JP2023163288A - 給水ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】水道水を使用する機器の改造や交換を要することなく、該機器に簡単に取り付けて洗浄効果と殺菌効果及び防臭効果（防カビ効果）を有する水道水を簡単な構成によって機器に供給することができる給水ユニットを提供する。【解決手段】水道水を使用する機器（電気洗濯機）１００に、水道の蛇口２に接続された給水ホース３を経て水道水を供給するものであって、給水ホース３に、水道水の流れ方向上流側から微細気泡水生成器１０と金属イオン生成器２０を順次取り付けて構成される。ここで、微細気泡器１０と金属イオン生成器２０は、各々独立に構成され、それぞれが給水ホース３に対して独立して着脱可能に取り付けられて、或いは、ユニットとして一体化されて給水ホース３に対して着脱可能に取り付けられる。【選択図】図１

Description

本発明は、水道水を使用する機器に給水ホースを経て水道水を供給するための給水ユニットであって、特に、水道水の洗浄力を高め、さらに殺菌効果や防臭効果を付与する給水ユニットに関する。

水道水を使用する機器の例として、電気洗濯機、シャワーヘッド、食器洗浄機等が挙げられる。また、水道水は、食器洗い、入浴、洗面等に使用され、これらに用いられる水道水は、多くの微細気泡を含む微細気泡水である場合には、その微細気泡が有する高い洗浄効果によって洗濯物、毛根、肌、食器等が良好に且つ効果的に洗浄されることが知られている。

ここで、微細気泡とは、その直径が約１００μｍ以下のマイクロバブルやナノバブルの気泡を意味し、この微細気泡が衣類などの洗濯物の繊維組織間の隙間などに入り込んでいる汚れを除去したり、人の肌に付着している油や皮脂、細かい異物などによる汚れを除去する。

また、微細気泡の表面は、通常はマイナスの電荷が帯電しており、気泡同士が合体することなく、微細気泡水中に拡散・浮遊している。これに対して、油や皮脂、細かい異物などの汚れは、通常はプラスに帯電しているため、マイナスの電荷を帯びた被洗浄物（衣類や人の肌）と電気的に結合している。したがって、マイナスの電荷を帯びている微細気泡がプラスの電荷を帯びている汚れに吸着すると、この微細気泡が電気的に中和されて汚れを被洗浄物から分離され、効果的に洗い流され易い状態となる。

このようなことから、従来から、このような微細気泡を多く含む微細気泡水生成器が知られている。特許文献１には、水道水を使用する電気洗濯機やシャワーヘッドなどの機器に容易に取り付けることが可能な微細気泡水生成器が提案されている。

他方、銀イオン（Ａｇ＋）などの金属イオンは、高い殺菌効果、消臭効果及び防カビ効果を有していることは周知であり、この金属イオンを水中に溶出させる金属イオン溶出ユニットが例えば特許文献２において提案されている。

また、特許文献３には、洗濯槽の内部に銀イオンを含むイオン水を給水する給水手段を備えた洗濯機が提案されている。

特開２０１９－０２５４５１号公報 特許第３７１４９４５号公報 特開２０１１－２２４２０８号公報

しかしながら、従来、洗浄効果の高い微細気泡を含む微細気泡水と、殺菌効果や消臭効果の高い金属イオンを含む金属イオン水を同時に電気洗濯機やシャワーヘッドなどの機器に供給することは行われてはいないのが実情である。したがって、水道水によって高い洗浄効果や殺菌効果、消臭効果（防カビ効果）などを同時に得ることは困難であった。

また、特許文献３において提案されている洗濯機においては、該洗濯機自体に金属イオン水を給水する給水手段が予め組み込まれているため、このような給水手段が組み込まれていない既存の洗濯機に金属イオン水を簡単に供給することは不可能であった。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、例えば、水道水を使用する従来の洗濯機のような既存の機器の交換又は改造を要することなく、従来の洗濯機等の機器に事後的に簡単に取り付けることにより、洗浄効果と殺菌効果及び防臭効果（防カビ効果）を奏することを実現する給水ユニットを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る給水ユニットは、水道水を使用する機器への給水ユニットであって、水道水供給用の蛇口に着脱可能な受水口栓と、前記受水口栓の下流側に配置された微細気泡水生成器と、前記微細気泡水生成器によって生成された微細気泡水を放出する気泡水給水栓と、を有する微細気泡水生成ホースと、前記微細気泡水生成ホースの前記気泡水給水栓に着脱可能な接続栓と、前記微細気泡水に金属イオンを付着させる金属イオン生成器と、前記機器の受水口に着脱可能で前記金属イオンが付着した微細気泡水を前記機器に供給するイオン水給水栓と、を有する金属イオン水生成ホースと、から構成されたことを特徴とする。

