JP2022175354A - 洗濯機、及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】予洗いが終了したことをユーザに確実に伝える。
【解決手段】洗濯機は、洗濯物を収容可能な水槽と、水槽内に収容された洗濯物の予洗いを行う予洗い工程と、予洗い工程の完了後にユーザからの操作に基づいて実行されて洗濯物の本洗いを行う本洗い工程と、を含む洗濯運転を実行可能な洗い処理部と、予洗い工程が終了した場合に予洗い工程が終了した旨をユーザに報知する第１報知処理と、予洗い工程の終了後でかつ本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に予洗い工程が終了した旨又は本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方をユーザに報知する第２報知処理と、を実行可能な報知処理部と、を備える。
【選択図】図１８

Description

本発明の実施形態は、洗濯機、及びコンピュータプログラムに関する。

例えば食べこぼしや泥汚れなどの汚れがひどい洗濯物には、予め大まかに汚れを落としておく予洗いが効果的である。そこで、通常の洗いである本洗いを実行する前に予洗いを実行可能な、すなわち２回の洗いを実行可能な洗濯機が提案されている。

しかしながら、例えば洗剤を自動で投入することができる自動投入装置を備えていない洗濯機は、運転の途中で洗剤を水槽内に投入することができない。そのため、このような洗濯機で予洗いを実行する場合、ユーザは、本洗いで用いる洗剤を、予洗いの終了後に手動で水槽内に投入する必要がある。また、洗濯機が洗剤の自動投入装置を備えているものであっても、汚れの特にひどい衣類のみを先に予洗いし、その後、通常の汚れの衣類を追加して一緒に洗濯したいというニーズもある。そのため、これらの場合、洗濯機は、例えば予洗いの終了後に一旦待機し、ユーザが回転槽内に洗剤や追加の衣類を投入した後、スタートボタン等を操作することによって本洗いを実行するように構成することが考えられる。

しかしながら、このような構成の場合、予洗いが終了したことにユーザが気づかないと、本洗いが実行されずに、洗濯物が水槽から取り出されることなく長時間放置される可能性がある。

特開２０１２－７５５０５号公報

そこで、本洗いの前に予洗いを実行可能な洗濯機において、予洗いが終了したことをユーザに確実に伝えることができる洗濯機、及び洗濯機を含むシステムに用いるコンピュータプログラムを提供する。

実施形態による洗濯機は、洗濯物を収容可能な水槽と、前記水槽内に収容された前記洗濯物の予洗いを行う予洗い工程と、前記予洗い工程の完了後にユーザからの操作に基づいて実行されて前記洗濯物の本洗いを行う本洗い工程と、を含む洗濯運転を実行可能な洗い処理部と、前記予洗い工程が終了した場合に前記予洗い工程が終了した旨をユーザに報知する第１報知処理と、前記予洗い工程の終了後でかつ前記本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に前記予洗い工程が終了した旨又は前記本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方をユーザに報知する第２報知処理と、を実行可能な報知処理部と、を備える。

また、実施形態によるコンピュータプログラムは、情報を表示可能な表示部又は音声を発生可能な発音部の少なくとも１つと、電気通信回線を介して洗濯機に通信可能に接続する通信部と、を備える装置が有するコンピュータに実行させるコンピュータプログラムである。コンピュータプログラムは、上述した洗濯機から前記第２報知処理を実行する旨の命令を前記通信部が受信した場合に前記第２報知処理の内容に応じて前記表示部又は前記発音部を動作させる出力処理を前記コンピュータに実行させることができる。

一実施形態による縦型洗濯機の一例を概略的に示す図 一実施形態によるドラム式洗濯機の一例を概略的に示す図 一実施形態による洗濯機の電気的構成の一例を概略的に示すブロック部 一実施形態による洗濯機の操作パネルの一例を概略的に示す図 一実施形態による洗濯システムの構成の一例を概略的に示す図 一実施形態による洗濯システムに用いる外部の装置の電気的構成の一例を概略的に示すブロック図 一実施形態による洗濯機で実行される第２報知処理の内容について第１の例を示す図 一実施形態による洗濯機で実行される第２報知処理の内容について第２の例を示す図 一実施形態による洗濯システムにおいて洗濯機が第２報知処理を実行した場合に情報通信端末に表示される表示内容の第１の例を示す図 一実施形態による洗濯システムにおいて洗濯機が第２報知処理を実行した場合に情報通信端末に表示される表示内容の第２の例を示す図 一実施形態による洗濯システムにおいて洗濯機が第２報知処理を実行した場合にテレビに表示される表示内容の第１の例を示す図 一実施形態による洗濯システムにおいて洗濯機が第２報知処理を実行した場合にテレビに表示される表示内容の第２の例を示す図 一実施形態による洗濯機において第２報知処理の実行間隔を一定に設定する場合の一例を示す図 一実施形態による洗濯機において第２報知処理の実行間隔を変動に設定する場合の一例を示す図 一実施形態による洗濯機において第２報知処理の実行間隔を学習に設定する場合の一例を示す図 一実施形態による洗濯システムにおいて第２報知処理に関する設定を行う場合における洗濯機の操作パネル又は外部の装置の入力部の一例を示す図 一実施形態について、図１６に示す洗濯機の操作パネル又は外部の装置の入力部の一例において第２報知処理の実行をＯＦＦにした場合の一例を示す図 一実施形態における洗濯機において予洗い工程を含む洗濯運転が実行された場合に、洗濯機の制御装置で実行される制御内容の一例を示す第１のフローチャート 一実施形態における洗濯機において予洗い工程を含む洗濯運転が実行された場合に、洗濯機の制御装置で実行される制御内容の一例を示す第２のフローチャート

以下、一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本明細書において、実施形態の構成要素の前に付される第１、第２、・・・との語句は、同様の機能を有する構成要素を単に区別するためだけに用いるものであり、第１、第２、・・・の語句が付された構成要素の順位や優劣を示すものではない。

以下の実施形態は、図１に示す縦軸型の洗濯機いわゆる全自動洗濯機１０、及び図２に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機２０のいずれにも適用することができる。また、図１及び図２に示す洗濯機１０、２０は、洗濯物の乾燥が可能な乾燥機能を備えたものであっても良いし、備えていないものでも良い。

更に、図１及び図２に示す洗濯機１０、２０は、洗剤や仕上げ剤等の洗濯処理剤を自動で投入可能ないわゆる自動投入装置を備えていても良いし、備えていなくても良い。この場合、自動投入装置とは、複数回分の運転で使用される量の洗剤や仕上げ剤を貯留するタンクを備え、そのタンクから運転毎に適量の洗剤や仕上げ剤を自動で投入する装置を意味する。本実施形態の洗濯機１０、２０は、この自動投入装置を備えていないものとして説明する。

図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、モータ１４、排水機構１５、及び注水機構１６を備えている。なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が鉛直方向を向いた縦型洗濯機である。図１の縦型洗濯機１０は、全自動洗濯機と称することもある。水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

図２に示す洗濯機２０は、外箱２１、水槽２２、回転槽２３、モータ２４、排水機構２５、及び注水機構２６を備えている。なお、図２において、洗濯機２０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機２０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機２０の上側とする。洗濯機２０は、回転槽２３の回転軸が水平へ向かう横軸型又は後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。水槽２２及び回転槽２３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

図１に示す縦型洗濯機１０及び図２に示すドラム式洗濯機２０において、水槽１２、２２は、外箱１１、２１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３、２３は、水槽１２、２２内に回転可能に配置されており、モータ１４、２４によって回転駆動される。

排水機構１５、２５は、水槽１２、２２内に貯留された水を機外に排水するための機構である。排水機構１５、２５は、排水経路１５１、２５１、及び排水弁１５２、２５２を有している。排水経路１５１、２５１は、水槽１２、２２内に貯留されている水を洗濯機１０、２０の機外に排出するための経路である。排水経路１５１、２５１は、例えば可撓性を有する排水ホースで構成することができ、一方の端部が排水弁１５２、２５２に接続され、他方の端部が洗濯機１０、２０の機外に引き出されている。排水弁１５２、２５２は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。排水弁１５２、２５２は、排水経路１５１、２５１の途中に設けられており、電気的な指令に基づいて排水経路１５１、２５１を開閉する。

