JP2023013362A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インクの自重による圧力がメニスカス圧に影響することを防止する。【解決手段】 本インクジェット印刷装置２０は、メインタンク１と、そのインクのインク供給経路２４と、それを介して供給されたインクを貯溜しかつノズルから吐出するインクジェットヘッド４と、メニスカス圧を生成するメニスカス圧生成部３１と、インクジェットヘッド４の内部をメニスカス圧に切り替える電磁弁１５とを備え、インクジェットヘッド４の内部がメニスカス圧のときに経路開閉機構７を開くことでメインタンク１からインクがインクジェットヘッド４へ供給される。インク供給経路２４には、インクを滞留可能な内部空間を有するインクバッファー３が介装されている。インクバッファー３は、その流入口及び流出口の断面よりも内部が大きい断面に形成されており、該内部で、メインタンク１側のインクと、インクジェットヘッド４側のインクとが気体の介在によって分離される。【選択図】 図１

Description

本発明は、メインタンクから供給されるインクをインクジェットヘッドから吐出させて印刷するインクジェット印刷装置に関するものである。

背景技術としては、特許文献１に記載されたインクジェットプリンター（印字装置）を備えた印字システム（印刷システム）を例示する。この印字システムは、図６に示すように、プリント配線板等の基板に文字等の記号を印字（印刷）する印刷部１０６を備えている。印刷部１０６は、基板へ文字印字等の記号印字を行なう印字ヘッド部１０２と、印字ヘッド部１０２へインク供給パイプ１７２を介してインクを供給するためのインク供給部１０５（インクカートリッジ）とを備えている。

この種のインクジェットプリンターにおける印字ヘッド部１０２でインクを高精度に吐出するためには、インクを吐出するために印字ヘッド部１０２に設けられたインク吐出穴１７１の先端部におけるインクの液面の形状（「メニスカス」ともいう。）を適正に保持することが非常に重要である。そのために、印字ヘッド部１０２の内部の圧力（メニスカス圧）を高精度に制御する必要がある。

特開平９－２３２７０１号公報

この種の印刷部１０６は、生産システムに組み込まれて使用されるため、多数の被印刷物に対してできるだけ連続的に印刷可能となるように、大容量のインク供給部１０５を搭載することが好ましい。インク供給部１０５の容量は、装置仕様によっても異なるが、１リットル近いものもある。しかし、そうすると、インク供給部１０５の内部のインク残量の多いときに、該内部のインクの自重による圧力が印字ヘッド部１０２の内部に直接伝わってメニスカス圧が変動し、インクの射出が不安定になるという課題がある。

また、大容量のインク供給部１０５の残量が少ないとき（例えば、残量１００ｍｌ未満）や、そもそもインク供給部１０５が小容量（例えば、容量１００ｍｌ未満）のときであっても、インク供給部１０５と印字ヘッド部１０２（メニスカス形成部）との高低差があると、インクの自重の影響を受け、メニスカスが適切な形状に保てなくなり、インクの射出不良が起きるという課題がある。

前記課題を解決するために、第１の発明のインクジェット印刷装置は、
インクを貯蔵するメインタンクと、
該メインタンクから供給されるインクを運ぶインク供給経路と、
該インク供給経路を介して内部に供給されたインクを貯溜可能かつノズルから吐出可能に構成されたインクジェットヘッドと、
所定の負圧であるメニスカス圧を生成するメニスカス圧生成部と、
前記インクジェットヘッドの内部の圧力を前記メニスカス圧生成部による前記メニスカス圧に切り替える切替弁と
を備えており、
前記切替弁により前記インクジェットヘッドの内部がメニスカス圧にされているときに前記メインタンクからインクが供給され前記インクジェットヘッドの内部に充填されるように構成されたインクジェット印刷装置であって、
前記インク供給経路には、インクを滞留させることが可能な内部空間を有するインクバッファーが介装されており、
該インクバッファーは、その上部にある流入口及び下部にある流出口の断面よりも内部が大きい断面に形成されており、該内部で、前記メインタンク側のインクと、前記インクジェットヘッド側のインクとが気体の介在によって分離されるように構成されている。

