JP3653952B2

JP3653952B2 - Printing system, print spooler in printing system, and recording medium on which printing control program is recorded

Info

Publication number: JP3653952B2
Application number: JP26756297A
Authority: JP
Inventors: 喜世治村松
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1997-09-30
Filing date: 1997-09-30
Publication date: 2005-06-02
Anticipated expiration: 2017-09-30
Also published as: JPH11110149A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上で複数のコンピュータがプリンタを共有し、複数の印刷処理を順次実行するプリントスプーラを備える印刷システム及び印刷システムにおけるプリントスプーラ並びに印刷制御プログラムが記録された記録媒体の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを経由して複数のコンピュータから出力される印刷データを１台のプリンタにより順次印刷処理を行い、プリンタの共有化による効率的な印刷処理を可能とした印刷システムが一般的に知られている。
【０００３】
このような印刷システムにおいては、各コンピュータの印刷データを印刷ジョブを管理単位として順次蓄積し、出力可否、印刷順序などの管理を行いつつ、印刷データの変換処理を行いプリンタに順次印刷出力を行う機構であるプリントスプーラを備えている。プリントスプーラにより印刷処理を行えば、各コンピュータのユーザは自らの印刷データが実際にプリンタから印刷出力されるのを待つことなく、他の業務を行うことが可能となり、ユーザの業務効率の向上を図ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の印刷システムにおけるプリントスプーラは、印刷データの入力から、ビットマップデータ等への変換処理を経て、プリンタに対する出力処理に至る一連の処理の全てを、各印刷ジョブごとに順次行う構成となっている。よって、特定の印刷ジョブの特定の処理に時間を要すると、順番を待つ後続の印刷ジョブの処理は滞ることになる。例えば、印刷ジョブのデータ量が大きくプリンタに対する出力に時間を要すると、その間後続の印刷ジョブのデータ変換処理は実行されないこととなる。従って、プリントスプーラの処理の高速化という点で問題があった。
【０００５】
また、従来のプリントスプーラの処理の高速化を図るため、複数のプリントスプーラを複数のＣＰＵ又はコンピュータに割り付け、マルチタスクにより動作させることも可能である。しかし、このようなマルチタスク処理を行うためには、プリントスプーラを機能させるソフトウェアを、マルチタスクに対応した特殊な構成とせねばならず、容易に実現できるものではなかった。
【０００６】
しかも、前記従来の単体のプリントスプーラ、あるいはマルチタスクに対応した複数のプリントスプーラのいずれにおいても、処理内容の一部に変更が生じた場合、システムの変更にフレキシブルに対応できす、ソフトウェア資産の有効利用ができないという点も問題であった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、印刷処理の一層の高速化が可能であって、複数のＣＰＵやコンピュータを用いた印刷処理の分散化を容易に実現でき、システム変更にフレキシブルに対応することができる印刷システム及び印刷システムにおけるプリントスプーラ並びに印刷制御プログラムが記録された記録媒体を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の印刷システムは、複数のコンピュータとプリンタがネットワークにより接続され、印刷データを印刷ジョブ単位で管理し印刷処理を行う印刷システムにおいて、前記印刷データの入力から印刷出力に至る印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一の単位処理を割り当てたプリントスプーラであって、前記各印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、蓄積した印刷ジョブ単位の入力データに対し前記一の単位処理を実行し、その結果得られた変換データを出力するプリントスプーラを、前記印刷処理を構成する各単位処理の処理順に従い順次接続した複数のプリントスプーラを備え、前記一の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、当該一の単位処理の直前の単位処理を割り当てたプリントスプーラの印刷ジョブ単位の変換データを入力するとともに、当該一の単位処理の直後の単位処理を割り当てたプリントスプーラに対する入力データを出力し、さらに、前記印刷処理における最先の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、前記コンピュータにより生成された印刷ジョブ単位の印刷データを入力し、前記印刷処理における最後の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、前記プリンタに接続されることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の印刷システムによれば、プリントスプーラに印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一つが割り当てられ、処理順に従い複数の当該プリントスプーラが順次接続される。各プリントスプーラは印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、単位処理である変換処理を実行し、変換データを出力する。そして、最先の単位処理を割り当てたプリントスプーラに印刷データが入力された後、相互のデータ送受は、直前の単位処理を割り当てたプリントスプーラからデータを入力し、直後の単位処理を割り当てたプリンタへ変換データを出力するように行われ、最後の単位処理を割り当てたプリントスプーラはプリンタに接続される。よって、印刷処理全体が複数のプリントスプーラの組み合わせとして構成され、印刷の各単位処理の制御と実行を互いに別々に行うことができるので処理遅延の影響が少なく、さらに各単位処理を個別に交換することも可能となる。
【００１０】
請求項２に記載の印刷システムは、請求項１に記載の印刷システムにおいて、前記プリントスプーラは、前記変換データを出力する第１出力ポートを備えるとともに、前記ネットワークを介して他の前記コンピュータに前記変換データを出力する少なくとも１つの第２出力ポートを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の印刷システムによれば、プリントスプーラは通常変換データを出力する第１出力ポートに加え、さらに、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力する。よって、印刷処理全体が、ネットワーク上で動作する複数のプリントスプーラの組み合わせとして構成され、印刷の各単位処理の制御と実行をネットワーク上で分散して行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の印刷システムは、請求項２に記載の印刷システムにおいて、前記複数のプリントスプーラの全部又は一部は、前記第２出力ポートを経由して前記変換データを出力する前記ネットワーク上の複数のコンピュータにより構成されることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の印刷システムによれば、印刷処理を構成する複数のプリントスプーラの全部又は一部を、ネットワーク上の複数のコンピュータにより構成し、第２出力ポートを経由して変換データを送受する。よって、印刷処理の全体又は一部がネットワーク上で動作する複数のコンピュータが機能させるプリントスプーラの組み合わせとして構成され、印刷の各単位処理を異なるコンピュータの管理の下、分散して実行制御することができる。
【００１４】
請求項４に記載の印刷システムは、請求項１から請求項３に記載の印刷システムにおいて、前記印刷処理は、前記印刷データをビットマップデータに変換するラスタライズ処理と、当該ビットマップデータを前記プリンタに対する出力データに変換する出力データ変換処理と、当該出力データを前記プリンタに出力する印刷出力処理とを、それぞれ前記各単位処理として順次構成されることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の印刷システムによれば、ラスタライズ処理を実行するプリントスプーラが、印刷データをビットマップデータに変換し、出力データ変換処理を実行するプリントスプーラが、ビットマップデータをプリンタへの出力データに変換し、印刷出力処理を実行するプリントスプーラが、その出力データをプリンタに対し出力する。よって、印刷処理における３つの主たる処理をそれぞれ３つのプリントスプーラに割り当てた構成とし、その３つの主たる処理の制御と実行を互いに別々に行うことができるので処理遅延の影響が少なく、各部分処理の交換により方式、性能の変更を容易とする。
【００１６】
請求項５に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラは、複数のコンピュータとプリンタがネットワークにより接続され、印刷データを印刷ジョブ単位で管理し印刷処理を行う印刷システムにおけるプリントスプーラであって、前記印刷データの入力から印刷出力に至る印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一の単位処理が割り当てられ、前記各印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、蓄積した印刷ジョブ単位の入力データに対し前記一の単位処理を実行し、その結果得られた変換データを出力することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラによれば、印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一つが割り当てられ、印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、単位処理である変換処理を実行し、変換データを出力する。よって、印刷処理における部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラと組み合わせて印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素が提供される。
【００１８】
請求項６に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラは、請求項５に記載のプリントスプーラにおいて、前記変換データを出力する第１出力ポートを備えるとともに、前記ネットワークを介して他の前記コンピュータに前記変換データを出力する第２出力ポートを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラによれば、通常変換データを出力する第１出力ポートに加え、さらに、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力する。よって、印刷処理における部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラと組み合わせてネットワークにおける印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素が提供される。
【００２０】
請求項７に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体は、複数のコンピュータとプリンタがネットワークにより接続され、印刷データを印刷ジョブ単位で管理し印刷処理を行う印刷システムに含まれるコンピュータを、前記印刷データの入力から印刷出力に至る印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一の単位処理を割り当てたプリントスプーラであって、前記各印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、蓄積した印刷ジョブ単位の入力データに対し前記一の単位処理を実行し、その結果得られた変換データを出力するプリントスプーラを、前記印刷処理を構成する各単位処理の処理順に従い順次接続した複数のプリントスプーラとして機能させ、前記一の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、当該一の単位処理の直前の単位処理を割り当てたプリントスプーラの印刷ジョブ単位の変換データを入力するとともに、当該一の単位処理の直後の単位処理を割り当てたプリントスプーラに対する印刷ジョブ単位の入力データを出力し、さらに、前記印刷処理における最先の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、前記コンピュータにより生成された印刷ジョブ単位の印刷データを入力し、前記印刷処理における最後の単位処理を割り当てたプリントスプーラは、前記プリンタに出力するように機能することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、プリントスプーラに印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一つが割り当てられ、処理順に従い複数の当該プリントスプーラが順次接続される。各プリントスプーラは印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、単位処理である変換処理を実行し、変換データを出力する。そして、最先の単位処理を割り当てたプリントスプーラに印刷データが入力された後、相互のデータ送受は、直前の単位処理を割り当てたプリントスプーラからデータを入力し、直後の単位処理を割り当てたプリンタへ変換データを出力するように行われ、最後の単位処理を割り当てたプリントスプーラはプリンタへの出力を行う。よって、印刷処理全体が複数のプリントスプーラの組み合わせとして構成され、印刷の各単位処理の制御と実行を互いに別々に行うことができるので処理遅延の影響が少なく、さらに各単位処理を個別に交換することも可能となる。
【００２２】
請求項８に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体は、請求項７に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体において、前記プリントスプーラは、前記変換データを第１出力ポートから出力させ、また、前記変換データを第２出力ポートから前記ネットワークを介して他の前記コンピュータに出力させるように機能することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、プリントスプーラは通常変換データを出力する第１出力ポートに加え、さらに、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力する。よって、印刷処理全体が、ネットワーク上で動作する複数のプリントスプーラの組み合わせとして構成され、印刷の各単位処理の制御と実行をネットワーク上で分散して行うことができる。
【００２４】
請求項９に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体は、請求項７又は請求項８に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体において、前記印刷処理は、前記印刷データをビットマップデータに変換するラスタライズ処理と、当該ビットマップデータを前記プリンタに対する出力データに変換する出力データ変換処理と、当該出力データを前記プリンタにより印刷出力する印刷出力処理を、それぞれ前記各単位処理として順次構成されることを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、ラスタライズ処理を実行するプリントスプーラが、印刷データをビットマップデータに変換し、出力データ変換処理を実行するプリントスプーラが、ビットマップデータをプリンタへの出力データに変換し、印刷出力処理を実行するプリントスプーラが、その出力データをプリンタに対し出力する。よって、印刷処理における３つの主たる処理をそれぞれ３つのプリントスプーラに割り当てた構成とし、その３つの主たる処理の制御と実行を互いに別々に行うことができるので処理遅延の影響が少なく、各部分の処理の交換により方式、性能の変更を容易とする。
【００２６】
請求項１０に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体は、複数のコンピュータとプリンタがネットワークにより接続され、印刷データを印刷ジョブ単位で管理し印刷処理を行う印刷システムにおけるプリントスプーラを機能させるコンピュータを、前記印刷データの入力から印刷出力に至る印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一の単位処理が割り当てられ、前記各印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、蓄積した印刷ジョブ単位の入力データに対し前記一の単位処理を実行し、その結果得られた変換データを出力するように機能させることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、印刷処理を構成する複数の単位処理の中の一つが割り当てられ、印刷ジョブごとに順次入力データを蓄積し、単位処理である変換処理を実行し、変換データを出力する。よって、印刷処理における部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラを機能させるコンピュータと組み合わせて印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素となるモジュールが提供される。
【００２８】
請求項１１に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体は、請求項１０に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体において、前記プリントスプーラは、前記変換データを第１出力ポートから出力させ、また、前記変換データを第２出力ポートから前記ネットワークを介して他の前記コンピュータに出力させるように機能することを特徴とする。
【００２９】
請求項１１に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、通常変換データを出力する第１出力ポートに加え、さらに、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力する。よって、印刷処理における部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラを機能させるコンピュータと組み合わせてネットワークにおける印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素となるモジュールが提供される。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
