JP2015536755A - オーラルケア器具 - Google Patents

Abstract

グリップ構成部分を有するオーラルケア器具。１つの実施形態において、本発明は：ヘッド部およびハンドル部を含み、該ハンドル部がソケットを含む、細長い本体；該細長い本体の該ヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；および中央開口部を規定し、剛性材料で形成された、環状リム；および該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられ、弾性材料で形成された弾性体；を含む第１のグリップ構成部分を含み、該第１のグリップ構成部分が該ソケット内に取り付けられたオーラルケア器具であってよい。

Description

（発明の背景）
（０００１）
単一のプラスチック材料で作製された歯ブラシおよび２つのプラスチック成分で作製された、例えば２成分射出成型プロセスによって生産された歯ブラシは公知である。後者の場合、公知の歯ブラシは、一般には、硬質プラスチック材料で作製された第１の部分および弾性プラスチック材料で作製された第２の部分を含む。そのような公知の歯ブラシにおいて、硬質プラスチックおよび弾性プラスチックは、それらが、２つのプラスチック部分が相互に接触する表面において相互に結合するように選択されなければならない。かくして、プラスチック材料の選択に制約があり、結果として歯ブラシのデザインに制約がある。これらの制約の結果として、ハンドルの弾性プラスチック部分について選択された材料は、使用者が望むほどは弾性でないかも知れない。なぜならば、極度に弾力のあるプラスチックを硬質プラスチックと結合させるのは困難だからである。かくして、グリップ構成部分を有する改良されたオーラルケア器具に対する要望が存在する。

（発明の簡単な説明）
（０００２）
本発明は、改良されたグリップ領域を有するオーラルケア器具に向けられる。１つの態様において、オーラルケア器具はハンドルおよびヘッドを含む。該ハンドルはそこに形成されたソケットを含む。それに取り付けられた弾性体を有する環状リムがソケットに固定される。

（０００３）
１つの実施形態において、本発明は、ヘッド部およびハンドル部を含み、該ハンドル部がソケットを含む、細長い本体；該細長い本体の該ヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；および中央開口部を規定し、剛性材料で形成された環状リム；および該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられ、弾性材料で形成された弾性体；を含む第１のグリップ構成部分を含むオーラルケア器具であって、該第１のグリップ構成部分が該ソケット内に取り付けられているオーラメケア器具であってよい。

（０００４）
もう１つの実施形態において、本発明は、少なくとも１つの歯清掃要素を有するヘッド；該ヘッドに連結されたハンドルであって、該ハンドルを通って延びる少なくとも１つのスルーホールを含み、該スルーホールが、該ハンドルの第１の側の第１の開口部として終了し、かつ該ハンドルの第２の側の第２の開口部として終了する、ハンドル；該ハンドルに連結されて、第１の開口部を取り囲む第１のグリップ構成部分であって、中央開口部を規定する環状リム、および該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられた第１の弾性体を含み、該環状リムが第１の材料で形成され、該第１の弾性体が第２の材料で形成された、第１のグリップ構成部分；該ハンドルに連結されて、該第２の開口部を取り囲み、第３の材料で形成された第２の弾性体を含む第２のグリップ構成部分；を含むオーラルケア器具であってよい。

（０００５）
さらにもう１つの実施形態において、本発明は、ａ）第１の材料による、ハンドル部およびヘッド部を含み、該ハンドル部中にソケットが形成された細長い本体を形成し、；ｂ）中央開口部を有する環状リムおよび該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられた第１の弾性体を含み、該環状リムが第２の材料で形成され、該第１の弾性体が第３の材料で形成されている第１のグリップ構成部分を形成し；次いで、ｃ）該第１のグリップ構成部分を該ソケット内の該ハンドル部に取り付けることを含み、ここで、該第１および第２の材料は剛性材料であり、および該第３の材料は弾性材料であるオーラルケア器具を製造する方法であってよい。

（０００６）
本発明の応用性のさらなる領域は、以下に提供される詳しい説明から明らかとなるであろう。詳しい説明および具体的な実施例は、本発明の好ましい実施形態を示すものであるが、例示を目的とするだけのものであり、本発明の範囲を限定することを意図するものではないことは理解されるべきである。

