JP2022019398A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メンテナンス時期になった旨を適切なタイミングで通知する。【解決手段】画像形成装置は、原稿読取部と、印刷部と、画像処理部と、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれの閾値時間を記憶する記憶部と、制御部と、操作パネルと、を備え、制御部は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、１ページ分の処理開始から終了までに実際にかかった実処理時間を求め、対応する閾値時間よりも実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出し、対象処理が存在する場合、制御部は、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨の通知を操作パネルに行わせる。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、異常発生の予兆を検知することが可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。特許文献１の画像形成装置は、画像形成装置に設置されたハードディスクの異常発生の予兆を検知する。

特許文献１の画像形成装置は、ハードディスクからデータを読み出す際にデータ転送時間を測定し、測定結果に基づき、ハードディスクに異常が発生する可能性があるか否かを判断する。そして、ハードディスクに異常が発生する可能性がある場合、ハードディスクの異常が今後発生する可能性がある旨をユーザーに通知する。

特開２０１１－６８１０９号公報

画像形成装置には、メンテナンス時期をユーザーに通知するものがある。たとえば、画像形成装置は、印刷枚数が上限枚数に達したとき、メンテナンス時期になった旨を通知する。

ここで、複合機のような画像形成装置は、様々な種類のジョブの実行が可能である。実行可能なジョブとしては、コピージョブ、プリントジョブおよび送信ジョブ（たとえば、ＦＡＸジョブ）などがある。

コピージョブおよびプリントジョブは、用紙への画像の印刷を伴うジョブである。一方で、送信ジョブは、画像形成装置から外部機器に画像データを送信するジョブであり、印刷を伴わないジョブである。

環境（ユーザー）によっては、送信ジョブについては頻繁に実行される一方、印刷を伴うジョブについては殆ど実行されない場合がある。このような環境においては、印刷枚数が上限枚数に達するまでに時間がかかる。このため、画像形成装置のメンテナンスが必要であっても、印刷枚数が上限枚数に達していないため、メンテナンス時期になった旨の通知が行われないという不都合が生じる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、メンテナンス時期になった旨を適切なタイミングでユーザーに通知することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、原稿を読み取る原稿読取部と、用紙に画像を印刷する印刷部と、出力用画像データを生成する画像処理部と、原稿読取部による１ページ分の読取処理、印刷部による１ページ分の印刷処理および画像処理部による１ページ分のデータ生成処理のそれぞれについて、予め定められた閾値時間を記憶する記憶部と、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理を制御する制御部と、操作パネルと、を備える。制御部は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、１ページ分の処理開始から終了までに実際にかかった実処理時間を求め、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、対応する閾値時間よりも実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。対象処理が存在する場合、制御部は、原稿読取部、印刷部および画像処理部のうち、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を操作パネルに行わせる。

本発明の構成では、画像形成装置のメンテナンス時期になった旨を適切なタイミングでユーザーに通知することができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置を示す概略図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置を示すブロック図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う個別判定処理（第１処理）の流れを示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるメッセージ画面を示す図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う個別判定処理（第２処理）の流れを示す図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う個別判定処理（第３処理）の流れを示す図である。

以下に、本発明の一実施形態について、コピージョブ、プリントジョブおよび送信ジョブの実行が可能な画像形成装置（複合機）を例にとって説明する。

コピージョブは、原稿の読み取りで得られた画像を用紙に印刷するジョブである。プリントジョブは、外部機器から受信した印刷データに対応する画像を用紙に印刷するジョブである。送信ジョブは、原稿の読み取りで得られた画像を外部機器に送信するジョブである。

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、原稿読取部１および印刷部２を備える。原稿読取部１は、原稿Ｄを読み取る。印刷部２は、用紙Ｓに画像を印刷する。

原稿読取部１は、光源１１およびイメージセンサー１２を備える。光源１１は、原稿Ｄに光を照射する。イメージセンサー１２は、原稿Ｄで反射された反射光を受光し光電変換する。光源１１およびイメージセンサー１２は、原稿読取部１の筐体内部に設置される。

原稿読取部１の筐体上面には、コンタクトガラスＧ１およびＧ２が取り付けられる。ここで、読取モードには、載置読取モードと搬送読取モードとがある。コンタクトガラスＧ１は、載置読取モードでの読み取りで使用される。コンタクトガラスＧ２は、搬送読取モードでの読み取りで使用される。コンタクトガラスＧ２上の所定位置が搬送読取モードでの読取位置となる。

原稿読取部１は、原稿搬送ユニット１０を備える。原稿搬送ユニット１０は、原稿読取部１の筐体に対して回動可能に取り付けられる。原稿搬送ユニット１０は、原稿セットトレイ１０１および原稿排出トレイ１０２を有する。原稿搬送ユニット１０は、搬送読取モードでの読み取りで使用される。

図示しないが、原稿搬送ユニット１０は、原稿搬送路を有する。また、原稿搬送ユニット１０には、原稿給紙ローラーおよび原稿搬送ローラー対が設けられる。原稿給紙ローラーは、原稿セットトレイ１０１にセットされた原稿Ｄ（最上層の原稿Ｄ）に上方から当接し、その状態で回転する。これにより、原稿セットトレイ１０１から原稿Ｄが引き出されて原稿搬送路に給紙される。原稿搬送ローラー対の設置数は複数である。各原稿搬送ローラー対は、原稿搬送路に沿って原稿Ｄを搬送する。

