an expiration date based on the manufacturing date obtained by adding the effective period to the date of manufacture. For example, “2 years from the date of manufacture” or “until 0 days of 0 years”. This is already written at the factory. Both the validity period and the expiration date based on the manufacturing time may be written. The second item 35 is an effective period after opening, for example, “6 months from opening”. This is also written in advance at the time of factory shipment. The third item 37 is the opening date of the ink cartridge 5 or the opening expiration date obtained by adding the above-described opening effective date to the opening date. This is determined by the host device 1 or the printer 3 and written in the EEPROM 13. Both the validity period and the validity period on the basis of opening may be written.
[0038]
As a modification, the type of ink cartridge 5 (or the type of ink) may be recorded in the EEPROM 13 instead of the above-described effective periods 22 and 25 (for example, 2 years and 6 months). In this case, the valid period for each ink cartridge type (or ink type) is programmed in the printer driver 7 of the host device 1. Then, when the ink cartridge is mounted, the printer driver 7 reads the type from the EEPROM 13 of the ink cartridge 5, determines the valid period or the valid period according to the type, and writes it in the EEPROM 13 of the ink cartridge 5.
[0039]
Next, operations for cartridge expiration date management of the printer 3 and the host apparatus 1 will be described in detail using the flowcharts of FIGS. The operation described below is based on the premise that the manufacturing date 31 and the valid periods 33 and 35 (for example, 2 years from manufacturing and 6 months from opening) are already written in the EEPROM 13 of the ink cartridge at the time of factory shipment. The opening date 37 is not filled in, and the controller 9 of the printer 3 mainly reads / writes data from / to the EEPROM 13, and the printer driver 7 of the host device 1 performs main processing of expiration date management. Shall. If this assumption is different, the following operations will naturally change accordingly.
[0040]
FIG. 4 is a flowchart showing a flow of processing performed by the controller 9 of the printer 1 when the ink cartridge 5 is attached to the printer 1 (that is, immediately after the ink cartridge is replaced).
[0041]
First, when the ink cartridge 5 is mounted on the printer 3 (step S1), the printer 3 reads the manufacturing date, the manufacturing base effective period, the opening base effective period, and the opening from the EEPROM 13 mounted on the ink cartridge 5. The date is read (S2). Then, the read information is stored (S3), and it is determined whether or not the opening date is already written in the memory 13 (S4). If the opening date is not written in the memory (S4, NO ), It is determined that a new ink cartridge 5 has been installed, and counting of the elapsed time from the installation or opening of the ink cartridge 5 is started (S5), and the printer processing standby state is entered (S6). On the other hand, in step S4, if the opening date is written (S4, YES), it is determined that an ink cartridge 5 that has not been new and has been used in another printer 3 has been installed, The printer processing standby state is entered (S6).
[0042]
Here, in Step S5, when the ink cartridge 5 is new, the reason for starting the counting of the elapsed period from mounting or opening is that the host device 1 is not connected to the printer 3 in consideration of the host device 1 being connected to the printer 3. Until the connection is established, the time is counted. When the host device 1 is connected, the host device 1 is informed of the counted time so that the host device 1 can accurately calculate the opening date. It is.
[0043]
Next, with reference to FIG. 5, a description will be given of processing during standby of the printer after the ink cartridge 5 has been mounted. FIG. 5 is a flowchart showing the flow of processing performed by the printer during standby after the flowchart of FIG.
[0044]
When the controller 9 of the printer 3 is waiting (S7) and a request for information about the ink cartridge 5 is received from the host device 1 (S8, YES), the controller 9 has already read from the EEPROM 13 of the ink cartridge 5 in steps S2 and S3 of FIG. The host device 1 is notified of the manufacturing date, manufacturing base effective period, and opening base effective period stored in step S9. Further, when the opening date is also written in the EEPROM 13 of the ink cartridge 5, the opening date is also notified to the host device 1. On the other hand, when the opening date is not written, it is counted up to the present time. The elapsed time after mounting (after opening) is notified to the host device 1 (S10).
[0045]
Thereafter, when a notification of the opening date is received from the host device 1 (S11, YES), the controller 9 of the printer 3 writes the notified opening date in the EEPROM 13 of the ink cartridge 5 (S12), and the standby state (S13). On the other hand, if the host device 1 does not receive the opening date (S11, NO), the controller 9 of the printer 3 enters a standby state (S13).
[0046]
Next, processing performed by the printer driver 7 of the host device 1 will be described with reference to FIG.
[0047]
When the printer driver 7 is activated (S21), the printer driver 7 checks the status of the printer 3 such as the presence or absence of ink as required (S22), and the cartridge such as the date of manufacture or the date of opening of the printer 3 is checked. 5 is requested (S23). Then, the printer driver 7 receives from the printer 3 the date of manufacture, the validity period of the manufacturing base and the opening base, and the opening date or the elapsed time since opening (S24). Next, the printer driver 7 determines whether the date of opening or the elapsed time since opening is received (S25). When the elapsed time is received, the elapsed time is subtracted from the current date, The date of opening is determined, and this is notified to the printer 3 to be written in the EEPROM 13 of the cartridge 6 (S26).
[0048]
Subsequently, the printer driver 7 adds the manufacturing base effective period to the manufacturing date to calculate the manufacturing base effective period, and adds the opening base effective period to the opening date to open the opening. The base expiration date is calculated, and the expiration date which is reached earlier is selected (S27).
[0049]
Next, the printer driver 7 compares the selected expiration date with the current date (S28), and determines whether or not the expiration date has passed (S29). If the expiration date has passed, a character or voice message to that effect is displayed on the user interface screen or output from the speaker (S30). (S31).
[0050]
The embodiment described above is an example for explaining the present invention, and the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications can be made within the scope of the gist of the invention. For example, the printer may perform the processing shown in FIG.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an overall configuration diagram of a printing system to which an ink cartridge according to an embodiment of the present invention is applied.
FIG. 2 is an external perspective view (a) of an ink cartridge and an external perspective view (b) of a cartridge holder.
FIG. 3 is a diagram illustrating an example of information for determining an expiration date written in an EEPROM of an ink cartridge.
FIG. 4 is a flowchart illustrating a flow of processing performed by a printer controller when an ink cartridge is mounted.
FIG. 5 is a flowchart illustrating a flow of processing performed by the printer controller during standby, following the flowchart of FIG. 4;
FIG. 6 is a flowchart illustrating a flow of processing performed by a printer driver of the host device.
[Explanation of symbols]
1 Host device 3 Printer 5 Ink cartridge 7 Printer driver 9 Controller 11 Printing mechanism 13 EEPROM (memory)
15 Access terminal 17 Cartridge holder 19 Needle 21 Contact terminal

