JP2018076160A - 物流管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】所定の状態変化を検知するセンサを梱包箱やコンテナに配置して物流管理を行う物流管理システムにおいて、センサで異常が検出された際に、そのセンサが管理対象としている個々の製品について、改めて梱包箱やコンテナから取り出して品質の確認を行わずとも、簡単に品質の確認を行うことができる技術を提供すること。【解決手段】複数の製品からなる製品群の状態を検出するモニタリングタグと、モニタリングタグで検出したモニタリング情報を、モニタリングタグに固有のＩＤ情報と関連付けて読み取る読取端末を備え、前記製品群を構成する各製品は、前記各製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、物流管理システムに関するものである。本発明において、物流とは、生産物（以下、製品という）を生産者から消費者へ引き渡す全工程を指し、輸送、保管、荷役、包装、流通加工の５大機能を含むものとする。

生産者から消費者に届けられるまでの全物流工程に亘って、温度等が適切に管理された環境下にあることが求められる製品（食品、医薬品等）を対象とした物流管理システムが開示されている（特許文献１）。特許文献１には、温度変化等を検知するセンサを、製品を梱包する梱包箱内に、製品とともに梱包し、このセンサから発信される情報を管理する管理サーバを設けるとともに、生産工場、物流倉庫、配送センター、小売店舗、搬送車等に、前記のセンサ及び管理サーバと通信する手段を設けて構成した物流管理システムが開示されている。

大量の製品を対象とする物流管理システムでは、その製品の全てにセンサを設けることはコスト面等の観点から現実的ではなく、特許文献１のように、複数の製品をまとめて梱包した梱包箱或いは、複数の梱包箱を収容したコンテナの内部にセンサを設けるシステムが採用されている。しかし、このような従来のシステムでは、センサで異常が検出された際に、そのセンサを梱包した梱包箱やコンテナ内の個々の製品が実際に「異常」と判断すべき状態に晒されたのか否かは判断できない。このため、例えば、センサで異常が検出された場合には、そのセンサが設けられた梱包箱もしくはコンテナ内の製品の全てを「異常が検出された製品」として取り扱って廃棄等の処分とするか、もしくは、そのセンサが設けられた梱包箱もしくはコンテナ内の製品を一つ一つ梱包箱或いはコンテナから取り出して品質の確認を行うことが必要であり、何れもコストや手間がかかり不都合であるという問題があった。

特開２００４−３２３１６９号公報

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は上記した従来技術の問題を解決し、所定の状態変化を検知するセンサを梱包箱或いはコンテナに配置して物流管理を行う物流管理システムにおいて、センサで異常が検出された際に、そのセンサが管理対象としている個々の製品について、改めて梱包箱やコンテナから取り出して品質の確認を行わずとも、簡単に品質の確認を行うことができる技術を提供することである。

