JP2021130303A - 液体収容体とその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】一体成型可能で、インクの供給性も改善される保持部材を備えた液体収容体を提供する。【解決手段】液体収容体は、カセットと、前記カセットに載置され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収納袋と、前記液体収容袋の一端の開口部分に備えられた接続部材と、前記接続部材に接続され、前記液体収容袋内方の中ほどに延在する連結部材と、前記連結部材と接続されたスペーサー部とを備えた保持部材と、前記接続部材と前記スペーサー部とに取り付けられ、前記液体収納袋から液体を導出するチューブと、を備えた液体収納容器であって、前記スペーサー部は、前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝と、を有しており、前記主溝の内側面と嵌合された前記チューブの外側面との間に一部非接触空間を構成しており、前記補助溝は前記非接触空間と連通している。【選択図】図４

Description

本発明は液体収容体とその製造方法に関する。

従来、液体吐出装置に搭載され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収容体が広く利用されている。特許文献１に開示された液体収容体は、液体を収容する液体収容袋と、液体収容袋の内部空間に設けられ、第１の端部と第２の端部とを有する２つのチューブと、液体収容袋の開口部に取り付けられた接続部材と、を有している。チューブの第１の端部は液体収容袋の内部空間に開口し、第２の端部は接続部材に接続されている。液体収容体はさらに、内部空間に設けられたチューブの保持部材を有している。チューブの第１の端部は保持部材に形成されたノズルに係止されている。

特開２０１９−１０７８２３号公報

特許文献１に記載された保持部材は２つの部材からなっている。これは、保持部材をモールドで作成する際に、型とノズルの干渉を避けるためであると考えられる。そのため、この保持部材は２つの部材を別々の型で製作し、その後それらを合体する必要があり、製造コストが増加する可能性がある。
本発明は、保持部材に対するチューブの取り付け箇所の構造を変更することで、一体成型可能で、インクの供給性も改善される保持部材を備えた液体収容体を提供することを目的とする。また、液体収容体に使用される保持部材を一体成型するための製造方法を提供することを目的とする。

本発明は、液体収容体液体吐出装置に搭載され、前記液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収容体と、液体収容体に備えられた保持部材の製法に関する。液体収容体は、カセットと、前記カセットに載置され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収納袋と、前記液体収容袋の一端の開口部分に備えられた接続部材と、前記接続部材に接続され、前記液体収容袋内方の中ほどに延在する連結部材と、前記連結部材と接続されたスペーサー部とを備えた保持部材と、前記接続部材と前記スペーサー部とに取り付けられ、前記液体収納袋から液体を導出するチューブと、を備えた液体収納容器であって、前記スペーサー部は、前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝と、を有しており、前記主溝の内側面と嵌合された前記チューブの外側面との間に一部非接触空間を構成しており、前記補助溝は前記非接触空間と連通している。
また、液体収容体を構成する保持部材の製造方法は、カセットと、前記カセットに載置され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収納袋と、前記液体収容袋の一端の開口部分に備えられた接続部材と、前記接続部材に接続され、前記液体収容袋内方の中ほどに延在する連結部材と、前記連結部材と接続されたスペーサー部とを備えた保持部材と、前記接続部材と前記スペーサー部とに取り付けられ、前記液体収納袋から液体を導出するチューブと、を備えた液体収容体を構成する保持部材の製造方法であって、前記保持部材の前記スペーサー部の一方の側面に対して前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝、及び前記接続部材の一方の側面を構成する壁部を備えた第１の型と、前記保持部材の前記スペーサー部の他方の側面に対して前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝、及び前記接続部材の他方の側面を構成する壁部を備えた第２の型と、が用いられ、さらに、前記第１の型と第２の型の前記壁部のうち前記主溝を形成する壁部が、前記主溝の延在方向に垂直の断面が直角もしくは鈍角を構成する側面の組み合わせを有する壁部となっている。

本発明によれば、保持部材に対するチューブの取り付け箇所の構造を変更することで、一体成型可能で、インクの供給性も改善される保持部材を備えた液体収容体を提供することができる。また、液体収容体に使用される保持部材を一体成型するための製造方法を提供することができる。

