JP2024049993A - 加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】給水タンク内の水量にかかわらず、ミストの原料となる水を貯める貯水部の水位を制御することが可能な加湿器を提供する。【解決手段】装置本体１は、ミストの原料となる水を貯める貯水部４４と、貯水部４４内の水を気化させる加湿モジュール３６とを備える。給水タンク２は、装置本体１へ向かって水を滴下させる滴下口８５と、滴下口８５を開閉する開閉弁９０とを備える。貯水部４４の水位に基づいて開閉弁９０を開閉する。【選択図】図１

Description

本発明は、給水タンクを備える加湿器に関する。

この種の加湿器は例えば特許文献１に開示されている。特許文献１の加湿器は、空気の吸込口と吹出口を備える箱型のハウジングの内部に、加湿用吸水体と吹出用送風機と給水タンクなどが収容されている。吹出用送風機は、空気の吸込口から加湿用吸水体を経由して吹出口に至る気流をハウジング内に形成する。つまり、吸込口からハウジング内に吸い込まれた空気は、加湿用吸水体を通過することで加湿空気となって吹出口から吹き出される。

給水タンクから加湿用吸水体への送水は、ハウジングの底部に凹み形成された水路を介して行われる。つまり、給水タンクと加湿用吸水体はそれぞれ水路に上方から差し込まれており、両者の下端部が水路内の溜水に浸漬されている。給水タンクに正対する水路の底面には、給水タンクの弁を押し上げてその中の水を流出させるための突起が設けられている。

特許第４６８８６２２号公報

特許文献１の加湿器において、給水タンクの弁は水路内の突起で常に押し上げられている。換言すれば、給水タンクの吐水口は常に開放されている。そのため、給水タンク内の水が無くならない限り、ハウジングの底部の水路は常に満水状態であり、該水路の水位を制御することはできない。

本発明は、給水タンク内の水量にかかわらず、ミストの原料となる水を貯める貯水部の水位を制御することが可能な加湿器を提供することを目的とする。

本発明は、装置本体１と、装置本体１への給水を担う給水タンク２とを備える加湿器を対象とする。装置本体１は、ミストの原料となる水を貯める貯水部４４と、貯水部４４内の水を気化させる加湿モジュール３６とを備える。給水タンク２は、装置本体１へ向かって水を滴下させる滴下口８５と、滴下口８５を開閉する開閉弁９０とを備える。貯水部４４の水位に基づいて開閉弁９０が開閉されることを特徴とする。

装置本体１は、給水タンク２の滴下口８５から滴下する水を受ける受水壁４８を含み、受水壁４８が水平面に対して傾斜している形態を採ることができる。

受水壁４８が貯水部４４に向かって下り傾斜している形態を採ることができる。

貯水部４４内の溜水の波立ちを抑制するための防波壁４９を備えており、平面視における貯水部４４の中心を両側から挟むように、受水壁４８と防波壁４９が配置されている形態を採ることができる。

装置本体１に、給水タンク２を着脱自在に収容する装着凹部３が設けられており、装着凹部３が、給水タンク２を下側から支持する水平な下受壁１１０を含んで構成される形態を採ることができる。

装着凹部３の下受壁１１０に連続して、給水タンク２の周囲を取り囲む垂直な包囲壁１１１を設けることができる。

給水タンク２と装着凹部３の間に、係合突起７３と係合溝６９からなる係合構造を設けることができる。

貯水部４４が、上面に開口を有する有底状に形成されており、貯水部４４の上方からミストの放出口９へ向かう気流を形成するミストファン５６を備える形態を採ることができる。

ミストファン５６から貯水部４４の上方へ気流を導く送気筒５２を備えており、平面視において送気筒５２が貯水部４４に隣接している形態を採ることができる。

送気筒５２の上端部に、気流を送り出す送気口９９が設けられており、送気口９９が水平方向にのみ開口している形態を採ることができる。

送気口９９が貯水部４４から離れる向きに開口している形態を採ることができる。

装置本体１は、給水タンク２の滴下口８５から滴下する水を受ける受水壁４８を含み、送気口９９が受水壁４８から離れる向きに開口している形態を採ることができる。

給水タンク２は、内部の水を電気分解して除菌水に変化させる電解装置８１と、電解装置８１および開閉弁９０に電気的に接続される受電端子７７とを備え、装置本体１に着脱自在に装着されており、給水タンク２の装着時に、受電端子７７が装置本体１に設けられた給電端子３７に接触して、両端子３７・７７が通電状態となる形態を採ることができる。

貯水部４４で生成されたミストを放出口９へ案内するミスト筒７を備えており、ミスト筒７の筒壁の外側で受電端子７７と給電端子３７が接触する形態を採ることができる。

給水タンク２が、装置本体１における貯水部４４の上方に着脱自在に装着されており、滴下口８５が給水タンク２の下面に設けられている形態を採ることができる。

貯水部４４内の水位を検知する水位センサ５０と、水位センサ５０の出力に基づいて開閉弁９０を開閉する制御部とを備える形態を採ることができる。

給水タンク２は、内部の水を電気分解して除菌水に変化させる電解装置８１を備えており、加湿モジュール３６が停止する待機状態において、開閉弁９０が間欠的に開放される形態を採ることができる。

制御部は、水位センサ５０により検知される貯水部４４の水位が所定の開弁水位まで低下すると開閉弁９０を開放し、該水位が所定の閉弁水位まで上昇すると開閉弁９０を閉鎖する制御を行っており、設定されたタイマー時間にわたって加湿モジュール３６を駆動させるタイマーモードを備えており、タイマーモードの終了までの残り時間に基づいて閉弁水位が変化する形態を採ることができる。

タイマーモードの終了までの残り時間が短くなるほど閉弁水位が低くなる形態を採ることができる。

加湿モジュール３６の停止時に電解装置８１に印加される電圧を、加湿モジュール３６の駆動時に電解装置８１に印加される電圧よりも高く設定することができる。

本発明に係る加湿器においては、ミストの原料となる水を貯める貯水部４４の水位に基づいて、給水タンク２の滴下口８５を開閉する開閉弁９０が開閉されるようにした。これによれば、給水タンク２内の水量にかかわらず、開閉弁９０の開閉により貯水部４４の水位を制御することができる。

装置本体１の受水壁４８が水平面に対して傾斜していると、給水タンク２の滴下口８５から受水壁４８へ滴下した水が上方へ大きく跳ねないようにして、給水タンク２の表面などを濡らさないようにすることができる。

受水壁４８が貯水部４４に向かって下り傾斜していると、該受水壁４８を送水用として機能させて、貯水部４４への送水構造を簡素化することができる。

貯水部４４内の溜水の波立ちを抑制するための防波壁４９を設けると、波立ちによる貯水部４４の水位の誤検知を防止することができる。また、貯水部４４の中心を両側から挟むように受水壁４８と防波壁４９が配置されていると、受水壁４８から貯水部４４へ水が流れ込むときの貯水部４４内の波立ちを防波壁４９で効果的に抑制することができる。

装置本体１に給水タンク２を着脱自在に収容する装着凹部３が設けられており、この装着凹部３が給水タンク２を下側から支持する水平な下受壁１１０を含んで構成されていると、装着時の給水タンク２を上下方向に位置決めして、これを安定的に装着状態に保持することができる。

装着凹部３の下受壁１１０に連続して、給水タンク２の周囲を取り囲む垂直な包囲壁１１１が設けられていると、ユーザーが給水タンク２を装着する際に、包囲壁１１１をガイドとして利用して、給水タンク２を適正な位置に確実に装着することができる。

給水タンク２と装着凹部３の間に、係合突起７３と係合溝６９からなる係合構造が設けられていると、装着凹部３内における給水タンク２の垂直軸まわりの回転を係合構造で規制して、給水タンク２を安定的に装着状態に保持することができる。

貯水部４４の上方からミストの放出口９へ向かう気流を形成するミストファン５６を設けると、加湿モジュール３６により気化されて貯水部４４から立ち昇るミストを、気流に乗せて放出口９から効率良く放出することができる。

ミストファン５６から貯水部４４の上方へ気流を導く送気筒５２が、貯水部４４に隣接していると、送気筒５２から貯水部４４の上方までの経路を短縮すなわち簡素化することができる。

送気筒５２の上端部の送気口９９が水平方向にのみ開口していると、送気筒５２の上面を塞いで、該上面から送気筒５２への水滴やミストの侵入を防止することができる。

送気口９９が貯水部４４から離れる向きに開口していると、貯水部４４から立ち昇るミストが送気筒５２へ向かって逆流した場合に、該ミストが送気口９９から送気筒５２へ侵入することを抑制することができる。

送気口９９が受水壁４８から離れる向きに開口していると、給水タンク２の滴下口８５から滴下した水が受水壁４８で大きく跳ねた場合に、その水滴が送気口９９から送気筒５２へ侵入することを防止することができる。

