JP2023170519A - トナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】使用後のトナーの残留量の少ないトナーカートリッジを提供することである。【解決手段】実施形態のトナーカートリッジは、トナーを収容する細長いトナー収容体と、トナー収容体の下部の一方の端部に設けられたトナー排出部と、トナー収容体の内部において、トナー収容体の長手方向の周りに回転可能に支持されたパドルとオーガと、パドルの回転軸に沿って延びるパドルの一方の長辺部に片持ちに固定された弾性を有する長方形の掻き取り部材を有する。トナー排出部は、画像形成装置にトナーを供給するためにトナーを排出する。パドルは、回転することでトナーを攪拌する。オーガ、周囲に螺旋状に延在するスクリュー羽根を有し、回転することでトナーをトナー排出部へ向けて搬送する。パドルの回転軸に垂直に延びる掻き取り部材の短辺は、パドルの回転に伴って、トナー収容体の内壁とオーガに衝突する長さを有する。【選択図】 図３

Description

本発明の実施形態は、ワークプレイスに配置される画像形成装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジに関する。

近年、ドキュメントボリュームの低減が加速する中、使用済みトナーカートリッジ内のトナーの残留量を減らす手法が多く検討されている。

従来、トナーカートリッジの残留量を改善する技術として、形状をボトル型に又補給量を検知する手法を向上させることにより残留量を減らすというものがある。

特開２０２０－１７０１５５号公報

本発明が解決しようとする課題は、使用後のトナーの残留量の少ないトナーカートリッジを提供することである。

実施形態のトナーカートリッジは、トナーを収容する細長いトナー収容体と、トナー収容体の下部の一方の端部に設けられたトナー排出部と、トナー収容体の内部において、トナー収容体の長手方向の周りに回転可能に支持されたパドルとオーガと、パドルの回転軸に沿って延びるパドルの一方の長辺部に片持ちに固定された弾性を有する長方形の掻き取り部材を有する。トナー排出部は、画像形成装置にトナーを供給するためにトナーを排出する。パドルは、回転することでトナーを攪拌する。オーガ、周囲に螺旋状に延在するスクリュー羽根を有し、回転することでトナーをトナー排出部へ向けて搬送する。パドルの回転軸に垂直に延びる掻き取り部材の短辺は、パドルの回転に伴って、トナー収容体の内壁とオーガに衝突する長さを有する。

図１は、デジタル複合機の構成の一例を示す図である。 図２は、図１中の画像形成部の概略構成を示す図である。 図３は、トナーカートリッジの分解斜視図である。 図４は、掻き取り部材がオーガの上方に位置する状態におけるトナーカートリッジの水平断面図である。 図５は、パドルの回転に伴って現れる掻き取り部材がトナー収容体の内壁から離れる状態におけるトナーカートリッジの垂直断面図である。 図６は、パドルの回転に伴って図５の状態の後に現れる掻き取り部材がトナー収容体の内壁に衝突する状態におけるトナーカートリッジの垂直断面図である。 図７は、パドルの回転に伴って図６の状態の後に現れる掻き取り部材がトナー収容体の内壁から離れる状態におけるトナーカートリッジの垂直断面図である。 図８は、パドルの回転に伴って図７の状態の後に現れる掻き取り部材がトナー収容体の内壁に衝突する状態におけるトナーカートリッジの垂直断面図である。

以下、図面を参照して、一実施形態について説明する。まず、図１を参照して、実施形態に係るトナーカートリッジを用いる画像形成装置の一例であるデジタル複合機１０について説明する。図１は、デジタル複合機１０の構成の一例を示す図である。

デジタル複合機１０は、印刷機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを有する。印刷機能は、用紙Ｐにトナー像を形成する機能である。スキャン機能は、原稿から画像を読み取る機能である。コピー機能は、スキャン機能を用いて原稿から読み取った画像を、印刷機能を用いて用紙Ｐに印刷する機能である。ファクシミリ機能は、通信回線を用いて受信したデータに基づく画像を、印刷機能を用いて用紙Ｐに印刷する機能である。

