JP2019508192A - 返球装置及びシステム - Google Patents

Abstract

返球装置は、当たったボールを跳ね返す構成の前面と後面とを有する本体を備える。この本体は、基底面に対して角度をなし、基底面に接するように位置付けられ、基底面と本体との間のその角度は、変更可能である。この返球装置は取付け機構を更に備え、この取付け機構は、本体に連結され、本体を外部係留機構に取付けるように適合されている。

Description

本願は、その内容全体が参照によって本明細書に組み込まれる、２０１６年１月１４日に出願された、発明の名称が「返球装置及びシステム」である米国特許仮出願番号６２／２７８９１７番号の非仮出願であり、その優先権を主張する。

娯楽としてサッカーをする人々及びプロのサッカー選手、更にはボールを扱う他のスポーツ（例えば、卓球、テニス、及びバスケットボール）をするスポーツ選手がボールを扱う技術を高める１つの共通の方法は、ボールをリバウンダー（例えば、壁又はネット）に向けて飛ばすことであり、そのリバウンダーは、例えば、運動量保存の法則に基づいてボールを戻す場合もある。しかし、ボールが跳ね返る、あるいはバウンドして戻る際、望まない動き（例えば、練習しているプレーヤにそのまま戻らずにバウンドする、又は望まない角度で跳ね返る）でボールがリバウンド、すなわち跳ね返ることがあり、こうなるとボールを扱う技術の練習になりにくくなり、プレーヤの時間を無駄にしてしまう可能性がある。

本開示では、返球装置(ball return device)及びシステムについて説明する。この返球装置は、本体と、取付け機構とを備えることができる。本体は、当たったボールを戻すようになされている前面と、後面とを備えることができる。本体は、基底面(underlying surface)（例えば、コート又は草原(grass field)）に対してある角度をなして、かつ基底面に接して配置される。基底面と本体との間の当該角度は、変更可能であってよい。当該角度は、取付け機構により設定及び維持されてよい。当該角度の変更は、取付け機構の構成及び／又は基底面に対する本体の位置又は向きを調整することにより容易に実施可能である。

取付け機構は、本体に連結し、本体をフェンス、支柱、ガレージドア、又は壁などの外部係留機構に取付けられるように適合可能である。一例では、外部係留機構は、金網フェンスであり、取付け機構の一部は、金網フェンスの１つ以上の網目を通るように構成される。別の例では、外部係留機構は、支柱(post)であり、取付け機構の一部は、この支柱に部分的に巻き付くように構成される。例示的な取付け機構は、ストラップ及びラチェットの組み合わせである。

いくつかの実施形態では、この返球装置は、第１の梁及び第２の梁を備えることができる。第１の梁は、後面から第１の距離を突出し、後面の長さの一部に渡って延在してよい。第２の梁は、後面から第２の距離を突出し、後面の長さの一部に渡って延在してよい。ほとんどの場合において、第２の梁は、第１の梁とは接しない、又は重ならない。第１の梁と第２の梁とが基底面に対して約９０°の角度で鉛直係留機構に対して位置決めされる場合、第１の梁の第１の距離と第２の梁の第２の距離との相対関係により、前面を基底面に対して９０°未満の角度に配向可能である。実施形態によっては、第１の梁と第２の梁が基底面に対して約９０°の角度で鉛直係留機構に対して位置決めされる場合、第１の梁の第１の距離と第２の梁の第２の距離との相対関係により、前面は基底面に対して９０°を超える角度に配向可能である。場合によって、前面と最も離れている第１の梁の外面は、前面とは平行にならない角度に配向される。

いくつかの実施形態では、この返球装置は、本体の第１の端部に位置する第１の取付け機構と、本体の第２の端部に位置する第２の取付け機構とを備える。

いくつかの実施形態では、この返球装置は、外部支持装置と結合するように構成される支持装置結合機構を備えることができる。この外部支持装置は、本体が外部支持装置上に設置されると本体の向きを維持するように適合できる。

少なくともいくつかの実施形態では、この本体は、返球装置を別の返球装置に結合させるように構成された１つ以上の結合機構を備えることができる。例示的な結合機構には、ペグ及び対応穴の配列、ストラップ(strap)、及びクランプ(clamp)がある。

本発明を、例を挙げて示すが、これに限定されるものではない。添付図面の内容は以下の通りである。

本発明のいくつかの実施形態に係る，例示的な返球装置の正面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、例示的な返球装置の側面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、例示的な返球装置の後面斜視図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、例示的な返球装置取付けシステムの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、例示的な返球装置本体の後面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、支柱に固定された例示的な返球装置本体の正面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球システムの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置の前面に当たるボールを示す図。

本発明のいくつかの実施形態に係る、２つの支持ブロックに支持される例示的な返球装置本体を後面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置システムの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置の正面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置の側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の正面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の上面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の複合斜視図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の分解斜視図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第１のピース（ｐｉｅｃｅ）の正面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第１のピースの上面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第１のピースの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第２のピースの正面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第２のピースの上面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第２のピースの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第３のピースの正面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第３のピースの上面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の第３のピースの側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置の分解図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の正面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の上面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の側面平面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る上部梁(upper beam)の側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る下部梁(lower beam)の側面図。

本発明のいくつかの実施形態に係る例示的な返球装置本体の分解図。

〜 本発明のいくつかの実施形態に係る、種々の支持機構を示す図。

〜 本発明のいくつかの実施形態に係る、金網フェンス形態の外部係留機構に取付けられた場合の例示的な返球装置を示す図。

上記図面を通じて、特に明記しない限り、同じ参照符号及び文字は、図示された実施形態の同様の特徴、要素、部品、又は部分を示す。更に、以下に、本発明を、図面を参照しながら、図示された実施形態とともに詳細に説明する。特許請求の範囲に定義されている本発明の範囲及び要旨から逸脱しない限り、記載されている実施形態に変更及び修正を加えることができることを意図している。

本願は、返球システム及び返球装置を開示する。この返球装置は、返球装置本体又は返球面と、スタンド又は他の支持機構又は取付け機構とを備えることができる。本開示で用いる用語「返球装置」は、返球装置本体と取付け機構又はスタンドとを備えるシステム、及び／又は、返球装置本体のみを呼ぶ場合がある。概略として、プレーヤが本開示の返球装置に向けてボールを飛ばすと、そのボールは、この装置の前面に当たり、運動量を維持する制御方法でプレーヤに向かって戻ってくる。簡単に説明するために、本開示では、このシステム及び装置を、返球装置と総称するが、返球装置本体と呼ぶこともある。更に、以下は、主にサッカー及びサッカーボールに関して説明するが、当業者であれば、例えば、返球装置の配置、向き、及び／又は構成を変更することにより、フィールドホッケー、ストリートホッケー、テニス、ラケットボール、スカッシュ、野球、ラクロス、及び／又はバスケットボールなどの他の球技スポーツの試合及び／又は練習を実現できるように本開示の返球装置を容易に構成できることがわかるであろう。実施形態によっては、本開示の返球装置を、ホッケーなどの球体ボールを使用しないスポーツに使用することができる。

本開示の返球装置は、木材、プラスチック、アルミニウム、ステンレス鋼、ビニール、発泡体、及びそれらの組み合わせなど、適切な材料であればいずれでも作製可能である。多くの場合において、本開示の返球装置は、持ち運びできる（例えば、装置の重量が２０ポンド未満である）ように設計及び製造され、保管及び持ち運びが簡単なように小型化できる。本開示の返球装置はまた、例えばプレーヤやコーチにより容易に移動及び／又は再配置できるように構成可能である。更に、一人で返球装置を容易に持ち運べることによって、日々繰り返すトレーニングに装置を使用することができ、試合前の「ウォーミングアップ」や試合中に控えで待機している間でも使用することができる。

様々な実施形態において、本開示の返球装置は、ボールが当たった際にボールの運動量の様々な部分を吸収する材料で作製可能である。本開示の返球装置は、例えば、衝突運動量に対して比較的高い吸収性が望まれる場合（比較的狭い場所で練習する場合、又はトレーニング用に使用する場合（例えば、子供とのトレーニング））、発泡体で作製可能であり、比較的低い運動量吸収性が望まれる場合（比較的広い場所で練習する場合、又はサッカー施設、レクリエーションセンター、又はグラウンドで、返球装置を支持機構に永続的に取付ける場合、又は他のトレーニング目的のため（エリート選手が速く向かってくるボールに対応する練習、いわゆる「試合速度」で練習する場合））、本開示の返球装置は、高密度かつ剛性のプラスチックで作製可能である。いくつかの実施形態では、例えば、本開示の返球装置の一面に固定され、かつ／又はその面上に配されるカバー、取付け機構、又は他の装置を介して、運動量吸収性に関する複数の選択肢を有するように作製可能である。例えば、本開示の返球装置を、高密度かつ剛性のプラスチックで作製し、運動量を吸収する（発泡体又は布などで形成された）カバーを返球装置の前面に取付けてもよい。