本発明の液体収容体が搭載された液体吐出装置の斜視図である。 （ａ）は本発明の一実施形態に係る液体収容体の斜視図、（ｂ）は液体収容体の概略分解斜視図である。 （ａ）は図２に示す液体収容体の側断面図であり、（ｂ）は保持部材と接続部材を分解して示す概略図、（ｃ）は図３（ａ）におけるＡ領域を拡大して示す概略図である。 図２に示す液体収容体の保持部材と接続部材を示す上面図であり、（ｂ）は保持部材と接続部材を分解して示す概略図、（ｃ）は図４（ａ）におけるＢ領域を拡大して示す概略図である。 は図３（ｃ）に示す保持部材の一構成例のＣ-Ｃ断面図、（ｂ）は図３（ｃ）に示す保持部材の一構成例のＤ-Ｄ断面図、（ｃ）は図８（ａ）に示される保持部材のＥ-Ｅ断面図、（ｄ）は保持部材の別の構成例を示す断面図である。 は図３（ｃ）のＦ-Ｆ断面図である。 （ａ）ないし（ｃ）は本発明が適用された保持部材の別の構成例をしめす概略断面図である。 比較例の液体収容体の保持部材の製造方法を示す側断面図である。 図３及び図４に示す液体収容体の保持部材の製造方法を示す側断面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下の説明において、液体吐出装置としてはインクジェットプリンタを、液体としてはインクを適用して説明する。しかし、これらの具体例には限定されない。以下の図面中に示される矢印Ｘの方向（Ｘ方向）は、液体収容体１の液体吐出装置１００への着脱時に、液体収容体１が液体吐出装置１００に対して進退する方向である。矢印Ｙの方向（Ｙ方向）は液体収容体１の幅方向であり、矢印Ｚの方向（Ｚ方向）は液体収容体１の厚さ方向である。Ｘ方向とＹ方向とＺ方向は互いに直交している。ここで、液体収容体１が液体吐出装置１００に搭載された状態を搭載状態と呼ぶ。液体収容体１は厚さ方向が鉛直方向と一致する向きで液体吐出装置１００に搭載されるため、搭載状態でＺ方向は鉛直方向に一致する。

図１は、本発明の一実施形態に係る液体収容体１が搭載された液体吐出装置１００の斜視図である。液体吐出装置１００は記録ヘッド、記録媒体の収容部、記録媒体の搬送機構（これらは図示せず）などを備えている。液体吐出装置１００にはカセット２に収容された液体収容体１が搭載される。液体収容体１は液体吐出装置１００の記録ヘッドから吐出されるインクを収容している。本実施形態では、それぞれがシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）のインクを収容する４つの液体収容体１が液体吐出装置１００に搭載される。４つの液体収容体１の大きさは同じであるが、例えば黒インクの液体収容体１を他の色のインクの液体収容体１より大きくしてもよい。液体収容体１が収容されたカセット２は液体吐出装置１００に対して着脱可能に、Ｘ方向に進退する。

図２（ａ）は液体収容体１の斜視図、図２（ｂ）は液体収容体１の組立手順を示す分解斜視図である。図３（ａ）は液体収容体１の側面図、図３（ｂ）は内部構造物の組立手順を示す液体収容体１の分解斜視図、図３（ｃ）は図３（ａ）のＡ部拡大図である。図４（ａ）は液体収容体１の上面図、図４（ｂ）はチューブの取付方法を示す液体収容体１の分解斜視図、図４（ｃ）は図４（ａ）のＢ部拡大図である。

図２においては、保持部材４は後述する通り、連結部材７とスペーサー部材６とを備えて構成されるが、これらを省略して保持部材４として示している。また、インクを導出するためのチューブ５も省略している。
図２に示される通り、液体収容体１は、インクを収容する液体収容袋３を有している。液体収容袋３は可撓性を有する材料から形成されている。液体収容袋３の内部空間には袋内から記録ヘッドに対してインクを導出するチューブ（不図示）と保持部材４とが設けられている。ここで、チューブの数は限定されず、少なくとも１つ設けられていればよいが、本実施形態では例えば図３（ａ）ないし（ｃ）に示されるように２つのチューブが設けられている。以下、これらのチューブを第１のチューブ５Ａ、第２のチューブ５Ｂという。第１のチューブ５Ａと第２のチューブ５Ｂは、インクが流通するインク流路を形成する。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂは、エラストマーなどの弾性を有する材料で形成されている。第１のチューブ５Ａと第２のチューブ５Ｂはそれぞれ、第１の端部５１と第２の端部５２とを有し、後述するスペーサー部６と接続部材８との間を概ねＸ方向に延びて配設されている。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１は詳細は後述するが、スペーサー部６に設けられた溝の部分に対して嵌め合わされて取り付けられ、液体収容袋３の内部空間３１に開口している。また、第２の端部５２は接続部材８に接続されている。なお、Ｚ方向からみた場合には、第１の端部５１の開口部分は液体収容袋３のほぼ中央部に位置している。さらに、搭載状態では、第１のチューブ５Ａの第１の端部５１は内部空間３１の上部に位置し、第２のチューブ５Ｂの第１の端部５１は内部空間３１の下部に位置している。本実施形態で使用されるインクは沈降成分（例えば顔料）を含んでおり、時間の経過とともに、液体収容袋３の上部では沈降成分の濃度が低くなり、下部では沈降成分の濃度が高まることになる。そのため、インクの供給（導出）時には第１のチューブ５Ａから濃度の低いインクが、第２のチューブ５Ｂから濃度の高いインクが同時に供給（導出）されることになり、液体収容体１から供給されるインクの濃度が平均化され、記録品質の経時的な変化が抑制される。

