JP2024518803A - 撮像装置及び撮像方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、乳房をＸ線撮影するための撮像装置及び方法に関し、ＣＴ撮像のための撮像装置の動作モードを変更する際に、特定の種類の乳房位置決め構造を撮像装置に接続することができる。【選択図】図４

Description

本開示は、一般には撮像装置に関し、より詳細には、患者の乳房をＸ線撮影するための撮像装置及び方法に関する。

マンモグラフィは、乳房腫瘍及び乳房組織の変化の検出に関する。マンモグラフィは、乳がんの診断において最も広く使用されている方法である。優れた診断精度、費用対効果、及び様々な人への一般的な適用性を兼ね備えている。女性集団のマススクリーニングは、可能な限り早期にがんを発見することを目的としている。早期に検出することにより、疾患のより効率的な治療が可能となる。マンモグラフィでは、典型的には、乳房の撮像のために特別に設計された低エネルギー放射線Ｘ線装置が使用される。

１つの典型的な種類のマンモグラフィ装置は、垂直フレームと、それに接続された回転するＣアームとを備える。回転するＣアームは、回動軸を介して垂直フレームに接続されている。回転軸により、Ｃアームを異なる向きに回転させることができる。垂直フレームは、Ｃアームを異なる高さの患者のために位置決めすることができるように、モータによって垂直に調節可能であってもよい。

乳房圧迫は、マンモグラフィ撮像に関連して使用され得る。厚い物体をＸ線撮影するには、物体にＸ線を十分に透過させるために、より高いエネルギー放射線を使用する必要がある。放射線のエネルギーが増加すると、画像の軟組織のコントラストは低下する。乳房は主に流体的であるため、圧搾により密度は変化せず、組織はより広い領域に広がる。圧迫時の乳房の増殖もまた、組織の重複による凝集を低減する。圧迫により、放射線量も減少する。また、厚い対象は、薄い対象より多く放射線を散乱させ、画像の鮮鋭性を低下させる。また、圧迫により、曝露中の動きによって引き起こされる画像のボケを低減することができる。

圧迫は典型的には、観察方向と圧迫方向とが平行である場合に、投影特有の観察のために従来の２Ｄマンモグラフィに適用される。また、放射線断層撮影は、乳房Ｘ線撮影の文脈で適用されている。断層像撮像によって、単なる慣用の２Ｄにおいて画像が互いに上部に撮像され、したがって潜在的に少なくとも部分的に未検出のままである対象物の内部の特徴を検出することができる。

トモシンセシスと呼ばれる方法は、従来のマンモグラフィ装置の文脈において適用されており、ここでは、乳房が同じ位置に留まる間に、乳房の複数の画像が限定的なトモグラフィ角度で撮影される。トモシンセシスでは、２Ｄ画像は、典型的には＋／－１０度の角度の範囲またはその次数をカバーする異なる方向から撮影される。

従来のマンモグラフィ装置は一般に、コーンビームコンピュータ断層撮影（ＣＢＣＴ）のように、実際のコンピュータ断層撮影（ＣＴ）を可能にするように構成されていない。従来の乳房ＣＴ用に設計された装置には、うつ伏せの姿勢にある患者の乳房が、水平方向に延びる患者支持台の開口部を通って垂れ下がっているものが含まれる。

本開示の目的は、従来技術で遭遇する問題を少なくとも部分的に克服する解決策を提供することであり、多用途の乳房Ｘ線撮影のための革新的な解決策を提供する。この課題は、本明細書に開示された種々の実施形態を有する撮像装置及び撮像方法によって解決される。

本開示は、典型的な従来の２Ｄマンモグラフィ装置におけるコンピュータ断層撮影を可能にする。これは、従来のマンモグラフィ器械に、特に乳房コンピュータ断層撮影用に設計された乳房位置決め構造を接続可能に構成することにより達成される。特に、コーンビームコンピュータ断層撮影（ＣＢＣＴ）である。この解決手段により、乳房位置決め構造及び回転するＣアームの相対的な回転運動が可能になる。これにより、乳房位置決め構造は、回転するＣ腕の回転中、立位または座位の患者に対して所定の位置にとどまることができる。

