JP2023543295A - ガス漏れ検出器カートリッジ - Google Patents

Abstract

ガス漏れ検出器カートリッジは、携帯型装置に取り外し可能に取り付けられるカートリッジハウジングを含む。カートリッジハウジングはセンサを含み、センサは試料ガス中の汚染物質の存在を検出し、プリント回路基板に接続されている。カートリッジハウジングには、マニホールド内に配置され、センサに試料ガスを導入するポンプも含まれる。センサは、ポンプを含むマニホールドに少なくとも部分的に挿入されている。【選択図】図１

Description

本開示は、携帯型装置に挿入して携帯型装置をガス漏れ検出器に変換することのできる取り外し可能なガス漏れ検出器カートリッジに関する。１つの態様において、本開示は、ガス漏れ検出器の或る特定の構成要素を含むカートリッジが、別の種類の検出器カートリッジと交換可能である、ガス漏れ検出器カートリッジに関する。

ガス供給パイプラインから延びる流路からのガス漏れは、材料の損失につながる場合があり、安全上の問題を引き起こす可能性がある。したがって、ガス漏れ検出器を使用したガス漏れ検査を定期的に実施する必要がある。現在、ユーザが流量計とガス漏れ検出器とを必要とする場合、ユーザは、流量計と、ガス漏れを検知できる別個の装置とを購入する必要がある。したがって、流量計等の１つの種類の検出器から、ガス漏れ検出器等の別の種類の検出器に変換することのできる単一の携帯型装置を有するニーズが存在する。

一態様において、ガス漏れ検出器カートリッジは、携帯型装置に取り外し可能に取り付けられているカートリッジハウジングを含む。カートリッジハウジングは、試料ガス中の汚染物質の存在を検出する、内部に配置されたセンサを含むことができ、センサは、プリント回路基板に電気的に接続されている。カートリッジハウジングは、試料ガスをセンサに導入するポンプも含み、センサは、ポンプを含むマニホールドに少なくとも部分的に挿入されている。

別の態様において、ガス漏れ検出器カートリッジのセンサは、加熱抵抗器と汚染物質を有する試料ガスとの間の熱交換によって生じる加熱抵抗器の抵抗値の変化に起因する電圧変化を測定することによって、試料ガス中の汚染物質の存在を検出する。

更なる態様において、ガス漏れ検出器カートリッジは、ポンプと流体連通する、基準ガス入口を有さないガス漏れスニファプローブを更に備えている。

更に別の態様において、ガス漏れスニファプローブは、交換可能なメッシュフィルタを備えている。

一態様において、ガス漏れスニファプローブは、押し込み式保持リングを備えている。

別の態様において、ガス漏れスニファプローブは、保護外側管及び内側管を備えている。

更なる態様において、保護外側管は少なくともポリウレタンを含み、内側管は少なくともフッ素化エチレンプロピレンを含む。

更に別の態様において、ポンプはマイクロブロワである。

別の態様において、ガス漏れ検出器は、ポンプと流体連通している単一のガス入口を備えている。

一態様において、変換可能な携帯型装置は、ガス漏れ検出器カートリッジを取り外し可能に受け入れるレセプタクルを備えている。

別の態様において、変換可能な携帯型装置は、（ｉ）カートリッジを取り外し可能に受け入れるレセプタクルと、（ｉｉ）受け入れた取り外し可能なカートリッジが純正の取り外し可能なカートリッジであるかどうかを判定するために、受け入れた取り外し可能なカートリッジからコードを受信するコード受信機とを備えている。

更なる態様において、カートリッジは第１の電気コネクタを備えており、携帯型装置は第２の電気コネクタを備えており、取り外し可能なカートリッジがレセプタクルに挿入されたとき、第１の電気コネクタは第２の電気コネクタに電気的に接続し、携帯型装置は、取り外し可能なカートリッジに、コードを提供するように要求する。

更に別の態様において、取り外し可能なカートリッジは、識別／認証コードを有する電気的消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含み、携帯型装置は、取り外し可能なカートリッジを認証するためのＥＥＰＲＯＭコードリーダを含む。

一態様において、携帯型装置は、カートリッジから信号を受信する、少なくともプロセッサ及びメモリを備えた電子回路を更に含む。携帯型装置は、電子回路に入力を提供するユーザ操作可能ボタンを含む。携帯型装置は、携帯型装置内に配置される電源を含む。携帯型装置は、カートリッジによって生成されて受信されたデータを示すディスプレイ画面も含む。

別の態様において、カートリッジは、流量計、ガス漏れ検出器、温度センサ、圧力センサ、ｐＨ計、又は化学物質センサである。

更なる態様において、コードは、携帯型装置にカートリッジの機能を更に提供する。

更に別の態様において、最初に、汚染物質を含まない試料ガスをセンサに接触させることによって生じる熱伝導率に起因してセンサによって生成される基準電圧を測定し、基準電圧をメモリに記憶し、汚染物質が含まれる可能性のある試料ガスをセンサに接触させ、汚染物質が含まれる可能性のある試料ガスをセンサに接触させることによって生じる熱伝導率に起因してセンサによって生成される測定電圧を求め、基準電圧と測定電圧（試料ガス＋汚染物質）を比較して汚染物質が存在するかを検出することによって、試料ガス中の汚染物質を検出する方法。

