JP2021519077A - エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置及びエアロゾル化可能媒体の物品 - Google Patents

Abstract

ハウジングと、物品を受け入れるためのチャンバとを備えるエアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置。物品は、エアロゾル化可能媒体と、第１のマーカー及び第２のマーカーを備えるマーカー構成体とを具備する。本装置は、第１のモード及び第２のモードで動作するように構成されたセンサ構成体を備える。第１のモードでは、センサ構成体は、第１のマーカーの有無を非連続的に監視する。第２のモードでは、センサ構成体は、第２のマーカーから識別情報を読み取るように構成される。センサ構成体は、第１のモードでの第１のマーカーの存在の検出に応答して第２のモードで動作する。【選択図】 図３

Description

本発明は、エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置、エアロゾル化可能媒体の物品、エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置及びエアロゾル化可能媒体の物品を含むシステム、並びにエアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置を動作させる方法に関する。

背景

紙巻タバコ、葉巻タバコなどの物品は、使用の間、タバコを燃焼させてタバコ煙を発生させる。燃焼させずに化合物を放出する製品を創出することによってこれらの物品に代わるものを提供する試みがなされている。そのような製品の例としては、タバコ加熱製品又はタバコ加熱装置としても知られているいわゆる「非燃焼加熱式」製品があり、これらは、材料を燃焼させるのではなく加熱することで化合物を放出する。

概要

第１の例では、エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置が提供される。本装置は、ハウジングと、物品を受け入れるためのチャンバとを備える。物品は、エアロゾル化可能媒体と、第１のマーカー及び第２のマーカーを備えるマーカー構成体とを具備する。本装置は、第１のモード及び第２のモードで動作するように構成されたセンサ構成体を備える。第１のモードでは、センサ構成体は、第１のマーカーの有無を非連続的に監視する。第２のモードでは、センサ構成体は、第２のマーカーから識別情報を読み取るように構成される。センサ構成体は、第１のモードでの第１のマーカーの存在の検出に応答して第２のモードで動作する。

第２の例では、エアロゾル化可能材料と、第１のマーカー、及び識別情報を含む第２のマーカーを備えるマーカー構成体とを具備する物品が提供される。

第３の例では、上記の装置と物品とを備えるエアロゾル供給システムが提供される。

第４の例では、エアロゾル生成装置を動作させる方法が提供される。本方法は、エアロゾル生成装置とともに使用するための物品の存在を示す第１のマーカーの有無を断続的又は定期的な時間間隔で監視するステップと、監視するステップ中、エアロゾル生成装置とともに使用するための物品の存在を検出するステップと、検出するステップに応答して、物品の識別情報を含む第２のマーカーを読み取るステップと、検知された識別情報に基づいてエアロゾル生成装置を動作させるステップとを含む。

本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面を参照して単なる例として挙げる本発明の好ましい実施形態の以下の説明から明らかとなろう。

エアロゾル化可能媒体を備える物品を加熱するための装置の例の斜視図である。 エアロゾル化可能媒体を備える物品を加熱するための装置の例の上面図である。 図１の装置の例の断面図である。 エアロゾル化可能媒体を備える物品の例の側面図である。 エアロゾル化可能媒体を備える物品の例の側面図である。 光学センサの例及び図５の物品の例の図である。 センサ構成体によって生成される信号の例の図である。 センサ構成体によって生成される信号の例の図である。 エアロゾル化可能媒体を備える物品の例の側面図である。 物品と関係付けられたパラメータを決定するための方法のフロー図の例である。

詳細な説明

本明細書では、用語「エアロゾル化可能媒体」は、加熱されると、典型的にはエアロゾルの形態で揮発成分を供する材料を含む。「エアロゾル化可能媒体」は任意のタバコ含有材料を含み、例えば、タバコ、タバコ派生物、膨張タバコ、再生タバコ、又はタバコ代替品のうちの１つ又は複数を含んでもよい。「エアロゾル化可能媒体」はまた、他の非タバコ製品を含んでもよく、この非タバコ製品は、製品によってニコチンを含んでもよいし、又は含まなくてもよい。「エアロゾル化可能媒体」は、例えば、固体、液体、ゲル、又は蝋などの形態を採ってもよい。「エアロゾル化可能媒体」はまた、例えば、材料を組み合わせたもの、又はブレンドしたものでもよい。

本開示は、典型的には、吸引することができるエアロゾルを形成するために、エアロゾル化可能媒体を燃やすことなく又は燃焼させることなく、エアロゾル化可能媒体を加熱してエアロゾル化可能媒体の少なくとも１つの成分を揮発させる装置に関する。このような装置は、ときどき、「非燃焼加熱式」装置、又は「タバコ加熱製品」、又は「タバコ加熱デバイス」、又はこれらと類似するものとして記述されている。同様に、また、いわゆるｅシガレットデバイスがあり、これは、典型的には、ニコチンを含むことも又は含まないこともある液体の形態のエアロゾル化可能媒体を気化する。エアロゾル化可能媒体は、装置に挿入することができるロッド、カートリッジ若しくはカセットなどの形態を採ってもよく、又はこれらの一部として提供されてもよい。エアロゾル化可能媒体を揮発させるための１つ又は複数のエアロゾル生成要素は、装置の「永久」部品として提供されてもよく、又は、使用後に破棄されて交換される消耗品の一部として提供されてもよい。一例では、１つ又は複数のエアロゾル生成要素は、ヒーター構成体の形態であってもよい。

図１は、エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置１００の例を示す。装置１００は、エアロゾル供給デバイスであってもよい。概略的に述べると、装置１００は、エアロゾル化可能媒体を備えた交換可能な物品１０２を加熱して、装置１００の使用者によって吸引されるエアロゾル又は他の吸引可能な媒体を生成するために使用することができる。図２は、図１に示した装置１００の例の上面図である。

