JP2024015644A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】２次転写圧を変化させて２次転写ユニットと中間転写ベルトの距離が変化した場合でも、中間転写ベルトに擦らずに、記録媒体を適切な姿勢、角度で２次転写ニップ部に搬送できるガイド部材を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット５０と２次転写ユニット４０を有し、中間転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部へ搬送する中間転写ベルト８と、ベルトを張架する２次転写対向ローラ１２Ｂ、とを有し、２次転写ユニット４０は、トナーを２次転写ニップ部にて記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ１９と、ユニット４０のユニット５０に対する位置を変化させる加圧部材４８，４９と、を有し、記録媒体Ｐを２次転写ニップ部にガイドするガイド部材３０と、２次転写ユニット４０の位置が変化しても、ガイド部材３０をベルトに対して一定の距離を保ったまま移動させる移動機構６０と、を有する画像形成装置１００により解決される。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来から、電子写真方式の画像形成装置では、中間転写ベルト表面のトナーを用紙などの記録媒体に転写する際に、中間転写ベルト上のトナー像が乱れないように記録媒体をガイド部材によって２次転写ニップ部へとガイドする技術が知られている。

また、電子写真方式の画像形成装置では、中間転写ベルト表面のトナーを記録媒体に転写する際に、２次転写ユニットの２次転写ニップ圧を記録媒体毎に変更することで、記録媒体毎に最適な転写ニップ圧を使用する技術が知られている。

しかし、従来のガイド部材では、記録媒体を搬送するガイド部材は２次転ユニットか中間転写ユニットに固定して取り付けられており、転写ニップ圧の変化に応じて２次転写ユニット及びガイド部材の位置が変化してしまう。

ガイド部材を２次転写ユニットに固定して取り付けるとガイド部材も２次転ユニットの位置、姿勢に連動して動く。よって、加圧量が増えて食い込み量が増え、ガイド部材と中間転写ベルトの位置が近接する条件において厚紙などを通紙すると、記録媒体のコシによりガイド部材が撓み、ガイド部材と中間転写ベルトが擦ってしまい、中間転写ベルト上の画像が乱れてしまう。

また、ガイド部材を中間転写ユニットに固定して取り付けるとガイド部材と２次転ユニットの距離は位置、姿勢に連動して変化し、加圧量が増えて食い込み量が増えるほどガイド部材と２次転写ユニットの位置が近接する。加圧量が上がり２次転写ユニットとガイド部材が近接した状態で通紙すると、２次転写ユニットとガイド部材の間で記録媒体が引っ掛かり、ジャムや記録媒体傷などが発生してしまう。

ガイド部材が撓んだ際に中間転写ベルトに接触しないように、中間転写ベルトに対して十分な距離をとってガイド部材を配置する方法もある。だが、その場合はベルトとガイド部材の距離が離れすぎてしまうことで、記録媒体がガイド部材を抜け、中間転写ベルトに接触する際の衝撃が大きくなり、画像に横スジ上の黒スジ状の異常画像が発生したり、空間が狭くてレイアウトが難しかったりした。

上記の問題を解消するために、特定の条件の際にはガイド部材を取り外して通紙するという方法があるが、その場合はガイド部材が無くなってしまうことで記録媒体がガイドされなくなり、転写前の中間転写ベルト上の画像に記録媒体が直接擦れてしまい、ベルト上の画像を乱すことによって、モヤ、ムラ、チリ、スジなどの異常画像が発生することがあった。

特許文献１には、記録媒体の先端がガイド部材に接触して傷ついたりトナーで汚れたりする不具合が生じにくい画像形成装置を提供している。このために、ガイド部材を記録媒体が接触しない位置まで移動させる構成が開示されているが、記録媒体を搬送するガイド部材が無いことにより、転写前の中間転写ベルト上の画像に記録媒体が直接擦ってしまう恐れは排除されていない。

そこで本発明は、２次転写圧の変化に伴い２次転写ユニットと中間転写ベルトの距離が変化した場合でも、中間転写ベルトに擦ることなく、記録媒体を適切な姿勢及び角度で２次転写ニップ部に搬送できるガイド部材を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