給水タンク２の装着時に、給水タンク２の受電端子７７が装置本体１の給電端子３７に接触して、両端子３７・７７が通電状態となる形態によれば、ユーザーが給水タンク２の装着とは別に端子３７・７７どうしを接続する手間を不要として、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。

ミスト筒７の筒壁の外側で受電端子７７と給電端子３７が接触する形態によれば、ミストが両端子３７・７７に触れないようにして、水分に起因する端子３７・７７間の接触不良を防止することができる。

給水タンク２が貯水部４４の上方に装着されており、滴下口８５が給水タンク２の下面に設けられていると、給水タンク２から水を自由落下させるだけで、これを貯水部４４まで送ることができる。つまり、貯水部４４への送水に関してポンプなどの駆動系を不要として、送水構造を簡素化することができる。

水位センサ５０で検知される貯水部４４内の水位に基づいて開閉弁９０を開閉すると、給水タンク２から貯水部４４への送水量を調整して、貯水部４４内を常に適正な水位に維持することができる。

加湿モジュール３６が停止する待機状態において、開閉弁９０が間欠的に開放されるようにすると、給水タンク２内の除菌水を貯水部４４へ間欠的に送って、その除菌効果により貯水部４４内を衛生的に維持することができる。

タイマーモードの終了までの残り時間に基づいて、開閉弁９０の閉鎖の契機となる閉弁水位が変化するようにしていると、タイマーモードの終了時に貯水部４４を所望の水位に調整することができる。

タイマーモードの残り時間が短くなるほど閉弁水位が低くなるようにすると、その終了時に貯水部４４の水位を可及的に低くして、その後に除菌水を供給する余地を大きく残すことができる。つまり、タイマーモードの終了後に貯水部４４への除菌水の送給を長時間にわたって可能として、貯水部４４内を衛生的に維持することができる。

加湿モジュール３６の停止時に電解装置８１に印加される電圧を高く設定すると、給水タンク２内に高濃度の除菌水を生成することができる。この除菌水を貯水部４４へ送ることにより、貯水部４４における除菌効果を長持ちさせることができる。

本発明の第１実施形態に係る加湿器の上部の縦断正面図である。 同加湿器の正面図である。 同加湿器の側面図である。 同加湿器の装置本体から給水タンクを分離した状態の斜視図である。 装置本体の縦断側面図である。 装置本体の平面図である。 装置本体を構成する加湿ユニットの要部の正面図である。 給水タンクの底面図である。 同加湿器の上部の縦断側面図である。 給水タンクの底部の縦断面図である。 給水タンクの上部の縦断側面図である。 タンク蓋が蓋支持台に載置された状態を示す平面図である。 連続モードにおける送水路の開閉制御を示すタイミングチャートである。 タイマーモードにおける同タイミングチャートである。 本発明の第２実施形態に係る加湿器の概略を示す図である。 本発明の第３実施形態に係る加湿器の概略を示す図である。

（第１実施形態） 本発明に係る加湿器の第１実施形態を図１ないし図１４に示す。この加湿器は、水分を多く含む加湿空気すなわちミストとともに、オゾンを含む浄化空気を空間に放出して、当該空間の加湿と浄化（除菌・消臭など）を同時に行うことができる。本実施形態における前後、左右、上下とは、図２および図３に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。

図２ないし図４に示すように加湿器は、その過半を占める下側の装置本体１と、装置本体１に上方から着脱自在に装着される上側の給水タンク２とを備える。装置本体１は略円柱状に形成され、給水タンク２は下方へ縮径する略円錐台状に形成されている。装置本体１の上部には、上向きに開口する装着凹部３が形成されており、該装着凹部３に給水タンク２の下部が差し込まれて装着される。装着凹部３の後面（側面）には、装着された給水タンク２の意図しない抜け出しを防ぐためのロック機構４が設けられている。

給水タンク２は、水を貯留するタンク本体６と、装置本体１で生成されたミストを上向きに案内するミスト筒７と、タンク本体６の上面の開口を開閉するタンク蓋８などを備える。タンク蓋８の前部には、ミスト筒７の上端に連通する放出口９が形成されており、ミスト筒７を上昇したミストはこの放出口９から上方へ放出される。

装置本体１は、給水タンク２から送給される水を気化させる上側の加湿ユニット１１と、オゾンを含む浄化空気を生成する下側の浄化ユニット１２とに大別される。加湿ユニット１１の外形は、上端に大径の張出部１３を有する下窄まり状に形成されており、浄化ユニット１２の外形は、張出部１３と略同径の有底円筒状に形成されている。そして、加湿ユニット１１の張出部１３を除く全体が、浄化ユニット１２の内側に収容固定されている。

浄化ユニット１２は、内部に風路１５を有する円筒状の外ケース１６と、風路１５の一端の吸込口１７から他端の吹出口１８へ向かう気流を形成する遠心式の送風ファン１９と、風路１５内で放電してオゾンを発生させる放電装置２０とを備える。放電装置２０は、一対の電極とその間に介在する誘電体などを備えており、両電極に数ｋＶの高い交流電圧を印加すると、一方の電極と誘電体との間で無声放電（誘電体バリア放電）が生じ、その周囲の空気に含まれる酸素の一部がオゾンに変化する。なお外ケース１６は、円筒状以外に楕円筒状や多角筒状などに形成することができるが、円筒状とすることにより内部のデッドスペースを小さくすることができる。なお浄化ユニット１２内には、放電によりオゾンを発生させるオゾン発生装置（オゾナイザー）以外に、放電により各種イオン（マイナスイオン、ヒドロキシラジカル等）を発生させるイオン発生装置（イオナイザー）、揮発性の有効成分を含む薬剤（殺菌剤や虫除け剤など）の含浸体、空気中の酸素に紫外線（波長１８５ｎｍ）を照射してオゾンを発生させるオゾン発生装置、あるいは、紫外線（波長２５４ｎｍ）などの殺菌光を照射して空気を浄化する殺菌装置など、各種の有効成分発生装置を配置することができる。

吸込口１７は浄化ユニット１２の下端後部に設けられ、吹出口１８は浄化ユニット１２の上端前部に設けられる。吸込口１７から風路１５に吸い込まれた空気は、放電装置２０の周囲を通過する際にオゾンを取り込み、これを含む浄化空気となって吹出口１８から前方へ吹き出される。吹出口１８は、装置本体１の前面上部において、加湿ユニット１１の張出部１３と浄化ユニット１２の上縁との間に形成されている。吹出口１８は平面視で外凸円弧状に形成されており、また正面視において下凸円弧状に形成されている。

図５に示すように、外ケース１６の上下端はそれぞれ開口しており、上側の開口には加湿ユニット１１が上方から組み付けられ、下側の開口にはこれを塞ぐように底蓋２３が固定されている。底蓋２３の内面（上面）側には、加湿器の全体を制御する図示しない制御基板が収容される。また底蓋２３には、電源ケーブル２４のプラグ２５が差し込まれる受電用のソケット２６が設けられており、該ソケット２６を介して制御基板に電力が供給される。制御基板は、送風ファン１９、放電装置２０、後述する加湿モジュール３６やミストファン５６など、装置本体１の各部に電気的に接続されて電力を供給する。

外ケース１６の後面の下部には、フィルターカバー２９で開閉されるカバー開口３０が形成されており、カバー開口３０の内方の下部には、風路１５の吸込口１７に臨む安全柵３１が設けられている。安全柵３１は、上下に細長い一群の長孔を備えており、吸込口１７への外気の流入を許容しつつ、フィルターカバー２９の分離時にユーザーの手指や大きな異物などの侵入を防止する。また、カバー開口３０の内方の上部には、引き抜き可能な点検蓋３２が設けられており、その内方に放電装置２０が配置されている。つまりユーザーは、まず外ケース１６からフィルターカバー２９を取り外してカバー開口３０を開き、次いで点検蓋３２を後方へ引き抜くと、放電装置２０を露出させてその清掃などのメンテナンスを行うことができる。

図５および図６に示すように加湿ユニット１１は、基体となる加湿ケース３５に、超音波振動子を含む加湿モジュール３６と、給水タンク２への給電を担う給電端子３７と、円環状の操作カバー３８などを組み付けて構成される。操作カバー３８は加湿ケース３５の上面に接合されており、両者３５・３８に囲まれる円環状の密閉空間の前部には、円弧板状に形成された操作基板３９が収容されている。操作基板３９の上面には図示しない複数個のスイッチが突設されており、これに対応して操作カバー３８の前部には、各スイッチの先端面に正対する複数個の操作ボタン４０が設けられている。各スイッチは操作ボタン４０を介して押圧操作されるようになっており、これら操作ボタン４０が加湿器の運転状態の切換操作のための操作部４１を構成する。