図１は、本実施形態に係るネットワークシステムの構成を示す図である。
【００３２】
図１に示すように、本実施形態のネットワークシステムは、印刷を要求するコンピュータ１、２と、印刷処理を制御するプリンタコントローラ３と、プリンタコントローラ３に接続され印刷出力を行う印刷エンジン４と、コンピュータ１、２及びプリンタコントローラ３とを接続するネットワーク５とから構成されている。
【００３３】
図１において、コンピュータ１、２において作成された印刷データは、ネットワーク５を介して、プリンタコントローラ３へ送信され、印刷ジョブを管理単位として印刷処理を制御し、プリントスプーラを用いて順次処理された後、インクジェット方式あるいはレーザービーム方式等の印刷部を備える印刷エンジン４により印刷が行われる。
【００３４】
次に、図２に本実施形態に係るプリンタコントローラ３のハードウェアの構成を示す。
【００３５】
図２に示すように、プリンタコントローラ３は、ＣＰＵ１０と、入力用インターフェース１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、ハードディスクドライブ１４と、表示装置１５と、出力用インターフェース１６と、バス１７とを備えている。
【００３６】
入力用インターフェース１１は、プリンタコントローラ３とネットワークを介してコンピュータ１、２との間で相互に送受信されるデータに対してプロトコルの変換等を行う。
【００３７】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１０における処理に必要な制御用のプログラムや固定データを記憶している読み出し専用のメモリであり、所定のタイミングで必要なプログラムを読み出して、バス１７に出力する。また、ＲＯＭ１２は、プリントスプーラの処理プログラムが記憶される所定の領域１２ａを有している
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１０における処理に必要なデータ等を一時的に記憶する読み込み及び書き込みとも可能なメモリである、必要に応じてデータがバス１７を経由して入出力される。
【００３８】
ハードディスクドライブ１４は、データ量の大きい印刷データ等を蓄積する読み込み及び書き込みとも可能な記憶装置である。また、ハードディスクドライブ１４は、プリントスプーラが印刷データを蓄積する所定のデータ領域１４ａを有している。
【００３９】
表示装置１５は、ＣＰＵ１０における処理に基づき表示すべき各種情報をパネル上に表示する。
【００４０】
出力用インターフェース１６は、プリントスプーラにより変換された印刷可能なデータの印刷エンジン４に対する出力動作を行う。
【００４１】
そして、ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１２に記憶されている制御プログラムに基づいて、演算処理等を行う。また、ＣＰＵ１０は、プリントスプーラの処理プログラムにより、後述するプリントスプーラの機能を実行する手段でもある。
【００４２】
以上のように、本実施形態に係るプリントスプーラは、入力した印刷データを蓄積するハードディスクドライブ１４の所定のデータ領域１４ａと、ＲＯＭ１２の所定の領域１２ａに記憶されるプリントスプーラの処理プログラムと、当該プログラムを実行するＣＰＵ１０とが一体となって機能するものである。
【００４３】
次に、図３に本実施形態に係る複数のプリントスプーラを用いた印刷システムの構成を示す。なお、図３における複数のプリントスプーラは、プリンタコントローラ３において構成される場合について説明を行う。
【００４４】
図３に示す印刷システムにおいては、スプーラ１乃至スプーラｎで示すｎ個のプリントスプーラを直列に接続して構成される。そして、印刷データの入力から印刷エンジン４への印刷出力に至る印刷処理を、変換処理１乃至変換処理ｎで示すｎ個の変換処理に時系列に従い細分化して、各々をスプーラ１乃至スプーラｎが実行する処理として割り付けている。
【００４５】
図３の構成において、コンピュータ１又はコンピュータ２から送信された印刷データＩＮ１は、ハードディスクドライブ１４の前記所定のデータ領域１４ａに、蓄積され、先頭のプリントスプーラであるスプーラ１への入力データとなる。そして、スプーラ１は、自らに割り付けられた最初の変換処理である変換処理１を実行する。
【００４６】
次に、スプーラ１が変換処理１を実行した結果生成された変換データＯＵＴ１がスプーラ１から出力され、次に接続されるプリントスプーラであるスプーラ２への入力データＩＮ２となる。そして、スプーラ２は、変換処理１に続く処理である変換処理２を割り付けられ、当該処理を実行する。その結果スプーラ２で生成された変換データＯＵＴ２が出力される。
【００４７】
以降、順次接続されるスプーラ３からスプーラｎまでの各プリントスプーラが、前述したように、それぞれ割り付けられた変換処理３から変換処理ｎまでの処理を実行し、同様の手順で入力データＩＮ３からＩＮｎまでを入力するとともに、変換データＯＵＴ３からＯＵＴｎまでを出力する。また、最後に接続されるスプーラｎの変換データＯＵＴｎは直接印刷エンジン４により印刷可能な出力データとなっている。
【００４８】
ここで、印刷処理の細分化の度合いは自由に定めることができ、ＣＰＵ１０における処理負担、印刷データの種別、印刷エンジン４の種類等に応じて適宜に処理を分割して処理内容を定めることができる。また、特に先頭のスプーラ１の変換処理１は、印刷データの入力処理とすることができ、さらに、最後のスプーラｎの変換処理ｎは、印刷出力処理（印刷エンジン４へのデータ出力処理）とすることができる。
【００４９】
以上の構成により、印刷処理を細分化した処理として変換処理１乃至変換処理ｎが時系列に従い順次実行され、全体の印刷処理が行われるとともに、スプーラ１に入力された印刷データは、順次各プリントスプーラを変換処理をされつつ転送され、最後に印刷エンジン４により印刷出力されることとなる。
【００５０】
また、複数の印刷ジョブが順番待ちの状態にある場合、ｎ個の各プリントスプーラにおいては、それぞれ別個に印刷ジョブの順に従って処理を行う。そのため、ｉ番目のスプーラｉにおいて特定の印刷ジョブの処理が滞っている場合でも、それより前のスプーラ１からスプーラｉ−１においては、その印刷ジョブの後続の各印刷ジョブの処理に移行することができ、スプーラｉの処理の滞りが解消された場合は、速やかに印刷処理全体の円滑な流れが回復する。即ち、印刷処理の過程で生じた部分的な遅延が印刷処理全体に伝わりにくく、単独のプリントスプーラのみで印刷システムを構成するよりも、印刷処理を高速化するのに有利に作用する。
【００５１】
なお、図３においては、スプーラ１乃至スプーラｎが実行する変換処理１乃至変換処理ｎは、プリンタコントローラ３のＣＰＵ１０により、モジュール化したソフトウェアとして実行されるが、本実施形態はこれに限定されるものでなく、各プリントスプーラをマルチＣＰＵの構成を用いて別々のＣＰＵに割り付けたり、異なるコンピュータに割り付けることも可能である。ここで、単独のプリンタスプーラで構成した印刷システムにおいて、マルチタスク制御により処理を行う場合は、ソフトウェアの構成をマルチタスクに対応した特殊のものにする必要があり、簡単に実現できなかったのに対し、本実施形態の場合は、個々のソフトウェアモジュールを特殊な構成とする必要がない。
また、ネットワーク５を介して、ネットワーク５上の異なるコンピュータに各プリントスプーラを割り付けることも可能であるが、この構成の詳細については後述する。
【００５２】
さらに、本実施形態においては、印刷処理における部分的な処理を個々のプリントスプーラに割り付けるので、装置を構成する部品を交換するように、印刷処理全体を構成する構成要素としてのプリントスプーラを交換することが可能となる。従って、印刷処理におけるスペックや性能を部分的に変更する必要が生じた場合に、プリントスプーラとして機能するソフトウェアモジュールを取り替えることで対処できる。この点、単独のプリントスプーラのみで印刷システムを構成した場合、システム変更等が生じるとそっくりプリントスプーラ全体を交換する必要があることと比べると、メリットがある。また、多数の異なるプリントスプーラとして機能するソフトウェアモジュールをストックしておけば、所望の印刷システムをフレキシブルに構築でき、しかも保有するソフトウェア資源の有効活用が図られることとなる。
【００５３】
次に、図４に本実施形態に係る印刷システムを構成する複数のプリントスプーラの各単体のプリントスプーラの構成及び動作を示す。
【００５４】
図４（ａ）は、図３の構成におけるｉ番目に接続されるスプーラｉの構成を示すブロック図である。
【００５５】
本実施形態におけるスプーラｉは、図４（ａ）に示すように、入力データを、前段に接続されるスプーラｉ−１から受けて入力した後、ハードディスクドライブ１４の所定の領域１４ａに、入力データに対応する印刷ジョブの順に従って記憶する。図４（ａ）においては、ｍ個の印刷ジョブの印刷データを入力データとして蓄積することができる。そして、最も順番の早い印刷ジョブの入力データを取り出し、スプーラｉに割り付けられた変換処理ｉがＣＰＵ１０により実行される。変換処理の結果、変換データが生成され、後段に接続されるスプーラｉ＋１に変換データを出力する。
【００５６】
図４（ｂ）は、図３において、ｉ番目に接続されるスプーラｉの概略動作を示すフローチャートである。
【００５７】
まず、スプーラｉは、印刷ジョブの順番に従って、変換処理ｉを待つ入力データの有無を判断する（ステップＳ１）。該当する入力データがハードディスクドライブ１４の所定の領域１４ａに蓄積されている場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、その入力データを読み出し（ステップＳ２）、スプーラｉに割り付けられた処理である変換処理ｉを実行する（ステップＳ３）。その後、再び変換処理ｉを待つ次の順番の印刷ジョブの入力データに対して同様の処理を行う（ステップＳ１からステップＳ３）。
【００５８】
一方、該当する入力データがハードディスクドライブ１４の所定の領域１４ａに蓄積されていない場合（ステップＳ１；Ｎｏ）、その順番の印刷ジョブの入力データがスプーラｉ−１から出力されるのを待ち、同様の処理を繰り返す（ステップＳ１からステップＳ３）。
【００５９】
次に、図５に本実施形態に係る複数のプリントスプーラを、印刷処理を構成する具体的な処理に割り当てた印刷システムの例を示す。なお、図３における各プリントスプーラも、プリンタコントローラ３において構成されるものとする。
【００６０】
図５に示す印刷システムにおいては、印刷データの入力から印刷出力にいたる印刷処理の過程をラスタライズ処理、出力データ変換処理、印刷主力処理の３つに処理に分け、これらを３つの各処理をプリントスプーラに割り当てる構成としている。そして、スプーラ１の変換処理１として、ラスタライズ処理を、スプーラ２の変換処理２として出力データ変換処理を、スプーラ３の変換処理３として印刷出力処理をそれぞれ割り付けている。
【００６１】
スプーラ１によるラスタライズ処理は、入力された印刷データを解析し、ビットマップデータへの変換処理を行う。一般に、印刷データはアプリケーションソフトウェアにより生成され、特有のコマンド命令等を含む形式により記述されている。例えばポストスクリプト（Adobe Systems社）、ＰＣＬ（Hewlett Packard社）などのページ記述言語が用いられている。よって、これらの記述内容を解釈した上で、各画素に対するディジタルデータからなるビットマップデータへの変換を行うものである。なお、ビットマップ形式以外に、データ圧縮形式の１つであるランレングスデータへの変換をいったん行う構成としてもよい。
【００６２】
スプーラ２による出力データ変換処理は、ビットマップデータから実際に印刷出力可能な２値データへの変換処理を行う。一般に、ビットマップデータは、各画素に対する階調や色彩を表現するため多値データとなっているが、印刷エンジン４においてはドットのオン、オフの２値で表現する必要があるため、変換を行うものである。なお、モノクロプリンタの場合は、１ドットに１ビットのデータとなるが、カラープリンタの場合は、通常４色用いられるので、１ドットに４ビットのデータとなる。
【００６３】
スプーラ３による印刷出力処理は、プリンタコントローラ３から出力用インターフェース１６を介して印刷エンジン４に対し、スプーラ２で生成された２値データを出力する処理を行う。よって、セントロニクスによるパラレル伝送やＲＳ２３２Ｃによるシリアル伝送に適合したデータ送信処理を行い、印刷エンジン４における印刷出力を可能とする。
【００６４】
以上のように、印刷処理の過程における代表的な処理を３つのプリントスプーラに分けて割り付けることにより、各プリントスプーラの処理の負荷に応じた適切な動作制御を行うことができる。例えば、各プリントスプーラをモジュール化して構成し、処理負担を考慮して各々に最適な処理量を配分したり、あるいは、各プリンタを異なるＣＰＵに割り当てて、ＣＰＵの処理能力の配分の最適化などを行うことが可能となる。
【００６５】
また、３つのプリントスプーラの組み合わせの変更を行うことにより異なる印刷システムへの対応が容易となる。例えば、ビットマップデータを生成するスプーラ２を交換することにより、モノクロプリンタからカラープリンタへ対応させるような場合である。
【００６６】
なお、前述のように印刷処理を３つに細分化させることは、本発明の代表的な適用形態を例示したものであり、印刷処理を一層細かい処理に細分化し、より多くのプリントスプーラで印刷処理の全体を構成することが可能であることは言うまでもない。
【００６７】
次に、図６に本実施形態に係る複数のプリントスプーラをネットワーク５上の複数のパーソナルコンピュータに割り当てた印刷システムの構成を示す。
【００６８】
図６に示す印刷システムにおいては、図３の場合と同様、スプーラ１乃至スプーラｎで示すｎ個のプリントスプーラを直列に接続して構成されるが、各々のプリントスプーラは、それぞれ異なるパーソナルコンピュータＰＣ１乃至ＰＣｎに割り当てて構成されている。また、各プリントスプーラが実行する変換処理１乃至変換処理ｎも、図３の場合と同様に割付けられている。
【００６９】
図６においては、各プリントスプーラの入力データＩＮ１乃至ＩＮｎと出力データＯＵＴ１乃至ＯＵＴｎは、ネットワーク５を経由して伝送される。そのために、各単体のプリントスプーラには、ネットワーク５に接続されデータを出力する第２出力ポートとして、リモートポートが設けられている。そして、ネットワーク５に変換データを出力するに際し、リモートポートへの切り換え制御を行った上でデータ出力が行われる。これにより、ネットワーク５を介して複数の異なるパーソナルコンピュータにおいて、複数のプリントスプーラを構成した印刷システムを実現することが可能となる。
【００７０】
図６に示すように、ホストコンピュータにより印刷データがネットワーク５を経由して、スプーラ１として機能するＰＣ１にＩＮ１として入力され、変換処理１を実行後、変換データＯＵＴ１が前記リモートポートを介して、ネットワーク５に出力される。その後、スプーラ２乃至スプーラｎを経て、スプーラｎの変換データＯＵＴｎもリモートポートを介してネットワーク５に出力される。このように、図６の場合は、印刷エンジン４もネットワーク５を介して接続されており、ＯＵＴｎを入力後、印刷出力を行う。
【００７１】
以上のように、図６に示すように複数のパーソナルコンピュータによる構成を採用すると、各パーソナルコンピュータの持つ処理能力を総合的に活用できるため、印刷処理の高速化を容易に実現できる。その際、各パーソナルコンピュータの特性や処理能力が様々であっても、各プリントスプーラを適切に割り当てれば、より無駄なく高速化が達成される。
【００７２】
また、異なる動作をするプリントスプーラを割り付けた異なるパーソナルコンピュータへの、部分的な組み替えは容易であるため、異なる機能を有するプリントスプーラの交換によってシステム変更に流動的に対処することができる。
【００７３】
なお、前述した本発明の印刷システムを実現する印刷制御プログラム、又は本発明の印刷システムにおけるプリントスプーラを動作させる印刷制御プログラムは、コンピュータにおいて読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク等の記録媒体に記録させることが可能である。そして、当該ＣＤ−ＲＯＭ等を用いてクライアント装置及びプリンタのそれぞれにおいて印刷制御プログラムをインストールし、実行することにより、本発明の印刷システムが実現され、又は印刷システムにおけるプリントスプーラが動作する。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１に記載の印刷システムによれば、プリントスプーラに印刷処理を構成する単位処理を割り当て、処理順に従い複数のプリントスプーラを順次接続するようにしたので、印刷処理全体は複数のプリントスプーラの組み合わせで構成され、印刷の単位処理の制御と実行を、マルチタスクを採用しなくとも互いに分けることができる。従って、部分的な処理遅延の影響を低減し、印刷処理を複雑な制御なしに高速化できる。また、印刷の各単位処理を個別に交換することも可能となるので、システム変更をする場合など、既存のソフトウェアを利用しつつフレキシブルに対応することができる。
【００７５】
請求項２に記載の印刷システムによれば、プリントスプーラがネットワークを介して他のコンピュータに変換データを出力できるようにしたので、印刷処理全体をネットワーク上の複数のプリントスプーラで組み合わせ構成でき、印刷の各単位処理をネットットワーク上の分散処理とすることが可能となる。従って、ネットワーク上の印刷処理を複雑な制御なしに高速化でき、印刷処理のシステム構成は一層フレキシブルで自由度が高いものとなる。
【００７６】
請求項３に記載の印刷システムによれば、複数のプリントスプーラの全部又は一部をネットワーク上の複数のコンピュータにより構成したので、印刷処理の各プリントスプーラを複数のコンピュータに分散でき、各コンピュータの管理の下、印刷処理全体が分散制御される。従って、各コンピュータの特性と性能に最適な処理の割り付けが可能となり、特殊なソフトウェアを用いることなく極めて高速な印刷処理をシステムの自由度を保ちつつ実現できる。
【００７７】
請求項４に記載の印刷システムによれば、ラスタライズ処理と出力データ変換処理と印刷出力処理の３つの主な処理を、３つのプリントスプーラに割り当て構成したので、印刷処理における主な３つの処理の制御と実行を分けることができる。従って、部分的な処理遅延の影響を低減し、簡素な構成で印刷処理を高速化できるとともに、３つの処理の組み合わせを変えるなど、フレキシブルに対応することができる。
【００７８】
請求項５に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラによれば、印刷処理を構成する単位処理を割り当てるようにしたので、印刷処理の部分的な処理を個別に実行できるとともに、印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素を提供でき、新たな印刷システムの構築を支援する。
【００７９】
請求項６に記載の印刷システムにおけるプリントスプーラによれば、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力するようにしたので、印刷処理の部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラと組み合わせてネットワークにおける印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素を提供でき、ネットワーク上の新たな印刷システムの構築を支援する。
