JP2023064921A - 画像形成装置、画像形成方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】トナー容器の容量の大きさに応じて画像の色味を適切に調整する。【解決手段】トナー容器の容量を示す情報を取得する。取得された情報に従って、印刷対象となる画像の輝度値を補正するためのガンマテーブルを決定し、決定されたガンマテーブルを用いて画像の輝度値を補正する。【選択図】図７

Description

本開示は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。

レーザビーム方式の画像形成装置には、トナーおよびトナーを収容するトナー容器、現像器、感光体ドラムなどの消耗品を一体化したカートリッジ単位で交換可能となっている装置がある。カートリッジは、一種類の画像形成装置本体に対して、例えば、トナー容器が小容量、中容量、大容量などユーザの用途に合わせて複数種類存在する。トナー容器が大容量である場合、カートリッジ寿命の観点から、カートリッジに一体化される感光体ドラムとして、長期の摩耗に耐えられるよう、膜厚が厚めものを用いる必要がある。感光体ドラムの膜厚が厚めものであると、レーザ光を照射した際に感光体ドラム表面の電位の減衰の具合が通常の膜厚のものと異なり、１ドットあたりのトナーの付着量に差が生じることになる。このようにトナーの付着量に差が生じると、同じドット数で再現できる色の濃度に差異が出て、中間濃度（中間調）の再現性にバラつきを生じてしまう。また、トナー容器の容量の大きさに応じて膜厚が異なる感光体ドラムを用いることから、中間濃度の再現性のバラつきは、トナー容器が大容量である場合に限らず、トナー容器が小容量および中容量である場合にも生じてしまう。

カートリッジ毎の色の濃度調整に関し、特許文献１は、次の技術を開示している。すなわち、特許文献１は、トナー容器に設置されたＩＤチップからトナー容器に収容されるトナーの着色度（パラメータ）についての情報を読み出し、読み出した情報に応じて感光体ドラムに形成されるトナー像のトナー付着量を調整する技術を開示している。

特開２０１０－１３４０６０号公報

特許文献１の技術では、トナー容器毎に収容するトナーの色が異なることが前提となっている。そのため、トナー容器毎にトナーの色が同じであるが、トナー容器の容量の大きさが異なっても、トナーの各色に対応した着色度を示す情報しか参照できず、印刷処理で用いられる画像の色味を適切に調整することができない。

本開示は、上記の課題を鑑みてなされたものであり、トナー容器の容量の大きさに応じて画像の色味を適切に調整する技術を提供する。

本開示の一態様に係る画像形成装置は、トナー容器の容量を示す情報を取得する取得手段と、取得された前記情報に従って、印刷対象となる画像の輝度値を補正するためのガンマテーブルを決定する決定する決定手段と、決定された前記ガンマテーブルを用いて前記画像の輝度値を補正する補正手段とを有することを特徴とする。

本開示によれば、トナー容器の容量の大きさに応じて画像の色味を適切に調整することができる。

印刷装置の断面図である。 印刷装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 印刷システムの制御構成例を示すブロック図である。 メモリタグのデータ構成例を示す図である。 カートリッジ種別とガンマテーブルの関係を示す図である。 ガンマテーブルの切替え処理の流れを示すフローチャートである。 印刷ジョブ受信時の処理の流れを示すフローチャートである。 ガンマテーブル例を示す図である。

以下、本開示を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は本開示を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが課題を解決するための手段に必須のものとは限らない。

［実施形態１］
＜レーザビームプリンタの構成＞
本実施形態に係る印刷装置の一例であるレーザビームプリンタの構成について、図を参照して説明する。図１は、印刷装置の断面図である。

プリンタ２００は、給紙カセット５１１ａ－５１１ｄ、画像形成部５０７、メイン搬送路５４０、及び排出搬送路５４１を有する。また、プリンタ２００は、各搬送路において記録材（用紙）を搬送するために、複数のローラ、例えば、給送ローラ５０２ａ－５０２ｄ、搬送ローラ５１０ａ－５１０ｄ、５１２ａ－５１２ｄ、レジストローラ５０４及び排出ローラ５２０を有する。さらに、プリンタ２００は、装置内の記録材を検知するための複数のセンサ、例えば、給紙カセットの用紙有無センサ５０１ａ－５０１ｄ、レジストセンサ５０５、用紙検知センサ５０６、及び排出センサ５０８を有する。なお、以下では、説明を簡略化するため、各給紙カセット５１１ａ－５１１ｄと、それらの内部に含まれる各コンポーネントの参照符号に付したａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して記載する。省略した場合は、全ての給紙カセット又はコンポーネントを示すものとする。