本発明によれば、水道水が給水ホースに取り付けられた微細気泡水生成器と金属イオン生成器を順次通過することによって、水道水内の多く含まれる微細気泡の表面に銀イオン（Ａｇ＋）が付着した銀イオン微細気泡水が得られ、この銀イオン微細気泡水が電気洗濯機など機器に供給されることにより、その供給水に含まれる微細気泡が有する洗浄効果と、微細気泡の表面に付着した金属イオンによる殺菌効果、消臭効果及び防カビ効果が同時に得られる。

ここで、前記機器は、洗濯機であって、前記金属イオンは、銀イオンであり、前記微細気泡水生成ホースの前記受水口栓は、標準の洗濯機用ホースの受水接手であり、前記金属イオン水生成ホースの前記イオン水給水栓は、標準の洗濯機の水道水受水口に適合する、ことを特徴とする。

また、前記金属イオン水生成器は、前記金属イオン水生成ホースにおいて単独に着脱可能に接続されていることを特徴とする。これによって、金属イオンが水中に流出して消耗する電極を備える金属イオン生成器を、ユーザーが容易に交換することを可能としている。また、電極部のモジュールのみを交換可能に構成することも可能である。

本発明によれば、水道水が給水ホースに取り付けられた微細気泡水生成器と金属イオン生成器を順次通過することによって、水道水内の多く含まれる微細気泡の表面に銀イオン（Ａｇ＋）が付着した銀イオン微細気泡水が得られ、この銀イオン微細気泡水が電気洗濯機など機器に供給されることにより、その供給水に含まれる微細気泡が有する洗浄効果と、微細気泡の表面に付着した金属イオンによる殺菌効果、消臭効果及び防カビ効果が同時に得られる。

また、給水ユニットは、水道水を使用する既設の機器の改造や交換を要することなく、現に使用している洗濯機等に機器の給水ホースに簡単に取り付けることができるために、経済的である。

ここで、前記微細気泡水生成器は、本体ケースと、該本体ケース内の通水路に配置された取水プレートと、該取水プレートの水道水の流れ方向下流側に配置されたノズルとを備えており、前記取水プレートには、その軸中心が当該取水プレートの軸中心に対して傾斜した複数の取水孔が形成されており、前記ノズルの水道水の流れ方向中間部には、断面積が最小のスロート部が形成されており、同ノズルには、水道水の流れ方向において入口側から前記スロート部に向かって断面積が漸減する第１通水路と、水道水の流れ方向において前記スロート部から出口側に向かって断面積が漸増する第２通水路が形成されていることが望ましい。

上記のように構成された微細気泡水生成器においては、水道水が取水プレートの取水孔を通過することによって第１通水路を旋回しながら流れるが、第１通水路はスロート部に向かって断面積が漸減しているために水道水が増速される。このため、第１通水路を流れる水道水の沸点が下がり、水道水が沸騰するためにキャビテーションが発生し、このキャビテーションによって水道水中に微細気泡が発生する。

また、前記金属イオン生成器は、水道水の流れ方向に沿って流入口と流出口が開口するケースと、該ケース内に水道水の流れ方向に沿って互いに平行に対向配置された２枚の金属電極板と、該金属電極板に電圧を印加する電源を備えて構成されている。

上記構成の有する金属イオン生成器によれば、互いに平行に対向配置された２枚の金属電極板に電圧を印加することによって、陽極側の金属電極板から金属イオンがそこを流れる微細気泡水に溶出する。ここで、前記金属電極板を銀電極板とし、電圧の印加によって陽極側の銀電極板から銀イオンが溶出するようにしても良い。

また、前記微細気泡発生成器と前記金属イオン生成器を各々独立に構成し、それぞれを前記給水ホースに対して独立して着脱可能に取り付けるようにしても良い。或いは、前記微細気泡水生成器を給水ホースに内蔵しても良く、前記微細気泡水生成器と前記金属イオン生成器をユニットとして一体化し、このユニットを前記給水ホースに対して着脱可能に取り付けるようにしても良い。

本発明によれば、水道水を使用する機器の改造や交換を要することなく、該機器に給水ユニットを簡単に取り付けて洗浄効果と殺菌効果及び消臭効果（防カビ効果）を有する水道水を簡単な構成によって機器に供給することができるという効果が得られる。

本発明に係る給水ユニットの分解斜視図である。 （ａ）は微細気泡水生成器の入口側斜視図、（ｂ）は同微細気泡水生成器の出口側斜視図である。 微細気泡水生成器の側断面図である。 （ａ）は微細気泡水生成器の取水プレートの正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ－Ａ線断面図である。 金属イオン生成器の側面図である。 図５の矢視Ｂ方向の図である。 図６のＣ－Ｃ線断面図である。 微細気泡水生成器の給水ホースへの取付構造の別形態を示す部分破断側面図である。 微細気泡水生成器と金属イオン生成器をユニットとして一体化した例を示す側面図である。 洗濯機の水道水受水口に接続される標準の洗濯機ホースの斜視図を示す。

