JP2023501437A - 非対称性難聴を有する人々のための補聴器 - Google Patents

Abstract

補聴器が、第１および第２の身体側に配された第１および第２の耳を有するユーザで使用されるように提供される。補聴器装置は、ユーザが複数の方向から発生する音を聞くことができるように構成され、ユーザの第１の身体側に配置可能な第１の補聴器部材を含む。第１の補聴器部材は、ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、これらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む。第２の補聴器部材が、ユーザの第２の身体側に配置可能であり、好ましくは、ユーザの蝸牛内に位置付け可能な電極アレイを含む人工内耳デバイスである。人工内耳デバイスは、ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、その音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器を含み；また、第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、第２の電気信号および第１の送信可能な電気信号を、ユーザの第１および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするためにユーザの第２の耳の蝸牛によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含む。

Description

開示の内容

〔優先権の利益〕
本出願は、２０１１年１月１１日に出願されたＭｉｃｈａｅｌ Ｈ．Ｆｒｉｔｓｃｈの米国特許出願第１６／７４０，４１４号の一部継続出願であり、これは、２０１９年１１月４日に出願されたＭｉｃｈａｅｌ Ｈ．Ｆｒｉｔｓｃｈの米国特許出願第１６／６７３，７８８号の一部継続出願であり、これ自体は、ＨＥＡＲＩＮＧ ＡＩＤ ＦＯＲ ＰＥＯＰＬＥ ＨＡＶＩＮＧ ＡＳＹＭＭＥＴＲＩＣ ＨＥＡＲＩＮＧ ＬＯＳＳについて２０１６年９月１７日に出願され、その後、２０１９年１１月１９日に米国特許第１０，４８４，８０２号として完成されている、Ｍｉｃｈａｅｌ Ｈ．Ｆｒｉｔｓｃｈの米国特許出願第１５－２６８，５５５号の一部継続出願であり；これ自体は、ＨＥＡＲＩＮＧ ＡＩＤ ＦＯＲ ＰＥＯＰＬＥ ＨＡＶＩＮＧ ＡＳＹＭＭＥＴＲＩＣ ＨＥＡＲＩＮＧ ＬＯＳＳについて２０１５年９月１７日に出願されたＭｉｃｈａｅｌ Ｈ．Ｆｒｉｔｓｃｈの米国仮特許出願第６２／２２０，２８５号の優先権の利益を主張しており、これらのすべての特許および特許出願は、参照により全体として本明細書に組み込まれる。

Ｉ．発明の技術分野
本発明は、外部補聴器、ＢＡＨＡデバイス、人工内耳デバイス、および他の聴取関連デバイスを含む、聴取を補助するためのデバイスに関し、さらに具体的には、非対称性難聴を有する人々に特に有用である、聴取を補助するためのデバイスに関する。デバイスは、独立型補聴器を含むことができ、または外部補聴器もしくは人工内耳と共に使用可能なデバイスを含むことができる。外部補聴器に特に言及して使用されない限り、この文書で使用されている補聴器という用語は、ユーザがよりよく聞くことを可能にするあらゆる形態のデバイスを包含するように十分に広く解釈されるべきである。

ＩＩ．発明の背景
難聴は珍しいことではなく、生まれつき難聴がある人、または後年になって難聴を発症する人がいる。難聴を発症した場合、難聴は必ずしも両側で同等ではない。特に、一方の耳が、他方の耳よりも難聴が少なく、したがって相対的に聴覚障害のある他方の耳よりも聴力が良好であることは珍しいことではない。例えば、左耳には７０％の難聴があり、右耳には３０％の難聴しかない人もいる。

また、腫瘍によって一方の耳が破壊されたり損傷を受けたりしているが、反対側の耳は損傷を受けておらず正常であるため、左右の耳で聴力が非対称になるという、まれなケースもある。特定の例では、一方の耳の難聴が非常に深刻である場合があり、そのため、その人は、例えば、悪い耳の聴力が「正常な耳」の聴力の１０％～２０％しかない。

一貫性を保つために、本出願では、ユーザの第１の耳または左の耳が「悪い」耳であり、その人の第２の右の耳が「良い」耳であると想定する。悪い耳に「第１および左」を選択し、良い耳に「右および第２」を選択することは、純粋に任意の慣習であり、いかなる種類の制限とも受け取られないことが理解されるであろう。また、本明細書で使用される場合、「良い」耳は「悪い」耳よりも高い聴力を有する耳であり、「良い」および「悪い」は、相対的な比較上の用語であり、絶対的なものではないことに留意されたい。良い耳と悪い耳の聴力の差は、２つの耳の間の聴力の差がユーザに気づかれない状態と、良い耳が正常または正常以上の聴力を有し、悪い耳が聴力を持たない、正反対の状態と、の間で大きく変動することがさらに理解されるであろう。通常、非対称性難聴は、補聴器を入手する際に治療を受け、非対称性難聴は、開業医により診断される。

非対称性難聴を治療する通常の方法は、補聴器を耳のそれぞれに配置することである。しばしば、「悪い」耳に配置された補聴器は、「良い」耳に配置された補聴器よりも大きく音を増幅するように調整され得る。残念なことに、一部の難聴は非常に深刻であるため、増幅を調節した補聴器を用いても、正常またはほぼ対称的な聴取状態を回復することができない。例えば、補聴器を使用していても、ユーザの悪い耳の有効な聴力はわずか３０パーセント（３０％）であり得るが、良い耳は正常範囲内までの矯正聴能を有する。本出願では、「大いに非対称な難聴」という用語は、補聴器などの音増幅デバイスがその耳に使用可能な聴力を回復しないほど、耳の難聴が十分に大きい状態を識別するために、使用される。大いに非対称な難聴はまた、人工内耳のような侵襲的に配置された音増幅デバイスに頼ることなく、悪い耳の聴覚を回復することができない状態を含む。

対称的な聴覚を提供するように耳を均等に矯正することができない場合、ユーザは聴取困難を経験する。特に、ユーザは、しばしば、良い耳からは正確で明瞭な音情報を聞くが、悪い耳からは不明瞭な情報が聞こえる。この不明瞭な音情報と明瞭な音情報の組み合わせは、ユーザにとって非常に気が散るものとなる。多くの場合、ユーザは、悪い耳から補聴器を取り外すことによって、気が散ることに対処し、聴覚のすべてを提供するのに良い耳だけに頼る。なぜなら、これは、美的にも好ましく、不明瞭な音情報を提供する補聴器を悪い耳に入れているよりも、気が散ることが少ないからである。

しかし、補聴器を１つしか使わないことには欠点がある。特に、ユーザは、両側の聴覚によって得られる方向性の感覚を失う。例えば、ユーザがすべてを右耳から聞き、この左耳からは何も聞こえない場合、ユーザは特定の音が発生する方向を容易に判断することはできない。

非対称性難聴を有するユーザが経験するさらなる問題は、しばしば、ユーザの、悪い耳が位置する側から発生する音を聞くことができないことである。そのため、テーブルに着いているユーザは、自分の良い耳の側に座っている人が話す会話を非常に容易に理解できる場合があるが、悪い耳の側に座っている人からは何も聞こえない場合がある。一方の側でよく聞くことができないと、ユーザの良い耳が悪い耳の側から発生する音をピックアップするためにより良い位置に来るように、ユーザは頻繁に頭を回転させなければならない。この頻繁な頭の回転は、自動車を運転しているときには危険であり、または、メモを取ろうとして、メモの元となる聴覚情報が聞こえたかどうかを確かめるため頻繁に頭を回転させる際にはきまりが悪くなり得る。

非対称性難聴がある人はしばしば、片側がよく聞こえないことを補う方法を見つけようとする。例えば、片耳しか聞こえない人は、テーブルに着くその他の人全員が自分の「良い耳の側」に座っている場所を選ぼうとすることが多い。他の補償技術は、ユーザがテーブルの端でその他の全ての人と向かい合って座ることであり、これにより、「悪い耳の側」は、悪い耳の側には直接座っている人がいないような位置になる。

これらの問題を克服するのに役立つ既知の技術的修正が存在する。これらの方法には、「ＣＲＯＳ」補聴器、「ＢＩＣＲＯＳ」補聴器、および骨固定型補聴器（「ＢＡＨＡ」補聴器）の使用が含まれる。

ＣＲＯＳ補聴器は片側性難聴の治療に用いられる補聴器の一種である。ＣＲＯＳ補聴器は、しばしば、ユーザの悪い耳の側に配置されたマイクロホンを含み、このマイクロホンは、ユーザの悪い耳の側から音を受信し、その音をより良い聴覚を有する良い耳に送信する。多くのシステムでは、無線送信機を使用して、悪い耳に位置付けられた補聴器から良い耳に位置付けられた補聴器に電気信号を送信する。

ＢＡＨＡおよび経頭蓋ＣＲＯＳシステムは、音を伝えるために頭蓋骨の導電性を利用する。例えば、Ｗｉｋｉｐｅｄｉａ， ＣＲＯＳ Ｈｅａｒｉｎｇ Ａｉｄ， ｈｔｔｐｓ：／ｅｎ．ｗｉｋｉｐｅｄｉａ．ｏｒｇ／ｗｉｋｉ／ＣＲＯＳ＿ｈｅａｒｉｎｇ－ａｉｄを参照；また、Ｍｙｒｔｈｅ Ｋ．Ｓ． Ｈｏｌ； Ｓｙｌｖｉａ Ｊ．Ｗ． Ｋｕｎｓｔ ｅｔ ａｌ， “Ｐｉｌｏｔ Ｓｔｕｄｙ ｏｎ ｔｈｅ Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅｎｅｓｓ ｏｆ ｔｈｅ Ｃｏｎｖｅｎｔｉｏｎａｌ ＣＲＯＳ， ｔｈｅ Ｔｒａｎｓｃｒａｎｉａｌ ＣＲＯＳＳ ａｎｄ ｔｈｅ ＢＡＨＡ Ｔｒａｎｓｃｒａｎｉａｌ ＣＲＯＳ ｉｎ Ａｄｕｌｔｓ ｗｉｔｈ Ｕｎｉｌａｔｅｒａｌ Ｉｎｎｅｒ Ｅａｒ Ｄｅａｆｎｅｓｓ”， Ｅｕｒｏｐｅａｎ Ａｒｃｈｉｖｅｓ ｏｆ Ｏｔｏ－Ｒｈｉｎｏ－Ｌａｒｙｎｇｏｌｏｇｙ， ２０１０， Ｊｕｎｅ ２６７（６）， ８８９－８９６ （２００９， Ｎｏｖ． １１）も参照のこと。

ＢＩＣＲＯＳ補聴器システムは、片側の聴覚がほとんどまたはまったくなく、良い耳に多少の難聴があるユーザに主に使用される。ＢＩＣＲＯＳシステムはＣＲＯＳシステムと同様に機能するが、ただし、良い側のデバイスは通常、良い耳の側の音を受信し増幅するための十分な能力のある補聴器（fully capable hearing aid）であり、悪い側のＣＲＯＳ補聴器から送信された音を受信することもできる。

ＢＡＨＡ（骨固定型補聴器）は、悪い耳の側に配置され、骨伝導により音を伝え、良い耳の蝸牛を刺激する、補聴器である。このシステムは、悪い側から良く聞こえる側へ音を伝え、聴覚障害のある耳からの聴取の感覚をもたらすように設計されている。ｗｗｗ．ｕｍｍ．ｅｄｕ／ＰＲＯＧＲＡＭＳ／ＨＥＡＲＩＮＧ／ＳＥＲＶＩＣＥＳ／ＢＯＮＥ－ＡＮＣＨＯＲＥＤ－ＤＥＶＩＣＥ＃ＵＮＩＬＡＴＥＲＡＬ， Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｍａｒｙｌａｎｄ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｃｅｎｔｅｒを参照のこと。

ＢＡＨＡ補聴器は典型的には、悪い耳の後ろで頭蓋骨内に取り付けられる生体適合性ねじを使用する。ねじ蓋は、振動する骨伝導体補聴器用のカップリングである。補聴器の振動はねじを通じて頭蓋骨に伝わり、頭蓋骨を通じて反対側の良い耳に伝わる。これは骨上に配置される音叉に似ており、音叉からの振動は、音叉が接触する表面を振動させ、それによって音の振動を、頭蓋骨を通じて耳に伝える。

ＣＲＯＳ、ＢＩＣＲＯＳ補聴器、および骨固定型補聴器は、ユーザが頭の両側から情報を聞くことを可能にするので、ユーザに大きな利点を提供する。しかし、既知のＣＲＯＳ、ＢＩＣＲＯＳ、ＢＡＨＡ補聴器は、聴取情報をユーザに提供するが、方向性の感覚をユーザに提供するにはあまり効果的ではない。本質的には、ユーザは「モノラル（monoraul）」で情報を聞いており、正常に機能する２つの耳を持つ人が享受するステレオ音を享受していない。このモノラル聴覚のため、ユーザは情報を聞くことができるが、聞こえている音が聴覚の悪い側から発生しているのか、聴覚の良い側から発生しているのかを判断することはできない。

したがって、本発明の１つの目的は、ユーザが、音および話者の声の源に関して、より良い方向性を有することを可能にする、デバイスを提供することである。

ＩＩＩ．発明の概要
本発明によれば、第１の耳および第１の耳が配された第１の身体側と、第２の耳および第２の耳が配された第２の身体側と、を有するユーザに使用される、聴取デバイス装置が提供される。補聴器装置は、ユーザが複数の方向から発生する音を聞くのを可能にするように構成されている。補聴器装置は、ユーザの身体上で、ユーザの身体の、第１の耳と同じ側に配置可能な第１の補聴器部材を含む。第１の補聴器部材は、ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、それらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む。

第２の補聴器部材が、ユーザの第２の身体側に配置可能である。第２の補聴器部材は、ユーザの蝸牛内に位置付け可能な電極アレイを含む人工内耳デバイスを含む。人工内耳デバイスは、ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、受信された音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器を含む。人工内耳デバイスはまた、第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、第２の電気信号および第１の送信可能な電気信号を、ユーザの第１の耳および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするためにユーザの第２の耳の蝸牛によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含む。ユーザの耳によって受信される機能的に聴取可能な唯一の音信号は、第２の補聴器部材を通じて生成される。

好ましい実施形態では、補聴器は、第１の送信可能な電気信号および第２の電気信号のうちの１つを変更するための信号変更プロセッサも含み、ユーザは、第１の補聴器部材によって受信された音と第２の補聴器部材によって受信された音との間の差を聞くことができる。これにより、ユーザは、第１の補聴器部材によって受信された音と第２の補聴器部材によって受信された音とを区別することができ、それにより、ユーザが第２の耳に出力されている音の出どころの方向の感覚を得るのを助ける。

最も好ましくは、変更信号は、第１および第２の電気信号のうちの少なくとも１つの信号を処理して、そのピッチを変化させること、エコーを誘発すること、信号を遅延させること、信号をフィルタリングすること、コーラス効果を加えること、異なる周波数帯域を減衰させること、信号を共振させること、アーチファクト信号を加えること、信号にアーチファクトを加えること、信号の強度を変化させてその音量を変更すること、および信号を変調すること、のうちの少なくとも１つによって、その信号を変更する。

本発明の特徴の１つは、第１および第２の信号のうちの１つを変更することができる信号プロセッサが提供され、第１および第２の信号のうちの変更された１つが、第１および第２の信号のうちの変更されていない１つとは聴覚的に区別可能な音を発生させることである。この特徴は、信号の方向性を判断するための何らかの手段をユーザに提供するという利点を有する。例えば、ユーザの「悪い耳」がユーザの第１の耳であり、ユーザの「良い耳」（または少なくとも相対的に良い耳）がユーザの第２の耳である場合、デバイスは、ユーザの第１の側から音を受信し、その後、その音が第２の信号の音とは異なる音質を有するように音を変更するように設計される。

うまくいけば、ユーザはこの音質の差を認識することを学習し、ユーザは、音がユーザの第１の耳の側から発生しているのか、ユーザの第２の耳の側から発生しているのかに関し、この音質の差に基づいて、判断を行うのを助けることができる。このようにすることによって、良い耳が一方のみのユーザ、またはより具体的には、比較的高忠実度の音を受信することができるのが一方の耳のみであり、したがって、ある程度の「モノラル」聴覚を有することとなった、ユーザは、「ステレオ」聴覚に近いものを有することができ、これは、ユーザにいくらかの音の方向性を与えることを助ける。

別の実施形態では、音情報は、骨固定型補聴器を使用することによって、ユーザの「悪い側の耳」とユーザの「良い側の耳」との間で伝えられ得る。このような骨固定型補聴器は、振動するか、または振動をユーザの頭部の骨構造内に誘発するので、振動はユーザの悪い側からユーザの良い側に伝達され、次いで音エネルギーに変換され得、ユーザは、ステレオの双方向聴覚の錯覚を得ることもできる。