給紙カセット５１１は、給送手段として機能し、画像を形成する記録材を装置内に供給する。記録材は、シート、用紙、厚紙などの画像などが形成される記録媒体である。

画像形成部５０７は、記録材に画像を形成するために、露光器（不図示）、トナー容器５１３、現像器５１４、及び像担持体である感光体ドラム５１５を含む。画像形成部５０７は、露光器、トナー容器５１３、現像器５１４、感光体ドラム５１５が一体に設けられ、これらコンポーネントが同梱されるカートリッジによって構成される。画像形成部５０７は、露光器による露光により、感光体ドラム（像担持体）５１５上に静電潜像を形成する。この静電潜像は、後述するコントローラ２１０が受信した画像データに応じて形成される。形成された静電潜像は、現像器５１４によりトナー容器５１３から供給されるトナー（現像剤）によって現像化され、所定の転写位置で記録材に転写される。記録材に形成されたトナー像は定着装置（不図示）により加熱及び加圧することにより、当該記録材に形成されたトナー像を定着させる。なお、露光器、トナー容器５１３、現像器５１４、感光体ドラム５１５などの消耗品を一体に設けたカートリッジは、扱いが簡単であり、その交換作業は、サービスマンを不要とし、ユーザが自身で交換することができるという利点がある。

メイン搬送路５４０は、給送ローラ５０２から排出ローラ５２０までの間に配置され、記録材に画像を形成する搬送路である。搬送ローラ５１０は、給紙カセット５１１の一部として存在する。よって、給紙カセット５１１を引き出した状態では、下段の給紙カセット５１１からの用紙搬送路が断たれてしまうため、記録材をプリンタへ供給することができず印刷が失敗してしまう。排出搬送路５４１は、排出ローラ５２０からプリンタ２００の機外までの間に配置され、記録材を機外へ排出する搬送路である。

給送ローラ５０２は、給紙カセット５１１に載置された記録材を１枚ずつ装置内へ搬送する。搬送ローラ５１０は各給紙カセット５１１から給送された記録材をプリンタまで引き上げるローラである。また、レジストローラ５０４は、搬送されてきた記録材について、画像形成部５０７で画像を転写するタイミングを調整するローラである。排出ローラ５２０は、記録材を機外へ排出するためのローラである。

用紙有無センサ５０１は、給紙カセット５１１に載置される記録材の有無を検知するセンサである。レジストセンサ５０５、用紙検知センサ５０６及び排出センサ５０８は、搬送されてきた記録材を検知する。これらのセンサは、メカ的な構成のスイッチでもよいし、光学的な構成のセンサでもよい。レジストセンサ５０５は、搬送されてきた記録材と、感光体ドラム５１５に形成されたトナー像との転写タイミングを調整するために用いられる。また、レジストセンサ５０５は、記録材の副走査方向の長さを測定するためにも用いられる。記録材の副走査方向の長さは、レジストセンサ５０５が搬送されてきた記録材を検知している時間と、記録材の搬送速度とから求められる。用紙検知センサ５０６は、メイン搬送路５４０の両端部における記録材の有無を検知し、その結果から記録材の主走査方向の長さを求めるために用いられる。また、本実施形態では、プリンタ２００は濃度センサを有しておらず、ＩＴＢベルト状に形成したパッチの濃度を読み取るような機構を備えていない。

＜プリンタ制御系＞
プリンタ制御系について、図を参照して説明する。図２は、印刷装置の制御系のハードウェア構成例を示すブロック図である。ここでは、図１に示したレーザビームプリンタを例にして説明する。

