JP2021155656A - 複合体、成形体および成形体の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】石油由来の材料の使用を抑制しつつ、水分をほとんど付与しなくても、所望の形状を有する成形体の製造に好適に用いることができる複合体を提供すること、石油由来の材料の使用を抑制しつつ、所望の形状を有する成形体を提供すること、また、石油由来の材料の使用を抑制しつつ、水分をほとんど付与しなくても、所望の形状を有する成形体を好適に製造することができる成形体の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の複合体は、繊維と、澱粉とを含み、前記澱粉の少なくとも一部が前記繊維に融着しており、前記澱粉の重量平均分子量が４万以上４０万以下である。また、本発明の成形体の製造方法は、繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含む成形用原料を用意する成形用原料用意工程と、前記成形用原料を加湿する加湿工程と、前記成形用原料を加熱加圧して、所定の形状に成形する成形工程とを有する。【選択図】図１

Description

本発明は、複合体、成形体および成形体の製造方法に関する。

繊維状の物質を用いたシート状あるいはフィルム状の成形体の製造方法として、水を用いた抄造法がある。

このような抄造法では、繊維間で水素結合のような結合力を働かせることにより、繊維同士を絡み合わせ、結合力を発揮させ、成形体において、十分な強度を得ている。

しかしながら、このような抄造法では、大量の水を使用する必要があり、また、その製造過程で、脱水・乾燥等の必要が生じ、そのために費やすエネルギーや時間が非常に大きい。さらに、使用した水は排水として適切に処理する必要がある。また、抄造法に用いる装置は、水、電力、排水設備等の大型のユーティリティーやインフラストラクチャーが必要となることが多く、小型化することが困難である。

そこで、従来の抄造法のように多量の水を用いない方法として、乾燥した繊維と樹脂との混合物を堆積させた後に、加圧加熱することによりシートを製造する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の方法では、ポリエステル樹脂等の樹脂を繊維同士の結着に用いることにより、成形体であるシートの強度を確保している。

国際公開第２０１８／４３０３４号

ところで、近年、環境問題や埋蔵資源の節約に対応するために、石油由来の材料の使用を抑制することが求められている。
これに対し、特許文献１に記載の発明では、繊維の結着に合成樹脂を用いている。

上記のような要求に応えるためには、植物由来のような天然材料を用いることが好ましいが、特許文献１に記載の発明において、単に、合成樹脂の代わりに天然材料を用いると、十分な結着力が得られず、シートの強度を十分に優れたものとすることが困難である。また、合成樹脂の代わりに天然材料を用いた場合、一般に、加工性が低下し、加熱温度をより高くする必要がある等の問題がある。また、成形体のリサイクルも困難になる。

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の適用例として実現することができる。

本発明の適用例に係る複合体は、繊維と、澱粉とを含み、
前記澱粉の少なくとも一部が前記繊維に融着しており、
前記澱粉の重量平均分子量が４万以上４０万以下である。
また、本発明の適用例に係る成形体は、本発明に係る複合体を含む。

また、本発明の適用例に係る成形体の製造方法は、繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含む成形用原料を用意する成形用原料用意工程と、
前記成形用原料を加湿する加湿工程と、
前記成形用原料を加熱加圧して、所定の形状に成形する成形工程とを有する。

図１は、本発明の複合体の好適な実施形態を示す模式的な拡大図である。 図２は、成形体製造装置の好適な実施形態を示す概略側面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
［１］複合体

まず、本発明の複合体について説明する。
図１は、本発明の複合体の好適な実施形態を示す模式的な拡大図である。

本発明の複合体Ｃ１００は、繊維Ｃ１と、澱粉Ｃ２とを含み、澱粉Ｃ２の少なくとも一部が繊維Ｃ１に融着している。そして、澱粉Ｃ２の重量平均分子量が４万以上４０万以下である。

このような複合体Ｃ１００を用いることにより、石油由来の材料の使用を抑制しつつ、少量の水を用いるだけで、所望の形状を有する成形体を好適に製造することができる。すなわち、乾式の成形方法に好適に適用することができる。したがって、成形体の生産性や生産コスト、省エネルギー、成形体の製造設備の小型化等の観点からも有利である。また、上記のような所定の分子量の澱粉を用いることにより、吸水性が向上し、少量の水を付与した場合でも、加熱によるα化が好適に進行する。その結果、複合体Ｃ１００を用いた成形体の生産性を優れたものとすることができる。また、上記のような所定の分子量の澱粉Ｃ２は、少量の水と加熱により好適にα化するとともに、繊維Ｃ１との間で、水素結合のような非共有結合で結合力を発揮し、繊維Ｃ１との結合力に優れ、繊維Ｃ１に対して優れた被覆性を示すため、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の強度等を優れたものとすることができる。また、上記のような所定の分子量の澱粉Ｃ２は、水分付与による不本意な変性を生じにくいため、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体はリサイクル性に優れている。また、複合体Ｃ１００を用いた成形体の製造時における繊維Ｃ１の飛散等をより効果的に防止することができる。また、このような複合体Ｃ１００や複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体は、生分解性にも優れている。さらに、少量の水分で澱粉の結着力を発現できるので、製造される成形体を用いて再度成形体を乾式製造する際のリサイクル性にも優れる。なお、ここでいうリサイクル性とは、繊維と澱粉とを含む成形体を解繊して得た原料から再度乾式成形体を製造した場合の、製造された成形体の性能の劣化の度合いを指す。すなわち、再度製造された成形体の引張強度等が優れていればリサイクル性に優れており、劣っていればリサイクル性に劣るものとする。

これに対し、上記の条件を満たさない場合には、満足いく結果が得られない。
例えば、繊維と、当該繊維に融着している澱粉とを含む複合体であっても、澱粉の重量平均分子量が前記下限値未満であると、複合体を用いて製造される成形体の強度を十分に優れたものとすることができない。

また、繊維と、当該繊維に融着している澱粉とを含む複合体であっても、澱粉の重量平均分子量が前記上限値を超えると、澱粉の吸水性が低下するために、加熱前にあらかじめ多量の水で処理することが必要となり、複合体を用いた成形体の生産性、生産コストが著しく悪化するとともに、成形体の製造設備も大型化し、省エネルギーの観点からも好ましくない。また、複合体を用いて製造された成形体のリサイクル性も著しく低下する。

なお、澱粉Ｃ２の重量平均分子量は、ゲル浸透クロマトグラフィーによる測定から求めることができる。後述する実施例で示す重量平均分子量も、ゲル浸透クロマトグラフィーによる測定から求められた値である。また、本発明において、乾式の形成方法とは、成形体を製造する過程において、成形用原料を、水を含む液体中に浸漬することのない方法のことを言い、少量の水を用いる方法、例えば、成形用原料等に水を含む液体を噴霧する方法等も、乾式の成形方法に含まれることとする。

［１−１］繊維
複合体Ｃ１００は、繊維Ｃ１を含んでいる。
繊維Ｃ１は、通常、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の主成分であり、成形体の形状の保持に大きく寄与するとともに、成形体の強度等の特性に大きな影響を与える成分である。

繊維Ｃ１は、水酸基、カルボニル基、アミノ基のうちの少なくとも１つの化学構造を含む物質で構成されていることが好ましい。

これにより、繊維Ｃ１と、後に詳述する澱粉Ｃ２との間で、水素結合を形成しやすくなり、繊維Ｃ１と澱粉Ｃ２との接合強度、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体全体としての強度、例えば、シート状の成形体の引っ張り強度等をより優れたものとすることができる。

繊維Ｃ１は、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタン等の合成樹脂で構成された合成繊維であってもよいが、天然由来の繊維、すなわち、バイオマス由来繊維であるのが好ましく、セルロース繊維であるのがより好ましい。

