JP2021529566A - 専用の圧力リザーバを有する処理システム - Google Patents

専用の圧力リザーバを有する処理システム Download PDF

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Abstract

内視鏡の内腔から洗浄流体をパージするために、流体分配システムおよび処理システムを使用することができる。流体チャンバの一部は、流体チャンバの入口を通して液体を提供することによって液体で充填され得る。流体チャンバ内にガスを用いてシール圧力を発生させることができ、入口を通じた流体チャンバの追加充填を制限することができる。流体チャンバからの液体は、シール圧力に応答して分配され得る。分配は、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出することを含み得る。ガスは、複数のリザーバ内で加圧され得、各リザーバは、処理システムのパージライン専用である。

Description

開示の内容
〔分野〕
本開示は、流体分配システムおよびその使用方法、ならびに処理システムおよびその使用方法に関する。様々な実施例において、本開示は処理プロセスに関する。
〔背景〕
様々な医療装置が、医療分野における多くの処置において使用されている。これらの装置は、処置自体と同様に多様である。したがって、これらの装置の適切なケアは、適用の効率および患者の適切な対応治療のために重要である。
内視鏡などの医療装置が使用された後、医療装置は、医療装置を次の使用のために準備するため、洗浄、消毒、および/または滅菌される。洗浄、消毒、および/または滅菌は、コネクタ(管、取り付け部品など)を使用して、医療装置を自動内視鏡再処理装置(AER)などの再処理機に取り付けることを含み得る。医療装置を洗浄、消毒、および/または滅菌するために、AERは、液体ポンプを利用して医療装置の内腔を通して液体を循環させることができる。洗浄、消毒および/または滅菌プロセスが実行された後、医療装置は別の使用のための準備が整っている。
〔概要〕
一態様では、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびガスポートを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。入口は、本体と、ゲートと、を含む。本体は、液体を流体チャンバ内に輸送するのに適した開口部を含む。ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して本体と共にシールを形成するのに適している。シールは、開口部を通じた液体の輸送を制限するのに適している。ガスポートは、流体チャンバと流体連通している。ガスポートは、第1の位置と、第2の位置と、を含むバルブを含む。第1の位置は、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適しており、第2の位置は、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適している。
別の態様では、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびガスポートを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。入口は、本体と、ゲートと、を含む。本体は、液体を流体チャンバ内に輸送するのに適した開口部を含む。ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して開口部を通じた液体の輸送を制限するために開口部を実質的に閉塞するのに適している。ガスポートは、流体チャンバと流体連通している。ガスポートは、第1の位置と、第2の位置と、を含むバルブを含む。第1の位置は、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適しており、第2の位置は、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適している。出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成される。充填圧力はシール圧力より低い。シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している。
さらに別の態様では、流体分配方法が提供される。流体チャンバの一部は、流体チャンバの入口を通じて液体を提供することによって液体を充填される。シール圧力が、流体チャンバ内にガスにより生成され、入口を通じた流体チャンバの追加充填が制限される。流体チャンバからの液体は、シール圧力に応答して分配される。分配は、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出することを含む。
さらなる態様において、流体分配システムおよび流体コネクタを含む処理システムが提供される。流体コネクタは、流体分配システムと装置の内腔との間に流体連通を提供するのに適している。流体分配システムは、第1ステージおよび第2ステージにおいて、内腔に液体およびガスを提供するのに適している。第1ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すように構成される。第2ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すように構成される。第2ステージは、第1ステージの移動を容易にするのに適している。
別の態様では、流体分配システム、処理チャンバ、流体コネクタ、第1のチャンバ、第1のバルブ、および第2のバルブを含む処理システムが提供される。洗浄チャンバは、内腔を含む装置を受容するのに適している。流体コネクタは、流体分配システムと内腔との間に流体連通を提供するのに適している。流体分配システムは、第1ステージおよび第2ステージにおいて、内腔に液体およびガスを提供するのに適している。第1ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すのに適しており、第2ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すのに適している。第2ステージは、第1ステージの移動を容易にするのに適している。第1のチャンバは、実質的にガスから構成されるキャビティを含み、第1のチャンバは、流体分配システムと流体連通している。第1のバルブは、流体分配システムと流体連通しており、第1のバルブは、第1のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している。第2のバルブは、第1のチャンバと流体連通しており、第2のバルブは、空気供給源と第1のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している。
さらに別の態様では、内腔を含む装置の処理方法が提供される。装置の内腔は、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続される。第1ステージおよび第2ステージにおいて、流体分配システムを利用して、液体およびガスが内腔に通される。第1ステージでは、実質的に液体から構成される流体が内腔に通される。第2ステージでは、実質的にガスから構成される流体が内腔に通される。第2ステージは、第1ステージの移動を容易にする。
さらなる態様において、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびダイバータを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。ダイバータは、流体チャンバ内に配置され、ダイバータは、流体チャンバ内で移動するのに適している。ダイバータは、第1の端部、第2の端部、および本体を含む。第1の端部は、入口を通じた液体の輸送を制限するのに適している。第2の端部は、出口を通じた液体の輸送を制限するのに適している。本体は、第1の端部から第2の端部まで延びる。本体は、第1の端部の移動と第2の端部の移動との関係を促進するのに適している。
さらなる態様では、処理システムは、例えば約206.84kPa(約30psi)の圧力を出力するように構成された圧力レギュレータと、第1の内視鏡内腔に接続されるように構成された第1のパージチャネルと、第2の内視鏡内腔に接続されるように構成された第2のパージチャネルと、圧力レギュレータと第1のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第1のリザーバと、圧力レギュレータと第2のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第2のリザーバと、を含み得る。処理システムはまた、第1のリザーバと第1のパージチャネルとの間に配置された第1のバルブと、第2のリザーバと第2のパージチャネルとの間に配置された第2のバルブと、を含み得る。第1のバルブ、第2のバルブ、またはその両方は、ソレノイドバルブを含み得る。システムはまた、第1のリザーバに接続された第1の圧力センサと、第2のリザーバに接続された第2の圧力センサと、を含み得る。加えて、第3のバルブが、圧力レギュレータと第1のリザーバとの間に配置され、これらに接続され得る。第3のバルブは、第2の圧力レギュレータにも接続され得る。第3のバルブは、圧力レギュレータのうちの1つを第1のリザーバと流体連通させるように構成され得る。さらに、第3のバルブは、圧力レギュレータのうちの1つを第2のリザーバとも流体連通させるように、第2のリザーバに接続され得る。
したがって、処理システムは、内視鏡の第1の内腔および第2の内腔から洗浄液をパージするために使用され得る。第1の内腔が処理システムの第1のラインに接続され、第2の内腔が処理システムの第2のラインに接続された後、変形例を含む以下の方法を実施することができる。この方法は、第1のライン上の第1のリザーバにガスをチャージするステップと、第2のライン上の第2のリザーバにガスをチャージするステップと、第1のリザーバから第1の内腔を通してガスを流して内視鏡の第1の内腔をパージするステップと、第2のリザーバから第2の内腔を通してガスを流して内視鏡の第2の内腔をパージするステップと、を含み得る。この方法の変形例では、第1のリザーバをチャージするステップおよび第2のリザーバをチャージするステップを同時に行うことができる。さらに、第1のリザーバをチャージするステップは、第1のリザーバを約172.37kPa〜約241.32kPa(約25psi〜約35psi)、例えば約206.84kPa(約30psi)の圧力まで加圧するステップを含み得る。さらに、第1のリザーバをチャージするステップおよび第2のリザーバをチャージするステップは、各々、圧力レギュレータを起動するステップを含み得る。さらに、第1のラインおよび第2のラインは、閉塞についてチェックされ得る。最後に、第1のリザーバをチャージするステップ、第2のリザーバをチャージするステップ、第1のリザーバから第1の内腔を通してガスを流すステップ、および第2のリザーバから第2の内腔を通してガスを流すステップを繰り返すことができる。
本明細書に記載された発明は、本概要にまとめた実施例に限定されないことが理解される。様々な他の態様が本明細書に記載され、例示される。
添付の図面と併せて理解される以下の説明を参照することによって、実施例の特徴および利点、ならびにそれらを達成する方法は、より明らかになり、実施例は、よりよく理解されるであろう。
本開示による流体分配システムの非限定的な実施例の斜視図である。 本開示による第1のゲート位置にゲートを含む流体分配システムの非限定的な実施例のシステム図である。 第2のゲート位置にゲートを含む図2Aの流体分配システムのシステム図である。 本開示によるダイバータを含む流体分配システムの非限定的な実施例の断面正面図である。 第1のダイバータ位置にダイバータを含む図3Aの流体分配システムの詳細図である。 第2のダイバータ位置にダイバータを含む図3Aの流体分配システムの詳細図である。 図3Bの流体分配システムの断面斜視図である。 本開示による処理システムの非限定的な実施例のシステム図である。 本開示による処理システムの別の非限定的な実施例のシステム図である。 図5の処理システムを使用する方法のフローチャートである。
対応する参照文字は、いくつかの図面にわたって対応する部分を示す。本明細書に記載される例示は、1つの形態で特定の実施形態を例示するものであり、そのような例示は、いかなる方法によっても実施例の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
〔詳細な説明〕
ここで、本開示の特定の例示的態様を説明して、本明細書に開示された装置および方法の構造、機能、製造、および使用の原理の全体的な理解を提供する。これらの態様の1つ以上の実施例が添付図面に示されている。当業者は、本明細書に具体的に記載され、添付図面に例示されている装置および方法が非限定的な例示的態様であり、本発明の様々な実施例の範囲が特許請求の範囲によってのみ定められることを理解するであろう。1つの例示的態様に関連して例示または説明される特徴は、他の態様の特徴と組み合わせることができる。このような変更および変形は、本発明の範囲内に含まれることが意図されている。
本明細書全体にわたる「様々な実施例」、「いくつかの実施例」、「1つの実施例」、または「ある実施例」などへの言及は、実施例に関連して記載される特定の特徴、構造、または特性が少なくとも1つの実施例に含まれることを意味する。したがって、本明細書全体のところどころにおける語句「様々な実施例において」、「いくつかの実施例において」、「1つの実施例において」、または「ある実施例において」などの出現は、必ずしもすべてが同じ実施例に言及しているわけではない。さらに、特定の特徴、構造、または特性は、1つ以上の実施例において任意の適切な方法で組み合わせることができる。したがって、1つの実施例に関連して例示または説明される特定の特徴、構造、または特性は、全体として、または一部が、1つ以上の他の実施例の特徴、構造、または特性と無制限に組み合わせることができる。このような変更および変形は、本実施例の範囲内に含まれることが意図されている。
本明細書では、別段の指示がない限り、全ての数値パラメータは、全ての場合において、用語「約」が前置され、これにより修飾されるものとして理解されるべきであり、数値パラメータは、パラメータの数値を決定するために使用される基礎となる測定技術の固有の可変特性を有する。少なくとも、特許請求の範囲への均等論の適用を制限する試みとしてではなく、本明細書に記載される各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効数字の数に照らして、また、通常の丸め技術を適用することによって解釈されるべきである。
また、本明細書に列挙される任意の数値範囲は、列挙される範囲内に包含される全ての部分範囲を含む。例えば、「1〜10」の範囲は、列挙された最小値1と列挙された最大値10との間の(かつこれらを含む)、すなわち最小値が1以上で最大値が10以下である、全ての部分範囲を含む。本明細書に列挙されるいかなる最大数値限定も、その中に包含される全てのより低い数値限定を含むことが意図され、本明細書に列挙されるいかなる最小数値限定も、その中に包含される全てのより高い数値限定を含むことが意図されている。したがって、出願人は、明示的に列挙された範囲内に包含される任意の部分範囲を明示的に列挙するために、特許請求の範囲を含む本明細書を補正する権利を留保する。このような範囲は全て、本明細書には本質的に記述されており、そのような任意の部分範囲を明示的に列挙するように補正することは、米国特許法第112条および米国特許法第132条(a)の要件を満たすことになる。