デジタル複合機１０は、複数の給紙カセット１、手差しトレイ２、及び複数の給紙ローラー３を有する。給紙カセット１は、印刷に用いる複数枚の用紙Ｐを収容する。手差しトレイ２は、複数枚の用紙Ｐを重ねた状態で手差し給紙するためのものである。給紙ローラー３は、給紙カセット１に収容した用紙Ｐを１枚ずつ取り出すとともに、手差しトレイ２に載置した用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。

デジタル複合機１０は、複数の画像形成部２１、２２、２３、２４、露光装置１６、転写ベルトユニット３０、及び２次転写ローラー１８を有する。また、デジタル複合機１０には、複数の画像形成部２１、２２、２３、２４に、それぞれ、トナーを補給するための複数のトナーカートリッジ１１、１２、１３、１４が装填される。

トナーカートリッジ１１、１２、１３、１４は、画像形成部２１、２２、２３、２４に供給するための各色のトナーを収容している。図１で最も左側のトナーカートリッジ１１は、黄（Yellow）色のトナーを収容している。左から２番目のトナーカートリッジ１２は、マゼンタ（Magenta）色のトナーを収容している。左から３番目のトナーカートリッジ１３は、シアン（Cyan）色のトナーを収容している。最も右側のトナーカートリッジ１４は、黒（Black）色のトナーを収容している。トナーカートリッジ１１、１２、１３、１４は、収容するトナーの違いを除けば、略同じ構成を有する。

ここにおいて、トナーという用語は、広義の意味で使用しており、トナー単体と、トナーとキャリアの混合物との両方を意味している。

画像形成部２１、２２、２３、２４は、それぞれ、トナーカートリッジ１１、１２、１３、１４からトナーの供給を受け、異なる色のトナー像を形成する。図１で最も左側の画像形成部２１は、黄（Ｙ）色のトナー像を形成する。左から２番目の画像形成部２２は、マゼンタ（Ｍ）色のトナー像を形成する。左から３番目の画像形成部２３は、シアン（Ｃ）色のトナー像を形成する。最も右側の画像形成部２４は、黒（Ｋ）色のトナー像を形成する。

画像形成部２１、２２、２３、２４は、トナーの違いを除けば、略同じ構成を有する。よって、ここでは、図２を参照して、代表的に黄色のトナー像を形成する画像形成部２１について説明し、他の色のトナー像を形成する画像形成部２２、２３、２４の説明を省略する。

図２に示すように、黄色用の画像形成部２１は、感光体ドラム４１、帯電ユニット４２、現像装置４３、１次転写ローラー４４、クリーナー４５、及び除電ランプ４６を有する。

感光体ドラム４１は、露光装置１６から出射される光ビームＢＹを受光する円筒状の表面を有する。光ビームＢＹは、後述するスキャナー７０により原稿から読み取った画像データ、又はデジタル複合機１０の外部から入力された画像データを色分解した黄色の画像データに基づく光ビームである。露光装置１６は、感光体ドラム４１の回転を伴って光ビームＢＹにより感光体ドラム４１の表面を露光走査し、感光体ドラム４１の表面に黄色の画像データに基づく静電潜像を形成する。

帯電ユニット４２は、露光前の感光体ドラム４１の表面を予め決められた電位に帯電させる。現像装置４３は、トナーカートリッジ１１から供給されるトナーＴＹにより、感光体ドラム４１の表面の静電潜像を現像する。現像装置４３は、感光体ドラム４１の表面に、黄色のトナー像を形成する。

１次転写ローラー４４は、転写ベルトユニット３０の転写ベルト３１を間に挟んで、感光体ドラム４１の表面に対向する。１次転写ローラー４４は、感光体ドラム４１との間で転写電圧を生じさせる。この転写電圧により、１次転写ローラー４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された黄色のトナー像を、感光体ドラム４１と接触している転写ベルト３１の表面に転写（１次転写）する。

