JP2022028211A - 情報処理装置、システム - Google Patents

Abstract

【課題】加熱部材に不具合の予兆があるか否かを精度よく判定可能な情報処理装置、システムを提供することである。【解決手段】情報処理装置は、取得部と、導出部と、判定部とを持つ。取得部は、画像形成装置においてシートを加熱する発熱部に印加された電圧を示す電圧情報を取得する。導出部は、前記取得部によって取得された前記電圧情報に示される電圧の変動幅を導出する。判定部は、前記導出部によって導出された変動幅と、基準となる変動幅とを用いて前記発熱部に不具合の予兆があるか否かを判定する。【選択図】図１５

Description

本発明の実施形態は、情報処理装置、システムに関する。

画像形成装置は、トナーを定着させるための定着装置を備える。定着装置は、加熱部材を備える。加熱部材として抵抗体が用いられることがある。その場合、加熱部材の不具合の予兆を、従来は抵抗体の抵抗変化を用いて検出していた。

特開２０１４－１４２５９９号公報

しかしながら、抵抗変化を用いて加熱部材に不具合の予兆があるか否かを判定することは困難であった。
本発明が解決しようとする課題は、加熱部材に不具合の予兆があるか否かを精度よく判定可能な情報処理装置、システムを提供することである。

実施形態の情報処理装置は、取得部と、導出部と、判定部とを持つ。取得部は、画像形成装置においてシートを加熱する発熱部に印加された電圧を示す電圧情報を取得する。導出部は、前記取得部によって取得された前記電圧情報に示される電圧の変動幅を導出する。判定部は、前記導出部によって導出された変動幅と、基準となる変動幅とを用いて前記発熱部に不具合の予兆があるか否かを判定する。

システムの構成例を示す図。 サーバの構成を示す図。 画像形成装置の構成の概略を示す図。 画像形成装置のハードウェア構成の具体例を示す図。 加熱装置の正面断面図。 ヒータユニットの正面断面図。 ヒータユニットの底面図。 ヒータ温度計及びサーモスタットの平面図。 加熱装置の電気回路図である。 発熱体セットへの通電開始時からの経過時間と筒状フィルムの温度との関係を表す実験結果の一例を示す図。 新品状態において発熱体セットに印加された電圧の変動例を示す図。 不具合予兆状態において発熱体セットに印加された電圧の変動例を示す図。 基準電圧情報に係る処理を示すシーケンス図。 稼働電圧情報に係る処理を示すシーケンス図。 判定部による判定処理を示すフローチャート。

実施形態の画像形成装置では、加熱部材に不具合の予兆があるか否かを精度よく判定可能な情報処理装置、システムを提供することが可能となる。以下、実施形態の情報処理装置、システムについて詳細に説明する。

図１は、画像形成装置やサーバを含むシステム５０の構成例を示す図である。システム５０は、１つ以上の画像形成装置１００、１つ以上の携帯端末５４、及びサーバ５１で構成される。画像形成装置１００、携帯端末５４、及びサーバ５１はネットワーク５２に接続されている。ネットワーク５２は、インターネットなどのネットワークである。画像形成装置１００は、シートを加熱する後述する発熱部に印加された電圧を示す電圧情報を記憶する。画像形成装置１００は、記憶された電圧情報をサーバ５１に送信する。電圧情報の詳細については後述する。

サーバ５１は、情報処理装置の一例で、演算装置、記憶装置等で構成される。サーバ５１は、画像形成装置１００から送信された電圧情報を取得する。サーバ５１は、取得された電圧情報に示される電圧の変動幅を導出する。サーバ５１は、導出された変動幅と、基準となる変動幅とを用いて不具合の予兆があることを示す警告を通知する。通知先は、画像形成装置１００または携帯端末５４である。携帯端末５４は、画像形成装置１００のメンテナンスを行うサービスマンが携帯する端末である。

図２は、サーバ５１の構成を示す図である。サーバ５１は、基準電圧情報取得部５１１、基準電圧情報記憶部５１２、稼働電圧情報取得部５１３、導出部５１４、判定部５１５、及び通知部５１６を含む。

画像形成装置１００は、基準電圧情報と稼働電圧情報の２種類の電圧情報をサーバ５１に送信する。基準電圧情報は、画像形成装置１００の工場出荷前や設置時など、画像形成装置１００が新品の状態で検出された電圧を示す電圧情報である。稼働電圧情報は、実際に画像形成装置１００が稼働している際に検出された電圧を示す電圧情報である。

サーバ５１は、まず基準電圧情報を基準電圧情報取得部５１１によって取得する。基準電圧情報取得部５１１は、導出部５１４に取得した基準電圧情報を出力する。導出部５１４は、基準電圧情報から、判定部５１５が判定で用いる基準電圧と基準変動幅を導出し、基準電圧情報記憶部５１２に記憶する。

稼働電圧情報取得部５１３は、稼働電圧情報を取得し、導出部５１４に出力する。導出部５１４は、稼働電圧情報から、判定部５１５が判定で用いる稼働電圧と稼働変動幅を導出し、判定部５１５に出力する。判定部５１５は、導出部５１４から出力された稼働電圧と稼働変動幅と、基準変動幅と基準電圧とを用いて発熱部に不具合の予兆がある否かを判定する。判定部５１５は、判定結果を通知部５１６に出力する。判定結果は、ＯＫまたはＮＧで出力される。ＯＫは、発熱部に不具合の予兆がないことを示す。ＮＧは、発熱部に不具合の予兆があることを示す。通知部５１６は、判定結果がＮＧの場合に、画像形成装置１００または携帯端末５４に発熱部に不具合の予兆があることを示す警告を通知する。通知先を画像形成装置１００にするか、または携帯端末５４するか、両方にするかは予めユーザまたはサービスマン等により設定されている。

次に画像形成装置や発熱部等について説明する。図３は、実施形態の画像形成装置１００の構成の概略を示す図である。実施形態の画像形成装置１００は、例えば複合機である。画像形成装置１００は、ハウジング１０と、ディスプレイ１と、スキャナ部２と、画像形成ユニット３と、シート供給部４と、搬送部５と、排紙トレイ７と、反転ユニット９と、コントロールパネル８と、制御部６と、を備える。

画像形成装置１００は、トナー等の現像剤を用いてシートＳ上に画像を形成する。シートＳは、例えば紙やラベル用紙である。シートＳは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できるものであればどのようなものであってもよい。

ハウジング１０は、画像形成装置１００の外形を形成する。ディスプレイ１は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。

スキャナ部２は、読み取り対象の画像情報を光の明暗として読み取る。スキャナ部２は、読み取られた画像情報を記録する。スキャナ部２は、生成した画像情報を画像形成ユニット３に出力する。なお、記録された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。