装置１００はハウジング１０４を備える。ハウジング１０４は一端に開口１０６を有し、物品１０２は、この開口を通って加熱チャンバ（図示せず）内に挿入することができる。使用時、物品１０２は、チャンバ内に完全に、又は部分的に挿入することができる。加熱チャンバは、１つ又は複数の加熱要素（図示せず）によって加熱することができる。装置１００はまた、物品１０２が定位置にないときに開口１０６を覆うために、蓋又はキャップ１０８を備えてもよい。図１及び図２では、キャップ１０８は、開いた配置で示されているが、キャップ１０８は、例えば、スライドして閉じた配置に動かすことができる。装置１００は、押すと装置１００を動作させるボタン又はスイッチなど、使用者が操作可能な制御要素１１０を含んでもよい。

図３は、図１に示したような装置１００の例の断面図である。装置１００は、加熱される物品１０２を受け入れるように構成された受入部又は加熱チャンバ１１２を有する。一例では、加熱チャンバ１１２は一般に、中空の円筒状チューブの形態であり、使用時、エアロゾル化可能媒体を備えた物品１０２が加熱のために挿入される。しかしながら、加熱チャンバ１１２に対して異なる構成は可能である。図３の例では、エアロゾル化可能媒体を備えた物品１０２は、加熱チャンバ１１２に挿入されている。この例の物品１０２は、細長い円筒状のロッドであるが、物品１０２は任意の適切な形状を採ってもよい。この例では、使用時に使用者が物品１０２を通してエアロゾルを吸引することができるように、物品１０２の端部は、ハウジング１０４の開口１０６を通って装置１００から突出する。装置１００から突出する物品１０２の端部は、フィルター材料を含んでもよい。他の例では、物品１０２は、装置１００から突出しないように加熱チャンバ１１２内に完全に受け入れられる。このような場合、使用者は、エアロゾルを開口１０６から直接吸引することができる、又は開口１０６の周りでハウジング１０２に接続することができる吸い口を介して吸引することができる。

装置１００は、１つ又は複数のエアロゾル生成要素を備える。一例では、エアロゾル生成要素は、チャンバ１１２内に配置された物品１０２を加熱するように構成されたヒーター構成体１２０の形態である。一例では、ヒーター構成体１２０は、電流を流すと温度が上昇する抵抗加熱要素を備える。他の例では、ヒーター構成体１２０は、誘導加熱によって加熱されるサセプタ材料を備えてもよい。サセプタ材料を備えるヒーター構成体１２０の例では、装置１００はまた、ヒーター構成体１２０に侵入する変動磁場を生成する１つ又は複数の誘導要素を備える。ヒーター構成体は、加熱チャンバ１１２の内部又は外部に配置することができる。一例では、ヒーター構成体は、加熱チャンバ１１２の外面に巻かれた薄膜ヒーターを備えてもよい。例えば、ヒーター構成体１２０は、単一のヒーターとして形成されてもよく、又は加熱チャンバ１１２の長手方向軸線に沿って整列した複数のヒーターから形成されてもよい。加熱チャンバ１１２は、環状若しくは管状でもよく、又はその周囲が少なくとも部分的に環状若しくは部分的に管状でもよい。１つの特定の例では、加熱チャンバ１１２は、ステンレス鋼製の支持チューブによって画定される。加熱チャンバ１１２は、エアロゾル化可能媒体の全体を加熱することができるように、使用時に、実質的に物品１０２のエアロゾル化可能媒体の全体が加熱チャンバ１１２内に配置されるような寸法である。他の例では、ヒーター構成体１２０は、物品１０２上又は物品１０２内に配置されたサセプタを含んでもよく、その場合、サセプタ材料は、装置１００によって生成された変動磁場によって加熱可能である。加熱チャンバ１１２は、必要に応じて、エアロゾル化可能媒体の選ばれた部分を、例えば、順番に（経時的に）又は一緒に（同時に）独立して加熱することができるように構成されてもよい。

いくつかの例では、装置１００は、電気制御回路若しくはコントローラ１１６、及び／又はバッテリーなどの電源１１８を収容する電子装置区画１１４を含む。他の例では、専用の電子装置区画が設けられなくてもよく、コントローラ１１６及び電源１１８は装置１００内に全体的に配置される。電気制御回路又はコントローラ１１６は、下でさらに論じるように、エアロゾル化可能媒体の加熱を制御するように構成及び配置されたマイクロプロセッサ構成体を含んでもよい。装置１００は、下でさらに論じるように、物品１０２の（参照マーカーなどの）第１のマーカーの有無を監視し、印、又は物品１０２の識別情報を含む第２のマーカーを検知、読み取り、又は照合するように構成された第１のセンサ１２２ａ及び第２のセンサ１２２ｂを備えたセンサ構成体を含む。

いくつかの例では、コントローラ１１６は、センサ構成体から１つ又は複数の入力／信号を受け取るように構成される。コントローラ１１６はまた、制御要素１１０から信号を受け取り、受け取った信号及び受け取った入力に応答してヒーター構成体１２０を作動させることができる。装置１００内の電子要素は、破線で示された１つ又は複数の接続要素１２４によって電気的に接続することができる。

電源１１８は、例えば、再充電可能なバッテリー又は再充電できないバッテリーなどのバッテリーでもよい。適切なバッテリーの例には、例えば、リチウムイオン電池、ニッケル電池（ニッケル−カドミウム電池など）、及び／又はアルカリ電池などが含まれる。バッテリーは、必要時に電力を供給するために、またコントローラ１１６の制御下でエアロゾル化可能媒体を燃焼させることなくエアロゾル化可能媒体を加熱するために、１つ又は複数のヒーターに電気的に結合される。電源１１８をヒーター構成体１２０と隣り合わせで配置することは、装置１００を全体として過度に長くすることなく、物理的により大きな電源１１８を使用することができることを意味する。理解されるように、一般に、物理的に大きな電源１１８は、より大きな容量（すなわち、供給可能な総電気エネルギー、多くの場合はアンペア時などで測定されるもの）を有し、したがって、装置１００のバッテリー寿命をより長くすることができる。