プリンタ２００は、図２に示すように、コントローラ２１０、印刷機構部２２０、操作パネル２２１、ＨＤＤ（ハードディスク）２２２、ネットワーク通信モジュール２２３を有する。プリンタ２００は、メモリタグ２２５が設けられたカートリッジ２２４を搭載可能（挿入可能）となっている。コントローラ２１０は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＥＥＰＲＯＭ２０４、印刷部Ｉ／Ｆ２０５、パネルＩ／Ｆ２０６、ＭＣ（メモリコントローラ）２０７、およびＮＴＣ（ネットワークコントローラ）２０８を有する。これらコンポーネントは、システムバス２０９によって接続される。

ＣＰＵ２０１は、プリンタＣＰＵであり、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス２０９に接続される各種のデバイスとのアクセスを統括的に制御する。さらに、ＣＰＵ２０１は、印刷部Ｉ／Ｆ（インタフェース）２０５を介して接続される印刷機構部２２０に出力情報としての画像信号を出力する。ここで、印刷機構部２２０は、カートリッジ２２４に設けられているメモリタグ２２５にアクセス可能である。従って、メモリタグ２２５には、印刷機構部２２０を介することでコントローラ２１０からもアクセス可能である。よって、プリンタ２００は、メモリタグ２２５にアクセスすることで、カートリッジを識別するための情報を取得することができる。また、印刷機構部２２０は、カートリッジ２２４のトナー残量を検知するための残量検知センサを備える。印刷機構部２２０は、残量検知センサで読み取った残量値と印刷画像のドットカウントを用いて、トナー残量を算出する。

ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３のプログラムＲＯＭは、図６、図７のフローチャートで示されるような処理を実行するための、ＣＰＵ２０１の制御プログラムなどを記憶する。

ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する記憶媒体であり、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成される。なお、ＲＡＭ２０２は、ホストコンピュータより受信した画像データを格納しておくための描画メモリ、ビデオ信号ＯＮ／ＯＦＦ情報格納領域、その他のワーク領域等に用いられる。ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ－Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０４は、不揮発性のメモリデバイスであり、操作パネル２２１で設定される各種機能の設定値などを格納する。ＥＥＰＲＯＭ２０４は、不揮発性のメモリであればこれに限ったものではなく、ＦｌａｓｈＲＯＭやｅＭＭＣ（ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｍｕｌｔｉ Ｍｅｄｉａ Ｃａｒｄ）といった不揮発性のメモリで構成されてもよい。

操作パネル２２１は、操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されており、パネルＩ／Ｆ２０６を介してＣＰＵ２０１から制御することができる。そして、ＭＣ２０７は、ホストコンピュータから受信した印刷データ等を記憶するＨＤＤ２２２とのアクセスを制御する。ＮＴＣ２０８は、ネットワーク通信モジュール２２３を制御し、ネットワーク上の様々なホストコンピュータやデバイスと通信することができる。

＜印刷システムの制御構成＞
次に、図を参照して、プリンタ２００を含む印刷システムの制御構成について説明する。図３は、印刷システムの制御構成例を示すブロック図である。図３では、プリンタ２００のＣＰＵ２０１におけるカートリッジの管理を行うための処理構成例を示している。図３において、管理サーバ１００は、印刷装置の管理サーバとして機能するホストコンピュータであり、各ユーザの印刷装置に装着されたカートリッジ２２４の情報を、インターネットなどのネットワーク１０００を介して受信し、管理する。

プリンタ２００は、機能的に大きく分けてコントローラ２１０、操作パネル２２１、印刷機構部２２０、およびカートリッジ２２４を有する。本実施形態では、プリンタ２００として、具体的にはレーザビームプリンタ（以下、ＬＢＰと記述する）を想定する。なお、本開示を適用可能なプリンタはＬＢＰに限定されず、インクジェットプリンタ、サーマル（熱転写）プリンタなど他のプリント方式のプリンタでもよい。

プリンタ２００において、コントローラ２１０は、管理サーバ１００と接続するためのＩ／Ｆ（インタフェース）部３０１を有する。コントローラ２１０は、さらに、受信データ等を一時的に保持管理するための受信バッファ３０２、送信データ等を一時的に保持管理するための送信バッファ３０３を有する。また、コントローラ２１０は、印刷データの解析を司るコマンド解析部３０６、印刷制御部３０７、画像制御部３０４、ガンマ補正実行部３１２、出力制御部３０９、ステータス管理部３０８、カートリッジ管理部３１０なども有する。