本明細書で使用される文法上の冠詞「1つの(a)」、「1つの(an)」、および「その(the)」は、「少なくとも1つ」または「1つ以上」が特定の例で明示的に使用されていても、特に明記しない限り、「少なくとも1つ」または「1つ以上」を含むことが意図される。したがって、本明細書では、冠詞は、冠詞の文法上の目的語のうちの1つ、または1つ超(すなわち、「少なくとも1つ」)を指すのに使用される。さらに、使用の文脈上別段の定めがある場合を除き、単数名詞の使用は複数を含み、複数名詞の使用は単数を含む。
本明細書で使用される用語「実質的に〜から構成される」は、成分が少なくとも50重量%で存在することを意味する。例えば、「実質的に〜から構成される」は、50重量%〜100重量%、例えば、少なくとも60重量%、少なくとも70重量%、少なくとも80重量%、少なくとも90重量%、少なくとも95重量%、または少なくとも99重量%などとすることができる。
本明細書に記載される処理プロセスは、洗浄プロセス、消毒プロセス、滅菌プロセスなど、およびこれらの組み合わせとすることができる。本明細書中で使用される場合、「洗浄プロセス」とは、例えば、汚れ、ゴミ、粒子、油、タンパク質、炭水化物など、およびそれらの組み合わせなどの残渣を低減および/または排除する洗浄剤を使用する処理プロセスを意味することが意図されている。洗浄剤は、例えば、水、石鹸液など、およびこれらの組み合わせなどの、洗浄プロセスを容易にすることができる化学物質とすることができる。様々な実施例において、洗浄剤は、対象物のすすぎを助けることができる。
本明細書で使用される場合、「消毒プロセス」は、バイオバーデンを実質的に低減する処理プロセスを意味することが意図されている。バイオバーデンは、例えば、細菌、古細菌、真核生物、ウイルス、および/または他の形態の生物学的物質であり得る。本明細書中で使用される場合、「実質的に低減する」とは、バイオバーデンの少なくとも50%かつ最大で99.9%が対象物から除去されている、例えば、バイオバーデンの少なくとも60%かつ最大で99.9%、バイオバーデンの少なくとも70%かつ最大で99.9%、バイオバーデンの少なくとも80%かつ最大で99.9%、バイオバーデンの少なくとも90%かつ最大で99.9%、バイオバーデンの少なくとも95%かつ最大で99.9%、またはバイオバーデンの少なくとも99%かつ最大で99.9%が、対象物から除去されていることを意味することが意図されている。消毒剤は、例えば、ホルムアルデヒド、グルタルアルデヒド、オルトフタルアルデヒド、第4級アンモニウム化合物、アルコールなど、およびそれらの組み合わせなどの、消毒が可能な化学物質とすることができる。様々な実施例において、アルコールは対象物の乾燥を助けることができる。
本明細書中で使用される場合、「滅菌プロセス」とは、滅菌された対象物がバイオバーデンを「実質的に含まない」ものとなる、バイオバーデンを低減および/または排除する処理プロセスを意味することが意図されている。本明細書中で使用される場合、「実質的に含まない」とは、対象物がバイオバーデンを少なくとも99.9%含まない、いくつかの実施例ではバイオバーデンを少なくとも99.99%含まない、いくつかの実施例では少なくとも99.999%含まない、他の実施例では少なくとも99.9999%含まないことを意味することが意図されている。滅菌プロセスは、例えば、熱、滅菌剤、照射、圧力、およびそれらの組み合わせを含み得る。滅菌剤は、滅菌が可能な化学物質とすることができる。滅菌剤は、例えば、過酸化水素、エチレンオキシド、窒素酸化物、オゾン、グルタルアルデヒド、ホルムアルデヒド、過酢酸、塩素、ヨウ素、水酸化ナトリウムなど、およびそれらの組み合わせなどの、滅菌が可能な化学物質とすることができる。
いくつかの医療装置は、使用後に残渣を収容し得る内腔を有し、残渣は、医療装置をさらに使用する前に処理されるべきである。典型的には、液体ポンプが、残渣を処理するために、医療装置の内腔を通して液体を循環させることができる。液体ポンプは、液体に空洞を形成し、かつ/または、別様に内腔を通して液体を不適切に送り込む場合がある。さらに、液体ポンプによって提供される液体は、残渣を除去するのに十分な運動量および/または力を有さない場合がある。さらに、内腔を乾燥させるために、内腔を通して空気を送り込むために別個の空気ポンプを使用しなければならない場合がある。しかしながら、2つの別個のポンプを有することは、負担となり、動作上の欠陥を生じ得る。
医療装置が効率的かつ効果的に処理され得ることを確実にするために、本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法が提供される。
図1および図2A〜図2Bを参照して、本開示による流体分配システム100を提供する。図示されるように、流体分配システム100は、流体(例えば、液体および/またはガス)を受け取るように構成されたキャビティ102aを含む流体チャンバ102を含み得る。例えば、キャビティ102aは、一般的には104の入口セクションを介して液体供給源118と、かつ/またはガスポート108を介してガス供給源120と、流体連通することができる。キャビティ102aは、図2A〜図2Bに示すように、液体供給源118から液体を受け取り、かつ/またはガス供給源120からガスを受け取るのに適することができる。様々な実施例において、液体供給源118からの液体は、液体を含むか、実質的に液体を含むか、または本質的に液体からなることができ、ガス供給源120からのガスは、ガスを含むか、実質的にガスを含むか、または本質的にガスからなることができる。
様々な実施例において、キャビティ102aは、液体供給源118を含む複数の液体供給源と流体連通することができる。各液体供給源は、同じ液体または異なる液体を含み得る。例えば、各液体供給源は、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも1つを含み得る。
様々な実施例において、キャビティ102aは、ガス供給源120を含む複数のガス供給源と流体連通することができる。各ガス供給源は、同じガスまたは異なるガスを含み得る。様々な実施例において、ガスは、空気、窒素、アルゴン、エチレンオキシド、窒素酸化物、およびオゾンのうちの少なくとも1つを含み得る。いくつかの実施例では、ガスは実質的に空気を含み得る。
入口104は、キャビティ102aと液体供給源118との間に配置され得、それらと流体連通することができる。入口104は、流体チャンバ102のキャビティ102a内に流体を輸送するのに適することができる。例えば、入口104は、流体をキャビティ102a内に受け入れるのに適した開口部112を含む本体110を含み得る。液体供給源118からの液体は、図2Aに示されるように、開口部112を介して入口104を通り、流体経路134に沿って、キャビティ102a内に流れることができる。様々な実施例において、流体分配システム100は、重力によって、流体チャンバ102のキャビティ102aを、入口104を通じて液体で充填するのに適した向きで構成され得る。例えば、液体供給源118は、キャビティ102aの高さよりも高い高さに位置づけられ得る。
入口104は、開口部112を通じた液体の輸送を制御するのに適し得るゲート114を含み得る。図2Aに示すように、ゲート114は、流体経路134を介した流体チャンバ102のキャビティ102a内への液体の輸送を容易にするのに適した第1のゲート位置にあり得る。図2Bに示すように、ゲート114は、開口部112を通じた流体の輸送を制限および/または防止するために、シール122を本体110と共に形成するのに適した第2のゲート位置に、機械的に、または外力によって、例えば圧力によって、移動可能とすることができる。例えば、ゲート114は、開口部112を実質的に閉塞することができ、ゲート114が第2のゲート位置にあるときに、開口部112を通じた流体の移動を制限および/または防止することができる。様々な実施例において、本体110は、シール122をゲート114と共に形成するのに適したエラストマーを含み得る。いくつかの実施例では、入口104は、逆止バルブ(不図示)を含み得、逆止バルブは、ゲート114および本体110を含み得る。
ゲート114の位置は、キャビティ102a内の圧力によって制御することができる。例えば、流体チャンバ102のキャビティ102a内のシール圧力に応答して、ゲート114は、図2Aに示すような第1のゲート位置から図2Bに示すような第2のゲート位置に移動することができる。シール圧力は、ゲート114に第1の力を加え、ゲート114を入口104の本体110に係合させ、入口104と共にシール122を形成させることができ、入口104の開口部112を通じた流体の輸送を制限および/または防止することができる。様々な実施例において、シール圧力は、入口104における入口圧力よりも大きくすることができる。様々な実施例において、シール圧力は、少なくとも0.69kPa(0.1ポンド/平方インチ(psi))、例えば、少なくとも6.89kPa(1psi)、少なくとも13.79kPa(2psi)、少なくとも34.47kPa(5psi)、少なくとも68.95kPa(10psi)、または少なくとも137.9kPa(20psi)である。
再び図2Aを参照すると、第1のゲート位置において、開口部112は、ゲート114によって実質的に閉塞されず、流体経路134は流体を輸送するのに適することができる。流体経路134は、流体チャンバ102の壁102bとゲート114の周辺部114aとの間に配置することができる。様々な実施例において、液体供給源118からの液体は、図2Aに示されるように、入口104の流体経路134を介してキャビティ102aに流れ込むことができる。様々な実施例において、流体経路134は、ゲート114によって実質的に閉塞され得、開口部112および流体経路134を通じた液体の輸送は、図2Bに示されるように、制限および/または防止され得る。
キャビティ102a内の圧力は、ガスポート108を利用してキャビティ102a内にガスを選択的に導入すること、および/または出口106を利用してキャビティ102aから流体を除去することによって制御することができる。ガスポート108は、流体チャンバ102のキャビティ102aとガス供給源120との間に配置され、これらと流体連通することができる。ガスポート108は、ガス供給源120からキャビティ102a内へのガスの流れを制御するのに適したバルブ116を含み得る。例えば、バルブ116は、第1のバルブ位置と、第2のバルブ位置と、を含み得る。第1のバルブ位置では、バルブ116は、ガスポート108を通じて流体チャンバ102のキャビティ102a内にガスを輸送するのに適することができる。ガスポート108内へのガスの輸送は、キャビティ102a内にシール圧力を生成することができる。第2のバルブ位置では、バルブ116は、ガスポート108を通じたガスの輸送を制限および/または防止するのに適することができる。様々な実施例において、バルブ116はソレノイドバルブを含み得る。バルブ116の構成は例示を目的としており、当技術分野で既知のように、他のタイプのバルブを用いてガスの流れを制御することができる。
様々な実施例において、ガス供給源120は、圧縮ガス室126およびガス供給部124を含み得る。様々な実施例において、ガス供給部124は、ガス圧縮機、ガスシリンダ、およびガス供給ライン(例えば、室内空気(house air))のうちの少なくとも1つを含み得る。ガス室126は、ガスポート108とガス供給部124との間に配置され、これらと流体連通することができる。
ガス供給源120は、圧縮ガス室126とガス供給部124との間に配置され、これらと流体連通する供給源バルブ128を含み得る。供給源バルブ128は、第1の供給源位置と、第2の供給源位置と、を含み得る。第1の供給源位置では、供給源バルブ128は、圧縮ガス室126内にガスを輸送するのに適することができる。第2の供給源位置では、供給源バルブ128は、ガス室126内へのガスの輸送を制限および/または防止するのに適することができる。圧縮ガス室126は、供給源バルブ128を利用してガスで充填され得、ガスは、バルブ116を利用してガスポート108を介してガス室126からキャビティ102a内に排出され得る。様々な実施例において、流体分配システム100は、供給源バルブ128を含む複数の供給源バルブを含み得る。供給源バルブ128の位置および供給源バルブの数量は、例示のみを目的としており、異なる数量の供給源バルブがあってよく、供給源バルブ128は、当技術分野で知られているように、異なる位置に配置され得る。
ガス供給源120は、圧力変換器130を含み得、この圧力変換器は、流体チャンバ102のキャビティ102aおよび/または圧縮ガス室126と流体連通することができる。圧力変換器130は、ガスポート108、キャビティ102a、圧縮ガス室126、およびガス供給部124のうちの少なくとも1つにおける圧力を決定するように構成され得る。様々な実施例において、流体分配システム100は、圧力変換器130を含む複数の圧力変換器を含み得る。圧力変換器130の位置および圧力変換器の数量は例示のみを目的としており、異なる数量の圧力変換器があってよく、圧力変換器130は当技術分野で既知のように異なる位置に配置され得る。
ガス供給源120は、レギュレータ132をさらに含むことができ、このレギュレータは、ガス供給部124および供給源バルブ128と流体連通しており、これらの間に配置され得る。レギュレータ132は、圧縮ガス室126内に導入されるガスの圧力を制御するのに適することができる。例えば、ガス室126内のガスの圧力は、0.69kPa〜689.48kPa(0.1psi〜100psi)、例えば、6.89〜344.74kPa(1〜50psi)、34.47〜275.79kPa(5〜40psi)、68.95〜206.84kPa(10〜30psi)、または34.47〜68.95kPa(5〜10psi)とすることができる。様々な実施例において、流体分配システム100は、レギュレータ132を含む複数のレギュレータを含み得る。レギュレータ132の位置およびレギュレータの数量は例示のみを目的としており、異なる数量のレギュレータがあってよく、レギュレータ132は、当技術分野で既知のように異なる位置に配置され得る。
出口106は、流体チャンバ102のキャビティ102aから流体を受け取るのに適することができ、流体チャンバ102から流体を輸送するのに適することができる。様々な実施例において、出口106は、流体チャンバ102内の充填圧力に応答して出口106を通じた流体の輸送を制限し得る背圧を生成するように構成され得る。例えば、出口106は、傾斜出口流体経路136を利用して背圧を生成するように構成され得る。充填圧力は、出口106で生成される背圧よりも小さくすることができる。様々な実施例において、充填圧力は、シール圧力よりも小さくすることができる。図2A〜図2Bに示されているように、出口106を通って延びる流体経路136は、出口106の第2の部分106bにおいて、出口106の第1の部分106aよりも高い高さを有し得る。出口106の第1部分106aは、キャビティ102aに隣接して配置することができる。様々な実施例において、第1の部分106aは、第2の部分106bとキャビティ102aとの間に配置され得る。
シール圧力は、流体(例えば、液体供給源118からの液体、およびガス供給源120からのガスのうちの少なくとも一方)を、出口106を介してキャビティ102aから流体チャンバ102の外へ排出することができる。様々な実施例において、流体チャンバ102は、シール圧力に応答して少なくとも2つのステージで流体を排出するように構成され得る。第1ステージは、実質的に液体から構成される流体を排出することができ、第2ステージは、実質的にガスから構成される流体を排出することができる。様々な実施例において、第2ステージは、第1ステージの移動を容易にするのに適することができる。例えば、キャビティ102aは、ガスポート108からのガスでキャビティ102a内にシール圧力を生成する前に、液体で充填され得る。シール圧力を生成すると、ガスポート108からのガスは、液体をキャビティ102aから出口106内に押し込むことができる。様々な実施例において、シール圧力は、出口106内に生成される背圧よりも大きくすることができる。