本開示がもたらす従来のマンモグラフィ装置を上回る利点の例は、従来の種類の２Ｄマンモグラフィ撮像装置を使用しながら乳房のＣＴ画像を生成する能力である。これにより、高密度の乳房組織のための比較的良好なコントラスト分離を可能にすることができる。他の利点には、コンピュータ断層撮影モードにおいて、患者が自身によって撮像装置の撮像ボリュームに乳房を配置し、乳房が圧迫されないため、撮像は痛みを伴わず、したがって検査は患者にとってより快適である。

本開示のさらなる態様、利点、特徴、及び目的は、以下の添付の特許請求の範囲と併せて解釈される、例示的な実施形態の図面及び詳細な説明から明らかになる。

本開示の特徴は、添付の特許請求の範囲によって定められる本開示の範囲から逸脱することなく、様々な構成において組み合わせることに供されることが理解されるであろう。

説明的な実施形態の以下の詳細な説明のみならず上記概要が、添付の図面とあわせて閲読されるとき、より良好に理解され得る。本開示を例示する目的で、図面には構造の例が示されている。しかしながら、本開示は、本明細書に開示された特定の方法または構造に限定されない。さらに、当業者は、図面は原寸に比例していないことがあることを理解するであろう。同様の要素は、同じ番号で示されている場合がある。

本開示の実施形態を、単なる例示として、添付の図面を参照しながらこれより説明する。

本開示の実施形態による乳房位置決め構造の斜視図である。 本開示の実施形態による乳房位置決め構造の側面図である。 乳房位置決め構造を除いた、本開示の実施形態による撮像装置の側面図である。 乳房位置決め構造を備える、図３に示された撮像装置の側面図である。 乳房位置決め構造と撮像装置とが分離された、図３に示した撮像装置の分解斜視図である。 撮像の間、患者が撮像装置に立ち、回転可能なアームが、約２００度の走査角度にわたって患者の乳房の周りを回転する本開示の実施形態である。 撮像の間、患者が撮像装置に座し、回転するアームが、約２００度の走査角度にわたって患者の乳房の周りを回転する本開示の実施形態である。 撮像の間、患者が撮像装置に座し、回転するアームが、約２００度の走査角度にわたって患者の乳房の周りを回転する、図５Ｂの側面図である。

添付の図面において、下線が引かれた数字は、その下線が引かれた項目またはその下線が隣接している項目を表すために使用される。下線が引かれていない数字は、下線が引かれていない数字と項目とを結ぶ線で識別される項目に関連する。番号に下線が引かれておらず、関連する矢印が伴っている場合、下線が引かれていない番号は、矢印が指している一般的な項目を識別するのに使用される。

以下の詳細な説明は、本開示の実施形態及びそれらを実装することができる方法を示す。本開示を実施するいくつかのモードを開示したが、当業者は、本開示を実行または実施する他の形態も可能であることを理解するであろう。

図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、本開示の実施形態による乳房位置決め構造１１０が示されている。図１Ａは、乳房位置決め構造１１０の斜視図であり、図１Ｂは、乳房位置決め構造１１０の側面図である。乳房位置決め構造１１０は、第１の方向に延在し、その第１の端部に接続手段１１１を有する細長い支持要素１１２の形の第１の構成要素を備えている。乳房位置決め構造１１０は、さらに、細長い支持要素１１２の第２の端部において、それに組み込まれているように、乳房位置決め構造１１０の第２の構成要素を備えており、この第２の構成要素は、板状の保護カバー１０３である。板状保護カバー１０３は、細長い支持要素１１２が延在する第１の方向に対して実質的に直角な第２の方向の実質的に平面に延在する表面を備えている。

図１Ａに示した細長い支持要素１１２は、管状を含むが、その長さの一部については、開口された乳房位置決め面１０１を有している。板状の保護カバー１０３は、細長い支持要素１１２の乳房位置決め面１０１に合わさる開口部１０４を備えている。

細長い支持要素１１２の内面に接合する板状の保護カバー１０３の開口部は、第１の開口部１０４と称することができ、その一方で、細長い管状の支持要素１１２に、開口セクションが存在する場合には、それは第２の開口部１０４’と称することができる。

乳房位置決め構造１１０は、２～５ｍｍ、例えば２ｍｍの壁の厚さを有し得る。

保護カバー１０３は、細長い支持要素１１２に対して実質的に直角に延びるように構成された下側部分１０３’’と、下側部分１０３’’に対する角度方向の上側部分１０３’とを有し、この上側部分１０３’は、下側部分から離れる方向に延びるように構成されている。上側部分１０３’は、上方へテーパした形状である。下側部分１０３’’は、上側部分１０３’より広い。下側部分１０３’’に関連して、板状の保護カバー１０３から細長い支持要素１１２と同じ方向に延びる保護部１０５が存在している。

