JP2021141466A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 大容量ストレージデバイスを備えていなくても、ユーザーの利便性を損なうことなく部数プリントを行う。【解決手段】 ジョブ管理部２１は、当該部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを特定し、特定した記憶領域サイズに基づいて、当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測されるか否かを判定し、当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測される場合、実行中の先行ジョブがあるか否かを判定し、先行ジョブがある場合、先行ジョブのジョブ種別を特定し、特定した先行ジョブのジョブ種別に応じて、当該部数プリントジョブの実行モードとして、部数プリントジョブの実行を先行ジョブの完了まで遅らせる遅延モード、および部数プリントジョブのジョブ設定を変更してただちに部数プリントジョブを実行するジョブ設定変更モードのいずれかを選択する。【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

ある画像形成装置は、ハードディスクドライブなどの大容量ストレージデバイスを備えておらず、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリーを使用して、画像処理を行ってページ画像を生成し画像処理後のページ画像の画像データを蓄積して、プリント処理を行っている。

そのため、そのような画像形成装置は、メモリーの空き容量が不足し画像処理後の画像データを蓄積するための記憶領域が確保できない場合には、１ページあたりの画像データサイズが小さくなるようにジョブ設定（解像度など）を変更して、ページ画像の画像データを生成している（例えば特許文献１参照）。

特開２００７−１７４１７７号公報

しかしながら、上述の画像形成装置では、メモリーの空き容量が不足している際に一律でジョブ設定変更を行ってしまうため、ユーザーの意図せぬ画質低下が発生しやすい。

また、複数ページの原稿のページ画像を複数部数連続してプリントする部数プリントの場合、複数ページのページ画像の画像データをメモリーに蓄積してからプリントが開始されるため、メモリーの空き容量が不足しやすい。部数プリントでは大量のプリント生成物が出力されることが多く、その場合においてジョブ設定変更に起因するユーザーの意図せぬ画質低下が発生すると、再度の部数プリントを行う必要があり、プリント用紙などの消耗品が無駄に消費されてしまう。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、大容量ストレージデバイスを備えていなくても、ユーザーの利便性を損なうことなく部数プリントを行う画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、プリント装置と、プリントを伴うジョブを前記プリント装置で実行するジョブ管理部と、前記ジョブに必要な記憶領域が確保されるメモリーとを備える。そして、前記ジョブ管理部は、部数プリントジョブを開始する際に、（ａ）当該部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを特定し、特定した前記記憶領域サイズに基づいて、当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測されるか否かを判定し、（ｂ）当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測される場合、実行中の先行ジョブがあるか否かを判定し、（ｃ）前記先行ジョブがある場合、前記先行ジョブのジョブ種別を特定し、（ｄ）特定した前記先行ジョブのジョブ種別に応じて、当該部数プリントジョブの実行モードとして、（ｄ１）前記部数プリントジョブの実行を前記先行ジョブの完了まで遅らせる遅延モード、および（ｄ２）前記部数プリントジョブのジョブ設定を変更してただちに前記部数プリントジョブを実行するジョブ設定変更モードのいずれかを選択する。

本発明によれば、大容量ストレージデバイスを備えていなくても、ユーザーの利便性を損なうことなく部数プリントを行う画像形成装置が得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図２は、図１に示す画像形成装置において、先行ジョブの種別および部数プリントジョブのジョブ種別と実行モードとの組み合わせの一例を示す図である。 図３は、図１に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター機能と、スキャナー機能と、ファクシミリ送受信機能とを有する。この画像形成装置は、プリント装置１１、画像読取装置１２、ファクシミリ装置１３、操作パネル１４、通信装置１５、メモリー１６、およびコントローラー１７を備える。

プリント装置１１は、プリント用画像データに基づいて１ページずつページ画像をプリント用紙に電子写真方式でプリントする内部装置である。プリント用画像データは、画像読取装置１２によるスキャンで生成された画像データ（例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）画像データ）、ＰＤＬ（Page Description Language）データから生成された画像データ、ファクシミリ装置１３によるファクシミリ受信で生成された画像データなどに対して所定の画像処理を行って生成されたラスター画像データである。