【００８０】
請求項７に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、プリントスプーラに印刷処理を構成する単位処理を割り当て、処理順に従い複数のプリントスプーラを順次接続するようにしたので、印刷処理全体は複数のプリントスプーラの組み合わせで構成され、印刷の単位処理の制御と実行を、マルチタスクを採用しなくとも互いに分けることができる。従って、部分的な処理遅延の影響を低減し、印刷処理を複雑な制御なしに高速化できる。また、印刷の各単位処理を個別に交換することも可能となるので、システム変更をする場合など、既存のソフトウェアを利用しつつフレキシブルに対応することができる。
【００８１】
請求項８に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、プリントスプーラがネットワークを介して他のコンピュータに変換データを出力できるようにしたので、印刷処理全体をネットワーク上の複数のプリントスプーラで組み合わせ構成でき、印刷の各単位処理をネットットワーク上の分散処理とすることが可能となる。従って、ネットワーク上の印刷処理を複雑な制御なしに高速化でき、印刷処理のシステム構成は一層フレキシブルで自由度が高いものとなる。
【００８２】
請求項９に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、ラスタライズ処理と出力データ変換処理と印刷出力処理の３つの主な処理を、３つのプリントスプーラに割り当て構成したので、印刷処理における主な３つの処理の制御と実行を分けることができる。従って、部分的な処理遅延の影響を低減し、簡素な構成で印刷処理を高速化できるとともに、３つの処理の組み合わせを変えるなど、フレキシブルに対応することができる。
【００８３】
請求項１０に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、印刷処理を構成する単位処理を割り当てるようにしたので、印刷処理の部分的な処理を個別に実行できるとともに、印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素としてのソフトウェアモジュールを提供でき、ソフトウェア資源の有効活用を図ることができる。
【００８４】
請求項１１に記載の印刷制御プログラムが記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによれば、ネットワークを介して他のコンピュータに第２出力ポートから変換データを出力する。よって、印刷処理の部分的な処理を個別に実行でき、また、他のプリントスプーラと組み合わせてネットワークにおける印刷の全体処理、複合処理を構成するに際しての構成要素となるソフトウェアモジュールを提供でき、ソフトウェア資源の有効活用を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態におけるネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態におけるプリンタコントローラのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における複数のプリントスプーラを用いた印刷システムの構成を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態における印刷システム構成する単体のプリントスプーラの構成及び動作を説明する図であり、（ａ）は構成を示すブロック図、（ｂ）は動作を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態における複数のプリントスプーラによる印刷システムの具体例を示す説明図である。
【図６】本実施形態における印刷システムの複数のパーソナルコンピュータによる構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１、２…コンピュータ
３…プリンタコントローラ
４…印刷エンジン
５…ネットワーク
１０…ＣＰＵ
１１…入力用インターフェース
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…ハードディスクドライブ
１５…表示装置
１６…出力用インターフェース
１７…バス[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention relates to a printing system including a print spooler in which a plurality of computers share a printer on a network and sequentially execute a plurality of printing processes, a print spooler in the printing system, and a recording medium on which a print control program is recorded. Belongs.
[0002]
[Prior art]
  2. Description of the Related Art Conventionally, a printing system has been generally known in which print data output from a plurality of computers via a network is sequentially printed by a single printer, and efficient print processing is possible by sharing printers. ing.
[0003]
  In such a printing system, the print data of each computer is sequentially stored in a print job as a management unit, and the print data conversion process is performed and the print is sequentially output to the printer while managing the output availability and the print order. It has a print spooler that is a mechanism. If the printing process is performed by the print spooler, the user of each computer can perform other operations without waiting for the actual print data to be printed out from the printer, thereby improving the user's operational efficiency. Can be planned.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
  However, the print spooler in the conventional printing system is configured to sequentially perform all the series of processes from the input of print data to the output process to the printer through the conversion process from bitmap data to each print job. It has become. Therefore, if a specific process of a specific print job takes time, the process of the subsequent print job waiting for the turn will be delayed. For example, if the data amount of the print job is large and it takes time to output to the printer, the data conversion process of the subsequent print job is not executed during that time. Accordingly, there has been a problem in terms of speeding up the print spooler processing.
[0005]
  In order to increase the processing speed of the conventional print spooler, a plurality of print spoolers can be assigned to a plurality of CPUs or computers and operated by multitasking. However, in order to perform such multitask processing, software for causing the print spooler to function has to have a special configuration corresponding to multitasking, and this cannot be easily realized.
[0006]
  In addition, in either the conventional single print spooler or multiple print spoolers that support multitasking, if any part of the processing content changes, the software assets can be flexibly adapted to system changes. Another problem was that it could not be used effectively.
[0007]
  Therefore, the present invention has been made to solve such a problem, and can further increase the speed of printing processing, and can easily distribute printing processing using a plurality of CPUs and computers. It is an object of the present invention to provide a printing system that can be realized and can flexibly cope with a system change, a print spooler in the printing system, and a recording medium on which a printing control program is recorded.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
  In order to solve the above-described problem, a printing system according to claim 1 is a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed. A print spooler to which one unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input to print output is assigned, and the input data is sequentially accumulated for each print job.Per print jobA print spooler that executes the one unit process on the input data and outputs the conversion data obtained as a result thereof includes a plurality of print spoolers that are sequentially connected in accordance with the processing order of each unit process constituting the print process, The print spooler to which the one unit process is assigned is the print spooler to which the unit process immediately before the one unit process is assigned.Per print jobThe conversion data is input, the input data for the print spooler to which the unit process immediately after the one unit process is assigned is output, and the print spooler to which the first unit process in the print process is assigned is GeneratedPer print jobThe print spooler to which print data is input and the last unit process in the print process is assigned is connected to the printer.
[0009]
  According to the printing system of the first aspect, one of a plurality of unit processes constituting the printing process is assigned to the print spooler, and the plurality of print spoolers are sequentially connected according to the processing order. Each print spooler sequentially accumulates input data for each print job, executes a conversion process which is a unit process, and outputs converted data. After the print data is input to the print spooler to which the first unit process is assigned, the mutual data transmission / reception is performed by inputting data from the print spooler to which the previous unit process is assigned, and the printer to which the next unit process is assigned. The print spooler assigned with the last unit process is connected to the printer. Therefore, the entire printing process is configured as a combination of a plurality of print spoolers, and each unit process of printing can be controlled and executed separately, so there is little influence of processing delay, and each unit process is exchanged individually. It is also possible.
[0010]
  According to a second aspect of the present invention, in the printing system according to the first aspect, the print spooler includes a first output port that outputs the converted data, and is connected to the other computer via the network. At least one second output port for outputting the conversion data is provided.
[0011]
  According to the printing system of the second aspect, the print spooler outputs the converted data from the second output port to the other computer via the network in addition to the first output port that outputs the converted data. Therefore, the entire printing process is configured as a combination of a plurality of print spoolers operating on the network, and control and execution of each unit process of printing can be performed distributed on the network.
[0012]
  The printing system according to claim 3 is the printing system according to claim 2, wherein all or a part of the plurality of print spoolers outputs the converted data via the second output port. It is characterized by comprising a plurality of computers.
[0013]