上記のような問題を解決するため、本発明者らは鋭意検討した結果、複数の製品からなる製品群の状態を検出するモニタリングタグと、製品群を構成する各製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を合わせて用いることによって上記問題を解決することができることを見出し、本発明を完成させた。本発明は、以下の［１］〜［１９］を提供する。
［１］複数の製品からなる製品群の状態を検出するモニタリングタグと、モニタリングタグで検出したモニタリング情報を、モニタリングタグに固有のＩＤ情報と関連付けて読み取る読取端末を備え、前記製品群を構成する製品に、該製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を備える物流管理システム。
［２］前記表示手段が、雰囲気変化もしくは水分混入の少なくとも何れかで変性する物質を含む、［１］に記載の物流管理システム。
［３］前記雰囲気変化が、温度変動、湿度変動、磁界変動、ガス混入の少なくとも何れかに起因する、［２］に記載の物流管理システム。
［４］前記表示手段が、インクを印字した印字部を有する、［１］〜［３］の何れかに記載の物流管理システム。
［５］前記インクが前記物質を含む、［４］に記載の物流管理システム。
［６］前記表示手段が、ラベルである、［１］〜［５］の何れかに記載の物流管理システム。
［７］前記モニタリングタグが、前記ＩＤ情報を含むメモリ情報を格納したＩＣチップと、前記メモリ情報を前記読取端末に送信するアンテナ回路と、タンパー検知用回路を有し、前記タンパー検知用回路に、前記製品の品質に影響を及ぼす特定の刺激に応答して前記ＩＣチップのメモリ情報を変化させる刺激応答部位を有する、［１］〜［６］の何れかに記載の物流管理システム。
［８］前記タンパー検知用回路に、前記タンパー検知用回路の抵抗値を調整する抵抗調整部を有する、［７］に記載の物流管理システム。
［９］前記抵抗調整部が抵抗器である、［８］に記載の物流管理システム。
［１０］前記抵抗調整部がトランジスタである、［８］に記載の物流管理システム。
［１１］前記抵抗調整部がフォトインタラプタを含んだ構成を有する、［８］に記載の物流管理システム。
［１２］前記フォトインタラプタの光検出部に刺激応答性部位を有する、［１１］に記載の物流管理システム。
［１３］前記モニタリングタグは、シート状のシート基材に、前記アンテナ回路と前記ＩＣチップを搭載したＲＦＩＤタグを内蔵する、［７］〜［１２］の何れかに記載の物流管理システム。
［１４］前記モニタリングタグが、少なくとも前記タンパー検知用回路を封止する封止材を有し、前記封止材に、前記刺激応答部位を露出させる開口部を形成した、［７］〜［１３］の何れかに記載の物流管理システム。
［１５］前記刺激応答部位が、タンパー検知用回路を刺激応答性樹脂で被覆してなる、請求項１４の何れか１項に記載の物流管理システム。
［１６］前記刺激応答部位が、刺激応答性金属からなる、［７］〜［１４］の何れかに記載の物流管理システム。
［１７］前記読取端末で読み取った情報を集積する記憶手段を備えた管理サーバを、［１］〜［１６］の何れかに記載の物流管理システム。
［１８］前記管理サーバに、前記記憶手段に集積された情報に基づき、前記印刷部の目視確認を要する製品群を抽出する演算手段を備えた、［１７］に記載の物流管理システム。
［１９］前記管理サーバに、前記モニタリングタグを付した各製品群の情報を格納した製品群データベースと、前記各製品群を構成する製品の情報を格納した製品データベースを備え、前記演算手段は、前記記憶手段に集積された情報を、前記製品群データベース及び製品データベースと紐付けする処理を行う、［１８］に記載の物流管理システム。

上記構成からなる本発明によれば、所定の状態変化を検知するセンサを梱包箱或いはコンテナに配置して物流管理を行う物流管理システムにおいて、製品群を構成する各製品に、該製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を備えているため、センサで異常が検出された際に、そのセンサが管理対象としている製品群に含まれる個々の製品について、改めて梱包箱やコンテナから取り出して品質の確認を行わずとも、表示手段を目視するだけで簡単に個々の製品の品質を確認することができる

物流管理システムの全体構成を概念的に示すブロック図である。 モニタリングタグと読取端末と管理サーバの回路構成例を示すブロック図である。 モニタリングタグの概略図である。 モニタリングタグと読取端末と管理サーバの回路構成例を示す他の実施形態におけるブロック図である。 抵抗調整部を備えたモニタリングタグ（実施形態A）の概略図である。 図５のモニタリングタグの概略電気回路図である。 抵抗調整部を備えたモニタリングタグ（実施形態B）の概略図である。 図７のモニタリングタグの概略電気回路図である。

以下、本発明の一実施形態における物流管理システムを詳述する。本実施形態では、本発明を物流時の温度管理に適用した実施形態で説明するが、本発明は、温度管理の他、湿度、pH、光量等の管理にも適用することができる。

本実施形態の物流管理システムは、生産者から消費者に届けられるまでの物流工程に亘って、温度が所定温度に管理されていることを要する製品（その原材料や中間製品等も含む）の物流管理に適し、具体的には、飲食品及び医薬品等の物流管理に適している。また、採取後、温度管理の必要な血液や臓器、血液などの生体試料にも応用可能である。

図１に示すように、本実施形態の物流管理システムは、複数の製品１を梱包した梱包箱２の内部に、モニタリングタグ３と、読取端末４と、読取端末４で読み取った情報を管理する管理サーバ５を備えている。
モニタリングタグ３は、予め規定された温度範囲を外れたことを検出する機能を有する。
読取端末４は、モニタリングタグで検出したモニタリング情報を、モニタリングタグに固有のＩＤ情報と関連付けて読み取る機能を有する。
梱包箱２の中の個々の製品１は、それぞれ、各製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段６を有している。
本実施形態では、梱包箱２の中の個々の製品１の全てに、表示手段６を備えた例で説明するが、適宜必要に応じて、製品群をいくつかのグループに区分して、そのグループを代表する製品に表示手段６を備えることもできる。また、本実施形態では、各梱包箱２ごとに一つのモニタリングタグ３を付した実施形態、すなわち、各梱包箱単位で「製品群」を構成した実施形態で説明するが、適宜必要に応じて、各梱包箱２内の複数の製品をいくつかの製品群に区分して、各製品群ごとにモニタリングタグ３を付す実施形態、すなわち、各梱包箱２内に複数のモニタリングタグ３を配置する実施形態とすることもできる。
本実施形態では、表示手段６として、所定温度で変色する示温インクを用いて印刷した印字部を有するラベルを用いた例を説明するが、表示手段６として、示温インクをフィルムに練りこんでフィルム化したものや、特定の温度領域で溶解するフィルムなどを用いることもできる。例えば、特定の温度領域で溶解するフィルムを白色に形成し、このフィルムを貼付する基材上に赤色などフィルムと異なる色の着色を施し、その着色箇所を被覆するようにフィルムを貼付して使用することができる。このフィルムは、特定の温度領域となると溶解し、着色箇所を目視可能に露出するため、表示手段６を付した各製品が所定の状態に晒されたことを容易に目視で確認することができる。