Claims

In a printing system comprising a printer equipped with a replaceable ink cartridge and a host device capable of communicating with the printer,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
In the storage medium, manufacturing base information for determining an expiration date based on the manufacturing time of the ink cartridge, and base information at the start of use for determining an expiration date based on a date when the ink cartridge is first installed in the printer And are recorded,
At least one of the host device and the printer has expiration date management means,
The expiration date management means reads the base information at the time of manufacture and the base information at the start of use from the storage medium, and determines and reads the expiration date of the base at the time of manufacture based on the read base information at the time of manufacture. A printing system that determines an expiration date based on a date that is first installed in the printer based on the base information at the start of use, and selects an earlier expiration date among these expiration dates.

The printing system according to claim 1, further comprising notification means for determining whether the selected expiration date has passed and notifying a user of a result of the determination.

In a printing system comprising a printer equipped with a replaceable ink cartridge and a host device capable of communicating with the printer,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
In the storage medium, at the time of factory shipment, at least manufacturing base information for determining the expiration date of the manufacturing base of the ink cartridge is recorded,
At least one of the host device and the printer has expiration date management means,
The expiration date management means includes
(1) When the ink cartridge is installed in the printer, it is checked whether or not use start base information for determining an expiration date of the use start base of the cartridge is already recorded in the storage medium,
(2-1) If the use start base information is already recorded in the storage medium, the use start base information and the manufacturing base information are read from the storage medium and read. Determining an expiration date based on the start of use based on base information, and determining an expiration date based on the manufacturing time based on the read manufacturing base information;
(2-2) If the base information at the time of start of use is not yet recorded on the storage medium, the date of manufacture is read from the storage medium, and the date when the ink cartridge is mounted on the printer The base information at the start of use is generated based on the information and written to the storage medium, the expiration date of the base at the start of use is determined based on the generated base information at the start of use, and the read base at the time of reading A printing system for determining an expiration date based on the manufacturing time based on information.

The printing system according to claim 3, further comprising notification means for determining whether any of the determined use start time base expiration date and the manufacturing time base expiration date has passed and notifying a user of the determination result.

In a printing system comprising a printer equipped with a replaceable ink cartridge and a host device capable of communicating with the printer,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
At least one of the host device and the printer has expiration date management means,
The expiration date management means includes
(1) When the ink cartridge is installed in the printer, it is checked whether or not use start base information for determining an expiration date of the use start base of the cartridge is already recorded in the storage medium,
(2-1) If the use start base information is already recorded in the storage medium, the use start base expiration date is determined based on the use start base information recorded in the storage medium. And
(2-2) If the base information at the start of use is not yet recorded on the storage medium, the base information at the start of use is generated based on a date when the ink cartridge is mounted on the printer. A printing system that writes to the storage medium and determines an expiration date of the opening base based on the generated base information at the start of use.

The printing system according to claim 5, further comprising notification means for determining whether or not the determined use start base expiration date has passed and notifying a user of the determination result.

