JP2020536809A - 液体分注機の認証 - Google Patents

Abstract

液体管理システムは、認証装置および液体分注機を含み、液体分注機は、プロセッサおよびメモリを含む。認証装置は、データをプロセッサに提供するように構成される。プロセッサは、情報をメモリから呼び出し、情報を、認証装置から受け取ったデータと比較し、比較に基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御するように構成されている。【選択図】 図７Ｂ

Description

関連出願への相互参照

本出願は、「DISPENSING METER AUTHORIZATION」と題された、２０１７年１０月１０日に出願された米国仮出願第６２／５７０，１４１号と、「FLIUD DISPENSING METER WORK ORDER」と題された、２０１８年６月２５日に出願された米国仮出願第６２／６８９，６０６号とに基づく優先権を主張するものであり、その開示は、全部が参照により本明細書に取り込まれる。

本開示は、液体の分注に関する。より詳細には、本開示は、液体分注機に関する。

液体管理は、液体オーバーヘッドのコストを抑えるためにますます重要になってきている。例えば、多くの車両フリートマネージャおよび自動車ディーラシップは、例えば、モータオイルまたはトランスミッション液体等の液体を効率的に分注するために液体管理システムを設置してきた。このような液体管理システムは、分注ポイントから離れて配置された液体タンク及びポンプを含むことが多い。液体管理システムは、施設全体にわたる液体分注のトラッキングを簡単にするために、計器およびタンクレベル情報の無線送受信を含むことができる。

液体分注機は、計量化弁または計量弁とも呼ばれ、様々なトリガ方式を有することができる。例えば、液体分注機は、手動トリガまたはプリセット液体分注機を有する。これは、手動トリガを有するが、予め設定された液体分注容量に達したときに液体分注を自動的に停止する追加の機能を有する。液体分注機は、計量器がトリガ機構を作動させるＲＦ信号を介して分注許可を受け取るまで、液体分注を止める、さらなる能力を有することができる。液体分注機は、トリガ機構の起動を制御するトリガ起動ソレノイドを含むことができる。

液体分注機は、ソレノイドによるトリガ機構の起動を許可するために、ユーザーにＰＩＮコードの入力要求することができる。現在の液体管理システムは、計器を起動し、技術者を特定し、液体分注を実行するために、ユーザーにメーターインターフェース上にＰＩＮコードの入力を要求する。同様に、ユーザーは、分注が関連付けられている作業指令を選択するために、メーターインターフェーススクリーン上で、作業指令番号を入力したり、作業指令のリストをスクロールする必要がある。トリガ機構を起動するためのPINの入力と、作業指令の分注イベントとの関連付けの両方は、煩わしく、時間がかかる。

液体分注機は、また、作業指令及び作業指令に関連する液体分注パラメータ（例えば、分注される液体の容量、液体の種類等）が、Ｗｉ−Ｆｉネットワークを介して液体分注機に伝達されることを要求することができる。現在の液体管理システムは、データベースにおいて作業指令を作成し、作業指令は、次に、Ｗｉ−Ｆｉネットワークを介して計量バルブに伝達される。大抵、ユーザーは、液体分注機のキーパッドを使用して作業指令番号を入力するか、または、計器のインターフェース画面上の作業指令のリストをスクロールしてその分注イベント用に適切な作業指令を選択することが要求される。ＰＩＮを入力してトリガ機構を起動することと、作業指令を分注イベントに関連付けることとの両方は、煩わしく、時間がかかる。さらに、Ｗｉ−Ｆｉまたは同様のネットワークは、インストールには利用できなかったり、実用的でなく、又は、経済的でないことがある。

本開示の一態様によれば、液体分注機は、トリガ制御機構と、データ受信機と、制御基板とを含む。トリガ制御機構は、液体分注機の本体内に取り付けられ、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、液体分注機が液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能である。データ受信機は、液体分注機に取り付けられ、外部データソースからデータを受信するように構成されている。制御基板は、プロセッサと、インストラクションがエンコードされているメモリとを含む。インストラクションは、プロセッサによって実行されると、プロセッサが、承認されたユーザーの身元をメモリから読み出し、承認されたユーザーの身元を、外部データソースから受信したユーザー識別データと比較し、ユーザー識別データと承認されたユーザーの身元との比較に基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御する。

本開示の別の態様によれば、液体管理システムは、ユーザー識別データを含むユーザー識別信号を生成するように構成された外部データソースと、液体分注機とを含む。液体分注機は、トリガ制御機構、データ受信機、および制御基板を含む。トリガ制御機構は、液体分注機の本体内に取り付けられ、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能である。データ受信機は、液体分注機に取り付けられ、外部データソースからデータを受信するように構成されている。制御基板は、プロセッサと、インストラクションがエンコードされているメモリとを含む。インストラクションは、プロセッサによって実行されると、プロセッサは、承認されたユーザーの身元をメモリから読み出し、承認されたユーザーの身元を、外部データソースから受信されたユーザー識別データと比較し、ユーザー識別データと承認されたユーザーの身元との比較に基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御する。

本開示のさらに別の態様によれば、液体分注を許可する方法は、液体分注機のプロセッサにおいてユーザー識別データを受信するステップであって、ユーザーを識別するように構成されたユーザー識別データを受信するステップと、液体分注機のメモリから、許可されたユーザーのリストを呼び出し、プロセッサによって、ユーザー識別データおよび許可されたユーザーのリストとを比較するステップと、プロセッサによって、ユーザー識別データと許可されたユーザーのリストとの比較に基づいて、ユーザーの許可状態を判別するステップと、プロセッサによって、ユーザーの許可状態に基づいて、液体分注機のトリガ制御機構を、起動状態と非起動状態との間で制御するステップと、を含む。

本開示のさらに別の態様によれば、液体分注機は、液体分注機の本体内に取り付けられたトリガ制御機構と、液体分注機に接して取り付けられた近距離無線通信（ＮＦＣ）データ受信機と、液体分注機に接して取り付けられたベゼルハウジング内に配置された制御基板とを含む。トリガ制御機構は、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能である。ＮＦＣデータ受信機は、外部データソースからデータを受信するように構成されている。制御基板は、プロセッサと、メモリとを含む。メモリは、プロセッサによって実行されると、プロセッサが、外部データソースから受け取ったデータに基づいて、トリガ制御機構を、起動状態と非起動状態との間で制御するインストラクションがコード化されている。

本開示の別の態様によれば、液体管理システムは、近距離通信（ＮＦＣ）プログラミングユニットと、ＮＦＣプログラミングユニットから分注データを受け取るように構成されたＮＦＣデータソースと、液体分注機とを含む。液体分注機は、液体分注機の本体内に取り付けられたトリガ制御機構と、液体分注機に取り付けられたＮＦＣデータ受信機と、液体分注機上に取り付けられたベゼルハウジング内に配置された制御基板とを含む。トリガ制御機構は、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能である。ＮＦＣデータ受信機は、ＮＦＣデータソースから分注データを受信するように構成されている。制御基板は、プロセッサと、メモリとを含む。メモリには、プロセッサによって実行されたときに、プロセッサが、ＮＦＣデータソースから受け取った分注データに基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御するインストラクションがコード化されている。

本開示のさらに別の態様によれば、液体分注を認証する方法は、近距離通信（ＮＦＣ）プログラミングユニットにおいて、液体分注イベント用の分注認証データを生成するステップと、ＮＦＣプログラミングユニットによって、分注認証データをＮＦＣデータソースに書き込むステップと、液体分注機に接して配置されたＮＦＣ受信機の動作可能範囲内にＮＦＣデータソースを配置するステップと、ＮＦＣ受信機によって、分注認証データを液体分注機のプロセッサに提供するステップと、分注認証データに基づいて、液体分注機のトリガ制御機構を、プロセッサを用いて、起動状態と非起動状態との間で制御するステップとを含む。

本開示のさらに別の態様によれば、制御装置は、液体分注機の本体内に取り付けられたトリガ制御機構を含む液体分注機と共に使用することを意図している。トリガ制御機構は、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、非起動状態との間で制御可能である。制御装置は、プロセッサを有する制御基板と、メモリとを含む。メモリには、プロセッサによって実行されると、プロセッサが、外部データソースから受け取った分注データに基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御するインストラクションがコード化されている。近距離無線通信（ＮＦＣ）データ受信機は、制御基板と通信し、ＮＦＣデータ受信機は、外部データソースから分注データを受け取るように構成されている。

図１Ａは、液体管理システムのブロック図である。 図１Ｂは、液体分注機の断面図である。 図１Ｃは、図１Ｂの細部Ｚの拡大図である。 図２Ａは、液体管理システムのブロック図である。 図２Ｂは、液体分注機の斜視図である。 図２Ｃは、分注機の一部の断面図である。 図３は、液体管理システムのブロック図である。 図４は、液体を分注する方法を示すフローチャートである。 図５は、液体を分注する方法を示すフローチャートである。 図６は、液体を分注する方法を示すフローチャートである。 図７Ａは、液体管理システムの第１部分のブロック図である。 図７Ｂは、図７Ａに示される液体管理システムの第２部分のブロック図である。 図８は、液体を分注する方法を示すフローチャートである。

図１Ａは、液体管理システム１０の概略ブロック図である。図１Ｂは、液体分注機１２の断面図である。図１Ｃは、図１Ｂの細部Ｃの拡大図である。図１Ａから１Ｃを一緒に説明する。液体管理システム１０は、液体分注機１２と、システムコントローラ１４と、認証装置１６とを含む。液体分注機１２は、制御基板１８と、アンテナ２０と、センサ２２と、トリガ制御機構２４と、ユーザーインターフェース２６と、計器本体２８と、ベゼルハウジング３０と、トリガ３２と、弁３４と、計量器３６とを含む。制御基板１８は、メモリ３８とプロセッサ４０とを含む。トリガ制御機構２４は、ソレノイド４２と、トリップロッド４４と、ボール４５とを含む。ユーザーインターフェース２６は、表示画面４６とユーザー入力４８とを含む。計器本体２８は、ハンドル５０と、液体入口５２と、計量チャンバ５４と、弁入口ポート５６と、弁キャビティ５８と、弁出口ポート６０と、液体出口６２とを含む。

液体管理システム１０は、液体を分注し、液体分注を追跡するためのシステムである。例えば、液体管理システム１０は、オイル、冷却材、及び他の自動車用液体の分注を追跡するために、自動車工場で実施されることができる。液体分注機１２は、液体管理システム１０内の様々な位置で液体を分注し、計量するように構成される。液体管理ソフトウェアは、システムコントローラ１４上で実行され、システムコントローラ１４は、作業指令を生成し、個別の液体分注イベントを追跡して記録し、システム全体の液体追跡を実行するように構成されている。システムコントローラ１４は、作業指令を生成し、液体管理システム内の液体データを管理するためのプロセッサベースの適宜の任意な装置であることが理解される。例えば、システムコントローラ１４は、スマートフォン、パーソナルデータアシスタント、携帯の料金支払いマシン、および／または販売システムのモバイルポイントなど、ＰＣまたはモバイル装置とすることができる。