これにより、環境問題や埋蔵資源の節約等により好適に対応することができる。
特に、繊維Ｃ１がセルロース繊維である場合には、以下のような効果も得られる。

すなわち、セルロースは、植物由来で豊富な天然素材であり、複合体Ｃ１００を構成する繊維として、セルロースを用いることにより、環境問題や埋蔵資源の節約等にさらに好適に対応することができるとともに、複合体Ｃ１００やそれを用いて製造される成形体の安定供給、コスト低減等の観点からも好ましい。また、セルロース繊維は、各種繊維の中でも、理論上の強度が特に高いものであり、成形体の強度のさらなる向上の観点からも有利である。

セルロース繊維は、通常、主としてセルロースで構成されたものであるが、セルロース以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ヘミセルロース、リグニン等が挙げられる。
また、セルロース繊維としては、漂白等の処理が施されたものを用いてもよい。

また、繊維Ｃ１は、紫外線照射処理、オゾン処理、プラズマ処理等の処理が施されたものであってもよい。これにより、繊維Ｃ１の親水性を高めることができ、澱粉Ｃ２との親和性を高めることができる。より具体的には、これらの処理により、繊維Ｃ１の表面に水酸基等の官能基を導入することができ、澱粉Ｃ２との間で、より効率よく水素結合を形成することができるようになる。

複合体Ｃ１００は、繊維Ｃ１とともに、澱粉Ｃ２を含み、澱粉Ｃ２の少なくとも一部が繊維Ｃ１に融着しているが、複合体Ｃ１００は、澱粉Ｃ２が融着している繊維Ｃ１とともに、澱粉Ｃ２が融着していない繊維Ｃ１を含んでいてもよい。

繊維Ｃ１の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．２ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．３ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性、強度等をより優れたものとすることができる。

繊維Ｃ１の平均太さは、特に限定されないが、０．００５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．０１０ｍｍ以上０．０５ｍｍ以下であるのがより好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性、強度等をより優れたものとすることができる。また、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の表面に不本意な凹凸が生じることをより効果的に防止することができる。

繊維Ｃ１の平均アスペクト比、すなわち、平均太さに対する平均長さは、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性、強度等をより優れたものとすることができる。また、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の表面に不本意な凹凸が生じることをより効果的に防止することができる。

複合体Ｃ１００中における繊維Ｃ１の含有率は、特に限定されないが、６０．０質量％以上９９．０質量％以下であるのが好ましく、８５．０質量％以上９８．０質量％以下であるのがより好ましく、８８．０質量％以上９７．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性や強度等の特性をより優れたものとすることができる。また、成形体の製造時の成形性をより優れたものとすることができ、成形体の生産性を向上させる上でも有利である。

［１−２］澱粉
複合体Ｃ１００は、前述したような所定の重量平均分子量の澱粉Ｃ２を含んでいる。
澱粉Ｃ２は、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体において、繊維Ｃ１同士を結合する結合材として機能する成分である。特に、澱粉Ｃ２は、バイオマス由来の原料であるため、澱粉Ｃ２を用いることにより、環境問題や埋蔵資源の節約等に好適に対応することができる。また、澱粉Ｃ２が前述したような所定の重量平均分子量を有するものであることにより、吸水性が向上し、水分を付与した場合に当該水分を速やかに吸収することができる。また、澱粉量に対して少量の水分により比較的低温で好適にα化し、優れた結合性を発揮することができる。

澱粉Ｃ２は、複数のα−グルコース分子がグリコシド結合によって重合した高分子材料である。
澱粉Ｃ２は、アミロース、アミロペクチンの少なくとも一方を含む。

前述したように、澱粉Ｃ２の重量平均分子量は、４万以上４０万以下であるが、６万以上３５万以下であるのが好ましく、８万以上３０万以下であるのがより好ましい。
これにより、前述した効果がより顕著に発揮される。

上記のような澱粉Ｃ２は、通常の澱粉に比べて分子量が小さいものである。
このように重量平均分子量が所定範囲の値となるように制御された澱粉Ｃ２は、例えば、天然の澱粉に対して、水に懸濁したのち硫酸、塩酸、あるいは次亜塩素酸ナトリウムを澱粉が糊化しない条件下で作用させる、または、天然の澱粉を直接、あるいはごく少量の塩酸などの揮発酸を水で希釈し加えて、よく混和、熟成、低温の乾燥した後１２０〜１８０℃に加熱する、または、天然の澱粉を水とともに加熱した糊液を酸または酵素で加水分解するという処理を施すことにより、好適に得ることができる。

澱粉Ｃ２の原料となる天然の澱粉としては、例えば、各種植物由来のものを用いることができ、より具体的には、例えば、トウモロコシ、小麦、米等の穀類、ソラマメ、緑豆、小豆等の豆類、ジャガイモ、サツマイモ、タピオカ等のイモ類、カタクリ、ワラビ、葛等の野草類、サゴヤシ等のヤシ類を由来とするものを用いることができる。

上述したように、複合体Ｃ１００は、繊維Ｃ１とともに、澱粉Ｃ２を含み、澱粉Ｃ２の少なくとも一部が繊維Ｃ１に融着しているが、繊維Ｃ１に融着している澱粉Ｃ２とともに、繊維Ｃ１に融着していない澱粉Ｃ２を含んでいてもよい。

複合体Ｃ１００の総量にする澱粉Ｃ２の含有率は、０．５質量％以上４０．０質量％以下であるのが好ましく、２．０質量％以上１５．０質量％以下であるのがより好ましく、３．０質量％以上１０．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００の吸水性を特に優れたものとすることができ、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性や強度等の特性をより優れたものとすることができる。また、成形体の製造時の成形性をより優れたものとすることができ、成形体の生産性を向上させる上でも有利である。

複合体Ｃ１００中における、繊維Ｃ１：１００質量部に対する澱粉Ｃ２の含有量は、０．５質量部以上６６．７質量部以下であるのが好ましく、２．０質量部以上１７．７質量部以下であるのがより好ましく、３．１質量部以上１１．１質量部以下であるのがさらに好ましい。

これにより、複合体Ｃ１００を用いて製造される成形体の形状の安定性や強度等の特性をより優れたものとすることができる。また、成形体の製造時の成形性をより優れたものとすることができ、成形体の生産性を向上させる上でも有利である。

［１−３］その他の成分
複合体Ｃ１００は、前述した繊維Ｃ１および澱粉Ｃ２以外の成分を含んでいてもよい。

このような成分としては、例えば、エーテル化タマリンドガム、エーテル化ローカストビーンガム、エーテル化グアガム、アカシアアラビヤ系ガム等の天然ガム糊；エーテル化カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース等の繊維素誘導糊；グリコーゲン、ヒアルロン酸、エーテル化澱粉、エステル化澱粉等の多糖類；アルギン酸ソーダ、寒天等の海藻類；コラーゲン、ゼラチン、加水分解コラーゲン等の動物性蛋白質；サイズ剤；繊維Ｃ１由来の不純物；澱粉Ｃ２由来の不純物等が挙げられる。

ただし、複合体Ｃ１００中における繊維Ｃ１および澱粉Ｃ２以外の成分の含有率は、１０質量％以下であるのが好ましく、５．０質量％以下であるのがより好ましく、２．０質量％以下であるのがさらに好ましい。

複合体Ｃ１００は、２７℃／９８％ＲＨの環境下に２時間放置した場合の含水率が、２０質量％以上５５質量％以下であるのが好ましく、２２質量％以上５０質量％以下であるのがより好ましく、２５質量％以上４０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、繊維と澱粉の混合することで含水率が高くなり、複合体の吸水速度の向上および複合体内部へ水を均一に供給することができる。

