JP2021121837A - 定着装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニング機構を用いることなく分離爪の先端と回転体との間のギャップを維持可能な定着装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、被加熱回転体と、加圧回転体と、被加熱回転体を加熱する加熱部と、分離爪と、ギャップコロと、を備える。加圧回転体は、被加熱回転体に圧接されて定着ニップ部を形成する。分離爪は、記録媒体の挿通方向に対し定着ニップ部の下流側において、被加熱回転体および加圧回転体の少なくとも一方に近接して配置され、被加熱回転体または加圧回転体から記録媒体を分離する。ギャップコロは、分離爪に回転可能に軸支され、被加熱回転体または加圧回転体の外周面に当接することで被加熱回転体または加圧回転体と分離爪の先端部との隙間を規定する。分離爪は、定着ニップ部を通過する記録媒体に対向する搬送面を有し、ギャップコロの外周面の一部が搬送面から突出する。【選択図】図３

Description

本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる定着装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、定着部材への記録媒体の巻き付きを抑制する方法に関するものである。

画像形成装置においてトナー像を用紙に定着させるために、定着ローラーまたは定着ベルト（被加熱回転体）と加圧ローラー（加圧回転体）とが圧接してなる定着部材を備えた定着装置が広く用いられている。この定着装置では、定着ローラーと加圧ローラーで形成される定着ニップ部に用紙を通して、トナー像に熱と圧力を加えて用紙上にトナー像を溶融定着させる。

上記のような定着装置では、溶融したトナーによって用紙が定着ローラーや定着ベルト、あるいは加圧ローラー（以下、定着ローラー等という）に付着して、そのまま巻き付いてしまうことがある。そこで、定着ニップ部を通過した用紙と定着ローラー等との間に介在する分離爪を設け、分離爪に沿って用紙を摺接させながら搬送する構成が提案されている。

定着ローラー等に分離爪を当接させる構成では、分離爪が当接する部分におけるローラー表面の摩耗量が他の部分に比べて大きくなる。その結果、ローラー表面（ベルト表面）が粗面となり画像品位が低下するおそれがあった。また、離形層が摩耗して用紙の離形性が低下するため、定着ローラー等の交換周期が短くなるという問題点があった。

そこで、分離爪の先端と定着ローラー等の表面との間にギャップを形成するためにコロを設ける技術が知られている。この技術では、コロが定着ローラーと接触しているために、定着ローラー上に付着したオフセットトナーがコロの表面に再付着する可能性がある。そして、ギャップを規制するコロの表面に経時的にトナーが堆積した場合には、コロの外径が増加して分離爪先端のギャップが広がってしまい、一定のギャップを維持できなくなるという可能性があった。

そこで、特許文献１には、分離爪の先端とローラーとの間のギャップを維持するコロの表面に堆積したトナーをクリーニングするクリーニング機構を設けることにより、コロの表面にオフセットトナーが堆積してギャップが広がり分離性能が低下するのを防ぐようにした定着装置が開示されている。

特開２０１１−１９１４５０号公報

特許文献１の構成では、クリーニング機構でのトナー固着、クリーニング機構からコロへのトナーの逆流のおそれがあり、分離爪の先端とローラーとの間のギャップを長期間に亘って維持することが困難であった。

本発明は、上記問題点に鑑み、クリーニング機構を用いることなく分離爪の先端と回転体との間のギャップを維持可能な定着装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、被加熱回転体と、加圧回転体と、加熱部と、分離爪と、ギャップコロと、を備え、定着ニップ部を通過する記録媒体を加熱および加圧することにより記録媒体上の未定着トナー像を溶融定着する定着装置である。加圧回転体は、被加熱回転体に圧接されて定着ニップ部を形成する。加熱部は、被加熱回転体を加熱する。分離爪は、記録媒体の挿通方向に対し定着ニップ部の下流側において、被加熱回転体および加圧回転体の少なくとも一方に近接して配置され、被加熱回転体または加圧回転体から記録媒体を分離する。ギャップコロは、分離爪に回転可能に軸支され、被加熱回転体または加圧回転体の外周面に当接することで被加熱回転体または加圧回転体と分離爪の先端部との隙間を規定する。分離爪は、定着ニップ部を通過する記録媒体に対向する搬送面を有し、ギャップコロの外周面の一部が搬送面から突出する。