クリーナー４５は、感光体ドラム４１の表面に残留したトナーＴＹを除去する。除電ランプ４６は、感光体ドラム４１の表面に残留した電荷を除去する。

図１に示す露光装置１６は、色分解された各色の画像データに応じて、画像形成部２１、２２、２３、２４の感光体ドラム４１の表面に、それぞれ、光ビームＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを照射する。光ビームＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫは、それぞれ、黄色、マゼンタ色、シアン色、黒色の画像を形成するためのものである。

露光装置１６は、画像データのＹ成分に応じて、光ビームＢＹを制御して画像形成部２１の感光体ドラム４１の表面に黄色用の静電潜像を形成する。同様に、露光装置１６は、画像データのＭ、Ｃ、Ｋ成分に応じて、光ビームＢＭ、ＢＣ、ＢＫを制御して画像形成部２２、２３、２４の感光体ドラム４１の表面にマゼンタ用、シアン用、黒用の静電潜像を形成する。

転写ベルトユニット３０は、無端状の転写ベルト３１、及びこの転写ベルト３１を巻回して張設した２つのローラーを有する。これら２つのローラーは、従動ローラー３２と駆動ローラー３３である。転写ベルトユニット３０は、この他に、転写ベルト３１に張力を与えるためのテンションローラーを備える。駆動ローラー３３を回転することにより、転写ベルト３１は正逆両方向に回転することができる。転写ベルト３１は、図１で反時計回り方向である順方向に回転することにより、画像形成部２１、２２、２３、２４から転写された各色のトナー像を２次転写ローラー１８に搬送する。

２次転写ローラー１８は、転写ベルト３１を間に挟んで駆動ローラー３３の表面に対向し、駆動ローラー３３との間で転写電圧を生じさせる。２次転写ローラー１８は、この転写電圧により、転写ベルト３１の表面に重ねて転写された各色のトナー像を、転写ベルト３１と２次転写ローラー１８の間を搬送される用紙Ｐに転写（２次転写）する。

デジタル複合機１０は、また、定着装置５０を有する。定着装置５０は、各色のトナー像が転写された用紙Ｐを加熱するとともに加圧する。これにより、用紙Ｐに転写された各色のトナー像が用紙Ｐに定着する。定着装置５０は、用紙Ｐの搬送経路を間に挟んで互いに対向する加熱ローラー５１と加圧ローラー５２を有する。

加熱ローラー５１は、加熱ローラー５１を加熱するための熱源を備える。熱源は、例えば、ヒーターである。熱源によって加熱された加熱ローラー５１は、用紙Ｐをトナーの溶融温度まで加熱する。加圧ローラー５２は、加圧ローラー５２と加熱ローラー５１の間を通過する用紙Ｐを加圧する。

デジタル複合機１０は、また、排紙トレイ６１と、両面ユニット６２と、スキャナー７０と、原稿送り装置８０と、コントロールパネル９０と、を有する。

排紙トレイ６１は、印刷が終わって排出された用紙Ｐを受ける。両面ユニット６２は、用紙Ｐを、裏面への印刷が可能な状態にする。例えば、両面ユニット６２は、ローラーなどを用いて用紙Ｐをスイッチバックさせることにより、用紙Ｐの表裏を反転させる。

スキャナー７０は、原稿から画像を読み取る。スキャナー７０は、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサーなどの撮像素子を有する光学縮小方式で画像を読み取る。或いは、スキャナー７０は、ＣＭＯＳ（complementary metal-oxide-semiconductor）イメージセンサーなどの撮像素子を有する密着センサー（ＣＩＳ（contact image sensor））方式で画像を読み取る。

原稿送り装置８０は、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）とも呼ばれる。原稿送り装置８０は、トレイ８１に置かれた原稿を一枚ずつ、原稿ガラス８２の上を通して排紙トレイ８３へ搬送する。スキャナー７０は、原稿ガラス８２の上を通る原稿の画像を読み取る。

コントロールパネル９０は、デジタル複合機１０の操作者が操作するためのボタンやタッチパネルなどを有する。タッチパネルは、たとえば、液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイなどのディスプレイとタッチ入力によるポインティングデバイスとが積層されたものである。従って、ボタンとタッチパネルは、デジタル複合機１０の操作者による操作を受け付ける入力デバイスとして機能する。また、タッチパネルが有するディスプレイは、デジタル複合機１０の操作者に各種情報を通知する表示デバイスとして機能する。