本発明のこれらの特徴および他の特徴は、以下に記載される詳細な説明、特許請求の範囲および図面を検討することによって、当業者に明らかになるであろう。

ＩＶ．図面の簡単な説明
先行技術または本発明のいずれかを介した、矯正なしの、片側性難聴を有するユーザの概略図である。 片側性難聴を治療するために使用される先行技術のＣＲＯＳ補聴器システムを有するユーザの概略図である。 片側性難聴の治療を助けるための本発明のＣＲＯＳ型補聴器システムを有するユーザの概略図である。 片側性難聴の治療を助けるための本発明のＢＩＣＲＯＳ補聴器システムを使用するユーザの概略図である。 片側性難聴を治療するための本発明のＢＡＨＡ型補聴器システムを有するユーザの概略図である。 本発明の代替的な実施形態の補聴器システムであり、これは、本発明の補聴器システムのいずれも組み込むことができるが、ユーザが音の方向を識別するのを助けるために視覚的方向インジケータおよび振動性方向インジケータの両方が付加されている。 先行技術の補聴器の概略図であり、本発明の補聴器システムが配置され得るパッケージのタイプを示す。 人工内耳型補聴器システムの外部構成要素の側面図である。 人工内耳システムの内部構成要素の上面図である。 図８の外部構成要素および図８Ａの内部構成要素を含むように、人の内部に設置される人工内耳システムの部分的概略断面図である。 図８～図８Ｂの人工内耳システムを組み込む、本発明の非対称補聴器装置の代替的な実施形態の概略版である。 可聴指標の代わりに、またはそれに加えて、非可聴指標を使用する人工内耳システムの別の代替的な実施形態の概略図である。 触覚インジケータ部材を含む例示的な補聴器構成要素の正面図である。 補聴器構成要素および触覚または光ベースインジケータ部材の両方を含む、本発明の非対称補聴器デバイスの概略図である。 ネックレス型デバイスとして示される触覚インジケータ部材を含む、代替的な実施形態の非対称補聴器デバイスである。 触覚インジケータ部材を取り付けた眼鏡の斜視概略図である。 触覚インジケータ部材および光ベースインジケータ部材の両方が取り付けられた代替的な実施形態の眼鏡である。 光ベースおよび触覚ベースインジケータ部材の両方を含む、本発明の非対称補聴器と共に使用するための代替的な実施形態の眼鏡である。 光ベース指標部材を含む、本発明の非対称補聴器と共に使用可能な眼鏡の別の代替的な実施形態である。 光ベースインジケータ部材として機能する一対の列のライトを含む、本発明の非対称補聴器の一部として使用可能な眼鏡の別の代替的な実施形態である。 本発明の代替的な実施形態の光ベースインジケータを組み込んだ、本発明の非対称補聴器と共に使用可能な眼鏡の別の代替的な実施形態である。 投影または内部生成画像型の光ベースインジケータを使用し、本発明の非対称補聴器の一部として使用可能な眼鏡の別の代替的な実施形態である。 他の非可聴指標発生器に加えて、またはその代わりに、視覚型インジケータとして機能することができるスクリーンを有する携帯電話を使用する、別の代替的な実施形態である。 第２の補聴器と通信して、ユーザが、第２の補聴器の出力を変更する、これに出力の特定の部分を追加するかまたは強調するなどして、第２の補聴器の出力を変化させることを可能にする、コントローラを含む、別の代替的な実施形態の携帯電話を使用する実施形態である。 第２の補聴器と通信して、ユーザが第２の補聴器の出力を変化させることを可能にし、また、ユーザが左側で発生する音と右側で発生する音とを往復して切り替えることを可能にし、また、音の音量または音の周波数のいずれかに関連して強調されている音のグラフィック表示を提供する、図１９Ｂに類似したコントローラを含む、別の代替的な実施形態の携帯電話を使用する実施形態である。 光ベースインジケータ部材として機能するようにレンズ上の複数の光点（light points）を使用する眼鏡の別の代替的な実施形態である。 本発明の非対称補聴器と共に使用可能な触覚インジケータ部材の代替的な実施形態であり、複数の触覚部材が、ここではカラー型ネックレスとして示されている、身体装着可能部材に連結されている。 本発明の非対称補聴器デバイスと共に使用可能な代替的な実施形態の触覚インジケータ型部材であり、触覚部材は、第２のブレスレット（図示せず）と共に使用され得るブレスレット型部材上に組み込まれている。 ここではアンクレット上に装着されるものとして示されている、代替的な実施形態の触覚インジケータ型部材である。 振動子などの触覚インジケータが腕時計部材のバンドまたは本体のいずれかに組み込まれている、別の代替的な実施形態の触覚インジケータ部材である。 本発明の非対称補聴器と共に使用可能であり、ここではベルトとして示されている装着可能部材上に組み込まれた複数の触覚インジケータ部材、例えば振動子を含む、別の代替的な実施形態の触覚インジケータ部材である。 本発明の非対称補聴器と共に使用可能であり、ここでは帽子として示されている装着可能部材上に組み込まれた複数の触覚インジケータ部材、例えば振動子を含む、別の代替的な実施形態の触覚インジケータ部材である。 本発明の非対称補聴器と共に使用可能であり、ここでは帽子として示されている装着可能部材上に組み込まれた、マイクロホンなどの複数の変換器と、振動子などの触覚インジケータ部材と、を含む、別の代替的な実施形態の触覚インジケータ部材である。 本発明の非対称補聴器と共に使用可能であり、複数の触覚インジケータ部材、例えば、振動子、または皮下で埋め込まれる電気信号発生器を含む、別の代替的な実施形態の触覚インジケータ部材である。 ユーザに皮下で埋め込まれる電気刺激インジケータ部材の代替的な実施形態の概略図である。 音の出どころの表示をユーザに提供するのを助けるための複数のマイクロホンを含む会議室のような特別に適合された空間の概略図である。 触覚、電気的、および視覚的指標のうちの１つ以上を提供することができる汎用型指標発生器の概略図である。 図３１の汎用指標発生器を組み込んだ眼鏡の斜視図である。 指標発生器が位置付けられる点で刺激を提供するために、ユーザ上の複数の潜在的な場所で使用されている汎用指標発生器の概略図である。

Ｖ．発明の詳細な説明
以下の説明は、本発明の１つ以上の特定の実施形態をその原理に従って、説明し、例示し、例証する。この説明は、本発明を本明細書に記載される１つまたは複数の実施形態に限定するために提供されるのではなく、むしろ、当業者がこれらの原理を理解することができ、その理解によって、それらを適用して、本明細書に記載される１つまたは複数の実施形態だけでなく、これらの原理に従って思いつくことができる他の実施形態も実施することができるような方法で、本発明の原理を説明および教示するために提供される。

本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲に含まれ得るすべてのそのような実施形態を、文字どおりに、または均等論に基づいてカバーすることを意図している。

なお、説明および図面において、類似または実質的に類似する要素は、同一の参照符号で標識され得る。しかしながら、これらの要素は異なる参照符号で標識される場合があり、例えば、そのような標識付けがより明確な説明を容易にする場合などである。さらに、本明細書に記載された図面は、必ずしも縮尺通りに描かれているわけではなく、いくつかの例では、特定の特徴をより明確に描写するために、比率を誇張されている場合がある。このような標識付けおよび描画の実施は、必ずしも基礎となる本質的な目的に影響を与えるものではない。

さらに、特定の図は、媒介物（vehicle）の一方の側（またはマルチセットアレイの構成要素のうち１組の構成要素）のみを示す側面図であるが、反対側および他の構成要素のセットが好ましくはそれと同一であることが理解されよう。本明細書は、全体として理解され、本明細書で教示され当業者によって理解されるような本発明の原理に従って解釈されることが意図される。

本出願に固有の言語に関する特定の慣習もある。例えば、用語「片側性難聴」は、一方の耳が被る難聴が、もう一方の耳が被る難聴とは異なり、通常はそれより大きい、難聴に関する。したがって、本出願において使用される「片側性難聴」という用語に該当する、両耳の難聴が存在する可能性がある。しかしながら、上述したように、この時点での本発明の主な認識された使用は、「片側性難聴」を有するユーザのためのものであり、一方の耳と他方の耳との間の難聴の差は、より典型的な従来の補聴器よりも、本発明の補聴器デバイスの使用を特に考慮する正当な根拠となるのに十分に重要である。

大いに非対称な難聴という用語は、補聴器などの音増幅デバイスがその耳に使用可能な聴力を回復しないほど、片方の耳の難聴が十分に大きい状態を識別するために、使用される。大いに非対称とは、例えば、人工内耳のような侵襲的に配置された音増幅デバイスに頼ることなしに、悪い耳の聴覚を回復することができない、他の状態も含む。

本出願で使用されるさらなる慣習は、「悪い耳」および「良い耳」という用語が使用されることである。「悪い耳」および「良い耳」という用語は相対的な用語であり、「悪い耳」という用語は、２つの耳のうちの特定の一方がもう一方の耳よりも深刻な難聴を被ることを示すために使用されることが理解されるであろう。

本出願における一貫性を維持するのを助けるために、ユーザＰの左耳１２は通常「悪い耳」として指定され、ユーザの右耳１６は通常「良い耳」として指定される。当業者であれば、この左耳と右耳を良い耳と悪い耳として選択することは全く任意であり、特定のユーザの右耳が彼の悪い耳となり、左耳が良い耳となる可能性も同じようにあることを理解するであろう。

次に、本発明を例示する図面、特に図１に注目する。図１は、左耳１２を含む左側１０と、右耳１６を含む右側１４と、を有するユーザを示す。ユーザＰは片側性難聴である。図面に示されるように、左耳１２に隣接して示される音波Ｓは、その遠位端に「Ｘ」を含み、音波が耳に到達するが、ユーザの脳内の聴覚受容器には浸透せず、したがって音が「聞こえない」ことを示す。

参照によりすべてが本明細書に組み込まれる、本発明者の他の耳関連の特許出願で論じられているように、このような難聴の典型的な理由は、鼓膜、中耳の骨、またはしばしば蝸牛およびその種々の構成部分のような、耳の器官のうちの１つの中の機能不良から生じる。耳の疾患についてのさらなる考察、および難聴の理由は、様々な情報源、特に耳の疾患に関する教科書から入手できる。

これに対して、右耳または良い耳１６に隣接して示される音波矢印Ｓは、端部に矢印を有する。矢印の使用は、右耳がいくらかの聴力を有する、または、特に、悪い耳もしくは左耳１２よりも高い聴力および聴能を有することを示すために、本出願において採用される慣習である。以下でさらに詳細に説明するように、悪い耳１２には深刻または全体的な難聴を有するが、良い耳１６には完全な聴覚を有する、ユーザが存在する。良い耳１２および悪い耳１６の両方に難聴を有する他のユーザが存在するが、悪い耳１２における難聴は、良い耳からの難聴よりも深刻であり、それによって深刻な非対称性難聴をもたらす。

片側性難聴の治療に用いられる先行技術のデバイスを図２に示す。

図２では、左側１０および右側１４、左耳１２および右耳１６を有するユーザが示されている。ユーザＰはまた、補聴器装置を有し、これは、第１の補聴器部材２０を含むものとして概略的に示されており、これは、ユーザの悪い耳の側１０に配置され、好ましくは左耳または悪い耳１２に隣接するかまたはその中に配置されるように設計されている。補聴器装置はまた、第２の補聴器部材２２を含み、これは、良い耳１６に隣接して、良く聞こえる側１４に配置され、ユーザが聴覚感覚を有し得るように音波Ｓをユーザの耳の中に放送するために提供される。

本発明の動作を理解するのを助けるために、図２に示される補聴器２０、２２は、本出願の残りの部分に示される補聴器と共に、概略的に示され、図面をより読みやすく保つのを助けるように、ユーザの頭部から離間した関係で位置付けられる。しかしながら、実際には、図７に示される先行技術の補聴器と同様の外観および外部構造を有すると思われる補聴器が使用される。図７に示すように、以前の補聴器２６は、イヤーグローブ部分（ear globe portion）２８と、ケース部分３０と、ケース３０をイヤーグローブ２８と接続するためのコネクタ３２と、を含む。ケース３０は、デバイス２６に電力を供給するバッテリと共に、デバイス２６のための回路を収容するための内部空間を含む。さらに、ケース３０は、ユーザの耳の周りの周囲音をピックアップするためのマイクロホン型変換器と共に、音を処理するための様々な回路を含んでもよい。

聴取グローブ２８は、好ましくは、ユーザの耳の中にぴったりと確実に適合するようにカスタムモデル化されるように設計される。聴取グローブ２８は、ケーシングではなくグローブ２８内に配置することが好ましい場合には、処理回路と、マイクロホンなどの第１の変換器と、を含むことができる。しかしながら、グローブ２８内に収容される主要な構成要素は、第２の変換器、例えば、ユーザの耳に、より具体的にはユーザの耳の外耳道に音を放送または送出するために提供される拡声器型変換器であり、そこに送出される音は、ユーザの鼓膜に影響を与えることができ、これにより、中耳の骨を活性化させ、それが蝸牛とその中の様々な構成要素を活性化させる。

図７に示された補聴器に加えて、読者の注意は、本発明のための適切なケーシングとしても役立つであろう他の補聴器のケースおよび種類の議論に向けられる。例えば、より大きなタバコパックサイズの本体ケースは、追加の回路のためのより大きな空間を有し、より長いバッテリ寿命を提供するためにバッテリを保持するためのより大きな空間を有するため、一部の補聴器と共に使用される。本体ケースはまた、通常、製造コストおよび回路コストが安価であるが、これは、ケースの容積が大きいことにより、追加のバッテリのための空間が提供され、図７に示される耳の後ろのケース３０のような小型ケース内にすべての適切な構成要素およびバッテリを嵌めるために生じるであろう、構成要素の超小型化に関連するコストの増加を低減するという事実によるものである。

先行技術の補聴器１０の概略図が、ユーザの悪い耳１２に隣接して配置される第１の補聴器部材２０と、ユーザの良い耳１６に隣接して配置される第２の補聴器部材２２と、を含むものとして、図２に示されている。第１の補聴器２０は、補聴器内の電気回路に電力を供給するためにバッテリ２１などの電源を含む。バッテリ２３も、第２の補聴器２２に設けられて、補聴器２２内の電気回路に電力を供給する。

十分に機能するバッテリ部材は、先行技術において既知である。バッテリ部材２１、２３は、先行技術の補聴器２０、２２に示されているが、本発明の残りの補聴器には示されていない。しかしながら、本発明のこれらの補聴器内に電源を示さないことは、デバイス内に電源がないことを示すものではないことが理解されよう。むしろ、従来の電源バッテリが、通常、本発明の補聴器部材の各々に含まれる必要がありそうなことは十分に理解されるので、電源は、図面を単純化するために示されなかった。

変換器３４は、マイクロホン型変換器であり、これは、別の状況ではユーザの耳によってピックアップされるであろう、周囲音をピックアップするように割り当てられている。変換器に入る音波Ｓは、音波信号から電気信号に「変換」され、電気信号はプロセッサ３６に送達される。プロセッサ３６は、送信機３８に信号を送達する前に、信号に何らかの処理を行う。送信機３８は、第２の補聴器部材２２内に収容された受信機４２に無線信号４０を送信するために設けられている。

例示目的で、変換器３４、プロセッサ３６および送信機３８は、別個の構成要素として示されている。しかし、これらの構成要素は、単一のユニットであるように設計されてもよく、または意図された目的を果たし、全ての性能、サイズおよびコスト要件を満たす製品を提供する他の任意の方法で設計されてもよいことが理解されるであろう。

補聴器２０上に示されている外部アンテナも、例示目的で示されており、実際のモデルでは内部アンテナが使用されることが想定されている。

良い耳１６に隣接して配置される補聴器部材は、好ましくは、図７に示す補聴器と同様の外観を有するように設計される。補聴器は、第１の補聴器部材２０の送信機３８から無線信号を受信するための受信機４２を含む。無線送信機は、利便性および美しさの理由から、有線送信機よりもはるかに好ましいことが分かっている。受信機４２によって受信された電気信号は、プロセッサに送信され、プロセッサは、ほとんどもしくは全く処理を実行しなくてもよく、または、単に変換器４６に信号を送る前に信号を増幅する増幅器のようなプロセッサであってもよい。第２の変換器４７は、電気エネルギーを音エネルギーＳに変換するための、拡声器のような変換器を含む。音波Ｓは、ユーザの外耳道内に放送されて、外耳道の内側部分に配された鼓膜を含む耳構造に送達される。

本発明のＣＲＯＳ型補聴器システム４８を図３に示す。ＣＲＯＳシステムは、通常、悪い耳に重大または深刻な難聴があるが、良い耳は正常範囲内の聴覚を有し、したがって、典型的な補聴器によって提供される増幅を必要としない場合に使用される。