＜モニタリングタグ＞
モニタリングタグ３は、図２及び図３に示すように、ＲＦＩＤタグ７を内蔵している。ＲＦＩＤタグ７とは、固体識別情報（Identification）を記憶したＩＣチップ１１を埋め込んだ無線用（Radio Frequency）タグを意味する。
モニタリングタグ３の形状は、ラベル型、カード型、コイン型、スティック型等の形状から、用途に応じて最適なものを選択することができる。モニタリングタグの設置方法は特に限定されず、貼付や埋設等、適宜最適な形態を採用することができる。

モニタリングタグ３は、特定の刺激に応答して刺激を検出する刺激応答部位８を備えている。この刺激応答部位８は、ＩＣチップ１１から引き出されたループ回路９に形成されている。
図３に示すように、モニタリングタグ３は、前記のＲＦＩＤタグ7と、ループ回路９と、刺激応答部位８と、後述する送受信アンテナ１０を、封止材で封止して構成されている。
封止材としては、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ＥＶＡ樹脂からなる群から構成される少なくとも何れかを用いることが好ましい。封止材で封止後、さらに、カバーフィルムを積層することが好ましい。
カバーフィルムは、モニタリングタグが設置される環境に応じて、適宜最適なものを選択することが好ましく、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、塩化ビニルフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムからなる群から構成される少なくとも何れかを用いることが好ましい。
カバーフィルムは、耐候性(耐湿、耐熱、耐塩害等)、水蒸気バリア性、電気絶縁性、機械的特性(引張強度、伸び、引裂き強度等)、耐薬品性、封止材との接着性などの要求に応じて、様々な性能をもつフィルム(ＰＶＦ、ＰＥＴ等)を積層させた構造とすることもできる。

通常、タンパー検知用回路とは、ＲＦＩＤタグ７が取り付けられた対象物から、ＲＦＩＤタグ７が故意に（盗難等の目的のために）引き剥がされた場合に、機械的に破壊されるように設けられた回路、すなわち、その回路の開裂によって、その要因となった行為（すなわち、タンパー行為）を検知することを目的として敷設された回路を意味する。これに対し本明細書において、タンパー検知用回路とは、前記のようなＲＦＩＤタグ７の引き剥がしを検出する回路の他に、ＲＦＩＤタグ７が、所定の状態変化（本実施形態では温度変化。その他の実施形態では、例えば、湿度変動、磁界変動、ガス混入の少なくとも何れかに起因する雰囲気変化、もしくは水分混入等に起因する変化も含みうる）に晒された場合に、その状態変化で生じる物理的或いは化学的反応によって、断線、短絡、新たな導通等が生じて、回路全体の抵抗が変化する回路、すなわち、その抵抗の変化によって、特定の刺激に晒されたことを検知することを目的として敷設された回路をも含むものとする。

本発明では、ループ回路９と刺激応答部位８から構成される回路をタンパー検知用回路として用いている。刺激応答部位８は、前記「所定の状態変化」で物理的或いは化学的反応を生じる物質で構成される。
本実施形態において、刺激応答部位とは、ＲＦＩＤタグ７が所定の温度に晒された場合に「応答」してモニタリングタグの配置された環境が変化したことを検知するセンサ機能を有する部位を意味する。「応答」するとは、具体的には、物理的或いは化学的反応を生じさせて、タンパー検知用回路の断線、短絡、新たな導通等によってタンパー検知用回路の抵抗値を変化させ、ＩＣチップ１１のメモリ１２を書き換えてメモリ情報を変化させることを意味する。
このタンパー検知用回路には、後述する抵抗調整部２７を備えることが好ましい。本明細書において、抵抗調整部２７とは、タンパー検知用回路の抵抗を調整する機能を有するものを意味する。