使用者が装置１００を使用していないときに省電力モードで動作できることは、電力消費を少なくしバッテリー寿命を延ばすので、装置１００にとって望ましい場合がある。使用者からのさらなる入力なしに、装置１００に導入された特定の物品１０２を識別又は認識できることもまた、装置にとって望ましい。例えば、特に、コントローラ１１６によって与えられる加熱制御を含む装置１００はしばしば物品１０２の特定の構成（例えば、サイズ、形状、特定の喫煙材などのうちの１つ又は複数）に対して最適化される。異なる特性を有するエアロゾル媒体又は物品１０２とともに使用されることは装置１００にとって望ましくない。

さらに、装置１００に導入された特定の物品１０２又は物品１０２の少なくとも一般的なタイプを装置１００が識別又は認識することができるならば、これは、模造品又は他の非純正品１０２が装置１００とともに使用されるのを排除、又は少なくとも減らす助けにすることができる。

一例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが、物品１０２の第１のマーカーの有無を非連続的に監視する第１のモード、及び前記第１のマーカーの検出に続いて第２のモードで動作するようにセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂは構成される。この第２のモードでは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、物品１０２の識別情報を含む第２のマーカーを検知するように構成される。

センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、検知されたマーカー構成体に基づいて、１つ又は複数の入力をコントローラ１１６に与えることができる。コントローラ１１６は、受け取った１つ又は複数の入力に基づいて、物品１０２が純正品かどうかなど、物品１０２のパラメータ又は特徴を決定することができる。コントローラ１１６は、物品１０２の決定されたパラメータに応じて加熱構成体１２０を作動させることができる。したがって、装置１００は、物品１０２が純正製品かどうかを検出する手段を備え、したがって、例えば、非純正品が検出された場合、ヒーター構成体１２０に電力を供給しないことによって、装置１００の動作を変更することができる。非純正品が装置１００に挿入されたときに装置１００の使用を防ぐことは、消費者が不正な消耗品の使用によって悪い経験をする可能性を減らす。

いくつかの例では、コントローラ１１６は、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂからの受け取った１つ又は複数の入力に基づいて、物品１０２のパラメータを決定して、決定されたパラメータに基づいて、ヒーター構成体１２０によって与えられる熱プロファイルを調整することができる。物品１０２の識別情報が第１の特徴を有する場合、装置１００のヒーター構成体１２０は、（例えば、電力の供給を制御するコントローラ１１６によって）第１の加熱プロファイルを与えるように構成されてもよく、物品１０２の識別情報が第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する場合、ヒーター構成体１２０は第２の加熱プロファイルを与えるように構成される。例えば、装置１００は、消耗品が固体か非固体の消耗品かを決定して、それに従って加熱プロファイルを調節することができる。他の例では、装置１００は、物品１０２のタバコの異なるブレンドを区別することができ、それに従って、加熱プロファイルを調整して、装置１００に挿入されたタバコの特定のブレンドに対して最適の加熱プロファイルを与えることができることがある。

図４は、装置１００とともに使用するためのエアロゾル化可能媒体を備えた物品１０２の例の概略的な長手方向側面図である。いくつかの例では、物品１０２はまた、エアロゾル化可能媒体に加えてフィルター構成体（図示せず）を備える。

物品１０２はまた、装置１００のセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって検知されるように構成されたマーカー構成体１２６を備える。マーカー構成体１２６は、第１のマーカー１２６ａ、及び識別情報１２６ｂを含む第２のマーカー１２６ｂを含む。第１のマーカー１２６ａは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって検知されて物品１０２の存在を示すように構成される。第１のマーカー１２６ａは、下記のように、１つ又は複数のマーカー要素から構成されてもよい。

第２のマーカー１２６ｂは、１つ又は複数のマーカー要素から構成されてもよく、物品１０２のパラメータ又は特徴を示すコード化された情報を表す。上記のように、物品１０２が純正品であると確認することができるように、パラメータは物品１０２のメーカを示してもよい。他の例では、パラメータは、エアロゾル化可能媒体が固定の形態か、液体の形態か、又はゲルの形態かなど、物品１０２のエアロゾル化可能媒体のタイプを示してもよい。パラメータはまた、エアロゾル化可能媒体がバーレータバコ又はバージニアタバコを含むかどうかなど、エアロゾル化可能媒体の種類を示してもよい。他の例では、パラメータは、物品１０２を加熱するために使用されるべき加熱プロファイルを示してもよい。パラメータは、物品１０２の他の特徴を示してもよい。識別情報１２６ｂを含む第２のマーカーを与えることによって、装置１００は、物品１０２の識別情報に基づいて、使用者に対して調整された経験を与えることができる。

マーカー構成体１２６は、光学的な特徴を備えることができ、例えば、図４では、第１のマーカー１２６ａは、物品１０２の外側の単一の線の形態のマーカー要素であり、第２のマーカー１２６ｂは、物品１０２の外側の複数の線の形態のマーカー要素を含む。図４では、これらの線は均一な幅であるように示されているが、他の例では、線の幅は様々であってもよい。図４の例では、第２のマーカー１２６ｂは、物品１０２と関係付けられたコード化されたパラメータを示す。マーカー構成体１２６は、読み取られると、マーカー構成体１２６と関係付けられたデータ（例えば、印によって示される２進シーケンス）と、加熱プロファイル又は装置に関連する他の動作との間の対応を収めたルックアップテーブル（ＬＵＴ：ｌｏｏｋ−ｕｐ ｔａｂｌｅ）と比較することができる。さらに、マーカー構成体１２６と関係付けられたデータは、特定の製造者／産地からのすべてのエアロゾル供給装置に共通の秘密鍵に従ってコード化されてもよく、装置は、コード化されたデータをデコードしてからＬＵＴ内のデコードされたデータを探すように構成される。