ここで、メニスカスとは、インクを吐出するために設けられたノズルの先端部におけるインクの液面の形状のことで、このときのノズルの先端部におけるインクの圧力をメニスカス圧という。メニスカスを適正に保持することが非常に重要で、インクの飛翔速度や着弾位置に影響が出る場合がある。

インクバッファーとしては、特に限定されないが、前記内部空間の上端及び下端にそれぞれ前記流入口及び前記流出口が設けられているものを例示する。

メインタンク及びインクバッファーの容量としては、特に限定されないが、次の態様を例示する。
（１）メインタンク及びインクバッファーを１０～１００ｍｌの小容量タンクで構成するとともに、メインタンクに対しては、大容量（例えば、１リットル程度）のサプライタンクからインクを随時供給するように構成されている態様。
（２）メインタンクを大容量タンクで構成し、インクバッファーを小容量タンクで構成している態様。

この構成によれば、前記メインタンクと前記インクジェットヘッドとを前記インクバッファーを介して接続しており、該インクバッファーの内部の気体の介在によって、前記メインタンクの内部のインクの自重による圧力が前記インクジェットヘッドの内部に直接伝わってメニスカス圧が変動しインクの射出が不安定になることを防止できる。そのため、前記インクジェットヘッドの内部のメニスカス圧の変動を低減でき、インクの射出を安定させることができる。

第２の発明のインクジェット印刷装置としては、前記第１の発明において、
前記インクバッファーは、前記インク供給経路における前記インクジェットヘッドの近傍に配置されている態様を例示する。

この構成によれば、前記インクバッファーの内部における前記インクジェットヘッド側のインクの自重の圧力による前記インクジェットヘッド内部への影響を小さくすることができる。

第３の発明のインクジェット印刷装置としては、前記第１又は２の発明において、
前記インクバッファーは、前記メインタンクから供給されるインクの液面が前記流入口よりも低い位置となり、該液面の上側に前記気体が介在するように構成されている態様を例示する。

この構成によれば、前記インクバッファーの内部で、前記メインタンク側のインクと、前記インクジェットヘッド側のインクとが気体の介在によって分離される状態を実現できる。

第４の発明のインクジェット印刷装置としては、前記第１～３のいずれかの発明において、
所定の陽圧であるパージ圧を生成するパージ圧生成部を備えるとともに、前記切替弁は、前記インクジェットヘッドの内部の圧力を、該パージ圧生成部による前記パージ圧又は前記メニスカス圧生成部による前記メニスカス圧に切り替え可能に構成されており、
前記インクジェットヘッドと前記インクバッファーとの間の前記インク供給経路には、インクジェットヘッド側へのインクの流れのみを許容する逆止弁、又は／及びインクの流れを抑制する絞り弁が介装されている態様を例示する。

ここで、パージとは、プリンターが常に安定してインクを飛ばせるよう、少量の捨てインクを吐出し、インクジェットヘッドのノズルを詰らせないようにするための動作であり、このときのノズルの先端部におけるインクの圧力をパージ圧という。

この構成における逆止弁によれば、パージ圧にしたときに、インクバッファー内にインクが激しく逆流してその付近のインク経路内に気泡が発生することを防止するとともに、その気泡が、その後のメインタンクからのインク補充動作の際などにインクジェットヘッド内に押し込まれインクの射出不良を生じさせることを防止できる。また、この構成における前記絞り弁によれば、それらのことを抑制することができる。

また、前記インクジェットヘッドを、前記パージ圧にするときに、その圧力が前記インクバッファー内の気体の収縮により緩和されてしまうことを、前記逆止弁により防止でき、また、前記絞り弁により抑制することができる。また、前記絞り弁を設けることにより、前記インクバッファー側から前記インクジェットヘッド側へインクを緩やかに供給することができ、そのときの前記パージ圧の変動を低減することができる。