ベゼルハウジング３０は、計器本体２８に取り付けられ、液体分注機１２の様々な電子機器を囲むように構成されてる。制御基板１８は、ベゼルハウジング３０内に配置され、アンテナ２０、ユーザーインターフェース２６、センサ２２、及びトリガ制御機構２４と通信する。制御基板１８は、ベゼルハウジング３０内でアンテナ２０の下に取り付けられている。アンテナ２０は、ベゼルハウジング３０内において、制御基板１８と表示画面４６との間に取り付けられ、アンテナ２０は、プロセッサ４０と通信する。アンテナ２０は、ベゼルハウジング３０内に配置されるものとして記載されているが、アンテナ２０は、アンテナ２０が認証装置１６およびプロセッサ４０と通信することができる任意の所望の位置に取り付けられることができることを理解されたい。例えば、アンテナ２０は、ハンドル５０の中を通って延びたり、またはベゼルハウジング３０の外へ突出することができる。アンテナ２０は、データ受信機とも称される。しかしながら、アンテナ２０は、データの送信と受信の両方を行うように構成することができることが理解される。さらに、液体分注機１２は、液体分注機１２と、液体分注機１２の外部にある様々な装置との間の通信を容易にするために、様々な通信規格を使用するように構成された１つまたは複数のアンテナ２０を含んでもよいことが理解される。

メモリ３８及びプロセッサ４０は、制御基板１８に実装されている。メモリ３８およびプロセッサ４０は、共通の制御基板１８上に示されているが、メモリ３８およびプロセッサ４０は、別々の回路基板上に実装されて、配線などによって電気的に接続されても良いことが理解される。メモリ３８は、ソフトウェアを記憶する。このソフトウェアは、プロセッサ４０によって実行されると、液体分注を許可し、各液体分注の量を追跡して記録し、ユーザーとの間で液体分注情報を通信する。ユーザーインターフェース２６は、ベゼルハウジング３０の内面に接して配置され、ユーザーからの入力を受取ったり、ユーザーに対して出力を提供するように構成されている。

プロセッサ４０は、一実施例では、機能を実行し、および／またはインストラクションを処理するように構成されている。例えば、プロセッサ４０は、メモリ３８に記憶されたインストラクションを処理することができる。プロセッサ４０の実施例は、マイクロプロセッサ、コントローラ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、または他の同等のディスクリートまたは集積論理回路のうちの任意の１つまたは複数を含むことができる。実施形態によっては、プロセッサ４０は、複数のディスクリート回路サブアセンブリとして実装され得ることが理解される。

メモリ３８は、いくつかの実施例では、動作中に情報を記憶するように構成されることができる。メモリ３８は、いくつかの実施例では、コンピュータ可読記憶媒体として記載されている。いくつかの実施例では、コンピュータ可読記憶媒体は、固定媒体を含むことができる。用語「固定（non-transitory）」は、記憶媒体が、搬送波または伝搬信号で具現化されないことを示すことができる。いくつかの実施例では、メモリ３８は、メモリ３８の主な目的が長期記憶ではないことを意味する一時メモリである。メモリ３８は、いくつかの実施例では、液体分注機１２への電力がオフにされたときに、メモリ３８が記憶された内容物を維持しないことを意味する揮発性メモリとして記載される。メモリ３８は、いくつかの実施例では、１つまたは複数のコンピュータ可読記憶媒体も含む。メモリ３８は、揮発性メモリよりも大量の情報を記憶するように構成することができる。メモリ３８は、さらに、情報の長期記憶用に構成することができる。いくつかの実施例では、メモリ３８は、不揮発性記憶素子を含む。

ハンドル５０は、ユーザーの片手で把持されるように構成されているので、ユーザーは、片手で液体分注機１２を操作して、所望の位置に液体を分注することができる。液体入口５２は、ハンドル５０内へと延び、液体貯蔵タンクから延びる供給ホースを受け取るように構成されている。計量チャンバ５４は、計器本体２８内に配置され、計量器３６は、計量チャンバ５４内に配置される。計量器３６は、いくつかの実施例では、液体分注機１２を通って流れる液体の容量測定を生成するように構成された容量式流量計であってもよい。センサ２２は、計量器３６と相互作用し、計量器３６によって生成された容量測定に基づいて容量流量カウントを生成するように構成されている。弁入口ポート５６は、計量チャンバ５４と弁キャビティ５８との間に延びている。弁３４は、弁キャビティ５８内に配置され、液体分注機１２を通る液体の流れを制御するように構成されている。弁出口ポート６０は、弁キャビティ５８から下流に延びている。液体出口６２は、弁出口ポート６０から液体の流れを受け止めるように構成されて、計器本体２８の外に延びている。

トリガ３２は、計器本体２８から延び、弁３４と連動する。トリガ制御機構２４は、計器本体２８に取り付けられ、トリガ３２を作動状態と非作動状態との間で制御するように構成されている。作動状態では、トリガ３２は閉位置と開位置との間で変位することができる。非作動状態では、トリガ３２によって、弁３４が閉位置と開位置との間で変位することが防止されている。ソレノイド４２は、計器本体２８に取り付けられ、ベゼルハウジング３０内へと延びている。トリップロッド４４は、ソレノイド４２から延びており、トリガ３２に接続されている。トリガ制御機構２４が起動されると、ソレノイド４２は、トリップロッド４４を、ボール４５等によって所定位置にロックする。トリップロッド４４が所定位置にロックされると、トリガ３２は、トリップロッド４４上で回動し、故に、トリガ３２が弁３４を開位置に変位させる。トリガ制御機構２４が非作動であると、ソレノイド４２は、トリップロッド４４のロックを解除し、故に、トリップロッド４４が計器本体２８内部で摺動できるようになる。トリップロッド４４のロックが解除されると、トリガ３２は、トリップロッド４４に接して回動することができず、代わりに、弁３４上で回動し、トリップロッド４４を計器本体２８内で下方に引き下げる。このように、トリガ制御機構２４が非作動の状態で、トリガ３２による、弁３４の開位置へのシフトが防止される。トリガ制御機構２４は、グラコミネソタ株式会社の米国特許第８，２１５，５２２号に開示されているトリガ解放機構と実質的に同様に動作する。

認証装置１６は、外部データソースとも称され、特定のユーザー及び／又はユーザーのグループを識別するユーザー識別データ等の、分注識別データを液体分注機１２に受動的に供給する。分注識別データは、ユーザーＩＤと、他のデータの中でもユーザーに関連付けられた作業指令とを含むことができる。ユーザー識別データは、認証装置１６とアンテナ２０との間の通信リンクを介して液体分注機１２に提供される。したがって、認証装置１６は、システムコントローラ１４と液体分注機１２との間の直接通信を必要とせずに、分注を許可すると共に、分注についての液体限界を設定することができる。

いくつかの実施例では、認証装置１６は、ユーザー識別データを液体分注機１２に提供するように構成された近距離無線通信（「ＮＦＣ」）装置である。認証装置１６の実施例は、ＮＦＣ構成リストバンド、ＮＦＣ構成リング、ＮＦＣ構成アクセスカード、または任意の他の適切なＮＦＣ構成装置を含むことができる。認証装置１６がＮＦＣ対応装置である場合、ＮＦＣタグは、制御基板１８に埋め込むことができる。係る実施例において、アンテナ２０は、認証装置１６と相互作用するように構成されたＮＦＣタグとすることができる。認証装置１６は、液体分注機１２と通信するためにＮＦＣを利用するものとして説明されているが、認証装置１６は、液体分注機１２と通信する任意の所望の通信規格を追加的にまたは代替的に利用することができることが理解される。例えば、認証装置１６は、他のオプションの中でも、Bluetooth SIG （例えば、Bluetooth 5、Bluetooth低エネルギープロトコルスタック、Bluetooth Ultra Low Powerなど。Bluetoothは登録商標）、Wibree、BlueZ、Affix、ISO 13157、IEEE 802/Wi Fi、ISO/IEC 15693、ISO/IEC 14443、ISMバンド、WLAN、アクティブRFID （例えば、アクティブリーダアクティブタグ）、パッシブRFID （例えば、アクティブリーダパッシブタグ）、NFCIP-1、ISO/IEC 18092を利用することができる。アンテナ２０は、認証装置１６と互換性のある適宜の通信規格を利用するように構成することができる。

動作中、個々の液体分注イベントに関連する作業指令が、システムコントローラ１４において入力される。作業指令は、他の所望の情報の中で、分注される液体のタイプ、分注される液体の量、作業指令に関連付けられた顧客、分注イベントの所望の位置、および／または分注イベントを行うことを許可されたユーザーの身元などの関連する作業指令情報を含む。いくつかの実施例では、作業指令は、許可されたユーザーのリストを含み、許可されたユーザーは、作業指令によって識別された分注イベントの完了を許可されたユーザーである。しかしながら、作業命令は、分注イベントを容易にするため必要とされるだけの多くの情報を含むこともできるし、又は必要とされるような情報があまり含まれないことを理解されたい。作業指令は、分注される液体のタイプ及び容量のみを含んでも良い。作業指令は、システムコントローラ１４と液体分注機１２との間の通信リンクを介して液体分注機１２に提供される。作業指令情報は、メモリ３８に記憶される。

自動車技術者などのユーザーは、分注識別データを含む認証装置１６を備えた液体分注機１２に進む。ユーザーが液体分注機１２を把持すると、又は、アンテナ２０の動作範囲内に認証装置１６を運んでくると、認証装置１６は、認証装置１６とアンテナ２０との間の通信リンクを介して、ユーザー識別データをプロセッサ４０に提供する。いくつかの実施例では、認証装置１６は、約２．５４〜５．０８ｃｍ（約１．００〜２．００インチ）など、ユーザー識別データを送信するためにアンテナ２０の短距離内にあることが必要である。認証装置１６と液体分注機１２との間のデータ送信は、能動的または受動的であっても良いことが理解される。プロセッサ４０は、メモリ３８から作業指令情報を呼び出し、作業指令情報をユーザー識別データと比較して、分注イベントが許可されているかどうかと、ユーザーが分注イベントを完了することを許可されているかどうかとを判定する。例えば、メモリ３８は、プロセッサ４０がユーザー識別データと比較する許可されたユーザーのリストを含むことができる。許可されたユーザーのリストは、分注を行うことを許可されたすべてのユーザーを含むことができ、または、特定の作業指令に関連付けられた特定のユーザーを含むことができる。分注識別データが作業指令識別データを含む実施例において、プロセッサ４０も、認証装置１６から作業指令識別データを受け取る。そして、プロセッサ４０は、ユーザーを作業指令に自動的に関連付けることができる。

いくつかの実施例では、複数の作業指令が１人のユーザーに関連付けられる。プロセッサ４０は、メモリ３８から作業指令データを呼び出し、ユーザーインターフェース２６によって、作業指令のリストをユーザーに表示させる。作業指令データが認証されたユーザーのリストを含む実施例では、ユーザーインターフェース２６を介してユーザーに表示されるリストは、ユーザーが分注の完了を許可された作業指令のみを含む。次に、ユーザーは、ユーザーインターフェース２６を介して、現在の分注イベントに関連する作業指令を選択することができる。

プロセッサ４０が、ユーザー識別データが許可されたユーザーのリスト上のどのユーザーとも一致しない場合など、分注イベントが比較に基づいて許可されていないと判定した場合、トリガ制御機構２４は、ユーザーが液体分注機１２で液体を分注できないように、起動されないままである。プロセッサ４０は、ユーザーインターフェース２６に、分注イベントが許可されていないという通知をユーザーに表示させることができ、液体分注機１２に、許可されていない分注がシステムコントローラ１４に向けて試みられたことを通信させることができる。

