JP2022045091A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プリントジョブが放置されたり削除されたりする状況を減らす。【解決手段】画像形成装置２は、画像形成部２１と、通信部２２とを備える。画像形成部２１は、用紙Ｐに画像形成を行う。通信部２２は、外部の機器と通信を行う。通信部２２は、プライベートプリント指示を受信する。画像形成部２１は、通信部２２がプライベートプリント指示を受信してから所定期間の内にユーザーによる認証処理が行われた場合、プライベートプリントを実行する、通信部２２は、プライベートプリント指示を受信してから所定期間の内にユーザーによる認証処理が行われない場合、催促通知ＲＭをユーザーに送信する。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

セキュアプリント又はプライベートプリントの機能を有する画像形成システムが知られている。このような画像形成システムでは、ホストコンピュータよりプリントジョブとそれに対して設定されたパスワードとを画像形成装置へ送信し画像形成装置内のハードディスク等の記憶装置にプリントジョブを保持しておき、プリンタの操作部から入力したパスワードが、プリントジョブに対応するパスワードと一致した場合にプリントジョブを出力する。

従来のセキュアプリントでは、ユーザーからのセキュアプリントジョブの出力指示が一定期間無き場合、セキュリティ上の観点及び記憶装置容量の有効利用の観点から、記憶装置内に保持されたセキュアプリントジョブを自動的に削除する機能を有している。

特許文献１に記載の画像形成システムでは、ユーザーからの要求に応じてセキュアプリントジョブの保持期間を延長する機能を有する。

特開２００６－２４４３７２号公報

例えば、何らかの理由により、ユーザーがセキュアプリントジョブを画像形成装置へ送信したことを忘れて、自発的に保持期間の延長を要求できない場合、保持期間が延長されず一定期間経過後にセキュアプリントジョブが自動的に削除されてしまう。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的はプリントジョブが放置されたり削除されたりする状況を減らすことが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、通信部とを備える。前記画像形成部は、記録媒体に画像形成を行う。前記通信部は、外部の機器と通信を行う。前記通信部は、プライベートプリント指示を受信する。前記画像形成部は、前記通信部がプライベートプリント指示を受信してから所定期間の内にユーザーによる認証処理が行われた場合、プライベートプリントを実行する、前記通信部は、前記プライベートプリント指示を受信してから所定期間の内にユーザーによる認証処理が行われない場合、催促通知を前記ユーザーに送信する。

本発明によれば、プリントジョブが放置されたり削除されたりする状況を減らすことが可能となる。

本実施形態に係る画像形成システム１００を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置２の機能ブロック図である。 画像形成装置２が送信する催促通知を示す図である。 情報処理装置１がプライベートプリント指示を送信する際に、情報処理装置１に表示される画面ＰＶを示す図である。 情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つが受信した催促通知ＲＭを示す図である。 画像形成装置２へ送信される応答通知を示す図である。 本実施形態に係るプライベートプリントプロセスを示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成システム１００の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム１００を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、情報処理装置１と、画像形成装置２と、ネットワーク３とを備える。

情報処理装置１と画像形成装置２とは、ネットワーク３を介して通信を行うことができる。ネットワーク３は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、及び無線ＬＡＮのうちの少なくとも１つを含み得る。情報処理装置１は、ユーザーが使用する端末であり、例えば、デスクトップ型パーソナルコンピューター（ＰＣ）、ノート型ＰＣ、タブレット端末、又はスマートフォンであり得る。画像形成装置２は、例えば、複合機である。

例えば、情報処理装置１は、ユーザーの操作に従い、用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を画像形成装置２に行わせるプリント指示（印刷ジョブ）を画像形成装置２へ送信する。

次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置２の構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置２の機能ブロック図である。

画像形成装置２は、画像形成部２１と、通信部２２と、記憶部２３と、制御部２４と、入力表示部２５とを備える。

画像形成部２１は、用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を行う。通信部２２は、例えば、情報処理装置１等の画像形成装置２外部の機器と通信を行う。

