JP2024519152A - エアロゾル供給デバイス - Google Patents

Abstract

エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品４からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイス２が開示される。エアロゾル供給デバイス２は、複数のエアロゾル生成領域に隣り合って配置され、複数のエアロゾル生成領域と流体連通する複数のエアロゾル伝送流路と、複数のエアロゾル生成領域を選択的に制御するように構成された制御回路２３とを備える。【選択図】 図１

Description

本発明は、エアロゾル供給デバイス、エアロゾル供給システム、及びエアロゾルを生成する方法に関する。

電子タバコ（ｅシガレット）などの電子エアロゾル供給システムは一般に、典型的にはニコチンを含む配合物を含む原料液体のリザーバを含み、エアロゾルは、それから、例えば加熱気化によって生成される。したがって、エアロゾル供給システム用のエアロゾル供給源は、例えばウィッキング又は毛細管作用によってリザーバから原料液体を受け取るように配置された加熱要素を有するヒーターを備えてもよい。使用者がデバイスで吸引する間、電力が加熱要素に供給されて、加熱要素の近くにある原料液体を気化して、使用者による吸引のためのエアロゾルを生成する。このようなデバイスは通常、システムの吸い口端部から離れたところに配置された１つ以上の空気入口穴を備える。使用者が、システムの吸い口端部に接続された吸い口で吸うと、空気は入口穴を通って引き込まれ、エアロゾル供給源を通過する。エアロゾル供給源と吸い口の開口との間を接続する流路があり、その結果、エアロゾル供給源を通過する空気は、エアロゾル供給源からエアロゾルの一部を運びながら、流路に沿って吸い口開口に引き込まれ続ける。エアロゾルを運ぶ空気は、使用者による吸引のための吸い口の開口を通ってエアロゾル供給システムを出る。

他のエアロゾル供給デバイスは、タバコ又はタバコ派生物などの固体材料からエアロゾルを生成する。このようなデバイスは、上記の液体をベースにしたシステムとほぼ同様な態様で動作し、この場合、固体タバコ材料は、気化温度まで加熱されてエアロゾルを生成し、その後、使用者によって吸引される。

ほとんどのエアロゾル供給デバイスにおいて、使用者は、各パフで同じ味がするように、及び／又は同じ所望の効果が得られるように、パフごとの均一な送達を求める。しかしながら、上記のデバイスはいつも均一な送達を提供することができるとは限らない。

これらの課題のいくつかに対処することを助けようとする様々な手法を説明する。

一態様によれば、エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイスが提供され、本エアロゾル供給デバイスは、
複数のエアロゾル生成領域に隣り合って配置され、複数のエアロゾル生成領域と流体連通する複数のエアロゾル伝送流路と、
複数のエアロゾル生成領域を選択的に制御するように構成された制御回路と
を備える。

様々な実施形態によれば、複数のエアロゾル伝送流路のそれぞれは、要求に応じて開閉するように構成することができる個々のバルブを備えてもよい。より詳細には、制御回路は、加熱ユニットの特定の加熱要素を作動させるかどうかに応じて、したがって特定のエアロゾル生成領域を作動させるかどうかに応じて、個々のバルブ（複数可）を開閉するように構成されてもよい。したがって、制御回路によって、複数の加熱要素のどれを作動させるかに応じて、複数の個々のバルブのどれかを、任意の組合せで、同時に開けるか閉じるかしてもよく、例えば、複数のバルブのすべてが開状態である、又はバルブのすべてが閉状態である、又は複数のバルブの任意の割合のバルブが開状態であり、複数のバルブの残りの割合のバルブが閉状態であることが認識されよう。

様々な実施形態によれば、各エアロゾル生成領域から生成されるエアロゾルは、他のエアロゾル生成領域を横切って流れることのないように配置することができる。したがって、各エアロゾル生成領域からの空気流は、所望により調整することができる。様々な実施形態によれば、各エアロゾル生成領域からの空気流路は、同じ経路長を有するように配置することができ、これにより、より均一な感覚的体験をセッションの過程中に達成することができる。

任意選択で、エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品を受け入れるためのチャンバをさらに備える。

任意選択で、各エアロゾル生成領域は、それぞれの加熱要素によって画定されている。

任意選択で、エアロゾル供給デバイスは出口をさらに備え、制御回路は、異なるエアロゾル生成領域で生成されるエアロゾルの均一性が出口を出るときに実質的に一定であるように、複数のエアロゾル生成領域のそれぞれの加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、制御回路は、エアロゾル供給デバイスの出口からのエアロゾル生成材料のそれぞれの部分の距離に関係なく実質的に一定量のエアロゾルがエアロゾル供給デバイスの出口を通過するように、エアロゾル生成材料のそれぞれの部分からある量のエアロゾルを生成するように、複数のエアロゾル生成領域のそれぞれの加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、制御回路は、複数のエアロゾル生成領域に、エアロゾル供給デバイスの出口からのそれぞれの部分の距離に比例する量のエアロゾルをエアロゾル生成材料のそれぞれの部分から生成させるように加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、制御回路は、少なくとも１つのエアロゾル生成領域の動作温度が、エアロゾル供給デバイスの出口からのエアロゾル生成材料のそれぞれの部分の距離に基づくように加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、制御回路は、エアロゾル供給デバイスの出口に近いエアロゾル生成領域の動作温度が、エアロゾル供給デバイスの出口からより遠い加熱要素の動作温度よりも低くなるように加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、制御回路は、少なくとも１つのエアロゾル生成領域の加熱時間が、エアロゾル供給デバイスの出口からのエアロゾル生成材料のそれぞれの部分の距離に基づくように加熱プロファイルを設定するように構成される。

任意選択で、複数のエアロゾル伝送流路は、複数のエアロゾル生成領域によって生成され複数のエアロゾル伝送流路を通るエアロゾルの流れを選択的に制御するための１つ以上のバルブをさらに備える。

任意選択で、１つ以上のバルブは、複数のエアロゾル生成領域の作動又は作動停止に応答して制御回路によって選択的に制御されるか、作動されるか、又は作動停止される。

任意選択で、複数のエアロゾル生成領域はそれぞれ、外部大気と流体連通する少なくとも１つの空気供給孔を備える。

任意選択で、空気供給孔の少なくともいくつか又はそれぞれは、それぞれのエアロゾル生成領域を通るエアロゾルの流れを選択的に制御するためのバルブを備える。

任意選択で、複数のエアロゾル伝送流路は、エアロゾル供給デバイスの出口と流体連通している。

任意選択で、エアロゾル供給デバイスの出口までの複数のエアロゾル伝送流路の流路長は実質的に同じである。

任意選択で、複数のエアロゾル伝送流路は、中央エアロゾル伝送流路によって画定された容積部によって囲まれている。

任意選択で、中央エアロゾル伝送流路は、エアロゾル供給デバイスの出口と流体連通している。

任意選択で、中央エアロゾル伝送流路は、外部大気と流体連通する１つ以上の空気供給孔を備える。

任意選択で、複数のエアロゾル伝送流路の少なくともいくつか又はそれぞれは中央エアロゾル伝送流路に流れ込む。

任意選択で、複数のエアロゾル生成領域は円周の周りに均等に配置され、各エアロゾル伝送流路は、各エアロゾル生成領域からそれぞれの各エアロゾル伝送流路を通る流路長が実質的に同じになるように、半径方向内向き又は外向きに延在する。

別の態様によれば、
上記のようなエアロゾル供給デバイスと、
エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品と
を具備するエアロゾル供給システムが提供される。

任意選択で、（ｉ）エアロゾル生成材料の各部分は実質的に同じである、又は（ｉｉ）エアロゾル生成材料の複数の部分の少なくともいくつかは実質的に異なる。

任意選択で、エアロゾル生成品は実質的に平面状である。

別の態様によれば、
複数のエアロゾル生成領域に隣り合って配置された複数のエアロゾル伝送流路を備えるエアロゾル供給デバイスを用意するステップであって、複数のエアロゾル伝送流路が複数のエアロゾル生成領域と流体連通している、ステップと、
エアロゾルを、複数のエアロゾル伝送流路のうちの１つ以上に通過させるステップと
を含むエアロゾルを生成する方法が提供される。

本発明の第１及び他の態様に関して上で説明した本発明の特徴及び態様は、本発明の他の態様による本発明の実施形態に等しく適用可能であり、上記の特定の組合せに限らずそれらと適宜組み合わされてもよいことは認識されよう。

次に、様々な実施形態を単なる例として、添付図面を参照して説明する。

エアロゾル供給デバイス及びエアロゾル生成品を備えるエアロゾル供給システムの概略断面図であり、デバイスは、複数の加熱要素を備え、エアロゾル生成品は、エアロゾル生成材料の複数の部分を備える。 図１のエアロゾル生成品の上面図である。 エアロゾル生成品の長手方向（長さ）軸線に沿った端面図である。 エアロゾル生成品の幅方向軸線に沿った側面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの加熱領域によって画定されたエアロゾル生成領域の断面上面図である。 エアロゾル供給デバイスの概略断面図である。 図４のエアロゾル供給デバイスの一部の等角分解図である。 代替の構成による、図４のエアロゾル供給デバイスの一部の等角図である。 エアロゾル供給システムの様々な機能を動作させるための例示的な接触感知パネルの上面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの加熱要素と出口との間の距離を示す矢印をさらに追加した図３の複製図である。 エアロゾル供給デバイス及びエアロゾル生成品を備えるエアロゾル供給システムの概略断面の例の図であり、エアロゾル供給デバイスは、複数の誘導コイルを備え、エアロゾル生成品は、エアロゾル生成材料の複数の部分及びそれらに対応するサセプタ部分を備える。 図９のエアロゾル生成品の上面図である。 エアロゾル生成品の長手方向（長さ）軸線に沿った端面図である。 エアロゾル生成品の幅方向軸線に沿った側面図である。

［詳細な説明］
本明細書では、特定の例及び実施形態の態様及び特徴を論じる又は説明する。特定の例及び実施形態におけるいくつかの態様及び特徴は、従来から具現化されている場合もあり、それらについては、説明を簡略にするために、詳細を論じる／説明することはしない。したがって、詳細に説明しない、本明細書で論じる装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を具現化するための任意の従来技術に従って具現化することができることは認識されよう。

本開示は、「非燃焼性」エアロゾル供給システムに関する。「非燃焼性」エアロゾル供給システムとは、使用者へのエアロゾルの送達を促進するために、エアロゾル供給システムのエアロゾル生成材料構成物（又はその成分）を燃焼させない、又は燃やさないシステムである。さらに、当該技術分野では一般的であるように、「蒸気」及び「エアロゾル」という用語、並びに「気化する」、「揮発させる」、及び「エアロゾル化する」等の関連の用語は概ね互換的に使用することができる。

いくつかの実施形態では、非燃焼性エアロゾル供給システムは、エアロゾル生成材料（それらのうちの１つ又は複数は加熱されてもよい）の組合せを使用してエアロゾルを生成するためのハイブリッドシステムである。エアロゾル生成材料のそれぞれは、例えば、固体、液体、又はゲルの形態であってもよく、ニコチンを含んでも含まなくてもよい。いくつかの実施形態では、ハイブリッドシステムは、液体又はゲルのエアロゾル生成材料と、固体のエアロゾル生成材料とを備える。固体のエアロゾル生成材料は、植物系材料、例えば、タバコ又は非タバコ製品を含んでもよい。

典型的には、非燃焼性エアロゾル供給デバイスは、非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するためのエアロゾル生成品（消耗品と呼ばれることもある）とを備えてもよい。しかしながら、それ自体がエアロゾル生成構成要素にパワーを与えるための手段を備える物品は、それ自体、非燃焼性エアロゾル供給システムを形成することができると考えられる。

