JP6594096B2 - 補聴器を用いた会話支援システム - Google Patents

Description

本発明は、補聴器を用いた会話支援システムに関する。

難聴者との健常者との間の会話によるコミュニケーションは、難聴者が補聴器を装着することにより一定程度改善される。しかし、周囲の騒音が大きいときには、そのような会話以外の騒音も補聴器により増幅されてしまい、発話者の発話内容を難聴者が明瞭に聴き取ることができない場合がある。

従来、一部の電話器や公共施設などにおいては、補聴器を利用する難聴者向けに、Ｔモード磁気誘導ループ（ループアンテナ）を設置しているエリアがある。ここで「Ｔモード」とは、電磁誘導による音声変換モードをいう。補聴器のＴモードを機能させることで、発話者から届く音声の伝達経路が一部磁気に置き換えられ、外部の雑音等の影響を極力排除することができる。

例えば特許文献１には、役所や図書館などの公共施設のＴモード利用エリアに合わせてループアンテナの設置を容易にするため、窓口カウンターなどの卓上面にループアンテナを埋設した補聴器支援装置が開示されている。

特開２００２−２３８０９８号公報

しかし、磁気誘導ループを利用できるエリアは、現状では一部の公共施設や展示場などに限られており、外出先で常にＴモードを利用できるわけではない。また、従来のものは発話者と聴取者とが、ループアンテナを備えたカウンターを挟んで対面する形式を前提としており、例えば難聴者が車椅子を利用する場合など、発話者（この場合、介助者）と聴取者（この場合、車椅子の利用者）とが対面しない位置関係では利用することができない。

そこで、本発明は、例えば補聴器を装着する聴取者と発話者との間の会話支援を、場所を問わず簡便に受けることができる等の会話支援システムを提供することを目的としている。

上記課題を解決するため、本発明は、発話者が話す音声を採取して音信号に変換するマイクと、前記マイクからの音信号を増幅する増幅器と、前記増幅器が増幅した音信号に対応する交番磁界を発生させる磁気誘導ループとを備え、聴取者が装着する補聴器が前記交番磁界の変動により電磁誘導される音信号を出力することで、前記発話者の音声を前記聴取者に伝音する会話支援システムであって、磁気誘導ループが、前記聴取者が座るクッションシートに埋設されている会話支援システムである。

上記構成において、前記クッションシートが、前記聴取者が利用する車椅子の座部に着脱可能に備えられるものでもよい。

また、前記クッションシートが、前記聴取者が利用する歩行支援装置の背もたれ部に着脱可能に備えられるものでもよい。

また、前記クッションシートが可搬型であることが好ましい。

また、本発明は、第一利用者が話す音声を採取して音信号に変換する第一マイクと、第二利用者が話す音声を採取して音信号に変換する第二マイクと、前記第一マイクおよび前記第二マイクからの音信号をそれぞれ増幅する増幅器と、前記増幅器により駆動される磁気誘導ループとを備え、この磁気誘導ループが、前記第二利用者が座るクッションシートに埋設されており、前記増幅器が、前記第一マイクからの音信号に対応する交番磁界を前記磁気誘導ループに発生させることで、前記第二利用者が装着する補聴器に当該交番磁界に基づく電磁誘導による音声変換出力を行うとともに、前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着する音声出力部に出力する会話支援システムである。

上記構成において、前記増幅器が、前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着する音声出力部に無線通信を介して出力するものでもよい。

また、前記増幅器が、前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着するヘッドセットに出力するものでもよい。