プロセッサ４０が、比較に基づいて、分注イベントが許可されていると判定した場合、プロセッサ４０によって、液体分注機１２は分注イベントを続行することが可能になる。プロセッサ４０は、例えば、ソレノイド４２の電源を起動させてソレノイド４２に電力を供給することなどによって、トリガ制御機構２４を起動させる。トリガ制御機構２４が起動されると、トリガ３２は、弁３４を開位置に移動させることができる。次に、ユーザーは、液体分注機１２を使用して液体を分注することができる。液体分注機１２は、作業指令管理およびシステム全体の液体追跡のために、分注イベントに関する情報をシステムコントローラ１４に送信することができる。

液体管理システム１０は、著しい利点を提供する。認証装置１６は、ユーザーを独自に識別し、プロセッサ４０は、認証装置１６がアンテナ２０の範囲内にあるとき、および、プロセッサ４０が、ユーザー識別データが許可されたユーザーのリストと一致すると判定したときにのみ、液体分注を許可するように構成されている。したがって、プロセッサ４０がトリガ制御機構２４を起動するまで、液体分注機１２は非作動の状態のままであるので、プロセッサ４０および認証装置１６は、許可されていない液体分注を防止する。また、認証装置１６を備えた液体分注機１２のロックを解除することにより、ユーザーが液体分注機１２のロックを解除するためのＰＩＮコードを記憶して入力する必要性を排除する。その代わりに、ユーザーは、単に、液体分注機１２を単にピックアップすれば良く、プロセッサ４０は、認証装置１６の近接に基づいて液体分注機１２のロックを解除する。

図２Ａは、液体管理システム１０‘の概略構成図である。図２Ｂは、一体化された光スキャナ６８及びスキャナ開口７０の拡大図を有する液体分注機１２の等角図である。図２Ｃは、液体分注機１２の一部の断面図である。図２Ａから２Ｃは、一緒に議論する。液体管理システム１０’は、液体分注機１２と、システムコントローラ１４と、視覚パターン６４と、外部光スキャナ６６とを含む。液体分注機１２は、制御基板１８と、アンテナ２０と、センサ２２と、トリガ制御機構２４と、ユーザーインターフェース２６と、計器本体２８と、ベゼルハウジング３０と、トリガ３２と、弁３４と、計量器３６と、統合光スキャナ６８とを含む。制御基板１８は、メモリ３８およびプロセッサ４０を含む。トリガ制御機構２４のソレノイド４２が示されている。ユーザーインターフェース２６は、表示画面４６及びユーザー入力４８を含む。ハンドル５０、液体入口５２、計量チャンバ５４、弁入口ポート５６、弁キャビティ５８、および計器本体２８の液体出口６２が示されている。ベゼルハウジング３０はスキャナ開口７０を含む。

液体分注機１２は、液体管理システム１０’内の様々な位置で液体を計量し、分注するように構成されている。液体管理ソフトウェアは、システムコントローラ１４上で実行され、システムコントローラ１４は、作業指令を生成し、個々の液体分注イベントを追跡して記録し、システム全体の液体追跡を実行するように構成されている。システムコントローラ１４は、作業指令を生成し、液体管理システム内の液体データを管理するために、任意の適切なプロセッサベースの装置であることが理解される。例えば、システムコントローラ１４は、スマートフォン、パーソナルデータアシスタント、形態の料金支払マシン、および／または販売システムの可動ポイントなどの、ＰＣまたは移動装置である。

視覚パターン６４は、外部データソースとしても参照され、作業指令および／または液体分注を行うことが許可されたユーザーに関連付けられた固有の識別子を含む。したがって、固有の識別子は、分注識別データを提供する。例えば、固有の識別データは、視覚パターン６４が固有のユーザーに関連付けられているユーザー識別データと、視覚パターン６４が作業指令に関連付けられている作業指令識別データと、または視覚パターン６４がユーザーおよび作業指令の両方に関連付けられる両方とを含むことができる。視覚パターン６４は、ユーザー、作業指令、またはその両方を固有に識別するように構成された任意の視覚パターンとすることができる。例えば、視覚パターン６４は、バーコードまたはＱＲコード（登録商標）からなる。液体管理システム１０’の許可されたユーザーの各々には、固有の視覚パターン６４が発行され、および／または、固有の視覚パターン６４が、各作業指令に対して生成される。視覚パターン６４は、紙のプリントアウト上に配置することができ、および／または装置のスクリーン上に表示することができる。

外部光スキャナ６６は、光学パターン認識を実行し、認識されたパターンに対応する符号化信号を生成するように構成されている。例えば、外部光スキャナ６６は、バーコードスキャナとすることができる。外部光スキャナ６６は、液体分注機１２とは別個の構成部品である。外部光スキャナ６６は、システムコントローラ１４とは別個に示されているが、外部光スキャナ６６は、システムコントローラ１４がスマートフォンまたはタブレットデバイスである場合など、システムコントローラ１４に統合することができることを理解されたい。外部光スキャナ６６は、また、直接的に、またはシステムコントローラ１４を介して、視覚パターン６４を液体分注機１２に伝達することができる。いくつかの実施例では、外部光スキャナ６６は、認証装置１６（図１Ａおよび図３）と同様に、ＮＦＣカードエミュレーションを備えることができる。

外部光スキャナ６６と同様に、統合光スキャナ６８は、光パターン認識を実行し、認識されたパターンに対応する符号化信号を生成するように構成されている。統合光スキャナ６８は、液体分注機１２の電子機器へと統合され、プロセッサ４０と通信する。統合光スキャナ６８は、ベゼルハウジング３０内に取り付けられ、ベゼルハウジング３０内のスキャナ開口７０を介して視覚パターン６４を受信する。スキャナ開口７０は、ベゼルハウジング３０の側面に示されているが、スキャナ開口７０および統合光スキャナ６８は、統合光スキャナ６８が制御基板１８との通信を維持している液体分注機１２に接した任意の所望の位置に配置することができることを理解されたい。例えば、スキャナ開口７０は、ベゼルハウジング３０の左側、ベゼルハウジング３０の右側、ベゼルハウジング３０の前部、又はトリガ３２の周りに延びるハンドガードを通って延びることができる。ユーザーは、ユーザーインターフェース２６を介して統合光スキャナ６８を起動させることができる。統合光スキャナ６８は、データ受信機としても参照される。

動作中、液体分注機１２は、視覚パターン６４からの固有の識別子を利用して、液体分注イベントを許可する。ユーザーは、外部光スキャナ６６または統合光スキャナ６８のいずれかで視覚パターン６４を走査することができ、分注識別データは、プロセッサ４０に送信される。ユーザーが外部光スキャナ６６を使用するとき、外部光スキャナ６６は、外部光スキャナ６６と液体分注機１２との間の通信リンクを介して直接に、またはシステムコントローラ１４を介して、視覚パターン６４から液体分注機１２に、分注識別データを送信する。ユーザーが統合光スキャナ６８を利用する場合、分注識別データは、統合光スキャナ６８によってプロセッサ４０に直接提供される。プロセッサ４０は、メモリ３８から許可された分注データを呼び出し、許可された分注データを分注識別データと比較して、分注イベントが許可されているかどうかを判定する。許可された分注データは、とりわけ、許可されたユーザーのリストと、液体分注機１２が完了することを許可された作業指令のリストとを含むことができる。

プロセッサ４０は、視覚パターン６４からの分注識別データを、メモリ３８に記憶された許可された分注データと比較する。例えば、視覚パターン６４からの分注識別データが、ユーザー識別データを含む場合、プロセッサ４０は、視覚パターン６４からのユーザー識別データを、メモリ３８に記憶された許可されたユーザーのリストと比較する。プロセッサ４０は、分注イベントが許可されていると判定した場合、プロセッサ４０は、トリガ制御機構２４を起動させるので、故に、トリガ３２は弁３４を開位置にシフトさせることができ、ユーザーは液体分注機１２で液体を分注することができる。トリガ制御機構２４が起動されると、ユーザーは、液体分注機１２を使用して液体を分注することができる。プロセッサ４０は、センサ２２が分注された実際の液体容量が許可された液体容量に到達したことを示す場合など、トリガ制御機構２４を非作動にすることによって、分注イベントを終了することができる。液体分注機１２は、作業指令管理およびシステム全体の液体追跡のために、分注イベントに関する情報をシステムコントローラ１４に送信することができる。

液体管理システム１０’は、著しい利点を提供する。視覚パターン６４は、作業指令と、液体分注を行うことを許可されたユーザーとの両方に固有の識別を提供する。プロセッサ４０は、分注識別データがメモリ３８に記憶された許可された分注データと一致することをプロセッサ４０が判別した場合にのみ、許可された液体を分注するように構成されている。統合光スキャナ６８によって、視覚パターン６４に含まれる分注識別データが、分注位置において液体分注機１２に直接提供されることが可能になる。統合光スキャナ６８または外部光スキャナ６６から分注識別データを提供することにより、ユーザーがＰＩＮコードを記憶する必要がなくなり、ユーザーがユーザーインターフェース２６と対話して液体分注機１２をロック解除する必要がなくなる。

図３は、液体管理システム１０”の概略構成図である。液体管理システム１０”は、液体分注機１２、システムコントローラ１４、認証装置１６、視覚パターン６４、および外部光スキャナ６６を含む。液体分注機１２は、制御基板１８、アンテナ２０、センサ２２、トリガ制御機構２４、ユーザーインターフェース２６、及び統合光スキャナ６８を含む。制御基板１８は、メモリ３８およびプロセッサ４０を含む。

液体分注機１２は、視覚パターン６４および認証装置１６からの２つの部分の認証に基づいて液体分注を許可するように構成されても良い。視覚パターン６４および認証装置１６は、両方とも外部データソースである。ユーザーは、外部光スキャナ６６および統合光スキャナ６８のうちの１つを用いて視覚パターン６４をスキャンする。視覚パターン６４から入力された分注識別データは、制御基板１８に伝達され、メモリ３８に記憶されて、後で呼び出される。例えば、複数の作業指令をスキャンすることができ、各々の固有の作業指令に対する作業指令識別データをメモリ３８に記憶することができる。固有の作業指令の各々は、作業指令を完了することを許可された１人または複数のユーザーに関連付けることができ、その結果、これらのユーザーまたはユーザのグループのみが、これらの作業指令のための液体分注を完了することを許可される。分注イベントを開始するために、ユーザーは、液体分注機３６を把持し、認証装置１６をアンテナ２０の範囲内に運ぶ。いくつかの実施例では、ユーザーは、分注イベントの開始時に、統合光スキャナ６８を用いて視覚パターン６４をスキャンし、視覚パターン６４に含まれる作業指令識別データによって識別される作業指令を起動する。

作業指令が起動されると、プロセッサ４０は、認証装置１６から入力されたユーザー識別データを、その作業指令を完了することが許可されたユーザーのリストと比較する。分注イベントが許可されているとプロセッサ４０が判定した場合、プロセッサ４０は、トリガ制御機構２４を作動させるので、その結果、ユーザーがトリガ３２（図１Ｂに最も良く示されている）を引いて弁３４（図１Ｂに示されている）を開位置に移動させることができる。分注イベントが許可されて・BR>「ないとプロセッサ４０が判定した場合、プロセッサ４０はトリガ制御機構２４を作動させず、液体分注機１２は、液体を分注することができない。