円筒の物品１０２の例では、線などの１つ又は複数のマーカー要素は、物品１０２の周囲又は円周の周りの一部、又は物品１０２の周囲の周り全部に延在してもよい。いくつかの例では、マーカー構成体１２６を検知するように構成されたセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、装置１００内の特定の場所に配置されてもよい。例えば、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、チャンバ１１２の一側面と隣り合って配置されてもよく、限定された検出範囲を有してもよい。物品１０２の周囲の周り全部に延在するマーカー要素を設けると、装置１００内の物品１０２の特定の向きに関係なく、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂによるマーカー構成体１２６の検知が容易になる。

マーカー構成体１２６は、物品１０２とともに使用するように意図された装置１００の特定のセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂに応じて、いくつかの異なる方法で形成されてもよく、いくつかの異なる材料から形成されてもよい。マーカー構成体１２６は、線、隙間若しくは切欠き、表面粗さ、バーコード、ＱＲコード、蛍光材料、及び／又は反射材料など、光学的な特徴部を備えてもよい。他の例では、マーカー構成体１２６は導電性の特徴部を備え、マーカー構成体１２６を含む物品１０２が装置１０２に挿入されると、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは容量又は抵抗の変化を検出するように構成されてもよい。非光学センサ構成体１２２を設けると、光学センサ上の堆積、又は装置１００の使用期間における光学センサの劣化による影響を受けないので、光学センサと比べてより堅牢になる可能性がある。非光学センサは、ＲＦセンサ、又は永久磁石若しくは電磁石とホール効果センサとを有するホール効果センサの形態であってもよい。マーカー構成体１２６は、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって受け取られる非光学信号に影響を与えるように構成された適切な材料から形成されてもよい。

他の例では、マーカー構成体１２６は、光学的な特徴部と導電性の特徴部とが組み合わさったものを備えてもよく、例えば、第１のマーカー１２６ａは導電性の特徴部を備えてもよく、第２のマーカー１２６ｂは光学的な特徴部を備えてもよい。

マーカー構成体１２６は、例えば、喫煙品１０２の外側、喫煙品１０２の内部、又は喫煙品１０２の外側と内部の両方に設けられてもよい。光学センシングを単独で使用する場合、又は容量センシングなどの何らかの他のセンシングと組み合わせて使用する場合、マーカー構成体１２６が装置１００のセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂに見えるように、マーカー構成体１２６は物品１０２の外側に設けられることが好ましい。

第１のマーカー１２６ａ及び第２のマーカー１２６ｂは、互いに隣り合っていてもよいが、互いから離間していることがより好ましい。第１のマーカー１２６ａと第２のマーカー１２６ｂとの間に間隔を設けると、２つの領域間の干渉の可能性が減る。センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、第１のマーカー１２６ａに対して非連続的に監視するように構成された第１のセンサ１２２ａと、第１のセンサ１２２ａによる前記第１のマーカー１２６ａの検出に続いて第２のマーカー１２６ｂを検知するように構成された第２のセンサ１２２ｂとを備えてもよい。第１のマーカー１２６ａと第２のマーカー１２６ｂとの間の間隔は、センサ構成体の第１のセンサ１２２ａとセンサ構成体の第２のセンサ１２２ｂとの間の間隔と実質的に等しくなるように設定されてもよい。第１のマーカー１２２ａが第１のセンサ１２２ａによって検知され、そのとき、第２のマーカー１２６ｂが第２のセンサ１２２ｂと並んでない場合には、第２のセンサ１２２ｂは、第２のマーカー１２６ｂの識別情報を読み取ることができないことがある。その結果、第１のセンサ１２２ａと第２のセンサ１２２ｂとの間の間隔と第１のマーカー１２６ａと第２のマーカー１２６ｂとの間の間隔が一致しているかどうかによって物品１０２が純正品かどうかをさらに確認することができ、間隔が一致していない場合には、装置１００を動作させないようにすることができる。他の例では、単一のセンサ１２２ａ、１２２ｂを使用して、第１のマーカー１２６ａと第２のマーカー１２６ｂの両方を検知してもよい。

第１のマーカー１２６ａは、物品１０２が第１のセンサ１２２ａの近くにあるかどうかを判定するためにセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって検知されるように構成されてもよい。センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、第１のマーカー１２２ａの有無を非連続的に監視するとき、第１のモードで動作するように構成される。第１のモードでは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、識別情報１２６ｂを含む第２のマーカーを検出するようには構成されておらず、したがって、装置は比較的低電力で動作することができる。センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが、物品の第１のマーカー１２２ａの存在を検出すると、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが第２のマーカー１２６ｂを検知するように構成された第２のモードに切り替わる。第２のモードと比べて電力消費の少ない第１のモードでセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂを動作させるように制限することは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが物品１０２の第１のマーカー１２２ａが存在することを検出してしまうまで、装置１００が、第２のマーカー１２６ｂを検知するために比較的高い電力を使用する必要がないので、効率的である。

第１のモードでは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、第１のマーカー１２６ａの有無を非連続的に監視するように構成される。一例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、一定の時間間隔で第１のマーカー１２６ａの有無を定期的に監視する。しかしながら、他の例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、断続的に、又は不規則な時間間隔で第１のマーカー１２６ａの有無を監視する。一例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、１００％より低いデューティ比で第１のマーカー１２６ａの有無を監視するように構成される。

