JP2022526265A - 球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナ - Google Patents

Abstract

【課題】ルーネベルグ・レンズの周りに輪または円弧で配置された複数の放射器を有するアンテナが開示される。【解決手段】放射器（例えば、フレアノッチ放射器）の各々は、ルーネベルグ・レンズの中心と交差する中心放射軸を有する。放射器の各々は、ルーネベルグ・レンズが各放射器（送信中）によって発せられるビームを実質的に平坦化し、入射波面を放射器（受信機上）へと集束するように、ルーネベルグ・レンズ内へと放射する。これは、多数の良好に制御された個々のビームを有することを可能にするだけでなく、放射器を組み合わせて、最小のサイドローブおよび速いロールオフを有する明確なセクタ・ビームを生成することを可能にする。【選択図】図１ａ

Description

本発明は、無線通信に関し、より詳細には、小型マルチビーム・アンテナに関する。

セクタ間の利得パターンのオーバーラップを最小限に抑えたマルチセクタ・カバレッジを提供することができる小型アンテナが強く望まれている。セクタ利得パターン間のサイドローブのオーバーラップによって、著しいセクタ間干渉が引き起こされることがあり、それがアンテナのＳＩＮＲ（信号対干渉および雑音比）を著しく悪化させることがある。アンテナを小型にすればするほど、セクタ間干渉の問題がより深刻になる。したがって、セクタ間干渉問題の軽減は、一般に、アンテナのサイズの増大を伴う。

従来のマルチビーム・アンテナのさらなる不備は、マルチビーム・アンテナがそれらのビーム構成において一般に固定されていることである。したがって、所与のアンテナは、３個の１２０度セクタ、または６個の６０度セクタなどを有することができるが、一旦固定されると再構成することができない。

したがって、セクタ間干渉を実質的に軽減する一方で、異なる数および角度範囲のセクタについてそれ自体を動的に再構成するための能力を提供することもできる小型マルチビーム・アンテナが必要とされている。

したがって、本発明は、関連技術の制限および欠点による問題のうちの１つまたは複数を取り除く、球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナを対象とする。

本発明の一態様は、球対称屈折率分布型レンズと、球対称屈折率分布型レンズの周りに第１のリング構成で配置される第１の複数の放射器であって、第１の複数の放射器のそれぞれが、球対称屈折率分布型レンズの中心の方に向いた中心放射軸を有する、第１の複数の放射器とを備える、アンテナに関する。

前記の一般的な説明および以下の詳細な説明は、単なる例示および説明であり、特許請求する本発明を限定するものではないことを理解すべきである。

本明細書に組み込まれその一部を形成する添付の図面は、球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナを示している。説明とあわせて、図面は、さらに、本明細書に記載の球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナの原理を説明する役割を果たし、それによって当業者は球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナを作製し、使用することが可能になる。

本開示による例示的なアンテナを示す図である。

本開示による例示的なフレアノッチ放射器（ｆｌａｒｅｄ－ｎｏｔｃｈ ｒａｄｉａｔｏｒ）を示す図である。

複数のフレアノッチ放射器を有する放射器リングの一部分を示す図である。

アンテナの仰角軸に対して直交する向きからの例示的なアンテナを示す図である。

より急な緯度方向にある放射器リングを有する例示的なアンテナを示す図である。

本開示による例示的なルーネベルグ・レンズの切断図である。

アンテナのルーネベルグ・レンズ内の同心シェルおよび中心球体ならびにその放射器リングの切断図をもたらす、本開示による例示的なアンテナの上面図である。

ルーネベルグ・レンズによって発せられた例示的なビームを示す、１つのフレアノッチ放射器１１０がＲＦ信号を発している例示的なアンテナを描く図である。

１２０度セクタを作り出すために、それぞれ２０度のビーム幅を有する、相互に起動される６個の隣り合ったフレアノッチ放射器１１０に対応する例示的な利得パターンを示す図である。