エアロゾル生成品は、その一部又は全部が、使用者の使用中に消費されることが意図される。エアロゾル生成品は、エアロゾル生成材料を含んでもよいし、エアロゾル生成材料のみからなってもよい。消耗品は、エアロゾル生成材料を備える、又はそれよりなる物品であり、その一部又は全部が、使用者の使用中に消費されることが意図される。消耗品は、エアロゾル生成材料収納領域、エアロゾル生成材料移送構成要素、エアロゾル生成領域、ハウジング、ラッパー、吸い口、フィルター、及び／又はエアロゾル改質剤など、１つ以上の他の構成要素を備えてもよい。消耗品はまた、使用時にエアロゾル生成材料にエアロゾルを生成させるために熱を放出するヒーターなどのエアロゾル生成器を備えてもよい。ヒーターは、例えば、可燃性材料、電気伝導によって加熱可能な材料、又はサセプタを備えてもよい。エアロゾル生成品は、フィルター又はエアロゾル改質物質（例えば、エアロゾル改質物質の中若しくは上を通るエアロゾルに香味を加える、又はその他特性を変えるための成分）などの１つ以上の他の要素を含んでもよい。

非燃焼性エアロゾル供給デバイスは、いつもというわけではないが、再使用可能なエアロゾル供給デバイス及び交換可能なエアロゾル生成品の両方を含むモジュール式アセンブリを備えることが多い。いくつかの実施様態では、非燃焼性エアロゾル供給デバイスは、パワー源及び制御器（又は制御回路）を備えてもよい。パワー源は、例えば、バッテリー又は再充電可能なバッテリーなどの電源であってもよい。いくつかの実施様態では、非燃焼性エアロゾル供給デバイスはまた、エアロゾル生成構成要素を備えてもよい。しかしながら、他の実施様態では、エアロゾル生成品が、エアロゾル生成構成要素を部分的に又は完全に備えてもよい。

エアロゾル生成構成要素（エアロゾル生成器）は、エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成させるように構成された装置である。いくつかの実施様態では、エアロゾル生成構成要素は、エアロゾル生成材料から１つ以上の揮発成分を放出させてエアロゾルを形成するようにエアロゾル生成材料と相互作用することができるヒーターである。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成構成要素は、加熱することなくエアロゾル生成材料からエアロゾルを生成することができる。例えば、エアロゾル生成構成要素は、例えば、振動的手段、機械的手段、加圧手段、又は静電気的手段のうちの１つ以上によって、熱を加えることなくエアロゾル生成材料からエアロゾルを生成することができる。

いくつかの実施様態では、ヒーターは、例えば、１つ以上のニクロム抵抗ヒーター（複数可）及び／又は１つ以上のセラミックヒーター（複数可）を含む１つ以上の電気抵抗ヒーターを備えてもよい。ヒーターは、使用時に、エアロゾル生成材料を備える物品が挿入又はその他配置されるチャンバを形成することができる１つ以上のサセプタを備える構成体を含む１つ以上の誘導ヒーターを備えてもよい。これに代えて、又はこれに加えて、１つ以上のサセプタは、エアロゾル生成材料に備えられてもよい。他のヒーター構成体も使用されてもよい。

非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するためのエアロゾル生成品は、エアロゾル生成材料を備える。エアロゾル生成材料は、例えば、加熱される、照射される、又は任意の他の方法でエネルギーを加えられると、エアロゾルを生成することができる材料である。エアロゾル生成材料は、例えば、固体、液体、又は半固体（ゲルなど）の形態であってもよく、それは活性物質及び／又は香味料を含んでもよいし含まなくてもよい。

エアロゾル生成材料は、結合剤及びエアロゾル形成材料を含んでもよい。任意選択で、活性剤及び／又は充填剤も存在してもよい。任意選択で、水などの溶媒も存在し、エアロゾル生成材料の１つ以上の他の成分は、溶媒に溶けても溶けなくてもよい。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料は植物系材料を実質的に含まない。特に、いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料はタバコを実質的に含まない。

エアロゾル生成材料は、エアロゾル生成フィルムを含んでもよく、又はエアロゾル生成フィルムであってもよい。エアロゾル生成フィルムは、ゲル化剤などの結合剤を、水などの溶媒、エアロゾル形成剤、及び活性物質などの１つ以上の他の成分を組み合わせてスラリーを形成し、次いで、エアロゾル生成フィルムを形成するために、スラリーを加熱して溶媒の少なくとも一部を揮発させることによって形成することができる。スラリーは、加熱されて、溶媒の少なくとも約６０重量％、７０重量％、８０重量％、８５重量％、又は９０重量％を除去することができる。エアロゾル生成フィルムは、連続フィルムであってもよいし、支持体上のフィルムの個別部分の構成体などの不連続フィルムであってもよい。エアロゾル生成フィルムはタバコを実質的に含まなくてもよい。

エアロゾル生成フィルムは、シートを含んでもよく、又はシートであってもよく、それは、任意選択で、細断されて細断シートを形成してもよい。

必要に応じて、エアロゾル生成材料は、活性成分、キャリア成分、香料、及び１つ以上の他の機能成分のうちの任意の１つ以上を含んでもよい。

エアロゾル生成材料は、キャリア支持体（又はキャリア構成要素）上に、又はその中に存在して基体を形成してもよい。キャリア支持体は、例えば、紙、カード、段ボール、厚紙、再生エアロゾル生成材料、プラスチック材料、セラミック材料、複合材料、ガラス、金属、若しくは合金であってもよい、又はそれらを含んでもよい。

いくつかの実施様態では、非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するための物品は、エアロゾル生成材料、又はエアロゾル生成材料を受け入れるための領域を備えてもよい。いくつかの実施様態では、非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するためのエアロゾル生成品は吸い口を備えてもよい、又は、これに代えて、非燃焼性エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成品と連通する吸い口を備えてもよい。エアロゾル生成材料を受け入れるための領域は、エアロゾル生成材料を収納するための収納領域であってもよい。例えば、この収納領域はリザーバであってもよい。

図１は、本開示の特定の実施形態によるエアロゾル供給システムの概略断面図である。エアロゾル生成システム１は、２つの主要な構成要素、すなわちエアロゾル供給デバイス２及びエアロゾル生成品４を備える。

エアロゾル供給デバイス２は、外側ハウジング２１、電源２２、制御回路２３、エアロゾル生成領域を画定する複数のエアロゾル生成構成要素２４、チャンバ２５、吸い口端部２６、空気入口２７、空気出口２８、接触感知パネル２９、吸引センサ３０、及び使用終了表示器３１を備える。

エアロゾル生成構成要素２４は加熱要素２４と呼ぶことができる。外側ハウジング２１は、任意の適切な材料、例えばプラスチック材料から形成されてもよい。外側ハウジング２１は、外側ハウジング２１内に電源２２、制御回路２３、エアロゾル生成構成要素２４、チャンバ２５、及び吸引センサ３０が配置されるように構成される。外側ハウジング２１はまた、以下でより詳細に説明する空気入口２７及び空気出口２８を画定する。接触感知パネル２９及び使用終了表示器は、外側ハウジング２１の外側に配置される。

外側ハウジング２１は、吸い口端部２６をさらに含む。外側ハウジング２１及び吸い口端部２６は、単一の構成要素として形成される（すなわち、吸い口端部２６は外側ハウジング２１の一部を形成する）。吸い口端部２６は、空気出口２８を含む外側ハウジング２１の領域として画定され、使用者が吸い口端部２６の周りに唇を快適に置いて空気出口２８と係合することができるような形状である。図１では、外側ハウジング２１の厚さは、空気出口２８に向かって薄くなって、使用者の唇によってより容易に収めることができるエアロゾル供給デバイス２の相対的に薄い部分を提供する。しかしながら、他の実施様態では、吸い口端部２６は、外側ハウジング２１とは別個のものであるが外側ハウジング２１に結合することができる取外し可能な構成要素であってもよく、それは、洗浄及び／又は別の吸い口端部２６との交換のために取り外すことができる。

電源２２は、エアロゾル供給デバイス２に動作電力を供給するように構成される。電源２２は、バッテリーなどの任意の適切な電源であってもよい。例えば、電源２２は、リチウムイオン電池などの再充電可能なバッテリーを備えてもよい。電源２２は、取外し可能であってもよいし、エアロゾル供給デバイス２の一体化した部分を形成してもよい。いくつかの実施様態では、電源２２は、ＵＳＢポート（図示せず）などの関連する接続ポートを介して、又は適切な無線レシーバ（図示せず）を介して、エアロゾル供給デバイス２を外部電源（主電源など）と接続することによって再充電されてもよい。

制御回路２３は、エアロゾル供給デバイスの動作を制御してエアロゾル供給デバイス２の特定の動作機能を提供するように適切に構成／プログラムされる。制御回路２３は、エアロゾル供給デバイスの動作の様々な態様に関連する様々なサブユニット／回路要素を論理的に備えるように考慮されてもよい。例えば、制御回路２３は、電源２２の再充電を制御するための論理サブユニットを備えてもよい。これに加えて、制御回路２３は、例えば、エアロゾル供給デバイス２から、又はエアロゾル供給デバイス２へのデータ転送を容易にするために通信用の論理サブユニットを備えてもよい。しかしながら、制御回路２３の主要な機能は、以下でより詳細に説明するように、エアロゾル生成材料のエアロゾル化を制御することである。制御回路２３の機能は、例えば、所望の機能を提供するように構成された、１つ以上の適切にプログラムされたプログラム可能なコンピュータ（複数可）、及び／又は、１つ以上の適切に構成された特定用途向け集積回路（複数可）／回路／チップ（複数可）／チップセット（複数可）を使用して、様々な異なる方法で提供することができることは認識されよう。制御回路２３は、電源２３に接続され、電源２２から電力を受け取り、エアロゾル供給デバイス２の他の構成要素への電源供給を分配又は制御するように構成されてもよい。

説明されている実施様態では、エアロゾル供給デバイス２は、エアロゾル生成品４を受け入れるように配置されたチャンバ２５をさらに備える。

エアロゾル生成品４は、キャリア構成要素４２及びエアロゾル生成材料４４を備えてもよい。エアロゾル生成品４は、図２Ａ～図２Ｃにさらに詳細に示される。図２Ａは、エアロゾル生成品４の上面図であり、図２Ｂは、エアロゾル生成品４の長手方向（長さ）軸線に沿った端面図であり、図２Ｃは、エアロゾル生成品４の幅方向軸線に沿った側面図である。

エアロゾル生成品４は、この実施様態ではカードで形成されたキャリア構成要素４２を備えてもよい。キャリア構成要素４２はエアロゾル生成品４の大部分を形成し、エアロゾル生成材料４４が配置される基部として機能する。

キャリア構成要素４２は、図２Ａ～図２Ｃに示すように、長さｌ、幅ｗ、及び厚さｔ_ｃを有するほぼ立方体の形状である。具体的な例として、キャリア構成要素４２の長さは３０～８０ｍｍであってもよく、幅は７～２５ｍｍであってもよく、厚さは０．２～１ｍｍであってもよい。しかしながら、上記はキャリア構成要素４２の例示的な寸法であり、他の実施様態では、キャリア構成要素４２は、必要に応じて、異なる寸法を有してもよいことを認識すべきである。いくつかの実施様態では、キャリア構成要素４２は、使用者によるエアロゾル生成品４の取り扱いを容易にするのを助けるために、キャリア構成要素４２の長さ方向及び／又は幅方向に延在する１つ以上の突起を備えてもよい。