サッカーをプレーする際、及び練習する際、ボールをパスして受ける（トラップする）ことは、試合において大変重要であり、多くの人々は、壁に向かってボールを繰り返し蹴ることにより、その技術を磨く。これにより、プレーヤは、短い時間内でボールに多い回数（１分間に２０又は３０回）「触れる」ことが可能になり、ボールを受け、コントロールし、操り（ボール位置を変え）、そして想定した様々な位置から壁に向かって再度パス（熟練したキック）を出す練習ができるようになる。このような形態の練習は、ハンドボールやラケットボールのコートで見られる例、又は単純にセメント面上に作られたかなり平滑な壁など、硬い面（例えば、草、コンクリート、土、アスファルト、木など）の上に建設された中実で永続的な壁の近くで行うことが求められる。そのような壁はほぼ必ず、地面に対して９０°の角度をなしており、９０°の角度で壁に当たったボールは、練習しているプレーヤに戻る際に、チームメートからのサッカーパスのような円滑な転がりではなく、浮き上がり、不規則にバウンドすることが多い。このようなバウンドや他の予測不可能なボールの挙動は、壁面のばらつき（例えば、突起又は割れ目）によって、ボールをより強く蹴ることによって、及び／又はプレーヤが壁から離れる場合などに、倍増する。このようなバウンドは、多くの理由により望ましくない。例えば、このようなバウンドにより、迅速な反復パターンやワンタッチパスを行うことができなくなる。そして、ボールのバウンドパターンが更に不規則になることにより、プレーヤの最初のキック／パスの質が戻ってくるボールの質とつながらず、プレーヤは有意なフィードバックを得ることができない。理想的には、返球装置へ適切にパスを出したときには、その練習中のプレーヤに、良好かつ試合のようなパスを返す必要がある。地面に対して９０°未満の角度をなすように装置を設置すると、ボールのバウンドは大幅に少なくなってスムーズに戻るので、反復的なパターンの練習が可能になり、練習するプレーヤにボールキックの質について即座なフィードバックとなる。このようなバウンドはまた、例えば、プレーヤは、ボールが壁から跳ね返る際にどこに向かうのかが分からず、予測していなかった方向にボールが壁から跳ね返ったらボールを追いかけなければならないため、望ましくない。これでは、貴重な時間を無駄にすることになり、トレーニングへの集中を削ぎ、プレーヤ同士が比較的近距離で練習して予測不能なバウンドでお互いの練習の妨げにならないようにすることは難しくなる。

また、この特定の練習技術（すなわち、地面に対して９０°の角度をなす壁に向かってボールを蹴ること）に制約となっているのは、十分に硬く中実で垂直な壁が、ほとんどの場合、スカッシュやラケットボールなどのスポーツ用のグラウンド（例えば、セメント）コートの一部として作られているため、サッカープレーヤは、通常サッカーが行われる草又は人口芝の面でこの技術を実施することができないことである。そのため、サッカープレーヤは、通常サッカーが行われる表面でこの技術を実施することができず、この種の壁に向かってボールを蹴っても、ボールを草又は芝の面で蹴る及び／又は転がした場合にボールの動きがどのように変化するかがわからないため、この壁から得られるフィードバックは不正確である。草又は芝上で技術を向上させたいなら、サッカープレーヤは、サッカー場でサッカーボールを蹴り、ボールを追いかけなければならない。しかしこれでは効率が悪い。なぜなら、サッカープレーヤがボールを蹴り又は触れて、蹴りの精度及び／又は蹴ったボールの方向の精度に関するフィードバックを受ける時間より、ボールを追いかけることに（特に、ボールを比較的長い距離蹴る練習をする場合）長い時間を費やしてしまうからである。

本発明は、室内及び／又は屋外のサッカー場又は練習施設で使用され、それにより通常サッカーがプレーされる芝／グラウンドにてサッカープレーヤがボールハンドリング技術を練習することができる返球装置を提供することにより、これらの課題を解決する。

多くの場合において、本開示の返球装置は、基底面上（例えば、地面上）に設置される（すなわち、基底面に接する）が、例えば、使用状況及び／又はユーザの好みに応じて必ずしもそうでなくてよい。例えば、ラケットを使ってボールをキャッチすなわち打つ場合のように、プレーヤがボールを空中に浮かして練習したい場合、システム／装置を望ましい高さで地面の上方に設置してもよい。プレーヤがサッカーボールを転がしてパスをする練習、及び／又はサッカーボールを蹴る練習をしたい場合、プレーヤは、地面に近い場所に及び／又は地面に接して返球装置を設置してもよい。

本開示の返球装置はまた、返球装置の前面と返球装置が置かれる基底面（例えば、地面）との間の相対角度を調整する機能を備えているため、蹴られたボールを制御された方法でプレーヤに戻す面を備える。例えば、地面と、ボールを蹴るチームメートの固定足首の位置をまねたプレー面との角度が９０°未満（例えば、４５°〜８８°）になるように返球装置が地面上に設置される場合、基底面との角度が９０°をなす壁に向けて同じボールを蹴った場合とは異なり、ボールは、他のプレーヤからのパスのようにスムーズにキッカーに戻る。好ましい一実施形態では、基底面との角度は７５〜８８°である。これにより、プレーヤは、より効果的かつ有意義にボールハンドリング技術を練習することができる。

本開示の返球装置はサッカーボールなどの当たったボールを、向かってくるパスボールのスピンを模倣したスピン（例えば、バックスピン）をかけて返す（壁から返るボールは、バウンド／壁面に沿ったスキップ(skipping)により、そのようなスピンがかからない）。このように、プレーヤは、返球装置に向けてボールを蹴る練習と、試合中に受けるであろうボールに似た、向かってくる／返されたボールを受ける練習との両方をすることができる。したがって、プレーヤは、サッカー場で他のプレーヤから受けるボールに似た、向かってくる（返球装置によって跳ね返された）ボールへの対処を練習することができるため、この練習をより有意義に、かつ試合に関連させたものにすることができる。これは、（返球装置本体が基底面に対して９０°を超える角度で上向きになっている場合に起こり得るため）地面に対して上向きの角度で返球装置本体から返るボールに特に該当する。

また、本開示の返球装置は、（返球装置に入るボールの運動量が十分であれば）別のプレーヤから受ける確実なパスに似た現実的な試合速度でボールをプレーヤに戻すように構成されている。

また、返球装置と基底面との角度が小さくなると、練習しているプレーヤへ戻るボールはやや遅くなる。これは、例えば、プレーヤが遠くへ蹴りたいがその練習に必要な従来サイズのスペースがない場合に望ましい可能性がある。例えば、本開示の返球装置を使用するサッカープレーヤは、（ボールを比較的強く蹴ることにより）サッカーボールを６０ヤード蹴る練習をすることができ、返球装置から６０ヤード離れなくてもそのボールを対処可能な速度でサッカープレーヤにボールが戻すことができる。場合によっては、返球装置の前面と地面との角度を、そのような練習に更に適用できるように調整可能である。本開示の返球装置をこのように使用することは、ボールのコントロールやサッカーを習得中の小さな子供たちのトレーニングにも役立つ。なぜなら、返球装置から跳ね返るボールの速度が低減されるため、子供は返ったボールに対応し易くなり、怪我（例えば、素早く跳ね返るボールが当たることによる怪我）の潜在的原因が制約される。これにより、子供に適切なボールハンドリング技術を教えることが、より安全、容易、かつ有効になる。加えて、又は或いは、例えばフィールドホッケー又はストリートホッケーのボールの場合のように、返球装置へ向かうボールが比較的小さい実施形態において、角度を小さくして、より小さいサイズのボールにも適用させることができる。