２つの放射器リングを有する例示的なアンテナの一斜視図である。

２つの放射器リングを有する例示的なアンテナの別の斜視図である。

１８０度の部分円弧放射器リングを有する例示的なアンテナを示す図である。

１２０度の部分円弧放射器リングを有する例示的なアンテナを示す図である。

垂直偏波放射器（ｐｏｌａｒｉｚｅｄ ｒａｄｉａｔｏｒ）および水平偏波放射器の両方を有する、本開示による例示的なアンテナを示す図である。

次に、添付の図面を参照して、本明細書に記載の原理による球状ルーネベルグ・レンズにより増強された小型マルチビーム・アンテナの実施形態を詳細に参照する。異なる図面にある同じ参照数字は、同じまたは同様の要素を識別することができる。

図１ａは、本開示による例示的なアンテナ１００を示している。アンテナ１００は、複数のフレアノッチ放射器１１０を含む放射器リング１０５を含む。放射器リング１０５は、ルーネベルグ・レンズ１１５のような球対称屈折率分布型レンズを囲繞する。図示の例では、放射器リング１１０は、１８個のフレアノッチ放射器（ビバルディ放射器またはテーパスロット放射器としても既知である）を有する。さらにこの例において、アンテナ１００は、１６９５ＭＨｚから４３００ＭＨｚまでの周波数範囲内で動作するように構成され、ルーネベルグ・レンズの直径は４００ｍｍであり、１８個のフレアノッチ放射器１１０はそれぞれ約２０度の幅の利得パターンを放射するように構成される。放射器リング１０５は、ルーネベルグ・レンズ１０５の球体中心を横切る仰角軸１２０周りに軸対称に配置されるように、ルーネベルグ・レンズ１０５の球体中心に中心がくるようにルーネベルグ・レンズ１１５を取り囲むことができる。

ルーネベルグ・レンズ１１５は、同心円的に変化する屈折率を有する球体である。これらは、マイクロ波の技術分野で既知である。ルーネベルグ・レンズ１１５は、球体中心からその外面に向けて連続的に変化する屈折率を有することができる。あるいは、ルーネベルグ・レンズ１１５は、階段勾配の屈折率の有してもよい。ルーネベルグ・レンズ１１５は、各フレアノッチ放射器１１０によって発せられたＲＦ波面を実質的に集束させ平坦化する役割を果たし、ここで、各フレアノッチ放射器１１０は、ルーネベルグ・レンズ１１５の球体中心の方に向けて放射する。受信機のように、ルーネベルグ・レンズ１１５は、所与のフレアノッチ放射器１１０によって画定されるアパーチャ内へと実質的に平坦な波面を集束させる。例示的なアンテナ１００のルーネベルグ・レンズ１１５は、４００ｍｍの直径を有するが、様々な直径が可能であり、それらは開示の範囲内にある。例示的なルーネベルグ・レンズ１１５については、以下にさらに詳細に述べる。ルーネベルグ・レンズは、例えば適当な誘電正接の、誘電率が３のアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）を含む、あらゆる適当な材料から作ることができる。他の熱可塑性ポリマーを使用することもできる。ルーネベルグ・レンズは、３Ｄ印刷または他の適当な方法で作ることができる。

図１ｂは、本開示による例示的なフレアノッチ放射器１１０を示している。フレアノッチ放射器１１０は、進行波スロット１４５、スロット・ライン１５０およびスロット・ライン終端キャビティ１５５を画定するカットアウトを有する伝導板１１２を有する。フレアノッチ放射器１１０は、外側導体１３２および内側導体１３４を有する同軸給電部１３０をさらに含む。図１ｂに示されるように、外側導体１３２は、伝導板１１２が同軸給電部１３０と対合する箇所で伝導板１１２に結合されている。内側導体１３４は、誘電体（図示せず）によって覆われた、伝導板１１２が同軸給電部１３０と対合する箇所で伝導板１１２に貫入し、スロット・ライン１５０を通り、スロット・ライン１５０の他方側で伝導板１１２に結合されている。

進行波スロット１４５は、実質的にフレアノッチ放射器１１０の利得パターンについての中心軸を画定する中心放射軸１３５を画定することができる。フレアノッチ放射器１１０は、進行波スロット１４５の両側に１つずつある、２つの前縁１４０をさらに有する。前縁１４０は、フレアノッチ放射器１１０の、ルーネベルグ・レンズ１１５の外面に接触する部分を画定する。