この課題は、中間転写ユニットと２次転写ユニットを有する画像形成装置であって、前記中間転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部へ搬送する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する２次転写対向ローラ、とを有し、前記２次転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部にて記録媒体に転写する２次転写ローラと、前記２次転写ユニットの前記中間転写ユニットに対する位置を変化させる加圧部材と、を有し、記録媒体を２次転写ニップ部にガイドするガイド部材と、前記２次転写ユニットの位置が変化しても、前記ガイド部材を前記中間転写ベルトに対して一定の距離を保ったまま移動させるガイド部材移動機構と、を有することを特徴とする画像形成装置により解決される。

２次転写圧の変化に伴い２次転写ユニットと中間転写ベルトの距離が変化した場合でも、中間転写ベルトに擦ることなく、記録媒体を適切な姿勢、角度で２次転写ニップ部に搬送できるガイド部材を備えた画像形成装置が得られる。

本発明の実施形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。 中間転写ベルト装置の近傍を示す図である。 本発明の実施形態に係る２次転写ユニット４０の模式図である。 ２次転写ユニットの離間状態、当接（減圧）状態、当接（増圧）状態を示す概略図である。 従来構成の２次転写ユニット模式図である。 本発明の実施形態に係るガイド部材の概略構成図である。 本発明の実施形態に係る２次転写ユニットの減圧状態、増圧状態を示す概略図である。

以下では図面に則して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（ベルト部材）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明を行うことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、像担持体としての中間転写ベルト８（ベルト部材）と１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行われる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエローの作像部６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、ベルト部材としての中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）は、図３を参照して、像担持体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、従動ローラ１３、補助ローラ１１、当接部材としての当接ローラ１４、中間転写クリーニング部１０、ガイド部材３０（入口ガイド板）、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１１、１２Ａ～１２Ｃ、１３、１４によって張架・支持されるとともに、駆動ローラ１２Ａの回転駆動によって図３の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８（像担持体）は、転写部材としての２次転写ローラ１９（転写ローラ）との当接位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９（転写部材）との間に中間転写ベルト８を挟み込んでニップ部（転写部）を形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、このニップ部（転写部）の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ２８のニップ（ローラ間のニップ）に向けて給送される。

レジストローラ２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ２８のニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ２８（搬送ローラ）が回転駆動されて、記録媒体Ｐがガイド部材３０に案内されながらニップ部（転写部）に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐの表面に、所望のカラー画像が転写される。
なお、ガイド部材３０の構成・動作については、後で図４～図６等を用いて詳述する。

その後、２次転写ローラ１９（転写部材）によってニップ部（転写部）の位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像
剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３、図４等にて、本実施形態における中間転写ベルト装置１５について、さらに詳しく説明する。
図３及び図４を参照して、中間転写ベルト装置１５は、像担持体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、従動ローラ１３、補助ローラ１１、当接部材としての当接ローラ１４、中間転写クリーニング部１０、ガイド部材３０（入口ガイド板）、等で構成される。

像担持体としての中間転写ベルト８（ベルト部材）は、その表面にトナー像を担持して図３の矢印方向（時計方向）に走行する無端状のベルト部材であって、各色のトナー像がそれぞれ形成される４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように配設されている。中間転写ベルト８は、主として、６つのローラ部材（駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補助ローラ１１、従動ローラ１３、当接ローラ１４である。）によって張架・支持されている。

本実施形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン－四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０^７～１０^１２Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０^８～１０^１２Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが８０～１００μｍの範囲となるように設定されている。本実施形態では、中間転写ベルト８の厚さが９０μｍに設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン－四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン－六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程が行われる。

１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向している。詳しくは、イエロー用の１次転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに対向し、マゼンタ用の１次転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに対向し、シアン用の１次転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに対向し、ブラック用（黒色用）の１次転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに対向している。