ループ回路９の両端は、ＲＦＩＤタグ７内のＩＣチップ１１の所定のピンに有線接続されている。ＩＣチップ１１は、ループ回路９の抵抗状態の高低を区別して検知可能なもの（例えば、NXP Semiconductors社製UCODE G2iL+）を使用することが好ましい。
ループ回路９は、通電可能なループとしてつながっていればよく、形状は特に限定されない。使用環境及び使用目的等に応じて、平面、湾曲、ロッド状等、適宜最適な形状に設計することができる。ループ回路９の大きさも同様に、適宜最適な大きさとすることができる。

前記のように刺激応答部位８が所定の温度に晒されて、タンパー検知用回路の抵抗が変化すると、ＩＣチップ１１内でメモリ１２の書き換えが行われ、メモリ情報が変化する。例えば、タンパー検知用回路が断線、短絡、新たな導通等によって高抵抗状態となった場合、メモリ１２の所定アドレスの「フラグ」がＯＦＦからＯＮ（或いはＯＮからＯＦＦ）となるように設定し、これをリーダライタ等の読取端末４で読み取ることにより、ＲＦＩＤタグ７が、所定の温度に晒されたことを検知するシステムを構築することができる。

本実施形態で用いるモニタリングタグ３は、図２に示すように、ＩＣチップ１１に、ループ回路９とアンテナ回路１３の２つの回路をそれぞれ接続し、ＲＦＩＤタグ７が所定の温度に晒された場合に、ループ回路９に設けた刺激応答部位８が応答して、ループ回路９の抵抗が変化したことを、ＩＣチップ１１内でメモリ情報として記憶させるものであるため、簡単な回路構成からなるコンパクトなセンサとすることができる。

例えば、従来、センサ構成として、複数の刺激応答部位を並列に接続して並列回路を構成し、各刺激応答部位とそれぞれ直列に抵抗器を配置して、合成抵抗値の変化に基づいて腐食箇所を特定する等、何らかの演算処理を必要とする構成が知られているが、このような従来の構成では、センサで検出される情報を演算処理して測定値とするコンピュータチップをＲＦＩＤタグ内に設ける必要があり、センサをコンピュータチップに接続する端子も必要となるため、ＲＦＩＤタグを大型化せざるを得ず、演算処理用の電力も必要となるという課題があった。これに対し本発明では、上記のように、ＩＣチップ１１に接続したループ回路９に刺激応答部位８を設ける構造を採用しているため、前記のコンピュータチップが不要となる他、センサをコンピュータチップに接続する端子も不要となり、省電力で、コンパクトかつ簡易な構造で、配置の自由度が高いシステムを構築することができる。
本実施形態では、図２に示すように、アンテナ回路１３とＩＣチップ１１を有線接続しているが、他の実施形態として図４に示すように、ＩＣアンテナを用いず磁界・電波共振を利用した無線方式を採用することもできる。

＜ＲＦＩＤタグ＞
本実施形態のＲＦＩＤタグ７は、電池を内蔵しないパッシブタイプのＲＦＩＤタグであり、ＩＣチップ１１と、ループ回路９と、アンテナ回路１３を備えている。
アンテナ回路１３は、ＩＣチップ１１のメモリ情報を読取端末４に送信する送受信アンテナ１０と接続する。アンテナ回路１３は、回路長さが長くなるように、蛇行形状を有して、シート基材３０の上に配置されている。アンテナ回路１３は、シート基材３０の面上に導電性材料の細粒を含む樹脂溶液を印刷して形成された回路、又は金属箔をシート基材３０の面上に圧着及びエッチングして形成した回路であることが好ましい。
送受信アンテナ１０は、読取端末４から発信された電波を受信する機能、及び、ＩＣチップ１１内のメモリ情報を、ＩＣチップ１１の内蔵回路１４を経て、読取端末４に送信する機能を有する。
ＲＦＩＤタグ３の通信距離は、数ｍｍ〜数ｍの中から、用途に応じて最適なものを選択することができる。

ＩＣチップ１１は、例えば、０．４ｍｍから１ｍｍ角程度の小さな半導体チップであり、シート基材３０の中央に配置されている。ＩＣチップ１１には、ＣＰＵとメモリ１２が搭載され、特定のＩＤ等を格納する媒体としてのメモリ機能を備えている。データ改ざん等を防ぐための暗号化処理を行うためのプログラムを備えることもできる。