一態様において、試料ガス中の汚染物質を検出する方法は、基準電圧と測定電圧との差をＥＥＰＲＯＭに送り、漏れている汚染物質の流量を求めることを更に含む。

別の態様において、ＥＥＰＲＯＭは、濃度ルックアップテーブルを含む。

更なる態様において、汚染物質を含まない試料ガスと、汚染物質を含む可能性のある試料ガスとは、実質的に同程度の流量でセンサに接触する。

更に別の態様において、流量は、約７ｍＬ／分～約１５ｍＬ／分である。

様々な実施形態の更なる特徴及び利点については、以下の説明において一部が示されるとともに、説明から一部が明らかとなるであろう、又は様々な実施形態の実施によって知ることができる。様々な実施形態の目的及び他の利点は、本明細書における説明で具体的に指摘される構成要素及び組み合わせによって実現及び達成されるであろう。

一例によるガス漏れ検出器カートリッジの分解斜視図である。 一例による、図１のガス漏れ検出器カートリッジの前面斜視図である。 一例による、マニホールド及びガス漏れスニファプローブの一部の正面図である。 一例による、図３の断面図である。 一例によるガスセンサを示す図である。 一例による、ガス漏れ検出器カートリッジ内のＰＣＢの電子アーキテクチャのブロック図である。 一例による、ガス漏れ検出器を使用して漏れたガスを検出するためのプロセスを示したフローチャートである。 一例による、ガス漏れ検出器カートリッジが挿入された携帯型装置の前面斜視図である。 一例による、ガス漏れ検出器カートリッジが携帯型装置のレセプタクルから取り外された（取り出された）状態を示す、図８の携帯型装置の別の前面斜視図である。 一例による、ガス漏れ検出器カートリッジが存在しない状態の、携帯型装置の上面図である。 一例による、携帯型装置の内部アセンブリの前面斜視図である。 一例による、図１１に示した内部アセンブリの後方斜視図である。

全ての図を通じて、同じ部品番号は同一又は類似する部品を示す。

図１は、一例によるガス漏れ検出器カートリッジ１００の分解斜視図である。図１に示したように、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、携帯型装置２２６（図９に示す）のレセプタクル２０８（同じく図９に示す）に挿入することのできる形状及び寸法を含むことができる。ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、カートリッジ蓋１０４Ａ及びカートリッジ基部１０４Ｂを有するカートリッジハウジング１０２を含む。カートリッジ蓋１０４Ａ及びカートリッジ基部１０４Ｂは、当業者に知られている任意の方法及び装置によって互いに固定することができる。例えば、カートリッジ蓋１０４Ａ及びカートリッジ基部１０４Ｂは、接着剤、１つ以上の固定具、例えばクリップ、又は図１に示したようにねじ１０６によって、互いに固定することができる。カートリッジハウジング１０２は、少なくとも１つ以上のカートリッジ構成要素を含むことができ、以下にその例について説明する。例えば、カートリッジハウジング１０２は、プリント回路基板（ＰＣＢ）１０８と、マニホールド１１４と、ガス漏れスニファプローブ１２０の少なくとも一部とを含むことができ、ＰＣＢ１０８は、長方形のプレートで形成することができ、その下面の特定の位置にセンサ１４４（図４に示す）が取り付けられている。ＰＣＢ１０８は、ＰＣＢ１０８の一端に配置されている第１の電気コネクタ１１０を含むことができる。ＰＣＢ１０８は、マニホールド１１４の上に取り付けることができ、センサＯリング１１８Ａを使用してシールすることができる。一例では、マニホールド１１４は、上部マニホールドカバー１１４Ａ及び下部マニホールドカバー１１４Ｂを含むクラムシェル（clam shell）の形態とすることができる。マニホールド１１４は、負圧を発生させることによってカートリッジハウジング１０２内に試料ガスを導入するマイクロブロワ１１６等のポンプを含むことができる。マニホールド１１４は、試料空気を吸引してカートリッジハウジング１０２内に導入するためにマイクロブロワ１１６によって使用されるガス漏れスニファプローブ１２０の一部又は端部と、ＰＣＢ１０８から外に又は離れる方向に延在するセンサ１４４の少なくとも一部とを更に含むことができる。

図１に示したように、ガス漏れスニファプローブ１２０は、試料空気を吸引してセンサ１４４に導入するために、マイクロブロワ１１６と流体連通している。ガス漏れスニファプローブ１２０は、雌部分１２２と、雄部分１２４と、ガス漏れスニファプローブ１２０に導入される試料ガス中の粒子又は塵を濾過する、雌部分１２２と雄部分１２４との間に配置されたメッシュフィルタ１３２等の取り外し可能／交換可能／保守可能なフィルタとを含むことができる。雄部分１２４の一端は、雌部分１２２に取り外し可能に取り付けることができるように、ねじ切りされていてもよい。ガス漏れスニファプローブ１２０は、保護外側管１２６及び内側管１３０も含むことができる。内側管１３０は、保護外側管１２６の長さにわたり延在するのに十分な長さである。スニファＯリング１１８Ｂは、内側管１３０に周囲に嵌まり、ガス漏れスニファプローブ１２０とカートリッジハウジング１０２内のマニホールド１１４との間の接続をシールするために使用される。フェルール管保持器１２８は、内側管１３０を保護外側管１２６と共に所定の位置に固定するように配置されている。さらに、押し込み式保持リング１２７は、引張力を向上させ、ガス漏れスニファプローブ１２０をマニホールド１１４に更に固定するために使用される。雄部分１２４の内側に配置されたマイクロＯリング１２５は、保護外側管１２６と内側管１３０との間のシールを維持するために使用される。保護外側管１２６は、プラスチック材料、例えばポリウレタンで作製することができ、内側管１３０も、プラスチック材料、例えばフッ素化エチレンプロピレン共重合体で作製することができる。ガス漏れスニファプローブ１２０は、可撓性、半剛性、又は剛性であり得ることが容易に理解されるであろう。

