JP2022525992A - 有効なリサイクルを保証するべく食品包装を追跡するための方法、及びその装置 - Google Patents

Abstract

有効なリサイクルを保証するべく食品包装（１０２）を追跡するための方法（５００）が提供される。本方法（５００）は、食品包装（１０２）とユーザデバイス（１０４）との間の第１の通信セッションを確立すること（５０２）と、ユーザデバイス（１０４）に関連付けられたユーザ識別を受信すること（５０４）と、食品包装（１０２）内に提供された包装識別デバイス（１０８）から包装識別を受信すること（５０６）と、食品包装（１０２）と包装回収デバイス（１０６）との間の第２の通信セッションを確立すること（５０８）と、包装回収デバイス（１０６）からＰＣＤ識別を受信すること（５１０）と、包装識別を用いることによって食品包装（１０２）に関連付けられた包装材料を決定すること（５１２）と、ＰＣＤ識別を用いることによって包装回収デバイス（１０６）に関連付けられたリサイクル材料を決定すること（５１４）と、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には（５１６）、包装廃棄が包装回収デバイスによって検出された場合には（５２４）、リサイクル確認を、ユーザ識別に関連付けられたユーザアカウントに記録すること（５２６）と、を含む。【選択図】 図１

Description

本発明は概して包装追跡可能性の技術分野に関する。より詳細には、それは、食品包装を追跡するための方法、食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられることを容易にするための方法、ユーザに関連付けられた食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられたことを保証するための方法、包装を追跡するように構成されたサーバ、包装回収デバイス、ユーザデバイス、及びシステムに関する。

近年、食品製品がどのように生産され、処理されるのかに対して世界中の消費者の関心が高まっている。この関心はまた、食品製品がどのように包装されるのか、例えば、再生可能である包装が用いられているのかどうか、及び食品製品がどのように輸送されるのかをも含む。最後に、顧客によっては最も重要なことであるが、これは、包装が、それらが空になってからどのように対処されるのかを含む。この関心は、消費者が、彼らが健康を維持することができることを保証するために、彼ら及び彼らの家族が何を食べ、飲んでいるのかにますます関心を寄せるようになっているという根底の潮流に由来する。同様にこの関心を刺激するもう１つの潮流は、多くの消費者が、環境的に持続可能である食品製品を買い、消費したいと欲していることである。

消費者の関心は食品生産者の関心によって反映される。したがって、おいしく、健康的である食品製品を生産することができることに加えて、食品生産者はまた、消費者に、彼らが、食品製品がそれらの約束を果たしていることを保証され得ることを確かめるための透明性を提供したいと欲している。完全な透明性を提供するには、食品製品を農場から商品棚まで追跡することができることが必要とされる。

食品製品を追跡することができることを確実にするために、例えば、ＲＦＩＤタグを用いることによって、個々の包装に固有の識別コードを提供することが知られている。ＲＦＩＤ技術、及び個々の識別を提供するための多くの他の技術に伴う欠点は、これらが、包装に、及びこれにより、食品製品にも余分なコストを加えることである。したがって、包装の個々の追跡を達成するための技術はかなり以前からあるものの、大きな商業的躍進は依然として訪れていない。近年、包装上に印刷されたＲＦＩＤタグなどの、コストのハードルを克服し得る新技術が提示されているが、現時点では、個々の識別タグを有する食品包装は、依然として、生産された食品包装の総量のごく一部を示すにすぎない。

個々の識別タグの付いた食品包装を大規模に有しない主要な理由としてしばしば提示される、コストに加えて、包装が包装レベルまで追跡されない別の理由は、食品製品が農場から商品棚まで運ばれることをもたらすことに、会社の複雑なネットワーク、及び異なる種類の機器が関わることである。これは、食品製品を追跡することができるには、これらを取り扱うことに関わる全ての会社が投資し、追跡能力を提供する機器を維持しなければならないことを意味する。

したがって、包装された食品製品を追跡するために用いることができる技術が存在するにもかかわらず、技術自体を、よりコスト効率が良くなるよう適応させる必要があるが、さらに、追跡が可能になることをもたらすためにこれらがどのように用いられるのかを適応させる必要もある。これは、特に、空になった包装がリサイクルされることになる時など、食品製品のライフサイクルの後期の段階に対して当てはまる。

本発明は、従来技術の以上において識別された制約のうちの１つ以上を少なくとも部分的に克服することを目的とする。特に、コスト及び技術的複雑さの点で有効なリサイクルを可能にするための方法を提供することを目的とする。

要約して言えば、製品ライフサイクルの第１の段階において、例えば、食品包装に入れて提供された食品製品がユーザによって購入された際に、包装識別がユーザ識別に関連付けられることが提案される。両者を関連付けるための別のオプションは、これを、ユーザが、例えば、ユーザ識別に関連付けられた自分の携帯電話を用いることによって製品情報をサーバから受信するために包装識別を読み取るのと同時に行うことである。

ライフサイクルの第２の段階において、包装識別は包装回収デバイスによって読み取られてもよくう、ユーザ識別はリサイクルイベントに関連付けられてもよい。包装識別がユーザ識別及びリサイクルイベントの両方にリンクされるため、リサイクルイベントはユーザ識別に関連付けられ、その結果、リサイクル確認が、ユーザ識別にリンクされたユーザに送信され得ることがもたらされる。どの包装がリサイクルされ、どれがリサイクルされていないのかのより深い理解を達成することに加えて、本提案のアプローチは、リサイクルレベルを高めるリサイクル報酬システムを可能にし、これにより、環境影響を低減する。

