JP2023129611A - エアロゾル供給デバイス - Google Patents

Abstract

【課題】新規なエアロゾル供給デバイスを提供することにある。また、エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法を提供することにもある。【解決手段】本発明によるエアロゾル供給デバイスは、軸線を有し、外側カバーによって少なくとも部分的に取り囲まれた端部部材を第１の端部に備える。端部部材及び外側カバーは協働してエアロゾル供給デバイスの端面を画定し、端面から軸線の方向に離して配置され、外側カバーによって覆われる凹部を端部部材は画定する。本発明の方法は、エアロゾル供給デバイスの端部から間隔を置いて配置されたエアロゾル供給デバイスの一部分に、保護するために電気構成部品を配置するステップを含む。【選択図】 図６

Description

本発明はエアロゾル供給デバイス、及びエアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法に関する。

紙巻タバコ、葉巻タバコなどの喫煙品は、使用時にタバコを燃焼させてタバコの煙を生じさせる。燃焼させずに化合物を放出する製品を作り出すことによって、タバコを燃焼させるこれらの品の代替品を提供する試みがなされている。このような製品の例としては、材料を燃焼させるのではなく加熱することによって化合物を放出する加熱デバイスがある。この材料は、例えば、タバコや他の非タバコ製品であることがあり、これらは、ニコチンを含むことも含まないこともある。

本開示の第１の態様によれば、軸線を有し、外側カバーによって少なくとも部分的に取り囲まれた端部部材を第１の端部に備えるエアロゾル供給デバイスであって、端部部材及び外側カバーが協働してエアロゾル供給デバイスの端面を画定し、端部部材が凹部を画定し、この凹部は、端面から軸線の方向に離して配置されるとともに、外側カバーによって覆われる、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の第２の態様によれば、エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法が提供され、本方法は、
デバイスの端部から間隔を置いて配置されたデバイスの一部分に保護するために電気構成部品を配置するステップと、
表面間に空隙を設け、それ以外の場所では表面同士を概ね当接するステップであり、空隙がデバイスの端部と電気構成部品との間に配置され、空隙が、毛細管作用によって水がデバイスの端部から電気構成部品へ流れることを防ぐ、ステップとを含む。

本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面を参照して単なる例として挙げる本発明の好ましい実施形態の以下の説明から明らかとなろう。

エアロゾル供給デバイスの例の前面図である。 外側カバーを外した、図１のエアロゾル供給デバイスの前面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの断面図である。 図２のエアロゾル供給デバイスの分解図である。 図５Ａは、エアロゾル供給デバイス内の加熱アセンブリの断面図であり、図５Ｂは、図５Ａの加熱アセンブリの一部分の拡大図である。 エアロゾル供給デバイス用の端部部材の斜視図である。 図６の端部部材の前面図である。 別の端部部材の前面図である。 別の端部部材の前面図である。 エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法のフロー図である。

本明細書では、用語「エアロゾル生成材料」は、加熱すると、典型的にはエアロゾルの形態の揮発成分を供する材料を含む。エアロゾル生成材料は任意のタバコ含有材料を含み、例えば、タバコ自体、タバコ派生物、膨張タバコ、再生タバコ、又はタバコ代替品のうちの１つ又は複数を含んでもよい。エアロゾル生成材料はまた、他の非タバコ製品を含んでもよく、非タバコ製品は、製品によってニコチンを含んでもよいし、含まなくてもよい。エアロゾル生成材料は、例えば、固体、液体、ゲル、又は蝋などの形態であってもよい。エアロゾル生成材料はまた、例えば、材料を組み合わせたもの、又はブレンドしたものでもよい。エアロゾル生成材料はまた、「喫煙材」としても知られている場合がある。

典型的には、エアロゾル生成材料を燃やさずに、又は燃焼させずに吸引することができるエアロゾルを形成するために、エアロゾル生成材料を加熱してエアロゾル生成材料の少なくとも１つの成分を揮発させる装置が知られている。このような装置は、ときどき、「エアロゾル生成デバイス」、「エアロゾル供給デバイス」、「非燃焼加熱式デバイス」、「タバコ加熱製品デバイス」又は「タバコ加熱デバイス」、又はこれらに類似するものとしても記述される。同様に、また、いわゆるｅシガレットデバイスがあり、これは、典型的には、ニコチンを含むことも含まないこともある液体の形態のエアロゾル生成材料を気化する。エアロゾル生成材料は、装置に挿入することができるロッド、カートリッジ、又はカセットなどの形態であってもよく、これらの一部として提供されてもよい。エアロゾル生成材料を加熱して揮発させるためのヒーターは、装置の「永久的な」部分として提供されてもよい。

エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料を備える物品を受け入れて加熱することができる。この文脈の「物品」とは、使用時にエアロゾル生成材料を含む、又はエアロゾル生成材料が入っている、使用時に加熱されて、エアロゾル生成材料及び任意選択的に他の成分を揮発させる構成部品のことである。ユーザは、物品をエアロゾル生成デバイスに挿入してから、加熱してエアロゾルを発生させることができ、続いてユーザはそれを吸引する。物品は、例えば、物品を受け入れるような大きさのデバイスの加熱チャンバ内に配置されるように構成された、所定又は特定の大きさのものであってもよい。

本開示の第１の態様は、デバイスの一端の方に配置された端部部材を有するエアロゾル供給デバイスを定める。端部部材は、デバイスを取り囲むことができる外側カバーによって少なくとも部分的に覆われる。端部部材と外側カバーの縁とは協働して、デバイスの端面の少なくとも一部を画定する。毛細管作用によって、水又は他の液体がデバイスの本体に入り得ることが見出された。例えば、水が、端部部材と外側カバーとの間の小さな隙間を通ってデバイスに流入することがある。この水は、カバーの内面と端部部材の側面との間をデバイス内に入ることができ、デバイスの構成部品に損傷を生じさせる、又は問題を生じさせ得る。