＜刺激応答部位＞
前記のように、モニタリングタグ３は、ＲＦＩＤタグ７とループ回路９に形成した刺激応答部位８を、封止材で封止して構成される。図３に示すように、モニタリングタグ３は、刺激応答部位８の少なくとも一部を封止材から露出させる開口部１５を有している。

なお、刺激応答部位８を、ＲＦＩＤタグ７又はアンテナ回路１３の少なくとも何れかに設け、刺激応答部位８が刺激に応答した際に、刺激応答部位８の設置箇所で断線もしくは短絡を生じさせ、その結果、センサがリーダライタ等に対して応答しなくなることを指標としてモニタリング対象物が特定の刺激に晒されたことを検知するシステムを構築することはできる。ただし、この場合には、読取端末４に対して応答がなくなった原因が、刺激応答部位８が刺激に応答したことに起因するものなのか、もしくは、モニタリングタグ３の破損に起因するものなのかは区別することができない。このため、正確な判断のためには、例えば、複数のモニタリングタグ３を使用して、全てのモニタリングタグ３が読取端末４に対して応答しなくなった場合には、刺激応答部位８が刺激に応答したものと判断し、何れかのモニタリングタグ３のみが読取端末４に対して応答しなくなった場合には、そのモニタリングタグ３の故障と判断する、等の故障判定手段が必要となる。
これに対し、ループ回路９に刺激応答部位８を備えた場合、刺激応答部位８が刺激に応答した状態でも、ＲＦＩＤタグ７自体及びアンテナ回路１３は影響を受けず、モニタリングタグ３と読取端末４との通信は行われるため、上記のような故障判定手段によらずとも、刺激応答部位８が刺激に応答した状態と、モニタリングタグ３の破損を区別することができる。

刺激応答部位８の構造は特に限定されないが、例えば、ループ回路９の少なくとも一部を刺激応答性樹脂で被覆して構成することができる。或いは、ループ回路９の少なくとも一部を刺激応答性金属に置き換えて構成することができる。ループ回路９の全てを刺激応答性樹脂で被覆したり、ループ回路９の全てを刺激応答性金属で構成することもできる。例えば、検知すべき温度に融点を有する熱融解物質を含む熱応答性樹脂でループ回路９の少なくとも一部を被覆して構成した刺激応答部位８を例示することができる。

＜抵抗調整部＞
タンパー検知用回路の抵抗を調整する抵抗調整部２７の実施形態として、以下に実施形態Ａと実施形態Ｂを説明する。
図５、図６に示す実施形態Ａは、抵抗調整部２７として、トランジスタ又は抵抗器を備えている。タンパー検知用回路の抵抗値を、刺激応答部位８の湿潤状態又はイオン性不純物存在の影響を考慮した抵抗値に設定することができる。
図７、図８に示す実施形態Ｂは、抵抗調整部２７として作用するフォトインタラプタ回路３１を備えている。

図５、図６に示す実施形態Ａでは、抵抗調整部２７の抵抗値Ｒ２は、モニタリングタグ３が設置される雰囲気中のｐＨ及びイオン性不純物の影響を考慮した抵抗値に設定される。抵抗調整部２７の抵抗値Ｒ２の調整は、ＩＣチップ１１が検知可能な抵抗値の高低を区別する閾値の調整によって、簡単に行うことができる。

具体的には、先ず、ＩＣチップ１１が検知可能な抵抗値の高低を区別する閾値と、タンパー検知用回路の抵抗値ＲＡと、刺激応答部位自体の抵抗値ＲＣと、湿潤状態による影響又はイオン性不純物の存在による影響と、を考慮して、抵抗調整部２７の抵抗値Ｒ２を調整する。
刺激応答部位８が、湿潤状態又はイオン性不純物の存在の影響を受けない場合、抵抗値ＲＣは、タンパー検知用回路の抵抗値ＲＡに殆ど影響しない。一方、刺激応答部位８が、湿潤状態又はイオン性不純物の存在の影響を受けて、抵抗値ＲＣが低下すると、タンパー検知用回路の抵抗値ＲＡに及ぼす影響が大きくなる。
抵抗調整部２７の抵抗値Ｒ２を調整することで、刺激応答部位自体の抵抗値ＲＣと、湿潤状態又はイオン性不純物の存在による抵抗値ＲＣとに差がある場合でも、タンパー検知用回路の抵抗値ＲＡをほぼ同じ値に設定することができ、ＩＣチップ１１の検出精度を上げることができる。