以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。

本発明に係る給水ユニット１は、水道水供給用の蛇口２，２Ａ、４Ａ（蛇口に取り付けられた受水口栓であるカプラジョイント）に着脱可能な受水口栓４Ｂと、受水口栓４Ｂの下流側に配置された微細気泡水生成器１０と、微細気泡水生成器１０によって生成された微細気泡水を放出する気泡水給水栓１０とその水道水微細気泡水生成器１０の出口側面と、を有する微細気泡水生成ホース（４Ｂ、３Ａ，５、１０、１０Ａ）と、この微細気泡水生成ホースの気泡水給水栓１０Ａに着脱可能な接続栓６、６Ａと、微細気泡水に金属イオンを付着させる金属イオン生成器２０と、機器（洗濯機）１００の給水口１０１における水道水受水口１０１Ａに着脱可能で前記金属イオンが付着した微細気泡水を機器１００に供給するイオン水給水栓９と、を有する金属イオン水生成ホース（６Ａ、６、３、７、２０、３０．８、３Ｃ、９）と、から構成される。

［給水ユニットの構成］
図１は、本発明に係る給水ユニットの分解斜視図であり、図示の給水ユニット１は、水道水を使用する電気洗濯機１００に水道水を供給するものである。具体的には、この給水ユニット１は、水道の蛇口２、２Ａの受水口栓２Ｂから水道水を電気洗濯機１００へと供給する給水ホース３の途中に、水道水の流れ方向上流側から下流側に向かって（図１の下方に向かって）微細気泡水生成器１０と金属イオン生成器２０を着脱可能に順次取り付けて構成されている。

ここで、微細気泡水生成器１０は、図１に示すように、独立するユニットとして給水ホース３に接続する構成とすることも、図８に示すように、給水ホース３の内側に組み込まれるように構成しても良い。微細気泡水生成器の内部構成は、図３、図４及び図８に示す。なお、以下の説明では、「上流」、「下流」は、それぞれ水道水の流れ方向に対して上流、下流であることを意味するものとする。

上記給水ホース３は、可撓性を有する樹脂製のホースであって、上流側から第１ホース３Ａと第２ホース３Ｂ及び第３ホース３Ｃにより構成され、第１ホース３Ａの上流端（図１の上端）は、カプラジョイント４によって水道の蛇口２に着脱可能に取り付けられている。ここで、カプラジョイント４は、蛇口２に取り付けられたプラグ４Ａと給水ホース３の端部に取り付けられたソケット４Ｂとで構成されており、プラグ４Ａをソケット４Ｂに差し込むことによって第１ホース３Ａの上流端が蛇口２にワンタッチで簡単に取り付けられる。

そして、第１ホース３Ａと第２ホース３Ｂとの間に微細気泡水生成器１０が接続され、第２ホース３Ｂと第３ホース３Ｃとの間に金属イオン生成器２０が接続されている。より詳細には、第１ホース３Ａの下流端にはジョイント５が取り付けられており、このジョイント５によって微細気生成器１０の上流端が第１ホース３Ａの下流端に接続されている。

また、第２ホース３Ｂの上流端には、ジョイント６が取り付けられており、微細気泡水生成器１０の下流端は、ジョイント６によって第２ホース３Ｂの上流端に接続されている。そして、第２ホース３Ｂの下流端には、カプラジョイント７によって金属イオン生成器２０の上流端が接続されており、金属イオン生成器２０の下流端は、カプラジョイント８によって第３ホース３Ｃの上流端に接続されている。

ここで、一方のカプラジョイント７は、第２ホース３Ｂの下流端に取り付けられたソケット７Ｂと金属イオン生成器２０の上流端に突設されたプラグ７Ａとで構成されており、他方のカプラジョイント８は、金属イオン生成器２０の下流端に突設されたプラグ８Ａと第３ホース３Ｃの上流端に取り付けられたソケット８Ｂとで構成されている。これらのカプラジョイント７，８は、プラグ７Ａ，８Ａをソケット７Ｂ，８Ｂにそれぞれ差し込むことによって、金属イオン生成器２０を第２ホース３Ｂと第３ホース３Ｃとの間にワンタッチで簡単に接続する。

そして、第３ホース３Ｃの下流端には、ジョイント９が取り付けられており、このジョイント９の下端部内周に形成された不図示の雌ネジを電気洗濯機１００の給水口１０１の雄ネジ１０１ａにねじ込むことによって、第３ホース３Ｃの下流端が給水口１０１に接続されている。