画像形成ユニット３は、スキャナ部２から受信した画像情報又は外部から受信した画像情報に基づいて、トナー等の記録剤により出力画像（以下、トナー像という）を形成する。画像形成ユニット３は、トナー像をシートＳの表面上に転写する。画像形成ユニット３は、シートＳの表面上のトナー像を加熱及び加圧して、トナー像をシートＳに定着させる。画像形成ユニット３の詳細は後述される。なお、シートＳは、シート供給部４によって供給されるシートであってもよいし、手指しされたシートであってもよい。

シート供給部４は、画像形成ユニット３がトナー像を形成するタイミングに合わせて、シートＳを１枚ずつ搬送部５に供給する。シート供給部４は、シート収容部２０と、ピックアップローラ２１と、を備える。

シート収容部２０は、所定のサイズ及び種類のシートＳを収納する。ピックアップローラ２１は、シート収容部２０からシートＳを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１は、取り出したシートＳを搬送部５へ供給する。

搬送部５は、シート供給部４から供給されるシートＳを画像形成ユニット３に搬送する。搬送部５は、搬送ローラ２３と、レジストローラ２４と、を備える。搬送ローラ２３は、ピックアップローラ２１から供給されるシートＳをレジストローラ２４へ搬送する。搬送ローラ２３は、シートＳの搬送方向の先端をレジストローラ２４のニップＮに突き当てる。

レジストローラ２４は、ニップＮにおいてシートＳを撓ませることにより、搬送方向でのシートＳの先端の位置を整える。レジストローラ２４は、画像形成ユニット３がトナー像をシートＳに転写するタイミングに応じてシートＳを搬送する。

画像形成ユニット３について説明する。画像形成ユニット３は、複数の画像形成部２５と、レーザ走査ユニット２６と、中間転写ベルト２７と、転写部２８と、定着装置３０と、を備える。画像形成部２５は、感光体ドラム２５５を備える。画像形成部２５は、スキャナ部２又は外部からの画像情報に応じたトナー像を感光体ドラム２５５に形成する。複数の画像形成部２５１，２５２，２５３，２５４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーによるトナー像を形成する。

感光体ドラム２５５の周囲には、帯電器、現像器などが配置される。帯電器は、感光体ドラム２５５の表面を帯電させる。現像器は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを含む現像剤を収容する。現像器は、感光体ドラム２５５上の静電潜像を現像する。この結果、感光体ドラム２５５上には、各色のトナーによるトナー像が形成される。

レーザ走査ユニット２６は、帯電した感光体ドラム２５５にレーザ光Ｌを走査して感光体ドラム２５５を露光する。レーザ走査ユニット２６は、各色の画像形成部２５１，２５２，２５３，２５４の感光体ドラム２５５を、各別のレーザ光ＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＫで露光する。これによりレーザ走査ユニット２６は、感光体ドラム２５５に静電潜像を形成する。

中間転写ベルト２７には、感光体ドラム２５５の表面のトナー像が１次転写される。転写部２８は、中間転写ベルト２７上に１次転写されたトナー像を二次転写位置においてシートＳの表面上に転写する。定着装置３０は、シートＳに転写されたトナー像を加熱及び加圧して、トナー像をシートＳに定着させる。定着装置３０の詳細は後述される。

反転ユニット９は、シートＳの裏面に画像を形成するためシートＳを反転させる。反転ユニット９は、定着装置３０から排出されるシートＳを、スイッチバックにより表裏反転させる。反転ユニット９は、反転したシートＳをレジストローラ２４に向けて搬送する。

排紙トレイ７は、画像が形成されて排出されたシートＳを載置する。コントロールパネル８は、複数のボタンを備える。コントロールパネル８は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル８は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部６に出力する。なお、ディスプレイ１とコントロールパネル８とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。制御部６は、画像形成装置１００の各部の制御を行う。制御部６の詳細は後述される。

図４は、実施形態の画像形成装置１００のハードウェア構成の具体例を示す図である。画像形成装置１００は、バスで接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、メモリ９２、補助記憶装置９３などを備え、プログラムを実行する。画像形成装置１００は、プログラムの実行によってスキャナ部２、画像形成ユニット３、シート供給部４、搬送部５、反転ユニット９、コントロールパネル８、通信部９０を備える装置として機能する。なお、画像形成装置１００の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（ApplicationSpecific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。プログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。

ＣＰＵ９１は、メモリ９２及び補助記憶装置９３に記憶されたプログラムを実行することによって制御部６として機能する。制御部６は、画像形成装置１００の各機能部の動作を制御する。補助記憶装置９３は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置などの記憶装置を用いて構成される。補助記憶装置９３は、画像形成装置１００に関する各種情報を記憶する。通信部９０は、自装置を外部装置に接続するための通信インタフェースを含んで構成される。通信部９０は、通信インタフェースを介して外部装置と通信する。

定着装置３０について詳しく説明する。図５は、定着装置３０を示す図である。定着装置３０は、加圧ローラ３０２と、フィルムユニット３０１と、を備える。

加圧ローラ３０２は、フィルムユニット３０１との間でニップＮを形成する。加圧ローラ３０２は、ニップＮに進入したシートＳのトナー像ｔを加圧する。加圧ローラ３０２は、自転してシートＳを搬送する。加圧ローラ３０２は、芯金３２と、弾性層３３と、離型層３４と、を備える。このように、加圧ローラ３０２は、定着フィルム３５に表面を押圧可能であって回転駆動可能である。

芯金３２は、ステンレス等の金属材料により円柱状に形成される。芯金３２の軸方向の両端部は、回転可能に支持される。芯金３２は、モータ（不図示）により回転駆動される。芯金３２は、カム部材（不図示）に当接する。カム部材は、回転することにより、芯金３２をフィルムユニット３０１に対して接近及び離反させる。

弾性層３３は、シリコーンゴム等の弾性材料で形成される。弾性層３３は、芯金３２の外周面上に一定の厚さで形成される。離型層３４は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）などの樹脂材料で形成される。離型層は、弾性層３３の外周面上に形成される。加圧ローラ３０２の外周面の硬度は、ＡＳＫＥＲ－Ｃ硬度計で９．８Ｎの荷重において、４０°～７０°であることが望ましい。これにより、ニップＮの面積と加圧ローラ３０２の耐久性が確保される。なお、本実施形態では、硬度を６０°にしている。

加圧ローラ３０２は、カム部材の回転によりフィルムユニット３０１に対して接近及び離反することが可能である。加圧ローラ３０２をフィルムユニット３０１に接近させ、加圧バネにより押圧すると、ニップＮが形成される。一方、定着装置３０でシートＳのジャムが発生した場合において、加圧ローラ３０２をフィルムユニット３０１から離反させることにより、シートＳを取り除くことができる。また、スリープ時など定着フィルム３５が回転停止している状態において、加圧ローラ３０２をフィルムユニット３０１から離反させることにより、定着フィルム３５の塑性変形が防止される。