フレアノッチ放射器１１０は、所望の周波数および帯域幅に従って設定される寸法パラメータの通常の変形形態であってよい。

伝導板１１２は、銅、アルミニウム、真鍮または他の金属から形成することができる。さらに、伝導板１１２は、薄板から形成してもよい。各フレアノッチ放射器１１０（したがって放射器リング１０５）を薄板から形成することによって、放射器リング１０５の反対側（ルーネベルグ・レンズ１１５の他の側）におけるフレアノッチ放射器１１０の利得パターンとの干渉を減少させることができる。

図１ｃは、複数のフレアノッチ放射器１１０を有する放射器リング１０５の一部分を示している。図には、ルーネベルグ・レンズ１１５（図示せず）の外面に接触する複数のフレアノッチ放射器の組み合わせられた前縁１４０、および、ルーネベルグ・レンズ１１５の球体中心でそれぞれ交差することができるそれぞれの中心放射軸１３５が示されている。

図１ｄは、仰角軸１２０に対して直交する方向からの例示的なアンテナ１００を示している。図示のように、例示的なアンテナ１００では、放射器リング１０５は、４度の緯度オフセットを有するようにルーネベルグ・レンズ１１５上に配向され、配置されている。したがって、放射器リング１０５の各フレアノッチ放射器１１０は、その中心放射軸１３５が、４度の緯度オフセットから、ルーネベルグ・レンズ１１５の球体中心で交差するように配向される。さらに、各フレアノッチ放射器１１０の前縁１４０は、実質的に、各前縁１４０が、仰角軸１２０に対して直交するルーネベルグ・レンズ１１５の赤道面１２５より上の緯度４度の緯度方向平面に沿ってルーネベルグ・レンズ１１５と接触するように、ルーネベルグ・レンズ１１５と接触している。

放射器リング１０５の例示的な４度の緯度方向オフセットによって、各フレアノッチ放射器１１０はその利得パターンを角度４度下に向ける。そうすることで、放射器リング１０５（およびルーネベルグ・レンズ１１５）の反対側にあるフレアノッチ放射器１１０の存在によって引き起こされる干渉が減少する。さらに、フレアノッチ放射器１１０の利得パターンを下に向けることは、アンテナ１００が所期のカバレッジ・エリアにおいてユーザ機器（ＵＥ）に取り付けられる配備において、有利となり得る。

図２は、本開示による他の例示的なアンテナ２００を示している。図２の例示は、赤道面１２５に沿った眺めであり、仰角軸１２０が垂直方向に向いているという点で、図１ｄと同じ向きである。アンテナ２００の違いは、放射器リング２０５が、フレアノッチ放射器１１０の前縁１４０が赤道軸１２５から１０度オフセットした緯度方向平面に沿ってルーネベルグ・レンズ１１５に接触するように配置されていることである。したがって、フレアノッチ放射器１１０の中心放射軸１３５は、赤道面１２５に対して１０度の角度、かつ仰角軸１２０に対して８０度の角度で、ルーネベルグ・レンズ１１５の球体中心で交差する。

アンテナ１００のように、放射器リング２０５の例示的な１０度の緯度方向オフセットによって、各フレアノッチ放射器１１０はその利得パターンを角度１０度下に向け、したがってアンテナ２００はアンテナ１００と比べてそれぞれの利得パターンをさらに下に向けることになる。そうすることで、放射器リング２０５（およびルーネベルグ・レンズ１１５）の反対側にあるフレアノッチ放射器１１０の存在によって引き起こされるアンテナ２００が受ける干渉がアンテナ１００と比べてさらに減少する。同様に、フレアノッチ放射器１１０の利得パターンを下に向けることは、アンテナ１００が所期のカバレッジ・エリアにおいてＵＥに取り付けられる展開においてより有利となり得る。アンテナ２００の問題点としては、４度のオフセットのものよりも１０度の緯度方向オフセットの放射器リング２０５の製造の方が複雑となり得ることである。