Ｉ／Ｆ部３０１は、管理サーバ１００との印刷データの送受信を行う。このＩ／Ｆ部３０１を通して受信した印刷データは、そのデータを一時的に保持する受信バッファ３０２に遂次蓄積され、必要に応じてコマンド解析部３０６又は画像制御部３０４によって読み出されて処理される。コマンド解析部３０６は、各印刷制御コマンド体系や印刷ジョブ制御言語に準じた制御プログラムにより構成される。このコマンド解析部３０６で解析されたコマンドは、ビットマップデータなどの画像データに関するものであれば、画像制御部３０４に指示が与えられて処理される。また、現在挿入されているカートリッジ２２４に応じた画像データに関するものであれば、ガンマ補正実行部３１２に指示が与えられてガンマ補正処理が実行される。給紙選択やリセット命令などの描画以外のコマンドに関するものであれば、印刷制御部３０７に指示が与えられて処理される。

画像制御部３０４では、転送されてきた画像データコマンドデータからコマンド部分を外し、圧縮されたイメージデータであれば、画像制御部３０４によって伸長処理が行われ、ガンマ補正実行部３１２に送られる。ガンマ補正実行部３１２では、挿入されているカートリッジに応じたガンマテーブルを参照し画像データ（ＲＧＢ信号）に対してガンマ補正処理が行われ、ガンマ補正後の画像データが画像バッファ３０５へ格納される。この画像データ受信処理と印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へのビデオ信号の出力の追いかけっこ、すなわち、バンディング制御によって画像バッファ３０５が管理されていてもよい。或いは、十分なメモリがある場合は、１ページ分が格納可能な領域を画像バッファ３０５として確保してもよい。

ステータス管理部３０８は、印刷制御部３０７からの情報を元にプリンタの各種状態を決定し、操作パネル２２１にプリンタの状態を表示させる機能を有する。また、ステータス管理部３０８は、管理サーバ１００から発行されたステータス情報取得コマンドに対して、プリンタの状態を返送する機能を有する。カートリッジ管理部３１０は、印刷機構部２２０を介して、カートリッジ２２４のメモリタグ２２５にアクセスし、トナーの寿命を検知する機能を有する。カートリッジ管理部３１０は、さらに、カートリッジ２２４が純正品か再生品かを判断する機能も有する。

出力制御部３０９は、画像バッファ３０５に格納されているガンマ補正後の画像データである画像ビットマップデータをＣＭＹＫの信号に変換し、ビデオ信号として印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へ転送する。印刷機構部２２０は、受け取ったビデオ信号を記録媒体に永久可視画像形成するための機構である。

＜メモリタグのデータ＞
メモリタグに記憶されたデータの構成例について図を用いて説明する。図４は、メモリタグ２２５に記憶されたデータの構成例を示す図である。メモリタグ２２５には、工場出荷時等、ユーザの手元に届くまでの間にカートリッジを識別（特定）するための情報などの複数の情報が書き込まれる。メモリタグのデータ４００は、例えば、情報４０１－４０３などの複数の情報を含む。情報４０１は、複数のカートリッジ間での重複はなく、一意に決まるＩＤを示す情報であって、カートリッジ毎に付与されるシリアルＮｏを示す情報である。情報４０２は、カートリッジが製造された製造年月日を示す情報である。情報４０３は、トナーの容量を示す情報である。本実施形態では、容量情報は、Ａ４用紙サイズに対して印字率３％のコンテンツの印刷可能枚数を示している。すなわち、容量情報４０３は、メモリタグが設けられているカートリッジが新品の状態からどれだけのページ数の印字が可能であるかを示すものであり、印刷を行うごとに変化する値を示すものではない。プリンタ２００は、メモリタグから容量情報４０３を読み取り、現在挿入されているカートリッジの種類を識別する。本実施形態における容量情報は一例であり、カートリッジの出荷時のトナー容量の重さ情報やカートリッジ容量種別を示すＩＤなど、カートリッジ容量種別の判別が可能な情報であれば形式はこの限りではない。情報４０１－４０３は、メモリタグ２２５に書き込まれている情報の一部であり、メモリタグ２２５には、これら情報以外の情報も書き込まれている。