第５の発明のインクジェット印刷装置としては、前記第１～４のいずれかの発明において、
前記インクジェットヘッドの上側に配設され、前記メインタンクよりも内部が相対的に小容量に形成され、インクジェットヘッドの内部との間で相互にインクが流通可能に接続されたリザーバータンクを備え、
前記メインタンクから供給されたインクが前記インクジェットヘッドに充填された後、インクの液位が上昇し前記リザーバータンクに供給されるように構成されている態様を例示する。

前記リザーバータンクとしては、特に限定されないが、前記インクバッファーと同程度の容量に形成することを例示する。

この構成におけるメニスカス圧は、前記リザーバータンクの液面高さと流体としてのインクの比重に合わせて、最適値を決定する。特に限定されないが、運用実績のあるメニスカス圧値の一例としては、－２．９ｋＰａとすることが挙げられる。また、この構成におけるパージ圧は、前記インクジェットヘッドの耐圧値を超えない範囲で、強めの値に設定する。特に限定されないが、運用実績のあるパージ圧値の一例としては、５０ｋＰａとすることが挙げられる。

この構成によっても、前記第１～第４の発明と同様の作用効果が得られる。

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、大容量のメインタンク内のインクの自重による圧力がインクジェットヘッド内のインクに直接伝わることを防止できるという優れた効果を奏する。

本発明を具体化した第一実施形態に係るインクジェット印刷装置のインク及びエアー配管の構成を示すブロック図である。 同インクジェット装置のインク供給系統に関する具体的な構成例を示す部分断面図である。 同インクジェット装置のインクバッファーの動作を示す縦断面図である。 本発明を具体化した第二実施形態に係るインクジェット印刷装置のインク及びエアー配管の構成を示すブロック図である。 同インクジェット装置のインク供給系統に関する具体的な構成例を示す部分断面図である。 従来のインクジェットプリンターの印字ヘッド部を示す斜視図である。

図１～図３は本発明を具体化した第一実施形態のインクジェット印刷装置２０を示している。図１に示すように、このインクジェット印刷装置２０は、インクジェットヘッド部２１と、インク供給部２２と、圧力制御部２３とを備えている。

インクジェットヘッド部２１は、内部に供給されたインクＬを吐出するノズルを有するインクジェットヘッド４と、該インクジェットヘッド４の上側に配設され、インクジェットヘッド４の内部との間で相互にインクＬが流通可能に接続されたリザーバータンク２とを備えている。

リザーバータンク２は、インク供給部２２のメインタンク１よりも内部が相対的に小容量に形成されている。このリザーバータンク２には、その内部のインクＬの液位を監視するリザーバータンク液位センサー（図示略）が設けられている。本例では、リザーバータンク２内のインクＬの液位の上限位置よりも低めに設定された所定の満液位（例えば、１０ｍｌ程度のインクＬが蓄えられた時点）となったことを前記リザーバータンク液位センサーが検知すると、インク供給部２２の経路開閉機構７（後述）により経路を閉じてメインタンク１からのインク供給を停止させるように構成されている。

インク供給部２２は、図２に示すようにインクＬを貯蔵するメインタンク１と、該インクＬをインクジェットヘッド部２１の内部に供給するためのインク供給経路２４とを備えるとともに、該インク供給経路２４の途中部には、メインタンク１側から順に、二方弁５、フィルター６、経路開閉機構７、インクバッファー３、及び絞り弁１０が設けられている。メインタンク１からインクバッファー３へインクが流れやすくなるように、インクバッファー３はメインタンク１の内底面の高さよりも低い位置に流入口３ａが位置するように設けられ、リザーバータンク２は同内底面の高さよりも低い位置に前記満液位が位置するように設けられている。

メインタンク１は、本例では、パウチ容器の内部にインクＬが充填されたものであり、内部のインクＬがなくなると、メインタンク１（パウチ容器）ごと交換するように構成されている。パウチ容器の容量としては、特に限定されないが、１００ｍｌとすることを例示する。

インク供給経路２４は、インクＬが供給可能に構成された経路であればよく、特に限定されないが、本例ではチューブ等で構成されている。本例のインク供給経路２４の終端部は、インクジェットヘッド４とリザーバータンク２を接続するチューブに接続されている。