具体的には、通信部２２は、情報処理装置１から送信されたプリント指示をネットワーク３経由で受信する。

記憶部２３は、不揮発性メモリーで構成されている。例えば、記憶部２３は、ハードディスクであることが好ましい。記憶部２３には、例えば、画像形成用の画像データと、各種制御に係る制御プログラムと、制御プログラムで使用されるデータとが、格納されていることが好ましい。制御プログラムとしては、例えば、用紙Ｐへの画像形成を制御するプログラム（以下、「画像形成制御プログラム」と記載する）を挙げることができる。画像形成制御プログラムは、画像形成実行プログラムを含むことが好ましい。画像形成実行プログラムは、用紙Ｐへの画像形成を実行するためのプログラムを意味する。

制御部２４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサー、不揮発性メモリー（ＲＯＭ：Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）及び揮発性メモリー（ＲＡＭ：Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）によって構成される。また、制御部２４は、画像形成処理用の集積回路を備える。画像形成処理用の集積回路は、例えば、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成される。ＲＯＭには、各種の演算処理をＣＰＵに実行させるための制御プログラムが、予め格納されている。画像形成制御プログラムは、記憶部２３ではなくＲＯＭに格納されていてもよい。ＲＡＭはＣＰＵが実行する各種の演算処理を一時的に記憶する。

例えば、制御部２４は、通信部２２がプリント指示を受信すると、制御プログラム（記憶部２３又はＲＯＭに予め格納されている制御プログラム）を実行することで、画像形成部２１による画像形成処理を制御する。

入力表示部２５は、入力部２５Ａと表示部２５Ｂとを有する。入力部２５Ａは、ユーザーが各種指示を入力すると、各種指示に応じた信号を受信して制御部２４へ信号を送信する。入力部２５Ａは、例えば、テンキー、及びスタートキー等の複数の操作キーを含む。表示部２５Ｂは、各種の情報を表示する。なお、入力部２５Ａ及び表示部２５Ｂは、タッチパネルを含んでもよい。

本実施形態において、画像形成装置２は、プライベートプリントを実行することができる。プライベートプリントでは、画像形成処理の実行を一時的に保留したうえでユーザーによる認証処理が行われると画像形成処理が実行される。

具体的には、プライベートプリントを実行する場合、情報処理装置１は、ユーザーの操作に従い、プライベートプリントを画像形成装置２に実行させるプライベートプリント指示（印刷ジョブ）を画像形成装置２へ送信する。

画像形成装置２は、プライベートプリント指示を受け付ける。具体的には、通信部２２は、情報処理装置１から送信されたプライベートプリント指示をネットワーク３経由で受信する。

制御部２４は、通信部２２がプライベートプリント指示を受信すると、プライベートプリント指示の示す印刷ジョブを記憶部２３に記憶させる。

その後、例えば、ユーザーが入力部２５Ａを操作して認証処理を行うと、制御部２４は、記憶部２３から印刷ジョブを取得し、制御プログラムを実行して画像形成部２１に画像形成処理を実行させる。

一般的に、画像形成装置２がプライベートプリント指示を受信してから一定の期間が経過するまでに、例えば、ユーザーがプライベートプリント指示を入力したことを忘れて認証処理を行わないとプライベートプリント指示は自動的にキャンセルされる。

［催促通知］
このような状況を起こりにくくするため、本実施形態では、画像形成装置２は、ユーザーがプライベートプリント指示を入力したことを忘れないようにするために、催促通知をユーザーに送信する。

次に、図２及び図３を参照して、催促通知について説明する。図３は、画像形成装置２が送信する催促通知を示す図である。

制御部２４は、例えば、通信部２２がプライベートプリント指示を受信してから、所定期間の内にユーザーによる認証処理が確認できない場合、催促通知ＲＭを生成して通信部２２にユーザーへ送信させる。