また、画像読取装置１２は、原稿の画像を１ページずつ光学的に読み取り、各ページ画像の画像データを生成する内部装置である。

また、ファクシミリ装置１３は、モデムを備え、ページ画像の画像データをファクシミリ信号に変換しそのファクシミリ信号としてモデムで送信するとともに、モデムでファクシミリ信号を受信し、そのファクシミリ信号をページ画像の画像データに変換する内部装置である。

また、操作パネル１４は、当該画像形成装置の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とを備える。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、ハードキー、タッチパネルなどが使用される。

また、通信装置１５は、図示せぬコンピューターネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置（ホスト装置など）とデータ通信を行うネットワークインターフェイスなどといった内部装置である。

また、メモリー１６は、ジョブに必要な記憶領域が確保され、当該画像形成装置によるジョブ実行時に画像データなどを一時的に記憶する半導体メモリーである。メモリー１６としては、揮発性のＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが使用される。

また、コントローラー１７は、マイクロコンピューターやＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備え、マイクロコンピューターやＡＳＩＣで所定の処理を実行することで各種処理部として動作する。この実施の形態では、コントローラー１７は、ジョブ管理部２１および画像処理部２２として動作する。

ジョブ管理部２１は、通信装置１５によって図示せぬホスト装置から受信されたジョブ要求および操作パネル１４に対するユーザー操作に基づくジョブ要求を受け付け、そのジョブの実行に必要な所定サイズの記憶領域をメモリー１６に確保し、画像処理部２２に所定の画像処理を実行させ、ジョブ（プリンタジョブ、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブなど）を実行する。また、ジョブ管理部２１は、ファクシミリ装置１３が着信した場合には、ファクシミリ受信ジョブを実行する。

ジョブ管理部２１は、プリントを伴うジョブ（プリンタジョブ、コピージョブ、ファクシミリ受信ジョブなど）をプリント装置１１で実行する。

具体的には、ジョブ管理部２１は、部数プリントジョブを開始する際に、（ａ）当該部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを特定し、特定した記憶領域サイズに基づいて、当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測されるか否かを判定し、（ｂ）当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測される場合、実行中の先行ジョブがあるか否かを判定し、（ｃ）先行ジョブがある場合、先行ジョブのジョブ種別を特定し、（ｄ）特定した先行ジョブのジョブ種別に応じて、当該部数プリントジョブの実行モードとして、（ｄ１）部数プリントジョブの実行を先行ジョブの完了まで遅らせる遅延モード、および（ｄ２）部数プリントジョブのジョブ設定を変更してただちに部数プリントジョブを実行するジョブ設定変更モードのいずれかを選択する。

図２は、図１に示す画像形成装置において、先行ジョブの種別および部数プリントジョブのジョブ種別（コピージョブまたはプリンタージョブ）と実行モードとの組み合わせの一例を示す図である。例えばコントローラー１７は、図２に示すようなテーブルを内蔵し、そのテーブルを参照して実行モードを選択する。

さらに、ジョブ管理部２１は、（ａ）ジョブ設定変更モードを選択した場合、先行ジョブの進捗状況（先行ジョブの全ページ数に対する完了ページ数の割合、先行ジョブの予測所要時間に対する経過時間の割合など）を特定し、（ｂ）特定した進捗状況が所定閾値以上まで進捗している場合には、上述の実行モードをジョブ設定変更モードから遅延モードに変更する。

ここで、この閾値は、ユーザーによって設定可能であって変更可能である。なお、この閾値は、先行ジョブのジョブ種別ごとに別々に設定されていてもよい。また、この閾値は、当該部数プリントジョブの部数およびページ数に応じて設定され調整されるようにしてもよい（例えば、部数とページ数との積が大きいほど閾値が低く設定されるように調整される）。