図１及び図２に示す例では、エアロゾル生成品４は、キャリア構成要素４２の表面に配置されたエアロゾル生成材料４４の複数の個別部分を備える。より詳細には、エアロゾル生成品４は、２×３の配列に配置された、４４ａ～４４ｆと符号が付けられたエアロゾル生成材料４４の６つの個別部分を備える。しかしながら、他の実施様態では、これより多い若しくは少ない数の個別部分が設けられてもよく、及び／又は、これらの部分は異なる配列（例えば、１×６の配列）に配置されてもよいことを認識すべきである。図示の例では、エアロゾル生成材料４４は、構成要素キャリア４２の単一の表面上の離散的な別々の位置に配置される。エアロゾル生成材料４４の個別部分は、円形のフットプリントを有するように示されているが、エアロゾル生成材料４４の個別部分は、必要に応じて、正方形又は長方形などの任意の他のフットプリントを採り得ることを認識すべきである。エアロゾル生成材料４４の個別部分は、図２Ａ～図２Ｃに示すように、直径ｄ及び厚さｔ_ａを有する。厚さｔ_ａは、任意の適切な値を採ってもよく、例えば、厚さｔ_ａは、５０μｍ～１．５ｍｍの範囲にあってもよい。いくつかの実施形態では、厚さｔ_ａは、約５０μｍ～約２００μｍ、又は約５０μｍ～約１００μｍ、又は約６０μｍ～約９０μｍであり、約７７μｍが適切である。他の実施形態では、厚さｔ_ａは、２００μｍより厚くてもよく、例えば、約５０μｍ～約４００μｍ、又は～約１ｍｍ、又は～約１．５ｍｍであってもよい。

エアロゾル生成材料４４の個別部分は、個別部分のそれぞれが個別に又は選択的にエネルギーを与えられて（例えば、加熱されて）エアロゾルを生成することができるように互いから離れている。いくつかの実施様態では、エアロゾル生成材４４のこれらの部分は２０ｍｇ以下の質量を有してもよく、その結果、所与のエアロゾル生成品２４によって、任意の１回でエアロゾル化される材料の量は比較的少ない。例えば、１つの部分の質量は、２０ｍｇ以下、又は１０ｍｇ以下、又は５ｍｇ以下であってもよい。もちろん、エアロゾル生成品４の全質量は２０ｍｇより重くてもよいことは認識すべきである。

エアロゾル生成品４は、すべてが同じエアロゾル生成材料から形成されたエアロゾル生成材料の複数の部分を備えてもよい。これに代えて、エアロゾル生成品４は、少なくとも２つの部分が異なるエアロゾル生成材料から形成された、エアロゾル生成材料４４の複数の部分を含んでもよい。

チャンバ２５は、エアロゾル生成品４を取外し可能に受け入れるのに適した大きさである。図示されていないが、エアロゾル供給デバイス２は、チャンバ２５へのアクセスを可能にするためにヒンジ付きドア又は外側ハウジング２１の取外し可能な部分を備えてもよく、その結果、使用者は、チャンバ２５にエアロゾル生成品４を挿入すること、及び／又はチャンバ２５からエアロゾル生成品４を取り外すことができる。ヒンジ付きドア又は外側ハウジング２１の取外し可能な部分はまた、閉じたときにチャンバ２５内にエアロゾル生成品４を保持するように機能することができる。エアロゾル生成品４が使い尽くされたとき、又は使用者が単に異なるエアロゾル生成品４に切り替えることを望むとき、エアロゾル生成品４は、エアロゾル供給デバイス２から取り外され、その場所に交換のエアロゾル生成品４をチャンバ２５に配置することができる。これに代えて、エアロゾル供給デバイス２は、チャンバ２５と連通し、エアロゾル生成品４をチャンバ２５に挿入することができる永久的な開口を含んでもよい。このような実施様態では、エアロゾル生成品４をエアロゾル供給デバイス２のチャンバ２５内に保持するための保持機構が設けられてもよい。

図１に見られるように、エアロゾル供給デバイス２は、いくつかのエアロゾル生成構成要素２４を備える。説明されている実施様態では、エアロゾル生成構成要素２４は加熱要素２４であり、より詳細には、抵抗加熱要素２４である。抵抗加熱要素２４は、電流を受け取り、その電気エネルギーを熱に変換する。抵抗加熱要素２４は、電流を受け取ると熱を生成するニクロム（Ｎｉ２０Ｃｒ８０）などの任意の適切な抵抗加熱材料から形成されてもよい、又はそれらを含んでもよい。一実施様態では、加熱要素２４は、抵抗通路が配置された電気絶縁基板、例えば、ＰＣＢを備えてもよい。

図３は、加熱要素２４の配置をより詳細に示すエアロゾル供給デバイス２の断面上面図である。図１及び図３では、加熱要素２４は、加熱要素２４の表面がチャンバ２５の表面の一部を形成するように配置されている。すなわち、加熱要素２４の外面は、チャンバの内面と面一になっている。より詳細には、チャンバ２５の内面と面一になっている加熱要素２４の外面は、加熱要素２４に電流を通したときに加熱される（すなわち、その温度が上昇する）加熱要素２４の表面である。

加熱要素２４は、エアロゾル生成品４がチャンバ２５に受け入れられたときに、各加熱要素２４がエアロゾル生成材料４４の対応する個別部分と位置が合うように配置されて、それぞれのエアロゾル生成領域を画定する。したがって、この例では、６つの加熱要素２４が、図２Ａ～図２Ｃに示したエアロゾル生成材料４４の６つの個別部分の２×３の配列の配置に大まかに対応した２×３の配列で配置され、以て、６つのエアロゾル生成領域を画定する。しかしながら、上で論じたように、加熱要素２４の数は、異なる実施様態では異なっていてもよく、例えば、８、１０、１２、１４個などの加熱要素２４があってもよい。いくつかの実施様態では、加熱要素２４の数は、６個以上であるが、２０個以下である。

より詳細には、加熱要素２４は、図３では２４ａ～２４ｆの符号が付けられており、各加熱要素２４は、参照符号２４／４４の後の対応する文字によって示されるように、エアロゾル生成材料４４の対応する部分と位置が合うように配置されて、それぞれのエアロゾル生成領域を画定すると理解すべきである。したがって、加熱要素２４のそれぞれは、エアロゾル生成材料４４の対応する部分を加熱するために個別に作動させることができる。

加熱要素２４は、チャンバ２５の内面と面一に示されているが、他の実施様態では、加熱要素２４は、チャンバ２５内に突出してもよい。いずれの場合も、エアロゾル生成品４は、チャンバ２５内に存在するときに、加熱要素２４の表面と接触し、その結果、加熱要素２４によって生成された熱は、キャリア構成要素４２を通ってエアロゾル生成材料４４に伝導される。

いくつかの実施様態では、熱伝達効率を改善するために、チャンバは、キャリア構成要素４２をヒーター要素２４に押し付けるようにキャリア構成要素４２の表面に力を加える構成要素を備えてもよく、以て、エアロゾル生成材料４４への伝導による熱伝達効率を上昇させる。これに加えて、又はこれに代えて、ヒーター要素２４は、エアロゾル生成品４に向かう方向／エアロゾル生成品４から離れる方向に移動するように構成されてもよく、エアロゾル生成材料４４を備えないキャリア構成要素４２の表面に押し付けられてもよい。

使用時、エアロゾル供給デバイス２（より詳細には制御回路２３）は、使用者の入力に応答して加熱要素２４に電力を供給するように構成される。概して、制御回路２３は、エアロゾル生成材料４４の対応する部分を加熱してエアロゾルを生成するように加熱要素２４に選択的に電力を印加するように構成される。使用者がエアロゾル供給デバイス２で吸引する（すなわち、吸い口端部２６で吸引する）と、空気は空気入口２７を通ってエアロゾル供給デバイス２に引かれ、チャンバ２５に入り、ここで、エアロゾル生成材料４４を加熱することによって生成されたエアロゾルと混合し、次いで、空気出口２８を経て使用者の口へ引かれる。すなわち、エアロゾルは、吸い口端部２６及び空気出口２８を通って使用者に送達される。

図１のエアロゾル供給デバイス２は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０を含んでよい。接触感知パネル２９及び吸引センサ３０は、共に、エアロゾルの生成を引き起こすために使用者の入力を受け取るための機構として機能し、したがって、より広くは、使用者入力機構と呼ばれることがある。受け取られた使用者の入力は、使用者がエアロゾルを生成したいことを示していると言える。

接触感知パネル２９は、静電容量式タッチセンサであってもよく、エアロゾル供給デバイス２の使用者が指又は別の適切な導電性の物体（例えばスタイラス）を接触感知パネルに置くことによって操作することができる。説明されている実施様態では、接触感知パネルは、エアロゾル生成を開始するために使用者が押すことができる領域を含む。制御回路２３は、接触感知パネル２９からの信号を受け、この信号を用いて、使用者が接触感知パネル２９のこの領域を押しているかどうか（すなわち、作動させているかどうか）を判定するように構成することができる。制御回路２３がこの信号を受けた場合、制御回路２３は、電源２２から加熱要素２４のうちの１つ以上に電力を供給するように構成される。電力は、接触が検出された瞬間から予め定められた時間（例えば３秒間）供給されてもよいし、接触が検出された時間の長さに対応して供給されてもよい。他の実施様態では、接触感知パネル２９は、使用者が作動することができるボタンなどに置き換えられてもよい。

吸引センサ３０は、使用者がエアロゾル供給デバイス２で吸引することによって生じる圧力の低下又は空気の流れを検出するように構成された圧力センサ又はマイクロフォン等であってもよい。吸引センサ３０は、空気流路と流体連通して（すなわち、入口２７と出口２８との間の空気流路と流体連通して）配置される。上記と同様の態様で、制御回路２３は、吸引センサからの信号を受け、この信号を用いて、使用者がエアロゾル供給システム１で吸引しているかを判定するように構成することができる。制御回路２３がこの信号を受けた場合、制御回路２３は、電源２２から加熱要素２４のうちの１つ以上に電力を供給するように構成される。電力は、吸引が検出された瞬間から予め定められた時間（例えば３秒間）供給されてもよいし、吸引が検出された時間の長さに対応して供給されてもよい。

説明されている例では、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０の両方が、吸引のためのエアロゾルの生成を開始したいと使用者が思っていることを検出する。制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０の両方からの信号が検出されたときのみ、加熱要素２４に電力を供給するように構成されてもよい。これは、使用者入力機構の１つが偶発的に作動することから加熱要素２４が意図せずに作動することを防止するのを助けることができる。しかしながら、他の実施様態では、エアロゾル供給システム１は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のうちの一方のみを有してもよい。

エアロゾル供給システム１の動作のこれらの態様（すなわち、パフ検出及び接触検出）は、それ自体、確立した技法に従って（例えば、従来の吸引センサ及び吸引センサ信号処理技法を用いて、並びに、従来のタッチセンサ及びタッチセンサ信号処理技法を用いて）実行することができる。

いくつかの実施様態では、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号を検出したことに応答して、制御回路２３は、個々の加熱要素２４のそれぞれに電力を順次供給するように構成される。

より詳細には、制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方から受けた信号の検出の順序に応答して、個々の加熱要素２３のそれぞれに順次電力を供給するように構成される。例えば、制御回路２３は、（例えば、エアロゾル供給デバイス２のスイッチが最初に入れられたときから）信号が最初に検出されたとき、複数の加熱要素２４のうちの第１の加熱要素２４に電力を供給するように構成されてもよい。信号が止まると、又は信号が検出されてから予め定められた時間が経過したことに応答して、制御回路２３は、第１の加熱要素２４が作動された（したがって、エアロゾル生成材料４４の対応する個別部分が加熱された）ことを記録する。制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの次の信号を受けたことに応答して、第２の加熱要素２４を作動させることを決定する。したがって、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号を制御回路２３が受けたとき、制御回路２３は、第２の加熱要素２４を作動させる。この処理は、残りの加熱要素２４に対して繰り返され、その結果、すべての加熱要素２４が順次作動させられる。

事実上、この操作は、各吸引に対して、エアロゾル生成材料４４の個別部分の異なる部分が加熱され、エアロゾルはそれから生成されることを意味する。言い換えれば、エアロゾル生成材料の単一の個別部分は、使用者の吸引ごとに加熱される。

他の実施様態では、制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方若しくは両方からの次の信号に応答して第２の加熱要素２４を作動させるべきであると決定する前に、第１の加熱要素２４を複数回（例えば２回）作動させる、又は、複数の加熱要素２４のそれぞれを１回作動させ、すべての加熱要素２４が１回作動されたときに、次の信号が検出されると、加熱要素を順次２回目作動させるように構成されてもよい。