食品製品を包装することから、食品包装をリサイクルすることまでの全てのステップ全体にわたって食品製品及び包装を継続的に追跡するという考え方に基づく技術とは異なり、本明細書において提案されるアプローチは、よりコスト効率が良く、多くの態様では、より単純なプロセスを提案する。食品包装は、すなわち、第１の段階において、例えば、ユーザが、食品包装内に保持された食品製品を買っている時に、ユーザ識別にリンクされてもよく、その後、食品包装が包装回収デバイスに入れられている時になって初めて、包装識別は再び読み取られてもよい。ユーザ識別にリンクされたユーザデバイス、及び包装回収デバイスの両方に通信可能に接続されたサーバを用いることによって、ユーザ識別は、両方が包装識別にリンクされることを利用することによって、リサイクルイベントにリンクされてもよい。

さらなる利点は、第１の段階において包装をユーザ識別にリンクすることによって、目下の解決策では得ることが可能でない、ユーザによって買われた包装が何個リサイクルされたかの記録をつけることが可能になる。

第１の態様によれば、有効なリサイクルを保証するべく食品包装を追跡するための方法が提供される。本方法は、食品包装とユーザデバイスとの間の第１の通信セッションを確立することと、ユーザデバイスに関連付けられたユーザ識別を受信することと、食品包装内に提供された包装識別デバイスから包装識別を受信することと、食品包装と包装回収デバイス（ｐａｃｋａｇｅ ｃｏｌｌｅｃｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ、ＰＣＤ）との間の第２の通信セッションを確立することと、包装回収デバイスからＰＣＤ識別を受信することと、包装識別を用いることによって食品包装に関連付けられた包装材料を決定することと、ＰＣＤ識別を用いることによって包装回収デバイスに関連付けられたリサイクル材料を決定することと、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には、包装廃棄が包装回収デバイスによって検出された場合には、リサイクル確認を、ユーザ識別に関連付けられたユーザアカウントに記録することと、を含んでもよい。

本方法は、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には、包装回収デバイスへ受け入れ信号を伝達し、又は包装材料及びリサイクル材料が異なる場合には、包装回収デバイスへ拒否信号を伝達することをさらに含んでもよい。

本方法は、受け入れ信号又は拒否信号に応じて包装回収デバイス上に提供されたユーザインターフェースを介して情報を提供することをさらに含んでもよい。

本方法は、包装識別及びユーザ識別を受信したことに応じて、包装識別に関連する製品情報をユーザデバイスへ伝達することをさらに含んでもよい。

ユーザ識別は食品包装によってユーザデバイスから読み取られ、食品包装メモリ内に記憶され、食品包装メモリから包装回収デバイスへ伝達されてもよい。

包装識別は第１の通信セッションの間にユーザデバイスから食品包装へ伝達され、ユーザ識別及び包装識別はユーザデバイスからサーバへ伝達され、包装識別は第２の通信セッションの間に食品包装から包装回収デバイスへ伝達され、包装識別及びＰＣＤ識別は包装回収デバイスからサーバへ伝達されてもよい。

本方法は、トラックなどの、輸送手段に関連付けられた輸送手段識別を輸送手段から受信することと、包装回収デバイス内に廃棄された包装の包装識別を輸送手段識別に関連付けることと、をさらに含んでもよい。

包装識別は、購入プロセスの部分として、食品包装内に提供された包装識別デバイスから読み取られ、ユーザ識別に関連付けられてもよい。

第２の態様によれば、食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられることを容易にするための方法が提供される。本方法は、ＰＣＤ制御ユニットを用いて食品包装の包装識別デバイスを読み取ることによって包装識別を受信することと、包装識別及びＰＣＤ識別をサーバへ伝達することと、サーバから、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には、受け入れ信号を、又は包装材料及びリサイクル材料が異なる場合には、拒否信号を受信することと、受け入れ信号が受信された場合には、食品包装が包装回収デバイス内に廃棄されたかどうかを検出することと、食品包装が包装回収デバイス内に廃棄された場合には、包装廃棄信号を包装回収デバイスからサーバへ伝達することと、を含んでもよい。

本方法は、包装識別を包装回収デバイスのメモリ内に記憶することと、ＰＣＤ識別及び食品包装識別を輸送手段へ伝達することと、をさらに含んでもよい。

第３の態様によれば、ユーザに関連付けられた食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられたことを保証するための方法が提供される。本方法は、ユーザに関連付けられたユーザデバイスを用いて食品包装の包装識別デバイスを読み取ることによって包装識別を受信することと、包装識別及びユーザ識別をユーザデバイスからサーバへ伝達することと、ユーザデバイスによってサーバからリサイクル確認を受信することと、を含んでもよい。

第４の態様によれば、有効なリサイクルを保証するべく食品包装を追跡するように構成されたサーバが提供される。サーバは、メモリと、制御ユニットと、トランシーバとを備え、トランシーバは、食品包装とユーザデバイスとの間の第１の第１の通信セッションの間に、ユーザデバイスに関連付けられたユーザ識別を受信し、食品包装内に提供された包装識別デバイスから包装識別を受信することと、食品包装と包装回収デバイスとの間の第２の通信セッションの間に、包装回収デバイスからＰＣＤ識別を受信することと、包装廃棄が検出されたことを確認する包装廃棄信号を受信することと、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合、及び包装廃棄が検出された場合には、リサイクル確認を、ユーザ識別に関連付けられたユーザアカウントへ伝達することと、を行うように構成され、制御ユニットは、包装識別を用いることによって食品包装に関連付けられた包装材料を決定するための包装材料決定機能を実行することと、ＰＣＤ識別を用いることによって包装回収デバイスに関連付けられたリサイクル材料を決定するためのリサイクル材料決定機能を実行することと、包装材料及びリサイクル材料が一致するか否かを決定するための包装材料対リサイクル材料比較機能を実行することと、を行うように構成されている。