操作部４１を含む操作カバー３８の上方には、該操作カバー３８と給水タンク２の外面で囲まれる略リング状の空隙が設けられており（図２参照）、ユーザーは当該空隙を介して操作部４１にアクセスすることができる。このように操作カバー３８の上方を括れさせて、操作部４１にアクセスするための空間すなわちアクセス空間を形成すると、操作カバー３８のみを径方向に突出させる場合に比べて、加湿器の全体のシルエットをすっきりさせることができる。また操作部４１は、吹出口１８の近傍である直上に位置しており、この配置によれば、吹出口１８から吹き出される浄化空気の一部が操作部４１に届くようにして、その表面を浄化することができる。また、ユーザーが操作部４１を操作する際に、浄化空気の一部がユーザーの手指に触れるようにして、その表面を浄化することができる。

装置本体１（外ケース１６）の外周面を上方へ延長した仮想面の内方の奥まった位置にアクセス空間を設け、このアクセス空間に下方から臨むように操作部４１（操作カバー３８）を配置すると、加湿器の天面や外周面に操作部４１を配置する場合に比べて、ユーザーの手や物などが意図せず操作部４１に触れることによる誤操作をよく防止することができる。ユーザーが加湿器（給水タンク２）の上に置いた物が操作部４１に触れることもない。アクセス空間をリング状に形成すると、ユーザーは加湿器の正面（前面）からはもちろん、その側面（左右面）や背面（後面）からも操作部４１に手を伸ばして操作しやすくなる。給水タンク２（タンク本体６）で区画されるアクセス空間の奥面は、下窄まりの截頭円錐面で構成されており、これによれば、ユーザーが操作部４１を斜め上方から見下ろしたときに、該操作部４１を視認しやすくなる。

加湿ケース３５の上半部は、先述の装着凹部３を区画する。加湿ケース３５の下半部には、給水タンク２から送給された水を貯める四角筒状の貯水部４４が設けられており、その底部に加湿モジュール３６が取り付けられている。つまり貯水部４４は、上面に開口を有する有底状に形成されており、該開口は装着凹部３に連通している。装着凹部３の底部における貯水部４４の後側には、上向きに突出する係合突起４５が膨出形成されており、その内側に給電端子３７が下方から差し込み固定されている。係合突起４５の先端（上端）には、給電端子３７の突端の挿通を許す一対のスリット４６が設けられている。

加湿ユニット１１は平面視で正円状に形成されており、その中心に加湿モジュール３６が配置されている。装着凹部３の底部の右端寄りには、貯水部４４に向かって左方へ下り傾斜する受水壁４８が凹み形成されている。受水壁４８は、給水タンク２から滴下する水を受け止めて（滴下位置Ｐ）、これを貯水部４４へ案内する。受水壁４８を水平面に対して傾斜させると、給水タンク２から受水壁４８へ滴下した水が上方へ大きく跳ねないようにして、給水タンク２の表面を濡らさないようにすることができる。また、受水壁４８を貯水部４４に向かって下り傾斜させると、該受水壁４８を送水用として機能させて、貯水部４４への送水構造を簡素化することができる。なお受水壁４８は、ユーザーが装置本体１を傾けて貯水部４４内の残水を排出する際の注出口としても機能する。

貯水部４４の左端寄りには、貯水部４４内の溜水の波立ちを抑制するための防波壁４９が設けられている。つまり受水壁４８と防波壁４９は、加湿モジュール３６を左右両側から挟むように配置されており、このように受水壁４８と防波壁４９を配置すると、受水壁４８から貯水部４４へ水が流れ込むときの貯水部４４内の波立ちを効果的に抑制することができる。また防波壁４９は、受水壁４８の下端（左端）に設定される貯水部４４の満水位を超えて高く形成されており（図１参照）、これによれば、満水位を超える波が発生してもこれを確実に吸収することができる。貯水部４４内の水位は、貯水部４４の左側の外面に設けられた静電容量式の水位センサ５０で検知されており、この水位センサ５０の出力に基づいて、給水タンク２からの給水が制御されている。貯水部４４内の溜水の波立ちを防波壁４９で抑制すると、波立ちによる貯水部４４の水位の誤検知を防止することができる。なお貯水部４４の満水位は、受水壁４８の下端以外にその上端や中途部に設定してもよく、この場合も防波壁４９は貯水部４４の満水位を超える高さとすることが望ましい。水位センサ５０で検知が可能な上限水位を貯水部４４の満水位に設定することもできる。

貯水部４４の前側には、上下に伸びる送気筒５２が設けられている。送気筒５２は、加湿ケース３５と一体に設けられる上送気体５３と、加湿ケース３５とは別体である下送気体５４とを上下に連結して構成されている。上送気体５３は、装着凹部３の底壁を上下に貫通する四角筒状に形成されている。上送気体５３の上端は前向きに開口しており、同下端は下向きに開口して下送気体５４に連通している。図７に示すように下送気体５４は、上面と右面に開口を有する中空のプラスチック成形品からなり、貯水部４４の前側の外面にビス５５で固定されている。下送気体５４の上面の開口は上送気体５３に連通し、右面の開口は次に説明するミストファン５６に連通している。

ミストファン５６は、吸気方向と排気方向が直交する遠心式のブロワファン（シロッコファン）からなり、貯水部４４の前側の外面における下送気体５４の右隣にビス５５で固定されている。具体的には、ミストファン５６は、渦巻き状のファンケーシング５８と、ファンケーシング５８内で水平軸（前後方向）のまわりに回転する円筒状の羽根車５９とを備える。ミストファン５６の吸気口６０は、ファンケーシング５８の前面に羽根車５９と同心円状に形成されている。ファンケーシング５８の左面にはミストファン５６の排気口６１が設けられており、その開口縁は下送気体５４の右面の開口すなわち流入口６２に差し込まれている。つまり、ファンケーシング５８内の羽根車５９が駆動すると、羽根車５９により形成された気流が下送気体５４に流れ込み、下送気体５４と上送気体５３を順に上昇する。ミストファン５６の排気口６１は、下送気体５４へ向かって緩やかに上り傾斜しており、これによれば、下送気体５４内で気流を上向きに変向する際の風量の損失を小さくすることができる。なおミストファン５６は、遠心ファン以外に軸流ファンなどであってもよい。

図４に示すように、装着凹部３の側面の上下中途部には、本体側段部６６が周回状に形成されている。本体側段部６６の後端部（図６で１２時の位置）には、下向きに凹む切欠凹部６７が形成されており、この切欠凹部６７の内側に、ロック機構４を構成するロック片６８の先端部が配置されている。ロック片６８の基端部は外ケース１６と加湿ケース３５の間に収容されており、ロック片６８の先端部のみが加湿ケース３５に開口された窓から切欠凹部６７へ向かって露出している（図５参照）。また本体側段部６６の３個所（図６で２時、６時、１０時の位置）には、下向きに凹む係合溝６９が周方向等間隔に設けられている。切欠凹部６７の下面は装着凹部３の中央へ向かって下り傾斜しており、これによれば、切欠凹部６７へ浸入した水滴が傾斜に沿って排出されるようにして、切欠凹部６７内における水滴の滞留を防止することができる。この水滴の滞留を防止すると、水滴がロック片６８用の窓を介して加湿ケース３５の内側へ浸入しないようにして、ロック機構４を構成するばねなどの腐食（さび）を防止することができる。

給水タンク２の外周面の下部にも、周回状のタンク側段部７１が設けられている。タンク側段部７１の後端部（図８で１２時の位置）には、本体側段部６６の切欠凹部６７およびロック片６８に対応して、下向きに突出するＵ字状のロック枠７２が設けられており、またタンク側段部７１の３個所（図８で２時、６時、１０時の位置）には、本体側段部６６の係合溝６９に対応して、下向きに突出する係合突起７３が周方向等間隔に設けられている。

給水タンク２を装着凹部３に上方から差し込むと、給水タンク２のタンク側段部７１が装着凹部３の本体側段部６６で受け止められて、各係合突起７３が各係合溝６９に進入して係合するとともに、ロック枠７２が切欠凹部６７に進入し、ロック片６８がロック枠７２に係合する（図３参照）。各係合突起７３と各係合溝６９の係合、および、ロック枠７２と切欠凹部６７の係合により、装置本体１に対する給水タンク２の垂直軸まわりの回転が規制され、ロック片６８とロック枠７２の係合により、装着凹部３からの給水タンク２の意図しない抜け出しが規制される。これらの規制により給水タンク２は安定的に装着状態に保持される。係合突起７３（係合溝６９）とロック枠７２（切欠凹部６７）は、ユーザーが給水タンク２を装着凹部３内の適正位置に装着するためのガイド（位置決め）としても機能する。

ロック片６８は切欠凹部６７の内側に配置されており、換言すれば、給水タンク２の抜け出しを規制するための構造と、給水タンク２の回転を規制するための構造とが、装着凹部３の１個所に集約されている。また給水タンク２のロック枠７２は、ロック片６８に係合して給水タンク２の抜け出しを規制する構造と、切欠凹部６７に係合して給水タンク２の回転を規制する構造とを兼ねており、したがって給水タンク２においても両構造が１個所に集約されている。このような集約配置によれば、上記両構造に占有されない装着凹部３および給水タンク２のスペースを広くして、該スペースに他の構造を比較的自由に配置することができる。