In a printing system comprising a printer equipped with a replaceable ink cartridge, and a host device that can be communicably connected to the printer,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
The printer is
(1) When the ink cartridge is installed in the printer, it is checked whether or not use start base information for determining an expiration date of the use start base of the cartridge is already recorded in the storage medium,
(2-1) If the use start base information is already recorded on the storage medium, the use start base information recorded on the storage medium is read and connected to the host device so as to be communicable Sometimes, the read base information at the start of use is transmitted to the host device,
(2-2) If the base information at the start of use is not yet recorded on the storage medium, the elapsed time from when the ink cartridge is mounted on the printer is counted, and communication with the host device is possible. When connected, send the elapsed time counted to the host device,
The host device is
(3-1) When the base information at the start of use is received from the printer, an expiration date of the base at the start of use is determined based on the base information at the start of use,
(3-2) When the elapsed period is received from the printer, the use start base information is generated based on the elapsed period and transmitted to the printer, and based on the generated use start base information Determine an expiration date based on the start of use;
Furthermore, the printer
(4) A printing system that writes the use start base information to the storage medium when the use start base information is received from the host device.

The printing system according to claim 7, further comprising notification means for determining whether or not the determined use start base expiration date has passed and notifying a user of the determination result.

In a printing system comprising a printer equipped with a replaceable ink cartridge and a host device capable of communicating with the printer,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
In the storage medium, at least date information related to the date of manufacture of the ink cartridge or date of first installation in the printer, and type information indicating the type of the ink cartridge are recorded,
The printer reads the due date information and the type information from the storage medium of the cartridge and transmits them to the host device,
The host device stores valid periods for each type in advance, selects a valid period corresponding to the type received from the printer, and based on the selected valid period and the date information received from the printer A printing system for determining an expiration date of the ink cartridge.

The printing system according to claim 9, further comprising notification means for determining whether the expiration date has passed and notifying a user of a result of the determination.

In printers with replaceable ink cartridges,
The ink cartridge has a storage medium that the printer can access;
In the storage medium, at least date information related to the date of manufacture of the ink cartridge or date of first installation in the printer, and type information indicating the type of the ink cartridge are recorded,
The printer is
Means for reading the due date information and the type information from the storage medium of the cartridge;
Means for storing the effective period for each type in advance;
An effective period corresponding to the type read from the storage medium is selected from the stored effective periods, and an expiration date of the ink cartridge is determined from the selected effective period and the date information read from the storage medium. Determine the printer.

The printer according to claim 11, further comprising notification means for determining whether or not the expiration date has passed and notifying a user of a result of the determination.

2. The printer used in the printing system according to claim 1, wherein at least a part of the expiration date management means has a function of reading the base information at the time of manufacture and the base information at the start of use from the storage medium.

A printer used in the printing system according to claim 3,
Among the expiration date management means, at least,
A function of checking whether the base information at the start of use is already recorded on the storage medium when the ink cartridge is mounted on the printer;
A function of reading the manufacturing base information from the storage medium and the use start base information, if any;
A function for determining the date when the ink cartridge is installed in the printer;
A printer having a function of writing the created base information at the start of use into the storage medium.

A printer used in the printing system according to claim 5,
Among the expiration date management means, at least,
A function for checking whether or not the base information at the start of use is already recorded in the storage medium when the ink cartridge is installed in the printer;
A function of reading the base information at the start of use, if any, from the storage medium;
A function for determining the date when the ink cartridge is installed in the printer;
A printer having a function of writing the created base information at the start of use into the storage medium.

The printer used for the printing system of Claim 7.

A printer used in the printing system according to claim 9.

A host device used in the printing system according to claim 1,
Among the expiration date management means, at least,
A function for determining an expiration date of the manufacturing base based on the manufacturing base information;
As a host device having a function for determining an expiration date based on the date of installation for the first time on the printer based on the base information at the start of use,
A computer-readable program recording medium carrying a program for causing a computer to function.

A host device used in the printing system according to claim 3,
Among the expiration date management means, at least,
A function of determining an expiration date of the use start base based on the use start base information read from the storage medium;
A function for determining an expiration date of the manufacturing base based on the manufacturing base information read from the storage medium;
A function of generating the use start base information based on a date when the ink cartridge is mounted in the printer when the use start base information is not yet recorded on the storage medium;
As a host device having a function of determining an expiration date of the use start base based on the generated use start base information,
A computer-readable program recording medium carrying a program for causing a computer to function.

A host device used in the printing system according to claim 5,
A function of determining an expiration date on the basis of the start of use based on at least the base information on the start of use recorded in the storage medium of the expiration date management means;
A function of generating the use start base information based on a date when the ink cartridge is mounted on the printer, if the use start base information is not yet recorded on the storage medium;
As a host device having a function of determining an expiration date of the use start base based on the generated use start base information,
A computer-readable program recording medium carrying a program for causing a computer to function.

A computer-readable program recording medium carrying a program for causing a computer to function as a host device used in the printing system according to claim 7.

A computer-readable program recording medium carrying a program for causing a computer to function as a host device used in the printing system according to claim 9.