JP2023064252A - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】可撓性シート部材を大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材の端部からのトナー飛散を軽減する。
【解決手段】現像領域に対して現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の回転方向の下流側で現像ケース２６ｋに一端側が固定端２６ｒ１として保持されて、他端側が自由端２６ｒ２として、回転方向に沿うように現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋとの隙間に配置された可撓性シート部材２６ｒが設けられている。また、現像ケース２６ｋにおける幅方向の端部において、現像ローラ２６ａとの隙間を封止する端部シール部材２６ｓが設けられている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、一端側の幅方向端部の一部が、端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａとの間に挟まれている。
【選択図】図６

Description

この発明は、感光体ドラムなどの像担持体に形成された潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、トナー飛散を防止することを目的として、現像ケースに可撓性シート部材（シート状部材）を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１における現像装置は、感光体ドラム（像担持体）に対向する現像ローラ（現像剤担持体）の上方を覆う現像ケースが設けられている。また、現像ケースには、現像領域に対して現像ローラの回転方向下流側に対応する位置に、シート状部材（可撓性シート部材）の根元部（一端側）が固定端として保持されている。そして、シート状部材は、その自由端側（他端側）が、現像ケースと現像ローラとの間で回転方向に沿うように配置されている。このように現像ケースに設置されたシート状部材によって、現像ケースと現像ローラとの隙間に吸い込み気流が形成されて、その隙間からトナーが吹き出してしまう不具合が軽減されることになる。

従来の技術は、可撓性シート部材を大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材の端部からのトナー飛散を充分に軽減することができなかった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、可撓性シート部材を大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材の端部からのトナー飛散が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における現像装置は、像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像剤担持体に対して隙間をあけて対向する現像ケースと、前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像ケースに一端側が固定端として保持されて、他端側が自由端として、前記回転方向に沿うように前記現像剤担持体と前記現像ケースとの前記隙間に配置された可撓性シート部材と、前記現像ケースにおける前記回転方向に直交する幅方向の端部において、前記現像剤担持体との隙間を封止する端部シール部材と、を備え、前記可撓性シート部材は、前記一端側の幅方向端部の一部が、前記端部シール部材と前記現像剤担持体との間に挟まれたものである。

本発明によれば、可撓性シート部材を大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材の端部からのトナー飛散が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 現像装置を長手方向に示す図である。 現像装置における幅方向中央部の要部を示す拡大図である。 現像装置における幅方向端部の要部を示す拡大図である。 可撓性シート部材と端部シール部材とが設置された現像ケースを逆さまにして見た斜視図である。 可撓性シート部材と端部シール部材とが設置された現像ケースを示す下面図である。 図７における、（Ａ）Ａ－Ａ断面を示す断面図と、（Ｂ）Ｂ－Ｂ断面を示す断面図と、である。 現像ローラが逆回転されたときの状態を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。

図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、８０はクリーニング装置２３（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。

ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２３で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置８１の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置８１に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
なお、中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。

ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。

図２、図３に示すように、現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像ローラ２６ａに対向する第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２６ａに対向して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード２６ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。

現像装置２６内には、キャリアとトナーとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
なお、本実施の形態では、トナーの平均粒径が５．２μｍ程度に、キャリアの平均粒径が３５μｍ程度に、トナー濃度が７ｗｔ％程度に、現像装置２６内の現像剤量が２５０ｇ程度に設定されている

現像ローラ２６ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２６ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の磁極Ｈ１～Ｈ５（図４参照）を形成するマグネット２６ａ１と、マグネット２６ａ１の周囲を回転するスリーブ２６ａ２と、で構成される。

詳しくは、図４を参照して、汲上げ磁極Ｈ５が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１（図２参照）に収容された現像剤Ｇが現像ローラ２３ａ上に汲上げられる。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード２６ｃ（図２参照）の位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、汲上げ磁極Ｈ５による磁力が作用するドクターブレード２６ｃの位置で、ドクターブレード２６ｃと現像ローラ２６ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤Ｇは、主磁極Ｈ１の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム２１に摺接する。こうして、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム２１上の潜像に付着する。その後、主磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、複数の搬送磁極Ｈ２、Ｈ３によって、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）との間を搬送された後に、剤離れ磁極Ｈ４の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極Ｈ４の位置で、反発磁界（現像ローラ２６ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ２６ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ２６ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して第１搬送スクリュ２６ｂ１（図２、図３参照）によって第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。