第５の態様によれば、食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられることを容易にするように構成された包装回収デバイスが提供される。包装回収デバイスは、メモリと、ＰＣＤ制御ユニットと、トランシーバとを備え、トランシーバは、食品包装内の包装識別デバイスを読み取ることによって包装識別を受信することと、包装識別及びＰＣＤ識別をサーバへ伝達することと、サーバから、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には、受け入れ信号を、又は包装材料及びリサイクル材料が異なる場合には、拒否信号を受信することと、包装廃棄が検出されたことを確認する包装廃棄信号を伝達することと、を行うように構成されており、ＰＣＤ制御ユニットは、食品包装の包装識別デバイスを読み取るための包装識別読み取り器機能を実行することと、食品包装が包装回収デバイス内に廃棄されたかどうかを検出するための包装廃棄検出機能を実行することと、を行うように構成されている。

第６の態様によれば、ユーザに関連付けられた食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられたことを保証するように構成されたユーザデバイスが提供される。ユーザデバイスは、メモリと、制御ユニットと、トランシーバとを備え、トランシーバは、食品包装に関連付けられた包装識別及びユーザデバイスに関連付けられたユーザ識別をサーバへ伝達することと、食品包装がリサイクルされた時点でサーバからリサイクル確認を受信することと、を行うように構成されており、制御ユニットは、食品包装の包装識別デバイスを読み取るための包装識別読み取り器機能を実行することと、リサイクル確認を受信するためのリサイクル確認取り扱い機能を実行することと、を行うように構成されている。

第７の態様によれば、第４の態様に係るサーバと、第５の態様に係る少なくとも１つの包装回収デバイスと、第６の態様に係る少なくとも１つのユーザデバイスとを備えるシステムが提供される。

本発明のさらに他の目的、特徴、態様、及び利点が以下の詳細な説明及び図面から明白になるであろう。

次に、添付の概略図を参照して本発明の実施形態を例として説明する。

図１は、ユーザ識別をリサイクルの目的のために包装識別に関連付けるためのシステムを示す。 図２は、図１に示されるシステムの代替例である、別のシステムを示す。 図３は、図１及び図２に示されるシステムの代替例である、さらに別のシステムを示す。 図４は、図１、図２、及び図３に示されるシステムの代替例である、さらなるシステムを示す。 図５は、サーバにおいて遂行され得る包装を追跡するための方法を示すフローチャートである。 図６は、包装回収デバイスにおいて遂行され得る方法を示すフローチャートである。 図７は、ユーザデバイスにおいて遂行され得る方法を示すフローチャートである。 図８はサーバをさらに詳細に示す。 図９は包装回収デバイスをさらに詳細に示す。 図１０はユーザデバイスをさらに詳細に示す。

図１を参照すると、有効なリサイクルを保証するべく食品包装１０２を追跡するためのシステム１００が示されている。より具体的には、システム１００は、携帯電話などの、ユーザデバイス１０４、及びゴミ箱などの、包装回収デバイス１０６を備えることができる。ユーザデバイス１０４及び包装回収デバイス１０６は両方とも包装１０２に通信可能に接続され、これにより、包装１０２内又は上に提供された包装識別デバイス１０８から包装識別が取得されてもよい。

包装識別は第１の通信セッションＣｏｍ Ｉの間にユーザデバイス１０４によって取得されてもよい。これは、ユーザデバイス１０４によって発せられた電磁放射が、パッシブ型ＲＦＩＤタグであってもよく、包装識別デバイス１０８を活性化し、これにより、包装識別が、包装識別が記憶された包装識別デバイス１０８からユーザデバイス１０４へ伝送されることによって、達成されてもよい。パッシブ型ＲＦＩＤ技術が一例として提供されているが、アクティブ型ＲＦＩＤタグ、近距離無線通信（ｎｅａｒ ｆｉｅｌｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ、ＮＦＣ）技術、或いはＲＦＩＤ及びＮＦＣの組み合わせなどの、他の技術を同様に用いることもできる。

ユーザデバイス１０４によって包装識別デバイス１０８を読み取ることは、包装１０２を、ユーザデバイス１０４にリンクされたユーザに、リサイクル報酬システムなどの、リサイクルの目的のためにリンクすることを唯一の目的として行われてもよいが、それはまた、他のプロセスの部分を形成してもよい。例えば、包装内に保持された食品製品の、又は包装自体の追加の情報を受信することに関心がある場合には、ユーザは包装識別デバイスを読み取り、包装識別を追加の情報の要求と共に、製品情報などの、追加の情報を保持するサーバ１１０へ転送してもよい。要求に応じて、サーバ１００は、包装内に保持された食品製品に関連する追加の情報をユーザデバイス１０４へ伝達してもよい。これに関連して、ユーザが包装１０２を自分のリサイクル報酬アカウントにリンクしたいかどうかの質問がユーザに提示されてもよい。肯定的返答である場合には、ユーザ識別もまた、ユーザデバイス１０４からサーバ１１０へ提供され、これにより、ユーザ識別と包装識別との間のリンクがサーバ１１０において作成される。ユーザ識別への包装識別のリンクはまた、自動的に、すなわち、何の質問もユーザに提示せずに行われてもよい。

別のオプションは、ユーザデバイス１０４が、ユーザに属するクレジットカードであることである。購入プロセスの部分として、包装１０２の包装識別は会計係によって読み取られてもよく、支払いプロセスの部分として、ユーザは、包装１０２を自分のリサイクル報酬アカウントにリンクしたいかどうか尋ねられてもよく、これは、包装識別をユーザ識別にリンクすることによって可能になる。上述のように、これもまた、質問をユーザに提示することなく自動的に行われてもよい。

さらなる例は、ユーザデバイス１０４が、いわゆるスマートフリッジ、すなわち、例えば、特定の食品製品が期限に近づいた時にユーザに告知するため、又は食料品の買い物リストを自動的に作成するために、冷蔵庫内に保持された食品製品を識別することができる冷蔵庫であることである。これらのスマートフリッジの特徴に加えて、スマートフリッジは、ユーザをリサイクルの目的のために包装にリンクするために、包装識別及びユーザ識別をサーバ１１０へ伝達してもよい。別の例は、組み込み読み取り器を有する自動車であり、これにより、例えば、食料品店から車で帰宅する際に、包装識別が読み取られ、自動車を介してユーザ識別にリンクされてもよい。