図３（ａ）ないし（ｃ）に示される通り、保持部材４は、搭載状態で液体収容袋３の上面３２と下面３３との間に介在するスペーサー部６と、スペーサー部６に接続され、搭載状態でチューブ５Ａ，５Ｂと同じ方向（Ｘ方向）に延びる連結部７と、を有している。保持部材４は、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成樹脂からなり、後述するようにモールドによって一体成型される。

図３、図４に示される通り、スペーサー部６は、Ｘ方向の中心線に関し、Ｘ−Ｚ面においてもＸ−Ｙ面においてもほぼ対称である。スペーサー部６は、図３（ｃ）に示されるようにＹ方向からみて三角形状の前方部６１と矩形形状の後方部６２とを有する五角形形状を有し、図４（ｃ）に示されるようにＺ方向からみて概ね矩形形状を有している。図３（ｃ）に示されるように前方部６１の高さ（Ｚ方向寸法）は後方部６２に向けて大きくなっており、後方部６２の高さ（Ｚ方向寸法）はほぼ一定である。また、図５（ａ）に示すように、前方部６１は、Ｚ方向の中心から離れるに従い幅（Ｙ方向寸法）が小さくなるテーパ形状を有している。換言すれば、前方部６１は、図３（ｃ）に示される通りＸ方向においては後方部６２から離れる方向に下り傾斜となっており、図５（ａ）に示される通りＹ方向においてＸ方向中心線からＹ方向に離れる方向に下り傾斜となっている。図３（ｃ）に示す通り後方部６２の高さは保持部材４の中で最も高く、搭載時に後方部６２の底部６４は液体収容袋３の下面３３に当接している。後方部６２の頂部６３は、液体収容袋３のインク残量によっては、液体収容袋３の上面３２に当接していなくてもよい。しかし、インクが消費されて液体収容袋３が収縮すると、後方部６２の頂部６３は液体収容袋３の上面３２に当接する。スペーサー部６は液体収容袋３のインク残量に拘わらず、液体収容袋３の中央部で一定の高さを確保する。すなわち、スペーサー部６は液体収容袋３の中央部に一定の空間を確保する。図３（ａ）に破線Ｓで示すように、インクが消費されると液体収容袋３の上面３２が下面３３に接近し、最後には下面３３に密着して、インクを導出することができなくなる。後述のように、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１はスペーサー部６に嵌合支持されるように構成されているため、第１の端部５１の周囲にはスペーサー部６によって空間が確保されることになり、最後までインクを導出することが可能になる。このように、スペーサー部６はインク残量が少なくなっても第１の端部５１の周囲を閉塞してしまうようなことにはならずインクを導出することを可能とし、インクの利用効率を高める。

図３に示されるように、スペーサー部６は、上下方向（Ｚ方向）に延びＸ方向に互いに並行して設けられた複数の壁６５を有している。複数の壁６５の間には液体収容袋３の内部空間３１に連通する溝６６Ａ（図４（ｃ）参照）、６６Ｂが形成されている。図４（ｃ）に示すように、溝はＸ方向にスペーサー部６を貫通する主溝６６Ａ（以下で第１の主溝という）と、第１の主溝６６Ａと直交しＹ方向に延びる複数の補助溝６６Ｂ（以下で第１の補助溝という）と、を有している。そして、第１の補助溝６６Ｂは第１の主溝６６ＡのＹ方向両側に設けられている。また、図４（ｃ）で示されるスペーサー部６は、図５（ａ）に示されるように、その裏面側も同様の溝構造を有しており、第１の主溝６６Ａの裏側に破線で示すように第１の主溝より幅の広い主溝６７Ａ（以下で第２の主溝という）を有している。さらに第2の主溝６７Ａと直交しＹ方向に延びる複数の補助溝６７Ｂ（以下で第２の補助溝という）を有しており、第２の補助溝６７Ｂは第２の主溝６７ＡのＹ方向両側に設けられている（なお、第２の主溝６７Ａ、第２の補助溝６７Ｂは図中破線で仮想的に示している）。インク残量が減少し、液体収容袋３の上面３２がスペーサー部６に密着した場合も、インクは第１の主溝６６Ａと第１の補助溝６６Ｂからスペーサー部６の内部に流入する。また、液体収容袋３の下面３３側に対してもスペーサー部６に設けられた第２の主溝６７Ａと第２の補助溝６７Ｂによってスペーサー部６の内部にインクが良好に流入する。これらの第１の主溝６６Ａ、第２の主溝６７Ａと第１の補助溝６６Ｂ、第２の補助溝６７Ｂはインクの利用効率を有効に高める。
スぺーサー部６の構成について図６（図３（ｃ）のＥ-Ｅ断面図）を用いてさらに説明する。なお、説明を簡単にするためスぺーサー部６の上方側の第１の主溝６６Ａ、第１の補助溝６６Ｂ、チューブ５Ａを用いて説明する。第１の主溝６６Ａは、溝を構成する側面と底面に相当する側面との間（便宜的に角部６Ｃと称する）の角度がほぼ直角となっている。溝が角部６Ｃを備えることによって、溝に取り付けられたチューブ（一般にチューブは円柱形であることを前提として）は、図６に示すように角部６Ｃに対して接触しない非接触空間６６Ｃを構成する。そして、例えばインクは第１の補助溝６６Ｂから第１の主溝６６Ａの角部６Ｃに構成された非接触空間６６Ｃに流入し、この非接触空間６６Ｃをインクが流れてチューブ５Ａの第１の端部５１側に移動することができ、第１の補助溝６６Ｂの間に残ってしまうインクを極めて少なくすることができ、インクの使用効率を向上させることができる。しかし、角部６Ｃが直角ではなく、チューブと同程度の曲率を有する曲面である場合、角部６Ｃに相当する領域には非接触空間６６Ｃが構成されないため、第１の補助溝６６Ｂから第１の主溝６６Ａに流れたインクはチューブ５Ａによって堰き止めてしまう。そのため、インクの移動ができなくなり、第１の補助溝６６Ｂの間に残ってしまうインクが増えインクの使用効率が低減してしまう。
角部６Ｃを含む主溝の構成は、例えば図７（ａ）ないし（ｃ）に示されるような構成としてもよい。すなわち、図７（ａ）は溝の底面に相当する側面に凸部を設けた構成、図７（ｂ）は溝の底面に相当する側面に凹部を設けた構成となっている。このような構成とすることでチューブの可撓性によってチューブが溝に沿って変形してしまい非接触空間６６Ｃが実質的になくなってしまうことが抑制でき、角部６Ｃにインクが流れる非接触空間６６Ｃを確実に構成することができる。また、実質的なチューブの変形がない場合には図７（ｃ）に示すように角部６Ｃを鈍角によって構成し、溝の底面を多角にすることも可能である。なお、角部６Ｃを鋭角で構成することが可能であることは言うまでもない。しかし、後述する保持部材４の簡便な製造方法を考慮すると、型抜きが容易にできる例えば直角以上の鈍角であることが好ましい。