給水タンク２のタンク本体６の底部には、扁平な有底円筒状のタンクベース７５が外面側から組み付けられている。タンクベース７５は、給水タンク２の装着時に装着凹部３の下半部（本体側段部６６よりも下側）に収容されて、該装着凹部３の底面で支持される。装着凹部３の底面は、給水タンク２のタンク側段部７１を受け止める本体側段部６６とともに、給水タンク２を下側から支持する水平な下受壁１１０を構成する。また、装着凹部３の底面の周縁から本体側段部６６の内周縁まで上方へ伸びる内側の円筒壁と、本体側段部６６の外周縁から上方へ伸びる外側の円筒壁とは、給水タンク２の周囲を取り囲む垂直な包囲壁１１１を構成する。以上の下受壁１１０によれば、装着時の給水タンク２を上下方向に位置決めして、これを安定的に装着状態に保持することができる。また包囲壁１１１によれば、ユーザーが給水タンク２を装着する際に、包囲壁１１１をガイドとして利用して、給水タンク２を適正な位置に確実に装着することができる。

図９に示すように、タンクベース７５の下面の後部には、内向き（上向き）に凹む係合凹部７６が形成されており、その底部に受電端子７７が固定されている。給水タンク２の装着時に、係合凹部７６は装着凹部３の底部の係合突起４５と係合し、受電端子７７はスリット４６から露出する給電端子３７に接触する。これにより給電端子３７と受電端子７７は通電状態となる。以上の形態によれば、ユーザーが給水タンク２の装着とは別に端子３７・７７どうしを接続する手間を不要として、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。給電端子３７と受電端子７７には任意の防水処理が施されている。給電端子３７は、給水タンク２の装着の有無を検知するセンサとして機能しており、給電端子３７から受電端子７７への通電の有無に基づいて、給水タンク２の装着の有無が判断されている。給電端子３７から受電端子７７の通電が無い状態では、給水タンク２が装着されていないとみなされて、表示部４２（図２参照）にエラーが表示される。

給水タンク２は、タンク本体６内の水位を検出するフロート式の貯水センサ７９と、タンク本体６内を照明する照明装置８０と、タンク本体６内の水を電気分解してオゾン水（除菌水）に変化させる電解装置８１（図１参照）などの電気機器を備える。これら電気機器は受電端子７７に電気的に接続されており、給水タンク２の装着時には受電端子７７から電力の供給を受けて駆動することができる。なお、電気分解による生成が可能な除菌水としては、オゾン水以外に次亜塩素酸水と水素水を挙げることができる。前者の次亜塩素酸水は、塩化ナトリウム水溶液の電気分解により生成することができる。電解装置８１の陽極と陰極を隔膜で仕切らない場合には、水溶液の全体が次亜塩素酸水（電解次亜水）に変化し、隔膜で仕切る場合には陽極側に次亜塩素酸水が生成される（陰極側にはアルカリ電解水が生成される）。後者の水素水は、陽極と陰極を隔膜で仕切って水道水を電気分解すると、陰極側に生成される（陽極側には電解酸性水が生成される）。水道水を無隔膜で電気分解してもよく、この場合は水溶液の全体を、水道水よりも水素濃度が高い中性の混合電解水に変化させることができる。

貯水センサ７９は、タンク本体６内の水に浮くフロートと、フロートに取り付けられた磁石と、タンク本体６の底壁の上面側でフロートを上下動可能に支持するガイド体と、同底壁の下面側に取り付けられたホール素子とを備える。タンク本体６の貯水量が十分な状態では、フロートが限界まで浮き上がり、このとき磁石はホール素子による検知範囲の外に位置する。タンク本体６の貯水量が減少して残り僅かになると、フロートが下降して磁石がホール素子により検知され、これを受けて表示部４２には、タンク本体６内の水が無くなった旨のエラーが表示される。

タンク本体６の底部には、その底面よりも深い小さな電解凹部８２が凹み形成されており、該電解凹部８２に電解装置８１の少なくとも電極が収容されている。貯水センサ７９で検出されるタンク本体６の水位がゼロになっても、電解凹部８２には一定量の水が残存し、電解装置８１の電極は水に浸漬される。これによれば、例えば貯水センサ７９が故障して、タンク本体６内の水位がゼロであるにもかかわらずその旨の信号が出力されず、誤って電解装置８１への通電が行われた場合でも、電解装置８１を電解凹部８２内の水で保護して、異常発熱による電解装置８１の故障を防止することができる。電解装置８１の電極間に微量の水のみが付着する状態で電圧を印加すると、微量の水に電流が集中して発熱するいわゆる空焚きが生じるおそれがあるが、本実施形態のように電解装置８１の電極を電解凹部８２に収容すると、この空焚きを確実に防止することができる。

図１０に示すようにタンクベース７５の内側には、タンク本体６内のオゾン水を装置本体１へ送給するための送水路８３が形成される。送水路８３は、タンク本体６の底部に設けられた送水口８４と、タンクベース７５の底部に設けられた滴下口８５とを繋いでおり、全体としてクランク状に形成されている。滴下口８５は、給水タンク２の装着時に受水壁４８の滴下位置Ｐの真上に位置する。送水口８４には、タンク本体６の内面側から濾過用のフィルター部材８６が着脱自在に装着されており、これにより送水路８３への異物の侵入を防止することができる。

具体的には送水路８３は、送水口８４から下方へ伸びる上流側の第１送水体８８と、第１送水体８８の下端から滴下口８５に至る下流側の第２送水体８９とで構成されており、このうち第２送水体８９には、開閉弁９０で開閉される通水孔９１が設けられている。開閉弁９０は、タンク本体６の下面に固定されるフレーム９２と、フレーム９２の下面から出退操作されるプランジャ９３とを備えるソレノイドからなり、先述の受電端子７７に電気的に接続されて電力が供給される。プランジャ９３の先端（下端）は上方から通水孔９１に臨んでおり、該通水孔９１に対して接離可能である。また開閉弁９０は、プランジャ９３をフレーム９２から突出する方向すなわち下向きに付勢するばねと、プランジャ９３の基部を取り囲むコイルとを備える。

貯水部４４の満水時や給水タンク２の分離時など、開閉弁９０に通電しない常態においては、ばねで付勢されるプランジャ９３の先端が通水孔９１に当接してこれを閉鎖する。すなわち、送水路８３が閉鎖されて給水タンク２から装置本体１への給水が遮断される。一方、開閉弁９０のコイルに通電すると、プランジャ９３に作用する上向きの電磁力が生じて、プランジャ９３がばねの付勢力に抗して上昇し（フレーム９２内に退入し）、通水孔９１から離れてこれを開放する。すなわち、送水路８３が開放されて給水タンク２から装置本体１への給水が行われる。

図１に示すように給水タンク２は、装置本体１の上部の装着凹部３に装着されて、貯水部４４の上方に位置する。給水タンク２内の水は、タンク本体６の底部の送水口８４からクランク状の送水路８３を流下し、タンクベース７５の底部の滴下口８５から受水壁４８へ滴下し、該受水壁４８を下って貯水部４４に流れ込む。このように本実施形態では、給水タンク２のタンク本体６から水を自由落下させるだけで、これを貯水部４４まで送ることができる。つまり、貯水部４４への送水に関してポンプなどの駆動系を不要として、送水構造を簡素化することができる。

貯水部４４の満水位は受水壁４８の下端（左端）に設定されており、この受水壁４８に給水タンク２（タンクベース７５）とその滴下口８５が上方から臨んでいる。つまり、給水タンク２とその滴下口８５は、貯水部４４の満水位よりも上方に位置しており、これによれば給水タンク２が貯水部４４内の溜水に浸ることがなく、該溜水で給水タンク２の表面を濡らすことがない。また上記のように、給水タンク２を装置本体１から分離したとき、送水路８３（滴下口８５）は開閉弁９０により閉鎖される。したがって本実施形態によれば、給水タンク２を装置本体１から分離して持ち運ぶ際に、給水タンク２の表面や滴下口８５から雫が滴ることを防ぐことができる。また、滴った雫で装置本体１の周囲が濡れることを防ぐことができる。なお、本発明において開閉弁９０で滴下口８５を閉じるとは、本実施形態のようにタンク本体６の底部から滴下口８５に至る送水路８３を開閉弁９０で閉じる構成を含む概念である。

ミスト筒７は、タンク本体６と一体に設けられる上筒体９６と、タンクベース７５と一体に設けられる下筒体９７とを上下に接続して、全体として上下に伸びる円筒状に形成されており、厳密には、下端から上端にかけて徐々に縮径する上窄まりテーパー状に形成されている。上筒体９６は、タンク本体６の内部にその周面と同心円状に形成されており、同様に下筒体９７も、タンクベース７５の内部にその周面と同心円状に形成されている。ミスト筒７の下側の開口は、給水タンク２の装着時に上方から貯水部４４に正対する。つまり、加湿モジュール３６により生成されたミストは、貯水部４４からミスト筒７を上昇して放出口９から放出される。