本発明の第１の構成によれば、分離爪の先端部と被加熱回転体または加圧回転体の外周面との隙間を規定するギャップコロを設けることにより、分離爪の先端部が被加熱回転体または加圧回転体の外周面に接触することがない。そのため、被加熱回転体または加圧回転体の表面の離型層の削れや摩耗を低減することができる。また、ギャップコロの外周面の一部が分離爪の搬送面から突出しているため、定着ニップ部に挿通される記録媒体の先端によってギャップコロに付着したトナーを除去することができる。これにより、ギャップコロの外周面にトナーが堆積することによる分離爪の浮き上がりや、それに伴う記録媒体の分離不良によるジャムの発生を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る定着装置１３が搭載される画像形成装置１００の内部構造を示す概略断面図 図１における定着装置１３付近の側面断面図 図２における定着装置１３の定着ローラー１３１および加圧ローラー１３２付近の部分拡大図 分離爪２１を用紙挿通方向と垂直な方向（図３の右方向）から見た図 本実施形態の定着装置１３において定着ニップ部Ｎを用紙Ｐが挿通される様子を示す側面断面図であって、用紙Ｐが分離爪２１の搬送面２１ｂに近づく方向に湾曲しながら搬送される状態を示す図 図５の状態から用紙Ｐがさらに搬送され、用紙Ｐの先端が搬送面２１ｂから突出したギャップコロ２３に接触した状態を示す図 定着装置１３に用いられるギャップコロ２３の変形例を示す平面図 図７に示したギャップコロ２３の突起２３ｂの部分拡大図 定着装置１３に用いられるギャップコロ２３の他の変形例を回転軸２５と直交する方向から見た正面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る定着装置１３が搭載される画像形成装置１００の内部構造を示す概略断面図である。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９によって記録媒体の一例としての用紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。メインモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が二次転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。

次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄが設けられている。

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。

定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー１３１および加圧ローラー１３２（図２参照）により加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面に画像が形成された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

図２は、図１における定着装置１３周辺の側面断面図である。定着装置１３は、電磁誘導加熱方式の熱源を用いた定着方式であり、加熱部材である定着ローラー１３１と、加圧回転体である加圧ローラー１３２と、定着ローラー１３１の外周に対向して配設される誘導加熱部１３３と、定着ローラー１３１の表面の温度を検知するサーミスター等からなる温度センサー１３４とを備える。誘導加熱部１３３と温度センサー１３４は画像形成装置１００本体に固定されており、定着ローラー１３１と加圧ローラー１３２は定着装置１２のハウジングに回転可能に保持されている。

定着ローラー１３１は、円筒型ステンレスからなる基材１３１ａと、加圧ローラー１３２に圧接する定着ニップ部Ｎに対し弾性を付与するためのシリコンゴムスポンジからなる弾性層１３１ｄと、弾性層１３１ｄに離型性を付与するフッ素系樹脂からなる離型層１３１ｅと、を備え、基材１３１ａと弾性層１３１ｄとの間に、基材側から順に断熱層１３１ｂと誘導発熱層１３１ｃを備える。

加圧ローラー１３２は、アルミニウム製の芯金からなる基材１３２ａと、定着ニップ部Ｎへ弾性を付与するために基材１３２ａ上に形成されるシリコンゴムからなる弾性層１３２ｂと、定着ニップ部Ｎで未定着トナー像を溶融定着する際の離型性を向上させるために弾性層１３２ｂの表面を覆うフッ素樹脂チューブからなる離型層１３２ｃとを備える。