  According to the printing system of the third aspect, all or part of the plurality of print spoolers constituting the printing process is configured by a plurality of computers on the network, and the conversion data is transmitted / received via the second output port. To do. Therefore, all or part of the printing process is configured as a combination of print spoolers that function by a plurality of computers operating on the network, and each unit process of printing can be distributed and controlled under the management of different computers. it can.
[0014]
  The printing system according to claim 4 is the printing system according to claim 1, wherein the printing process includes a rasterizing process for converting the print data into bitmap data, and the bitmap data is converted into the printer. An output data conversion process for converting the output data into output data and a print output process for outputting the output data to the printer are sequentially configured as the unit processes.
[0015]
  According to the printing system of claim 4, the print spooler that executes the rasterization process converts the print data into bitmap data, and the print spooler that executes the output data conversion process outputs the bitmap data to the printer. A print spooler that converts the data and executes print output processing outputs the output data to the printer. Therefore, the three main processes in the printing process are assigned to the three print spoolers, respectively, and the control and execution of the three main processes can be performed separately from each other. The system and performance can be easily changed by replacement.
[0016]
  The print spooler in the printing system according to claim 5 is a print spooler in a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed. One unit process among a plurality of unit processes constituting the print process from input to print output is assigned, and the input data is sequentially accumulated for each of the print jobs.Per print jobThe one unit process is performed on the input data, and the conversion data obtained as a result is output.
[0017]
  According to the print spooler in the printing system according to claim 5, one of a plurality of unit processes constituting the printing process is assigned, input data is sequentially stored for each print job, and a conversion process which is a unit process is performed. Execute and output conversion data. Therefore, the partial processing in the printing process can be executed individually, and components for configuring the overall printing process and the composite process in combination with other print spoolers are provided.
[0018]
  The print spooler according to claim 6, wherein the print spooler according to claim 5 includes a first output port that outputs the converted data, and the converted data is transmitted to another computer via the network. Is provided. The second output port is provided.
[0019]
  According to the print spooler in the printing system of the sixth aspect, in addition to the first output port for outputting the normal conversion data, the conversion data is further output from the second output port to another computer via the network. Therefore, the partial processing in the printing process can be executed individually, and components for configuring the overall printing process and the composite process in the network in combination with other print spoolers are provided.
[0020]
  A recording medium on which a printing control program according to claim 7 is recorded includes: a computer included in a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and printing processing is performed; A print spooler to which one unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input of print data to print output is assigned, and the input data is sequentially accumulated for each of the print jobs.Per print jobThe print spooler that executes the one unit process on the input data and outputs the converted data obtained as a result thereof functions as a plurality of print spoolers that are sequentially connected in accordance with the processing order of the unit processes constituting the print process. The print spooler to which the one unit process is assigned is the print spooler to which the unit process immediately before the one unit process is assigned.Per print jobFor the print spooler to which conversion data is input and the unit processing immediately after the one unit processing is assignedPer print jobA print spooler that outputs input data and that is assigned the earliest unit process in the print process is generated by the computer.Per print jobThe print spooler to which print data is input and assigned the last unit process in the print process functions to output to the printer.
[0021]
  According to a computer that reads and executes a recording medium in which the print control program according to claim 7 is recorded, one of a plurality of unit processes constituting a print process is assigned to the print spooler, and a plurality of the corresponding process processes are performed according to the processing order. Print spoolers are connected in sequence. Each print spooler sequentially accumulates input data for each print job, executes a conversion process which is a unit process, and outputs converted data. After the print data is input to the print spooler to which the first unit process is assigned, the mutual data transmission / reception is performed by inputting data from the print spooler to which the previous unit process is assigned, and the printer to which the next unit process is assigned. The print spooler to which the last unit processing is assigned performs output to the printer. Therefore, the entire printing process is configured as a combination of a plurality of print spoolers, and each unit process of printing can be controlled and executed separately, so there is little influence of processing delay, and each unit process is exchanged individually. It is also possible.
[0022]
  A recording medium on which the printing control program according to claim 8 is recorded is the recording medium on which the printing control program according to claim 7 is recorded, wherein the print spooler outputs the converted data from a first output port. In addition, the conversion data functions from the second output port to another computer via the network.
[0023]
  According to the computer that reads and executes the recording medium in which the printing control program according to claim 8 is recorded, the print spooler normally transmits to the other computer via the network in addition to the first output port that outputs the converted data. The conversion data is output from the second output port. Therefore, the entire printing process is configured as a combination of a plurality of print spoolers operating on the network, and control and execution of each unit process of printing can be performed distributed on the network.
[0024]
  The recording medium on which the printing control program according to claim 9 is recorded is the recording medium on which the printing control program according to claim 7 or 8 is recorded, wherein the printing process converts the printing data into bitmap data. Each unit process includes a rasterizing process for converting the output data, an output data conversion process for converting the bitmap data into output data for the printer, and a print output process for printing the output data by the printer. It is characterized by that.
[0025]
  According to the computer that reads and executes the recording medium on which the print control program according to claim 9 is recorded, the print spooler that executes the rasterization process converts the print data into bitmap data, and executes the output data conversion process. The print spooler converts the bitmap data into output data to the printer, and the print spooler that executes print output processing outputs the output data to the printer. Therefore, the three main processes in the printing process are assigned to the three print spoolers, respectively, and the control and execution of the three main processes can be performed separately from each other. The system and performance can be easily changed by exchanging.
[0026]
  11. A recording medium on which a print control program according to claim 10 is recorded, wherein a plurality of computers and printers are connected via a network, and a computer that functions as a print spooler in a printing system that manages print data in units of print jobs and performs print processing. One unit process among a plurality of unit processes constituting the print process from the input of the print data to the print output is allocated, and the input data is sequentially accumulated for each of the print jobs.Per print jobThe unit processing is performed on the input data, and the conversion data obtained as a result is output.