注水機構１６、２６は、それぞれ外箱１１、２１の上部に設けられている。注水機構１６、２６は、図１及び図２に示すように、給水ホース１００を介して、例えば図示しない水道の蛇口など外部の水源に接続される。注水機構１６、２６は、それぞれ注水ケース１６１、２６１、洗剤収容部１６２、２６２、仕上げ剤収容部１６３、２６３、第１給水弁１６４、２６４、及び第２給水弁１６５、２６５を有している。

注水ケース１６１、２６１は、例えば樹脂製であって内部に空間を有する箱状に形成されている。洗剤収容部１６２、２６２は、例えば注水ケース１６１、２６１内に出し入れ又は取り外し可能に設けられており、ユーザから例えば液体又は粉末の洗剤等の投入を受ける。同様に、仕上げ剤収容部１６３、２６３は、例えば注水ケース１６１、２６１内に出し入れ又は取り外し可能に設けられており、ユーザから例えば液体の柔軟仕上げ剤等の投入を受ける。

第１給水弁１６４、２６４及び第２給水弁１６５、２６５は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。第１給水弁１６４、２６４は、外部の水源から注水ケース１６１、２６１内の洗剤収容部１６２、２６２を通って水槽１２、２２へ給水する給水経路の途中に設けられており、電磁的な指令に基づいて駆動する。洗剤収容部１６２、２６２に洗剤が投入された状態で第１給水弁１６４、２６４が開放されると、洗剤収容部１６２、２６２に投入された洗剤は、第１給水弁１６４、２６４から洗剤収容部１６２、２６２に供給される水とともに水槽１２、２２内に流し落とされる。この場合、第１給水弁１６４、２６４は、洗剤用給水弁と称することができる。

また、第２給水弁１６５、２６５は、外部の水源から注水ケース１６１、２６１内の仕上げ剤収容部１６３、２６３を通って水槽１２、２２へ給水する給水経路の途中に設けられており、電磁的な指令に基づいて駆動する。仕上げ剤収容部１６３、２６３に仕上げ剤が投入された状態で第２給水弁１６５、２６５が開放されると、仕上げ剤収容部１６３、２６３に投入された仕上げ剤は、第２給水弁１６５、２６５から仕上げ剤収容部１６３、２６３に供給される水とともに水槽１２、２２内に流し落とされる。この場合、第２給水弁１６５、２６５は、仕上げ剤用給水弁と称することができる。

また、洗濯機１０、２０は、図３に示すように、第１制御装置３０、第１通信部３１、及び操作パネル４０を備えている。なお、第１制御装置３０、第１通信部３１、及び操作パネル４０は、それぞれ洗濯機側制御装置３０、洗濯機側通信部３１、及び洗濯機側操作パネル４０と称することができる。

第１制御装置３０は、例えばＣＰＵ３０１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域３０２を有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、洗濯機１０、２０の動作の制御や各種の処理を実行する。記憶領域３０２は、洗濯機１０、２０を制御して各種の運転を実行するための洗濯機用のコンピュータプログラムを記憶している。

第１通信部３１は、洗濯機１０、２０の外部に設置された通信可能な機器と直接又は間接的に通信する機能を有する。この場合、直接的に接続とは、第１通信部３１と接続相手となる機器との間に他の機器を介さずに接続することを意味する。また、間接的に接続とは、第１通信部３１と接続相手となる機器との間に他の機器やインターネット等の電気通信回線を介して接続することを意味する。

本実施形態の場合、第１通信部３１は、例えば図５に示すように、例えばアクセスポイント２やインターネット９０を介して、洗濯機１０、２０と同一のＬＡＮ内又は洗濯機１０、２０が属するＬＡＮ外に設置された外部の装置５０１、５０２、６０と通信することができる。この場合、第１通信部３１は、例えばアクセスポイント２に対して、Ｗｉ－Ｆｉ規格に準拠した無線ＬＡＮ、又は有線ＬＡＮを用いて接続することができる。

図３に示す操作パネル４０は、ユーザから洗濯機１０、２０の設定や運転に関する操作入力を受け付けるとともに、ユーザに対して洗濯機１０、２０の設定や運転に関する情報を提示する機能を有する。操作パネル４０は、例えば第１入力部４０１、第１表示部４０２、及び第１発音部４０３を含んで構成することができる。なお、第１入力部４０１、第１表示部４０２、及び第１発音部４０３は、それぞれ洗濯機側入力部４０１、洗濯機側表示部４０２、及び洗濯機側発音部４０３と称することができる。

第１入力部４０１は、ユーザからの入力を受け付けるユーザインタフェースであり、例えばタッチパネルやタッチスイッチ又は機械的なスイッチ等で構成することができる。第１表示部４０２は、ユーザに対して情報を提示するためのユーザインタフェースであり、例えば液晶ディスプレイ等で構成することができる。この場合、第１入力部４０１と第１表示部４０２とは、相互に重ね合わせて配置されたタッチパネルディスプレイで構成することもできるし、それぞれ別の位置に配置した構成としても良い。そして、第１発音部４０３は、例えばブザー音を発生可能なブザーや電磁的に記憶されている音声を再生可能なスピーカー等で構成することができる。第１発音部４０３は、ユーザに対して音により各種の情報を提示する機能を有する。

また、洗濯機１０、２０は、洗い処理部３２及び報知処理部３３を更に備えている。第１制御装置３０は、記憶領域３０２に記憶されているコンピュータプログラムをＣＰＵ３０１で実行することにより、洗い処理部３２及び報知処理部３３等をソフトウェアによって仮想的に実現する。なお、洗い処理部３２及び報知処理部３３の一方又は両方の一部又は全部をハードウェアにより実現する構成としてもよい。

洗い処理部３２は、洗濯運転を実行可能である。洗濯運転は、本洗い工程を必須の工程として含み、ユーザの要求等に応じて予洗い工程を含む。本洗い工程は、洗剤を用いて洗濯物の洗いを行う工程とすることができる。予洗い工程は、洗剤を用いて又は洗剤を用いずに洗濯物の予洗いを行う工程とすることができ、本洗い工程の前に実行される。

本洗い工程及び予洗い工程は、詳細は図示しないが、例えばそれぞれ洗い動作前の注水動作、洗い動作、洗い動作後の排水動作、排水動作後の脱水動作、すすぎ前の注水動作、すすぎ動作、すすぎ動作後の排水動作、及びすすぎ動作後の脱水動作を順に実行する工程とすることができる。各動作の具体的内容については、洗濯物の量や汚れの状態に応じて自動で又は操作パネル４０に対するユーザの操作に基づいて、適宜変更することができる。

また、予洗い工程と本洗い工程とにおいて、各動作の具体的内容は同一であっても良いし異なっていても良い。なお、予洗い工程及び本洗い工程の実行は、複数回の洗い工程の実行と同義である。すなわち、洗濯機１０、２０が複数回例えば２回の洗い工程を実行するものである場合、１回目の洗い工程は予洗い工程に該当し、２回目の洗い工程は本洗い工程に該当する。

洗い動作前の注水動作及びすすぎ動作前の注水動作は、第１給水弁１６４、２６４又は第２給水弁１６５、２６５の一方又は両方を開いて水槽１２、２２内に注水する動作である。また、洗い動作及びすすぎ動作は、モータ１４、２４の駆動により回転槽１３、２３を回転させて洗濯物を撹拌させて洗う又はすすぐ動作である。洗い動作後の排水動作及びすすぎ動作後の排水動作は、排水弁１５２、２５２を開いて水槽１２、２２内の水を機外に排水する動作である。そして、洗い動作後の脱水動作及びすすぎ動作後の脱水動作は、モータ１４、２４の駆動により回転槽１３、２３を高速で回転させて洗濯物を遠心脱水する動作である。

第１制御装置３０は、操作パネル４０等に対するユーザの操作に基づいて、予洗い工程が含まれる洗濯運転と、予洗い工程が含まれない洗濯運転と、を択一的に実行することができる。すなわち、ユーザは、操作パネル４０を操作することにより、洗濯運転に予洗い工程を含めるか否かを選択することができる。操作パネル４０は、例えば図４に示すように、コース選択部４１１、コース表示部４１２、及び開始操作部４１３を有する。コース選択部４１１及び開始操作部４１３は、ユーザからの操作入力を受ける入力部４０１として機能する。コース選択部４１１及び開始操作部４１３は、例えばタッチ式又は機械式のボタンやスイッチであっても良いし、タッチパネルディスプレイに表示されるタッチ操作可能な所定の領域等であっても良い。そして、操作パネル４０がタッチパネルディスプレイで構成される場合、操作パネル４０自体を入力部４０１として構成することもできる。