載置読取モードでは、コンタクトガラスＧ１に原稿Ｄがセットされる。コンタクトガラスＧ１上の原稿Ｄは、原稿搬送ユニット１０で押さえ付けることができる。原稿読取部１は、コンタクトガラスＧ１上の原稿Ｄを読み取る。

搬送読取モードでは、原稿セットトレイ１０１に原稿Ｄがセットされる。原稿搬送ユニット１０は、原稿セットトレイ１０１にセットされた原稿Ｄを１枚ずつ、コンタクトガラスＧ２上の読取位置に向けて搬送する。原稿読取部１は、コンタクトガラスＧ２上の読取位置を通過する原稿Ｄを読み取る。原稿搬送ユニット１０は、コンタクトガラスＧ２上の読取位置を通過した原稿Ｄ（読み取りが完了した原稿Ｄ）を原稿排出トレイ１０２に排出する。

印刷部２は、用紙搬送路Ｐに沿って用紙Ｓを搬送する。用紙搬送路Ｐは、給紙カセットＣＡから、印刷位置および定着位置をこの順番で経由し、排出トレイＴＲに至る。印刷部２は、画像を形成し、搬送中の用紙Ｓに画像を印刷する。印刷部２は、印刷済みの用紙Ｓを排出トレイＴＲに排出する。

印刷部２は、給紙部２１を備える。給紙部２１は、用紙給紙ローラーを含む。用紙給紙ローラーは、給紙カセットＣＡに収容された用紙Ｓに当接し、その状態で回転する。用紙給紙ローラーが回転することにより、給紙カセットＣＡから用紙Ｓが引き出されて用紙搬送路Ｐに給紙される。

図示しないが、用紙搬送路Ｐには、複数の用紙搬送ローラー対が設けられる。各用紙搬送ローラー対は、用紙搬送路Ｐに沿って用紙Ｓを搬送する。

印刷部２は、画像形成部２２を備える。画像形成部２２は、感光体ドラム２２１、転写ローラー２２２、帯電装置２２３、露光装置２２４および現像装置２２５を含む。

感光体ドラム２２１および転写ローラー２２２は、用紙搬送路Ｐの印刷位置において互いに圧接し、転写ニップを形成する。感光体ドラム２２１が回転することにより、感光体ドラム２２１の回転に従動して転写ローラー２２２が回転する。

帯電装置２２３は、感光体ドラム２２１の周面を帯電させる。露光装置２２４は、感光体ドラム２２１を露光し、感光体ドラム２２１の周面に静電潜像を形成する。現像装置２２５は、感光体ドラム２２１の周面に向けてトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。

搬送中の用紙Ｓは、印刷位置を通過する。画像形成部２２は、用紙Ｓが印刷位置を通過するとき、用紙Ｓにトナー像を転写する。転写処理済みの用紙Ｓは、定着位置に向けて搬送される。

印刷部２は、定着部２３を備える。定着部２３は、定着ローラー対を含む。定着ローラー対の各ローラーは、用紙搬送路Ｐの定着位置において互いに圧接し、定着ニップを形成する。定着部２３は、搬送中の用紙Ｓが定着位置を通過するとき、用紙Ｓを加熱および加圧し、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着処理済みの用紙Ｓは、排出トレイＴＲに排出される。

図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部３および記憶部４を備える。制御部３は、ＣＰＵを含む。制御部３は、制御プログラムおよび制御データに基づき、画像形成装置１００を制御する。記憶部４は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどを含む。記憶部４は、制御プログラムおよび制御データを記憶する。記憶部４は、制御部３に接続される。制御部３は、記憶部４からの情報の読み出しおよび記憶部４への情報の書き込みを行う。

画像形成装置１００は、画像処理部５を備える。画像処理部５は、画像処理回路、ストレージおよび画像メモリーなどを含む。画像処理回路は、画像データに対して画像処理を行う。コピージョブ、プリントジョブおよび送信ジョブでは、画像形成装置１００に元データが入力される。画像処理部５は、元データに基づく出力用画像データを生成する。

画像形成装置１００は、操作パネル６を備える。操作パネル６には、タッチスクリーンが設けられる。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンを配した画面を表示する。タッチスクリーンは、表示画面（ソフトウェアボタン）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。操作パネル６には、スタートボタンなど複数のハードウェアボタンが設けられる。操作パネル６は、制御部３に接続される。制御部３は、操作パネル６の表示動作を制御する。また、制御部３は、操作パネル６に対して行われた操作を検知する。

操作パネル６は、コピージョブの実行指示をユーザーから受け付ける。また、操作パネル６は、送信ジョブの実行指示をユーザーから受け付ける。操作パネル６のスタートボタンに対する操作がジョブの実行指示として受け付けられる。制御部３は、操作パネル６がジョブの実行指示を受け付けると、実行指示を受けたジョブを実行する。

