JP2023519912A

JP2023519912A - 組織分析用カセットのスタック

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Publication number: JP2023519912A
Application number: JP2022558501A
Authority: JP
Inventors: ハリス，モリー; ビガジ，カロリーナ; ノリス，キャスリン
Original assignee: シャンドンダイアグノスティクスリミテッド
Priority date: 2020-03-27
Filing date: 2021-02-09
Publication date: 2023-05-15
Also published as: GB2593532A; EP4126359A1; US20230146461A1; WO2021190814A1; CN115335150A; AU2021240812A1; GB202004476D0

Abstract

プリンタのホッパーに挿入されるように構成された組織分析用カセットのスタックであって、前記スタック内の前記組織分析用カセットは、前記組織分析用カセットの前記スタック全体に巻き回される長いテープによって一体に保持され、前記テープは、第一の固定領域と第二の固定領域とを含み、前記第一の固定領域は前記第二の固定領域と重なって付着しており、前記テープは、前記テープの長さ方向の端部に解放領域を含み、前記解放領域は、前記組織分析用カセットの前記スタックがプリンタのホッパーに挿入された後にユーザによって引っ張られるように構成され、それによって前記第一の固定領域を前記第二の固定領域から解放し、前記プリンタのホッパー内で前記組織分析用カセットを解放する。

Description

本発明は、プリンタのホッパーに挿入されるように構成された組織分析用カセットのスタックに関する。

一般的に、生体組織試料を採取したとき、顕微鏡での観察などの分析用の試料を準備する。準備の一つの方法は、様々な液体を用いて生体組織を処理し、その後、各サンプルを埋込媒体（典型的にはパラフィンワックスのブロック）に埋め込む。試料を処理するために使用される様々な液体は、典型的には試薬と呼ばれ、固定剤、アルコール及び清澄剤（例えば、キシレンなどの炭化水素系溶媒）を含んでよい。

生体組織試料は、典型的には、組織処理装置によって処理され、組織処理装置は解剖病理学用の密閉型組織処理装置でよい。組織処理装置で生体組織を処理する前に、通常、生体組織は、ホルムアルデヒドなどの固定剤に保存される。典型的な組織処理装置内では、生体組織試料は、まずアルコールで処理され、次に清浄剤（典型的にはキシレンなどの炭化水素系溶媒）で処理される。最終的には、パラフィンワックス（包埋材）で生体組織を処理し、生体組織にワックスを浸透し充填する。組織処理装置がこの処理を完了するには、通常、１４時間を要する。

次に、生体組織は、「包埋センター」と呼ばれる組織埋込装置によってパラフィンワックスのブロックに埋め込まれる。そして、（ワックスで満たされた）生体組織はパラフィンワックスで満たされた型に入れられ、急速に冷却され、生体組織を含む（型によって定まる）所定の形状及びサイズのパラフィンワックスが固まったブロックを形成する。ブロックの所定の形状及びサイズには、固まったブロックがミクロトームで使用するのに適した形状及びサイズが選択され、生体組織は顕微鏡下での使用に適した極めて薄い薄片に切断できる。

組織分析用カセットは、単に「カセット」と呼ばれることが多く、サンプルの処理及び包埋中に生体組織試料を保持するために使用される。

カセットは、通常、使用中にカセットによって保持されるサンプルを識別及び追跡するために使用されるデータが記載される。このようなデータは、本明細書において「カセットデータ」と称される。カセットデータは、バーコード（例えば、一次元又は二次元のバーコード）のような視覚的な機械読み取り可能な識別情報を含んでもよい。カセットデータは、カセットが保持する試料を提供した患者を識別する患者名を含んでもよい。カセットデータは、サンプルを一意に識別する文字及び／又は数字の文字列を含んでもよい。カセットデータは、サンプルを取得した試験所の詳細を含んでもよい。

多くの最新の装置では、組織分析用カセットプリンタと称されるプリンタによって、組織分析用カセットにカセットデータが記録される。本明細書では組織分析用カセットプリンタを単に「プリンタ」と称する。

典型的なプリンタは、組織分析用カセットのスタックを保持するように構成されたホッパーを含み、プリンタは、例えばコンピュータからの信号に基づいて、ホッパーに保持される各カセットにデータを印刷するように構成される。典型的には、ホッパーは３０個以上のカセット、例えば６０～８０個のカセットを保持する。通常、カセットのデータは、プリンタによって、カセット自体が作られた材料に直接印刷される。しかし、プリンタは、カセットに貼られたラベルにカセットデータを印刷可能である。実用上、多くの場合、カセットに試料を入れる前にカセットにデータを印刷する。