図７、図８に示す実施形態Ｂでは、タンパー検知用回路は、抵抗調整部２７として作用するフォトインタラプタ回路３１と、刺激応答部位８とを備える。

フォトインタラプタ回路３１は、刺激応答部位８に光を発光する発光ダイオードＤと刺激応答部位８で反射した反射光に反応する反射型フォトインタラプタＴと、発光ダイオードＤ及び反射型フォトインタラプタＴが所定の動作をするように設けられた抵抗Ｒ１１及びコイルＬとを備える。また、フォトインタラプタ回路３１の状態を検知するために抵抗Ｒ１０が設けられている。
反射型フォトインタラプタＴは、フォトインタラプタの光検出部として作用する。フォトインタラプタの光検出部に刺激応答性部位を有してもよい。反射型フォトインタラプタ以外のフォトインタラプタを利用することもできる。

モニタリングタグ３を設置した直後の状態では、刺激応答部位８は、モニタリングタグ３を設置した雰囲気中のｐＨ及びイオン性不純物の影響を受けていない。このため、反射型フォトインタラプタＴは、刺激応答部位８で反射した所定の反射量の反射光を受光して、ループ回路９に出力（通電）し、ループ回路９は導通（または絶縁）を示す。
刺激応答部位８が特定の刺激により化学的に又は物理的に変化した場合、反射光の反射量が低下し、反射型フォトインタラプタＴは、ループ回路９に出力（通電）できず、タンパー回路内の抵抗値が増大し、不導通を示す。
抵抗調整部２７として作用するフォトインタラプタ回路３１を設けることで、モニタリングタグ３を設置した雰囲気中のｐＨ及びイオン性不純物等の影響を受けることなく、精度よく検知することができる。

＜読取端末＞
読取端末４は、モニタリングタグ３に対して非接触で信号の伝達及び電力の供給が可能なものであり、例えば、汎用のリーダ或いはリーダライタ（以下リーダライタ等）を用いることができる。
読取端末４は、中央処理装置（ＣＰＵ）１６、メモリ１７、送受信回路１８、及び電源回路１９を有している。送受信回路１８及び送受信アンテナ２０を介して、中央処理装置（ＣＰＵ）１６とＲＦＩＤタグ７との間で信号の送受信が行われる。
読取端末４に読取結果を表示させることもできる。
本実施形態の読取端末４は、管理サーバ５に接続され、管理サーバ５と通信経路２１を介して接続する通信手段２２を有している。通信経路２１は、単なるケーブルまたは無線通信回線であっても、またローカルエリアネットワーク、インターネット、又はその他の広域ネットワークであってよい。

読取端末４から発信された電波は、モニタリングタグ３の送受信アンテナ１０を介してＩＣアンテナに伝達され、これによりＩＣチップ１１に電力が誘導されることによって、読取端末４とＩＣチップ１１との間で、非接触による情報の送受信が行われる。

＜管理サーバ＞
管理サーバ５は、読取端末４で読み取った情報を集積する記憶手段２３と、記憶手段２３に集積された情報に基づき、後述する表示手段６の目視確認を要する製品群を抽出する演算手段２４を備えている。
管理サーバ５には、データベース２５を収容することもできる。
データベース２５として、例えば、モニタリングタグ３を付した製品群の情報（識別番号等）に関するデータベース（以下、製品群データベース）、各製品群を構成する各製品それぞれの情報（識別番号等）に関するデータベース（以下、製品データベース）、各製品の識別番号と紐着けした位置情報に関するデータベース（位置情報データベース）等を収容することができる。
演算手段２４を用いて、このデータベース２５内の各情報と、記憶手段２３に記憶された情報（読取端末４で読み取った情報）を紐付けする処理を行わせることができる。その他、前記の紐付け処理に加えて、所望の演算処理を行わせることもできる。

管理サーバ５を、ネットワーク２８を介してユーザー端末２９と接続してもよい。そして、ユーザー端末２９からの要求に応じて、ユーザー端末に前記の演算手段２４による処理結果を出力することができる。
例えば、輸送工程を完了する際に、ドライバーの携帯端末に、製品群データベース内の情報と記憶手段２３に記憶された情報（読取端末４で読み取った情報）を紐付けしたデータを出力して印刷し、温度保証書として受取主に提出する使用形態が考えられる。
また、製品群データベース内の情報および製品データベース内の情報と記憶手段２３に記憶された情報（読取端末４で読み取った情報）を紐付けしたデータを、最終的に各製品を手にするエンドユーザーに対する品質保証書として提供する使用形態も考えられる。