図２は、本開示の実施形態によるＸ線撮影装置の側面図を示す。撮像装置２００は、垂直に延在するフレーム２０１と、垂直に延在するフレーム２０１に作動的に接続された細長い回転可能なアーム２０２とを含み、それは第１の端部と第２の端部とを有する。回転可能なアーム２０２は、第１の端部の近傍に配置された放射線源２０３と、その第２の端部の近傍の像検出器２０６とを含む。撮像装置２００は、放射線源２０３と像検出器２０６との間で回転可能なアーム２０２に接続され、モータ駆動される機構２０８によって回転可能なアーム２０２に沿って移動可能に配置される圧迫板２０５、及び撮像装置を動作させるための制御システム２０７をさらに備える。制御システム２０７は、さらに、例えば画像データを処理するためのアルゴリズムと、ワークステーションとを含んでいてよく、ワークステーションは、コンピュータ、ディスプレイ、テーブル、及び放射線シールド（図２には図示せず）をさらに含み得る。撮像装置２００はさらに、床に自由に載せられていて固定されるか、または床にボルト留めされ得るスタンドを含むことができ、さらに、撮像装置を制御するためのペダルを有していてよい。

図３は、乳房位置決め構造が接続されているときの、図２に示されたＸ線撮影装置の側面図を示す。コンピュータ断層撮影モードでの動作のために、圧迫板（及びいわゆるブッキー）を取り外すことができる。図３では、接続要素３０５’は、放射線源に向かって上昇している。像検出器３０６は、放射線源２０３に対して下方に一定の距離だけ移動され得る。乳房位置決め構造３１０は、像検出器３０６の上方に配置され、細長い回転可能なアーム２０２に配置された接続構造３０９に接続されている。乳房位置決め構造３１０は、その長さの少なくとも一部に対して、管状及び開口型の乳房位置決め面３０１を有している。

図３では、乳房位置決め構造３１０は、第１の方向に延在し、該接続構造３０９に適合可能な接続手段３１１を第１の端部に有する、細長い要素の形態の第１の構成要素、及び組み込まれているものとして第２の端部に乳房位置決め構造３１０の第２の構成要素を備え、乳房位置決め構造の該細長い要素は、その長さの少なくとも一部に、管状であるが開いた乳房位置決め面３０１を備え、該第２の構成要素は、第１の方向に対して直角である第２の方向の平面に本質的に延在する表面を備える板状の保護カバー３０３であり、保護カバー３０３は、乳房位置決め面３０１にコームする開口部を含む。

図４は、乳房位置決め構造４１０が分離された、図３に示されたＸ線撮影装置の分解斜視図である。乳房位置決め構造４１０は、右側に示されており、撮像装置は左側に示されている。撮像装置は、接続手段４１１と互換性のある接続構造４０９を含む。

図５Ａは、撮像の間、患者が撮像装置に立ち、回転可能なアームが、左側で、約２００度の走査角度にわたって患者の乳房の周りを回転する、本開示の実施形態である。破線は走査角度を示す。

図５Ｂは、撮像の間、患者が撮像装置に座位で、回転可能なアームが、約２００度の走査角度にわたって患者の乳房の周りを回転する、本開示の実施形態である。破線は走査角度を示す。

図５Ｃは、患者が撮像中に撮像装置に着座している図５Ｂの側面図である。

上述したような構成を使用する間、患者は自身で、撮像される乳房を撮像装置に配置することができる。乳房の配置のために、乳房位置決め構造には、所定のサイズ及び形状であってもよい開口部が設けられていてもよい。乳房位置決め構造は、開口部が乳房位置決め構造に沿って延びることができるように、少なくとも部分的に上方に開口していてもよい。目的は、撮像装置の操作者などの外部の人の手を借りることなく、患者が乳房を一人で構造物に位置決めすることを容易にすることである。

一態様では、本開示の実施形態は、立っている患者または座っている患者の乳房をＸ線撮影するための撮像装置が提供され、この撮像装置は、垂直に延在するフレームと、回転軸を有する細長い回転可能なアームとを含み、その回転可能なアームは、垂直に延在するフレームに作動的に接続されている。回転可能なアームは、第１の端部及び第２の端部と、第１の端部の近傍に配置された放射線源と、その第２の端部に近傍の像検出器とを有する。圧迫板は、放射線源と像検出器との間の回転可能なアームに接続されるか、または接続可能に配置され得、回転可能なアームに沿って移動可能に配置され得る。撮像装置は、制御システムを備えてもよい。