二方弁５は、インク供給経路２４を開閉可能に構成されている。この二方弁５は、印刷動作中はインク供給経路２４が開かれた状態に設定されており、例えばメインタンク１の交換などのメンテナンス時にインク供給経路２４を閉じるために使用される。

フィルター６は、無数の小孔が形成されており、インクＬ中に紛れ込んだ異物を除去するように構成されている。

経路開閉機構７は、インク供給経路２４における可撓性を有するチューブで構成された部位の外周壁を圧迫可能に設けられたシリンダー７ａと、該シリンダー７ａの動作速度の調整用のスピードコントローラー７ｂ、７ｃとを備え、Ｓ１及びＳ２からのエアー圧を切り替えることによりシリンダー７ａの伸縮を制御することで、インク供給経路２４のインクＬの経路を開閉可能に構成されている。本例の経路開閉機構７は、その経路の開閉に即応してインクバッファー３へのインクＬの流れが制御できるように、インクバッファー３の流入口３ａの近傍かつ、該流入口３ａよりも低い位置に配設されている。

インクバッファー３は、経路開閉機構７とインクジェットヘッド４の間のインク供給経路２４に介装されており、その上部にある流入口３ａ及び下部にある流出口３ｂの断面よりも内部が大きい断面に形成されており、その内部空間にインクを滞留させることが可能になっている。そして、インクバッファー３は、その内部で、メインタンク１側のインクＬと、インクジェットヘッド４側のインクＬとが気体Ｇ（本例では気体Ｇとして空気を用いている。）の介在によって分離されるように構成されている。具体的には、図２及び図３に示すように、インクバッファー３は、その内部の上部及び下部にそれぞれ流入口３ａ及び流出口３ｂが設けられている。流入口３ａの高さはリザーバータンク２の液位の上限位置よりも相対的に高くなるように設定されている。流出口３ｂの高さはリザーバータンク２の液位の上限位置よりも相対的に低くなるように設定されており、本例では、リザーバータンク２の液位の下限位置と略等しくなるように設定されている。インクバッファー３とリザーバータンク２は、互いがこのような関係となるように構成されているので、リザーバータンク２にメニスカス圧やパージ圧が付与されていない状態では、パスカルの原理に基づくＵ字管の両端側の液位と同様に、互いの内部のインクＬの液位が等しくなり、リザーバータンク２にメニスカス圧（負圧）が付与されているときは、インクバッファー側のインクＬの液位よりもリザーバータンク側のインクＬの液位が相対的に高くなるように構成されている。なお、パージ圧（陽圧）はパルス状に短時間付与されるようになっているので、メニスカス圧の場合とは逆方向に変動するものの、互いの内部のインクＬの液位の変動は少ない。そして、リザーバータンク２の満液位は、該満液位の状態にあるリザーバータンク２にパージ圧（陽圧）が付与されたときでも、インクバッファー３内のインクＬの液位が流入口３ａの高さに到達しない位置に設定されている。これらの構成により、メインタンク１から供給されるインクＬの液面は、流入口３ａよりも低い位置となり、それによって該液面の上側に気体Ｇが介在するようになっている。

絞り弁１０は、インク供給経路２４におけるインクＬの流れの急激な変動を抑制することで、インクＬの逆流を抑制するように構成されている。絞り弁１０に代えて、又は絞り弁１０とともに、インクジェットヘッド部側へのインクＬの流れのみを許容する逆止弁などを使用することにより、インクＬの逆流を防止するようにしてもよい。

圧力制御部２３は、外部から供給された圧縮エアーＡを入力し、所定の陽圧であるパージ圧を生成するパージ圧生成部３０と、該パージ圧の圧縮エアーを入力し、所定の負圧であるメニスカス圧を生成するメニスカス圧生成部３１と、両圧力の切替を行う切替弁としての電磁弁１５とを備えている。この圧力制御部２３の出力側は、圧力供給経路３２を介してインクジェットヘッド４及びリザーバータンク２に接続されている。