加圧ローラ３０２は、モータにより回転駆動される。ニップＮが形成された状態で加圧ローラ３０２が回転すると、フィルムユニット３０１の定着フィルム３５が従動回転する。加圧ローラ３０２は、ニップＮにシートＳが配置された状態で回転することにより、シートＳを搬送方向Ｗに搬送する。

フィルムユニット３０１は、ニップＮに進入したシートＳのトナー像ｔを加熱する。フィルムユニット３０１は、定着フィルム３５と、ヒータユニット４０と、熱伝導部材４９と、支持部材３６と、ステイ３８と、ヒータ温度計６２と、サーモスタット６８と、フィルム温度計６４と、を備える。

定着フィルム３５は、筒状に形成される。定着フィルム３５は、内周側から順に、基層と、弾性層と、離型層と、を備える。基層は筒状に形成される。弾性層は、基層の外周面上に積層配置される。弾性層はシリコーンゴム等の弾性材料で形成される。離型層は、弾性層の外周面上に積層配置される。離型層はＰＦＡ樹脂などの材料で形成される。

図６は、図７のＩＶ－ＩＶ線におけるヒータユニットの正面断面図である。図７は、ヒータユニットの底面図（＋ｚ方向から見た図）である。ヒータユニット４０は、基板（発熱体基板）４１と、発熱体セット４５と、配線セット５５と、を備える。発熱体セット４５は発熱部の一例である。

基板４１は、ステンレス等の金属材料又は窒化アルミニウム等のセラミック材料などで形成される。基板４１は、長細い長方形の板状に形成される。基板４１は、定着フィルム３５の径方向の内側に配置される。基板４１は、定着フィルム３５の軸方向を長手方向とする。

本実施形態において、ｘ方向、ｙ方向及びｚ方向が以下のように定義される。ｙ方向は基板４１の長手方向である。ｙ方向は、定着フィルム３５の幅方向に平行である。後述されるように、＋ｙ方向は中央部発熱体４５１から第１端部発熱体４５２に向かう方向である。ｘ方向は基板４１の短手方向であり、＋ｘ方向はシートＳの搬送方向（下流側の方向）である。ｚ方向は基板４１の法線方向であり、＋ｚ方向は基板４１に対して発熱体セット４５が配置される方向である。基板４１の＋ｚ方向の面には、ガラス材料等により絶縁層４３が形成される。

発熱体セット４５は、基板４１に配置される。発熱体セット４５は、図６に示されるように、絶縁層４３の＋ｚ方向の面に形成される。発熱体セット４５は、ＴＣＲ（抵抗温度係数）材により形成される。例えば、発熱体セット４５は、銀・パラジウム合金等により形成される。発熱体セット４５の外形は、ｙ方向を長手方向とし、ｘ方向を短手方向とする長方形状に形成される。

図７に示されるように、発熱体セット４５は、ｙ方向に並んで配置された、第１端部発熱体４５２と、中央部発熱体４５１と、第２端部発熱体４５３と、を備える。中央部発熱体４５１は、発熱体セット４５のｙ方向の中央部に配置される。中央部発熱体４５１は、ｙ方向に並んで配置される複数の小発熱体を組み合わせて構成されてもよい。第１端部発熱体４５２は、中央部発熱体４５１の＋ｙ方向であって、発熱体セット４５の＋ｙ方向の端部に配置される。第２端部発熱体４５３は、中央部発熱体４５１の－ｙ方向であって、発熱体セット４５の－ｙ方向の端部に配置される。中央部発熱体４５１と第１端部発熱体４５２との境界線は、ｘ方向と平行に配置されてもよく、ｘ方向と交差して配置されてもよい。中央部発熱体４５１と第２端部発熱体４５３との境界線についても同様である。

発熱体セット４５は、通電により発熱する。中央部発熱体４５１の電気抵抗値は、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３の電気抵抗値より小さい。中央部発熱体４５１と第１端部発熱体４５２の抵抗値比率は、１：３～１：７の範囲であればよく、好ましくは１：４～１：６の範囲であればさらによい。中央部発熱体４５１と第２端部発熱体４５３の抵抗値比率は、１：３～１：７の範囲であればよく、好ましくは１：４～１：６の範囲であればさらによい。

ｙ方向の幅が小さいシートＳは、定着装置３０のｙ方向の中央部を通過する。この場合に制御部６は、中央部発熱体４５１のみを発熱させる。一方で制御部６は、ｙ方向の幅が大きいシートＳの場合に、発熱体セット４５の全体を発熱させる。そのため、中央部発熱体４５１と、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３とは、相互に独立して発熱を制御される。また第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、同様に発熱を制御される。

配線セット５５は、銀等の金属材料で形成される。配線セット５５は、中央部接点５２０と、中央部配線５３０と、端部接点５２１と、第１端部配線５３１と、第２端部配線５３２と、共通接点５８と、共通配線５７と、を備える。

中央部接点５２０は、発熱体セット４５の－ｙ方向に配置される。中央部配線５３０は、発熱体セット４５の＋ｘ方向に配置される。中央部配線５３０は、中央部発熱体４５１の＋ｘ方向の端辺と、中央部接点５２０とを接続する。

端部接点５２１は、中央部接点５２０の－ｙ方向に配置される。第１端部配線５３１は、発熱体セット４５の＋ｘ方向であって、中央部配線５３０の＋ｘ方向に配置される。第１端部配線５３１は、第１端部発熱体４５２の＋ｘ方向の端辺と、端部接点５２１の＋ｘ方向の端部とを接続する。第２端部配線５３２は、発熱体セット４５の＋ｘ方向であって、中央部配線５３０の－ｘ方向に配置される。第２端部配線５３２は、第２端部発熱体４５３の＋ｘ方向の端辺と、端部接点５２１の－ｘ方向の端部とを接続する。

共通接点５８は、発熱体セット４５の＋ｙ方向に配置される。共通配線５７は、発熱体セット４５の－ｘ方向に配置される。共通配線５７は、中央部発熱体４５１、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３の－ｘ方向の端辺と、共通接点５８とを接続する。

このように、発熱体セット４５の＋ｘ方向には、第２端部配線５３２、中央部配線５３０及び第１端部配線５３１が配置される。これに対して、発熱体セット４５の－ｘ方向には、共通配線５７のみが配置される。そのため、発熱体セット４５のｘ方向の中心４５４は、基板４１のｘ方向の中心４５５より、－ｘ方向に配置される。

図５に示されるように、加圧ローラ３０２の中心ｐｃとフィルムユニット３０１の中心ｈｃとを結ぶ直線ＣＬが定義される。基板４１のｘ方向の中心４５５は、直線ＣＬより、＋ｘ方向に配置される。これにより、ニップＮの＋ｘ方向に基板４１が伸びるため、ニップＮを通過したシートＳがフィルムユニット３０１から容易に剥離される。