本開示の実施形態では、回転可能なアームは、乳房位置決め構造を取外し可能に受容するための第１の端部と第２の端部との間の接続構造を備え、乳房位置決め構造は、第１の方向に延び、第１の端部に、回転可能なアームにおける該接続構造に適合する接続手段を有する細長い要素の形態の第１の構成要素、及び一体のものとして、その第２の端部に、第１の方向に垂直な第２の方向に全体的に延在する乳房位置決め構造の第２の構成要素を備える。乳房位置決め構造の細長い要素は、その長さの少なくとも一部について、管状であるが開口の乳房位置決め面を備える。該第２の構成要素は、板状の保護カバーであってもよく、この保護カバーは、第１の方向に対して実質的に直角である第２の方向において実質的に平面に延びる面を備え、保護カバーは、乳房位置決め面に対してコーミングする開口部を有する。

本開示に記載されている撮像装置は、マンモグラフィ装置とコンピュータ断層撮像装置とを同じ撮像装置に組み込んで設ける。したがって撮像装置を、異なる動作モードで使用することができ、従来の２Ｄマンモグラフィとコンピュータ断層撮影の双方に対して選択的に使用されるように構成することができる。回転可能なアームの第１の端部が上端部である状態で垂直に延在する位置における撮像装置を考慮すると、マンモグラフィモードからコンピュータ断層撮影モードへの移行は、回転可能なアームから、マンモグラフィモードにおいて使用される可能性がある圧迫板を取り外し、回転可能なアームに乳房位置決め構造を保護カバーと接続することによって行われ得る。回転可能なアームは、像検出器の上方に乳房位置決め構造用のコネクタ構造を備え得る。移行部に関連して、像検出器は、放射線源から見て下方に向かって、例えば１ｍｍ～１００ｍｍ、例えば５０ｍｍ、８０ｍｍ、または１００ｍｍの範囲で下方に向かって間隔を置いて移動され得る。

本開示の文脈における撮像装置の撮像ボリュームは、２００ｍｍの直径を有するように設計されてもよく、１９０ｍｍの最大乳房直径及び１３５ｍｍの定められた最大の乳房の長さに基づいて寸法決めされ得る。患者の乳房が乳房位置決め面で支持される場合、その形状は重力により変化する。変形は乳房を広げ、その一方で広がりの大きさは乳房組織の密度に依存する。したがって、位置決め構造の内面は、乳房が幅方向に拡がり、撮像ボリュームの外側に拡がるのを防止するように、凹部状または管状に形成されている。位置決め構造は、その最低点が２０ｍｍ、例えば、撮像ボリュームの最低点を上回るように、撮像装置に位置決めされる。

一態様では、本開示の実施形態は、保護カバーを備える乳房位置決め構造を提供し、それは、「最も下方の端部に、回転可能なアームに接続する細長い要素に実質的に平行に延びるように構成された部分と、最も上方の部分とを有し、この上方の部分は、撮像装置から離れる角度の方向に延びるように構成されている。

乳房位置決め構造における保護カバーの役割は、立位または座位にある患者を、可動の回転アームとの衝突から適切に保護することであり、また、撮像動作の間、乳房から離れた患者の解剖学的構造は、放射に曝されない。保護カバーは、第１の開口部の縁部から患者の身体に沿って患者の胸部及び頭部を超えて延在するように適合されており、これにより、患者の身体の形状に有利に適合してそれを保護するように適合されている。保護カバーは、患者の乳房の幅よりも実質的に大きい幅を有してもよい。保護カバーの高さは、放射線源の近くに延びるように適応させられていてもよい。保護カバーは、位置決め構造の別個の部分または一体部分であってよく、剛性かつ放射線透過性の材料、例えば炭素繊維から形成されている。保護カバーは、例えば、マルチパートであってもよい。保護カバーの上側部分は透明であってもよく、例えばポリカーボネートから形成され得、下側部分は不透明であってもよい。保護カバーは、保護カバーの下側部分に対して所定の角度位置に成形されていてよく、例えば、所望するように、上側部分は、患者の顔に対して所定の角度で、患者の頭部及び身体部材のガイド位置に突出している。座位では、コンピュータ断層撮影のために、保護カバーはさらに、床から十分な距離を有するように構成されている。この距離は、例えば７５０ｍｍであってよく、この値は、患者が座位にある場合の平均の患者サイズに関する統計に基づく。保護カバーの縁部から、座っている患者の大腿部までの間隔は、可能な限り小さく、例えば約１６０ｍｍであり、これにより、像検出器は、患者の座位において、撮影対象を中心として回転することができる。マンモグラフィモードでは、最小のサイズはより大きい。