図３、図４に示されるように、本実施形態では保持部材４は、連結部７とスペーサー部６とを一体成型によって構成されている。連結部７はスペーサー部６に接続された五角形形状の遷移部７１と、遷移部７１に接続されＸ方向に延びる軸部７２と、から構成されている。軸部７２のＹ−Ｚ断面はＸ方向にほぼ一定である。連結部７は、スペーサー部６と反対側の端部４１に設けられた係止部７３によって、接続部材８に係止接続されている。接続部材８は連結部７（保持部材４）との対向部に円柱状の係止突起８１（図３（ｂ）参照）を有し、連結部７の係止部７３は係止突起８１に係止されている。係止部７３は上面または下面に係止突起８１と嵌合する開口７４を有し、開口７４を係止突起８１に挿入、嵌合させることで保持部材４の端部４１を接続部材８に支持させることができる。

図３（ａ）に示されるように、接続部材８は、液体収容袋３の開口部３４に取り付けられている。また、図４（ｂ）に示されるように、接続部材８は、第１のチューブ５Ａの第２の端部５２が取り付けられる第１のノズル８２Ａと、第２のチューブ５Ｂの第２の端部５２が取り付けられる第２のノズル８２Ｂと、を有している。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第２の端部５２それぞれを第１及び第２のノズル８２Ａ，８２Ｂに装着することによって、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２のノズル８２Ａ，８２Ｂと接続される。第１のノズル８２Ａと第２のノズル８２Ｂは接続部材８の内部流路８３と連通しており、第１のチューブ５Ａから流入したインクと第２のチューブ５Ｂから流入したインクは内部流路８３で合流する。接続部材８の第１及び第２のノズル８２Ａ，８２Ｂと反対側の面には、液体吐出装置１００に接続される、インクの供給口８４が設けられている。図４（ａ）のＣ-Ｃ断面図を図５（ｃ）に示す。図５（ｃ）に示されるように、第１のノズル８２Ａと第２のノズル８２Ｂと係止突起８１はＺ方向に同じ高さに設けられ、係止突起８１が第１のノズル８２Ａと第２のノズル８２Ｂの間に位置している。図２に示すように、接続部材８は把持部材９に収容されている。把持部材９は回転可能な取っ手９１（図１参照）とガイド部（図示せず）とを有しており、取っ手９１をつかみながらカセット２の対応するガイド部（図示せず）に沿って液体収容体１を出し入れすることができる。

前述したとおり保持部材４のスペーサー部６には、第１のチューブ５Ａの第１の端部５１が嵌合する第１の主溝６６Ａと、第２のチューブ５Ｂの第１の端部５１が嵌合する第２の主溝６７Ａと、を有している。図３（ｃ）のＤ-Ｄ断面を図５（ａ）に示す。図５（ａ）に示すように、搭載状態において、第１の主溝６６Ａはスペーサー部６の上部に、第２の主溝６７Ａはスペーサー部６の下部に設けられている。第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａの設置位置は特に限定されないが、好ましくは、第１の主溝６６Ａは液体収容袋３の上面３２に最も近接する第１の頂部６８Ａに、第２の主溝６７Ａは液体収容袋３の下面３３に最も近接する第２の頂部６８Ｂに設けられる。これらの位置ではスペーサー部６の高さ（Ｚ方向寸法）が高いため、第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａの深さを確保することが容易である。