発熱体セット４５のｘ方向の中心４５４は、直線ＣＬ上に配置される。発熱体セット４５は、全体がニップＮの領域内に含まれて、ニップＮの中心に配置される。これにより、ニップＮの熱分布が均等になり、ニップＮを通過するシートＳが均等に加熱される。

図６に示されるように、絶縁層４３の＋ｚ方向の面に、発熱体セット４５及び配線セット５５が形成される。発熱体セット４５及び配線セット５５を覆うように、ガラス材料等により保護層４６が形成される。保護層４６は、ヒータユニット４０と定着フィルム３５との摺動性を向上させる。

図５に示されるように、ヒータユニット４０は、定着フィルム３５の内側に配置される。定着フィルム３５の内周面には潤滑剤（不図示）が塗布されている。ヒータユニット４０は、潤滑剤を介して定着フィルム３５の内周面に接触する。ヒータユニット４０が発熱すると、潤滑剤の粘度が低下する。これにより、ヒータユニット４０と定着フィルム３５との摺動性が確保される。このように、定着フィルム３５は、一方の面でヒータユニット４０に接触しながらヒータユニット４０の表面を摺動する帯状の薄膜である。

熱伝導部材４９は、銅などの熱伝導率の高い金属材料により形成される。熱伝導部材４９の外形は、ヒータユニット４０の基板４１の外形と同等である。熱伝導部材４９は、ヒータユニット４０の－ｚ方向の面に接触して配置される。熱伝導部材４９におけるヒータユニット４０との接触面には、ニッケルメッキが施されている。

支持部材３６は、剛性、耐熱性、断熱性を有し、液晶ポリマーなどの樹脂材料により形成される。支持部材３６は、ヒータユニット４０の－ｚ方向と、ｘ方向の両側とを覆うように配置される。支持部材３６は、熱伝導部材４９を介してヒータユニット４０を支持する。支持部材３６のｘ方向の両端部には丸面取りが形成される。支持部材３６は、ヒータユニット４０のｘ方向の両端部において、定着フィルム３５の内周面を支持する。

定着装置３０を通過するシートＳが加熱されるとき、シートＳのサイズに応じてヒータユニット４０に温度分布が発生する。ヒータユニット４０が局所的に高温になると、その温度は、樹脂材料で形成される支持部材３６の耐熱温度を上回る可能性がある。熱伝導部材４９は、ヒータユニット４０の温度分布を平均化させる。これにより、支持部材３６の耐熱性が確保される。

図５に示されるステイ３８は、鋼板材料等により形成される。ステイ３８のｙ方向に垂直な断面はＵ字状に形成される。ステイ３８は、Ｕ字の開口部を支持部材３６で塞ぐように、支持部材３６の－ｚ方向に装着される。ステイ３８はｙ方向に伸びる。ステイ３８のｙ方向の両端部は、画像形成装置１００のハウジングに固定される。これにより、フィルムユニット３０１が画像形成装置１００に支持される。ステイ３８は、フィルムユニット３０１の曲げ剛性を向上させる。ステイ３８のｙ方向の両端部付近には、定着フィルム３５のｙ方向への移動を規制するフランジ３１が装着される。

ヒータ温度計６２は、熱伝導部材４９を挟んでヒータユニット４０の－ｚ方向に配置される。例えば、ヒータ温度計６２はサーミスタである。ヒータ温度計６２は、支持部材３６の－ｚ方向の面に装着されて支持される。ヒータ温度計６２の感温素子は、支持部材３６をｚ方向に貫通する孔を通って、熱伝導部材４９に接触する。ヒータ温度計６２は、熱伝導部材４９を介してヒータユニット４０の温度を測定する。ヒータ温度計６２は、ヒータユニット４０への接触状態を安定させるためのセラミックペーパー等を介して、サーミスタ素子を配し、さらにポリイミドテープ等の絶縁物が被覆されている。

サーモスタット６８は、ヒータ温度計６２と同様に配置される。サーモスタット６８は、後述される電気回路に組み込まれる。サーモスタット６８は、熱伝導部材４９を介して検知したヒータユニット４０の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電を遮断する。

図８は、ヒータ温度計及びサーモスタットの平面図（－ｚ方向から見た図）である。図８では、支持部材３６の記載は省略されている。なお、ヒータ温度計６２、サーモスタット６８及びフィルム温度計６４の配置に関する以下の説明は、それぞれの感温素子の配置を説明するものである。

複数のヒータ温度計６２（中央部ヒータ温度計６２０、端部ヒータ温度計６２１）が、ｙ方向に並んで配置される。複数のヒータ温度計６２は、発熱体セット４５のｙ方向の範囲内に配置される。複数のヒータ温度計６２は、発熱体セット４５のｘ方向の中心に配置される。すなわちｚ方向から見て、複数のヒータ温度計６２と発熱体セット４５とは、少なくとも一部において重なる。複数のサーモスタット６８（中央部サーモスタット６８１，端部サーモスタット６８０）についても、前述された複数のヒータ温度計６２と同様に配置される。

複数のヒータ温度計６２は、中央部ヒータ温度計６２０と、端部ヒータ温度計６２１と、を備える。中央部ヒータ温度計６２０は、中央部発熱体４５１の温度を測定する。中央部ヒータ温度計６２０は、中央部発熱体４５１の範囲内に配置される。すなわちｚ方向から見て、中央部ヒータ温度計６２０と中央部発熱体４５１とは重なる。

端部ヒータ温度計６２１は、第２端部発熱体４５３の温度を測定する。前述されたように、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、同様に発熱を制御される。そのため、第１端部発熱体４５２の温度と第２端部発熱体４５３の温度とは同等である。端部ヒータ温度計６２１は、第２端部発熱体４５３の範囲内に配置される。すなわちｚ方向から見て、端部ヒータ温度計６２１と第２端部発熱体４５３とは重なる。

複数のサーモスタット６８は、中央部サーモスタット６８１と、端部サーモスタット６８０と、を備える。中央部サーモスタット６８１は、中央部発熱体４５１の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電を遮断する。中央部サーモスタット６８１は、中央部発熱体４５１の範囲内に配置される。すなわちｚ方向から見て、中央部サーモスタット６８１と中央部発熱体４５１とは重なる。

端部サーモスタット６８０は、第１端部発熱体４５２の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電を遮断する。前述されたように、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、同様に発熱を制御される。そのため、第１端部発熱体４５２の温度と第２端部発熱体４５３の温度とは同等である。端部サーモスタット６８０は、第１端部発熱体４５２の範囲内に配置される。すなわちｚ方向から見て、端部サーモスタット６８０と第１端部発熱体４５２とは重なる。