なお、上記の含水率の測定は、例えば、複合体Ｃ１００を０．７ｇ取り分けて、パール金属株式会社製 ラフィネ ステンレス製自動粉ふるいＭを用いて複合体をクッキングペーパー上に円盤状に篩積層させ、そのクッキングシートごとステンレス製ピシャット網かご（新越ワークス社製）に載せ、恒温槽（エスペック株式会社製、恒温恒湿器プラチナス（登録商標）ＫシリーズＰＬ―３ＫＰＨを用いて、２７℃/９８％ＲＨに環境設定した状態に２時間放置した条件で、加熱乾燥式水分計（Ａ＆Ｂ株式会社製、ＭＸ−５０）を用いること等により含水率を測定することができる。なお、後述する実施例で示す２７℃／９８％ＲＨの環境下に２時間放置した場合の複合体の含水率も、上記のような条件での測定により求められた値である。

［２］成形体
次に、本発明の成形体について説明する。

本発明の成形体は、前述した本発明の複合体Ｃ１００を含んで構成されている。
これにより、石油由来の材料の使用を抑制しつつ、所望の形状を有する成形体を提供することができる。また、このような成形体は、生分解性にも優れている。また、このような成形体は、リサイクル性や強度等も優れている。

本発明の成形体の形状は、特に限定されず、例えば、シート状、ブロック状、球状、三次元立体形状等、いかなるものであってもよいが、本発明の成形体は、シート状をなすものであるのが好ましい。なお、ここでいうシート状とは、厚さが３０μｍ以上３０ｍｍ以下、密度が０．０５ｇ／ｃｍ^３以上１．５ｇ／ｃｍ^３以下となるように成形された成形体を指すとする。

これにより、例えば、成形体を記録媒体等として好適に用いることができる。また、後述するような製造方法、製造装置を用いることにより、より効率よく製造することができる。

本発明の成形体がシート状の記録媒体である場合、その厚さは、３０μｍ以上３ｍｍ以下であるのが好ましい。

これにより、成形体を記録媒体としてより好適に用いることができる。また、後述するような製造方法、製造装置を用いることにより、より効率よく製造することができる。

本発明の成形体が液体吸収剤である場合、その厚さは、０．３ｍｍ以上３０ｍｍ以下であるのが好ましい。

これにより、成形体を液体吸収体としてより好適に用いることができる。また、後述するような製造方法、製造装置を用いることにより、より効率よく製造することができる。

本発明の成形体がシート状の記録媒体である場合、その密度は、０．６ｇ／ｍ^３以上０．９ｇ／ｍ^３以下であるのが好ましい。
これにより、成形体を記録媒体としてより好適に用いることができる。

本発明の成形体が液体吸収体である場合、その密度は、０．０５ｇ／ｍ^３以上０．４ｇ／ｍ^３以下であるのが好ましい。
これにより、成形体を液体吸収体としてより好適に用いることができる。

本発明の成形体は、その少なくとも一部が前述した本発明の複合体Ｃ１００で構成されていればよく、本発明の複合体Ｃ１００で構成されていない部位を有するものであってもよい。

本発明の成形体の用途は、特に限定されず、例えば、記録媒体、液体吸収体、緩衝材、吸音材等が挙げられる。

また、本発明の成形体は、成形工程の後に、切断等の機械加工や、各種化学処理が施されて、用いられるものであってもよい。

［３］成形体の製造方法
次に、本発明の成形体の製造方法について説明する。

本発明の成形体の製造方法は、繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含む成形用原料を用意する成形用原料用意工程と、前記成形用原料を加湿する加湿工程と、前記成形用原料を加熱および加圧して、所定の形状に成形する成形工程とを有する。

これにより、石油由来の材料の使用を抑制しつつ、水分をほとんど付与しなくても、所望の形状を有する成形体を好適に製造することができる成形体の製造方法を提供することができる。したがって、成形体の生産性や生産コスト、省エネルギー、成形体の製造設備の小型化等の観点からも有利である。また、本発明の製造方法を用いて製造される成形体は、生分解性にも優れている。また、本発明の方法を用いて製造される成形体は、リサイクルも容易に行うことができる。また、成形体の強度等を優れたものとすることができるとともに、成形体の製造時における繊維の飛散等をより効果的に防止することができる。

［３−１］成形用原料用意工程
成形用原料用意工程では、繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含む成形用原料を用意する。

成形用原料を構成する繊維は、上記［１−１］で述べたのと同様の条件を満足するものであるのが好ましい。
これにより、前述した効果が得られる。

成形用原料を構成する澱粉は、重量平均分子量が４万以上４０万以下であればよいが、上記［１−２］で述べたのと同様の条件を満足するものであるのが好ましい。
これにより、前述した効果が得られる。

成形用原料が粒子状の澱粉を含むものである場合、当該澱粉の平均粒径は、１μｍ以上１００μｍ以下であるのが好ましく、３μｍ以上５０μｍ以下であるのがより好ましく、５μｍ以上３０μｍ以下であるのがさらに好ましい。

これにより、澱粉の取り扱いのしやすさ、流動性をより好適なものとすることができ、成形用原料の調製をより好適に行うことができる。また、繊維と澱粉とが混合された状態の成形用原料から、不本意に澱粉が脱落してしまうことをより効果的に抑制することができる。

なお、本明細書において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径を言い、例えば、サンプルを、当該サンプルが溶解・膨潤しない分散媒に添加し、超音波分散器で３分間分散した分散液をコールターカウンター法粒度分布測定器（ＣＯＵＬＴＥＲ ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣＳ ＩＮＳ製ＴＡ−ＩＩ型）にて、５０μｍのアパチャーを用いて測定することにより求めることができる。

成形用原料には、上記のような繊維および澱粉に加えて、他の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、上記［１−３］で述べた成分等が挙げられる。

本発明の成形体の製造方法で用いる成形用原料は、繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含むものであればよいが、前述した本発明の複合体であるのが好ましい。すなわち、成形用原料は、繊維と、澱粉とを含み、澱粉の少なくとも一部が繊維に融着しており、澱粉の重量平均分子量が４万以上４０万以下であるものであるのが好ましい。

これにより、成形体の製造過程、例えば、後述するような成形体製造装置１００を用いる方法における繊維原料Ｍ１から第１ウェブＭ５を形成するまでの工程等で、澱粉が不本意に脱落することをより効果的に防止することができ、好ましい形態・量で澱粉を含む成形体をより確実に得ることができる。

成形用原料が前述した本発明の複合体である場合、当該成形用原料は、上記［１］で述べたのと同様の条件を満足するものであるのが好ましい。
これにより、前述した効果が得られる。

特に、成形用原料は、繊維および澱粉を含むシート状をなす前記複合体の解繊物を含むものであるのが好ましい。

これにより、解繊物は、通常、綿状をなし、種々の形状、厚さの成形体の製造により好適に対応することができる。また、解繊物の原料としてシート状の複合体を用いることにより、成形用原料の調製が容易となる。また、必要時に必要な量だけ、シート状の複合体から成形用原料を容易に調製することができるため、その結果、原料の保管に要する空間を狭くすることができ、成形体製造装置の小型化にも寄与する。また、シート状の複合体が記録媒体等として用いられた古紙であり、これから、シート状の成形体を製造する場合、複合体の再利用回数、リサイクルの回数をより好適に増やすことができ好ましい。

［３−２］加湿工程
加湿工程では、成形用原料を加湿する。
これにより、後述する成形工程で、繊維と澱粉との接合強度、および、澱粉を介した繊維同士の接合強度を優れたものとすることができ、最終的に得られる成形体の強度等を十分に優れたものとすることができる。また、成形工程での成形を比較的穏やかな条件で好適に行うことができる。

成形用原料を加湿する方法は、特に限定されないが、成形用原料に対して非接触で行うのが好ましく例えば、成形用原料を高湿度雰囲気下に置く方法、成形用原料を、高湿度空間を通過させる方法、成形用原料に水を含む液体のミストを吹きかける方法、成形用原料を、水を含む液体のミストが浮遊する空間を通過させる方法等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上の方法を組み合わせて行うことができる。なお、水を含む液体中には、例えば、防腐剤、防カビ剤、殺虫剤等が含まれていてもよい。