具体的には、通信部２２は、催促通知ＲＭを情報処理装置１へ送信する。また、通信部２２は、情報処理装置１以外のユーザーが所有する各種機器４（携帯電話、スマートフォン、タブレット端末及びＰＣ等）へ催促通知ＲＭを送信する。催促通知ＲＭは、例えば、ｅ－ｍａｉｌ、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｍｅｓｓａｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）及びＳＮＳ（ｓｏｃｉａｌ ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ ｓｅｒｖｉｃｅ）のうち少なくともいずれか１つを用いて送信される。

なお、各種機器４は、上記に限定されない。また、催促通知ＲＭは、上記以外の手段で送信されてもよい。

本実施形態において、催促通知ＲＭの送信先は、例えば、プライベートプリント指示に含まれる。具体的には、情報処理装置１は、ユーザーがプライベートプリント指示を入力する際に、催促通知ＲＭの送信先をユーザーに選択させる。例えば、ユーザーは、催促通知ＲＭの送信先となるｅ－ｍａｉｌアドレス、電話番号及びＳＮＳアカウント等（指定アドレス）を含むプライベートプリント指示を生成して画像形成装置２へ送信する。

制御部２４は、通信部２２が指定アドレスを含むプライベートプリント指示を受信すると、プライベートプリント指示の示す印刷ジョブと指定アドレスとを関連付けて記憶部２３に記憶させる。

制御部２４は、例えば、通信部２２がプライベートプリント指示を受信してから、所定期間の内にユーザーによる認証処理が確認できない場合、催促通知ＲＭを生成する。

通信部２２は、制御部２４の制御により、指定アドレスを記憶部２３から取得し、取得した指定アドレスを制御部２４よって生成された催促通知ＲＭの送信先として設定して送信する。

なお、通信部２２は、例えば、プライベートプリント指示を受信すると、催促通知ＲＭの送信前に、入力された指定アドレスと通信可能であるかを確認してもよい。

また、通信部２２がプライベートプリント指示を受信してからの所定期間は、ユーザーによって指定されてもよい。例えば、ユーザーは、催促通知ＲＭの送信タイミングＲＴを含むプライベートプリント指示を生成して画像形成装置２へ送信する。これにより、制御部２４は、ユーザーが設定した送信タイミングＲＴが到来すると、催促通知ＲＭを生成して通信部２２にユーザーへ送信させる。送信タイミングＲＴは、「１０分後」、「１時間後」のように指定されてもよいし、催促通知ＲＭの送信日時を指定されてもよい。

また、本実施形態において、催促通知ＲＭが送信されるか否かをユーザーが選択する構成であってもよい。例えば、情報処理装置１は、ユーザーがプライベートプリント指示を入力する際に、催促通知ＲＭを送信するか否かをユーザーに選択させる。

具体的には、ユーザーは、催促通知ＲＭの送信を希望する場合、催促通知ＲＭを送信する旨の指示を含むプライベートプリント指示を生成して画像形成装置２へ送信する。一方、ユーザーは、催促通知ＲＭの送信を希望しない場合、催促通知ＲＭを送信する旨の指示を含まないプライベートプリント指示、又は催促通知ＲＭを送信しない旨の指示を含むプライベートプリント指示を生成して画像形成装置２へ送信する。

これにより、制御部２４は、ユーザーの指示に従い、催促通知ＲＭを送信するか否かを決定する。

次に、図４を参照して、プライベートプリント指示の一例を説明する。図４は、情報処理装置１がプライベートプリント指示を送信する際に、情報処理装置１に表示される画面ＰＶを示す図である。

画面ＰＶには、催促通知ＲＭの「あり」又は「なし」を選択する表示と、送信タイミングＲＴを指定する表示と、指定アドレスの入力欄とが含まれる。ユーザーが各表示に対してそれぞれ選択又は入力すると、情報処理装置１は、ユーザーの選択又は入力に応じたプライベートプリント指示を生成して画像形成装置２へ送信する。