組織分析用カセットは、プリンタに供給するために、多様な配置に纏められて供給できる。通常、この配置は、使用するプリンタに依存する。場合によっては、組織分析用カセットは、個別に、すなわち一度に一つずつプリンタに人手によって供給される。しかし、この場合、カセットがプリンタのホッパーに詰まる可能性があり、負担が大きい。また、組織検査用カセットを纏めてプリンタ（ホッパーなど）に装填する場合もある。

主に、プリンタへのカセットの装填を容易にするため、組織分析用カセットのスタックを一体にテープで固定することが知られている。

欧州特許出願公開第１２３８７０６号米国特許第７５０７３７９号米国特許出願公開第２０１５／０２４１３２５号欧州特許出願公開第２８８１１７５号

例えば、欧州特許出願公開第１２３８７０６号及び米国特許第７５０７３７９号は、粘着テープが組織分析用カセットのスタックの一方の側に付着する配置を開示している。本発明者は、このように結合された組織分析用カセットのスタックは不安定であり（例えば、締まりが弱く、ガタつく）、プリンタのホッパーに（特に片手で）挿入するのが困難であることに気が付いた。

米国特許出願公開第２０１５／０２４１３２５号及び欧州特許出願公開第２８８１１７５号は、組織分析用カセットのスタックが、組織分析用カセットの各々の開口を通過する非粘着性ストリップによって一体に保持される配置を開示している。本発明者は、このように結合された組織分析用カセットのスタックは、依然として少し不安定であり（例えば、締まりが弱く、ガタつく）、プリンタのホッパーに（特に片手で）挿入するのが困難であることに気が付いた。さらに、本発明者は、非粘着性ストリップをカセットから引き抜くことによって組織分析用カセットを切り離すためには、相当な力を必要とし、これは一部のユーザにとって困難であることに気が付いた。さらに、これらの配置は、非粘着性ストリップが挿入される適切な開口を含む組織分析用カセットでのみ機能し、そのような開口は多くの組織分析用カセットには存在しない。

本発明は、以上のような点に鑑みて考案されたものである。

本発明の第一の態様は、以下を含む組織分析用カセットのスタックを提供する。
プリンタのホッパーに挿入されるように構成された組織分析用カセットのスタックであって、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの各々は、底面、前記底面に対向する上面、前面、前記前面に対向する後面、第一の側面、及び前記第一の側面の反対側の第二の側面を含み、
前記組織分析用カセットの上面は、前記組織分析用カセット内に試料が受け入れられるように開いており、
前記組織分析用カセットは、前記スタック内で実質的に同じ向きであり、
前記スタック内の前記組織分析用カセットは、最初の組織分析用カセットが前記スタックの底部に配置され、最後の組織分析用カセットまでの前記スタック内で後続する組織分析用カセットの各々の底面が一つ前の組織分析用カセットの上面の位置になるように積層されて配置され、
前記スタック内の前記組織分析用カセットは、前記組織分析用カセットの前記スタック全体に巻き回される長いテープによって一体に保持され、
前記テープは、第一の固定領域と第二の固定領域とを含み、前記第一の固定領域は前記第二の固定領域と重なって付着しており、
前記テープは、前記テープの長さ方向の端部に解放領域を含み、
前記解放領域は、前記組織分析用カセットの前記スタックが前記プリンタの前記ホッパーに挿入された後にユーザによって引っ張られるように構成され、それによって前記第一の固定領域を前記第二の固定領域から解放し、前記プリンタの前記ホッパー内で前記組織分析用カセットを解放する。

前記テープを前記組織分析用カセットの前記スタック全体に巻き回すことによって、前記スタック内の前記カセットはより安定した態様で一体に保持され、従って片手で容易に操作できる。また、前記カセットは、前記プリンタに挿入された後に、前記解放領域を引っ張るだけで、一体に保持されている状態から容易に解放可能である。本明細書において、解放領域は、リリースタブと称されることがある。

好ましくは、前記解放領域は、前記テープの長さ方向における第一の端部に設けられ、前記第一の固定領域は、前記テープの長さ方向における前記第一の端部と反対側の第二の端部より前記第一の端部の近くに設けられる。好ましくは、前記解放領域及び前記第一の固定領域は、前記スタックの同じ側面に設けられる。

これらの特徴は、前記解放領域を引っ張ることによって、前記第二の固定領域から前記第一の固定領域の解放を容易にするのに役立つ。

前記第二の固定領域は、前記テープの前記第一の端部より前記テープの前記第二の端部の近くに設けられてもよい。しかし、前記第一及び第二の固定領域が共に前記テープの前記第一の端部に近くなるように、前記テープを前記組織分析用カセットの前記スタック全体に巻き回せるので、これは必要条件ではない。