このような毛細管作用による水の浸入を減らすために、端部部材に溝又はチャネルなどの凹部が設けられ、これは、デバイスへの水の流入を制限する、又は減らす。凹部は、水と接触し得る端部部材の表面（端部部材の側面など）に、デバイスの端面から離して形成されてもよい。したがって、凹部は外側カバーの内側に配置される。凹部は水の毛細管流れを遮り、その結果、水が凹部を越えて流れる可能性は小さい。凹部は、端部部材と外側カバーの内面との間に大きな隙間又は距離を与え、水が毛細管作用によってさらにデバイスに流入する可能性を小さくする。したがって、凹部は障壁として機能し、水の浸入からデバイスを保護する。凹部よりも端面から遠くに離して配置された構成部品は、凹部によって毛細管作用による水の浸入から保護される。

本デバイスは長手方向軸線などの軸線を定め、凹部は長手方向軸線の周りを少なくとも部分的に延びてもよい（すなわち、外側カバーによって覆われる端部部材の側面の周りを少なくとも部分的に延びてもよい）。いくつかのデバイスでは、凹部は長手方向軸線の周りを完全に延びる連続した凹部を提供する。外側カバーもまた、長手方向軸線の周りを完全に延びてもよく、したがって、連続した凹部を覆ってもよい。凹部が実質的に長手方向軸線の周りを延びるデバイスでは、凹部がデバイスの周りのすべての箇所で水の浸入を止めるので、水の浸入に対する保護が改善される。

凹部は、端部部材の周りをデバイスの長手方向軸線に実質的に垂直な方向に延びてもよい。しかしながら、他の構成では、凹部のいくつかの部分だけが、端部部材の周りをデバイスの長手方向軸線に実質的に垂直な方向に延びる。凹部の他の部分は、端部部材の周りを凹部の実質的に垂直な部分に対して傾いた方向に延びてもよい。

端部部材は、デバイスの端面の一部分を形成する底面を備えてもよい。端部部材はまた、底面から離れるように延びる少なくとも１つの側面を備えてもよい。少なくとも１つの側面は外側カバーによって覆われてもよい。凹部は、少なくとも１つの側面に沿って形成することができる。側面は、底面から長手方向軸線に平行な方向に離れるように延びてもよい。

言及したように、端部部材と外側カバーの縁とは協働して、デバイスの端面の少なくとも一部を画定する。例えば、端部部材の底面と外側カバーの底縁とはデバイスの端面の少なくとも一部を画定してもよい。底縁と底面とは互いに面一でなくてもよい。例えば、外側カバーの底縁は、端部部材の底面よりも長手方向軸線に沿ってさらに延びてもよい（又は、その逆でもよい）。

デバイスは、凹部よりも端面から遠くに離して配置された電気構成部品を備えてもよい。例えば、電気構成部品は、端面から凹部の他の側に配置されてもよい。したがって、電気構成部品は、端面から（長手方向軸線に平行な方向に）凹部よりも長い距離離して配置される。したがって、凹部は、水が電気構成部品に達することを止めることによって水による損傷から電気構成部品を保護することができる。電気構成部品は、端部部材の一部分の中に配置されてもよい。例えば、端部部材は、構成部品を中に受け入れることができる受入部を画定してもよい。凹部が実質的に端部部材の周りを延びる例では、電気構成部品と端面との間に凹部の一部分だけを配置して電気構成部品を保護する必要がある。

電気構成部品は、ソケット／ポートなどのインタ―フェースの構成部品であってもよい。１つの特定の例では、電気構成部品は雌のＵＳＢコネクタである。

一例では、電気構成部品はソケットであり、端部部材は、ソケットへのアクセス用の貫通穴を定める。例えば、充電ケーブルなどのインターフェース又はプラグは、端部部材の側面に形成された貫通穴を通ってソケットと係合することができる。貫通穴は、凹部よりも端面から遠くに離して配置され、したがって、凹部は、水がソケット及び／又はデバイスの残りの部分に流入することを止める。外側カバーはまた、端部部材の貫通穴に対応する貫通穴を定めてもよい。この貫通穴は、デバイスの長手方向軸線に概ね垂直の方向に形成されてもよい。

端部部材は、長手方向軸線の周りを延びる第２の凹部を備えてもよく、デバイスは、第２の凹部に配置された弾性部材を備えてもよい。例えば、弾性部材は、第２の凹部内に入るＯリングであってもよい。弾性部材と第２の凹部は、シールとして機能することによって、水の浸入からさらに保護する。弾性部材は、外側カバーの内面と当接し、したがって、障壁として機能することができる。したがって、第２の凹部もまた、外側カバーによって覆われてもよい。

第２の凹部は、（第１の）凹部よりも端面から遠くに離して配置されてもよい。したがって、第２の凹部と弾性部材は第２の障壁として機能して、水の浸入から保護する。例えば、弾性部材は外側カバーと当接してシールを形成することができる。水が、弾性部材の下で第２の凹部内に閉じ込められることがあるので、第２の凹部を端面からさらに離して配置することが好ましいことがあり、したがって、第２の弾性部材に達する水の量を減らすことが望ましいことがある。

第２の凹部は、長手方向軸線に垂直な平面内にあってもよい。

端部部材は、凹部よりも端面から遠くに離して配置された取付構成部品を備えてもよい。取付構成部品は、外側カバーと係合し、したがって、外側カバーを定位置に保持するように構成される。取付構成部品を凹部よりも端面から遠くに離して配置することによって、水が取付構成部品と接触する可能性が減る。水は、例えば、取付構成部品を損傷させ、腐食させ、さびさせることがあり、或いは、例えば、潤滑剤として作用することによってなど、取付構成部品と外側カバーとの間の動きの抵抗を減らすことによって取付構成部品を効果的でなくすることがある。

