JP3597359B2

JP3597359B2 - Image forming apparatus management system and abnormality notification method in data communication apparatus thereof

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Publication number: JP3597359B2
Application number: JP29574397A
Authority: JP
Inventors: 正明小椋
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-10-28
Filing date: 1997-10-28
Publication date: 2004-12-08
Anticipated expiration: 2017-10-28
Also published as: JPH11134145A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と中央制御装置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画像形成装置管理システムと、そのデータ通信装置の異常通報方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された複数の画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービス等の拠点（以下「集中管理センタ」という）に設置されている中央制御装置と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を１ヵ所に設けた中央制御装置（ホストマシン）によって集中的に管理することにより、各画像形成装置の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成装置のメンテナンス等に利用したりしている。使用状況の内容としてはコピー枚数等があり、メンテナンスの内容としては画像形成装置の自己診断による中央制御装置への自動発呼や、中央制御装置側からのアクセスによる画像形成装置の各部調整等がある。
【０００４】
また、従来は、サービスマンの訪問や顧客先への電話によって確認していた画像形成装置の保守契約の料金請求のためのカウンタ値（一般的にはコピー枚数等の画像形成枚数）を、このシステムを利用して遠隔操作で読み出すことも行なわれている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置と中央制御装置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続されている場合でも、画像形成装置の故障や新製品への買い替え等が発生したとき、サービスマンが集中管理センタに連絡しないで勝手に制御基板や機械を交換することがある。
【０００６】
このような場合、集中管理センタの中央制御装置によって管理されている画像形成装置の機種機番が、この中央制御装置と通信回線及びデータ通信装置を介して実際に接続されている画像形成装置の機種機番と一致しなくなり、中央制御装置は画像形成装置を管理することができなくなる。
【０００７】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、サービスマンが集中管理センタの中央制御装置と通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている画像形成装置の制御基板や機械そのものを集中管理センタに無断で交換した場合でも、その集中管理センタの中央制御装置が通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている全ての画像形成装置を集中管理できるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、複数の画像形成装置がデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に接続され、その中央制御装置が、通信回線及びデータ通信装置を介して複数の画像形成装置を集中管理するようにした画像形成装置管理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明は、データ通信装置に、中央制御装置によって管理されている画像形成装置の機種機番を記憶している機種機番記憶手段と、複数の画像形成装置から特定データを定期的に取得する特定データ取得手段と、該手段によるいずれかの画像形成装置からの特定データの取得に先立ち、その画像形成装置からその機種機番を取得する機種機番取得手段と、該手段によって当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致するか否かを判定する機種機番判定手段と、該手段によって当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致すると判定された場合にのみ、特定データ取得手段による当該画像形成装置からの特定データの取得を許可する取得許可手段と、機種機番判定手段によって当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しないと判定された場合には、異常と判断し、その異常内容を通信回線を介して中央制御装置へ自動的に通報する自動通報手段とを備えたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、データ通信装置の自動通報手段を、異常内容の自動通報を１日に１回行なう手段としたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、データ通信装置に、機種機番判定手段によって当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しないと判定された場合には、異常と判断し、その異常内容を表示する異常内容表示手段と、該手段によって表示された異常内容は上記異常が回復した時に消去する異常内容消去手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、データ通信装置の機種機番取得手段を、当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番判定手段によって機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しないと判定された場合、一致するまで当該画像形成装置からその機種機番を繰り返し取得する手段としたものである。
請求項５の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、中央制御装置に、データ通信装置から上記異常内容を受信したとき、その異常内容を表示する異常内容表示手段を備えたものである。
請求項６の発明は、複数の画像形成装置がデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に接続され、その中央制御装置が、通信回線及びデータ通信装置を介して複数の画像形成装置を集中管理するようにした画像形成装置管理システムにおけるデータ通信装置の異常通報方法において、データ通信装置が、複数の画像形成装置のいずれかからの特定データの取得に先立ち、その画像形成装置からその機種機番を取得し、その取得した機種機番が予め記憶されている機種機番と一致するか否かを判定して、一致すると判定した場合にのみ前記特定データを取得し、前記取得した機種機番が前記予め記憶されている機種機番と一致しないと判定した場合には異常と判断し、その異常内容を前記通信回線を介して前記中央制御装置へ自動的に通報するようにしたものである。
【００１３】
この発明による画像形成装置管理システムでは、データ通信装置が、自機に接続されているいずれかの画像形成装置からの特定データの取得に先立ち、その画像形成装置からその機種機番を取得し、その機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番（中央制御装置によって管理されている画像形成装置の機種機番）と一致するか否かを判定して、一致する場合にのみ当該画像形成装置からの特定データを取得する。
【００１４】
したがって、サービスマンが集中管理センタの中央制御装置と通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている画像形成装置の制御基板や機械そのものを集中管理センタに無断で交換した場合でも、その集中管理センタ側ではデータ通信装置における特定データの取得状況等から無断で制御機番又は機械そのものが交換された画像形成装置の有無を判断できるため、サービスマン等にデータ通信装置の機種機番記憶手段に記憶されている機種機番の変更処理を行なわせることにより、通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている全ての画像形成装置を集中管理することができる。
【００１５】
また、データ通信装置が、当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しない場合には、異常と判断し、その異常内容を通信回線を介して中央制御装置へ自動的に通報するので、その中央制御装置が設置されている集中管理センタ側では画像形成装置の制御基板や機械そのものが無断で交換されたことを直ちに知ることができ、サービスマン等にデータ通信装置の機種機番記憶手段に記憶されている機種機番の変更処理を早期に行なわせることができる。
この場合、データ通信装置が上記異常内容の自動通報を１日に１回行なうようにすれば、通信回線に負担をかけずに済む。
【００１６】
また、データ通信装置が、当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しない場合には、異常と判断してその異常内容を表示し、その異常内容は上記異常が回復した時に消去するようにすれば、サービスマン又はユーザも直ちに画像形成装置の制御基板や機械そのものが交換されたことを知ることができる。
【００１７】
さらに、データ通信装置が、当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しない場合、一致するまで当該画像形成装置からその機種機番を繰り返し取得するようにすれば、通信エラーや当該画像形成装置側の何らかのエラーで、その機種機番（正常なデータ）とは異なるデータを誤って取得してしまった場合でも、それ以降に必ず正常なデータを取得することができる。
【００１８】
また、中央制御装置が、データ通信装置から上記異常内容を受信したとき、その異常内容を表示するようにすれば、画像形成装置の制御基板や機械そのものが無断で交換された場合、そのことを中央制御装置のオペレータが容易に知ることができ、サービスマン等にデータ通信装置の機種機番記憶手段に記憶されている機種機番の変更処理を直ちに行なわせることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００２０】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成装置１〜５を集中的に管理できるようにしたものである。
【００２１】
データ通信装置７は、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由して中央制御装置６へ送信する。
【００２２】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００２３】
図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００２４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリである。
【００２５】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセス・メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２６】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２７】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２８】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２９】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００３０】
図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００３２】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００３３】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００３４】
図５は、画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００３５】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００３６】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００３７】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３８】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３９】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００４０】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、詳細は省略するが、電源投入により通常の画像形成モード画面を表示する。
【００４１】
ここで、この画像形成モード画面が表示されている時に、その画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、画像形成枚数，転写紙サイズ（給紙トレイ），画像濃度（コピー濃度），変倍率，両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができる。
【００４２】
図６は、図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，回線制御部４３，及び表示部４４からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６からの指令信号の受信を制御したり、後述する異常内容等の各種情報を表示部４４に表示したりする。
【００４３】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４５との切り換え制御を行なう。
【００４４】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００４５】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００４６】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４７】
（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４８】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信の結果返送
【００４９】
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００５０】
図７は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００５１】
各画像形成装置１〜５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００５２】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００５３】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００５４】
（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を知らせるデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報する（緊急通報）。
【００５５】
（ｂ）画像形成装置１〜５は、それぞれ使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を知らせるデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報する（緊急通報）。
【００５６】
（ｃ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達した場合、その旨を知らせるデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報する（緊急通報）。
（ｄ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨を知らせるデータをその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報する（非緊急通報）。
【００５７】
（ｅ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を知らせるデータをその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５８】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図８は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５９】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００６０】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００６１】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００６２】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００６３】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【００６４】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００６５】
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００６６】
（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みにいく。
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【００６７】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６８】
図９は、中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図９において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６９】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００７０】
【表１】