使用中に、患者は自身で撮像される乳房を撮像装置に配置することができる。乳房の配置のために、位置決め構造には、異なるサイズ及び形状を有してもよい第２の開口部が設けられていてもよい。位置決め構造は、開口部が位置決め構造に沿って延びることができるように、少なくとも部分的に上方に開口していてもよい。目的は、撮像装置の操作者などの外部の人の手を借りることなく、患者が乳房を一人で位置決め構造に位置決めすることを容易にすること、一方で、圧迫や平坦化をせずに乳房の位置決めを可能にすることである。第２の開口部が患者の乳房の大きさに合わせて適切に寸法設定されている場合、患者が乳房位置決め面の適所に設置することは容易である。

像検出器を撮像装置において移動させるための機構は、接続構造、例えばロック手段またはクイックロック手段を有しており、また、例えば軸受を備えており、位置決め構造の第２の端部は、互いに解除可能に係合するように設計されて、回転中に位置決め構造が患者に対して定位置を維持するように、アーム及び像検出器に対して反対方向への位置決め構造の回転移動を可能にするよう構成される接続手段を有する。位置決め構造の接続は、例えば、位置決め構造が、撮像装置のアームと同じ軸を中心とした回転を可能にする独立した回転機構に係合するように、同軸的に実装することができる。さらに、位置決め構造の乳房位置決め面は、像検出器の例えば５ｍｍ、１０ｍｍ、２０ｍｍ、５０ｍｍまたは８０ｍｍ上方において、像検出器から離間しており、ユーザの乳房が乳房位置決め面にある間、放射線源及び像検出器が位置決め構造を中心に反対方向に自由に回転することができるように配置されている。

本開示では、位置決め構造が撮像装置に接続される場合、撮像装置に対して２つの特定の動作モードがある。コンピュータ断層撮影モードでは、患者が立位にある場合、放射線源及び像検出器を有する回転可能なアームが、走査の軌跡において回転させられるように構成されており、これは、左乳房を撮影する場合には、患者の頭部の上方から左へ１８０度以上または２００度以上、右乳房を撮影する場合には患者の頭部の上方から右へ１８０度以上または２００度以上延在する。さらに、患者が座位にある場合、放射線源及び像検出器を有する回転可能なアームが、２００度以上走査の軌跡において回転させられるように適合されており、患者の頭部の上から左へ１００度以上、または１００度または右へ延在する。上記モードにより、撮像装置は、患者が着座している間に１つの乳房、患者が立っている間に１つの乳房を撮像することができる。

以下、本開示による撮像装置の使用について説明する。

撮像装置がマンモグラフィモードであり、コンピュータ断層撮影モードに移行するとき、コンピュータ断層撮影モードの撮影を妨げないように上部圧着板とブッキーを撮像装置から取り外して移行する。その後、圧迫機構及び像検出器によって形成された、画像撮像装置におけるアセンブリは、制御システムによって電動式に、例えば８０ｍｍ下方に放射線源から移動させられる。上側の圧迫板を取り外す際にも、圧迫板用の接続機構を同様に上方に移動させ得る。その後、上述した位置決め構造が、接続構造を介して撮像装置に接続される。位置決め構造は、保護カバーが患者に面し、位置決め構造の接続手段が撮像装置に面するように接続される。

コンピュータ断層撮影モードでは、患者の乳房がトラフ状の乳房位置決め面の第１の開口部を通って位置決めされるように、位置決め構造に対して撮像される患者が立位で位置決めされる。患者は、圧迫を使用しないので、撮像される乳房を自身で表面に配置することができる。撮影中、アーム及び対応する放射線源及び像検出器は、撮像される乳房を中心に回転し、たとえば３５０個の像を、患者の頭部の上方から左または右へ１８０度または２００度の走査角度でさらす。位置決め構造は、アームの動きとは反対方向に回転し、これにより、患者に対して相対的に静止したままである。撮像軌跡は、対称または非対称として規定することができる。患者が座位にある場合、撮像装置の垂直フレームは、座位のときに保護カバーの下縁が患者の大腿の約１６０ｍｍ上方になるように調整される。