好ましくは、前記テープは、前記組織分析用カセットに加える圧力によって（例えば、組織分析用カセットのスタックにテープをしっかりと巻き回すことによって）、より好ましくは前記テープが前記組織分析用カセットに付着せずに、前記組織分析用カセットを一体に、好ましくは堅固に保持する。これらの特徴は、前記カセットに粘着性物質（例えば、接着剤の粘着性フィルム）を残すことなく、前記プリンタにおける前記カセットの解放を容易にするのに役立つ。

いくつかの例では、テープは、前記解放領域が前記組織分析用カセットの前記スタックから外側に突出するように構成される。これは、例えば、前記解放領域が前記組織分析用カセットの前記スタックから外側に突出するようにテープを曲げて達成される。また、これは、ユーザが、前記解放領域を引っ張る前に、前記解放領域の位置を特定するのに役立つ。

長さ軸は、前記組織分析用カセットの各々に対して、前記カセットの後面から前面へ延びるように定義されてもよい。横軸は、前記組織分析用カセットの各々に対して、前記カセットの第一の側面から第二の側面まで延びるように定義されてもよい。深さ軸は、前記組織分析用カセットの各々に対して、前記カセットの底面から上面まで延びるように定義されてもよい。前記長さ軸、前記横軸及び前記深さ軸は、好ましくは、互いに直交する。

前記カセットは、好ましくは、前記カセットの長さ軸方向の長さが、前記カセットの前記横軸方向の幅より長い。また、前記カセットは、好ましくは、前記カセットの前記横軸方向の幅が、前記カセットの深さ方向の深さより長い。

前記スタックは、前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記前面によって形成される前面と、前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記後面によって形成される後面と、前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記第一の側面によって形成される第一の側面と、前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記第二の側面によって形成される第二の側面と、前記スタックの前記最初（最下）の組織分析用カセットの前記底面によって形成される底面と、前記スタックの前記最後（最上）の組織分析用カセットの前記上面によって形成される上面を有してもよい。

前記組織分析用カセットの前記スタックの全体に巻き回されるテープは、好ましくは、前記スタックの前記上面、前記第一の側面、前記底面、及び前記第二の側面に沿って延在する。これは、前記プリンタの前記ホッパーへの挿入を容易にするのに役立つので、他の構成における前記スタックの周囲に巻き回されるテープより好ましい。例えば、この構成で前記スタックにテープを巻き回すと、テープがスタックの上面、前面、底面及び後面に沿って延在する構成（スタック内のカセットが横軸方向の幅より長さ軸方向の長さの方が長い場合－上記参照）と比較して、幅が広いテープを使用できる。

しかし、他の実施形態では、前記テープがスタックの上面、前面、底面及び後面に沿って延在してもよい。

前記カセットの形状及び前記プリンタの構成によっては、前記テープが前記スタックの前面、第一の側面、後面、及び第二の側面に沿って延在する実施形態も可能である。

本発明の第二の態様は、以下を含む組織分析用カセットシステムを提供する。
本発明の第一の態様にかかる組織分析用カセットのスタックと、
前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れるように構成されたホッパーを含むプリンタ。

前記ホッパーは、前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れるように構成された任意の要素として考えることができ、管状に形成されてもよい。前記ホッパーは、前記プリンタと一体でもよいし、前記プリンタから取り外し可能でもよい。前記ホッパーは、代替的に「マガジン」と称されることがあり、「ホッパー」と「マガジン」という用語は、本明細書において互換的に使用されることがある。前記ホッパーは、３０個以上の前記カセットを保持できる。

前記プリンタは、例えばコンピュータからの信号に基づいて、前記ホッパーが保持する前記カセットの各々にデータを印刷するように構成されてもよい。また、前記プリンタは、最初のカセットから順次、前記カセットの各々にデータを印刷する（すなわち、各カセットに順に印刷する）ように構成されてもよい。

前記プリンタは、前記カセット自体が形成される材料に直接印刷することによって、前記カセットの各々にカセットデータを印刷するように構成されてもよい。しかし、前記プリンタは、前記カセットに適用されるラベルに印刷することによって、前記カセットの各々にカセットデータを印刷するように構成されてもよい。実用上の理由から、前記カセットに試料を保持する前に、前記プリンタが前記カセットの各々にカセットデータを印刷するように構成されてもよい。