一例では、図１及び図２に示したように、カートリッジ基部１０４Ｂは、１つ以上のガイド部材１１２と、ユーザがガス漏れ検出器カートリッジ１００を携帯型装置２２６（図８に示す）に固定することを可能にする１つ以上の固定具とを含むことができる。図１に示したように、固定具の各々は、ガス漏れ検出器カートリッジ１００を携帯型装置２２６に取り外し可能に係合又は結合させるためのワッシャ１４２及び対応する蝶ねじ１４０を含むことができる。蝶ねじ１４０の各々は、ヘッド部材２１２ａ及び係合部材２１２ｂを更に含むことができる。

図２は、一例による、図１のガス漏れ検出器カートリッジ１００の前面斜視図である。一例では、第１の電気コネクタ１１０は、ＰＣＢ１０８の一端に配置することができ、ガス漏れ検出器カートリッジ１００の開口部を介してアクセス可能である。内部カートリッジの様々な構成要素は、ＰＣＢ１０８に取り付けられるか、又は少なくともＰＣＢ１０８と通信することができる。上述したように、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、携帯型装置２２６（図９に示す）の１つ以上の第２の係合部材（図示せず）に取り外し可能に係合又は結合するための１つ以上の蝶ねじ１４０を含むことができる。取り付け及び取り外し時にガス漏れ検出器カートリッジ１００を取り扱うことを支援するために、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、ユーザの指又は親指が接触するように構成された（すなわち適切なサイズを有し位置決めされている）１つ以上の接触部２２２を含むことができる。いくつかの例では、ガス漏れ検出器カートリッジ１００を所定の位置にロックするために、例えば、ねじ等の固定具を使用することができる。

図３及び図４を参照すると、一例によれば、マニホールド１１４は、マイクロブロワ１１６（図４に示す）、ＰＣＢ１０８、及びセンサ１４４を含むことができる。センサ１４４は、上部マニホールドカバー１１４Ａ上に配置されており、センサ１４４と上部マニホールドカバー１１４Ａとの間の接続をシールするためにセンサＯリング１１８Ａを使用することができる。センサ１４４は、ＰＣＢ１０８に電気的に接続される少なくとも４つのセンサコネクタ１４６を含むことができる。センサ１４４は、ＰＣＢ１０８の下側に取り付けることができ、マニホールド１１４の凹部内に少なくとも部分的に挿入される。スニファＯリング１１８Ｂは、ガス漏れスニファプローブ１２０とマニホールド１１４との間の、漏れのない直接的な接続を提供する。動作中、マイクロブロワ１１６は、試料ガスをガス漏れスニファプローブ１２０を通じてマニホールド１１４の中に移動させることができ、したがって試料ガスは、外に排出される前にセンサ１４４の少なくとも一部分に接触することができる。マイクロブロワ１１６は、平たい箱のような形状とすることができ、マイクロブロワ１１６が動作中に漏れなく安全であるように、マニホールド１１４とマイクロブロワ１１６との間にシール１１８Ｃを使用することができる。本例のマイクロブロワ１１６は、圧電型のダイヤフラムポンプであり、圧電素子によりダイヤフラムを高周波で振動させてポンプ動作を作動させ、それによって試料ガスをマイクロブロワ１１６に吸入し、マイクロブロワ１１６から排出させる。一例では、マイクロブロワ１１６は、圧電駆動ポンプである。直流モータ駆動ポンプの代わりに圧電駆動ポンプを使用することによって、マイクロブロワ１１６のサイズ及び重量を低減することができると同時に、その寿命を延ばすことができる。マイクロブロワ１１６がマニホールド１１４によってセンサ１４４の近傍に一体的に配置される場合、カートリッジハウジング１０２の寸法及び重量が、それに応じて減少することが期待され得る。動作中、マイクロブロワ１１６の負圧によって流体流れが生じ、マイクロブロワ１１６は、少なくとも２本のワイヤ１４８を使用してカートリッジハウジング１０２内のＰＣＢ１０８に電気的に接続されている。マイクロブロワ１１６は、低流量マイクロブロワであってよく、少量の流体がマイクロブロワ１１６を通って流れるのみでよい。例えば、マイクロブロワ１１６を通過する流体の体積は、約１ｍＬ／分～約３０ｍＬ／分、例えば約７ｍＬ／分～約１５ｍＬ／分、例えば１１ｍＬ／分とすることができる。流量が少ないと、空気に比例して汚染物質の濃度が高くなることにより、検出器の感度が高まる。さらに、内側管１３０の直径が小さいため、試料ガス及び汚染物質（存在時）がセンサ１４４に到達するまでの時間が短縮され得る。この時間短縮の結果として、検出器はより速い応答時間を有し得る。