様々な実施例において、出口106は、例えば医療装置(例えば、内視鏡)などの装置(不図示)の内腔と流体連通することができる。出口106は、シール圧力に応答して、キャビティ102aから流体チャンバ102の外に出た流体を装置の内腔に輸送することができる。流体は、装置の内腔を通って移動することができ、内腔を処理プロセスに供することができる。
圧力変換器130を利用した圧力の監視は、出口106を通って流れているかまたは流れた流体の量を示すことができる。例えば、ある期間後に閾値圧力を上回るキャビティ102a内の圧力は、出口106から、かつ/または出口106と流体連通する装置の内腔に、もしあれば、最小限の流体が排出された(例えば、出口106に閉塞がある、および/もしくは装置の内腔に閉塞がある)ことを示すことができる。閾値圧力は、シール圧力以下であり得る。様々な実施例において、閾値圧力は充填圧力よりも大きい。
ある期間後に閾値圧力を下回るキャビティ102a内の圧力は、所望の量の流体が、キャビティ102aから出口106を通って、かつ/または装置の内腔内に排出された(例えば、出口106および/もしくは装置の内腔に、もしあれば、最小限の閉塞がある)ことを示すことができる。
流体分配システム100で流体を分配する方法がさらに提供され、この方法は、流体チャンバ102の入口104を通じて液体を提供することによって流体チャンバ102を液体で充填することを含み得る。流体チャンバ102の充填は、流体チャンバ102の少なくとも一部を液体で充填することを含み得る。様々な実施例において、ゲート114は、流体チャンバ102の充填を容易にするのに適した第1のゲート位置にあり得る。その後、流体チャンバ102内にシール圧力を生成することができる。シール圧力は、入口104を通じた流体チャンバ102の追加充填を制限および/または防止することができる。例えば、ゲート114は、シール圧力に応答して第2のゲート位置に移動することができ、入口104内の開口部112を実質的に閉塞することができる。シール圧力は、流体チャンバ102にガスを提供するようにバルブ116を起動することによって生成され得る。例えば、バルブ116は、ガス供給源120から流体チャンバ102へのガスの輸送を可能にするのに適することができる。様々な実施例において、流体チャンバ102の充填を容易にするために、流体チャンバ102の出口106内に背圧が生成され得る。いくつかの実施例では、液体での流体チャンバ102の充填は、重力による充填をさらに含む。
流体チャンバ102からの流体は、シール圧力に応答して分配され得る。例えば、液体は、シール圧力に応答してガスを利用して流体チャンバ104の出口106を通じて排出され得る。様々な実施例において、ガスは、シール圧力に応答して流体チャンバ104の出口106を通じて排出され得る。様々な実施例において、流体チャンバ102から排出された液体は、例えば医療装置(例えば、内視鏡)などの装置(不図示)の内腔に通され得る。
図3A〜図3Dを参照すると、流体分配システム300が提供され、これは、本明細書で説明する流体分配システム100の補足または代わりとして使用することができる。流体分配システム300は、図示されるように、ダイバータ338、流体チャンバ302、一般的には304の入口セクション、出口306、およびガスポート308を含み得る。入口304は、液体供給源318および流体チャンバ302のキャビティ302aと流体連通することができる。入口304は、液体供給源318から流体チャンバ302のキャビティ302a内に液体などの流体を輸送するのに適することができる。様々な実施例において、液体供給源318は、流体チャンバ302の入口304に動作可能に連結され得る。出口306は、キャビティ302aと流体連通することができ、キャビティ302aから流体を輸送するのに適することができる。
ガスポート308は、流体チャンバ302のキャビティ302a内にガスを輸送するのに適することができ、キャビティ302a内の圧力を制御することができる。様々な実施例において、ガスポート308は、バルブ116(図1および図2A〜図2B)を含み得る。例えば、バルブ116は、流体チャンバ302のキャビティ302aおよびガス供給源120(図2A〜図2B)と流体連通することができ、いくつかの実施例では、図1および図2A〜図2Bに関して本明細書に提供されるのと同じ方法で構成することができる。
ダイバータ338は、流体チャンバ302のキャビティ302a内に配置することができ、キャビティ302a内を移動するのに適することができる。ダイバータ338は、第1の端部338a、第2の端部338b、およびダイバータ本体338cを含み得る。様々な実施例において、第2の端部338bは、第1の端部338aとは反対に配置され得る。ダイバータ本体338cは、第1の端部338aから第2の端部338bまで延びることができ、第1の端部338aの移動と第2の端部338bの移動との関係を容易にするのに適することができる。例えば、ダイバータ本体338cは、第1の端部338aが移動すると第2の端部338bが移動するように、第1の端部338aおよび第2の端部338bに動作可能に連結され得る。
第1の端部338aは、入口304内の開口部312を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第1の端部338aは、液体供給源318からの液体などの流体が開口部312を通り抜けるのを制限および/または防止するのに適したシール部材340を含み得る。様々な実施例において、シール部材340は、ガスケットおよびシールのうちの少なくとも一方を含み得る。例えば、シール部材340は、Oリングを含み得る。
第2の端部338bは、出口306を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第2の端部338bは、液体供給源318からのキャビティ302a内の液体および/またはガスポート308からのキャビティ302a内のガスなどの流体が出口306を通り抜けるのを制限および/または防止するのに適したシール部材342を含み得る。様々な実施例において、シール部材342は、ガスケットおよびシールのうちの少なくとも一方を含み得る。例えば、シール部材342は、Oリングを含み得る。
ダイバータ338は、図3Bに示すような第1のダイバータ位置から図3Cに示すような第2のダイバータ位置に移動するように構成され得る。様々な実施例において、ダイバータ338は、流体チャンバ302のキャビティ302a内のシール圧力に応答して位置を変化させることができる。シール圧力は、ダイバータ338の第1の端部338aに第1の力を加え、ダイバータ338の第1の端部338aを入口304に係合させ、入口304と共にシール322を形成させて、入口304の開口部312を通じた流体の輸送が制限および/または防止され得る。ダイバータ338の第2の端部338bは、シール圧力によって第2の端部338bに加えられる力が第1の端部338aに加えられる第1の力よりも小さくなり得るように構成され得る。例えば、図3Dに示すように、第2の端部338bは、第1の端部338a上の第1の流体開口部378よりも大きい第2の流体開口部376を有し得る。
第1のダイバータ位置は、入口304を通じた流体チャンバ302のキャビティ302a内への流体の輸送を容易にすることができ、出口306を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第1のダイバータ位置では、第2の端部338bおよびシール部材342は出口306を閉塞することができ、入口の開口部312は、仮にあったとしても閉塞が最小限となり得る。様々な実施例において、流体分配システム300は、キャビティ302aが重力充填によって液体供給源318から入口304を通って液体で充填され得るように配向され得る。例えば、流体分配システム300は、液体供給源318がキャビティ302aの高さよりも高い高さに配置され得るように配向され得る。
第2のダイバータ位置は、入口304を通じた流体チャンバ302のキャビティ302a内への流体の輸送を制限するのに適することができ、出口306を通じた液体の輸送を容易にするのに適することができる。例えば、第2のダイバータ位置では、第1の端部338aおよびシール部材340は、入口304の開口部312を閉塞することができ、出口306は、仮にあったとしても閉塞が最小限となり得る。様々な実施例では、入口304の開口部312および出口306のうちの一方のみを一度に閉塞することができる。
キャビティ302a内のシール圧力は、ダイバータ338が第2のダイバータ位置にあるときに、流体(例えば、液体供給源318からのキャビティ302a内の液体、およびガスポート308からのキャビティ302a内のガスのうちの少なくとも一方)を、キャビティ302aから流体チャンバ302の外に排出することができる。様々な実施例において、出口306は、例えば医療装置(例えば、内視鏡)のような装置(不図示)の内腔と流体連通することができる。出口306は、シール圧力に応答して、流体チャンバ302のキャビティ302aから装置の内腔へ流体を輸送することができる。
様々な実施例において、流体分配システム300は、ダイバータ338に動作可能に連結された弾性部材344を含み得る。一実施例では、弾性部材はバネ状部材とすることができる。弾性部材344は、ダイバータ338に力を加えることができ、その力により、ダイバータ338は位置を変化させることができる。例えば、弾性部材344は、ダイバータ338を図3Cに示すような第2のダイバータ位置から図3Bに示すような第1のダイバータ位置に移動させることができる。弾性部材344は、ダイバータ338に第1の力を加え、これにより、ダイバータ338を図3Bに示すような第1のダイバータ位置に配置することができる。弾性部材344は、流体チャンバ302内の充填圧力に応答して、ダイバータ338を第1のダイバータ位置に維持することができる。しかしながら、弾性部材344によってダイバータ338に加えられた第1の力は、キャビティ302a内のシール圧力によりダイバータ338に加えられた第2の力によって打ち消すことができる。第2の力が第1の力より大きい場合、ダイバータ338は、図3Bに示すような第1のダイバータ位置から図3Cに示すような第2のダイバータ位置に移動することができる。
図4を参照すると、流体分配システム100aおよび処理チャンバ448を含む処理システム400が提供される。処理チャンバ448は、装置446を受容するのに適することができる。様々な実施例において、装置446は、医療装置(例えば、内視鏡)を含む。流体分配システム100aは、例えば、本明細書で説明する流体分配システム100および/または流体分配システム300のような、流体流を提供するのに適した装置またはシステムとすることができる。様々な実施例において、処理システム400は、2つ以上の流体分配システム100a〜100bを含み得る。流体分配システム100a〜100bは、共通のガス供給源を共有することができ、または別個のガス供給源(不図示)を有し得る。同様に、流体分配システム100a〜100bは、共通の液体供給源を共有することができ、または別個の液体供給源(不図示)を有し得る。例えば、各流体分配システム100a〜100bの流体供給源は共有リザーバ(不図示)と流体連通することができ、各流体分配システム100a〜100bは共有リザーバから流体を受け取ることができる。
流体分配システム100aは、流体コネクタ480aを利用して、装置446の第1の内腔と流体連通して構成することができる。様々な実施例において、流体分配システム100bは、流体コネクタ480aを利用して第1の内腔と、または流体コネクタ480bを利用して装置の第2の内腔と、流体連通することができる。様々な実施例において、装置446の第1および第2の内腔は異なる。様々な実施例において、流体コネクタ480a、480bは、取り付け部品および管のうちの少なくとも一方とすることができる。
各流体分配システム100a〜100bは、それぞれの出口を通る流体流を制御することができる。したがって、各流体分配システム100a〜100bと流体連通する装置446のそれぞれの内腔を通る流体流を制御することができる。各流体分配システム100a〜100bは、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも1つを分配することができる。様々な実施例において、各流体分配システム100a〜100bは、装置346の第1の内腔内に異なる流体を分配することができる。様々な実施例において、流体分配システム100a〜100bは、装置446の異なる内腔内に同じ流体または異なる流体を分配するために利用され得る。
流体分配システム100a〜100bは、第1ステージおよび第2ステージにおいて装置446のそれぞれの内腔に流体を提供するのに適することができる。第1ステージでは、流体分配システム100a〜100bは、実質的に液体を含む流体をそれぞれの内腔に通すように構成され得る。第2ステージでは、流体分配システム100a〜100bは、実質的にガスを含む流体をそれぞれの内腔に通すように構成され得る。第2ステージは、第1ステージの移動を容易にするのに適することができる。例えば、第1ステージからの液体は、第2ステージのガスによってそれぞれの内腔を通して押され得る。第1および第2ステージは、必要に応じて繰り返され、それぞれの内腔を処置し、かつ/またはそれぞれの内腔から残渣を除去することができる。
処理チャンバ448は、単一のドアまたは少なくとも2つのドアを含み得る。例えば、処理チャンバ448は、第1のドア450および第2のドア452を含み得る。ドア450、452は、装置446を受容するのに適することができ、装置446を処理チャンバ448内に包囲することができる。第1のドア450は、装置446を処理チャンバ448の外部の環境454から受容し、処理チャンバ448内への装置446の輸送を容易にすることができる。様々な実施例において、第1のドア450は、装置446が例えば不潔な状態などの第1の状態にあるときに、装置446を処理チャンバ448内に装填するように動作可能とすることができる。いくつかの実施例では、第1のドア450は、装置446を装填するために使用され得るが、装置446を処理チャンバ448から取り出すように動作可能でなくてもよい。いくつかの実施例では、第1のドア450は、装置446が例えば清潔な状態のような第2の状態にあるときには動作可能でなくてもよい。様々な実施例において、第1のドア450は、装置446が装填された後および/または装置446が第2の状態にあるときに、ロック状態で固定することができる。様々な実施例において、ドア450は、装置446を処理チャンバ448から取り外すように動作可能とすることができる。
装置446を処理チャンバ448内で処理した後、装置446は第2の状態となり、処理チャンバ448の第2のドア452を利用して処理チャンバ448から取り出すことができる。第2のドア452は、装置446を処理チャンバ448から受け取り、装置446の環境454への輸送を容易にすることができる。様々な実施例において、第2のドア452は、装置446が第2の状態にあるときに、装置446を処理チャンバ448から取り出すように動作可能とすることができる。第2のドア452は、装置446を処理チャンバ448内に装填するように動作可能でなくてもよく、第2のドア452は、装置446が第1の状態にあるときに動作可能でなくてもよい。様々な実施例において、第2のドア452は、装置446が装填される前および/または装置446が第1の状態にあるときに、ロック状態で固定され得る。様々な実施例において、ドア452は、装置446を処理チャンバ448内に装填するように動作可能とすることができる。