前述したように、トナーカートリッジ１１、１２、１３、１４は、収容するトナーの違いを除けば、略同じ構成を有する。以下では、代表的に、トナーカートリッジ１１の構成について図３を参照して説明する。図３は、トナーカートリッジ１１の分解斜視図である。以下の説明において、「前」、「奥」、「水平」等の位置を表す用語は、デジタル複合機１０に装填された状態に基づいている。

トナーカートリッジ１１は、トナー収容体１００と、パドル１２０と、オーガ１３０と、掻き取り部材１４０を有する。

トナー収容体１００は、容器体１０２と蓋体１０１を有する。容器体１０２は、トナー収容体１００の長手方向に垂直な断面において、略Ｕ字形状をしている。容器体１０２は、長手方向の前端に、長手方向に垂直な前壁１１１を有し、長手方向の奥端に、長手方向に垂直な奥壁１１２を有する。蓋体１０１は、容器体１０２の上方にある開口を塞ぐ。蓋体１０１は上に凸状の屋根形状をしている。トナー収容体１００は、細長い箱形状である。

トナー収容体１００の容器体１０２は、一方の端部すなわち前側の下部に、トナーを排出するトナー排出部１０３を有する。トナー排出部１０３は、画像形成部２１にトナーを供給するためのものである。トナー排出部１０３は、下方に開口した開口部（図示せず）を有する。容器体１０２はまた、トナー排出部１０３の開口部を密封するシールシート１０６と、トナー排出部１０３の開口部を開閉するシャッタ１０７を有する。シールシート１０６は、使用時に剥がされる。シャッタ１０７は、トナーカートリッジ１１の装填に伴って移動して、トナー排出部１０３の開口部を開く。

容器体１０２の前壁１１１は、トナー収容体１００にトナーを充填するための充填口１０４を有する。充填口１０４は、円形をしている。トナーカートリッジ１１は、トナーの充填後に、充填口１０４を塞ぐキャップ１５０を有する。

トナー収容体１００は、パドル１２０とオーガ１３０を共に、トナー収容体１００の長手方向の周りに回転可能に収容する。オーガ１３０は、トナー排出部１０３に沿って位置する。パドル１２０は、トナー収容体１００の略中央部に位置する。

パドル１２０は、回転軸１２１と、攪拌羽根１２２を有する。パドル１２０は、回転軸１２１を中心に回転することで、攪拌羽根１２２によって、トナー収容体１００の内部のトナーを攪拌する。パドル１２０は、前方から見て、反時計回りに回転する。

オーガ１３０は、回転軸１３０１と、スクリュー羽根１３２を有する。スクリュー羽根１３２は、回転軸１３１の周囲に螺旋状に延在する。オーガ１３０は、回転軸１３１を中心に回転することによって、スクリュー羽根１３２の間に存在するトナーをトナー排出部１０３へ向けて搬送する。

掻き取り部材１４０は、パドル１２０の回転軸１２１に沿って延びるパドル１２０の攪拌羽根１２２の一方の長辺部に片持ちに固定されている。掻き取り部材１４０は、弾性を有する長方形のシート状の部材である。掻き取り部材１４０は、複数の切れ込み１４１を有する。切れ込み１４１は、外側から内側に向かって、回転軸１２０１に垂直にパドル１２０の近くまで延びている。その結果として、掻き取り部材１４０は、複数の切れ込み１４１の間に、複数の掻き取り部１４２を有する。複数の掻き取り部１４２は、互いに独立して変形可能である。

パドル１２０の回転軸に垂直に延びる掻き取り部材１４０の短辺は、パドル１２０の回転に伴って、トナー収容体１１０の内壁とオーガ１３０に衝突する長さを有する。掻き取り部材１４０は、パドル１２０の回転に伴って、トナー収容体１１０の内壁の底部に接した状態で移動する。これにより、トナーをオーガ１３０に送り込む。また、掻き取り部材１４０は、パドル１２０の回転に伴って、トナー収容体１１０の内壁の側部と上部に接した状態で移動する。これにより、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１１０の内壁に付着しているトナーを掻き取る。