［微細気泡水生成器の構成］
ここで、以上のように構成された給水ユニット１における微細気泡水生成器１０の構成の詳細を図２～図４に基づいて以下に説明する。

図２（ａ）は微細気泡水生成器の入口側斜視図、図２（ｂ）は同微細気泡水生成器の出口側斜視図、図３は微細気泡水生成器の側断面図、図４（ａ）は微細気泡水生成器の取水プレートの正面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ－Ａ線断面図である。

図示の微細気泡水生成器１０は、大小異径の２段円筒状の本体ケース１１の内部に、上流側から円板状の取水プレート１２と円筒状のノズル１３を同軸に配置して構成されている。ここで、本体ケース１１は、本実施例では真鍮で構成しており、上流側の長さの短い小径部１１Ａの外周には雌ネジ１１ａが形成されている。そして、この小径部１１Ａの内部の上流側端部（図３の左端部）には、例えばポリプロピレン（ＰＰ）製の取水プレート１２が圧入などによって嵌着されている。尚、本体ケース１１の材質は、真鍮に限定されるものではなく、真鍮以外の金属や樹脂材等を使用することができる。また、取水プレート１２の材質についても、ポリプロピレン（ＰＰ）以外の樹脂材とすることも可能である。

上記取水プレート１２には、図２（ａ）及び図４（ａ）に示すように、４つの円孔状の取水孔１２ａが周方向に等角度ピッチ（９０°ピッチ）で貫設されている。ここで、各取水孔１２ａは、図４（ｂ）に示すように、その中心軸が取水プレート１２の中心軸に対して図示の角度αだけ傾斜するように斜めに形成されている。なお、図４に示すように、取水プレート１２の外径をＤ、厚さをｔとした場合、ｔ／Ｄ≧１／４に設定されている。また、取水孔１２ａの数は、複数であれば任意である。

また、本体ケース１１の下流側の長さの長い大径部１１Ｂの下流端（図３の右端部）内周には雌ネジ１１ｂが形成されている（図２（ｂ）及び図３参照）。そして、本体ケース１１の内部の軸中心には、ノズル１３がその上流端部を本体ケース１１の小径部１１Ａに差し込んで固定することによって本体ケース１１と同軸に配置されている。

ここで、図３に示すように、ノズル１３の内部には、上流側のテーパ円孔状の第１通水路１３Ａと下流側の第２通水路１３Ｂが同軸的に形成されている。具体的には、ノズル１３の内部の上流側には、断面積が最小のスロート部１３ａが形成されており、第１通水路１３Ａは、上流端の入口からスロート部１３ａに向かって断面積が漸減するテーパ円孔を構成しており、第２通水路１３Ｂは、スロート部１３ａから下流端の出口に向かって断面積が漸増するテーパ円孔（ディフューザー）を構成している。なお、第１通水路１３Ａの上流端（入口端）の内径ｄ１は、第２通水路１３Ｂの下流端（出口端）の内径ｄ２よりも大きく設定されている（ｄ１＞ｄ２）。また、第２通水路１３Ｂの長さＬ２は、第１通水路１３Ａの長さＬ１よりも長く設定されている（Ｌ２＞Ｌ１）。

以上のように構成された微細気泡水生成器１０は、本体ケース１１の小径部１１Ａの外周に形成された雄ネジ１１ａを図１に示すジョイント５の不図示の雌ネジにねじ込むとともに、本体ケース１１の大径部１１Ｂの内周に形成された雌ネジ１１ｂにジョイント６の雄ネジ６Ａをねじ込むことによって、図１に示すように、第１ホース３Ａと第２ホース３Ｂとの間に取り付けられる。

［金属イオン生成器の構成］
次に、金属イオン生成器の構成を図５～図７に基づいて以下に説明する。

図５は金属イオン生成器の側面図、図６は図５の矢視Ｂ方向の図、図７は図６のＣ－Ｃ線断面図である。

本実施の形態に係る金属イオン生成器２０は、銀イオン（Ａｇ＋）を発生するものであって、樹脂製のケース２１と、該ケース２１に着脱可能に取り付けられた樹脂製のカバー２２を備えており、ケース２１の上流側端部（図５の左端部）と下流側端部（図５の右端部）には、前記カプラジョイント７，８の一部を構成する円筒状のプラグ７Ａ，８Ａがそれぞれ一体に形成されている。なお、プラグ７Ａの上流側端部には、ケース２１への水の流入口７ａが開口しており、プラグ８Ａの下流端には、ケース２１からの水の流出口８ａが開口している。