図２、図３を参照して、搬送部材としての搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、現像装置２６の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２６ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。

第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２６ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２６ｂ１は、現像剤を長手方向に搬送しながら、現像ローラ２６ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ２６ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ２６ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、補給口２６ｄから補給されたフレッシュなトナーと、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸にスクリュ部が巻装されたものであって、６００ｒｐｍ程度の回転数で回転駆動される。

図２等を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、装置内と装置外とを連通させる開口部２６ｋ１にフィルタ２６ｔが設置されている。
詳しくは、現像装置２６の現像上ケース２６ｋ（現像ケース）の天井部には、内外に貫通する開口部２６ｋ１（通気路）が形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を塞ぐようにフィルタ２６ｔが設けられている。フィルタ２６ｔは、トナーを捕集して通気するためのものである。
換言すると、現像装置２６の内部から外部に向けて空気を送出するための開口部２６ｋ１が、現像上ケース２６ｋに形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を取付け部として、フィルタ２６ｔが設置されている。このフィルタ２６ｔは、トナーやキャリアの粒径よりも小さなメッシュからなり、空気のみが通過できるように形成されている。

ここで、現像領域の下流側における現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとのギャップＷ（ケーシングギャップ）は、０．６～１．０ｍｍの範囲内になるように設定されている。
ケーシングギャップＷが小さ過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像工程後の現像剤が、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとのギャップＷにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて現像装置２６の外部に漏出してしまいやすくなる。
これに対して、ケーシングギャップＷが大き過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像剤が現像ケース２６ｋ（可撓性シート部材２６ｒ）の内周面に摺接しにくくなって、ポンプ作用による現像装置２６の内部に向けての吸込み気流が形成されにくくなり、現像装置２６からのトナー飛散（現像領域の周囲へのトナー飛散である。）が生じやすくなってしまう。
ケーシングギャップＷを適正な範囲に維持することで、現像剤の漏出やトナー飛散を軽減することができる。
さらに、上述したケーシングギャップＷにおける吸込み気流によって、現像装置２６の内圧は高まる傾向にあり、内圧が高まってしまうと現像装置２６の隙間からトナー飛散が生じてしまうことになる。これに対して、本実施の形態では、フィルタ２６ｔが設置された開口部２６ｋ１が設けられているため、トナーを捕集して外部への飛散を防止しながら通気のみをおこなって、現像装置２６の内圧の上昇を抑えている。すなわち、現像装置２６の内圧の上昇によるトナー飛散を防止している。
なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間（ケーシングギャップＷ）に入り込むように、可撓性シート部材２６ｒが設置され、現像上ケース２６ｋの幅方向両端部には、それぞれ、現像ローラ２６ａとの隙間を封止する端部シール部材２６ｓ（図５～図７等参照）が設置されているが、これらについては後で詳しく説明する。

先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに説明する。
現像ローラ２６ａは、所定の回転方向（図２の矢印方向（反時計方向）である。）に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極Ｈ５によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。

なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２６内のトナーの消費にともない、トナー補給経路（不図示）を経由して補給口２６ｄから現像装置２６内に適宜に補給されるものである。現像装置２６内のトナーの消費は、現像装置２６内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサ（不図示）によって検知される。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。

以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置２６の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像装置２６には、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａや、現像ケースとしての現像上ケース２６ｋが設けられている。
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、像担持体としての感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成して、所定の回転方向（図２、図４の反時計方向（矢印方向）である。）に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像するためのものである。
現像ケースとしての現像上ケース２６ｋは、現像領域に対して回転方向（図２、図４の反時計方向である。）の下流側で現像ローラ２６ａに対して隙間（ケーシングギャップＷ）をあけて対向するケーシングである。