＜カートリッジ種別とガンマテーブルの関係＞
カートリッジ種別とガンマテーブルの関係について、図を用いて説明する。図５は、３種類のカートリッジとガンマテーブルとの関係を示す図である。なお、本実施形態では、プリンタ２００で使用されるカートリッジ２２４の種類として、カートリッジ２２４が有するトナー容器５１３の大きさ（容量）に応じて小容量、中容量、大容量の３種類の何れかに相当するものが存在しているとする。図５に示すテーブルは、ＲＯＭ２０３に保持される。

ガンマ補正テーブルの一覧表５５０は、カートリッジ種別（ＣＲＧ種別）５５１ごとに、対応する容量５５２およびガンマテーブル５５３を紐づけて定義している。

カートリッジ種別５５１は、カートリッジが有するトナー容器の容量種別を表しており、「小容量」、「中容量」、「大容量」、「不明」（容量不明）に区分される。

容量５５２は、各カートリッジの容量を示しており、各カートリッジに設けられたメモリタグ２２５に記憶する容量情報４０３が示す容量に相当する。容量情報４０３は、上述の通り、Ａ４用紙サイズに対して印字率３％のコンテンツの印刷可能枚数を表している。カートリッジ種別が「小容量」である場合、容量情報４０３は、新品の状態から上記コンテンツを１０Ｋ＝１００００枚印字可能であることを示している。

ガンマテーブル５５３は、各カートリッジ種別に対応する４種類のガンマテーブルを表している。第１－第３のテーブル（第１－第３のガンマテーブル）は、各カートリッジにおける入出力特性に応じた入出力値の変換を行うためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）である。第４のテーブル（第４のガンマテーブル）は容量情報の読み取りが正常に行われず、カートリッジ種別が不明である場合に参照し、入出力値の変換を行うためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）である。

カートリッジ種別５５１の「小容量」は、カートリッジ２２４が有するトナー容器５１３の大きさ（容量）が小さいものに対応付けられる。「小容量」には、容量５５２の「１０．０Ｋ」およびガンマテーブル５５３の「第１のテーブル」（第１のガンマテーブル）が紐づけられている。よって、「小容量」のカートリッジが挿入された状態で、カートリッジに設けられたメモリタグから読み取った容量情報を基にカートリッジ種別が小容量であると判定されると、第１のテーブルを参照してガンマ補正処理を行うことになる。

カートリッジ種別５５１の「中容量」は、カートリッジ２２４が有するトナー容器５１３の大きさ（容量）が中のものに対応付けられる。「中容量」には、容量５５２の「２５．０Ｋ」およびガンマテーブル５５３の「第２のテーブル」（第２のガンマテーブル）が紐づけられている。よって、「中容量」のカートリッジが挿入された状態で、カートリッジに設けられたメモリタグから読み取った容量情報を基にカートリッジ種別が中容量であると判定されると、第２のテーブルを参照してガンマ補正処理を行うことになる。

カートリッジ種別５５１の「大容量」は、カートリッジ２２４が有するトナー容器５１３の大きさ（容量）が大きいものに対応付けられる。「大容量」には、容量５５２の「４０．０Ｋ」およびガンマテーブル５５３の「第３のテーブル」（第３のガンマテーブル）が紐づけられている。よって、「大容量」のカートリッジが挿入された状態で、カートリッジに設けられたメモリタグから読み取った容量情報を基にカートリッジ種別が大容量であると判定されると、第３のテーブルを参照してガンマ補正処理を行うことになる。

カートリッジ種別５５１の「不明」（トナー容器の容量不明）は、メモリタグ２２５の故障等の何らかの理由によって正常に容量情報を読み取ることができないなどの場合のものに対応付けられる。「不明」には、容量５５２の「－」およびガンマテーブル５５３の「第４のテーブル」（第４のガンマテーブル）が紐づけられている。よって、いずれかのカートリッジが挿入された状態で、カートリッジに設けられたメモリタグから容量情報を正常に読み取ることができず、カートリッジ種別が不明であると判定されると、第４のテーブルを参照してガンマ補正処理を行うことになる。