図５は、一例による、米国カリフォルニア州所在のPosifa Technologies社から購入可能なガスセンサ１４４の構造を示している。ガスセンサ１４４と接触する試料ガス中の汚染物質を検出するために、プロセッサは、加熱素子から試料ガス及び潜在的な汚染物質への熱伝達による温度変化に起因する加熱素子の抵抗値の微小な変化によって引き起こされる電圧差を測定する。電圧差を検出するために、センサ１４４は、平坦な底面及び任意の平面形状を有する微細加工された空洞１６０を含むことができる。空洞１６０は、シリコン基板１６２に形成することができ、ただし他の種類の基板が使用されてもよい。センサ１４４は、加熱抵抗器１５２の形態の加熱素子も含むことができ、これは白金薄膜抵抗器とすることができる。センサ１４４はまた、周囲温度補償のために、加熱抵抗器１５２と同じ熱抵抗係数（Thermal Coefficient of Resistance）の基準抵抗器１５４を含む。ボンディングパッド１５６は、シリコン基板１６２の片面に配置されており、より効率的なパッケージングを可能としている。加熱抵抗器１５２は、熱絶縁膜１５８の上に配置することができる。熱絶縁膜１５８は、熱絶縁膜１５８と平行な底面を有する空洞１６０の上に懸架することができる。熱絶縁膜１５８は、基準抵抗器１５４と比較して、汚染物質を有する試料ガスが通過することによる熱伝達に起因する温度変化（例えば温度低下）に対する独立した応答を保証する。測定されるガスの体積（すなわち空洞内の体積）が微小であるため、センサ１４４は、超低消費電力及び高速応答時間を実現することができる。汚染物質を有する試料ガスがセンサ１４４に接触すると、それに応じてガスの熱伝導率が変化する。熱伝導率の変化により、加熱抵抗器１５２の温度が基準抵抗器１５４とは異なる速度で変化し（例えば加熱抵抗器１５２が冷える）、それによってプロセッサが電圧差を検出する。この電圧差は、汚染物質が試料ガス中に存在することを意味する。この電圧差によって、試料ガス中の汚染物質（漏れ）の量を定性的に検出することができる。例えば、変換可能な漏れ検出器２００（図８に示す）は、レベル１～レベル８を含むことができ、レベル１は、約０．００３ｍＬ／分以下の漏れ等の小さな漏れに対応することができ、レベル８は、約０．０３ｍＬ／分以上の漏れ等の大きな漏れに対応することができる。

図６は、一例による、ガス漏れ検出器カートリッジ１００内のＰＣＢ１０８の電子アーキテクチャのブロック図である。ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、５つの主要機能、すなわち、ブザー、圧電ポンプコントローラ、センサ回路、アナログ－デジタル変換器（ＡＤＣ）、及び電気的消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含む。汚染物質（すなわち漏れたガス）の量が一定値以上である場合、ブザーが可聴アラーム音を発生させる。ユーザはモード設定ページでブザー機能のオン／オフを切り替えることができる。圧電ポンプは、５Ｖ～２０Ｖの幅広い動作電圧を有する。流量を一定にするために、較正時に圧電ポンプの流量を９．０ｍＬ／分から１０．０ｍＬ／分に手動で微調整するためのデジタルポテンショメータが追加されている。微調整プロセスは較正時のみ行われる。センサ１４４に接続されているセンサ回路は時間の経過とともにドリフトするため、測定電圧がＡＤＣの検出範囲から外れることがある。したがって、デジタルポテンショメータからの一対の抵抗器ＲＤＡＣ１及びＲＤＡＣ２を、ＰＣＢ１０８上に配置されたディスクリート抵抗器Ｒ１、Ｒ２に並列に付加し、これにより総等価抵抗の微調整を可能にすることができる。ＲＤＡＣ１及びＲＤＡＣ２の微調整は、測定電圧が検出範囲内に収まるように、電源投入サイクルのたびにＩ２Ｃデジタルインタフェースを介して自動的に実行することができる。センサ回路からのアナログ電圧をアナログフィルタに接続して、高周波信号を除去することができる。この信号をＡＤＣに入力し、アナログ電圧からデジタル信号への変換を行うことができる。変換後、ＡＤＣは、ガス漏れ検出器カートリッジ１００の第１の電気コネクタ１１０と携帯型装置２２６（図８に示す）の第２の電気コネクタ３５４（図１２に示す）との間の接続を通じて、Ｉ２Ｃデジタルインタフェースを介して一連のデジタル信号を携帯型装置２２６（図８に示す）に送出することができる。ＥＥＰＲＯＭは、一連の情報、例えば、ガス漏れ検出器の濃度テーブル、認証コード等のコード、カートリッジのシリアル番号、カートリッジの部品番号、起動日、スニファプローブフィルタの交換日、ユーザ設定機能、ガス漏れ検出器カートリッジ１００の製造業者（すなわちガス漏れ検出器カートリッジ１００が模造品でないことの確認）等を記憶するために使用することができる。

図７は、一例による、ガス漏れ検出器カートリッジ１００と携帯型装置２２６（図８に示す）の組み合わせである変換可能な検出器２００を使用して、漏れたガスのレベルを計算するためのプロセスを示すフローチャートである。最初に、センサ回路の出力を、Ｉ２Ｃ通信インタフェース等の通信インタフェースを介してＡＤＣ集積回路から定期的に取り込む。次いで、入力されるノイズを低減するために、以下に示す計算式で移動平均を計算する。

一例では、移動平均を求めた後、以下に示した傾き検出アルゴリズムを使用して、以下に示したようにセンサの電圧出力から、時間の経過に伴う電圧差である変化率を求めることができる。