第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂは接続部材８と保持部材４のスペーサー部６とによって保持される。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂを安定して保持するため、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂは第１の端部５１で第１及び第２の溝６６Ａ，６７Ａと嵌合することが好ましい。しかし、嵌合する位置は第１の端部５１に限定されず、第２の端部以外の部位であればよい。例えば、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１を含む端部領域が第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａから片持ち梁状にＸ方向に突き出していてもよい。しかし、最も安定的に保持され、インクの取り出し位置が不安定にならない取り付けは、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１を第１及び第２の溝６６Ａ，６７Ａと嵌合することである。

第１のチューブ５Ａと第２のチューブ５Ｂはそれぞれ、少なくともその外径以上の長さの部分が、第１の主溝６６Ａと第２の主溝６７Ａに嵌合していることが好ましい。図３（ｃ）に示すように、第１のチューブ５Ａの外径をＤ１、第２のチューブ５Ｂの外径をＤ２、第１のチューブ５Ａの第１の主溝６６Ａに挿入される長さをＬ１、第２のチューブ５Ｂの第２の主溝６７Ａに挿入される長さをＬ２とする。この場合、Ｌ１≧Ｄ１且つＬ２≧Ｄ２であることが好ましい。また、図５（ａ）に示すように、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂは、少なくともその外径の１／２以上の高さの部分が第１の主溝６６Ａと第２の主溝６７Ａに嵌合していることが好ましい。すなわち、第１のチューブ５Ａの第１の主溝６６Ａに挿入される深さをＨ１、第２のチューブ５Ｂの第２の主溝６７Ａに挿入される深さをＨ２とすると、Ｈ１≧Ｄ１／２且つＨ２≧Ｄ２／２であることが好ましい。外径Ｄ１，Ｄ２は、図５（ｂ）に示す通り、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａに嵌合していない部分の寸法で定義される。あるいは第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａに嵌合する前の状態で定義してもよい。すなわち、何もストレスのかかっていない状態のチューブの外径をＤ１，Ｄ２とする。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂは第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａの底部まで挿入されることが好ましい。この場合、深さＨ１，Ｈ２は実質的に、第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａの深さに一致する。さらに、第１の主溝６６Ａの幅は第１のチューブ５Ａの外径未満であり、第２の主溝６７Ａの幅は第２のチューブ５Ｂの外径未満であることが好ましい。すなわち、図５（ａ）に示すように、第１の主溝６６Ａの幅をＷ１、第２の主溝６７Ａの幅をＷ２とすると、Ｄ１＞Ｗ１且つＤ２＞Ｗ２であることが好ましい。換言すれば、第１のチューブ５Ａは第１の主溝６６Ａで圧縮され、第２のチューブ５Ｂは第２の主溝６７Ａで圧縮された状態で取り付けられていることが好ましい。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂと第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａとの間の摩擦力によって、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａにしっかりと固定される。

上記条件の少なくともいずれか、好ましくはすべてを満たすことで、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａに安定して保持され、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａから脱落しにくくなる。一例では、第１のチューブ５Ａ及び第２のチューブ５Ｂの外径Ｄ１，Ｄ２は６ｍｍ、内径は４ｍｍである。第１の主溝６６Ａの幅Ｗ１は３ｍｍ、第２の主溝６７Ａの幅Ｗ２は４ｍｍである。また、第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａの深さは６ｍｍ、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが第１及び第２の主溝６６Ａ，６７Ａに挿入される長さＬ１，Ｌ２は６ｍｍである。なお、第１の主溝６６Ａの幅Ｗ１が第１のチューブ５Ａの外径Ｄ１と同じであっても、第１のチューブ５Ａが第１の溝６７Ａの側面に接して摩擦を生じている状態であれば、第１のチューブ５Ａは第１の溝６７Ａに保持される。第２の主溝６７Ａの幅Ｗ２と第２のチューブ５Ｂの外径Ｄ２との関係も同様である。すなわち、第１の溝６７Ａの幅Ｗ１は第１のチューブ５Ａの外径以下であり、第２の溝６７Ｂの幅Ｗ２は第２のチューブ５Ｂの外径以下であればよい。