一例では、デューティ比は７５％以下であり、５０％以下がより好ましく、２５％以下がより好ましく、１０％以下がより好ましい。一例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、１０ミリ秒ごとに１ミリ秒の間、第１のマーカー１２６ａの有無を監視するように構成される。第１のマーカー１２６ａの有無の非連続な監視は、絶え間なく電力源を必要としないので、第１のマーカー１２６ａの有無の連続的な監視と比べて効率的である。
一例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂがチャンバ１１２内の物品１０２の第１のマーカー１２６ａの有無を監視するように、チャンバ１１２内又はチャンバ１１２と隣り合って配置される。或いは、物品１０２が装置１００のハウジング１０４と隣り合っているときに、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが物品１０２の第１のマーカー１２６ａの有無を監視するように、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは装置１００のハウジング１０４に設けられてもよい。センサ構成体１２２ａ、１２２ｂを装置のハウジング１０４に設けることによって、使用者は、装置１００のチャンバ１１２に物品１０２を挿入する必要なく、物品１０２が純正かどうかを判定することができる。さらなる例では、センサ構成体の第１のセンサ１２２ａは、装置１００のハウジング１０４に配置され、第２のセンサ１２２ｂは、装置１００のチャンバ１１２内又はチャンバ１１２と隣り合って配置される。この配置によって、使用者は、物品１０２が純正であることを確認することができ、その後、物品１０２を装置のチャンバ１１２に挿入して、第２のセンサ１２２ｂによって第２のマーカー１２６ｂを検知することができる。

第１のマーカー１２６ａを備えた物品１０２が検出されたことを示すために、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂはコントローラ１１６に第１の入力を与えることができる。第１の入力を受け取ると、コントローラ１１６は、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂが第２のモードで動作するように合図するように構成される。

識別情報１２６ｂを含む第２のマーカーは、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって検知されるように構成されたマーカー要素を含んで、物品１０２と関係付けられたパラメータをコントローラ１１６によって決定することを可能にする。図４に示す例では、第２のマーカー１２６ｂは、線の形態の４つのマーカー要素を含む。マーカー要素は、異なる間隔で互いから離間されている。下でより詳細に説明するように、マーカー要素の構成は物品１０２のパラメータを示す。例えば、マーカー要素の構成は、装置１００とともに使用しようとする物品１０２が純正品１０２であることを示してもよい、又は、この物品１０２とともに使用される加熱プロファイルを示すことができる。センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、物品１０２のパラメータを示す第２の入力をコントローラ１１６に与えるように構成される。

いくつかの例では、物品１０２が装置１００に挿入されるとき、第１のマーカー１２６ａは、第１のセンサ１２２ａを通り抜ける／通り過ぎる。他の例では、物品１０２が装置１００に完全に挿入されたとき、第１のマーカー１２６ａは、第１のセンサ１２２ａの隣に配置される。さらに、いくつかの例では、物品１０２が装置に挿入されるとき、第２のマーカー１２６ｂは、第２のセンサ１２２ｂを通り抜ける／通り過ぎることができる。他の例では、物品１０２が装置１００に完全に挿入されたとき、第２のマーカー１２６ｂは、第２のセンサ１２２ｂの隣に配置される。

容量センシング又は抵抗センシングが使用される場合、マーカー構成体１２６は、物品１０２の内部及び／又は外側に設けられてもよい。マーカー構成体１２６は、物品１０２に、印刷などで、文字通り「マーキング」されてもよい。或いは、マーカー構成体１２６は、製造時に物品１０２と一体的に形成されるなど、他の技法で物品１０２内又は物品１０２上に設けられてもよい。容量センサ又は抵抗センサは、第１のモードで、物品１０２の第１のマーカー１２６ａの有無を定期的に監視するように構成されてもよく、第２のモードで、容量センサ又は抵抗センサは、第２のマーカー１２６ｂを検知するように構成される。

特定の例では、マーカー構成体１２６を検知するために使用されるセンシングの特性に応じて、マーカー構成体１２６は、導電性の材料から形成されてもよい。マーカー構成体１２６は、例えば、アルミニウムなどの金属構成部品、又は導電性インク、又は鉄若しくは非鉄コーティングであってもよい。インクは、例えば、輪転式グラビア印刷法、スクリーン印刷、インクジェット印刷、又は任意の他の適切なプロセスを用いて物品１０２のチップペーパー上に印刷されてもよい。

一般に、ここで使用されるような容量センシングは、物品１０２が装置１００内に配置されるときの容量変化を効果的に検知することによって動作する。実際、一実施形態では、静電容量を測定することができる。静電容量が１つ又は複数の基準に合致した場合、その物品１０２は装置１００とともに使用するのに適していると決定することができ、次いで、通常通り、エアロゾル化可能媒体を加熱するように動作することに進むことができる。或いは、静電容量が１つ又は複数の基準に合致しない場合、その物品１０２は本装置１００とともに使用するのに適していないと決定され、装置１００はエアロゾル化可能媒体を加熱するようには機能しない、及び／又は使用者に何らかの警告メッセージを発することができる。一般に、容量センシングは、装置１００に、事実上、キャパシタの一方の「プレート」を提供する（少なくとも）１つの電極と、上記の装置１００の導電性のマーカー構成体１２６によって与えられるキャパシタの他方の「プレート」とを提供することによって機能することができる。物品１０２が装置１００に挿入されると、装置１００の電極と物品１０２とが組み合わさって形成される静電容量を測定することができ、次いで、装置１０２が物品１０２を加熱することに進むことができるかどうかを決定するために、１つ又は複数の基準と比較することができる。代替策として、装置１００は、事実上、キャパシタの「プレート」の対を提供する（少なくとも）２つの電極を備えてもよい。物品１０２が装置１００に挿入されると、物品１０２は２つの電極の間に挿入される。その結果、装置１００の２つの電極間に形成される静電容量が変化する。装置１００の２つの電極によって形成されるこの静電容量を測定することができ、次いで、その測定値は、装置１００が物品１０２を加熱することに進むことができるかどうかを決定するために、１つ又は複数の基準と比較することができる。