ここで、図２を参照して、本実施の形態では、現像装置２６のケーシング（筐体）として、上述した現像上ケース２６ｋの他に、現像下ケース２６ｊが設けられている。
現像下ケース２６ｊは、現像装置２６のベースとなるケーシングであって、現像ローラ２６ａや搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２を回転可能に保持するとともに、ドクターブレード２６ｃを保持している。
これに対して、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の上方を覆うように配置されている。また、現像上ケース２６ｋは、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに対して、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に構成されている。

ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、現像ローラ２６ａの回転方向に沿うように現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）と現像上ケース２６ｋ（現像ケース）との隙間（ケーシングギャップＷ）に、可撓性シート部材２６ｒが配置されている。
この可撓性シート部材２６ｒは、その一端側が、現像領域（現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対向する位置である。）に対して図４の矢印で示す回転方向の下流側で現像上ケース２６ｋに、固定端２６ｒ１として保持されている。具体的に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの一端側（固定端２６ｒ１）が、両面テープなどによって現像上ケース２６ｋの端面（感光体ドラム２１に対向する端面である。）に貼着されている。また、可撓性シート部材２６ｒの他端側は、自由端２６ｒ２であって、いずれの部材にも固定されずに変位可能な状態になっている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに対して腹当りするように配置されている。

なお、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒとして、厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その全長（固定端２６ｒ１から自由端２６ｒ２までの範囲）が、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０（後述する両端の端部シール部材２６ｓの間の範囲において、現像ローラ２６ａに対向する面である。）の範囲と略一致するか、それよりも少し短いか、するように形成されている。
そして、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの幅方向（図３の左右方向であって、図４の紙面垂直方向である。）の端部の一部が、現像ローラ２６ａと後述する端部シール部材２６ｓとの間に挟まれているが、これについては後で図６、図７等を用いて詳しく説明する。

このように構成された可撓性シート部材２６ｒを設けることで、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの間で現像ローラ２６ａ上に担持される現像剤量（汲み上げ量）が増減しても、その現像剤量に応じて可撓性シート部材２６ｒがフレキシブルに変形する（撓む）ことになるため、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに対して腹当りした状態が維持されやすくなる（全体的に現像剤Ｇから離れた状態になりにくくなる）。そのため、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間に、安定した吸込み気流（図４の白矢印を参照）が形成されて、その隙間からトナーが吹き出してしまう不具合（トナー飛散）が軽減されることになる。

ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、可撓性シート部材２６ｒの他端側を自由端２６ｒ２としたまま固定せずに保持する保持部２６ｍ（保持部材）が設けられている。
すなわち、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）は、保持部２６ｍによってルーズに保持されていて（変位可能に保持されていて）、自由端の状態が維持されている。
具体的に、本実施の形態では、保持部２６ｍとして、樹脂材料からなる薄い板状部材を用いている。保持部２６ｍの材料としては、現像剤Ｇが付着しにくい（現像剤Ｇ（トナー）に対する親和性の低い）ものであることが好ましい。また、保持部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）をルーズに保持できる程度の強度があれば足りる。

さらに詳しくは、本実施の形態において、保持部２６ｍは、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）において現像ローラ２６ａに対向する対向面２６ｋ１０とともに、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）を覆うように、回転方向（現像ローラ２６ａの外周面に沿う方向）に延びて、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）と現像ローラ２６ａとの間を遮るように構成されている。
すなわち、可撓性シート部材２６ｒは、一端側（固定端２６ｒ１）と他端側（自由端２６ｒ２）とを除く腹部が、現像ローラ２６ａに対向するように（現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに摺接するように）配置されている。しかし、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２の側）は、保持部２６ｍで覆われていて、現像ローラ２６ａに直接的に対向しないように（現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに摺接しないように）配置されている。
さらに、換言すると、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０に設置された保持部２６ｍによって、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２の側）を覆う袋状部分が形成されている。