[0027]
  According to a computer that reads and executes a recording medium on which the print control program according to claim 10 is recorded, one of a plurality of unit processes constituting the print process is assigned, and input data is sequentially stored for each print job. Then, the conversion process which is a unit process is executed, and the conversion data is output. Therefore, a partial process in the printing process can be executed individually, and a module is provided as a component when configuring the entire printing process and the combined process in combination with a computer that functions other print spoolers.
[0028]
  A recording medium on which the printing control program according to claim 11 is recorded is the recording medium on which the printing control program according to claim 10 is recorded, wherein the print spooler outputs the converted data from a first output port. In addition, the conversion data functions from the second output port to another computer via the network.
[0029]
  According to a computer that reads and executes a recording medium on which the printing control program according to claim 11 is recorded, in addition to the first output port that outputs normal conversion data, the second output is also output to another computer via a network. Output conversion data from the port. Therefore, a partial process in the printing process can be executed individually, and a module that is a component in configuring the entire printing process and composite process in the network in combination with a computer that functions other print spoolers is provided. The
[0030]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0031]
  FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration of a network system according to the present embodiment.
[0032]
  As shown in FIG. 1, the network system of the present embodiment includes computers 1 and 2 that request printing, a printer controller 3 that controls printing processing, a print engine 4 that is connected to the printer controller 3 and performs printing output, The network 5 connects the computers 1 and 2 and the printer controller 3.
[0033]
  In FIG. 1, the print data created in the computers 1 and 2 is transmitted to the printer controller 3 via the network 5, and the print processing is controlled by using the print job as a management unit, and sequentially processed using the print spooler. Thereafter, printing is performed by the print engine 4 including a printing unit such as an inkjet method or a laser beam method.
[0034]
  Next, FIG. 2 shows a hardware configuration of the printer controller 3 according to the present embodiment.
[0035]
  As shown in FIG. 2, the printer controller 3 includes a CPU 10, an input interface 11, a ROM 12, a RAM 13, a hard disk drive 14, a display device 15, an output interface 16, and a bus 17. .
[0036]
  The input interface 11 performs protocol conversion on data exchanged between the printer controller 3 and the computers 1 and 2 via the network.
[0037]
  The ROM 12 is a read-only memory that stores a control program and fixed data necessary for processing in the CPU 10, reads a necessary program at a predetermined timing, and outputs it to the bus 17. The ROM 12 has a predetermined area 12a in which a print spooler processing program is stored.
  The RAM 13 is a memory that can be read and written to temporarily store data necessary for processing in the CPU 10. Data is input / output via the bus 17 as necessary.
[0038]
  The hard disk drive 14 is a storage device that can be read and written to store print data having a large amount of data. The hard disk drive 14 also has a predetermined data area 14a in which the print spooler stores print data.
[0039]
  The display device 15 displays various information to be displayed on the panel based on the processing in the CPU 10.
[0040]
  The output interface 16 performs an output operation to the print engine 4 of printable data converted by the print spooler.
[0041]
  Then, the CPU 10 performs arithmetic processing based on a control program stored in the ROM 12. The CPU 10 is also means for executing a print spooler function to be described later by a print spooler processing program.
[0042]
  As described above, the print spooler according to the present embodiment includes the predetermined data area 14a of the hard disk drive 14 that stores the input print data, the print spooler processing program stored in the predetermined area 12a of the ROM 12, The CPU 10 that executes the program functions integrally.
[0043]
  Next, FIG. 3 shows a configuration of a printing system using a plurality of print spoolers according to the present embodiment. The case where the plurality of print spoolers in FIG. 3 are configured in the printer controller 3 will be described.
[0044]
  In the printing system shown in FIG. 3, n print spoolers indicated by spoolers 1 to n are connected in series. Then, the print processing from the input of print data to the print output to the print engine 4 is subdivided into n conversion processes indicated by conversion processes 1 to n in time series, and spoolers 1 to n are respectively divided into time series. Allocated as a process to be executed.
[0045]
  In the configuration of FIG. 3, the print data IN1 transmitted from the computer 1 or the computer 2 is accumulated in the predetermined data area 14a of the hard disk drive 14 and becomes input data to the spooler 1, which is the leading print spooler. Then, the spooler 1 executes the conversion process 1 which is the first conversion process assigned to itself.
[0046]
  Next, conversion data OUT1 generated as a result of the spooler 1 executing the conversion process 1 is output from the spooler 1 and becomes input data IN2 to the spooler 2, which is a print spooler to be connected next. Then, the spooler 2 is assigned conversion processing 2 that is processing subsequent to the conversion processing 1, and executes the processing. As a result, the conversion data OUT2 generated by the spooler 2 is output.
[0047]
  Thereafter, the print spoolers sequentially connected from the spooler 3 to the spooler n execute the processes from the assigned conversion process 3 to the conversion process n as described above, and input data IN3 to INn in the same procedure. And conversion data OUT3 to OUTn are output. The conversion data OUTn of the spooler n connected last is output data that can be directly printed by the print engine 4.
[0048]
  Here, the degree of subdivision of the print processing can be freely determined, and the processing content can be determined by appropriately dividing the processing according to the processing load on the CPU 10, the type of print data, the type of the print engine 4, and the like. it can. In particular, the conversion process 1 of the first spooler 1 can be a print data input process, and the conversion process n of the last spooler n is a print output process (data output process to the print engine 4). can do.
[0049]
  With the configuration described above, conversion processing 1 to conversion processing n are sequentially executed as time-series processing as subdivided printing processing, the entire printing processing is performed, and print data input to the spooler 1 is sequentially printed on each print. The spooler is transferred while being converted, and is finally printed out by the print engine 4.
[0050]
  In addition, when a plurality of print jobs are in a waiting state, each of the n print spoolers performs processing separately according to the order of the print jobs. Therefore, even if the processing of a specific print job is delayed in the i-th spooler i, the spooler 1 before the spooler i shifts to the processing of each print job subsequent to the print job. When the stagnation of the spooler i is resolved, the smooth flow of the entire printing process is quickly recovered. That is, the partial delay generated in the course of the printing process is difficult to be transmitted to the entire printing process, which is advantageous for speeding up the printing process rather than configuring the printing system with only a single print spooler.
[0051]
  In FIG. 3, the conversion processing 1 to conversion processing n executed by the spooler 1 to spooler n are executed as modularized software by the CPU 10 of the printer controller 3, but this embodiment is limited to this. Instead, each print spooler can be assigned to different CPUs using a multi-CPU configuration or to different computers. Here, in a printing system configured with a single printer spooler, when processing by multitask control, it is necessary to make the software configuration special for multitasking, which could not be realized easily. On the other hand, in the case of this embodiment, it is not necessary to make each software module have a special configuration..