［応答通知］
情報処理装置１及び各種機器４は、画像形成装置２から送信された催促通知ＲＭを受信する。例えば、ユーザーは、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つが受信した催促通知ＲＭを確認し、催促通知ＲＭに対する応答通知ＲＲを情報処理装置１及各種機器４の少なくともいずれか１つに生成させて画像形成装置２へ送信させる。

次に、図２、図５及び図６を参照して、応答通知について説明する。図５は、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つが受信した催促通知ＲＭを示す図である。図６は、画像形成装置２へ送信される応答通知を示す図である。

情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つが受信した催促通知ＲＭには、例えば、応答通知ＲＲの応答内容を選択する表示と、応答通知ＲＲを画像形成装置２へ送信する指示を入力するためのボタンＢ１とが含まれる。応答通知ＲＲの応答内容には、例えば、催促通知ＲＭの再送信、又はプライベートプリント指示のキャンセルが含まれる。

また、催促通知ＲＭには、プライベートプリント指示の有効期限が含まれてもよい。これにより、ユーザーは、対応するプライベートプリントの有効期限をリアルタイムに知ることができる。

情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つは、例えば、ユーザーの操作により、応答通知ＲＲを生成して画像形成装置２へ送信する。例えば、ユーザーが応答通知ＲＲの応答内容を選択してボタンＢ１を押下すると、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つは、応答通知ＲＲを生成して画像形成装置２へ送信する。

応答通知ＲＲの応答内容には、ユーザーの操作に応じた、プライベートプリント指示のキャンセル、又は催促通知ＲＭの再送信が含まれる。また、応答通知ＲＲには、新たな指定アドレス、新たな送信タイミングＲＴ（再送信タイミング）及びプライベートプリント指示の新たな有効期限が含まれていてもよい。

画像形成装置２における通信部２２は、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つから送信された応答通知ＲＲをネットワーク３経由で受信する。

制御部２４は、通信部２２が受信した応答通知ＲＲの応答内容に従って、画像形成装置２を制御する。

具体的には、通信部２２が受信した応答通知ＲＲの応答内容がプライベートプリント指示のキャンセルである場合、制御部２４は、対応するプライベートプリントをキャンセルする。例えば、制御部２４は、対応する印刷ジョブを記憶部２３から消去する。これにより、画像形成部２１では、対応するプライベートプリントが実行されない。

本実施形態において、プライベートプリントがキャンセルされた場合、制御部２４は、例えば、通信部２２にキャンセル通知をユーザーへ送信させる。具体的には、通信部２２は、制御部２４の制御により、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つへキャンセル通知を送信する。

また、通信部２２が受信した応答通知ＲＲの応答内容が催促通知ＲＭの再送信である場合、制御部２４は、新たな送信タイミングＲＴにおいて、催促通知ＲＭの再送信を行う。新たな送信タイミングＲＴは、ユーザーによって設定されたり、対応するプライベートプリント指示の元の有効期限又は新たな有効期限に基づいて、制御部２４によって設定されたりする。また、制御部２４は、プライベートプリント指示の元の有効期限又は新たな有効期限まで対応する印刷ジョブを記憶部２３から消去せずに保持する。

本実施形態において、制御部２４は、通信部２２が催促通知ＲＭを送信してから所定期間の内に、通信部２２による応答通知ＲＲの受信が確認できない場合、対応するプライベートプリントをキャンセルし、通信部２２にキャンセル通知をユーザーへ送信させる。

次に、図７を参照して、本実施形態に係るプライベートプリントプロセスについて説明する。図７は、本実施形態に係るプライベートプリントプロセスを示すフローチャートである。

まず、制御部２４は、プライベートプリント指示を受け付け（ステップＳ１１）、ユーザーによる認証処理を待ち受ける（ステップＳ１２）。

制御部２４は、送信タイミングＲＴの到来までにユーザーによる認証処理を確認すると（ステップＳ１２でＮｏ）、用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を行うよう画像形成部２１を制御する（ステップＳ１９）。制御部２４は、次のプライベートプリント指示を待ち受ける（ステップＳ１１）。