このように、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２の側）を保持部２６ｍでルーズに保持することで、先に説明した可撓性シート部材２６ｒの機能を維持したまま、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みにくくなる（図９（Ａ）参照）。
すなわち、図９（Ｂ）に比較例として示す現像装置１２６のように、現像上ケース１２６ｋに保持部を設けずに、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２の側）が完全にフリーな状態（位置が定まりにくい状態）であると、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みやすくなる（乗り上がりやすくなる）。特に、図９に示すように、現像ローラ２６ａが所定のタイミングで逆方向（図９において矢印で示す時計方向である。）に回転される場合には、そのような不具合が生じやすくなる。そして、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込んでしまうと、可撓性シート部材２６ｒが狙いのものから大きく変形してしまって、現像ローラ２６ａ上の現像剤Ｇに強く当り過ぎてしまい、ケーシングギャップＷに良好な吸込み気流が形成されにくくなってしまう。そのため、ケーシングギャップＷから装置外へのトナー飛散が生じやすくなる。
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、図９（Ａ）に示すように、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みにくいように構成されているため、そのようなトナー飛散が生じにくくなる。

なお、本実施の形態では、非現像剤工程時（非画像形成時）に所定のタイミング（例えば、一連の印刷動作が終了した後である。）で、現像ローラ２６ａが回転方向に対して逆方向（図４の時計方向である。）に回転されるように制御している。
このような制御をおこなうことで、現像ローラ２６ａとドクターブレード２６ｃとの間（ドクターギャップ）に現像剤Ｇが滞留してしまう不具合（詰まってしまう不具合）などを軽減することができる。

ここで、本実施の形態において、保持部２６ｍは、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）に対して着脱可能に設置されることが好ましい。
特に、本実施の形態において、保持部２６ｍは、現像上ケース２６ｋに対して製造時に後付けできるように構成されている。
具体的に、現像装置２６の製造工程前（組付け前）において、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと保持部２６ｍと端部シール部材２６ｓとは、それぞれ別部材として用意される。そして、現像装置２６の製造工程時（組付け時）において、まず端部シール部材２６ｓ（図５～図７参照）が現像上ケース２６ｋの両端部にそれぞれ貼着されて、次に現像上ケース２６ｋに可撓性シート部材２６ｒの固定端２６ｒ１が貼着され、それに前後して、現像上ケース２６ｋに保持部２６ｍが接着、嵌合などによって設置されるとともに、保持部２６ｍに可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）が差し込まれる。こうして、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと保持部２６ｍと端部シール部材２６ｓとからなるサブアッセンブリ部品が完成して、そのサブアッセンブリ部品が、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに接続されることになる。こうして、現像装置２６が完成することになる。

ここで、図４等を参照して、本実施の形態において、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、可撓性シート部材２６ｒの一端側（固定端２６ｒ１）と他端側（自由端２６ｒ２）との間に対応する位置に、現像ローラ２６ａとの隙間（ケーシングギャップＷ）を狭める凸部２６ｋ２が、回転方向に直交する幅方向（図４の紙面垂直方向であって、長手方向、回転軸方向である。）に延在するように形成されている。
具体的に、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０の一部にケーシングギャップＷを狭める凸部２６ｋ２を形成して、それ以外の部分のケーシングギャップＷは略均一になるように構成している。また、凸部２６ｋ２と現像ローラ２６ａとの隙間（ケーシングギャップＷ）は、現像ローラ２６ａに対する可撓性シート部材２６ｒの狙いの離間距離（良好な吸込み気流を形成するための隙間）と略一致するように設定している。
このように凸部２６ｋ２を設けることで、凸部２６ｋ２を設けない場合に比べて、ケーシングギャップＷにおける可撓性シート部材２６ｒの姿勢が安定して、良好な吸込み気流が安定的に形成されやすくなる。そのため、ケーシングギャップＷから装置外へのトナー飛散も生じにくくなる。