前記ホッパーは、前壁、後壁、第一の側壁、及び第二の側壁を有し、前記組織分析用カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたとき、前記スタックの前記前壁が前記ホッパーの前記前壁に面し、前記スタックの前記後壁が前記ホッパーの前記後壁に面し、前記スタックの前記第一の側壁が前記ホッパーの前記第一の側壁に面し、前記スタックの前記第二の側壁が前記ホッパーの前記第二の側壁に面するように前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れるよう構成される通路を画定するとよい。

前記プリンタは、前記組織分析用カセットの前記スタックの底面が、前記ホッパーの前壁、後壁、第一の側壁及び第二の側壁によって画定される通路に最初に挿入される状態で、前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れるように構成されてもよい。前記ホッパーの他の配置も可能である。

前記ホッパーの一つの壁（すなわち、前壁、後壁、第一の側壁、及び第二の側壁の一つ）、好ましくはホッパーの一つの側壁（すなわち、前記第一又は第二の側壁）は、壁によって画定される通路の方向に延伸し、前記ホッパー内の前記カセットの操作を可能にするように構成されるスロットを含んでもよい。

前記カセットの前記スタック全体に巻き回される前記テープは、前記カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたときに、前記ホッパー内の前記カセットが容易に分離できるように、すなわち、前記カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたときにユーザがリリースタブを引っ張ることができるように、前記テープの前記解放領域が前記スロットを通じて（例えば、前記テープが前記スロットと整合する位置にあることによって、ユーザの指が前記スロットを介して前記解放領域に到達でき）操作可能に構成されるとよい。

前記カセットの前記スタック全体に巻き回される前記テープは、前記カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたときに、前記テープの前記解放領域が前記スロットを介して見えるように（例えば、前記解放領域がユーザに見えるように、前記スロットと整合する位置にあることによって）、前記ホッパー内の前記カセットが容易に分離できるように構成されてもよい。

また、前記リリースタブは、前記カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたとき、前記ホッパー内の前記カセットを容易に分離できるように、すなわち、前記カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入された後に、前記ユーザが前記リリースタブを引っ張れるように、前記スロットと整合する位置に配置されてもよい。

本発明は、そのような組み合わせが明らかに許されないか、又は明示的に除外される場合を除き、記載された態様と好ましい特徴の組み合わせを含む。

組織分析用カセットの斜視図である。組織分析用カセットのスタックの斜視図である。組織分析用カセットのスタックを受け入れるように構成されたホッパーの斜視図である。組織分析用カセットのスタックの周囲からテープを除去するステップを示す図である。組織分析用カセットのスタックの周囲からテープを除去するステップを示す図である。組織分析用カセットのスタックの周囲からテープを除去するステップを示す図である。組織分析用カセットのスタックの周囲からテープを除去するステップを示す図である。組織分析用カセットのスタックの周囲からテープを除去するステップを示す図である。組織分析用カセットのスタックの他の例を示す斜視図である。

次に、添付の図を参照しながら、本発明の特徴及び実施例を説明する。さらなる特徴及び実施例は、当業者には明らかであろう。本文中で言及された全ての文書は、参照により本明細書に組み込まれる。

図１は、組織分析用カセットデータ１０８が印刷された組織分析用カセット１０１の斜視図である。

図１に示すように、組織分析用カセット１０１は、上面１０２と、上面１０２に対向する底面１０３と、前面１０４と、前面１０４に対向する後面１０５と、第一の側面１０６と、第一の側面１０６に対向する第二の側面１０７とを含む。なお、組織分析用カセット１０１の上面１０２は開いている。

組織分析用カセット１０１の前面１０４にはカセットデータ１０８が示される。カセットデータ１０８は、視覚的に機械で読取可能な識別子１０９、患者名１１０（この場合「ＰＡＴＩＥＮＴＸ」）、文字列と数字１１１（この場合「Ａ１」）を含む。

長さ軸「ｌｅ」は、組織分析用カセット１０１の後面１０５から前面１０４に延びるように、組織分析用カセット１０１に対して定義されてもよい。横軸「ｌａ」は、組織分析用カセット１０１に対して、組織分析用カセット１０１の第一の側面１０６から第二の側面１０７まで延びるように定義されてもよい。深さ軸「ｄ」は、組織分析用カセット１０１に対して、組織分析用カセット１０１の底面１０３から上面１０２まで延びるように定義されてもよい。長さ軸、横軸及び深さ軸は、互いに直交する。

図１に示すように、組織分析用カセット１０１は、組織分析用カセット１０１の長さ軸方向の長さが、組織分析用カセット１０１の横軸方向の幅より長い。また、組織分析用カセット１０１は、組織分析用カセット１０１の横軸方向の幅が、組織分析用カセット１０１の深さ方向の深さより長い。