また、操作パネル６は、ジョブの設定をユーザーから受け付ける。ジョブの設定を受け付けるとき、操作パネル６は、設定画面（図示せず）を表示する。コピージョブでは、ジョブで使用する用紙サイズ、ジョブで使用する紙種、印刷部数、印刷濃度および印刷解像度など、種々の設定項目の設定受付が行われる。送信ジョブも同様に、種々の設定項目の設定受付が行われる。

画像形成装置１００は、通信部７を備える。通信部７は、通信回路および通信メモリーなどを含む。通信回路は、通信制御を行う。通信メモリーは、通信ソフトウェアを記憶する。通信部７は、ＬＡＮなどのネットワークを介して、外部機器２００と通信可能に接続される。たとえば、外部機器２００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるパーソナルコンピューター（ユーザー端末）である。

プリントジョブでは、外部機器２００から画像形成装置１００に対し、外部機器２００で作成された印刷データが送信される。通信部７は、外部機器２００から印刷データを受信する。制御部３は、通信部７が印刷データを受信すると、プリントジョブの実行指示を受けたと判断し、プリントジョブを実行する。

＜ジョブ＞
１．コピージョブ
制御部３は、コピージョブの実行指示を受けると、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５に対し、コピージョブに関する処理の実行命令を与える。制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５が行う各処理を制御する。

原稿読取部１は、原稿Ｄを読み取る処理（以下、読取処理と呼ぶ）を行う。コピージョブでは、原稿読取部１による読取処理で得られる読取画像データが元データに相当する。ここで、コピージョブでは、読取対象の原稿ＤがコンタクトガラスＧ１にセットされる場合もあるし原稿搬送ユニット１０にセットされる場合もある。

コンタクトガラスＧ１に原稿Ｄがセットされている場合、載置読取モードで読取処理が行われる。すなわち、原稿読取部１は、コンタクトガラスＧ１上の原稿Ｄを読み取る。

原稿搬送ユニット１０に原稿Ｄがセットされている場合、搬送読取モードで読取処理が行われる。すなわち、原稿搬送ユニット１０は、原稿セットトレイ１０１からコンタクトガラスＧ２上の読取位置に向けて原稿Ｄを搬送し、原稿排出トレイ１０２に原稿Ｄを排出する。原稿読取部１は、搬送中の原稿Ｄを読み取る。

原稿セットトレイ１０１に複数ページ分の原稿Ｄ（複数枚の原稿Ｄの束）がセットされる場合がある。この場合、原稿搬送ユニット１０は、原稿Ｄを１枚ずつ、連続して搬送する。原稿読取部１は、原稿Ｄを１枚ずつ、連続して読み取る。

画像処理部５は、出力用画像データを生成する処理（以下、データ生成処理と呼ぶ）を行う。実行ジョブがコピージョブの場合、画像処理部５は、原稿読取部１による原稿Ｄの読み取りで得られる読取画像データに基づき出力用画像データを生成する。コピージョブでは、出力用画像データとして、露光装置２２４による露光を制御するための露光制御データが生成される。画像処理部５は、印刷部２の画像形成部２２（露光装置２２４）に露光制御データを出力する。

たとえば、画像処理部５は、読取画像データを圧縮してストレージに一旦格納した後、読取画像データを伸長して画像処理する。その後、画像処理部５は，読取画像データを画像処理することで得られる出力用画像データを画像メモリーに格納する。そして、画像処理部５は、印刷部２に対し、画像メモリーに格納した出力用画像データを出力する。

印刷部２は、用紙Ｓに画像を印刷する処理（以下、印刷処理と呼ぶ）を行う。具体的には、給紙部２１は、用紙搬送路Ｐに用紙Ｓを給紙する。用紙搬送路Ｐに給紙された用紙Ｓは印刷位置に向けて搬送される。

画像形成部２２は、出力用画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム２２１の周面に形成する。また、画像形成部２２は、静電潜像をトナー像に現像する。これにより、印刷位置において、搬送中の用紙Ｓに画像が印刷される。たとえば、給紙部２１による用紙Ｓの給紙開始からの経過時間に基づき、画像形成部２２による露光開始タイミングが計られる。

印刷位置を抜けた用紙Ｓは定着位置に至り、定着部２３による定着処理が行われる。定着位置での定着処理後、印刷済みの用紙Ｓは排出トレイＴＲに排出される。なお、印刷枚数が複数枚の場合、用紙搬送路Ｐに用紙Ｓが１枚ずつ連続して給紙される。そして、画像形成部２２による画像の形成および印刷が１ページずつ連続して行われる。排出トレイＴＲには、印刷済みの用紙Ｓが１枚ずつ排出される。

２．プリントジョブ
制御部３は、プリントジョブの実行指示を受けると、印刷部２および画像処理部５に対し、プリントジョブに関する処理の実行命令を与える。プリントジョブでは、外部機器２００から画像形成装置１００に送信される印刷データが元データに相当する。

画像処理部５は、データ生成処理を行う。たとえば、画像形成装置１００に入力される印刷データは、ページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータである。