いくつかの例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂは、少なくとも２つの異なるセンシング技法を備える。例えば、第１のセンサ及び第２のセンサは、異なるタイプのセンサであり、例えば、それらは、異なる特性を検知するように構成されてもよい。一例では、第１のセンサ１２２ａなどの一方のセンサは、光学センサを含んでもよく、第２のセンサ１２２ｂなどの他方のセンサは、容量センサなどの非光学センサを含んでもよい。

図５は、エアロゾル化可能媒体を加熱するための装置とともに使用するための物品２０２の代替例の側面図である。この例では、マーカー構成体２２６は、物品２０２に形成された複数の切欠き又は穴の形態である。図４に示したマーカー構成体１２６と同様に、図５の例のマーカー構成体２２６は、（参照マーカーなどの）第１のマーカー２２６ａと、識別情報２２６ｂを含む第２のマーカーとを備える。この例では、第１のマーカー２２６ａは単一のマーカー要素を含み、第２のマーカー２２６ｂは、異なる間隔で互いから離間した４つのマーカー要素を含む。

図６は、光学センサ構成体２２２ａ、２２２ｂの説明のための例を示す。この例では、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂは、発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などの複数の光源２３２ａ、２３２ｂと、複数の受光器２３４ａ、２３４ｂ又は光センサとを備える。受光器２３４ａ、２３４ｂは、光源２３２ａ、２３２ｂからの光を受けるように構成される。使用時、物品２０２は、光源２３２ａ、２３２ｂと受光器２３４ａ、２３４ｂとの間で、光学センサ構成体２２２ａ、２２２ｂの隣に配置される。物品２０２は光を遮り、光が受光器２３４ａ、２３４ｂで受けられないようする。他の例では、物品２０２は、受光器２３４ａ、２３４ｂで受ける光を遮るのではなく、光の強度を弱める。しかしながら、光は、切欠きの形態のマーカー要素の位置では遮られない。したがって、受光器２３４ａ、２３４ｂで受ける光の量は、光源２３２ａと受光器２３４との間の光路内に切欠きがあるかどうかに応じて、物品２０２の長さにわたって変化する。

この例では、第１のモードで、センサ構成体の第１のセンサ２２２ａは、例えば、第１のマーカー１２６ａの有無を非連続的に監視することなどによって、物品２０２の有無を監視するように構成される。図７は、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂによって生成される信号の例を示す。この例では、第１の信号２４０は、第１の光源２３２ａから第１の光センサ２３４ａによって受け取られた光を示したものである。信号のピークの位置は、物品２０２の第１のマーカー２２６ａの位置に相当する。第１のモードにおいて、センサ構成体２２２は、第１のマーカー２２６ａの有無を定期的に監視するようにだけ構成されており、したがって、第１のモード中、電力は光源２３２ｂ及び受光器２３４ｂに供給されない。図７に示す第１の信号は、第１の入力としてコントローラ２１６に与えることができ、コントローラ２１６は、例えば、ルックアップテーブルを用いて、第１のマーカー２２６ａの位置及び大きさが、物品２０２が純正であることを示すかどうかを判定する。物品２０２が純正であるとコントローラ２１６が判定した場合、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂは第２のモードに切り替わり、光源２３２ｂ及び受光器２３４ｂに電力が供給されて、第２のセンサ２２２ｂが第２のマーカー２２６ｂを検知することを可能にする。

第２のモードでは、第２の光源２３２ｂ、及びセンサ構成体２２２ａ、２２２ｂの第２の受光器２３４ｂが作動され、第２の受光器２３４ｂによって検知された光の変化が、識別情報２２６ｂを含むマーカーの構成を示す。図８は、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂによって生成された第２の信号２４２の例を示す。この例では、光が第１の光源２３２ａから第１の光センサ２３４ａによってまだ受け取られているので、第１の信号２４０が破線で示されている。図８に示す第２の信号２４２は、第２の入力としてコントローラ２１６に与えることができる。コントローラ１１６は、例えば、ルックアップテーブルを用いて、物品２０２の識別情報を決定する。第２の入力は、物品２０２のパラメータを示し、したがって、コントローラ１１６は、物品２０２のパラメータを決定することができる。

図６に示した例では、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂは、２つの光源２３２ａ、２３２ｂと２つの受光器２３４ａ、２３４ｂとを備える。しかしながら、他の例では、センサ構成体２２２ａ、２２２ｂは、光源の列と光センサの列とを備えてもよい。反射材料を備えるマーカー構成体２２６の例では、光源２３２及び受光器２３４は、単一の要素に形成されてもよく、光は、反射して光源／受光器に戻って、マーカー要素の位置を示す。

他の例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂは、物品１０２、２０２の表面からの反射又は表面粗さを測定してマーカー構成体１２６、２２６を検知するように構成される。他の例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂは、バーコード又はＱＲコードの形態のマーカー構成体１２６、２２６を検知して読み取るように構成されてもよい。他の例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂは、目に見える又は見えない蛍光材料を検知するように構成されてもよい。
コントローラ１１６は、ルックアップテーブルなど、予めプログラムされた情報を備えることができ、この情報には、マーカー構成体１２６、２２６の様々な可能な構成の詳細、及び、どのパラメータが各構成と関係付けられるかが含まれる。したがって、コントローラ１１６は、物品１０２、２０２と関係付けられたパラメータを決定することができる。