液体管理システム１０”は、著しい利点を提供する。認証装置１６は、分注イベントおよび／またはユーザーを独自に識別し、プロセッサ４０は、認証装置１６がアンテナ２０の範囲内にあるとき、および、プロセッサ４０が、ユーザー識別データがメモリ３８に記憶された許可されたユーザーのリストと一致すると判定したときにのみ、液体分注を許可するように構成されている。視覚パターン６４は、液体分注機１２に固有の分注識別データを提供する。プロセッサ４０は、メモリ３８から作業指令のリストを呼び出し、認証装置１６によって提供されたユーザー識別データと、そのユーザー識別データに関連付けられた作業指令のリストとに基づいて、ユーザーが液体分注を行うことを許可されているかどうかを識別することができる。ユーザー識別データに基づき、認証装置１６を用いてユーザーを受動的に識別するとともに、液体分注機１２を自動的に起動させることによって、ユーザーは、より迅速かつ効率的に液体を分注することが可能になる。その理由は、ユーザーには、ＰＩＮコードを記憶すること、または液体分注機１２に能動的にログインすることが要求されないためである。

図４、図５および図６は、液体を分注する方法を示すフローチャートである。図４から図６では、ユーザーに要求される許可のレベルが異なる。図４は、認証装置１６（図１及び図３）によるような、液体分注機１２でのユーザーの許可を必要とする液体分注を許可する方法１００を示す。図５は、液体分注機１２での作業指令の生成およびユーザー許可を必要とする液体分注を許可する方法２００を示す。図６は、作業指令の生成、および、その作業指令と特定のユーザーとの関係性を必要とする液体分注を許可する方法３００を示す。ユーザー認証は、依然として液体分注機１２で必要とされるが、ユーザーは、液体分注機１２を使用して液体を分注することと、その作業指令用に液体を分注することとの両方に対して許可されることが必要とされる。

図４は、液体分注を許可する方法１００を示すフローチャートである。ステップ１０２において、ユーザー識別データおよび／または作業指令識別データ等の分注識別データが、液体分注機１２（図１Ａから図３）等の液体分注機によって入力される。ユーザー識別データは、認証装置１６（図１Ａおよび図３）などの近距離通信を利用する認証装置によって、液体分注機へと受動的に提供される。例えば、ユーザーは、ブレスレット、時計、リング、ベルト、またはＮＦＣ対応の他の認証装置を着用することができ、ユーザー識別データは、認証装置によって液体分注機のプロセッサに伝達させることができる。別の実施例では、ユーザー識別データは、視覚パターン６４（図２Ａ、図２Ｂおよび図３）などの視覚識別子の中にエンコードされる。ユーザーは、外部光スキャナ６６（図２Ａおよび図３）または統合光スキャナ６８（図２Ａから図３）などの光スキャナを使用して視覚識別子をスキャンすることができる。

ステップ１０４において、ステップ１０２で液体分注機に提供されたユーザー識別データが、液体分注機のメモリに記憶された許可されたユーザーのリストと比較される。ステップ１０６で、プロセッサは、ステップ１０４で行われた比較に基づいて、ユーザーが許可されているかどうかを判定する。ユーザー識別データが、許可されたユーザーのリストに格納されたユーザー識別と一致しない場合、答えはＮＯであり、液体分注機は、ユーザーに液体分注機で液体を分注することを許可しない。ユーザー識別データが、メモリに記憶された許可されたユーザーのリストに記憶されたユーザーの身元と一致する場合、答えはＹＥＳであり、方法１００はステップ１０８に進む。

ステップ１０８において、液体分注機のプロセッサは、トリガ制御機構２４（図１Ｂに最も良く示されている）等のトリガ制御機構を起動する。例えば、プロセッサは、ソレノイド４２（図１Ｂに最も良く示されている）等のソレノイドに電力を供給して、ソレノイドにトリップロッドを液体分注機内の所定位置にロックさせることができる。トリガ制御機構が起動されると、液体分注機のトリガは、液体分注機内の弁を開位置にシフトさせることができる。

ステップ１１０において、ユーザーは、液体分注機で液体を分注する。いくつかの実施例では、予め設定された液体容量がユーザーに関連付けられ、その結果、プロセッサは、予め設定された液体容量に到達する実際の分注液体容量に基づいて、トリガ制御機構を停止させる。分注された液体のタイプ、分注を完了したユーザーの身元、分注の時間、分注された液体の容量、および分注の位置などの分注情報が記録される。一実施例では、分注情報は、液体追跡および課金のために、システムコントローラ１４（図１Ａ、図２Ａ、および図３）などのシステムコントローラに伝達される。

図５は、液体分注を許可する方法２００を示すフローチャートである。ステップ２０２において、作業指令が個別の分注イベントに対して生成される。作業指令は、とりわけ、分注される液体のタイプ、分注される液体の容量、分注の場所、および顧客情報のうちの少なくとも１つ以上の、分注イベントに関連する分注情報を含むことができる。ステップ２０４では、ユーザー識別データおよび／または作業指令識別データなどの分注識別データが、液体分注機１２（図１Ａから図３）などの液体分注機によって受け取られる。ユーザー識別データは、認証装置１６（図１Ａおよび図３）などの近距離通信を利用する認証装置によって、液体分注機に受動的に提供される。例えば、ユーザーは、ブレスレット、時計、リング、ベルト、またはＮＦＣ対応の他の認証装置を着用することができ、ユーザー識別データは、認証装置によって液体分注機のプロセッサに伝達されることができる。別の実施例では、分注識別データは、視覚パターン６４（図２Ａ、図２Ｂおよび図３）などの視覚識別子の中にエンコードされている。ユーザーは、外部光スキャナ６６（図２Ａおよび図３）または統合光スキャナ６８（図２Ａから図３）などの光スキャナを使用して視覚識別子をスキャンすることができる。

ステップ２０６において、ステップ２０４にて液体分注機に提供された分注識別データは、液体分注機のメモリに記憶されて許可された分注データと比較される。ステップ２０８で、プロセッサは、ステップ２０６で行われた比較に基づいて、ユーザーが許可されているかどうかを判定する。例えば、プロセッサは、ユーザー識別データを、メモリに記憶された許可されたユーザーのリストと比較することができる。ユーザー識別データが、許可されたユーザーのリストに格納されたユーザーの身元と一致しない場合、答えはＮＯであり、液体分注機は、ユーザーが液体分注機で液体を分注することを許可しない。ユーザー識別データが、メモリに記憶された許可されたユーザーのリストに記憶されたユーザーの身元と一致する場合、答えはＹＥＳであり、方法２００はステップ２１０に進む。

ステップ２１０では、現在の分注イベントが作業指令に関連付けられる。いくつかの実施例では、許可されたユーザーの各々には、複数の作業指令に対する液体分注の完了が許可される。一実施例では、現在の分注イベントは、液体分注機のユーザーインターフェースを介して作業指令を選択することによって、作業指令に関連付けられる。ユーザーに関連付けられた複数の作業指令は、液体分注機の表示画面４６（図１Ｃに最もよく示されている）などの表示画面上に表示される。ユーザーは、ユーザー入力４８（図１Ｃに最もよく示されている）のような入力を用いて表示画面をナビゲートし、作業指令を選択することによって、現在の分注イベントのための適切な作業指令を選択することができる。別の実施例では、ユーザー作業指令データは、視覚パターン６４などの視覚識別子の中にエンコードされ、ユーザーは、外部光スキャナ６６または統合光スキャナ６８などの光スキャナを使用して、視覚識別子を液体分注機にスキャンする。

ステップ２１２において、液体分注機のプロセッサは、トリガ制御機構２４（図１Ｂに最も良く示されている）等のトリガ制御機構を起動する。例えば、プロセッサは、ソレノイド４２（図１Ｂに最も良く示されている）等のソレノイドに電力を供給して、ソレノイドにトリップロッドを液体分注機内の所定位置にロックさせることができる。トリガ制御機構が起動されると、液体分注機のトリガは、液体分注機内の弁を開位置にシフトさせることができる。

ステップ２１４において、ユーザーは、液体分注機を用いて液体を分注する。予め設定された液体容量が作業指令および／またはユーザーに関連付けられる場合、プロセッサは、予め設定された液体容量に到達する分注された実際の液体容量に基づいて、トリガ制御機構を停止させる。分注された液体のタイプ、分注を完了したユーザーの身元、分注の時間、分注された液体の容量、および分注の場所などの分注情報が記録される。一実施例では、分注情報は、液体追跡および課金のために、システムコントローラ１４（図１Ａ、図２Ａ、および図３）などのシステムコントローラに伝達される。

図６は、液体分注を許可する方法３００を示すフローチャートである。ステップ３０２では、作業指令および関連する作業指令識別データが、個別の分注イベントのために生成される。作業指令識別データは、とりわけ、分注される液体のタイプ、分注される液体の容量、分注の場所、および顧客情報など、分注イベントに関連する分注情報を含むことができる。ステップ３０４において、作業指令は、特定の許可されたユーザーに関連付けられ、その結果、液体分注機は、作業指令に関連付けられた特定のユーザーに対してのみ起動する。作業指令識別データおよび関連する許可されたユーザーは、液体分注機１２（図１Ａから３）などの１つまたは複数の液体分注機に伝達される。ステップ３０６において、分注イベントは、作業指令を液体分注機にロードすることによって開始される。例えば、作業指令番号は、液体分注機のユーザーインターフェースを介して液体分注機にキー入力され、または、作業指令番号は、外部光スキャナ６６（図２Ａおよび図３）または統合光スキャナ６８（図２Ａから図３）などの光スキャナによって液体分注機にスキャン入力される。

ステップ３０８において、ユーザー識別データが液体分注機に入力される。ユーザー識別データは、認証装置１６（図１Ａおよび図３）などの近距離通信を利用する認証装置によって、液体分注機に受動的に提供される。例えば、ユーザーは、ブレスレット、時計、リング、ベルト、またはＮＦＣ対応の他の認証装置を着用することができ、ユーザー識別データは、認証装置によって液体分注機のプロセッサに伝達することができる。別の実施例では、ユーザー識別データは、視覚パターン６４（図２Ａ〜図２Ｂおよび図３）などの視覚識別子の中にエンコードされる。ユーザーは、外部光スキャナ６６（図２Ａおよび図３）または統合光スキャナ６８（図２Ａから図３）などの光スキャナを使用して視覚識別子をスキャンすることができる。

ステップ３１０において、ステップ３０８において液体分注機に提供されたユーザー識別データは、液体分注機のメモリに記憶された許可されたユーザーのリストと比較される。ステップ３１２において、プロセッサは、ユーザーが、ステップ３１０で行われた比較に基づいて許可されているかどうかを判定する。ユーザー識別データが、許可されたユーザーのリストに格納されたユーザーの身元と一致しない場合、答えはＮＯであり、液体分注機は、ユーザーが液体分注機で液体を分注することを許可しない。ユーザー識別データが、メモリに記憶された許可されたユーザーのリストに記憶されたユーザーの身元と一致する場合、答えはＹＥＳであり、方法はステップ３１４に進む。

ステップ３１４において、液体分注機のプロセッサは、トリガ制御機構２４（図１Ｂに最も良く示されている）のようなトリガ制御機構を起動させる。例えば、プロセッサは、ソレノイド４２（図１Ｂに最も良く示されている）等のソレノイドに電力を供給し、その結果、ソレノイドにトリップロッドを液体分注機内の所定位置にロックさせることができる。トリガ制御機構が起動されると、液体分注機のトリガは、液体分注機内の弁を開位置にシフトさせることができる。