本発明の補聴器システム４８は、第１の補聴器部材５０を含み、これは、ユーザの身体上に配置可能であり、通常はユーザの第１の耳１２によって受信されるであろう音を受信するために、ユーザの身体の悪い耳１２と同じ側１０に通常位置付けられる。第２の補聴器部材５２も設けられ、これは、ユーザの身体上で、ユーザの第２の耳または良い耳１６に隣接して配置可能である。第２の補聴器部材が、ユーザの良い耳１６に音情報を放送するために設けられているので、第２の補聴器部材５２をユーザの耳上に位置付けることが好ましく、その結果、第２の補聴器部材の変換器７８によって生成された音を、ユーザの外耳道および鼓膜のようなユーザの耳構造に直接かつ近接して送出することができる。

第１の補聴器部材５０は、音エネルギーＳを受け取るために設けられた第１の変換器５４を含む。音エネルギーＳは、好ましくは、ユーザの悪い耳１２が正常な聴覚を有していた場合にユーザの悪い耳１２が通常ピックアップするであろう音エネルギーの種類および性質のものである。変換器５４は、好ましくはマイクロホン変換器である。

マイクロホン技術に精通している者には理解されるように、様々な種類のマイクロホン変換器が利用可能であるが、異なる「ピックアップパターン」を有する。特定のマイクロホンのピックアップパターンは、ピックアップすることが望まれる音の性質に応じて選択される。例えば、補聴器以外の用途で使用されているマイクロホン変換器の中には、マイクロホンに近接して送達される音信号と、マイクロホンから比較的離れている音信号と、を含む全方向性ピックアップパターンの音信号をピックアップするように設計された、会議型マイクロホンを含むものがある。一方、他のマイクロホンは、単方向であってもよく、そのようなマイクロホンによってピックアップされるバックグラウンドノイズを低減するために、マイクロホンに非常に近接して送達される音のみをピックアップするように設計されてもよい。好ましい変換器の選択は、ユーザおよび医師によって決定され、マイクロホン変換器５４に意図される目的に最もよく役立つように選択される。

変換器５４は、音エネルギーを、第１の信号プロセッサ５６に送信される第１の送信可能な電気信号に変換するために設けられる。第１の信号プロセッサ５６は、信号を増幅したり、調整したりするなどして、信号を処理する。

次に、第１のプロセッサ５６は、送信された信号を信号変更プロセッサ５８に転送する。信号変更プロセッサ５８の目的は、ユーザの耳に送出される音信号Ｓとは異なる、変更された音ＡＳが生成されるように、信号を変更することである。

図面はプロセッサ５６、５８を別個のユニットとして示しているが、これは説明および明確化の目的で行われることに留意することが重要である。実際には、変更機能と共に信号の増幅などの従来の機能に携わる単一のプロセッサが使用される可能性が高い。

変更された信号プロセッサ５８から出た変更された信号は、次に送信機６０に送信され、送信機は、無線信号を第２の補聴器部材５２の受信機６４に送信する。受信機６４は、先行技術の補聴器の受信機と概ね同様である。受信機６４によって受信された信号は、信号プロセッサ６６に転送され、信号プロセッサは、次に信号を信号変更プロセッサ６８に転送する。

信号、およびデバイスの機能性に応じて、１つの信号変更プロセッサのみが必要である可能性が高い。したがって、実際には、信号変更プロセッサ５８または信号変更プロセッサ６０のいずれかを排除することができる。一対の信号変化プロセッサ５８、６０を示す目的は、ユニットの設計者の選択により、信号変更処理機能が、ここでは第１の補聴器部材５０または第２の補聴器部材５２内に含まれ得ることを示すことである。さらに、第１の補聴器部材５０および第２の補聴器部材５２を通過する電気音信号は、単一のプロセッサによる処理のみを必要とすることが可能であり、それにより、ユーザおよび／または設計者が従来の信号プロセッサ５６、６６の一方または両方を除去することを可能にする。

第２の補聴器部材５２の出力は、ユーザの耳に送られる、変更された信号ＡＳを含む。さらに、ユーザは良い耳１６に難聴がないので、ユーザは周囲音Ｓも耳に受け取ることになる。したがって、音Ｓおよび変更された音ＡＳを含む、２つの音情報の流れが単一の耳１６に供給されている。ユーザは、単一の耳１６で２つのチャネルの情報を得ており、これは、両耳に聴力を有する人が享受するステレオまたはバイノーラル聴覚ではなく、モノラル聴覚をもたらす。

変更された信号に組み込まれた変更は、一次信号Ｓから区別可能な音を有する、変更された信号を生成することによって、この問題を解決するのを助けることを意図しており、これにより、ユーザは、学習間隔の後、変更された信号ＡＳと通常の信号Ｓとを区別することができる。変更された信号ＡＳをこのように認識することによって、ユーザは、方向性を認識することを学習することができ、それは、ユーザが、変更された信号ＡＳを認識し、かつ、変更された信号がユーザの良い耳１６の側１４からではなく、ユーザの悪い耳１２の側１０から来ていると認識することを学習すべきであるためである。

ユーザの悪い耳の側１２からの信号は、変更された信号として示されているが、当然のことながら、通常の信号Ｓおよび変更された信号ＡＳの両方を処理する、図４のＢＩＣＲＯＳデバイスのように、役割を逆転させることができ、それにより、変更された信号がユーザの耳の良い側１４から発せられ、通常の変更されていない信号がユーザの悪い耳１２の側１０から発せられる。

信号変更プロセッサを使用する目的は、ユーザの悪い耳の側またはユーザの良い耳の側のいずれかからの音を変更することであり、その結果、第１の音信号および第２の音信号のうちの変更された一方と、第１の音信号および第２の音信号のうちの変更されていない他方とが、電気信号に変換されて音信号に変換されたときに、区別可能に異なる音特性を有することになる。音を変更することができる様々な媒介物が存在する。例えば、音は、ピッチを変化させることにより変更され得、変更された音は、変更されていない音よりも高いかまたは低いピッチを有する。さらに、変更された音にエコーを誘発して、異なるように聞こえるようにすることができる。さらに、信号を遅延させることができ、それにより、第１および第２の信号を時間的にオフセットすることができる。音を時間的に遅延させると、区別可能となり得る差を提供するのに役立つ。

さらに、信号をハイパスフィルタまたはローパスフィルタに通すなどしてフィルタリングし、信号の特性を変化させることができる。これにより、例えば信号のピッチを下げたり上げたりすることができる。さらに、コーラス効果を信号に加えることができ、それにより、１つの信号が第２の信号に対して倍音で再生されるか、または少なくとも、第１の音信号とは異なる第２の信号であるかのように聞こえる。

また、異なる周波数帯域を減衰させて信号を変更することもできる。信号を変更する別の方法は、信号を共振させることである。さらに、信号にアーチファクトを加えることができる。ハム音またはクリック音またはトーンなどのアーチファクトを１つの信号に加えることができ、ユーザがアーチファクト付加信号と「クリーン信号」とを区別できるようにすることができる。さらに、信号の強度を変化させて音量を交互にすることができる。信号を処理して変更する別の方法は、信号を変調することである。

アーチファクトを加えることができる方法はいくつかある。これらのアーチファクトは、音に加えられた振動、ハミング音、または変更された信号に加えられたトーンを含み得る。音アーチファクトまたは音変換は、好ましくは、音が、ユーザの他方の耳から受信されている音との差を有するように、変更された信号に組み込まれる。上述したように、ユーザの好みに応じて、悪い耳の信号または良い耳の信号のいずれかを変更することができる。好ましくは、信号変更プロセッサ５８または６８は、ユーザが、第１の変更された信号と、他方の耳からの第２の変更されていない信号との間の差を区別できるように、ある種の音アーチファクトまたは音変換を加える。

一実施形態では、挿入されるアーチファクトは、信号に付加される明瞭な音の差である。例えば、トーンは、マルチタイプのトーン、パチパチというタイプのトーン、クリック音タイプのトーン、ハム音タイプのトーン、または他のタイプのトーンであり得る。任意の数の追加の付加された音を使用して、第１の変更された音信号を、第２の変更されていない音信号から区別することができ、これにより、ユーザは、ユーザの「良い耳」によってピックアップされた音と、ユーザの「悪い耳」によってピックアップされた音とを区別することができる。

図３の音信号Ｓのようなユーザの良い耳に受信される信号、または、図４のＢＩＣＲＯＳの実施形態において変換器１０８によってピックアップされた音信号ではなく、ユーザの悪い耳１２に隣接する音をピックアップする第１の聴覚部材５０のような１つの聴覚部材の信号にアーチファクトを加えることによって、ユーザは、アーチファクトを有する信号とアーチファクトを有さない信号の２つの情報信号を効果的に聞くことができる。時間の経過と共に、ユーザは、２つの信号を区別して、ユーザがアーチファクトを含む信号とアーチファクトを含まない信号とを区別するのを助けることができる。

最終的に、ユーザは、アーチファクトを含む信号が自分の悪い耳の側（悪い耳の側の信号が変更された場合）から発せられ、非アーチファクト信号がユーザの良い耳１６の側１４から発せられていたことを認識することになる。このプロセスを通して、ユーザは音の位置特定においてある種の擬似ステレオ聴覚を得ることができる。

組み込むことができる別のアーチファクトは、声転位タイプのアーチファクトである。声転位タイプのアーチファクトでは、良い耳の側１４から来るトーンと比較して、第１の補聴器部材５０から来る信号のトーンを変更することができる。例えば、トーンを１オクターブ上げたり、１オクターブ下げたりすることができる。さらに、音は、より「金属的」に聞こえるように、より「低音」に聞こえるように、などと変更することができる。

好ましくは、補聴器デバイス４８は、ユーザが選択した異なるアーチファクトを提供するようにユーザによってプログラムされ得るように設計される。例えば、一部のユーザは、有名な俳優、声優など、または漫画のキャラクターの声をシミュレートするために音を変化させるアーチファクトを含むために、悪い側（聴覚部材）から、変更された音が来ることを望むかもしれない。動作中、ユーザは、適切なアーチファクトがプログラムされる第１の補聴器部材５０および第２の補聴器部材５２を与えられる。

図４は、ＢＩＣＲＯＳ型システムを含む補聴器システム７２を示す。上述したように、ＢＩＣＲＯＳシステムは、ユーザが自分の悪い耳１２および良い耳１６の両方に難聴を有する場合に使用され、その結果、悪い側１０および良い側１４からの信号は双方、補聴器によって処理される必要がある。

ＢＩＣＲＯＳシステムは、第１の補聴器部材７４および第２の補聴器部材７６を含む。第１の補聴器部材７４は、概して、ＣＲＯＳ設計の３つに示されている第１の補聴器部材５０に類似している。特に、第１の補聴器部材７４は、音Ｓを受信するためのマイクロホンを含む変換器８０を含む。好ましくは、第１の補聴器部材７４は、ユーザの悪い耳１２の近くに位置付けられ、第１の変換器によってピックアップされた音Ｓは、ユーザの悪い耳１２によってピックアップされる音を、その耳が適切に機能している場合に、位置的に複製することができる。

第１の変換器８０は、音エネルギーを、第１の信号プロセッサ８２に送られる送信可能な電気信号に変換するために設けられる。第１の信号プロセッサ８２は、信号を処理し、第１の信号変更プロセッサ８４にそれを転送し、第１の信号変更プロセッサは、アーチファクトを加えるか、または別様に音を変更するために設けられ、そのため、第２の補聴器部材７６の第２の変換器１０６によって送出される変更された音ＡＳは、変更されていない音Ｓから十分に区別可能となり、そのため、ユーザは、その違いを聞き取り、変更されていない音Ｓと、耳に送出される、変更された音ＡＳとの差を区別し得る。

信号変更プロセッサ８４から発せられた電気信号は次に送信機８６に送達され、送信機は無線信号４０を第２の補聴器部材７６の受信機１００に送信する。受信機１００は、信号を信号プロセッサ１０２および信号変更プロセッサ１０４に送達する。変更された信号は次に第２の変換器１０６に転送され、第２の変換器は、変換された音信号ＡＳと変更されていない音信号Ｓの両方をユーザの良い耳１６に放送する。

この点に関して、第２の補聴器部材７６は、ＣＲＯＳ部材の第２の補聴器部材５２と同様である。しかし、第２の補聴器部材７６との差は、第２の補聴器部材７６が、第１の補聴器部材７４の第１の変換器８０と同様の、好ましくはマイクロホン型変換器を含む第１の変換器１０８も含むことである。第１の変換器１０８は、ユーザの良い耳１６が増強を必要としない場合に、その１０８位置に起因して、ユーザの良い耳１６によってピックアップされるであろう音信号と類似する音信号をピックアップするために提供される。

第１の変換器１０８によってピックアップされた音はまた、信号プロセッサ１０２を通じて送出され得、信号プロセッサは、変更された信号とは別に信号を処理し、プロセッサ１０２から変換器１０６へと発せられる信号を送達する。好ましくは、第１の変換器１０８から来る信号は、信号変更プロセッサ１０４をバイパスするので、第１の変換器１０８から発生する信号は変更されない。

それにもかかわらず、第２の変換器１０６によってユーザの耳に送達される音信号が適切な音量になるように、信号を増幅したり、信号の音量を変化させたりするなどして、信号プロセッサ１０２を通じて信号に対して何らかの処理を行うことは価値があるかもしれない。

ＢＡＨＡ（骨固定型補聴器）システム１１４を図５に示す。上述したように、ＢＡＨＡ型システム１１４と、本明細書で説明したようなその他のシステムとの主な違いは、ＢＡＨＡシステムが、音および振動を伝達する媒体としてユーザの頭蓋骨を使用することによって、悪い耳の側１２の第１の補聴器部材１１６から良い耳の側１４の第２の補聴器部材１１８に信号を送信することである。

音が骨を通じて伝達されているので、補聴器内で使用される信号プロセッサは、増幅器型プロセッサである傾向がある。第１の補聴器部材１１６と第２の補聴器部材１１８との間で無線信号が送信されていないので、無線送受信機は不要である。

ＢＡＨＡ補聴器システム１１４は、音を受信するためにユーザの悪い耳１２の側付近のどこかでユーザ上に位置付けられた第１の補聴器部材１１６を含む。第２の補聴器部材１１８は、ユーザの良い耳１６の側に配置可能であり、音波Ｓをユーザの耳１６に送達するために設けられる。本明細書で従来使用されているように、「ＡＳ」波は変更された音波のためのものであり、「Ｓ」は変更されていない音波のためのものである。

第１の補聴器部材１１６は、ユーザの悪い耳１２が正常であれば、ユーザＰの耳によって通常ピックアップされるであろう周囲音を受信するための、マイクロホン型の第１の変換器１２２を含む。第１の変換器は、第１の信号プロセッサ２４に信号を供給し、第１の信号プロセッサは、第１の信号変更プロセッサ１２６に信号を供給する。

変更信号プロセッサ１２６は、トーンの変化またはアーチファクトの付加などの変更を信号に挿入し、信号は、変更されていない信号と区別可能に異なり、ユーザＰが第１の補聴器部材１１６を通じて左側から受信した信号と、第２の補聴器部材１１８によってユーザの右側から受信した信号とを区別するのを助ける。やはり上述したように、本発明は、信号が変更されることを企図している。しかし、これは、第１の補聴器１１６内の信号を変更することに限定されるものではなく、それは、第２の補聴器部材の信号変更プロセッサ１３８によって信号を変更することもできるためである。第２の補聴器部材１１８は、第１の補聴器部材１１６から受信した信号を処理するための第１の信号プロセッサ１２６を含む。

骨ネジ１３０が、第１の補聴器部材１１６をユーザの頭蓋骨に連結し、その結果、骨ネジ１３０内に誘発された振動が、頭蓋骨内に誘発され、骨信号を第２の補聴器部材１１８の第１の信号プロセッサ１３６に送信する適切な受信機またはワイヤにユーザの頭蓋骨を通じて伝達され得る。この第１の信号プロセッサ１３６からの信号は、信号変更プロセッサ１３８に運ばれるが、これは、信号変更が第１の補聴器の信号変更プロセッサ１２６によって処理されるかどうかに応じて、存在する場合も存在しない場合もある。次いで、変更された信号ＡＳは、拡声器型の変換器１４０に送信され、この変換器は、次に電気信号エネルギーを音声エネルギーに変換する。

本発明のＢＡＨＡ補聴器システム１１４は、第２の補聴器部材１１８の一部であるマイクロホン型の第１の変換器１４２を含むＢＩＣＲＯＳシステムとして示されている。変換器１４２は、周囲音波Ｓをピックアップし、次にそれを電気信号に変換し、次いで、第１の信号プロセッサ１３６に、最終的には変換器１４０に送達され、そこで、音は、音型信号Ｓに再変換される。