組織分析用カセット１０１の上面１０２は、使用時には、生体組織試料（本明細書では「試料」と称することがある）を組織分析用カセット１０１内に受け入れ可能に開いている。そして、組織分析用カセット１０１は、試料の処理及び埋め込みの間、試料を保持する。

組織分析用カセットデータ１０８は、組織分析用カセット１０１が使用されている間、組織分析用カセット１０１によって保持される試料を識別し、追跡する。患者名１１０は、組織分析用カセット１０１が保持する試料を提供した患者を識別する。カセットデータ１０８の文字列と数字１１１は、試料を一意に識別する。

図２は、本発明の一実施例の組織分析用カセット２０１のスタック２５０を示す。

スタック２５０内の各組織分析用カセット２０１は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０内の各組織分析用カセット２０１の前面１０４にプリンタによってカセットデータ１０８を印刷する前では、図１に示す組織分析用カセット１０１と同じ構成を有してよい。図２に示す組織分析用カセット２０１のスタック２５０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の全体に長いテープ２２０が巻き回される。

スタック２５０内の各組織分析用カセット２０１は、スタック２５０内で実質的に同じ向きである。スタック２５０内の組織分析用カセット２０１は、スタック２５０の底部に最初の組織分析用カセット２２１が配置される。スタック２５０内の最後の組織分析用カセット２２２までのスタック２５０内で積層される後続組織分析用カセットの各々は、その底面がスタック２５０内の先行組織分析用カセットの上面に位置するように配置される。

図１に示す組織分析用カセット１０１について説明したように、長さ軸「ｌｅ」は、各組織分析用カセット２０１の後面から前面へ延びるように定義されてもよく、横軸「ｌａ」は、各組織分析用カセット２０１の第一の側面から第二の側面まで延びるように定義されてもよく、深さ軸「ｄ」は、各組織分析用カセット２０１の底面から上面まで延びるように定義されてもよい。長さ軸、横軸、及び深さ軸は、互いに直交している。

スタック２５０内の各組織分析用カセット２０１は、長さ軸方向の長さが横軸方向の幅より長い。各組織分析用カセット２０１は、横軸方向の幅が深さ方向の深さより長い。

組織分析用カセット２０１のスタック２５０は、前面２２３、後面２２４、第一の側面２２５、第二の側面２２６、上面２２７、及び底面２２８を有する。前面２２３は、スタック２５０内の組織分析用カセット２０１の前面によって形成される。後面２２４は、スタック２５０内の組織分析用カセット２０１の後面によって形成される。第一の側面２２５は、スタック２５０内の組織分析用カセット２０１の第一の側面によって形成される。第二の側面２２６は、スタック２５０内の組織分析用カセット２０１の第二の側面によって形成される。上面２２７は、スタック２５０内の最後の組織分析用カセット２２２の上面２２７によって形成される。底面２２８は、スタック２５０内の最初の組織分析用カセット２２１の底面によって形成される。

長いテープ２２０は、第一の端部４３３と第二の端部４３４（後の図に示す）と有する。テープ２２０の長さ方向の第一の端部４３３は、テープ２２０の長さ方向の第二の端部４３４と反対側にある。テープ２２０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０全体に巻き回される。テープ２２０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の上面２２７、第一の側面２２５、底面２２８、及び第二の側面２２６に巻き回される。テープ２２０は、第一の固定領域２３０及び第二の固定領域４３１（後の図に示す）を含む。図２では、第二の固定領域４３１が第一の固定領域２３０の下にあるため、第一の固定領域２３０のみが見える。第二の固定領域４３１は、図４（ｂ）で見える。第一の固定領域２３０は、テープ２２０の第二の端部４３４より、テープ２２０の第一の端部４３３に近い。第一の固定領域２３０は、第二の固定領域４３１と重なるように付着している。テープ２２０は、解放領域２３２を含む。解放領域２３２は、リリースタブと称されてもよい。解放領域２３２は、テープ２２０の第一の端部４３３にあり、解放領域２３２及び第一の固定領域２３０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の同じ側にある。第一の固定領域２３０はテープ２２０の第一の端部４３３に近く、解放領域２３２はテープ２２０の第一の端部４３３により近い。

本実施例では、長いテープ２２０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０に加える圧力によって、組織分析用カセット２０１を一体に保持する。この例では、この組織分析用カセット２０１の一体な保持は、テープ２２０が組織分析用カセット２０１に付着することなく、組織分析用カセット２０１のスタック２５０にしっかりと巻き回されることによって達成される。