また、加圧ローラー１３２は、モーター等の駆動源（図示せず）によって回転駆動され、さらに定着ローラー１３１の径方向中心に向かって加圧される。これにより、加圧ローラー１３２が定着ローラー１３１に圧接し、加圧ローラー１３２が回転すると、定着ローラー１３１が定着ニップ部Ｎにおいて同方向に従動回転する。

温度センサー１３４は、定着ローラー１３１の軸方向（幅方向）の中央部の通紙領域と、Ａ４縦サイズ等の小サイズの用紙が通紙された時に非通紙領域となる軸方向の両端部とに対向するように配置され、夫々の領域の温度を検知する。温度センサー１３４にて検知された温度に基づいて、誘導加熱部１３３に供給される電力が制御され、定着ローラー１３１の表面が所定の温度に保持される。

誘導加熱部１３３は、励磁コイル１３３ａとホビン１３３ｂとコア１３３ｃとを備え、電磁誘導により定着ローラー１３１を加熱するものであり、定着ローラー１３１の軸方向に延びて、定着ローラー１３１の外周の一部を囲うように対向して配設される。

銅線からなる励磁コイル１３３ａは、ホビン１３３ｂに巻回され、コア１３３ｃの中央部の周りを軸方向に周回するように、定着ローラー１３１の外周の一部にわたって渦巻状に配設されている。また励磁コイル１３３ａは、図示しない高圧電源に接続されていて、電源から供給される高周波電流により磁束を発生させる。誘導加熱部１３３から発せられる磁束は、図２の紙面に平行な方向に発せられ、定着ローラー１３１の誘導発熱層１３１ｃを貫通する。誘導発熱層１３１ｃの磁束の周りには渦電流が生じ、渦電流が流れると、誘導発熱層１３１ｃ内の電気抵抗によってジュール熱が発生して、誘導発熱層１３１ｃが発熱する。

定着ローラー１３１が誘導加熱部１３３によって所定の温度となるように、温度センサー１３４の検知する温度に基づいて高圧電源の電力を制御している。そして、定着ローラー１３１が加熱され所定の温度に昇温すると、定着ニップ部Ｎで挟持された用紙Ｐが加熱されるとともに、加圧ローラー１３２にて加圧されることにより、用紙Ｐ上の粉体状態のトナーが溶融定着される。

トナーが定着された後の用紙Ｐは定着搬送ローラー対２０を介して排出ローラー対１５から排出トレイ１７（いずれも図１参照）に排出される。定着搬送ローラー対２０の線速は、搬送される用紙Ｐに撓みが発生しないように定着ローラー１３１および加圧ローラー１３２の線速よりも僅かに速く設定されている。用紙搬送方向に対し定着ニップ部Ｎの下流側には分離爪２１が配置されている。

図３は、図２における定着装置１３の定着ローラー１３１および加圧ローラー１３２付近の部分拡大図である。図４は、分離爪２１を用紙挿通方向と垂直な方向（図３の右方向）から見た図である。なお、分離爪２１は定着ローラー１３１の軸方向（図４の左右方向）に沿って複数箇所に等間隔で配置されており、図４では複数の分離爪２１のうちの１つを図示している。

分離爪２１は、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを定着ローラー１３１の表面から分離する。分離爪２１は、側面視三角形状であり、定着ローラー１３１の回転軸芯と平行な支軸２２を支点として揺動可能に支持されている。

分離爪２１には、分離爪２１の先端部２１ａと定着ローラー１３１の外周面との隙間（ギャップ）を規定するギャップコロ２３が付設されている。ギャップコロ２３は、支軸２２と平行な回転軸２５に回転可能に支持されている。回転軸２５は、定着ローラー１３１の回転方向（反時計回り方向）に対し支軸２２の上流側に設けられている。ギャップコロ２３は樹脂材料により形成され、表面をトナーが付着し難いフッ素系樹脂でコーティングされている。