  Each print spooler can be assigned to different computers on the network 5 via the network 5, and details of this configuration will be described later.
[0052]
  Furthermore, in this embodiment, since partial processing in the printing process is assigned to each print spooler, the print spooler as a component constituting the entire printing process is exchanged so that parts constituting the apparatus are exchanged. It becomes possible. Therefore, when it is necessary to partially change the specifications and performance in the printing process, it can be dealt with by replacing the software module functioning as a print spooler. In this regard, when a printing system is configured with only a single print spooler, there is a merit compared to the need to replace the entire print spooler when the system is changed. If a large number of software modules functioning as different print spoolers are stocked, a desired printing system can be flexibly constructed, and the software resources possessed can be effectively utilized.
[0053]
  Next, FIG. 4 shows the configuration and operation of a single print spooler of a plurality of print spoolers constituting the printing system according to the present embodiment.
[0054]
  FIG. 4A is a block diagram showing the configuration of the i-th connected spooler i in the configuration of FIG.
[0055]
  As shown in FIG. 4A, the spooler i in the present embodiment receives input data from the spooler i-1 connected in the previous stage and then inputs the input data to a predetermined area 14a of the hard disk drive 14. Are stored according to the order of the print jobs corresponding to. In FIG. 4A, print data of m print jobs can be stored as input data. The input data of the print job with the earliest order is taken out, and the conversion process i assigned to the spooler i is executed by the CPU 10. As a result of the conversion process, conversion data is generated and output to the spooler i + 1 connected to the subsequent stage.
[0056]
  FIG. 4B is a flowchart showing a schematic operation of the spooler i connected i-th in FIG.
[0057]
  First, the spooler i determines whether or not there is input data waiting for the conversion process i in accordance with the order of the print jobs (step S1). When the corresponding input data is accumulated in the predetermined area 14a of the hard disk drive 14 (step S1; YES), the input data is read (step S2), and the conversion process i, which is the process assigned to the spooler i, is executed. (Step S3). Thereafter, the same processing is performed on the input data of the next print job waiting for the conversion processing i again (step S1 to step S3).
[0058]
  On the other hand, if the corresponding input data is not accumulated in the predetermined area 14a of the hard disk drive 14 (step S1; No), the process waits until the input data of the print job in that order is output from the spooler i-1. This process is repeated (step S1 to step S3).
[0059]
  Next, FIG. 5 shows an example of a printing system in which a plurality of print spoolers according to the present embodiment are assigned to specific processes constituting the printing process. It is assumed that each print spooler in FIG.
[0060]
  In the printing system shown in FIG. 5, the process of print processing from the input of print data to print output is divided into three processes: rasterization processing, output data conversion processing, and main printing processing, and these three processes are printed. The configuration is assigned to the spooler. Then, as the conversion process 1 of the spooler 1, the rasterization process is assigned, the output data conversion process is assigned as the conversion process 2 of the spooler 2, and the print output process is assigned as the conversion process 3 of the spooler 3.
[0061]
  Rasterization processing by the spooler 1 analyzes input print data and performs conversion processing to bitmap data. In general, print data is generated by application software and is described in a format including a specific command command. For example, a page description language such as PostScript (Adobe Systems) or PCL (Hewlett Packard) is used. Therefore, after interpreting these description contents, conversion into bitmap data composed of digital data for each pixel is performed. In addition to the bitmap format, conversion to run-length data, which is one of the data compression formats, may be performed once.
[0062]
  The output data conversion processing by the spooler 2 performs conversion processing from bitmap data to binary data that can actually be printed out. In general, the bitmap data is multi-valued data for expressing the gradation and color for each pixel. However, in the print engine 4, since it is necessary to express with binary values of dot on and off, conversion is performed. Is what you do. In the case of a monochrome printer, 1-bit data is used for 1 dot, but in the case of a color printer, 4 colors are normally used because 4 colors are normally used.
[0063]
  The print output process by the spooler 3 is a process of outputting binary data generated by the spooler 2 from the printer controller 3 to the print engine 4 via the output interface 16. Therefore, data transmission processing suitable for parallel transmission by Centronics and serial transmission by RS232C is performed, and print output in the print engine 4 is enabled.
[0064]
  As described above, by assigning the representative processes in the process of the printing process to the three print spoolers, it is possible to perform appropriate operation control according to the processing load of each print spooler. For example, each print spooler is configured as a module, and the optimum processing amount is allocated to each considering the processing load, or each printer is assigned to a different CPU to optimize the distribution of processing capacity of the CPU. Can be performed.
[0065]
  Further, by changing the combination of the three print spoolers, it becomes easy to cope with different printing systems. For example, the monochrome printer is adapted to the color printer by exchanging the spooler 2 that generates bitmap data.
[0066]
  It should be noted that subdividing the printing process into three as described above exemplifies a typical application form of the present invention. The printing process is subdivided into finer processes, and printing is performed with more print spoolers. Needless to say, the entire process can be configured.
[0067]
  Next, FIG. 6 shows a configuration of a printing system in which a plurality of print spoolers according to the present embodiment are assigned to a plurality of personal computers on the network 5.
[0068]
  In the printing system shown in FIG. 6, as in the case of FIG. 3, n print spoolers indicated by spoolers 1 to n are connected in series, but each print spooler has a different personal computer PC1. To PCn. Also, the conversion processes 1 to n executed by each print spooler are assigned in the same manner as in FIG.
[0069]
  In FIG. 6, the input data IN 1 to INn and the output data OUT 1 to OUTn of each print spooler are transmitted via the network 5. Therefore, each single print spooler is provided with a remote port as a second output port connected to the network 5 and outputting data. When the conversion data is output to the network 5, data output is performed after switching control to the remote port is performed. As a result, it is possible to realize a printing system including a plurality of print spoolers in a plurality of different personal computers via the network 5.
[0070]
  As shown in FIG. 6, the print data is input as IN1 to the PC 1 functioning as the spooler 1 by the host computer via the network 5, and after executing the conversion process 1, the conversion data OUT1 is sent via the remote port. It is output to the network 5. Thereafter, the conversion data OUTn of the spooler n is also output to the network 5 via the remote port through the spoolers 2 to n. As described above, in the case of FIG. 6, the print engine 4 is also connected via the network 5, and prints out after inputting OUTn.
[0071]
  As described above, when a configuration using a plurality of personal computers is employed as shown in FIG. 6, the processing capability of each personal computer can be comprehensively utilized, and therefore the printing process can be easily speeded up. At this time, even if each personal computer has various characteristics and processing capabilities, if each print spooler is appropriately assigned, the speed can be increased more efficiently.