本明細書で議論される慣例は、通常、第１の補聴器部材１１６によってピックアップされた音が、変更された信号ＡＳを生成するように変更されることを企図しているが、第１の補聴器部材１１６によってピックアップされた音が変更されず、ユーザの良い耳１６の側から第２の補聴器部材１１８の第１の変換器１４２によってピックアップされた音Ｓが、信号変更プロセッサ１３８を通じて処理されて、変更された信号を生成することも、企図されている。したがって、２つの信号が異なって聞こえるように２つの信号のうちの１つが変更される限り、２つの信号（良い側または悪い側）のどちらが変更されるかは必ずしも重要ではない。

考えられるところでは、ユーザが頭部の異なる側から来る２つの音を区別するのに役立つならば、悪い耳の側１２から受信する音と良い耳１６の側から受信する音の両方を変更することができる。

別の実施形態が図６に示されており、これは、ユーザが方向性をより良く判断することも助ける指標インジケータを含む。図６に示される２つの特定のタイプの指標は、光指標および振動指標を含む。光および振動指標の両方が同じユーザで使用され得るが、２つの指標の使用は多少過剰なものとなり得るので、通常は２つのうちの１つが選択されることが企図されている。

指標を含む補聴器システム１４６は、ユーザの悪い耳１２の側に配された第１の補聴器部材１５０と、ユーザの良い耳１６の側に配された第２の補聴器部材１５２と、を含む。ユーザＰは、眼鏡１５４をかけているものとして示され、眼鏡の上に第１の光ベース指標１５６が装着され、第２の光ベース指標１５８が装着されている。方向性を補助するために、第１の光ベース指標１５６は、ユーザの左目の近くに装着され、ユーザの悪い耳の１２の側から音をピックアップする第１の補聴器部材１５０の第１の変換器１６６によってピックアップされている音と相関する何らかの方法で、オンになり、光を発するように設計されている。

第２の光指標部材１５８は、ユーザの右目に隣接して位置付けられ、ユーザの良い耳の１６の側に位置付けられた第２の補聴器部材１５２の第１の変換器１８８によってピックアップされている音Ｓに相関する光を出すように設計されている。

ユーザが、それぞれの第１のライト１５６および第２のライト１５８によって放射される光を、第２の補助部材１５２の変換器１８６によって生成された、ユーザが聞いている音Ｓ、ＡＳと関連付けることができるので、光指標１５６、１５８は、ユーザが方向性を判断するのを助けるように設計される。音と触覚および光の識別指標の両方のこの使用は、ユーザが音を区別するのを助けるのに有用であり、したがって、音からシミュレートされた方向性を得ることができると考えられる。

振動（第２の）指標部材は、ユーザの悪い耳１２の側に位置付けられた第１の振動指標部材１５８と、ユーザの良い耳１６の側に位置付けられた第２の振動指標部材１６０と、を含む。第１の振動部材１５８および第２の振動部材１６０によってユーザに誘発される振動は、ユーザの悪い耳１２の側およびユーザの良い耳１６の側でそれぞれ受信されている音と相関しなければならない。振動部材１５８、１６０は、ユーザの首の上に配置されているものとして示されているが、振動部材は、聴覚デバイス（例えば、補聴器、人工内耳、ＢＡＨＡデバイスなど）の中を含め、便利でユーザが区別可能などこかに配置することができる。

振動部材１５８、１６０および光指標部材１５４、１５８は全て、それぞれの第１の補聴器部材１５０および第２の補聴器部材１５２から無線信号を受信するための無線受信機を含み、これらの無線信号に応答してそれぞれオンおよびオフになることができる。

指標を含む補聴器システム１４６は、ユーザの悪い耳１２の側からピックアップされ得る音を受信するための第１の変換器を含む第１の補聴器部材１５０を含む。変換器１６６は、音エネルギーを送信可能な電気信号に変換するマイクロホン変換器であり、この電気信号は、第１の信号プロセッサ１６８に運ばれ、第１の信号プロセッサは、次に信号を信号変更プロセッサ１７０まで運ぶ。上述したように、信号変更プロセッサ１７０は、トーン、音量、ピッチを変化させるか、または、アーチファクトを加えることなどにより、信号を変更することができ、その結果、音は、変更されていない信号から聴覚的に区別可能な音を有する。

次いで、音は無線送信機１７４に運ばれ、これは、無線信号１７７を第２の補聴器部材１５２の無線受信機１８０に送信する。第２の補聴器部材１５２は無線受信機を含み、これは、第１の補聴器部材１５０から信号１７７を受信し、信号を信号プロセッサ１８２に運び、次いでオプションとして、変更信号プロセッサ１８４に運ぶ。変更信号プロセッサ１８４を出た信号は、次に、電気信号を音エネルギー信号に変換する拡声器型の第２の変換器１８６に送達される。信号が変更されているので、第２の変換器１８６によって生成される音信号は、ユーザの耳に送達される、変更された信号ＡＳである。

回路は、その他の実施形態において回路が示される方法とはわずかに異なる方法で、第２の補聴器部材１５２において概略的に示されることに留意されたい。特に、第２の補聴器部材１５２の回路は、２つの別個の重複しない回路経路を有するものとして示されており、第１の補聴器部材１５０から受信された信号１７７は、第２の補聴器部材の変換器１８８によって受信された信号とは全く異なる経路をたどり、全く異なる構成要素によって処理される。その他の実施形態に示された複合回路とは対照的に、このような別個の回路設計には利点と欠点が存在することが理解されよう。

第２の補聴器部材１５２は第１の変換器１８８を含み、これは、ユーザの良い耳１６の側の周囲音をピックアップし、それらの音を電気信号に変換し、電気信号は、次いで信号プロセッサ１９０に向けられる。信号プロセッサ１９０は、信号変更プロセッサ１８２に送られる第１の情報ストリームを含む、２つの情報ストリームを送出し、信号変更プロセッサは次に、音を第２の変換器１８６に運び、ここで、音は、電気信号から音信号Ｓに変換される。第２の情報ストリームは、指標信号プロセッサ１９４に供給され、これは、光指標１５８および振動指標１６０の一方または両方に指標信号を送信するための無線送信機を含む。

使用時に、本発明の補聴器システム１４６は、悪い耳の側１２および良い耳の側１６のそれぞれから音情報を受信する。ユーザが自分の悪い耳１２の側と良い耳の側で受信した音を区別するのを助けることを可能にするため、変更されていない音信号から区別可能な変更された音信号ＡＳを有するように、音が処理されることに加えて、光指標または振動指標のような指標も、音と相関するように提供され、特定の音が発せられる方向に関する別の情報源をユーザに提供し、２つの機能している耳の使用を通じて正常な聴覚の人に提供されるステレオ聴覚がない場合でも、ユーザが音から方向性の感覚を得るのをより良く助ける。

部材の１つとして人工内耳型デバイスを使用する本発明の代替的な実施形態の補聴器が、図８、図８Ａ、図８Ｂ、および図８Ｃに示されている。

これらの図に示される非対称補聴器システム２００は、第１の耳１２および第２の耳１６を有するユーザに使用するために提供される。補聴器装置２００は、ユーザが複数の方向から発生する音を聞くことができるように構成されている。補聴器装置２００は、ユーザの身体の、第１の耳１２と同じ側に配置可能な第１の補聴器部材２０３を含む。第１の補聴器部材２０３は、ユーザの第１の耳１２によって通常受信されるであろう音を受信し、これらの受信した音を第１の送信可能な電気信号２０５に変換するための、第１の変換器２０４を含む。

本発明の補聴器２００の１つの使用は、極度の難聴の問題を有するユーザに対するものである。典型的には、非対称補聴器はほとんどの場合、増幅調整補聴器では正常なほぼ対称的な聴覚状態を実質的に回復することができないほど十分に深刻な難聴を有し、したがって本発明の非対称補聴器を必要とする、ユーザに、最大の潜在的利益を提供する。

その好ましい実施形態では、補聴器２００は、第１の身体側と第２の身体側の両方から受信されるであろう音をシミュレートする一対の信号を使用し、ユーザが第１の身体側から発せられる第１の音信号と、ユーザの第２の身体側から発せられる第２の信号とを区別するのを可能にする方法で、これらの信号を単一の耳に供給する。以下でさらに詳細に説明するように、この信号の区別は、異なる音声トーン、信号の１つに配置されているアーチファクト、または、振動によって引き起こされる触覚指標もしくは信号に付随する光指標のような、音声信号に付随する他のインジケータの使用を含む、様々な手段によって達成することができる。

第２の聴覚部材２０８は、ユーザの第２の身体側に配置可能であり、好ましくは、人工内耳デバイス２０１を含む。人工内耳を含む第２の補聴器部材２０８は、電極アレイ２５２で終端する、ユーザの蝸牛内に配置可能な人工内耳型部材２５０を含み、電極アレイは、ユーザにおいて聴覚をシミュレートするために蝸牛受容体神経に電気信号を提供するために設けられる。電極アレイ２５２は、ユーザの蝸牛の内部の中に位置付け可能である。

人工内耳を含む第２の補聴器２０８は、ユーザの第２の耳１６によって受信されるであろう音を受信し、受信した音を第２の電気信号に変換するための、第２の変換器／マイクロホン２３２を含む。人工内耳を含む第２の補聴器２０８は、受信した音を第２の電気信号に変換する。

さらに、外部に配された構成要素２１２のハウジング部材２１８は、第２の機能的部材２３５および第３の機能的部材２３７も含むことができる。第１の部材２３５、２３７は、より良い方向性を提供するために異なるピックアップパターンを有する第２および第３のマイクロホン／変換器を含むことができる。例えば、変換器２３２は、主としてユーザの側方から、変換器２３５はユーザの前方から、変換器２３７はユーザの後方から、音をピックアップするように設計され得る。

代替的に、要素２３５、２３７は、変換器２３２によってピックアップされている音に応答して振動する触覚指標発生器であってもよい。

受信機プロセッサ２３４が、第１の送信された電気信号２０５を受信するために設けられており、第２の電気信号および第１の送信可能な電気信号２０５を、ユーザの第２の耳の蝸牛によって受信されるように構成された信号に処理するための処理構成要素を含み、ユーザの第１の耳１２および第２の耳１６の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にし、ユーザの耳１６によって受信される機能的に聴取可能な音のみが、良い耳１６に放送するために第２の聴覚部材２０８を通じて生成される。

図８、図８Ａ、図８Ｂに最もよく示されているように。第２の補聴器２０８は、外部に配される構成要素２１２と、内部に配される構成要素２１４と、を含む。実際には、外部に配される構成要素２１２は、ユーザの頭部の外側で着用され、内部に配される構成要素２１４は、ユーザの皮膚の下、最終的には蝸牛の内部に埋め込まれる。

外部に配される構成要素２１２はハウジング部材２１８を含み、これは、第１の変換器２３２、第１の信号プロセッサ２３４、および信号変更プロセッサ２３６を含み、これは、触覚信号または光信号などの非可聴信号を作動させるために信号を送信するための指標信号プロセッサをその一部として含むこともできる。ハウジング部材２１８は、ハウジング２１８をユーザの耳１６のような身体部分に連結するのを助けるためのカプラ２２０を有する。カプラ２２０およびハウジング部材２１８は、着用するタイプの市販のスピーチプロセッサと同様の構成になるように設計および構成され、ハウジング部材２１８は耳介の後ろに配される。

ワイヤ導体２２２が、ハウジング部材２１８と皮下に位置付けられた頭皮取り付け部材２２４との間で信号を伝導するために設けられる。頭皮下取り付け部材２２４は、内部に配される受信アンテナ２４４によって受信され得る信号を経皮的に送信するための送信機２２６を含む。頭皮下取り付け部材２２４はまた、外部磁石２２８を含む。外部に配される構成要素２１２は、好ましくは、それ自体の磁石を含む皮下に配される内部部材２２４に外部構成要素２１２を磁気的に結合するための第１の磁石を含む。外部構成要素２１２はまた、内部部材２２４の対応するコイルに電力および情報信号を電気的に伝達するコイルを含む。

第１の変換器２３２は、好ましくは、マイクロホン型デバイスを含み、ユーザの耳１６によって受信されるであろう音を受信し、受信した音を第２の電気信号に変換するために設けられる。

第１の信号プロセッサ２３４を含む受信機が、変換器２３２によって受信された第２の電気信号および第１の送信可能な信号２０５を受信し、ユーザの耳１６の蝸牛によって受信されるように構成されるようにこれらの信号を処理するために、設けられる。第２の変更プロセッサ２３６が、第１の信号プロセッサ２３４の一部を含むことができるか、または図８Ｃに概略的に示されるように独立ユニットであってよい。信号変更プロセッサは、指標信号プロセッサを含むことができ、または、別様に、信号をライトもしくは振動子などのインジケータデバイスに運ぶための信号プロセッサを含むことができる。

信号変更プロセッサ２３６は、第１の送信可能な電気信号および第２の電気信号の一方を変更するために設けられ、ユーザは、第１の補聴器部材２０６によって受信された音と第２の補聴器部材２０８によって受信された音との違いを聞くことができ、第１の補聴器部材２０６によって受信された音と第２の補聴器部材２０８によって受信された音とをユーザが区別することを可能にし、第２の耳１６に入力されている音の出どころの方向の感覚をユーザが達成することを支援する。

この変更は多くの形態の１つをとることができる。例えば、「変更された信号」は、電気信号が変更アーチファクトを含むように処理されたときに、変更された信号が区別可能に異なる音特性を有するように、変更および処理され得る。これらの異なる音特性は、電極２５２から伝達されると、電極２５２によって誘発されている「音」が、変更されていない信号の結果として、電極によって生成されている音とは異なり、変化していることを、蝸牛の毛に知覚させる。

音が変更され得る多くの方法がある。例えば、変更信号は、ピッチの変化を有するように、変更された音への変化を含むことができ、それにより、エコーが誘発され、信号が遅延されて、信号がフィルタリングされるか、またはコーラス効果が加えられる。さらに、異なる周波数帯域を減衰させるか、信号を共振させるか、または信号にアーチファクトを加えることによって、信号を変更することができる。さらに、変更された信号は、その強度を変更してその音量を変更することができる。振動型ハミング音を含めてハミング音が誘発され得るか、または、信号としてトーンが付加され得る。さらに、信号を変調することができる。

第２の信号変更プロセッサ２３６によって実行される上述の信号変更はすべて、人工内耳を通じて蝸牛の毛に伝達される音の変更に関連する。代替として、変更プロセッサ２３６は、非生成音生成指標部材を生成することができ、これは、第２の耳１６に入力されている音の出どころの方向の感覚をユーザが達成するのを助けるために、触覚または視覚インジケータの一方をユーザに提供するように構成される。考えられるところでは、この代替的な信号は、鼓索神経を通じた嗅覚および／または味覚ベースインジケータを含むこともできる。

後述するように、インジケータを生成するためのこのデバイスは、ユーザが感じることができる可変強度の振動信号を発するように構成された振動部材であってもよい。生成された信号は、より弱くまたはより強くすることができる可変信号であり得、強度は、変換器によって受信された特定の音信号の音量と相関される。

代替として、変更変換器２３６によって生成された信号は、ユーザが見ることができ、第１の耳１２および第２の耳１６によってそれぞれ受信された第１および第２の音信号のうちの１つと相関する可変強度の通常の信号を提供するために、第１のライトに有線または無線で送信され得る。

第２の光提供部材も同様に用いることができる。このような場合には、左右の手首などの第１および第２の身体側にそれぞれ位置付けられる第１および第２の光指標を有し、第１および第２のライトはそれぞれ、ユーザが見ることができる光可変強度を有することができ、光の強度は特定の第１および第２の信号の相対的な音強度に相関する。例えば、ユーザが第１のライトを左手首に、第２のライトを右手首に有する場合、および、ユーザの左側で生成されている音が、ユーザの右側で受信される音の強度の２倍である場合、ユーザの左手首のライトは、ユーザの右手首のライトの強度の２倍の明るさになる強度を有するように構成される。

可聴および非可聴の両方の変更媒体を含む種々の変更媒体の全ては、本発明では、非対称性難聴を有する人、さらに具体的には、増幅調整型補聴器によって「悪い耳」の聴覚を実質的に回復することができないほど「悪い耳」の聴力が十分に深刻であることを特徴とする非対称性難聴を有する人において、非常に有用であると考えられる。

図８Ａ、図８Ｂ、および図８Ｃに最もよく示されるように、補聴器の内部部分２１４は、外部補聴器部材２１２の送信アンテナ２２６によって送信された信号を受信することができる受信アンテナ２４４を含む。内部磁石２４６が、外部磁石２２８と整列可能であり、外部磁石は、磁気充電によって内部磁石およびバッテリに電力を伝達し、内部補聴器部材２１４を動作させるためのバッテリなどの電源に再充電を提供することができる。