解放領域２３２は、ユーザによって引っ張れることによって、第一の固定領域２３０を第二の固定領域４３１から解放するように構成されている。それによって、組織分析用カセット２０１のスタック２５０が組織分析用カセット２０１用のプリンタのホッパー３７５（後の図に示す）に挿入された後に、組織分析用カセット２０１を組織分析用カセット２０１用プリンタのホッパー３７５内に解放する。

組織分析用カセット２０１のスタック２５０を一体に保持することによって、組織分析用カセット２０１がガタつかず、組織分析用カセット２０１のスタック２５０を移動できるようになる。これによって、（特に、組織分析用カセット２０１をプリンタに片手だけを使用して挿入する場合）組織分析用カセット２０１のスタック２５０を組織分析用カセット２０１用のプリンタのホッパー３７５により容易に挿入できる。

図３は、図２に示す組織分析用カセット２０１のスタック２５０を受け入れるように構成されたホッパー３７５の斜視図である。

ホッパー３７５は、前壁３８３と、前壁３８３の反対側の後壁３８４と、第一の側壁３８５と、第一の側壁３８５の反対側の第二の側壁３８６とを有する。前壁３８３、後壁３８４、第一の側壁３８５及び第二の側壁３８６は、通路を画定する。通路は、開いている第一の端部３８７と、開いている第一の端部３８７の反対側の第二の端部３８８とを有する。第一の側壁３８５は、壁３８３、３８４、３８５、３８６によって画定される通路の方向に延在するスロット３９１を有する。スロット３９１は、ホッパー３７５の第一の端部３８７からホッパー３７５の第二の端部３８８まで延在する。

長さ軸は、ホッパー３７５の後壁３８４から前壁３８３まで延びる。横軸は、ホッパー３７５の第一の側壁３８５から第二の側壁３８６まで延びる。深さ軸は、通路の第一の端部３８７から第二の端部３８８まで延びる。長さ軸、横軸及び深さ軸は、互いに直交している。ホッパー３７５は、長さ軸方向の幅が横軸方向より長い。ホッパー３７５は、深さ軸方向の深さが横軸方向より深い。ホッパー３７５は、深さ軸方向の深さが長さ軸方向より深い。

ホッパー３７５の第二の端部３８８には、組織分析用カセット支持体３８９が設けられる。組織分析用カセット支持体３８９は、ホッパー３７５の前壁３８３、後壁３８４、第一の側壁３８５及び第二の側壁３８６に対して垂直な支持面８９０を有する。組織分析用カセット支持体３８９は、ホッパー３７５の後壁３８４に取り付けられる。

図４（ａ）～（ｅ）は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０（図２に示す）をホッパー３７５（図３に示す）に挿入する方法を示す。

図４（ａ）に示すように、組織分析用カセット２０１のスタック２５０は、ホッパー３７５に挿入される（そして、受け入れられる）。まず、組織分析用カセット２０１のスタック２５０は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の底面２２８がホッパー３７５の開口した第一の端部３８７に挿入されて、ホッパー３７５に挿入される。組織分析用カセット２０１のスタック２５０は、ホッパー３７５に挿入されることで、組織分析用カセット支持体３８９の支持面３９０に支持される。

組織分析用カセット２０１のスタック２５０の前面２２３はホッパー３７５の前壁３８３に面し、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の後面２２４はホッパー３７５の後壁３８４に面し、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の第一の側面２２５はホッパー３７５の第一の側壁３８５に面し、組織分析用カセット２０１のスタック２５０の第二の側面２２６はホッパー３７５の第二の側壁３８６に面する。組織分析用カセット２０１のスタック２５０の底面２２８は、組織分析用カセット支持体３８９の支持面３９０に接触する。

組織分析用カセット２０１のスタック２５０全体に巻き回される長いテープ２２０は、ホッパー３７５の第一の側壁３８５のスロット３９１の位置にある。

長いテープ２２０の解放領域２３２は、ホッパー３７５の第一の側壁３８５のスロット３９１の位置にある。テープ２２０の解放領域２３２は、ホッパー３７５の第一の側壁３８５のスロット３９１に平行に延在する。解放領域２３２は、組織分析用カセット２０１のスタック２５０から外側に突出しない。テープ２２０の第一の固定領域２３０及び第二の固定領域４３１は、ホッパー３７５の第一の側壁３８５のスロット３９１の位置にある。テープ２２０の第一の固定領域２３０と第二の固定領域４３１は、スロット３９１と平行である。