定着ローラー１３１の回転方向に対し分離爪２１の下流側（ギャップコロ２３と反対側）の端部には引っ張りバネ２６が連結されている。引っ張りバネ２６は、支軸２２を挟んでギャップコロ２３と反対側の端部を上向きに付勢することで、分離爪２１の先端部２１ａを定着ローラー１３１に近づく方向に付勢する。これにより、ギャップコロ２３が定着ローラー１３１の外周面から離間するのを防止する。なお、引っ張りバネ２６を設けずに分離爪２１の自重によって分離爪２１の先端部２１ａ側が下向きに付勢されるようにしてもよい。

上記の構成により、分離爪２１は、先端部２１ａを定着ローラー１３１の回転方向に対し上流側に向けて（カウンター方向に）、先端部２１ａが定着ローラー１３１の外周面とギャップｇを隔てて近接するように所定の角度で配置されている。定着ローラー１３１と分離爪２１との間への用紙Ｐの進入を防止するために、ギャップｇは０．１ｍｍ以下に設定される。

また、図４に示すように、定着ローラー１３１に対するギャップコロ２３の当接面（外周面）２３ａは、回転軸２５の延在方向（図４の左右方向）に沿って切断したときの断面（軸方向断面）が円弧状となっている。これにより、ギャップコロ２３と定着ローラー１３１との接触面積が小さくなり、ギャップコロ２３へのトナー付着が低減する。その結果、分離爪２１の先端部２１ａが付着したトナーによって持ち上げられ、定着ローラー１３１と分離爪２１との間へ用紙Ｐが入り込むことによる紙詰まり（ジャム）の発生を抑制することができる。

分離爪２１は、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐと対向する搬送面２１ｂを有する。ギャップコロ２３の外周面の一部は、分離爪２１の搬送面２１ｂよりも突出している。

図５および図６は、本実施形態の定着装置１３において定着ニップ部Ｎを用紙Ｐが挿通される様子を示す側面断面図である。トナー像が形成された用紙Ｐの挿通を繰り返し行うことにより、用紙Ｐ上のトナーの一部が定着ローラー１３１の外周面に移行（オフセット）する。定着ローラー１３１の外周面に付着したトナーＴは、図５に示すように、ギャップコロ２３の外周面に再付着する。

一方、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、先端の余白部分の後、定着ローラー１３１との密着力が大きいトナー像の形成された画像領域が定着ローラー１３１から分離される。そのため、用紙Ｐは、分離爪２１の搬送面２１ｂに近づく方向（図５の実線で表示）に湾曲しながら搬送される。

図５の状態から用紙Ｐがさらに搬送されると、図６に示すように、用紙Ｐの先端は分離爪２１の搬送面２１ｂから突出したギャップコロ２３の外周面を摺擦しなから搬送方向下流側（図６の上方向）に移動する。一方、ギャップコロ２３は定着ローラー１３１に従動して図６の時計回り方向に回転する。

即ち、用紙Ｐの先端はギャップコロ２３の外周面の移動方向（上から下方向）とカウンター方向（下から上方向）からギャップコロ２３の外周面に接触する。これにより、ギャップコロ２３の外周面に付着したトナーＴが用紙Ｐの先端によって掻き取られ、定着ローラー１３１の外周面に落下する。

定着ローラー１３１の外周面に落下したトナーＴは定着ニップ部Ｎにおいて定着ローラー１３１の表面に再付着することもあるが、トナーＴは定着ローラー１３１の軸方向に分散されて落下するため、ギャップコロ２３の外周面に再付着する可能性は低い。また、仮にギャップコロ２３の外周面に再付着したとしても、再び用紙Ｐの先端によって掻き取られるため、トナーＴがギャップコロ２３の外周面に堆積するおそれはない。

搬送面２１ｂからのギャップコロ２３の突出高さｈが大きすぎると、用紙Ｐの先端が搬送面２１ｂとギャップコロ２３との境界に突き当たり、ジャムが発生するおそれがある。ギャップコロ２３の突出高さｈは１ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