１つの例では、センサ電圧出力の差は、０秒から２５０秒とすることができる。この期間中に、ガス漏れスニファプローブ１２０を、０．０３ｍＬ／分のヘリウム漏れ源に１６回出し入れすることができる。出力電圧は、ガス漏れスニファプローブ１２０をガス漏れ源に入れたときと、ガス漏れ源から取り出したときとの電圧差とすることができる。この２５０秒の間に、センサ出力が０．０１４Ｖから－０．０１Ｖまでドリフトする可能性がある。時間の経過に伴ってドリフトを発生させるセンサ１４４からの熱を補償するために、傾き検出を計算することができる。負のピークはガス漏れを示し、ピークの大きさはガス漏れ速度の尺度である。

図７に示したように、一例では、変換可能な検出器２００がオンになっている時間が所定時間未満であるとき、ウォームアップアルゴリズムを実施することができる。例えば、変換可能な検出器２００が、５００秒未満、例えば３００秒未満、例えば２００秒未満、又は１５０秒未満の間、オンになっている場合である。ウォームアップアルゴリズムは、センサの整定時間を短縮し、この所定期間中のガス漏れ検出の精度を向上させる。ウォームアップアルゴリズムは、一般に、以下のように示すことができる。
ウォームアップアルゴリズム（ｔ_１）＝傾き検出（ｔ_１）－［補正係数］
ここでｔ１は、０秒から所定の時間（秒）まで

さらに、ドリフトした出力の電圧差を読み出すために、傾き検出のそれぞれの下の面積の和を計算するハイブリッドＤＣレベル検出法を利用してもよい。

一例では、２つの閾値限界値がハイブリッドＤＣ値の計算のトリガとなり得る、すなわち、傾き検出が－０．００Ｘ未満のときの下限値と、傾き検出が＋０．００Ｘよりも大きいときの上限値である。ガス漏れスニファプローブ１２０をガス漏れ源に入れたとき、傾き検出曲線は－０．００Ｘ未満である。ハイブリッドＤＣ値は、以下のように計算することができる。

工場での較正プロセスは、レベル１、レベル３、及びレベル５において個別に達成することができる。１つの例では、レベル＋１、レベル－１、レベル＋３、レベル－３、レベル＋５、及びレベル－５のハイブリッドＤＣ値が、それぞれ記録される。

次に、レベル＋１、レベル－１、レベル＋３、レベル－３、レベル＋５、及びレベル－５に基づくカーブフィッティング二次多項式を生成し、それぞれ正のレベル及び負のレベルにおける較正曲線の方程式の定数を求める。方程式の定数を求めた後、レベル閾値に基づき較正レベルルックアップテーブルを作成する。

較正レベルルックアップテーブルをＥＥＰＲＯＭにプログラムすることができ、データは暗号化される。電源投入サイクル毎に、変換可能な検出器２００は、較正レベルルックアップテーブルをロードすることができ、これにより携帯型装置２２６（図８に示す）が、正確な値でメモリをリフラッシュすることを保証することができる。通常の動作時、変換可能な検出器２００は、携帯型装置２２６（図８及び図９に示す）のディスプレイ画面２３４（図８に示す）にガス漏れレベルを表示する。

図８は、一例による、ガス漏れ検出器カートリッジ１００が挿入された、変換可能な検出器２００の前面斜視図である。変換可能な検出器２００は、携帯型装置２２６と、携帯型装置２２６に取り外し可能に取り付けるためのガス漏れ検出器カートリッジ１００とを含むことができる。図８は、携帯型装置２２６に取り付けられて動作位置にあるガス漏れ検出器カートリッジ１００を示している。図９は、変換可能な検出器２００の別の前面斜視図であり、携帯型装置２２６から取り外された（取り出された）ガス漏れ検出器カートリッジ１００を示している。本例では、携帯型装置２２６は、ガス漏れ検出器カートリッジ１００を受け入れるためのレセプタクル２０８を含む。変換可能な検出器２００のモジュラ構成により、ユーザは、ガス漏れ検出器カートリッジ１００を、モジュラ流量検出器等の別のタイプのモジュラ検出器カートリッジと交換することができる。取り外し可能なカートリッジは、流量計、ガス漏れ検出器、温度センサ、圧力センサ、ｐＨ計、化学物質センサ等を含む群から選択することができるが、これらに限定されない。ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、ＥＥＰＲＯＭからのコードを含むことができ、携帯型装置２２６は、受け入れたガス漏れ検出器カートリッジ１００が純正カートリッジであることを判定又は認証するためのＥＥＰＲＯＭコードリーダを更に含むことができる。一例では、携帯型装置２２６のＥＥＰＲＯＭコードリーダは、ガス漏れ検出器カートリッジ１００に、認証コードを提供するように要求することができる。別の例では、ガス漏れ検出器カートリッジ１００が、携帯型装置２２６のＥＥＰＲＯＭコードリーダにＥＥＰＲＯＭコードを提供する。