内部部分はまた、受信アンテナ２４４によって受信された信号を処理する信号プロセッサ２４４と、身体の内部を通って蝸牛まで延びる信号導体２５０と、を有する。信号導体２５０の遠位端部分は、蝸牛内に挿入され、遠位末端部は、蝸牛の内部から電気信号を受信し、それらの信号を脳の聴覚中枢に送信することができる受信繊毛を含む蝸牛の毛に、電気信号を送信するための電極アレイ２５２を含む。

図８Ｃに最もよく示されるように、第１の補聴器部材２０３は、ユーザの身体の第１の側に沿って受信される音をピックアップするためのマイクロホンとして機能する第１の変換器２０４を含む。好ましくは、第１の補聴器部材２０３は、第１の耳２１２に隣接して配置され、変換器２０４によって受信される音は、耳が機能している場合に耳１２によって受信されるであろう音を近似する。

第１の補聴器２０３はまた、変換器２０４によって受信された信号を処理するように構成された第１の信号プロセッサ２１１および第２の信号プロセッサ２１３を含んでもよい。第１の信号プロセッサ２１１または第２の信号プロセッサ２１３は、第２の補聴器部材２０８の一部である信号プロセッサ２３６を使用する代わりに、第１の変換器によって受信された信号を変更するために変更プロセッサを含むことができる。次いで、処理された信号２０５は、第１の補聴器部材２０３から第２の補聴器部材２０８に送信される。

本発明は、特定の詳細な実施形態を参照して説明されてきたが、本明細書に添付された特許請求の範囲の趣旨および範囲内で、変更および修正が存在することが理解されるであろう。

図９は、上述のトーン付加のような可聴指標に加えて、またはその代わりに使用することができる非可聴指標を含む、代替的な実施形態の非対称補聴器システム２６８を示す。

図９に示される非対称補聴器システム２６８は、図８Ｃに示される非対称補聴器システム２００に示されるものと同じ構成要素の多くを含む。しかしながら、図８Ｃの非対称補聴器システム２００に示された構成要素に加えて、非対称補聴器システム２６８は、ユーザの「悪い耳」１２と同じ側に配置された第１の振動子２７０と、頭部の、１６におけるユーザの「良い耳」と同じ側に配置された第２の振動子２７２と、を含む、一対の振動子部材を含む。

有線または無線であってよい通信システムが、第１の補聴器２０３および第２の補聴器２３４の変換器２１３、２３６間に延びて、第１の補聴器部材２０３および第２の補聴器部材２０８からの信号を振動部材２７０、２７２にそれぞれ通信する。振動部材は、それらが振動を誘発するように動作して、聞こえている特定の音の出どころの方向が発生しているのを示すのを助け、それによってユーザが信号の出どころに関する方向性の何らかの感覚を得ることを可能にする。

振動子２７０、２７２は、好ましくは、ユーザの頭部の異なる側に皮下に配置されるか、または代わりに、皮下でユーザの耳１２、１６に隣接して位置付けられ得る。代替的な実施形態として、補聴器振動部材２７０、２７２は、ユーザの耳上に担持された第１の外部補聴器ハウジング２０３および第２の外部補聴器ハウジング２０８に連結され、その一部を形成することができるので、ユーザの皮下に挿入する必要がない。振動子２７０、２７２を外側ケーシング部材のこの部分に配置することによって、バッテリ交換をはるかに容易かつ迅速にすることができると考えられる。

動作中、ユーザの頭部の「悪い耳」１２の側から発生する音は、信号を発生させて第１の振動子部材２７０を振動させる可能性があり、その結果、ユーザは、その音が自分の頭部の「悪い耳」１２の側から発生したものであることが分かるであろう。同様に、音がユーザの頭部の「良い耳」１６の側から発せられた場合、第２の振動子２７２が振動し、ユーザはその音が右側から来ていることが分かるであろう。

例として、ユーザが路上に立っていて、車が衝突してユーザの右側で大きなノイズが発生しているとする。従来の非対称聴覚デバイスでは、ユーザは衝突音が聞こえるが、モノラル信号のみがユーザに供給されたので、ユーザは、「良い耳」１６を通して聞いている衝突音が、実際には良い耳１６の側から発生しているのか「悪い耳」１２の側から発生しているのかを判定することができなかった。

本発明では、ユーザの「良い耳」１６の側から来る音の強度は、「良い耳」１６の側の振動子２７２を振動させるか、または、少なくとも「悪い耳」１２の振動子２７０よりも強い強度で振動させる。この振動の差によって、ユーザは、音が「良い耳」の側１６から来ていることを認識することができ、これにより、ユーザは、右（「良い耳」１６の側）を向いて衝突を観察し、必要であれば、衝突またはその余波によって負傷しないように回避行動を取ることができる。

ユーザに役立つ本発明の非対称補聴器の別の例は、人がある種の会議または集会に出席している状況を含む。多くの聴覚障害者にとって、周囲の会話に対する理解はしばしば唇を読む能力によって補足される。一般的な会議では、会議用テーブルの周りに着席している可能性のあるさまざまな人から音が聞こえることがある。

本発明の非対称補聴器では、話者の音が発生する方向によって、振動子２７０、２７２の一方または両方が異なる強度で振動する可能性がある。相対的に異なる強度の振動により、ユーザは、話している話者に面するために頭をどの方向に向けるべきかについての手がかりを得る。例えば、より強い強度の振動が第１または「悪い側」の振動子２７０から発せられている場合、ユーザは、話者を見るために頭を左に向けるように指示され、これにより、自分自身で話者の唇を読むことができる。同様に、話者がユーザの右側に座っている場合、振動子２７２の比較的強い振動が、ユーザに右を見るように指示する。２つの振動子２７０、２７２の振動がほぼ等しい場合、２つの振動子２７０、２７２の間の等しい振動は話者がユーザのまさに正面または背後にいることを合図するので、ユーザは彼の正面をまっすぐ見るか、または彼の背後をまっすぐ見るかのいずれかを指示される。

振動子２７０、２７２は異なる強度で振動することができ、特定の振動子２７０、２７２の振動の強度は、好ましくはユーザの「悪い耳」１２または「良い耳」１６にそれぞれ隣接して位置付けられる、変換器２０４、２３２が位置付けられたところに隣接した位置で音が受信されることを可能にするように、比例すべきであることを理解されたい。

振動子２７０、２７２は、第１の振動子２７０の振動が位置だけでなく強度によっても第２の振動子２７２の振動から識別され得るように、互いに独立して振動する必要がある。

別の状況では、２人の異なる話者がいて、一方の話者は、ユーザの「悪い耳」１２の側に位置する、より大声の話者であり、より穏やかな話し方の話者が、ユーザの「良い耳」１６の側に位置することを想像することができる。話者の音量レベルの強度の差により、第１の振動子２７０に与えられる振動はより強い可能性があり、それは、「悪い耳」１２の側の話者がより大きな音量で話していたためであり、一方、第２の振動子２７２に与えられる振動はより弱い可能性があり、それは、「良い耳」１６の側の話者がより低い音量レベルで話していたためである。

本発明の非対称聴覚デバイスと共に使用可能な代替的な実施形態の補聴器部材を図１０に示す。補聴器構成要素２７８は、典型的な外部補聴器デバイスとして示されており、これは、上述の補聴器デバイスのいずれかと同様に構成することができる。デバイス２７８は、部材がユーザの耳の上に着用され得るように構成された、カプラ２８２を有する本体２８０を含む、外部で着用される構成要素を含む。

デバイス２７８の内部回路は、本明細書に含まれる教示に従って、必要に応じて構成することができる。

外部聴覚部材２７８は、ここでは振動インジケータ２８４として示される触覚感覚インジケータを含む。振動インジケータは、ユーザに触覚感覚を誘発するために振動子を含む。デバイス２７２がユーザの頭部に接して着用されると、触覚インジケータは、ユーザの耳に近いユーザの頭部の側方に触感覚を誘発する。図１０に示す外部デバイス２７８は、対になって使用されるべきであり、一方のそのようなデバイスはユーザの悪い耳の上に配置され、他方のデバイスはユーザの良い耳１６の上に配置される。悪い耳の上に配置される補聴器デバイス２７８の内部構成要素および機能は、良い耳１６の上に配置されるデバイスの構成要素および機能とは異なり、その違いは、本明細書に含まれる非対称補聴器デバイスの教示に従うように設計されることが理解されよう。

図１１は、触覚および光ベースインジケータの一方または両方を含むことができる代替的な実施形態の補聴器デバイス２９０を含む。最終的な非対称補聴器２９０は、ユーザの悪い耳１２に隣接して配された第１の補聴器部材２９２と、ユーザの良い耳１６に隣接して配された第２の補聴器部材２９４と、を含む。第１の補聴器部材２９２から第２の補聴器部材２９４に信号２９５が送信される。補聴器部材２９２、２９４は、信号プロセッサを含み、これは、例えば図９に開示された補聴器システム２６８、図３および以下の項目に開示された補聴器１０など、上述の補聴器と同様の方法で変更信号プロセスを含むことができる。

眼鏡２６２は、非対称補聴器デバイス２９０の構成要素を含む。眼鏡は、第１および第２の二次インジケータ部材２９８、２９９を含み、これらは、眼鏡部材の左側および右側にそれぞれ配され、ユーザの左側および右側の近くに指標を誘導する。指標は、眼鏡に付与される光または触覚であり、ユーザが第１のインジケータ２９８によって誘発される感覚と第２のインジケータ２９９によって誘発される感覚とを容易に区別できるように、十分に離れて配置されるべきである。眼鏡２６２はまた、図１３および図１４に関連して以下でさらに詳細に説明するように、眼鏡の鼻係合部分の第１および第２の側に配された第１の触覚インジケータ３５６および第２の触覚インジケータ３５８を含むことができる。

第１のインジケータ２９８および第２のインジケータ２９９は、ユーザに光ベースインジケータを誘導するためのライトを含む。あるいは、第１および第２のインジケータは、ユーザに触感覚を誘発する振動子部材を含むことができる。

第１および第２のインジケータによって誘発される触感覚は、信号が発生する音の方向を示すべきである。したがって、音がユーザの左側から発生した場合、インジケータ２９８が、ユーザに感覚を誘発する。逆に、音がユーザの右側から発生した場合、第２のインジケータ２９９が、光ベースの感覚または触覚ベースの感覚である感覚をユーザに誘発する。多くの状況で、音はユーザの左側と右側の両方から来るが、ユーザの左側からの音の強度はユーザの右側からのものとは異なることが理解されよう。

仮説として、線路の横に立っていて、ユーザの右側から列車が線路に到着している状況を想像することができる。音の大部分はユーザの右側から発生しているが、列車の音がユーザの左側によって受信されるように、音が十分に強くなる可能性もある。

図１１に示されるデバイス２９０は、このような状況において、ユーザの右側に配置される第２の感覚付与デバイスがユーザの左側に配される第１の感覚誘発部材２９８よりも強い光または振動信号をユーザに送るように構成されるように、構成されており、補聴器２９２の左側の変換器によってピックアップされる音は、右側の補聴器２９４の変換器によってピックアップされる音よりも弱い。

図１２は、バンド３１４を有するネックレス３１２として構成される触覚インジケータを含む別の代替的な実施形態の補聴器デバイス３０４を含む。

図１２の非対称補聴器システム３０４は、第１の補聴器部材３０６および第２の補聴器部材３０８を含む。第１の補聴器部材３０６は、第１の補聴器部材３０６から第２の補聴器部材３０８に信号３１０を送信することができる。第１の補聴器部材３０６および第２の補聴器部材３０８は、好ましくは、図８の補聴器デバイス２００および図３および以下の項目に示す補聴器デバイス１０などのデバイスに関連して上述した第１および第２の補聴器部材の教示に従って構成される。

図１２の補聴器システム３０４は、触覚インジケータ部材３１２を含み、これは、ネックレス３１２として示され、ユーザの首および肩に載せることができるバンド３１４を含む。バンド３１４は、それに送信される信号を受信することができる受信機部材３１６を含む。信号３１５は、第１の補聴器から送信されて、第１の補聴器３０６の変換器によってピックアップされた音を表すことができ；第２の信号３１７は、第２の補聴器３０８から送信されて、第２の補聴器３０８の変換器／ピックアップによってピックアップまたは受信される音を表すことができる。

あるいは、第１の補聴器部材３０６および第２の補聴器部材３０８の一方から単一の信号を送信することができる。補聴器から触覚部材に送信される信号は、受信機３１６によって受信される信号が、ユーザに感覚を誘発する第１の触覚インジケータ部材３１８、第２の触覚インジケータ部材３２０、第３の触覚インジケータ部材３２２、および第４の触覚インジケータ部材３２４のうちの１つに送信され得るように、方向性成分を有するべきである。

第１の触覚インジケータ３１８はユーザの左側に配置され、第２の触覚インジケータ３２０はユーザの右側に配置され、第３の触覚インジケータ３２２はユーザの前側に配置され、第４の触覚インジケータ３２４はユーザの読み取り側に配置されることに留意されたい。触覚インジケータの各々は、可変の強度の感覚を与えることができるように、本質的に可変であるべきである。

動作中、第１の補聴器３０６および第２の補聴器３０８によって受信された音は、信号が強度に相関するものに変換されるように処理される。最も好ましい実施形態では、第１の変換器３０６および第２の変換器３０８の各々は、一対の変換器を含み、一方の変換器は、ユーザの前方の音をピックアップするように位置し、他方の変換器は、ユーザの背後の音をピックアップするように位置する。したがって、第１の聴覚部材３０６に連結され得る２つの変換器を、補聴器の前面に配置して、ユーザの前側および左側からより多く発生する音をピックアップすることができ、第２の変換器を、補聴器デバイス３０６の後部に配置して、ユーザの左側および後方でピックアップされる音をピックアップすることができる。

これらの４つの変換器を使用することによって、受信機３１６に送られる信号の強度が、ユーザの左側および右側だけでなく、ユーザの前方および後方に関する方向性を与える能力を有する、信号を生成することができる。次いで、受信機３１６に伝送された関連する強度は、それぞれの触覚インジケータ３１８、３２０、３２２および３２４に送信され、左右および前後の成分の両方を含む方向性をユーザに提供する。

仮説の状況において、ユーザが路上に立っていて、ユーザの１２．１９ｍ（４０フィート）前に交差道路があるとする。この交差道路では、消防車がユーザの左から右に向かう方向に走っている。

このような場合、本発明の触覚インジケータにより、前方触覚インジケータ３２２および左側触覚インジケータ３１８は、後方触覚インジケータ３２４および右側触覚インジケータ３２０によって誘発される感覚よりも相対的に大きい感覚をユーザに誘発する。この強度の差により、補聴器３０６、３０８を通じてユーザが聞いているノイズ発生デバイス（ここでは消防車）がユーザの前方および左側から発生していることをユーザに示すような感覚がユーザに与えられる。

（ユーザがそれ以上歩き続けないと仮定して）消防車が通過するにつれて、左側触覚インジケータ３１８によって与えられる強度レベルは、前方触覚インジケータ３２２によって与えられる触感覚が増加するにつれて減少し続け、この触感覚は消防車がユーザの真正面にある時点でその最大値に達する。消防車が交差点を横断して右に進み続けると、左側インジケータ３１８によって与えられる強度は、前方インジケータ３２２によって与えられる感覚と同様に減少し続ける。同時に、右側触覚インジケータ３２０によって示される触感覚は、消防車が右に移動し続けるにつれて強度が増加し続け、消防車から発生されている主な音は、ユーザのさらに右側に位置し、ユーザの正面からは離れた。

次に図１３を参照すると、非音声発生インジケータが示され、これは、図１３では眼鏡３３０を含む。眼鏡３３０は、ユーザの第１の（左）眼の上に配置される第１のレンズ３３４と、ユーザの第２の（右）眼の上に配置される第２のレンズ３３６と、を含むフロントピース３３２を有する。鼻係合部材３３８は、ユーザの鼻の左側に係合するための第１の鼻係合部分３４０と、ユーザの鼻の右側に係合するための第２の鼻係合部分３４２と、を含む。

眼鏡３３０は、フロントピース３３２にヒンジ式に装着された第１のテンプル３４６および第２のテンプル３５０も含む。第１のテンプル３４６は、第１のテンプル３４６の遠位端部に配された第１の耳係合部分３４８を含む。第２のテンプル３５０も、第２のテンプルの遠位端部に配された第２の耳係合部分３５２を含む。

眼鏡３３０は、触感覚発生インジケータを含む。触感覚発生インジケータは、ユーザの鼻の左側に触感覚を提供するために第１の鼻係合部材３４０上に位置付けられた第１の触覚指標発生器３５６を含み；ユーザの鼻の右側に触感覚を提供するために第２の鼻係合部分３４２上に配された第２の触感覚指標発生器３５８を含む。好ましくは、２つの発生器３５６、３５８によって誘発される触感覚は、不快な方法で鼻をくすぐることなく、ユーザに存在を警告する一種の振動感覚を含む。