本実施形態の構成によれば、分離爪２１の先端部２１ａと定着ローラー１３１の外周面との隙間（ギャップ）を規定するギャップコロ２３を設けることにより、鋭利な先端部２１ａが定着ローラー１３１の外周面に接触することがない。そのため、定着ローラー１３１の表面の離型層１３１ｅの削れや摩耗を低減することができる。

また、ギャップコロ２３の外周面の一部が分離爪２１の搬送面２１ｂから突出しているため、定着ニップ部Ｎに挿通される用紙Ｐの先端によってギャップコロ２３に付着したトナーを除去することができる。これにより、ギャップコロ２３の外周面にトナーが堆積することによる分離爪２１の浮き上がりや、それに伴う用紙Ｐの分離不良によるジャムの発生を抑制することができる。

図７は、定着装置１３に用いられるギャップコロ２３の変形例を示す平面図である。ギャップコロ２３は円形に限らず、図７に示したような周縁部に多数の突起２３ｂが形成された歯車状であってもよい。ギャップコロ２３を歯車状とすることで、定着ローラー１３１との接触面積がさらに小さくなるため、ギャップコロ２３の外周面へのトナー付着を効果的に抑制することができる。

また、歯車状のギャップコロ２３を定着ローラー１３１の外周面に当接した状態で回転させた場合、突起２３ｂの先端１点で接触した状態での回転中心Ｏから定着ローラー１３１の外周面までの距離ｄ１は、隣接する２つの突起２３ｂの先端２点で接触した状態での回転中心Ｏから定着ローラー１３１の外周面までの距離ｄ２に比べて長くなる。

そのため、ギャップコロ２３が回転すると、分離爪２１の先端部２１ａと定着ローラー１３１の外周面との隙間（ギャップ）も周期的に変化し、分離爪２１の先端部２１ａが小刻みに振動する。これにより、分離爪２１の先端部２１ａに付着したトナーを振るい落すことができる。このとき、距離ｄ１とｄ２との差を０．１ｍｍ以下に設定しておけば、分離爪２１の先端部２１ａと定着ローラー１３１の外周面との隙間の変化量が０．１ｍｍを超えることがなく、定着ローラー１３１と分離爪２１との間への用紙Ｐの進入を防止することができる。

図８は、図７に示したギャップコロ２３の突起２３ｂ（破線円内）の部分拡大図である。ギャップコロ２３を図７に示すような歯車状とする場合、図８に示すように、突起２３ｂの先端を側面視円弧状（Ｒ形状）とすることが好ましい。これにより、突起２３ｂによる定着ローラー１３１の離型層１３１ｅの削れや摩耗を抑制することができる。

図９は、定着装置１３に用いられるギャップコロ２３の他の変形例を回転軸２５と直交する方向から見た正面図である。定着ローラー１３１に対するギャップコロ２３の当接面２３ａは、軸方向断面が図４に示したような円弧状に限らず、図９に示すような平坦状であってもよい。

当接面２３ａを平坦状とする場合、当接面２３ａの軸方向の幅ｗを１ｍｍ以下とすることが好ましい。これにより、定着ローラー１３１に対するギャップコロ２３の接触面積を小さくしてトナー付着を抑制することができる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、定着ローラー１３１側に分離爪２１およびギャップコロ２３を設けたが、両面印字時に加圧ローラー１３２への用紙Ｐの巻き付きが発生する場合は、分離爪２１およびギャップコロ２３を加圧ローラー１３２側に設ける構成も可能である。また、分離爪２１およびギャップコロ２３を定着ローラー１３１側と加圧ローラー１３２側の両方に設けてもよい。

また、上記実施形態では、被加熱回転体として定着ローラー１３１を備えたローラー加熱方式の定着装置１３を例示したが、例えば無端状の定着ベルトを備えたベルト加熱方式の定着装置等の、定着ローラー１３１以外の被加熱回転体を備えた定着装置にも全く同様に適用できるのはもちろんである。また、加熱方式も励磁コイルとコアとを備える誘導加熱部１３３を用いる誘導加熱方式に限らず、例えば加熱部としてハロゲンヒーターを用いることもできる。