実行ジョブがプリントジョブの場合、画像処理部５は、外部機器２００から通信部７が受信した印刷データ（ＰＤＬデータ）に基づき出力用画像データを生成する。画像処理部５は、印刷データのページ記述言語を解析してラスタライズするＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を行うことにより、印刷データから出力用画像データを生成する。プリントジョブでは、コピージョブと同様、出力用画像データとして露光制御データが生成される。画像処理部５は、印刷部２の画像形成部２２（露光装置２２４）に露光制御データを出力する。

印刷部２は、コピージョブと同様の印刷処理を行う。すなわち、印刷部２は、用紙搬送路Ｐに沿って用紙を搬送する。また、印刷部２は、出力用画像データに基づく静電潜像を形成する。そして、印刷部２は、搬送中の用紙Ｓに対し、静電潜像を現像することで得られるトナー像を転写する。

３．送信ジョブ
制御部３は、送信ジョブの実行指示を受けると、原稿読取部１および画像処理部５に対し、送信ジョブに関する処理の実行命令を与える。

原稿読取部１は、コピージョブと同様の読取処理を行う。送信ジョブでは、原稿読取部１による読取処理で得られる読取画像データが元データに相当する。

画像処理部５は、外部機器２００への送信データを生成する処理をデータ生成処理として行う。実行ジョブが送信ジョブの場合、コピージョブと同様、画像処理部５は、読取画像データに基づき出力用画像データを生成する。たとえば、送信ジョブでは、出力用画像データ（送信データ）として、ＰＤＦデータが生成される。画像処理部５は、出力用画像データ（送信データ）を記憶デバイスに向けて出力し格納する。たとえば、出力用画像データ（送信データ）は、記憶部４に格納されてもよい。また、出力用画像データ（送信データ）は、通信部７の通信メモリーに格納されてもよい。

制御部３は、通信部７を用いて、送信先に設定された外部機器２００と通信する。制御部３は、送信先の外部機器２００に対し、出力用画像データを送信する。外部機器２００はＦＡＸ装置であってもよく、画像形成装置１００から外部機器２００に対してＦＡＸ送信が行われてもよい。

＜メンテナンス通知＞
制御部３は、画像形成装置１００の生産性が低下しているか否かを判断する。画像形成装置１００の生産性が低下していると判断した場合、制御部３は、画像形成装置１００のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を操作パネル６に行わせる。

ここで、画像形成装置１００の使用状況は環境（ユーザー）によって異なる。コピージョブ、プリントジョブおよび送信ジョブのうち、或るジョブだけが頻繁に実行され、他のジョブが殆ど実行されない場合がある。

たとえば、送信ジョブの実行頻度が高い一方で、用紙Ｓへの印刷を伴うジョブ（コピージョブおよびプリントジョブ）が殆ど実行されない環境では、累計印刷枚数が少なかったとしても、メンテナンスが必要な場合がある。また、プリントジョブの実行頻度が高い一方で、原稿Ｄの読み取りを伴うジョブ（コピージョブおよび送信ジョブ）が殆ど実行されない環境では、累計読取枚数が少なかったとしても、メンテナンスが必要な場合がある。

そこで、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のそれぞれごとに、生産性が低下しているか否かを判断する。そして、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち生産性が低下している部分のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を操作パネル６に行わせる。言い換えると、制御部３は、画像形成装置１００を複数の部分に分類し、各部分の生産性を個別に判定する個別判定処理を行う。

個別判定処理を行うため、制御部３は、原稿読取部１による１ページ分（１枚分）の読取処理の実処理時間を求める。制御部３は、原稿読取部１による１ページ分の読み取りの開始から終了までに実際にかかった時間を読取処理の実処理時間として求める。

搬送読取モードで読取処理が行われる場合、制御部３は、原稿読取部１（原稿搬送ユニット１０）による１枚分の原稿Ｄの搬送開始から排出までにかかった時間を読取処理の実処理時間として求める。すなわち、搬送読取モードで読取処理が行われる場合には、原稿セットトレイ１０１から原稿搬送路への原稿Ｄの給紙が開始されてから、同じ原稿Ｄ（原稿読取部１による読み取りが完了した原稿Ｄ）が原稿排出トレイ１０２に排出されるまでにかかった時間が読取処理の実処理時間として求められる。

また、制御部３は、印刷部２による１ページ分（１枚分）の印刷処理の実処理時間を求める。制御部３は、印刷部２による１枚分の用紙Ｓの搬送開始から排出までにかかった時間を印刷処理の実処理時間として求める。すなわち、給紙カセットＣＡから用紙搬送路Ｐへの用紙Ｓの給紙が開始されてから、同じ用紙Ｓ（画像形成部２２によって画像が印刷された用紙Ｓ）が排出トレイＴＲに排出されるまでにかかった時間が印刷処理の実処理時間として求められる。

また、制御部３は、画像処理部５による１ページ分のデータ生成処理の実処理時間を求める。制御部３は、画像処理部５への元データの転送開始から１ページ分の出力用画像データが生成されるまでにかかった時間をデータ生成処理の実処理時間として求める。