ステップ３１６において、ユーザーは、液体分注機を用いて液体を分注する。事前に設定された液体容量が作業指令および／またはユーザーに関連付けられている実施例では、プロセッサは、事前設定された液体容量に到達する分注された実際の液体容量に基づいて、トリガ制御機構を停止させる。分注された液体のタイプ、分注を完了したユーザーの身元、分注の時間、分注された液体の容量、および分注の場所などの分注情報が記録される。一実施例では、分注情報は、液体追跡および課金のために、システムコントローラ１４（図１Ａ、図２Ａ、および図３）等のシステムコントローラに伝達される。

図７Ａは、液体管理システム１０'''の第１部分１１のブロック図である。図７Ｂは、液体管理システム１０'''の第２部分１３のブロック図である。液体管理システム１０'''の第１部分１１は、システムコントローラ１４及び認証装置１６を含む。液体管理システム１０'''の第２部分１３は、認証装置１６及び液体分注機１２を含む。液体分注機１２は、制御基板１８、アンテナ２０、センサ２２、トリガ制御機構２４、およびユーザーインターフェース２６を含む。制御基板１８は、メモリ３８およびプロセッサ４０を含む。

液体管理システム１０'''は、液体分注イベントを生成し、認証し、追跡するためのシステムである。例えば、液体管理システム１０'''は、油、冷却剤、および他の液体の分注を追跡するために、自動車工場、製造ライン、および／または任意の他の好適な場所で実施される。液体処理装置１０'''の第１部分１１では、分注識別データが生成され、認証装置１６に書き込まれる。液体管理システム１０'''の第２部分１３において、認証装置１６は、分注識別データを液体分注機１２に通信する。液体分注機１２は、プロセッサ４０によって実行されると、認証装置１６によって液体分注機１２へと通信された分注識別データに基づいて、液体分注機１２による液体分注を認証または拒否する、メモリ３８に記憶されたソフトウェアを含む。

液体分注機１２は、液体管理システム１０内の様々な位置で液体を分注し計量するように構成されている。液体管理ソフトウェアは、システムコントローラ１４上に実施され、システムコントローラ１４は、作業指令を生成し、ディスクリートな液体分注イベントを追跡して記録し、および／またはシステム全体の液体追跡を実行するように構成されている。システムコントローラ１４は、分注情報を生成し、分注情報を認証装置１６に書き込むための任意の適切なプロセッサベースの装置であっても良いことが理解される。例えば、システムコントローラ１４は、スマートフォン、パーソナルデータアシスタント、携帯請求書支払いマシン、および／または販売システムのモバイルポイントなどの、ＰＣまたはモバイル機器とすることができる。

認証装置１６は、ＮＦＣを利用して液体分注に関するデータを受信し、記憶し、送信するように構成された装置である。認証装置１６は、外部データソースおよび／またはＮＦＣデータソースとも称される。したがって、認証装置１６は、互換性のある装置の約２．５４〜５．０８ｃｍ（約１．００〜２．００インチ）などの短距離内に持ち込まれたときに、自動的に、無線でデータを送信および／または受信することができる。したがって、認証装置１６は、ＮＦＣデータソースとも称される。認証装置１６は、ＩＳＯ／ＩＥＣ １８０９２／ＥＣＭＡ−３４０、ＩＳＯ／ＩＥＣ ２１４８１／ＥＣＭＡ−３４２、ＧＳＭＡ、ＮＦＣフォーラム、および／またはＮＦＣ通信に関する他の適用規格などの、任意の所望の規格に応じたＮＦＣ通信用に構成されている。認証装置１６は、ＮＦＣ通信が可能であるようにＮＦＣタグを受信することができる任意の所望のフォームをとることができる。例えば、認証装置１６は、ＮＦＣ構成リストバンド、ＮＦＣ構成カード、ＮＦＣ構成ステッカー、ＮＦＣ構成リング、ＮＦＣ構成トークン、または任意の他の所望のＮＦＣ対応装置とすることができる。

液体管理システム１０'''の第１部分１１において、関連する分注認証データが生成され、認証装置１６に記憶される。分注認証データは、認証装置１６に読取り専用フォーマットまたは読取り・書込みフォーマットで格納される。分注認証データは、システムコントローラ１４に提供され、システムコントローラ１４は、分注認証データを認証装置１６に書き込む。例えば、ユーザーは、システムコントローラ１４のユーザーインターフェースを介して、分注認証データをシステムコントローラ１４に提供することができ、そして、ユーザーは、次に、システムコントローラ１４によってデータを認証装置１６に書き込ませることができる。システムコントローラ１４は、データを生成して認証装置１６に書き込むものとして説明されているが、ＮＦＣ装置に情報を書き込むことができる任意の装置が、分注識別データを認証装置１６に提供するために利用できることを理解されたい。さらに、システムコントローラ１４とは別のプログラミングユニットを利用して、分注認証データを認証装置１６に書き込むことができる。例えば、設備が、認証装置１６への情報のロードを容易にするために、システムコントローラ１４から離れた位置にある複数のプログラミングユニットを含むことができる。実施の形態によっては、プログラミングユニットは、一緒に、および／またはシステムコントローラ１４と共にネットワーク化されて、液体管理システム１０'''全体にわたる液体管理および追跡を容易にしている。

分注認証データは、液体分注イベントを容易にするために十分な情報を含む。例えば、分注認証データは、液体のタイプ情報及び分注容積情報を含むことができる。液体のタイプ情報は、分注イベント用の液体のタイプに関する情報を提供し、分注容積情報は、液体分注イベント用の液体の容積を提供する。液体のタイプ情報は、「モータオイル」などの一般的なものであってもよいし、「１０Ｗ−３０合成モータオイル」などの特定のものであってもよい。分注認証データは、分注イベントに関して液体分注機１２に向けて通信されることが望まれる任意の追加情報を含むことができる。たとえば、分注認証データは、ユーザー識別データと作業指令識別データを含むことができる。

他の実施例では、第１部分１１に生成され記憶されたデータは、液体分注機１２に関する初期構成データとすることができる。初期構成データは、液体分注機１２に提供され、動作前の液体分注機１２の初期設定中にメモリ３８に記憶される情報である。初期構成データは、メモリ３８に記憶され、液体分注機１２の使用中に呼び出される。構成データは、液体分注機１２に接続される液体のタイプ、液体分注機１２用に認証された分注データ、ユーザーインターフェース２６の表示言語（例えば、英語、スペイン語、ドイツ語など）、分注容量のための単位（例えば、ガロン、リットルなど）、および／または使用のために液体分注機１２を構成する任意の他の所望の情報のうちの１つまたは複数を含むことができる。

液体管理システム１０'''の第２部分１３では、第１部分１１において生成されて記憶された分注認証データは、認証装置１６によって液体分注機１２へと通信される。分注認証データは、液体分注機１２によって利用されて、分注イベントが認証されているかを判別し、および／または、使用のために液体分注機１２を構成する。液体処理システム１０'''の第２部分１３は、認証装置１６が、認証装置１６または液体分注機１２のいずれかとシステムコントローラ１４との間にいかなる追加の通信を要求せずに、第２部分１３内での液体分注を認証するという点で、第１部分１１とは分離されている。

アンテナ２０は、液体分注機１２内および／または接して配置され、プロセッサ４０と通信する。アンテナ２０は、データ受信機であり、実施の形態によっては、データ送信機であってもよいが、認証装置１６と通信するように構成されている。したがって、認証装置１６がＮＦＣ構成装置である場合、アンテナ２０は、認証装置１６と通信することができるＮＦＣタグとすることができる。液体分注機１２は、他のオプションの中でも特に、ブルートゥース（登録商標）ＳＩＧ（例えば、ブルートゥース５、ブルートゥース・ローエネルギープロトコルスタック、ブルートゥースウルトラローパワーなど）、Wibree、BlueZ、Affix、ISO 13157、IEEE 802/Wi Fi、ISO/IEC 15693、ISO/IEC 14443、ISMバンド、WLAN、アクティブRFID（例えば、アクティブリーダアクティブタグ）、パッシブRFID（例えば、アクティブリーダパッシブタグ）、NFCIP-1、ISO/IEC 18092などの複数の無線通信モードを利用して通信するように構成されていることが理解される。そのように、液体分注機１２は、複数のモードを利用する通信を容易にするために、１つまたは複数の追加のデータ受信機および／またはデータ送信機を含むことができる。

アンテナ２０は、動作中に制御基板１８との間で情報を伝達する。アンテナ２０は、当該技術分野で知られているようなトランシーバ電子機器を含むことができることを理解されたい。したがって、アンテナ２０は、当該技術分野で知られているように、データを送信および／または受信することができると共に、ワイヤレス信号を変換するための物理的構成要素と、物理的構成要素からの信号を処理／通信するための回路とを含むトランシーバとも称される。液体分注機１２のメモリ３８は、プロセッサ４０によって実行されると、液体分注を認証し、分注された液体の量を追跡し、実施形態によっては、記録し、ユーザーおよび／または認証装置１６に液体分注情報を伝達するソフトウェアを含む。プロセッサ４０は、実施形態によっては、複数のディスクリートな回路サブアセンブリとして実行され、認証装置１６から受信したデータに基づいて、トリガ制御機構２４を起動状態と非起動状態との間で制御することができる。図１から３に関して記述したように、トリガ制御機構２４は、トリガ制御機構２４が起動状態にあるときにユーザーが液体を分注することができ、トリガ制御機構２４が非起動状態にあるときにユーザーが液体を分注することができないように、トリガ３２の機能を制御する（図１Ｂおよび図２Ｂに示す）。センサ２２は、液体分注機１２内に配置され、分注イベント中に液体分注機１２を通って流れる液体の容積を検知し、容積流量カウントを生成するように構成される。センサ２２は、瞬時流量カウントを制御基板１８に通信する。

動作中、認証装置１６は、液体分注機１２から液体分注を認証するのに必要なすべての情報を提供する。第１部分１１において、分注認証データは、システムコントローラ１４で生成されて、認証装置１６に書き込まれる。認証装置１６は、システムコントローラ１４と液体分注機１２との間の情報伝達を容易にする。認証装置１６は、液体分注機１２とシステムコントローラ１４との間、または任意の他の中央データベースとの通信を必要とせずに、液体分注機１２による液体分注を認証する。代わりに、認証装置１６は、システムコントローラ１４と液体分注機１２との間の情報転送を提供する物理的な物体である。

ユーザーは、アンテナ２０の動作可能範囲内に認証装置１６を持ってくる。上述のように、実施形態によっては、認証装置１６はＮＦＣ構成の装置であり、アンテナ２０はＮＦＣタグである。したがって、動作可能範囲は、約２０ｃｍ（約８インチ）未満であり、好ましくは約２．５４−５．０８ｃｍ（約１．００−２．００インチ）である。アンテナ２０は、液体分注機１２の電源によって給電され、アンテナ２０は、無線で認証装置１６から分注認証データを受信する。上述したように、分注認証データは、液体タイプ情報及び分注容積情報などの、分注イベントを容易にする十分な情報を含む。