ドア450、452は、不適切な状態における装置446の偶発的な取り外しを最小限にすることができる。例えば、ドア450、452は、処理プロセスを実行する前に、汚れた状態の医療装置が処理システム400から取り出されるのを防止することができる。様々な実施例において、装置446の取り出し後、処理システム400は、別の装置を処理する準備ができている。
処理システム400は、処理チャンバ448内に配置されたガス乾燥機456を含み得る。ガス乾燥機456は、圧縮ガスを利用して装置446の外面から液体および/または残渣を除去するのに適することができる。ガス乾燥機456は、流体分配システム100a〜100bによって使用されるガス供給源と同じであっても異なっていてもよいガス供給源と流体連通することができる。
処理システム400は、例えばポンプ466aおよびポンプ466bのようなポンプを含み得る。ポンプ466aは、処理チャンバ448内の流体を、再循環ライン474を通じて再循環させ、かつ/または処理チャンバ448から流体を除去し、流体を排水管472に提供するのに適することができる。ポンプ466bは、例えば、スプレーアーム468aおよびスプレーアーム468bのようなスプレーアームに流体を提供することができる。存在する場合、スプレーアーム468a、468bは、流体を、例えば装置446の外部など、装置446の上に堆積させる(例えば、噴霧する)ことができる。ポンプ466bは、流体分配システム100a〜100bに個別に、または各流体分配システム100a〜100bが流体連通していてよい共有リザーバ(不図示)に、流体を提供することができる。共有リザーバは、ポンプ466bから受け取った流体の分配を流体分配システム100a〜100bに提供することができる。様々な実施例において、ポンプ466bは、流体分配システム100a〜100bの全てまたは全て未満に流体を提供することができる。ポンプ466bは、処理チャンバ448の槽448aから流体を受け取ることができる。
様々な実施例において、処理システム400は、例えば逆止バルブ462aおよび逆止バルブ462bのような逆止バルブを含み得る。存在する場合、逆止バルブ462a、462bは、流体ラインにおける逆流を防止することができる。
処理システム400は、例えば、3方向バルブ470aおよび3方向バルブ470bのような3方向バルブを含み得る。存在する場合、各3方向バルブ470a〜470bは、入ってくる流体流を受け取り、出て行く流体経路内で流体流を輸送するのに適することができる。例えば、3方向バルブ470aは、ポンプ466aから流体流を受け取り、流体流を排水管472に、または3方向バルブ470aに向けることができる。3方向バルブ470bは、水供給源460からの水流または3方向バルブ470aからの流体流を受け取り、それぞれの流れをフィルタ458に向けることができる。フィルタ458は、それぞれの流れから残渣および/または微生物を除去するのに適していることができ、それぞれの流れを処理チャンバ448内に出力することができる。
フィルタ458は、フィルタ458の過負荷および/または目詰まりによって生じる過剰な圧力を緩和するのに適した圧力解放バルブ464と流体連通することができる。圧力解放バルブ464は、フィルタ458における圧力が閾値解放圧力未満である間、閉じた状態にすることができる。閾値解放圧力に達するか、または閾値解放圧力を超えると、圧力解放バルブ464は、開いた状態に変化し、フィルタ458から排水管472に流体流を出力することができる。フィルタ458の場所および数量は例示のみを目的としており、処理システム400内の様々な場所に複数のフィルタがあってもよい。
処理システム400を使用して、内腔を含む装置446を洗浄することができる。例えば、第1の状態の装置446は、第1のドア450を利用して処理チャンバ448内に導入され得る。装置446の第1の内腔は、処理システム400の流体分配システム100aおよび/または流体分配システム100bに接続され、これと流体連通していてよい。流体は、流体分配システム100a〜100bを利用して、少なくとも2つのステージで第1の内腔を通過することができる。例えば、第1の内腔は、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すことを含む第1ステージに供されることができる。第1の内腔は、実質的にガスから構成される流体を第1の内腔に通すことを含む第2ステージに供されることができる。第2ステージは、第1ステージの流体の移動を促進する。例えば、第1ステージからの液体は、第2ステージのガスによって第1の内腔を通って押され得る。特定の実施例では、流体を第1の内腔に通す少なくとも2つのステージの間に、流体分配装置に入るガスの圧力を監視することができる。例えば、圧力変換器130を用いて圧力を測定することができる。圧力を測定することにより、流体が第1の内腔を通過することを確実にすることができ、または第1の内腔が詰まりを含み得ることを示すことができる。
装置446は、第1の内腔および第2の内腔を含む複数の内腔を含み得る。第2の内腔は、処理システム400の流体分配システム100aおよび/または流体分配システム100bと流体連通して接続され得る。様々な実施例において、流体分配システム100aは、装置446の第1の内腔に流体を通すことができ、流体分配システム100bは、装置の第2の内腔に流体を通すことができる。様々な実施例において、流体分配システム100aまたは流体システム100bは、装置446の第1の内腔および第2の内腔の両方に流体を通すことができる。
処理プロセスは、複数の段階で装置446の内腔に複数の流体を通すことを含み得る。例えば、第1段階は、内腔に第1の液体およびガスを通すことを含み得る。第2段階は、内腔に第2の液体およびガスを通すことを含み得、様々な実施例において、第3段階は、内腔に第3の液体およびガスを通すことを含み得る。第1の液体、第2の液体、および/または第3の液体は、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも1つを含み得る。いくつかの実施例において、第1の液体は洗浄剤を含み、第2の液体は第1の消毒剤を含み、第3の液体は例えばアルコールのような第2の消毒剤を含む。様々な実施例において、これらの段階は連続して行われ得、例えば、第2段階は第1段階の後に行われ、第3段階は第2段階の後に行われるなどである。様々な実施例において、これらの段階は、第2段階または第3段階から始まり、第1段階または第2段階で終わるなど、様々な順序で行われ得る。
処理システム400は、液体流で装置446の外部を洗浄することができる。例えば、処理システム400は、スプレーアーム468a、468bを利用して、装置446上に液体を噴霧することができる。液体は、処理チャンバ448の槽448aから、かつ/または流体分配システム100a〜100bから再循環され得る。
処理システム400は、圧縮ガスを利用して装置446の外部から液体および/または残渣を実質的に除去することができる。例えば、処理システム400は、ガス乾燥機456を利用して装置446の表面上に圧縮空気を流すことができる。
本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法は、医療装置のような装置を効率的かつ効果的に処理することができる装置の内腔に液体およびガスを通すことができる。本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法は、装置の内腔を効果的かつ迅速に処理することができる、運動量が増加した流体流を生成することができる。
複数の内腔を有する内視鏡を処置するのに適した処理システム500の実施形態を図5に示す。システム500は、内視鏡が有する内腔と同数または少なくとも同数のパージチャネルを有するパージ組立体501を含む。図5に示すように、パージ組立体501は、8つのパージチャネル502a〜502hを含む。よって、システム500は、1〜8つの内腔、例えば2つの内腔を有する内視鏡を消毒するために使用され得る。
システム500は、少なくとも413.69kPa(60psi)の動作圧力を発生することができるガス(例えば、空気、窒素)圧縮器506を含む第1の圧力レギュレータ504を含む。圧力レギュレータ504は、ガスが収集され、動作圧力で貯蔵され得るリザーバ507をさらに含み得る。圧力レギュレータ504の出口には、フィルタ508、例えば生物学的活性炭フィルタを設けることができる。第2の圧力レギュレータ510を用いて、内視鏡内腔内の洗浄液が内視鏡の内腔から強制的に排出されるパージサイクル中に、パージチャネル502を通って内視鏡の内腔に送達されるガスの圧力をさらに調整することができる。内視鏡が典型的には約241.32kPa(約35psi)までの圧力に耐えることができる程度まで、圧力レギュレータ510は、約172.37kPa〜約241.32kPa(約25psi〜約35psi)、例えば約206.84kPa(約30psi)まで動作圧力を下げることができる。第3の圧力レギュレータ512がオプションとして含まれてよく、これは、動作圧力を約34.47kPa〜68.95kPa(約5psi〜10psi)、例えば55.16kPa(8psi)までさらに下げることができ、これを用いて、より高圧のパージサイクルが開始される前に、チャネル502および内視鏡内腔の閉塞を穏やかにチェックすることができる。第4の圧力レギュレータ514は、システム500から内視鏡内腔内へ洗浄液を導入するのを補助するために利用され得る。第4の圧力レギュレータ514は、アルコール供給源516、洗剤供給源518、および消毒供給源520などの様々な洗浄液供給源と流体連通していてもよい。バルブ、例えば、ソレノイドバルブ522、524、526、および528、ならびに圧力センサ530およびリザーバ532は、図5に示されるように、第4の圧力レギュレータ514と洗浄液の供給源516、518、および520との間に配置されて、システム500を通り、かつ最終的にはそれに接続された内視鏡などの医療装置に至る、洗浄液の流れを調整し、監視することができる。洗浄液は、システム500の特徴部を通って、例えば、チャネルパージ組立体501に直接、または上述したシステムの処理または洗浄チャンバ448を介してチャネルパージ組立体に間接的に、流れることができる。
システム500は、第2の圧力レギュレータ510と、片側では第3の圧力レギュレータ512との間、またもう一方の側ではパージ組立体501との間に、バルブ540をさらに含む。バルブ540を使用して、第2のレギュレータ510および第3のレギュレータ512のどちらがその下流のガス圧力を決定するのに使用されているかを制御することができる。
パージ組立体501は、パージチャネル502a〜502hに加えて、1つがパージチャネル502a〜502hの各々に対応する、複数の流体ライン503を含み、それを通じて流体はバルブ540から対応するパージチャネル、例えば502aに流れる。各ライン503は、第1のラインバルブ542および第2のラインバルブ544を含む。第1のラインバルブ542と第2のラインバルブ544との間には、圧力センサ538に接続されたリザーバ536が配置されている。したがって、各パージライン503上の単一のリザーバ536は、対応するパージチャネルおよびそれに接続された対応する内視鏡内腔を加圧する専用とされる。
前述の構成は、システム500に接続された内視鏡の液体パージ中に発生する剪断応力による内視鏡内腔の改善された処置を可能にする。特に、この利点は、専用の圧力センサ538および専用のリザーバ536を、各パージライン503上で、パージチャネル502a〜502hの上流に設けることによって実現される。各リザーバ536は、各内視鏡チャネルが耐え得る最大圧力、例えば約206.84kPa(約30psi)、にほぼ等しい圧力まで加圧され得る。リザーバがその圧力に到達した後、すなわちリザーバがチャージされた後、対応するバルブ544を開いて、対応するパージチャネル502を通して、かつ対応する内視鏡チャネルを通して加圧ガスを放出し、チャネルから、その中の任意の液体をパージすることができる。この構成は、チャネル502a〜502hおよび対応する内視鏡内腔内の圧力が、より低い圧力、例えば周囲圧力からリザーバ536内の圧力まで急速にまたは直ちに増加することを可能にし、これにより、単に上流の圧力レギュレータ、例えば第2の圧力レギュレータ510を起動するよりも、内視鏡の内腔の壁に対する洗浄液内の剪断応力が大きくなることを本発明者らは見出した。さらに、この構成は、各パージライン503上のリザーバ536の各々が同時に加圧され得、加圧後のパージも同時に実行され得、それによって、各ラインを同時に加圧するために単一の圧力レギュレータを使用することにより圧力低下が生じ得る可能性を低減するので、時間節約を可能にする。さらに、各パージライン503のためにリザーバを専用にすることは、加圧ガスがより大径の内視鏡内腔(すなわち、最小抵抗の経路)に接続されたチャネル502a〜502hを通って流れることを好み、その結果、より小径の内腔が、本明細書に記載される改善されたパージを達成するために所望される増大した剪断応力を発生させるのに十分な流れを受けない場合がある可能性を排除する。
システム500は、さらに、システム500を自動化された方法で動作させるように構成されたプロセッサを含み得る。具体的には、プロセッサは、システム500のバルブ、すなわちバルブ522、530、540、524、526、528、542および544、ならびにシステム500の圧力センサ、すなわちセンサ530および536、の少なくともそれぞれに接続されるべきである。したがって、プロセッサは、以下に説明するように、センサから圧力データを受信し、所望の圧力が、対応するガスリザーバ、すなわちチャンバ532および538のそれぞれにおいて達成される予定であるか、または達成されたと判断すると、バルブを開閉するように構成され得る。
したがって、システム500を使用して、アルコール、洗剤、または消毒剤などの洗浄液で充填された内腔を有する内視鏡をパージするための改良された方法を実施することができる。システム500は、洗浄液を内視鏡に送達するなどの追加の方法を実施してもよいが、この時点で提示される方法の焦点は、内視鏡からこれらの液体をパージすることである。
内視鏡をパージするための例示的な方法600を図6に示す。一例として本明細書に記載するように、方法600は、処理システム500に適用することができる。しかしながら、方法600は、個々の内視鏡内腔をパージするために使用され得る専用のガスリザーバを提供することによって達成され得る利点を含む、本主題の範囲から逸脱することなく、異なるデザインを有する処理システムに適用され得る。方法600は、ステップ602で開始することができ、このステップは、パージ組立体501およびこれに接続された内視鏡の内腔を、閉塞についてチェックすることを含む。例えば、図5の処理システムに適用されるように、プロセッサは、バルブ522が閉じていることをチェックして、その上流で発生したいかなる圧力もその下流でガス流を生じさせないようにしてもよい。バルブ522が開いているとプロセッサが判断した場合、プロセッサは、バルブ522を閉じる信号をバルブ522に送信する。次に、プロセッサは、第3のレギュレータ512がパージ組立体501と流体連通することを可能にするようにバルブ540が構成され、パージ組立体501が「パージ圧力」に加圧されたガスを第2のレギュレータ510から受け取らないように第2のレギュレータ510が構成されていないことを確認する。これがバルブの状態ではないとプロセッサが判断した場合、プロセッサは、この状態に変更するようバルブ540に信号を送る。次に、プロセッサは、パージ組立体501の各バルブ、すなわち、各パージライン503上のバルブ542および544を開く。したがって、第1のレギュレータ504内で生成される圧力は、ガスがパージ組立体501およびこれに接続された内視鏡の全体にわたって流れることができるように、第3のレギュレータ512によって、例えば約55.16kPa(約8psi)まで下方制御され得る。よって、プロセッサは、各パージラインの出口における圧力、または代替的に各内視鏡の出口における圧力を監視して、出口圧力が、第3のレギュレータ512において所与の圧力に対して閉塞がないことを示す所定の圧力に対応することを確認するように構成され得る。よって、例えば、追加の圧力センサが、少なくとも1つから最大で各パージラインまでの出力、または少なくとも1つから最大で各内視鏡内腔までの出力に配置され得る。