したがって、本開示の実施形態は、立位または座位の患者の乳房をＸ線撮影するための撮像装置であって、垂直に延在するフレーム（２０１）、回転軸を有する細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）であって、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）が第１の端部と第２の端部とを有し、細長い回転可能なフレーム（２０１）に動作可能に接続されており、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、その第１の端部の近傍に配置された放射線源（２０３）と、その第２の端部の近傍にある像検出器（２０６、３０６）とを含む、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）、放射線源（２０３）と像検出器（２０６、３０６）との間で細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に任意選択的に取り外し可能に接続され、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に沿って移動可能に配置された圧迫板（２０５、３０５）、及び制御システム（２０７）を備える撮像装置を含む。細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）を取り外し可能に受容するために、その第１の端部と第２の端部との間に接続構造（３０９、４０９）を備え、乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、第１の端部及び第２の端部を有し、第１の方向に延び、その第１の端部に、該細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）における該接続構造（３０９、４０９）に適合する接続手段（１１１）を有する細長い支持要素（１１２）の形態の第１の構成要素を備え、該細長い支持要素（１１２）は、その長さの少なくとも一部に対して管状の乳房位置決め面（１０１、３０１）を備え、該乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、第１の方向に略垂直な第２の方向の面に本質的に延在する表面を備える板状保護カバー（１０３）の形態で第２の構成要素をさらに備え、保護カバー（１０３）は乳房位置決め面（１０１、３０１）に少なくとも部分的に接合する開口部（１０４）を備える。

細長い支持要素（１１２）は、その長さの一部が管状であってよく、別の一部が管状であってよいが、その上側部分と同様に開口され得る。

乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）の回転方向とは反対方向で細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）と同軸的に回転可能であるように構成され得る。

像検出器（２０６、３０６）は、放射線源（２０３）から異なる距離に位置するように、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に対して移動可能に配置され得る

制御システムは、従来の２Ｄマンモグラフィで、他方でコンピュータ断層撮影で使用される、撮像のための異なる動作モードを備え得る。

コンピュータ断層撮影モードは、２Ｄマンモグラフィモードよりも１～１００ｍｍ長い範囲になるように、放射線源（２０３）から像検出器（２０６、３０６）までの距離を調整することを含むことがっできる。

細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、１８０度を超える角度の範囲にわたって回転するように構成され得る。

細長い支持要素（１１２）は、炭素繊維から形成され得る。

保護カバー（１０３）は、患者の乳房の幅及び放射線源の近くに延びるように適合された高さよりも実質的に大きい幅を有することができる。

乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、板状保護カバー（１０３）の下端部から、細長い支持要素（１１２）と同じ方向に延びる保護部（１０５）を有していてよい。

方法はさらに、マンモグラフィ撮像モードからコンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、放射線源（２０３）と像検出器（２０６、３０６）との間の距離を調整すること、を含むことができる。

本開示の複数の実施形態はまた、撮像装置（２００、３００）を用いて立位または座位の患者の乳房をＸ線撮影するための方法であって、マンモグラフィ撮像モードからコンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、乳房位置決め面（１０１）を有する位置決め構造（１１０、３１０、４１０）を撮像装置（２００、３００）に接続すること、任意選択的に、乳房位置決め面（１０１）と像検出器（２０６、３０６）との間の距離を調整して、乳房位置決め面（１０１）が像検出器（２０６、３０６）から所望の距離にくるようにすること、乳房が乳房位置決め面（１０１）にあるように、患者の撮像される乳房を乳房位置決め面（１０１）に配置すること、コンピュータ断層撮影モードにおいて撮像装置を動作させること、を含む。

方法は、マンモグラフィ撮像モードからコンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、放射線源（２０３）と像検出器（２０６、３０６）との間の距離を調整すること、を含むことができる。

マンモグラフィ撮像モードからコンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、マンモグラフィ装置の圧迫板（２０５、３０５）を撮像装置（２００、３００）から取り外す。