成形用原料の加湿は、例えば、成形体を製造する過程において、複数の段階で行ってもよい。

より具体的には、例えば、繊維および澱粉を含むシート状の複合体に対する加湿、前記シート状の複合体の粗砕片に対する加湿、前記解繊物を堆積させて得られたウェブに対する加湿、および、前記シート状の複合体の解繊物、例えば、粗砕片を解繊して得られた解繊物を含む組成物に対する加湿のうち、２つ以上を組み合わせて行ってもよい。

上記のように、成形体を製造する過程において複数の段階で成形用原料の加湿を行うことにより、例えば、各段階での加湿量を必要以上に高める必要がなくなる。その結果、例えば、成形体製造装置での成形用原料等の搬送速度を高めることができ、成形体の生産性をより優れたものとすることができる。

加湿工程で、成形用原料に付与する水分量は、特に限定されないが、加湿工程終了時における成形用原料の含水率、すなわち、加湿工程終了時における成形用原料の質量に対する、当該成形用原料が含む水分の質量の割合は、１５質量％以上５０質量％以下であるのが好ましく、１８質量％以上４５質量％以下であるのがより好ましく、２０質量％以上４０質量％以下であるのがさらに好ましい。

これにより、より好適に澱粉に吸水させることができ、後の成形工程をより好適に行うことができる。その結果、最終的に得られる成形体の強度、信頼性等をより優れたものとすることができる。また、澱粉の吸水に要する時間を比較的短いものとすることができるため、成形体の生産性をより優れたものとすることができる。さらに、後の成形工程で加熱に要する消費エネルギーを、抄造法と比較して顕著に減らすことができる。

なお、水分含有量は、Ａ＆Ｄ社製の加熱乾燥式水分計等を用いた測定により求めることができる。

［３−３］成形工程
成形工程では、加湿された成形用原料を加熱および加圧して所定の形状に成形する。これにより、融着した澱粉により繊維同士が結合した本発明の成形体が得られる。なお、加湿工程と成形工程とは、同時進行的に行ってもよい。

成形工程における加熱温度は、特に限定されないが、６０℃以上１８０℃以下であるのが好ましく、７０℃以上１７０℃以下であるのがより好ましく、８０℃以上１６０℃以下であるのがさらに好ましい。

これにより、吸水している澱粉のα化を好適に進行させることができるとともに、成形体の構成材料が不本意に劣化してしまうこと等を効果的に防止することができ、また、省エネルギーの観点からも好ましい。また、得られる成形体の耐熱性や室温等の比較的低温での機械的強度等をより優れたものとすることができる。なお、上記の温度は、合成樹脂であるポリエステルを結合材として用いた場合よりも、十分に低い温度である。

成形工程での加圧は、０．１ＭＰａ以上１００ＭＰａ以下で行うのが好ましく、０．３ＭＰａ以上２０ＭＰａ以下で行うのがより好ましい。
本工程は、例えば、熱プレス、熱ローラー等を用いて行うことができる。

［３−４］成形体製造装置
次に、本発明の成形体の製造方法に好適に適用することができる成形体製造装置について説明する。
図２は、成形体製造装置の好適な実施形態を示す概略側面図である。

なお、以下では、図２の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言うことがある。

なお、図２は、概略構成図であり、成形体製造装置１００の各部の位置関係は、図示の位置関係とは異なる。また、各図において、繊維原料Ｍ１、粗砕片Ｍ２、解繊物Ｍ３、第１選別物Ｍ４−１、第２選別物Ｍ４−２、第１ウェブＭ５、細分体Ｍ６、混合物Ｍ７、第２ウェブＭ８、シートＳが搬送される方向、すなわち、矢印で示す方向を搬送方向とも言う。また、矢印の先端側を搬送方向下流側、矢印の基端側を搬送方向上流側とも言う。

図２に示す成形体製造装置１００は、繊維原料Ｍ１を粗砕、解繊し、堆積させ、この堆積物を成形部２０によって成形することで成形体を得る装置である。

また、成形体製造装置１００により製造される成形体は、例えば、再生紙のようなシート状をなしていてもよく、ブロック状をなしていてもよい。また、成形体の密度も特に限定されず、シートのような繊維の密度が比較的高い成形体であってもよく、スポンジ体のような繊維の密度が比較的低い成形体であってもよく、これらの特性が混在する成形体であってもよい。

繊維原料Ｍ１としては、例えば、使用済みまたは不要となった古紙を利用することができる。また、例えば、繊維原料Ｍ１としては、繊維と、当該繊維に融着している重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉とを含むシート材を用いることができる。当該シート材は、例えば、再生紙であってもよいし、非再生紙であってもよい。

以下の説明では、繊維原料Ｍ１として、繊維と、当該繊維に融着している重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉とを含む複合体であるシート材である古紙を用い、製造される成形体が、再生紙であるシートＳである場合について中心的に説明する。

図２に示す成形体製造装置１００は、シート供給装置１１と、粗砕部１２と、解繊部１３と、選別部１４と、第１ウェブ形成部１５と、細分部１６と、混合部１７と、分散部１８と、第２ウェブ形成部１９と、成形部２０と、切断部２１と、ストック部２２と、回収部２７と、これらの作動を制御する制御部２８と、を備えている。粗砕部１２、解繊部１３、選別部１４、第１ウェブ形成部１５、細分部１６、混合部１７、分散部１８、第２ウェブ形成部１９、成形部２０、切断部２１およびストック部２２の各々が、シートを処理する処理部である。

また、シート供給装置１１と、粗砕部１２または解繊部１３とにより、シート処理装置１０Ａが構成される。また、シート処理装置１０Ａと、第２ウェブ形成部１９とにより、繊維体堆積装置１０Ｂが構成される。

また、成形体製造装置１００は、加湿部２３１と、加湿部２３２と、加湿部２３３と、加湿部２３４と、加湿部２３５と、加湿部２３６とを備えている。その他、成形体製造装置１００は、ブロアー２６１と、ブロアー２６２と、ブロアー２６３とを備えている。

また、加湿部２３１〜加湿部２３６およびブロアー２６１〜ブロアー２６３は、制御部２８と電気的に接続されており、制御部２８によってその作動が制御される。すなわち、本実施形態では、１つの制御部２８によって成形体製造装置１００の各部の作動が制御される構成である。ただし、これに限定されず、例えば、シート供給装置１１の各部の作動を制御する制御部と、シート供給装置１１以外の部位の作動を制御する制御部と、をそれぞれ有する構成であってもよい。

また、成形体製造装置１００では、原料供給工程と、粗砕工程と、解繊工程と、選別工程と、第１ウェブ形成工程と、分断工程と、混合工程と、放出工程と、堆積工程と、シート形成工程と、切断工程とがこの順に実行される。原料供給工程から混合工程までが本発明の成形体の製造方法での成形用原料用意工程に該当し、シート形成工程が本発明の成形体の製造方法での成形工程に該当する。また、後に詳述する各加湿部で加湿する工程が加湿工程に該当する。

以下、各部の構成について説明する。
シート供給装置１１は、粗砕部１２に繊維原料Ｍ１を供給する原料供給工程を行う部分である。前述したように、繊維原料Ｍ１としては、繊維と、当該繊維に融着している重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉とを含む複合体を好適に用いることができる。特に、繊維原料Ｍ１としては、繊維としてセルロース繊維を含むものを好適に用いることができる。

粗砕部１２は、シート供給装置１１から供給された繊維原料Ｍ１を大気中等の気中で粗砕する粗砕工程を行う部分である。粗砕部１２は、一対の粗砕刃１２１と、シュート１２２とを有している。

一対の粗砕刃１２１は、互いに反対方向に回転することにより、これらの間で繊維原料Ｍ１を粗砕して、すなわち、裁断して粗砕片Ｍ２にすることができる。粗砕片Ｍ２の形状や大きさは、解繊部１３における解繊処理に適しているのが好ましく、例えば、１辺の長さが１００ｍｍ以下の小片であるのが好ましく、１０ｍｍ以上７０ｍｍ以下の小片であるのがより好ましい。