なお、本実施の形態において、現像上ケース２６ｋと現像ローラ２６ａとのケーシングギャップＷは、長手方向で略均一になるように構成している。
また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その腹部（裏あて部分）が、少なくとも、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の現像剤Ｇ（穂が寝ている部分である。）に摺接するように配置することが好ましい。このように構成することで、Ｐ２磁極での現像剤と可撓性シート部材２６ｒとのあたりが強くなるため、安定した吸込み気流が形成されやすくなる。ケーシングギャップＷにおける現像剤Ｇの滞留は、穂が立っている部分においてギャップＷを狭めたときに生じやすいため、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の凸部２６ｋ２でギャップＷを狭める本実施の形態の構成が有用である。
また、可撓性シート部材２６ｒは、ケーシングギャップＷにおいて現像剤Ｇの穂が立っている部分（法線方向磁力の強い、Ｐ２磁極である。）で腹当たりしていることが好ましい。これは、吸い込み気流が、穂が寝ている部分ではなくて、穂が立っている部分で発生しやすいためである。

なお、本実施の形態における現像装置２６には、先に図２を用いて説明したように、現像装置２６の内圧上昇を軽減する開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔが設けられている。本実施の形態における現像装置２６において、このような開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔが設けられていない場合であっても、可撓性シート部材２６ｒや保持部２６ｍが上述したように作用することによって、装置外へのトナー飛散は軽減される。しかし、本実施の形態のもののように、開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔを設けることで、トナー飛散を軽減する効果がさらに高められることになる。
また、その場合に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒが現像ローラ２６ａ上の現像剤Ｇに安定した力である程度強く当ることになるため、吸い込み気流が逆流しにくくなり、現像剤Ｇとともに巻き込まれる空気量も少なくなる。したがって、開口部２６ｋ１（フィルタ２６ｔ）から装置外に抜ける空気量も少なくなって、フィルタ２６ｔの目詰まりも軽減される。

ここで、図５～図７等を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）における幅方向（現像ローラ２６ａの回転方向に直交する方向である。）の端部において、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）との隙間を封止する端部シール部材２６ｓが設けられている。
詳しくは、現像上ケース２６ｋは、図５、図６に示すように、現像ローラ２６ａを覆う周方向（回転方向）の範囲が、幅方向中央部（幅方向両端部以外の部分である。）に比べて幅方向両端部が広くなるように形成されている。そして、その現像上ケース２６ｋの幅方向両端部（円弧状の断面を有する部分である。）に、それぞれ、端部シール部材２６ｓが貼着されている。すなわち、端部シール部材２６ｓは、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の幅方向端部の外周面の一部を覆うように周状に形成されている。
このように、端部シール部材２６ｓを設けることで、幅方向端部において現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間から現像剤が漏出（飛散）する不具合が軽減されることになる。
なお、端部シール部材２６ｓとしては、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間を封止できるように弾性を有するとともに、現像ローラ２６ａとの摺動抵抗が低くなるようなものが好ましく、スポンジやエラストマーや充填剤（隙間に充填後に硬化するシーラント）などを用いることができる。

そして、図６（及び、図７）を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、一端側（固定端２６ｒ１の側である。）の幅方向端部の一部が、端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）との間に挟まれている。
具体的に、可撓性シート部材２６ｒは、一端側（固定端２６ｒ１から他端側に所定長さだけ離れた位置までの範囲である。）の幅方向長さが、その他の部分の幅方向長さに比べて、長くなるように形成されている。そして、そのように幅方向長さが長くなるように形成された一端側の一部が、端部シール部材２６ｓに重なり（端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａとの間に挟まれ）、重合部Ｍ（オーバーラップ部）を形成している。
なお、図６において、一点鎖線Ｘは、破線で示した現像ローラ２６ａの回転中心軸を示したものである。また、図７において、黒矢印は、現像ローラ２６ａが回転する方向（正方向の回転方向である。）を示すものである。
また、図６、図７では、現像装置２６の幅方向一端側のみを図示したが、幅方向他端側も左右対称ではあるものの幅方向一端側と同じように構成されている。