図９に示すように、給水タンク２の係合凹部７６と受電端子７７は、ミスト筒７（下筒体９７）の筒壁の外側に配置されている。つまり、給水タンク２の装着時に、係合凹部７６はミスト筒７の外側で装置本体１の係合突起４５に係合し、受電端子７７と給電端子３７が接触する。以上の構成によれば、ミスト筒７を上昇するミストが給電端子３７と受電端子７７に触れないようにして、水分に起因する端子３７・７７間の接触不良を防止することができる。なお給電端子３７と受電端子７７は、本体側段部６６とタンク側段部７１に配置されていてもよく、これによれば両端子３７・７７をミスト筒７からより遠ざけて、水分に起因する端子３７・７７間の接触不良をさらに防止することができる。

タンクベース７５における下筒体９７の前側には、給水タンク２の装着時に送気筒５２の上部を受け入れる送気溝９８が設けられている。送気溝９８は、タンクベース７５の下面から内向き（上向き）に凹む前後に長い溝からなり、その後端は壁を隔てることなく下筒体９７の内部に連通している。送気筒５２の上端の送気口９９は前向きに開口しており、送気溝９８の前壁に十分な隙間を介して対向している。また、送気溝９８の左右幅寸法は、送気筒５２の上部の同寸法よりも十分に大きく形成されており、送気溝９８と送気筒５２の左右壁の間には、気流の通過を許す隙間が設けられている。

つまり、ミストファン５６により形成されて送気筒５２を上昇する気流は、その上端の送気口９９から前向きに吹き出された後、送気溝９８の前壁に衝突して左右に分かれ、今度は送気溝９８の左右壁に沿って後ろ向きに流れる。その後、ミスト筒７の下筒体９７に至り、貯水部４４から上昇するミストを取り込み、ミスト筒７を上昇して放出口９から放出される。なお送気溝９８の前壁は、タンクベース７５の周壁を利用して平面視で外凸円弧状に形成されているため（図８参照）、送気口９９からの気流を左右へスムーズに変向することができる。このように、ミストファン５６でミスト筒７内に気流を形成すると、加湿モジュール３６により生成されたミストを当該気流に乗せて、加湿器の外部へ効率良く放出することができる。なお、ミストファン５６の動作電流値は常に監視されており、この電流値が正常範囲を外れた場合には、ミストファン５６の点検を促すエラーが表示部４２に表示される。

送気筒５２の上端部は貯水部４４に隣接しており、これによれば送気筒５２の送気口９９から貯水部４４の上方までの経路を短縮すなわち簡素化することができる。送気口９９を前方向（水平方向）にのみ開口させると、送気筒５２の上面を塞いで、該上面から送気筒５２への水滴やミストの侵入を防止することができる。また送気口９９を、貯水部４４から離れる向きに開口させると、貯水部４４から立ち昇るミストが送気筒５２へ向かって逆流した場合に、該ミストが送気口９９から送気筒５２へ侵入することを抑制することができる。さらに送気口９９を、受水壁４８から離れる向きに開口させると、給水タンク２の滴下口８５から滴下した水が受水壁４８で大きく跳ねた場合に、その水滴が送気口９９から送気筒５２へ侵入することを防止することができる。

図１１に示すようにミスト筒７の上端は、ミストカバー１２３とホルダーユニット１２４で囲まれる混合室１２５に連通している。この混合室１２５では、ミスト筒７から立ち昇るミストにタンク本体６内を浮遊するオゾンガスが混ぜ合わされる。また混合室１２５は、タンク蓋８とミストガイド１２６に囲まれる放出室１２７に連通しており、放出口９はこの放出室１２７の前端部に臨んでいる。つまり、ミスト筒７から立ち昇るミストは、混合室１２５でオゾン含有ミストとなって放出室１２７へ流れ込み、該放出室１２７から放出口９を介して加湿器の外へ放出される。

ミストカバー１２３とホルダーユニット１２４は共に樹脂成形品で構成される。ホルダーユニット１２４は、ミストカバー１２３を下側から支持するものであって、ミスト筒７に上方から差し込まれてその外周面に固定されており、具体的には、ミスト筒７の上端部に外嵌する略円筒状の装着筒１３０と、装着筒１３０の外周面から径方向へ張り出す受皿部１３１と、受皿部１３１の後面から後方へ伸びる蓋支持台１３２とを一体に備える。受皿部１３１は全体として擂り鉢状に形成されており、その壁面は外方へ上り傾斜している。受皿部１３１の外周縁（上縁）は、ミストカバー１２３に係合してこれを下側から支持する。蓋支持台１３２は、給水時などにタンク本体６から分離したタンク蓋８の置き場所として機能する（図１２参照）。ホルダーユニット１２４をミスト筒７に確実に正しい向き（位相）で装着するとともに、装着後にホルダーユニット１２４がミスト筒７のまわりに回転することを規制するため、ミスト筒７の外周面と装着筒１３０の内周面との間には、凹部と凸部からなる係合構造が設けられている。

ミストカバー１２３は、上方からミスト筒７の上開口に正対する上凸部分球面状のミスト壁１３４と、ミスト壁１３４の周縁から下向きに伸びる略円筒状の係合筒１３５と、係合筒１３５の前面から前方へ下り傾斜する指標体１３６とを一体に備える。係合筒１３５は、ホルダーユニット１２４の受皿部１３１の外周縁に弾性的に係合する。指標体１３６はタンク本体６内の満水位を示すものであり、指標体１３６の下端の僅かに下方が満水位に一致する。指標体１３６の上面には、その下端が満水位の指標であることをユーザーに知らせる文字などを表示することができる。ミスト壁１３４は、ミスト筒７の上開口より大径かつ同心円状に形成されており、その周縁部にはミストの通過を許す複数個のミスト孔１３７が周方向等間隔に設けられている。平面視においてミスト孔１３７の一群は、ミスト筒７の上開口を外側から取り囲むように配置されている（図１２参照）。

ミストカバー１２３のミスト壁１３４と、ホルダーユニット１２４の装着筒１３０および受皿部１３１とにより囲まれる空間が、ミストにオゾンガスを混ぜ合わせる混合室１２５を構成する。タンク本体６内には、電解装置８１による水の電気分解で生じたオゾンガスが浮遊しており、該オゾンガスを混合室１２５へ吸引するための複数本の吸引路１４０が、ホルダーユニット１２４に設けられている。各吸引路１４０は、ホルダーユニット１２４を上下に貫通する溝からなり、平面視で円弧状に形成されている（図１２参照）。吸引路１４０の一群は、ミスト筒７の上開口を外側から取り囲むように配置されている。なお混合室１２５は、タンク本体６の満水位（指標体１３６）よりも上方に位置しているため、タンク本体６内の溜水が吸引路１４０を通じて混合室１２５へ浸入することは無い。

ミスト筒７から立ち昇るミストは、ミスト壁１３４の内面（下面）で受け止められて、該ミスト壁１３４の径方向に変向される。つまり、混合室１２５からミスト孔１３７を介して放出室１２７へ流出するミストの流れが生じる。このミストの流出により混合室１２５には負圧が生じ、該負圧によりタンク本体６内のオゾンガスが、吸引路１４０を介して混合室１２５へ吸引される（ベンチュリー効果）。こうして吸引されたオゾンガスは、混合室１２５でミストと混ざり合い、これによりオゾン含有ミストが生成される。

タンク本体６内のオゾンガスを混合室１２５へ吸引し、これをミストと混ぜ合わせて放出口９から放出すると、タンク本体６内のオゾンガスの濃度を下げて、オゾンガスが高濃度で充満しないようにすることができる。これにより、タンク本体６からタンク蓋８を分離してその上面を開放した際に、刺激臭の原因となる高濃度のオゾンガスが周囲に放出・飛散されることを防ぐことができるので、ユーザーが高濃度のオゾンガスを吸い込むことを抑えて、刺激臭によりユーザーが不快感を覚えることを防ぐことができる。加えて、放出口９から放出されるミストにオゾンガスの除菌効果を付加することができる。

ミストにオゾンガスを混ぜ合わせる混合室１２５を設けると、放出口９から放出されるミスト内にオゾンガスを偏りなく均一に分布させることができる。オゾンガスの分布にムラがあると、ミストを受けるユーザーが一時的にオゾンガスの強い臭気を感じてしまうおそれがあるが、本実施形態によればこのおそれを大幅に低減することができる。また、ミスト筒７はタンク本体６の中心軸線を囲むように配置されており、ミスト筒７の上部を囲む混合室１２５と、該混合室１２５の底部に設けられる一群の吸引路１４０も、タンク本体６の中心軸線を囲むように配置されている。これによれば、各吸引路１４０から混合室１２５へ吸引されるオゾンガスの量を均一化して、タンク本体６内のオゾンガスの濃度のムラを少なくすることができる。