【００７１】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００７２】
【表２】

【００７３】
図１０は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞれ固有に設定され、図９のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００７４】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図９の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００７５】
図１１は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図４参照）とＰＰＣコントローラ３１との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１０に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００７６】
図１２は、中央制御装置６の構成例を示すブロック図である。
この中央制御装置６は、２台の端末（ホストマシン）５０，６０をＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク４９によって接続しており、通信回線８及びデータ通信装置７を介して５台の画像形成装置１〜５を集中的に管理することができる。
【００７７】
端末５０は、中央処理部５１，モニタ部５２，キーボード５３，記憶部５４，プリンタ部５５，モデム５６等によって構成されている。
中央処理部５１は、端末５０全体を統括的に制御するものである。
モニタ部５２は、後述する異常内容等の各種情報を表示してオペレータに知らせるものである。
【００７８】
キーボード５３は、各種情報を入力するためのものである。
記憶部５４は、受信データを記憶するためのものである。
プリンタ部５５は、受信データを転写紙にプリントするものである。
モデム５６は、通信回線８と接続され、その通信回線８と中央処理部５１との間でアナログ信号の変調／復調を行なうものである。
なお、端末６０は端末５０と略同様の構成なので、各部の説明は省略する。
【００７９】
ここで、図６に示したデータ通信装置７の各部が、請求項１〜５の機種機番記憶手段，特定データ取得手段，機種機番取得手段，機種機番判定手段，取得許可手段，自動通報手段，異常内容表示手段，及び異常内容消去手段としての機能を果たす。また、図１２に示した中央制御装置６の各部が、請求項６の異常内容表示手段としての機能を果たす。
【００８０】
図１は、図６に示したデータ通信装置７によるこの発明に係る処理の一例を示すフローチャートである。
データ通信装置７は、内部の時計が０時０分（００：００）になった時あるいは電源が投入された時に、図示しないメインルーチンによって取得済みフラグ及び通報済みフラグをそれぞれリセットし、以後メインルーチンによって図１のサブルーチンを定期的にスタートする。
【００８１】
このルーチンがスタートすると、自機に接続されているいずれかの画像形成装置（ここでは画像形成装置１とする）からの特定データの取得に先立ち、まず取得済みフラグが“１”にセットされているか否かを判断し、“１”にセットされていればそのままメインルーチンにリターンするが、“１”にセットされていなければ画像形成装置１からその機種機番を取得し、その機種機番が図示しない不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致するか否かを判定する。
【００８２】
ここで、上記不揮発性ＲＡＭには、例えば図１３に示すように中央制御装置６によって管理されている各画像形成装置１〜５の機種機番等の各種のデータが記憶されている。また、各画像形成装置１〜５では、それぞれ自機の不揮発性ＲＡＭ１５（図３）に自機の機種機番が記憶されているが、不揮発性ＲＡＭ１５を含む制御基板や機械そのものが交換されると、その機種機番は変更となる。
【００８３】
画像形成装置１から取得した機種機番が、不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致する場合には、画像形成装置１から特定データとしてのログ情報及びカウンタ値（積算画像形成枚数）を順次取得した後、取得済みフラグを“１”にセットしてメインルーチンへリターンするが、不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致しない場合には異常と判断し、通報済みフラグが“１”にセットされているか否かの判断に移行する。
【００８４】
そして、通報済みフラグが“１”にセットされている場合には、そのままメインルーチンにリターンするが、“１”にセットされていなければ異常内容（画像形成装置１の本来の機種機番，新たな機種機番，及び異常があった日時を含む）を示すデータ（異常データ）を通信回線８を介して中央制御装置６へ自動的に通報し、通報済みフラグを“１”にセットした後、上記異常内容を表示部４４に表示してメインルーチンへリターンする。
【００８５】
なお、その異常内容は上記異常が回復した時に消去する。また、誤動作を考慮して複数回異常が続いた時に、上記異常内容の自動通報及び表示を行なうようにしてもよい。さらに、異常内容を表示する代わりに、一定期間だけ音を発生したり、音声でアナウンスするようにしてもよい。
【００８６】
この図１のルーチンによれば、画像形成装置１から取得した機種機番が不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致しない場合、取得済みフラグは“１”にセットされないため、一致するまで画像形成装置１からその機種機番を繰り返し取得することになる。
また、ここでは上述した処理を画像形成装置１に対してのみ行なうようにしたが、実際には他の画像形成装置２〜５に対しても同様に行なう。
【００８７】
図１４は、図１２に示した中央制御装置６によるこの発明に係る処理の一例を示すフローチャートである。
中央制御装置６は、図示しないメインルーチンによって図１４のサブルーチンを定期的にスタートし、まずデータ通信装置７からのデータの受信をチェックし、データ通信装置７からデータを受信していなければそのままメインルーチンへリターンするが、データを受信していればそれを図１２に示した記憶部５４又は６４に記憶する。
【００８８】
次に、その受信データが異常データか否かを判断し、異常データであればその異常内容を画像形成装置１の本来の機種機番，新たな機種機番，及び異常があった日時と共にモニタ部５２又は６２に表示してメインルーチンへリターンするが、異常データでなければ受信データ（ログ情報等）の内容をモニタ部５２又は６２に画像形成装置毎に表示してメインルーチンへリターンする。
【００８９】
なお、異常内容を表示する時、他の内容と区別するために、色を変えたり、又は点滅させて表示を行なうとよい。また、異常内容を音声でアナウンスしたり、プリンタ部５５又は６５によって用紙にプリントさせるようにしてもよい。
【００９０】
このように、この実施形態の画像形成装置管理システムでは、データ通信装置７が、自機に接続されているいずれかの画像形成装置からの特定データの取得に先立ち、その画像形成装置からその機種機番を取得し、その機種機番が不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番（中央制御装置６によって管理されている画像形成装置の機種機番）と一致するか否かを判定して、一致する場合にのみ当該画像形成装置からの特定データを取得する。
【００９１】
また、当該画像形成装置から取得した機種機番が不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致しない場合には、異常と判断し、その異常内容を通信回線８を介して中央制御装置６へ自動的に通報することにより、それを中央制御装置６のモニタ部５２又は６２に表示させたり、プリンタ部５５又は６５によって用紙にプリントさせたり、音声でアナウンスさせる。
【００９２】
したがって、サービスマンが集中管理センタの中央制御装置６と通信回線８及びデータ通信装置７を介して接続されている画像形成装置１〜５の制御基板や機械そのものを集中管理センタに無断で交換した場合でも、そのことを中央制御装置６のオペレータが容易に知ることができるため、サービスマン等にデータ通信装置７の不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番の変更処理を直ちに行なわせることができ、全ての画像形成装置１〜５を集中管理することができる。
【００９３】
また、データ通信装置７が、上記異常内容の自動通報を１日に１回行なうため、通信回線８に負担をかけずに済む。
さらに、データ通信装置が、当該画像形成装置から取得した機種機番が不揮発性ＲＡＭに記憶されている機種機番と一致しない場合には、異常と判断してその異常内容を表示部４４に表示し、その異常内容は上記異常が回復した時に消去するので、サービスマン又はユーザも画像形成装置の制御基板や機械そのものが交換されたことを知ることができる。
【００９４】
さらにまた、データ通信装置７が、当該画像形成装置から取得した機種機番が機種機番記憶手段に記憶されている機種機番と一致しない場合、一致するまで当該画像形成装置からその機種機番を繰り返し取得するので、通信エラーや当該画像形成装置側の何らかのエラーで、その機種機番（正常なデータ）とは異なるデータを誤って取得してしまった場合でも、それ以降に必ず正常なデータを取得することができる。
【００９５】
なお、データ通信装置７が異常内容の自動通報を行なわず、例えば中央制御装置６がデータ通信装置７で取得された画像形成装置毎の特定データを読み込んでその取得状況等を判断し、その結果から無断で制御機番又は機械そのものが交換された画像形成装置が存在するか否かを判断し、存在すればその旨をモニタ部５２又は６２に表示させたり、プリンタ部５５又は６５によって用紙にプリントさせたり、音声でアナウンスさせることにより、オペレータに知らせることもできる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、サービスマンが集中管理センタの中央制御装置と通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている画像形成装置の制御基板や機械そのものを集中管理センタに無断で交換した場合でも、その集中管理センタの中央制御装置が通信回線及びデータ通信装置を介して接続されている全ての画像形成装置を集中管理することができる。また、中央制御装置が設置されている集中管理センタ側では画像形成装置の制御基板や機械そのものが無断で交換されたことを直ちに知ることができ、サービスマン等にデータ通信装置の機種機番記憶手段に記憶されている機種機番の変更処理を早期に行なわせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図６に示したデータ通信装置７によるこの発明に係る処理の一例を示すフロー図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図５】図２の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図６】図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
【図７】図６のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図８】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】図２の中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１０】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図４）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】図２の中央制御装置６の構成例を示すブロック図である。
【図１３】図６に示したデータ通信装置７の制御部４１内の不揮発性ＲＡＭに記憶されているデータの一例を示す図である。
【図１４】図１４は、図１２に示した中央制御装置６によるこの発明に係る処理の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置６：中央制御装置
７：データ通信装置８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ１３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ１５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部４９：ネットワーク
５０，６０：端末５１，６１：中央処理部
５２，６２：モニタ部５４，６４：記憶部
５５，６５：プリンタ部５６：モデム[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus management system in which an image forming apparatus such as a copying machine, a printer, and a facsimile apparatus and a central control device are connected via a data communication device and a communication line, and a method of reporting an abnormality of the data communication device .
[0002]
[Prior art]
As an image forming apparatus management system, a plurality of image forming apparatuses (copiers and the like premised on remote diagnosis) installed in offices of an unspecified number of users (customers) are connected to data communication apparatuses and communication lines such as public lines. It has been generally known that a connection can be made to a central control device installed at a sales and service base (hereinafter, referred to as a “centralized management center”) by using the Internet.
[0003]
Such an image forming apparatus management system centrally manages a plurality of image forming apparatuses installed in remote locations by a central control apparatus (host machine) provided in one place, thereby using each image forming apparatus. The status is totaled, and the management information is used for maintenance of the image forming apparatus. The contents of usage include the number of copies, etc., and the contents of maintenance include automatic calling to the central control device by self-diagnosis of the image forming device, and adjustment of each part of the image forming device by access from the central control device. is there.
[0004]
Further, a counter value (generally, the number of image formation such as the number of copies, etc.) for billing a maintenance contract of an image forming apparatus, which has conventionally been confirmed by a visit of a service person or a telephone call to a customer, is set to this value. Reading is performed by remote control using a system.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, even when the image forming apparatus and the central control device are connected via a data communication device and a communication line, if a failure of the image forming device or replacement of a new product occurs, a service person can operate the central management center. Sometimes the control board or machine is replaced without permission.
[0006]
In such a case, the model number of the image forming apparatus managed by the central control unit of the central control center is the same as that of the image forming apparatus actually connected to this central control unit via a communication line and a data communication device. The central control device will not be able to manage the image forming apparatus.
[0007]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above-mentioned problems, and a serviceman has to control a control board or a machine itself of an image forming apparatus connected to a central control device of a central management center via a communication line and a data communication device. It is an object of the present invention to allow a central control device of a centralized management center to centrally manage all image forming apparatuses connected via a communication line and a data communication device even when the centralized control center is replaced without permission. .
[0008]
[Means for Solving the Problems]
According to the present invention, a plurality of image forming apparatuses are connected to a central control device via a data communication device and a communication line, and the central control device centrally manages the plurality of image forming devices via the communication line and the data communication device. The above-described image forming apparatus management system is characterized by the following.