また、前記第一マイクが前記ヘッドセットに備えられるものでもよい。

また、前記第二マイクが前記増幅器に着脱可能に取り付けられることが好ましい。

また、前記第一利用者が装着する音声出力部が前記増幅器に着脱可能に取り付けられることが好ましい。

また、前記ヘッドセットが前記増幅器に着脱可能に取り付けられることが好ましい。

また、前記補聴器が、Ｔモード機能を利用して前記磁気誘導ループが発生する磁界の変動を捕捉するものであることが好ましい。

また、本発明は、発話者が話す音声を採取して音信号に変換するマイクと、前記マイクからの音信号を増幅する増幅器と、前記増幅器が増幅した音信号に対応する交番磁界を発生させる磁気誘導ループとを備え、前記交番磁界の変動により電磁誘導される音信号を、聴取者の体内に埋め込まれた人工聴覚臓器に出力することで、前記発話者の音声を前記聴取者に知覚させる会話支援システムであって、磁気誘導ループが、前記聴取者が座るクッションシートに埋設されている会話支援システムである。

上記構成において、前記人工聴覚臓器が人工内耳であってもよい。

また、前記人工聴覚臓器が骨伝導を利用した人工中耳であってもよい。

また、前記人工聴覚臓器が聴性脳幹インプラントであってもよい。

本発明に係る会話支援システムによれば、例えば補聴器を装着する聴取者と発話者との間の会話支援を、場所を問わず簡便に受けることができる。

本発明の第一実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。 本発明の第二実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。 本発明の第三実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。

本発明に係る会話支援システムの実施形態をいくつか説明する。本会話支援システムでは、第一利用者（発話者）から第二利用者（聴取者）への発話内容の伝音のために、一つのオプションとして、聴取者が装着する補聴器の「Ｔモード」を利用している。ここで「Ｔモード」とは、電磁誘導による音声変換モードをいう。補聴器のＴモードを機能させることで、発話者から届く音声の伝達経路が一部磁気に置き換えられるため、外部の雑音等の影響を極力排除することができる。

＜第一実施形態＞
図１は、本発明の第一実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。制御アンプ４０の入力端子ＣＮ３には、第一のマイク３３からの音信号が入力される。マイク３３は、指向性マイクであることが好ましい。第一利用者（発話者）が発話した音声は、マイク３３により採取され、電気的な音信号に変換される。

マイク３３と制御アンプ４０とは着脱可能に接続される。例えば、マイク３３のケーブル先端のプラグが、制御アンプ４０の入力端子ＣＮ３に接続される。また、マイク３３と制御アンプ４０とは、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの適宜の近距離無線通信を利用して、無線接続されてもよい。

制御アンプ４０の出力端子ＣＮ１、ＣＮ６には、磁気誘導ループ４２が接続される。磁気誘導ループ４２は、例えば必要なときに持ち運びができる可搬型のクッションシート１０に埋設される。図面では、制御アンプ４０がクッションシート１０に外付けされるユニットとして記載されているが、小型化した制御アンプ４０をクッションシート１０に埋め込んだ実施態様でもよい。

制御アンプ４０は、マイク３３からの音信号を、磁気誘導ループ４２を駆動するのに十分な電流に増幅する。制御アンプ４０により増幅された音信号は、磁気誘導ループ４２に出力され、これにより音信号に対応した交番磁界が、磁気誘導ループ４２に直交する方向、すなわちクッションシート１０に対して垂直方向に発生する。

（オプション１）
クッションシート１０に座る第二利用者（聴取者）が、Ｔモード機能付きの補聴器５０を装着している場合には、補聴器５０をＴモードに切り換えて、第一利用者（発話者）の発話内容を明瞭に聞くことができる。すなわち、磁気誘導ループ４２が発生する磁界内に聴取者が装着する補聴器５０があるとき、補聴器５０のピックアップコイルには、発話者の発話内容に対応した音信号が電磁誘導される。このように、Ｔモード機能付きの補聴器５０が、磁気誘導ループ４２が発生する交番磁界の変動を捕捉することにより、外部の雑音等の影響を受けることなく、第一利用者（発話者）の発話内容を、クッションシート１０に座る第二利用者（聴取者）に明瞭に伝音することができる。