なお、ミスト筒７から立ち昇るミストには、比較的大きな水滴が含まれることがある。この水滴の多くは、ミスト壁１３４の内面で受け止められてこれに付着し、ミスト壁１３４の周縁部から混合室１２５の底部へ向かって滴下する。そして、混合室１２５の底部（受皿部１３１の下縁）から下方へ伸びるいずれかの吸引路１４０を流下し、ミスト筒７の外面を伝ってタンク本体６内の溜水に合流する。つまり吸引路１４０は、ミストに含まれる水滴をタンク本体６内へ戻すための回収路１４１を兼ねており、これによれば、吸引路１４０と回収路１４１を個別に設ける場合に比べて、混合室１２５の壁面の構造を簡素化することができる。回収路１４１はミスト筒７の外面に沿って断続的に形成されており、これによれば、ミスト壁１３４から混合室１２５の底部に滴下した水滴を、滴下位置に最も近い回収路１４１から速やかに混合室１２５の外へ排出することができる。

ミスト筒７から立ち昇るミストを混合室１２５の上壁すなわちミスト壁１３４で受け止めると、ミストに含まれる比較的大きな水滴をミスト壁１３４に付着させて、これをミストから除去することができる。つまり、微細な水滴のみを含みユーザーの肌などを濡らしてしまうことが少ない良質なミストを放出口９から放出することができる。また、ミスト壁１３４から混合室１２５の底部に滴下した水滴を、回収路１４１を通じてタンク本体６内の溜水に合流させると、混合室１２５における水滴の滞留を防止するとともに、当該水滴をミストの原料として再利用することができる。

ミストガイド１２６は、浅い皿状に形成された樹脂成形品からなり、タンク蓋８の内面（下面）に固定されている。ミストガイド１２６の底壁の中央には、ミストカバー１２３のミスト壁１３４の挿通を許す円形の挿通孔１４３が設けられている。ミスト壁１３４に設けられた各ミスト孔１３７は、タンク蓋８とミストガイド１２６に囲まれる放出室１２７へ向かって斜め上方に開口しており、したがって混合室１２５内のオゾン含有ミストは、ミスト孔１３７を通じて放出室１２７へスムーズに流れ込むことができる。

タンク本体６からタンク蓋８を分離してその上面を開放すると、ユーザーはタンク本体６内、厳密にはタンク本体６の内周面とミスト筒７の外周面との間に給水することができる。つまり、タンク本体６の内周面とミスト筒７の外周面との間に、電解装置８１により生成されたオゾン水が貯留されるようになっており、これによれば、ミスト筒７の外周面をオゾン水に浸らせて除菌するとともに、オゾン水に浸らない当該外周面の上部も、水面上を浮遊するオゾンガスで除菌することができる。ミスト筒７の上開口に上方から覆い被さるミスト蓋１３４は、ユーザーが誤ってミスト筒７の内側に給水することを防ぐ保護カバーを兼ねている。ミスト蓋１３４の外面（上面）には、ミスト筒７の内側へ給水してはならないことをユーザーに知らせる文字などを表示することができる。

図４に示すように操作カバー３８には、電源切換部４０１、湿度設定部４０２、タイマー設定部４０３、ロック切換部４０４、輝度調整部４０５および風量設定部４０６の６個の操作ボタン４０が、左から右へ記載順に配置されている。湿度設定部４０２とタイマー設定部４０３の間には、図外の温湿度センサで検知される室内の温度と湿度などを表示する表示部４２が設けられている。

電源切換部４０１は、ユーザーが加湿器を運転状態と待機状態の間で切り換えるための操作ボタン４０である。湿度設定部４０２は、ユーザーが所望の設定湿度を制御部（制御基板）に指示するための操作ボタン４０であり、湿度設定部４０２が押圧操作される度に設定湿度が「高」から「中」、「中」から「低」、そして「低」から「高」へと切り替わるように構成されている。操作の頻度が比較的高い湿度設定部４０２を電源切換部４０１に隣接させると、ユーザーは電源を投入（電源切換部４０１を操作）してすぐに、指を少し移動させるだけで湿度設定部４０２を操作することができて便利である。

タイマー設定部４０３は、タイマーすなわち加湿器の自動停止までの時間を制御部に指示するための操作ボタン４０である。ロック切換部４０４は、自身を除く各操作ボタン４０をロック状態とアンロック状態の間で切り換えるための操作ボタン４０である。ロック状態においては、ロック切換部４０４を除く各操作ボタン４０の押圧操作が無効となり、子供などによる悪戯を防止することができる。輝度調整部４０５は、各操作ボタン４０を操作カバー３８の内面側から照明するＬＥＤ（不図示）の輝度を調整するための操作ボタン４０である。

風量設定部４０６は、ユーザーが浄化空気の所望の風量を制御部に指示するための操作ボタン４０であり、風量設定部４０６が押圧操作される度に風量が「高」から「中」、「中」から「低」、そして「低」から「高」へと切り替わるように構成されている。風量設定部４０６は操作部４１の右端部に位置しており、同左端部に位置する電源切換部４０１とその隣の湿度設定部４０２からは大きく離れている。電源切換部４０１および湿度設定部４０２と風量設定部４０６との間には、表示部４２、タイマー設定部４０３、ロック切換部４０４および輝度調整部４０５が配置されている。

一般に風量設定部４０６の操作の頻度は、電源切換部４０１と湿度設定部４０２の操作の頻度に比べて低くなる。オゾンを含む浄化空気の最適な風量は、加湿器を使用する室内の広さに依存するものであり、同じ室内で使用し続ける限り風量を変更する必要は無いためである。比較的狭い室内で加湿器を使用するときに、浄化空気を必要以上に高い風量に設定すると、室内のオゾン濃度の上昇を招くおそれがある。そこで本実施形態では、操作の頻度が比較的高い電源切換部４０１と湿度設定部４０２から風量設定部４０６を可及的に遠ざけた。これによれば、電源切換部４０１および湿度設定部４０２の操作時に風量設定部４０６が誤って操作されることを防止して、ユーザーが意図したとき（加湿器を別の部屋に移動させたときなど）以外は風量設定部４０６を操作され難くすることができる。

加湿器のユーザーは、電源ケーブル２４を接続したうえで操作部４１の電源切換部４０１を押圧操作することにより、加湿器を運転状態と待機状態の間で切り換えることができる。加湿器の運転状態においては、加湿ユニット１１と浄化ユニット１２の各部が駆動して、ミストと浄化空気が同時に生成される。もちろん、加湿ユニット１１と浄化ユニット１２のうち一方のみを運転状態として、ミストと浄化空気の一方のみを生成することもできる。

加湿ユニット１１の運転状態においては、加湿モジュール３６がミストファン５６と共に駆動して、生成されたミストが気流に乗って放出口９から放出される。また、加湿ユニット１１の給電端子３７から給水タンク２の開閉弁９０に電力が供給されて、すなわち開閉弁９０が開放されて、タンク本体６から貯水部４４への給水が行われる。給電端子３７はタンク本体６内の電解装置８１にも電力を供給しており、したがって貯水部４４には、電気分解により生成されたオゾン水が送られる。

本実施形態の加湿器は、加湿モジュール３６を連続的に駆動させる連続モードと、ユーザーが設定したタイマー時間にわたって加湿モジュール３６を駆動させるタイマーモードとを備える。図１３のタイミングチャートに示す連続モードでは、制御部（制御基板）は貯水部４４の水位センサ５０の出力に基づいて、送水路８３の開閉弁９０の開閉制御を行う。すなわち、水位センサ５０により検知される貯水部４４の水位が満水位（閉弁水位）まで上昇すると開閉弁９０は閉鎖され（時点ｔ１）、貯水部４４の水位が満水位より低い開弁水位まで低下すると開閉弁９０は再び開放される（時点ｔ２）。このように、貯水部４４内の水位に基づいて開閉弁９０を開閉すると、給水タンク２から貯水部４４への送水量を調整して、貯水部４４内を常に適正な水位に維持することができる。なお、連続モードの実行中であっても、加湿対象の空間の湿度が十分に上昇した場合には、制御部は加湿モジュール３６を停止させる制御を行う。タイマーモードにおいても同様である。

図１４のタイミングチャートに示すタイマーモードでも、開閉弁９０は貯水部４４内の水位に基づいて開閉される。ただし、タイマーモードの終了までの残り時間に基づいて、開閉弁９０を閉じる閉弁水位を変化させる点が、先の連続モードと相違する。具体的には、タイマーモードの開始の時点では、閉弁水位を連続モードと同様に満水位に設定し、タイマーモードの残り時間が１時間になると、閉弁水位を満水位より低い高水位に切り替え、さらに残り時間が３０分間になると、閉弁水位を高水位より低い中水位に切り替える。つまり、タイマーモードの終了までの残り時間が短くなるほど閉弁水位を低くする。