[0009]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a model number storage means for storing a model number of an image forming apparatus managed by a central control unit in a data communication apparatus, and specific data is periodically transmitted from a plurality of image forming apparatuses. A specific data acquisition unit for acquiring the specific data from one of the image forming apparatuses by the unit, and a model number acquisition unit for acquiring the model number from the image forming apparatus. A model number determining means for determining whether or not the model number obtained from the image forming apparatus matches the model number stored in the model number storing means; and a model obtained from the image forming apparatus by the means. Acquisition that permits acquisition of specific data from the image forming apparatus by the specific data acquisition unit only when it is determined that the model number matches the model number stored in the model number storage unit And availability means, when the product number acquired from the image forming apparatus is determined not to match the product number stored in the product number storage means by the product number determining means determines that abnormal, Automatic notification means for automatically notifying the details of the abnormality to the central control device via a communication line .
[0010]
The invention of claim 2, in which the image forming apparatus management system according to claim 1, the automatic notification means of the data communication apparatus, and a means for once automatic notification of abnormal content per day.
[0011]
The invention of claim 3 is the image forming apparatus management system according to claim 1, the data communication apparatus, product number acquired from the image forming apparatus is stored in the product number storage means by the product number determining means If it is determined that it does not match the model number, an abnormality content display means for judging an abnormality and displaying the content of the abnormality, and the abnormality content displayed by the means is deleted when the abnormality is recovered. Erasing means.
[0012]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus management system according to the first aspect, the model number acquisition unit of the data communication device stores the model number acquired from the image forming apparatus by the model number determination unit. If it is determined that the model number does not match the model number stored in the unit, the model number is repeatedly obtained from the image forming apparatus until the model number matches.
A fifth aspect of the present invention, in the image forming apparatus management system according to claim 1, the central control unit, when receiving the abnormal content from the data communication apparatus, which was provided with an abnormality content display means for displaying the abnormal content is there.
According to a sixth aspect of the present invention, a plurality of image forming apparatuses are connected to a central control device via a data communication device and a communication line, and the central control device controls the plurality of image forming devices via the communication line and the data communication device. In the method of notifying an abnormality of a data communication apparatus in an image forming apparatus management system that is centrally managed, the data communication apparatus transmits the model of the model from the image forming apparatus prior to acquiring specific data from any of the plurality of image forming apparatuses. Acquiring the model number, determining whether the acquired model number matches the model number stored in advance, and acquiring the specific data only when it is determined that the model number matches, and acquiring the specific model. If it is determined that the machine number does not match the model number stored in advance, it is determined that there is an abnormality, and the content of the abnormality is automatically sent to the central control device via the communication line. In which it was to be broadcast.
[0013]
In the image forming apparatus management system according to the present invention, the data communication apparatus acquires the model number from the image forming apparatus prior to acquiring specific data from any of the image forming apparatuses connected to the data communication apparatus, It is determined whether or not the model number matches the model number (model number of the image forming apparatus managed by the central controller) stored in the model number storage means. Only the specific data from the image forming apparatus is acquired.
[0014]
Therefore, even if the serviceman exchanges the control board or the machine itself of the image forming apparatus connected to the central control device of the central control center via the communication line and the data communication device without permission to the central control center, the central control is not required. The center side can determine the control device number or the presence of an image forming device in which the machine itself has been replaced without permission from the status of acquisition of specific data in the data communication device, etc. By causing the stored model number to be changed, all the image forming apparatuses connected via the communication line and the data communication device can be centrally managed.
[0015]
Further, the data communication apparatus, when the product number acquired from the image forming apparatus does not match the product number stored in the product number storage unit determines that an abnormality, the communication line that abnormal content because automatically report to the central controller via, it can immediately know the centralized management center side central controller is installed to the control board and the machine itself of the image forming apparatus is exchanged without permission, It is possible to make a service person or the like change the model number stored in the model number storage means of the data communication device at an early stage.
In this case, if the data communication device performs the automatic notification of the content of the abnormality once a day, no burden is imposed on the communication line.
[0016]
Further, if the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the model number storage unit, the data communication apparatus determines that an abnormality has occurred and displays the content of the abnormality, If the contents of the abnormality are deleted when the abnormality is recovered, the serviceman or the user can immediately know that the control board or the machine itself of the image forming apparatus has been replaced.
[0017]
Further, if the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the model number storing means, the data communication apparatus repeats the model number from the image forming apparatus until the model number matches. With this configuration, even if data different from the model number (normal data) is erroneously obtained due to a communication error or some error on the image forming apparatus side, a normal data is always required thereafter. Data can be obtained.
[0018]
Further, when the central control device receives the content of the abnormality from the data communication device and displays the content of the abnormality, if the control board or the machine itself of the image forming apparatus is replaced without permission, it is notified. The operator of the central control device can easily know the information, and can prompt a service person or the like to immediately change the model number stored in the model number storage means of the data communication device.
[0019]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be specifically described with reference to the drawings.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of an image forming apparatus management system according to an embodiment of the present invention.
[0020]
This image forming apparatus management system connects five image forming apparatuses (copying apparatuses, etc.) 1 to 5 on the premise of remote diagnosis and a central control device 6 via a data communication device 7 and a communication line 8, and The image forming apparatuses 1 to 5 can be centrally managed by the control device 6.
[0021]
The data communication device 7 selectively transmits a command signal from the central control device 6 to the image forming devices 1 to 5, and conversely transmits various reports from the image forming devices 1 to 5 via the communication line 8 to the central device. Transmit to the control device 6.
[0022]
The data communication device 7 is energized for 24 hours, and enables communication with the central control device 6 even at night when the power of the image forming apparatuses 1 to 5 is normally off. The data communication device 7 and each of the image forming devices 1 to 5 are connected in a multi-drop manner by a serial communication interface RS-485, and communicate with each of the image forming devices 1 to 5 by polling and selecting from the data communication device 7. Are doing.
[0023]
FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration example of the control units of the image forming apparatuses 1 to 5.
A control unit of each of the image forming apparatuses 1 to 5 is a PPC (image forming apparatus) including a CPU 11, a real-time clock circuit 12, a ROM 13, a RAM 14, a nonvolatile RAM 15, an input / output port 16, and serial