アンテナ１００／２００に対する変形形態も可能であり、開示の範囲に入る。例えば、放射器リング１０５は、平坦であり、ルーネベルグ・レンズ１１５の赤道面１２５の周りに形成することもできる。これによって、放射器リングの製造がより簡単になり、コストが掛からなくて済むようになる。これは、各フレアノッチ放射器１１０についての、放射器リング１０５およびルーネベルグ・レンズ１１５の反対側にあるものによる干渉の増大という代償を払うことになり得るが、それは、特に放射器リング１０５が非常に薄い金属から形成される場合、許容することができる。さらに、アンテナ１００／２００がどのように配備され得るか、およびその予想カバレッジに応じて、放射器リング１０５の緯度方向角度は、１０度を上回ってもよい。放射器リング１０５の緯度方向角度が大きいほど、干渉の影響が減少するが、緯度が高いほど放射器リング１０５の直径が減少することを考えると、フレアノッチ放射器１１０ための場所がより小さくなる、というトレードオフが存在する。したがって、トレードオフは、干渉の減少と、より少ないフレアノッチ放射器１１０の間にある。そのような変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。

図３は、本開示による例示的なルーネベルグ・レンズ１１５の切断図である。例示的なルーネベルグ・レンズ１１５は、中心球体３１０の周りに形成された一連の同心シェル３０５から作ることができる。この例では、個別のシェル３０５はそれぞれ均一な別個の屈折率を有する。各シェル３０５の屈折率は、以下の関係に従って予め決定することができる。

式中、ε_γは比誘電率、Ｒはレンズ半径、ｒは所与のシェル３０５からルーネベルグ・レンズ１１５の球体中心までの半径方向距離である。例示的な一実施形態では、ルーネベルグ・レンズ１１５は、２００ｍｍの外面半径を有し、中心球体３１０の周りに形成された９個のシェル３０５から形成され得る。これらのそれぞれの比誘電率は、下表のとおりとなり得る。

上述の例示的なルーネベルグ・レンズ１１５は、２０度のビーム幅をそれぞれ有する１８個のフレアノッチ放射器１１０を用いて１６９５ＭＨｚから４３００ＭＨｚまでの周波数範囲内で動作するように、アンテナ１００／２００のサイドローブを最低限に抑えた、明確なビームの十分な集束をもたらすことができる。上述したようなルーネベルグ・レンズ１１５に対する変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。例えば、ルーネベルグ・レンズ１１５は、三次元格子スカフォールド（ｔｈｒｅｅ ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ ｇｒｉｄ ｓｃａｆｆｏｌｄ）によって支持された３Ｄプリントの要素を含む屈折率分布型球体から、ならびに、中心で最大屈折率を有し表面で最小屈折率を有する勾配屈折率を有する球体を形成するための他の技術から形成することができる。

図４は、ルーネベルグ・レンズ１１５内の異なるシェル３０５および中心球体３１０ならびに放射器リング１０５／２０５の切断図をもたらす、アンテナ１００／２００の仰角軸１２０に沿った上面図である。

図５は、１つのフレアノッチ放射器１１０が２６５０ＭＨｚでＲＦ信号を発する例示的なアンテナ２００を示している。この例示では、活動状態のフレアノッチ放射器１１０は、ルーネベルグ・レンズ１１５に隠れており、したがって図５には示されていない。集束ビーム５００は、ルーネベルグ・レンズ１１５の、活動状態のフレアノッチ放射器とは反対の側を通って発せられる。

アンテナ１００／２００は、異なるビーム幅および異なる数の独立したビームをもたらすように異なる構成で動作することができる。例えば、各フレアノッチ放射器１１０が独立して動作する場合、アンテナ１００／２００は、最小限のオーバーラップでそれぞれ２０度のビーム幅の１８個の別個のセクタを可能にすることができる。あるいは、アンテナ１００／２００がより広いカバレッジのより少ないセクタを有することができるように、異なる組み合わせの隣接したフレアノッチ放射器１１０に共通に給電してもよい。給電回路（図示せず）に応じて、アンテナ１００／２００は、異なるセクタ・カバレッジまたはビーム走査をもたらすように動的に再構成することができる。例えば、アンテナ１００／２００は、フレアノッチ放射器１１０が、それぞれ６個のフレアノッチ放射器からなる３つの円弧にグループ化され得るように構成することができる。この結果、各セクタが１２０度のカバレッジを有する３セクタ・アンテナになる。同様に、アンテナ１００／２００は、６０度のカバレッジの６個のセクタ、または３０度のカバレッジの１２個のセクタで動作するように給電されてもよい。そのような変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。