駆動ローラ１２Ａは、モータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
２次転写対向ローラ１２Ｂは、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９に当接している。テンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。従動ローラ１３、補助ローラ１１、当接ローラ１４は、中間転写ベルト８の内周面に当接している。
転写部材としての２次転写ローラ１９（転写ローラ）は、２次転写対向ローラ１２Ｂに対して中間転写ベルト８を介して圧接してニップ部（転写部）を形成している。そして、この２次転写ローラ１９によって、ニップ部の位置で、中間転写ベルト８に担持されたトナー像が記録媒体Ｐ上に転写されることになる。換言すると、２次転写ローラ１９は、中間転写ベルト８（像担持体）に当接して記録媒体Ｐが搬送される転写部（ニップ部）を形成して、中間転写ベルト８の表面に担持されたトナー像を転写部の位置で記録媒体Ｐの表面に転写するための転写部材として機能することになる。

図４は、本発明の実施形態に係る２次転写ユニット４０の模式図である。
２次転写ユニット４０は、２次転写ベルト４１、それを張架する各種張架ローラ、ガイド部材３０などを有する。ローラとして、具体的には、２次転写ローラ１９や張架ローラ４２，４３，４４，４５，４６が２次転写ベルト４１の内側に配置され、テンションローラ４７が２次転写ベルト４１の外側に配置されている。２次転写ベルト４１は非弾性の薄いベルトである。強度、薄さ、転写に必要な表面性、抵抗などを満たすために、ベルト材質はポリイミドなどである。テンションローラ４７は、非弾性の２次転写ベルト４１を駆動させるための適切なベルトテンションを２次転写ベルト４１に付与するためにベルトに接触しており、またテンションローラ４７を２次転写ベルト４１に対して押圧するためのテンションスプリングが取り付けられている。テンションローラ４７が２次転写ベルト４１に対してスリップせず、また２次転写ベルト４１に傷をつけないようにするために、ローラ表面は柔らかいスポンジなどで形成されることが好ましい。このテンションローラ４７によって２次転写ベルト４１に対してテンション圧が加えられることにより、２次転写ベルト４１内の各種張架ローラに対して２次転写ベルト４１が密着した状態を維持することができる。

中間転写ベルト８上のトナーを転写するために、２次転写ユニット４０内には２次転写ローラ１９が設置されている。２次転写ローラ１９はスポンジで形成されており、転写圧が掛かると潰れ、２次転写対向ローラ１２Ｂと２次転写ニップ部を形成する。２次転写対向ローラ１２Ｂにトナーの極性と反対のバイアスを印可することで、中間転写ベルト８上のトナーが２次転写ローラ１９側に斥力転写される。記録媒体Ｐは、２次転写対向ローラ１２Ｂと２次転写ローラ１９で形成される２次転写ニップ部に搬送され、そこで記録媒体にトナーが転写される。

２次転写ニップ部に記録媒体Ｐを運ぶために、２次転写ニップ部の上流にはガイド部材３０が配置されている。このガイド部材３０は、記録媒体Ｐを適切な角度と姿勢で２次転写ニップ部にガイドする役割を有する。ガイド部材３０は、ガイド部材としての強度を維持するためのフレームと、記録媒体Ｐと接触するマイラーによって構成されている。強度を維持するためのフレームは金属でできており、厚紙を搬送する際も記録媒体Ｐのコシに負けず、撓まないように構成されている。記録媒体Ｐと接触する部分は厚み０．１ｍｍ程度のマイラーでできており、記録媒体Ｐへ傷などを与えないように構成されている。記録媒体Ｐの衝撃を防止するため、マイラーは複数枚貼られていてもよい。

図５は、２次転写ユニットの離間状態、当接（減圧）状態、当接（増圧）状態を示す概略図である。
２次転写ユニット４０は、十字線で示した張架ローラ４４の回転中心Ｃの周りに全体的に上下に揺動し、２次転写ベルト８に対して当接動作と離間動作を行えるように構成されている。図５（ｂ）に示す当接（減圧）状態及び図５（ｃ）に示す当接（増圧）状態では、２次転写ユニット４０を加圧することで、２次転写ローラ１９と２次転写対向ローラ１２Ｂが当接し、２次転写ニップ部が形成され、所定の２次転写圧が付加される。なお、図５（ａ）は２次転写ユニット４０の離間状態を示している。２次転写圧は、例えばテンションローラ４７に当接するカム４８とカム４８に接続したモータ４９によって変化させることができ、記録媒体Ｐの種類に応じて最適な２次転写圧を選択することができる。カム４８とモータ４９は、加圧部材の一例である。