第３の触感覚指標発生器３６０および第４の触感覚指標発生器３６２は、第１のテンプル３４６および第２のテンプル３５０の遠位端部に配され、触感覚指標発生器３６０、３６２がユーザの頭部側方で耳介に係合する場所に振動を与えるように位置付けられる。

眼鏡３６４の別の代替的な実施形態が図１４に示されており、これは触覚および光非音声発生インジケータの両方を含む。触覚非音声発生インジケータ３５６、３５８、３６０、３６２は、概して、図１３に示されるものと同様である。光非音声発生インジケータは、図１３には示されておらず、概して第１または左のレンズ３７４上またはその上方に配された複数のライトを含む第１の光指標発生器３７０と、第２のレンズ３３６上またはその上方に配された同様の複数のライトを含む第２の光指標発生器３７２と、を含む。

（触覚指標と同様である）光指標は、上述した補聴器部材と通信している。ユーザの左側（悪い耳の側１２）で発生する音が生成されると、第１のレンズのライト３７０が照明され、その音がユーザの左側から来ていることがユーザに示される。これとは対照的に、音がユーザの右側から発生している場合、第２の光指標発生器のライト３７２が照明されて、音がユーザの身体の右側から発生していることがユーザに示される。

より正確な情報を提供するためにライトが調整され得る、多くの方法がある。例えば、注目されるように、第１および第２の光指標発生器の各々には複数のライトが存在する。最も外側のライト３７６は、フロントピース３３２とテンプル３４６との交点に隣接して位置付けられる。最も内側のライト３７８は、第１のレンズ３４の最も近くに位置付けられるが、眼鏡３６４のフロントピース３３２の中央部分においてノーズピース３３８の上方に概ね位置付けられている。同様に、第２の光発生指標３７２の最も外側のライト３８２とその最も内側のライト３８４との間にも複数のライトが存在する。

音がどこから来ているのかをよりよく定義するのを助けるために、ライトは、個別に作動可能になるよう設計され得る。例えば、音がユーザの極端に左側から来ている場合には、最も外側のライト３７６のみ、および場合によっては次の１つまたは２つの隣接するライトのみを点灯することが可能である。一方、ユーザの前方から光が来ている場合には、ライト３７８、３８４およびそれに隣接するライトを点灯させることができる。

より正確な情報を提供するための別の手段は、ユーザが音の相対的な強度の表示を得ることができるように、可変数のライトを照明するか、または、光の強度を変化させることである。

上述したように、ユーザが線路に隣接して立っており、進行中の列車が左側から接近している場合、音声信号は、ユーザの悪い耳の側１２および良い耳の側１４上の補聴器の変換器の両方によってピックアップされる。それにもかかわらず、列車がユーザの左側から来ている場合には、より大きな強度の音がユーザの左側から来て、ユーザの悪い耳の側１２の変換器によってピックアップされる。このような状況では、ノイズの大部分がユーザの左側に来ていることをユーザに知らせるために、第２の光指標発生器３７２よりも、第１の光指標発生器３７０で多くのライトを点灯させることができる。

代替的に、第１の光指標発生器３７０上のライトの強度は、第２の指標発生器３７２のライトよりもはるかに明るくすることができ、近づいてくる列車によって生成された「大きな音」がユーザの左側から来ているという代替的な表示をユーザに提供する。図１６に示される代替的な実施形態では、眼鏡３８８のライトは、ここでは第１のグループ３９０、第２のグループ３９２、第３のグループ３９４、第４のグループ３９６、および第５のグループ３９８として示される、３つのグループに概略的にグループ分けされる。各グループは、１つ以上の赤色ライト、緑色ライト、および青色ライトを含む。この「ＲＧＢ」配列を使用することにより、異なる色を形成することができる。したがって、図１６に示される実施形態３８８では、ライトは、強度および方向に応じて色を変えることができる。

例えば、ユーザの左側から比較的静かな音が発生した場合、第１のグループ３９０のライトが照明されて青色信号を生成することができ、この青色信号は、その青色によって示されるように、（グループ３９０の照明により）音がユーザの左側から発生していること、および音が低音量であることをユーザに示すことになる。あるいは、非常に大きな音がユーザの右側から発生していた場合、ライトグループ３９８が照明されて赤色光を示すことができる。この場合、グループ３９８が点灯しているという事実は、音がユーザの右側から来ていることを示し、グループ３９８が赤色で照明されているという事実は、音が大きいことを示唆している。

このテーマの別の変形は、仮想の大きな音がユーザの真正面で発生している状況で発生する。このような場合、中央のＲＧＢ表示グループ３９４は赤色で照明されて、最も強い音声信号がユーザの前に来ていることを示し、比較的外側のグループ３９２、３９６は、緑色または黄色などの色で照明されて、例えばユーザの頭部に対して４５度の角度で、中間のノイズレベルが生成されていることを示し、青色光が、最も遠い外側のディスプレイ３９０、３９８から生成されて、音の強度のごく一部のみがユーザの左側または右側のいずれかから発生していることを示す。

補聴器のイヤピース内に含まれるプロセッサは、第１および第２の補聴器から聴取されている相対的な音を処理および測定して、それによって音の発生方向に関する決定を行うために使用される可能性が高い。

図１５は、代替的な実施形態の眼鏡４００を示しており、第１の光指標発生器４０２および第２の光指標発生器４０４は、ユーザが聞いている音の起点に応じて照明または消灯される信号光源として示されている。光発生指標４０２、４０４によって放射される光の強度は、音の強度とよりよく相関するように変化され得ることが理解されよう。

図１７は、代替的な実施形態の眼鏡４０７を示す。図１７および以下の項目の眼鏡４０７は、一組の触覚指標発生器を示さないが、先の図で説明した触覚指標インジケータは、これらの実施形態に関連して使用され得ることが理解されよう。図１７の実施形態は、第１の列４０５および第２の列４０６の光指標発生器を有する。この実施形態は、列の一方（例えば、第１の列４０５）が音の方向を示す表示を与えるために使用され得、他方の列（例えば、第２の列４０６）が音の強度を示すために使用されることを示すように設計される。

別の実施形態の光指標発生眼鏡が図１８に示されており、光指標発生器は、フレームのフロントピースの周囲に光を発生する。このようなアレイは、「３６０のような」インジケータ音の起点をユーザに示すのを助けるために使用される。このような場合、上の列のライト４０９は、左右の方向を示すために使用することができ、下の列のライトは、眼鏡４０８の下方縁部の周りに延在し、レンズの底部およびノーズピースは、音が主にユーザの前方から来ているのかユーザの背後から来ているのかを示すために使用される。

図１９は、スクリーン表面４１３、４１４を含む眼鏡の実施形態４１２を示しており、表示情報が、ユーザによって見られるようにレンズに投影され得る。例えば、「コンパス」型アイコンのような何かを眼鏡４１２のレンズ４１３、４１４内に投影または生成して、音の強度がユーザの前から来ているのか、ユーザの横に来ているのか、またはユーザの背後に来ているのかをユーザが知ることを可能にすることができよう。さらに、様々な色を使用して、音の起点の様々な方向を示すことができる。これらの色は、異なる嵐の強度および異なる気象条件を示すためにテレビのニュース放送で使用される色と同じように、強度および方向を示す異なる色であってよい。

図１９Ａ、図１９Ｂ、および図１９Ｃは、非音声指標を生成するために携帯スマートフォン４３７を使用する、代替的な実施形態の非音声指標発生器に関する。以下に説明する指標は事実上、主に視覚的なものであるが、振動指標などの触覚指標を使用することも可能となり得ることが理解されよう。しかしながら、携帯電話は、振動的なものに比較して、方向性を示す形で物を視覚的に表示する能力が著しく高いため、現在のところ、視覚的インジケータには利点があると考えられている。

図１９Ａに示される携帯電話４３７は、携帯電話とプロセッサ４４５との間で通信することができる、適切なアプリケーションによって操作される典型的なスマートフォン型携帯電話を含む。携帯電話は、確実にそれ自体の処理能力を必要とするが、プロセッサ４４５は、補聴器システムの一部であってもよい。図３０に示されるデバイスと同様に、プロセッサ４４５は、複数のマイクロホン（例えば、マイクロホンＭ１～Ｍ８）、または第１および第２の変換器から、または様々なユーザ着用型変換器、例えば、ユーザの前側、後側、左側、および右側のそれぞれに配置され得る４つの変換器、から受信された信号を処理するように設計され得る。プロセッサ４４５の目的は、これらの複数の変換器から受信した音を、音の方向または出どころを示す出力を生成するように処理することである。

音をピックアップするさまざまな変換器の相対的な位置により、さまざまな変換器によってピックアップされた音は全て異なる音強度寄与を有し、これは、携帯電話を介して音の起点の方向および強度の一般的な指示をユーザに提供するように処理することができる。

図１９Ａに示すように、指向性フィールド画像４４３が電話スクリーン４４１に表示される。フィールド画像４４３は、ユーザを中心とする十字線を含む。さらに、相対的な右側Ｒ、左側Ｌ、前方Ｆ、および後方Ｂをユーザに知らせるための表示が提供される。

スクリーン上には、第１の表示指標４５１、第２の表示指標４５３、および第３の表示指標４５５を含む３つの例示的な指標が表示される。指標４５１、４５３、４５５は、音の起点を表すように位置付けられる。例えば、第１の表示指標４５１を生成した音は、その音がユーザの前側および右側に比較的近いところで生成されていることを示している。

同様に、第２の表示指標位置４５３は、第２の表示指標４５３によって生成されている音が、ユーザからさらに離れた、ユーザの左側で生成されていることを示している。第３の表示指標４５５は、音がユーザの背後のどこかから生成されていることを示す。

最も好ましい実施形態では、プロセッサ４４５は、音を区別でき、次いで区別された音に類似する音を処理できることに基づいて、位置に関連する方法で、表示指標を生成することができ、その結果、表示指標４５１は、大きな（騒々しい）音だけでなく、大きな特定の音にも関連することになる。例えば、プロセッサ４４５が、第１の男性の話者、第２の女性の話者、および第３のドアベルによって発せられる音を区別することができる場合、変換器によってピックアップされ、プロセッサによって処理される音は、第１の表示指標４５１が第１の男性の話者の位置を示し、第２の表示指標４５３が第２の女性の話者の位置を示し、第３の指標４５５の位置がドアベルの位置を示すことを、示すことができる。

位置に加えて、音の強度を表す色を有するようにディスプレイを設計することもできる。例えば、指標４５１は、音が中程度の強度であることを示すために黄色に着色され、他方、第２の指標４５３は、音がより大きな強度を有することを示すために赤色に着色され得る。これにより、ユーザが聞いた音（例えば、大声で話す女性）は、表示指標４５３の位置によって示されるように、ユーザの左側の人物に位置が対応しており、指標４５３の赤色によって、位置４５５としてユーザが聞いていた大声の話者の位置に対応するであろうことを、ユーザは判断することができる。

図１９Ｂは、図１９Ａに示されるデバイスの新規な改変を含む代替的な実施形態を表す。図１９Ａのデバイスは、図１９Ａの携帯電話４３７に関連して説明したものと概ね類似したスクリーン４４１およびプロセッサ４４５を有する第２の携帯電話４５９を含む。さらに、電話４５９のスクリーン４４１は、第１の指標４６７、第２の指標４６９、および第３の指標４７１を表示したものとして示されている。ほとんどの携帯電話はタッチスクリーンを有するので、第１の表示指標４６９をオーバーレイするひし形の指標４７３は、指標ではなく、むしろコントローラボタン４７３を含み、ユーザは、コントローラボタン４７３を操作して、ユーザが選択した表示指標４６７、４６９、および４７１のうちの１つをオーバーレイし、特定の表示指標４６９、４７１、または４７３に関連する、生成されている特定の音をユーザが分離するのを助けることができる。

例えば、ユーザが位置４６７および４６９に位置する２人の男性の２つの声を聞いていた場合、ユーザは、指標４６７の上に制御ボタン４７３を配置して、男性４６７によって生成されている音を分離するのを助けることを望む場合がある。音を分離することができることによって、ユーザは、次に、自分の声を認識し、それを第２のユーザ４６９から区別することができ、その結果、２人の男性によって話されるさらなる言葉は、各特定の話者の特定の音を識別する能力に基づいて、ユーザによって区別され得る。

第３の携帯電話の実施形態４７７は、別の代替的な実施形態である。電話４３７および４５７と同様に、電話４７７は、第１の表示指標４８３、第２の表示指標４８５、および第３の表示指標４８７を有する指向性フィールド４８１を含む。

さらに、携帯電話４７７は、ユーザが例えば左と右を素早く切り替えることを可能にする方向制御部４８９を含む。このような場合、ユーザは、例えば、近づいてくる車と、近づいてくる列車とを同時に聞くことができる。列車および車の位置をよりよく理解するために、ユーザは方向制御部４８９のトグルスイッチ４９３を右に切り替えることができる。そうする際に、主に表示指標４８７からである、右側から生成される音の強度が増す。

強度が増した、ユーザが聞いた音が、（近づいてくる車の音ではなく）列車の音であったならば、ユーザは、列車の位置が第３の表示指標４８７の位置に概ね対応しており、それによってユーザの右側から発生していることを認識することができる。同様に、スイッチ４９３を左端に切り替えることによって、列車の音の強度は減少し、車の音の強度は増大して、第２の表示指標４８５によって示されるように、車の音、したがって車がユーザの左側から発生したものであることをユーザに示す。

これを助けるために、強度ゲージ４８５が、強度の方向に関連する視覚的手がかりをユーザに提供することができる。図１９Ｃに示すように、トグルスイッチ４９３を右側にした状態で、音の強度は、３つの隆起したバーに示すように、主にユーザの右側から発生し、隆起したバーがないことで示されるように、ユーザの左側から発生する強度は比較的少ないか、または全くない。

図２０は、別の代替的な実施形態の眼鏡４１６を示しており、レンズ３３４、３３６は、複数のライト４１７を含み、これにより、方向インジケータは、方向情報および場合によっては強度情報をユーザに伝達するように設計された、いくつかのアレイにおいて、第１のレンズ３３４および第２のレンズ３３６の大部分にわたって使用することができる。

図２１～図２６は、様々な環状の非音声インジケータを示し、これらはそれぞれ、その上に複数の非音声指標発生器を含む。図示のデバイスでは、一次指標発生器は触感覚指標発生器である。ユーザまたはユーザの身体部分の周りにおける環状アレイ内で離間された複数のこのような発生器の使用は、左右の起点、および前後の起点の両方に関して、音の起点の方向のより良好な触覚表示をユーザに与えるのに役立つ。

図２１は、ユーザの首の周りに装着することができるカラー４２０が、カラー４２０の長さに沿ってユーザの首の周りに環状アレイで配された複数のそのような触覚指標発生器４２１を含むことを示す。このような場合、主にユーザの後方から発生する音は、カラーのバックル４１９から約１８０度でユーザの首の後ろに配された触覚指標発生器４２１Ａに、触覚振動感覚を誘発させて、音がユーザの背後から発生していることをユーザに示す。図２２は、触覚指標発生器４２３の同様の環状アレイを有するブレスレット部材４２２を示す。ブレスレット４２２は、単独で使用することも、別のブレスレット（図示せず）と組み合わせて使用することもできる。組み合わせて使用すると、ユーザの左手首のブレスレット４２２は、音がユーザの左側から発生していた場合に、触感覚を発生し、そしてユーザの右手首のブレスレットは、音がユーザの右側から発生していた場合に、触感覚を発生する。単独で使用される場合、触覚発生器４２３は、カラー４２０内のものと同様に構成され、その結果、触覚発生器の特定の位置は、音の起点の方向と何らかの関係を有することになる。

図２３は、複数の触感覚指標発生器４２７を含むアンクレット４２６の環状部材を示し、これは、実際には、ブレスレット４２２の機能と同様の機能を有する。

図２４は、腕時計および腕時計バンド４３２上に配された触覚指標発生器４３１の環状アレイを含む、本発明の腕時計の実施形態４３０を示し、図２５は、ベルト上に配され、ベルトの長さの周りに配された複数の触覚指標発生器を含む、環状指標発生器を示す。

概して、図２６は、帽子４３８へと具現化された本発明を示しており、帽子４３８の内部バンド４３９は、カラー４２２および上述した他の実施形態と同様の方法で動作する複数の触感覚指標発生器４４０を含む環状アレイを含む。

次に図２７を参照すると、別の実施形態が示されている。図２７の実施形態は、バンド部分４５４を有する帽子４５０を示す。複数のマイクロホン４５２は、バンド４５４の周りに配列され、好ましくは、互いに等間隔に配置される。マイクロホン４５４の各々は、耳がその位置にある場合に聞こえるであろう音に概ね対応する音をピックアップするように設計されている。