以上により、中央部発熱体４５１の範囲内に、中央部ヒータ温度計６２０及び中央部サーモスタット６８１が配置される。これにより、中央部発熱体４５１の温度が測定される。また、中央部発熱体４５１の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電が遮断される。一方、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３の範囲内に、端部ヒータ温度計６２１及び端部サーモスタット６８０が配置される。これにより、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３の温度が測定される。また、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３の温度が所定温度を超えた場合に、発熱体セット４５への通電が遮断される。

複数のヒータ温度計６２及び複数のサーモスタット６８は、ｙ方向に沿って交互に並んで配置される。前述されたように、中央部発熱体４５１の＋ｙ方向に、第１端部発熱体４５２が配置される。この第１端部発熱体４５２の範囲内に、端部サーモスタット６８０が配置される。中央部ヒータ温度計６２０は、中央部発熱体４５１のｙ方向の中心より＋ｙ方向に配置される。中央部サーモスタット６８１は、中央部発熱体４５１のｙ方向の中心より－ｙ方向に配置される。前述されたように、中央部発熱体４５１の－ｙ方向に、第２端部発熱体４５３が配置される。この第２端部発熱体４５３の範囲内に、端部ヒータ温度計６２１が配置される。これにより、＋ｙ方向から－ｙ方向にかけて、端部サーモスタット６８０、中央部ヒータ温度計６２０、中央部サーモスタット６８１及び端部ヒータ温度計６２１が、この順に並んで配置される。

一般にサーモスタット６８は、温度変化に伴うバイメタルの湾曲変形を利用して、電気回路を接続及び遮断する。サーモスタットは、バイメタルの形状に合わせて長細く形成される。また、サーモスタット６８の長手方向の両端部から外側に向かって端子が伸びる。この端子には、外部配線のコネクタがカシメによって接続される。そのため、サーモスタット６８の長手方向の外側にスペースを確保する必要がある。定着装置３０ではｘ方向に空間的な余裕がないため、サーモスタット６８の長手方向はｙ方向に沿って配置される。このとき、複数のサーモスタット６８をｙ方向に隣り合わせて配置すると、外部配線の接続スペースを確保することが困難になる。

前述されたように、複数のヒータ温度計６２及び複数のサーモスタット６８は、ｙ方向に沿って交互に並んで配置される。これにより、サーモスタット６８のｙ方向の隣にはヒータ温度計６２が配置される。そのため、サーモスタット６８に対する外部配線の接続スペースを確保することができる。また、サーモスタット６８及びヒータ温度計６２のｙ方向におけるレイアウトの自由度が高まる。これにより、最適な位置にサーモスタット６８及びヒータ温度計６２を配置して、定着装置３０の温度を制御することができる。さらに、複数のサーモスタット６８に接続される交流配線と、複数のヒータ温度計６２に接続される直流配線との分離が容易になる。これにより、電気回路におけるノイズの発生が抑制される。

フィルム温度計６４は、図５に示されるように、定着フィルム３５の内側であって、ヒータユニット４０の＋ｘ方向に配置される。フィルム温度計６４は、定着フィルム３５の内周面に接触して、定着フィルム３５の温度を測定する。

図９は、実施形態の加熱装置の電気回路図である。図９には、図７の底面図が紙面の上方に、図８の平面図が紙面の下方に、それぞれ配置されている。また図９には、下方の平面図の上方に、定着フィルム３５の断面と共に複数のフィルム温度計６４が記載されている。複数のフィルム温度計６４は、中央部フィルム温度計６４０と、端部フィルム温度計６４１と、を備える。さらに、図９には、ヒータ制御基板７００が記載されている。

中央部フィルム温度計６４０は、定着フィルム３５のｙ方向の中央部に接触する。中央部フィルム温度計６４０は、中央部発熱体４５１のｙ方向の範囲内で、定着フィルム３５に接触する。中央部フィルム温度計６４０は、定着フィルム３５のｙ方向の中央部の温度を測定する。中央部フィルム温度計６４０は、測定した温度をＡ／Ｄ変換し、制御部６に出力する。

端部フィルム温度計６４１は、定着フィルム３５の－ｙ方向の端部に接触する。端部フィルム温度計６４１は、第２端部発熱体４５３のｙ方向の範囲内で、定着フィルム３５に接触する。端部フィルム温度計６４１は、定着フィルム３５の－ｙ方向の端部の温度を測定する。端部フィルム温度計６４１は、測定した温度をＡ／Ｄ変換し、制御部６に出力する。前述されたように、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、同様に発熱を制御される。そのため、定着フィルム３５の－ｙ方向の端部の温度と、＋ｙ方向の端部の温度とは同等である。

ヒータ制御基板７００は、電源電圧検知回路２０１、温度補償用温度計２０２、中央部トライアック９６１、端部トライアック９６２を備える。電源９５は、発熱体セット４５に電力を供給する。電源９５は、中央部トライアック９６１を介して、中央部接点５２０に接続される。電源９５は、端部トライアック９６２を介して、端部接点５２１に接続される。電源９５は、電源電圧検知回路２０１に接続される。温度補償用温度計２０２は、温度依存性のある素子（例えばカプラなど）の近傍に設けられる。

制御部６は、中央部トライアック９６１及び端部トライアック９６２のＯＮ／ＯＦＦを、相互に独立して制御する。制御部６が中央部トライアック９６１をＯＮにすると、電源９５から中央部発熱体４５１に通電される。これにより、中央部発熱体４５１が発熱する。制御部６が端部トライアック９６２をＯＮにすると、電源９５から第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３に通電される。これにより、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３が発熱する。以上により、中央部発熱体４５１と、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３とは、相互に独立して発熱を制御される。中央部発熱体４５１、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、電源９５に対して並列に接続される。

電源９５は、中央部サーモスタット６８１及び端部サーモスタット６８０を介して、共通接点５８に接続される。中央部サーモスタット６８１及び端部サーモスタット６８０は、直列に接続される。中央部発熱体４５１の温度が異常に上昇すると、中央部サーモスタット６８１の検知温度が所定温度を超える。このとき中央部サーモスタット６８１は、電源９５から発熱体セット４５の全体への通電を遮断する。

第１端部発熱体４５２の温度が異常に上昇すると、端部サーモスタット６８０の検知温度が所定温度を超える。このとき端部サーモスタット６８０は、電源９５から発熱体セット４５の全体への通電を遮断する。前述されたように、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３は、同様に発熱を制御される。そのため、第２端部発熱体４５３の温度が異常に上昇するとき、第１端部発熱体４５２の温度も同様に上昇する。したがって、第２端部発熱体４５３の温度が異常に上昇した場合も同様に、端部サーモスタット６８０は、電源９５から発熱体セット４５の全体への通電を遮断する。