（オプション２）
第二利用者（聴取者）は、制御アンプ４０の出力端子ＣＮ５に接続したイヤホン５２を装着することでも、第一利用者（発話者）の発話内容を明瞭に聞くことができる。この場合、第一利用者（発話者）が発話し、マイク３３で変換された音信号は、制御アンプ４０により増幅されてイヤホン５２から出力される。これにより、外部の雑音等の影響を受けることなく、第一利用者（発話者）の発話内容を、第二利用者（聴取者）に明瞭に伝音することができる。

（オプション３）
クッションシート１０に座る第二利用者（聴取者）が、Ｔモード機能付きの受信機５１を携帯している場合には、その受信機５１のイヤホンで第一利用者（発話者）の発話内容を明瞭に聞くことができる。この場合、磁気誘導ループ４２が発生する交番磁界の変動を、受信機５１内のピックアップコイルが捕捉し、発話者の発話内容に対応した音信号を再生することができる。これにより、外部の雑音等の影響を受けることなく、第一利用者（発話者）の発話内容を、クッションシート１０に座る第二利用者（聴取者）に明瞭に伝音することができる。

（オプション４）
本会話支援システムは、第二利用者（聴取者）の体内に埋め込んだ人工聴覚臓器にも用いることができる。人工聴覚臓器の代表例としては、人工内耳、人工中耳および聴性脳幹インプラントがあり、これら何れの人工聴覚臓器においても本システムの有効性が認められている。

人工内耳は、第二利用者（聴取者）の内耳（「蝸牛」とも呼ばれる。）に電極５４ｂを埋め込み、体外装置５４ａからの電磁信号で電極５４ｂに電気パルスを発生させるものである。電気パルスが周囲の聴神経を刺激することで、利用者にはそれが音として知覚される。体外装置５４ａは、音信号を電磁信号に変換するスピーチプロセッサであり、近年では補聴器同様の耳掛け式の小型プロセッサも開発されている。

人工中耳（埋込型補聴器）は、難聴側の耳の後ろの頭蓋骨に振動端子を埋め込み、体外装置が発生する振動を、骨伝導を利用して内耳に伝え、聞こえをよくするものである。

聴性脳幹インプラントは、人工内耳とほぼ同様の構成であるが、蝸牛よりも中枢の脳幹の表面に電極が埋め込まれる。脳幹の深いところにある蝸牛神経核を電気パルスで刺激することで、聴神経に障害があっても蝸牛神経核を通じて知覚を生じさせることができる。

このような人工聴覚臓器の体外装置にＴモードのピックアップコイルを内蔵して、第一利用者（発話者）の発話内容を第二利用者（聴取者）に伝えることができる。また、上述したＴモード機能付きの受信機５１の音声出力を体外装置の音声入力端子に接続して用いることもできる。

また、本実施形態の会話支援システムでは、発話者と聴取者とが対面した位置関係でなくても十分な会話コミュニケーションを図ることができる。例えば一つの適用例として、聴取者が利用する車椅子の座部にクッションシート１０を着脱可能に備えてもよい。この場合、利用者が車椅子で外出した先でも、周囲の騒音等の影響を受けずに、車椅子に背後に居る介助者（発話者）の発話内容を、車椅子のクッションシート１０に座る難聴者（聴取者）に明瞭に伝音することができる。

また、車椅子の座部でなくても、例えばリハビリのための歩行訓練に使われる歩行支援装置の背もたれ部にクッションシート１０を着脱可能に備えてもよい。すなわち、磁気誘導ループ４２が発生する交番磁界のエリアに補聴器５０等が存在すれば、第一利用者（発話者）から第二利用者（聴取者）へ発話内容を伝音することができる。

更に磁気誘導ループ４２を埋設したクッションシート１０を可搬型とすることで、利用者はクッションシート１０を持ち運んだ外出先でも簡便に会話支援を受けることができる。例えば、車両内の後部座席にクッションシート１０を置いて、それに座る聴取者と、助手席または運転席に座る発話者との間の会話支援にも利用することができる。