また、ケース２１のカバー２２によって囲まれる部分には、図７に示すように、樹脂製の押さえ部材２３が配置されており、この押さえ部材２３には円筒状の２つのボス２３Ａが一体に立設されている。そして、本体２１の押さえ部材２３を受けるベース部２１Ａの押さえ部材２３のボス２３Ａに対応する位置にはネジ孔２１ａがそれぞれ形成されている。ここで、ケース２１のベース部２１Ａの上面と一方のボス２３Ａの下面との間には銀電極板２４が挟持されており、同様にベース部２１Ａの上面と他方のボス２３Ａの下面との間には銀電極板２５が挟持されている。これらの銀電極板２４，２５は、水道水の流れ方向（図７の矢印方向）に沿って互いに平行に対向して配置されており、両者の間には微小隙間（０．１ｍｍ程度）δが形成されている。

そして、押さえ部材２３に立設された２つのボス２３Ａには、導電性金属（本実施の形態では、ＳＵＳ）製のネジ２６がそれぞれ挿通しており、これらのネジ２６がケース２１のベース部２１Ａに形成されたネジ孔２１ａにそれぞれねじ込まれることによって、２枚の銀電極板２４，２５が押さえ部材２３とケース２１のベース部２１Ａとの間で挟持される。

他方、図７に示すように、ケース２１のカバー２２によって囲まれる空間の上部には、防水処理された制御基板２７が配置されており、この制御基板２７の端部から突出する電極２８が一方のネジ２６に当接することによって、該電極２８とネジ２６及び一方の銀電極板２４とが電気的に導通している。

ところで、図６及び図７に示すように、カバー２２の下流側（図７の右側）の端面には、矩形の差込孔２２ａが開口しており、この差込孔２２ａには、図１に示す電源コード２９の一端に取り付けられたプラグ端子３０が差し込まれて制御基板２７に電気的に接続される。ここで、プラグ端子３０をカバー２２の差込孔２２ａに差し込んで制御基板２７に電気的に接続すると、その接続部は、エポキシ樹脂で完全に封止されて該接続部の防水性及び耐漏水性が高められる。なお、図１に示すように、電源コード２９の他端は、プラグ端子３１を介してアダプタ３２が取り付けられており、このアダプタ３２には、交流を直流に変換する不図示のＡＣ／ＤＣコンバータが内蔵されている。また、アダプタ３２からは２本のソケット端子３２ａが突出しており、このソケット端子３２ａ（図１を参照）を、ＡＣ１００Ｖの商用電源の不図示のコンセントに差し込むことによって、金属イオン生成器２０にはＤＣ５Ｖ、３Ａの直流電流が供給される。

そして、図７に示す制御基板２７には不図示のＬＥＤが実装されており、カバー２２の頂部のＬＥＤに対向する位置には、ＬＥＤから出射する光を透過させる薄肉状の光透過部２２ｂが形成されている。

なお、本実施の形態では、金属イオンを溶出する電極板として、銀イオン（Ａｇ＋）を溶出する銀電極板２４，２５を用いたが、電極板としては、殺菌効果を有する金属イオンを溶出する他の金属板、例えば、銅、銀と銅の合金、亜鉛などの金属板を電極板として用いても良い。

［給水ユニットの作用及び効果］
次に、以上のように構成された給水ユニット１の作用及び効果について説明する。

本発明に係る給水ユニット１は、図１０に示す標準（既設）の洗濯機ホース４０を取り外し、水道の蛇口２（２Ｂ）と電気洗濯機１００の給水口１０１との間に簡単に接続して使用される。なお、標準の洗濯機ホース４０は、図１０に示すように、その両端にカプラジョイント４とジョイント９を取り付けて構成されており、カプラジョイント４のソケット４Ｂを水道の受水口２Ｂに取り付けられたプラグ４Ａに連結するとともに、ジョイント９を電気洗濯機１００の給水口１０１の雄ネジ１０１ａにねじ込むことによって設置されて使用される。

図１に示す電気洗濯機１００を用いて衣類などを洗濯する場合、ユーザーが水道の水栓２Ａを開き方向に回すと、蛇口２から水道水が給水ホース３の第１ホース３Ａを通って微細気泡水生成器１０に導入される。

微細気泡水生成器１０へと導入された水道水は、取水プレート１２の４つの取水孔１２ａを通過するが、前述のように、各取水孔１２ａは、その軸中心が取水プレート１２の軸中心に対して図４（ｂ）に示す角度αだけ傾斜しているため、４つの取水孔１２ａを通過した水は、図３に示すように旋回流となってノズル１３の第１通水路１３Ａへと流れ込む。ここで、第１通水路１３Ａは、スロート部１３ａに向かって断面積が漸減するテーパ円孔として構成されているため、旋回流となって第１通水路１３Ａを流れる水道水が絞られてその流速が高められる。このように水道水の流速が大きくなると、該水道水の圧力が低下する（動圧の増加分だけ静圧が下がる）ため、水の沸点が下がって水道水が沸騰するキャビテーションが発生し、このキャビテーションによって水道水に多数の微細気泡が発生し、水道水は、多数の微細気泡を含む微細気泡水となる。