コントローラ１１６は、認識した物品１０２、２０２のみを加熱し、認識しない物品１０２、２０２とともには動作しないように構成されてもよい。本装置１００は、物品１０２、２０２が認識されないことを使用者に対して何らか表示するように構成されてもよい。この表示は、視覚的（例えば、点滅することができる、又はある時間連続的に灯ることができる警告灯）、及び／又は聴覚的（例えば、警告の「ビープ」音など）、及び／又は、触覚的（例えば、振動）であってもよい。これに代えて、又はこれに加えて、本装置１００は、例えば、第１のタイプの物品１０２、２０２を認識したとき第１の加熱パターンに従い、第２のタイプの物品１０２、２０２を認識したとき第２の異なる加熱パターンに従うように構成されてもよい（また、任意選択で他のタイプの物品１０２、２０２に対してさらなる加熱パターンを与えてもよい）。加熱パターンは、例えば、エアロゾル化可能媒体への熱の送出速度、様々な加熱サイクルのタイミング、エアロゾル化可能媒体のどの部分（複数可）を最初に加熱するか、など、いくつかの方法で異なってもよい。これによって、同じ装置１００を、使用者に必要な相互作用を最小限にして、異なる基本タイプの物品１０２、２０２とともに使用することができる。

図９は、装置１００とともに使用するためのエアロゾル化可能媒体を備えた物品３０２の別の例の概略的な長手方向側面図である。図４に示した物品１０２と同様に、物品３０２は、光学的な線の形態のマーカー構成体３２６ａ、３２６ｂを備える。この例では、線は、図４の物品１０２の例に示されたように、長手方向軸線に実質的に垂直に延在するのではなく、むしろ、物品３０２の長手方向軸線に実質的に沿って延在する。

図４及び図５の例に示した物品１０２、２０２と同様に、マーカー構成体３２６は、（参照マーカーなどの）第１のマーカー３２６ａと、識別情報３２６ｂを含む第２のマーカーとに分割される。

この例では、物品３０２は装置１００に挿入され、回転されるように構成される。上の例と同様に、物品３０２の第１のマーカー３２６ａは、物品３０２が第１のセンサ３２２ａの近くにあるかどうかを判定するためにセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって検知されてもよい。

図９に示す例では、第２のマーカー３２６ｂは、線と線との間の間隔が異なる、線の形態の４つのマーカー要素を含む。一例では、マーカー要素の間隔は、例えば、マーカー要素の定められた始まりと、マーカー要素の定められた終わりを生成するためのものであってもよい。物品３０２は、任意の向きで装置１００に挿入され得るので、物品３０２は、マーカー要素の間隔を決定するためには、マーカー要素のすべてに対して１回転又は部分回転させてセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂによって読み取られる必要がある。

いくつかの例では、物品１０２、２０２、３０２は、消耗品を定められた向きで装置１００に挿入することができる位置特徴部を有してもよい。例えば、物品は、装置１００の開口１０６の形状に対応する突出又は切欠き特徴部を備えてもよい。したがって、いくつかの実施態様では、物品１０２、２０２、３０２は、単一の向きでだけ、装置１００に挿入することができる。それに続いて回転される物品１０２、２０２、３０２の例では、始まり位置は知られており、したがって、物品１０２、２０２、３０２を少なくとも３６０度回転する必要はない。他の例では、物品１０２、２０２、３０２は、位置合わせのために、又はデバイス内に送るために既定の指掛け部又は向きを有してもよい（これは、消耗品が既定の態様で挿入されることを確実にする。

いくつかの例では、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂは、装置１００内の特定の場所に配置されてもよい。例えば、センサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂは、チャンバ１１２内に配置されてもよく、限定された検出範囲を有してもよい。同様に、マーカー構成体１２６、２２６、３２６は、物品１０２、２０２、３０２上又は物品１０２、２０２、３０２内の特定の場所に配置されてもよく、物品１０２の特定の面積又は体積を占めてもよい。使用者が受入部に物品１０２を挿入したときにマーカー構成体１２６、２２６、３２６を検出することを確実にするために、物品１０２がチャンバ１１２と係合したとき、装置１００が物品１０２の向きを単一の向きに限定できることが望ましい。これは、マーカー構成体１２６、２２６、３２６を検出することができるように、マーカー構成体１２６、２２６、３２６がセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂと正しく位置合わせされることを確実にすることができる。マーカー構成体１２６、２２６、３２６とセンサ構成体１２２ａ、１２２ｂ、２２２ａ、２２２ｂとが位置合わせされるように物品１０２、２０２、３０２の向きを限定することは、装置１００内に複数のセンサを配置するのではなく、１つだけしかセンサ１２２ａ、２２２ａを必要としないことを意味することができ、これは、重量を軽くするとともに装置１００の製造コストを下げることができる。これに加えて、又はこれに代えて、このことによって、物品上又は物品内により小さなマーカー構成体１２６、２２６、３２６を設けることができる。

図１０は、装置１００の動作のフロー図の例を示す。ステップ９００において、装置１００は、エアロゾル生成装置１００とともに使用するための物品１０２の存在を示す第１のマーカー１２６ａの有無をときどき監視する。ステップ９０２において、装置１００は、監視中、エアロゾル生成装置１００とともに使用するための物品１０２の存在を検出する。ステップ９０４において、本装置は、物品１０２の検出に応答して、物品１０２の識別情報を含む第２のマーカー１２６ｂを読み取る。ステップ９０６において、装置１００は、検知された識別情報に基づいて、物品１０２を加熱するように動作する。

いくつかの例では、コントローラ１１６は、前記物品の識別情報又は他のパラメータに基づいて１つ又は複数のヒーター１２０の動作を制御する。例えば、模造品が装置１００に挿入されたとコントローラが判定した場合、ヒーターは作動しない。或いは、コントローラ１１６は、固体、液体、又はゲルなど、物品内のエアロゾル化可能媒体のタイプを決定して、それに従って、加熱プロファイルを調整してもよい。いくつかの例では、コントローラ１１６は、エアロゾル化可能媒体のタイプを決定したことに応答して自動的に加熱を始めてもよい。