制御部６は、中央部ヒータ温度計６２０により、中央部発熱体４５１の温度を測定する。制御部６は、端部ヒータ温度計６２１により、第２端部発熱体４５３の温度を測定する。第２端部発熱体４５３の温度は、第１端部発熱体４５２の温度と同等である。制御部６は、定着装置３０の始動時（ウォーミングアップ時）及び一時休止状態（スリープ状態）からの復帰時に、ヒータ温度計６２により発熱体セット４５の温度を測定する。

制御部６は、定着装置３０の始動時及び一時休止状態からの復帰時に、中央部発熱体４５１又は第２端部発熱体４５３の少なくとも一方の温度が所定の温度よりも低い場合に、発熱体セット４５を短時間だけ発熱させる。その後に制御部６は、加圧ローラ３０２の回転を開始する。発熱体セット４５の発熱により、定着フィルム３５の内周面に塗布された潤滑剤の粘度が低下する。これにより、加圧ローラ３０２の回転開始時におけるヒータユニット４０と定着フィルム３５との摺動性が確保される。

制御部６は、中央部フィルム温度計６４０により、定着フィルム３５のｙ方向の中央部の温度を測定する。制御部６は、端部フィルム温度計６４１により、定着フィルム３５の－ｙ方向の端部の温度を測定する。定着フィルム３５の－ｙ方向の端部の温度は、定着フィルム３５の＋ｙ方向の端部の温度と同等である。制御部６は、定着装置３０の運転時に、定着フィルム３５のｙ方向の中央部及び端部の温度を測定する。

制御部６は、中央部トライアック９６１及び端部トライアック９６２により、発熱体セット４５に供給する電力を位相制御又は波数制御する。制御部６は、定着フィルム３５のｙ方向の中央部の温度測定結果に基づいて、中央部発熱体４５１への通電を制御する。制御部６は、定着フィルム３５のｙ方向の端部の温度測定結果に基づいて、第１端部発熱体４５２及び第２端部発熱体４５３への通電を制御する。

上述したように、発熱体セット４５は、ＴＣＲ材により形成される。そのため、発熱体セット４５に通電を開始すると、徐々に電力が低下していく。そこで、低下する電力を見込んで初期電力を高く設定することも考えられる。一般的に、画像形成装置は、商用電力の変動に対応するために、商用電力の例えば±１０％まで許容することができる。この範囲内で初期電力を高く設定されると、商用電源設備の許容範囲を超え、例えばブレーカが落ちる可能性がある。

また、ＴＣＲ材は定格電力よりも高い電力が供給されると、抵抗値の変化が大きくなる。これにより、抵抗値変化量が仕様内に収まらなくなり、ＴＣＲ材が破断して断線するなどの故障が発生することもある。こうした背景から、制御部６は、通電開始後に発熱体セット４５に供給する電力を段階的に増加させる。このことを図１０を用いて説明する。

図１０は、発熱体セット４５への通電開始時からの経過時間と定着フィルム３５の温度との関係を表す実験結果の一例を示す図である。図１０の横軸は、発熱体セット４５へ通電を開始してからの経過時間［単位：秒］を表す。図１０の縦軸は、定着フィルム３５の温度［単位：℃］、及び電力［単位：Ｗ］を表す。また、図１０における通電開始時とは、自装置の立ち上げ時または一時休止状態からの復帰時である。

図１０に示すように、発熱体セット４５に対して通常の通電方式（すわなち、デューティ比固定の通電方式）で通電が行われた場合、ＴＣＲ材の昇温に伴って電力の出力が低下する。例えば、図１０に示すように、通電開始直後にはおよそ１２００［Ｗ］であった電力が、通電開始からおよそ９秒後にはおよそ１０００［Ｗ］程度にまで低下している。前述されたように、これは発熱体セット４５に用いられているＴＣＲ材の特性に起因する。これにより、発熱体セット４５に対して通常の通電方式によって通電が行われた場合、通電開始からの経過時間とともに定着フィルム３５の温度の上昇の伸びが鈍化していく。

これに対し、図１０に示すように、発熱体セット４５に対して立ち上げ処理時通電方式（すわなち、デューティ比可変の通電方式）で通電が行われた場合、一定期間（本実験では１．５秒）ごとに電力のデューティ比がより高くなるように変更される。これにより、一定期間ごとに電力が再び高められる。本実験では、デューティ比８０［％］で発熱体セット４５への通電が開始され、その後１．５［秒］ごとに、８５［％］、９０［％］、９５［％］、１００［％］と合計４回のデューティ比の変更が行われる。これに伴い、図１０に示すように、電力が４回持ち上げられている。これにより、電力の低下が抑制されている。図１０に示すように、通電開始直後にはおよそ１２００［Ｗ］であった電力が、通電開始からおよそ９秒後であってもおよそ１２００［Ｗ］の電力が維持されている。また、これによって、通電開始からの経過時間とともに生じる定着フィルム３５の温度の上昇の伸びの鈍化が、通常の通電方式と比べて抑制されている。

次に、発熱体セット４５に印加された電圧の変動について説明する。ここでの電圧は電源電圧検知回路２０１で検出された電圧である。図１１は、画像形成装置１００が新品の状態（以下、「新品状態」ともいう）において、画像形成装置１００の起動時から発熱体セット４５に印加された電圧の変動例を示す図である。図１２は、発熱体セット４５の不具合の予兆がある状態（以下、「不具合予兆状態」ともいう）において、画像形成装置１００の起動時から発熱体セット４５に印加された電圧の変動例を示す図である。なお、新品状態には、画像形成装置１００が新品である状態と、発熱体セット４５や、発熱体セット４５が含まれる装置（例えば定着装置３０など）が新品である状態も含む。また、発熱体セット４５の不具合とは、本実施形態では、発熱体セット４５の破断による断線を示す。

図１１、図１２に示されるグラフは、縦軸が電圧、横軸が時間を示す。図１１、図１２に示されるように、新品状態、不具合予兆状態のいずれも時間の経過とともに、一定の変動幅で振幅する。本実施形態では、ほぼ一定の変動幅で振幅している安定した状態を、電圧をサンプリング可能な期間としている。

新品状態での変動幅をＤＶ０とし、不具合予兆状態での変動幅をＤＶ１とする。この変動幅について、新品状態の変動幅ＤＶ０の方が不具合予兆状態の変動幅ＤＶ１より小さいという特徴がある。また、電圧の大きさについて、グラフに示される電圧の最大値を比較すると、新品状態の電圧の方が不具合予兆状態の電圧より小さいという特徴がある。よって、変動幅の差分が大きいほど、または新品状態の電圧よりも電圧が大きいほど、不具合予兆状態の可能性が高いことがわかる。よって、サーバ５１は、変動幅の差分が大きいほど、または新品状態の電圧よりも電圧が大きいほど、不具合予兆状態の可能性が高いという特徴を用いて、画像形成装置１００に不具合の予兆があるか否かを判定する。