このような順次作動させることは、「順次作動モード」と呼ばれることがあり、これは主に、吸引ごとに均一なエアロゾルを送達するように設計される（これは、例えば、生成された全エアロゾル、又は送達された全成分によって測定することができる）。したがって、このモードは、エアロゾル生成品４のエアロゾル生成材料４４の各部分が実質的に同一であるとき、すなわち、部分４４ａ～４４ｆが同じ材料から形成されているときに最も有効であり得る。

いくつかの他の実施様態では、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号の検出に応答して、制御回路２３は、加熱要素２４の１つ以上に同時に電力を供給するように構成される。

そのような実施様態では、制御回路２３は、予め定められた構成に対応して、加熱要素２４のうちの選択された加熱要素に電力を供給するように構成されてもよい。予め定められた構成は、使用者によって選択又は決定された構成であってもよい。

図４は、一構成によるエアロゾル供給デバイスの概略断面図である。中央エアロゾル伝送流路５０をさらに備えるエアロゾル供給デバイスの内部断面が示されており、中央エアロゾル伝送流路５０は、エアロゾル生成品の全体を取り囲むように配置された容積部を形成する。したがって、容積部はまた、各加熱要素及びエアロゾル生成材料の対応する部分も取り囲み、すなわち中央エアロゾル伝送流路５０の容積部は、エアロゾル生成領域のそれぞれを取り囲んでいる。

中央伝送流路５０は、空気出口２８を画定する開口を有する吸い口２６に接続され、１つ以上の空気孔５２を備え、空気孔５２は外部大気と流体連通しており、その結果、中央エアロゾル伝送流路５０は、エアロゾル生成材料の複数の部分がそれぞれの加熱要素によって加熱されるときに生成されるエアロゾルを伝送しやすくすることができる。この例では、空気入口２７を省略することができる。

図５は、エアロゾル供給デバイスの一部の等角分解図であり、このエアロゾル供給デバイスは、図４を参照して説明したような中央エアロゾル伝送流路５０と、この例では２×５の構成である複数の加熱要素２４とを備える。この例では、複数の加熱要素２４のそれぞれは、関連するエアロゾル伝送流路５４を有する。この例では、複数のエアロゾル伝送流路５４は、中央エアロゾル伝送流路５０によって画定された容積部によって囲まれている。それぞれのエアロゾル伝送流路によって囲まれた複数の加熱要素２４のそれぞれは、外部大気と流体連通する個々の空気供給孔（図示せず）を有して、加熱要素２４がエアロゾル生成材料を加熱するときに生成されるエアロゾル生成材料を流れやすくしている。この例では、空気入口を省略することができる。

いくつかの例では、複数のエアロゾル伝送流路５４のそれぞれは、要求に応じて開閉するように構成された個々のバルブ（図示せず）を備えてもよい。より詳細には、制御回路は、特定の加熱要素２４を作動させるかどうかに応じて、したがって特定のエアロゾル生成領域を作動させるかどうかに応じて、個々のバルブ（複数可）を開閉するように構成されてもよい。したがって、制御回路によって、複数の加熱要素２４のどれを作動させるかに応じて、複数の個々のバルブのどれかを、任意の組合せで、同時に開けるか閉じるかしてもよい、例えば、複数のバルブのすべてが開状態である、又はバルブのすべてが閉状態である、又は複数のバルブの任意の割合のバルブが開状態であり、複数のバルブの残りの割合のバルブが閉状態であることが認識されよう。

これに加えて又はこれに代えて、空気入口孔５２は、要求に応じて開閉するように構成された個々のバルブ（図示せず）を備えて、特定のエアロゾル生成領域から空気が流れることを可能にしてもよい。より詳細には、制御回路は、特定の加熱要素２４を作動させるかどうかに応じて、したがって特定のエアロゾル生成領域を作動させるかどうかに応じて、個々のバルブ（複数可）を開閉するように構成されてもよい。したがって、制御回路によって、複数の加熱要素２４のどれを作動させるかに応じて、複数の個々のバルブのどれかを、任意の組合せで、同時に開けるか閉じるかしてもよい、例えば、複数のバルブのすべてが開状態である、又はバルブのすべてが閉状態である、又は複数のバルブの任意の割合のバルブが開状態であり、複数のバルブの残りの割合のバルブが閉状態であることが認識されよう。

いくつかの例では、中央エアロゾル伝送流路によって画定される容積部は、複数のエアロゾル伝送流路５４が中央伝送流路５０と流体連通するように、複数のエアロゾル伝送流路を囲む。

使用時、エアロゾル供給デバイス（より詳細には制御回路）は、使用者の入力に応答して、加熱要素２４及び個々のバルブ（存在する場合）に電力を供給するように構成される。概して、制御回路は、エアロゾルを生成するために、加熱要素２４に選択的に電力を加え、続いて、エアロゾル生成材料の対応する部分を加熱してエアロゾルを生成するように構成され、加熱要素（複数可）２４が加熱されている間、制御回路は、必要な量のエアロゾルを形成することができるようにそれぞれのバルブを閉じたままにするように構成される。使用者がエアロゾル供給デバイスを吸引する（すなわち、吸い口端部２６で吸引する）と、制御回路は選択的にバルブを開き、空気が、複数のエアロゾル伝送流路５４の個々の空気供給孔を通ってエアロゾル供給デバイス内に引き込まれ、そこでエアロゾル生成材料を加熱することによって生成されたエアロゾルと混合する。混合物は、個々のエアロゾル伝送流路５４を通って空気出口２８を経て使用者の口に流れる。すなわち、エアロゾルは、吸い口端部２６及び空気出口２８を通って使用者に送達される。

いくつかの例では、制御回路が、複数の加熱要素２４に選択的に電力を加えるように構成されているとき、使用者がエアロゾル供給デバイスを吸引し（すなわち、吸い口端部２６で吸引し）、制御回路が、対応するバルブを開け、空気が、複数のエアロゾル伝送流路５４の個々の空気供給孔を通ってエアロゾル供給デバイス内に引き込まれると、空気は、エアロゾル伝送流路のそれぞれでエアロゾル生成材料を加熱することによって生成されたエアロゾルと混合する。次いで、空気とエアロゾルとの個々の混合物は、空気出口２８を経て使用者の口に流れる前に、中央エアロゾル伝送流路５０でさらに混合する。

いくつかの例では、エアロゾル生成品は実質的に平面状とすることができ、エアロゾル供給デバイスのチャンバに受け入れ可能である。制御回路は、加熱要素２４によってエアロゾル生成材料４４を加熱することによって生成されるエアロゾルが、空気出口２８を通って吸い口２６から出るときに、その均一性が実質的に同じになるように、加熱要素２４の加熱プロファイルを与える及び／又は変更するように構成されてもよく、例えば、あるエアロゾル生成材料４４の部分が、別のエアロゾル材料の部分に対して長い距離移動しなければならない場合、吸い口から離れた部分の加熱要素２４に与えられる加熱プロファイルは、加熱温度を上昇させて、又は加熱要素２４をより長い期間作動させて、より多くの量のエアロゾルを生成するようにしてもよい。

いくつかの例では、制御回路は、共通のエアロゾル化／加熱プロファイルに従ってエアロゾル生成材料のいくつかの部分をエアロゾル化するように構成されてもよく、一方、エアロゾル生成材料の残りの部分のエアロゾル化／加熱プロファイルは、その部分のエアロゾル伝送流路５４から出口２８までの距離に従って設定される。

前述のように、図１のエアロゾル供給デバイス２は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０を含む。接触感知パネル２９及び吸引センサ３０は、共に、エアロゾルの生成及び複数のバルブの選択的な開閉を引き起こすために使用者の入力を受け取るための機構として機能し、したがって、より広くは、使用者入力機構と呼ばれることがある。受け取られた使用者の入力は、使用者がエアロゾルを生成したいことを示していると言える。

接触感知パネル２９は、静電容量式タッチセンサであってもよく、エアロゾル供給デバイス２の使用者が指又は別の適切な導電性の物体（例えばスタイラス）を接触感知パネルに置くことによって操作することができる。説明されている実施様態では、接触感知パネルは、エアロゾル生成を開始するために使用者が押すことができる領域を含む。制御回路２３は、接触感知パネル２９からの信号を受け、この信号を用いて、使用者が接触感知パネル２９のこの領域を押しているかどうか（すなわち、作動させているかどうか）を判定するように構成することができる。制御回路２３がこの信号を受けた場合、制御回路２３は、電源２２から加熱要素２４のうちの１つ以上及び１つ以上のバルブに電力を供給するように構成される。電力は、接触が検出された瞬間から予め定められた時間（例えば３秒間）供給されてもよいし、接触が検出された時間の長さに対応して供給されてもよい。他の実施様態では、接触感知パネル２９は、使用者が作動することができるボタンなどに置き換えられてもよい。

吸引センサ３０は、使用者がエアロゾル供給デバイス２で吸引することによって生じる圧力の低下又は空気の流れを検出するように構成された圧力センサ又はマイクロフォン等であってもよい。吸引センサ３０は、空気流路と流体連通して（すなわち、エアロゾル伝送流路５４の個々の空気入口、空気入口孔５２、及び出口２８の間の空気流路と流体連通して）配置される。上記と同様の態様で、制御回路２３は、吸引センサからの信号を受け、この信号を用いて、使用者がエアロゾル供給システム１で吸引しているかを判定するように構成することができる。制御回路２３がこの信号を受けた場合、制御回路２３は、上記の態様で、電源２２から加熱要素２４のうちの１つ以上及び１つ以上のバルブに電力を供給するように構成される。電力は、吸引が検出された瞬間から予め定められた時間（例えば３秒間）供給されてもよいし、吸引が検出された時間の長さに対応して供給されてもよい。

説明されている例では、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０の両方が、吸引のためのエアロゾルの生成を開始したいと使用者が思っていることを検出する。制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０の両方からの信号が検出されたときのみ、加熱要素２４及びそれぞれのバルブに電力を供給するように構成されてもよい。これは、使用者入力機構の１つが偶発的に作動することから加熱要素２４が意図せずに作動することを防止するのを助けることができる。しかしながら、他の実施様態では、エアロゾル供給システム１は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のうちの一方のみを有してもよい。

エアロゾル供給システム１の動作のこれらの態様（すなわち、パフ検出及び接触検出）は、それ自体、確立した技法に従って（例えば、従来の吸引センサ及び吸引センサ信号処理技法を用いて、並びに、従来のタッチセンサ及びタッチセンサ信号処理技法を用いて）実行することができる。

いくつかの実施様態では、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号を検出したことに応答して、制御回路２３は、個々の加熱要素２４のそれぞれ及びそれぞれのバルブに電力を順次供給するように構成される。

より詳細には、制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方から受けた信号の検出の順序に応答して、個々の加熱要素２４のそれぞれ及びそれぞれのバルブに順次電力を供給するように構成される。例えば、制御回路２３は、（例えば、エアロゾル供給デバイス２のスイッチが最初に入れられたときから）信号が最初に検出されたとき、エアロゾルを生成するために、複数の加熱要素２４のうちの第１の加熱要素２４に電力を供給し、それぞれのバルブを閉状態に保つようにそれらに電力を供給して構成されてもよい。信号が止まると、又は信号が検出されてから予め定められた時間が経過したことに応答して、制御回路２３は、第１の加熱要素２４が作動され（したがって、エアロゾル生成材料４４の対応する個別部分が加熱され）、次いで、空気とエアロゾルとの混合物が流れることができるように、それぞれのバルブを開けたことを記録する。制御回路２３は、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの次の信号を受けたことに応答して、第２の加熱要素２４を作動させ、要素２４がエアロゾル生成材料４４の部分を加熱している間、第２のバルブを閉じることを決定する。したがって、接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号を制御回路２３が受けたとき、制御回路２３は、第２の加熱要素２４を作動させる。この処理は、残りの加熱要素２４に対して繰り返され、その結果、すべての加熱要素２４が順次作動させられ、それぞれのバルブが順次かつ選択的に開閉される。事実上、この操作は、各吸引に対して、エアロゾル生成材料４４の個別部分の異なる部分が加熱され、エアロゾルはそれから生成されることを意味する。言い換えれば、エアロゾル生成材料の単一の個別部分は、使用者の吸引ごとに加熱される。他の例では、エアロゾル生成材料４４の複数の個別部分は、制御パネル２９によって制御されるように、使用者が望むようなパフ特性及び香味プロファイルに応じて、前述のように、中央エアロゾル伝送流路５０で加熱及び混合することができる。