前述したとおり、本実施形態で使用されるインクは沈降成分を含んでおり、時間の経過とともに、液体収容袋３の上部では沈降成分の濃度が低くなり、下部では沈降成分の濃度が高まる。そして、上述したインクを導出するチューブの配置によれば、第１のチューブ５Ａは比較的沈降成分の少ないインクを吸い込み、第２のチューブ５Ｂは比較的沈降成分の多いインクを吸い込む。その際に、沈降成分の濃度の増加を抑制するためには第２のチューブ５Ｂからより多くのインクを吸い込むことが好ましい。このため、図５（ａ）で示すように、本実施形態では、第２のチューブ５Ｂの最小流路断面積を第１のチューブ５Ａの最小流路断面積より大きくなるようにしている。具体的には、第２のチューブ５Ｂの第２の主溝６７Ａに嵌合する部分の流路断面積ＳＢが、第１のチューブ５Ａの第１の主溝６６Ａに嵌合する部分の流路断面積ＳＡより大きくされている。これによって、第２のチューブ５Ｂの流路抵抗が第１のチューブ５Ａの流路抵抗より小さくなり、沈降成分の濃度の高いインクを吸い込みやすくなる。このため、沈降成分の濃度が高い液体収容袋３の下層のインクを効率よく第２のチューブ５Ｂへ導くことができる。図５（ａ）に示される形態では、第１のチューブ５Ａと第２のチューブ５Ｂが同一の外径と同一の肉厚を有したものが用いられている。そして、第１の主溝６６Ａ、第２の主溝６７Ａの深さＨ１、Ｈ２が同一、第２の主溝６７Ａの幅Ｗ２が第１の主溝６６Ａの幅Ｗ１より大きく、第２のチューブ５Ｂの外径より小さい寸法が選定されている。この形態では、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂとして同じチューブを使用することができるため、生産管理上有利である。なお、図５（ｄ）に示すような構成も可能である。すなわち、スペーサー部６の第１の主溝６６Ａと第２の主溝６７Ａの幅Ｗと深さＨを同一とし、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの外径が同一のものを使用する。この場合には、第２のチューブ５Ｂの肉厚ｔ２が第１のチューブ５Ａの肉厚ｔ１より小さい（第２のチューブ５Ｂの内径が第１のチューブ５Ａの内径より大きく）種類のチューブを選定することによって、チューブの流路断面積の関係がＳＢ＞ＳＡを満たすため、所望の効果が期待できる。図５（ｄ）では、第１の溝６６Ａと第２の溝６７Ａの幅を同じものとしたが、チューブの流路断面積がＳＢ＞ＳＡの関係を満たす限り異なる幅であっていてもよい。第１及び第２の溝６６Ａ，６７Ａの幅と深さは、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂが完全に閉塞されない限り適宜変更することができる。また、第２のチューブ５Ｂにより多くのインクを流すため、第２のチューブ５Ｂの外径を第１のチューブ５Ａの外径より大きくしてもよい。

本実施形態によれば、保持部材４は一体成型に適した構成となっているため、保持部材４の製造プロセスが簡略化される。この点について本実施形態を比較例と対比して説明する。図８（ａ）は比較例の保持部材１０４の側面図を示している。比較例では、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１を保持する追加のノズル１０Ａ，１０Ｂがスペーサー部６に設けられている。追加のノズル１０Ａ，１０Ｂは図３（ｂ）に示されている接続部材８の第１及び第２のノズル８２Ａ，８２Ｂと同様の構成を有している。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂを追加のノズル１０Ａ，１０Ｂにかぶせるように装着することによって、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂをスペーサー部６に保持させることができる。
図８（ｂ）は、比較例の保持部材１０４を射出成型によって作成する状況を示している。保持部材４は、上型Ｍ１０１と下型Ｍ１０２とを有するモールドで作成される。スペーサー部６の主溝６６Ａと補助溝６６Ｂは上型Ｍ１０１と下型Ｍ１０２によって形成することができる。しかし、追加のノズル１０Ａ，１０Ｂが上型Ｍ１０１及び下型Ｍ１０２と干渉するため、実際には図６（ｂ）に示すモールドでは、比較例の保持部材１０４を形成することができない。そのため、図６（ｃ）に示すように、保持部材１０４をスペーサー部１０６と連結部１０７とに分割し、それぞれを別の型で作成する必要がある。連結部１０７は専用の上型Ｍ１０３と下型Ｍ１０４で作成する。スペーサー部１０６も専用の上型Ｍ１０５と下型Ｍ１０６で作成するが、追加のノズル１０Ａ，１０Ｂの型抜きのため、横方向にスライドする型Ｍ１０７が必要となる。さらに、このようにして作成したスペーサー部１０６と連結部１０７とを接合するため、スペーサー部１０６と連結部１０７の双方に嵌合部を設ける必要がある。この様に、比較例の保持部材１０４を作成するには、スペーサー部１０６と連結部１０７を別々の型で作成し、さらにそれらを一体化する必要があり、製造プロセスが複雑化する。