トナーカートリッジ１１は、トナー収容体１００の他方の端部すなわち奥側の端部に、ギヤユニット１６０を有する。ギヤユニット１６０は、パドル１２０とオーガ１３０を回転させるためのものである。

ギヤユニット１６０は、パドル１２０を回転させるためのパドルギヤ１６１と、オーガ１３０を回転させるためのオーガギヤ１６２を有する。パドルギヤ１６１の外周の歯車とオーガ１３０の外周の歯車は、互いに係合している。このため、オーガギヤ１６２は、パドルギヤ１６１の回転に従動して回転する。

パドルギヤ１６１は、パドルギヤ１６１の回転中心に沿って、前方に突出する連結軸１６３を有する。オーガギヤ１６２は、オーガギヤ１６２の回転中心に沿って、前方に突出する連結軸１６４を有する。

容器体１０２の前壁１１１は、パドル１２０の回転軸１２１の前側軸端部１２３を軸受けする軸受け部１１５を有する。容器体１０２の奥壁１１２は、パドルギヤ１６１の連結軸１６３が貫通する穴１０５を有する。また、パドル１２０は、奥側端部に、回転軸１２１に同軸な連結部１２４を有する。パドルギヤ１６１の連結軸１６３は、シールリング１６５を装着した状態で、穴１０５を貫通し、パドル１２０の連結部１２４と連結する。これにより、軸受け部１１５とパドルギヤ１６１は、パドル１２０を回転可能に支持する。

容器体１０２は、トナー排出部１０３の近くに、オーガ１３０の回転軸１３１の前側軸端部１３３を軸受けする軸受け部（図示せず）を有する。容器体１０２の奥壁１１２は、オーガギヤ１６２の連結軸１６４が貫通する穴（図示せず）を有する。また、オーガ１３０は、奥側端部に、回転軸１３１に同軸な連結部１３４を有する。オーガギヤ１６２の連結軸１６４は、シールリング１６６を装着した状態で、奥壁１１２の穴（図示せず）を貫通し、オーガ１３０の連結部１３４と連結する。これにより、容器体１０２の軸受け部（図示せず）とオーガギヤ１６２は、オーガ１３０を回転可能に支持する。

次に、図４を参照して、オーガ１３０と掻き取り部材１４０の寸法の関係について説明する。図４は、掻き取り部材１４０がオーガ１３０の上方に位置する状態におけるトナーカートリッジ１１の水平断面図である。

図４に示すように、掻き取り部材１４０の切れ込み１４１の間隔は、オーガ１３０のスクリュー羽根１３２のピッチの二倍に等しい。言い換えれば、パドル１２０の回転軸に平行に延びる掻き取り部１４２の幅は、オーガ１３０のスクリュー羽根１３２のピッチの二倍に等しい。

一般的な掻き取り部材では、切れ込みの間隔はオーガ１３０のスクリュー羽根１３２のピッチに等しい。このような一般的な掻き取り部材と比較すると、実施形態の掻き取り部材１４０は、パドル１２０との固定部近辺の剛性が高い。

また、掻き取り部材１４０の切れ込み１４１の深さは、オーガ１３０のスクリュー羽根１３２の直径よりも深い。言い換えれば、パドル１２０の回転軸に垂直に延びる掻き取り部１４２の長さは、オーガ１３０のスクリュー羽根１３２の直径よりも大きい。

このため、掻き取り部材１４０の掻き取り部１４２は、オーガ１３０との接触時に、パドル１２０の回転方向の湾曲に加えて、パドル１２０の回転軸に平行な方向に沿って大きくねじれ変形を起こし得る。これは、トナーを効率良くオーガ１３０に送り込む。

続いて、図５～図８を参照して、掻き取り部材１４０の動作について説明する。図５～図８は、パドル１２０の回転に伴って順に現れる四つの状態におけるトナーカートリッジ１１の垂直断面図である。