携帯型装置２２６及びガス漏れ検出器カートリッジ１００は、ガス漏れ検出器カートリッジ１００が携帯型装置２２６のレセプタクル２０８内に、固定又はロックされるが依然として取り外し可能又は解放可能である方法で保持されるように、構成することができる。この目的のために、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、携帯型装置２２６の１つ以上の第２の係合部材（図示せず）と取り外し可能に係合又は結合するための１つ以上の係合部材２１２ｂ（図９に示す）を含むことができる。ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、係合部材２１２ｂが携帯型装置２２６の第２の係合部材（図示せず）に係合するまでガス漏れ検出器カートリッジ１００をレセプタクル２０８内に移動又はスライドさせることによって、携帯型装置２２６に取り付けられる。取り付け及び取り外し時のガス漏れ検出器カートリッジ１００の取り扱いを支援するために、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、ユーザの指又は親指が接触するように構成された（すなわち適切なサイズを有し位置決めされた）１つ以上の接触部２２２を含むことができる。いくつかの例では、ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、携帯型装置２２６の１つ以上の第２のガイド部材（図示せず）に取り外し可能に係合するように構成された１つ以上のガイド部材１１２を更に含むことができる。いくつかの実施形態では、ガス漏れ検出器カートリッジ１００を所定の位置にロックするために、例えばねじ等の固定具を使用することができる。

図８及び図９にも示したように、携帯型装置２２６は、本明細書に記載されているように、第１のセクション２２８及び第２のセクション２３０を含むハウジングを含むことができる。携帯型装置２２６は、取り外し可能なガス漏れ検出器カートリッジ１００によって生成されて受信されたデータを示すディスプレイ画面２３４と、本明細書に記載されているように電気回路に入力を提供するユーザ操作ボタン２５２とを更に含む。ディスプレイ画面２３４は、第１のセクション２２８に形成された開口部２３８によって縁取られている、又は囲まれていてもよい。ディスプレイ画面２３４は、開口部２３８と同一平面上であってもよいし、開口部２３８内に凹んでいてもよい。ディスプレイ画面２３４は、受け入れたカートリッジ１００の種類を示すことができる。

ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、カートリッジハウジング１０２を含むことができる。ガス漏れ検出器カートリッジ１００は、流体入口（又はカートリッジ入口）２４６（図８に示す）及び流体出口（又はカートリッジ出口）２４８（図４に示す）を更に含み、流体入口２４６は、ガス漏れスニファプローブ１２０と結合するように構成することができる。試料ガスは、ガス漏れスニファプローブ１２０を通じて流体入口２４６に導入され、流体出口２４８から排出され、これにより検出器の動作時の流れの経路が形成される。

以下では、変換可能な検出器２００を動作させる方法の１つの例について説明する。この例は本明細書に開示される主題の最も広い態様を制限しないことを理解されたい。本方法は、カートリッジの第１の電気コネクタが携帯型装置の第２の電気コネクタに結合されるように、携帯型装置２２６にカートリッジを取り付けて、携帯型装置２２６をガス漏れ検出器として動作させることを含む。カートリッジ及び携帯型装置は、本明細書に開示されている例のいずれかに従って構成することができる。いくつかの例では、本方法は、本明細書に記載されているように、カートリッジを携帯型装置のレセプタクル内に移動させることによってカートリッジを取り付けることを含む。いくつかの例では、本方法は、本明細書に記載されているように、ロック又は固定される方法等、カートリッジを携帯型装置内の適切な取り付け位置に保持することを支援する方法で、カートリッジを携帯型装置と係合させることを含む。いくつかの例では、本方法は、本明細書に記載されているように、携帯型装置から１つの種類の検出器カートリッジを取り外して、携帯型装置に別の種類の検出器カートリッジを取り付けることを含む。

変換可能な検出器２００を動作させる方法の別の例は、カートリッジを携帯型装置のレセプタクル内に移動させ、カートリッジの第１の電気コネクタを携帯型装置の第２の電気コネクタと結合させることによって、携帯型装置２２６にカートリッジを取り付けて、携帯型装置をガス漏れ検出器として動作させることを含む。汚染物質を含まない試料ガス（すなわち基準ガス）を、カートリッジ入口を通じてガスセンサ１４４に導入する。プロセッサは、基準抵抗器１５４と汚染されていない試料ガスとの間の熱交換に基づく基準電圧を測定する。基準電圧は、メモリに記憶することができる。汚染物質を含む試料ガスがカートリッジ入口を通じてセンサに導入された場合、プロセッサは、加熱抵抗器１５２と、汚染物質を含む可能性のある試料ガスとの間の熱交換によって生じる温度変化（すなわち冷却効果）に起因する加熱抵抗器１５２の抵抗値の変化により生じる電圧を測定する。次いでプロセッサは、基準電圧と測定された電圧との間の電圧差を求めることができる。電圧差は、存在する場合、試料ガス中に汚染物質が存在することを意味する。さらに電圧差を、濃度テーブルを含み得るＥＥＰＲＯＭに送り、漏れ速度を定性的に検出することができる。この漏れ速度を、ディスプレイ画面２３４にレベル１～レベル８の形で表示することができる。

図１０は、一例による、携帯型装置２２６の上面図、すなわちレセプタクル２０８の中を見下ろした図である。携帯型装置２２６は、ガス漏れ検出器カートリッジ１００（図１に示す）の第１の電気コネクタ１１０（同じく図１に示す）と取り外し可能に結合する第２の電気コネクタ３５４を含む。第１の電気コネクタ１１０は、ガス漏れ検出器カートリッジ１００が取り付け位置（図８に示す）にあるときには第２の電気コネクタ３５４に結合されており、ガス漏れ検出器カートリッジ１００が取り外された位置（図９に示す）にあるときには第２の電気コネクタ３５４から切り離されるか又は結合が解除されている。第２の電気コネクタ３５４は、レセプタクル２０８に配置する、又はレセプタクル２０８の近傍に配置することができる。一般に、第１の電気コネクタ１１０及び第２の電気コネクタ３５４は、図１に関連して上述したように、互いに結合されたときに電気的相互接続を提供するのに適した任意の構造を有することができる。