上述のことから理解することができるように、ユーザ識別に直接又は間接的にリンクされた任意のデバイスがユーザデバイス１０４として用いられ、また、デバイスの組み合わせも用いられてもよい。

食品製品が消費され、食品包装１０２が空になり、包装回収デバイス１０６へ持って来られると、第２の通信セッションＣｏｍ ＩＩが包装１０２と包装回収デバイス１０６との間で確立されてもよい。包装識別デバイス１０８が、以上において例として提供されているように、パッシブ型ＲＦＩＤタグとして具体化されている場合には、第２の通信セッションは、ＰＣＤ制御ユニット１１２が包装識別デバイス１０８を活性化し、これにより、包装識別が包装１０２から包装回収デバイス（ＰＣＤ）１０６へ伝送されることによって確立されてもよい。

包装識別を包装識別デバイス１０８から読み取った後に、包装回収デバイス１０６は、包装識別、及び包装回収デバイス１０６内のＰＣＤ識別デバイス内に保持された、ＰＣＤ識別をサーバ１１０へ伝達することができる。サーバ１１０において、包装材料、すなわち、包装が作製された材料、例えば、カートンが、リサイクル材料、すなわち、包装回収デバイスが回収することになっている材料、例えば、カートンと比較されてもよい。材料が一致する場合には、受け入れ信号がサーバ１１０から包装回収デバイス１０６へ伝送され、さもなければ、拒否信号が伝送され得る。受け入れ信号及び拒否信号は、包装回収デバイス１０６上に設けられたユーザインターフェース１１４、例えば、異なる色のＬＥＤへ伝送され、これにより、包装が、正しい包装回収デバイス内、すなわち、包装材料に対応するリサイクル材料を有する包装回収デバイス１０６に入れられたかどうかをユーザに明らかにすることができる。上述の例は包装回収デバイス１０６のための１つのリサイクル材料に向けられているが、全く同一の包装回収デバイスが複数のリサイクル材料にリンクされてもよいことに留意されたい。例えば、包装回収デバイス１０６は、カートン及びプラスチックの両方を回収するように設定されていてもよく、リサイクルプロセスの後期の段階において、カートン及びプラスチック品は異なるゴミ箱内へ分割されてもよい。

リサイクル材料及び包装材料が一致し、例えば、包装回収デバイス１０６内の光検出器と組み合わせられたスリット、又は他のセンサ機構を有することによって、包装が包装回収デバイス１０６内に廃棄されたことが検出された場合には、包装廃棄信号が包装回収デバイス１０６からサーバ１１０へ伝達されてもよい。包装廃棄信号に応じて、サーバ１１０はリサイクル確認をユーザデバイス１０４へ伝送してもよい。上述されたように、リサイクル確認がリサイクル報酬システムにリンクされている場合には、これは、ユーザのユーザアカウントにリンクされた報酬が発行されることも暗示してもよい。

包装材料及びリサイクル材料がサーバ内で比較されることが示されているが、この比較はまた、情報が包装回収デバイス１０６に提供される場合には、包装回収デバイス内で、より具体的には、ＰＣＤ制御ユニット１１２によって行われてもよい。また、包装回収デバイス１０６とサーバ１１０との間で通信を確立することができない状況に対処することができるために、サーバ１１０内で利用可能な情報の部分をＰＣＤ制御ユニット１１２内に記憶させることも可能である。

このアプローチの利点は、包装１０２をリサイクルのために廃棄する際にユーザデバイス１０４を包装回収デバイス１０６に持って来ることが必要とされないことである。さらに、包装１０２を、ユーザデバイス１０４、及び第１の通信セッションのための時間及び場所、並びに包装回収デバイス、及び第２の通信セッションのための時間及び場所の両方に関連付けることができることによって、リサイクルの可能性を改善するために用いることができるデータが収集されてもよい。

さらに、たとえ図示されていなくとも、包装１０２を包装回収デバイス１０６へ持って来たユーザがユーザデバイス１０４を携行している場合には、ユーザ識別も包装回収デバイス１０６によって読み取られてもよい。そうすることによって、どのユーザが包装識別を第１の通信セッションの間に記録しており、どのユーザが包装を包装回収デバイス１０６へ持って来ているのか検出されてもよい。

包装識別及びその関連データの記録をつけるために、分散型台帳が用いられてもよい。分散型台帳に加えて、ブロックチェーン技術の他の要素が同様に用いられてもよい。

図２は、有効なリサイクルを保証するべく食品包装１０２を追跡するための別のシステム２００を例として示す。図２に示されるシステム２００は、図１に示されるシステム１００と多くの面で同様であるが、図１に示されるシステム１００とは異なり、食品包装１０２は、ユーザ識別を保持するための、電気的消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ－ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ、ＥＥＰＲＯＭ）などの、メモリ２０２を設けられている。これの利点は、ユーザデバイス１０４が第１の通信セッションの間にサーバ１１０に通信可能に接続されなくてもよいことである。図２に例として示される、第１の通信セッションがシステム２００において確立されると、ユーザ識別がユーザデバイス１０４から包装１０２へ伝達され、メモリ２０２内に記憶されてもよい。第２の通信セッションの間に、図１に示されるシステム１００と一致して、包装識別が包装１０２から包装回収デバイス１０４へ伝達されてもよいが、また、メモリ２０２内に記憶されたユーザ識別も伝送されてもよい。言い換えれば、包装１０２は、包装１０２がリサイクルされることになるまでユーザ識別を保持することができる。図１に示されるシステム１００と一致して、システム２００においても、ユーザは、包装１０２を包装回収デバイス１０６内に廃棄する際に、ユーザデバイス１０４を携行している必要がない。必須のことではないが、包装識別は、任意選択的に、第１の通信セッションの間に包装１０２からユーザデバイス１０４へ伝達されてもよい。