コース選択部４１１は、ユーザが洗濯運転の基準となる内容を選択するための操作部として機能する。コース選択部４１１は、コース表示部４１２に表示されたコースの中からユーザが任意のコースを選択するための操作を受け付ける機能を有する。選択可能なコースには、図４に示すように、例えば標準コース、メモリーコース、スピードコース、ドライコース、つけおきコース、毛布コース等を設定することができるが、これらに限られない。

各コースは、例えば本洗い工程を必須の工程として含み、本洗い工程における各動作の具体的内容、例えば注水動作における注水量、注水動作の完了から洗い動作を開始するまでの時間、洗い動作の実行時間、脱水動作の実行時間等を、それぞれコースの目的に応じた値に設定したものとすることができる。

また、本実施形態の洗濯機１０、２０は、選択可能なコースとして、予洗いありコースが設定されている。予洗いありコースは、本洗い工程の前に予洗い工程を実行するコースである。予洗いありコースは、例えば標準コースの前に予洗い工程を付加したコースとすることができる。この場合、予洗いコースが選択されると、本洗い工程を含むコースとして標準コースが自動で選択される。なお、予洗いありコースが選択された場合に、本洗い工程を含むコースをユーザが任意に選択できる構成とすることもできる。すなわち、メモリーコース、スピードコース、ドライコース、つけおきコース、毛布コース等、標準コース以外のコースに予洗い工程を付加する構成としても良い。

コース表示部４１２は、現在選択されているコースをユーザに対して提示する機能を有する。コース表示部４１２は、例えば操作パネル４０に特定の文字等を中抜きしてバックライトを点灯させることでその中抜きされた文字等を点灯させる構成でも良いし、液晶ディスプレイに任意の文字等を表示させる構成でも良い。本実施形態の場合、コース表示部４１２は、例えば複数の表示内容４２１ａ～４２１ｇを有している。各表示内容４２１ａ～４２１ｇは、選択可能なコースに対応した文字を含んで構成されている。

この場合、ユーザがコースを決定して運転を開始する以前には、各表示内容４２１ａ～４２１ｇのうち現在選択されているもの一つが点滅している。そして、ユーザがコース選択部４１１を操作するたびに、点滅する表示内容４２１ａ～４２１ｇが順に切り替わる。ユーザは、所望のコースに対応した表示内容４２１ａ～４２１ｇが点滅している状態で開始操作部４１３を操作すると、表示内容４２１ａ～４２１ｇの点滅が点灯に切り替わるとともに、選択された表示内容４２１ａ～４２１ｇに対応したコースで運転が開始される。

開始操作部４１３は、洗濯運転の開始前において洗濯運転を開始するための操作を受け付けるとともに、予洗い工程の終了後に待機状態となった場合において本洗い工程を開始するための操作を受け付ける操作部として機能する。つまり、開始操作部４１２は、洗濯運転や本洗い工程を開始させるための開始操作を受け付ける操作部として機能する。また、開始操作部４１２は、洗濯機１０、２０の運転中に操作されることによりその運転を一時停止する機能を有する。すなわち、開始操作部４１２は、洗濯機１０、２０の運転の一時停止の操作を受け付ける操作部としての機能も兼用している。

洗濯運転前の状態において、ユーザが開始操作部４１３を操作すると、第１制御装置３０は、洗濯運転を開始するための開始操作を受け付けたと判断し、コース選択部４１１の操作により設定された内容で洗濯運転を実行する。洗濯運転に予洗い工程が含まれる場合、すなわち予洗いありコースが選択された場合、第１制御装置３０は、まず予洗い工程を実行する。予洗い工程が終了すると、第１制御装置３０は、本洗い工程を実行せずに所定期間待機する。ユーザは、本洗い工程を待機している期間に、洗剤等の洗濯処理剤や追加の衣類等を回転槽１３、２３内に投入することができる。そして、所定期間内に開始操作部４１３が操作されると、第１制御装置３０は、本洗い工程を開始するための開始操作を受け付けたと判断し、本洗い工程を開始する。一方、所定期間内に開始操作部４１３が操作されなければ、洗濯機１０、２０の電源を切って運転を終了する。

図３に示す報知処理部３３は、第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理を実行することができる。なお、以下の説明では、第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理をまとめて単に報知処理と称する場合がある。報知処理部３３は、例えば数秒から数分間、各報知処理を継続した後に自動で各報知処理を終了するか、又はユーザが操作パネル４０等に対して所定の操作を行った場合に各報知処理を終了することができる。

第１報知処理は、予洗い工程が終了した場合に、予洗い工程が終了した旨を、例えば洗濯機１０、２０が備える操作パネル４０又は図５に示す外部の装置５０１、５０２の一方又は両方を用いてユーザに報知する処理を含んでいる。

第２報知処理は、予洗い工程の終了後でかつ本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に、予洗い工程が終了した旨又は本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方を、操作パネル４０又は外部の装置５０１、５０２の一方又は両方を用いてユーザに報知する処理を含んでいる。なお、予洗い工程が終了してから待機中に複数回の報知処理が実行される場合において、報知処理の内容からでは第１報知処理又は第２報知処理のいずれであるか判別できない場合、予洗い工程が終了してから最初の報知処理を第１報知処理とし、その後の待機中に実行される報知処理を第２報知処理とすることができる。

そして、第３報知処理は、本洗い工程が終了した場合に、本洗い工程が終了した旨を、例えば洗濯機１０、２０が備える操作パネル４０又は外部の装置５０１、５０２の一方又は両方を用いてユーザに報知する処理を含んでいる。

本実施形態の洗濯機１０、２０は、図５に示すように、１つ又は複数の外部の装置５０１、５０２、６０と通信可能に接続されて洗濯システム１を構成する。すなわち、洗濯システム１は、洗濯機１０、２０のいずれか一方又は両方と、外部の装置５０１、５０２、６０とを、インターネット回線や携帯電話回線若しくはＬＡＮ回線等の電気通信回線９０を介して相互に通信可能に接続して構成されている。

外部の装置５０１、５０２、６０は、洗濯機１０、２０とは異なる電気機器であって、かつ洗濯機１０、２０と直接的又は間接的に通信可能な電気機器で構成される。外部の装置５０１、５０２、６０は、洗濯システム１を構成するための専用の装置であっても良いし、洗濯システム１以外の用途にも用いることができる汎用品であっても良い。外部の装置５０１、５０２、６０は、例えば他の電気機器と通信可能な通信機能を備えたいわゆるスマートテレビやスマートスピーカー若しくはスマートディスプレイ等の家電機器、又はスマートフォンやタブレット端末若しくはパソコン等の情報通信端末、又はユーザの身体に装着可能な例えば腕時計型のいわゆるスマートウォッチや眼鏡型のいわゆるスマートグラス等のウェアラブルデバイス、又は企業が運営するサーバー等で構成することができる。

外部の装置５０１、５０２、６０は、例えばそれぞれスマートフォン等の情報通信端末５０１、テレビ５０２、及びサーバー６０で構成することができる。また、外部の装置５０１、５０２、６０のうち、情報通信端末５０１やテレビ５０２は、洗濯機１０、２０のユーザが使用することが想定される。そのため、外部の装置５０１、５０２、６０のうちユーザによる使用が想定された装置５０１、５０２は、ユーザ端末又はユーザ装置と称することができる。また、洗濯システム１は、必ずしもサーバー６０を備えていなくても良い。

情報通信端末５０１及びテレビ５０２は、図６に示すように、例えば第２制御装置５１、第２通信部５２、第２入力部５３、第２表示部５４、第２発音部５５、及び出力処理部５６を有している。なお、第２制御装置５１、第２通信部５２、第２入力部５３、第２表示部５４、及び第２発音部５５は、それぞれ外部装置側制御装置５１、外部装置側通信部５２、外部装置側入力部５３、外部装置側表示部５４、及び外部装置側発音部５５と称することもできる。

第２制御装置５１は、例えばＣＰＵ５１１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域５１２を有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、情報通信端末５０１又はテレビ５０２の動作の制御や各種の処理を実行する。第２通信部５２は、洗濯機１０、２０の第１通信部３１と直接又は電気通信回線９０を介して間接的に通信する機能を有する。