図６は、１２０度セクタを作り出すそれぞれ２０度のビーム幅の相互に起動される６個の隣り合ったフレアノッチ放射器１１０に対応する例示的な利得パターン６００を示している。図示のように、利得パターン６００は、最小の後方ローブ６０５、および隣接セクタとの最小のオーバーラップ６１０（速いロールオフ）を有する。隣接のフレアノッチ放射器１１０を起動することによって可能になるビーム整形は、ビーム品質の十分な向上および最小のセクタ間干渉を実現することができる。

この例に関してさらに、複数の隣り合うフレアノッチ放射器１１０の起動では、隣接のフレアノッチ放射器群の中心にあるフレアノッチ放射器１１０にはより大きな電力が給電され中心のフレアノッチ放射器１１０から離れて配置されたフレアノッチ放射器１１０にはより小さな電力が給電され得るように、各フレアノッチ放射器１１０には異なる電力レベルが割り当てられ得る。起動フレアノッチ放射器１１０のこの異なる給電は、ビーム整形の向上に寄与することができる。このような変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。

図７ａおよび７ｂは、アンテナ１００／２００と実質的に同様とすることができるが、追加の放射器リング７０５を有する例示的なアンテナ７００を示している。放射器リング１０５および７０５の緯度方向平面は、方位角方向に（仰角軸１２０周りに）任意の数のセクタ組み合わせをもたらすだけでなく仰角方向に（仰角軸１２０に沿って）２つの別個のセクタをもたらすようにセットすることができる。放射器リング１０５および７０５は、放射器リング７０５の半径に応じて決まり得る、同じ数または異なる数のフレアノッチ放射器１１０を有することができる。さらに、フレアノッチ放射器１１０は、仰角軸に沿った、および方位角方向におけるビーム整形およびセクタ化が向上した結合ビーム（ｃｏｍｂｉｎｅｄ ｂｅａｍ）を形成するように、あるフレアノッチ放射器１１０が、他の上側／下側リングのその片方と対になることができるように組み合わせることができる。これは、単一の２０度ビーム、６０度セクタ、１２０度セクタなどについて行うことができる。

図７ａおよび図７ｂに示される例に関してさらに、例示的なアンテナ７００は、より高い緯度方向平面に沿って配置された追加の放射器リング（図示せず）を有することもできる。この例では、放射器リングを仰角軸に沿って「より高く」すると、放射器リングの反対側にあるフレアノッチ放射器１１０による干渉が減少することから、より優れた性能になるが、より高い緯度の放射器リングのフレアノッチ放射器１１０はより少なくなり得る。例えば、レンズの頂部におけるより高いリング配置は、より大きなビーム・チルト角を生じさせ、レンズの下方、例えば赤道の上３０度でのリング配置は、赤道の下３０度のビーム・チルトを生じさせることになる。緯度を上げたより多くの放射器リングを有することの追加的な利点は、それによって、２つの次元である、仰角軸に沿った、ならびに方位角方向におけるセクタ化およびビーム整形が可能になることである。これは、多数の独立したビームがアンテナ７００の実質的に半球のカバレッジ・エリア全体を取り囲むビーム整形を可能にすることができ、また、カバレッジ・エリア内にマルチユーザＭＩＭＯ能力をもたらすことができる。さらに、より高い緯度の放射器リングのフレアノッチ放射器１１０には、ルーネベルグ・レンズ１１５の赤道面により近い放射器リングの対応するフレアノッチ放射器１１０と比べてより大きな電力が供給され得る。