図１０にも示したように、携帯型装置２２６は、レセプタクル２０８と携帯型装置の内部（例えばメインハウジングの第２のセクション２３０によって囲まれた内部）との間に配置された内壁３５６を含むことができる。内壁３５６は、レセプタクル２０８の底面又は床面として機能する。第２の電気コネクタ３５４は、内壁３５６に配置する、又は内壁３５６の近傍に配置することができる。内壁３５６は、レセプタクル２０８と携帯型装置内部との間を仕切る、又は間の境界を提供することができる。上述したように、この境界は、流体密であってもよいし、流体密でなくてもよい。図１０はまた、携帯型装置２２６の上部、かつメインハウジングの第１のセクション２２８（図８及び図９に示す）の外壁の内側における１つ以上の空間又は開口部３７２を示している。上述したガス漏れ検出器カートリッジ１００の係合部材２１２ｂ（図９に示す）を、空間（複数の場合もある）３７２に挿入し、空間（複数の場合もある）３７２内に配置されている対応する第２の係合部材（複数の場合もある）（図示せず）と係合させることができる。

図１１は、一例による、携帯型装置２２６に含まれ得る携帯型装置２２６の内部アセンブリ４００の前面斜視図である。図１２は、内部アセンブリ４００の後方斜視図である。図示した例では、内部アセンブリ４００は、支持構造４５８（レセプタクル２０８を少なくとも部分的に画成している）に取り付けられたディスプレイ画面２３４と、メインＰＣＢ４６０（又はメインボード、又は第１の回路基板）に取り付けられた、又はメインＰＣＢ４６０と通信する第２の電気コネクタ３５４と、メインＰＣＢ４６０に取り付けられた、又はメインＰＣＢ４６０と通信する電源４６２（例えば図示したように１つ以上の電池、及び／又は電源接続部）と、メインＰＣＢ４６０に取り付けられた、又はメインＰＣＢ４６０と通信する電子回路４６４とを含むことができる。電池が利用されるときには、携帯型装置のハウジングは、電池の交換を容易にするための、開閉可能又は取り外し可能なアクセスパネル（図示せず）を含むことができる。上述したように、電子回路４６４は、メインプロセッサ４６６、１つ以上のメモリ４６８等、様々な電子機能を実行するための１つ以上の構成要素を含むことができる。電子回路４６４は、メインＰＣＢ４６０に取り付けられるか又はメインＰＣＢ４６０と通信する制御ＰＣＢ４７０（又は制御基板、又は第２の回路基板）等の別の回路基板を含む、又は別の回路基板上に形成することができる。携帯型装置２２６内に設けられる回路基板（複数の場合もある）（例えばメインＰＣＢ４６０及び制御基板４７０）は、第２の電気コネクタ３５４と様々な電子構成要素（例えば電源４６２、電子回路４６４等）との間の信号通信を提供するために必要に応じて構成することができる。

図１１及び図１２は、携帯型装置２２６に含まれ得る携帯型装置の構成要素の構成の単なる１つの例を示しており、他の多くの構成が可能であることが理解されるであろう。携帯型装置内の構成要素の特定の種類、及び携帯型装置２２６内のそれらの配置又はレイアウトは、例ごとに異なっていてよい。さらに、携帯型装置の構成要素は、当業者に一般的に知られているタイプのものであってよく、したがって、それらの構造、機能、及び動作については、本明細書で詳細に説明する必要はない。

上述した例は、ガス漏れ検出器カートリッジを交換することにより、ガス漏れ検出器の機能を変換可能な携帯型装置に拡張することを可能にするという利点を有する。したがって、ユーザは、流量、ガス漏れ、温度、圧力、ｐＨ値、化学物質等の測定を含むがこれらに限定されない、複数の種類の測定のために、単一の携帯型装置を操作することができる。

上記の例では、ガス漏れ検出器カートリッジの寸法及び重量を減らすために、小型かつ（マニホールドによって）一体化されたマイクロブロワ及びセンサを説明している。また、このようなガス漏れ検出器の製造に関連する時間及びコストも削減することができる。マイクロブロワは少量の流体流れを必要とするのみであるため、輸送中に導入される試料ガスの拡散、及び応答遅れを低減することができる。したがって、検出の感度及び安定性を向上させることができる。

さらに、上述した例は、メンテナンスの問題に関して有利である。カートリッジと携帯型装置が着脱可能であるのみならず、スニファプローブも、損傷した場合には工場で取り外して交換することができる。本開示の構成要素の多くはモジュール式であるため、任意の１つの構成要素の交換が比較的容易である。したがって、本開示は、より信頼性が高く、費用対効果の高い変換可能な携帯型装置を提供する。

本開示は広範に解釈されるものとする。本開示は、本明細書に開示されている装置、動作、及び機械的作用を達成するための等価物、手段、システム、及び方法を開示することを意図している。開示されている各装置、物品、方法、手段、機械的要素、又は機構について、本開示は、本明細書に開示されている多くの態様、機構、及び装置を実施するための等価物、手段、システム、及び方法もその開示において包含し、教示することを意図している。さらに、本開示は、本明細書に開示されている動作及び機能の説明及び趣旨と矛盾しない装置及び／又は製品の使用及びその多くの側面の等価物、手段、システム、及び方法を包含することを意図している。本願の請求項は、同様に、広く解釈されるものとする。