ここで認識するように、中央エアロゾル伝送流路５０によって画定される容積部が複数のエアロゾル伝送流路５４を囲み、その結果、複数のエアロゾル伝送流路５４が中央伝送流路５０と流体連通し、任意選択の個々のバルブと組み合わさっている例では、有利なことに、特定のエアロゾル生成区域で生成されたエアロゾルは他のすべての区域を横切って移動する必要がなく、使用者の要求に応じて、エアロゾル生成材料を調整して送達することができることを意味する。これにより、所望のパフ特性、例えば、体積又は流量を提供するようにエアロゾル生成材料４４を混合することもできる。さらに、エアロゾル生成品４が、異なる種類又は香味特性のエアロゾル生成材料４４を備える場合、使用者は、使用者が操作するときに制御回路２３及び接触感知パネル２９によって容易にされるように使用時に香味プロファイルをさらにカスタマイズすることができる。

いくつかの例では、エアロゾル伝送流路５４は、吸い口２６及び空気出口２８までのエアロゾル伝送流路５４の流路長が実質的に同じになるように配置及び構成されてもよい。他の例では、流路長は同じでなくてもよい。

他の例では、中央エアロゾル伝送流路５０が存在せず、エアロゾル伝送流路５４のそれぞれは、空気出口２８と直接連通し、すなわち、エアロゾル伝送流路５４のそれぞれは、空気出口２８への別個の流路を有する。

図６は、代替の実施形態による図４のエアロゾル供給装置の一部の等角図である。代替の構成で配置された複数のエアロゾル伝送流路５４の部分が示されている。この例では、図６に示すように、エアロゾル伝送流路５４、エアロゾル生成領域、及び対応する加熱要素は、円形要素６０の円周の周りに均等に分配されている。エアロゾル伝送流路５４のそれぞれは、出口及び／又は吸い口（図示せず）に流れる前に、中央エアロゾル伝送流路５０に直接流れ込む。エアロゾル伝送流路５４のそれぞれは、制御可能なバルブを備えることができるそれぞれの空気入口と位置合わせすることができる。

この例では、エアロゾル伝送流路５４、エアロゾル生成領域、及び対応する加熱要素が円形要素６０の円周の周りに均等に分配されているので、エアロゾル生成領域からそれぞれのエアロゾル伝送流路５４を通る流路長は、エアロゾル生成領域に対して実質的に同じになる。

図７は、そのような実施様態による接触感知パネル２９の上面図である。図７は、前述したような外側ハウジング２１及び接触感知パネル２９を概略的に示している。接触感知パネル２９は、６つの加熱要素のそれぞれに対応する６つの領域２９ａ～２９ｆ、及び前述のように、使用者が吸引を開始すること、又はエアロゾルを生成することを望んでいることを示すための領域に対応する領域２９ｇを備える。

６個より多くの加熱エレメント、例えばｎ個の加熱要素がある例では、接触感知パネル２９の領域もｎ個ある。

上記の例の６つの領域２９ａ～２９ｆはそれぞれ、６つの対応する加熱要素のそれぞれ、及びそれぞれのバルブ（存在する場合）への電力供給を制御するために使用者が触れることができる接触感知領域に対応する。説明されている実施様態では、各加熱要素及びそれぞれのバルブは、複数の状態、例えば、加熱要素及びバルブに電力が供給されないオフ状態、加熱要素及びバルブに第１のレベルの電力が供給される低電力状態、並びに加熱要素及びバルブに、第１のレベルの電力より大きい第２のレベルの電力が供給される高電力状態を有することができる。しかしながら、他の実施様態では、これより少ない又は多い状態が、加熱要素に利用可能であってもよい。例えば、各加熱要素は、加熱要素に電力が供給されないオフ状態、及び加熱要素に電力が供給されるオン状態、又はそれらの任意の組合せを有してもよい。

したがって、使用者は、エアロゾルを生成する前に、接触感知パネル２９と対話することによって、どの加熱要素（及び、それに続いてエアロゾル生成材料のどの部分）を加熱するか（及び、任意選択的に、それらをどの程度まで加熱するか）を設定することができる。例えば、使用者は、異なる状態（例えば、オフ、低電力、高電力、オフなど）を循環させるために領域２９ａ～２９ｆを繰り返しタップしてもよい。これに代えて、使用者は、異なる状態を循環させるために領域２９ａ～２９ｆを押して保持してもよい。この場合、押されている時間が状態を決定する。

接触感知パネル２９は、それぞれの領域２９ａ～２９ｆごとに、加熱要素が現在どの状態であるかを示す１つ以上の表示器を備えてもよい。例えば、接触感知パネルは、１つ以上のＬＥＤ又は同様の照明要素を備えてもよく、ＬＥＤの強度は、加熱要素の現在の状態を示す。これに代えて、カラーのＬＥＤ又は同様の照明要素が設けられてもよく、色が現在の状態を示す。これに代えて、接触感知パネル２９は、加熱要素の現在の状態を表示する表示要素（例えば、透明な接触感知パネル２９の下にあってもよく、又は接触感知パネル２９の領域２９ａ～２９ｆに隣り合って設けられてもよい）を備えてもよい。

使用者が加熱要素の構成を設定すると、接触感知パネル２９（より詳細には接触感知パネル２９の領域２９ｇ）及び吸引センサのいずれか一方又は両方からの信号の検出に応答して、制御回路が、予め設定された構成に従って、選択された加熱要素に電力を供給するように構成される。

したがって、このような同時に加熱要素を作動させることは、「同時作動モード」と呼ばれることがあり、これは主に、使用者にセッションごとに、又はパフごとでさえ、その体験のカスタマイズを可能にさせるという意図で、所与のエアロゾル生成品からカスタマイズ可能なエアロゾルを送達するように設計される。したがって、このモードは、エアロゾル生成品のエアロゾル生成材料の部分が互いに異なる場合に最も効果的であり得る。例えば、図２Ａを参照すると、部分４４ａ及び４４ｂが１つの材料で形成され、部分４４ｃ及び４４ｄが異なる材料で形成されている場合などである。したがって、この動作モードでは、使用者は、任意の所与の瞬間にどの部分をエアロゾル化するか、したがってエアロゾルのどの組合せを供給するかを選択することができる。

同時作動モード及び順次作動モードの両方において、制御回路は、例えば、加熱要素のそれぞれが予め定められた回数、順次作動させられたとき、又は、所与の加熱要素が予め定められた回数及び／若しくは所与の累積作動時間及び／若しくは所与の累積作動電力で作動させられたとき、エアロゾル生成品の使用の終了を示す警告信号を生成するように構成されてもよい。図１では、エアロゾル供給デバイス２は使用終了表示器３１を含み、これは、この実施様態ではＬＥＤである。しかしながら、他の実施様態では、使用終了表示器３１は、使用者に警告信号を与えることができる任意の機構を備えてもよい、すなわち、使用終了表示器３１は、光学信号を送達する光学要素、音声信号を送達する音発生器、及び／又は触覚信号を送達する振動器であってもよい。いくつかの実施様態では、表示器３１は、（例えば、接触感知パネルが表示要素を含む場合）接触感知パネルと組み合わせられてもよい、又は他の態様で提供されてもよい。エアロゾル供給デバイス２は、警告信号が出力されているときには、エアロゾル供給デバイス２の次の作動を妨げることができる。使用者がエアロゾル生成品４を交換するとき、及び／又は、ボタン（図示せず）などの手動手段を介して警告信号を切ると、警告信号を切ることができ、制御回路２３がリセットされる。

より詳細には、順次作動モードが使われる実施様態では、制御回路２３は、使用期間中に受け取った接触感知パネル２９及び吸引センサ３０のいずれか一方又は両方からの信号の回数を数え、回数が予め定められた数に到達すると、エアロゾル生成品４がその寿命の終わりに到達したと決定されるように構成されてもよい。例えば、６つのエアロゾル生成材料４４の個別部分を備える物品４に対しては、予め定められた数は、目下のその実施様態に応じて、６、１２、１８などとすることができる。

同時作動モードが使われる実施様態では、制御回路２３は、エアロゾル生成材料４４の個別部分の１つ又はそれぞれが加熱される回数を数えるように構成されてもよい。例えば、制御回路２３は、ニコチン含有部分が何回加熱されたかを数え、それが予め定められた数に到達すると、エアロゾル生成品４の寿命の終わりを決定することができる。これに代えて、制御回路２３は、エアロゾル生成材料４４の各個別部分に対して、その部分が加熱されたときに別々に数えるように構成されてもよい。各部分は、同じ又は異なる予め定められた回数を有するものとしてもよく、エアロゾル生成材料の各部分に対する回数のいずれか１つが予め定められた数に到達すると、制御回路２３は、エアロゾル生成品４の寿命の終わりを決定する。

実施様態のいずれにおいても、制御回路２３はまた、エアロゾル生成材料の部分が加熱された時間の長さ、及び／又は、エアロゾル生成材料の部分が加熱された温度を計算に入れてもよい。この点について、制御回路２３は、個別の作動を数えるのではなく、エアロゾル生成材料４４の各部分が受けた加熱状態を示す累積パラメータを計算するように構成されてもよい。このパラメータは、例えば、累積時間であってもよく、その材料への温度は、累積時間に加えられる時間の長さを調節するために使用される。例えば、２００℃で３秒間加熱された部分は、累積時間に３秒寄与することができ、一方、３００℃以上で３秒間加熱された部分は、累積時間に４．５秒寄与することができる。

エアロゾル生成品４の寿命の終わりを決定するための上記の技法は、エアロゾル生成品４の寿命の終わりを決定する方法の網羅的なリストとして理解すべきではなく、実際には、任意の他の適切な方法が、本開示の原理に従って使用されてもよい。

上記のエアロゾル供給システム１の実施様態では、エアロゾル生成構成要素２４を使用して選択的にエアロゾル化することができ、任意選択でそれぞれのバルブを有するそれぞれのエアロゾル伝送流路５４によって囲まれた、エアロゾル生成材料４４の複数の（個別）部分が設けられる。このようなエアロゾル供給システム１は、より大きな大きさの材料を加熱するように設計された他のシステムを超える利点を提供する。特に、所与の吸引に対して、エアロゾル生成材料の選択された部分（複数可）のみがエアロゾル化されることは、全体としてよりエネルギー効率の高いシステムをもたらす。

加熱システムでは、パフごとに十分な量のエアロゾルを使用者に送達する際、いくつかのパラメータがこのシステムの全体的な有効性に影響を与える。一方では、エアロゾル生成材料の厚さは、エアロゾル生成材料が動作温度に到達する（そしてその後、エアロゾルを生成する）速さに影響するので重要である。これは、いくつかの理由で重要であるが、材料のより厚い部分を加熱する場合と比較して同じほど長く加熱要素が作動する必要がないことがあるので、電源２２からのエネルギーのより効率的な使用につながることがある。他方では、加熱されるエアロゾル生成材料の総質量は、生成され、その後使用者に送達することができるエアロゾルの総量に影響を与える。加えて、エアロゾル生成材料が加熱される温度もまた、エアロゾル生成材料が動作温度に到達する速さ及び生成されるエアロゾルの量の両方に影響を与えることがある。

本開示によれば、エアロゾル生成材料の部分の異なる部分を加熱してパフごとにエアロゾルを生成するように設計されたエアロゾル生成構成要素２４（加熱要素２４など）の配列を有するエアロゾル供給デバイス２が、いくつかの例において、加熱条件がほぼ同じであっても、１パフ当たりに使用者に送達されるエアロゾルの量に不一致が生じ得ることを見出した。