communication control units

17a, 17b, and 17c. The system includes a controller, a personal interface (hereinafter, “interface” is abbreviated as “I / F”) 18, and a system bus 19.
[0024]
The CPU 11 is a central processing unit that controls the entire control unit by a control program in the ROM 13.
The real-time clock circuit 12 generates time information, and the CPU 11 can know the current time by reading the time information.
The ROM 13 is a read-only memory that stores various fixed data including a control program used by the CPU 11.
[0025]
The RAM 14 is a random access memory used as a work memory or the like used when the CPU 11 performs data processing.
The non-volatile RAM 15 is a memory for storing the contents of mode instructions from an operation display unit (not shown) and the like, and is backed up by a battery.
The input / output port 16 connects output loads such as a motor, a solenoid, and a clutch in the image forming apparatus, and sensors and switches.
[0026]
The serial communication control unit 17a exchanges signals with an operation display unit (not shown).
The serial communication control unit 17b exchanges signals with a document feed unit (not shown).
The serial communication control unit 17c exchanges signals with a transfer paper post-processing unit (not shown).
[0027]
The personal I / F 18 is an interface circuit that controls communication with the data communication device 7, and is provided to reduce the load of the CPU 11 for performing communication processing with the data communication device 7. Of course, if the processing capability of the CPU 11 is sufficient, the function of the personal I / F 18 may be incorporated in the CPU 11.
The main functions of the personal I / F 18 are as shown in the following (1) to (4).
[0028]
(1) Polling from the data communication device 7, monitoring of selection (2) Acknowledgment and negative response processing to the data communication device 7 (3) Check of validity of data transmitted / received to / from the data communication device 7, parity Check and retransmission request processing when an error occurs (4) Header processing of transmission / reception data with the data communication device 7
The system bus 19 is a bus line including an address bus, a control bus, and a data bus, and includes a CPU 11, a real-time clock circuit 12, a ROM 13, a RAM 14, a nonvolatile RAM 15, an input / output port 16, serial