いくつかの例では、コントローラ１１６は、ブロック９０２において物品を検出したことに応答して、エアロゾル化可能媒体の加熱を自動的に始めて、その後、ブロック９０４において読み取った識別情報又はパラメータに従って加熱を調節してもよい。例えば、模造品が装置１００に挿入されたとコントローラが判定した場合、加熱は止められる。これによって、第２のマーカーが読み取られるのに遅れがないので、純正品の加熱をより速くすることができる。

物品１０２、２０２、３０２は、１つ又は複数の香味料を含んでもよい。本明細書では、用語「香料」及び「香味料」は、成人消費者用の製品において所望の味又は香りを生成するために（現地の規制によって許可される場合に）使用することができる材料を指す。これらの材料は、抽出物（例えば、カンゾウ、アジサイ、ホオノキの葉、カモミール、フェヌグリーク、クローブ、メンソール、ニホンハッカ、アニシード、シナモン、ハーブ、ウィンターグリーン、サクランボ、ベリー、モモ、リンゴ、ドランブイ、バーボン、スコッチ、ウイスキー、スペアミント、ペパーミント、ラベンダー、カルダモン、セロリ、カスカリラ、ナツメグ、ビャクダン、ベルガモット、ゼラニウム、はちみつエッセンス、ローズ油、バニラ、レモン油、オレンジ油、カシア、キャラウェイ、コニャック、ジャスミン、イランイラン、セージ、ウイキョウ、ピーマン、ショウガ、アニス、コリアンダー、コーヒー、又はハッカ属の任意の種からのハッカ油）、香味強化剤、苦味受容体部位遮断剤、感覚受容体部位活性化剤、又は感覚受容体部位刺激剤、糖及び／又は代替糖（例えば、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテーム、サッカリン、チクロ、ラクトース、スクロース、グルコース、フルクトース、ソルビトール、又はマンニトール）、並びに他の添加物（例えば、チャコール、クロロフィル、ミネラル、植物性物質、又は息清涼剤）を含んでもよい。これらは、模造品、合成材料若しくは天然材料、又はこれらの混合物であってもよい。これらは、天然の又は天然と同一の香り化学物質を含んでいてもよい。これらは、任意の適切な形態、例えば、油、液体、粉末、又はゲルであってもよい。

上記の実施形態は、本発明の説明のための例であると理解されたい。本発明のさらなる実施形態も考えられる。任意の１つの実施形態に関して説明された任意の特徴は、単独で使用されてもよく、又は、説明された他の特徴と組み合わせて使用されてもよく、実施形態のうちの任意の他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせて使用されてもよく、又は実施形態のうちの任意の他の実施形態の任意の組合せにおいて使用されてもよいことを理解されたい。さらに、上で説明していない等価物及び修正物もまた、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱していなければ使用することができる。

Claims (16)

1. エアロゾル化可能媒体からエアロゾルを生成するための装置であって、
   ハウジングと、
   物品を受け入れるためのチャンバであって、前記物品が、エアロゾル化可能媒体、並びに第１のマーカー及び第２のマーカーを備えるマーカー構成体を備える、チャンバと、
   第１のモード及び第２のモードで動作するように構成されたセンサ構成体と
   を具備し、
   前記第１のモードでは、前記センサ構成体が、前記第１のマーカーの有無を非連続的に監視し、
   前記第２のモードでは、前記センサ構成体が、前記第２のマーカーから識別情報を読み取るように構成され、
   前記センサ構成体が、前記第１のモードでの前記第１のマーカーの存在の検出に応答して前記第２のモードで動作する、装置。
2. 前記第１のモードにおいて、前記センサ構成体が、１０％以下のデューティ比で、前記第１のマーカーの有無を監視するように構成された、請求項１に記載の装置。
3. 前記センサ構成体が前記第２のモードのときに、前記センサ構成体が前記第１のモードのときよりも高い電力で動作するように構成された、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記物品の前記識別情報に基づいて作動するように構成された１つ又は複数のエアロゾル生成要素を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記１つ又は複数のエアロゾル生成要素がヒーター構成体を備える、請求項４に記載の装置。
6. 前記識別情報が第１の特徴を有する場合、前記ヒーター構成体が、第１の加熱プロファイルを与えるように構成され、前記識別情報が前記第１の特徴とは異なる第２の特徴を有する場合、前記ヒーター構成体が、第２の加熱プロファイルを与えるように構成された、請求項５に記載の装置。
7. 前記センサ構成体が光学センサを備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記センサ構成体が容量センサを備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記センサ構成体が、
   前記第１のマーカーの存在を検出するための第１のセンサと、
   前記第２のマーカーから識別情報を読み取るための第２のセンサと
   を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
10. 前記第１のセンサ及び前記第２のセンサが異なるタイプのセンサである、請求項９に記載の装置。
11. エアロゾル化可能材料と、
    第１のマーカー、及び識別情報を含む第２のマーカーを備えるマーカー構成体と
    を具備する、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置とともに使用するための物品。
12. 前記マーカー構成体が光学的な特徴部を備える、請求項１１に記載の物品。
13. 前記マーカー構成体が導電性の特徴部を備える、請求項１１又は１２に記載の物品。
14. 前記物品が、固体、液体、又はゲルのうちの少なくとも１つを含むことを前記物品の前記識別情報が示す、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の物品。
15. 請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置と、
    請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の物品と
    を備えるエアロゾル供給システム。
16. エアロゾル生成装置を動作させる方法であって、
    前記エアロゾル生成装置とともに使用するための物品の存在を示す第１のマーカーの有無を断続的又は定期的な時間間隔で監視するステップと、
    監視する前記ステップ中、前記エアロゾル生成装置とともに使用するための物品の存在を検出するステップと、
    検出する前記ステップに応答して、前記物品の識別情報を含む第２のマーカーを読み取るステップと、
    前記検知された識別情報に基づいて前記エアロゾル生成装置を動作させるステップと
    を含む方法。

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