状況によって、この返球装置を、基底面に対して９０°を超える角度（例えば、９５°〜１６５°）をなすように基底面上に設置してもよい。好ましい一実施形態において、この角度は１４２°〜１６１°であり、場合によっては、約１５５°〜１６０°でもよい。このような状況において、ボールは、基底面よりも上方の角度をもって（すなわち、上方にボールが上がってしまったり地面に沿って転がったりせず）、他のプレーヤから高い位置で向かってくるパス（長いパス）に近いスピン及び軌跡で確実にキッカーに戻る。これにより、プレーヤがボールハンドリング技術（例えば、ヘディング、トラッピング、及びパス）を意図した高い位置で向かってくるボールで向上させることができ、かつ、効率的及び有意義な（試合に近い）方法で、高い位置で向かってくるボールを受けて、これを（別の方向へドリブルするために）止める又はパスする（すなわち、ボールを返球装置に蹴り返す）練習の機会を提供することができる。実際のプレー、練習、又は試合では、ボールを奪うために圧力をかけてくる相手チームのプレーヤとともに、空中での高いボールを受ける技術を習得するのは非常に難しいはずである。プレーヤが、ボールと圧力をかけている相手とを交互に意識しながら、頭の高さより高い空中のボールを視覚的に追跡しなければならない状況は、足と目の連携を必要とするスポーツでは、同時に両方を見ることはできないため、非常に困難である。返球装置では、ボールを上方に跳ね返す角度を使用すると、プレーヤはこの種の技術の非常に多く反復練習と真正なトレーニングとを得ることができる。プレーヤがボールを空中に浮かすトレーニングの機会は、ボールがそのまま落下してくるという非現実的な動きにより制約されてしまい、ボールをある方向から別方向へ動かすために受け止め、チームメートを見つけてパスをすることはできない。しかしこの両方とも、サッカーというスポーツにとって重要な意思決定能力である。本開示の返球装置では、こうしたトレーニングの制約全てに対処して、プレーヤが基礎的技術と、視点の調整、体のポジショニング、迅速な意思決定（すなわちパス）を含む、より高度な技術を習得することができる。

本開示の返球装置はまた、サッカーボールなどの、パスにより向かってくるボールのスピンを模倣したスピンがかかって当たったボール(impacting ball)を戻す。このように、プレーヤは、返球装置に向けてボールを蹴る練習と、試合中に受けるであろうはずのボールと同様の向かってくる／跳ね返されたボールを受ける練習との両方を行うことができる。したがって、プレーヤは、サッカー場で他のプレーヤから受けるボールと同様に向かってくる（返球装置が跳ね返した）ボールを扱う練習をすることができ、それにより、その他の網状のリバウンダーを使用した場合とは異なり、練習をより有意義かつ試合に関連した練習とすることができる。

場合によって、本開示の返球装置は、フェンス（例えば、金網、薄い板、柵）及び／又はフェンスの支柱などの外部係留機構に固定するように構成可能である。いくつかの実施形態において、本開示の返球装置は、地面、フェンス、ガレージのドア、ドアフレーム、及び／又は壁に固定、及び／又は組み込まれた機構（例えば、ループ又はフック）に取付けられるように構成可能である。本開示の返球装置を外部係留機構に固定することにより、他の既知の独立型ボールリバウンダーの場合にあり得る、倒れる、又は倒れずとも動いてしまうということなく、当たったボールの運動量を戻す性能を向上させることができる。

返球装置を外部係留機構に取付けることにより、多くの利点が得られる。第１に、返球装置をフェンス状の外部係留機構に取付ける場合、このフェンスは、返球装置に向けて蹴られたが返球装置から外れたボールを効果的に捕える返球装置用バックネットとなる。このバックネットがなければ、ボールは、返球装置を通過し、プレーヤがボールを追いかけなければならず、それによって貴重な練習の時間と労力を無駄に費やし、プレーヤは練習意欲を失ってしまう。第２に、本開示の返球装置によっては、運動量を外部係留機構に伝達することにより、構造的一体性が低くなりがちなために不安定で、倒れやすく、時間の経過とともに張力を失うネットなどの自立返球装置よりも大きい衝突力に耐えることができる。第３に、本開示の返球装置によっては、基底面に対する望ましい向きに固定及び維持のために外部構造に部分的に依存するので、それ自体で起立する（すなわち自立する）ための装置及び／又は部品を必要としない。これにより、返球装置を製造するために必要な材料を削減でき、返球の全体の重量とサイズを低減して、公知のリバウンド装置よりも持ち運び、保管しやすくすることができる。

返球装置を外部係留機構に取付けることにより、同じようにボールを確実に戻すための設定が安定かつ固定されるという更に別の利点が得られ、場合によっては、プレーヤに戻るボールは、返球装置に向かってくるボールよりも質が高い（例えば、より対処し易く、「試合速度」である）可能性がある。例えば、装置に入るボールが、地面上を転がっていない（すなわち、返球装置に近きながらバウンドしている）場合、ボールは、地面を沿って円滑に転がって戻され、質が高くなる可能性がある。要するに、プレーヤは、自分自身よりも優れたパートナーとパスをしあって、それにより、より高いレベルで練習し、より早く向上することができる。

ほとんどの場合、返球装置の前面は、均一なテクスチャ（例えば、平滑、又は、繊維又はガラス繊維により起こり得る細かなテクスチャ特性）の単一面である。これにより、硬くて均一に跳ね返す面を実現し、当該返球装置は、公知の返球製品よりも優れている。例えば、構造（例えば、ＰＶＣパイプ構造）全体に広がるネットを使用するボール受け装置又は返球装置は、構造的一体性が低い傾向があり、時間の経過とともに当たったボールを戻す能力が低下する。なぜなら、ネットは、ボールが当たる度に緩んだり伸びたりし、運動量を吸収するからである。そのようなボール受け装置又は返球装置は、不安定で、ボールが当たると倒れがちであり、風で倒れる場合もある。これは、何にも固定されておらず、かつ／又は十分な重量を有していないためである。また、ネットの柔軟性により、ボールは、（ボールがネットに捕らえられなければ）不定の速度で不定の方向に戻される。そのため、これらの装置からのフィードバックは、プレーヤがボールを打つ又は蹴る努力の質及び／又は正確性に対して、価値の低いものとなる。更に、公知の返球装置は、本発明により得られる速度及び／又は方向についてのリターン調整機能を有していない。加えて、ネットを使用する多くの一般的リバウンダーでは、プレーヤに正確にボールが戻るように、プレーヤは（サイドからのパスはせず）完全にネットの正面にいる必要があり、ボールはネット又は表面の中心に当たらなければならない。正確な位置にいない場合、及び／又はボールを中心に向かって飛ばさない場合、ボールは低い質の面又はネット／リバウンダーを支えるフレームに当たり、これらの面のいずれかから跳ね返ったボールは、予測不能な／一定ではない挙動、速度、及びスピンで動く。更に、プレーヤが典型的なネット式リバウンダーのサイドに立って、斜め方向に（サッカーではパスを行う際に最も一般的な角度で）パスをしようとすると、ボールはまったく跳ね返らず、反復パターンが完全に失われてしまう。本開示の返球装置では、ボールが衝突面／前面のある特定の位置にのみ当たる必要はなく、プレーヤが（返球装置の面に対して）固定された１つの位置に立つ必要もない。本開示の返球装置の前面上の様々な位置（例えば、左端又は右端）にボールが当たっても、前面の中心位置に当たったボールと同じように、ボールは戻る。これにより、練習しているプレーヤが、装置から脇に離れた位置からボールを返球装置にパスすると、ボールはある角度（〜４５°）でボードに向かうため、プレーヤは引き続き走って、返球装置の反対側の同じような位置でボールを受けることができる、すなわち、チームメートを使って（２プレーヤの組み合わせ）相手プレーヤを負かす一般的な技術である「ギブアンドゴー」又は「ワンツーパス」を習得することができる。

また、本発明は、プレーヤが返球装置本体に向けて地面に沿ってボールを蹴ると、跳ね返ったボールが地面を転がり、そのプレーヤがそのボールを受けることができるので、特にサッカーの練習によく適合している。これに対して、従来のネット式リバウンダー（例えば、フレームとネットで構成されるリバウンダーであって、ネットの弾力性のため、ボールを当てる対象位置がネットの中心にあるリバウンダー）では、その固有の特徴のため、従来のネット状のリバウンダー（すなわち、対象）の、ボールが当たる好適な位置は、かならず地面より上方にある。このような対象の位置決めは、ボールを転がしてのパス（サッカーで最も一般的に行われるパス又はキック）の精度を向上させたいサッカープレーヤにとって単純にメリットがない。更に、サッカープレーヤは地面を沿ってパスされたボールを受けて練習をする必要があるため、そのようなネット式リバウンダーからのフィードバックは、サッカープレーヤにとっては間違いである。しかし、ネット式リバウンダー固有の制約により、ネット式リバウンダーが地面を転がるボールを提供することはできない。