図８ａおよび図８ｂはそれぞれ、例示的なアンテナ８００ａおよび８００ｂを示しており、それらはともに部分円弧放射器リング、またはおよび「円弧構成」を有する。アンテナ８００ａは、アンテナ１００／２００の放射器リング１０５の２分の１とすることができる放射器「リング」８０５ａを有する。放射器リング８０５ａは、９個、または所望の最小ビーム幅に応じてより多いもしくはより少ないフレアノッチ放射器１１０を有することができる。アンテナ８００ａは、所期のカバレッジが１８０度の領域に限定される配備に有用であり得る。同様に、アンテナ８００ｂは、アンテナ１００／２００の放射器リング１０５の３分の１の円弧を有する、放射器「リング」８０５ｂを有する。放射器リング８０５ｂは、６個、または所望の最小ビーム幅に応じてより多いもしくはより少ないフレアノッチ放射器１１０を有することができる。アンテナ８００ｂは、所期のカバレッジが１２０度の領域に限定される配備に有用であり得る。アンテナ８００ａ／８００ｂの利点は、フレアノッチ放射器１１０が、ルーネベルグ・レンズ１１５の反対側にフレアノッチ放射器１１０を有することによる干渉を受けないことである。これは、特にアンテナ８００ｂに当てはまる。ルーネベルグ・レンズ１１５の反対側にフレアノッチ放射器１１０が存在することで引き起こされる干渉は、（フレアノッチ放射器１１０の伝導板１１２によって画定される平面に対して直交し、かつ中心放射軸１３５に対して直交する）仰角軸に沿って最も顕著であり、この場合、サイドローブは、各フレアノッチ放射器１１０の中心放射軸１３５の上下に現れ得る。したがって、アンテナ８００ｂは、この干渉に最も影響され得ない。

図９は、本開示による例示的なアンテナ９００を示している。上述の放射器リング１０５／８０５ａ／８０５ｂのフレアノッチ放射器１１０は、水平偏波のエネルギーを放射する（赤道面１２５が水平方向に向いていると仮定）。アンテナ９００は、アンテナ１００／２００／８００ａ／８００ｂと実質的に同様とすることができるが、２偏波放射器リング９０５を形成する、放射器リング１０５／８０５ａ／８０５ｂ上に配置された垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２が追加されている。垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２の追加によって、アンテナ９００は、垂直偏波および水平偏波の両方を放射することが可能になる。これは、（両方の偏波状態の所与の信号を放射することで）アンテナ９００と所与のＵＥとの間のリンク品質を向上させることができ、さらにまた、（２つの偏波状態の異なる信号を放射することによって）所与のＵＥへ追加のＭＩＭＯ能力をもたらす。一変形形態では、アンテナ９００は、放射器リング９０５が放射器リング８０５ａ／８０５ｂのように１８０度または１２０度の円弧をカバーすることができるように、部分円弧放射器リングを有することができる。ルーネベルグ・レンズ１１５の反対側のフレアノッチ放射器１１０の存在による干渉が、垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２の伝導面１１２およびその中心放射軸１３５に対して直交する方向にサイドローブを生じさせることがあること、および、垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２が、各最近接する垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２によって画定されるこの平面にそれぞれ配置されることを考えると、この干渉の影響は増大することがあり得る。

他の変形形態では、アンテナ９００は、アンテナ７００ａ／７００ｂおよびそれらの変形形態と同様に、多数の放射器リングを有することができ、この場合、各放射器リング９０５が垂直方向に向いたフレアノッチ放射器９１２を有することができる。これらの多数の放射器リング９０５は、ルーネベルグ・レンズ１１５の周り３６０度に及んでよく、または、部分円弧（例えば、１８０度もしくは１２０度など）を有してもよい。このような変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。