例えば、表面が滑らかなコート紙などの場合は、転写圧を低減し、チリやムラなどの発生を低減させ、掘りの深い凹凸紙では転写圧を上げることで、ボソツキを改善させることができる。一般的に、２次転写圧を付加する際は、２次転写ユニット４０毎に加圧させるため、２次転写圧を上げると、２次転写ローラ１９が大きく潰れ、２次転写対向ローラ１２Ｂへの食い込みが増えるため、２次転写ユニット４０と中間転写ベルト８がより近接することになる。そのため、２次転写圧を変化させると記録媒体Ｐの搬送姿勢や挙動が変化し、２次転写ニップ部への記録媒体Ｐの進入姿勢が変わることに起因して画像品質が変化することがある。

特に図４から分かるように、ガイド部材３０は２次転写ローラの１９の搬送方向上流側に位置しており、ガイド部材３０より記録媒体Ｐが２次転写ニップ部へ適切な角度で進入する。ガイド部材３０が無いと、記録媒体Ｐは中間転写ベルト８に直接擦ってしまい、中間転写ベルト８上の画像を乱してしまい、ムラやモヤのような異常画像が発生することがある。なお、ガイド部材３０は、一般的には２次転写ユニット４０又は中間転写ユニット５０に固定して取り付けられる。

図６は、ガイド部材が２次転写ユニットに固定して取り付けられている従来構成の２次転写ユニット模式図である。
ガイド部材３０を２次転写ユニット４０に固定して取り付けると、２次転写ユニット４０の姿勢に応じてガイド部材３０の位置も変化する。そのため、２次転写ユニット４０が中間転写ユニット５０に近接すると、すなわち増圧状態（図６（ｂ））では、減圧状態（図６（ａ））に比べて、ガイド部材３０も中間転写ユニット５０により近接することになる。そのため、記録媒体Ｐをガイドする際にマイラーが撓み、ガイド部材３０の先端が中間転写ベルト８に接触し、中間転写ベルト８上の画像を擦り、乱すことがある。

また逆に、ガイド部材３０を中間転写ユニット５０に固定して取り付けると、２次転写ユニット４０の姿勢に応じてガイド部材３０と２次転写ユニット４０の距離が変化する。そのため、２次転写ユニット４０が中間転写ユニット５０に近接すると、２次転写ユニット４０とガイド部材３０の間のスペースが狭くなり、記録媒体傷やジャムなどが発生する。

これらはいずれも、ガイド部材３０が固定して取り付けられていること、２次転写ユニット４０の位置や姿勢が変化することが原因で発生する。
これに対して、本発明の実施形態によれば、２次転写ユニット４０の加圧量を変化させる際に２次転写ユニット４０の位置や姿勢が変化しても、ガイド部材３０と中間転写ベルト８の距離や角度は常に一定に保たれたまま、ガイド部材３０が移動できる。

図７は、本発明の実施形態に係るガイド部材の概略構成図である。
ガイド部材３０は、中間転写ベルト８に対して平行な角度で移動することができ、また２次転写ユニット４０に対して突き当たることで位置決めされる。より具体的には、ガイド部材３０は、中間転写ユニット５０内の２次転写対向ローラ１２Ｂとその上流にある当接ローラ１４によって張架される中間転写ベルト８の張架角度に対して平行になる。

中間転写ユニット５０は、２次転写ユニット４０の位置が変化しても、ガイド部材３０を中間転写ベルト８に対して一定の距離を保ったまま移動させるガイド部材移動機構６０（図７（ｂ））を有する。ガイド部材移動機構６０は、ガイドプレート５４、ガイドプレート５４の一端に固定された２本の位置決めピン５３、ガイドプレート５４の他端に固定された２本の位置決めピン５８を有する。ガイド部材移動機構６０の位置は固定されている。２本の位置決めピン５３は、ガイド部材３０の動作角度を中間転写ベルト８に対して平行な角度に規制する機能を有する。