図面を見ると、図１は、例示的な返球装置本体１００の正面平面図を示す。返球装置本体１００は、適切な任意の高さ及び／又は長さとなり得る前面１１２を備えるが、好適な実施形態では、寸法として長さが高さを上回る。一例では、返球装置本体１００の高さは１．５フィート、長さは５フィートである。別例では、返球装置本体の高さは１フィート、長さは３フィートである。

図２は、前面１１２、後面１１５と、上面１０５と、基底面１１７に接している下面１１０とを備える返球装置１００の側面平面図を示す。いくつかの実施形態では、基底面１１７は地面でよい。他例では、面１１７は、地面と概ね平行な仮想的な線でよい。実施態様によって、返球装置本体１００は、前面１１２が後面１１５と平行にならないように製造してもよい。このように、返球装置本体１００を上に設置する、又は上方（不図示）に設置する、そして角度１０７を付けて位置付けすることのできる基底面１１７に対して、前面１１２は垂直でなくてよい。角度１０７を付けた前面１１２の位置決めは、固定してあっても、及び／又は調整可能であってよい。

角度１０７は、望ましいボール戻り速度及び／又は戻り方向が得られるように選択可能とすることができる。例えば、いくつかの実施形態では、ボールを地面に沿って（又は、返球装置本体１００が地面の上方に設置された場合には、地面に対してある角度で）早く戻し易くため、角度１０７を約４５〜８８°の範囲にすることができる。角度１０７が小さくなると、返球装置本体１００の運動量吸収量が増加する。したがって、角度１０７の大きさが減少するほど、運動量吸収量の度合いは増加する。いくつかの実施形態では、異なる種類のボール及び／又は種類は同じだがサイズの異なるボール及び／又は、例えば平方インチ当たりのポンドで測定した膨張レベルの異なるボールに適用できるように、角度１０７を調整してもよい。

図２に示す返球装置本体１００は、下面１１０が基底面１１７に接するように設置されているが、必ずしもそうでなくてよく、返球装置本体１００を１８０°回転して、上面１０５が基底面１１７に接するように返球装置本体１００を再配置してもよい。返球装置本体１００を、例えば、向かってきたボールを上方へ向きを変えるように使用することができる。これは、プレーヤが例えば、ボールが返球装置本体１００に当たった後に頭の高さより高い位置から落ちてきたボールをトラッピングする練習をしたい場合に望ましい。

図３は、フェンスの支柱又は他の垂直に延びている係留機構を挿入できるように設計された曲線状の凹み４１５を備える例示的な返球装置本体１００の後面斜視図を示す。曲線状の凹み４１５は、１つ以上の取付け機構４１０を備える。取付け機構４１０は、曲線状の凹み４１５を渡って延在し、返球装置本体１００を係留機構に取付ける補助の役割をする。また、図３に示す例示的な返球装置本体１００は、複数の開部又は他の複数の取付け機構４０５と、複数のフェンス支柱取付け機構とを含むことができる。複数のフェンス支柱取付け機構は、例えば、フェンスの支柱／アンカーの回りに巻き付いて例示的な返球装置本体１００をそれに固定するように設計されたストラップ、クランプ、剛性リングなどでよい。

図４は、例示的な返球装置取付けシステム５００の側面図である。返球装置取付けシステム５００は、垂直部材５０５と、上部取付け機構５１５とを含む。上部取付け機構５１５は、コネクタ５１０を介して垂直部材５０５に接続されている。また、垂直部材５０５は、接続部５２０を介して下部取付け機構５２５にも装着されている。

例示的な返球装置取付けシステム５００は、返球装置本体１００の後部に取付けられるように設計可能である。取付け機構５１５及び／又は５２５は、返球装置本体１００を支持し安定させるために返球装置本体１００用の係留機構に嵌合する、又は取付けるように設計可能である。実施形態によっては、２つ以上の例示的な返球装置取付けシステム５００を、返球装置本体１００の後部に取付けてよい。

実施形態によっては、垂直部材５０５と例えば地面との間の角度を変更可能にするために、コネクタ５１０及び／又は５２０を調整可能にしてよい。他の実施形態では、コネクタ５１０及び／又は５２０は、取付け機構５１５及び／又は５２５を垂直部材５０５から一定の距離離れるように設定し、それにより垂直部材５０５と地面との角度を一定にすることができる。

図５Ａは、例示的な返球装置本体１００の後面図を示す。返球装置本体１００は、返球装置本体１００を係留機構（例えば、フェンス、支柱、又はアンカー）に取付けるために締結機構を通す複数の穴６０５又は他の複数の開部を備える。穴６０５は、任意の適切な形状（例えば、円、正方形、楕円など）でよく、任意の適切な構成（例えば、円、六角形、正方形など）で返球装置本体１００上に位置することができる。いくつかの実施形態では、返球装置本体１００は、例えば、返球装置本体１００の面に取付けられたフック又はループに通したロープ又はストラップを使用することにより、係留機構に取付け可能である。

場合によって、返球装置本体１００は、例えば、中心支柱又はアンカーへの返球装置本体１００の取付けを可能にする複数の中心取付け機構６１０を含んでよい。ある場合では、中心取付け機構６１０は、フェンスの支柱又は中心梁への返球装置本体１００の取付けを容易にするために機能することができ、穴６０５は、金網フェンスの場合などでは、返球装置本体１００の両端部がフェンス自体に取付けられるように機能することができる。

いくつかの実施形態では、結合機構で互いに連結させた２つの返球装置本体１００を隣同士に並べるなど、返球装置本体１００を結合機構により別の返球装置本体１００と連結するように構成することができる。例示的な結合装置は、ペグ６１５とそれに対応する穴６２０の配列として、図５Ａに示されている。図５Ａに示す実施形態では、ペグ６１５は、別々の部品であるが、必ずしもそうでなくてよい。例えば、結合機構は、折り拡げられて、又は他の方法で延ばされて、隣接する返球装置本体１００の対応する凹みに嵌合する、返球装置本体１００の一部品であってもよい。加えて、又は或いは、２つ以上の返球装置本体１００を、例えば、ストラップ、フック、又はその他の器具を介して、同時に設置かつ／又は互いに固定してもよい。

図５Ｂは、対応する４つの取付け機構６１０に通した２つの取付け機構６３０を介して支柱６２５に取付けられた返球装置本体１００の正面図である。例示的な取付け機構６３０は、返球装置本体１００の後ろ側にとどき、支柱６２５の回りに巻き付き、かつ例えばノット及び／又はクランプを介して互いに固定及び／又は結合されるように取付け機構６１０に通すことのできるストラップ又はクランプを含む。図５Ｂに示す返球装置本体１００は、穴６０５にそれぞれ通したフェンス取付け機構６３５も備える。

また、図５Ｂは、２つの返球装置本体１００の結合を容易にするために使用可能な任意の結合機構６４０を示す。結合機構６４０を、互いに結合される返球装置本体１００のうち１つ又は両方に嵌まるように設計することができる。結合機構６４０は、例えば、溝、ペグ６１５、クリップなどを介して返球装置のうち１つ又は２つに取付けてよい。

結合機構６４０は、返球装置本体１００に当たるボールとは通常接触しない領域であって、１つ又は両方の返球装置本体１００の前面の領域（例えば、上部及び／又は下部）を占めるように構成可能である。図６Ｂに示す結合機構６４０は、返球装置本体１００のうち１つにのみ取付けられているが、必ずしもそうでなくてよい。例えば、１つの結合機構６４０が２つの返球装置本体１００を互いに結合されても、又は各返球装置本体１００がそれ自体の結合機構６４０を備えていてもよい。

図６は、取付け機構３１０を介してアンカー３０５に固定された前面３２０を備える別の例示的な返球システム３００の側面図である。例示的なアンカー３０５には、フェンスの支柱と、フェンス（例えば、金網又は柵）と、壁とを挙げられるが、これに限定されない。例示的な取付け機構３１０には、ストラップと、ロープと、フックと、ループなどを挙げられるが、これに限定されない。前面３２０は、木材及びプラスチックなど、これに限定されない適切な材料で形成可能である。前面３２０は、１つ以上の特性を返球装置本体１００と共有可能である。