また、本実施形態に係るクッションシート１０を、例えば映画館や劇場の座席に設けることもできる。その場合、観客は、会話以外にも、難聴者用に拡声した台詞や吹き替えなどの副音声を、補聴器５０（またはＴモード機能付き受信機５１等）を用いて聴取することができる。また、自分が所有する可搬型のクッションシート１０を座席に持ち込んで使用してもよい。その場合、利用者は、施設が提供する副音声信号を制御ユニット４０に入力して、クリアな副音声を楽しむことができる。更には、外国語で行われる国際会議、講演、会見等の場で提供される同時通訳の聴取手段としての利用にも供することができる。

＜第二実施形態＞
図２は、本発明の第二実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。第二実施形態による会話支援システムは、上述の第一実施形態に加えて、次に説明する回路構成を有している。なお、図２において、第一実施形態と同一の構成要素には同一の符号が付され、その詳細な説明は第一実施形態の説明が参照される。

制御アンプ４０の入力端子ＣＮ４には、第二のマイク３１からの音信号が入力される。マイク３１は、指向性マイクであることが好ましい。第二利用者が発話した音声は、マイク３１により採取され、電気的な音信号に変換されて制御アンプ４０に入力される。

マイク３１と制御アンプ４０とは、「必要に応じて」着脱可能に接続される。ここで「必要に応じて」とは、本会話支援システムを使わなくても、第二利用者の発話内容を第一利用者が十分明瞭に聴き取ることができるか否かに応じてという意味である。すなわち、本会話支援システムを使わなくても第二利用者の発話内容を第一利用者が明瞭に聴き取ることができる状況下であれば、マイク３１を制御アンプ４０から取り外しておいてもよい。また、マイク３１と制御アンプ４０とは、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの適宜の近距離無線通信を利用して、無線接続されてもよい。

制御アンプ４０の出力端子ＣＮ２には、第一利用者が装着する音声出力部である例えばイヤホン３５が接続される。第一利用者が必要に応じて装着するイヤホン３５と制御アンプ４０とはケーブルを介して接続される。ただし、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの適宜の近距離無線通信を利用して、これらが無線接続されてもよい。
つまり、本会話支援システムを使わなくても第二利用者の発話内容を第一利用者が明瞭に聴き取ることができる状況下であれば、イヤホン３５を制御アンプ４０から外しておいてもよいし、制御アンプ４０との無線接続を解除（無効化設定）してもよい。

また、他の実施態様として、第一のマイク３３とイヤホン３５とを１つのヘッドセットに設け、ヘッドセットと制御アンプ４０とを有線または無線で接続してもよい。また、第一利用者側の音声出力部は、小型の指向性スピーカであってもよい。更に、制御アンプ４０のボックスにマイク入力端子とイヤホン出力端子とを設け、マイク３３および／またはイヤホン３５が、それぞれの端子に必要に応じて着脱可能に接続される構成でもよい。

本実施形態による会話支援システムは、第一実施形態による第一利用者から第二利用者へのクリアな伝音に加え、第二利用者から第一利用者への伝音を可能とするものである。したがって、場所を問わずに、相互の会話コミュニケーションを円滑にすることができる。

＜第三実施形態＞
図３は、本発明の第三実施形態による会話支援システムの構成を示す回路ブロック図である。第三実施形態による会話支援システムは、上述の第一および第二実施形態に加えて、次の回路構成を有している。なお、図３において、第一および第二実施形態と同一の構成要素には同一の符号が付され、その詳細な説明は第一および第二実施形態の説明が参照される。

本実施形態では、制御アンプ４０のボックスに、外部オーディオ入力（ＡＵＸ）端子が設けられる。例えば携帯音楽プレーヤ６０をＡＵＸ入力端子に接続して、第一利用者の補聴器５０等および第二利用者のイヤホン３５等に音楽を同時に出力することができる。これにより、第一および第二利用者との間の会話に加え、同じ音源の音楽などを通じて相互の共感を誘うような心理的なコミュニケーションも深めることができる。