パドル１２０の回転に伴って、掻き取り部材１４０は、図５に示すように、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁から離れる状態を迎える。パドル１２０の回転に伴って図５の状態に至るまでは、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に接しており、掻き取り部材１４０は湾曲している。掻き取り部材１４０は、湾曲している間、トナー収容体１００の内壁に付着しているトナーを掻き取る。図５の状態では、それまで湾曲していた掻き取り部材１４０はちょうど伸びきっている。図５の状態の直後、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁から離れる。

すなわち、図５の状態の直前から直後において、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁から弾性によって伸び弾ける。この掻き取り部材１４０の伸び弾けは、トナー収容体１００に振動を発生させるノッカー効果を引き起こす。

図５の状態の後、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁から離れた掻き取り部材１４０は、図６に示すように、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁に衝突する状態を迎える。パドル１２０の回転に伴って図５の状態から図６の状態に至るまでの間は、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００から離れており、掻き取り部材１４０は伸びきっている。図６の状態に至った時、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁に衝突する。

トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁に対する掻き取り部材１４０の衝突もまた、トナー収容体１００に振動を発生させるノッカー効果を引き起こす。

図６の状態の後、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁に衝突した掻き取り部材１４０は、図７に示すように、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁から離れる状態を迎える。パドル１２０の回転に伴って図６の状態から図７の状態に至るまでの間は、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁に接しており、掻き取り部材１４０は湾曲している。掻き取り部材１４０は、湾曲している間、トナー収容体１００の内壁に付着しているトナーを掻き取る。図７の状態では、それまで湾曲していた掻き取り部材１４０はちょうど伸びきっている。図７の状態の直後、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００から離れる。

すなわち、図７の状態の直前から直後において、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁から弾性によって伸び弾ける。この掻き取り部材１４０の伸び弾けは、トナー収容体１００に振動を発生させるノッカー効果を引き起こす。

図７の状態の後、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁から離れた掻き取り部材１４０は、図８に示すように、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に衝突する状態を迎える。パドル１２０の回転に伴って図７の状態から図８の状態に至るまでの間は、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００から離れており、掻き取り部材１４０は伸びきっている。図８の状態に至った時、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に衝突する。

トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に対する掻き取り部材１４０の衝突もまた、トナー収容体１００に振動を発生させるノッカー効果を引き起こす。

図８の状態の後、トナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に衝突した掻き取り部材１４０は、再び図５に示すように、トナー収容体１００の内壁すなわち蓋体１０１の内壁から離れる状態を迎える。パドル１２０の回転に伴って図８の状態から図５の状態に至るまでの間は、掻き取り部材１４０はトナー収容体１００の内壁すなわち容器体１０２の内壁に接しており、掻き取り部材１４０は湾曲している。掻き取り部材１４０は、湾曲している間、トナー収容体１００の内壁に付着しているトナーを掻き取る。また、その間に、掻き取り部材１４０は、トナーをオーガ１３０に送り込む。

以上に説明したように、掻き取り部材１４０は、トナー収容体１００の内壁に接している間、トナー収容体１００の内壁に付着しているトナーを掻き取る。また、パドル１２０が一回転する間に、トナー収容体１００の内部の二箇所において、トナー収容体１００の内壁から離れる。その結果、掻き取り部材１４０の二回の伸び弾けと、トナー収容体１００の内壁に対する掻き取り部材１４０の二回の衝突が発生する。掻き取り部材１４０の伸び弾けと掻き取り部材１４０の衝突はいずれも、トナー収容体１００に振動を発生させるノッカー効果を引き起こす。ノッカー効果は、トナー収容体１００の内壁に付着しているトナーを振動落下させ、トナーが圧縮され塊になる現象の発生を防止する。

これにより、オーガ１３０に送り込まれたトナーは、流動性を損なうことなく、オーガ１３０によってトナー排出部１０３に搬送される。その結果、使用済みのトナーカートリッジ１１のトナー収容体１００の中に残るトナーの量を低減することができる。