パージ圧生成部３０は、外部から供給された圧縮エアーＡの圧力をパージ圧に減圧するレギュレーター１１と、該パージ圧を監視するパージ圧監視センサー３３とを備えている。

メニスカス圧生成部３１は、パージ圧生成部３０からの供給エアー量を制御する比例制御弁１２と、メニスカス圧を生成するエジェクター１３と、メニスカス圧を監視するメニスカス圧監視センサー３４と、メニスカスの元圧の開閉を行う電磁弁１４とを備えている。

次に、本例のインクジェット印刷装置２０の動作を、パージ圧の生成の動作と、メニスカス圧の生成の動作と、インクＬの供給の動作とに分けて説明する。

（１）パージ圧の生成の動作
外部より供給された圧縮エアーＡはパージ圧生成部のレギュレーター１１により所定の圧力に減圧される。減圧されたエアー圧（パージ圧）は、パージ圧監視センサー３３により監視される。電磁弁１５のパージ圧側を開くと、インクジェットヘッド及びリザーバータンク２の内部はパージ圧となる。

（２）メニスカス圧の生成の動作
パージ圧生成部３０により生成されたパージ圧の圧縮エアーは、比例制御弁１２によりエアー流量が調整され、エジェクター１３によりメニスカスの元圧が生成される。生成されたメニスカスの元圧はメニスカス圧監視センサー３４により監視される。電磁弁１５のメニスカス元圧側を開くと、インクジェットヘッド４及びリザーバータンク２の内部はメニスカス圧となる。
なお、このメニスカス元圧は、負圧となっている。その理由は、インクジェットヘッド４のノズルの開口面が下方を向いて配置されているので、該ノズルからのインクＬの漏れを防止するために負圧に保たれている必要があるからである。但し、負圧が大きすぎると前記ノズル内に空気が侵入し、該ノズルからインクＬを吐出することができなくなってしまうので、適度な負圧状態にすることが必要となる。

（３）インクの供給の動作
電磁弁１５のメニスカス元圧側を開くと、インクジェットヘッド４及びリザーバータンク２の内部がメニスカス元圧（負圧）になるため、メインタンク１のインクＬが、経路開閉機構７を開くことでインクバッファー３を介してインクジェットヘッド４に供給される。そのインクＬは、インクジェットヘッド４の内部に充填された後、インクＬの液位が上がり、その上部のリザーバータンク２の適正な量（即ち、前記満液位）まで、メニスカス元圧（負圧）に応じてインクＬが供給される。
リザーバータンク２にインクＬが貯まっている状態で、電磁弁１５のパージ圧側を開くと、リザーバータンク２内のインクＬがインクジェットヘッド４に供給される（パージ圧は陽圧のためリザーバータンク２内のインクＬが押し出される）。
印刷時は、リザーバータンク２内をメニスカス元圧にすることで、インクジェットヘッド４のノズルの先端部には適切なメニスカスが形成され、安定して印刷を行うことができる。この印刷の際に、ノズルからインクＬが吐出されると、インクジェットヘッド４の内部のインク量が減り一時的に負圧が増大してメニスカスが後退するが、ノズルの毛細管力により再びノズル内にインクＬが満たされ、インクＬはチューブを介してリザーバータンク２から吸い出されることにより、インクジェットヘッド４の内部の圧力が元に戻り、ノズルの先端部にてメニスカスが安定する。それとともに、メインタンク１のインクＬが経路開閉機構７を開くことでインクバッファー３を介してインクジェットヘッド４に供給され、それによりリザーバータンク２のインク減少分が補充される。このような吐出とインク供給（再充填）とが繰り返される。
また、ノズル詰まりが発生した場合には、リザーバータンク２の内部をパージ圧にすることで、インクＬを勢いよく吐出することができ、ノズル詰まりの解消動作を行うことができる。

以上のように構成された本例のインクジェット印刷装置２０によれば、メインタンク１とインクジェットヘッド４とをインクバッファー３を介して接続しており、該インクバッファー３の内部の気体Ｇの介在によって、メインタンク１の内部のインクＬの自重による圧力がインクジェットヘッド４の内部に直接伝わってメニスカス圧が変動し、インクＬの射出が不安定になることを防止できる。そのため、インクジェットヘッド４の内部のメニスカス圧の変動を低減でき、インクＬの射出を安定させるという作用効果が得られる。