次に、上述した電圧情報の詳細について説明する。基準電圧情報、及び稼働電圧情報のいずれも、電源電圧検知回路２０１で検出された電圧をサンプリングしたデータである。以下の説明において、電圧をサンプリングした期間をサンプリング期間と表現することがある。また、本実施形態において、サンプリング期間は１０秒間である。

基準電圧情報は、新品状態時に電源電圧検知回路２０１で検出された電圧をサンプリング周波数６００Ｈｚでサンプリングしたデータである。稼働電圧情報は、新品状態から画像形成装置１００の使用が開始された後の稼働状態時に電源電圧検知回路２０１で検出された電圧をサンプリング周波数６００Ｈｚでサンプリングしたデータである。

よって、基準電圧情報、及び稼働電圧情報のいずれも、６０００個の電圧を示す値で構成される。量子化ビット数を１６ビットとすると、基準電圧情報、及び稼働電圧情報のいずれも約１２キロバイトのデータとなる。また、基準電圧情報に示される電圧は、図１１に示されるように、画像形成装置１００の立ち上げ時または画像形成装置１００が一時休止状態から復帰した時の電圧を含まない。同様に、稼働電圧情報に示される電圧は、図１２に示されるように、画像形成装置１００の立ち上げ時または画像形成装置１００が一時休止状態から復帰した時の電圧を含まない。これは、立ち上げ時や復帰時は、電圧が一時的に著しく低下するためである。こうした例外的な電圧が含まれると、サーバ５１は適切に判定することができない。

上述したように、サーバ５１における基準電圧情報取得部５１１は、基準電圧情報を画像形成装置１００から取得する。基準電圧情報は基準電圧情報記憶部５１２に記憶される。この基準電圧情報は、発熱体セット４５が交換されるなどして新品となるまで記憶される。基準電圧情報記憶部５１２に記憶される。

稼働電圧情報取得部５１３は、稼働電圧情報を画像形成装置１００から取得する。この取得タイミングについて、本実施形態では、画像形成装置１００の立ち上げ時を契機に、画像形成装置１００が稼働電圧情報を送信するので、その送信タイミングが取得タイミングとなる。このとき送信される稼働電圧情報は、図１２に示されるように、起動時の後に、ほぼ一定の変動幅で振幅している安定した状態で取得された稼働電圧情報である。なお、画像形成装置１００が定期的（例えば週に１回など）到来する契機にサーバ５１に稼働電圧情報を送信してもよい。また、こうした定期的な送信の他に、明らかに異常があるなど、何らかの事情を契機として、画像形成装置１００が稼働電圧情報を送信してもよい。

導出部５１４は、上述したように、基準電圧、基準変動幅、稼働電圧、稼働変動幅を導出する。この導出方法の一例について説明する。基準電圧及び稼働電圧のいずれも同じ導出方法で導出される。具体的に、基準電圧は、基準電圧情報に含まれる６０００個の電圧の最大値である。同様に、稼働電圧は、稼働電圧情報に含まれる６０００個の電圧の最大値である。基準変動幅は、基準電圧情報に含まれる６０００個の電圧の最大値から最小値を減算した値である。稼働変動幅は、稼働電圧情報に含まれる６０００個の電圧の最大値から最小値を減算した値である。

こうして導出された基準電圧、基準変動幅は基準電圧情報記憶部５１２に記憶される。また、稼働電圧、稼働変動幅は、稼働電圧情報取得部５１３により稼働電圧情報が取得されるたびに導出される。

次に、シーケンス図やフローチャートを用いて画像形成装置１００、及びサーバ５１の処理について説明する。図１３は、基準電圧情報に係る処理を示すシーケンス図である。画像形成装置１００は、新品状態時に電源電圧検知回路２０１で検出された電圧をサンプリング周波数６００Ｈｚでサンプリングする（ＡＣＴ１０１）。画像形成装置１００は、サンプリングして得られた基準電圧情報を記憶し、記憶した基準電圧情報をサーバ５１に送信する（ＡＣＴ１０２）。このとき、画像形成装置１００は、送信内容が基準電圧情報であることや、自装置を一意に特定する識別情報を含めて基準電圧情報を送信する。

サーバ５１は、基準電圧情報を取得する（ＡＣＴ１０３）。導出部５１４は、基準電圧情報をから基準電圧、及び基準変動幅を導出する（ＡＣＴ１０４）。基準電圧、及び基準変動幅は、上記識別情報に紐付けされて、基準電圧情報記憶部５１２に記憶される（ＡＣＴ１０５）。

図１４は、稼働電圧情報に係る処理を示すシーケンス図である。画像形成装置１００は、稼働電圧情報の送信契機が到来すると電源電圧検知回路２０１で検出された電圧をサンプリング周波数６００Ｈｚでサンプリングする（ＡＣＴ２０１）。画像形成装置１００は、サンプリングして得られた稼働電圧情報を記憶し、記憶した稼働電圧情報をサーバ５１に送信する（ＡＣＴ２０２）。このとき、画像形成装置１００は、送信内容が稼働電圧情報であることや、自装置を一意に特定する識別情報を含めて稼働電圧情報を送信する。

サーバ５１は、稼働電圧情報を取得する（ＡＣＴ２０３）。導出部５１４は、稼働電圧情報をから稼働電圧、及び稼働変動幅を導出する（ＡＣＴ２０４）。判定部５１５は、稼働電圧、及び稼働変動幅と、識別情報に紐づけられて基準電圧情報記憶部５１２に記憶された基準電圧、及び基準変動幅を用いて発熱部に不具合の予兆がある否かを判定する（ＡＣＴ２０５）。この判定部５１５による判定方法の詳細は後述する。

判定結果がＯＫの場合、画像形成装置１００は、稼働電圧情報に係る処理を終了する。判定結果がＯＫの場合、画像形成装置１００は、警告を通知する（ＡＣＴ２０６）。図１４では、画像形成装置１００、及び携帯端末５４の両方に警告が通知される処理を示している。警告を受信した画像形成装置１００は、ディスプレイ１に発熱部に不具合の予兆があることを示す警告を表示する（ＡＣＴ２０７）。同様に、携帯端末５４は、携帯端末５４の画面に発熱部に不具合の予兆があることを示す警告を表示する（ＡＣＴ２０８）。

図１５は、判定部５１５による判定処理を示すフローチャートである。まず図１５において用いられるパラメータについて説明する。Ｖ０は基準電圧を示す。Ｖ１は稼働電圧を示す。ＤＶ０は基準変動幅を示す。ＤＶ１は稼働変動幅を示す。