取付構成部品はまた、第２の凹部よりも端面から遠くに離して配置されて、水と接触する可能性をさらに減らすことができる。

端部部材は、取付構成部品が中を通って突出するさらなる貫通穴を定めてもよい。これは、比較的大きい又はかさばることがある取付構成部品を主に端部部材の内部に配置することができるので、装置の全体的な外形を小さくする助けになり得る。

取付構成部品は、例えば、ばね又は磁石であってもよい。ばねは、外側カバーの内面に形成された対応する凹部内に突出してもよい。

端部部材は、端部部材の周りに配置された１つ又は複数のさらなる取付構成部品を備えてもよい。

凹部は、約０．３ｍｍより大きい、約０．５ｍｍより大きい、約１ｍｍより大きい、又は約２ｍｍより大きい深さ寸法を有してもよい。凹部は、約５ｍｍより小さい、約４ｍｍより小さい、又は約３ｍｍより小さい深さ寸法を有してもよい。１つの特定の例では、凹部は約０．５ｍｍの深さ寸法を有してもよい。深さ寸法は、デバイスの長手方向軸線に垂直な方向に測った距離である。この範囲内の深さを有する凹部は、水の毛細管流れを減じるのに効果があることが見出された。概して、凹部の深さが深ければ深いほど、毛細管作用を妨げる効果が大きい。凹部をより深くする必要がある場合、深さを増やすことができるように端部部材をより大きくしなければならず、これはデバイスの全体的な大きさを増大させるので、これらの深さは、大きさと有効度との良好なバランスを示すことが見出された。

いくつかの例では、凹部は端部部材の（側面などの）壁の中に形成される。凹部は、壁厚の約６０％より深くは壁の中を延びないことが好ましい。これは、壁に凹部を形成することによって壁の構造的完全性が損なわれないことを確実にする。

凹部は、約０．５ｍｍより大きい、約０．８ｍｍより大きい、約０．９ｍｍより大きい、約１ｍｍより大きい、約２ｍｍより大きい、又は約４ｍｍより大きい幅寸法を有してもよい。凹部は、約１０ｍｍより小さい、約８ｍｍより小さい、約６ｍｍより小さい、約４ｍｍより小さい、約２ｍｍより小さい、又は約１ｍｍより小さい幅寸法を有してもよい。１つの特定の例では、凹部は、約０．７ｍｍ～約１．５ｍｍの幅寸法を有してもよい。別の特定の例では、凹部は約０．９ｍｍの幅寸法を有してもよい。幅寸法は、デバイスの長手方向軸線に平行な方向に測った距離である。この範囲内の幅を有する凹部は、デバイス内への水の毛細管流れを減じるのに効果がある。これは、デバイスが鉛直方向を向くとき、毛細管作用は表面間の隙間だけの関数ではなく重力の関数でもあり、水は毛細管作用によって特定の高さまでしか流れることができないからである。したがって、より長い幅寸法はより効果的であるが、デバイスの大きさにも影響を及ぼすので、幅寸法と有効度との間にバランスがある。より深くてより狭い凹部は、より浅くてより幅広い凹部と同じように保護することができるので、これはまた、深さ寸法と相互に影響し合う。

凹部の少なくとも一部分は、端面から約０．５ｍｍ～約１５ｍｍの距離だけ離して配置されてもよい。一例では、凹部の少なくとも一部分は、端面から約０．５ｍｍ～約１０ｍｍの距離だけ離して配置されてもよい。別の例では、凹部の少なくとも一部分は、端面から約０．５ｍｍ～約１．５ｍｍの距離だけ離して配置されてもよい。別の例では、凹部の少なくとも一部分は、端面から約０．７ｍｍ～約１ｍｍの距離だけ離して配置されてもよい。別の特定の例では、凹部の少なくとも一部分は、端面から約０．８ｍｍの距離だけ離して配置されてもよい。凹部が端面の近くに配置された場合、凹部を遠くに離して配置した場合よりも凹部に達する水の量は多くなる可能性がある（端部部材とカバーとの間に形成された毛細管に水の量が保持されるので）。したがって、凹部をより遠くに離して配置することがより効果的であるが、これはデバイスの全体的な大きさを増大させる、又は、水の浸入から保護するために、構成部品の位置に設計制約要件を課す。これらの距離は、これらを考慮した効果的なバランスを与える。

「凹部の部分」は、端面に最も近くに配置された凹部の部分である。したがって、凹部全体が長手方向軸線に垂直な平面に配置された場合、凹部全体は端面から等しい距離に配置される。しかしながら、凹部の部分が、（長手方向軸線に平行な距離に測られる）端面から異なる距離に配置された場合、「凹部の部分」は端面に最も近くに配置された部分を指す。

本発明の第２の態様では、エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法が提供される。本方法は、
（ｉ）デバイスの端部から間隔を置いて配置されたデバイスの一部分に保護するために電気構成部品を配置するステップ
（ｉｉ）表面間に空隙を設け、それ以外の場所では表面同士を概ね当接するステップであって、空隙がデバイスの端部と電気構成部品との間に配置され、空隙が、毛細管作用によって水がデバイスの端部から電気構成部品へ流れることを防ぐ、ステップ
を含む。

空隙は、例えば、外側カバーとデバイスの端部部材との間に設けられてもよい。上記のように、外側カバーは端部部材の側面と概ね当接する。水は、毛細管作用によって、水が空隙に達するまでこれらの２つの当接している面の間を流れる。したがって、空隙は水から電気構成部品を保護する。