制御部３は、ジョブを実行するごとに、実処理時間を求める。

たとえば、搬送読取モードでの原稿Ｄの読み取りを伴うジョブ（コピージョブおよび送信ジョブ）を実行した場合、制御部３は、原稿搬送ユニット１０による１枚目の原稿Ｄの給紙開始から、原稿搬送ユニット１０にセットされていた全ての原稿Ｄが排出されるまでにかかった時間（ここでは、原稿搬送時間と称する）を計測する。また、制御部３は、原稿搬送ユニット１０が搬送した原稿Ｄであって原稿読取部１が読み取った原稿Ｄの枚数（ここでは、原稿搬送枚数と称する）をカウントする。そして、制御部３は、原稿搬送時間を原稿搬送枚数で除した時間を読取処理の実処理時間として求める。なお、実行ジョブの読取モードが載置読取モードの場合には、読取処理の実処理時間を求めなくてもよい。

また、用紙Ｓへの画像の印刷を伴うジョブ（コピージョブおよびプリントジョブ）を実行した場合、制御部３は、給紙部２１による１枚目の用紙Ｓの給紙開始から、最終の印刷済み用紙Ｓ（印刷枚数が１枚のジョブでは１枚目の用紙Ｓ）が排出トレイＴＲに排出されるまでにかかった時間（ここでは、用紙搬送時間と称する）を計測する。そして、制御部３は、用紙搬送時間を印刷枚数で除した時間を印刷処理の実処理時間として求める。

また、制御部３は、画像形成装置１００に元データが入力されると、画像処理部５に元データを転送する。制御部３は、画像処理部５に元データの転送を開始してから、１ページ分の出力用画像データの生成が完了するまでにかかった時間をデータ生成処理の実処理時間として求める。

ここで、記憶部４には、原稿読取部１による１ページ分の読取処理、印刷部２による１ページ分の印刷処理および画像処理部５による１ページ分のデータ生成処理のそれぞれにについて、予め定められた閾値時間を記憶する。制御部３は、実処理時間と閾値時間とを比較し、各部分の生産性を個別に判定する。

たとえば、画像形成装置１００のメーカーによって、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、処理時間の目標時間が設定される。そして、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理の各閾値時間は、対応する目標時間と同じ時間、あるいは、対応する目標時間よりも長い時間に設定される。たとえば、画像形成装置１００の仕様上の印刷速度が６０ｐｐｍである場合（印刷処理の目標時間が１秒である場合）、印刷処理の閾値時間が２秒に設定されてもよい。

各処理の閾値時間は、ジョブの種類によって異ならせることができる。たとえば、コピージョブで行われる読取処理の閾値時間と送信ジョブで行われる読取処理の閾値時間とを異ならせてもよい。また、コピージョブで行われる印刷処理の閾値時間とプリントジョブで行われる印刷処理の閾値時間とを異ならせてもよい。また、コピージョブ、プリントジョブおよび送信ジョブでそれぞれ行われる各データ生成処理の閾値時間を互いに異ならせてもよい。

制御部３が行う個別判定処理には、第１処理、第２処理および第３処理がある。たとえば、制御部３は、第１処理、第２処理および第３処理のうち、ユーザーにより選択された処理を行う。個別判定処理に関する選択受付は操作パネル６が行う。

１．第１処理
以下に、図３に示すフローチャートを参照し、第１処理が選択された場合に制御部３が行う処理の流れを説明する。図３に示すフローは、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち少なくとも１つを伴うジョブが完了したと制御部３が判断したときにスタートする。図３に示すフローのスタートは、コピージョブが完了したとき、プリントジョブが完了したとき、および、送信ジョブが完了したとき、のいずれであってもよい。

ステップＳ１において、制御部３は、原稿読取部１による読取処理、印刷部２による印刷処理および画像処理部５によるデータ生成処理のうち、今回のジョブ（完了したジョブ）で行われた処理について、１ページ分の処理開始から終了までに実際にかかった実処理時間を求める。

今回のジョブがコピージョブであった場合には、読取処理の１ページ分の実処理時間、印刷処理の１ページ分の実処理時間およびデータ生成処理の１ページ分の実処理時間が求められる。今回のジョブがプリントジョブであった場合には、印刷処理の１ページ分の実処理時間およびデータ生成処理の１ページ分の実処理時間が求められる。今回のジョブが送信ジョブであった場合には、読取処理の１ページ分の実処理時間およびデータ生成処理の１ページ分の実処理時間が求められる。

ステップＳ２において、制御部３は、第１検出処理を行う。このとき、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、対応する閾値時間よりも今回求めた実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。

たとえば、給紙部２１（用紙給紙ローラー）が劣化していたとする。用紙給紙ローラーが劣化している場合には、用紙Ｓに対して用紙給紙ローラーがスリップする。この場合、用紙Ｓの給紙が実際に開始される時点は、給紙部２１による給紙開始時点よりも遅れる。すなわち、用紙給紙ローラーが回転を開始しても、直ぐには用紙Ｓが給紙されない。その結果、印刷処理の実処理時間は、対応する閾値時間よりも長くなる。