本明細書における本発明の多くの実施形態の説明は、単に例示的なものであり、したがって、本発明の要旨から逸脱しない変形形態が、本発明の範囲に含まれることが意図される。そのような変形形態は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱するものとはみなされない。

Claims (20)

1. ガス漏れ検出器カートリッジであって、
   携帯型装置に取り外し可能に取り付けられるカートリッジハウジングを備え、
   前記カートリッジハウジングが、
   前記カートリッジハウジング内に配置されているセンサであって、試料ガス中の汚染物質の存在を検出し、プリント回路基板に電気的に接続されている、センサと、
   マニホールド内に配置され、前記試料ガスを前記センサに導入するポンプと、
   を備え、
   前記センサが、前記ポンプを含む前記マニホールドに少なくとも部分的に挿入されている、ガス漏れ検出器カートリッジ。
2. 前記センサが、前記加熱抵抗器の抵抗値の変化に起因する電圧変化を測定することによって、前記試料ガス中の前記汚染物質の存在を検出し、前記抵抗値の変化が、加熱抵抗器と前記汚染物質を有する前記試料ガスとの間の熱交換によって生じる、請求項１に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
3. 前記ポンプと流体連通する、基準ガス入口を有さないガス漏れスニファプローブを更に備えている、請求項１に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
4. 前記ガス漏れスニファプローブが、複製可能なフィルタを備えている、請求項３に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
5. 前記ガス漏れスニファプローブが、押し込み式保持リングを備えている、請求項３に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
6. 前記ガス漏れスニファプローブが、保護外側管及び内側管を備えている、請求項３に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
7. 前記保護外側管が少なくともポリウレタンを含み、前記内側管が少なくともフッ素化エチレンプロピレンを含む、請求項６に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
8. 前記ポンプと流体連通している単一のガス入口を更に備えている、請求項１に記載のガス漏れ検出器カートリッジ。
9. 請求項１に記載の前記ガス漏れ検出器カートリッジを取り外し可能に受け入れるレセプタクルを備えている、変換可能な携帯型装置。
10. 変換可能な携帯型装置であって、
    （ｉ）カートリッジを取り外し可能に受け入れるレセプタクルと、（ｉｉ）前記受け入れた取り外し可能なカートリッジが純正の取り外し可能なカートリッジであるかどうかを判定するために、前記受け入れた取り外し可能なカートリッジからコードを受信するコード受信機と、
    を備えている、変換可能な携帯型装置。
11. 前記取り外し可能なカートリッジが第１の電気コネクタを備えており、前記携帯型装置が第２の電気コネクタを備えており、前記取り外し可能なカートリッジが前記レセプタクルに挿入されたとき、前記第１の電気コネクタが前記第２の電気コネクタに電気的に接続され、前記携帯型装置が、前記取り外し可能なカートリッジに、前記コードを提供するように要求する、請求項１０に記載の変換可能な携帯型装置。
12. 前記取り外し可能なカートリッジが、コードを有する電気的消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含み、前記携帯型装置が、前記取り外し可能なカートリッジを認証するためのＥＥＰＲＯＭコードリーダを含む、請求項１０に記載の変換可能な携帯型装置。
13. 前記携帯型装置が、
    前記取り外し可能なカートリッジから信号を受信する、少なくともプロセッサ及びメモリを備えた電子回路と、
    前記電子回路に入力を提供するユーザ操作可能ボタンと、
    前記携帯型装置内に配置された電力源と、
    前記取り外し可能なカートリッジによって生成されて受信されたデータを示すディスプレイ画面と、
    を更に備えている、請求項１０に記載の変換可能な携帯型装置。
14. 前記取り外し可能なカートリッジが、流量計、ガス漏れ検出器、温度センサ、圧力センサ、ｐＨ計、又は化学物質センサである、請求項１０に記載の変換可能な携帯型装置。
15. 前記コードが、前記携帯型装置に対して、前記取り外し可能なカートリッジの機能を更に提供する、請求項１０に記載の変換可能な携帯型装置。
16. 試料ガス中の汚染物質を検出する方法であって、
    前記汚染物質を含まない試料ガスにセンサを接触させることと、
    前記汚染物質を含まない試料ガスを前記センサに接触させることによって生じる熱伝導率に起因して前記センサによって生成される基準電圧を測定することと、
    前記基準電圧をメモリに記憶することと、
    前記汚染物質を含む試料ガスを前記センサに接触させることと、
    前記汚染物質を含む試料ガスを前記センサに接触させることによって生じる熱伝導率の変化に起因して前記センサによって生成される測定電圧を求めることと、
    前記基準電圧と前記測定電圧を比較して前記汚染物質の存在を検出することと、
    を含む、方法。
17. 前記基準電圧と前記測定電圧との差をＥＥＰＲＯＭに送り、漏れている前記汚染物質の流量を求めることを更に含む、請求項１６に記載の試料ガス中の汚染物質を検出する方法。
18. 前記ＥＥＰＲＯＭが、濃度ルックアップテーブルを含む、請求項１７に記載の試料ガス中の汚染物質を検出する方法。
19. 前記汚染物質を含まない試料ガスと、前記汚染物質を含む可能性のある試料ガスとが、同程度の流量で前記センサに接触する、請求項１６に記載の試料ガス中の汚染物質を検出する方法。
20. 前記流量が、７ｍＬ／分～１５ｍＬ／分である、請求項１９に記載の試料ガス中の汚染物質を検出する方法。