判定部５１５は、ＤＶ１からＤＶ０を減算し、差分ＤＶを求める（ＡＣＴ３０１）。判定部５１５は、稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．２倍以上か否かを判定する（ＡＣＴ３０２）。稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．２倍以上の場合には（ＡＣＴ３０２：ＹＥＳ）、判定部５１５は、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の５０分の１より大きいか否かを判定する（ＡＣＴ３０３）。差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の５０分の１より大きい場合には（ＡＣＴ３０３：ＹＥＳ）、判定部５１５は、判定結果をＮＧとし（ＡＣＴ３０４）、処理を終了する。一方、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の５０分の１以下の場合には（ＡＣＴ３０３：ＮＯ）、判定部５１５は、判定結果をＯＫとし（ＡＣＴ３０８）、処理を終了する。

上記ＡＣＴ３０２において、稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．２倍未満の場合には（ＡＣＴ３０２：ＮＯ）、判定部５１５は、稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．１倍以下か否かを判定する（ＡＣＴ３０５）。稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．１倍以下の場合には（ＡＣＴ３０５：ＹＥＳ）、判定部５１５は、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の２５分の１より大きいか否かを判定する（ＡＣＴ３０６）。差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の２５分の１より大きい場合には（ＡＣＴ３０６：ＹＥＳ）、判定部５１５は、判定結果をＮＧとし（ＡＣＴ３０４）、処理を終了する。一方、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の２５分の１以下の場合には（ＡＣＴ３０６：ＮＯ）、判定部５１５は、判定結果をＯＫとし（ＡＣＴ３０８）、処理を終了する。

上記ＡＣＴ３０５において、稼働電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ０の１．１倍より大きい場合には（ＡＣＴ３０５：ＮＯ）、稼働電圧Ｖ１は、基準電圧Ｖ０の１．１倍より大きく、基準電圧Ｖ０の１．２倍未満である。この場合、判定部５１５は、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の３５分の１より大きいか否かを判定する（ＡＣＴ３０７）。差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の３５分の１より大きい場合には（ＡＣＴ３０７：ＹＥＳ）、判定部５１５は、判定結果をＮＧとし（ＡＣＴ３０４）、処理を終了する。一方、差分ＤＶが基準電圧Ｖ０の３５分の１以下の場合には（ＡＣＴ３０６：ＮＯ）、判定部５１５は、判定結果をＯＫとし（ＡＣＴ３０８）、処理を終了する。

このフローチャートに示されるように、稼働電圧が基準電圧よりも大きいほど、変動幅の差分ＤＶが小さくても、判定結果はＮＧとなりやすい。また、稼働電圧と基準電圧とがほとんど同じ場合であっても、変動幅の差分ＤＶが大きければ、判定結果はＮＧとなりやすい。よって、稼働電圧が基準電圧よりも大きいほど、または変動幅の差分ＤＶが大きいほど、判定結果はＮＧとなりやすいことがわかる。

これは、図１１、図１２で説明した不具合の予兆がある場合の特徴である。よって、本実施形態に係るサーバ５１、システム５０は、加熱部材に不具合の予兆があるか否かを精度よく判定可能である。また、不具合の予兆があることを示す警告を通知することにより、不具合の発生を未然に防ぐことができる。

また、上記実施形態では、稼働電圧、基準電圧、基準変動幅、及び稼働変動幅を用いて加熱部材に不具合の予兆があるか否かを判定したが、基準変動幅、及び稼働変動幅のみを用いて判定してもよい。これは、図１１、図１２に示されるように、基準変動幅と稼働変動幅にも大きな違いが確認できるためである。この場合であっても、加熱部材に不具合の予兆があるか否かを精度よく判定可能である。

以上説明した上記実施形態では、サンプリング期間を１０秒としたが、１秒以上で１０秒未満であってもよい。また、サンプリング周波数として６００Ｈｚを例にしたが、これに限るものではない。電圧の波形の最大周波数の２倍を超えた周波数で標本化可能なサンプリング周波数であれば、どのような周波数であってもよい。

また、基準電圧情報や稼働電圧情報に示される電圧は、立ち上げ時や復帰時の電圧を含まないものとしたが、これに加え、発熱体セット４５への通電開始時や加圧ローラ３０２をフィルムユニット３０１に接近させた際の電圧も含まないようにしてもよい。

上記実施形態では、発熱体セット４５はＴＣＲ材により形成されていたが、誘導加熱により発熱させる場合や、ハロゲンヒータであっても適用可能である。

上記実施形態では、１台のサーバ５１で加熱部材に不具合の予兆があるか否かを判定したが、例えばＩａａＳ（Infrastructure as a Service）によって加熱部材に不具合の予兆があるか否かを判定してもよい。

上述した実施形態における画像形成装置の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１００…画像形成装置、５１…サーバ、５１５…判定部、５１６…通知部、１…ディスプレイ、２…スキャナ部、３…画像形成ユニット、４…シート供給部、５…搬送部、６…制御部、７…排紙トレイ、８…コントロールパネル、９…反転ユニット、１０…ハウジング、２０…シート収容部、３０…定着装置、３０ｈ…フィルムユニット、３１…フランジ、３２…芯金、３３…弾性層、３４…離型層、３５…定着フィルム、３６…支持部材、３８…ステイ、４０…ヒータユニット、４１…基板、４３…絶縁層、４５…発熱体セット、６２…ヒータ温度計、６４…フィルム温度計、６８…サーモスタット、９２…メモリ、９３…補助記憶装置、９５…電源、９６１…中央部トライアック、９６２…端部トライアック、２０１…電源電圧検知回路

Claims (5)

1. 画像形成装置においてシートを加熱する発熱部に印加された電圧を示す電圧情報を取得する取得部と、
   前記取得部によって取得された前記電圧情報に示される電圧の変動幅を導出する導出部と、
   前記導出部によって導出された変動幅と、基準となる変動幅とを用いて前記発熱部に不具合の予兆があるか否かを判定する判定部と、
   を備えた情報処理装置。
2. 前記判定部は、前記電圧情報に示される電圧と、基準となる電圧とをさらに用いて前記発熱部に不具合の予兆があるか否かを判定する請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記電圧情報に示される電圧は、前記画像形成装置の立ち上げ時または前記画像形成装置が一時休止状態から復帰した時の電圧を含まない請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記判定部によって前記発熱部に不具合の予兆があると判定された場合に、警告を通知する通知部を備えた請求項１に記載の情報処理装置。
5. 画像形成装置と情報処理装置とを含むシステムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成装置においてシートを加熱する発熱部に、予め定められた期間において印加された電圧を示す電圧情報を記憶する記憶部と、
   前記記憶部によって記憶された前記電圧情報を前記情報処理装置に送信する送信部と、
   を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記送信部によって送信された前記電圧情報を取得する取得部と、
   前記取得部によって取得された前記電圧情報に示される電圧の変動幅を導出する導出部と、
   前記導出部によって導出された変動幅と、基準となる変動幅とを用いて前記発熱部に不具合の予兆があるか否かを判定する判定部と、
   を備えたシステム。

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