分注認証データは、認証装置１６によって液体分注機１２に提供される。プロセッサ４０は、メモリ３８から構成データを呼び出し、構成データを分注認証データと比較することができる。プロセッサ４０は、その比較に基づいて、液体分注を認証するか拒否するかを決定することができる。例えば、構成データは、液体分注機１２が分注するために接続される液体の種類を含むことができる。次に、プロセッサ４０は、その構成データを、分注認証データからの液体タイプ情報と比較して、分注イベントの認証ステータスを判別する。分注認証データからの液体タイプ情報が構成データからの液体タイプ情報と一致する場合、プロセッサ４０は、液体分注機１２が要求された分注を行うことができることを知る。次に、プロセッサ４０は、トリガ制御機構２４を起動状態にし、これにより、ユーザーは、液体分注機１２で液体を分注することが許可される。

液体が分注されると、センサ２２は、容量流量カウントを生成してプロセッサ４０に伝える。プロセッサ４０は、容量流量カウントを、分注認証データからの分注容積情報と比較する。プロセッサ４０は、体積流量カウントが認証された分注容積に達したときに、液体分注機１２がその分注イベントについて認証された液体の全容積を分注したことを知る。次に、プロセッサ４０は、トリガ制御機構２４を非起動状態にし、これにより、液体分注機１２を通る液体の流れを停止し、ユーザーがさらなる液体の分注を行うことが防止される。このようにして、液体分注イベントは終了する。

認証装置１６は、実施例によっては、複数の液体分注イベントのための分注認証データを含むことができる。例えば、認証装置１６は、第１の分注イベントおよび第２の分注イベント用の情報を含むことができる。第１および第２の分注イベント用の分注認証データは、様々な分注容積情報を有する同じ液体タイプ情報を含むことができる。このような場合、プロセッサ４０は、ユーザーインターフェース２６を介して、ユーザーが完了したい分注イベントを選択するように、ユーザーに促す。第１および第２の分注イベントの液体タイプが異なる実施例では、プロセッサ４０は、構成データからの液体タイプ情報に基づいて分注イベントのうちの１つを自動的に選択し、認証することができる。

認証装置１６は、読取り専用または読取り・書込みのいずれかとして構成することができる。認証装置１６が読み取り専用である場合、分注認証データは認証装置１６上に残り、認証装置１６は、同じ液体タイプおよび容積の複数の分注を許可することができる。認証装置１６が読み取り・書き込みタイプのとき、分注認証データは、液体分注イベントを受け入れて認証する液体分注機１２に基づいて、認証装置１６から削除することができる。分注認証データを認証装置１６から削除することは、追加の望ましくない液体分注を防止し、分注を確認するために使用することができる。例えば、ユーザーは、認証装置１６をシステムコントローラ１４に戻すことができ、システムコントローラ１４は、認証装置１６を読み取って、認証装置１６上に残っている分注認証の個数を確認することができる。認証装置１６が読み書きされると、液体分注機１２は、各分注イベントに関する分注情報を認証装置１６に書き込むこともできる。次に、分注情報は、認証装置１６がシステムコントローラ１４の動作可能範囲内に持ち運ばれるまで認証装置１６上に記憶され、その時点で、認証装置１６は、分注情報をシステムコントローラ１４に通信して、システム全体の液体管理および追跡を容易にする。他の実施例では、液体分注機１２は、Wi-Fi、Bluetooth又は他の無線通信モードを介して、システムコントローラ１４に分注情報を直接提供することができる。

液体管理システム１０'''および認証装置１６は、様々な用途に亘って効率的で安全な液体分注を容易にする。

一実施例において、認証装置１６は、液体バウチャーとして構成される。認証装置１６には、システムコントローラ１４において、複数の分注イベント用に分注認証データがロードされる。認証装置１６が液体分注機１２の動作可能範囲内に運び込まれると、液体分注機１２は、認証装置１６に含まれる分注認証データに基づいて分注イベントを認証する。認証された分注イベントは、分注イベントを受け入れて認証する液体分注機１２に基づいて、認証装置１６から削除される。したがって、認証装置１６は、１つ少ない分注イベント用の分注認証データを含むことになる。

例えば、認証装置１６に、５つの個々の分注イベントに関する分注認証データをロードすることができる。分注認証データは、各分注イベント用に同じであってもよく（すなわち、すべての分注が同じ液体タイプ情報および分注容積情報を含む）、または、様々な分注イベントに亘って変化してもよい。認証装置１６は、液体分注機１２の動作可能な範囲内に運び込まれ、プロセッサ４０は、認証装置１６から受け取った分注許可データに基づいて認証ステータスを決定する。プロセッサ４０が、イベントが認証されていることを判断すれば、プロセッサ４０はトリガ制御機構２４を起動状態にし、認証装置１６から分注認証データを削除する。その分注認証データが認証装置１６から削除されると、認証装置１６は、現在、４つの更なる分注イベント用の分注認証データを含む。

認証装置１６を液体バウチャーとして構成することは、著しい効果を提供することができる。自動車ショップなどのユーザーは、サービスのために車両を持ち込むときに引き換えることができる、プレロードされたＮＦＣデータソース（すなわち、認証装置１６）を顧客に提供することができる。認証装置１６を介して液体バウチャー上に液体バウチャーを格納し引き換えることは、偽造および変更などのクーポン問題を回避する安全なシステムを提供する。ユーザーは、単に、認証装置１６を液体分注機１２の動作可能な範囲内に持ってきて、分注イベントを許可する。分注イベントを実際に認証する液体分注機１２は、液体バウチャーを検証し、ユーザーおよび消費者の両方に信頼性を高める。

他の実施例では、認証装置１６は、液体分注機１２の使用のための一般的な認可装置として構成される。例えば、認証装置１６は、伝達液体などの特定の液体タイプの分注を認証する分注認証データを含むことができる。実施例によっては、分注認証データは、認証装置１６が液体分注機１２を起動することができる許可された時間枠を、さらにまたは代替的に含むことができる。認証装置１６が液体分注機１２を起動させるために、プロセッサ４０は、液体分注機１２に関連する液体タイプを、分注認証データからの液体タイプ情報と比較する。プロセッサ４０は、または代替として、認証された時間枠を現在の時間と比較して、分注イベントが認証されているかどうかを判定する。例えば、認証された時間枠は、自動車ショップの営業時間とすることができる。プロセッサ４０は、認証装置１６によって提供され認証された時間枠の外側にある現在の時間に基づいて、営業時間外に発生する試みられた液体分注を拒否する。そのような実施例において、認可された時間枠および／または分注認証データは、読み取り専用であり、その結果、分注認証データは、液体分注機１２による分注イベントの認証時に、認証装置１６から削除されない。一般的な認証装置である認証装置１６は、著しい効果を提供することができる。一般的な認証装置として、認証装置１６は、所望の時間枠の外での認証されていない分注を防止し、正しい所望の液体が分注されることを確実にすることによって、より大きなエンドユーザーの信頼を備える。

他の実施例では、認証装置１６は、再充電可能なキーとして構成される。再充電可能な鍵である認証装置１６は、認証装置１６が追加の液体分注を認証するために再ロードされる必要がある前に、認証装置１６が所定期間にわたり認証を提供することを意味する。所定期間は、分注の期間および／または回数に基づくことができる。例えば、認証された分注データは、所定の期間を含むことができる。この所定期間は、認証装置１６が最初に認証された分注データを液体分注機１２に提供するときに開始されるか、または、認証された分注データが認証装置１６にロードされるとすぐに開始される。所定の期間の代わりに、またはそれに加えて、設定された数の分注を認証装置１６に書き込むことができる。上述したバウチャー機能と同様に、液体分注イベントが認証装置１６によって認証されるたびに、単一の分注イベントに対する分注認証データは、複数の分注イベントから差し引かれる。認証装置１６は、設定された数の分注が使い果たされた後に、追加の分注認証データを再ロードされる必要がある。認証装置１６を再充電可能なキーとして構成することは、著しい効果を提供することができる。認証装置１６は、許可された数を超えて、および／または許可された時間枠の外側で、未認証の分注が生じることを防止し、セキュリティおよび信頼性を高める。

他の実施例において、液体管理システム１０'''は、車両グループに対し液体分注を追跡し、監視し、認証する車両グループベースの液体管理に対して使用される。認証装置１６は、車両グループ内の個々の車両上に配置することができ、個々の車両に固有の情報をロードすることができる。車両がサービスのために搬入されると、技術者は、単に、液体分注機１２を認証装置１６の動作可能範囲内に持ち込むだけで、車両に関する関連情報を呼び出すことができる。認証装置１６は、液体分注機１２のユーザーインターフェース２６を介してユーザーに関連情報を提供する。実施例によっては、認証装置１６は、車両が最後にサービスを受けて以来の経過時間に基づいて、様々な液体の分注のための即座の認可を提供することもできる。更新されたサービス情報は、各液体分注イベントの終了時など、サービスを通して液体分注機１２によって認証装置１６に書き込むことができる。

例えば、認証装置１６は、ダッシュボードまたは車両ドア枠上にＮＦＣ構成のステッカを配置することなどによって、車両上に配置することができる。認証装置１６にロードされる分注認証データは、認証装置１６が関連付けられる特定の車両に基づいている。例えば、様々なエンジンは、様々なタイプ及び容積の液体を必要とする。認証装置１６にロードされる分注認証データは、その車両の液体要件に固有である。大部分の車両液体は、一定の期間または一定のマイル数の走行後に交換されることが想定される。認証装置１６は、直近のサービスから経過した特定の期間に基づいて、液体分注を自動的に許可することができる。

例えば、車両は、３か月ごとのオイル交換と、３年ごとのパワーステアリング液の交換とを必要とする場合がある。例えば、両方の液体は、最初の車両サービス時に交換されたと仮定することができる。オイルおよびパワーステアリング液の両方に関する分注認証データは、液体分注が完了した後に認証装置１６に書き込まれる。認証装置１６に書き込まれる分注認証データは、各液体に対する特定の時間間隔、サービスが行われた日付、および／または次のサービスが必要とされる日付を含むことができる。車両は、５ヶ月後に２回目のサービスのために持ち込まれる。液体分注機１２は、認証装置１６の動作可能範囲内に運び込まれ、認証装置１６は、液体分注機１２に分注認証データを提供する。最後のオイル交換から３ヶ月以上経過したので、認証装置１６は、オイルのための液体分注イベントを許可する。しかしながら、最後のパワーステアリング液の交換から３年が経過していないので、認証装置１６は、パワーステアリング液のための液体分注イベントを許可しない。オイル用の分注認証データはリセットされるので、認証装置１６は、２回目のサービスから特定の時間間隔が経過するまで、他のオイル分注を認証しない。

認証装置１６は、オイル分注用の認証を液体分注機１２に対して提供する認証装置１６に基づいて、認証装置１６からの認証を受け入れる液体分注機１２に基づいて、または、終了すべき液体分注イベントに基づいて、時間間隔を自動的にリセットすることができる。例えば、ユーザーは、油を分注し、次に、液体分注機１２を認証装置１６の動作可能範囲内に持っていき、認証装置１６に情報を提供し、特定の時間間隔をリセットすることができる。グループベースの液体管理のために液体管理装置１０'''を利用することは、著しい効果を提供することができる。グループ内の各車両に固有の情報は、その車両に固有の認証装置１６に記憶される。サービス技術者は、中央データベースから各液体の最後のサービスの日を調べる必要はなく、その代わりに、単に液体分注機１２を認証装置１６の動作可能範囲内に持ち運ぶだけである。これは、様々な液体の状態を確認するためのより簡単でより効率的なプロセスを提供する。