返球システム３００は、ボード３２０とアンカー３０５との間の角度３１５が、例えば、取付け機構３１０の調整及び／又は前面３２０の配置によって変更可能になるように構成可能である。また、１つの取付け機構３１０を図３に示しているが、当業者であれば、任意の数の取付け機構３１０が使用可能であることを理解するであろう。

図７は、ボール７０５の中心線すなわち水平方向の中心７１０より上方にある衝突点７１５で例示的な返球装置本体１００の前面に当たるボール７０５を示す。中心線７１０より上方にボール７０５が当たることにより、ボール７０５は下方又は地面に向かい、地面に沿って転がってプレーヤに戻る。これは、地面又は地面に平行な面に垂直な壁に向けて蹴られたボールの場合のように空中にボールが上がるのとは対照的に、ボールが地面に沿って転がるように、返球装置本体１００はプレーヤ（又はキッカー）へのボールの戻しを制御するので、例えばサッカーボールを返球装置本体１００に向けて蹴る練習をする際に有効である。

図８Ａは、２つの支持ブロック８０５によって支持されている例示的な返球装置本体１００の後面平面図である。ボードの長さ（最長部分）が地面又は基底面に概ね平行となるように返球装置本体１００が配向され、返球装置本体１００が地面／基底面に対して約９０°の角度をなすように配置されている場合、２つの支持ブロック８０５は、返球装置本体１００の互いに対向する両端部に配置される。支持ブロック８０５は、永続的に及び／又は取り外し可能に返球装置本体１００に取付け可能である。

図８Ｂは、図８Ａに示す例示的な返球装置本体１００の側面図である。図８Ｂで分かるように、支持ブロック８０５は、底縁部と、上縁部と、第１側縁部と、第２側縁部とを備えた台形のような形状を有し、底縁部は上縁部よりも長く、第１及び第２側縁部のそれぞれは、下縁部の一角から対応する上縁部の対応する一角へ角度をなして延在している。図８Ｂは、支持ブロック８０５の第１縁部が返球装置本体１００の後面すなわち裏面に接するように、支持ブロック８０５及び返球装置本体１００がどのように組み合わされているかを示している。

図９Ａは、２つの支持ブロック９０５（ピース方のみを図示）によって支持されている例示的な返球装置本体１００の前面平面図である。ボードの長さ（最長部分）が地面又は基底面に概ね平行となるように返球装置本体１００が配向され、かつ地面／基底面に対して約９０°を超える角度をなすように返球装置本体１００が設置される場合に、２つの支持ブロック９０５は、返球装置本体１００の互いに対向する両端部に設置される。

図９Ｂは、図９Ａに示す例示的な返球装置本体１００の側面図である。図９Ｂで分かるように、支持ブロック９０５は、４つの辺を備える多角形形状を有する。底縁部は、地面上又は基底面上に置かれるようになされており、第１側縁部は、底縁部から上縁部まで延在する。返球装置本体１００が支持ブロック９０５上に設置される場合、上縁部は、第１側縁部に対してある角度をなすように位置し、返球装置本体１００の後面側に対応している。第２側縁部は、上縁部と底縁部の間で延在し、支持ブロック９０５の構造を実現する。

図１０Ａ〜１０Ｅは、複数の角度方向から示した別の例示的な返球装置本体１０００を示す。詳細には、図１０Ａは、返球装置本体１０００の正面図であり、図１０Ｂは、返球装置本体１０００の上面図であり、図１０Ｃは、返球装置本体１０００の側面図であり、図１０Ｄは、返球装置本体１０００の複合斜視図であり、図１０Ｅは、返球装置本体１０００の分解斜視図である。

返球装置本体１０００は、前面１００５と、上面１０１０と、ノッチ１０１５とを備える。ノッチ１０１５には、取付け機構を配置してよい。なお、ここでは、面１０１０を「上面」と称するが、返球装置本体１０００は必ずしも面１０１０が最上部に位置する（すなわち、基底面に接していない）ように配向されなくてもよい。実際には、返球装置本体１０００は、面１０１０が基底面に接して、それゆえに「上」面ではなくなるように、配向される場合がある。

前面１００１の例示的な寸法は、長さが２４インチ〜６０インチであり、高さが５インチ〜２４インチである。上面１０１０の例示的な寸法は、長さが２４インチ〜６０インチであり、幅が１インチ〜６インチである。上面１０１０の長さは、前面１００５の長さと同じでよい。ノッチ１０１５の例示的な寸法は、幅が０．５インチ〜４インチであり、長さが１インチ〜６インチである。場合によっては、上面１０１０は、前面１００５に対して９０°を超える角度をなすように配向される。

図１０Ｃに示すように、返球装置本体１０００の後面は、上部梁１０２５と、下部梁１０３０とを含み、更に上部梁１０２５と下部梁１０３０との間に切り欠き部１０２０又は切り開き部１０２０とを含んでよい。図１０Ｃに示すように、上部梁１０２５の上縁部は、上面１０１０と一致し、下部梁１０３０の下縁部は、前面１００５の下縁部と一致するが、必ずしもそうでなくてよく、上部梁１０２５及び／又は下部梁１０３０が、それぞれ上面１０１０及び／又は前面１００５の下縁部からずれていてもよい。

上部梁１０２５と下部梁１０３０は、返球装置本体１０００の後面の全長に渡って、及び／又はその一部に渡って延在する。多くの場合において、上部梁１０２５と下部梁１０３０は、互いに平行であるが、必ずしもそうでなくてよい。多くの場合において、上部梁１０２５は、下部梁１０３０より大きく、かつ下部梁１０３０に比べて前面１００５からより離れている。このように、上部梁１０２５は、返球装置本体１０００を設置する地面又は基底面に対して９０°未満の角度で前面１００５の位置決めを支援する。また、垂直に延びる面に対して返球装置本体１０００が設置されている場合、他の物体（例えば、ボール）が前面１００５に当たったとき、前面１００５が地面に対して９０°未満の角度をなすように、上部梁１０２５は、前面１００５の位置を維持するように作用する。

上部梁１０２５の例示的な寸法は、幅が１インチ〜６インチであり、高さが２インチ〜７インチであるが、それらに限定されない。いくつかの実施形態において、上部梁１０２５の上縁部は、前面１００５に対して９０°を超える角度（例えば、１１０°〜１５０°）をなすように位置付け可能である。多くの場合において、上部梁１０２５の下縁部は、上部梁１０２５の上縁部と平行であってよいが、必ずしもそうでなくてよい。上部梁１０２５の側縁部は、前面１００５に対して、例えば、５〜４０°の角度をなすように位置付け可能である。

下部梁１０３０の例示的な幅は、最も広いところで１インチ〜６インチであるが、これに限定されない。下部梁１０３０は、前面１００５の下縁部に向かって幅が小さくなっていてもよい。下部梁１０３０の例示的な高さは、２インチ〜７インチであるが、これに限定されない。いくつかの実施形態において、下部梁１０３０の上縁部は、前面１００５に対して９０°未満の角度（例えば、−１０°〜−５０°（すなわち、２７０°〜２３０°））をなすように位置付け可能である（不図示）。多くの場合において、下部梁１０３０の下縁部及び／又は上縁部は、下部梁１０３０の上縁部及び／又は上部梁１０２５の上縁部及び／又は下縁部に平行であってよいが、必ずしもそうでなくてよい。下部梁１０３０の側縁部は、前面１００５に対して、例えば５〜４０°の角度をなすように位置付け可能である。ほとんどの場合において、下部梁１０３０の側縁部が前面１００５に対してなす角度は、上部梁１０２５の側縁部が前面１００５に対してなす角度と同じ、又はほぼ同様でよい。

上部梁１０２５の下縁部と下部梁１０３０の上縁部とで、切り欠き部１０２０の上縁部と下縁部とを規定することができる。前面１００５と切り欠き部の縁部との間の返球装置本体１０００の幅は、例えば、０．２５インチ〜３インチでよい。いくつかの実施形態において、切り欠き部１０３０は、返球装置本体１０００を構造的に支持するように作用可能な１つ以上の構造支持部（不図示）を含んでよい。切り欠き部１０２０の１つの目的は、不要な材料を返球装置本体１０００から取り除くことにより、返球装置本体１０００の全重量を減らすことである。また、切り欠き部１０２０は、１つ以上の支持機構の適用／取付けの場所として機能することも可能である。