ステップ604において、パージ組立体は、これに接続された内視鏡をパージするために準備される。例えば、システム500に適用される場合、少なくとも1つから全てのリザーバ536は、チャージされる、すなわち「パージ圧力」まで加圧され、次いで、その圧力で維持される。プロセッサは、バルブ542および544の全てを閉じ、バルブ540を切り替えて、第2のレギュレータ510からパージ組立体501への流体連通を可能にし、第3のレギュレータ512からの流体連通を遮断する。その後、バルブ542のうちの少なくとも1つから最大でバルブ542のぞれぞれは、プロセッサによって同時にまたは連続して開かれ、第2のレギュレータ510と、上流のバルブ542が開いた状態にあるリザーバ536との間の流体連通を可能にする。したがって、これらのリザーバ536は、第2のレギュレータ510が例えば内視鏡のほぼ最大の圧力、例えば約206.84kPa(約30psi)を出力するように構成される同じ圧力まで加圧される。プロセッサは、各リザーバ536内の圧力を、センサ538を介して監視し、この圧力、すなわち「パージ圧力」がいつ達成されたかを判断する。所定のリザーバ536についてパージ圧力が達成されたと判断すると、プロセッサは、対応するバルブ542を閉じさせる。したがって、この所与のリザーバ536は、チャージされた状態にあり、「チャージされたリザーバ」と考えられ得る。
ステップ606では、チャージされたパージ組立体のリザーバが開かれる。システム500に適用される場合、プロセッサは、チャージされたリザーバ536の下流のバルブ544を開かせる。いくつかの変形例では、これは、全てのリザーバ536がチャージされた後に行われる。他の変形例では、これは、全てより少ないリザーバ536がチャージされた後に行われる。例えば、システム500に接続された内視鏡が8つ未満の内腔、例えば4つの内腔を含む場合、内視鏡の内腔に接続されたパージチャネルの4つのリザーバ536のみがチャージされ、対応するバルブ544が開かれる。加えて、または代替的に、2つ以上のバルブ544が同時に開かれてもよい。したがって、例えば、2つ以上のバルブ544は、それらの対応するリザーバ536がチャージされた後に開いてもよい。加えて、または代替的に、2つ以上のバルブ544が連続的に開いてもよい。例えば、バルブ544は、対応するリザーバ536の各々がチャージされた後に開くことができる。さらに、例えば、各バルブ544は、対応するリザーバ536をチャージした後に直ちに開くことができる。
これらの変形例のいずれにおいても、ステップ608において、チャージされたリザーバからのガスは、内視鏡の内腔を通って流れ、そこに収容された液体を内腔からパージする。システム500に適用される場合、チャージされたリザーバ536からのガスは、任意の対応するパージチャネル502a〜502hおよびこれに接続された内視鏡内腔を通って進む。
ステップ610において、少なくともステップ606、606および608、またオプションとしてステップ602を繰り返す決定は、プロセッサまたは処理システムのオペレータによってなされ得る。方法600は、液体が導入または再導入されるたびに、ステップ602を伴って、または伴わずに繰り返され得る。例えば、これらのステップは、1回目は、第1の洗浄液、例えば洗剤をパージし、2回目は、第2の洗浄液、例えば消毒剤をパージし、3回目は、第3の洗浄液、例えばアルコールをパージするために実行され得る。さらに、これらのステップは、専用のパージリザーバからのパージ圧力および内腔壁に沿った付随する増加した剪断応力に対する内腔の反復曝露を提供することによって、内視鏡の処理を改善するために、単一の洗浄流体をパージするよう、複数回繰り返され得る。
当業者であれば、本明細書に記載の構成要素(例えば、動作)、装置、物体、およびそれらに付随する説明が、概念の明確化のための例として使用されていること、ならびに様々な構成の改変が企図されることを理解されよう。したがって、本明細書で使用される場合、記載された特定の典型および付随する議論は、それらのより一般的な種類を表すことを意図している。一般に、任意の特定の典型の使用は、その種類を表すことを意図しており、特定の構成要素(例えば、動作)、装置、および物体を含まないことが、限定とみなされるべきではない。
本明細書に記載の主題は、異なる他の構成要素内に含まれるか、これと接続される異なる構成要素を示すことがある。このように示されたアーキテクチャは単なる例示であり、実際には、同じ機能性を達成する多くの他のアーキテクチャを実装し得ることを理解されたい。概念的な意味では、同じ機能性を達成するための構成要素の任意の配置は、所望の機能性が達成されるように効果的に「関連付けられる」。したがって、特定の機能性を達成するために本明細書において組み合わされる任意の2つの構成要素は、アーキテクチャまたは中間構成要素にかかわらず、所望の機能性が達成されるように、互い「と関連している」とみなすことができる。同様に、そのように関連する任意の2つの構成要素は、所望の機能性を達成するために互いに「動作可能に接続されている」または「動作可能に連結されている」とみなすこともでき、そのように関連することができる任意の2つの構成要素は、所望の機能性を達成するために互いに「機能的に連結可能である」とみなすこともできる。動作可能に連結可能な特定の実施例としては、物理的に嵌合可能であり、かつ/もしくは物理的に相互作用する構成要素、および/または、無線で相互作用可能であり、かつ/もしくは無線で相互作用する構成要素、および/または、論理的に相互作用し、かつ/もしくは論理的に相互作用可能である構成要素が挙げられるが、これらに限定されない。
添付の特許請求の範囲に関して、当業者は、そこに記載された動作が一般に任意の順序で実行され得ることを理解するであろう。また、様々な動作フローがシーケンスで示されているが、様々な動作は示されている以外の順序で実行され得るか、または同時に実行されてもよいことを理解されたい。このような代替順序の例としては、文脈上別段の指示がない限り、重複、差し挟み(interleaved)、中断、順序変更、増加、予備、補足、同時、逆、または他の変形順序が挙げられる。さらに、「〜に反応して(responsive to)」、「〜に関連して(related to)」、または他の過去時制形容詞のような用語は、文脈がそうでないと指示しない限り、一般に、そのような変形を排除することを意図しない。
様々な実施例が本明細書に記載されてきたが、これらの実施例に対する多くの改変、変形、置換、変更、および等価物が実装され得、当業者に想到されるであろう。また、特定の構成要素について材料が開示されている場合、他の材料が使用され得る。したがって、前述の説明および添付の特許請求の範囲は、開示された実施例の範囲内に入るような全てのそのような改変および変形をカバーすることを意図していることが理解される。以下の特許請求の範囲は、このような改変および変形の全てをカバーすることを意図している。
本開示による主題の様々な態様は、以下の番号付きの項に列挙された態様を含むがこれらに限定されない。
1.流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む入口であって、本体は流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、ゲートは流体チャンバ内のシール圧力に応答して本体と共にシールを形成するのに適し、シールは開口部を通じた液体の輸送を制限するのに適している、入口と、
流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第1の位置と、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガスポートと、
を含む、流体分配システム。
2.シール圧力が、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、第1項に記載のシステム。
3.出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、充填圧力はシール圧力より低い、第1〜2項に記載のシステム。
4.出口は、傾斜出口流体経路を利用して背圧を生成するように構成されている、第3項に記載のシステム。
5.バルブがソレノイドバルブを含む、第1〜4項に記載のシステム。
6.システムは、入口を通じて流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、第1〜5項に記載のシステム。
7.開口部は、流体チャンバ内のシール圧力に応答して実質的に閉塞される、第1〜6項に記載のシステム。
8.流体チャンバの壁とゲートの周辺部との間に配置された流体経路をさらに含み、流体経路は流体を輸送するのに適している、第1〜7項に記載のシステム。
9.ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室をさらに含み、
ガス入口が供給源バルブを含み、供給源バルブは、ガス室内にガスを輸送するのに適した第1の位置と、ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含み、
ガスポートのバルブの第1の位置は、ガス室からガスポート内へガスを輸送するのに適し、ガスポートのバルブの第2の位置は、ガス室からガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適する、第1〜8項に記載のシステム。
10.ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して第1のゲート位置から第2のゲート位置に移動するように構成され、第1のゲート位置は、流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適しており、第2のゲート位置は、本体と共にシールを形成するのに適している、第1〜9項に記載のシステム。
11.本体がエラストマーを含む、第1〜10項に記載のシステム。
12.出口が内視鏡の内腔と流体連通している、第1〜11項に記載のシステム。
13.流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む入口であって、本体は流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、ゲートは流体チャンバ内のシール圧力に応答して開口部を通じた液体の輸送を制限するために開口部を実質的に閉塞するのに適している、入口と、
流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第1の位置と、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガスポートと、
を含み、
出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、充填圧力はシール圧力より低く、
シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
14.流体分配方法において、
流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、入口を通じた流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
シール圧力に応答して流体チャンバから液体を分配するステップであって、分配するステップは、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
を含む、流体分配方法。
15.流体チャンバの充填を容易にするために、流体チャンバの出口に背圧を生成するステップをさらに含む、第14項に記載の方法。
16.流体チャンバの一部の液体での充填は、重力充填をさらに含む、第14〜15項に記載の方法。
17.シール圧力を生成するステップは、流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、第14〜16項に記載の方法。
18.入口はゲートを含み、流体チャンバの追加充填を制限するステップは、シール圧力を利用してゲートの構成を変更するステップをさらに含む、第14〜17項に記載の方法。
19.流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、第14〜18項に記載の方法。
20.流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すことをさらに含む、第14〜19項に記載の方法。
21.第1〜20項のいずれか一項に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
22.処理システムにおいて
流体分配システムと装置の内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第1ステージおよび第2ステージにおいて液体およびガスを内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、第1ステージは実質的に液体から構成される流体を内腔に通すように構成され、第2ステージは実質的にガスから構成される流体を内腔に通すように構成され、第2ステージは第1ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
を含む、処理システム。
23.実質的にガスから構成されるキャビティを含む第1のチャンバをさらに含み、第1のチャンバは、流体分配システムと流体連通している、第22項に記載のシステム。
24.第1のチャンバと流体連通する圧力変換器をさらに含む、第23項に記載のシステム。
25.流体分配システムと流体連通する第1のバルブであって、第1のバルブは、第1のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第1のバルブと、
第1のチャンバと流体連通する第2のバルブであって、第2のバルブは、空気供給源と第1のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第2のバルブと、
をさらに含む、第23〜24項に記載のシステム。
26.装置を受容するのに適した処理チャンバをさらに含む、第22〜25項に記載のシステム。
27.処理チャンバは、
装置を受容するのに適した第1のドアであって、装置が第1の状態にあるときに固定可能である、第1のドアと、
装置を受容するのに適した第2のドアであって、装置が第2の状態であるときに固定可能である、第2のドアと、
をさらに含む、第26項に記載のシステム。
28.処理チャンバ内に配置されたガス乾燥機をさらに含み、ガス乾燥機は、圧縮ガスを利用して装置の外面から液体を除去するのに適している、第26〜27項に記載のシステム。
29.流体分配システムと流体連通している少なくとも2つの液体供給源をさらに含む、第22〜28項に記載のシステム。
30.装置の第2の内腔に液体およびガスを提供するのに適した第2の流体分配システムをさらに含む、第22〜29項に記載のシステム。
31.装置が内視鏡である、第22〜30項に記載のシステム。
32.処理システムにおいて、
内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