シュート１２２は、一対の粗砕刃１２１の下方に配置され、例えば漏斗状をなすものとなっている。これにより、シュート１２２は、粗砕刃１２１によって粗砕されて落下してきた粗砕片Ｍ２を受けることができる。

また、シュート１２２の上方には、加湿部２３１が一対の粗砕刃１２１に隣り合って配置されている。加湿部２３１は、シュート１２２内の粗砕片Ｍ２を加湿するものである。この加湿部２３１は、水分を含むフィルターを有し、フィルターに空気を通過させることにより、湿度を高めた加湿空気を粗砕片Ｍ２に供給する気化式の加湿器で構成されている。加湿空気が粗砕片Ｍ２に供給されることにより、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、粗砕片Ｍ２が静電気によってシュート１２２等に付着するのを抑制することができる。

シュート１２２は、管２４１を介して、解繊部１３に接続されている。シュート１２２に集められた粗砕片Ｍ２は、管２４１を通過して、解繊部１３に搬送される。

解繊部１３は、粗砕片Ｍ２を気中で、すなわち、乾式で解繊する解繊工程を行う部分である。この解繊部１３での解繊処理により、粗砕片Ｍ２から解繊物Ｍ３を生成することができる。ここで「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる粗砕片Ｍ２を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。そして、この解きほぐされたものが解繊物Ｍ３となる。解繊物Ｍ３の形状は、線状や帯状である。また、解繊物Ｍ３同士は、絡み合って塊状となった状態、すなわち、いわゆる「ダマ」を形成している状態で存在してもよい。

解繊部１３は、例えば本実施形態では、高速回転する回転刃と、回転刃の外周に位置するライナーとを有するインペラーミルで構成されている。解繊部１３に流入してきた粗砕片Ｍ２は、回転刃とライナーとの間に挟まれて解繊される。

また、解繊部１３は、回転刃の回転により、粗砕部１２から選別部１４に向かう空気の流れ、すなわち、気流を発生させることができる。これにより、粗砕片Ｍ２を管２４１から解繊部１３に吸引することができる。また、解繊処理後、解繊物Ｍ３を、管２４２を介して選別部１４に送り出すことができる。

管２４２の途中には、ブロアー２６１が設置されている。ブロアー２６１は、選別部１４に向かう気流を発生させる気流発生装置である。これにより、選別部１４への解繊物Ｍ３の送り出しが促進される。

選別部１４は、解繊物Ｍ３を、繊維の長さの大小によって選別する選別工程を行う部分である。選別部１４では、解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４−１と、第１選別物Ｍ４−１よりも大きい第２選別物Ｍ４−２とに選別される。第１選別物Ｍ４−１は、その後のシートＳの製造に適した大きさのものとなっている。その平均長さは、１μｍ以上３０μｍ以下であるのが好ましい。一方、第２選別物Ｍ４−２は、例えば、解繊が不十分なものや、解繊された繊維同士が過剰に凝集したもの等が含まれる。

選別部１４は、ドラム部１４１と、ドラム部１４１を収納するハウジング部１４２とを有する。

ドラム部１４１は、円筒状をなす網体で構成され、その中心軸回りに回転する篩である。このドラム部１４１には、解繊物Ｍ３が流入してくる。そして、ドラム部１４１が回転することにより、網の目開きよりも小さい解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４−１として選別され、網の目開き以上の大きさの解繊物Ｍ３は、第２選別物Ｍ４−２として選別される。
第１選別物Ｍ４−１は、ドラム部１４１から落下する。

一方、第２選別物Ｍ４−２は、ドラム部１４１に接続されている管２４３に送り出される。管２４３は、ドラム部１４１と反対側、すなわち、上流側が管２４１に接続されている。この管２４３を通過した第２選別物Ｍ４−２は、管２４１内で粗砕片Ｍ２と合流して、粗砕片Ｍ２とともに解繊部１３に流入する。これにより、第２選別物Ｍ４−２は、解繊部１３に戻されて、粗砕片Ｍ２とともに解繊処理される。

また、ドラム部１４１から落下した第１選別物Ｍ４−１は、気中に分散しつつ落下して、ドラム部１４１の下方に位置する第１ウェブ形成部１５に向かう。第１ウェブ形成部１５は、第１選別物Ｍ４−１から第１ウェブＭ５を形成する第１ウェブ形成工程を行う部分である。第１ウェブ形成部１５は、メッシュベルト１５１と、３つの張架ローラー１５２と、吸引部１５３とを有している。

メッシュベルト１５１は、無端ベルトであり、第１選別物Ｍ４−１が堆積する。このメッシュベルト１５１は、３つの張架ローラー１５２に掛け回されている。そして、張架ローラー１５２の回転駆動により、メッシュベルト１５１上の第１選別物Ｍ４−１は、下流側に搬送される。

第１選別物Ｍ４−１は、メッシュベルト１５１の目開き以上の大きさとなっている。これにより、第１選別物Ｍ４−１は、メッシュベルト１５１の通過が規制され、よって、メッシュベルト１５１上に堆積することができる。また、第１選別物Ｍ４−１は、メッシュベルト１５１上に堆積しつつ、メッシュベルト１５１ごと下流側に搬送されるため、層状の第１ウェブＭ５として形成される。

また、第１選別物Ｍ４−１には、例えば塵や埃等が混在しているおそれがある。塵や埃は、例えば、粗砕や解繊によって生じることがある。そして、このような塵や埃は、後述する回収部２７に回収されることとなる。

吸引部１５３は、メッシュベルト１５１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１５１を通過した塵や埃を空気ごと吸引することができる。

また、吸引部１５３は、管２４４を介して、回収部２７に接続されている。吸引部１５３で吸引された塵や埃は、回収部２７に回収される。

回収部２７には、管２４５がさらに接続されている。また、管２４５の途中には、ブロアー２６２が設置されている。このブロアー２６２の作動により、吸引部１５３で吸引力を生じさせることができる。これにより、メッシュベルト１５１上における第１ウェブＭ５の形成が促進される。この第１ウェブＭ５は、塵や埃等が除去されたものとなる。また、塵や埃は、ブロアー２６２の作動により、管２４４を通過して、回収部２７まで到達する。

ハウジング部１４２は、加湿部２３２と接続されている。加湿部２３２は、気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング部１４２内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、第１選別物Ｍ４−１を加湿することができ、よって、第１選別物Ｍ４−１がハウジング部１４２の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

選別部１４の下流側には、加湿部２３５が配置されている。加湿部２３５は、水を噴霧する超音波式加湿器で構成されている。これにより、第１ウェブＭ５に水分を供給することができ、よって、第１ウェブＭ５の水分量が調整される。この調整により、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、静電力による第１ウェブＭ５のメッシュベルト１５１への吸着を抑制することができる。これにより、第１ウェブＭ５は、メッシュベルト１５１が張架ローラー１５２で折り返される位置で、メッシュベルト１５１から容易に剥離される。

加湿部２３５の下流側には、細分部１６が配置されている。細分部１６は、メッシュベルト１５１から剥離した第１ウェブＭ５を分断する分断工程を行う部分である。細分部１６は、回転可能に支持されたプロペラ１６１と、プロペラ１６１を収納するハウジング部１６２とを有している。そして、回転するプロペラ１６１により、第１ウェブＭ５を分断することができる。分断された第１ウェブＭ５は、細分体Ｍ６となる。また、細分体Ｍ６は、ハウジング部１６２内を下降する。

ハウジング部１６２は、加湿部２３３と接続されている。加湿部２３３は、気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング部１６２内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、細分体Ｍ６がプロペラ１６１やハウジング部１６２の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