一方で、ガイド部材３０は、中間転写ベルト８に対して平行な角度で形成された位置決め用長穴５７を有する。これにより、簡易な構成で、ガイド部材３０が上流の張架ローラで形成される中間転写ベルト８の角度、距離を常に一定に保つことでき、どのような２次転写位置でも画像品質を一定に保つことができる。位置決め用長穴５７は、ガイド部材動作角度を位置決めピン５３によって規制するためのものであり、２本の位置決めピン５３の間隔よりも長い。

中間転写ユニット５０から伸びている２本の位置決めピン５３は、ガイド部材３０に形成された位置決め用長穴５７に挿入されている。これにより、ガイド部材３０は２本の位置決めピン５３と摺動しながら位置決め用長穴５７に沿って移動可能である。言い換えれば、ガイド部材３０の動作方向が位置決めピン５３と平行に規制され、中間転写ベルト８の角度とガイド部材３０の動作方向が常に平行に保たれる。

図７（ａ）から分かるように、ガイド部材３０は、２次転写ユニット４０の突き当て部材５９の突き当て面５９Ａに突き当たることで位置決めされ、中間転写ベルト８に対して平行かつ一定距離を保ったまま、いずれかの位置に自動で配置される。これにより、簡易な構成で、移動自在なガイド部材３０の位置を決定することができる。突き当て面５９Ａを形成する突き当て部材５９として、玉軸受けのような摺動性の良い部品が使用される。このような突き当て部材５９をガイド部材３０に突き当てることで、ガイド部材３０が高さ方向に規制され、ガイド部材の位置が決定される。

突き当て部材５９は、２次転写ローラ１９の搬送方向上流に位置する張架ローラ４６の軸端部に設けられ、２次転写ベルト４１の軸方向外側の両端部に取り付けられている。そのため、突き当て部材５９は２次転写ベルト４１と干渉することなく、ガイド部材３０に対して突き当たることができる。

２次転写ユニット４０及びガイド部材３０がこのように構成されるため、２次転写ユニット４０の加圧量を変化させることで食い込み量が変化し、２次転写ユニット４０と中間転写ベルト８の距離が変化しても、ガイド部材３０の先端と中間転写ベルト８の距離及び角度は常に一定の間隔を保ったまま、ガイド部材３０が中間転写ベルト８に対して移動することができる。

図８は、本発明の実施形態に係る２次転写ユニットの減圧状態、増圧状態を示す概略図である。
図７に関連して説明した通り、ガイド部材３０は、中間転写ベルト８に対して平行な角度で移動し、２次転写ユニット４０に対して突き当たることで位置決めされる。２次転写ユニット４０が減圧状態（図８（ａ））から増圧状態（図８（ｂ））に変化すると、２次転写ユニット４０は中間転写ベルト８に近づくが、ガイド部材３０は中間転写ベルト８に対して平行に移動するよう構成されているため、ガイド部材３０は中間転写ベルト８に対して一定の距離及び角度を保ったまま搬送方向上流側に移動する。そのため、２次転写ユニット４０が中間転写ベルト８に対して近接しても、ガイド部材３０と中間転写ベルト８の距離は一定に保たれ、どのような２次転写ユニット４０の位置・姿勢においても、ガイド部材３０の位置と記録媒体Ｐの姿勢が一定に定まる。よって、ガイド部材３０が中間転写ベルト８に擦ることによる異常画像や、記録媒体Ｐがガイド部材３０から抜ける際の衝撃による異常画像などの発生を防止でき、安定した画像品質が実現される。

繰り返しになるが、本発明の実施形態に係るガイド部材３０は２次転写ユニット４０の加圧量が増加すると、２次転写ニップ部に対して上流側に移動する。よって、２次転写ユニット４０の姿勢が変化してもガイド部材３０と中間転写ベルト８が近接しないため、加圧量が上がった状態で記録媒体Ｐを通紙しても、ガイド部材３０が中間転写ベルト８に接触することを防止できる。
また、ガイド部材３０は２次転写ユニット４０に対して遠ざかるように移動するため、加圧量が上がった状態で記録媒体Ｐを通紙しても、ジャムや記録媒体傷などの発生を回避することができる。