上記微細気泡水は、ノズル１３の第２通水路１３Ｂへと流れるが、前述のように第２通水路１３Ｂは、断面積が下流側の出口に向かって漸増するテーパ円孔（ディユーザー）として構成されているため、微細気泡水は、減速されて圧力が回復した状態で図１に示す第２ホース１３Ｂを通って金属イオン生成器２０へと導入される。

金属イオン生成器２０には、前述のように、ＡＣ１００Ｖの商用電源からの交流電流がアダプタ３２（図１参照）に内蔵された不図示のＡＣ／ＤＣコンバータによってＤＣ５Ｖ、３Ａの直流電流に変換されて電源コード２９から供給される。金属イオン生成器２０においては、２枚の銀電極板２４，２５の間に水か流れることによる電気抵抗値の変化によって当該金属イオン生成器２０が作動し、両銀電極板２４，２５間に電流が流れる。すると、クーロンの法則によって銀イオンが陽極側の電極板２４（又は２５）から溶出する。そして、溶出した銀イオン（Ａｇ＋）は、両銀電極板２４，２５の間を流れる微細気泡水に含まれる微細気泡に付着し、水道水は、微細気泡水生成器１０と金属イオン生成器２０を順次通過することによって、銀イオン（Ａｇ＋）を含んだ微細気泡水となり、この銀イオン（Ａｇ＋）を含んだ微細気泡水は、図１に示す第３ホース３Ｃを通って電気洗濯機１００の給水口１０１から不図示の洗濯槽内へと供給され、衣類などの洗濯や濯ぎに供される。なお、金属イオン生成器２０は、これに通水がなされていないときには作動しないで銀イオン（Ａｇ＋）を溶出しないため、洗濯が終了して当該金属イオン生成器２０に水が溜まった状態であっても、当該金属イオン生成器２０からは銀イオン（Ａｇ＋）は発生しない。

ところで、この金属イオン生成器２０においては、陽極側の銀電極板２４（又は２５）から銀イオン（Ａｇ＋）が溶出するのに対して、陰極側の銀電極板２５（又は２４）からは水素（Ｈ２）が発生するとともに、水の溶存成分から構成される炭酸カルシウムや炭酸マグネシウムなどのスケールが陰極側の銀電極板２５（又は２４）の表面に析出する。また、陽極側の銀電極板２４（又は２５）の成分金属の塩化物や硫化物も陰極側の銀電極板２５（又は２４）の表面に付着する。したがって、金属イオン生成器２０の使用が長期に亘ると、スケールや金属塩化物、金属流加物などが陰極側の銀電極板２５（又は２４）の表面に厚く堆積し、陽極側の銀電極板２４（又は２４）からの銀イオン（Ａｇ＋）の溶出を妨げる。この結果、銀イオン（Ａｇ＋）の溶出量が不安定となったり、陽極側の銀電極板２４（又は２５）の減耗が不均一になるという問題が発生する。

そして、陽極側の銀電極板２４，２５から銀イオン（Ａｇ＋）が溶出し続ければ、該銀電極板２４（又は２５）が経時的に減耗していく。このため、本実施の形態では、銀電極板２４，２５に印加される電圧の極性を制御基板２７によって通電時に定期的又は常時的に反転させ、陽極側の銀電極板２４（又は２５）の偏減耗を抑制し、銀電極板２４，２５の交換サイクル時間を極力長くするようにしている。

さらに、本発明に係る給水ユニット１においては、金属イオン水生成器２０は、金属イオン水生成ホースにおいて、カプラジョイント７及びカプラジョイントにより、金属イオン水生成器２０のみを、金属イオン水生成ホース６、２０、３から、単独に着脱可能に接続されている。これによって、金属イオンが水中に流出して消耗する電極を備える金属イオン生成器２０を、ユーザーが容易に交換することを可能としている。また、電極部２４、２５を内蔵するモジュールのみを交換可能に構成すると、定期交換時のコストを低下させることが可能とである。

なお、制御基板２７には、例えばライムグリーンと赤の光を出射する不図示のＬＥＤが実装されており、金属イオン生成器２０に電源を入れるとライムグリーンと赤のＬＥＤが２秒間点灯し、両銀電極板２４，２５の間に水が流れるとライムグリーンのＬＥＤが点灯する。つまり、ライムグリーンのＬＥＤの点灯は、銀イオン（Ａｇ＋）が溶出していることを知らせ、銀イオン（Ａｇ＋）が溶出していないとき（水が流れていないとき）には、ライムグリーンのＬＥＤは点灯しない。そして、陽極側の銀電極板２４（又は２５）の減耗によって銀イオン（Ａｇ＋）の溶出量が少なくなったとき、或いは銀イオン（Ａｇ＋）が溶出しなくなったときには、赤色のＬＥＤが点灯したままの状態となってユーザーに銀電極板２４，２５の交換を促すが、銀電極板２４、２５の耐用年数は、洗濯回数や選択水の総使用量にも依るが概ね１年である。