テープ２２０がスロット３９１の位置にあるので、カセット２０１のスタック２５０がホッパー３７５に挿入された後に、ユーザがリリースタブ２３２を引っ張ることによって、ホッパー３７５内でカセット２０１を容易に分離できる。図４（ｂ）に示すように、使用時には、ユーザがテープ２２０の解放領域２３２を引っ張ることによって、第一の固定領域２３０が第二の固定領域４３１から離れ始める。

次に、図４（ｂ）に示すように、ユーザが解放領域４３２を上方に引っ張り続けると、第一の固定領域２３０が第二の固定領域４３１から完全に離れ、図４（ｃ）に示すように、テープ２２０の第二の端部４３４がホッパー３７５から落ちる。

次に、図４（ｄ）に示すように、ユーザは、組織分析用カセット２０１がホッパー３７５内で解放されるように、解放領域２３２を引っ張り続ける。

最後に、図４（ｅ）に示すように、ホッパー３７５内に置かれた組織分析用カセット２０１を残して、テープ２２０を取り外す。

組織分析用カセット２０１が解放された後、プリンタは、ホッパー３７５内の各組織分析用カセット２０１にカセットデータ１０８を印刷するために、各組織分析用カセット２０１を（最初の組織分析用カセット２２１から）順番に取り出せる。

図５は、長いテープ５２０が組織分析用カセット５０１のスタック５５０の全体に巻き回された組織分析用カセット５０１のスタック５５０を示す。組織分析用カセット５０１のスタック５５０は、図２に示すものと同じである。この例では、解放領域５３２は、組織分析用カセット５０１のスタック５５０から外向きに突出している。これは、ユーザが、解放領域５３２を引っ張る前に、解放領域５３２の位置を特定するのに役立つ。使用時に、ユーザは、テープ５２０の解放領域５３２を引っ張って、テープ５２０を組織分析用カセット５０１のスタック５５０の周囲から取り外す。

いくつかの例（図示せず）において、長いテープは、スタックの上面、前面、底面及び後面に沿って延びるように、組織分析用カセットのスタックに巻き回されてもよい。

代替的に、カセットの形状、及びプリンタの構成に応じて、組織分析用カセットのスタックに巻き回されるテープが、スタックの前面、第一の側面、後面及び第二の側面に沿って延在してもよい。

前述の説明、又は後述の特許請求の範囲、又は添付図面に開示された特徴は、それらの具体的な形態で、又は開示された機能を実行するための手段、又は開示された結果を得るための方法、又はプロセスの観点から適宜表現され、それらの特徴の各々又は任意の組み合わせで、その多様な形態で本発明を実現するために利用される。

前述した例示的な実施形態と共に本発明を説明したが、この開示が与えられれば、多くの同等の変更及び変形が当業者には明らかであろう。従って、前述された本発明の例示的な実施形態は、例示であり、限定的なものではないと考えられる。本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、説明された実施形態に対して様々な変更が可能である。

疑いを避けるために、本明細書で提供されるいかなる理論的説明も、読者の理解を向上させる目的で提供される。発明者は、これらの理論的説明のいずれにも拘束されることを希望しない。

本明細書で使用される任意のセクションの見出しは、明細書の構成の目的のためだけに使用されており、記載された主題を制限するものとして解釈されない。

本明細書及び後続する特許請求の範囲を通じて、文脈上他に必要とされない限り、「有する」、「備える」、及び「含む」などの単語の変化は、述べられた完成品又はステップ又は完成品又はステップのグループを含むことを意味し、他の完成品又はステップ又は完成品又はステップのグループを排除するものではないと理解できる。

本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合、単数形は、文脈上明らかにそうでないと指示されない限り、複数形を含むことに留意しなければならない。範囲は、本明細書では、ある特定の値の「概略」から、及び／又は別の特定の値の「概略」までとして表される場合がある。このような範囲が表される場合、他の態様は一つの特定の値から及び／又は他の特定の値までを含む。同様に、値が近似値として表される場合、先行詞「略」の使用により、特定の値が別の実施形態を形成することが理解されるであろう。数値に関連する「略」という用語は任意に選択可能であり、例えば±１０％を意味する。