位置決め構造（１１０、３１０、４１０）が、開口部（１０４）を有する保護カバーを備える場合、方法は、コンピュータ断層撮影モードにおける撮像を開始する前に、患者の胸部が撮像装置（２００、３００）に面するように保護カバー（１０３）に対して患者を位置決めし、撮像される乳房が開口部（１０４）を通るように、撮像される乳房を乳房位置決め面（１０１）に位置決めすることを含み得る。

保護カバー（１０３）は、患者が保護カバー（１０３）に接触している場合に、撮像の間、患者の乳房が実質的に垂直な位置にあるように患者の身体を調節及び誘導することができる。

コンピュータ断層撮影モードでは、患者が立位にある場合、回転可能なアーム（２０２、３０２）は、左乳房を撮影する場合には、細長い回転可能なアームの垂直位置から左へ約２００度以上延び、右乳房を撮影する場合には、細長い回転可能なアームの垂直位置から右へ約２００度以上延びる走査軌道で回転可能である。

コンピュータ断層撮影モードでは、さらに患者が座位にある場合、細長い回転可能なアームの垂直位置から左に約１００度、右に約１００度延在する、約２００度以上の走査の軌跡で回転可能なアーム（２０２、３０２）を回転させることができる。

コンピュータ断層撮影の曝露の間、位置決め構造は、回転可能なアーム（１０２）の回転方向とは反対方向で同じ回転軸を中心に回転され得る（１１０、３１０、４１０）。

添付の特許請求の範囲によって規定される本開示の範囲から逸脱することなく、前述した本開示の実施形態に対する修正が可能である。本開示を説明及び特許請求するために使用される「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「組み込む（ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ）」、「有する（ｈａｖｅ）」、「ある（ｉｓ）」などの表現は、非排他的な方法で解釈されることが意図され、すなわち、明示的に記載されていない項目、構成要素または要素も存在することを可能にすることが意図される。単数形への言及はまた、複数形に関すると解釈されるべきである。

保護カバー（１０３）は、患者が保護カバー（１０３）に接触している場合に、撮像の間、患者の胸部が実質的に垂直な位置にあるように患者の身体を調節及び誘導することができる。

Claims (18)