サーバ１１０との通信は、例えば、追加の機器という点で、余分のコストを加えるため、図２に示されるシステム２００によって具体化された本提案のアプローチは、包装回収デバイス１０６も含むようにさらに拡張されてもよい。より具体的には、図３に示される、システム３００を設計することが可能であり、これにより、包装回収デバイス１０６とサーバ１１０との間の通信を省略することができる。図２に示される、システム２００に加えて、システム３００の包装回収デバイス１０６は、すなわち、ユーザ識別及び包装識別を記憶するためのメモリ３０２を設けられている。包装１０２が包装回収デバイス１０６内に正しく入れられたか否かをユーザに合図するために提供された、ユーザインターフェース１１４を有する場合には、内部データベースが用いられてもよい。

図３に示される例では、包装回収デバイス１０６が空になると、包装回収デバイス１０６と、複数の包装回収デバイスからの包装が回収され得るトラック又はコンテナなどの、輸送手段３０４との間で第３の通信セッションＣｏｍ ＩＩＩが確立されてもよい。第３の通信セッションの間に、包装１０２のメモリ２０２及び包装回収デバイス１０６のメモリ３０２の両方に記憶された、ユーザ識別、メモリ３０２内に記憶された、包装識別、並びにＰＣＤ識別が包装回収デバイス１０６から輸送手段３０４へ伝達されてもよい。任意選択的に、加えて、包装廃棄信号及び受け入れ若しくは拒否信号が伝達されてもよい。包装廃棄信号、受け入れ若しくは拒否信号、及びユーザ識別は包装識別にリンクされてもよい。輸送手段３０４から、輸送手段制御ユニット３０６を用いることによって、包装回収デバイス１０６から受信されたデータが輸送手段識別と共にサーバ１１０へ伝達されてもよい。

上述されたように、図２及び図３に示された例によって提案されるように、データを集約することは、サーバ１１０に通信可能に接続される構成要素がより少なくてすむため、よりコスト効率の良いシステムを提供することができる。しかし、たとえ、ユーザデバイス１０４及び包装回収デバイス１０６をサーバ１１０に通信可能に接続させることに関わるコストが、それほど遠くない将来において新技術の導入によって低減されることがあっても、データの集約は依然として目的を果たす。図２及び図３に示されように、データを包装１０２内及び包装回収デバイス１０６内に記憶することによって、冗長性が、すなわち、増大した安定性と共にもたらされる。それゆえ、包装及び包装回収デバイス内のデータ記憶能力を有することによって、たとえ、例えば、包装回収デバイス１０６とサーバ１１０との間の通信がダウンしても、システムは実行し続けることになる。

図４は、図３に示されるシステム３００の拡張であるシステム４００を例として示す。図３に示されるシステム３００に加えて、システム４００は、輸送手段３０４が第４の通信セッションＣｏｍ ＩＶを確立することができるリサイクル工場４０２をさらに備える。第４の通信セッションの間に、包装回収デバイス１０６から輸送手段３０４へ伝送されたデータ、及び輸送手段ＩＤが輸送手段３０４からリサイクル工場４０２へ伝送されてもよい。リサイクル工場４０２からサーバ１１０へ、輸送手段３０４からリサイクル工場４０２へ伝送されたデータ、及び工場識別が伝送されてもよい。

さらに、リサイクル工場４０２におけるリサイクルプロセスの間に集められた、リサイクル情報がリサイクル工場４０２からサーバ１１０へ伝送されてもよい。これの利点は、サーバ１１０からユーザデバイス１０４へ伝送されるリサイクル確認が、包装１０２が包装回収デバイス１０６に入れられたか否かを指示する２値のステートメント以上のものになり得ることである。例えば、包装１０２がどの程度までリサイクル可能であったかが記述されてもよい。

包装回収デバイス１０６が、異なるリサイクル材料を受け付けることを意図されている場合、例えば、包装回収デバイスが、プラスチック及びカートンの両方を受け付けることを意図されている場合には、図４に示されるシステム４００が有効であることが判明し得る。このシステム４００を用いることで、包装回収デバイス１０６内に処分された異なる材料の物品は、すなわち、リサイクル工場４０２まで一緒に取り扱われてもよい。リサイクル工場４０２において、物品は、異なる材料の物品が別個に取り扱われるよう、材料に基づいて選別されてもよい。このプロセスの部分として、包装識別が読み取られてもよく、これにより、包装識別は、材料、及び／又は品質評価、すなわち、包装１０２がどの程度までリサイクルされ得るのかの評価にリンクされてもよい。

複数の異なる材料を全く同一の包装回収デバイス１０６内で取り扱うことは、包装回収デバイスが家庭内に設置されている場合に適切であることが判明し得る。多くの異なる材料を同じゴミ箱内に有することができることによって、より少数の包装回収デバイスが必要とされ得、これは空間を節約することになる。

また、包装回収デバイス１０６が、店内に設置された使用済み包装を回収するための自動販売機である場合にも、包装回収デバイスが複数の異なる材料を取り扱うことができる場合には、店が収容及び維持するために必要な機器が少なくてすむため、有利である。

包装１０２は、一次包装、すなわち、食品製品を直接保持する包装、例えば、Ｔｅｔｒａ Ｐａｋ（商標）によって市販されているＴｅｔｒａ Ｂｒｉｋ（商標）であってもよく、また、第２の包装、例えば、ボール紙トレー、又は一次包装を保持するための任意の他の機構であってもよく、この面からも、異なる材料を取り扱うように構成された包装回収デバイス１０６を有することが有利になる。多数の異なる材料を受け付けるように設定された包装回収デバイス１０６を有することは、すなわち、一次包装及び二次包装の両方が同じ包装回収デバイス内に廃棄されてもよいことをもたらす。