以上、実施形態に則して説明したように、本発明は、２次転写圧を変えることで２次転写ユニット４０と中間転写ベルト８の距離が変化する画像形成装置において、記録媒体Ｐを２次転写ニップ部に搬送するガイド部材３０を備え、２次転写ユニット４０の加圧量を変化させることで２次転写ユニット４０の位置や姿勢が変化しても、ガイド部材３０と中間転写ベルト８の距離や角度は常に一定の間隔を保ってガイド部材３０を移動させることができる。

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
（態様１）
中間転写ユニットと２次転写ユニットを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部へ搬送する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する２次転写対向ローラ、とを有し、
前記２次転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部にて記録媒体に転写する２次転写ローラと、前記２次転写ユニットの前記中間転写ユニットに対する位置を変化させる加圧部材と、を有し、
記録媒体を２次転写ニップ部にガイドするガイド部材と、
前記２次転写ユニットの位置が変化しても、前記ガイド部材を前記中間転写ベルトに対して一定の距離を保ったまま移動させるガイド部材移動機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
（態様２）
前記２次転写ユニットの位置が変化するとき、前記ガイド部材は前記中間転写ベルトに対して平行に移動する、ことを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様３）
前記ガイド部材は、前記中間転写ベルトに対して平行な角度で形成された位置決め用長穴を有する、ことを特徴とする態様１又は２に記載の画像形成装置。
（態様４）
前記ガイド部材移動機構は、前記中間転写ユニット側に設けられ、前記中間転写ユニットから伸びる位置決めピンを有し、
前記位置決めピンが、前記ガイド部材に形成された前記位置決め用長穴に挿入されている、ことを特徴とする態様３に記載の画像形成装置。
（態様５）
前記ガイド部材は、前記２次転写ユニットの突き当て部材に突き当たることにより位置決めされる、ことを特徴とする態様１～４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（態様６）
前記突き当て部材は、前記２次転写ユニットに設けられた張架ローラの軸端部であって、前記２次転写ユニットの２次転写ベルトの軸方向外側の両端部に取り付けられている、ことを特徴とする態様５に記載の画像形成装置。

８ 中間転写ベルト
１２Ｂ ２次転写対向ローラ
３０ ガイド部材
４０ ２次転写ユニット
４１ ２次転写ベルト
４６ 張架ローラ
４８ カム（加圧部材）
４９ モータ（加圧部材）
５０ 中間転写ユニット
５３ 位置決めピン
５４ ガイドプレート
５７ 置決め用長穴
５８ 位置決めピン
５９ 突き当て部材
６０ ガイド部材移動機構
１００ 画像形成装置
Ｐ 記録媒体

特開２０１７－２２３８９４号公報

Claims (6)

1. 中間転写ユニットと２次転写ユニットを有する画像形成装置であって、
   前記中間転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部へ搬送する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する２次転写対向ローラ、とを有し、
   前記２次転写ユニットは、トナーを２次転写ニップ部にて記録媒体に転写する２次転写ローラと、前記２次転写ユニットの前記中間転写ユニットに対する位置を変化させる加圧部材と、を有し、
   記録媒体を２次転写ニップ部にガイドするガイド部材と、
   前記２次転写ユニットの位置が変化しても、前記ガイド部材を前記中間転写ベルトに対して一定の距離を保ったまま移動させるガイド部材移動機構と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記２次転写ユニットの位置が変化するとき、前記ガイド部材は前記中間転写ベルトに対して平行に移動する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ガイド部材は、前記中間転写ベルトに対して平行な角度で形成された位置決め用長穴を有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ガイド部材移動機構は、前記中間転写ユニット側に設けられ、前記中間転写ユニットから伸びる位置決めピンを有し、
   前記位置決めピンが、前記ガイド部材に形成された前記位置決め用長穴に挿入されている、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ガイド部材は、前記２次転写ユニットの突き当て部材に突き当たることにより位置決めされる、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記突き当て部材は、前記２次転写ユニットに設けられた張架ローラの軸端部であって、前記２次転写ユニットの２次転写ベルトの軸方向外側の両端部に取り付けられている、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
   

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