別の実施形態において、液体管理システム１０'''は、自動車製造工程中に動作することができる。車両が製造さ
れるとき、それは、最初に種々な液体の充填を必要とする。認証装置１６には、様々な液体の各々についての分注認証データをロードすることができ、認証装置１６は、適宜の所望の態様で車両に配置される。したがって、認証装置１６は、製造中に第１の液体充填のための「レシピ」を提供することができる。車両が、第１充填物が要求される製造プロセスの中の一ポイントに到達すると、液体分注機１２は、認証装置１６の動作可能範囲内に運び込まれる。液体分注機１２は、認証装置１６から分注認証データを受け取る。上述したように、液体分注機１２は、最初にセットアップされるので、液体分注機１２は、液体分注機１２が接続される液体のタイプを知る。液体分注機１２は、初期構成の間、液体分注機１２に関連する液体タイプ用の液体分注のみを受け入れ開始する。実施例によっては、上述したバウチャーの実施例と同様に、分注イベントが液体分注機１２によって受け入れられるときに、その液体に関する分注認証データは、認証装置１６から削除される。認証された分注イベントに関する分注認証データを認証装置１６から削除することは、追跡を提供し、液体が以前に加えられたかどうかに関する不確実性を排除する。製造プロセスの終わりに、認証装置１６はチェックされ、要求された液体の全てが車両に加えられたことを確認することができる。認証装置１６が更なる分注認証データを含まない場合、製造業者は、最初の液体充填のすべてが完了したことを知る。

液体管理システム１０'''は、著しい利点を提供する。液体処理システム１０'''は、システムコントローラ１４などの認証点と液体分注機１２との間の有線接続を必要としない。代わりに、認証装置１６は、認証点と液体分注機１２との間で物理的に移動されて、液体分注機１２に分注認証データを提供する。加えて、液体管理システム１０'''の第１部分１１および第２部分１３は、分けられており、したがって、分注イベントが作成され、認証装置１６にロードされる。認証装置１６は、液体管理システム１０'''の物理的構成部品として管理されることができる。液体管理装置１０'''の物理的構成部品として認証装置１６を管理することは、ユーザーにより高い確実性を提供し、液体分注の追跡を簡単にする。さらに、液体管理システム１０'''は、ＮＦＣを利用して、データを認証装置１６との間で伝達する。これは、他のワイヤレスシステムに影響を及ぼし得るＲＦ干渉に対する保護になる。認証装置１６は、カード、フォブ、ウェアラブル、ステッカーなど、ＮＦＣタグをサポートすることができる任意の所望の形態をとることもできる。したがって、認証装置１６は、認証装置１６が使用される特定の用途の要件を最も良く満たす適宜の所望の方法で実施されることができる。これにより、認証装置１６は、液体管理システム１０'''にフレキシビリティを提供し、液体管理システム１０'''が、自動車工場から製造ラインまで、適宜の所望の環境に適応することを可能にする。

図８は、液体を分注する方法４００を示すフローチャートである。方法４００は、液体管理システム１０'''（図７Ａおよび図７Ｂ）などの液体管理システムと、認証装置１６（図７Ａおよび図７Ｂ）などの近距離無線通信（「ＮＦＣ」）データソースとを使用して実行され、ユーザー識別データ、作業指令データ、および／または他のデータを、液体分注機１２（図１Ａ−図３、図７Ａ、および図７Ｂに示される）などの液体分注機に提供する。液体分注機は、トリガ制御機構２４（図１Ｂに最も良く示される）などのトリガ制御機構と、アンテナ２０（図７Ｂ）などのＮＦＣデータ受信機と、制御基板１８（図１Ａ−２Ａ、２Ｃ、３、および７Ｂに示される）などの制御基板とを含む。しかしながら、本実施形態では、分注機は、Ｗｉ−Ｆｉアンテナを含まなくても良い。代わりに（またはＷｉ−Ｆｉアンテナに加えて）、液体データ受信機は、ＮＦＣ構成データソースから、分注認証データ（例えば、液体分注「バウチャー」）を受け取るように構成される。これは、ユーザー識別データに加えるか、または、その代わりになるかもしれない。制御基板は、プロセッサ４０（図１Ａ、図２Ａ、図３、および図７Ｂ）などのプロセッサと、メモリ３８（図１Ａ、図２Ａ、図３、および図７Ｂ）などのメモリとを含む。メモリは、プロセッサによって実行されると、プロセッサに、ＮＦＣデータソースから分注認証データ（および分注識別データなどの他のデータ）を呼び出させ、トリガ制御機構を分注認証データに基づいて起動状態と非起動状態との間で制御させるインストラクションでコード化されている。トリガ制御機構は、液体分注機の本体内に装着され、液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能である。

ステップ４０２では、液体分注イベント用の作業指令が作成される。実施例として、車両サービス部門マネージャまたは部品部門マネージャは、システムコントローラ１４（図１Ａ、図２Ａ、図３、および図７Ａに示される）などのプロセッサを用いて、コンピュータ上に液体分注作業指令を作成することができる。作業指令は、分注される液体のタイプおよび量などの分注認証データを含む。

ステップ４０４において、分注認証データが、ＮＦＣデータソースに書き込まれる。分注認証データは、任意の適用可能な方法でＮＦＣデータソースに書き込むことができる。例えば、作業指令が作成されたコンピュータを、ＮＦＣリーダ／ライタにリンクすることができる。このＮＦＣリーダ／ライタは、分注認証データをＮＦＣチップに伝達するために使用される。

ステップ４０６において、ＮＦＣデータソースは、液体分注機のＮＦＣデータ受信機の動作可能な近傍内に配置される。動作可能な近傍内にあるＮＦＣデータソースにより、ＮＦＣデータソースが起動され、分注認証データを、ＮＦＣデータ受信機を介して液体分注機に送信する。実施例によっては、液体分注機を起動した後でデータ送信を行うことができる。例えば、分注機は、休止していることがあり、起動される必要があることがある。または、分注機内のＮＦＣデータ受信機が、起動される必要があることがある。さらに、方法４００は、方法１００（図４）、方法２００（図５）、または方法３００（図６）に記載されるように、ユーザー認証ステップを含むことができる。ＮＦＣデータ受信機は、分注認証データを制御基板に送信する。ここで、プロセッサは、分注認証データに基づいて液体分注イベントの認証ステータスを決定する。

ステップ４０８において、ステップ４０６で提供された分注認証データが、液体分注機のメモリに記憶された構成データと比較される。ステップ４１０において、液体分注機のプロセッサは、分注認証データに基づいて認証ステータスを決定する。最初に、プロセッサは、分注認証データが液体分注イベント用の十分な情報を含んでいるかどうかを決定することができる。例えば、プロセッサは、液体分注機が要求された液体分注を実際に実行できることを保証するために、液体タイプ情報が提供された場合にのみ、分注認証データを受け入れるように構成することができる。プロセッサは、分注認証データを、液体分注機のメモリから呼び出した構成データと比較して、液体分注イベントの認証状態を判定する。実施例によっては、プロセッサは、十分な情報をチェックすることなく、比較に直接進むことができる。そのような実施例では、プロセッサは、比較を行うときに不十分な情報があることを認識し、その認識に基づいて液体分注を拒否することができる。あるいは、認証および／または拒否は、追加の認証パラメータ（例えば、分注容量情報、ユーザー認証状況など）に基づくことができる。分注認証データが不十分であるか、または受け入れられない場合、答えはＮＯであり、液体分注機は、ユーザーが液体分注機で液体を分注することを許可しない。分注認証データが十分であり、受け入れられた場合、答えはＹＥＳであり、方法４００はステップ４１０に進む。

ステップ４１２において、液体分注が認証されている場合、プロセッサは、トリガ制御機構を起動状態にする。トリガ制御機構が起動状態にある状態で、ユーザーは、トリガを押し下げ、液体分注機から液体を分注することができる。ステップ４１４において、液体は、液体分注機から分注される。実施例によっては、プロセッサは、分注認証データに基づいて、トリガ制御メカニズムを非起動状態に戻すことができる。上述したように、分注認証データは、分注容量情報を含むことができる。液体分注機内に配置されたセンサは、液体分注機を通る容量液体の流れを検知する。センサは、容量流量カウントを生成して、容量流量カウントをプロセッサに提供する。プロセッサは、トリガ制御機構を、分注容積に到達する容量流量カウントに基づいて非起動状態に再び入れることができる。実施例によっては、分注結果をＮＦＣチップに書き戻すなど、液体分注の報告と、データ移行が実行されるまでの分注結果の分注機のメモリへの記憶と、または、分注結果のＷｉ−Ｆｉネットワークを介しての送信（分注機がＷｉ−Ｆｉアンテナを装備し、ネットワークに接続されている場合）とを可能にする。

本発明を例示的な実施形態を参照して説明してきたが、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、均等物をその構成要件に代えて用いることができることが理解されよう。加えて、その本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況又は材料を本発明の教示に対して整合させるために多くの変更を行うことができる。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を含むことが意図される。

Claims (43)