さまざまなマイクロホンからの音は、電気信号として処理ユニットに送られ、そこで統合されて処理されて、方向付けされる（directionalized）。次いで、音発生信号は、図２６の帽子４３８に示すようなインジケータ発生器４４０によって、触覚型、光型または電気型の刺激を含む出力信号に変換される。

マイクロホン／変換器４５２の環状アレイにより、触覚、視覚、もしくは電気刺激および／または指標４４０の環状アレイを提供することができ、これにより、ユーザは、音の出どころをよりよく判断することができ、それは、視覚的、触覚的、または電気刺激によって与えられる表示が、同様に位置付けられたマイクロホン４５２によってピックアップされる音の相対的強度と相関するように強度が変化するはずであるためである。したがって、図２７に示される実施形態の変形は、図２６および図２７に示されるデバイスの組み合わせであり、複数のマイクロホン変換器が帽子のバンド４５４の外側表面に配置され、インジケータ発生器４４０の対応するアレイが、帽子のバンド４５４の内側表面に配置される。

別の実施形態のインジケータシステムが、図２８に示され、これは、本発明の補聴器システムの一部として使用され得るインジケータ発生器システムを示す。図２８は、音の出どころの方向を判断する際にユーザを支援するために、患者に電気刺激を提供するように設計されている。図２８のインジケータ発生デバイス４６０は、皮下に埋め込まれた第１の刺激器４６２および第２の刺激器４６４を使用し、これらは、ユーザの頭部のそれぞれの第１の側４６６および第２の側４６８に埋め込まれる。

第１の磁気送信機／充電器４７０および第２の磁気送信機／充電器４７２は、それぞれの第１のインジケータ発生器４６２および第２のインジケータ発生器４６４に磁気的に結合される。第１の磁気送信機／充電器４７０および第２の磁気送信機／充電器４７２は、磁気的に埋め込まれた第１の刺激器４７０および第２の刺激器４７２に隣接して、ユーザの頭部の外側に位置付けられることに留意されたい。磁気刺激器４７０、４７２は、ユーザに触覚振動を提供することができるが、それらは、顕著ではあるが煩わしくないタイプの電気刺激を提供することもできる。外側に配された磁気送信機／充電器４７０、４７２は、好ましくは、内部に配された刺激器に送信するために補聴器システムから信号を受信するために、補聴器システムの変換器またはプロセッサに有線または無線で結合される。

図２９は、人工内耳に基づく電気インパルス指標発生システム４８０を示す。電気指標発生システム４８０は、第１の外部部材４８４と、第２の皮下埋め込み部材４８６と、を含む。

先の実施形態で上述したように、外部部材４８４は、いくつかの動作回路と、第２の皮下埋め込み部材４８６に磁気的に結合するための磁石と、を含むことができる。第１の外部に配された部材４８４は、第２の皮下埋め込み部材４８６のバッテリを再充電するか、またはこれに経皮的に電力供給することができると共に、第２の部材４８６に信号を供給することができる。

第２の皮下埋め込み部材４８６は、電気インパルス指標発生器４８８を含む。指標発生器４８８の目的は、ユーザが音の起点の方向を判断するのを助けるために、感じることはできるが不快ではない電気信号を発生することである。

皮下埋め込み部材４８６が、上述した補聴器デバイスの１つと共に使用される場合、ユーザの悪い耳の側の補聴器部材からの変換器からの信号により、電気刺激が、第２の埋め込み部材４８６によって生成され、指標発生器４８８に送信されて、ユーザの頭部の悪い耳の側１２に電気刺激を提供し、特定の変換器によってピックアップされる音の方向の出どころがユーザの「悪い耳の側」１２からであることを示す。

人工内耳４９１は、ユーザの「良い耳の側」１６上に配され、外部部材４９２と、第２の皮下埋め込み部材４９６と、を含む。外部部材４９２および埋め込み部材４９６は、図８ｂに示される外部部材２１２および埋め込み部材２１４とほぼ同様であり得、これらのデバイス２１２、２１４と同様に、人工内耳電極４９８を含む。しかしながら、インプラント４９１は、第２の電極５００を含み、これは、音がユーザの良い耳の側から発生していることをユーザに合図するために、ユーザの良い耳の側１６に電気刺激を与えるので、電気インパルス発生指標発生器４８８に類似している。指標発生器４８８、５００によって提供される電気刺激は、強度が変化するように可変であってもよく、強度は、変換器によってピックアップされる音の強度と共に変化する。あるいは、皮下に位置付けられた振動刺激器を電気刺激器の代わりに使用してもよい。

図２９のデバイスは、人工内耳と共に示されているが、外部部材および皮下部材が、外部部材４８４および皮下埋め込み部材４８６と同様、ユーザの良い耳の側に人工内耳を必要としない場合のように、人工内耳の代わりにユーザの良い耳の側で使用され得ることが理解されよう。このようなデバイスは、補聴器型聴覚システム、または、ＢＡＨＡ（骨固定型補聴器）システム、または人工内耳のいずれかと共に使用することができる。

汎用指標発生器５０２を図３１に示す。汎用指標発生器は、大量生産可能で低コストの指標発生器であるという利点を有しており、この指標発生器は、ユーザの身体上の種々の位置、衣類上、または腕時計もしくはカラーのようなアクセサリーアイテム上、または眼鏡のような医療器具上、のうちの１つに、発生器を配置する自由をユーザに提供することができる。汎用発生器５０２は、触覚指標、電気刺激指標、または光ベース指標であってよい指標を発生するように設計され得る。汎用発生器の刺激パターンは、音の起点方向に従ってかつそれに関連して、聴覚デバイスによって支配される。あるいは、発生器の刺激パターンは、汎用発生器自体のセンサによって独立に制御されてもよい。

汎用発生器５０２の特定の利点は、それが「後付け」アプリケーションに役立つことである。例えば、汎用指標発生器５０２を既存の眼鏡５２８に連結することができ、それによって、既に指標発生器を組み込んでいる「特別に設計された」眼鏡をユーザが購入する必要性をなくすことができる。したがって、単に汎用指標発生器５０２を購入し、それ（それら）を患者が既に所有している眼鏡に連結することができる。

汎用指標発生器５０２は、デバイスを動作させるための複数の構成要素を内部に含む本体５０４を有するものとして示されている。これらの構成要素は、補聴器システムから信号を受信するための受信機５０６と；そのように受信された信号を処理するための信号プロセッサ５０８と；構成要素を動作させるための電力を発生させるための電源５１０と；信号発生器５１２と、を含むものとして、図３１に概略的に示されている。

信号発生器５１２は、指標を発生するために出力発生器５１４に信号を供給する。出力発生器５１４は、触覚指標発生器、視覚指標発生器、または電気刺激発生指標、または場合によっては嗅覚型発生器を含むことができる。本体５０４は、タブ、テープ、フックおよびアイファスナーなどの何かを含むことができる、取り付け部材５１８を含むことができる取り付け表面５１６を含む。取り付け表面５１６に対向した関係で配された外側表面５２０も設けられている。

指標は、取り付け表面５１６および外側表面５２０の一方または両方に生成することができる。例えば、取り付け表面５１６がユーザの身体部分などに連結されている可能性が高いので、光指標が外側表面５２０上に生成および表示される可能性が高い。一方、触覚または電気刺激発生器が取り付け表面５１６上に配されている可能性が高く、その結果、振動または電気刺激をユーザに対して直接行うことができる。

図３３は、汎用発生器５０２が、音の起点をユーザがより良く判断するのを助ける指標を生成するために、種々の方法でユーザによって着用され得ることを示す。例えば、ユーザの首の側面に結合された汎用指標発生器５２４が提供され；発生器５２６は、ユーザの肩に結合され；発生器５２８は、ユーザの大腿部に結合され；発生器５３０は、ユーザの足に結合される。さらに、発生器５３２は、ユーザの手に結合されているものとして示されている。明らかに、１人の特定のユーザは、上述した様々な発生器５２４～５３２の全てを使用しない可能性が高い。むしろ、ほとんどのユーザは、１つまたは２つのペアの発生器のみを使用し、ユーザ／患者にとって最も快適で便利な場所にそれらを位置付ける。

上述の発生器に加えて、ユーザの皮膚に直接結合するのではなく、ユーザの衣類に結合され得る他の発生器も存在する。例えば、発生器５３４はユーザのシャツに結合することができ、発生器５３６はユーザの腕時計バンドに結合することができる。発生器５３８は、図２１～図２３中の様々なバンドおよびベルトに関連して説明したように、ユーザのベルトに結合することができ、発生器５５０は、ユーザに「３６０度」の刺激を与えるために環状に配列された複数の発生器を含むことができる。発生器５２４は、図２３のアンクレット４２６と同様に、アンクレットに結合することができる。

上述したように、汎用発生器の利点の１つは、既に存在するベルト、シャツ、アンクレット、または腕時計バンドまたは手首ブレスレットのような、既に存在する衣類に結合され得ることである。図示されていないが、汎用発生器は、ネックレスまたはカラーに結合することもできる。

図３０は、音の指示方向に関する情報をユーザに提供するのを助けることができる指標発生器を備えた患者Ｐを支援するように設計された、会議室または居間または台所のような特別に装備された部屋５４８または空間に関する。部屋５４８は、好ましくは、患者Ｐが部屋を特別に適合させるための費用を正当化するのを助けるために多くの時間を費やすタイプの部屋である。

部屋には、部屋５４８の様々な場所から音をピックアップするために部屋５４８の周りに戦略的に配置された複数のマイクロホンＭ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７、Ｍ８が設けられている。

複数のマイクロホンの使用に関連して上述したように、マイクロホンＭ１～Ｍ８は、音をピックアップし、その音をプロセッサに送信するように設計され、プロセッサは、次に、音の出どころの方向を示すようにして、マイクロホンによって受信された音を処理する。本発明の補聴器システムを通じて、マイクロホンＭ１～Ｍ８によってピックアップされた処理された音は、種々のマイクロホンＭ１～Ｍ８によって受信された音を取得する方法で患者にインジケータを提供し、ユーザが音の出どころをより良く判断することを可能にする信号をユーザに提供する。

例えば、４８０に示す部屋には、３人の話者Ｓ１、Ｓ２、およびＳ３がおり、これらは３人の異なる人々を表すことができる。話者Ｓ１～Ｓ３とマイクロホンＭ１～Ｍ８の相対的な位置のために、種々のマイクロホンによってピックアップされる音は全て、話者Ｓ１、Ｓ２、およびＳ３からの異なる音強度寄与を有する。音を適切に処理することによって、ユーザは、例えば、触覚、光、電気、または場合によっては嗅覚的性質のいずれかの生成されたインジケータを受信することができ、このインジケータは、話者Ｓ３から発せられている音の出どころの方向をユーザに示す。同様に、話者Ｓ１の異なる位置により、生成され患者Ｐに送達されるインジケータ信号は、話者Ｓ３から発せられる音の結果として提供される信号とは別様に患者Ｐ上で位置付けられる。

特定の好ましい実施形態に関して本発明を詳細に説明してきたが、本発明の範囲および趣旨内で変形および修正が存在することが理解されよう。

〔実施の態様〕
（１） 第１の耳および前記第１の耳が配された第１の身体側と、第２の耳および前記第２の耳が配された第２の身体側とを有するユーザに使用される補聴器装置であって、前記補聴器装置は、前記ユーザが複数の方向から発生する音を聞くのを可能にするように構成され、
ユーザの身体上で、前記ユーザの身体の、前記第１の耳と同じ側に配置可能な第１の補聴器部材であって、前記第１の補聴器部材は、前記ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、これらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む、第１の補聴器部材と、
前記ユーザの第２の身体側に配置可能な第２の補聴器部材であって、前記第２の補聴器部材は、ユーザの蝸牛内に位置付け可能な電極アレイを含む人工内耳デバイスであって、前記人工内耳デバイスは、前記ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、前記受信された音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器を含む、人工内耳デバイスと、前記第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、前記第２の電気信号および前記第１の送信可能な電気信号を、前記ユーザの第１の耳および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするために前記ユーザの第２の耳の蝸牛によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含み、前記ユーザの耳によって受信される機能的に聴取可能な唯一の音信号は、前記第２の補聴器部材を通じて生成される、第２の補聴器部材と、
を含む、補聴器装置。
（２） 前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの１つを変更するための信号変更プロセッサをさらに含み、前記ユーザは、前記第１の補聴器部材によって受信された音と前記第２の補聴器部材によって受信された音との間の差を聞いて、前記ユーザが、前記第１の補聴器部材によって受信された音と前記第２の補聴器部材によって受信された音とを区別するのを可能にし、前記ユーザが前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を得るのを助けることができる、実施態様１に記載の補聴器装置。
（３） 第２の信号プロセッサをさらに含み、前記第２の信号プロセッサは、前記信号変更プロセッサを含み、前記第２の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの少なくとも１つを、電気信号から音信号に変換されたときに区別可能に異なる音特性を有するように処理するように構成されている、実施態様２に記載の補聴器装置。
（４） 前記信号変更プロセッサは、前記第１の補聴器部材および前記第２の補聴器部材のうちの少なくとも１つに含まれ、前記第２の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの前記少なくとも１つを処理して、そのピッチを変化させること、エコーを誘発すること、前記信号を遅延させること、前記信号をフィルタリングすること、コーラス効果を加えること、異なる周波数帯域を減衰させること、前記信号を共振させること、前記信号にアーチファクトを加えること、前記信号の強度を変化させてその音量を変更すること、ハミング音を誘発すること、振動を誘発すること、トーンを追加すること、および前記信号を変調すること、のうちの少なくとも１つによって、前記信号を変更する、実施態様２に記載の補聴器装置。
（５） 前記信号変更プロセッサは、前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を達成する際に前記ユーザを支援するために触覚信号または視覚信号のうちの１つを前記ユーザに提供するように構成された前記信号プロセッサと通信する非音生成指標部材を生成するように前記処理された信号を変更することによって、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの前記１つを処理する、実施態様２に記載の補聴器装置。

（６） 前記補聴器装置は、増幅調整された補聴器では正常なほぼ対称的な聴覚状態を実質的に回復することができないほど十分に深刻な難聴を有する第１の耳を有するユーザに音の起点の方向性を提供するように構成された補聴器装置を含む、実施態様１に記載の補聴器装置。
（７） 第１の耳および前記第１の耳が配された第１の身体側と、第２の耳および前記第２の耳が配された第２の身体側と、を有するユーザに使用される補聴器装置であって、前記補聴器装置は、複数の方向から発生する音を前記ユーザが聞くことを可能にするように構成され、
ユーザの身体上で、ユーザの第１の身体側に配置可能な第１の補聴器部材であって、前記第１の補聴器部材は、前記ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、これらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む、第１の補聴器部材と、
ユーザの第２の身体側に配置可能な第２の補聴器部材であって、前記第２の補聴器部材は、前記ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、前記受信された音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器と、前記第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号を、前記ユーザの第１の耳および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするために前記ユーザの第２の耳によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含み、前記第１の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの１つを処理するための信号プロセッサと、前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を前記ユーザが得るのを支援するように、前記ユーザに非音声信号を提供するように構成された、前記信号プロセッサと通信する非音声生成インジケータ部材と、を含む、第２の補聴器部材と、
を含む、補聴器装置。
（８） 前記インジケータ部材は、前記ユーザの前記第１の身体側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが感じることができる可変強度の振動信号を発するように構成された、第１の振動部材と、前記ユーザの前記第２の身体側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが感じることができる可変強度の振動信号を発するように構成された、第２の振動部材と、を含む、実施態様７に記載の補聴器装置。
（９） 前記ユーザの第１の側で受信された音の相対音量を、前記ユーザの第２の側で受信された音の音量と比較し、前記第１の振動部材および前記第２の振動部材のそれぞれに信号を生成して、前記第１の振動部材および前記第２の振動部材に、前記ユーザの第１の側および第２の側で受信された音のそれぞれの音量に強度が相関する振動信号を発生させるための、音強度コントローラをさらに含む、実施態様８に記載の補聴器装置。
（１０） 前記インジケータ部材は、前記ユーザの前記第１の耳と同じ側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが見ることができる可変強度の第１の光信号を発するように構成された、第１の光発生部材と、前記ユーザの前記第２の耳と同じ側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが見ることができる可変強度の第２の光信号を発するように構成された、第２の光発生部材と、を含む、実施態様７に記載の補聴器装置。