このように、可撓性シート部材２６ｒの一端側の一部が端部シール部材２６ｓに重なる重合部Ｍを形成することで、可撓性シート部材２６ｒを大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材２６ｒの端部からのトナー飛散を軽減することができる。
詳しくは、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとの重合部Ｍを形成することで、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとの隙間がなくなるため、重合部Ｍをまったく形成しない場合に比べて、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとの間から装置外に現像剤Ｇ（特に、トナーである。）が飛散する不具合が軽減される。しかし、可撓性シート部材２６ｒの重合部Ｍは、現像ローラ２６ａと端部シール部材２６ｓとの間の曲面形状に倣うように変形するとともに、重合部Ｍでない部分に比べて現像ローラ２６ａに強く当接することになる。そのため、現像ローラ２６ａが回転すると、重合部Ｍと重合部Ｍでない部分とに、変形差がさらに生じるとともに、現像ローラ２６ａに引き込まれる力の差がさらに生じて、可撓性シート部材２６ｒや端部シール部材２６ｓが劣化（破損や摩耗などである。）してしまう不具合や、固定端２６ｒ１が現像上ケース２６ｋから剥がれてしまう不具合などが生じやすくなる。特に、そのような不具合は、先に図９を用いて説明したように、現像ローラ２６ａの正方向の回転に加えて、逆方向の回転を繰り返すことで、助長されることになる。また、そのような不具合が生じることで、先に図９を用いて説明したような、現像ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒとの間に現像剤Ｇが入り込んでしまう不具合も生じやすくなる。
これに対して、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの一端側の一部のみが、現像ローラ２６ａと端部シール部材２６ｓとに挟まれるように構成しているため、上述した可撓性シート部材２６ｒなどの大きな変形や劣化を抑止しつつ、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとの間から現像剤Ｇ（トナー）が飛散する不具合を軽減することができる。

ここで、図６、図７を参照して、本実施の形態において、端部シール部材２６ｓは、その一端側（固定端２６ｒ１の側である。）の一部に、可撓性シート部材２６ｒとの接触面積（重合部Ｍの面積である。）を減ずる切欠き部２６ｓ１が形成されている。
このように切欠き部２６ｓ１を形成することで、重合部Ｍの面積が減ぜられるため、切欠き部２６ｓ１が形成されない場合に比べて、先に説明した可撓性シート部材２６ｒの大きな変形や劣化などを軽減することができる。
特に、本実施の形態では、端部シール部材２６ｓの切欠き部２６ｓ１が、現像ローラ２６ａの回転方向の上流側に形成されている。具体的に、端部シール部材２６ｓにおいて、切欠き部２６ｓ１は、幅方向中央部（現像装置２６の内側）に向かう側であって、最上流に相当する位置から下流側に向かう範囲に形成されている。このように構成することにより、切欠き部２６ｓ１に対してすぐ下流側に重合部Ｍが位置することになり、重合部Ｍによってトナー飛散が効率的に軽減されることになる。

ここで、図６、図７を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、凸部２６ｋ２と他端側（自由端２６ｒ２の側）との間の位置（図７において傾斜端面２６ｒ１１と第２端面２６ｒ１２とが交わる位置である。）から他端側の端部（自由端２６ｒ２）に至る範囲において、幅方向端部が端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）との間に挟まれないように構成されている。
すなわち、可撓性シート部材２６ｒは、凸部２６ｋ２の下流側に現像ローラ２６ａと端部シール部材２６ｓとに挟まれない部分（非重合部）が形成され、凸部２６ｋ２が形成された回転方向の範囲に一部又は全部が重なるように重合部Ｍが形成されている。

詳しくは、図７を参照して、可撓性シート部材２６ｒは、上述した範囲における所定の位置Ｎ２から他端側の端部（自由端２６ｒ２）に至るまで、幅方向端部と端部シール部材２６ｓとの間に隙間Ｅが形成されている。
すなわち、可撓性シート部材２６ｒの第２端面２６ｒ１２と、端部シール部材２６ｓの端面（内側端面）と、には隙間Ｅ（０．５～１ｍｍ程度の隙間である。）が形成されている。