ステップＳ３において、制御部３は、対象処理が存在するか否か（第１検出処理で対象処理が検出されたか否か）を判断する。対象処理が存在しないと制御部３が判断した場合には、本フローは終了する。対象処理が存在すると制御部３が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。

ステップＳ４に移行すると、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のメンテナンスメッセージを操作パネル６に表示させる。対象処理が読取処理である場合には、原稿読取部１のメンテナンス時期になった旨のメッセージが表示される。対象処理が印刷処理である場合には、印刷部２のメンテナンス時期になった旨のメッセージが表示される。対象処理がデータ生成処理である場合には、画像処理部５のメンテナンス時期になった旨のメッセージが表示される。

たとえば、操作パネル６は、図４に示すようなメッセージ画面６０を表示する。メッセージ画面６０にメンテナンスメッセージが配される。図４では、メンテナンスメッセージに符号Ｍを付す。図４には、対象処理が印刷処理である場合に表示されるメッセージ画面６０の一例を示す。

ここで、第１検出処理を行うとき、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、ユーザーにより設定された設定内容を認識する。そして、認識した設定内容に基づき、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれの閾値時間を補正する。言い換えると、制御部３は、特殊な条件でジョブを実行した場合、閾値時間を補正する。たとえば、制御部３は、閾値時間の初期値に係数を乗じることで得られる値を補正後の閾値時間として求める。

たとえば、読取処理では、原稿Ｄの紙種の設定受付が操作パネル６によって行われる。設定された原稿Ｄの紙種が厚紙の場合、制御部３は、原稿Ｄの搬送速度を通常速度（原稿Ｄの紙種が普通紙である場合の速度）よりも遅くする。この場合、制御部３は、読取処理の閾値時間を初期値（原稿Ｄの紙種が普通紙である場合の閾値時間）よりも長くする。

同様に、印刷処理では、用紙Ｓの紙種の設定受付が操作パネル６によって行われる。設定された用紙Ｓの紙種が厚紙の場合、制御部３は、用紙Ｓの搬送速度を通常速度（用紙Ｓの紙種が普通紙である場合の速度）よりも遅くする。この場合、制御部３は、印刷処理の閾値時間を初期値（用紙Ｓの紙種が普通紙である場合の閾値時間）よりも長くする。たとえば、用紙Ｓが厚紙である場合、閾値時間の初期値（たとえば、２秒）に１．５を乗じた値（３秒）を補正後の閾値時間とする。

また、データ生成処理では、画像処理に関する設定受付が操作パネル６によって行われる。たとえば、特定の画像処理（白黒反転など）を行う設定がなされた場合には、出力用画像データの生成にかかる時間は長くなる。この場合、制御部３は、データ生成処理の閾値時間を初期値（特定の画像処理を行わない場合の閾値時間）よりも長くする。

このように閾値時間の補正を行うことにより、処理時間が長くなっているか否かを正確に判定することができる。すなわち、異常発生の予兆を正確に検知することができる。

２．第２処理
第２処理が選択された場合、制御部３は、実処理時間を求めるごとに、求めた実処理時間を現在の日時に対応付けて記憶部４に記憶させる。ここで、第２処理では、第１処理と同様、ジョブが完了するごとに、完了したジョブで行われた処理の実処理時間が求められる。しかし、対象処理を検出する処理は、ジョブが完了するごとには行われない。

制御部３は、画像形成装置１００の起動中、所定時点になったか否かを判断する。たとえば、制御部３は、画像形成装置１００が最初に起動して以降、所定期間が経過するごとに、所定時点になったと判断する。所定期間は、特に限定されない。たとえば、所定期間は、数日～数十日である。制御部３は、所定時点になったとき、第２処理を行う。

以下に、図５に示すフローチャートを参照し、第２処理が選択された場合に制御部３が行う処理の流れを説明する。図５に示すフローは、所定時点になったと制御部３が判断したときにスタートする。

ステップＳ１１において、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、対応する日時（実処理時間を求めた日時）が現時点から所定期間遡った時点までに入っている実処理時間の平均時間を求める。たとえば、印刷処理を伴うジョブが所定期間内に５０回行われた場合、印刷処理については、５０回分の印刷処理の実処理時間の平均時間が求められる。

ステップＳ１２において、制御部３は、第２検出処理を行う。このとき、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、対応する閾値時間よりも今回求めた平均時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。

ステップＳ１３において、制御部３は、対象処理が存在するか否か（第２検出処理で対象処理が検出されたか否か）を判断する。対象処理が存在しないと制御部３が判断した場合には、本フローは終了する。対象処理が存在すると制御部３が判断した場合には、ステップＳ１４に移行する。

ステップＳ１４に移行すると、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のメンテナンスメッセージを操作パネル６に表示させる。ステップＳ１４では、図３のステップＳ４と同じ処理が行われる。

なお、第２処理では、特殊な条件でジョブを実行した場合（閾値時間の補正が必要な場合）、実処理時間は求められない。すなわち、平均時間を求めるとき、特殊な条件のジョブで行われた処理の実処理時間は考慮されない。