一方、ユーザーによる認証処理を確認できず（ステップＳ１２でＹｅｓ）、送信タイミングＲＴが到来すると（ステップＳ１３）、制御部２４は、催促通知ＲＭを生成して情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つへ送信するよう通信部２２を制御する（ステップＳ１４）。

制御部２４は、情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つからの応答通知ＲＲを待ち受ける（ステップＳ１５）。

制御部２４は、催促通知ＲＭを送信してから所定期間の内に、通信部２２による応答通知ＲＲの受信が確認できない場合（ステップＳ１５でＮｏ）、対応するプライベートプリントをキャンセルし（ステップＳ１７）、キャンセル通知を情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つへ送信するよう通信部２２を制御する（ステップＳ１８）。制御部２４は、次のプライベートプリント指示を待ち受ける（ステップＳ１１）。

一方、制御部２４は、通信部２２による応答通知ＲＲの受信を確認すると（ステップＳ１５でＹｅｓ）、応答通知ＲＲの応答内容に従って、画像形成装置２を制御する（ステップＳ１６）。

制御部２４は、応答通知ＲＲの応答内容が催促通知ＲＭの再送信である場合（ステップＳ１６でＹｅｓ）、新たな送信タイミングＲＴを設定し、ユーザーによる認証処理を待ち受ける（ステップＳ１２）。

また、制御部２４は、応答通知ＲＲの応答内容がプライベートプリント指示のキャンセルである場合（ステップＳ１６でＮｏ）、対応するプライベートプリントをキャンセルし（ステップＳ１７）、キャンセル通知を情報処理装置１及び各種機器４の少なくともいずれか１つへ送信するよう通信部２２を制御する（ステップＳ１８）。制御部２４は、次のプライベートプリント指示を待ち受ける（ステップＳ１１）。

以上、図面（図１～図７）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１ ：情報処理装置
２ ：画像形成装置
３ ：ネットワーク
４ ：機器
２１ ：画像形成部
２２ ：通信部
２３ ：記憶部
２４ ：制御部
２５ ：入力表示部
２５Ａ ：入力部
２５Ｂ ：表示部
１００ ：画像形成システム
Ｐ ：用紙
ＲＭ ：催促通知
ＲＲ ：応答通知
ＲＴ ：送信タイミング

Claims (8)

1. 記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
   外部の機器と通信を行う通信部と
   を備え、
   前記通信部は、プライベートプリント指示を受信し、
   前記画像形成部は、前記通信部が前記プライベートプリント指示を受信してから所定期間の内にユーザーによる認証処理が行われた場合、プライベートプリントを実行し、
   前記通信部は、前記プライベートプリント指示を受信してから所定期間の内に前記ユーザーによる前記認証処理が行われない場合、催促通知を前記ユーザーに送信する、画像形成装置。
2. 前記催促通知を前記ユーザーに送信するか否かを前記ユーザーが選択可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記催促通知の送信タイミングを前記ユーザーが選択可能である、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記催促通知の内容は、前記プライベートプリント指示の有効期限を含む、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記通信部は、ｅ－ｍａｉｌ、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｍｅｓｓａｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）及びＳＮＳ（ｓｏｃｉａｌ ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ ｓｅｒｖｉｃｅ）のうち少なくともいずれか１つを用いて前記催促通知を送信する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記通信部は、前記催促通知に対する応答通知を受信し、
   前記画像形成部は、前記応答通知の応答内容が前記プライベートプリント指示のキャンセルである場合、前記プライベートプリントを実行せず、
   前記通信部は、前記応答通知の応答内容が前記催促通知の再送信である場合、前記催促通知を前記ユーザーに再送信する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成部は、前記通信部が前記催促通知を送信してから所定期間の内に前記応答通知を受信しない場合、前記プライベートプリントをキャンセルする、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記通信部は、前記画像形成部が前記プライベートプリントをキャンセルした場合、キャンセル通知を前記ユーザーに送信する、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images