記憶領域５１２は、情報通信端末５０１及びテレビ５０２を、洗濯機１０、２０と通信可能に接続して洗濯システム１の構成要素として機能させるための外部装置用のコンピュータプログラムを記憶している。すなわち、外部装置用のコンピュータプログラムは、洗濯機１０、２０と協働して外部の装置５０１、５０２を用いて報知処理を実行するためのコンピュータプログラムである。この外部装置用のコンピュータプログラムは、例えば外部のサーバー６０等にいわゆるアプリケーションソフトウェアとして記憶されている。そして、制御装置５１は、外部のサーバー６０から外部装置用のコンピュータプログラムをダウンロードしてインストールすることで、出力処理部５６等をソフトウェアによって仮想的に実現する。

第２通信部５２は、第１通信部３１と同様に、洗濯機１０、２０や他の装置と直接的又はインターネット等の電気通信回線９０を介して通信する機能を有する。第２入力部５３、第２表示部５４、及び第２発音部５５は、それぞれ上述した第１入力部４０１、第１表示部４０２、及び第１発音部４０３と同様の構成及び機能を有する。

この場合、情報通信端末５０１に関して見ると、第２制御装置５１、第２通信部５２、第２入力部５３、第２表示部５４、第２発音部５５、及び出力処理部５６は、それぞれ情報通信端末５０１が本来的に備えているものつまり情報通信端末５０１の内蔵されているもので構成することができる。

また、テレビ５０２に関して見ると、テレビ５０２がインターネット等に接続可能ないわゆるスマートテレビである場合、第２制御装置５１、第２通信部５２、第２入力部５３、第２表示部５４、第２発音部５５、及び出力処理部５６は、テレビ５０２が本来的に備えているものつまりテレビ５０２に内蔵されているもので構成することができる。また、テレビ５０２がいわゆるスマートテレビでない場合、第２制御装置５１、第２通信部５２、第２入力部５３、第２表示部５４、第２発音部５５、及び出力処理部５６のうち表示部５４以外は、テレビ５０２に後付け可能な機器で構成することもできる。

第２入力部５３及び第２表示部５４の具体的構成は、外部の装置５０１、５０２の種類によって異なる。例えば情報通信端末５０１の場合、第２入力部５３及び第２表示部５４は、例えばタッチパネルディスプレイで構成することができる。また、テレビ５０２の場合、第２入力部５３は例えばテレビ５０２を操作するためのリモコンで構成することができ、第２表示部５４はテレビ５０２のディスプレイで構成することができる。

出力処理部５６は、洗濯機１０、２０からの直接の指示を受けて、又は洗濯機１０、２０からサーバー６０を介した指示を受けて、その指示の内容に応じて第２表示部５４又は第２発音部５５のいずれか一方又は両方の出力を制御する機能を有する。すなわち、出力処理部５６は、洗濯機１０、２０からの指示を受けて第２表示部５４に表示する表示内容や第２発音部５５で発生する音声内容の一方又は両方を制御する機能を有する。

例えば洗濯機１０の報知処理部３３は、外部の装置５０１、５０２を用いて第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理を実行するための命令を、第１通信部３１を介して、外部の装置５０１、５０２に直接的又はサーバー６０を介して間接的に送信することができる。そして、出力処理部５６は、洗濯機１０、２０から各報知処理を実行する旨の命令を受信すると、その命令に基づいて第２表示部５４に所定の情報を表示させたり、第２発音部５５から所定の音声を発生させたりする。

サーバー６０は、例えばインターネット上に設けられた外部サーバーで構成することができ、データベースサーバー、Ｗｅｂサーバー、クラウドサーバーなどと称される。洗濯システム１は、洗濯機１０、２０と外部の装置５０１、５０２との通信を、両者間で直接行う構成とすることもできるし、サーバー６０を介して行う構成とすることもできる。

洗濯機１０、２０と外部の装置５０１、５０２との通信を、サーバー６０を介して行う場合、サーバー６０は、洗濯システム１の構築に必要な洗濯機１０、２０及び外部の装置５０１、５０２に関する情報、例えば洗濯機１０、２０のシリアルナンバーやＭＡＣアドレスと、ユーザが設定したＩＤ及びパスワードとを紐づけして記憶することができる。そして、サーバー６０は、ＩＤ及びパスワードが入力された外部の装置５０１、５０２と、そのＩＤに紐づけされた洗濯機１０、２０との間での通信を仲介する。この場合、サーバー６０は、いわゆる管理サーバーとして機能する。

また、サーバー６０は、上述した外部装置用のアプリケーションソフトウェアを保管することができる。この場合、サーバー６０は、いわゆるアプリ保管サーバーとして機能する。なお、管理サーバーとアプリ保管サーバーとは、別の構成つまり別の場所に設置された異なる個体の装置であっても良い。

報知処理部３３は、第１報知処理、第２報知処理、第３報知処理を実行するための装置、及び各報知処理の具体的内容を設定することができる。すなわち、ユーザは、例えば洗濯システム１を構成する外部の装置５０１、５０２、６０のうちユーザ端末５０１、５０２の中から各報知処理の実行に用いるユーザ端末５０１、５０２を選択することができる。更に、報知処理部３３は、例えばユーザが選択したユーザ端末５０１、５０２における報知の具体的態様を設定することができる。各報知処理の実行に用いるユーザ端末５０１、５０２の選択や報知の具体的態様の設定には、例えば洗濯機１０、２０が備える操作パネル４０や洗濯システム１を構成するユーザ端末５０１、５０２の第２入力部５３及び第２表示部５４を用いることができる。

本実施形態の場合、報知処理部３３は、洗濯運転を終了するまでに、第１報知処理及び第３報知処理をそれぞれ１回ずつ実行する。すなわち、報知処理部３３は、予洗い工程の完了後に第１報知処理を１回実行するとともに、本洗い工程の完了後に第３報知処理を１回実行する。また、報知処理部３３は、例えば予洗い工程が終了してから本洗い工程を開始させるためのユーザの操作を受けるまでの期間に、つまり予洗い工程後に待機状態が維持されている場合に、予め設定された実行間隔でかつ予め設定された方法で第２報知処理を実行することができる。

報知処理部３３は、例えば待機状態が所定期間継続した場合に第１報知処理とは異なる方法で第２報知処理を少なくとも１回実行するように設定することができる。この場合、報知処理部３３は、第１報知処理よりもユーザの注意を引くように第２報知処理の方法を変更することができる。本実施形態において、各報知処理の方法とは、各報知処理に用いる装置の種類や装置の数、又は装置の組み合わせ、若しくは表示や音声の内容等を含む。すなわち、本実施形態において、各報知処理の方法とは、洗濯システム１を構成する操作パネル４０及び外部の装置５０１、５０２のうち各報知処理に用いる装置の選択と、操作パネル４０又は外部の装置５０１、５０２における表示や音声の具体的内容の設定と、の組み合わせを意味する。

例えば報知処理部３３は、第２報知処理を実行する場合、図７及び図８に示すように、第１報知処理で用いた装置とは異なる装置を用いたり、又は第１報知処理で用いた装置に他の装置を加えたり、若しくは第１報知処理における表示や音声の内容を変えるなどして、第１報知処理よりもユーザの注意をより引く方法に変えて第２報知処理を実行するように設定することができる。なお、図７及び図８において、「ＯＮ」の文字は、対応する各報知処理を実行することを意味する。

この場合、各報知処理に用いる装置には、例えば図７及び図８に示すように、洗濯機１０、２０が備える操作パネル４０や、洗濯機１０、２０と通信可能なユーザ端末５０１、５０２等が含まれる。そして、ユーザの注意をより引く方法とは、第２報知処理に用いる装置の数を増やしたり、音量を大きくしたり、表示の位置を変更したりサイズを大きくしたりすることが考えられる。

例えばスマートフォン等の情報通信端末５０１を用いて第２報知処理を実行する場合、情報通信端末５０１は、例えば第２発音部５５を動作させて音声を発生させるとともに、図９及び図１０に示すように、第２報知処理に係る情報８１を第２表示部５４に表示させる。また、例えばテレビ５０２を用いて第２報知処理を実行する場合、テレビ５０２は、例えば第２発音部５５を動作させて音声を発生させるとともに、図１１及び図１２に示すように、第２報知処理に係る情報８１を第２表示部５４に表示させる。なお、第１報知処理によって操作パネル４０や外部の装置５０１、５０２に表示される情報や発生される音声は、第２報知処理と同様の内容とすることも出来るし、異なる内容とすることもできる。