流体分配システムと内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第1ステージおよび第2ステージにおいて内腔に液体およびガスを提供するのに適した流体分配システムであって、第1ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すのに適し、第2ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すのに適し、第2ステージは、第1ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
実質的にガスから構成されるキャビティを含む第1のチャンバであって、流体分配システムと流体連通している、第1のチャンバと、
流体分配システムと流体連通している第1のバルブであって、第1のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第1のバルブと、
第1のチャンバと流体連通している第2のバルブであって、空気供給源と第1のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第2のバルブと、
を含む、処理システム。
33.内腔を含む装置を処理する方法において、
装置の内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
流体分配システムを利用して内腔に液体およびガスを通すステップであって、
実質的に液体から構成される流体を内腔に通すことを含む第1ステージに内腔を供するステップ、および、
実質的にガスから構成される流体を内腔に通すことを含む第2ステージに内腔を供するステップであって、第2ステージは第1ステージの移動を容易にする、ステップ、
を含む、ステップと、
を含む、方法。
34.液体およびガスを内腔に通しながら、流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、第33項に記載の方法。
35.液体は石鹸液を含む第1の液体であり、
方法は、
流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを内腔に通すステップと、
流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを内腔に通すステップと、
をさらに含む、第33〜34項に記載の方法。
36.圧縮ガスを利用して装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、第33〜35項に記載の方法。
37.実質的にガスを含む第1のチャンバを、実質的に流体を含む第2のチャンバと流体連通して接続するステップであって、流体分配システムは、第2のチャンバを含む、ステップと、
第2のチャンバを、内腔と流体連通して接続するステップと、
をさらに含む、第33〜36項に記載の方法。
38.液体流を用いて装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、第33〜37項に記載の方法。
39.第2の流体分配システムを利用して装置の第2の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、第33〜38項に記載の方法。
40.第1の状態の装置を、処理システムの処理チャンバに、処理チャンバの第1のドアを通じて提供し、第2の状態の装置を、処理チャンバの第2のドアを通じて処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、第33〜39項に記載の方法。
41.装置は内視鏡である、第33〜40項に記載の方法。
42.流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
流体チャンバ内に配置され、流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第1の端部、
出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第2の端部、および、
第1の端部から第2の端部まで延びる本体であって、本体は、第1の端部の移動と第2の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
を含む、ダイバータと、
を含む、流体分配システム。
43.入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、入口は、流体供給源から流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、第42項に記載のシステム。
44.第1の端部および第2の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、第42〜43項に記載のシステム。
45.シールはOリングである、第44項に記載のシステム。
46.流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第1の位置を含み、バルブは、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置を含み、ダイバータは、シール圧力に応答して第1の端部により入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、第42〜45項に記載のシステム。
47.ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、弾性部材は、ダイバータを移動させて、流体チャンバ内の充填圧力に応答して流体チャンバの入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、充填圧力はシール圧力よりも低い、第46項に記載のシステム。
48.弾性部材は、ダイバータを移動させて、流体チャンバの出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、第47項に記載のシステム。
49.シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、第46〜48項に記載のシステム。
50.バルブはソレノイドバルブである、第46〜49項に記載のシステム。
51.入口は、流体チャンバ内のシール圧力に応答して実質的に閉塞される、第46〜50項に記載のシステム。
52.ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
供給源バルブを含むガス入口であって、供給源バルブは、ガス室内にガスを輸送するのに適した第1の位置と、ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガス入口と、
ガスポートと流体連通するガス出口であって、ガス出口は出口バルブを含み、出口バルブは、ガス室からガスポート内へガスを輸送するのに適した第1の位置と、ガス室からガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガス出口と、をさらに含む、第46〜51項に記載のシステム。
53.ダイバータは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して第1のダイバータ位置から第2のダイバータ位置に移動するように構成され、
第1の位置は、入口を通じた流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
第2の位置は、入口を通じた流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、第46〜52項に記載のシステム。
54.出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、第42〜53項に記載のシステム。
55.システムは、入口を通じて流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、第42〜54項に記載のシステム。
56.処理システムにおいて、
圧力レギュレータと、
第1の内視鏡内腔に接続されるように構成された第1のパージチャネルと、
第2の内視鏡内腔に接続されるように構成された第2のパージチャネルと、
圧力レギュレータと第1のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第1のリザーバと、
圧力レギュレータと第2のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第2のリザーバと、
を含む、処理システム。
57.第1のリザーバと第1のパージチャネルとの間に配置された第1のバルブと、第2のリザーバと第2のパージチャネルとの間に配置された第2のバルブと、をさらに含む、第56項に記載の処理システム。
58.第1のバルブおよび第2のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、第57項に記載の処理システム。
59.第1のリザーバに接続された第1の圧力センサと、第2のリザーバに接続された第2の圧力センサと、をさらに含む、58項の処理システム。
60.圧力レギュレータと第1のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第3のバルブをさらに含む、第59項に記載の処理システム。
61.圧力レギュレータは第1の圧力レギュレータを含み、第3のバルブは、第2の圧力レギュレータにさらに接続されている、第60項に記載の処理システム。
62.第1の圧力レギュレータは、約206.84kPa(約30psi)の圧力を出力するように構成されている、第61項に記載の処理システム。
63.第3のバルブは、第1の圧力レギュレータまたは第2の圧力レギュレータのいずれかを第1のリザーバと流体連通させるように構成されている、第63項に記載の処理システム。
64.第3のバルブも第2のリザーバに接続されている、第64項に記載の処理システム。
65.内視鏡の第1の内腔および第2の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、第1の内腔は、処理システムの第1のラインに接続され、第2の内腔は、処理システムの第2のラインに接続され、方法は、
第1のライン上の第1のリザーバにガスをチャージするステップと、
第2のライン上の第2のリザーバにガスをチャージするステップと、
第1のリザーバから第1の内腔を通してガスを流して内視鏡の第1の内腔をパージするステップと、
第2のリザーバから第2の内腔を通してガスを流して内視鏡の第2の内腔をパージするステップと、
を含む、方法。
66.第1のリザーバをチャージするステップおよび第2のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、第65項に記載の方法。
67.第1のリザーバをチャージするステップは、約172.37kPa〜241.32kPa(約25psi〜35psi)の圧力まで第1のリザーバを加圧するステップを含む、第65項に記載の方法。
68.第1のリザーバをチャージするステップは、約206.84kPa(約30psi)の圧力まで第1のリザーバを加圧するステップを含む、第67項に記載の方法。
69.第1のリザーバをチャージするステップおよび第2のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、第67項に記載の方法。
70.第1のラインおよび第2のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、第67項に記載の方法。
71.第1のリザーバをチャージするステップと、第2のリザーバをチャージするステップと、第1のリザーバから第1の内腔を通してガスを流すステップと、第2のリザーバから第2の内腔を通してガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、第67項に記載の方法。
〔実施の態様〕
(1) 流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む前記入口であって、前記本体は前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、前記ゲートは前記流体チャンバ内のシール圧力に応答して前記開口部を通じた液体の輸送を制限するために前記開口部を実質的に閉塞するのに適している、前記入口と、
前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送して前記シール圧力を生成するのに適した第1の位置と、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガスポートと、
を含み、
前記出口は、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、前記充填圧力は前記シール圧力より低く、
前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
(2) 流体分配方法において、
流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、前記流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
前記流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、前記入口を通じた前記流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
前記シール圧力に応答して前記流体チャンバから液体を分配するステップであって、前記分配するステップは、ガスを利用して前記流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
を含む、流体分配方法。
(3) 前記流体チャンバの充填を容易にするために、前記流体チャンバの前記出口に背圧を生成するステップをさらに含む、実施態様2に記載の方法。
(4) 前記流体チャンバの前記一部の液体での充填が、重力充填をさらに含む、実施態様2または3に記載の方法。
(5) 前記シール圧力を生成するステップは、前記流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、実施態様2から4のいずれかに記載の方法。
(6) 前記入口はゲートを含み、前記流体チャンバの追加充填を制限するステップは、前記シール圧力を利用して前記ゲートの構成を変更するステップをさらに含む、実施態様2から5のいずれかに記載の方法。
(7) 前記流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、実施態様2から6のいずれかに記載の方法。
(8) 前記流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すステップをさらに含む、実施態様2から7のいずれかに記載の方法。
(9) 実施態様1に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
(10) 処理システムにおいて、
内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
流体分配システムと前記内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第1ステージおよび第2ステージにおいて液体およびガスを前記内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、前記第1ステージは実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第2ステージは実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第2ステージは前記第1ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