例示的な放射器リング１０５／２０５／７０５／８０５ａ／８０５ｂ／９０５は、２０度のビーム幅をそれぞれ有する、２０度の間隔に置かれたフレアノッチ放射器１１０を有するとして記載してきたが、これに対する変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。例えば、フレアノッチ放射器１００の間隔をより近づけることによって、所与のセクタを形成するためにより多くのビーム（フレアノッチ放射器１１０当たり１つ）を一緒にする可能性を提供することができる。より具体的には、図６に示されるように、６個のフレアノッチ放射器１１０は、優れたビーム整形および速いロールオフの１２０度ビームを形成するように組み合わせられ得る。フレアノッチ放射器１１０の間隔を減少させることによって、１２０度ビームを形成するのにより多くのフレアノッチ放射器１１０を組み合わせることができ（例えば、６個ではなく９個のフレアノッチ放射器１１０を組み合わせる）、それによってビーム整形が向上する。互いにより近づけられたフレアノッチ放射器１１０は、各フレアノッチ放射器１１０の利得パターンにおけるサイドローブを増大させることがある。これらは、一般に、放射器リング１０５／２０５／７０５／８０５ａ／８０５ｂ／９０５によって画定される平面内で組み合わせられ、その平面に対して直交する方向（例えば、上／下）には組み合わせられない。

上述のように、上記の例示的なアンテナは１６９５ＭＨｚから４３００ＭＨｚまでをカバーするが、変形形態も可能であり、開示の範囲に入ることを理解されよう。例えば、アンテナ１００／２００／７００ａ／７００ｂ／８００ａ／８００ｂ／９００（以下、「例示的なアンテナ」）は、異なる周波数形態で動作するようにスケーリングすることができる。例えば、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径を約１メートルにすると、低帯域（ＬＢ）周波数について、上述した能力のすべてを提供することができる。

ルーネベルグ・レンズ１１５の直径と所期の周波数帯域の関係は以下のように説明することができる。所望の最小セクタのビーム幅が与えられると、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径によって、例示的なアンテナが動作することができる周波数の下端が決まる。例えば、所望の最小セクタのビーム幅が６０度の場合、２つのアプローチのうちの１つが可能である。１つ目のアプローチとして、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径が固定されている場合、周波数は、単一フレアノッチ放射器１１０が６０度のビーム幅をもたらすことになる最低周波数となる。この場合、セクタのビーム幅は単一フレアノッチ放射器１１０によって完全に画定されるので、ビーム整形の機会がないことになり得る。２つ目のアプローチとして、最低周波数が固定されている場合、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径は、単一フレアノッチ放射器１１０のビーム幅が６０度になるように定めることができる。したがって、周波数範囲の必要とされる下端および最小セクタ・ビーム幅が既知の場合、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径は、これらの要件を満たす最小直径に設定することができる。

例示的なアンテナの最低動作周波数は、ルーネベルグ・レンズ１１５の直径により決まるが、例示的なアンテナの最高動作周波数は、ルーネベルグ・レンズ１１５の完全性によって決定される。例えば、例示的なアンテナは、１６９５ＭＨｚから４３００ＭＨｚまでの周波数範囲内で動作するように構成される。用いられるフレアノッチ放射器１１０に応じて、例示的なアンテナの最高周波数は、ミリ波帯へと広がることができる。周波数が高くなるにつれて、各個別のフレアノッチ放射器１１０のビーム幅がより狭いビームへ狭められる。動作周波数の上端の限界は、ルーネベルグ・レンズ１１５の完全性によって決まり、したがって、周波数が高いほど、より連続的かつ精密な屈折率の勾配が必要となる。したがって、図３および図４に関して記載したような一連の同心シェルから構成されるルーネベルグ・レンズ１１５は、高周波数ビームの適切な集束をもたらすのに十分な解決を提供できない恐れがある。この場合、屈折率勾配のより細かい粒状性を有するルーネベルグ・レンズ１１５が必要となり得る。

例示的なアンテナは、異なる周波数形態について、それに従ってスケーリングすることができる。例えば、２４ＧＨｚから３０ＧＨｚまでの動作のためのアンテナについて、２０度のビーム幅の１８個の要素が意図される場合、ルーネベルグ・レンズ１１５の例示的な直径は、２５ｍｍから５０ｍｍの間となり得る。直径は、狭いビーム幅が望まれる場合、５０ｍｍを上回ってもよい。