これは、エアロゾル生成材料４４のいくつかの部分が、吸い口２６の開口２８に対して相対的に異なる空間距離に設けられ、その結果、エアロゾルがエアロゾル生成材料の部分に隣り合う場所で最初に形成されたとき、そのエアロゾルが移動しなければならない距離が異なることがあるという事実に部分的に起因していると考えられる。

図８は、図３を複製したものであるが、これに加えて、Ｄ１及びＤ２と符号が付けられた２つの矢印を含む。Ｄ１は、加熱要素２４ａから吸い口端部２６の出口２８まで延在し、一方、Ｄ２は、加熱要素２４ｆから出口２８まで延在している。認識すべきように、矢印Ｄ１及びＤ２は、エアロゾル生成材料４４ａ及び４４ｆのそれぞれの部分によってそれぞれの加熱要素２４ａ及び２４ｆを使用して生成されたエアロゾルが通る距離を表す。

一般に、高温のエアロゾルは移動するにつれて温度が下がり凝縮する。したがって、エアロゾルが移動しなければならない距離が長ければ長いほど、エアロゾルは温度が下がり凝縮する可能性が高くなる。凝縮物はまた、例えば、図８の例のチャンバ２５の表面など、移動中に接する表面に堆積することがある。エアロゾルが移動する距離が長いほど、エアロゾルが表面に接する機会が増えることが一因となり、また、エアロゾルが移動して温度が下がると粒子の大きさが大きくなることにより、堆積する可能性はさらに高くなる。図８では、Ｄ１はＤ２よりもかなり長いことが分かり、したがって、例えば、加熱要素２４ａにおいて部分４４ａによって生成されたエアロゾルは、加熱要素２４ｆにおいて部分４４ｆによって生成されたエアロゾルと比較すると、デバイス２の出口２８を出るときにエアロゾル量／体積が少ない可能性が高い。同様に、加熱要素２４ｃ及び２４ｄにおいて部分４４ｃ及び４４ｄによって生成されたエアロゾルは、加熱要素２４ｅ及び２４ｆにおいて部分４４ｅ及び４４ｆによって生成されたエアロゾルと比較すると、出口を出るエアロゾルの量が少ない可能性が高くなり得るが、加熱要素２４ａ及び２４ｂにおいて部分４４ａ及び４４ｂによって生成されたエアロゾルと比較すると、出口２８を出るエアロゾルの量が多い可能性が高くなり得る。この影響は、加熱要素の数が増加すると（例えば、２×６の配列）、さらにより顕著になることがある。

距離Ｄ１及びＤ２は、出口２８に配置された共通点に対して評価されてもよい。例えば、共通点は、出口２８によって画定される断面積の中心であってもよい。

したがって、エアロゾル伝送流路５４、５０、及び、任意選択で、選択的に開閉することができるそれぞれのバルブを含むことにより、空気流、したがってエアロゾル混合物は、加熱要素２４によって画定された他のエアロゾル生成領域のすべてを横切って移動する必要はない。したがって、エアロゾル伝送流路５４の設計に応じて、エアロゾル伝送流路５０のそれぞれ、したがってエアロゾルが、空気出口２８への実質的に同じ経路長又は画定された空気経路を有することが可能であり得る。これはまた、使用者の要求に応じて調整された送達を可能とし得る。

加えて、他の例では、制御回路２３は、出口２８からのエアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分の距離に基づいて、エアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分からエアロゾルの量を生成するように、加熱要素２４のそれぞれに加熱プロファイルを与えるように構成されてもよい。したがって、空気出口２８を通って吸い口２６に到達するエアロゾルの均一性は、それぞれの加熱要素２４によって加熱されるエアロゾル生成材料４４のすべての部分に対して実質的に同じとなる。

このように、エアロゾルが出口２８に移動するときに、その他の方法による凝縮又は損失によるエアロゾルの損失を補償するように、エアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分から生成されるエアロゾルの量を設定することができる。言い換えれば、エアロゾル生成構成要素２４は、出口２８からエアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分までの距離にかかわらず、実質的に一定の量のエアロゾルが出口２８を通過するように、エアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分からある量のエアロゾルを生成するように構成される。したがって、使用者は、より均一な吸引体験、したがって均一な感覚的体験を得ることができる。

この点について、「より均一な吸引体験」という表現によって、除外されるものではないが、セッションにおける各パフが、味、又は送達される成分の割合において同じであることを必ずしも示唆するのではないことをここでは認識すべきである。

一方では、エアロゾル生成品４は、同じ配合又は組成を有するエアロゾル生成材料の複数の部分を備えてもよく、作動の「順次モード」に従ってエアロゾル化されてもよい。この場合、本開示の原理に従って、エアロゾル生成材料４４の各部分は、模擬標準吸引を用いて（例えば、Ｃｏｒｅｓｔａ推奨法８１、ＣＲＭ８１に従って）測定されたときに出口２８を出るエアロゾルの量が実質的に同じになるように、出口２８からの距離及びそれぞれのエアロゾル伝送流路５４の長さに応じた量だけエアロゾル化される。この場合、それぞれ順次作動されて、出口２８を出るエアロゾルの量が実質的に同じになる。

他方では、エアロゾルが上記のようにカスタマイズ可能であるように、エアロゾル生成品４が、異なるエアロゾル生成材料の部分を備える場合、本開示の原則は、同じタイプのエアロゾル生成材料の部分に対して適用される。言い換えれば、エアロゾル生成材料の所与のタイプ（例えば、ニコチンリッチ固体）に対しては、エアロゾル供給デバイス２は、出口２８からのその部分までの距離、及びまた、それぞれのエアロゾル伝送流路５４の流路の長さにかかわらず、その部分から生成されるエアロゾルの均一な量を出力するように構成される。これらの実施様態では、エアロゾルの総量は、（例えば、エアロゾル生成材料の他の部分が同時に加熱されるため）変わることがある。言い換えれば、出口２８を出るエアロゾル全体に寄与するエアロゾルの量は実質的に同じであり、したがって、その特定の部分からの送達は一貫している。

出口からエアロゾル生成材料の部分までの距離に基づいて生成されるエアロゾルの量は、関係する距離の長さ、材料のタイプ、及び出力する目標エアロゾルに依存すると思われる。しかしながら、いくつかの実施様態では、出力されるエアロゾル量の増加は、出力される目標エアロゾル量の５０％以下、４０％以下、３０％以下、２０％以下、又は１０％以下のことがある。

図８を参照すると、ほとんどの例では、制御回路２３は、エアロゾル生成構成要素２４に、エアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分の配置が出口２８から離れるほど、エアロゾル生成材料４４のそれぞれの部分からより多くの量のエアロゾルを生成させるように構成されることを認識すべきである。したがって、出口２８からより離れたエアロゾル生成材料の部分からより多くのエアロゾルを生成することによって、運ばれるエアロゾルの相対的により多くが出口２８に到達する可能性がより高い。言い換えれば、より多くのエアロゾルが生成されて、エアロゾルが出口に移動するときのエアロゾルの損失を補償する（それぞれのエアロゾル伝送流路５４によって画定される経路長が、加熱要素２４によって画定されるすべての加熱区域の間で実質的に同じでない場合）。

これに加えて、又はこれに代えて、システム１の詳細に応じて、エアロゾル生成材料の部分の一部のみが、出口２８からの距離に基づいてエアロゾル化されることがある。例えば、所与のシステム１に対して、出口２８からの距離に最も大きな影響を受けるのは、出口２８から最も遠いエアロゾル生成の部分、すなわち部分４４ａ及び４４ｂ（加熱要素２４ａ及び２４ｂに対応）であることを経験的に見出すことができる。すなわち、例えば、エアロゾル化されたとき、部分４４ｃ～４４ｆは、出口２８からの距離が異なるにもかかわらず、出口２８から出るときに同様の量のエアロゾルを生じるが、部分４４ａ及び４４ｂはエアロゾル化されたとき、部分４４ｃ～４４ｆと比較して、生成されるエアロゾルの量が例えば２０％少ないことがある。したがって、制御回路２３は、共通のエアロゾル化／加熱プロファイルに従ってエアロゾル生成材料のいくつかの部分のエアロゾル化をさせるように構成されてもよく、一方、エアロゾル生成材料の残りの部分のエアロゾル化／加熱プロファイルは、出口２８からその部分までの距離に従って設定される。

出口２８からより遠い部分は、より多くのエアロゾルを生成するために、より多くエアロゾル化又は加熱されるように構成されることを論じたが、制御回路２３は、出口２８により近いエアロゾル生成材料の部分から相対的により少ないエアロゾルを生成するように構成されてもよいことを同様に認識すべきである。

追加的に生成されるエアロゾルの量は、失われるエアロゾルの量と全く同じでないことがあることを認識すべきである。例えば、４ｍｇのエアロゾルがエアロゾル生成材料のある部分から生成され、そのエアロゾルが出口２８に移動するときにそのエアロゾルの１ｍｇが失われると想定する。同じ部分４４から５ｍｇのエアロゾルを生成するようにエアロゾル生成構成要素を制御することが、出口２８で４ｍｇのエアロゾルが出力されることにつながるとは限らないことがある。実際には、生じる損失は生成されるエアロゾルの量に比例すると考えられる。上記の例では、生じた４ｍｇのうちの２５％が、エアロゾルが出口２８に運ばれるときに失われる。したがって、生成されるエアロゾルの量を５ｍｇに増大させたとき、損失は依然として２５％であり、それによって、出口２８に到達するのは３．７５ｍｇになる。

より一般的に言えば、制御回路２３は、エアロゾル生成構成要素２４に、出口２８からエアロゾル生成材料４４の部分までの距離の関数に基づいて、エアロゾル生成材料４４の部分からある量のエアロゾルを生成させるように構成される。

この関数は、エアロゾル生成材料４４のいくつかの部分を試験して、エアロゾルの損失が出口からの距離によってどのように変化するかを決定することによって経験的に見出すことができる。この関数はまた、一般的に、チャンバ及び／又は空気流路の形状に依存することがあることを認識すべきである。第一次近似として、生成されるエアロゾルと距離との間の関係は線形とすることができる。例えば、距離１ｍｍ増加あたり追加で生成されるエアロゾルの量は、例えば、０．０１ｍｇ／ｍｍに設定することができる。

上記の実施様態では、エアロゾル生成構成要素は、エアロゾル生成材料の部分を加熱するように配置された加熱要素２４である。加熱要素２４を使用してエアロゾル生成材料の部分から生成されるエアロゾルの量を調節しようとするとき、加熱要素２４の目標上昇温度を調節することができる、及び／又はエアロゾル生成材料を加熱する時間を調節することができる。

すなわち、いくつかの実施様態では、制御回路２３は、出口２８からエアロゾル生成材料のそれぞれの部分までの距離に基づいて、少なくとも１つの加熱要素２４の動作温度を設定するように構成される。動作温度は、加熱要素２４が到達するように制御される目標温度として定められてもよい。言い換えれば、加熱要素２４に供給される電力は、その電力が加熱要素２４を目標温度に到達させるのに十分であるように設定される。目標温度を上げると、エアロゾル生成材料に伝達されるエネルギー量が実質的に増加する。しかしながら、ほとんどの実施様態では、目標動作温度に対する上限が課される。その理由は、その上限を超えて材料を加熱するとエアロゾル生成材料４４が炭化する、又は燃えることがあるからである。

これに加えて又はこれに代えて、いくつかの実施様態では、制御回路２３は、出口２８からエアロゾル生成材料のそれぞれの部分までの距離に基づいて、少なくとも１つの加熱要素２４の加熱プロファイル、例えば加熱時間を設定するように構成される。加熱時間（すなわち、加熱要素が作動している時間）はまた、生成されるエアロゾルの量を変更するように設定されてもよく、それによって、加熱時間を長くすると、一般に、生成されるエアロゾルが相対的に多くなる。上記のように、加熱要素２４は、吸引センサ３０若しくは接触感知パネル２９の一方若しくは両方からの信号が止まったとき、又は信号を受けてから予め定められた時間が経過したときのいずれかでスイッチが切られてもよい。しかしながら、上記の実施様態によれば、コントロールユニット２３は、例えば、加熱要素を予め定められた閾値を超えて加熱させることによって（又は、これに代えて、閾値を上げることによって）、又は、信号が止まってからも加熱させ続けることによって、加熱要素２４をより長い時間作動させてもよい。この技法はまた、上記のような動作温度の調節と組み合わされてもよい。