図９は、本実施形態の保持部材４を、上型Ｍ１と下型Ｍ２を有するモールドで、射出成型によって形成する状況を示している。比較例と異なり、スペーサー部６に追加のノズル１０Ａ，１０Ｂが設けられていない。このため、保持部材４の全体を一対の上型Ｍ１と下型Ｍ２で製作することができる。保持部材４の接続部材８側の端部４１は上方または下方に開口しているため、端部４１の開口７４の型抜きも下型Ｍ２によって行うことができる。追加のノズル１０Ａ，１０Ｂが不要であるため、比較例と比べて圧力損失が低減し、インクの吸い込み効率が向上する効果も得られる。なお、第１の主溝６６Ａ、第２の主溝６７Ａの角部６Ｃの構成に関しては前述したように型抜きができる角度で構成されている。

液体収容体１は以下の手順で製造することができる。まず、上述の手順によって一体の保持部材４を形成する。次に、図２（ｂ）、図３（ｂ）の手順Ｐ１に示すように、保持部材４を接続部材８に取り付ける。次に、図３（ｂ）、図４（ｂ）の手順Ｐ２に示すように、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第２の端部５２を接続部材８に取り付ける。次に、図３（ｂ）、図４（ｂ）の手順Ｐ３に示すように、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂの第１の端部５１を、スペーサー部６の第１及び第２の溝６７Ａ，６７Ｂに嵌合させ、第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂを保持部材４に保持させる。第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂを保持部材４にしっかりと保持させるためには、手順Ｐ２の後に手順Ｐ３を実施するほうが好ましいが、手順Ｐ３の後に手順Ｐ２を実施してもよい。その後、図２（ｂ）、図３（ｂ）の手順Ｐ４に示すように、接続部材８を把持部材９に取り付ける。以上で、保持部材４と、接続部材８と、保持部材４と接続部材８とで保持された第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂと、把持部材９の組立体が完成する。そして、図２（ｂ）の手順Ｐ５に示すように、保持部材４と第１及び第２のチューブ５Ａ，５Ｂを、第１の端部５１が液体収容袋３の内部空間３１に開口するように、液体収容袋３の内部空間３１に設置する。その後、液体収容袋３の接続部材８が取り付けられた開口部３４を封止する。以上の工程によって液体収容体１が完成する。液体収容体１を液体吐出装置１００に搭載するには、図２（ｂ）の手順Ｐ６に示すように、液体収容体１をカセット２に取り付ける。そして、液体収容体１が取り付けられたカセット２をＸ方向にスライドさせて液体吐出装置１００に搭載する。

１ 液体収容体
３ 液体収容袋
４ 保持部材
６ スペーサー部
７ 連結部材
５１，５２ 第１及び第２の端部
５Ａ，５Ｂ 第１及び第２のチューブ
６６Ａ，６７Ａ 第１及び第２の溝
６６Ｂ,６７Ｂ 第１及び第２の補助溝
６６Ｃ 非接触空間
８ 接続部材

Claims (24)