図１０Ｄは、返球装置本体１０００の複合斜視図であり、返球装置本体１０００を形成するように組み立てられた第１のピース１０３５、第２のピース１０４０、及び第３のピース１０４５を示す。図１０Ｅは、返球装置本体１０００の分解斜視図であり、返球装置本体１０００の組み立てのために配置された第１のピース１０３５、第２のピース１０４０、及び第３のピース１０４５を示す。図１１Ａ〜１３Ｃは、第１のピース１０３５、第２のピース１０４０、及び第３のピース１０４５のそれぞれの図を示す。

詳細には、図１１Ａは、第１のピース１０３５の正面図であり、図１１Ｂは、第１のピース１０３５の上面図であり、図１１Ｃは、第１のピース１０３５の側面図である。第１のピース１０３５の前面１１０５の形状及びサイズは、前面１００５とほぼ同じである。返球装置本体１０００の組み立てが完了したら、被覆物（例えば、塗料、布、ビニールなど）を前面１１０５に適用して前面１００５を形成することができる。図１１Ｂで分かるように、第１のピース１０３５はまた、上面１１１０と、ノッチ１０１５の一部であるノッチ１１１５の一部とを備える。図１１Ｃは、第１のピース１０３５の後面１１２０を示し、第１のピース１０３５は、切り欠き部１０２０の第１部分であってよい。

図１２Ａは、第２のピース１０４０の正面図を示し、図１２Ｂは、第２のピース１０４０の上面図を示し、図１２Ｃは、第２のピース１０４０の側面図を示す。第２のピース１０４０の前面１２０５の長さは、前面１００５の長さとほぼ同じである。返球跳ね返し装置１０００を組み立てる際、第２のピース１０４０を第１のピース１０３５に固定して上部延長部１０２５の一部を形成することができる。図１２Ｂで分かるように、第２のピース１０４０も、上面１２１０とノッチ１２１５とを備え、ノッチ１２１５は、ノッチ１０１５の一部である。図１２Ｃで分かるように、第２のピース１０４０は、４つの縁部、すなわち、内側縁部１２３５と、外側縁部１２２５と、上縁部１２２０と、底縁部１２３０とを備え、上縁部１２２０と底縁部１２３０とは、互いに平行であってよい。第２のピース１０４０が（図１２Ｃに示すように）垂直に配向されていると仮定すると、外側縁部１２２５は、内側縁部１２１２の底部に対して約３０〜８０°の角度で位置付けられ、上縁部１２２０は、内側縁部１２３５の最上部に対して約５〜２５°の角度で位置付けられ、底縁部１２３０は、内側縁部１２１５に対して約１０°〜６５°の角度で位置付けられることが可能である。

図１３Ａは、第３のピース１０４５の正面図を示し、図１３Ｂは、第３のピース１０４５の上面図を示し、図１３Ｃは、第３のピース１０４５の側面図を示す。第３のピース１０４５の前面１３０５の長さは、前面１００５の長さとほぼ同じである。返球装置本体１０００を組み立てる際、第３のピース１０４５を第１のピース１０３５に取付けて下部延長部１０３０の一部を形成することができる。図１３Ｃに示すように、第３のピース１０４５は、４つの縁部、すなわち、内側縁部１３１５と、外側縁部１３２５と、上縁部１３２０と、底縁部１３３０とを備え、それら４つの縁部は、互いに平行ではない。第３のピース１０４５が（図１３Ｃに示すように）垂直に配向されていると仮定すると、外側縁部１３２５は、内側縁部１３１５に対して約５〜２５°の角度で位置付けられ、上縁部１３２０は、内側縁部１３１５に対して約−２５°〜−６５°（すなわち、３３５°〜２９５°）の角度で位置付けられ、底縁部１３３０は、内側縁部１３１５に対して約２５°〜６５°の角度で位置付けられることが可能である。

図１４は、２つのラチェット１４０５と、ハンドル１４１０と、２つのストラップとを備える返球装置本体１０００の分解図を示し、各ラチェット１４０５は、ノッチ１０１５にそれぞれ挿入され、かつ取付けられ、ハンドル１４１０は、返球装置本体１０００の上面の中央部に配置されている。各ラチェット１４０５は、返球装置本体１０００を、例えば、フェンス、支柱、又は壁に固定するために使用される個別のストラップ１４１５とともに使用されることを意図するものである。図１４に示すラチェット１４０５の数は一例であり、ラチェット１４０５の数は任意である（又は、他の取付け機構を使用してもよい）ことは理解されるであろう。ハンドル１４１０は、返球装置本体１０００を持ち運びするのに役立つ任意のハンドル又は装置であってよく、返球装置本体１０００に固定又は返球装置本体１０００内に組み込んでよい。

図１５Ａ〜１５Ｆは、別の例示的な返球装置本体１５００を示す。返球装置本体１５００は、返球装置本体１０００と多くの類似点を有するが、返球装置後面の延伸部分のサイズと形状が異なる。具体的には、図１５Ａは、返球装置本体１５００の正面平面図を示し、図１５Ｂは、返球装置本体１５００の上面平面図を示し、図１５Ｃは、返球装置本体１５００の側面平面図を示し、図１５Ｄは、上部梁１５２５の側面図を示し、図１５Ｅは、下部梁１５３０の側面図を示し、図１５Ｆは、返球装置本体１５００の分解図を示す。

返球装置本体１５００は、前面１５０５と、上面１５１０と、２つのラチェット１５３５と、ハンドル１５４０とを備える。なお、面１５１０を「上面」と称するが、返球装置本体１５００は、必ずしも面１５１０が上方にある（基底面に接しない）ように配向されなくてよい。実際には、返球装置本体１５００は、面１５１０が基底面に接して、「上」面にならない配向も可能である。

前面１５０５の例示的な寸法は、長さが２４〜６０インチであり、高さが５〜２４インチである。上面１５１０の例示的な寸法は、長さが２４〜６０インチであり、奥行きが１〜６インチである。上面１５１０の長さは、前面１５０１の長さと同じであってよい）。ノッチ１５１５の例示的な寸法は、奥行きが０．５〜４インチであり、長さが１〜６インチである。場合によっては、上面１５１０は、前面１５０５に対して９０°を超える角度をなすように配向可能である。

図１５Ｃに示すように、返球装置本体１５００の後面は、上部梁１５２５と下部梁１５３０とを備え、上部梁１５２５と下部梁１５３０との間に開放空間１５２０が存在する。図１５Ｃに示すように、上部梁１５２５の上縁部は、上面１５１０と一致し、下部梁１５３０の下縁部は、前面１５０１の下縁部と一致しているが、必ずしもこの場合のみでなくともよく、上部梁１５２５及び／又は下部梁１５３０がそれぞれ上面１５１０及び／又は下縁部とずれていてもよい。

上部梁１５２５と下部梁１５３０は、返球装置本体１５００の後面の全長及び／又はその一部又は複数部分に延在してよい。多くの場合、上部梁１５２５と下部梁１５３０は互いに平行であるが、必ずしもそうでなくてよい。また、多くの場合、上部梁１５２５は、下部梁１５３０よりも大きく、下部梁１５３０に比べて前面１５０５からより離れて延在してよい。このように、上部梁１５２５は、返球装置本体１５００を配置する地面又は基底面に対して前面１５０５が９０°未満の角度で前面１５０５が位置するように支持する。上部梁１５２５はまた、他の物体（例えば、ボール）が前面１５０５に当たっても前面１５０５が地面に対して９０°未満の角度での位置を維持するように作用する。

上部梁１５２５の例示的な寸法ついては、幅が１〜６インチであり、高さが２〜７インチであるが、これらに限定されない。いくつかの実施形態において、上部梁１５２５の上縁部は、前面１５０５に対して９０°を超える角度（例えば、１１０°〜１５０°）で位置付け可能である。多くの場合、上部梁１５２５の下縁部は、上部梁１５２５の上縁部に平行であるが、必ずしもそうでなくてよい。上部梁１５２５の側縁部は、前面１５０５に対して例えば５〜４０°の角度で位置付け可能である。

図１５Ｄは、第１縁部１５５０が前面１５０５の後部に取付けられるように構成され、かつ約１チ〜５インチの長さを有する上部梁１５２５の側面図を示す。第２縁部１５５５は、第１縁部１５５０に対して約５０°〜７５°の角度で位置付けられ、約１．５〜５インチの長さを有する。第３縁部１５６０は、第１縁部１５５０に平行であるように第２縁部１５５５に接続し、かつ約０．５〜３インチの長さを有する。第４縁部１５６５は、第３縁部１５６０に対して９０°の角度で位置付けられ、約０．５〜２インチの長さを有する。第５縁部１５７０は、第４縁部１５６５と第１縁部１５５０との間に延在し、約１〜４インチの長さを有する。いくつかの実施形態において、第５縁部１５７０は、第２縁部１５５５に平行でよい。