図９は、本開示の別の実施形態によるエアロゾル供給システム２００の概略断面図である。エアロゾル供給システム２００は、図１に関連して説明したものと大まかに類似する構成要素を含むが、参照番号は２００を加えられている。効率化のために、類似の参照番号を有する構成要素は、特に断らない限り、図１及び図２Ａ～図２Ｃの対応するものとほぼ同じであると理解すべきである。

エアロゾル供給デバイス２０２は、外側ハウジング２２１、電源２２２、制御回路２２３、誘導コイル２２４ａ、チャンバ２２５、吸い口端部２２６、空気入口２２７、空気出口２２８、接触感知パネル２２９、吸引センサ２３０、及び使用終了表示器２３１を備える。

エアロゾル生成品２０４は、図１０Ａ～図１０Ｃにさらに詳細に示すように、キャリア構成要素２４２、エアロゾル生成材料２４４、及びサセプタ要素２４４ｂを備える。図１０Ａは、エアロゾル生成品４の上面図であり、図１０Ｂは、エアロゾル生成品２０４の長手方向（長さ）軸線に沿った端面図であり、図１０Ｃは、エアロゾル生成品２０４の幅方向軸線に沿った側面図である。

前述したように、エアロゾル伝送流路５４、中央エアロゾル伝送流路５０、及びそれぞれのバルブ（存在する場合）を含む図５に示したようなエアロゾル供給デバイスは、図９及び図１０に示したエアロゾル生成システムに適合することができ、図５に関連して説明したのと実質的に同じように動作する。図９及び図１０は、誘導を用いてエアロゾル生成材料２４４を加熱して吸引用のエアロゾルを生成するエアロゾル供給システム２００を表す。

説明されている実施様態では、エアロゾル生成構成要素２２４は、２つの部品、すなわち、エアロゾル供給デバイス２０２に配置された誘導コイル２２４ａ及びエアロゾル生成品２０４に配置されたサセプタ２２４ｂから形成される。したがって、説明されているこの実施様態では、各エアロゾル生成構成要素２２４は、エアロゾル生成品２０４とエアロゾル供給デバイス２０２との間で分散された要素を備える。

誘導加熱は、サセプタと呼ばれる導電性物体に変動磁場を侵入させることによってその物体を加熱するプロセスである。このプロセスは、ファラデーの電磁誘導の法則及びオームの法則によって説明される。誘導ヒーターは、電磁石と、この電磁石に交流電流などの変動電流を流すためのデバイスとを備えることがある。電磁石及び加熱しようとする物体が、電磁石によって生じた変動磁場がこの物体に侵入するように適切な相対位置に配置されると、この物体内に１つ以上の渦電流が発生する。この物体は電流の流れに対して抵抗を有する。したがって、この物体内にこのような渦電流が生成されると、物体の電気抵抗に抗して流れ、それによってこの物体が加熱される。このプロセスは、ジュール加熱、オーム加熱、又は抵抗加熱と呼ばれる。

サセプタは、交流磁場などの変動磁場の侵入によって加熱可能な材料である。サセプタは、導電性材料であってもよく、その結果、変動磁場がそれに侵入することによって、サセプタが誘導加熱される。サセプタは、磁性体であってもよく、その結果、変動磁場がそれに侵入することによって、サセプタが磁気ヒステリシス加熱される。サセプタは、導電性及び磁性の両方を有してもよく、その結果、サセプタは両方の加熱機構によって加熱可能である。

磁気ヒステリシス加熱は、磁性材料からなる物体に変動磁場を侵入させることによってその物体を加熱するプロセスである。磁性材料は、原子スケールの磁石すなわち磁気双極子を多く含んでいると考えることができる。磁場がこのような材料に侵入すると、磁気双極子は磁場に沿って整列する。したがって、交流磁場（例えば、電磁石によって生じるもの）などの変動磁場が磁性材料に侵入すると、磁気双極子の向きは、印加された変動磁場に応じて変化する。このような磁気双極子の再配向によって、磁性材料内に熱が生成される。

物体が導電性及び磁性の両方を有するときは、その物体に変動磁場を侵入させると、その物体にジュール加熱及び磁気ヒステリシス加熱の両方を生じさせることができる。さらに、磁性材料を使用すると、磁場を強めることができ、それによりジュール加熱を強めることができる。

説明されたこの実施様態では、サセプタ２２４ｂはアルミニウム箔から形成されているが、他の実施様態では他の金属及び／又は導電性材料が使用されてもよいことを認識すべきである。図９に見られるように、キャリア構成要素２４２は、キャリア構成要素２４２の表面に配置されたエアロゾル生成材料２４４の個別部分に大きさ及び位置が対応するいくつかのサセプタ２２４ｂを備える。すなわち、サセプタ２２４ｂは、エアロゾル生成材料２４４の個別部分と同様の幅及び長さを有する。

サセプタは、キャリア構成要素２４２に埋め込まれて示されている。しかしながら、他の実施様態では、サセプタ２２４ｂは、キャリア構成要素２４２の表面に配置されてもよい。

エアロゾル供給デバイス２０２は、図９に概略的に示された複数の誘導コイル２２４ａを備える。誘導コイル２２４ａは、チャンバ２２５に隣り合って示されており、所与のコイルが周りに巻かれている回転軸線が、チャンバ２２５内に延び、エアロゾル生成品２０４のキャリア構成要素２４２の平面にほぼ垂直であるように配置された概ね平坦なコイルである。図９では、巻線は正確には示されておらず、任意の適切な誘導コイルが使用されてもよいことを認識すべきである。

制御回路２２３は、誘導コイル２２４ａのいずれか１つ以上に流す交流電流を生成するような機構を備える。この交流電流は、上記のように交流磁場を生成し、これが対応するサセプタ２２４ｂ（複数可）の温度を上げる。サセプタ２２４ｂ（複数可）によって生成された熱は、それに応じてエアロゾル生成材料２４４の部分に伝達される。

図１及び図２Ａ～図２Ｃに関連して上で説明したように、制御回路２２３は、接触感知パネル２２９及び／又は吸引センサ２３０からの信号を受けたことに応答して、誘導コイル２２４ａに電流を供給するように構成される。前に説明したように、どの加熱要素２４が制御回路２３によって加熱されるかを選択するための技法のいずれも、使用者の吸引用のエアロゾルを生成するために、制御回路２２３による接触感知パネル２２９及び／又は吸引センサ２３０からの信号を受けることに応答して、どの誘導コイル２２４ａがエネルギーを与えられる（したがって、エアロゾル生成材料２４４のどの部分がそれに続いて加熱される）かを選択することに類似して適用することができる。

上記では、誘導コイル２２４ａ及びサセプタ２２４ｂがエアロゾル生成品２０４とデバイス２０２との間に分散された誘導加熱エアロゾル供給システムを説明したが、誘導コイル２２４ａ及びサセプタ２２４ｂがエアロゾル供給デバイス２０２内にのみ配置された誘導加熱エアロゾル供給システムが提供されてもよい。例えば、図９及び図１０Ａ～図１０Ｃを参照して、サセプタ２２４ｂは、誘導コイル２２４ａの上方に設けられて、（図１に示したエアロゾル供給システム１と類似の方法で）サセプタ２２４ｂがキャリア構成要素２４２の下面に接触するように配置されてもよい。

したがって、図９は、本開示に説明した技法を適用することができ、誘導加熱がエアロゾル供給デバイス２０２に使用されて、使用者の吸引用のエアロゾルを生成することができる、より具体的な実施様態を説明している。

上記では、エアロゾル生成材料の個別部分にエネルギーを与えるためにエアロゾル生成構成要素２４（例えば、ヒーター要素）の配列が設けられたシステムを説明したが、他の実施様態では、エアロゾル生成品４及び／又はエアロゾル生成構成要素２４は互いに対して移動するように構成されてもよい。すなわち、エアロゾル生成品４のキャリア構成要素４２に設けられたエアロゾル生成材料４４の個別部分よりもエアロゾル生成構成要素２４が少なくてもよく、その結果、エアロゾル生成材料４４の個別部分のそれぞれに個別にエネルギーを与えることができるようにするために、エアロゾル生成品４とエアロゾル生成構成要素２４との相対移動が必要となる。例えば、可動加熱要素２４がチャンバ２５に対して移動することができるように、可動加熱要素２４はチャンバ２５内に設けられてもよい。このようにして、可動加熱要素２４は、加熱要素２４がエアロゾル生成材料４４の個別部分のそれぞれと位置合わせすることができるように、（例えば、キャリア構成要素４２の幅方向及び長さ方向に）並進移動することができる。この手法は、同様の使用者体験を提供しながら、必要とするエアロゾル生成材料４４の個別部分の数を減少させることができる。

上記では、エアロゾル生成材料４４の離散的、空間的に別の部分がキャリア構成要素４２に配置される実施様態を説明したが、他の実施様態では、エアロゾル生成材料が離散的、空間的に別の部分に設けられず、その代わりにエアロゾル生成材料４４の連続シートとして設けられてもよいことを認識すべきである。これらの実施様態では、エアロゾル生成材料４４のシートの特定の領域は、上記とほぼ同じ態様でエアロゾルを生成するように選択的に加熱されてもよい。しかしながら、これらの部分が空間的に別であるかどうかにかかわらず、本開示は、エアロゾル生成材料４４の部分を加熱（又はエアロゾル化）することを説明した。特に、加熱要素２４（又は、より詳細には、温度が上昇するように設計された加熱要素２４の表面）の寸法に基づいて、エアロゾル生成材料の連続シート上に（エアロゾル生成材料の部分に相当する）領域が画定されてもよい。この点について、加熱要素２４の対応する領域が、エアロゾル生成材料のシートに投影されたとき、エアロゾル生成材料の領域又は部分を画定すると考えられてもよい。本開示によれば、エアロゾル生成材料の各領域又は各部分は２０ｍｇ以下の質量を有することがあるが、連続シート全体は２０ｍｇより大きい質量を有してもよい。

上記では、エアロゾル供給デバイス２に取り付けられた接触感知パネル２９を用いてエアロゾル供給デバイス２を設定又は操作することができる実施様態を説明したが、その代わりにエアロゾル供給デバイス２は遠隔で設定又は制御されてもよい。例えば、制御回路２３は、制御回路２３にスマートフォンなどの遠隔デバイスと通信することを可能にする、対応する通信回路（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））を備えてもよい。したがって、接触感知パネル２９は、実質的に、スマートフォン上で走るアプリなどを用いて実装されてもよい。次いで、スマートフォンは、使用者の入力又は設定を制御回路２３に送信することができ、制御回路２３は、受信した入力又は設定に基づいて動作するように構成されてもよい。

上記では、エアロゾル生成材料４４にエネルギーを与える（例えば、エアロゾル生成材料４４を加熱する）ことによってエアロゾルが生成され、その後、使用者によって吸引される実施様態を説明したが、いくつかの実施様態では、使用者によって吸引される前にエアロゾルの１つ以上の特性を改変するために、生成されたエアロゾルがエアロゾル改質構成要素の中又は上を通ってもよいことを認識すべきである。例えば、エアロゾル供給デバイス２、２０２は、エアロゾル生成材料４４の下流の空気流路に挿入された空気透過性インサート（図示せず）を備えてもよい（例えば、インサートは出口２８に配置されてもよい）。インサートは、エアロゾルが使用者の口に入る前、インサートを通過するときに、エアロゾルの香味、温度、粒子の大きさ、ニコチン濃度などのいずれか１つ以上を変化させる材料を含んでもよい。例えば、インサートは、タバコ又は処理済みタバコを含んでもよい。このようなシステムは、ハイブリッドシステムと呼ばれることがある。インサートは、任意の適切なエアロゾル改質材料を含んでもよく、これは上記のエアロゾル生成材料を含んでもよい。