Claims

プリンタのホッパーに挿入されるように構成された組織分析用カセットのスタックであって、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの各々は、底面、前記底面に対向する上面、前面、前記前面に対向する後面、第一の側面、及び前記第一の側面の反対側の第二の側面を含み、
前記組織分析用カセットの上面は、前記組織分析用カセット内に試料が受け入れられるように開いており、
前記組織分析用カセットは、前記スタック内で実質的に同じ向きであり、
前記スタック内の前記組織分析用カセットは、最初の組織分析用カセットが前記スタックの底部に配置され、最後の組織分析用カセットまでの前記スタック内で後続する組織分析用カセットの各々の底面が一つ前の組織分析用カセットの上面の位置になるように積層されて配置され、
前記スタック内の前記組織分析用カセットは、前記組織分析用カセットの前記スタック全体に巻き回される長いテープによって一体に保持され、
前記テープは、第一の固定領域と第二の固定領域とを含み、前記第一の固定領域は前記第二の固定領域と重なって付着しており、
前記テープは、前記テープの長さ方向の端部に解放領域を含み、
前記解放領域は、前記組織分析用カセットの前記スタックが前記プリンタの前記ホッパーに挿入された後にユーザによって引っ張られるように構成され、それによって前記第一の固定領域を前記第二の固定領域から解放し、前記プリンタの前記ホッパー内で前記組織分析用カセットを解放する組織分析用カセットのスタック。
請求項１に記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記テープは、前記組織分析用カセットに加える圧力によって、前記組織分析用カセットを一体に保持する組織分析用カセットのスタック。
請求項１又は２に記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記テープは、前記組織分析用カセットに加える圧力によって、前記組織分析用カセットに付着せずに、前記組織分析用カセットを一体に保持する組織分析用カセットのスタック。
請求項１から３のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記解放領域は、前記組織分析用カセットの前記スタックから外側に突出している組織分析用カセットのスタック。
請求項１から４のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記テープは、前記解放領域が前記組織分析用カセットの前記スタックから外側に突出するように構成される組織分析用カセットのスタック。
請求項１から５のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記前面によって形成される前面と、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記後面によって形成される後面と、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記第一の側面によって形成される第一の側面と、
前記スタック内の前記組織分析用カセットの前記第二の側面によって形成される第二の側面と、
前記スタック内の前記最初の組織分析用カセットの前記底面によって形成される底面と、
前記スタック内の前記最後の組織分析用カセットの前記上面によって形成される上面とを有し、
前記組織分析用カセットの前記スタック全体の周囲に巻き回される前記テープは、前記スタックの前記上面、前記第一の側面、前記底面、及び前記第二の側面に沿って延在する組織分析用カセットのスタック。
請求項１から６のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記解放領域は、前記テープの長さ方向における第一の端部に設けられ、
前記第一の固定領域は、前記テープの長さ方向における前記第一の端部と反対側の第二の端部より前記第一の端部の近くに設けられる組織分析用カセットのスタック。
請求項１から７のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記解放領域及び前記第一の固定領域は、前記スタックの同じ側面に設けられる組織分析用カセットのスタック。
請求項１から８のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックであって、
前記第二の固定領域は、前記テープの前記第一の端部より前記テープの前記第二の端部の近くに設けられる組織分析用カセットのスタック。
組織分析用カセットシステムであって、
請求項１から９のいずれか一つに記載の組織分析用カセットのスタックと、
前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れ可能に構成されたホッパーを含むプリンタとを含み、
前記プリンタは、前記ホッパーによって保持される前記組織分析用カセットの各々にデータを印刷する組織分析用カセットシステム。
請求項１０に記載の組織分析用カセットシステムであって、
前記ホッパーは、
前壁、
後壁、
第一の側壁、及び
第二の側壁を有し、
前記組織分析用カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたとき、前記スタックの前記前壁が前記ホッパーの前記前壁に面し、前記スタックの前記後壁が前記ホッパーの前記後壁に面し、前記スタックの前記第一の側壁が前記ホッパーの前記第一の側壁に面し、前記スタックの前記第二の側壁が前記ホッパーの前記第二の側壁に面するように前記組織分析用カセットの前記スタックを受け入れるよう構成される通路を画定する組織分析用カセットシステム。
請求項１０又は１１に記載の組織分析用カセットシステムであって、
前記ホッパーの前記第一の側壁又は前記第二の側壁が、前記前壁、前記後壁、前記第一の側壁及び前記第二の側壁によって画定される前記通路の方向に延伸し、前記ホッパー内の前記組織分析用カセットの操作を可能にするように構成されるスロットを含み、
前記組織分析用カセットのスタック全体に巻き回される前記テープは、前記組織分析用カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたときに、前記テープの前記解放領域が前記スロットを介して操作可能である組織分析用カセットシステム。
請求項１２に記載の組織分析用カセットシステムであって、
前記組織分析用カセットの前記スタックが前記ホッパーに挿入されたとき、前記解放領域が前記スロットと整合する位置にある組織分析用カセットシステム。