空隙は、概ね当接している面の一方又は両方に溝又はチャネルなどの凹部を形成することによって設けられてもよい。空隙を設けることは、デバイスの端部部材の表面に凹部を形成することを含んでもよい。凹部は、凹部を含むように端部部材を成形することによって形成されてもよい。これに代えて、凹部は、端部部材が製造された後に端部部材から材料を除去することによって形成されてもよい。

空隙を設けるステップは、凹部に対して上記の寸法を有する空隙を設けるステップを含んでもよい。

デバイスの一部分に保護するために電気構成部品を配置するステップは、
空隙よりも端面から遠くに離れた位置に端部部材の表面に貫通穴を形成するステップと、
電気構成部品を貫通穴と隣り合って配置するステップと
を含む。

凹部を形成することによって空隙を設けた後、本方法は、端部部材の表面に第２の凹部を形成するステップと、第２の凹部内に弾性部材を配置するステップとをさらに含んでもよい。

本方法は、
凹部よりも端面から遠くに離れた位置に取付構成部品を配置するステップと、
取付構成部品によって外側カバーを端部部材に取り付け、以て凹部を覆うステップと
をさらに含んでもよい。

図１は、エアロゾル生成媒体／材料からエアロゾルを生成するためのエアロゾル供給デバイス１００の例を示す。概略的に述べると、デバイス１００は、エアロゾル生成媒体を備える交換可能な物品１１０を加熱して、デバイス１００のユーザによって吸引されるエアロゾル又は他の吸引可能な媒体を生成するために使用することができる。

デバイス１００は、デバイス１００の様々な構成部品を取り囲み、収容する（外側カバーの形態の）ハウジング１０２を備える。デバイス１００は、一端に開口１０４を有し、物品１１０を、この開口１０４を通して、加熱アセンブリによって加熱するために挿入することができる。使用時、物品１１０は、加熱アセンブリ内に完全に、又は部分的に挿入することができ、ここで、物品１１０をヒーターアセンブリの１つ又は複数の構成部品によって加熱することができる。

この例のデバイス１００は第１の端部部材１０６を備え、第１の端部部材１０６は、定位置に物品１１０がないときに開口１０４を閉じるために第１の端部部材１０６に対して移動可能な蓋１０８を備える。図１では、蓋１０８は、開いた配置で示されているが、キャップ１０８は閉じた配置に動くことができる。例えば、ユーザは、蓋１０８を矢印「Ａ」の方向に滑らすことができる。

デバイス１００はまた、押すとデバイス１００を作動させるボタン又はスイッチなど、ユーザが操作可能な制御要素１１２を含んでもよい。例えば、ユーザはスイッチ１１２を操作することによってデバイス１００を作動させることができる。

デバイス１００はまた、デバイス１００のバッテリーを充電するためにケーブルを受け入れることができるソケット／ポート１１４などの電気構成部品を備えてもよい。例えば、ソケット１１４は、ＵＳＢ充電ポートなどの充電ポートでもよい。いくつかの例では、これに加えて又はこれに代えて、ソケット１１４は、デバイス１００と、計算デバイスなどの別のデバイスとの間でデータを転送するために使用されてもよい。

図２は、外側カバー１０２を外し、物品１１０がない、図１のデバイス１００を示す。デバイス１００は長手方向軸線１３４を定める。

図２に示すように、第１の端部部材１０６は、デバイス１００の一端に配置され、第２の端部部材１１６は、デバイス１００の反対側の端部に配置される。第１及び第２の端部部材１０６、１１６は一緒に、デバイス１００の端面を少なくとも部分的に画定する。例えば、第２の端部部材１１６の底面はデバイス１００の底面を少なくとも部分的に画定する。外側カバー１０２の縁もまた、端面の一部分を画定してもよい。この例では、蓋１０８もまた、デバイス１００の頂面の一部分を画定する。

開口１０４に最も近いデバイスの端部は、使用時にユーザの口に最も近いので、デバイス１００の近位端（又は口側端部）として知られていることがある。使用時、ユーザは、物品１１０を開口１０４に挿入し、ユーザ制御部１１２を操作してエアロゾル生成材料の加熱を始めて、デバイスに生成されたエアロゾルを吸う。これによって、エアロゾルは、デバイス１００の近位端に向かって流路に沿ってデバイス１００の中を流れる。

開口１０４から最も遠くに離れたデバイスの他の端部は、使用時にユーザの口から最も遠くに離れているので、デバイス１００の遠位端として知られていることがある。ユーザがデバイスに生成されたエアロゾルを吸うと、エアロゾルは、デバイス１００の遠位端から流れ去る。

デバイス１００は、電源１１８をさらに備える。電源１１８は、例えば、再充電可能なバッテリー又は再充電できないバッテリーなどのバッテリーでもよい。適切なバッテリーの例には、例えば、リチウム電池（リチウムイオン電池など）、ニッケル電池（ニッケル－カドミウム電池など）、及びアルカリ電池が含まれる。バッテリーは、必要時に、コントローラ（図示せず）の制御下で電力を供給してエアロゾル生成材料を加熱するために加熱アセンブリに電気的に結合される。この例では、バッテリーは、バッテリー１１８を定位置に保持する中央支持部１２０に接続される。

デバイスは、少なくとも１つの電子機器モジュール１２２をさらに備える。電子機器モジュール１２２は、例えば、プリント回路基板（ＰＣＢ：ｐｒｉｎｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ ｂｏａｒｄ）を備えてもよい。ＰＣＢ１２２は、プロセッサなどの少なくとも１つのコントローラ及びメモリを支持してもよい。ＰＣＢ１２２はまた、デバイス１００の様々な電子構成部品を互いに電気的に接続するために１つ又は複数の電気線路を備えてもよい。例えば、電力をデバイス１００全体に分配することができるように、バッテリー端子はＰＣＢ１２２に電気的に接続されてもよい。ソケット１１４もまた、電気線路を経由してバッテリーに電気的に結合されてもよい。