また、インクバッファー３は、インク供給経路２４におけるインクジェットヘッド４の近傍に配置されているので、インクバッファー３の内部における前記インクジェットヘッド側のインクＬの自重の圧力によるインクジェットヘッド４の内部への影響を小さくするという作用効果が得られる。

また、インクバッファー３は、メインタンク１から供給されるインクＬの液面が流入口３ａよりも低い位置となり、該液面の上側に気体Ｇが介在するように構成されている。この構成によれば、インクバッファー３の内部で、メインタンク１側のインクＬと、インクジェットヘッド４側のインクＬとが気体Ｇの介在によって分離される状態を実現できる。

また、所定の陽圧であるパージ圧を生成するパージ圧生成部３０を備えるとともに、切替弁としての電磁弁１５は、インクジェットヘッド４の内部の圧力を、該パージ圧生成部３０による前記パージ圧又はメニスカス圧生成部３１による前記メニスカス圧に切り替え可能に構成されており、インクジェットヘッド４とインクバッファー３との間のインク供給経路２４には、インクジェットヘッド側へのインクＬの流れのみを許容する逆止弁、又は／及びインクＬの流れを抑制する絞り弁１０を介して互いの内部が接続されている。この構成における逆止弁によれば、パージ圧にしたときに、インクバッファー内にインクＬが激しく逆流してその付近のインク経路内に気泡が発生することを防止するとともに、その気泡が、その後のメインタンク１からのインク補充動作の際などにインクジェットヘッド４内に押し込まれインクＬの射出不良を生じさせることを防止できる。また、この構成における絞り弁１０によれば、それらのことを抑制することができる。また、インクジェットヘッド４を前記パージ圧にするときに、その圧力がインクバッファー３内の気体Ｇの収縮により緩和されてしまうことを、前記逆止弁により防止でき、また、絞り弁１０により抑制するという作用効果が得られる。また、絞り弁１０を設けることにより、前記インクバッファー側からインクジェットヘッド４側へインクＬを緩やかに供給することができ、そのときの前記パージ圧の変動を低減するという作用効果が得られる。

さらに、インクジェットヘッド４の上側に配設され、メインタンク１よりも内部が相対的に小容量に形成され、インクジェットヘッド４の内部との間で相互にインクが流通可能に接続されたリザーバータンク２を備え、切替弁としての電磁弁１５によりインクジェットヘッド４及びリザーバータンク２の内部がメニスカス圧にされると、経路開閉機構７を開くことでメインタンク１から供給されたインクＬがインクジェットヘッド４に充填された後、インクの液位が上昇しリザーバータンク２に供給されるように構成されている。この構成によっても上述した作用効果と同様のものが得られる。

次に、図４及び図５は本発明を具体化した第二実施形態を示している。このインクジェット印刷装置は、インク供給部２２の構成が、主に第一実施形態と相違している。従って、同実施形態と共通する部分については、同一符号を付することにより重複説明を省く。

インク供給部２２は、図４及び図５に示すようにインクＬを貯蔵するメインタンク１と、該インクＬをインクジェットヘッド部２１の内部に供給するためのインク供給経路２４とを備えるとともに、該インク供給経路２４の途中部には、メインタンク１側から順に、フィルター６、経路開閉機構７、インクバッファー３、及び絞り弁１０が設けられている。メインタンク１からインクバッファー３へインクが流れやすくなるように、インクバッファー３はメインタンク１の内底面の高さよりも低い位置に流入口３ａが位置するように設けられ、リザーバータンク２は同内底面の高さよりも低い位置に前記満液位が位置するように設けられている。

本例のメインタンク１は、円筒状の内部空間を備え、その中にインクＬを貯蔵するように構成されている。そして、メインタンク１には、液位センサ（図示略）が設けられており、該液位に応じてサプライタンク（図示略）からインクＬが補充されるように構成されている。本例の構成では基本的にメインタンク１を取り外す必要がないので、第一実施形態における二方弁５が設けられていない。