なお、カートリッジ毎のガンマテーブルの選択フローについては後述する。

＜ガンマテーブルの切替え処理＞
次に、プリンタに挿入（搭載）されたカートリッジのカートリッジ種別に応じてガンマテーブルを切り替える方法について、図を用いて説明する。図６は、ガンマテーブルを切り替える（選択する）処理の流れを示すフローチャートである。なお、本処理は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することにより実現される。また、図６におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣ及び電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味し、以後のフローチャートにおいても同様とする。

Ｓ６０１では、プリンタ２００は、起動時またはドア開閉時またはスリープ復帰時の何れかであるかを判断する。起動時であるかの判断は、例えば、現在のプリンタ２００のステータス情報の確認結果に基づき実行される。ドア開閉時であるかの判断は、例えば、ドアの開閉を検知するドアセンサなどの検出結果に基づき実行される。スリープ復帰時であるかの判断は、例えば、現在のプリンタ２００のステータス情報の確認結果に基づき実行される。起動時、ドア開閉時およびスリープ復帰時の何れでもないと判断された場合（Ｓ６０１のＮＯ）、プリンタ２００は、再度、Ｓ６０１の処理を実行する。起動時、ドア開閉時またはスリープ復帰時の何れかであると判断された場合（Ｓ６０１のＹＥＳ）、処理がＳ６０２に移行される。すなわち、プリンタ２００は、起動時またはドア開閉時またはスリープ復帰時の何れかの状態となるまで待ち続け、起動時またはドア開閉時またはスリープ復帰時の何れかの状態になった場合には処理がＳ６０２に移行される。

Ｓ６０２では、プリンタ２００は、挿入されているカートリッジ２２４に設けられたメモリタグ２２５にアクセスし、メモリタグ２２５から容量情報４０３を読み取る。なお、読み取り処理が開始されてから所定時間経過しても容量情報を読み取ることができない場合には、再度読み取り処理が行われる。所定回数、読み取り処理が行われても、読み取ることができない場合には、読み取りが正常に行われなかったことを示す情報を取得し、取得後に処理がＳ６０３に移行されることになる。

Ｓ６０３では、プリンタ２００は、容量情報４０３の読み取り結果を確認し、読み取りが正常に行われたかどうかを判定する。読み取りが正常に行われたとの判定結果を得た場合（Ｓ６０３のＹＥＳ）、処理がＳ６０４に移行される。

Ｓ６０４では、プリンタ２００は、読み取った容量情報４０３の値が第１の閾値である３０Ｋより大きいか否かを判定する。読み取った容量情報４０３の値が３０Ｋより大きいとの判定結果を得た場合（Ｓ６０４のＹＥＳ）、処理がＳ６１０に移行される。Ｓ６１０では、プリンタ２００は、カートリッジ種別を大容量に決定する。これに伴い、Ｓ６１０の処理に続くＳ６１１では、プリンタ２００は、ガンマ補正時に参照するガンマテーブルとして、第３のテーブル（第３のガンマテーブル）を選択することを決定する。

他方、読み取った容量情報４０３の値が３０Ｋ以下であるとの判定結果を得た場合（Ｓ６０４のＮＯ）、処理がＳ６０５に移行される。

Ｓ６０５では、プリンタ２００は、読み取った容量情報４０３の値が第２の閾値である２０Ｋより大きいか否かを判定する。読み取った容量情報４０３の値が２０Ｋより大きいとの判定結果を得た場合（Ｓ６０５のＹＥＳ）、処理がＳ６０８に移行される。Ｓ６０８では、プリンタ２００は、カートリッジ種別を中容量に決定する。これに伴い、Ｓ６０８の処理に続くＳ６０９では、プリンタ２００は、ガンマ補正時に参照するガンマテーブルとして、第２のテーブル（第２のガンマテーブル）を選択することを決定する。