而して、電気洗濯機１００において衣類の洗濯や濯ぎに供される銀イオン（Ａｇ＋）を含んだ微細気泡水は、微細気泡による洗浄効果を有するため、衣類などが効果的に洗浄して汚れを衣類などから除去する。すなわち、微細気泡が衣類などの繊維組織間の隙間などに入り込んでいる汚れを除する。このため、洗剤の使用が不要となり、或いは洗剤を使用する場合であってもその量が少なくて済み、経済的である。また、濯ぎに要する時間が短くて済むために、水道水の使用量が少なくて済み、このことによっても高い経済的効果が得られる。

また、洗濯される衣類などは、微細気泡水に含まれる銀イオン（Ａｇ＋）が有する殺菌効果によって殺菌されるとともに、消臭効果や防カビ効果によって異臭やカビの発生が効果的に防がれるために、衣類などが衛生的な状態に保たれる。

そして、以上のような効果が得られる給水ユニット１は、電気洗濯機１００に予め内蔵しておく必要がなく、現在使用中の既存の電気洗濯機１００に事後的に簡単に取り付けることができるため、既存の電気洗濯機１００を交換することなくそのまま継続して使用し続けることができ、非常に経済的である。

［別実施形態］
次に、本発明の他の実施形態を図８及び図９にそれぞれ示す。

図８は、微細気泡水生成器の給水ホースへの取付構造の別形態を示す部分破断側面図であり、この図８に示す実施形態においては、金属製の取水プレート１２とノズル１３のみによって微細気泡水生成器１０を構成し、この微細気泡水生成器１０を給水ホース３内に圧入などによって内蔵している。このような構成を採用することによって、微細気泡水生成器１０の構成の単純化とコストダウン及び給水ホース３への取り付けの簡単化を図ることができる。

また、図９に示す実施形態においては、微細気泡水生成器１０と金属イオン生成器２０をユニットとして一体化し、このユニットを不図示の給水ホースに着脱可能に取り付けるようにしている。このような構成を採用することによって、給水ユニットの構造の単純化とコストダウン及び給水ホースへの取り付けの簡単化を図ることができる。ここで、微細気泡水生成器１０の内部構成は、図３、図４及び図８に示すとおりであるが、本発明に係る給水ホースにおいては、このような構成の微細気泡水生成器１０に限定されるものではない。

なお、以上の実施の形態では、本発明に係る給水ユニットによって供給される水道水を使用する機器の例として電気洗濯機を挙げたが、本発明に係る給水ユニットは、例えば、シャワーヘッドなどの水道水を使用する他の任意の機器に水道水を供給するものとして使用して前記と同様の効果を得ることができる。

その他、本発明は、以上説明した実施の形態に適用が限定されるものではなく、特許請求の範囲及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内で種々の変形が可能であることは勿論である。

１ 給水ユニット
２ 水道水の蛇口
２Ａ 水道水の水栓
３ 給水ホース
４ カプラジョイント（水道水給受水部）
４Ａ カプラジョイント（受水口栓）
４Ｂ カプラジョイントのソケット
６ カプラジョイント（気泡水給受水部）
６Ａ カプラジョイントの接続栓（気泡水給受水部）
７ カプラジョイント（微細気泡水生成ホースと金属イオン水生成ホース間）
７Ａ カプラジョイントのプラグ（金属イオン生成器の入水口）
７Ｂ カプラジョイントのソケット（金属イオン生成器への出水口）
８ カプラジョイント（金属イオン生成器の出水口部）
８Ａ カプラジョイント（金属イオン生成器の出水口）
８Ｂ カプラジョイントのソケット（金属イオン生成器からの入水口）
９ ジョイント（金属イオン水給水部）
１０ 微細気泡水生成器
１０Ａ 気泡水栓
１１ 本体ケース
１２ 取水プレート
１２ａ 取水孔
１３ ノズル
１３Ａ 第１通水路
１３Ｂ 第２通水路
２０ 金属イオン生成器
２１ 本体ケース
２４、２５ 銀電極板
２７ 制御基板
２９ 電源コード
３０ プラグ端子
３１ プラグ端子
３２ アダプタ
３２ａ ソケット端子
４０ 標準の洗濯機ホース
１００ 電気洗濯機（機器）
１０１ 給水口（洗濯機）
１０１ａ 水道水受水口（洗濯機）