＜表示手段＞
前記のように、梱包箱２の中の個々の製品１は、それぞれ、各製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段６を備えている。ここで、目視可能とは、目視のみで観察できることを意味する。具体的には、表示手段６は、発色、変色、透過度や濁りレベルの変化などにより各製品が所定の状態に晒されたことを表示する。
表示手段６は、温度変動、湿度変動、磁界変動、ガス混入の少なくとも何れかに起因する雰囲気変化、もしくは水分混入等に起因する所定の状態変化で変性する物質を含み、この物質としては、物流管理システムの具体的用途により適宜最適なものを選択することができる。
例えば、検知すべき温度に融点を有する熱融解物質や、所定温度で変色する示温顔料をあげることができる。
具体例として、例えば、前記の熱融解物質と樹脂を含む白色混合物を、青色シートの表面に印刷して白色シートを形成したものを表示手段６として用いることができる。この場合、白色シートが熱融解して、シートの色が白色から青色に変色したことをもって、各製品が所定の状態に晒されたことを確認することができる。表示手段６は、刺激応答部位と同一の箇所に、設けることもできる。
本実施形態では、所定の温度変化で変性する物質を含むインク（以下、示温インク）を印字した印字部を有するラベルを表示手段として用いている。
その他、刺激応答部位を構成する樹脂自体に示温顔料を含ませて、表示手段と刺激応答部位を兼用した構成とすることもできる。

表示手段６は、梱包箱の中から製品を取り出さずに、例えば、梱包箱の蓋を取り除いたり、一面を開放した状態で外部から視認可能な位置に付すことが好ましい。
表示手段６は、製品もしくはその包装容器に直接印刷したものでもよいし、或いは、印刷部を形成したラベルを製品もしくはその包装容器に貼付したものでもよい。

示温インクの印刷方法は特に限定されるものではなく、既知のたとえば凸版、凹版、スクリーン印刷、インクジェット印刷法などから適宜選択することができる。また印刷インクも特に限定するものでは無いが、印刷装置との適合性や、印刷する対象物（製品もしくはその包装容器、もしくはラベル）への印刷適性、内容物が食品である場合には樹脂や着色剤の安全性にも配慮して適宜選択することができる。

示温インクとしては、たとえば水性タイプの示温インクを用いることができる。必要とされる温度の変化領域と臨界温度の整合性が取れていれば良くまた、用途によって可逆反応型或いは不可逆反応型などを適宜選択することができる。

＜物流管理方法＞
製品を生産者から消費者へ引き渡す任意の工程で、作業者が読取端末４を用いて、モニタリングタグ３内のＩＣチップ１１のメモリ情報の読み取りを行うことができる。
例えば、複数の製品１を梱包した梱包箱２ごとにモニタリングタグ３を配置して、その梱包箱２をコンテナ２６内に収めた状態で搬送を行う際、コンテナ２６の移動の前後に読取端末４を用いて、コンテナ内の全てのモニタリングタグ３の情報の読み取りを行うことができる。モニタリングタグ３の情報の読み取りは、複数のモニタリングタグを対象として、一括で行うこともできる。

ＩＣチップ１１のメモリ情報から、全てのモニタリングタグ３が、「刺激応答部位が所定の温度に応答した、もしくは、タンパー行為が行われた状態（異常状態）」「刺激応答部位が所定の温度に応答していない、かつ、タンパー行為も行われていない正常状態（正常状態）」「モニタリングタグが損傷した状態（損傷状態）」の何れの状態にあるかを、瞬時に判定することができる。

読取端末４の読み取り結果は、読み取りと同時に自動的に管理サーバ５に送信する構成としてもよいし、例えば、読取端末４に読み取り結果を表示する表示部を設けて、読み取り作業者が異常状態もしくは損傷状態を確認後、管理サーバ５に送信する操作を行って送信する構成としてもよい。その他、読取端末４に条件判定手段を設けて、条件判定手段が、ある一定の条件に達したと判定したときに管理サーバ５に送信する構成とすることもできる。このような操作を、１台の読取端末４で多数の（例えば１００個）のモニタリングタグ３に対して行うようにしてもよい。
読取端末４の読み取り結果を、読み取りと同時に、自動的に管理サーバ５に送信する場合には、読み取り作業ごとの全データが管理サーバ５記録されるため、これらの管理サーバ５に記録された情報を、温度保証証明書として発行することもできる。

何れかのモニタリングタグ３で異常が検出された際には、そのID情報から梱包箱を特定して、その梱包箱内の全ての製品の印刷部を目視で確認して、実際に異常を生じた製品を容易に特定することができる。