細分部１６の下流側には、混合部１７が配置されている。混合部１７は、細分体Ｍ６と添加剤とを混合する混合工程を行う部分である。この混合部１７は、添加剤供給部１７１と、管１７２と、ブロアー１７３とを有している。

管１７２は、細分部１６のハウジング部１６２と、分散部１８のハウジング１８２とを接続しており、細分体Ｍ６と添加剤との混合物Ｍ７が通過する流路である。

管１７２の途中には、添加剤供給部１７１が接続されている。添加剤供給部１７１は、添加剤が収容されたハウジング部１７０と、ハウジング部１７０内に設けられたスクリューフィーダー１７４とを有している。スクリューフィーダー１７４の回転により、ハウジング部１７０内の添加剤がハウジング部１７０から押し出されて管１７２内に供給される。管１７２内に供給された添加剤は、細分体Ｍ６と混合されて混合物Ｍ７となる。

ここで、添加剤供給部１７１から供給される添加剤としては、例えば、繊維同士を結着させる結着剤や、繊維を着色するための着色剤、繊維の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤、シートＳの紙力を増強するための紙力増強剤、解繊物等が挙げられ、これらのうちの一種または複数種を組み合わせて用いることができる。以下では、添加剤が結着剤としての澱粉Ｐ１、特に、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉Ｐ１である場合について中心的に説明する。

添加剤供給部１７１から澱粉Ｐ１を供給することにより、繊維原料Ｍ１中における澱粉の含有率が比較的低い場合や、繊維原料Ｍ１中に含まれていた澱粉のうち比較的多くの割合のものが成形体製造装置１００を用いた処理により除去されてしまう場合であっても、好適な成形体としてのシートＳを得ることができる。すなわち、最終的に得られる成形体としてのシートＳ中における澱粉の含有率を十分に高いものとすることができるとともに、シートＳを構成する繊維に澱粉を高い密着性で融着させることができ、その結果、前述したような効果がより顕著に発揮される。

澱粉Ｐ１は、上記［１−２］で説明した複合体Ｃ１００の構成成分としての澱粉Ｃ２と同様の条件を満足するものであるのが好ましい。
これにより、前述したのと同様の効果が得られる。

添加剤供給部１７１から供給される添加剤としては、澱粉Ｐ１の代わりに、本発明の複合体、すなわち、繊維と当該繊維に融着している重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉とを含む複合体を用いてもよい。

これにより、例えば、繊維原料Ｍ１として、繊維と当該繊維に融着している重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉とを含むシート材を用いる場合等において、混合部１７での混合工程を簡略化した場合であっても、第２ウェブＭ８での不本意な組成のばらつき、特に、各部位での重量平均分子量が４万以上４０万以下の澱粉の存在の不本意なばらつきを抑制することができる。その結果、最終的に得られる成形体としてのシートＳでの不本意な組成のばらつき等を抑制することができ、シートＳの信頼性をより優れたものとすることができる。

また、管１７２の途中には、添加剤供給部１７１よりも下流側にブロアー１７３が設置されている。ブロアー１７３が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｍ６と澱粉Ｐ１との混合が促進される。また、ブロアー１７３は、分散部１８に向かう気流を発生させることができる。この気流により、管１７２内で、細分体Ｍ６と澱粉Ｐ１とを撹拌することができる。これにより、混合物Ｍ７は、細分体Ｍ６と澱粉Ｐ１とが均一に分散した状態で、分散部１８に搬送される。また、混合物Ｍ７中の細分体Ｍ６は、管１７２内を通過する過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。

なお、図２に示すように、ブロアー１７３は、制御部２８と電気的に接続されており、その作動が制御される。また、ブロアー１７３の送風量を調整することにより、ドラム１８１内に送り込む空気の量を調整することができる。

なお、図示はしないが、管１７２は、ドラム１８１側の端部が２股に分岐しており、分岐した端部は、ドラム１８１の端面に形成された図示しない導入口にそれぞれ接続されている。

図２に示す分散部１８は、混合物Ｍ７における、互いに絡み合った繊維同士をほぐして放出する放出工程を行う部分である。分散部１８は、解繊物である混合物Ｍ７を導入および放出するドラム１８１と、ドラム１８１を収納するハウジング１８２と、ドラム１８１を回転駆動する駆動源１８３と、を有する。

ドラム１８１は、円筒状をなす網体で構成され、その中心軸回りに回転する篩である。ドラム１８１が回転することにより、混合物Ｍ７のうち、網の目開きよりも小さい繊維等が、ドラム１８１を通過することができる。その際、混合物Ｍ７がほぐされて空気とともに放出される。すなわち、ドラム１８１が、繊維を含む材料を放出する放出部として機能する。

駆動源１８３は、図示はしないが、モーターと、減速機と、ベルトと、を有する。モーターは、モータードライバーを介して制御部２８と電気的に接続されている。また、モーターから出力された回転力は、減速機によって減速される。ベルトは、例えば、無端ベルトで構成されており、減速機の出力軸およびドラムの外周に掛け回されている。これにより、減速機の出力軸の回転力がベルトを介してドラム１８１に伝達される。

また、ハウジング１８２は、加湿部２３４と接続されている。加湿部２３４は、気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング１８２内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、ハウジング１８２内を加湿することができ、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、混合物Ｍ７がハウジング１８２の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

また、ドラム１８１で放出された混合物Ｍ７は、気中に分散しつつ落下して、ドラム１８１の下方に位置する第２ウェブ形成部１９に向かう。第２ウェブ形成部１９は、混合物Ｍ７を堆積させて堆積物である第２ウェブＭ８を形成する堆積工程を行う部分である。第２ウェブ形成部１９は、メッシュベルト１９１と、張架ローラー１９２と、吸引部１９３とを有している。

メッシュベルト１９１は、メッシュ部材であり、図示の構成では、無端ベルトで構成される。また、メッシュベルト１９１には、分散部１８が分散、放出した混合物Ｍ７が堆積する。このメッシュベルト１９１は、４つの張架ローラー１９２に掛け回されている。そして、張架ローラー１９２の回転駆動により、メッシュベルト１９１上の混合物Ｍ７は、下流側に搬送される。

なお、図示の構成では、メッシュ部材の一例としてメッシュベルト１９１を用いる構成であるが、本発明ではこれに限定されず、例えば、平板状をなすものであってもよい。

また、メッシュベルト１９１上のほとんどの混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１の目開き以上の大きさである。これにより、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１を通過してしまうのが規制され、よって、メッシュベルト１９１上に堆積することができる。また、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１上に堆積しつつ、メッシュベルト１９１ごと下流側に搬送されるため、層状の第２ウェブＭ８として形成される。

吸引部１９３は、メッシュベルト１９１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１９１上に混合物Ｍ７を吸引することができ、よって、混合物Ｍ７のメッシュベルト１９１上への堆積が促進される。

吸引部１９３には、管２４６が接続されている。また、この管２４６の途中には、ブロアー２６３が設置されている。このブロアー２６３の作動により、吸引部１９３で吸引力を生じさせることができる。

分散部１８の下流側には、加湿部２３６が配置されている。加湿部２３６は、加湿部２３５と同様の超音波式加湿器で構成されている。これにより、第２ウェブＭ８に水分を供給することができ、よって、第２ウェブＭ８の水分量が調整される。この調整により、上記［３−２］で説明した加湿工程を行うことができ、上記のような効果を得ることができる。また、静電力による第２ウェブＭ８のメッシュベルト１９１への吸着を抑制することができる。これにより、第２ウェブＭ８は、メッシュベルト１９１が張架ローラー１９２で折り返される位置で、メッシュベルト１９１から容易に剥離される。

なお、加湿部２３１〜加湿部２３６までに加えられる合計水分量は、特に限定されないが、加湿工程終了時における成形用原料の含水率、すなわち、加湿部２３６で加湿された状態の第２ウェブＭ８の質量に対する、当該第２ウェブＭ８が含む水分の質量の割合は、１５質量％以上５０質量％以下であるのが好ましく、１８質量％以上４５質量％以下であるのがより好ましく、２０質量％以上４０質量％以下であるのがさらに好ましい。