図５は、サーバ１１０によって遂行される有効なリサイクルを保証するべく食品包装１０２を追跡するための方法５００を全体的に示すフローチャートである。第１のステップ５０２において、食品包装１０２とユーザデバイス１０４との間の第１の通信セッションを確立することができる。通信を確立した後に、第２のステップ５０４において、ユーザデバイス１０４に関連付けられたユーザ識別を受信することができる。さらに、第３のステップ５０６において、包装識別を受信することができる。

後の時点において、第４のステップ５０８において、第２の通信セッションを確立することができる包装１０２と包装回収デバイス１０６。通信を確立した後に、第５のステップ５１０において、ＰＣＤ識別を受信することができる。

ＰＣＤ識別は、図１に示されるように、包装回収デバイスからサーバ１１０へ直接伝送されるか、或いはＰＣＤ識別は、例えば、図３に示されるように、輸送手段３０４を介して、又は図４に示されるように、輸送手段３０４及びリサイクル工場４０２を介して、サーバ１１０へ間接的に伝送されてもよい。同様の仕方で、ユーザ識別は、図１に示されるように、サーバへ直接伝送されるか、又はユーザ識別は、例えば、図２に示されるように、包装回収デバイス１０６を介して、サーバ１１０へ間接的に伝送されてもよい。

第６のステップ５１２において、包装材料を決定してもよい。これは、包装識別を、包装識別及びそれらの関連包装材料が提供されたデータベースと比較することによって達成されてもよい。第７のステップ５１４において、例えば、ＰＣＤ識別をＰＣＤ識別及び関連リサイクル材料のデータベースと比較することによって、リサイクル材料、すなわち、リサイクル材料が受け付けることを意図された材料を決定してもよい。

第８のステップ５１６において、包装材料及びリサイクル材料を比較することができ、両者が一致する場合には、第９のステップ５１８において受け入れ信号を伝達することができ、又は両者が異なる場合には、第１０のステップ５２０において拒否信号を伝達することができる。受け入れ又は拒否信号は包装回収デバイス１０６へ伝送されてもよく、これにより、第１１のステップ５２２において、ユーザインターフェース、例えば、包装回収デバイス上に設けられたＬＥＤを介して情報をユーザに提供してもよい。

第１２のステップ５２４において、包装廃棄が検出された場合には、第１３のステップ５２６において、リサイクル確認を記録することができる。任意選択的に、第１４のステップ５２８において、輸送手段識別、すなわち、包装回収デバイス内の包装を回収する輸送手段の識別を受信し、第１５のステップ５３０において、包装回収デバイス内の包装に関連付けることができる。第１４及び第１５のステップ５２８、５３０は、リサイクル確認が記録された後に遂行され、また、例えば、ユーザデバイスを介してユーザに提供されてもよいが、図３及び図４に示されるように、リサイクル確認はまた、第１４及び第１５のステップ５２８、５３０の後に記録されてもよい。

特定の順序で提示されているが、異なるステップは同様に他の順序で遂行されてもよい。

図６は、包装回収デバイス１０６において遂行される、食品包装が、食品包装の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイスに入れられることを容易にするための方法６００を示すフローチャートである。

第１のステップ６０２において、ＰＣＤ制御ユニット１１２を用いて食品包装１０６の包装識別デバイス１０８を読み取ることによって包装識別を受信することができる。

次に、第２のステップ６０４において、包装識別及びＰＣＤ識別をサーバ１１０へ伝達することができる。

その後、第３のステップ６０６において、包装材料及びリサイクル材料が一致する場合には、受け入れ信号を、又は包装材料及びリサイクル材料が異なる場合には、拒否信号をサーバ１１０から受信することができる。

任意選択的に、第４のステップ６０８において、受け入れ又は拒否信号は包装回収デバイスのユーザインターフェースによって反映されてもよく、これにより、ユーザは視覚フィードバックを提供される。

第５のステップ６１０において、受け入れ信号が受信されたかどうかを決定することができる。肯定である場合には、第６のステップ６１２において、食品包装が包装回収デバイス１０４内に廃棄されたか否かを検出することができる。第７のステップ６１４において、肯定である場合には、第８のステップ６１６において、包装廃棄信号を伝達してもよい。

任意選択的に、第８のステップ６１８において、包装識別を包装回収デバイス１０６内に記憶することができ、第９のステップ６２０において、図３及び図４に示されるように、ＰＣＤ識別及び包装識別を輸送手段３０４へ伝達することができる。

図７は、ユーザデバイス１０４によって遂行される、ユーザに関連付けられた食品包装が、食品包装１０２の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイス１０６に入れられたことを保証するための方法７００を示すフローチャートである。

第１のステップ７０２において、ユーザに関連付けられたユーザデバイス１０４を用いて食品包装１０２の包装識別デバイス１０８を読み取ることによって包装識別を受信することができる。

第２のステップ７０４において、包装識別及びユーザ識別をユーザデバイスからサーバ１１０へ伝達することができる。

第３のステップ７０６において、サーバからのリサイクル確認がユーザデバイスによって受信されてもよい。

図８はサーバ１１０を例としてさらに詳細に示す。サーバ１１０は、メモリ８００、次にプロセッサ８０４を含んでもよく、制御ユニット８０２、及びトランシーバ８０６を備えてもよい。メモリ８００は、包装識別を用いることによって食品包装に関連付けられた包装材料を決定するための包装材料決定機能８０８、ＰＣＤ識別を用いることによって包装回収デバイス１０６に関連付けられたリサイクル材料を決定するためのリサイクル材料決定機能８１０、並びに包装材料及びリサイクル材料が一致するか否かを決定するための包装材料対リサイクル材料比較機能８１２を含んでもよい。