本実施形態の場合、図９から図１２に示した情報８１は、例えば「予洗い終了しました」との文字、及び「洗剤を投入し、スタートボタンを押して本洗いを開始して下さい。」との文字を含んでいる。この場合、情報８１のうち「予洗い終了しました」との文字は、予洗い工程が終了した旨の情報の一例であり、「洗剤を投入し、スタートボタンを押して本洗いを開始して下さい。」は、本洗い工程が実行可能である旨の情報の一例である。すなわち、図９及び図１０に示した情報８１は、予洗い工程が終了した旨及び本洗い工程が実行可能である旨の両方の情報を含んでいる。そして、情報通信端末５０１やテレビ５０２は、図９から図１２に示すように、第２報知処理に関する設定に基づいて、つまり報知処理部３３から受けた命令に基づいて、情報８１の位置やサイズを変更する。

また、報知処理部３３は、待機状態が所定期間継続した場合に、例えば図７及び図８に示すように、第２報知処理をそれぞれ異なる方法で複数回実行するように設定することができる。この場合、報知処理部３３は、その洗濯運転において第２報知処理の実行回数が増えるほどユーザの注意を引くように第２報知処理の方法を変更することができる。本実施形態において、異なる方法とは、各報知処理に用いる装置の種類や装置の数、又は装置の組み合わせ、若しくは表示や音声の内容等の少なくとも１つが異なることを意味する。

例えば報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、図７及び図８に示すように、前回までの第２報知処理で用いた装置とは異なる装置を用いたり、又は前回までの第２報知処理で用いた装置に他の装置を加えたり、若しく前回までの第２報知処理における表示や音声の内容を変えるなどして、ユーザの注意をより引く方法に変えながら第２報知処理を複数回実行するように設定することができる。

また、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、複数回の第２報知処理のうちの一部又は全部の回について、同一の外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行するように設定することができる。例えば図７に示すように第２報知処理を５回実行する場合、報知処理部３３は、５回のうち一部、例えば３回について情報通信端末５０１を用いて第２報知処理を実行するように設定することもできる。また、この場合、報知処理部３３は、一部又は全部の回について、情報通信端末５０１と操作パネル４０とを併用して第２報知処理を実行するように設定することもできる。また、報知処理部３３は、５回の全部について情報通信端末５０１を用いて第２報知処理を実行するように設定することができる。

また、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、一部又は全部の回について、異なる外部の装置５０１、５０２を用いて各回の第２報知処理を実行するように設定することもできる。そして、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、第２報知処理の実行ごとに異なる外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行するように設定することができる。

例えば図８に示すように第２報知処理を５回実行する場合、報知処理部３３は、１回目の第２報知処理は洗濯機１０、２０の操作パネル４０のみを用いて第２報知処理を実行し、２回目の第２報知処理は１回目の第２報知処理で用いた装置とは異なる装置、例えば情報通信端末５０１を用いて第２報知処理を実行するように設定できる。そして、報知処理部３３は、３回目の第２報知処理は、１回目及び２回目の第２報知処理で用いた装置とは異なる装置、例えばテレビ５０２を用いて第２報知処理を実行するように設定することもできる。

また、報知処理部３３は、操作パネル４０や外部の装置５０１、５０２に対するユーザの操作に基づいて、待機状態を継続する期間を設定することができる。待機状態を継続する期間は、予洗い工程が終了した後に本洗い工程が開始されていない場合に洗濯機１０、２０の電源が入った状態を維持する期間つまり本洗い工程を開始可能な状態を維持する期間であり、例えば継続時間と称することがある。継続時間は、例えばユーザが変更できない値とすることができるし、ユーザが任意に変更することができる値とすることもできる。継続時間は、例えば６０分に設定することができる。

また、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、第２報知処理を実行する実行間隔を設定することができる。実行間隔は、例えばユーザが変更できない値とすることができるし、例えばユーザが任意に変更することができる値とすることもできる。また、実行間隔は、例えばユーザが任意に変更できない値としたり、例えばユーザが任意に変更できずかつ報知処理部３３が自動で設定する値としたりすることもできる。

実行間隔の設定について、図１３から図１５を参照して説明する。なお、図１３から図１５に示す経過時間は、Ｎ回目の第２報知処理を実行する場合における予洗い工程の終了からの経過時間を示す。報知処理部３３は、予洗い工程の終了後、待機状態が維持された状態で図１３から図１５に示す経過時間が経過した場合にＮ回目の第２報知処理を実行する。また、図１３から図１５に示す例では、継続時間を６０分に設定した場合を示しているが、継続時間を他の時間に設定した場合には図１３から図１５に示す具体的内容も継続時間に応じて変更される。

図１３は、実行間隔を、例えばユーザが任意に変更することができる値とした場合の一例を示している。この場合、報知処理部３３は、実行間隔を、ユーザからの操作に基づいて一定間隔に設定することができる。例えば間隔時間が１０分の一定値である場合、報知処理部３３は、待機状態でかつ継続時間の６０分が経過するまでは、１０分間隔で第２報知処理を実行する。同様に、例えば間隔時間が１５分の一定値である場合、報知処理部３３は、待機状態でかつ継続時間の６０分が経過するまでは、１５分間隔で第２報知処理を実行する。この場合、報知処理部３３は、実行間隔を、例えばユーザの操作に基づいて１分刻みで設定できるようにしても良い。

図１４は、実行間隔を、例えばユーザが任意に変更できない値とした場合の一例を示している。この場合、報知処理部３３は、実行間隔を、第２報知処理の実行回数が増すにつれて短くなるような変動値に設定することができる。例えば報知処理部３３は、第２報知処理の実行間隔を、例えば１回目及び２回目は１５分間隔に設定し、３回目及び４回目は１５分間隔よりも短い１０分間隔に設定し、５回目及び６回目は１０分間隔よりも短い５分間隔に設定することができる。

図１５は、実行間隔を、例えばユーザが任意に変更できずかつ報知処理部３３が自動で設定する値とした場合の一例を示している。この場合、報知処理部３３は、実行間隔を、前回の洗濯運転又は前回までの洗濯運転を学習した値すなわち学習値に設定することができる。すなわち、報知処理部３３は、前回の洗濯運転又は前回までの洗濯運転において待機状態が継続した期間に基づいて第２報知処理の実行間隔を変更する処理を実行することができる。前回の洗濯運転とは、今回実行する洗濯運転の直前に実行された予洗い工程を含む洗濯運転を意味する。また、前回までの洗濯運転とは、今回実行する洗濯運転の前に実行された予洗い工程を含む複数回の洗濯運転を示す。

報知処理部３３は、今回実行する洗濯運転の前に実行された予洗い工程を含む複数回の洗濯運転を学習し、その学習に基づいて実行間隔を設定することができる。すなわち、報知処理部３３は、今回実行する洗濯運転の前に実行された予洗い工程を含む複数回の洗濯運転における待機状態の継続時間に基づいて、つまり予洗い工程を終了してからユーザが本洗い工程を開始するための操作を行うまでの期間に基づいて、実行間隔を設定することができる。この場合、報知処理部３３は、例えば今回実行する洗濯運転の前に実行された予洗い工程を含む複数回の洗濯運転において待機状態の継続時間の平均値を算出し、その平均値が長くなるにつれて、実行間隔を短くするように設定することができる。

この場合、報知処理部３３は、実行間隔の初期値を所定値例えば１０分に設定するとともに、実行間隔の増減の閾値を例えば３０分に設定する。そして、過去所定回数の洗濯運転における待機状態の継続時間の平均値が上記で設定した閾値未満つまり３０分未満の場合、報知処理部３３は、例えば図１５のパターン１に示すように、実行間隔を初期値のまま維持する。一方、報知処理部３３は、過去所定回数の洗濯運転における待機状態の継続時間の平均値が閾値以上この場合３０分以上の場合、報知処理部３３は、例えば図１５のパターン２に示すように、実行間隔を初期値の１０分よりも短く設定する。このパターン２の場合、実行時間は、各第２報知処理で一定の値としても良いし、第２報知処理の回数を増すごとに短くするようにしても良い。