第２ウェブ形成部１９の下流側には、成形部２０が配置されている。成形部２０は、成形用原料である第２ウェブＭ８からシートＳを形成するシート形成工程を行う部分である。この成形部２０は、加圧部２０１と、加熱部２０２とを有している。

加圧部２０１は、一対のカレンダーローラー２０３を有し、カレンダーローラー２０３の間で第２ウェブＭ８を加熱せずに加圧することができる。これにより、第２ウェブＭ８の密度が高められる。この第２ウェブＭ８は、加熱部２０２に向けて搬送される。なお、一対のカレンダーローラー２０３のうちの一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

加熱部２０２は、一対の加熱ローラー２０４を有し、加熱ローラー２０４の間で第２ウェブＭ８を加熱しつつ、加圧することができる。この加熱および加圧により、第２ウェブＭ８内では、加湿により吸水している澱粉がα化して粘着性を発現し、この粘着性を発現した澱粉を介して繊維同士が結着する。これにより、シートＳが形成される。そして、このシートＳは、切断部２１に向けて搬送される。なお、一対の加熱ローラー２０４の一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

成形部２０の下流側には、切断部２１が配置されている。切断部２１は、シートＳを切断する切断工程を行う部分である。この切断部２１は、第１カッター２１１と、第２カッター２１２とを有する。

第１カッター２１１は、シートＳの搬送方向と交差する方向、特に直交する方向にシートＳを切断するものである。

第２カッター２１２は、第１カッター２１１の下流側で、シートＳの搬送方向に平行な方向にシートＳを切断するものである。この切断は、シートＳの幅方向の両側端部の不要な部分を除去して、シートＳの幅を整えるものであり、切断除去された部分は、いわゆる「みみ」と呼ばれる。

このような第１カッター２１１と第２カッター２１２との切断により、所望の形状、大きさのシートＳが得られる。そして、このシートＳは、さらに下流側に搬送されて、ストック部２２に蓄積される。

なお、成形部２０としては、上記のようにシートＳに成形する構成に限定されず、例えば、ブロック状、球状等の成形体に成形する構成であってもよい。

このような成形体製造装置１００が備える各部は、後述する制御部２８と電気的に接続されている。そして、これら各部の作動は、制御部２８によって制御される。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。

例えば、成形体の製造に用いる成形体製造装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、前述した実施形態では、成形体製造装置を用いた成形体の製造方法で、繊維と所定の分子量の澱粉とを含む繊維原料を用い、混合部において、繊維原料の解繊物から得られた細分体と、添加剤供給部から供給された所定の分子量の澱粉とを混合するものとして説明したが、繊維と所定の分子量の澱粉とを含む繊維原料を用いる場合、成形体の製造に際して、所定の分子量の澱粉を追加して用いる必要がない。この場合、添加剤供給部を省略することができる。また、これに伴い、細分部、混合部、分散部、第２ウェブ形成部等を省略することができ、第１のウェブを直接成形部に供給するように構成してもよい。

また、本発明の成形体の製造方法は、前述した成形用原料用意工程と、加湿工程と、成形工程とを有していればよく、前述した成形体製造装置を用いる場合に限らず、いかなる装置を用いてもよい。

次に、本発明の具体的実施例について説明する。
［４］澱粉の調製

（調製例１）
重量平均分子量が１３０万の澱粉（日澱科学株式会社製、Ｇ−８００）を用意し、この澱粉を水に懸濁したのち、硫酸を澱粉が糊化しない条件下で作用させて、よく混和させて、１２時間撹拌した後、５０℃で２４時間乾燥させ、含水率を１０質量％以下となるまで乾燥させた後、１２０〜１８０℃に加熱することにより、重量平均分子量が４０万の澱粉を得た。

（調製例２〜６）
重量平均分子量が１３０万の澱粉（日澱科学株式会社製、Ｇ−８００）に対する処理条件（硫酸の濃度、撹拌時間）を変更することにより、最終的に得られる澱粉の重量平均分子量が表１に示す値となるように調整した以外は、前記調製例１と同様にして、重量平均分子量が調整された澱粉を得た。
各調製例で得られた重量平均分子量が調整された澱粉の条件を表１にまとめて示す。

［５］複合体、成形体の製造
（実施例Ａ１）
図２に示すような成形体製造装置１００を用いて、以下のようにして、成形体としてのシートＳを製造した。

まず、繊維原料Ｍ１として、セルロース繊維で構成されたＧ８０（三菱製紙社製）を複数枚用意し、これらをシート供給装置１１の収容部に収容するとともに、添加剤供給部１７１のハウジング部１７０に前記調製例１で調製した澱粉を収容した。
その後、前述したように、成形体製造装置１００の運転を行った。

その結果、混合部１７において、セルロース繊維と澱粉とが所定の割合で混合され、これらを含む複合体としての混合物Ｍ７が得られた。

混合部１７で得られた混合物Ｍ７は、分散部１８を経て、第２ウェブ形成部１９で、セルロース繊維と澱粉とを含む複合体としての第２ウェブＭ８となった。

なお、加湿部２３１と、加湿部２３２と、加湿部２３３と、加湿部２３４と、加湿部２３５と、加湿部２３６とで、それぞれ、加湿を行い、加湿部２３６で加湿された状態の第２ウェブＭ８の質量に対する、当該第２ウェブＭ８が含む水分の質量の割合が、３０質量％となるようにした。

第２ウェブＭ８は、成形部２０で加熱および加圧されることにより、長尺状の成形体であるシートＳとなった。成形部２０での加熱温度は８０℃、加熱時間は１５秒とし、成形部２０での加圧は７０ＭＰａで行った。

このようにして得られた長尺状の成形体であるシートＳを、切断部２１で切断し、Ａ４サイズのシートＳとした。

（実施例Ａ２〜Ａ９）
添加剤供給部１７１から供給する澱粉の種類、混合部での澱粉とセルロース繊維との配合比、加熱および加圧条件、加湿工程終了時における成形用原料である第２ウェブの含水率を表２に示すようにした以外は、前記実施例Ａ１と同様にして、複合体、成形体の製造を行った。

（比較例Ａ１）
添加剤供給部１７１から澱粉を供給しなかった以外は、前記実施例Ａ１と同様にして成形体の製造を行った。このようにして得られた本比較例の成形体は、セルロース繊維のみで構成されたものであり、澱粉を含んでいなかった。

（比較例Ａ２、Ａ３）
添加剤供給部１７１から供給する澱粉の種類を前記調製例１で調製したものから、それぞれ、前記調製例５で調製したもの、前記調製例６で調製したものに変更した以外は、前記実施例Ａ１と同様にして、複合体、成形体の製造を行った。

前記各実施例および各比較例の成形体の構成、成形体の製造条件を表２にまとめて示す。なお、前記各実施例および各比較例で得られた成形体中に含まれる繊維は、いずれも、平均長さが０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、平均太さが０．０５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であり、平均アスペクト比が１０以上１０００以下であった。また、表２には、前記各実施例および各比較例に係る複合体である第２ウェブについて、２７℃／９８％ＲＨの環境下に２時間放置した場合の含水率も併せて示した。この値は、成形部２０で加熱および加圧する前の第２ウェブＭ８の一部を取り出し、２７℃/１０％ＲＨに調整された恒温恒湿槽内で１日間乾燥させた後、２７℃／９８％ＲＨの環境下に２時間放置した後に測定を行うことにより求めた。

［６］評価
前記各実施例および各比較例の成形体について、以下の評価を行った。

［６−１］吸水特性
前記各実施例および各比較例の成形体を、互いに重なり合わないように、２７℃／９８％ＲＨの恒温槽に入れ、２時間放置し、その時点での成形体中の含水率を求め、以下の基準に従い評価した。含水率が高いほど、吸水特性に優れているといえる。