他方、読み取った容量情報４０３が２０Ｋ以下であるとの判定結果を得た場合（Ｓ６０５のＮＯ）、処理がＳ６０６に移行される。

Ｓ６０６では、プリンタ２００は、カートリッジ種別を小容量に決定する。これに伴い、Ｓ６０６の処理に続くＳ６０７では、プリンタ２００は、ガンマ補正時に参照するガンマテーブルとして、第１のテーブル（第１のガンマテーブル）を選択することを決定する。

他方、メモリタグ２２５の容量情報の読み取り時にメモリタグ故障等の何らかの原因によってメモリタグ２２５の読み取りが正常に行われなかったとの判定結果を得た場合（Ｓ６０３のＮＯ）、処理がＳ６１２に移行される。

Ｓ６１２では、プリンタ２００は、カートリッジ容量の種別を不明に決定する。Ｓ６１２の処理に続くＳ６１３では、プリンタ２００は、ガンマ補正時に参照するガンマテーブルとして、第４のテーブル（第４のガンマテーブル）を選択することを決定する。

すなわち、取得された情報に従い、カートリッジ種別（トナー容器の容量の大きさ）を特定し、特定結果に対応した、印刷対象となる画像の輝度値を補正するためのガンマテーブルが決定される。

そして、上述のＳ６０７、Ｓ６０９、Ｓ６１１、Ｓ６１３の何れかの処理にて、カートリッジ種別に応じたガンマテーブルを選択した後、処理がＳ６１４に移行される。

Ｓ６１４では、プリンタ２００は、Ｓ６０７、Ｓ６０９、Ｓ６１１、Ｓ６１３の何れかの処理にて選択したガンマテーブル種別をＲＡＭ２０２に保存する。

なお、本実施形態では、カートリッジの容量判別（Ｓ６０４、Ｓ６０５）をある閾値と不等号で比較しているが、それぞれの容量情報が取り得る値と等号で比較してもよい。

＜印刷ジョブ受信時の処理＞
印刷ジョブ受信時の処理の流れについて、図を用いて説明する。図７は、プリンタ２００が印刷ジョブを受信したときの処理の流れを示すフローチャートである。なお、本処理は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することにより実現される。

Ｓ７０１では、プリンタ２００は、ホストコンピュータである管理サーバ１００から投入された印刷ジョブを受信したか否かを判定する。印刷ジョブを受信していないとの判定結果を得た場合（Ｓ７０１のＮＯ）、再度、Ｓ７０１の処理が実行される。他方、印刷ジョブを受信したとの判定結果を得た場合（Ｓ７０１のＹＥＳ）、処理がＳ７０２に移行される。すなわち、プリンタ２００は、管理サーバ１００からの印刷ジョブの投入を待ち続け、印刷ジョブを受信した場合には処理がＳ７０２に移行される。

Ｓ７０２では、プリンタ２００は、上述のＳ６１４の処理にてＲＡＭ２０２に保存したガンマテーブル種別をＲＡＭ２０２から読み出して取得する。

Ｓ７０３では、ガンマ補正実行部３１２は、Ｓ７０２で読み出したガンマテーブル種別に該当（紐づく）するガンマテーブルを参照して、受信した画像データに対してガンマ補正を実行する。すなわち、ガンマテーブルを用いて印刷対象となる画像の輝度値を補正することで、画像の色味を調整する。Ｓ７０４では、プリンタ２００は、ガンマ補正後の画像データに基づき搬送された記録媒体に対して印刷を実行する。すなわち、プリンタ２００は、ガンマ補正後の画像データ（ＲＧＢ信号）をＣＭＹＫの信号に変換して出力されたビデオ信号に基づいて記録媒体に画像を形成する。

Ｓ７０５では、プリンタ２００は、受信した印刷ジョブの全ページ分の印刷が完了したか否かを判定する。全ページ分の印刷が完了していないとの判定結果を得た場合（Ｓ７０５のＮＯ）、処理がＳ７０３に移行され、未処理のページの画像データに対して、Ｓ７０３以降の処理が行われる。他方、全ページ分の印刷が完了したとの判定結果を得た場合（Ｓ７０５のＹＥＳ）、図７に示すフローを終える。すなわち、プリンタ２００は、受信した印刷ジョブの全ページ分の印刷が完了したかを確認し、受信した印刷ジョブの全ページ分の印刷を完了している場合には、処理を完了する。