前述したように、実施形態の掻き取り部材１４０は、切れ込み１４１の間隔がオーガ１３０のスクリュー羽根１３２のピッチの二倍に等しく、切れ込みの間隔がオーガ１３０のスクリュー羽根１３２のピッチに等しい一般的な掻き取り部材に比較して、パドル１２０との固定部近辺の剛性が高い。これは、高いノッカー効果の発生をもたらす。

以上に説明したように、実施形態は、使用後のトナーの残留量の少ないトナーカートリッジを提供する。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…給紙カセット、２…手差しトレイ、３…給紙ローラー、１０…デジタル複合機、１１、１２、１３、１４…トナーカートリッジ、１６…露光装置、１８…次転写ローラー、２１、２２、２３、２４…画像形成部、３０…転写ベルトユニット、３１…転写ベルト、３２…従動ローラー、３３…駆動ローラー、４１…感光体ドラム、４２…帯電ユニット、４３…現像装置、４４…次転写ローラー、４５…クリーナー、４６…除電ランプ、５０…定着装置、５１…加熱ローラー、５２…加圧ローラー、６１…排紙トレイ、６２…両面ユニット、７０…スキャナー、８０…原稿送り装置、８１…トレイ、８２…原稿ガラス、９０…コントロールパネル、１００…トナー収容体、１０１…蓋体、１０２…容器体、１０３…トナー排出部、１０４…充填口、１０５…穴、１０６…シールシート、１０７…シャッタ、１１１…前壁、１１２…奥壁、１１５…軸受け部、１２０…パドル、１２１…回転軸、１２２…攪拌羽根、１２３…前側軸端部、１２４…連結部、１３０…オーガ、１３１…回転軸、１３２…スクリュー羽根、１３３…前側軸端部、１３４…連結部、１３５…ワッシャ、１４０…掻き取り部材、１４１…切れ込み、１４２…掻き取り部、１５０…キャップ、１６０…ギヤユニット、１６１…パドルギヤ、１６１…感光体ドラム、１６２…オーガギヤ、１６３…連結軸、１６４…連結軸、１６５…シールリング、１６６…シールリング。

Claims (5)

1. 画像形成装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジであって、
   トナーを収容する細長いトナー収容体と、
   前記トナー収容体の下部の一方の端部に設けられ、前記画像形成装置にトナーを供給するためにトナーを排出するトナー排出部と、
   前記トナー収容体の内部において、前記トナー収容体の長手方向の周りに回転可能に支持され、回転することでトナーを攪拌するパドルと、
   前記トナー収容体の内部において、前記トナー収容体の長手方向の周りに回転可能に支持され、周囲に螺旋状に延在するスクリュー羽根を有し、回転することで前記トナーを前記トナー排出部へ向けて搬送するオーガと、
   前記パドルの回転軸に沿って延びる前記パドルの一方の長辺部に片持ちに固定された弾性を有する長方形の掻き取り部材を有し、
   前記パドルの回転軸に垂直に延びる前記掻き取り部材の短辺は、前記パドルの回転に伴って、前記トナー収容体の内壁と前記オーガに衝突する長さを有する、
   トナーカートリッジ。
2. 前記掻き取り部材は、前記パドルの回転軸に垂直に延びる複数の切れ込みを有し、前記掻き取り部材の切れ込みの間隔は、前記スクリュー羽根のピッチの二倍に等しい、
   請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記掻き取り部材は、前記トナー収容体の内部空間の少なくとも一箇所において、前記トナー収容体の内壁から弾性によって伸び弾ける、
   請求項２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記掻き取り部材の切れ込みの深さは、前記スクリュー羽根の直径よりも深い、
   請求項１に記載のトナーカートリッジ。
5. 前記画像形成装置に装着された状態において、前記オーガは、前記パドルに対して、前記トナー収容体の下方かつ側方に位置し、前記掻き取り部材が伸び弾ける箇所は、前記オーガの上方に位置する、
   請求項２から４までのいずれかひとつに記載のトナーカートリッジ。