例示的なデバイス１００では、加熱アセンブリは誘導加熱アセンブリであり、誘導加熱プロセスによって物品１１０のエアロゾル生成材料を加熱するために様々な構成部品を備えている。誘導加熱は、電磁誘導によって導電性物体（サセプタなど）を加熱するプロセスである。誘導加熱アセンブリは、誘導要素、例えば、１つ又は複数のインダクタコイルと、誘導要素に交流電流などの変動電流を流すためのデバイスとを備えることがある。誘導要素の変動電流は変動磁場を生じさせる。変動磁場は、誘導要素に対して適切に配置されたサセプタに侵入し、サセプタ内部に渦電流を生成する。サセプタは、渦電流に対して電気抵抗を有し、したがって、この抵抗に抗する渦電流の流れによって、サセプタがジュール加熱によって加熱される。サセプタが、鉄、ニッケル、又はコバルトなどの強磁性材料を含む場合、サセプタの磁気ヒステリシス損失によっても、すなわち、磁性材料内の磁気双極子の向きが、変動磁場と合う結果として変動することによっても、熱を生成することができる。誘導加熱では、例えば、伝導による加熱と比較すると、熱はサセプタ内部で生成され、それによって急速な加熱が可能になる。さらに、誘導ヒーターとサセプタとの間に何ら物理的な接触を必要とせず、それは、構造及び用途の自由度を大きくすることができる。

例示的なデバイス１００の誘導加熱アセンブリは、サセプタ構成体１３２（本明細書では「サセプタ」と称する）と、第１のインダクタコイル１２４と、第２のインダクタコイル１２６とを備える。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は導電性材料から作られる。この例では、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、螺旋状に巻かれたリッツワイヤ／ケーブルから作られて螺旋インダクタコイル１２４、１２６を提供する。リッツワイヤは、個々に絶縁されて互いに撚り合わされて単一のワイヤを形成する複数の個別ワイヤを備える。リッツワイヤは、導体の表皮効果損失を低減するように設計されている。例示的なデバイス１００では、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、矩形断面を有する銅リッツワイヤから作られる。他の例では、リッツワイヤは、円形などの他の形状の断面を有することができる。

第１のインダクタコイル１２４は、サセプタ１３２の第１の部分を加熱するために第１の変動磁場を生成するように構成され、第２のインダクタコイル１２６は、サセプタ１３２の第２の部分を加熱するために第２の変動磁場を生成するように構成される。この例では、第１のインダクタコイル１２４は、デバイス１００の長手方向軸線１３４に沿う方向に第２のインダクタコイル１２６と隣り合っている（すなわち、第１のインダクタコイル１２４と第２のインダクタコイル１２６は重なっていない）。サセプタ構成体１３２は、単一のサセプタを備えてもよいし、２つ以上の別々のサセプタを備えてもよい。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の端部１３０は、ＰＣＢ１２２に接続することができる。

いくつかの例では、第１のインダクタコイル１２４と第２のインダクタコイル１２６は、互いに異なる少なくとも１つの特性を有してもよいことは理解されるであろう。例えば、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる少なくとも１つの特性を有してもよい。より詳細には、一例では、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なるインダクタンス値を有してもよい。図２では、第１のインダクタコイル１２４と第２のインダクタコイル１２６は異なる長さのものであり、その結果、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６よりも小さなサセプタ１３２の部分に巻かれている。したがって、（個々の巻き（ｔｕｒｎ）の間の間隔が実質的に同じであると仮定して）第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる巻き数を備えてもよい。さらに別の例では、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６とは異なる材料から作られてもよい。いくつかの例では、第１のインダクタコイル１２４と第２のインダクタコイル１２６は実質的に同一であってもよい。

この例では、第１のインダクタコイル１２４と第２のインダクタコイル１２６は反対方向に巻かれている。これは、インダクタコイルが異なるときに動作しているとき、有用になり得る。例えば、最初、第１のインダクタコイル１２４が物品１１０の第１の部分を加熱するように動作してもよく、その後、第２のインダクタコイル１２６が物品１１０の第２の部分を加熱するように動作してもよい。コイルを反対方向に巻くことは、特定のタイプの制御回路とともに使用されるとき、動作していないコイルに誘導される電流を低減する助けになる。図２では、第１のインダクタコイル１２４は右巻き螺旋であり、第２のインダクタコイル１２６は左巻き螺旋である。しかしながら、別の実施形態では、インダクタコイル１２４、１２６は同じ方向に巻かれてもよいし、第１のインダクタコイル１２４は左巻き螺旋であってもよいし、第２のインダクタコイル１２６は右巻き螺旋であってもよい。

この例のサセプタ１３２は中空であり、したがって、内部にエアロゾル生成材料を受け入れる受入部を画定する。例えば、物品１１０は、サセプタ１３２内に挿入することができる。この例では、サセプタ１２０は、断面が円形の管状である。

図２のデバイス１００は、概ね管状でサセプタ１３２を少なくとも部分的に取り囲むことができる絶縁部材１２８をさらに備える。絶縁部材１２８は、例えば、プラスチックなどの絶縁材料から構成されてもよい。この特定の例では、絶縁材料はポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｅｔｈｅｒ ｋｅｔｏｎｅ）から構成される。絶縁材料１２８は、サセプタ１３２に生成される熱からデバイス１００の様々な構成部品を絶縁する助けとなり得る。

絶縁部材１２８はまた、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６を完全に、又は部分的に支持することができる。例えば、図２に示すように、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、絶縁部材１２８の周りに配置され、絶縁部材１２８の半径方向外向きの表面と接触している。いくつかの例では、絶縁部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６と当接しない。例えば、絶縁部材１２８の外面と、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の内面との間には小さな隙間があってもよい。