上記目的を解決するために、本発明に係る給水ユニットは、水道水を使用する機器への給水ユニットであって、水道水供給用の蛇口に接続されたカプラジョイントに着脱可能に接続されるカプラジョイント用ソケットと、前記カプラジョイント用ソケットを経由して供給される水道水に含まれる気泡を微細化した微細気泡水を生成する微細気泡水生成器と、前記微細気泡水生成器によって生成された微細気泡水を下流側に放出する気泡水給水栓と、が一体的に構成された微細気泡水生成ホースと、前記微細気泡水生成ホースの気泡水給水栓に着脱可能な接続栓と、前記接続栓を経由して供給される前記微細気泡水の微細気泡に金属イオンを付着させる金属イオン水生成器と、前記金属イオン水生成器において金属イオンが付着した微細気泡水を前記機器の水道水受水口に対して着脱可能に接続するイオン水給水栓と、が一体的に構成された金属イオン水生成ホースと、から構成され、前記水道水供給用の蛇口から水道水の供給を受けていた既存の機器に対して、金属イオンを付着した微細気泡水を供給する、ことを可能にする。

上記目的を解決するために、本発明に係る給水ユニットは、水道水を使用する機器への給水ユニットであって、水道水供給用の蛇口に接続されたカプラジョイントに着脱可能に接続されるカプラジョイント用ソケットと、前記カプラジョイント用ソケットを経由して供給される水道水に含まれる気泡を微細化した微細気泡水を生成する微細気泡水生成器と、前記微細気泡水生成器によって生成された微細気泡水を下流側に放出する気泡水給水栓と、が一体的に構成された微細気泡水生成ホースと、前記微細気泡水生成ホースの気泡水給水栓に着脱可能な接続栓と、前記接続栓を経由して供給される前記微細気泡水の微細気泡に殺菌効果を有する金属イオンを付着させる金属イオン水生成器と、前記金属イオン水生成器において前記金属イオンが付着した微細気泡水を前記機器の水道水受水口に対して着脱可能に接続するイオン水給水栓と、が一体的に構成された金属イオン水生成ホースと、から構成され、前記水道水供給用の蛇口から水道水の供給を受けていた既存の機器に対して、殺菌効果を有する金属イオンを付着した微細気泡水を供給する、ことを可能にする。

Claims (8)

1. 水道水を使用する機器への給水ユニットであって、
   水道水供給用の蛇口に着脱可能なカプラジョイントと、前記受水口栓の下流側に配置された微細気泡水生成器と、前記微細気泡水生成器によって生成された微細気泡水を放出する気泡水給水栓と、を有する微細気泡水生成ホースと、
   前記微細気泡水生成ホースの前記気泡水給水栓に着脱可能な接続栓と、前記微細気泡水に金属イオンを付着させる金属イオン水生成器と、前記機器の受水口に着脱可能で前記金属イオンが付着した微細気泡水を前記機器に供給するイオン水給水栓と、を有する金属イオン水生成ホースと、
   から構成されたことを特徴とする給水ユニット。
2. 前記金属イオン水生成器は、前記金属イオン水生成ホースにおいて単独に着脱可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の給水ユニット。
3. 前記機器は、洗濯機であって、
   前記金属イオンは、銀イオンであり、
   前記微細気泡水生成ホースの前記カプラジョイントは、標準の洗濯機用ホースの受水接手であり、
   前記金属イオン水生成ホースの前記イオン水給水栓は、標準の洗濯機の水道水受水口に適合する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の給水ユニット。
4. 前記微細気泡水生成器は、本体ケースと、該本体ケース内の通水路に配置された取水プレートと、該取水プレートの水道水の流れ方向下流側に配置されたノズルとを備えており、
   前記取水プレートには、その軸中心が当該取水プレートの軸中心に対して傾斜した複数の取水孔が形成されており、
   前記ノズルの水道水の流れ方向中間部には、断面積が最小のスロート部が形成されており、同ノズルには、水道水の流れ方向において入口側から前記スロート部に向かって断面積が漸減する第１通水路と、水道水の流れ方向において前記スロート部から出口側に向かって断面積が漸増する第２通水路が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の給水ユニット。
5. 前記金属イオン生成器は、水道水の流れ方向に沿って流入口と流出口が開口するケースと、該ケース内に水道水の流れ方向に沿って互いに平行に対向配置された２枚の金属電極板と、該金属電極板に電圧を印加する電源を備えていることを特徴とする請求項４に記載の給水ユニット。
6. 前記金属電極板は、銀電極板であって、電圧の印加によって陽極側の銀電極板から銀イオンが溶出されることを特徴とする請求項５に記載の給水ユニット。
7. 前記微細気泡水生成器は、前記微細気泡水生成ホース内に内蔵されるか又はその後端に接続されることを特徴とする請求項１に記載の給水ユニット。
8. 前記微細気泡水生成ホースと前記金属イオン水生成ホースは、ユニットとして一体化され、それぞれが前記微細気泡水生成ホースに対して着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の給水ユニット。

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