図９は包装回収デバイス１０６を例としてさらに詳細に示す。包装回収デバイス１０６はメモリ３０２及びＰＣＤ制御ユニット１１２を備えてもよい。ＰＣＤ制御ユニット１１２はプロセッサ９０２を含み得、それは、データを伝送及び受信するためのトランシーバ９０４をさらに提供されてもよい。

メモリ３０２は、食品包装１０２の包装識別を読み取るための包装識別読み取り器機能９０６を含んでもよい。さらに、メモリ３０２は、食品包装１０２が包装回収デバイス内に廃棄されたかどうかを検出するための包装廃棄検出機能９０８を含んでもよい。

任意選択的に、メモリ３０２は、包装回収デバイス１０６のユーザインターフェース１１４を制御するためのユーザインターフェース制御機能９１０、及び輸送手段３０４の輸送手段識別を読み取るための輸送手段識別読み取り器機能９１２を含んでもよい。

図１０はユーザデバイス１０４を例としてさらに詳細に示す。ユーザデバイス１０４は、携帯電話などの、モバイルデバイス、スマートフリッジ、自動車、又は包装識別を読み取る能力を有し、ユーザ識別を提供された任意の他の装置であってもよい。

ユーザデバイス１０４は、メモリ１０００、プロセッサ１００４を含んでもよく、制御ユニット１００２、及びトランシーバ１００６を備えてもよい。

メモリ１０００は、食品包装１０２の包装識別デバイス１０８を読み取るための包装識別読み取り器機能１００８、及びリサイクル確認を受信するためのリサイクル確認取り扱い機能１０１０を含んでもよい。

以上の説明から、したがって、本発明の様々な実施形態が説明され、示されたが、本発明はこれらに限定されず、添付の請求項において規定される主題の範囲内で他に具体化されてもよい。

Claims (15)