[0072]
  In addition, since partial reassignment to different personal computers assigned with different print spoolers is easy, system changes can be handled in a fluid manner by exchanging print spoolers having different functions.
[0073]
  The above-described printing control program for realizing the printing system of the present invention or the printing control program for operating the print spooler in the printing system of the present invention is recorded on a computer-readable recording medium such as a CD-ROM or a floppy disk. It is possible to make it. Then, by installing and executing a print control program in each of the client device and the printer using the CD-ROM or the like, the printing system of the present invention is realized, or the print spooler in the printing system operates.
[0074]
【The invention's effect】
  According to the printing system of the first aspect, since the unit processes constituting the printing process are assigned to the print spooler, and the plurality of print spoolers are sequentially connected according to the processing order, the entire printing process includes the plurality of print spoolers. It is configured in combination, and control and execution of printing unit processing can be separated from each other without adopting multitasking. Therefore, the influence of partial processing delay can be reduced, and the printing process can be speeded up without complicated control. In addition, since each unit process of printing can be exchanged individually, it is possible to flexibly cope with existing software while changing the system.
[0075]
  According to the printing system of the second aspect, since the print spooler can output the converted data to another computer via the network, the entire printing process can be combined and configured with a plurality of print spoolers on the network. Each unit process can be a distributed process on the network. Therefore, the printing process on the network can be speeded up without complicated control, and the system configuration of the printing process is more flexible and has a higher degree of freedom.
[0076]
  According to the printing system of the third aspect, since all or a part of the plurality of print spoolers are configured by a plurality of computers on the network, each print spooler of the printing process can be distributed to the plurality of computers. Under management, the entire printing process is distributedly controlled. Therefore, it is possible to assign processing optimal for the characteristics and performance of each computer, and it is possible to realize extremely high-speed printing processing while maintaining the degree of freedom of the system without using special software.
[0077]
  According to the printing system of the fourth aspect, since the three main processes of the rasterization process, the output data conversion process, and the print output process are assigned to the three print spoolers, the three main processes in the print process are Control and execution can be separated. Therefore, the influence of partial processing delay can be reduced, the printing process can be speeded up with a simple configuration, and the combination of the three processes can be changed flexibly.
[0078]
  According to the print spooler in the printing system according to claim 5, since the unit processing constituting the printing processing is assigned, the partial processing of the printing processing can be executed individually, and the entire printing processing and composite processing can be performed. It is possible to provide constituent elements for configuring the printer, and to support the construction of a new printing system.
[0079]
  According to the print spooler in the printing system according to claim 6, since the converted data is output from the second output port to another computer via the network, the partial processing of the printing process can be executed individually. In addition, it is possible to provide components for configuring the overall printing process and composite process in the network in combination with other print spoolers, thereby supporting the construction of a new printing system on the network.
[0080]
  According to a computer that reads and executes a recording medium on which the printing control program according to claim 7 is recorded, a unit process constituting a printing process is assigned to the print spooler, and a plurality of print spoolers are sequentially connected in accordance with the processing order. Therefore, the entire printing process is composed of a combination of a plurality of print spoolers, and control and execution of printing unit processes can be separated from each other without adopting multitasking. Therefore, the influence of partial processing delay can be reduced, and the printing process can be speeded up without complicated control. In addition, since each unit process of printing can be exchanged individually, it is possible to flexibly cope with existing software while changing the system.
[0081]
  According to the computer that reads and executes the recording medium on which the print control program according to claim 8 is recorded, the print spooler can output the converted data to another computer via the network. A plurality of print spoolers above can be combined and each unit process of printing can be a distributed process on the network. Therefore, the printing process on the network can be speeded up without complicated control, and the system configuration of the printing process is more flexible and has a higher degree of freedom.
[0082]
  According to a computer that reads and executes a recording medium on which the print control program according to claim 9 is recorded, the three main processes of rasterization processing, output data conversion processing, and print output processing are assigned to three print spoolers. Therefore, control and execution of the three main processes in the printing process can be separated. Therefore, the influence of partial processing delay can be reduced, the printing process can be speeded up with a simple configuration, and the combination of the three processes can be changed flexibly.
[0083]
  According to the computer that reads and executes the recording medium on which the print control program according to claim 10 is recorded, since the unit process constituting the print process is assigned, the partial process of the print process can be individually executed. In addition, it is possible to provide a software module as a component when configuring the entire printing process and the complex process, and the software resources can be effectively used.
[0084]
  According to the computer that reads and executes the recording medium in which the printing control program according to claim 11 is recorded, the converted data is output from the second output port to another computer via the network. Therefore, partial processing of printing processing can be executed individually, and a software module can be provided as a component when configuring overall printing processing and composite processing in a network in combination with other print spoolers. Can be used effectively.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing a schematic configuration of a network system in an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a hardware configuration of a printer controller according to the embodiment of the present invention.
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a configuration of a printing system using a plurality of print spoolers according to the embodiment of the present invention.
4A and 4B are diagrams for explaining the configuration and operation of a single print spooler that constitutes the printing system according to the embodiment of the present invention. FIG. 4A is a block diagram showing the configuration, and FIG. 4B is a flowchart showing the operation.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing a specific example of a printing system using a plurality of print spoolers in the present embodiment.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating a configuration of a printing system according to the present embodiment using a plurality of personal computers.
[Explanation of symbols]
  1, 2, ... Computer
  3 ... Printer controller
  4 ... Print engine
  5 ... Network
  10 ... CPU
  11 ... Input interface
  12 ... ROM
  13 ... RAM
  14 ... Hard disk drive
  15 ... Display device
  16 ... Output interface
  17 ... Bus