communication control units

17a, 17b, 17c, and The personal I / Fs 18 are mutually connected.
[0030]
FIG. 4 is a block diagram showing a configuration example of the personal I / F 18 of FIG.
The personal I / F 18 includes a CPU 21, a dual port memory 22, registers 23 to 26, an input port 27, a serial communication control unit 28, a local bus 29, and a device code setting switch 30.
[0031]
The CPU 21 is a one-chip microcomputer including a central processing unit, a ROM, a RAM, and the like, and controls the personal I / F 18 as a whole.
The dual port memory 22 is a data memory that is readable and writable by both the CPU 21 and the CPU 11 of FIG. 3, and is used for exchanging text data between the personal I / F 18 and the PPC controller 31.
[0032]
The PPC controller 31 includes the CPU 11, the real-time clock circuit 12, the ROM 13, the RAM 14, the nonvolatile RAM 15, the input / output port 16, and the serial

communication control units

17a, 17b, 17c.
The registers 23 to 26 are used for control at the time of transmitting and receiving the text data, but detailed description is omitted.
[0033]
The device code setting switch 30 is used to set a device code unique to each image forming apparatus, and is used for device code identification at the time of polling and selecting from the data communication device 7.
The serial communication control unit 28 is connected to the data communication device 7 and / or the personal I / F 18 of another image forming device.
[0034]
FIG. 5 is a layout diagram illustrating a configuration example of the operation display units of the image forming apparatuses 1 to 5.
The operation display unit includes a ROM storing a control program, a CPU for executing various controls by the control program, and a data unit, similarly to a general control unit (for example, the control units in the image forming apparatuses 1 to 5 shown in FIG. 3). , A nonvolatile RAM backed up by a battery, a serial communication control unit, an input / output port, and the like, and exchanges data with the serial communication control unit 17a in FIG. 3, but details thereof are omitted. .
[0035]
The operation display unit includes, in addition to the control unit described above, a numeric keypad 71, a clear / stop key 72, a print key 73, an enter key 74, an interrupt key 75, a preheat / mode clear key 76, a mode confirmation key 77, a screen switching key 78. , A call key 79, a registration key 80, a guidance key 81, a display contrast volume 82, and a character display 83.
[0036]
The ten keys 71 are keys for inputting numerical values such as the number of images formed (the number of copies) and the magnification.
The clear / stop key 72 is a key for clearing the set number (the number of formed images) and for stopping the copying operation.
The print key 73 is a key for starting execution of an image forming (copying) operation.
[0037]
The enter key 74 is a key for confirming designation of numerical values such as a zoom magnification and a number of binding margin dimensions.
The interrupt key 75 is a key that is used to interrupt another copy and copy another original.
The preheat / mode clear key 76 is a key for canceling the contents of all the set image forming modes and for setting a preheat to make the power saving state.
[0038]
The mode confirmation key 77 is a key for confirming each image forming mode selectively displayed on the character display 83 in a list display.
The screen switching key 78 is a key for switching the display mode of the character display 83 according to the skill level.
The call key 79 is a key for calling a user program.
[0039]
The registration key 80 is a key for registering a user program.
The guidance key 81 is a key for displaying a guidance message or the like on the character display 83.
The display contrast volume 82 is for adjusting the contrast of the character display 83.
[0040]
The character display 83 uses a full-dot display element such as a liquid crystal (LCD) or a fluorescent display tube, and has a large number of touch sensors built therein (for example, each of 8 × 8 display pixels) in a substantially transparent sheet shape. A matrix touch panel is superimposed, and although not described in detail, a normal image forming mode screen is displayed when the power is turned on.
[0041]
Here, when the image forming mode screen is displayed, by pressing (touching) a key (display section) on the screen, the number of formed images, the transfer paper size (paper feed tray), the image density (copy) Various image forming modes related to image forming operations such as density, magnification, double-sided mode, binding margin mode, and sort mode can be arbitrarily selected.
[0042]
FIG. 6 is a block diagram showing an example of the data communication device 7 of FIG.
The data communication device 7 includes a control unit 41, an auto dialer unit 42, a line control unit 43, and a display unit 44.
The control unit 41 controls the five image forming apparatuses 1 to 5, controls the reception of a command signal from the central control device 6 via the communication line 8, and transmits various kinds of information such as abnormal contents described later. It is displayed on the display unit 44.
[0043]
The auto dialer unit 42 makes a self-call to the central control unit 6 based on various reports from the image forming apparatuses 1 to 5.
The line control unit 43 controls connection with the communication line 8 and switching control with the general telephone 45.
[0044]
Although not shown, the control unit 41 performs various controls using a ROM storing a control program and the control program, similarly to a general control unit (for example, the control units in the image forming apparatuses 1 to 5 shown in FIG. 3). It includes a CPU to be executed, a RAM for temporarily storing data, a non-volatile RAM backed up by a battery, a serial communication control unit, an input / output port, and a real-time clock circuit for knowing the current time.
[0045]
In the non-volatile RAM, the transmission data from one of the central control device 6 and the plurality of image forming apparatuses 1 to 5 to the other, and one for specifying one of the plurality of image forming apparatuses 1 to 5 are respectively stored. The device code and the ID code, the telephone number of the central control unit 6, the number of recalls when the line connection is not successful, the recall interval, and the like are stored.
[0046]
Next, a schematic function of the image forming apparatus management system will be described.
The functions of the image forming apparatus management system are roughly classified into the following three types (1) to (3).
(1) Communication control from the central control device 6 to the image forming devices 1 to 5 (2) Communication control from the image forming devices 1 to 5 to the central control device 6 or the data communication device 7 (3) Data communication device 7 unique Control [0047]
The communication control from the central control device 6 to the image forming apparatuses 1 to 5 in (1) includes, for example, the following (a) to (c).
(A) The total number of images formed for a specific image forming apparatus, the number of images formed for each paper feed tray (paper feed tray), the number of images formed for each transfer paper size, the number of misfeeds, the number of misfeeds for each transfer paper size, Reading and resetting the number of misfeeds for each transfer paper transport position
(B) Setting and reading of adjustment values such as control voltage, current, resistance, and timing of each unit constituting the image forming apparatus. (C) From the image forming apparatuses 1 to 5 by the communication control of (2) to the central controller 6. Return of communication result
These controls are performed by receiving a command signal from the central control device 6 and selecting from the data communication device 7 to the image forming devices 1 to 5. The term “selecting” refers to a function of selecting one of the five connected image forming apparatuses 1 to 5 for communication.
[0050]
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of the selecting operation in the data communication device 7.
Each of the image forming apparatuses 1 to 5 has a unique (specific) device code, and the data communication apparatus 7 includes a specific code (or a combination of codes) indicating a predetermined selecting function and an image forming apparatus to be selected. The device code of the device is transmitted over the serial communication interface RS-485.
[0051]
Each of the image forming apparatuses 1 to 5 compares the next device code with its own device code by using a specific code (or a combination of codes) indicating the selecting function, and when the two codes match, the own device is selected. Know that.