このように、本発明によれば、各製品が、所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を有しているため、センサで異常が検出された際に、そのセンサが管理対象としている個々の製品について、改めて梱包箱やコンテナから取り出して品質の確認を行わずとも、表示手段を目視するだけで、簡単に品質の確認を行うことができる。また、本発明で用いるモニタリングタグ３と印刷部は、何れも軽量化、小型化、薄型化が可能であり、電源が不要であるという特徴を有するため、コンパクトかつ簡易な物流管理システムを、低コストで構築することができる。

１ 製品
２ 梱包箱
３ モニタリングタグ
４ 読取端末
５ 管理サーバ
６ 表示手段
７ ＲＦＩＤタグ
８ 刺激応答部位
９ ループ回路
１０ 送受信アンテナ
１１ ＩＣチップ
１２ メモリ
１３ アンテナ回路
１４ 内蔵回路
１５ 開口部
１６ ＣＰＵ
１７ メモリ
１８ 送受信回路
１９ 電源回路
２０ 送受信アンテナ
２１ 通信経路
２２ 通信手段
２３ 記憶手段
２４ 演算手段
２５ データベース
２６ コンテナ
２７ 抵抗調整部
２８ ネットワーク
２９ ユーザー端末
３０ シート基材
３１ フォトインタラプタ回路

Claims (19)

1. 複数の製品からなる製品群の状態を検出するモニタリングタグと、モニタリングタグで検出したモニタリング情報を、モニタリングタグに固有のＩＤ情報と関連付けて読み取る読取端末を備え、
   前記製品群を構成する製品に、該製品が所定の状態に晒されたことを目視可能に表示する表示手段を備える、物流管理システム。
2. 前記表示手段が、雰囲気変化もしくは水分混入の少なくとも何れかで変性する物質を含む、請求項１に記載の物流管理システム。
3. 前記雰囲気変化が、温度変動、湿度変動、磁界変動、ガス混入の少なくとも何れかに起因する、請求項２に記載の物流管理システム。
4. 前記表示手段が、インクを印字した印字部を有する、請求項１〜３の何れか１項に記載の物流管理システム。
5. 前記インクが前記物質を含む、請求項４に記載の物流管理システム。
6. 前記表示手段が、ラベルである、請求項１〜５の何れか１項に記載の物流管理システム。
7. 前記モニタリングタグが、前記ＩＤ情報を含むメモリ情報を格納したＩＣチップと、前記メモリ情報を前記読取端末に送信するアンテナ回路と、タンパー検知用回路を有し、前記タンパー検知用回路に、前記製品の品質に影響を及ぼす特定の刺激に応答して前記ＩＣチップのメモリ情報を変化させる刺激応答部位を有する、請求項１〜６の何れか1項に記載の物流管理システム。
8. 前記タンパー検知用回路に、前記タンパー検知用回路の抵抗値を調整する抵抗調整部を有する、請求項７に記載の物流管理システム。
9. 前記抵抗調整部が抵抗器である、請求項８に記載の物流管理システム。
10. 前記抵抗調整部がトランジスタである、請求項８に記載の物流管理システム。
11. 前記抵抗調整部がフォトインタラプタを含んだ構成を有する、請求項８に記載の物流管理システム。
12. 前記フォトインタラプタの光検出部に刺激応答性部位を有する、請求項１１に記載の物流管理システム。
13. 前記モニタリングタグは、シート基材に、前記アンテナ回路と前記ＩＣチップを搭載したＲＦＩＤタグを内蔵する、請求項７〜１２の何れか１項に記載の物流管理システム。
14. 前記モニタリングタグが、少なくとも前記タンパー検知用回路を封止する封止材を有し、前記封止材に、前記刺激応答部位を露出させる開口部を形成した、請求項７〜１３の何れか１項に記載の物流管理システム。
15. 前記刺激応答部位が、タンパー検知用回路を刺激応答性樹脂で被覆してなる、請求項７〜１４の何れか１項に記載の物流管理システム。
16. 前記刺激応答部位が、刺激応答性金属からなる、請求項７〜１４の何れか１項に記載の物流管理システム。
17. 前記読取端末で読み取った情報を集積する記憶手段を備えた管理サーバを有する、請求項１〜１６の何れか１項に記載の物流管理システム。
18. 前記管理サーバに、前記記憶手段に集積された情報に基づき、前記印刷部の目視確認を要する製品群を抽出する演算手段を備えた、請求項１７に記載の物流管理システム。
19. 前記管理サーバに、前記モニタリングタグを付した各製品群の情報を格納した製品群データベースと、前記各製品群を構成する製品の情報を格納した製品データベースを備え、
    前記演算手段は、前記記憶手段に集積された情報を、前記製品群データベース及び製品データベースと紐付けする処理を行う、請求項１８に記載の物流管理システム。