（１１） 前記補聴器装置は、増幅調整された補聴器では正常なほぼ対称的な聴覚状態を実質的に回復することができないほど十分に深刻な難聴を第１の耳に有するユーザに聴覚を提供するように構成され、前記第２の耳は、音信号を聞くことができる、実施態様７に記載の補聴器装置。
（１２） 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータのうちの少なくとも１つを含む、実施態様７に記載の補聴器装置。
（１３） 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータの両方を含む、実施態様７に記載の補聴器装置。
（１４） 前記非音声生成インジケータは、ブレスレット、眼鏡、補聴器、ネックレス、腕時計、指輪、アンクレット、ベルト、帽子、および皮下に位置付け可能なインプラントの少なくとも１つに連結された非音声生成インジケータを含む、実施態様７に記載の補聴器装置。
（１５） 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータのうちの少なくとも１つを含む、実施態様１４に記載の補聴器。

（１６） 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザの第１の側から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの第１の側に位置付けられるように構成された第１の指標発生器と、前記ユーザの第２の側から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの第２の側に配された第２の指標発生器と、を含む、実施態様７に記載の補聴器。
（１７） 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザの前方から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの前側に位置付けられるように構成された第３の指標発生器と、前記ユーザの背後から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの後側に位置付けられるように構成された第４の指標発生器と、をさらに含む、実施態様１６に記載の補聴器。
（１８） 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザが着用可能であり、かつ前記ユーザのすべての側から発生される複数の非音声指標を発生させるための４つ超の独立して作動する指標発生器を含む、環状部材を含む、実施態様１７に記載の補聴器。
（１９） 前記環状部材は、カラー、ベルト、アンクレット、胸部装着部材、および帽子のうちの少なくとも１つを含む、実施態様１８に記載の補聴器。
（２０） 前記非音声インジケータ部材は、触感覚インジケータおよび視覚発生インジケータのうちの１つを有する眼鏡を含む、実施態様７に記載の補聴器。

（２１） 前記非音声インジケータは、触感覚インジケータおよび視覚インジケータの両方を含む眼鏡を含む、実施態様２０に記載の補聴器。
（２２） 前記眼鏡は、第１および第２の鼻係合部材と、第１および第２のテンプルと、を含み、前記触感覚インジケータは、それぞれの前記第１および第２の鼻係合部材；ならびに、それぞれの前記第１および第２のテンプルのうちの少なくとも１つに配置された第１の側および第２の側の触覚指標発生器を含む、実施態様２１に記載の補聴器。
（２３） 前記眼鏡は、第１のレンズおよび第２のレンズを含み、前記光感覚インジケータは、前記第１のレンズ上に配された第１の光指標発生器および前記第２のレンズ上に配された第２の光指標発生器を含む、実施態様２２に記載の補聴器。
（２４） 前記第１および第２の触覚指標発生器は、可変強度触覚指標発生器を含み、前記第１および第２の光指標発生器は、可変強度光指標発生器を含む、実施態様２３に記載の補聴器。
（２５） 前記眼鏡は、第１のレンズおよび第２のレンズを含み、前記光感覚インジケータは、前記第１のレンズ上に配された第１の光指標発生器および前記第２のレンズ上に配された第２の光指標発生器を含む、実施態様２０に記載の補聴器。

（２６） 前記第１の光指標発生器および前記第２の光指標発生器は、複数の第１および第２の光源と、作動される光源の数を変化させることによって生成される光の強度を変化させるコントローラと、を含む、実施態様２５に記載の補聴器。
（２７） 前記第１の光指標発生器および前記第２の光指標発生器の各々は、音の起点の方向に関する光表示を発生するための光指標発生器と、音の強度に関する光表示を発生するための光指標発生器と、を含む、実施態様２５に記載の補聴器。
（２８） 前記非音声生成インジケータ部材は、電気刺激指標発生器を含む、実施態様７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（２９） 空間内の複数の場所に位置付けられて前記複数の場所から音を受信する複数の変換器をさらに含み、前記変換器は、前記変換器によって受信された前記音を表す電気信号を送信するための送信機と、前記送信された電気信号を受信し、前記信号を処理するための信号プロセッサと、を含み、前記非音声生成インジケータは、少なくとも、前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器を含み、前記信号プロセッサは、前記前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器のうちの１つ以上に送信された前記信号を、前記信号が発生した前記複数の変換器のうちの１つ以上の位置と相関させるように、前記処理された信号を前記前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器に送信する、実施態様７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（３０） 前記非音声生成インジケータ部材は、非音声指標を発生するための指標発生器部分を有する本体と、前記本体を身体部分、衣類部分、または衣服のうちの少なくとも１つに取り付けるための取り付け部分と、を含む、実施態様７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。

（３１） 前記非音声生成部材は、ユーザに皮下で埋め込まれるように構成されている、実施態様７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（３２） 前記第２の補聴器部材は、人工内耳デバイスを含み、前記非音声生成部材は、前記人工内耳デバイスに結合されている、実施態様３１に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（３３） 前記非音声生成部材は、スクリーンディスプレイを含む、実施態様７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（３４） 前記非音声生成部材のスクリーンディスプレイは、携帯電話、ラップトップ、メモ帳、およびコンピューティングデバイスのうちの少なくとも１つのスクリーンディスプレイを含み、前記スクリーンディスプレイは、前記少なくとも２つの変換器によって受信された少なくとも１つの音の出どころを表す指標を含む方向フィールドを表示するように構成されている、実施態様３３に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
（３５） スクリーンディスプレイは、前記少なくとも２つの変換器によって受信された少なくとも１つの音の強度を表す指標を表示するように構成されている、実施態様３４に記載の聴覚を補助するためのデバイス。

Claims (35)

1. 第１の耳および前記第１の耳が配された第１の身体側と、第２の耳および前記第２の耳が配された第２の身体側とを有するユーザに使用される補聴器装置であって、前記補聴器装置は、前記ユーザが複数の方向から発生する音を聞くのを可能にするように構成され、
   ユーザの身体上で、前記ユーザの身体の、前記第１の耳と同じ側に配置可能な第１の補聴器部材であって、前記第１の補聴器部材は、前記ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、これらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む、第１の補聴器部材と、
   前記ユーザの第２の身体側に配置可能な第２の補聴器部材であって、前記第２の補聴器部材は、ユーザの蝸牛内に位置付け可能な電極アレイを含む人工内耳デバイスであって、前記人工内耳デバイスは、前記ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、前記受信された音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器を含む、人工内耳デバイスと、前記第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、前記第２の電気信号および前記第１の送信可能な電気信号を、前記ユーザの第１の耳および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするために前記ユーザの第２の耳の蝸牛によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含み、前記ユーザの耳によって受信される機能的に聴取可能な唯一の音信号は、前記第２の補聴器部材を通じて生成される、第２の補聴器部材と、
   を含む、補聴器装置。
2. 前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの１つを変更するための信号変更プロセッサをさらに含み、前記ユーザは、前記第１の補聴器部材によって受信された音と前記第２の補聴器部材によって受信された音との間の差を聞いて、前記ユーザが、前記第１の補聴器部材によって受信された音と前記第２の補聴器部材によって受信された音とを区別するのを可能にし、前記ユーザが前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を得るのを助けることができる、請求項１に記載の補聴器装置。
3. 第２の信号プロセッサをさらに含み、前記第２の信号プロセッサは、前記信号変更プロセッサを含み、前記第２の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの少なくとも１つを、電気信号から音信号に変換されたときに区別可能に異なる音特性を有するように処理するように構成されている、請求項２に記載の補聴器装置。
4. 前記信号変更プロセッサは、前記第１の補聴器部材および前記第２の補聴器部材のうちの少なくとも１つに含まれ、前記第２の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの前記少なくとも１つを処理して、そのピッチを変化させること、エコーを誘発すること、前記信号を遅延させること、前記信号をフィルタリングすること、コーラス効果を加えること、異なる周波数帯域を減衰させること、前記信号を共振させること、前記信号にアーチファクトを加えること、前記信号の強度を変化させてその音量を変更すること、ハミング音を誘発すること、振動を誘発すること、トーンを追加すること、および前記信号を変調すること、のうちの少なくとも１つによって、前記信号を変更する、請求項２に記載の補聴器装置。
5. 前記信号変更プロセッサは、前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を達成する際に前記ユーザを支援するために触覚信号または視覚信号のうちの１つを前記ユーザに提供するように構成された前記信号プロセッサと通信する非音生成指標部材を生成するように前記処理された信号を変更することによって、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの前記１つを処理する、請求項２に記載の補聴器装置。
6. 前記補聴器装置は、増幅調整された補聴器では正常なほぼ対称的な聴覚状態を実質的に回復することができないほど十分に深刻な難聴を有する第１の耳を有するユーザに音の起点の方向性を提供するように構成された補聴器装置を含む、請求項１に記載の補聴器装置。
7. 第１の耳および前記第１の耳が配された第１の身体側と、第２の耳および前記第２の耳が配された第２の身体側と、を有するユーザに使用される補聴器装置であって、前記補聴器装置は、複数の方向から発生する音を前記ユーザが聞くことを可能にするように構成され、
   ユーザの身体上で、ユーザの第１の身体側に配置可能な第１の補聴器部材であって、前記第１の補聴器部材は、前記ユーザの第１の耳によって受信されるであろう音を受信し、これらの受信された音を第１の送信可能な電気信号に変換するための第１の変換器を含む、第１の補聴器部材と、
   ユーザの第２の身体側に配置可能な第２の補聴器部材であって、前記第２の補聴器部材は、前記ユーザの第２の耳によって受信されるであろう音を受信し、前記受信された音を第２の電気信号に変換するための第２の変換器と、前記第１の送信可能な電気信号を受信するための受信機と、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号を、前記ユーザの第１の耳および第２の耳の両方によって受信されるであろう音の聴取を容易にするために前記ユーザの第２の耳によって受信されるように構成された信号に処理するための第１の信号プロセッサと、を含み、前記第１の信号プロセッサは、前記第１の送信可能な電気信号および前記第２の電気信号のうちの１つを処理するための信号プロセッサと、前記第２の耳に出力されている前記音の出どころの方向の感覚を前記ユーザが得るのを支援するように、前記ユーザに非音声信号を提供するように構成された、前記信号プロセッサと通信する非音声生成インジケータ部材と、を含む、第２の補聴器部材と、
   を含む、補聴器装置。
8. 前記インジケータ部材は、前記ユーザの前記第１の身体側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが感じることができる可変強度の振動信号を発するように構成された、第１の振動部材と、前記ユーザの前記第２の身体側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが感じることができる可変強度の振動信号を発するように構成された、第２の振動部材と、を含む、請求項７に記載の補聴器装置。
9. 前記ユーザの第１の側で受信された音の相対音量を、前記ユーザの第２の側で受信された音の音量と比較し、前記第１の振動部材および前記第２の振動部材のそれぞれに信号を生成して、前記第１の振動部材および前記第２の振動部材に、前記ユーザの第１の側および第２の側で受信された音のそれぞれの音量に強度が相関する振動信号を発生させるための、音強度コントローラをさらに含む、請求項８に記載の補聴器装置。
10. 前記インジケータ部材は、前記ユーザの前記第１の耳と同じ側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが見ることができる可変強度の第１の光信号を発するように構成された、第１の光発生部材と、前記ユーザの前記第２の耳と同じ側に位置付けられ、かつ、前記ユーザが見ることができる可変強度の第２の光信号を発するように構成された、第２の光発生部材と、を含む、請求項７に記載の補聴器装置。
11. 前記補聴器装置は、増幅調整された補聴器では正常なほぼ対称的な聴覚状態を実質的に回復することができないほど十分に深刻な難聴を第１の耳に有するユーザに聴覚を提供するように構成され、前記第２の耳は、音信号を聞くことができる、請求項７に記載の補聴器装置。
12. 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の補聴器装置。
13. 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータの両方を含む、請求項７に記載の補聴器装置。
14. 前記非音声生成インジケータは、ブレスレット、眼鏡、補聴器、ネックレス、腕時計、指輪、アンクレット、ベルト、帽子、および皮下に位置付け可能なインプラントの少なくとも１つに連結された非音声生成インジケータを含む、請求項７に記載の補聴器装置。
15. 前記非音声生成インジケータは、光発生インジケータおよび触感覚発生インジケータのうちの少なくとも１つを含む、請求項１４に記載の補聴器。
16. 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザの第１の側から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの第１の側に位置付けられるように構成された第１の指標発生器と、前記ユーザの第２の側から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの第２の側に配された第２の指標発生器と、を含む、請求項７に記載の補聴器。
17. 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザの前方から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの前側に位置付けられるように構成された第３の指標発生器と、前記ユーザの背後から発生する音に応答して非音声指標を発生するために前記ユーザの後側に位置付けられるように構成された第４の指標発生器と、をさらに含む、請求項１６に記載の補聴器。
18. 前記非音声生成インジケータは、前記ユーザが着用可能であり、かつ前記ユーザのすべての側から発生される複数の非音声指標を発生させるための４つ超の独立して作動する指標発生器を含む、環状部材を含む、請求項１７に記載の補聴器。
19. 前記環状部材は、カラー、ベルト、アンクレット、胸部装着部材、および帽子のうちの少なくとも１つを含む、請求項１８に記載の補聴器。
20. 前記非音声インジケータ部材は、触感覚インジケータおよび視覚発生インジケータのうちの１つを有する眼鏡を含む、請求項７に記載の補聴器。
21. 前記非音声インジケータは、触感覚インジケータおよび視覚インジケータの両方を含む眼鏡を含む、請求項２０に記載の補聴器。
22. 前記眼鏡は、第１および第２の鼻係合部材と、第１および第２のテンプルと、を含み、前記触感覚インジケータは、それぞれの前記第１および第２の鼻係合部材；ならびに、それぞれの前記第１および第２のテンプルのうちの少なくとも１つに配置された第１の側および第２の側の触覚指標発生器を含む、請求項２１に記載の補聴器。
23. 前記眼鏡は、第１のレンズおよび第２のレンズを含み、前記光感覚インジケータは、前記第１のレンズ上に配された第１の光指標発生器および前記第２のレンズ上に配された第２の光指標発生器を含む、請求項２２に記載の補聴器。
24. 前記第１および第２の触覚指標発生器は、可変強度触覚指標発生器を含み、前記第１および第２の光指標発生器は、可変強度光指標発生器を含む、請求項２３に記載の補聴器。
25. 前記眼鏡は、第１のレンズおよび第２のレンズを含み、前記光感覚インジケータは、前記第１のレンズ上に配された第１の光指標発生器および前記第２のレンズ上に配された第２の光指標発生器を含む、請求項２０に記載の補聴器。
26. 前記第１の光指標発生器および前記第２の光指標発生器は、複数の第１および第２の光源と、作動される光源の数を変化させることによって生成される光の強度を変化させるコントローラと、を含む、請求項２５に記載の補聴器。
27. 前記第１の光指標発生器および前記第２の光指標発生器の各々は、音の起点の方向に関する光表示を発生するための光指標発生器と、音の強度に関する光表示を発生するための光指標発生器と、を含む、請求項２５に記載の補聴器。
28. 前記非音声生成インジケータ部材は、電気刺激指標発生器を含む、請求項７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
29. 空間内の複数の場所に位置付けられて前記複数の場所から音を受信する複数の変換器をさらに含み、前記変換器は、前記変換器によって受信された前記音を表す電気信号を送信するための送信機と、前記送信された電気信号を受信し、前記信号を処理するための信号プロセッサと、を含み、前記非音声生成インジケータは、少なくとも、前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器を含み、前記信号プロセッサは、前記前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器のうちの１つ以上に送信された前記信号を、前記信号が発生した前記複数の変換器のうちの１つ以上の位置と相関させるように、前記処理された信号を前記前方、第１の側、第２の側、および後方に位置付けられた指標発生器に送信する、請求項７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
30. 前記非音声生成インジケータ部材は、非音声指標を発生するための指標発生器部分を有する本体と、前記本体を身体部分、衣類部分、または衣服のうちの少なくとも１つに取り付けるための取り付け部分と、を含む、請求項７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
31. 前記非音声生成部材は、ユーザに皮下で埋め込まれるように構成されている、請求項７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
32. 前記第２の補聴器部材は、人工内耳デバイスを含み、前記非音声生成部材は、前記人工内耳デバイスに結合されている、請求項３１に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
33. 前記非音声生成部材は、スクリーンディスプレイを含む、請求項７に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
34. 前記非音声生成部材のスクリーンディスプレイは、携帯電話、ラップトップ、メモ帳、およびコンピューティングデバイスのうちの少なくとも１つのスクリーンディスプレイを含み、前記スクリーンディスプレイは、前記少なくとも２つの変換器によって受信された少なくとも１つの音の出どころを表す指標を含む方向フィールドを表示するように構成されている、請求項３３に記載の聴覚を補助するためのデバイス。
35. スクリーンディスプレイは、前記少なくとも２つの変換器によって受信された少なくとも１つの音の強度を表す指標を表示するように構成されている、請求項３４に記載の聴覚を補助するためのデバイス。

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