最初の時点ｔ１１は、タイマーモードが開始された時点を示しており、加湿モジュール３６が起動するとともに開閉弁９０が開いて、貯水部４４への給水が開始されている。この最初の給水は、貯水部４４がタイマーモードの開始時点の閉弁水位すなわち満水位に達するまで継続される（時点ｔ１２）。次の時点ｔ１３では、貯水部４４の水位が低水位（開弁水位）まで低下して、貯水部４４への給水が再開されている。次の時点ｔ１４では、先の時点ｔ１２と同様に、貯水部４４が満水位（閉弁水位）に達して開閉弁９０が閉鎖されている。

次の時点ｔ１５では、タイマーの残り時間が１時間まで減少して、閉弁水位が高水位に切り替わっており、これ以降の給水は貯水部４４の水位が高水位に達した時点で終了となる（時点ｔ１６・ｔ１７）。次の時点ｔ１８では、タイマーの残り時間が３０分間まで減少して、閉弁水位が中水位に切り替わっており、これ以降の給水は貯水部４４の水位が中水位に達した時点で終了となる（時点ｔ１９・ｔ２０）。タイマーの残り時間が０になると（時点ｔ２１）、制御部は加湿モジュール３６を停止させ、開閉弁９０が開いていればこれを閉じる制御を行う。本実施形態のように、タイマーモードの終了までの残り時間に基づいて閉弁水位を変化させると、タイマーモードの終了時に貯水部４４を所望の水位に調整することができる。なお本実施形態では、閉弁水位を３段階に変化させたが、これを２段階や４段階以上、あるいは無段階（線形的）に変化させてもよい。

本実施形態のように超音波振動子を含む加湿モジュール３６を用いる場合、超音波振動子を水に浸漬しない状態で動作させると故障のおそれがあることから、その運転の終了と同時に貯水部４４の水位を完全にゼロにすることは難しい。加湿モジュール３６が停止する待機状態においては、貯水部４４内の溜水からオゾンが揮発して徐々に失われていき、オゾン濃度が低下した溜水内では雑菌などが増殖しやすくなる。つまり、一般的な超音波式の加湿器は、超音波振動子の浸漬部に水が残り雑菌などが繁殖しやすく、その水の排出を怠ると雑菌を含んだミストが放出されるおそれがある、というスチーム式（加熱式）の加湿器などには見られない特有な課題を抱えている。そこで本実施形態では、加湿モジュール３６の停止後も開閉弁９０を間欠的に開放して、給水タンク２内のオゾン水を貯水部４４へ少量ずつ送るようにした。これにより、待機状態においてもオゾンによる除菌効果を持続させて、貯水部４４内を衛生的に維持することができる。

先述のタイマーモードのように、その残り時間が短くなるほど貯水部４４の補給水位を低くすると、その終了時に貯水部４４の水位を可及的に低くして、その終了後に除菌水を供給する余地を大きく残すことができる。つまり、タイマーモードの終了後に貯水部４４への除菌水の送給を長時間にわたって可能として、貯水部４４内を衛生的に維持することができる。なお、加湿モジュール３６の停止後に貯水部４４の水位を下げる他の手段としては、貯水部４４にヒーターを設置し溜水を加熱して気化させる、貯水部４４から伸びる排水路を設けて溜水を排出する、貯水部４４から伸びる戻り水路（ポンプを含む）を設けて溜水を給水タンク２へ戻す、待機状態においてもミストファン５６を駆動させる、などを挙げることができる。貯水部４４から伸びる排水路または戻り水路を設ける場合は、当該水路の起点を貯水部４４の満水位に設定することができる。

加湿ユニット１１の待機状態においてミストファン５６を駆動させると、貯水部４４の水面上の比較的高湿な空気が上方（ミスト筒７）へ運ばれて、それよりも低湿な空気と入れ替わるため、貯水部４４内の溜水の気化が促される。このときのミストファン５６の回転数は、加湿ユニット１１の運転時よりも低速とし、放出口９から風が出ない程度の低速とすることが望ましい。ミストファン５６の作用でミスト筒７を立ち昇る高湿空気は、混合室１２５に至ってミスト壁１３４で受け止められ、このとき高湿空気に含まれる水蒸気の一部が、水滴となってミスト壁１３４に付着する。この水滴はミスト壁１３４から混合室１２５の底部へ滴下し、回収路１４１を通じてタンク本体６内の溜水に合流する。つまり、ミストファン５６を低速で駆動させると、貯水部４４内の溜水を気化させて減容させつつ、気化した溜水をミスト筒７および混合室１２５を通じてタンク本体６へ戻すことができる。

ミストの原料となる水を貯める貯水部４４と、貯水部４４内の水を気化させる加湿モジュール３６と、加湿モジュール３６により生成されたミストを放出口９へ案内するミスト筒７と、ミスト筒７内に放出口９へ向かう気流を形成するミストファン５６と、貯水部４４への給水を担う給水タンク２とを備える。ミスト筒７と放出口９の間に、ミスト筒７から立ち昇るミストを受け止めるミスト壁１３４が設けられており、ミスト壁１３４に付着した水滴が給水タンク２内に滴下するように構成されている。加湿モジュール３６の停止時に、ミストファン５６が加湿モジュール３６の駆動時よりも低速で駆動される。このような加湿器によれば、貯水部４４内の溜水を気化させて減容させつつ、気化した溜水をミスト壁１３４に水滴として付着させて、これを給水タンク２へ戻すことができる。貯水部４４内の溜水を減容させると、その分だけ貯水部４４に除菌水を送って、その除菌効果で貯水部４４内を衛生的に維持することができる。

さらに、加湿モジュール３６の停止時に放出口９を閉じるシャッターを設けることができる。これによれば、加湿モジュール３６の停止時に、その駆動時と同等あるいはそれ以上の速度でミストファン５６を駆動させて、貯水部４４内の溜水の気化の更なる促進を図ることができる。ミストファン５６の駆動を短時間で終えられる利点もある。このシャッターは、ユーザーにより手動で閉じ操作されるものであってもよく、加湿モジュール３６の停止と同時に自動的に閉じられるものであってもよい。加湿モジュール３６の停止時にミストファン５６が駆動することを報知する報知手段を設け、ユーザーにシャッターの閉じ操作を促すこともできる。

加湿モジュール３６の停止後、開閉弁９０を開放してオゾン水を貯水部４４へ送るのに先立って、電解装置８１を駆動させて給水タンク２内のオゾン水の濃度を高めることができる。このときの電解装置８１の駆動時間と印加する電圧値は、その時点の電解装置８１の連続停止時間（前回の電解装置８１の駆動の終了時点から加湿モジュール３６の停止時点までの経過時間）に基づいて決定することができる。特に、加湿モジュール３６の停止時に、その駆動時よりも高い電圧を電解装置８１に印加すると、給水タンク２内でより高濃度のオゾン水を生成することができる。

本実施形態では、電解装置８１の連続停止時間が第１経過時間（４時間）未満であれば、電解装置８１に印加する電圧値を加湿モジュール３６の駆動時と同一（Ｖ０）とし、連続停止時間が第１経過時間以上第２経過時間（８時間）未満であれば、電解装置８１に印加する電圧値を加湿モジュール３６の駆動時よりも所定の嵩上電圧だけ高くし（Ｖ０＋α）、連続停止時間が第２経過時間以上であれば、電解装置８１に印加する電圧値を加湿モジュール３６の駆動時よりも前記嵩上電圧の２倍だけ高くした（Ｖ０＋２α）。加湿モジュール３６の駆動時よりも高濃度のオゾン水を貯水部４４へ送ることにより、貯水部４４における除菌効果を長持ちさせることができる。また、電解装置８１の連続停止時間に応じて電解装置８１に印加する電圧を段階的に上げると、連続停止時間が長い場合でも高濃度の除菌水を貯水部４４へ送ることができる。

（第２実施形態） 本発明に係る加湿器の第２実施形態を図１５に示す。本実施形態では、装置本体１の装着凹部３と貯水部４４が水平方向に並ぶように配置される。装着凹部３と貯水部４４は共に上向きの凹部からなり、前者には給水タンク２が上方から着脱自在に装着され、後者の底部には加湿モジュール３６が設けられる。貯水部４４の満水位は、該貯水部４４へ向かって下り傾斜する受水壁４８の下端に設定されている。給水タンク２は管状の送水路８３を備えており、その下流端となる滴下口８５は、給水タンク２の外周面から側方へ突出して、給水タンク２の装着時に受水壁４８の真上に位置する。送水路８３の上流端は給水タンク２の内底部に位置しており、そこには給水タンク２内の水を汲み上げるための送水ポンプ１１３が設けられている。また送水路８３の中途部には、これを開閉する電磁式の開閉弁９０が設けられている。送水ポンプ１１３と開閉弁９０は受電端子７７に電気的に接続されており、受電端子７７は給水タンク２の装着時に、装着凹部３に設けられた給電端子３７に接触し、これにより両端子３７・７７は通電状態となる。