報知処理部３３は、洗濯機１０、２０が備える操作パネル４０に対するユーザの入力操作、又は外部の装置５０１、５０２が備える入力部５３に対するユーザの入力操作に基づいて、各報知処理に関する内容等を設定することができる。図１６及び図１７では、例えば操作パネル４０を用いる場合の例を示している。なお、図１６及び図１７の例では、操作パネル４０がタッチパネルディスプレイである場合を想定している。また、各報知処理に関する内容等の設定に外部の装置５０１、５０２の入力部５３を用いる場合でも、図１６及び図１７に示すものと同様の構成とすることができる。

操作パネル４０は、図１６及び図１７に示すように、例えば連動切替部７１、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、第３報知選択部７２３、継続時間設定部７３、一定選択部７４１、変動選択部７４２、学習選択部７４３、時間設定部７４４、第１機器表示領域７５１、第２機器表示領域７５２、第１報知設定部７６１、及び第２報知設定部７６２を有している。これらのうち連動切替部７１、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、第３報知選択部７２３、継続時間設定部７３、一定選択部７４１、変動選択部７４２、学習選択部７４３、時間設定部７４４、第１報知設定部７６１、第２報知設定部７６２、及び継続有無設定部７７は、ユーザからの操作入力を受ける操作部として機能する。これらの各操作部７１、７２１、７２２、７２３、７３、７４１、７４２、７４３、７４４、７６１、７６２、７７は、タッチ式又は機械式のボタンやスイッチであっても良いし、タッチパネルディスプレイに表示されるタッチ操作可能な所定の領域等であっても良い。

連動切替部７１、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３は、例えばＯＮ又はＯＦＦのいずれか一方を択一的に選択することができる操作部である。本実施形態の場合、連動切替部７１、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３の内部に配置された黒丸がＯＮ側に位置している場合はＯＮが選択されていることを示し、ＯＦＦ側に位置している場合はＯＦＦが選択されていることを示している。

連動切替部７１は、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２と第３報知選択部７２３との操作が連動するか否かを切り替える機能を有する。連動切替部７１内の黒丸がＯＮ側に位置している場合、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２と第３報知選択部７２３との操作が連動する。すなわち、連動切替部７１内の黒丸がＯＮ側に位置している状態つまり連動切替部７１がＯＮの状態の場合、ユーザが第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３のいずれか１つを操作すると、他の２つも連動して同一内容に操作される。一例を示すと、連動切替部７１がＯＮの状態の場合、ユーザが第１報知選択部７２１をＯＦＦに切り替えると、第２報知選択部７２２及び第３報知選択部７２３も連動してＯＦＦに切り替えられる。すなわち、連動切替部７１をＯＮにすることで、ユーザは、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２と第３報知選択部７２３とを一括で設定することができる。

一方で、連動切替部７１内の黒丸がＯＦＦ側に位置している場合、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２と第３報知選択部７２３との操作は連動せずに相互に独立している。すなわち、連動切替部７１内の黒丸がＯＦＦ側に位置している状態つまり連動切替部７１がＯＦＦの状態の場合、ユーザが第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３のいずれか１つを操作しても、他の２つは連動して同一内容に操作されない。一例を示すと、連動切替部７１がＯＦＦの状態の場合、例えばユーザが第１報知選択部７２１をＯＦＦに切り替えても、第２報知選択部７２２及び第３報知選択部７２３も連動してＯＦＦに切り替えられない。すなわち、連動切替部７１をＯＦＦにすることで、ユーザは、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２と第３報知選択部７２３とを個別に設定することができる。

第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３は、それぞれ第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理を実行するか否かを設定するためのものである。この場合、ＯＮは対応する報知処理を実行することを示し、ＯＦＦは対応する報知処理を実行しないことを示す。つまり、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３内の黒丸がそれぞれＯＮ側に位置している場合、報知処理部３３は、第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理をそれぞれ実行する。一方、第１報知選択部７２１、第２報知選択部７２２、及び第３報知選択部７２３内の黒丸がそれぞれＯＦＦ側に位置している場合、報知処理部３３は、第１報知処理、第２報知処理、及び第３報知処理をそれぞれ実行しない。

継続時間設定部７３は、待機状態を継続する時間を設定するためのものである。継続時間設定部７３は、例えばユーザが数値を直接入力する形式や、例えば予め設定された複数の選択肢の中から１つを選択する形式でも良いし、これらの組み合わせたものでも良い。

一定選択部７４１、変動選択部７４２、学習選択部７４３、及び時間設定部７４４は、第２報知処理の実行間隔を設定するためのものである。この場合、一定選択部７４１、変動選択部７４２、及び学習選択部７４３を択一的に選択することができる操作部である。図１６及び図１７の例において、各選択部７４１、７４２、７４３に隣接する黒丸は、その黒丸に隣接した選択部７４１、７４２、７４３が選択されていることを示す。一方、各選択部７４１、７４２、７４３に隣接する白丸は、その白丸に隣接した選択部７４１、７４２、７４３が選択されていないことを示す。図１６の例では、黒丸に隣接した一定選択部７４１が選択されており、かつ白丸に隣接した変動選択部７４２及び学習選択部７４３が選択されていない場合を示している。

一定選択部７４１は、第２報知処理の実行間隔を例えば図１３に示すような一定値に設定するためのものである。変動選択部７４２は、第２報知処理の実行間隔を例えば図１４に示すような変動値に設定するためのものである。そして、学習選択部７４３は、第２報知処理の実行間隔を例えば図１５に示すような学習値に設定するためのものである。ユーザは、一定選択部７４１、変動選択部７４２、及び学習選択部７４３を操作して、第２報知処理の実行間隔、一定値、変動値、又は学習値の中から択一的に設定することができる。

そして、時間設定部７４４は、例えば一定選択部７４１が選択された場合に、図１３に示す実行間隔を設定するためのものである。時間設定部７４４は、例えばユーザが数値を直接入力する形式や、例えば予め設定された複数の選択肢の中から１つを選択する形式でも良いし、これらの組み合わせたものでも良い。

また、図１７に示すように、第２報知選択部７２２がＯＦＦになっている場合つまり第２報知処理が選択されていない場合、報知処理部３３は、継続時間設定部７３、一定選択部７４１、変動選択部７４２、学習選択部７４３、及び時間設定部７４４に対する操作を受け付けないようにすることができる。図１７の例において、報知処理部３３は、継続時間設定部７３、一定選択部７４１、変動選択部７４２、学習選択部７４３、及び時間設定部７４４に付したハッチングは、ユーザからの操作を受け付けないつまり設定の変更ができないことを示している。

第１機器表示領域７５１及び第２機器表示領域７５２は、例えば洗濯システム１として登録されている機器すなわち外部の装置５０１、５０２を識別するための情報、例えば装置の名称を表示するため領域である。例えば図１７の例では、第１機器表示領域７５１には情報通信端末５０１を示す「スマートフォン」が表示され、第２機器表示領域７５２にはテレビ５０２を示す「テレビ」が表示されている。

第１報知設定部７６１及び第２報知設定部７６２は、第１機器表示領域７５１及び第２機器表示領域７５２に表示された外部の装置５０１、５０２を用いて各報知処理を実行するか否かを設定するためのものである。例えば第１報知設定部７６１又は第２報知設定部７６２内に配置された黒丸が「有り」側に位置している場合は、対応する外部の装置５０１、５０２を用いて各報知処理を行うことを示している。一方、第１報知設定部７６１又は第２報知設定部７６２内に配置された黒丸が「無し」側に位置している場合は、対応する外部の装置５０１、５０２を用いて各報知処理を行わないことを示している。

継続有無設定部７７は、予洗い工程が終了した後に本洗い工程が実行されずに継続時間が経過した場合の動作、すなわち継続時間が経過した場合に運転を継続するか終了するか設定するためのものである。例えば継続有無設定部７７内に配置された黒丸が「有り」側に位置している場合、予洗い工程が終了した後に本洗い工程が実行されずに継続時間が経過した場合にその後自動で本洗い工程が実行されることを示している。また、例えば継続有無設定部７７内に配置された黒丸が「無し」側に位置している場合、予洗い工程が終了した後に本洗い工程が実行されずに継続時間が経過した場合にその後自動で本洗い工程が実行されないことを示している。