画像処理部２２は、その記憶領域を使用して、ジョブ要求に従って、ジョブに必要な所定の画像処理を実行する。例えば、画像処理部２２は、図示せぬホスト装置から、ページ記述言語で記述されたプリントジョブ要求を受け付けると、ラスタライズ、ハーフトーニング、色変換などの画像処理を実行し、そのプリントジョブ要求から各ページ画像のラスター画像データを生成する。

メモリー１６は、その画像処理のワークメモリーとして使用される画像処理用記憶領域１６ａと、上述の画像処理後の画像データを蓄積するための画像蓄積用記憶領域１６ｂとを確保される。そして、部数プリントジョブでは、原稿の全ページのページ画像についての画像データが画像蓄積用記憶領域１６ｂに蓄積されてからページ画像のプリントが実行される。そして、この実施の形態では、ジョブ管理部２１は、（ａ）当該部数プリントジョブのページ数（つまり、原稿のページ数）に基づいて記憶領域サイズを特定し、（ｂ）メモリー１６において、特定した記憶領域サイズ画像蓄積用記憶領域１６ｂを新たに確保できない場合、当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測されると判定する。例えば、ページ数と所定係数（例えば１ページあたりの基準画像データ量）との積が記憶領域サイズとされる。

次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図３は、図１に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。

ジョブ管理部２１は、ジョブ要求を受け付けると、そのジョブ要求で指定されたジョブを開始し（ステップＳ１）、そのジョブが部数プリントジョブであるか否かを判定し（ステップＳ２）、そのジョブが部数プリントジョブである場合、その部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを導出し（ステップＳ３）、その部数プリントジョブの実行時にメモリー１６の記憶領域不足が予測されるか否かを判定する（ステップＳ４）。

記憶領域不足が予測される場合、ジョブ管理部２１は、先行ジョブがあるか否かを判定し（ステップＳ５）、先行ジョブがある場合、先行ジョブのジョブ種別に応じてその部数プリントジョブの実行モードを選択する（ステップＳ６）。

次に、ジョブ管理部２１は、選択した実行モードが遅延モードであるか否かを判定し（ステップＳ７）、選択した実行モードが遅延モードである場合、先行ジョブが完了するまで、その部数プリントジョブを待機させ（ステップＳ８）、先行ジョブが完了すると、その部数プリントジョブを実行する（ステップＳ９）。

一方、ジョブ管理部２１は、選択した実行モードが遅延モードではない場合（つまり、選択した実行モードがジョブ設定変更モードである場合）、先行ジョブの進捗状況を特定する（ステップＳ１０）。

そして、ジョブ管理部２１は、その進捗状況（つまり、進捗状況を示す処理ページの割合や処理時間の割合）が上述の閾値以上であるか否かを判定し（ステップＳ１１）、その進捗状況が上述の閾値以上ではない場合、画像データのデータサイズを小さくして記憶領域不足が発生しないようにその部数プリントジョブのジョブ設定（解像度、画像サイズ、ズーム設定、集約設定、カラー設定（例えばカラー、グレースケールおよびモノクロ２値のいずれか）など）を変更し（ステップＳ１２）、その後ただちに、その部数プリントジョブを実行する（ステップＳ９）。

一方、その進捗状況が上述の閾値以上である場合、ジョブ管理部２１は、実行モードを、ジョブ設定変更モードから遅延モードへ変更し、先行ジョブが完了するまで、その部数プリントジョブを待機させ（ステップＳ８）、先行ジョブが完了すると、その部数プリントジョブを実行する（ステップＳ９）。

他方、ステップＳ５において、先行ジョブがない場合、ジョブ管理部２１は、記憶領域不足で部数プリントジョブを単独でも実行できないため、ユーザーに対して警告メッセージを操作パネル１４に表示し（ステップＳ１３）、部数プリントジョブをキャンセルする。

また、ステップＳ２において当該ジョブが部数プリントジョブではない場合、ジョブ管理部２１は、ただちにそのジョブを実行する（ステップＳ９）。その場合、例えば、ジョブ管理部２１は、確保された記憶領域で処理可能なページ数ずつそのジョブを進行させていく。また、ステップＳ４において記憶領域不足が予測されない場合、ジョブ管理部２１は、ただちにその部数プリントジョブを実行する（ステップＳ９）。