本実施形態に係る加湿器においても、装置本体１へ向かって水を滴下させる給水タンク２の滴下口８５が、貯水部４４の満水位よりも上方に位置するようにしたので、滴下口８５が貯水部４４内の溜水に浸ることがない。給水タンク２は貯水部４４の側方に位置するので、貯水部４４内の溜水で給水タンク２の表面を濡らすこともない。さらに給水タンク２は、装置本体１からの分離時に送水路８３（滴下口８５）を閉じる開閉弁９０を備える。したがって、給水タンク２を装置本体１から分離して持ち運ぶ際に、給水タンク２の表面や滴下口８５から雫が滴ることを防ぐことができる。また、滴った雫で装置本体１の周囲が濡れることを防ぐことができる。他は第１実施形態と同様であるので、同じ部材には同じ符号を付してその説明を省略する。

（第３実施形態） 本発明に係る加湿器の第３実施形態を図１６に示す。本実施形態では開閉弁９０がフロート弁で構成される。詳しくは開閉弁９０は、貯水部４４内の溜水に浮かぶ球状のフロート体１１５と、給水タンク２の内部から滴下口８５を開閉する栓体１１６と、フロート体１１５および栓体１１６のそれぞれから上方へ伸びる軸体１１７・１１８と、軸体１１７・１１８の上端部どうしを連結する棒状のリンク体１１９とを備える。リンク体１１９は、栓体１１６寄りに設けられた支軸１２０を中心として上下に揺動する。貯水部４４の水位が上昇するほど、フロート体１１５は軸体１１７と共に上昇し、リンク体１１９は図１６に向かって時計回りに揺動し、それに伴い栓体１１６が軸体１１８と共に下降する。貯水部４４が満水位（受水壁４８の下端）に達すると、栓体１１６は滴下口８５を塞ぐ位置まで下降して、これを閉鎖する。他は第１実施形態と同様であるので、同じ部材には同じ符号を付してその説明を省略する。本実施形態から明らかなように、本発明の開閉弁９０は、電気を必要とせずに機械的に動作するものであってもよく、また給水タンク２は、装置本体１と一体または分離不能に固定されていてもよい。

本発明に係る加湿器は、国連の提唱する持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ : Sustainable Development Goals）の目標３（すべての人に健康と福祉を）に貢献することができる。本発明は、浄化ユニット１２を持たず浄化空気を生成しない加湿器にも適用することができる。また本発明は、上記実施形態で示した超音波式の加湿器以外に、水を加熱して気化させるスチーム式（加熱式）の加湿器（加湿モジュール３６はヒーター）や、含水フィルターに風を当てて水を気化させる気化式の加湿器（加湿モジュール３６はファン）などにも適用することができる。さらに、本出願人が以前に提案した遠心霧化式の加湿器（特許第６３７０１８５号）にも、本発明を適用することができる。この場合の加湿モジュール３６は、貯水部４４内の水に浸漬される円錐状の揚水体と、揚水体の上端に固定される回転基板と、回転基板の下面の径方向へ多重に配置されている一群の衝突壁と、回転基板を回転駆動するモーターなどで構成される。

１ 装置本体
２ 給水タンク
３ 装着凹部
７ ミスト筒
９ 放出口
１１ 加湿ユニット
３６ 加湿モジュール
３７ 給電端子
４４ 貯水部
４８ 受水壁
４９ 防波壁
５０ 水位センサ
５２ 送気筒
５６ ミストファン
６１ 排気口
６９ 係合溝
７３ 係合突起
７７ 受電端子
８１ 電解装置
８５ 滴下口
９０ 開閉弁
９９ 送気口
１１０ 下受壁
１１１ 包囲壁

Claims (20)

1. 装置本体（１）と、装置本体（１）への給水を担う給水タンク（２）とを備える加湿器であって、
   装置本体（１）は、ミストの原料となる水を貯める貯水部（４４）と、貯水部（４４）内の水を気化させる加湿モジュール（３６）とを備えており、
   給水タンク（２）は、装置本体（１）へ向かって水を滴下させる滴下口（８５）と、滴下口（８５）を開閉する開閉弁（９０）とを備えており、
   貯水部（４４）の水位に基づいて開閉弁（９０）が開閉されることを特徴とする加湿器。
2. 装置本体（１）は、給水タンク（２）の滴下口（８５）から滴下する水を受ける受水壁（４８）を含み、
   受水壁（４８）が水平面に対して傾斜している請求項１に記載の加湿器。
3. 受水壁（４８）が貯水部（４４）に向かって下り傾斜している請求項２に記載の加湿器。
4. 貯水部（４４）内の溜水の波立ちを抑制するための防波壁（４９）を備えており、
   平面視における貯水部（４４）の中心を両側から挟むように、受水壁（４８）と防波壁（４９）が配置されている請求項３に記載の加湿器。
5. 装置本体（１）に、給水タンク（２）を着脱自在に収容する装着凹部（３）が設けられており、
   装着凹部（３）が、給水タンク（２）を下側から支持する水平な下受壁（１１０）を含んで構成される請求項１から４のいずれかひとつに記載の加湿器。
6. 装着凹部（３）の下受壁（１１０）に連続して、給水タンク（２）の周囲を取り囲む垂直な包囲壁（１１１）が設けられている請求項５に記載の加湿器。
7. 給水タンク（２）と装着凹部（３）の間に、係合突起（７３）と係合溝（６９）からなる係合構造が設けられている請求項６に記載の加湿器。
8. 貯水部（４４）が、上面に開口を有する有底状に形成されており、
   貯水部（４４）の上方からミストの放出口（９）へ向かう気流を形成するミストファン（５６）を備える請求項１から４のいずれかひとつに記載の加湿器。
9. ミストファン（５６）から貯水部（４４）の上方へ気流を導く送気筒（５２）を備えており、
   平面視において送気筒（５２）が貯水部（４４）に隣接している請求項８に記載の加湿器。
10. 送気筒（５２）の上端部に、気流を送り出す送気口（９９）が設けられており、
    送気口（９９）が水平方向にのみ開口している請求項９に記載の加湿器。
11. 送気口（９９）が貯水部（４４）から離れる向きに開口している請求項１０に記載の加湿器。
12. 装置本体（１）は、給水タンク（２）の滴下口（８５）から滴下する水を受ける受水壁（４８）を含み、
    送気口（９９）が受水壁（４８）から離れる向きに開口している請求項１１に記載の加湿器。
13. 給水タンク（２）は、内部の水を電気分解して除菌水に変化させる電解装置（８１）と、電解装置（８１）および開閉弁（９０）に電気的に接続される受電端子（７７）とを備え、装置本体（１）に着脱自在に装着されており、
    給水タンク（２）の装着時に、受電端子（７７）が装置本体（１）に設けられた給電端子（３７）に接触して、両端子（３７・７７）が通電状態となる請求項１から４のいずれかひとつに記載の加湿器。
14. 貯水部（４４）で生成されたミストを放出口（９）へ案内するミスト筒（７）を備えており、
    ミスト筒（７）の筒壁の外側で受電端子（７７）と給電端子（３７）が接触する請求項１３に記載の加湿器。
15. 給水タンク（２）が、装置本体（１）における貯水部（４４）の上方に着脱自在に装着されており、
    滴下口（８５）が給水タンク（２）の下面に設けられている請求項１から４のいずれかひとつに記載の加湿器。
16. 貯水部（４４）内の水位を検知する水位センサ（５０）と、水位センサ（５０）の出力に基づいて開閉弁（９０）を開閉する制御部とを備える請求項１から４のいずれかひとつに記載の加湿器。
17. 給水タンク（２）は、内部の水を電気分解して除菌水に変化させる電解装置（８１）を備えており、
    加湿モジュール（３６）が停止する待機状態において、開閉弁（９０）が間欠的に開放される請求項１６に記載の加湿器。
18. 制御部は、水位センサ（５０）により検知される貯水部（４４）の水位が所定の開弁水位まで低下すると開閉弁（９０）を開放し、該水位が所定の閉弁水位まで上昇すると開閉弁（９０）を閉鎖する制御を行っており、
    設定されたタイマー時間にわたって加湿モジュール（３６）を駆動させるタイマーモードを備えており、
    タイマーモードの終了までの残り時間に基づいて閉弁水位が変化する請求項１６に記載の加湿器。
19. タイマーモードの終了までの残り時間が短くなるほど閉弁水位が低くなる請求項１８に記載の加湿器。
20. 加湿モジュール（３６）の停止時に電解装置（８１）に印加される電圧が、加湿モジュール（３６）の駆動時に電解装置（８１）に印加される電圧よりも高く設定されている請求項１７に記載の加湿器。

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