Here, if there is data to be transmitted, the selected image forming apparatus outputs a busy response using a predetermined specific code (or a combination of codes).
[0052]
When receiving the busy response, the data communication device 7 suspends the selecting operation and shifts to the polling operation described below.
When there is no data to be transmitted, the selected image forming apparatus determines whether or not it is possible to support the selecting, and if it is possible to perform the acknowledgment by a predetermined specific code (or a combination of codes). To perform communication with the data communication device 7.
[0053]
If the response is not possible, a negative response is output using a predetermined specific code (or a combination of codes), and the communication with the data communication device 7 is terminated.
If the image forming apparatus corresponding to the device code output from the data communication device 7 cannot output an affirmative response or a negative response due to power off or the like, the data communication device 7 selects after a predetermined period of time has elapsed. Ending operation.
[0054]
The communication control from the image forming apparatuses 1 to 5 to the central control device 6 or the data communication device 7 in (2) includes, for example, the following (a) to (e).
(A) When an abnormality (failure) that makes it impossible to perform an image forming operation occurs in each of the image forming apparatuses 1 to 5, the data for notifying the occurrence is centrally controlled via the data communication device 7 and the communication line 8 immediately. Automatically report to the device 6 (emergency report).
[0055]
(B) Each of the image forming apparatuses 1 to 5 inputs a request (repair request or supply replenishment request) required by a different user from the image forming mode by a key operation on the operation display unit by the user (customer). To the user request input mode, and a user request input screen is displayed on the character display 83 of the operation display unit, and when a required request is input by the user pressing a predetermined key on the screen. Automatically report the data notifying the request to the central control device 6 via the data communication device 7 and the communication line 8 immediately (emergency notification).
[0056]
(C) When the total number of image formations reaches a preset predetermined number, the image forming apparatuses 1 to 5 immediately transmit data notifying the fact via the data communication device 7 and the communication line 8 to the central control device. Call 6 automatically (emergency call).
(D) When the total number of image formations reaches a predetermined period, the image forming apparatuses 1 to 5 transmit data indicating the fact to a specified time of the day (this is set by the central control device 6, Automatically notify the central control device 6 via the data communication device 7 and the communication line 8 (stored in the data communication device 7) (non-emergency notification).
[0057]
(E) The image forming apparatuses 1 to 5 can start an image forming operation, but require preventive maintenance, such as a designated number of replacement parts, approaching a designated time, and reaching a sensor to a standard level. Is generated, the data notifying the fact is transmitted via the data communication device 7 and the communication line 8 at the designated time of the day (this is set by the central control device 6 and stored in the data communication device 7). Notify the control device 6 (non-emergency notification). This communication control includes control for transmitting to the central control device 6 without waiting for the specified time when the number of times reaches a predetermined number before reaching the specified time.
[0058]
These communication controls are performed at the time of polling from the data communication device 7. Polling refers to a function of sequentially designating five connected image forming apparatuses 1 to 5 and confirming the presence or absence of a communication request from the specified image forming apparatus.
FIG. 8 is a flowchart illustrating an example of the polling operation in the data communication device 7.
[0059]
The data communication device 7 sends out a specific code (or a combination of codes) indicating a predetermined polling function and a device code of the image forming apparatus to be selected to the serial communication interface RS-485.
Each of the image forming apparatuses 1 to 5 compares the next device code with its own device code by using a specific code (or a combination of codes) indicating a polling function, and when the two codes match each other, it is polled by itself. Know.
[0060]
Next, the polled image forming apparatus starts communication with the data communication apparatus 7 if there is transmission data (a communication request to the data communication apparatus 7 or the central control apparatus 6). Is completed, an end response is output with a predetermined specific code (or a combination of codes), and communication with the data communication device 7 is ended.
Upon receiving the end response, the data communication device 7 shifts to polling the next image forming device.
[0061]
If the image forming apparatus corresponding to the device code output from the data communication device 7 cannot start communication or cannot output an end response due to power-off or the like, the data communication device 7 sets a predetermined fixed value. After a lapse of time, the polling operation ends. This polling is sequentially repeated for the connected image forming apparatuses 1 to 5 unless selecting occurs.
[0062]
The control unique to the data communication device 7 in (3) includes, for example, the following (a) and (b).
(A) Reading out the total counter value (b) Returning the result of communication from the image forming apparatuses 1 to 5 to the data communication device 7 by the communication control of (2)
The reading of the total counter value is controlled at a fixed time once a day from the data communication device 7 to the image forming devices 1 to 5 (00:00, but when the power of the image forming device is turned off at this time). (When the power is turned on for the first time after this time).
[0064]
The data communication device 7 prepares two memories for the total counter (these are assumed to be A and B, respectively), and writes the total counter value read by the above-described once-a-day selection into the memory A. Therefore, the value of the previous day is rewritten in the memory A every day (except when the power supply of the image forming apparatus is not turned on all day, for example, on a holiday).
[0065]
The total counter value stored in the memory A at a predetermined date and time once a month (this is set by the central control device 6 and stored in the nonvolatile RAM in the data communication device 7) is stored in the memory B. make a copy.
The contents of the memory B are sent from the data communication device 7 to the central control device 6, and there are two transfer methods shown in (a) and (b) below.
[0066]
(A) The central control device 6 reads the total counter value stored in the memory B of the data communication device 7 after the date and time (the date and time when the contents of the memory A are copied to the memory B).
(B) The data communication device 7 makes a self-call after the date and time and sends out the total counter value stored in the memory B to the central control device 6 via the communication line 8. The date and time when the self-originating call is made is also set by the central control device 6 and stored in the nonvolatile RAM in the data communication device 7.
[0067]
Note that the data communication device 7 has a plurality of memories prepared by combining the memories A and B. This is because various total counter values for black-and-white copying, application copying, color copying, and the like can be considered.
[0068]
FIG. 9 is a diagram illustrating a configuration example of text data exchanged between the central control device 6 and the data communication device 7.
In FIG. 9, the serial number is a communication block number in one transmission. The first block starts with “01”, and is incremented by one thereafter, and is set to “00” after “99”.
[0069]
The ID code has a purpose of identifying one image forming apparatus from the data communication apparatus 7 and the five image forming apparatuses 1 to 5 connected to the data communication apparatus 7.
The identification code is a code (processing code) indicating the type of the communication purpose added with the source and destination of the text data. The processing code is determined as shown in Table 1.
[0070]
[Table 1]