特定の例では、サセプタ１３２、絶縁部材１２８、並びに第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、サセプタ１３２の中央長手方向軸線の周りに同心である。

図３は、デバイス１００の部分断面の側面図である。この例では外側カバー１０２は存在している。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の矩形断面形状がより明瞭に見える。

デバイス１００は、サセプタ１３２の一端と係合してサセプタ１３２を定位置に保持する支持部１３６をさらに備える。支持部１３６は第２の端部部材１１６に接続される。

デバイスはまた、制御要素１１２内に関連した第２のプリント回路基板１３８を備えてもよい。

デバイス１００は、デバイス１００の遠位端の方に配置された第２の蓋／キャップ１４０及びばね１４２をさらに備える。ばね１４２によって第２の蓋１４０を開けることができて、サセプタ１３２にアクセスすることができる。ユーザは第２の蓋１４０を開けて、サセプタ１３２及び／又は支持部１３６をきれいにすることができる。

デバイス１００は、サセプタ１３２の近位端からデバイスの開口１０４の方へ延びる膨張チャンバ１４４をさらに備える。物品１１０がデバイス１００内に受け入れられたときに物品１１０に当接して保持するために、膨張チャンバ１４４内に保持クリップ１４６が少なくとも部分的に配置される。膨張チャンバ１４４は端部部材１０６に接続される。

図４は、外側カバー１０２を省いた、図１のデバイス１００の分解図である。

図５Ａは、図１のデバイス１００の一部分の断面を示す。図５Ｂは、図５Ａの１つの領域の拡大図である。図５Ａ及び図５Ｂは、サセプタ１３２内に受け入れられた物品１１０を示し、ここでは、物品１１０は、物品１１０の外面がサセプタ１３２の内面と当接するような寸法である。これは、この加熱が最も効率的であることを確実にする。この例の物品１１０はエアロゾル生成材料１１０ａを備える。エアロゾル生成材料１１０ａはサセプタ１３２内に配置される。物品１１０はまた、フィルタ、被覆材料及び／又は冷却構造体などの他の構成部品を備えてもよい。

図５Ｂは、サセプタ１３２の外面が、インダクタコイル１２４、１２６の内面から、サセプタ１３２の長手方向軸線１５８に垂直な方向に測って距離１５０だけ間隔を置いて配置されていることを示す。１つの特定の例では、距離１５０は、約３ｍｍ～４ｍｍ、約３～３．５ｍｍ、又は約３．２５ｍｍである。

図５Ｂは、絶縁部材１２８の外面が、インダクタコイル１２４、１２６の内面から、サセプタ１３２の長手方向軸線１５８に垂直な方向に測って距離１５２だけ間隔を置いて配置されていることをさらに示す。１つの特定の例では、距離１５２は約０．０５ｍｍである。別の例では、距離１５２は実質的に０ｍｍであり、その結果、インダクタコイル１２４、１２６は絶縁部材１２８と当接し接触する。

１つの例では、サセプタ１３２は、約０．０２５ｍｍ～１ｍｍ又は約０．０５ｍｍの壁厚１５４を有する。

１つの例では、サセプタ１３２は、約４０ｍｍ～６０ｍｍ、約４０～４５ｍｍ、又は約４４．５ｍｍの長さを有する。

１つの例では、絶縁部材１２８は、約０．２５ｍｍ～２ｍｍ、０．２５～１ｍｍ、又は約０．５ｍｍの壁厚１５６を有する。

図６は、端部部材１１６、及びデバイス１００の長手方向軸線１３４に対するその配置を示す。簡単に言うと、端部部材１１６はデバイス１００の一端の方に配置され、外側カバー１０２（図６には示されず）によって少なくとも部分的に取り囲まれる。

端部部材１１６は、底面／下面２０２（デバイス１００の端面の一部を形成する）及び少なくとも１つの側面２０４を備える。この例では、底面２０２は軸線１３４に概ね垂直に配置されている。しかしながら、底面２０２は、軸線１３４に対して他の角度で配置されてもよい。この例の端部部材は、方位方向（矢印２０６によって示す）に軸線１３４周りを延びる連続した側面２０４を備える。他の例では、端部部材は、軸線１３４の周りを少なくとも部分的に一緒に延びる２つ以上の側面を備えてもよい。外側カバー１０２は、デバイス１００に取り付けられると、側面２０４を少なくとも部分的に取り囲んで側面２０４と概ね当接してもよい。外側カバー１０２の下縁は、底面２０２と面一になってもよく、したがって、これもまた、デバイス１００の端面の一部を形成する。

端部部材１１６は、軸線１３４に平行な方向に底面２０２から離して配置された凹部２０８を備える。凹部２０８は、側面２０４に沿って形成され、方位方向２０６に端部部材１１６の周りを完全に延びる連続した凹部を形成する。

上記のように、凹部２０８は、水がデバイスにさらに流入するのを防ぐ／減らすように機能する。例えば、水が、側面２０２と外側カバー１０２との間の狭い隙間に入って、軸線１０２に概ね平行な方向に側面２０４に沿って流れることがある。この水の流れは、少なくとも部分的に毛細管作用による場合がある。水が凹部２０８に達すると、表面間の隙間が大きくなることによって毛細管作用が弱まるので、水の流れが止まる。したがって、凹部２０８は、水の毛細管流れを止めるように障壁として機能する。したがって、水が凹部２０８の位置を越えて流れる可能性は少ない。凹部２０８より上に配置されたデバイスの構成部品は、水と接触する可能性が少ない。

凹部２０８は、軸線１３４に垂直な方向（すなわち、矢印２１０に示された方向）に測られる深さ寸法を有する。凹部はまた、軸線１３４に平行な方向に測られる幅寸法を有する。この特定の例では、幅寸法は０．９ｍｍで、深さ寸法は０．５ｍｍである。これらの寸法を有する凹部は、水の浸入を減らすのに適していることが見出された。