図１５Ｅは、第１縁部１５８０が前面１５０５の後部に取付けられるように構成され、かつ約１インチ〜５インチの長さを有する下部梁１５３０の側面図を示す。第２縁部１５８５は、第１縁部１５８０に対して約１０５°〜１４５°の角度で位置付けられ、約１．５〜５インチの長さを有する。第３縁部１５９０は、第２縁部１５８５に対して約３５°〜６５°の角度で第２縁部１５８５に接続し、かつ約０．３〜２インチの長さを有する。第４縁部１５９５は、第１縁部１５８０に対して約１０５°〜１４５°の角度で位置付けられ、約０．１〜１．３インチの長さを有する。いくつかの実施形態では、第４縁部１５９５は、第２縁部１５８５に概ね平行である。

図１５Ｆは、返球装置本体１５００の分解図を示し、前面１５０５と、上面１５１０の一部と、２つのノッチ１５１５の一部とを有するシュートボード１５０７を含む部品であって、返球装置本体１５００の部品の相対的な配置を示す。図１５Ｆは、更に、上面１５１０の一部と２つのノッチ１５１５の一部とを含む上部梁１５２５を示す。図１５Ｆは、更に、下部梁１５３０と、２つのラチェット１５３５と、ハンドル１５４０とを示す。

図１６Ａ〜１９Ｂは、本開示の返球装置本体を設置する地面及び／又は面に対して本開示の返球装置本体を好適な角度でそれぞれ支持するように適合された種々の支持機構１６００、１７００、１８００、１９００を示す。具体的には、図１６Ａは、支持機構１６００の側面斜視図を示し、図１６Ｂは、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００などの返球装置本体を支持機構１６００上に配置した状態の支持機構１６００の側面図を示す。支持機構１６００は、基端部１６３０と上縁部１６２０を含む。いくつかの実施形態において、基端部１６３０は、返球装置本体が配置される地面上及び／又は支持面上に配置されるように適合されている。上縁部１６２０は、基端部１６３０と概ね平行である。上縁部１６２０の第１側部は、約−４５°の相対角度で傾斜縁部１６０５の第１側部に接続されている。傾斜縁部１６０５の第２側部は、垂直端部１６１０と連結されている。垂直端部１６１０は、基端部１６３０の第１側部に連結している。上縁部１６２０の第２側部は、約９０°の角度で後端部１６２５の第１側部に接続されている。後端部１６２５の第２側部は、基端部１６３０の第２側部に接続されている。いくつかの実施形態において、支持機構１６００は更に、開口部１６１５、又は貫通孔を含む。

支持機構１６００の寸法は、図１６Ｂに示すように、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００などの返球装置本体にはめ込むように、もしくは返球装置本体と協働できるように構成可能である。支持機構１６００では、傾斜縁部１６０５と上縁部１６２０が切り欠き部１０２０及び／又は開放空間１５２０に一致している。いくつかの実施形態において、返球装置本体は、溝１６３５内にあるストラップを介して支持機構１６００に取付けられてよい。いくつかの実施形態において、返球装置本体を支持するために、２つ以上の支持機構１６００を使用してよい。いくつかの他の実施形態において、支持機構１６００が１つのみ必要となるように、支持機構１６００を、返球装置本体の長さとほぼ同じ長さだけ延在するように構成することができる。

図１７Ａは、地面上及び／又は支持面上に設置されるように構成された基部１７１５と、返球装置本体が設置され、かつ基部１７１５の２つの延伸部分１７０５により定められる下側溝と、延伸部分１７０５間の空き経路１７１０と、支持梁１７２０と、支持アーム１７２５と、支持パッド１７３０とを備える別の支持機構１７００を示す。支持機構１７００を、支持梁１７２０がヒンジ周りに折り畳み可能で、かつ支持アーム１７２５により定位置に保持されるように設計することができる。

支持機構１７００の寸法（例えば、支持梁１７２０を延ばした場合の支持パッドのサイズと位置）は、図１７Ｂに示すように、支持機構１７００を返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００などの返球装置本体にはめ込むように、もしくは返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００などの返球装置本体と協働できるように構成可能である。支持機構１７００では、支持パッド１７３０は、切り欠き部１０２０及び／又は開放空間１５２０内に位置する。いくつかの実施形態において、返球装置本体は、返球装置本体の下縁部を溝１７１０に挿入することにより、支持機構１７００に取付けられてよく、溝１７１０では、返球装置本体は、延伸部分１７２０により定位置で保持されることができる。いくつかの実施形態において、返球装置本体を支持するために、２つ以上の支持機構１７００を使用してよい。いくつかの他の実施形態において、支持機構１７００が１つのみ必要となるように、支持機構１７００を、返球装置本体の長さとほぼ同じ長さだけ延在するように構成することができる

図１８Ａは、地面上及び／又は支持面上に設置されるように構成された基部１８０５と、支持梁１８１０と、支持パッド１８１５と、ツイストロック装置１８２０と、タブ１０２５とを備える別の支持機構１８００を示す。支持梁１８２０がヒンジ周りに折り畳みできるように、支持機構１８００を設計することができる。ツイストロック装置１８２０は、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００などの返球装置本体の後部で機構と係合して、例えばタブ１８２５を介して定位置に係止することができる。

図１９Ａは、地面上及び／又は支持面上に設置されるように構成された基部１９０５と、延伸部分１９１５と基部１９０５の一部とにより規定され、かつ返球装置本体を設置可能な溝１９２５とを備える別の支持機構１９００を示す。支持機構１９００は、約１３５°の角度で基部１９０５の第１側部から延びる第１縁部１９１０と、第１縁部１９１０に概ね平行である第２縁部１９２０とにより規定される。返球装置本体の側部が溝１９２５に設置されるように、支持機構１９００を設計することができる。また、いくつかの実施形態において、返球装置本体を、２つの穴を含むラチェットウェビング貫通孔(ratchet webbing pass through)１９３０を介して溝１９２５内に支持してもよい。この場合、ウェビング（又はストラップ）は、２つの穴を貫通し、ラチェットに連結して支持機構１９００に固定され得る。

図２０Ａ〜２０Ｃは、金網フェンス１２０５である外部係留機構に取付けた際の例示的な返球装置本体１０００のイメージを示す。図２０Ａ〜２０Ｃに示すイメージは、返球装置本体１０００がどのように外部係留機構に取付けられるかを示しているが、返球装置本体１００及び／又は１５００が同様の外部係留機構、取付け機構、及び技術を使用して取付けられることは、当業者により理解されるであろう。

図２０Ａは、返球装置本体１０００の下縁部が草原に接し、下部梁１０３０が金網フェンス１２０５のベースポール(base pole)２０１５と一致する金網フェンス１２０５の下部に接する状態で設置された返球装置本体１０００の配置２０００を示す。図示するように、図２０Ａに示す金網フェンス１２０５の一部は、フェンスの支柱２０１０を含むが、返球装置本体１０００は、フェンスの支柱を含むフェンス又はフェンスの一部に取付けなくてもよい。

返球装置本体１０００を金網フェンス１２０５に取付けるためには、ストラップ１４１５を、ベースポール２０１５の下を通し、金網フェンス１２０５の開部の１つを通し、ラチェットに通す。ストラップ１４１５をラチェット１４０５内で締め付けたら、図２０Ｂの配置２００１で示されるように、上部梁１０２５と下部梁１０３０が金網フェンス１２０５にほぼ接して、返球装置本体を金網フェンス１２０５の平面と接するように配置することができる。上部梁１０２５と下部梁１０３０の相対的サイズと寸法に起因して、返球装置本体１０００の前面は、草原に対して９０°未満の角度に配向される。

図２０Ｃは、草原に対する返球装置１０００の別の配置２００２を示す。この別配置において、返球装置本体の下縁部は、ベースポール２０１５と接しておらず、ベースポール２０１５から約８インチ離れており、上部梁１０２５の上縁部が金網フェンス１２０５に接している。このように、返球装置本体１００の後面と、地面と、金網フェンス１２０５とは、三角形状を形成する。このように向きを定めると、返球装置本体１０００に入ってくるボールは、例えば、地面から離れた（浮き上がった）ボールを受ける練習ができるように、上方の軌跡をなして（すなわち、地面に沿らないで）プレーヤに戻ることができる。この返球装置本体は、ストラップ１４１５と、ラチェットと、地面及び／又は金網フェンス１２０５による摩擦との協働により、配置２００２のように維持される。