[0071]
The information record includes an information code, the number of digits in the data part, and the data part, and is determined as shown in Table 2.
A semicolon (;) separator is inserted between the ID code and the identification code, between the identification code and the information record, and between the information records.
[0072]
[Table 2]

[0073]
FIG. 10 is a diagram illustrating a configuration example of text data exchanged between the data communication device 7 and the personal I / Fs 18 of the image forming apparatuses 1 to 5.
As described above, the device code is uniquely set for each of the image forming apparatuses 1 to 5 by the device code setting switch 30 (see FIG. 4), and the association with the ID code of FIG. At the time of installation connected to the apparatus 7, the data is read from the image forming apparatus, stored in the nonvolatile RAM in the data communication apparatus 7, and thereafter appropriately converted according to the transmission direction of the text data.
[0074]
The processing code is a code indicating the type of communication purpose as described above, and is obtained by deleting the source and the destination of the text data from the identification code of FIG. This is also appropriately added or deleted by the data communication device 7 depending on the transmission direction of the text data.
[0075]
FIG. 11 is a diagram showing a configuration example of text data exchanged between the personal I / F 18 (see FIG. 4) of the image forming apparatuses 1 to 5 and the PPC controller 31, and the data communication device 7 shown in FIG. It is obtained by removing the header, the device code, and the parity part from the text data exchanged between the PC and the personal I / F 18.
[0076]
FIG. 12 is a block diagram illustrating a configuration example of the central control device 6.
The central control unit 6 connects two terminals (host machines) 50 and 60 by a network 49 such as a LAN (local area network), and connects five terminals via a communication line 8 and a data communication device 7. Image forming apparatuses 1 to 5 can be centrally managed.
[0077]
The terminal 50 includes a central processing unit 51, a monitor unit 52, a keyboard 53, a storage unit 54, a printer unit 55, a modem 56, and the like.
The central processing unit 51 controls the terminal 50 as a whole.
The monitor 52 displays various kinds of information such as the details of abnormalities to be described later to notify the operator.
[0078]
The keyboard 53 is for inputting various information.
The storage unit 54 stores received data.
The printer unit 55 prints the received data on transfer paper.
The modem 56 is connected to the communication line 8, and modulates / demodulates an analog signal between the communication line 8 and the central processing unit 51.
Since the terminal 60 has substantially the same configuration as the terminal 50, the description of each unit is omitted.
[0079]
Here, each part of the data communication device 7 shown in FIG. 6 is composed of the model number storage means, the specific data acquisition means, the model number acquisition means, the model number determination means, the acquisition permission means, the automatic It functions as a notifying means, an abnormal content displaying means, and an abnormal content erasing means. Further, each part of the central control device 6 shown in FIG. 12 functions as the abnormality content display means of claim 6.
[0080]
FIG. 1 is a flowchart showing an example of processing according to the present invention by the data communication device 7 shown in FIG.
When the internal clock reaches 0:00 (00:00) or when the power is turned on, the data communication device 7 resets the acquired flag and the reported flag by a main routine (not shown). The subroutine of FIG. 1 is started periodically by a routine.
[0081]
When this routine starts, prior to the acquisition of specific data from any of the image forming apparatuses (here, the image forming apparatus 1) connected to the own apparatus, first, the acquired flag is set to “1”. It is determined whether or not it is set to “1”. If it is set to “1”, the process returns to the main routine. If it is not set to “1”, the model number is obtained from the image forming apparatus 1 and the model number is obtained. Is determined to match with the model number stored in the non-volatile RAM (not shown).
[0082]
Here, in the non-volatile RAM, for example, various data such as the model number of each of the image forming apparatuses 1 to 5 managed by the central control device 6 are stored as shown in FIG. In each of the image forming apparatuses 1 to 5, the model number of the own device is stored in the nonvolatile RAM 15 (FIG. 3) of the own device. However, the control board including the nonvolatile RAM 15 and the machine itself are replaced. And the model number is changed.
[0083]
If the model number obtained from the image forming apparatus 1 matches the model number stored in the non-volatile RAM, log information and counter value (integrated number of image formation) as specific data from the image forming apparatus 1 Are sequentially obtained, the acquired flag is set to “1”, and the process returns to the main routine. If the model number does not match the model number stored in the nonvolatile RAM, it is determined that an abnormality has occurred, and the report completion flag is set. The process proceeds to the determination of whether or not it is set to “1”.
[0084]
If the report completion flag is set to “1”, the process returns to the main routine, but if it is not set to “1”, the details of the abnormality (the original model number of the image forming apparatus 1, the new model number, (Including abnormal model number and the date and time when the abnormality occurred) is automatically reported to the central controller 6 via the communication line 8 and the report completion flag is set to “1”. Then, the contents of the abnormality are displayed on the display unit 44, and the process returns to the main routine.
[0085]
The contents of the abnormality are deleted when the abnormality is recovered. In addition, when an abnormality continues a plurality of times in consideration of a malfunction, automatic notification and display of the content of the abnormality may be performed. Further, instead of displaying the content of the abnormality, a sound may be generated for a certain period or an announcement may be made by voice.
[0086]
According to the routine shown in FIG. 1, when the model number obtained from the image forming apparatus 1 does not match the model number stored in the nonvolatile RAM, the obtained flag is not set to “1” and thus matches. Until that time, the model number is repeatedly obtained from the image forming apparatus 1.
Although the above-described processing is performed only for the image forming apparatus 1 here, the same processing is actually performed for the other image forming apparatuses 2 to 5.
[0087]
FIG. 14 is a flowchart showing an example of the processing according to the present invention by the central control device 6 shown in FIG.
The central control device 6 periodically starts the subroutine of FIG. 14 by a main routine (not shown), first checks the reception of data from the data communication device 7, and if the data is not received from the data communication device 7, the main Returning to the routine, if data has been received, it is stored in the

storage unit

54 or 64 shown in FIG.
[0088]
Next, it is determined whether or not the received data is abnormal data. If the received data is abnormal data, the contents of the abnormality are monitored together with the original model number of the image forming apparatus 1, the new model number, and the date and time when the abnormality occurred. If the data is not abnormal data, the contents of the received data (such as log information) are displayed on the

monitor

52 or 62 for each image forming apparatus, and the process returns to the main routine.
[0089]
When displaying the content of the abnormality, it is preferable to change the color or blink the color to distinguish it from other contents. Further, the contents of the abnormality may be announced by voice or printed on a sheet by the

printer unit

55 or 65.
[0090]
As described above, in the image forming apparatus management system according to the present embodiment, the data communication apparatus 7 transmits the model information from the image forming apparatus to the image forming apparatus prior to acquiring the specific data from any of the image forming apparatuses connected to the apparatus. The device number is acquired, and it is determined whether or not the model number matches the model number stored in the non-volatile RAM (the model number of the image forming apparatus managed by the central control device 6). Only when they match, the specific data from the image forming apparatus is acquired.
[0091]
If the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the non-volatile RAM, it is determined that an abnormality has occurred, and the content of the abnormality is determined via the communication line 8 by the central control unit 6. By automatically notifying them, the information is displayed on the