1. カセットと、
   前記カセットに載置され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収納袋と、
   前記液体収容袋の一端の開口部分に備えられた接続部材と、
   前記接続部材に接続され、前記液体収容袋内方の中ほどに延在する連結部材と、前記連結部材と接続されたスペーサー部とを備えた保持部材と、
   前記接続部材と前記スペーサー部とに取り付けられ、前記液体収納袋から液体を導出するチューブと、
   を備えた液体収納容器であって、
   前記スペーサー部は、前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝と、を有しており、前記主溝の内側面と嵌合された前記チューブの外側面との間に一部非接触空間を構成しており、前記補助溝は前記非接触空間と連通している、液体収容体。
2. 前記非接触空間は、少なくとも前記チューブが嵌合される前記溝の開口に対して対向した領域に構成される、請求項１に記載の液体収容体。
3. 前記溝の前記非接触空間を構成する部分は、前記溝の延在方向に垂直の断面に関して、直角もしくは鈍角を構成する内側面の組み合わせを有する、請求項１または２のいずれか1項に記載の液体収容体。
4. 前記保持部材は、前記連結部材と前記スペーサー部とが一体的に構成されている、請求項１に記載の液体収容体。
5. 前記液体収容袋は可撓性を有しており、前記スペーサー部は前記液体収容体が前記液体吐出装置に搭載された状態で、前記液体収容袋の上面と下面との間に介在する、請求項１に記載の液体収容体。
6. 前記主溝は前記スペーサー部の一面側に第１の溝、前記一面と異なる他面側に第２の溝を備えており、
   前記チューブは前記第１の溝と嵌合する第１のチューブと、前記第２の溝と嵌合する第２のチューブを備えている、請求項１に記載の液体収容体。
7. 前記液体収容体が液体吐出装置に搭載された状態で、前記第１の溝は前記スペーサー部の上部に位置し、前記第２の溝部は前記スペーサー部の下部に位置する、請求項６に記載の液体収容体。
8. 前記スペーサー部は、前記液体収納袋の上面に最も近接する第１の頂部と、前記下面に最も近接する第２の頂部とを有し、前記第１の溝は前記第１の頂部に設けられ、前記第２の溝は前記第２の頂部に設けられている、請求項５または６のいずれか１項に記載の液体収容体。
9. 前記チューブは、前記主溝に対して、その外径以上の長さの部分で嵌合している、請求項１に記載の液体収容体。
10. 前記チューブは、その外径の１／２以上の部分が前記主溝に対して嵌合している、請求項９に記載の液体収容体。
11. 前記第１の溝の幅は前記第１のチューブの外径以下であり、前記第２の溝の幅は前記第２のチューブの外径以下である、請求項６に記載の液体収容体。
12. 前記第１のチューブと前記第２のチューブは同一の外径と肉厚を有し、前記第２の溝の幅は前記第１の溝の幅より大きく、前記第２のチューブの外径より小さい、請求項６に記載の液体収容体。
13. 前記第２のチューブの前記第２の溝に嵌合する部分の流路断面積は、前記第１のチューブの前記第１の溝に嵌合する部分の流路断面積より大きい、請求項６に記載の液体収容体。
14. 前記第１のチューブと前記第２のチューブは同一の外径を有し、前記第２のチューブは前記第１のチューブより肉厚が小さく、前記第１の溝と前記第２の溝の幅は同じである、請求項６に記載の液体収容体。
15. 液体吐出装置に搭載され、前記液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収容体であって、
    液体を収容する液体収容袋と、前記液体収容袋の内部空間に設けられ、第１の端部が前記内部空間に開口する少なくとも一つのチューブと、前記液体収容袋の開口部に取り付けられ、前記少なくとも一つのチューブの第２の端部が接続された接続部材と、前記接続部材に支持され、前記内部空間に設けられ、前記少なくとも一つのチューブを保持する保持部材と、を有し、
    前記保持部材は、前記少なくとも一つのチューブの前記第２の端部以外の部位が嵌合する少なくとも一つの溝を有しており、
    前記溝は、溝が延在する方向に垂直の断面が角部を有する形状である、液体収容体。
16. 前記保持部材は、連結部材とスペーサー部とを備えており、
    前記スペーサー部は前記液体収容体が前記液体吐出装置に搭載された状態で、前記液体収容袋の上面と下面との間に、前記液体収納袋の上面に最も近接する第１の頂部と、前記下面に最も近接する第２の頂部とを有して配されており、
    前記第１の頂部に第１のチューブの一端側が嵌合される第１の主溝と、前記第１の主溝に連通する第２の補助溝と、
    前記第２の頂部に第２のチューブの一端側が嵌合される第２の主溝と、前記第２の主溝に連通する第２の補助溝と、を有している、請求項１５に記載の液体収容体。
17. 前記チューブは、前記主溝に対して、その外径以上の長さの部分で嵌合している、請求項１６に記載の液体収容体。
18. 前記チューブは、その外径の１／２以上の部分が前記主溝に対して嵌合している、請求項１６に記載の液体収容体。
19. 前記第１の溝の幅は前記第１のチューブの外径以下であり、前記第２の溝の幅は前記第２のチューブの外径以下である、請求項１６に記載の液体収容体。
20. 前記第１のチューブと前記第２のチューブは同一の外径と肉厚を有し、前記第２の溝の幅は前記第１の溝の幅より大きく、前記第２のチューブの外径より小さい、請求項１６に記載の液体収容体。
21. 前記第２のチューブの前記第２の溝に嵌合する部分の流路断面積は、前記第１のチューブの前記第１の溝に嵌合する部分の流路断面積より大きい、請求項１６に記載の液体収容体。
22. 前記第１のチューブと前記第２のチューブは同一の外径を有し、前記第２のチューブは前記第１のチューブより肉厚が小さく、前記第１の溝と前記第２の溝の幅は同じである、請求項１６に記載の液体収容体。
23. カセットと、
    前記カセットに載置され、液体吐出装置から吐出される液体を収容する液体収納袋と、
    前記液体収容袋の一端の開口部分に備えられた接続部材と、
    前記接続部材に接続され、前記液体収容袋内方の中ほどに延在する連結部材と、前記連結部材と接続されたスペーサー部とを備えた保持部材と、
    前記接続部材と前記スペーサー部とに取り付けられ、前記液体収納袋から液体を導出するチューブと、
    を備えた液体収容体を構成する保持部材の製造方法であって、
    前記保持部材の前記スペーサー部の一方の側面に対して前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝、及び前記接続部材の一方の側面を構成する壁部を備えた第１の型と、
    前記保持部材の前記スペーサー部の他方の側面に対して前記チューブの一端側が嵌合される主溝と、前記主溝に連通する補助溝、及び前記接続部材の他方の側面を構成する壁部を備えた第２の型と、が用いられ、さらに、
    前記第１の型と第２の型の前記壁部のうち前記主溝を形成する壁部が、前記主溝の延在方向に垂直の断面が直角もしくは鈍角を構成する側面の組み合わせを有する壁部となっている、液体収容体を構成する保持部材の製造方法。
24. 前記保持部材は、前記第１の型と第２の型を用いてモールド一体成型される、請求項２３に記載の液体収容体を構成する保持部材の製造方法。

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