端部部材１１６は、ソケット／ポート１１４などの１つ又は複数の電気構成部品をさらに収容してもよい。例えば、端部部材１１６は、構成部品を中に配置することができる空洞／受入部２１８を画定することができる。図３及び図４に最も明瞭に示すように、ソケット１１４は受入部２１８内に配置することができる。この例のソケット１１４は雌のＵＳＢ充電ポートである。したがって、ソケット１１４へアクセスするために、端部部材１１６の側面２０４に貫通穴２１２が形成されてもよい。ソケット１１４は、貫通穴２１２に隣り合う受入部１１８の内部に配置されてもよい。図６に示すように、ソケット１１４（及び、貫通穴２１２）は、凹部２０８よりもデバイス１００の端面から遠くに離して配置される。したがって、凹部２０８は、水がソケット１１６と接触することを減らす／止める。

端部部材１１６は、Ｏリングなどの弾性部材２１６を中に受け入れることができる第２の凹部２１４をさらに備えてもよい。この例では、第２の凹部２１４は、方位方向２０６に端部部材１１６の周りを延び、軸線１３４に垂直である。しかしながら、他の例では、第２の凹部２１４は、軸線１３４に対して９０度以外の他の角度で配置されてもよい。第２の凹部２１４は、弾性部材２１６を定位置に保持するように設けられる。弾性部材２１６は外側カバー１０２の内面と当接して密封することができる。したがって、弾性部材２１６は、第１の凹部２０８を越えて水が来た場合に水の浸入に対する第２の保護手段として機能する。したがって、第２の凹部２１４は、第１の凹部２０８よりも端面から遠くに離して配置されてもよい。

第２の凹部２１４は、貫通穴２１２（及び、ソケット１１４）よりも端面から遠くに離して配置されて示されているが、いくつかの例では、第２の凹部２１４は、貫通穴２１２（及び、ソケット１１４）よりも端面の近くに配置されてもよい。

端部部材１１６は、外側カバー１０２と係合して外側カバー１０２を定位置に保持するように構成された１つ又は複数の取付構成部品２２０をさらに備えてもよい。この例では、取付構成部品２２０は側面２０４から外向きに突出し、外側カバー１０２の内面に形成された対応する凹部内に受け入れられる。他のタイプの取付構成部品が使用されてもよいことは理解されよう。取付構成部品２２０は、端部部材１１６に形成された穴を貫通して突出する。したがって、取付構成部品２２０は全体的に受入部２１８内に配置され、側面２０４を貫通して延びる。これは、取付構成部品が主に、端部部材１１６の受入部２１８内に配置されるので、デバイス１００の大きさを小さくする助けになることができる。

この例では、取付構成部品２２０はすべて、第１及び第２の凹部２０８、２１４よりも端面から遠くに離して配置されている。これは、取付構成部品２２０が水と接触する可能性を最小限にする。他の例では、取付構成部品２２０のいくつか又はすべては、第１の凹部２０８と第２の凹部２１４との間に配置されてもよい。

端部部材１１６は、中央支持部１２０（図１に最も明瞭に示されている）と係合する１つ又は複数の接続部材２２２をさらに備えてもよい。端部部材１１６を中央支持部１２０に接続する他の手段が使用されてもよい。

図７は、図６の端部部材１１６の、矢印２１０の方向に見たときの図である。

この例では、凹部２０８は、少なくとも、第１の部分２０８ａ、第２の部分２０８ｂ、及び第３の部分２０８ｃを備える。第１の部分２０８ａ及び第３の部分２０８ｃは、デバイス１００の軸線１３４に実質的に垂直な方向に端部部材１１６の周りを延びる。第２の部分２０８ｂは、第１及び第３の部分２０８ｃに対して傾いた方向に端部部材１１６の周りを延びる。

この例では、凹部２０８の第３の部分２０８ｃ及び第２の部分２０８ｂの一部は、電気構成部品１１４と端面との間に配置される。しかしながら、水が毛細管作用で容易に凹部２０８を横切ることはできず、電気構成部品１１４が端面から凹部２０８の他の側に配置されているので、これはそれでも、水の浸入からの適切な保護を与える。

凹部２０８は、軸線１３４に垂直な方向に側面２０４から内向きに測られる深さ寸法３０６を有する。凹部２０８はまた、軸線１３４に平行な方向に測られる幅寸法３０２を有する。この例では、凹部２０８の幅は、凹部２０８に沿って実質的に一定であるが、他の例では、凹部２０８の幅は、凹部の周りの異なる箇所で変わってもよい。例えば、幅は、水の浸入がより起こりやすい場所、及び／又は毛細管流の効果がより著しい場所で広くする必要があり得る。同様に、凹部２０８の深さ３０６は、凹部２０８の周りの異なる箇所で変わってもよい。

図７はまた、凹部２０８がデバイス１００の端面から距離３０４だけ離して配置されていることを示す。この距離は凹部２０８の周りの異なる箇所で変わるので、距離３０４は、端面から、端面に最も近くに配置された凹部の一部分までの距離である。この例では、第３の部分２０８ｃは、端面から約０．８ｍｍの距離３０４だけ離して配置されている。

図８は別の端部部材４１６の図である。図６及び図７に示した例と同様に、端部部材４１６は、底面／下面４０２（デバイスの端面の一部を形成する）及び少なくとも１つの側面を備える。しかしながら、この例では、端部部材４１６は矩形のフットプリントを有し、したがって、第１の側面４０４ａ、第２の側面４０４ｂ、第３の側面４０４ｃ、及び第４の側面（隠れている）を含む４つの側面を備える。

端部部材４１６は、端部部材４１６の周りを完全に延びる連続した凹部を形成する凹部４０８を備える。図６及び図７の例とは異なり、この例の凹部４０８は、デバイスの長手方向軸線４３４に実質的に垂直な方向に端部部材４１６の周りをその全長にわたって延びる。