加熱要素２４が、エアロゾル生成材料の部分からエアロゾルが生成される動作温度になるようにエアロゾル生成材料（又はその部分）に熱を供給するように構成されていることを上述したが、いくつかの実施様態では、加熱要素２４は、エアロゾル生成材料の部分を予熱温度（これは動作温度より低い）に予熱するように構成される。予熱温度においては、これらの部分が予熱温度に加熱されると、より少ない量のエアロゾルが生成される、又はエアロゾルは生成されない。特に、いくつかの実施様態では、制御回路は、第１の予め定められた期間が始まる前に（すなわち、エアロゾルを吸引しようとする使用者の意図を示す信号を受け取る前に）電力／エネルギーを供給するように構成される。しかしながら、エアロゾル生成材料の温度を予熱温度から動作温度まで上げるために必要なエネルギー量はより少なく、したがってシステムの応答性は向上するが、総エネルギー消費量は増加する。これは、動作温度に到達するために比較的大きなエネルギー量を供給する必要のあるエアロゾル生成材料の比較的厚い部分、例えば、４００μｍを超える厚さを有する部分に対して特に適していることがある。しかしながら、このような実施様態では、（例えば、電源２２からの）エネルギー消費は、比較的高いことがある。

上記では、エアロゾル供給デバイス２が使用終了表示器３１を備える実施様態を説明したが、使用終了表示器３１は、エアロゾル供給デバイス２から離れた別のデバイスによって提供されてもよいことを認識すべきである。例えば、いくつかの実施様態では、エアロゾル供給デバイス２の制御回路２３は、例えば、エアロゾル供給デバイス２とスマートフォン又はスマートウォッチなどの遠隔デバイスとの間のデータ転送を可能にする通信機構を備えてもよい。これらの実施様態では、エアロゾル生成品４が使用終了に到達したと制御回路２３が決定すると、制御回路２３は信号を遠隔デバイスに送信するように構成され、遠隔デバイスは、（例えば、スマートフォンのディスプレイを使用して）警告信号を生成するように構成される。他の遠隔デバイス、及び警告信号を生成するための他の機構が、上記のように使用されてもよい。

加えて、エアロゾル生成材料の部分がキャリア構成要素４２上に設けられるとき、これらの部分は、いくつかの実施様態では、キャリア構成要素４２の平面にほぼ垂直な方向に脆弱領域、例えば、貫通孔又は比較的薄いエアロゾル生成材料の領域を含んでもよい。これは、エアロゾル生成材料の最も熱い部分がキャリア構成要素に直接接触する領域である場合（言い換えれば、熱が、キャリア構成要素４２に接触するエアロゾル生成材料の表面に主に加えられるシナリオ）にあり得る。したがって、貫通孔は、キャリア構成要素４２とエアロゾル生成材料４４との間にエアロゾルを潜在的に蓄積させるのではなく、生成されたエアロゾルが逃げ、環境／エアロゾル供給デバイス２を通る空気の流れに放出されるための経路を提供することができる。エアロゾルのこのような蓄積は、いくつかの実施様態では、エアロゾル生成材料をキャリア構成要素４２から浮き上がらせ、したがってエアロゾル生成材料への熱伝達の効率を下げるので、システムの加熱効率を下げ得る。エアロゾル生成材料の各部分は、必要に応じて１つ以上の脆弱領域を備えてもよい。

いくつかの実施様態では、エアロゾル生成品４は、読取可能なバーコード又はＲＦＩＤタグなどの識別子を備えてもよく、エアロゾル供給デバイス２は、対応する読取器を備える。エアロゾル生成品がエアロゾル供給デバイス２のチャンバ２５に挿入されると、エアロゾル供給デバイス２は、エアロゾル生成品４に付いている識別子を読み取るように構成されてもよい。制御回路２３は、エアロゾル生成品４の存在を認識する（したがって、加熱を許可する及び／又は寿命終了表示器をリセットする）、又はエアロゾル生成材料の部分のタイプ及び／若しくはエアロゾル生成品４に対する位置を識別するように構成されてもよい。これは、制御回路２３がどの部分をエアロゾル化するか、並びに／又は、例えば、エアロゾル生成温度及び／若しくは加熱時間を調節することによって、これらの部分がエアロゾル化される方法に影響を与えることができる。エアロゾル生成品４を認識するための任意の適切な技法が使用されてもよい。

したがって、エアロゾル生成材料の部分を備える物品からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイスが説明された。本デバイスは、エアロゾル生成材料の部分を備えるエアロゾル生成品を受け入れるためのチャンバ、及びチャンバに流体的に結合された出口を備える。少なくとも１つのエアロゾル生成構成要素は、エアロゾル生成品がチャンバに受け入れられているとき、エアロゾル生成材料の部分のうちの１つ以上にエアロゾル化プロセスを行うように構成される。本デバイスは、エアロゾル生成構成要素を制御するための制御回路をさらに備える。制御回路は、少なくとも１つのエアロゾル生成構成要素に、出口からエアロゾル生成材料のそれぞれの部分までの距離に基づいて、エアロゾル生成材料のそれぞれの部分からある量のエアロゾルを生成させるように構成される。したがって、本デバイスは、エアロゾル生成の相対的な位置に応じた、使用者への移行中のエアロゾルの損失を考慮することを可能にすることができる。エアロゾル供給システム及びエアロゾルを生成するための方法についても説明されている。

上記の実施形態は、いくつかの点で、いくつかの特定の例示的なエアロゾル供給システムに注目したが、同じ原理を他の技術を使ったエアロゾル供給システムに対して適用することができることは認識されよう。すなわち、エアロゾル供給システムの様々な態様が機能する特定の態様は、本明細書で説明した例の基本的な原理には直接関係しない。

様々な課題に対処し、技術を進歩させるため、本開示は、特許請求される発明（複数可）を実施することが可能な様々な実施形態を例証によって示している。本開示の利点及び特徴は、実施形態のうちの代表的な例にすぎず、すべての利点や特徴を網羅したものでもなければ、他の利点や特徴を排除するものでもない。これらは、特許請求される発明（複数可）の理解及び教示を助けるためだけに提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって規定されたとおりに本開示を限定するもの、又は特許請求の範囲の均等物を制限するものと考えるべきではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができること、及び変形を施すことができることを理解されたい。様々な実施形態が、本明細書で詳細に説明されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部品、ステップ、手段などの様々な組合せを適切に備えてもよく、それらのみから構成されてもよく、又は実質的にそれらから構成されてもよく、したがって、従属請求項の特徴は、特許請求の範囲に明示的に記載されたもの以外の組合せで、独立請求項の特徴と組み合わされてもよいことは認識されよう。本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性のある他の発明を含む可能性がある。

Claims (24)

1. エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイスであって、
   複数のエアロゾル生成領域に隣り合って配置され、前記複数のエアロゾル生成領域と流体連通する複数のエアロゾル伝送流路と、
   前記複数のエアロゾル生成領域を選択的に制御するように構成された制御回路と
   を備えるエアロゾル供給デバイス。
2. エアロゾル生成材料の複数の部分を備える前記エアロゾル生成品を受け入れるためのチャンバをさらに備える、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。
3. 各エアロゾル生成領域がそれぞれの加熱要素によって画定されている、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
4. 出口をさらに備え、前記制御回路が、異なる前記エアロゾル生成領域で生成されるエアロゾルの均一性が前記出口を出るときに実質的に一定であるように、前記複数のエアロゾル生成領域のそれぞれの加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
5. 前記制御回路が、前記エアロゾル供給デバイスの出口からのエアロゾル生成材料の前記それぞれの部分の距離に関係なく実質的に一定量のエアロゾルが前記エアロゾル供給デバイスの前記出口を通過するように、エアロゾル生成材料の前記それぞれの部分からある量のエアロゾルを生成するように、前記複数のエアロゾル生成領域のそれぞれの加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
6. 前記制御回路が、前記複数のエアロゾル生成領域に、前記エアロゾル供給デバイスの出口からの前記それぞれの部分の距離に比例する量のエアロゾルをエアロゾル生成材料の前記それぞれの部分から生成させるように加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
7. 前記制御回路が、少なくとも１つのエアロゾル生成領域の動作温度が、前記エアロゾル供給デバイスの出口からのエアロゾル生成材料の前記それぞれの部分の距離に基づくように前記加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
8. 前記制御回路が、前記エアロゾル供給デバイスの出口に近い前記エアロゾル生成領域の動作温度が、前記エアロゾル供給デバイスの前記出口からより遠い前記加熱要素の動作温度よりも低くなるように前記加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
9. 前記制御回路が、前記少なくとも１つのエアロゾル生成領域の加熱時間が、出口からのエアロゾル生成材料の前記それぞれの部分の距離に基づくように前記加熱プロファイルを設定するように構成された、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
10. 前記複数のエアロゾル伝送流路が、前記複数のエアロゾル生成領域によって生成され前記複数のエアロゾル伝送流路を通るエアロゾルの流れを選択的に制御するための１つ以上のバルブをさらに備える、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
11. 前記１つ以上のバルブが、前記複数のエアロゾル生成領域の作動又は作動停止に応答して、前記制御回路によって選択的に制御されるか、作動されるか、又は作動停止される、請求項１０に記載のエアロゾル供給デバイス。
12. 前記複数のエアロゾル生成領域がそれぞれ、外部大気と流体連通する少なくとも１つの空気供給孔を備える、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
13. 前記空気供給孔の少なくともいくつか又はそれぞれが、前記それぞれのエアロゾル生成領域を通るエアロゾルの流れを選択的に制御するためのバルブを備える、請求項１２に記載のエアロゾル供給デバイス。
14. 前記複数のエアロゾル伝送流路が、前記エアロゾル供給デバイスの出口と流体連通している、請求項１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
15. 前記エアロゾル供給デバイスの前記出口までの前記複数のエアロゾル伝送流路の流路長が実質的に同じである、請求項１４に記載のエアロゾル供給デバイス。
16. 前記複数のエアロゾル伝送流路が、中央エアロゾル伝送流路によって画定された容積部によって囲まれている、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
17. 前記中央エアロゾル伝送流路が、前記エアロゾル供給デバイスの前記出口と流体連通している、請求項１６に記載のエアロゾル供給デバイス。
18. 前記中央エアロゾル伝送流路が、外部大気と流体連通する１つ以上の空気供給孔を備える、請求項１６又は１７に記載のエアロゾル供給デバイス。
19. 前記複数のエアロゾル伝送流路の少なくともいくつか又はそれぞれが前記中央エアロゾル伝送流路に流れ込む、請求項１６～１８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
20. 前記複数のエアロゾル生成領域が円周の周りに均等に配置され、各エアロゾル伝送流路が、各エアロゾル生成領域からそれぞれの各エアロゾル伝送流路を通る流路長が実質的に同じになるように、半径方向内向き又は外向きに延在する、請求項１～１９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
21. 請求項１～２０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスと、
    エアロゾル生成材料の複数の部分を備えるエアロゾル生成品と
    を具備するエアロゾル供給システム。
22. （ｉ）エアロゾル生成材料の各部分が実質的に同じである、又は（ｉｉ）前記エアロゾル生成材料の複数の部分の少なくともいくつかが実質的に異なる、請求項２１に記載のエアロゾル供給システム。
23. エアロゾル生成材料の複数の部分を備える前記エアロゾル生成品が実質的に平面状である、請求項２１又は２２に記載のエアロゾル供給システム。
24. 複数のエアロゾル生成領域に隣り合って配置された複数のエアロゾル伝送流路を備えるエアロゾル供給デバイスを用意するステップであって、前記複数のエアロゾル伝送流路が前記複数のエアロゾル生成領域と流体連通している、ステップと、
    エアロゾルを、前記複数のエアロゾル伝送流路のうちの１つ以上に通過させるステップと
    を含むエアロゾルを生成する方法。

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