３．第３処理
以下に、図６に示すフローチャートを参照し、第３処理が選択された場合に制御部３が行う処理の流れを説明する。図６に示すフローは、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち少なくとも１つを伴うジョブが完了したと制御部３が判断したときにスタートする。図６に示すフローのスタートは、コピージョブが完了したとき、プリントジョブが完了したとき、および、送信ジョブが完了したとき、のいずれであってもよい。

ステップＳ２１において、制御部３は、今回のジョブ（完了したジョブ）が所定条件を満たす条件充足ジョブであるか否かを判断する。ここで、ステップＳ２１の処理について具体的に説明する。

制御部３は、ジョブが完了すると、今回のジョブの設定内容を認識する。そして、制御部３は、今回のジョブの設定内容が所定条件を満たすか否かを判断する。その結果、今回のジョブの設定内容が所定条件を満たしていれば、今回のジョブが条件充足ジョブであると判断する。

画像形成装置１００のメーカーによって所定条件が定められる。たとえば、印刷部数が１部でページ数が１ページのジョブが条件充足ジョブに設定される。すなわち、コピージョブおよびプリントジョブのいずれかであって印刷枚数が１枚のジョブが条件充足ジョブに設定される。なお、所定条件の変更がユーザーによって任意に行えてもよい。所定条件の変更は操作パネル６がユーザーから受け付ける。

ステップＳ２１において、今回のジョブが条件充足ジョブではないと制御部３が判断した場合には、本フローは終了する。今回のジョブが条件充足ジョブであると制御部３が判断した場合には、ステップＳ２２に移行する。

ステップＳ２２において、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、今回のジョブである条件充足ジョブで行われた処理（ここでは、実行処理と呼ぶ）の実処理時間を求める。条件充足ジョブがコピージョブであった場合には、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理がそれぞれ実行処理となる。条件充足ジョブがプリントジョブであった場合には、印刷処理およびデータ生成処理がそれぞれ実行処理となる。条件充足ジョブが送信ジョブであった場合には、読取処理およびデータ生成処理がそれぞれ実行処理となる。

ステップＳ２３において、制御部３は、第３検出処理を行う。このとき、制御部３は、今回の条件充足ジョブで行われた各処理のうち、対応する閾値時間よりも今回求めた実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。

ステップＳ２４において、制御部３は、対象処理が存在するか否か（第３検出処理で対象処理が検出されたか否か）を判断する。対象処理が存在しないと制御部３が判断した場合には、本フローは終了する。対象処理が存在すると制御部３が判断した場合には、ステップＳ２５に移行する。

ステップＳ２５に移行すると、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のメンテナンスメッセージを操作パネル６に表示させる。ステップＳ２５では、図３のステップＳ４と同じ処理が行われる。

なお、特殊な条件のジョブ（閾値時間の補正が必要なジョブ）が条件充足ジョブである場合、制御部３は、閾値時間の補正を行う。

上記のように、本実施形態では、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、１ページ分の処理開始から終了までに実際にかかった実処理時間を求める。そして、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、対応する閾値時間よりも実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。

ここで、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち、対応する閾値時間よりも実処理時間が長くなっている処理を担う部分には異常発生の予兆があると言える。すなわち、画像形成装置１００に異常発生の予兆があると言える。なお、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理の各実処理時間が全て対応する閾値時間を超過していなければ、画像形成装置１００の状態が正常状態である（メンテナンスは不要である）と言える。

そこで、制御部３は、対象処理が存在する場合、画像形成装置１００のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を操作パネル６に行わせる。この構成では、画像形成装置１００のメンテナンス時期になった旨を適切なタイミングでユーザーに通知することができる。

メンテナンス時期になった旨をユーザーに通知するとき、操作パネル６は、メッセージ画面６０（図４参照）を表示する。メッセージ画面６０には、対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のメンテナンスメッセージが配される。すなわち、制御部３は、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５のうち、対象処理を担う部分（異常発生の予兆がある部分）のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を操作パネル６に行わせる。これにより、ユーザーからすると、異常発生の予兆がある部分を把握することができるので、利便性が良い。たとえば、印刷部２に異常発生の予兆がある場合にはメンテナンスを受けるまでは印刷を控える、といった対策をとることができる。

また、本実施形態では、制御部３は、第１処理、第２処理および第３処理のうち、ユーザーにより選択された処理を行う。

第１処理が選択された場合、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち少なくとも１つを伴うジョブを実行するごとに、対象処理の検出を行う。すなわち、ジョブの完了後、その都度、画像形成装置１００に異常発生の予兆があるか否かの判定が行われ、異常発生の予兆があれば、画像形成装置１００のメンテナンス時期になった旨が通知される。これにより、画像形成装置１００に異常発生の予兆がある場合、その旨を早い段階でユーザーに知らせることができる。

第２処理が選択された場合、制御部３は、実処理時間を求めるごとに、求めた実処理時間を現在の日時に対応付けて記憶部４に記憶させる。そして、所定時点になったとき、制御部３は、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のそれぞれについて、対応する日時が現時点から所定期間遡った時点までに入っている実処理時間の平均時間を求め、読取処理、印刷処理およびデータ生成処理のうち、対応する閾値時間よりも平均時間が長くなっている処理を対象処理として検出する。ここで、メンテナンス時期の通知が頻繁に行われると、ユーザーにとっては煩わしい。一方で、この構成では、メンテナンス時期の通知回数を減らすことができるので、通知回数を減らしたいユーザーにとっては利便性が良い。