端部部材４１６は、Ｏリングなどの弾性部材４２２が中に受け入れられる第２の凹部４１４をさらに備える。

端部部材４１６は、外側カバーと係合して外側カバーを定位置に保持するように構成された１つ又は複数の取付構成部品４２０をさらに備える。この例では、取付構成部品４２０は磁石である。１つの取付構成部品４２０は、第１の凹部４０８と第２の凹部４１４との間に配置され、別の取付構成部品４２０は、第１及び第２の凹部４０８、４１４よりも端面から遠くに離して配置される。他の配置は可能である。

図９は別の端部部材５１６の図である。図６及び図７に示した例と同様に、端部部材４１６は、底面／下面５０２（デバイスの端面の一部を形成する）及び少なくとも１つの側面５０４を備える。この例では、端部部材５１６は、中央支持部と係合するいかなる接続部材も備えていない。端部部材５１６をデバイスに接続する他の手段が使用されてもよい。例えば、デバイスの構成部品が端部部材５１６に取り付けられても／接着されてもよい。

端部部材５１６は、図６、図７、及び図８の例で説明された特徴のうちのいずれかを備えてもよい。しかしながら、図６、図７、及び図８の例とは異なり、端部部材５１６は、端部部材５１６の周りを完全には延びない凹部５０８を備える。その代わりに、凹部５０８は不連続である。別の例（図示せず）では、凹部は不連続であってもよいが、螺旋状／渦巻状の凹部を形成するように端部部材の周りを完全に延びてもよい。別の例では、少なくとも２つの別々の凹部が、互いに組み合わさったパターンを形成するなど、軸線に垂直な方向に部分的に重なるが長手方向軸線に沿ってずれて、それぞれ端部部材の周りを部分的に延びてもよい。

図１０は、エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法６００のフロー図を示す。本方法は、ブロック６０２において、デバイスの端部から間隔を置いて配置されたデバイスの一部分に保護するために電気構成部品を配置するステップを含む。本方法は、ブロック６０４において、表面間に空隙を設け、それ以外の場所では表面同士を概ね当接するステップであって、空隙がデバイスの端部と電気構成部品との間に配置され、空隙が、毛細管作用によって水がデバイスの端部から電気構成部品へ流れることを防ぐ、ステップをさらに含む。

上の実施形態は、本発明の説明のための例として理解されたい。本発明のさらなる実施形態は考えられる。任意の１つの実施形態に関して説明された任意の特徴は、単独で使用されてもよく、又は、説明された他の特徴と組み合わせて使用されてもよく、また、実施形態のうちの任意の他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせて使用されてもよく、又は実施形態のうちの任意の他の実施形態の任意の組合せにおいて使用されてもよいことを理解されたい。さらに、上で説明していない等価物及び修正物もまた、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱しなければ使用することができる。

Claims (16)

1. 軸線を有し、外側カバーによって少なくとも部分的に取り囲まれた端部部材を第１の端部に備えるエアロゾル供給デバイスであって、
   前記端部部材及び前記外側カバーが協働して前記エアロゾル供給デバイスの端面を画定し、
   前記端部部材が凹部を画定し、前記凹部が、前記端面から前記軸線の方向に離して配置されるとともに、前記外側カバーによって覆われる、エアロゾル供給デバイス。
2. 前記凹部が、前記軸線の周りを完全に延びる連続した凹部を提供する、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。
3. 前記端面から前記凹部の他の側に配置された電気構成部品を備える、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
4. 前記電気構成部品がソケットであり、前記端部部材が前記ソケットへアクセスするための貫通穴を定めている、請求項３に記載のエアロゾル供給デバイス。
5. 前記端部部材が前記軸線の周りを延びる第２の凹部を備え、当該エアロゾル供給デバイスが前記第２の凹部に配置された弾性部材をさらに備える、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
6. 前記第２の凹部が、前記凹部よりも前記端面から遠くに離して配置されている、請求項５に記載のエアロゾル供給デバイス。
7. 前記端部部材が、前記凹部よりも前記端面から遠くに離して配置された取付構成部品を備え、前記取付構成部品が前記外側カバーと係合する、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
8. 前記凹部が約０．５ｍｍより大きい深さ寸法を有する、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
9. 前記凹部が約４ｍｍより小さい深さ寸法を有する、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
10. 前記凹部が約０．５ｍｍより大きい幅寸法を有する、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
11. 前記凹部が約１０ｍｍより小さい幅寸法を有する、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
12. 前記凹部の少なくとも一部分が前記端面から約１ｍｍ～約１５ｍｍの距離だけ離して配置されている、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
13. サセプタを加熱するための変動磁場を生成するように構成された少なくとも１つのインダクタコイルを備える、請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
14. エアロゾル供給デバイスの電気構成部品を水の浸入から保護するための方法であって、
    前記エアロゾル供給デバイスの端部から間隔を置いて配置された前記エアロゾル供給デバイスの一部分に、保護するために前記電気構成部品を配置するステップと、
    表面間に空隙を設け、それ以外の場所では表面同士を概ね当接する、空隙を設けるステップであって、前記空隙が前記エアロゾル供給デバイスの前記端部と前記電気構成部品との間に配置され、前記空隙が、毛細管作用によって水が前記エアロゾル供給デバイスの前記端部から前記電気構成部品へ流れることを防ぐ、空隙を設けるステップと
    を含む方法。
15. 空隙を設ける前記ステップが、表面間に約０．５ｍｍより大きい空隙を設け、それ以外の場所では表面同士を概ね当接するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
16. 請求項１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスと、
    エアロゾル生成材料を備える物品と
    を備える、エアロゾル供給システム。
    
    

Images