以上のように、上記実施の形態によれば、ジョブ管理部２１は、部数プリントジョブを開始する際に、（ａ）当該部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを特定し、特定した記憶領域サイズに基づいて、当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測されるか否かを判定し、（ｂ）当該部数プリントジョブにおいてメモリー１６の記憶領域不足が予測される場合、実行中の先行ジョブがあるか否かを判定し、（ｃ）先行ジョブがある場合、先行ジョブのジョブ種別を特定し、（ｄ）特定した先行ジョブのジョブ種別に応じて、当該部数プリントジョブの実行モードとして、（ｄ１）部数プリントジョブの実行を先行ジョブの完了まで遅らせる遅延モード、および（ｄ２）部数プリントジョブのジョブ設定を変更してただちに部数プリントジョブを実行するジョブ設定変更モードのいずれかを選択する。

これにより、当該部数プリントジョブの実行モードが先行ジョブのジョブ種別に応じて適切に選択されるため、大容量ストレージデバイスを備えていなくても、ユーザーの利便性を損なうことなく部数プリントが行われる。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

例えば、上記実施の形態において、ジョブ設定変更の際に、部数プリントジョブを所定ページ数で複数の部数プリントジョブに分割し、分割後の複数の部数プリントジョブを１つずつ順番に実行するようにしてもよい。

本発明は、例えば、大容量ストレージを備えていない画像形成装置に適用可能である。

１１ プリント装置
１６ メモリー
１６ａ 画像処理用記憶領域
１６ｂ 画像蓄積用記憶領域
２１ ジョブ管理部
２２ 画像処理部

Claims (6)

1. プリント装置と、
   プリントを伴うジョブを前記プリント装置で実行するジョブ管理部と、
   前記ジョブに必要な記憶領域が確保されるメモリーとを備え、
   前記ジョブ管理部は、部数プリントジョブを開始する際に、（ａ）当該部数プリントジョブに要求される記憶領域サイズを特定し、特定した前記記憶領域サイズに基づいて、当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測されるか否かを判定し、（ｂ）当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測される場合、実行中の先行ジョブがあるか否かを判定し、（ｃ）前記先行ジョブがある場合、前記先行ジョブのジョブ種別を特定し、（ｄ）特定した前記先行ジョブのジョブ種別に応じて、当該部数プリントジョブの実行モードとして、（ｄ１）前記部数プリントジョブの実行を前記先行ジョブの完了まで遅らせる遅延モード、および（ｄ２）前記部数プリントジョブのジョブ設定を変更してただちに前記部数プリントジョブを実行するジョブ設定変更モードのいずれかを選択すること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記ジョブ管理部は、（ａ）前記ジョブ設定変更モードを選択した場合、前記先行ジョブの進捗状況を特定し、（ｂ）特定した前記進捗状況が所定閾値以上まで進捗している場合には、前記実行モードを前記ジョブ設定変更モードから前記遅延モードに変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記閾値は、ユーザーによって変更可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記閾値は、前記先行ジョブのジョブ種別に応じて設定されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記閾値は、当該部数プリントジョブの部数およびページ数に応じて設定されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. ジョブ要求に従って所定の画像処理を実行して前記画像データを生成する画像処理部をさらに備え、
   前記メモリーは、前記画像処理のワークメモリーとして使用される画像処理用記憶領域と、前記画像データを蓄積するための画像蓄積用記憶領域とを確保され、
   前記部数プリントジョブでは、原稿の全ページのページ画像についての前記画像データが前記画像蓄積用記憶領域に蓄積されてから前記ページ画像のプリントが実行され、
   前記ジョブ管理部は、（ａ）当該部数プリントジョブのページ数に基づいて前記記憶領域サイズを特定し、（ｂ）前記メモリーにおいて、特定した前記記憶領域サイズの前記画像蓄積用記憶領域を新たに確保できない場合、当該部数プリントジョブにおいて前記メモリーの記憶領域不足が予測されると判定すること、
   を特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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