次に、図１８を参照して、予洗い工程を含む洗濯運転が実行された場合、すなわち本実施形態では予洗いありコースが選択された場合において洗い処理部３２及び報知処理部３３で実行される制御内容の一例について説明する。なお、図１８の例において洗い処理部３２及び報知処理部３３が実行する制御は、いずれも制御装置３０が実行するものとして説明する。

制御装置３０は、操作パネル４０等に対するユーザからの操作を受けて、予洗い工程を含む洗濯運転を開始すると（図１８のスタート）、ステップＳ１１において、まず予洗い工程を実行する。予洗い工程が完了すると、制御装置３０は、ステップＳ１２において、ユーザによって設定された内容に従って、操作パネル４０及び外部の装置５０１、５０２の一部又は全部を用いて第１報知処理を実行した後、待機状態に移行する。

次に、制御装置３０は、ステップＳ１３において、例えば図４に示す操作パネル４０の開始操作部４１３に対してユーザの操作が入力されたか否か、すなわち開始操作が入力されたか否かを判断する。開始操作の入力が無い場合（ステップＳ１３でＮＯ）、制御装置３０は、ステップＳ１４に処理を移行し、前回の報知処理から予め設定された実行間隔が経過したか否か、すなわち予洗い工程が終了してから実行間隔に応じた経過時間が経過したか否かを判断する。この場合、前回の報知処理とは、現在までに未だ第２報知処理を実行していない場合は第１報知処理を意味し、既に１回以上第２報知処理を実行している場合は直前に実行した第２報知処理を意味する。

前回の報知処理から予め設定された実行間隔が経過していない場合（ステップＳ１４でＮＯ）、制御装置３０は、ステップＳ１３に処理を戻し、ステップＳ１３以降を実行する。一方、前回の報知処理から予め設定された実行間隔が経過した場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、制御装置３０は、ステップＳ１５へ処理を移行する。

ステップＳ１５において制御装置３０は、予洗い工程が終了してから予め設定された継続時間が経過したか否かを判断する。すなわち、制御装置３０は、ステップＳ１５において、待機状態となってから継続時間経過したかを判断する。予洗い工程が終了してから予め設定された継続時間が経過した場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、制御装置３０は、図１９のステップＳ１５１へ処理を移行する。継続有無設定部７７の設定が「有り」の場合、制御装置３０は、図１８のステップＳ１７へ移行し、自動で本洗い工程を実行する。一方、継続有無設定部７７の設定が「有り」の場合、制御装置３０は、ステップＳ１９へ処理を移行する。そして、制御装置３０は、ステップＳ１９において洗濯機１０、２０の電源を落とし、一連の制御を終了させる。

一方、予洗い工程が終了してから未だ継続時間が経過していない場合（ステップＳ１５でＮＯ）、制御装置３０は、ステップＳ１６に処理を移行する。そして、制御装置３０は、ステップＳ１６において、ユーザによって設定された内容に従って、操作パネル４０及び外部の装置５０１、５０２の一部又は全部を用いて第２報知処理を実行した後、待機状態に移行する。その後、制御装置３０は、ステップＳ１３へ処理を戻し、再びステップＳ１３以降の処理を実行する。

また、例えば図４に示す操作パネル４０の開始操作部４１３に対してユーザの操作が入力された場合、すなわち開始操作が入力された場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、制御装置３０は、ステップＳ１７へ処理を移行する。そして、制御装置３０は、ステップＳ１７において、本洗い工程を実行する。

本洗い工程が終了すると、制御装置３０は、ステップＳ１８において、ユーザによって設定された内容に従って、操作パネル４０及び外部の装置５０１、５０２の一部又は全部を用いて第３報知処理を実行する。その後、制御装置３０は、ステップＳ１９において洗濯機１０、２０の電源を落とし、一連の制御を終了させる。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０、２０は、水槽１２、２２と、洗い処理部３２と、報知処理部３３と、を備える。水槽１２、２２は、洗濯物を収容可能に構成されている。洗い処理部３２は、水槽１２、２２内に収容された洗濯物の予洗いを行う予洗い工程と、予洗い工程の完了後にユーザからの操作に基づいて実行されて洗濯物の本洗いを行う本洗い工程と、を含む洗濯運転を実行可能である。そして、報知処理部３３は、予洗い工程が終了した場合に予洗い工程が終了した旨をユーザに報知する第１報知処理と、予洗い工程の終了後でかつ本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に予洗い工程が終了した旨又は本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方をユーザに報知する第２報知処理と、を実行可能である。

これによれば、報知処理部は、第１報知処理の実行によって予洗いが終了したことをユーザに伝えることができる。更に、報知処理部は、待機状態が継続している場合に第２報知処理を実行することによって、ユーザに対して洗濯機１０、２０が待機状態であること、すなわち未だ本洗い工程が実行されていないことを確実に伝えることができる。これにより、予洗い工程が終了したことをユーザに気付かせることができる。その結果、予洗い工程の終了後に本洗い工程が実行されずに洗濯物が水槽から取り出されることなく長時間放置されるような状況を抑制でき、ひいては洗濯機１０、２０の使い勝手が向上する。

また、報知処理部３３は、待機状態が所定期間継続した場合に第１報知処理とは異なる方法で第２報知処理を少なくとも１回実行可能である。これによれば、予洗い工程の終了直後に実行される第１報知処理とは異なる方法で第２報知処理を実行することで、第２報知処理を実行した際にユーザの注意を引き易くすることができる。これにより、予洗い工程が終了したことをユーザにより効果的に気付かせることができる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況をより確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手が更に向上する。

また、報知処理部３３は、待機状態が所定期間継続した場合に異なる方法で第２報知処理を複数回実行可能である。これによれば、待機状態中に実行される第２報知処理を、異なる方法で複数回実行することで、ユーザの注意を更に引き易くすることができる。これにより、予洗い工程が終了したことをユーザに更に効果的に気付かせることができる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況を更に確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手がより向上する。

また、洗濯機１０、２０は、外部の装置５０１、５０２と通信可能に接続する通信部この場合第１通信部３１を更に備えている。そして、報知処理部３３は、外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行するための命令を、第１通信部３１を介して外部の装置５０１、５０２に送信する処理を実行可能である。この場合、外部の装置５０１、５０２は、例えば例えばユーザが所有する情報通信端末５０１やテレビ５０２等で構成される。

これによれば、洗濯機１０、２０は、例えばユーザが所有する情報通信端末５０１やテレビ５０２等を用いて第２報知処理を実行することができる。すなわち、例えばユーザの手元にある情報通信端末５０１やテレビ５０２を用いて第２報知処理が行われることで、ユーザは、第２報知処理の実行により気づき易くなる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況を更に確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手がより向上する。

報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、同一の外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行可能である。これによれば、第２報知処理が同一の外部の装置５０１、５０２を用いて複数回実行されることにより、ユーザは、第２報知処理の実行により気づき易くなる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況を更に確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手がより向上する。

また、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、異なる外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行可能である。これによれば、第２報知処理を、異なる外部の装置５０１、５０２を用いて複数回実行することによって、第２報知処理の実行をより確実にユーザに気付かせることができる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況を更に確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手がより向上する。

また、報知処理部３３は、第２報知処理を複数回実行する場合に、第２報知処理の実行ごとに異なる外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理を実行可能である。これによれば、第２報知処理の実行ごとに用いる装置５０１、５０２を変えることで、第２報知処理の実行をより確実にユーザに気付かせることができる。その結果、予洗い工程の終了後の洗濯物が長時間放置される状況を更に確実に抑制することができて、洗濯機１０、２０の使い勝手がより向上する。

また、報知処理部３３は、待機状態が所定期間継続した場合に第２報知処理を複数回実行可能であって、ユーザの操作に基づいて第２報知処理の実行間隔を変更する処理を実行可能である。これによれば、ユーザは、例えば自分の好み等に合わせて第２報知処理の実行間隔を調整することができるため、使い勝手がより向上する。

報知処理部３３は、待機状態が所定期間継続した場合に第２報知処理を複数回実行可能であって、前回の予洗い工程を含む洗濯運転又は前回までの予洗い工程を含む洗濯運転において待機状態が継続した期間に基づいて第２報知処理の実行間隔を変更する処理を実行可能である。すなわち、報知処理部３３は、前回の又は前回までの予洗い工程を含む洗濯運転における待機状態の継続時間を学習して、つまりユーザの行動を学習して、そのユーザの行動に合わせて第２報知処理の実行間隔を調整することができる。これによれば、ユーザ自身が第２報知処理の実行間隔を調整することなく、ユーザに適した実行間隔が自動で調整されるため、第２報知処理に関する使い勝手が更に向上する。