1. 立位または座位の患者の乳房をＸ線撮像するための撮像装置であって、
   垂直に延在するフレーム（２０１）と、
   回転軸を有する細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）であって、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）が第１の端部と第２の端部とを有し、前記細長い回転可能なフレーム（２０１）に動作可能に接続されており、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、その前記第１の端部の近傍に配置された放射線源（２０３）と、その前記第２の端部の近傍にある像検出器（２０６、３０６）とを含む、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）と、
   前記放射線源（２０３）と前記像検出器（２０６、３０６）との間で前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に任意選択的に取り外し可能に接続され、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に沿って移動可能に配置された圧迫板（２０５、３０５）と、
   制御システム（２０７）であって、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）を取り外し可能に受容するために、その前記第１の端部と前記第２の端部との間に接続構造（３０９、４０９）を備え、前記乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、第１の端部及び第２の端部を有し、第１の方向に延び、その第１の端部に、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）における前記接続構造（３０９、４０９）に適合する接続手段（１１１）を有する細長い支持要素（１１２）の形態の第１の構成要素を備え、前細長い支持要素（１１２）は、その長さの少なくとも一部に対して管状の乳房位置決め面（１０１、３０１）を備え、前記乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、前記第１の方向に略垂直な第２の方向の面に本質的に延在する表面を備える板状保護カバー（１０３）の形態で第２の構成要素をさらに備え、前記保護カバー（１０３）は前記乳房位置決め面（１０１、３０１）に少なくとも部分的に接合する開口部（１０４）を備えることを特徴とする、前記制御システム（２０７）と、を備える、前記撮像装置。
2. 前記細長い支持要素（１１２）は、その長さの一部分については管状にされ、その他の部分については管状にされているが、その上部については開口されていることを特徴とする、請求項１に記載の撮像装置。
3. 前記乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）の回転方向とは反対方向で前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）と同軸に回転可能であるように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の撮像装置。
4. 前記像検出器（２０６、３０６）は、前記放射線源（２０３）から異なる距離に位置するように、前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）に対して移動可能に配置されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の撮像装置。
5. 前記制御システムは、従来の２Ｄマンモグラフィで、他方でコンピュータ断層撮影で使用される、撮像のための異なる動作モードを備えることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の撮像装置。
6. コンピュータ断層撮影モードは、２Ｄマンモグラフィモードよりも１～１００ｍｍ長い範囲になるように、前記放射線源（２０３）から前記像検出器（２０６、３０６）までの距離を調整することを含むことを特徴とする、請求項５に記載の撮像装置。
7. 前記細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、１８０度を超える角度の範囲で回転するように構成されていることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の撮像装置。
8. 前記細長い支持要素（１１２）は炭素繊維から作成されていることを特徴とする、請求項１から７のいずれかに記載の撮像装置。
9. 前記保護カバー（１０３）は、患者の乳房の幅及び前記放射線源の近傍まで延在するように適合された高さよりも実質的に大きい幅を有することを特徴とする、請求項１から８のいずれかに記載の撮像装置。
10. 前記乳房位置決め構造（１１０、３１０、４１０）は、前記板状保護カバー（１０３）の下端部から、前記細長い支持要素（１１２）と同じ方向に延びる保護部（１０５）を有していることを特徴とする、請求項１から９のいずれかに記載の撮像装置。
11. 撮像装置（２００、３００）を用いて立位または座位の患者の乳房をＸ線撮像するための方法であって、前記方法は、マンモグラフィ撮像モードからコンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、
    － 乳房位置決め面（１０１）を有する位置決め構造（１１０、３１０、４１０）を前記撮像装置（２００、３００）に接続すること、
    － 任意選択的に、乳房位置決め面（１０１）と像検出器（２０６、３０６）との間の距離を調整して、前記乳房位置決め面（１０１）が像検出器（２０６、３０６）から所望の距離にくるようにすること、
    － 前記乳房が前記乳房位置決め面（１０１）にあるように、前記患者の撮像される乳房を前記乳房位置決め面（１０１）に配置すること、
    － 前記コンピュータ断層撮影モードにおいて前記撮像装置を動作させること、を含むことを特徴とする、前記方法。
12. 前記方法が、
    － 前記マンモグラフィ撮像モードから前記コンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、放射線源（２０３）と前記像検出器（２０６、３０６）との間の距離を調整すること、を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
13. 前記方法が、
    － 前記マンモグラフィ撮像モードから前記コンピュータ断層撮影モードへ切り替える際に、マンモグラフィ装置の圧迫板（２０５、３０５）を前記撮像装置（２００、３００）から取り外すこと、を含むことを特徴とする、請求項１１または１２に記載の方法。
14. 前記位置決め構造（１１０、３１０、４１０）はさらに、開口部（１０４）を有する保護カバーを備えており、前記方法は、前記コンピュータ断層撮影モードにおいて撮像を開始する前に、
    － 前記患者の胸部が前記撮像装置（２００、３００）に面するように保護カバー（１０３）に対して前記患者を位置決めし、前記撮像される乳房が前記開口部（１０４）を通るように、前記撮像される乳房を前記乳房位置決め面（１０１）に位置決めすることを含むことを特徴とする、請求項１１から１３のいずれかに記載の方法。
15. 前記方法が、
    － 前記患者が保護カバー（１０３）に接触している場合に、撮像の間、前記患者の乳房が実質的に垂直な位置にあるように、前記患者の身体を調節及び誘導するよう前記保護カバー（１０３）を配置することを含むことを特徴とする、請求項１１から１４のいずれかに記載の方法。
16. 前記方法が、
    － コンピュータ断層撮影モードで、前記患者が立位にある場合、細長い回転可能なアーム（２０２、３０２）は、左乳房を撮影する場合には、前記細長い回転可能なアームの垂直位置から左へ約２００度以上延び、右乳房を撮影する場合には、前記細長い回転可能なアームの垂直位置から右へ約２００度以上延びる走査軌道で延びる走査の軌跡で回転することを含むことを特徴とする、請求項１１から１５のいずれかに記載の方法。
17. 前記方法が、
    － コンピュータ断層撮影モードでは、前記患者が座位にある場合、細長い回転可能なアームの垂直位置から左に約１００度、右に約１００度延在する、約２００度以上の走査の軌跡で前記回転可能なアーム（２０２、３０２）を回転させることを含むことを特徴とする、請求項１１から１６のいずれかに記載の方法。
18. 前記撮像装置が、回転可能なアーム（１０２）を含み、前記方法が、
    － コンピュータ断層撮影の曝露の間、前記回転可能なアーム（１０２）の回転方向とは反対方向で同じ回転軸を中心に前記位置決め構造（１１０、３１０、４１０）を回転させることを含む、請求項１１から１７のいずれかに記載の方法。

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