実質的にガスから構成されるキャビティを含む第1のチャンバであって、前記第1のチャンバは、前記流体分配システムと流体連通している、第1のチャンバと、
前記流体分配システムと流体連通する第1のバルブであって、前記第1のバルブは、前記第1のチャンバと前記流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第1のバルブと、
前記第1のチャンバと流体連通する第2のバルブであって、前記第2のバルブは、空気供給源と前記第1のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第2のバルブと、
を含む、処理システム。
(11) 内腔を含む装置を処理する方法であって、
前記装置の前記内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
前記流体分配システムを利用して前記内腔に液体およびガスを通すステップであって、
実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すことを含む第1ステージに前記内腔を供するステップ、および、
実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すことを含む第2ステージに前記内腔を供するステップであって、前記第2ステージは前記第1ステージの移動を容易にする、ステップ、
を含む、ステップと、
を含む、方法。
(12) 液体およびガスを前記内腔に通しながら、前記流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、実施態様11に記載の方法。
(13) 前記液体は石鹸液を含む第1の液体であり、
前記方法は、
前記流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを前記内腔に通すステップと、
前記流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを前記内腔に通すステップと、
をさらに含む、実施態様11または12に記載の方法。
(14) 圧縮ガスを利用して前記装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、実施態様11から13のいずれかに記載の方法。
(15) 実質的にガスを含む第1のチャンバを、実質的に流体を含む第2のチャンバと流体連通して接続するステップであって、前記流体分配システムは、前記第2のチャンバを含む、ステップと、
前記第2のチャンバを、前記内腔と流体連通して接続するステップと、
をさらに含む、実施態様11から14のいずれかに記載の方法。
(16) 液体流を用いて前記装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、実施態様11から15のいずれかに記載の方法。
(17) 第2の流体分配システムを利用して前記装置の第2の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、実施態様11から16のいずれかに記載の方法。
(18) 第1の状態の前記装置を、前記処理システムの処理チャンバに、前記処理チャンバの第1のドアを通じて提供し、第2の状態の前記装置を、前記処理チャンバの第2のドアを通じて前記処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、実施態様11から17のいずれかに記載の方法。
(19) 前記装置は内視鏡である、実施態様11から18のいずれかに記載の方法。
(20) 流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
前記流体チャンバ内に配置され、前記流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
前記入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第1の端部、
前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第2の端部、および、
前記第1の端部から前記第2の端部まで延びる本体であって、前記本体は、前記第1の端部の移動と前記第2の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
を含む、ダイバータと、
を含む、流体分配システム。
(21) 前記入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、前記入口は、前記流体供給源から前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、実施態様20に記載のシステム。
(22) 前記第1の端部および前記第2の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、実施態様20または21に記載のシステム。
(23) 前記シールはOリングである、実施態様20から22のいずれかに記載のシステム。
(24) 前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第1の位置を含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置を含み、前記ダイバータは、前記シール圧力に応答して前記第1の端部により前記入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、実施態様20から23のいずれかに記載のシステム。
(25) 前記ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記流体チャンバの前記入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、前記充填圧力は前記シール圧力よりも低い、実施態様24に記載のシステム。
(26) 前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバの前記出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、実施態様25に記載のシステム。
(27) 前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、実施態様24から26のいずれかに記載のシステム。
(28) 前記バルブはソレノイドバルブである、実施態様24から27のいずれかに記載のシステム。
(29) 前記入口は、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して実質的に閉塞される、実施態様24から28のいずれかに記載のシステム。
(30) ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
供給源バルブを含む前記ガス入口であって、前記供給源バルブは、前記ガス室内にガスを輸送するのに適した第1の位置と、前記ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、前記ガス入口と、
前記ガスポートと流体連通する前記ガス出口であって、前記ガス出口は出口バルブを含み、前記出口バルブは、前記ガス室から前記ガスポート内へガスを輸送するのに適した第1の位置と、前記ガス室から前記ガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、前記ガス出口と、
をさらに含む、実施態様24から29のいずれかに記載のシステム。
(31) 前記ダイバータは、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して第1のダイバータ位置から第2のダイバータ位置に移動するように構成され、
前記第1の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
前記第2の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、実施態様24から30のいずれかに記載のシステム。
(32) 前記出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、実施態様20から31のいずれかに記載のシステム。
(33) 前記システムは、前記入口を通じて前記流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、実施態様20から32のいずれかに記載のシステム。
(34) 処理システムにおいて、
圧力レギュレータと、
第1の内視鏡内腔に接続されるように構成された第1のパージチャネルと、
第2の内視鏡内腔に接続されるように構成された第2のパージチャネルと、
前記圧力レギュレータと前記第1のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第1のリザーバと、
前記圧力レギュレータと前記第2のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第2のリザーバと、
を含む、処理システム。
(35) 前記第1のリザーバと前記第1のパージチャネルとの間に配置された第1のバルブと、前記第2のリザーバと前記第2のパージチャネルとの間に配置された第2のバルブと、をさらに含む、実施態様34に記載の処理システム。
(36) 前記第1のバルブおよび前記第2のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、実施態様35に記載の処理システム。
(37) 前記第1のリザーバに接続された第1の圧力センサと、前記第2のリザーバに接続された第2の圧力センサと、をさらに含む、実施態様36に記載の処理システム。
(38) 前記圧力レギュレータと前記第1のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第3のバルブをさらに含む、実施態様37に記載の処理システム。
(39) 前記圧力レギュレータは第1の圧力レギュレータを含み、前記第3のバルブは、第2の圧力レギュレータにさらに接続されている、実施態様38に記載の処理システム。
(40) 前記第1の圧力レギュレータは、約206.84kPa(約30psi)の圧力を出力するように構成されている、実施態様39に記載の処理システム。
(41) 前記第3のバルブは、前記第1の圧力レギュレータまたは前記第2の圧力レギュレータのいずれかを前記第1のリザーバと流体連通させるように構成されている、実施態様40に記載の処理システム。
(42) 前記第3のバルブも前記第2のリザーバに接続されている、実施態様41に記載の処理システム。
(43) 内視鏡の第1の内腔および第2の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、前記第1の内腔は、前記処理システムの第1のラインに接続され、前記第2の内腔は、前記処理システムの第2のラインに接続され、前記方法は、
前記第1のライン上の第1のリザーバにガスをチャージするステップと、
前記第2のライン上の第2のリザーバに前記ガスをチャージするステップと、
前記第1のリザーバから前記第1の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第1の内腔をパージするステップと、
前記第2のリザーバから前記第2の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第2の内腔をパージするステップと、
を含む、方法。
(44) 前記第1のリザーバをチャージするステップおよび前記第2のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、実施態様43に記載の方法。
(45) 前記第1のリザーバをチャージするステップは、約172.37kPa〜241.32kPa(約25psi〜35psi)の圧力まで前記第1のリザーバを加圧するステップを含む、実施態様44に記載の方法。
(46) 前記第1のリザーバをチャージするステップは、約206.84kPa(約30psi)の圧力まで前記第1のリザーバを加圧するステップを含む、実施態様45に記載の方法。
(47) 前記第1のリザーバをチャージするステップおよび前記第2のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、実施態様45に記載の方法。
(48) 前記第1のラインおよび前記第2のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、実施態様45に記載の方法。
(49) 前記第1のリザーバをチャージするステップと、前記第2のリザーバをチャージするステップと、前記第1のリザーバから前記第1の内腔を通して前記ガスを流すステップと、前記第2のリザーバから前記第2の内腔を通して前記ガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、実施態様45に記載の方法。

Claims (49)

  1. 流体分配システムにおいて、
    入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
    本体およびゲートを含む前記入口であって、前記本体は前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、前記ゲートは前記流体チャンバ内のシール圧力に応答して前記開口部を通じた液体の輸送を制限するために前記開口部を実質的に閉塞するのに適している、前記入口と、
    前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送して前記シール圧力を生成するのに適した第1の位置と、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、ガスポートと、
    を含み、
    前記出口は、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、前記充填圧力は前記シール圧力より低く、
    前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
  2. 流体分配方法において、
    流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、前記流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
    前記流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、前記入口を通じた前記流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
    前記シール圧力に応答して前記流体チャンバから液体を分配するステップであって、前記分配するステップは、ガスを利用して前記流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
    を含む、流体分配方法。
  3. 前記流体チャンバの充填を容易にするために、前記流体チャンバの前記出口に背圧を生成するステップをさらに含む、請求項2に記載の方法。