＜ガンマテーブル＞
図８は、本実施形態で参照するガンマテーブル例を示す図である。ガンマテーブルは、補正対象となるＲＧＢの画像の輝度値を変換するためのルックアップテーブルである。

第１のテーブル８０１、第２のテーブル８０２、第３のテーブル８０３および第４のテーブル８０４は、変換の曲線を示しており、それぞれが図５における第１のテーブル、第２のテーブル、第３のテーブル、第４のテーブルに相当する。テーブルの横軸が補正対象となる入力の輝度値（０～２５５）を示しており、縦軸は各入力値に対応する、変換（補正）後の値である出力の輝度値（０～２５５）を示している。ガンマ補正実行時には補正対象の画像の各ピクセルに対してガンマテーブル上の輝度値に変換する。

本実施形態では、同梱するトナーの容量が多い長寿命のカートリッジほど、同梱される感光体ドラムの膜厚は厚くなる。感光体ドラムの膜厚が厚いほど同じ光量に対する電位の減衰が小さくなるため、感光体ドラムに付着する１ドットの径が小さくなり、結果として中間調の濃度が薄くなる。すなわち、輝度値が理想値に対して小さくなる。図８に示すガンマテーブルは、中間調の入力を、高い輝度値に変換するテーブルであり、上述の背景により、膜厚が厚い感光体ドラムを同梱するカートリッジほど、より高い輝度値に変換される曲線のガンマテーブルとなる。

以上、説明した通り、本実施形態によれば、起動時およびドア開閉時およびスリープ復帰時に挿入されているカートリッジの容量を判別し、その容量に応じたガンマテーブルを参照してガンマ補正を行う。そのため、カートリッジ毎に最適なガンマテーブルでガンマ補正を実行することができる。例えば、プリンタ２００が転写ベルト上に塗布したトナーの濃度を検出する検出センサやスキャナを持たない構成でも、次に示す効果を得ることができる。すなわち、現在挿入されているカートリッジのカートリッジ種別に対応付けられたガンマテーブルを用いて印刷対象となる画像の輝度値を補正することで、画像の色味を適切に調整することができる。

［その他の実施形態］
上記では、露光器、トナー容器、現像器、感光体ドラムが一体となったカートリッジを交換部品とする例を説明した。露光器、トナー容器、現像器、感光体ドラムがそれぞれ交換される画像形成装置に本開示を適用するとしてもよい。

本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (7)

1. トナー容器の容量を示す情報を取得する取得手段と、
   取得された前記情報に従って、印刷対象となる画像の輝度値を補正するためのガンマテーブルを決定する決定手段と、
   決定された前記ガンマテーブルを用いて前記画像の輝度値を補正する補正手段と、
   を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナー容器と、前記トナー容器に収容されるトナーが担持される像担持体とが一体に設けられたカートリッジを搭載可能であり、
   前記カートリッジは、前記トナー容器の容量を示す前記情報を記憶するメモリを備え、
   前記取得手段は、前記カートリッジが備える前記メモリから前記トナー容器の容量を示す前記情報を読み出して取得する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トナー容器は、当該トナー容器の容量の大きさに応じて複数種類あり、
   前記ガンマテーブルは、前記トナー容器の複数種類の容量のそれぞれに対応付けられて複数種類あり、
   前記決定手段は、前記取得された前記情報に従い、前記トナー容器の容量の大きさを特定し、特定結果に対応した前記ガンマテーブルを決定する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記ガンマテーブルは、前記トナー容器の容量不明に対応付けられたものがあり、
   前記取得手段が前記情報を取得できない場合、
   前記決定手段は、前記トナー容器の容量不明に対応付けられた前記ガンマテーブルを決定する、ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 輝度値が補正された前記画像に基づいて記録媒体に画像を形成する形成手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. トナー容器の容量を示す情報を取得する取得工程と、
   取得された前記情報に従って、印刷対象となる画像の輝度値を補正するためのガンマテーブルを決定する決定工程と、
   決定された前記ガンマテーブルを用いて前記画像の輝度値を補正する補正工程と、
   を含む、ことを特徴とする画像形成方法。
7. コンピュータを、請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置の各手段として実行させるためのプログラム。

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