上述した例示的なアンテナは、一般に、広帯域アンテナと考えられる。広帯域性能は、一般に、フレアノッチ放射器１１０の使用によって可能になる。しかし、狭帯域アンテナについての変形形態も可能である。この場合、狭帯域放射器がルーネベルグ・レンズ１１５の外面に当接することができる放射面または縁を有するならば、フレアノッチ放射器以外の放射器を使用することもできる。これについての一例としては、プリント回路対数周期放射器（ｌｏｇ ｐｅｒｉｏｄｉｃ ｒａｄｉａｔｏｒ）のような対数周期放射器が挙げられ得る。パッチ放射器を使用することもできるが、パッチの、ルーネベルグ・レンズ１１５の外面に当接する角度範囲は、レンズの集束動作を妨げ、それによって最適に満たないビーム形状が生じることがある。

本発明の様々な実施形態について上記で述べてきたが、これらは一例に過ぎず、限定を意図するものではないことを理解されたい。当業者には、形態および細部における様々な変更を、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく行うことができることが明らかであろう。したがって、本発明の広さおよび範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではないが、以下の特許請求の範囲およびそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。

Claims (18)

1. 球対称屈折率分布型レンズと、
   該球対称屈折率分布型レンズの周りに第１の円弧構成で配置される第１の複数の放射器であって、該第１の複数の放射器のそれぞれが、該球対称屈折率分布型レンズの中心の方に向いた中心放射軸を有する、第１の複数の放射器と
   を備える、アンテナ。
2. 前記第１の複数の放射器が、複数のフレアノッチ放射器を備える、請求項１に記載のアンテナ。
3. 前記第１の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの赤道面に沿って配置される、請求項１または２に記載のアンテナ。
4. 前記第１の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの緯度方向平面に沿って配置される、請求項１または２に記載のアンテナ。
5. 前記緯度方向平面が、４度の緯度を有する、請求項４に記載のアンテナ。
6. 前記緯度方向平面が、１０度の緯度を有する、請求項４に記載のアンテナ。
7. 前記第１の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの仰角軸周りの３６０度の円弧を取り囲む、請求項１に記載のアンテナ。
8. 前記第１の複数の放射器が、１８個のフレアノッチ放射器を備える、請求項７に記載のアンテナ。
9. 前記第１の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの仰角軸周りの１８０度の円弧を取り囲む、請求項１に記載のアンテナ。
10. 前記第１の複数の放射器が、９個のフレアノッチ放射器を備える、請求項９に記載のアンテナ。
11. 前記第１の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの仰角軸周りの１２０度の円弧を取り囲む、請求項１に記載のアンテナ。
12. 前記第１の複数の放射器が、６個のフレアノッチ放射器を備える、請求項１１に記載のアンテナ。
13. 前記第１の複数の放射器のそれぞれが、縁を有する伝導板を備え、該伝導板が、前記赤道面に対して平行な縁に沿って前記球対称屈折率分布型レンズと接触する、請求項３に記載のアンテナ。
14. 前記第１の円弧構成上に配置された第２の複数の放射器をさらに備え、該第２の複数の放射器のそれぞれが、前記球対称屈折率分布型レンズの中心の方に向いた中心放射軸を有し、該第２の複数の放射器のそれぞれが、前記第１の複数の放射器における対応する放射器の伝導面に対して直交する平面を有する、請求項１３に記載のアンテナ。
15. 前記球対称屈折率分布型レンズの周りに第２の円弧構成で配置された第２の複数の放射器をさらに備え、該第２の円弧構成が、前記球対称屈折率分布型レンズの第２の緯度方向平面に沿って配置され、該第２の複数の放射器のそれぞれが、前記球対称屈折率分布型レンズの中心の方に向いた中心放射軸を有する、請求項４に記載のアンテナ。
16. 前記第１の複数の放射器が、単一ＲＦ給電部に結合された放射器の隣接サブセットを備える、請求項１に記載のアンテナ。
17. 前記放射器の隣接サブセットが、
    前記放射器のサブセット内の１つまたは複数の中心放射器と、
    前記放射器のサブセット内の２つ以上の周囲放射器と
    を備え、
    該周囲放射器には、該１つまたは複数の中心放射器へ供給される対応する信号と比べて減衰された信号が供給される、請求項１６に記載のアンテナ。
18. 前記球対称屈折率分布型レンズが、前記アンテナの最低動作周波数および最小セクタ・ビーム幅に比例する直径を有する、請求項１に記載のアンテナ。
    

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