  4. 前記流体チャンバの前記一部の液体での充填が、重力充填をさらに含む、請求項2または3に記載の方法。
  5. 前記シール圧力を生成するステップは、前記流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、請求項2から4のいずれか一項に記載の方法。
  6. 前記入口はゲートを含み、前記流体チャンバの追加充填を制限するステップは、前記シール圧力を利用して前記ゲートの構成を変更するステップをさらに含む、請求項2から5のいずれか一項に記載の方法。
  7. 前記流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、請求項2から6のいずれか一項に記載の方法。
  8. 前記流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すステップをさらに含む、請求項2から7のいずれか一項に記載の方法。
  9. 請求項1に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
  10. 処理システムにおいて、
    内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
    流体分配システムと前記内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
    第1ステージおよび第2ステージにおいて液体およびガスを前記内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、前記第1ステージは実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第2ステージは実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第2ステージは前記第1ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
    実質的にガスから構成されるキャビティを含む第1のチャンバであって、前記第1のチャンバは、前記流体分配システムと流体連通している、第1のチャンバと、
    前記流体分配システムと流体連通する第1のバルブであって、前記第1のバルブは、前記第1のチャンバと前記流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第1のバルブと、
    前記第1のチャンバと流体連通する第2のバルブであって、前記第2のバルブは、空気供給源と前記第1のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第2のバルブと、
    を含む、処理システム。
  11. 内腔を含む装置を処理する方法であって、
    前記装置の前記内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
    前記流体分配システムを利用して前記内腔に液体およびガスを通すステップであって、
    実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すことを含む第1ステージに前記内腔を供するステップ、および、
    実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すことを含む第2ステージに前記内腔を供するステップであって、前記第2ステージは前記第1ステージの移動を容易にする、ステップ、
    を含む、ステップと、
    を含む、方法。
  12. 液体およびガスを前記内腔に通しながら、前記流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、請求項11に記載の方法。
  13. 前記液体は石鹸液を含む第1の液体であり、
    前記方法は、
    前記流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを前記内腔に通すステップと、
    前記流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを前記内腔に通すステップと、
    をさらに含む、請求項11または12に記載の方法。
  14. 圧縮ガスを利用して前記装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、請求項11から13のいずれか一項に記載の方法。
  15. 実質的にガスを含む第1のチャンバを、実質的に流体を含む第2のチャンバと流体連通して接続するステップであって、前記流体分配システムは、前記第2のチャンバを含む、ステップと、
    前記第2のチャンバを、前記内腔と流体連通して接続するステップと、
    をさらに含む、請求項11から14のいずれか一項に記載の方法。
  16. 液体流を用いて前記装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、請求項11から15のいずれか一項に記載の方法。
  17. 第2の流体分配システムを利用して前記装置の第2の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、請求項11から16のいずれか一項に記載の方法。
  18. 第1の状態の前記装置を、前記処理システムの処理チャンバに、前記処理チャンバの第1のドアを通じて提供し、第2の状態の前記装置を、前記処理チャンバの第2のドアを通じて前記処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、請求項11から17のいずれか一項に記載の方法。
  19. 前記装置は内視鏡である、請求項11から18のいずれか一項に記載の方法。
  20. 流体分配システムにおいて、
    入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
    前記流体チャンバ内に配置され、前記流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
    前記入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第1の端部、
    前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第2の端部、および、
    前記第1の端部から前記第2の端部まで延びる本体であって、前記本体は、前記第1の端部の移動と前記第2の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
    を含む、ダイバータと、
    を含む、流体分配システム。
  21. 前記入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、前記入口は、前記流体供給源から前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、請求項20に記載のシステム。
  22. 前記第1の端部および前記第2の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、請求項20または21に記載のシステム。
  23. 前記シールはOリングである、請求項20から22のいずれか一項に記載のシステム。
  24. 前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第1の位置を含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第2の位置を含み、前記ダイバータは、前記シール圧力に応答して前記第1の端部により前記入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、請求項20から23のいずれか一項に記載のシステム。
  25. 前記ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記流体チャンバの前記入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、前記充填圧力は前記シール圧力よりも低い、請求項24に記載のシステム。
  26. 前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバの前記出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、請求項25に記載のシステム。
  27. 前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、請求項24から26のいずれか一項に記載のシステム。
  28. 前記バルブはソレノイドバルブである、請求項24から27のいずれか一項に記載のシステム。
  29. 前記入口は、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して実質的に閉塞される、請求項24から28のいずれか一項に記載のシステム。
  30. ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
    供給源バルブを含む前記ガス入口であって、前記供給源バルブは、前記ガス室内にガスを輸送するのに適した第1の位置と、前記ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、前記ガス入口と、
    前記ガスポートと流体連通する前記ガス出口であって、前記ガス出口は出口バルブを含み、前記出口バルブは、前記ガス室から前記ガスポート内へガスを輸送するのに適した第1の位置と、前記ガス室から前記ガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第2の位置と、を含む、前記ガス出口と、
    をさらに含む、請求項24から29のいずれか一項に記載のシステム。
  31. 前記ダイバータは、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して第1のダイバータ位置から第2のダイバータ位置に移動するように構成され、
    前記第1の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
    前記第2の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、請求項24から30のいずれか一項に記載のシステム。
  32. 前記出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、請求項20から31のいずれか一項に記載のシステム。
  33. 前記システムは、前記入口を通じて前記流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、請求項20から32のいずれか一項に記載のシステム。
  34. 処理システムにおいて、
    圧力レギュレータと、
    第1の内視鏡内腔に接続されるように構成された第1のパージチャネルと、
    第2の内視鏡内腔に接続されるように構成された第2のパージチャネルと、
    前記圧力レギュレータと前記第1のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第1のリザーバと、
    前記圧力レギュレータと前記第2のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第2のリザーバと、
    を含む、処理システム。
  35. 前記第1のリザーバと前記第1のパージチャネルとの間に配置された第1のバルブと、前記第2のリザーバと前記第2のパージチャネルとの間に配置された第2のバルブと、をさらに含む、請求項34に記載の処理システム。
  36. 前記第1のバルブおよび前記第2のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、請求項35に記載の処理システム。
  37. 前記第1のリザーバに接続された第1の圧力センサと、前記第2のリザーバに接続された第2の圧力センサと、をさらに含む、請求項36に記載の処理システム。
  38. 前記圧力レギュレータと前記第1のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第3のバルブをさらに含む、請求項37に記載の処理システム。
  39. 前記圧力レギュレータは第1の圧力レギュレータを含み、前記第3のバルブは、第2の圧力レギュレータにさらに接続されている、請求項38に記載の処理システム。
  40. 前記第1の圧力レギュレータは、約206.84kPa(約30psi)の圧力を出力するように構成されている、請求項39に記載の処理システム。
  41. 前記第3のバルブは、前記第1の圧力レギュレータまたは前記第2の圧力レギュレータのいずれかを前記第1のリザーバと流体連通させるように構成されている、請求項40に記載の処理システム。
  42. 前記第3のバルブも前記第2のリザーバに接続されている、請求項41に記載の処理システム。
  43. 内視鏡の第1の内腔および第2の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、前記第1の内腔は、前記処理システムの第1のラインに接続され、前記第2の内腔は、前記処理システムの第2のラインに接続され、前記方法は、
    前記第1のライン上の第1のリザーバにガスをチャージするステップと、
    前記第2のライン上の第2のリザーバに前記ガスをチャージするステップと、
    前記第1のリザーバから前記第1の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第1の内腔をパージするステップと、
    前記第2のリザーバから前記第2の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第2の内腔をパージするステップと、
    を含む、方法。
  44. 前記第1のリザーバをチャージするステップおよび前記第2のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、請求項43に記載の方法。
  45. 前記第1のリザーバをチャージするステップは、約172.37kPa〜241.32kPa(約25psi〜35psi)の圧力まで前記第1のリザーバを加圧するステップを含む、請求項44に記載の方法。
  46. 前記第1のリザーバをチャージするステップは、約206.84kPa(約30psi)の圧力まで前記第1のリザーバを加圧するステップを含む、請求項45に記載の方法。
  47. 前記第1のリザーバをチャージするステップおよび前記第2のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、請求項45に記載の方法。
  48. 前記第1のラインおよび前記第2のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、請求項45に記載の方法。
  49. 前記第1のリザーバをチャージするステップと、前記第2のリザーバをチャージするステップと、前記第1のリザーバから前記第1の内腔を通して前記ガスを流すステップと、前記第2のリザーバから前記第2の内腔を通して前記ガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、請求項45に記載の方法。
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