上述した実施形態のいくつかにおいて、本開示の返球装置本体の上部梁及び／又は下部梁は、調整可能であってよい。例えば、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０は、折り畳み可能であってよく（例えば、ヒンジを介して伸ばした位置から折り下げられる）、更に／又は保管及び／又は持ち運びのために取り外し可能であってよい。場合によっては、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０のサイズ及び／又は向きを、上部梁及び／又は下部梁に部品を追加する、及び／又は上部梁及び／又は下部梁から部品を取り除くことにより調整可能にしてもよい。

加えて、又は或いは、上述の実施形態のいくつかにおいて、本開示の返球装置本体が鉛直面（例えば、フェンス又は壁）に対して配置する際に、本開示の返球装置本体の上部梁及び／又は下部梁を、地面に対して望ましい角度で前面を位置付けるように構成可能である。例えば、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０は、折り畳み可能であってよく（例えば、ヒンジを介して伸ばした位置からから折り下げられる）、更に／又は保管及び／又は持ち運びのために取り外し可能であってよい。ある場合において、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０のサイズ及び／又は向きを、上部梁及び／又は下部梁に部品を追加する、及び／又は上部梁及び／又は下部梁から部品を取り除くことにより調整可能にしてもよい。

状況によって、返球装置本体１０００及び／又は１５００は、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０を備えなくてよく、更に、返球装置本体１０００及び／又は１５００の横断面が、例えば、返球装置本体１００と類似の多角形となるように、返球装置本体１０００及び／又は１５００の後面は、（例えば、切り欠き部又は切り開き部及び／又は開放空間１５２０を有しない）単一平面であってよい。

加えて、又は或いは、返球装置本体１０００及び／又は１５００は、上部梁１０２５、上部梁１５２５、下部梁１０３０、及び／又は下部梁１５３０を備えなくてよく、更に、返球装置本体１０００及び／又は１５００の後面は、三角形状及び／又は多角形状で片側（すなわち、上面１０１０又は１５１０に接する側部）が他方の側部（すなわち、上面１０１０又は１５１０に接する側部）より長い、垂直方向に延びる１つ以上の梁を備えることができる。

いくつかの実施形態において、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００は、空洞又は部分的に空洞であってよい。場合によって、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の外面は、１種類の材料（例えば、高密度プラスチック）で形成可能である。返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００が顧客に渡された後に、かつ／又は、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００が使用される場所で、充填材（例えば、砂又は水）の挿入を受け入れられるように、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の内部は空洞であってよい。加えて、又は或いは、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の外面を、１種類の材料（例えば、高密度プラスチック）で形成可能であり、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の内部は、それより密度の低い材料（例えば、発泡体）で可能である。

いくつかの実施形態では、複数の返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００を、例えば競技エリアの境界を区切る、及び／又は、複数のプレーヤがボールハンドリング技術を向上するために使う連続面を備えるように、例えばフェンスの長さ又は競技表面外周部の長さに沿って、互いに連結可能である。複数の返球装置は、１つ以上の結合機構（例えば、ストラップ、フック、バンジーコードなど）を介して互いに連結可能である。いくつかの実施形態では、１つ及び／又は複数の返球装置は、デカル、ステッカー、バナーなどによって提供されるように、標識、広告、又はその他のメッセージを表示するための場所としての役割を果たすことができる。

場合によって、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００を、例えば、耐久性の高い金物類（例えば、ねじ、クランプなど）及び／又は結合剤（例えば、接着剤、エポキシ樹脂など）を介して永続的に係留機構に取付けてもよい。例えば、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００を、１つ以上のフェンスの支柱に螺合する、及び／又は１つ以上のクランプを、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００に螺合してもよい。

場合によって、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００は、室内（例えば、地下及び／又はガレージ、又は住宅内）で使用されるように適合させてよい。また、１つ以上の返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００及び／又は支持機構がこの環境において使用されるように適合させてもよい。例えば、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００及び／又は支持機構の１つ以上の寸法は定められてよい。例えば、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の長さは、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００が室内に容易に設置できるように、２フィート又は３フィートに縮小してよい。場合によって、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００は、方立て(doorjamb)に設置されるように適合可能である。このような場合、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００は、使用する際に取り外し可能に支持機構に挿入され、使用しないときは支持機構から取り外され、取り外しにより通路としての方立ての一般的な使用を可能にするように、支持機構（例えば、支持機構１９００）は、方立て又は廊下の壁に設置されるように適合可能である。

返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００と、支持機構及び／又は取付け機構との組み合わせの幾つかは、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００に当たったボールによって生じる振動及び／又は音を減衰させる振動減衰機構及び／又はサウンド減衰機構を備えることができる。例示的な振動減衰機構及び／又はサウンド減衰機構は、振動減衰機能及び／又はサウンド減衰機構の後面の一部及び／又は返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００の上部梁及び／又は下部梁に設置される発泡挿入物、発泡体、又はクッション性のあるバックドロップを含む。返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００が室内で使用される際、特に、返球装置本体１００、１０００、及び／又は１５００が高い残響性能を備える外部アンカー（例えば、金属製ガレージドア）に取付けられる際、この振動減衰機構及び／又はサウンド減衰機構は特に重要である。

Claims (17)

1. 入ってくるボールを跳ね返すように構成された前面と後面とを有する本体であって、基底面との間に変更可能な角度をなし、かつ前記基底面に接して位置付けられるように構成された本体と、
   前記本体に連結され、前記本体を外部係留機構に取付けるように適合された取付け機構と、
   を備える返球装置。
2. 前記後面から第１の距離を突出し、かつ前記後面の長さの少なくとも一部に渡って延在する第１の梁と、
   前記後面から第２の距離を突出し、前記後面の長さの少なくとも一部に渡って延在し、かつ第１の梁とは重ならず、接続もしない第２の梁と
   を更に備える、請求項１に記載の返球装置。
3. 前記第１の梁と前記第２の梁とが前記基底面に対して約９０°の角度で鉛直係留機構に対して位置決めされる際、前記第１の梁の前記第１の距離と前記第２の梁の前記第２の距離との相対関係により、前記前面は前記基底面に対して９０°未満の角度に配向される、請求項２に記載の返球装置。
4. 前記第１の梁と前記第２の梁とが前記基底面に対して約９０°の角度で鉛直係留機構に対して位置決めされる際、前記第１の梁の前記第１の距離と前記第２の梁の前記第２の距離との相対関係により、前記前面は前記基底面に対して９０°を超える角度に配向される、請求項２に記載の返球装置。
5. 前記前面と最も離れている前記第１の梁の外面は、前記前面とは平行にならない角度に配向される、請求項２に記載の返球装置。
6. 前記取付け機構は、ストラップ及びラチェットの組み合わせである、請求項１に記載の返球装置。
7. 前記本体の第１の端部に位置する第１の取付け機構と、
   前記本体の第２の端部に位置する第２の取付け機構と、
   を更に備える、請求項１に記載の返球装置。
8. ハンドルを更に備える、請求項１に記載の返球装置。
9. 前記角度の変更は、前記取付け機構の構成を調節することにより行われる、請求項１に記載の返球装置。
10. 外部支持装置と結合するように構成された支持装置結合機構を更に備え、
    前記外部支持装置は、前記本体が前記外部支持装置上に配置されると前記本体の向きを維持するように適合されている、請求項１に記載の返球装置。
11. 前記本体は、前記返球装置を別の返球装置に結合できるように構成された結合機構を備える、請求項１に記載の返球装置。
12. 外部係留機構は、金網フェンスであり、前記取付け機構の一部は、前記金網フェンスの１つ以上の網目を通るように構成されている、請求項１に記載の返球装置。
13. 外部係留機構は、支柱であり、前記取付け機構の一部は、前記支柱に部分的に巻き付くように構成されている、請求項１に記載の返球装置。
14. 前記角度は、前記取付け機構により設定及び維持される、請求項１に記載の返球装置。
15. 前記基底面は、草原である、請求項１に記載の返球装置。
16. 前記外部係留機構は、ガレージドアである、請求項１に記載の返球装置。
17. 前記外部係留機構は、方立てである、請求項１に記載の返球装置。

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