Ａ：含水率が２５質量％以上である。
Ｂ：含水率が２０質量％以上２５質量％未満である。
Ｃ：含水率が１５質量％以上２０質量％未満である。
Ｄ：含水率が１５質量％未満である。

［６−２］比引張強さ
前記各実施例および各比較例の成形体について、ＡＵＴＯＧＲＡＰ ＡＧＣ−Ｘ ５００Ｎ（島津製作所製）を用いて、ＪＩＳ Ｐ８１１３に準じた測定を行い、比引張強さを求め、以下の基準に従い評価した。

Ａ：比引張強さが２５Ｎ・ｍ／ｇ以上である。
Ｂ：比引張強さが２０Ｎ・ｍ／ｇ以上２５Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
Ｃ：比引張強さが１５Ｎ・ｍ／ｇ以上２０Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
Ｄ：比引張強さが１５Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
これらの結果を表３にまとめて示す。

表３から明らかなように、前記各実施例では優れた結果が得られた。これに対し、前記各比較例では、満足のいく結果が得られなかった。

［７］前記シートＳを成形体原料として用いた成形体の製造
（実施例Ｂ１）
前記実施例Ａ１で製造したシートＳを繊維原料Ｍ１として用い、添加剤供給部１７１から澱粉を供給しなかった以外は、前記実施例Ａ１と同様にして成形体としてのシートＳの製造を行った。

（実施例Ｂ２〜Ｂ９）
繊維原料Ｍ１として前記実施例Ａ１で製造したシートＳの代わりに、それぞれ、前記実施例Ａ２〜Ａ９で製造したものを用いた以外は、前記実施例Ｂ１と同様にして成形体としてのシートＳの製造を行った。

（比較例Ｂ１〜Ｂ３）
繊維原料Ｍ１として前記実施例Ａ１で製造したシートＳの代わりに、それぞれ、前記比較例Ａ１〜Ａ３で製造したものを用いた以外は、前記実施例Ｂ１と同様にして成形体としてのシートＳの製造を行った。

前記実施例Ｂ１〜Ｂ９、比較例Ｂ１〜Ｂ３で得られた成形体は、いずれも、繊維原料Ｍ１の構成材料以外の成分を含まないものであった。また、前記実施例Ｂ１〜Ｂ９、比較例Ｂ１〜Ｂ３で得られた成形体中に含まれる繊維は、いずれも、平均長さが０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、平均太さが０．０５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であり、平均アスペクト比が１０以上１０００以下であり、これらの繊維の平均長さ、平均太さ、平均アスペクト比は、対応する繊維原料Ｍ１中に含まれていた繊維の平均長さ、平均太さ、平均アスペクト比からの変化率が、いずれも、３０％以下であった。

［８］評価
前記実施例Ｂ１〜Ｂ９、比較例Ｂ１〜Ｂ３について、以下の評価を行った。

［８−１］比引張強さ
前記実施例Ｂ１〜Ｂ９、比較例Ｂ１〜Ｂ３の成形体について、ＡＵＴＯＧＲＡＰ ＡＧＣ−Ｘ ５００Ｎ（島津製作所社製）を用いて、ＪＩＳ Ｐ８１１３に準じた測定を行い、比引張強さを求め、以下の基準に従い評価した。

Ａ：比引張強さが２０Ｎ・ｍ／ｇ以上である。
Ｂ：比引張強さが１５Ｎ・ｍ／ｇ以上２０Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
Ｃ：比引張強さが１０Ｎ・ｍ／ｇ以上１５Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
Ｄ：比引張強さが１０Ｎ・ｍ／ｇ未満である。
これらの結果を表４にまとめて示す。

表４から明らかなように、前記実施例Ｂ１〜Ｂ９では優れた結果が得られた。これに対し、前記比較例Ｂ１〜Ｂ３では、満足のいく結果が得られなかった。

また、成形工程における加熱温度を６０℃以上１８０℃以下の範囲で種々変更した以外は前記と同様にして成形体の製造を行い、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。また、成形工程での加圧を０．１ＭＰａ以上１００ＭＰａ以下の範囲で種々変更した以外は前記と同様にして成形体の製造を行い、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。また、各加湿部での加湿量を調整し、加湿部２３６で加湿された状態の第２ウェブＭ８の質量に対する、当該第２ウェブＭ８が含む水分の質量の割合を１５質量％以上５０質量％以下の範囲で種々変更した以外は前記と同様にして成形体の製造を行い、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。

Ｃ１００…複合体、Ｃ１…繊維、Ｃ２…澱粉、１００…成形体製造装置、１０Ａ…シート処理装置、１０Ｂ…繊維体堆積装置、１１…シート供給装置、１２…粗砕部、１３…解繊部、１４…選別部、１５…第１ウェブ形成部、１６…細分部、１７…混合部、１８…分散部、１９…第２ウェブ形成部、２０…成形部、２１…切断部、２２…ストック部、２７…回収部、２８…制御部、１２１…粗砕刃、１２２…シュート、１４１…ドラム部、１４２…ハウジング部、１５１…メッシュベルト、１５２…張架ローラー、１５３…吸引部、１６１…プロペラ、１６２…ハウジング部、１７０…ハウジング部、１７１…添加剤供給部、１７２…管、１７３…ブロアー、１７４…スクリューフィーダー、１８１…ドラム、１８２…ハウジング、１８３…駆動源、１９１…メッシュベルト、１９２…張架ローラー、１９３…吸引部、２０１…加圧部、２０２…加熱部、２０３…カレンダーローラー、２０４…加熱ローラー、２１１…第１カッター、２１２…第２カッター、２３１…加湿部、２３２…加湿部、２３３…加湿部、２３４…加湿部、２３５…加湿部、２３６…加湿部、２４１…管、２４２…管、２４３…管、２４４…管、２４５…管、２４６…管、２６１…ブロアー、２６２…ブロアー、２６３…ブロアー、２８１…ＣＰＵ、２８２…記憶部、Ｍ１…繊維原料、Ｍ２…粗砕片、Ｍ３…解繊物、Ｍ４−１…第１選別物、Ｍ４−２…第２選別物、Ｍ５…第１ウェブ、Ｍ６…細分体、Ｍ７…混合物、Ｍ８…第２ウェブ、Ｓ…シート、Ｐ１…澱粉

Claims (10)

1. 繊維と、澱粉とを含み、
   前記澱粉の少なくとも一部が前記繊維に融着しており、
   前記澱粉の重量平均分子量が４万以上４０万以下であることを特徴とする複合体。
2. 前記複合体の総量に対して、前記澱粉の含有率が２．０質量％以上１５．０質量％以下である請求項１に記載の複合体。
3. 前記複合体は、２７℃／９８％ＲＨの環境下に２時間放置した場合の含水率が２０質量％以上５５質量％以下である請求項１または２に記載の複合体。
4. 前記繊維は、水酸基、カルボニル基、アミノ基のうちの少なくとも１つの化学構造を含む物質で構成されたものである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の複合体。
5. 前記繊維は、セルロース繊維である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の複合体。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項に記載の複合体を含むことを特徴とする成形体。
7. 前記成形体は、シート状をなすものである請求項６に記載の成形体。
8. 繊維、および、重量平均分子量が４万以上４０万以下である澱粉を含む成形用原料を用意する成形用原料用意工程と、
   前記成形用原料を加湿する加湿工程と、
   前記成形用原料を加熱加圧して、所定の形状に成形する成形工程とを有することを特徴とする成形体の製造方法。
9. 前記加湿工程終了時における前記成形用原料の含水率が１５質量％以上５０質量％以下である請求項８に記載の成形体の製造方法。
10. 前記成形用原料は、前記繊維および前記澱粉を含むシート状の複合体の解繊物を含むものである請求項８または９に記載の成形体の製造方法。

Images