また、制御アンプ４０にＵＳＢ、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの適宜の通信プロトコルを介してスマートフォン７０を接続することもできる。この場合、マイク３３、イヤホン３５またはこれらを備えるヘッドセットを、第一利用者が通話するためのハンズフリー機器として利用してもよいし、マイク３１および補聴器５０等を第二利用者が通話するためのハンズフリー機器として利用してもよい。

１０ クッションシート
３１、３３ マイク
３５ イヤホン
４０ 制御アンプ
４２ 磁気誘導ループ
５０ 補聴器
５１ Ｔモード付きの受信機
５２ イヤホン
５４ａ 体外装置
５４ｂ 電極

Claims (16)

1. 発話者が話す音声を採取して音信号に変換するマイクと、
   前記マイクからの音信号を増幅する増幅器と、
   前記増幅器が増幅した音信号に対応する交番磁界を発生させる磁気誘導ループとを備え、
   聴取者が装着する補聴器が前記交番磁界の変動により電磁誘導される音信号を出力することで、前記発話者の音声を前記聴取者に伝音する会話支援システムであって、
   磁気誘導ループが、前記聴取者が座るクッションシートに埋設されている会話支援システム。
2. 前記クッションシートが、前記聴取者が利用する車椅子の座部に着脱可能に備えられる、請求項１に記載の会話支援システム。
3. 前記クッションシートが、前記聴取者が利用する歩行支援装置の背もたれ部に着脱可能に備えられる、請求項１に記載の会話支援システム。
4. 前記クッションシートが可搬型である、請求項１〜３の何れか１項に記載の会話支援システム。
5. 第一利用者が話す音声を採取して音信号に変換する第一マイクと、
   第二利用者が話す音声を採取して音信号に変換する第二マイクと、
   前記第一マイクおよび前記第二マイクからの音信号をそれぞれ増幅する増幅器と、
   前記増幅器により駆動される磁気誘導ループとを備え、この磁気誘導ループが、前記第二利用者が座るクッションシートに埋設されており、
   前記増幅器が、
   前記第一マイクからの音信号に対応する交番磁界を前記磁気誘導ループに発生させることで、前記第二利用者が装着する補聴器に当該交番磁界に基づく電磁誘導による音声変換出力を行うとともに、
   前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着する音声出力部に出力する会話支援システム。
6. 前記増幅器が、前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着する音声出力部に無線通信を介して出力する、請求項５に記載の会話支援システム。
7. 前記増幅器が、前記第二マイクからの音信号を前記第一利用者が装着するヘッドセットに出力する、請求項５に記載の会話支援システム。
8. 前記第一マイクが前記第一利用者が装着するヘッドセットに備えられる、請求項５に記載の会話支援システム。
9. 前記第二マイクが前記増幅器に着脱可能に取り付けられる、請求項５に記載の会話支援システム。
10. 前記第一利用者が装着する音声出力部が前記増幅器に着脱可能に取り付けられる、請求項５に記載の会話支援システム。
11. 前記ヘッドセットが前記増幅器に着脱可能に取り付けられる、請求項７または８に記載の会話支援システム。
12. 前記補聴器が、Ｔモード機能を利用して前記磁気誘導ループが発生する磁界の変動を捕捉するものである、請求項１〜１１の何れか１項に記載の会話支援システム。
13. 発話者が話す音声を採取して音信号に変換するマイクと、
    前記マイクからの音信号を増幅する増幅器と、
    前記増幅器が増幅した音信号に対応する交番磁界を発生させる磁気誘導ループとを備え、
    前記交番磁界の変動により電磁誘導される音信号を、聴取者の体内に埋め込まれた人工聴覚臓器に出力することで、前記発話者の音声を前記聴取者に知覚させる会話支援システムであって、
    磁気誘導ループが、前記聴取者が座るクッションシートに埋設されている会話支援システム。
14. 前記人工聴覚臓器が人工内耳である、請求項１３に記載の会話支援システム。
15. 前記人工聴覚臓器が骨伝導を利用した人工中耳である、請求項１３に記載の会話支援システム。
16. 前記人工聴覚臓器が聴性脳幹インプラントである、請求項１３に記載の会話支援システム。