また、原稿読取部１、印刷部２および画像処理部５が全て正常状態であっても、偶発的に、いずれかの処理の実処理時間が対応する閾値時間よりも長くなる場合がある。このため、所定期間内の平均時間に基づき対象処理を検出するのが好ましい。

第３処理が選択された場合、制御部３は、ジョブを実行するごとに、今回のジョブが条件充足ジョブであるか否かを判断する。そして、制御部３は、条件充足ジョブを実行した場合に対象処理の検出を行い、条件充足ジョブではないジョブを実行しても対象処理の検出を行わない。この構成では、特定のジョブが実行された場合にのみ検出処理を行うことができる。

ここで、原稿Ｄの搬送を担うローラーなどの部品は経時的に劣化する（異常が比較的発生し易い）。そこで、制御部３は、原稿読取部１による１枚分の原稿Ｄの搬送開始から排出までの時間を読取処理の実処理時間として求める。これにより、原稿Ｄの搬送を担う部品に異常発生の予兆があるか否か（当該部品が劣化しているか否か）を正確に判定することができる。

同様に、用紙Ｓの搬送を担うローラーなどの部品は経時的に劣化する（異常が比較的発生し易い）。そこで、制御部３は、印刷部２による１枚分の用紙Ｓの搬送開始から排出までの時間を印刷処理の実処理時間として求める。これにより、用紙Ｓの搬送を担う部品に異常発生の予兆があるか否か（当該部品が劣化しているか否か）を正確に判定することができる。

また、画像処理部５は、元データに基づき出力用画像データを生成するとき、記憶デバイス（ストレージおよび画像メモリー）へのデータ書込および記憶デバイスからのデータ読出を繰り返す。すなわち、画像処理部５の記憶デバイスに異常があれば、出力用画像データの生成が正常に行われない。そこで、制御部３は、画像処理部５への元データの転送開始から１ページ分の出力用画像データが生成されるまでにかかった時間をデータ生成処理の実処理時間として求める。これにより、記憶デバイスに異常発生の予兆があるか否かを正確に判定することができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 画像読取部
２ 印刷部
３ 制御部
４ 記憶部
５ 画像処理部
６ 操作パネル
１００ 画像形成装置

Claims (8)

1. 原稿を読み取る原稿読取部と、
   用紙に画像を印刷する印刷部と、
   出力用画像データを生成する画像処理部と、
   前記原稿読取部による１ページ分の読取処理、前記印刷部による１ページ分の印刷処理および前記画像処理部による１ページ分のデータ生成処理のそれぞれについて、予め定められた閾値時間を記憶する記憶部と、
   前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理を制御する制御部と、
   操作パネルと、を備え、
   前記制御部は、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のそれぞれについて、１ページ分の処理開始から終了までに実際にかかった実処理時間を求め、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のうち、対応する前記閾値時間よりも前記実処理時間が長くなっている処理を対象処理として検出し、
   前記対象処理が存在する場合、前記制御部は、前記原稿読取部、前記印刷部および前記画像処理部のうち、前記対象処理を担う部分のメンテナンス時期になった旨のユーザーへの通知を前記操作パネルに行わせることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のうち少なくとも１つを伴うジョブを実行するごとに、前記対象処理の検出を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記実処理時間を求めるごとに、求めた前記実処理時間を現在の日時に対応付けて前記記憶部に記憶させ、
   所定時点になったとき、前記制御部は、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のそれぞれについて、対応する前記日時が現時点から所定期間遡った時点までに入っている前記実処理時間の平均時間を求め、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のうち、対応する前記閾値時間よりも前記平均時間が長くなっている処理を前記対象処理として検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のうち少なくとも１つを伴うジョブであって所定条件を満たすジョブである条件充足ジョブを実行した場合に前記対象処理の検出を行い、前記条件充足ジョブではないジョブを実行しても前記対象処理の検出を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のそれぞれについて、ユーザーにより設定された設定内容を認識し、前記設定内容に基づき、前記読取処理、前記印刷処理および前記データ生成処理のそれぞれの前記閾値時間を補正することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記原稿読取部は、原稿を搬送し、搬送中の原稿を読み取り、読み取りが完了した原稿を排出する処理を前記読取処理として行い、
   前記制御部は、前記原稿読取部による１枚分の原稿の搬送開始から排出までの時間を前記読取処理の前記実処理時間として求めることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷部は、用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷し、画像が印刷された用紙を排出する処理を前記印刷処理として行い、
   前記制御部は、前記印刷部による１枚分の用紙の搬送開始から排出までの時間を前記印刷処理の前記実処理時間として求めることを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像処理部は、画像形成装置に入力された元データに基づき前記出力用画像データを生成し、
   前記制御部は、前記画像処理部への前記元データの転送開始から１ページ分の前記出力用画像データが生成されるまでにかかった時間を前記データ生成処理の前記実処理時間として求めることを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images