1. 液体分注機であって、
   前記液体分注機の本体内に配置され、前記液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、前記液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能なトリガ制御機構と、
   前記液体分注機内に配置され、外部データソースからデータを受け取るように構成されているデータ受信機と、
   前記液体分注機に取り付けられたベゼルハウジング内に配置された制御基板と、を備え、
   前記制御基板は、
   プロセッサと、指示がエンコードされているメモリとを備え、
   前記指示は、プロセッサによって実行されたときに、プロセッサに、承認されたユーザーの身元をメモリから呼び出させて、前記承認されたユーザーの身元を、外部データソースから受け取ったユーザー識別データと比較させ、前記ユーザー識別データと前記承認されたユーザーの身元との比較に基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御させることを特徴とする液体分注機。
2. 前記データ受信機は、前記外部データソースからユーザー識別データを受信し、前記ユーザー識別データをプロセッサに提供するように構成されたアンテナを有する、請求項１に記載の液体分注機。
3. 前記アンテナは、近距離無線通信を介して認証装置から前記ユーザー識別データを受信するように構成されている、請求項２に記載の液体分注機。
4. 前記データ受信機は、前記液体分注機に取り付けられた統合光スキャナを含み、
   前記外部データソースは視覚パターンであり、前記統合光スキャナは、前記視覚パターンをスキャンして前記ユーザー識別データを受信するように構成されている、請求項１に記載の液体分注機。
5. ベゼルハウジングが、前記液体分注機の前記本体に取り付けられ、
   前記ベゼルハウジングは、前記ベゼルハウジングを通って延びるスキャナ開口を含み、
   前記統合光スキャナは、前記スキャナ開口を介して前記ユーザー識別データを受け取るように構成されている、請求項４に記載の液体分注機。
6. 前記トリガ制御機構は、
   前記本体に取り付けられたソレノイドと、
   前記ソレノイドから前記液体分注機のトリガまで延びるトリップロッドと、を含み、
   前記ソレノイドは、前記トリガ制御機構が前記起動状態にある状態で、前記トリップロッドを前記本体内の所定位置にロックするように構成され、
   前記ソレノイドは、前記トリガ制御機構が非起動状態にある状態で、前記トリップロッドが前記本体内で移動可能であるように、前記トリップロッドのロックを解除するように構成されている、請求項１から５のいずれか一に記載の液体分注機。
7. ユーザー識別データを含むユーザー識別信号を生成するように構成された外部データソースと、
   液体分注機と、を含む液体管理システムであって、
   前記液体分注機は、
   前記液体分注機の本体に取り付けられ、前記液体分注機が液体を分注できる起動状態と、前記液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能なトリガ制御機構と、
   前記液体分注機に取り付けられ、前記外部データソースから前記ユーザー識別データを受け取るように構成されたデータ受信機と、
   前記液体分注機内に配置された制御基板と、を有し、
   前記制御基板は、
   プロセッサと、指示がエンコードされているメモリと、を含み、
   前記プロセッサによって実行されたときに、前記指示は、前記プロセッサに、承認されたユーザーの身元を前記メモリから呼び出させ、前記承認されたユーザーの身元を前記外部データソースから受信されたユーザー識別データと比較させ、前記ユーザー識別データと前記承認されたユーザーの身元との比較に基づいて、トリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御させることを特徴とする液体管理システム。
8. 前記プロセッサは、前記承認されたユーザーの身元と一致する前記ユーザー識別データに基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態にするように構成されている、請求項７に記載の液体管理システム。
9. 前記外部データソースは、認証装置を備え、
   前記データ受信機は、前記認証装置から前記ユーザー識別データを受け取り、前記ユーザー識別データを前記制御基板に提供するように構成されているアンテナを備える、請求項７から８のいずれか一に記載の液体管理システム。
10. 前記認証装置は、近距離無線通信（ＮＦＣ）装置を含む、請求項９に記載の液体管理システム。
11. 前記認証装置は、ＮＦＣアクセスカード、ＮＦＣリストバンド、ＮＦＣリング、およびＮＦＣベルトからなるグループから選択される、請求項１０に記載の液体管理システム。
12. 前記アンテナは、前記液体分注機の前記本体に取り付けられたベゼルハウジング内に配置される、請求項９に記載の液体管理システム。
13. 前記外部データソースは、分注識別データを含む視覚パターンを含み、
    前記データ受信機は、携帯液体機器に取り付けられた統合光スキャナを含み、
    前記統合光スキャナは、前記視覚パターンをスキャンして前記分注識別データを受け取り、前記分注識別データを前記プロセッサに伝達するように構成され、
    前記メモリには、さらなる指示がエンコードされ、前記プロセッサによって実行されると、前記指示によって、前記プロセッサは、許可された分注データを前記メモリから呼び出し、前記許可された分注データを前記分注識別データと比較し、前記許可された分注データと前記分注識別データとの比較に基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態と前記非起動状態との間で制御する、請求項７から８のいずれか一に記載の液体管理システム。
14. 前記分注識別データは、作業指令を識別するように構成された作業指令識別データである、請求項１３に記載の液体管理システム。
15. 前記分注識別データは、ユーザーを識別するように構成されたユーザー識別データである、請求項１３に記載の液体管理システム。
16. 前記液体分注機は、さらに、前記液体分注機の前記本体に取り付けられたベゼルハウジングを通って延びるスキャナ開口を有し、
    前記統合光スキャナは、前記視覚パターンをスキャンし、前記スキャナ開口を介して前記分注識別データを受け取るように構成されている、請求項１３に記載の液体管理システム。
17. 前記視覚パターンは、バーコードとＱＲコードとを含むグループから選択される、請求項１６に記載の液体管理システム。
18. さらに、作業指令識別データを受け取り、前記作業指令識別データを前記プロセッサと通信するように構成された周辺装置を有し、
    前記プロセッサは、許可された分注データを前記メモリから呼び出し、前記許可された分注データを前記作業指令識別データと比較し、前記作業指令識別データと前記許可された分注データとの比較に基づいて、前記トリガ制御機構を起動状態と停止状態との間で制御するように構成されている、請求項７から８のいずれか一に記載の液体管理システム。
19. 前記周辺装置は、視覚識別子から前記作業指令識別データを受け取るように構成されている外部光スキャナである、請求項１８に記載の液体管理システム。
20. 前記周辺装置は、システムコントローラである、請求項１８に記載の液体管理システム。
21. 液体の分注を許可する方法であって、
    液体分注機のプロセッサで、ユーザーを識別するように構成されたユーザー識別データを受け取るステップと、
    許可されたユーザーのリストを前記液体分注機のメモリから呼び出し、前記プロセッサを用いて、前記ユーザー識別データと、許可されたユーザーの前記リストとを比較するステップと、
    前記ユーザー識別データと許可されたユーザーの前記リストとの比較に基づいて、前記プロセッサを用いて、前記ユーザーの許可ステータスを判定するステップと、
    前記プロセッサにより、前記ユーザーの許可ステータスに基づいて、前記液体分注機のトリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御する、ことを特徴とする方法。
22. 作業指令情報を生成するステップと、
    前記プロセッサを用いて、前記ユーザー識別データに基づき、前記作業指令情報を前記ユーザーに関連付けるステップと、をさらに含む、請求項２１記載の方法。
23. 作業指令情報を生成するステップと、
    前記作業指令情報を許可されたユーザーのリストに関連付けて、承認されたユーザーのリストを生成するステップと、
    承認されたユーザーの前記リストを前記液体分注機に伝達し、承認されたユーザーの前記リストを前記メモリに記憶するステップと、をさらに有し、
    承認されたユーザーの前記リストは、許可されたユーザーの前記リストを提供する、請求項２１記載の方法。
24. 液体分注機であって、
    前記液体分注機の本体内に配置され、前記液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、前記液体分注機による液体の分注が防止されている非起動状態との間で制御可能なトリガ制御機構と、
    前記液体分注機内に配置されて、外部データソースからデータを受信するように構成された近距離無線通信（ＮＦＣ）データ受信機と、
    前記液体分注機内に配置された制御基板と、
    を備え、
    前記制御基板は、
    プロセッサと、
    インストラクションによってコード化されたメモリと、
    を備え、前記インストラクションは、前記プロセッサによって実行されるときに、前記プロセッサに、前記外部データソースから受信されたデータに基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態と前記非起動状態との間で制御させる、液体分注機。
25. 前記メモリは、さらに、インストラクションによってコード化され、前記インストラクションは、前記プロセッサによって実行されると、前記プロセッサが、前記メモリから構成データを呼び出し、前記構成データを前記外部データソースから受信された分注認証データと比較し、前記構成データと前記分注認証データとの比較に基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態と前記非起動状態との間で制御する、請求項２４に記載の液体分注機。
26. 前記分注認証データは、液体タイプ情報を含む、請求項２５に記載の液体分注機。
27. 前記分注認証データは、分注容量情報を含む、請求項２５又は２６に記載の液体分注機。
28. 前記外部データソースからの前記データは、構成データであり、前記構成データは、前記メモリに記憶される、請求項２４に記載の液体分注機。
29. 近距離無線通信（ＮＦＣ）プログラミングユニットと、
    前記ＮＦＣプログラミングユニットから分注データを受信するように構成されているＮＦＣデータソースと、
    液体分注機と、
    を備え、
    前記液体分注機は、
    前記液体分注機の本体内に配置され、前記液体分注機が液体を分注することができる起動状態と、前記液体分注機による液体の分注が防止される非起動状態との間で制御可能なトリガ制御機構と、
    前記液体分注機内に配置され、前記ＮＦＣデータソースから前記分注データを受信するように構成されたＮＦＣデータ受信機と、
    前記液体分注機に接して配置された制御基板と
    を備え、
    前記制御基板は、
    プロセッサと、
    インストラクションでコード化されたメモリと、
    を備え、前記インストラクションは、前記プロセッサによって実行されたときに、プロセッサが、前記ＮＦＣデータソースから受信した分注データに基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態と前記非起動状態との間で制御する、液体管理システム。
30. 前記分注データは、リードオンリーフォーマットで前記ＮＦＣデータソースに記憶される、請求項２９に記載の液体管理システム。
31. 前記分注データは、リード・ライトフォーマットで前記ＮＦＣデータソースに記憶される、請求項２９に記載の液体管理システム。
32. 前記ＮＦＣプログラミングユニットは、システムコントローラである、請求項２９から３１のいずれか１項に記載の液体管理システム。
33. 前記プロセッサは、前記メモリから呼び出された情報と、前記ＮＦＣデータソースから受信された分注データとにのみ基づいて、前記トリガ制御機構を前記起動状態と前記非起動状態との間で制御するように構成される、請求項２９に記載の液体管理システム。
34. 前記分注データは、液体タイプ情報を含む分注認証データを含む、請求項２９に記載の液体管理システム。
35. 前記分注認証データは、分注容量情報をさらに含む、請求項３４に記載の液体管理システム。
36. 液体分注を認証する方法であって、
    近距離無線通信（ＮＦＣ）プログラミングユニットにおいて、液体分注イベント用の分注認証データを生成するステップと、
    前記ＮＦＣプログラミングユニットによって、前記分注認証データをＮＦＣデータソースに書き込むステップと、
    前記ＮＦＣデータソースを、液体分注機に配置されたＮＦＣ受信機の動作可能範囲内に配置するステップと、
    前記ＮＦＣ受信機によって、前記分注認証データを前記液体分注機のプロセッサに提供するステップと、
    前記プロセッサによって、前記分注認証データに基づいて、液体分注機のトリガ制御機構を起動状態と非起動状態との間で制御するステップと、
    を有する、方法。
37. 前記液体分注機の前記メモリから、前記液体分注機に関連する液体タイプを示すように構成された初期構成データを呼び出すステップと、
    前記プロセッサによって、前記分注認証データと前記初期構成データとを比較するステップと、
    前記プロセッサによって、前記分注認証データと前記初期構成データとの比較に基づいて、前記液体分注イベントの認証ステータスを判別するステップと、
    をさらに有する、請求項３６記載の方法。
38. 前記分注認証データは、複数の液体分注イベントに対する複数の分注認証を含む、請求項３６に記載の方法。
39. 前記液体分注機のプロセッサによって、前記液体分注イベントを認証する前記プロセッサに基づいて、前記ＮＦＣデータソースから前記分注情報を削除するステップをさらに含む、請求項３６記載の方法。
40. 前記液体分注機の前記プロセッサによって、前記ＮＦＣデータソースに、前記液体分注イベントに関する分注情報を書き込むステップをさらに含む、請求項３６記載の方法。
41. 液体分注機の本体内に取り付けられたトリガ制御機構を含む前記液体分注機と共に使用することを意図した制御装置であって、前記トリガ制御機構は、前記液体分注機が液体を分配することができる起動状態と、非起動状態との間で制御可能であり、
    前記制御装置は、制御基板と、近距離無線通信（ＮＦＣ）データ受信機とを有し、
    前記制御基板は、
    プロセッサと、
    インストラクションと共にコード化されたメモリと、
    を備え、前記インストラクションは、前記プロセッサによって実行されたときに、前記プロセッサが、外部データソースから受信した分注データに基づいて、前記トリガ制御機構を、前記起動状態と前記非起動状態との間で制御し、
    前記近距離無線通信データ受信機は、前記制御基板と通信し、前記外部データソースから前記分注データを受信するように構成されている、制御装置。
42. 前記メモリは、さらに、インストラクションによってコード化され、前記インストラクションは、前記プロセッサによって実行されると、前記プロセッサが、前記メモリから構成データを呼び出し、前記構成データを前記外部データソースから受信した分注認証データと比較し、前記構成データと前記分注認証データとの比較に基づいて、前記トリガ制御機構を、前記起動状態と前記非起動状態との間で制御する、請求項４１に記載の制御装置。
43. 前記分注認証データは、液体タイプ情報および分注量情報のうちの少なくとも１つを含む、請求項４１に記載の制御装置。

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