本例の経路開閉機構７は、電磁弁を用いて構成されており、その経路の開閉に即応してインクバッファー３へのインクＬの流れが制御できるように、インクバッファー３の流入口３ａの直上に配設されている。

本例のインクバッファー３は、図４及び図５に示すように、流入口３ａの高さが、リザーバータンク２の液位の上限位置よりも相対的に高くなるように設定されている。流出口３ｂの高さはリザーバータンク２の液位の上限位置よりも相対的に低くなるように設定されている。

以上のように構成された本例のインクジェット印刷装置によっても、第一実施形態と同様の効果を得ることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、リザーバータンク２を省いた構成にする等、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。

１ メインタンク
２ リザーバータンク
３ インクバッファー
３ａ 流入口
３ｂ 流出口
４ インクジェットヘッド
５ 二方弁
６ フィルター
７ 経路開閉機構
７ａ シリンダー
７ｂ スピードコントローラー
７ｃ スピードコントローラー
１０ 絞り弁
１１ レギュレーター
１２ 比例制御弁
１３ エジェクター
１４ 電磁弁（メニスカス元圧開閉用）
１５ 電磁弁（パージとメニスカス圧切替用）
２０ インクジェット印刷装置
２１ インクジェットヘッド部
２２ インク供給部
２３ 圧力制御部
２４ インク供給経路
３０ パージ圧生成部
３１ メニスカス圧生成部
３２ 圧力供給経路
３３ パージ圧監視センサー
３４ メニスカス圧監視センサー
Ａ 外部から供給された圧縮エアー
Ｇ 気体
Ｌ インク
Ｓ１ 制御信号
Ｓ２ 制御信号

Claims (5)

1. インクを貯蔵するメインタンクと、
   該メインタンクから供給されるインクを運ぶインク供給経路と、
   該インク供給経路を介して内部に供給されたインクを貯溜可能かつノズルから吐出可能に構成されたインクジェットヘッドと、
   所定の負圧であるメニスカス圧を生成するメニスカス圧生成部と、
   前記インクジェットヘッドの内部の圧力を前記メニスカス圧生成部による前記メニスカス圧に切り替える切替弁と
   を備えており、
   前記切替弁により前記インクジェットヘッドの内部がメニスカス圧にされているときに前記メインタンクからインクが供給され前記インクジェットヘッドの内部に充填されるように構成されたインクジェット印刷装置であって、
   前記インク供給経路には、インクを滞留させることが可能な内部空間を有するインクバッファーが介装されており、
   該インクバッファーは、その上部にある流入口及び下部にある流出口の断面よりも内部が大きい断面に形成されており、該内部で、前記メインタンク側のインクと、前記インクジェットヘッド側のインクとが気体の介在によって分離されるように構成されているインクジェット印刷装置。
2. 前記インクバッファーは、前記インク供給経路における前記インクジェットヘッドの近傍に配置されている請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記インクバッファーは、前記メインタンクから供給されるインクの液面が前記流入口よりも低い位置となり、該液面の上側に前記気体が介在するように構成されている請求項１又は２記載のインクジェット印刷装置。
4. 所定の陽圧であるパージ圧を生成するパージ圧生成部を備えるとともに、前記切替弁は、前記インクジェットヘッドの内部の圧力を、該パージ圧生成部による前記パージ圧又は前記メニスカス圧生成部による前記メニスカス圧に切り替え可能に構成されており、
   前記インクジェットヘッドと前記インクバッファーとの間の前記インク供給経路には、インクジェットヘッド側へのインクの流れのみを許容する逆止弁、又は／及びインクの流れを抑制する絞り弁が介装されている請求項１～３のいずれか一項に記載のインクジェット印刷装置。
5. 前記インクジェットヘッドの上側に配設され、前記メインタンクよりも内部が相対的に小容量に形成され、インクジェットヘッドの内部との間で相互にインクが流通可能に接続されたリザーバータンクを備え、
   前記メインタンクから供給されたインクが前記インクジェットヘッドに充填された後、インクの液位が上昇し前記リザーバータンクに供給されるように構成されている請求項１～４のいずれか一項に記載のインクジェット印刷装置。
   

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