また、洗濯機１０、２０は、第１報知選択部７２１と、第２報知選択部７２２と、を更に備えている。第１報知選択部７２１は、ユーザの操作に基づいて第１報知処理の実行の有無を選択可能に構成されている。第２報知選択部７２２は、ユーザの操作に基づいて第２報知処理の実行の有無を選択可能に構成されている。そして、第１報知選択部７２１及び第２報知選択部７２２の一方に対する操作は他方に連動する。

これによれば、ユーザは、第１報知選択部７２１又は第２報知選択部７２２のいずれか一方を設定するだけで、他方も同時に設定することができる。つまり第１報知処理の実行の有無と第２報知処理の実行の有無とを、第１報知選択部７２１又は第２報知選択部７２２のいずれか一方に対する操作のみで一括して行うことができる。その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、洗濯機１０、２０は、第１報知選択部７２１及び第２報知選択部７２２を更に備えている。第１報知選択部７２１は、ユーザの操作に基づいて第１報知処理の実行の有無を選択するためのものである。第２報知選択部７２２は、ユーザの操作に基づいて第２報知処理の実行の有無を選択するためのものである。そして、第１報知選択部７２１及び第２報知選択部７２２に対する操作は相互に独立している。

これによれば、ユーザは、第１報知選択部７２１及び第２報知選択部７２２を操作して、第１報知処理の実行の有無と第２報知処理の実行の有無とを個別に設定することができる。その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、洗濯機１０、２０は、連動切替部７１を更に備える。連動切替部７１は、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２とが連動する状態と連動しない状態とをユーザの操作に基づいて切り替える機能を有する。これによれば、ユーザは、第１報知選択部７２１と第２報知選択部７２２とが連動する状態と連動しない状態とを任意に切り替えることができるため、利便性の更なる向上を図ることができる。

そして、本実施形態のコンピュータプログラムは、情報を表示可能な表示部５４又は音声を発生可能な発音部５５の少なくとも１つと、電気通信回線９０を介して洗濯機１０、２０に通信可能に接続する通信部５２と、を備える外部の装置５０１、５０２が有する第２制御装置５１に実行させるコンピュータプログラムである。このコンピュータプログラムは、第２報知処理を実行する旨の命令を通信部５２が受信した場合に第２報知処理の内容に応じて表示部５４又は発音部５５を動作させる出力処理を、第２制御装置５１に実行させることができる。

これによれば、例えば上述したコンピュータプログラムを、例えば市販の汎用品で構成された外部の装置５０１、５０２が有する第２制御装置５１に実行させることで、洗濯機１０、２０は、外部の装置５０１、５０２を用いて第２報知処理が実行可能になる。その結果、ユーザは、例えば自己が所有するスマートフォンやテレビを用いて第２報知処理による情報を認識することができるため、ユーザの利便性を更に向上させることができる。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０、２０…洗濯機、１２、２２…水槽、３１…第１通信部、洗濯機側通信部、通信部
３２…洗い処理部、３３…報知処理部、５０１…外部の装置、情報通信端末、ユーザ端末、５０２…外部の装置、テレビ、ユーザ端末、５４…第２表示部、表示部、５５…第２発音部、発音部、６０…外部の装置、サーバー、７１…連動切替部、７２１…第１報知選択部、７２２…第２報知選択部

Claims (13)

1. 洗濯物を収容可能な水槽と、
   前記水槽内に収容された前記洗濯物の予洗いを行う予洗い工程と、前記予洗い工程の完了後にユーザからの操作に基づいて実行されて前記洗濯物の本洗いを行う本洗い工程と、を含む洗濯運転を実行可能な洗い処理部と、
   前記予洗い工程が終了した場合に前記予洗い工程が終了した旨をユーザに報知する第１報知処理と、前記予洗い工程の終了後でかつ前記本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に前記予洗い工程が終了した旨又は前記本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方をユーザに報知する第２報知処理と、を実行可能な報知処理部と、
   を備える洗濯機。
2. 前記報知処理部は、前記待機状態が所定期間継続した場合に前記第１報知処理とは異なる方法で前記第２報知処理を少なくとも１回実行可能である、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記報知処理部は、前記待機状態が所定期間継続した場合に前記第２報知処理をそれぞれ異なる方法で複数回実行可能である、
   請求項１又は２に記載の洗濯機。
4. 外部の装置と通信可能に接続する通信部を更に備え、
   前記報知処理部は、前記外部の装置を用いて前記第２報知処理を実行するための命令を、前記通信部を介して前記外部の装置に送信する処理を実行可能である、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記報知処理部は、前記第２報知処理を複数回実行する場合に、同一の前記外部の装置を用いて前記第２報知処理を実行可能である、
   請求項４に記載の洗濯機。
6. 前記報知処理部は、前記第２報知処理を複数回実行する場合に、異なる前記外部の装置を用いて前記第２報知処理を実行可能である、
   請求項４に記載の洗濯機。
7. 前記報知処理部は、前記第２報知処理を複数回実行する場合に、前記第２報知処理の実行ごとに異なる前記外部の装置を用いて前記第２報知処理を実行可能である、
   請求項６に記載の洗濯機。
8. 前記報知処理部は、前記待機状態が所定期間継続した場合に前記第２報知処理を複数回実行可能であって、ユーザの操作に基づいて前記第２報知処理の実行間隔を変更する処理を実行可能である、
   請求項１から７のいずれか一項に記載の洗濯機。
9. 前記報知処理部は、前記待機状態が所定期間継続した場合に前記第２報知処理を複数回実行可能であって、前回の前記予洗い工程を含む前記洗濯運転又は前回までの前記予洗い工程を含む前記洗濯運転において前記待機状態が継続した期間に基づいて前記第２報知処理の実行間隔を変更する処理を実行可能である、
   請求項１から７のいずれか一項に記載の洗濯機。
10. ユーザの操作に基づいて前記第１報知処理の実行の有無を選択可能な第１報知選択部と、
    ユーザの操作に基づいて前記第２報知処理の実行の有無を選択可能な第２報知選択部と、を更に備え、
    前記第１報知選択部及び前記第２報知選択部の一方に対する操作は他方に連動する、
    請求項１から９のいずれか一項に記載の洗濯機。
11. ユーザの操作に基づいて前記第１報知処理の実行の有無を選択可能な第１報知選択部と、
    ユーザの操作に基づいて前記第２報知処理の実行の有無を切替可能な第２報知選択部と、を更に備え、
    前記第１報知選択部及び前記第２報知選択部に対する操作は相互に独立している、
    請求項１から１０のいずれか一項に記載の洗濯機。
12. 前記第１報知選択部と前記第２報知選択部とが連動する状態と連動しない状態とをユーザの操作に基づいて切替可能な連動切替部を更に備える、
    請求項１０又は１１に記載の洗濯機。
13. 情報を表示可能な表示部又は音声を発生可能な発音部の少なくとも１つと、
    電気通信回線を介して洗濯機に通信可能に接続する通信部と、
    を備える外部の装置が有するコンピュータに実行させるコンピュータプログラムであって、
    前記洗濯機は、
    洗濯物を収容可能な水槽と、
    前記水槽内に収容された前記洗濯物の予洗いを行う予洗い工程と、前記予洗い工程の完了後にユーザからの操作に基づいて実行されて前記洗濯物の本洗いを行う本洗い工程と、を含む洗濯運転を実行可能な洗い処理部と、
    前記予洗い工程が終了した場合に前記予洗い工程が終了した旨をユーザに報知する第１報知処理と、前記予洗い工程の終了後でかつ前記本洗い工程が実行されていない待機状態が継続している場合に前記予洗い工程が終了した旨又は前記本洗い工程が実行可能である旨の少なくとも一方又は両方を前記外部の装置を用いてユーザに報知する第２報知処理と、を実行可能な報知処理部と、を備えるものであって、
    前記第２報知処理を実行する旨の命令を前記通信部が受信した場合に前記第２報知処理の内容に応じて前記表示部又は前記発音部を動作させる出力処理を前記コンピュータに実行させることができる、
    コンピュータプログラム。

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