また、図７を参照して、可撓性シート部材２６ｒは、一端側の端部（固定端２６ｒ１）から一端側と凸部２６ｋ２との間の所定位置Ｎ１に至るまで幅方向の長さが一定になり、その所定位置Ｎ１から所定の位置Ｎ２に至るまで幅方向の長さが漸減するように形成されている。
具体的に、可撓性シート部材２６ｒは、第１端面２６ｒ１０が形成された範囲（図７の上下方向の範囲である。）における幅方向長さ（図７の左右方向の長さである。）が長く、第２端面２６ｒ１２が形成された範囲における幅方向長さが短く、第１端面２６ｒ１０（交点Ｎ１）と第２端面２６ｒ１２（交点Ｎ２）とを結ぶ傾斜端面２６ｒ１１が形成されている。この傾斜端面２６ｒ１１は、上流側から下流側に向けて幅方向長さが漸減するように形成されている。
したがって、傾斜端面２６ｒ１１は、上流側が重合部Ｍとして機能して、下流側が非重合部（端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａとに挟まれない部分）として機能することになる。そのため、図７において傾斜端面２６ｒ１１の非重合部を通る断面Ａ－Ａは、図８（Ａ）に示すように、傾斜端面２６ｒ１１と第２端面２６ｒ１２との交点Ｎ２が凸部２６ｋ２の下流側近傍に位置することになる。

このように、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとの間に隙間Ｅを形成するように構成しているため、可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとに隙間が形成されないように構成する場合に比べて、現像上ケース２６ｋにおいて可撓性シート部材２６ｒと端部シール部材２６ｓとが重ならないように意図した部分が組立ミスや寸法バラツキなどによって重なってしまって、先に説明した可撓性シート部材２６ｒの変形や劣化などの不具合が生じるのを防止することができる。
特に、先に図９を用いて説明したように現像ローラ２６ａが逆回転された場合、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇも逆方向に移動することになる。しかし、本実施の形態では、先に図８（Ａ）等を用いて説明したように、傾斜端面２６ｒ１１と第２端面２６ｒ１２との交点Ｎ２（非重合部）が、現像ローラ２６ａとのギャップＷが狭い凸部２６ｋ２の下流側に位置しているため、交点Ｎ２（非重合部）が凸部２６ｋ２の上流側に位置している場合に比べて、可撓性シート部材２６ｒと凸部２６ｋ２との間（特に、幅方向端部における可撓性シート部材２６ｒと凸部２６ｋ２との間である。）に現像剤Ｇが入り込んでしまう不具合を軽減することができる。

ここで、本実施の形態における現像装置２６は、図８（Ｂ）（図７の断面Ｂ－Ｂを示す幅方向中央部の断面図である。）を参照して、幅方向に直交する断面でみたときに、可撓性シート部材２６ｒにおける現像上ケース２６ｋに対向する面と、可撓性シート部材２６ｒの他端側（自由端２６ｒ２）に向けて重力方向に延びる仮想線Ｚと、がなす角度θが４５度以下になるように構成されている。
このように構成することにより、現像ローラ２６ａの逆回転時などに可撓性シート部材２６ｒの裏側（現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０に対向する側である。）に現像剤Ｇが入り込んでしまっても、可撓性シート部材２６ｒの傾斜θに沿って現像剤Ｇが滑落して装置内に戻りやすくなる（入り込んだ現像剤Ｇがそのまま上流側に移動しにくくなる）。そのため、可撓性シート部材２６ｒの機能が維持されやすくなる。

以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、感光体ドラム２１（像担持体）に対向（又は、接触）して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像する現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）と、現像領域に対して回転方向の下流側で現像ローラ２６ａに対して隙間をあけて対向する現像ケース２６ｋ（現像上ケース）と、が設けられている。また、現像領域に対して回転方向の下流側で現像ケース２６ｋに一端側が固定端２６ｒ１として保持されて、他端側が自由端２６ｒ２として、回転方向に沿うように現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋとの隙間に配置された可撓性シート部材２６ｒが設けられている。さらに、現像ケース２６ｋにおける回転方向に直交する幅方向の端部において、現像ローラ２６ａとの隙間を封止する端部シール部材２６ｓが設けられている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、一端側の幅方向端部の一部が、端部シール部材２６ｓと現像ローラ２６ａとの間に挟まれている。
これにより、可撓性シート部材２６ｒを大きく変形させたり劣化させたりすることなく、可撓性シート部材２６ｒの端部からのトナー飛散を軽減することができる。

なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。

また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２６ｃが現像ローラ２６ａの下方に配置された現像装置２６に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材が上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像ローラ（現像剤担持体）は、感光体ドラム（像担持体）に接触して現像領域を形成するものとすることができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｊ 現像下ケース、
２６ｋ 現像上ケース（現像ケース）、
２６ｋ１ 開口部（通気路）、
２６ｋ２ 凸部、
２６ｋ１０ 対向面、
２６ｍ 保持部、
２６ｒ 可撓性シート部材、
２６ｒ１ 固定端（一端側）、
２６ｒ２ 自由端（他端側）、
２６ｓ 端部シール部材、
２６ｓ１ 切欠き部、
Ｍ 重合部（オーバーラップ部）、
Ｇ 現像剤。

特開２０２０－１５４０１０号公報

Claims (13)

1. 像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、
   前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像剤担持体に対して隙間をあけて対向する現像ケースと、
   前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像ケースに一端側が固定端として保持されて、他端側が自由端として、前記回転方向に沿うように前記現像剤担持体と前記現像ケースとの前記隙間に配置された可撓性シート部材と、
   前記現像ケースにおける前記回転方向に直交する幅方向の端部において、前記現像剤担持体との隙間を封止する端部シール部材と、
   を備え、
   前記可撓性シート部材は、前記一端側の幅方向端部の一部が、前記端部シール部材と前記現像剤担持体との間に挟まれたことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像ケースは、
   前記可撓性シート部材の前記他端側を自由端としたまま固定せずに保持する保持部を具備するとともに、
   前記可撓性シート部材の前記一端側と前記他端側との間に対応する位置に、前記現像剤担持体との前記隙間を狭める凸部が、幅方向に延在するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載に現像装置。
3. 前記可撓性シート部材は、前記凸部と前記他端側との間の位置から前記他端側の端部に至る範囲において、幅方向端部が前記端部シール部材と前記現像剤担持体との間に挟まれないことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記可撓性シート部材は、前記範囲における所定の位置から前記他端側の端部に至るまで、幅方向端部と前記端部シール部材との間に隙間が形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記可撓性シート部材は、前記一端側の端部から前記一端側と前記凸部との間の所定位置に至るまで幅方向の長さが一定になり、前記所定位置から前記所定の位置に至るまで幅方向の長さが漸減するように形成されたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
6. 幅方向に直交する断面でみたときに、前記可撓性シート部材における前記現像ケースに対向する面と、前記可撓性シート部材の前記他端側に向けて重力方向に延びる仮想線と、がなす角度が４５度以下になるように構成されたことを特徴とする請求項２～請求項５のいずれかに記載の現像装置。
7. 前記保持部は、前記現像ケースにおいて前記現像剤担持体に対向する対向面とともに前記可撓性シート部材の前記他端側を覆うように前記回転方向に延びて、前記可撓性シート部材の前記他端側と前記現像剤担持体との間を遮ることを特徴とする請求項２～請求項６のいずれかに記載の現像装置。
8. 前記端部シール部材は、
   前記現像剤担持体の幅方向端部の外周面の一部を覆うように周状に形成されて、
   その前記一端側の一部に、前記可撓性シート部材との接触面積を減ずる切欠き部が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の現像装置。
9. 前記端部シール部材の前記切欠き部は、前記回転方向の上流側に形成されたことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 前記現像ケースは、前記現像剤担持体の上方を覆うように配置され、
    前記可撓性シート部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤に対して腹当りするように配置されたことを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載の現像装置。
11. 非現像剤工程時に所定のタイミングで、前記現像剤担持体が前記回転方向に対して逆方向に回転されることを特徴とする請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
12. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１～請求項１１のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
13. 請求項１～請求項１１のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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