1. 有効なリサイクルを保証するべく食品包装（１０２）を追跡するための方法（５００）であって、前記方法（５００）が、
   前記食品包装（１０２）とユーザデバイス（１０４）との間の第１の通信セッションを確立すること（５０２）と、
   前記ユーザデバイス（１０４）に関連付けられたユーザ識別を受信すること（５０４）と、
   前記食品包装（１０２）内に提供された包装識別デバイス（１０８）から包装識別を受信すること（５０６）と、
   前記食品包装（１０２）と包装回収デバイス（ＰＣＤ）（１０６）との間の第２の通信セッションを確立すること（５０８）と、
   前記包装回収デバイス（１０６）からＰＣＤ識別を受信すること（５１０）と、
   前記包装識別を用いることによって前記食品包装（１０２）に関連付けられた包装材料を決定すること（５１２）と、
   前記ＰＣＤ識別を用いることによって前記包装回収デバイス（１０６）に関連付けられたリサイクル材料を決定すること（５１４）と、
   前記包装材料及び前記リサイクル材料が一致する場合には（５１６）、
   包装廃棄が前記包装回収デバイスによって検出された場合には（５２４）、
   リサイクル確認を、前記ユーザ識別に関連付けられたユーザアカウントに記録すること（５２６）と、
   を含む、方法（５００）。
2. 前記包装材料及び前記リサイクル材料が一致する場合には、前記包装回収デバイス（１０６）へ受け入れ信号を伝達すること（５１８）、或いは
   前記包装材料及び前記リサイクル材料が異なる場合には、前記包装回収デバイス（１０６）へ拒否信号を伝達すること（５２０）、
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記受け入れ信号又は前記拒否信号に応じて前記包装回収デバイス（１０６）上に提供されたユーザインターフェース（１１４）を介して情報を提供すること（５２２）をさらに含む、請求項２に記載の方法。
4. 前記包装識別及び前記ユーザ識別を受信したことに応じて、前記包装識別に関連する製品情報を前記ユーザデバイス（１０４）へ伝達すること（５１８）をさらに含む、請求項１～３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記ユーザ識別が前記食品包装（１０２）によって前記ユーザデバイス（１０４）から読み取られ、食品包装メモリ（２０２）内に記憶され、前記食品包装メモリ（２０２）から前記包装回収デバイス（１０４）へ伝達される、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記包装識別が前記第１の通信セッションの間に前記食品包装（１０２）から前記ユーザデバイス（１０４）へ伝達され、前記ユーザ識別及び前記包装識別が前記ユーザデバイス（１０４）からサーバ（１１０）へ伝達され、
   前記包装識別が前記第２の通信セッションの間に前記食品包装（１０２）から前記包装回収デバイス（１０４）へ伝達され、前記包装識別及び前記ＰＣＤ識別が前記包装回収デバイスから前記サーバ（１１０）へ伝達される、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
7. トラックなどの、輸送手段（３０４）に関連付けられた輸送手段識別を前記輸送手段から受信すること（５２８）と、
   前記包装回収デバイス（１０６）内に廃棄された包装の前記包装識別を前記輸送手段識別に関連付けること（５３０）と、
   をさらに含む、請求項１～６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記包装識別が、購入プロセスの部分として、前記食品包装（１０２）内に提供された前記包装識別デバイス（１０８）から読み取られ、前記ユーザ識別に関連付けられる、請求項１～７のいずれか一項に記載の方法。
9. 食品包装（１０２）が、前記食品包装（１０２）の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイス（１０４）に入れられることを容易にするための方法（６００）であって、前記方法が、
   ＰＣＤ制御ユニット（１１２）を用いて前記食品包装（１０２）の包装識別デバイス（１０８）を読み取ることによって包装識別を受信すること（６０２）と、
   前記包装識別及びＰＣＤ識別をサーバ（１１０）へ伝達すること（６０４）と、
   前記サーバ（１１０）から、前記包装材料及び前記リサイクル材料が一致する場合には、受け入れ信号を、又は前記包装材料及び前記リサイクル材料が異なる場合には、拒否信号を受信すること（６０６）と、
   前記受け入れ信号が受信された場合には（５１０）、
   前記食品包装（１０２）が前記包装回収デバイス（１０６）内に廃棄されたかどうかを検出すること（６１２）と、
   前記食品包装（１０２）が前記包装回収デバイス（１０４）内に廃棄された場合には（６１４）、
   包装廃棄信号を前記包装回収デバイス（１０４）から前記サーバ（１１０）へ伝達すること（６１６）と、
   を含む、方法。
10. 前記包装識別を前記包装回収デバイス（１０４）のメモリ（３０２）内に記憶すること（６１８）と、
    前記ＰＣＤ識別及び前記食品包装識別を輸送手段（３０４）へ伝達すること（６２０）と、
    をさらに含む、請求項９に記載の方法。
11. ユーザに関連付けられた食品包装が、前記食品包装（１０２）の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイス（１０６）に入れられたことを保証するための方法（７００）であって、前記方法が、
    前記ユーザに関連付けられたユーザデバイス（１０４）を用いて前記食品包装（１０２）の包装識別デバイス（１０８）を読み取ることによって包装識別を受信すること（７０２）と、
    前記包装識別及びユーザ識別を前記ユーザデバイスからサーバ（１１０）へ伝達すること（７０４）と、
    前記ユーザデバイス（１０４）によって前記サーバ（１１０）からリサイクル確認を受信すること（７０６）と、
    を含む、方法。
12. 有効なリサイクルを保証するべく食品包装（１０２）を追跡するように構成されたサーバ（１１０）であって、前記サーバ（１１０）が、メモリ（８００）と、制御ユニット（８０２）と、トランシーバ（８０６）とを備え、
    前記トランシーバ（８０６）が、
    前記食品包装（１０２）とユーザデバイス（１０４）との間の第１の第１の通信セッションの間に、前記ユーザデバイス（１０４）に関連付けられたユーザ識別を受信し、前記食品包装（１０２）内に提供された包装識別デバイス（１０８）から包装識別を受信することと、
    前記食品包装（１０２）と包装回収デバイス（１０６）との間の第２の通信セッションの間に、前記包装回収デバイス（１０６）からＰＣＤ識別を受信することと、
    包装廃棄が検出されたことを確認する包装廃棄信号を受信することと、
    包装材料及びリサイクル材料が一致する場合、及び前記包装廃棄が検出された場合には、リサイクル確認を、前記ユーザ識別に関連付けられたユーザアカウントへ伝達することと、
    を行うように構成されており、
    前記制御ユニット（７０２）が、
    前記包装識別を用いることによって前記食品包装（１０２）に関連付けられた包装材料を決定するための包装材料決定機能（８０８）を実行することと、
    前記ＰＣＤ識別を用いることによって前記包装回収デバイス（１０６）に関連付けられた前記リサイクル材料を決定するためのリサイクル材料決定機能（８１０）を実行することと、
    前記包装材料及び前記リサイクル材料が一致するか否かを決定するための包装材料対リサイクル材料比較機能（８１２）を実行することと、
    を行うように構成されている、サーバ（１１０）。
13. 食品包装（１０２）が、前記食品包装（１０２）の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイス（１０６）に入れられることを容易にするように構成された包装回収デバイス（１０６）であって、前記包装回収デバイス（１０６）が、メモリ（３０２）と、ＰＣＤ制御ユニット（１１２）と、トランシーバ（９０４）とを備え、
    前記トランシーバ（９０４）が、
    前記食品包装（１０２）内の包装識別デバイス（１０８）を読み取ることによって包装識別を受信することと、
    前記包装識別及びＰＣＤ識別をサーバ（１１０）へ伝達することと、
    前記サーバ（１１０）から、前記包装材料及び前記リサイクル材料が一致する場合には、受け入れ信号を、又は前記包装材料及び前記リサイクル材料が異なる場合には、拒否信号を受信することと、
    包装廃棄が検出されたことを確認する包装廃棄信号を伝達することと、
    を行うように構成されており、
    前記ＰＣＤ制御ユニット（１１２）が、
    前記食品包装（１０２）の包装識別デバイス（１０８）を読み取るための包装識別読み取り器機能（９０６）を実行することと、
    前記食品包装（１０２）が前記包装回収デバイス（１０６）内に廃棄されたかどうかを検出するための包装廃棄検出機能（９０８）を実行することと、
    を行うように構成されている、包装回収デバイス（１０６）。
14. ユーザに関連付けられた食品包装（１０２）が、前記食品包装（１０２）の包装材料に対応するリサイクル材料に関連付けられた包装回収デバイス（１０６）に入れられたことを保証するように構成されたユーザデバイス（１０４）であって、前記ユーザデバイス（１０４）が、メモリ（１０００）と、制御ユニット（１００２）と、トランシーバ（１００６）とを備え、
    前記トランシーバ（１００６）が、
    前記食品包装（１０２）に関連付けられた包装識別及び前記ユーザデバイス（１０４）に関連付けられたユーザ識別をサーバ（１１０）へ伝達することと、
    前記食品包装（１０２）がリサイクルされると、前記サーバ（１１０）からリサイクル確認を受信することと、
    を行うように構成されており、
    前記制御ユニット（１００２）が、
    前記食品包装（１０２）の包装識別デバイス（１０８）を読み取るための包装識別読み取り器機能（１００８）を実行することと、
    リサイクル確認を受信するためのリサイクル確認取り扱い機能（１０１０）を実行することと、
    を行うように構成されている、ユーザデバイス（１０４）。
15. 請求項１２に記載のサーバ（１１０）と、請求項１３に記載の少なくとも１つの包装回収デバイス（１０６）と、請求項１４に記載の少なくとも１つのユーザデバイス（１０４）と、を備えるシステム（１００、２００、３００）。

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