また、上記実施形態で示したような、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎを下方から上方に向かって通過する垂直搬送式の定着装置１３では、用紙Ｐに加わる重力の方向が剥離方向と異なるため、定着ローラー１３１または加圧ローラー１３２からの用紙Ｐの剥離時に重力の作用が期待できない。そのため、分離爪２１およびギャップコロ２３によって剥離を補助することは特に有効である。但し、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎを水平に通過する水平搬送式の定着装置においても本発明を同様に適用可能である。

また、画像形成装置１００は図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、モノクロ複写機やデジタル複合機、ファクシミリやレーザープリンター等、定着装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。

本発明は、被加熱回転体と加圧回転体で形成される定着ニップ部に記録媒体を挿通して、トナー像に熱と圧力を加えて記録媒体上にトナー像を溶融定着させる定着装置に利用可能である。本発明の利用により、回転体からの記録媒体の分離を確実に行うことができ、且つ、クリーニング機構を用いることなく分離爪の先端と回転体との間のギャップを維持可能な定着装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

１３ 定着装置
１３１ 定着ローラー（被加熱回転体）
１３２ 加圧ローラー（加圧回転体）
１３３ 誘導加熱部（加熱部）
２０ 定着搬送ローラー対
２１ 分離爪
２１ａ 先端部
２１ｂ 搬送面
２２ 支軸
２３ ギャップコロ
２３ａ 当接面
２３ｂ 突起
２５ 回転軸
２６ 引っ張りバネ（付勢部材）
１００ 画像形成装置
Ｎ 定着ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (10)

1. 被加熱回転体と、
   前記被加熱回転体に圧接されて定着ニップ部を形成する加圧回転体と、
   前記被加熱回転体を加熱する加熱部と、
   記録媒体の挿通方向に対し前記定着ニップ部の下流側において、前記被加熱回転体および前記加圧回転体の少なくとも一方に近接して配置され、前記被加熱回転体または前記加圧回転体から前記記録媒体を分離する分離爪と、
   前記分離爪に回転可能に軸支され、前記被加熱回転体または前記加圧回転体の外周面に当接することで前記被加熱回転体または前記加圧回転体と前記分離爪の先端部との隙間を規定するギャップコロと、
   を備え、前記定着ニップ部を通過する前記記録媒体を加熱および加圧することにより前記記録媒体上の未定着トナー像を溶融定着する定着装置において、
   前記分離爪は、前記定着ニップ部を通過する前記記録媒体に対向する搬送面を有し、前記ギャップコロの外周面の一部が前記搬送面から突出することを特徴とする定着装置。
2. 前記搬送面からの前記ギャップコロの突出高さが１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記搬送面からの前記ギャップコロの突出高さが０．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記ギャップコロは、周縁部に多数の突起が形成された歯車状であり、前記突起の先端が側面視円弧状であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の定着装置。
5. 前記ギャップコロは、前記被加熱回転体または前記加圧回転体に対する当接面の軸方向断面が円弧状であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置。
6. 前記ギャップコロは、前記被加熱回転体または前記加圧回転体に対する当接面の軸方向断面が平坦状であり、前記当接面の前記軸方向の幅が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置。
7. 前記分離爪は、前記被加熱回転体の回転軸芯と平行な支軸を支点として揺動可能に支持されており、
   前記ギャップコロは、前記支軸と前記分離爪の先端部との間に回転可能に軸支されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の定着装置。
8. 前記分離爪の先端部を前記被加熱回転体または前記加圧回転体に近づく方向に付勢する付勢部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の定着装置。
9. 前記挿通方向が前記定着ニップ部の下方から上方に向かう垂直搬送式であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の定着装置。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。

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