Claims

In a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed.
A print spooler to which one unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input of print data to print output is assigned, and the input data is sequentially accumulated for each of the print jobs. A plurality of prints in which a print spooler that executes the one unit process on the input data for each print job and outputs the conversion data obtained as a result is sequentially connected according to the processing order of each unit process constituting the print process. With a spooler,
The print spooler to which the one unit process is assigned inputs the conversion data of the print job unit of the print spooler to which the unit process immediately before the one unit process is assigned, and performs the unit process immediately after the one unit process. Print job unit input data for the assigned print spooler is output, and the print spooler to which the earliest unit processing in the print processing is assigned inputs print job unit print data generated by the computer, and The print system to which the last unit process in the print process is assigned is connected to the printer.

The print spooler includes a first output port that outputs the converted data, and at least one second output port that outputs the converted data to the other computer via the network. Item 4. The printing system according to Item 1.

3. The printing according to claim 2, wherein all or part of the plurality of print spoolers is configured by a plurality of computers on the network that output the converted data via the second output port. 4. system.

The print processing includes rasterization processing for converting the print data into bitmap data, output data conversion processing for converting the bitmap data into output data for the printer, and print output processing for outputting the output data to the printer. 4. The printing system according to claim 1, wherein each of the unit processes is sequentially configured.

A print spooler in a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed.
One unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input of the print data to print output is assigned, and the input data is sequentially stored for each print job, and the input of the stored print job unit A print spooler that executes the unit processing on data and outputs converted data obtained as a result.

The print spooler according to claim 5, further comprising a first output port that outputs the conversion data, and a second output port that outputs the conversion data to the other computer via the network.

A computer included in a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed.
A print spooler to which one unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input of print data to print output is assigned, and the input data is sequentially accumulated for each of the print jobs. A plurality of prints in which a print spooler that executes the one unit process on the input data for each print job and outputs the conversion data obtained as a result is sequentially connected according to the processing order of each unit process constituting the print process. Function as a spooler,
The print spooler to which the one unit process is assigned inputs the conversion data of the print job unit of the print spooler to which the unit process immediately before the one unit process is assigned, and performs the unit process immediately after the one unit process. Print job unit input data for the assigned print spooler is output, and the print spooler to which the earliest unit processing in the print processing is assigned inputs print job unit print data generated by the computer, and A print medium having a print control program recorded thereon, wherein the print spooler to which the last unit process in the print process is assigned functions to output to the printer.

The print spooler functions to output the converted data from a first output port and output the converted data from the second output port to another computer via the network. Item 8. A recording medium on which the print control program according to item 7 is recorded.

The print processing includes rasterization processing for converting the print data into bitmap data, output data conversion processing for converting the bitmap data into output data for the printer, and print output for printing out the output data by the printer. 9. The recording medium on which the printing control program according to claim 7 or 8 is recorded, wherein processing is sequentially configured as each unit processing.

A computer that functions as a print spooler in a printing system in which a plurality of computers and printers are connected via a network, print data is managed in units of print jobs, and print processing is performed.
One unit process among a plurality of unit processes constituting a print process from input of the print data to print output is assigned, and the input data is sequentially stored for each print job, and the input of the stored print job unit A recording medium having a print control program recorded thereon, wherein the print control program is caused to function so as to execute the one unit processing on data and output the converted data obtained as a result.

The print spooler functions to output the converted data from a first output port and output the converted data from the second output port to another computer via the network. Item 11. A recording medium on which the printing control program according to item 10 is recorded.