monitor unit

52 or 62 of the central control device 6, printed on paper by the

printer unit

55 or 65, or announced by voice.
[0092]
Therefore, the serviceman exchanges the control boards and machines of the image forming apparatuses 1 to 5 connected to the central control device 6 of the central control center via the communication line 8 and the data communication device 7 with the central control center without permission. Even in this case, since the operator of the central control device 6 can easily know this, the service person or the like can immediately change the model number stored in the nonvolatile RAM of the data communication device 7. Thus, all the image forming apparatuses 1 to 5 can be centrally managed.
[0093]
Further, since the data communication device 7 performs the automatic notification of the content of the abnormality once a day, it is not necessary to put a burden on the communication line 8.
Further, if the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the non-volatile RAM, the data communication apparatus determines that an abnormality has occurred and displays the details of the abnormality on the display unit 44. However, since the content of the abnormality is deleted when the abnormality is recovered, the serviceman or the user can also know that the control board of the image forming apparatus or the machine itself has been replaced.
[0094]
Furthermore, if the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the model number storing means, the data communication apparatus 7 determines the model number from the image forming apparatus until it matches. Even if data different from the model number (normal data) is erroneously obtained due to a communication error or some error on the image forming apparatus side, normal data must be obtained after that. Can be obtained.
[0095]
Note that the data communication device 7 does not automatically report the content of the abnormality, and, for example, the central control device 6 reads the specific data for each image forming device acquired by the data communication device 7 and determines the acquisition status and the like. It is determined whether or not there is an image forming apparatus in which the control number or the machine itself has been replaced without permission, and if there is, the fact is displayed on the

monitor

52 or 62, or the paper is printed on the paper by the

printer

55 or 65. The operator can be notified by making a print or making an announcement by voice.
[0096]
【The invention's effect】
As described above, according to the inventions, centralized control board or machine itself of the image forming apparatus serviceman is connected via a central control unit and a communication line and data communication device centralized management center Even when the exchange is performed without permission, the central control device of the central management center can centrally manage all the image forming apparatuses connected via the communication line and the data communication device. In addition, the central control center where the central control device is installed can immediately know that the control board of the image forming apparatus and the machine itself have been replaced without permission, and the service person etc. stores the model number of the data communication device. The change processing of the model number stored in the means can be performed early.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a flowchart showing an example of a process according to the present invention by a data communication device 7 shown in FIG.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of an image forming apparatus management system according to an embodiment of the present invention;
FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration example of a control unit of the image forming apparatuses 1 to 5 in FIG. 2;
FIG. 4 is a block diagram illustrating a configuration example of a personal I / F 18 of FIG. 3;
FIG. 5 is a layout diagram illustrating a configuration example of an operation display unit of the image forming apparatuses 1 to 5 in FIG. 2;
FIG. 6 is a block diagram showing an example of a data communication device 7 of FIG. 2;
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of a selecting operation in the data communication device 7 of FIG. 6;
FIG. 8 is a flowchart showing an example of the polling operation.
FIG. 9 is a diagram showing a configuration example of text data exchanged between a central control device 6 and a data communication device 7 in FIG. 2;
FIG. 10 is a diagram showing a configuration example of text data exchanged between the data communication device 7 and the personal I / Fs 18 (FIG. 4) of the image forming apparatuses 1 to 5;
11 is a diagram showing a configuration example of text data exchanged between the personal I / F 18 of each of the image forming apparatuses 1 to 5 and the PPC controller 31 (FIG. 4).
FIG. 12 is a block diagram illustrating a configuration example of a central control device 6 in FIG. 2;
13 is a diagram illustrating an example of data stored in a nonvolatile RAM in a control unit 41 of the data communication device 7 illustrated in FIG.
FIG. 14 is a flowchart showing an example of processing according to the present invention by the central control device 6 shown in FIG.
[Explanation of symbols]
1 to 5: image forming device 6: central control device 7: data communication device 8: communication line 11, 21: CPU 13: ROM
14: RAM 15: Non-volatile RAM
17a, 17b, 17c: Serial communication control unit 18: Personal I / F 31: PPC controller 41: Control unit 42: Auto dialer unit 43: Line control unit 49: Network 50, 60: Terminal 51, 61: Central processing unit 52 , 62: Monitor unit 54, 64: Storage unit 55, 65: Printer unit 56: Modem

Claims

A plurality of image forming apparatuses are connected to a central control device via a data communication device and a communication line, and the central control device centrally manages the plurality of image forming devices via the communication line and the data communication device. In the image forming apparatus management system
A model number storage unit that stores a model number of the image forming apparatus managed by the central control unit; and a specification that periodically obtains specific data from the plurality of image forming apparatuses. Data acquisition means, and a model number acquisition means for acquiring the model number from the image forming apparatus prior to the acquisition of the specific data from any of the image forming apparatuses by the means; and A model number determination unit that determines whether the acquired model number matches the model number stored in the model number storage unit, and a model number acquired from the image forming apparatus by the unit. Only when it is determined that the model number matches the model number stored in the model number storage unit, the specific data acquisition unit is allowed to acquire specific data from the image forming apparatus. And obtain authorization unit, if the image forming apparatus product number obtained from is determined not to match the product number stored in the product number storage means by said product number determination means, an abnormality An image forming apparatus management system, comprising: an automatic notifying unit for determining and automatically reporting the content of the abnormality to the central control device via the communication line .

The data communications automatic report means of the device, the abnormal content image forming apparatus management system according to claim 1, characterized in that the means for once daily automatic notification of.

When the data communication device determines that the model number obtained from the image forming apparatus does not match the model number stored in the model number storage unit, determines that the abnormal content display means for displaying the abnormality contents, the abnormality contents displayed by said means of claim 1, wherein the and an abnormal content erase means for erasing when the abnormality is restored Image forming apparatus management system.

The model number acquisition unit of the data communication device determines that the model number acquired from the image forming apparatus does not match the model number stored in the model number storage unit by the model number determination unit. 2. The image forming apparatus management system according to claim 1, further comprising: means for repeatedly acquiring the model number from the image forming apparatus until a match occurs.

The central control device, upon receiving the abnormal content from the data communications device, an image forming apparatus management system according to claim 1, characterized in that it has an abnormal content display means for displaying the abnormal contents.

A plurality of image forming apparatuses are connected to a central control device via a data communication device and a communication line, and the central control device centrally manages the plurality of image forming devices via the communication line and the data communication device. In the method of notifying the abnormality of the data communication device in the image forming apparatus management system,
The data communication apparatus acquires the model number from the image forming apparatus prior to acquiring the specific data from any of the plurality of image forming apparatuses, and the acquired model number is stored in advance. If it is determined whether or not it matches the model number, the specific data is obtained only when it is determined that the model number matches, and it is determined that the obtained model number does not match the model number stored in advance. is determined as abnormal, the abnormality notification method characterized by notifying the abnormality contents automatically to the central control device via the communication line.