（図面の簡単な説明）
（０００７）
ここで、本発明は詳しい説明および添付の図面からより完全に理解される。

図１は、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具の斜視図である。 図２は、図１のオーラルケア器具の背面図である。 図３は、図１のオーラルケア器具の正面図である。 図４は、図１のオーラルケア器具のハンドルの一部で、該ハンドルから分離された第１のグリップ構成部分および該ハンドルに連結された第２のグリップ構成部分を備えたクローズアップ図である。 図５は、図４の第１および第２のグリップ構成部分の斜視図である。 図６は、図３の線ＶＩ−ＶＩに沿った断面図である。 図７は、図６の断面図の第１の代替実施形態である。 図８は、図６の断面図の第２の代替実施形態である。 図９は、図６の断面図の第３の代替実施形態である。 図１０は、図６の断面図の第４の代替実施形態である。 図１１は、本発明の実施形態にかかる支柱を備えたグリップ構成部分の斜視図である。 図１２は、図１１の線ＸＩＩ−ＸＩＩに沿った断面図である。 図１３は、本発明の代替実施形態にかかる環状リムおよび支柱を有するグリップ構成部分の斜視図である。 図１４は、環状リムに対して成型された弾性体を備えた図１３のグリップ構成部分の断面概略図である。 図１５は、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具の細長い本体の斜視図である。 図１６は、本発明の実施形態にかかるグリップ構成部分の環状リムの斜視図である。 図１７は、本発明の実施形態にかかるグリップ構成部分の斜視図である。 図１８は、図１７のグリップ構成部分をオーラルケア器具のハンドルのソケット中に取り付けることを示す斜視図である。

（発明の詳しい説明）
（００２６）
以下の好ましい実施形態（複数の実施形態）に関する説明は、性質上単なる例示であり、いかようにも本発明、その応用もしくは使用を限定することを意図するものではない。

（００２７）
本発明の原理にかかる例示する実施形態の説明は、記載する詳細な説明全体の一部と看做される、添付する図面と関連して読み取られることを意図する。本文中で開示される本発明の実施形態の説明において、方向（direction）または配置（orientation）に関する言及はいずれも、説明の便宜を意図するだけのものであり、本発明の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。本文中で開示される本発明の実施形態の説明において、方向（direction）または配置（orientation）に関する言及はいずれも、説明の便宜を意図するだけのものであり、本発明の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。相対的用語、例えば「低い（lower）」、「高い（upper）」、「水平（horizontal）」、「垂直（vertical）」、「上方（above）」、「下方（below）」、「上（up）」、「下（down）」、「頂点（top）」および「底（bottom）」並びにそれらの派生語（例えば「水平方向に（horizontally）」、「下向き（downwardly）」、「上向き（upwardly）」など）は、後に記載するように又は議論のもと図面で示すように、配置を指すものと解されるべきである。これらの相対的用語は単に説明の便宜のためだけのものであり、特にそうであると明示的に示されない限り、装置が特定の配置に構成または操作されることを要求するものではない。「取り付けられた（attached）」、「固定された（affixed）」、「連結された（connected）」、「結合された（coupled）」、「相互接続された（interconnected）」などの用語および類義語は、特に異なると明記されない限り、構造体が、介在する構造体（intervening structure）を通じて、ならびに両方とも可動式もしくは剛直なアタッチメントまたは関連物（relationship）を通じて、直接または間接的に互いに固定または取付けられる関係を指す。さらに、本発明の特徴および利益は、例示された実施形態を参照することで例示される。したがって、本発明は、単独で又は他の特徴との組合せで存在し得る特徴の、可能な非限定的な組合せの幾つかを例示するそのような例示的な実施形態に明示的に限定されるものではなく；本発明の範囲は、ここに添付される請求項によって定義される。

（００２８）
まず並行して図１〜３を参照し、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具１００を詳述する。例示された実施形態において、オーラルケア器具１００は手動歯ブラシの形態である。しかしながら、他の特定の実施形態においては、オーラルケア器具１００は、電動歯ブラシ、舌スクレーパー、歯茎および柔軟組織クレンザー、ウォーターピック、歯間デバイス、歯ポリッシャー、歯係合エレメントを有する特別に設計された取っ手付きの器具、またはオーラルケアのために通常用いられるいずれかの他のタイプの器具であるような他の形態を取ることができる。かくして、本文中で議論される本発明の概念は、オーラルケア器具の特定のタイプが請求項において特定されない限り、オーラルケア器具のいずれのタイプにも適用することができると理解されるべきである。

（００２９）
オーラルケア器具は、長手方向軸Ａ−Ａに沿って近位端１０３から遠位端１０２まで延びる。オーラルケア器具１００は、一般には、ヘッド部１１０およびハンドル部１２０を含む細長い本体１０１を含む。ハンドル部１２０は、使用者が使用する間にオーラルケア器具１００を保持し、操作することができるメカニズムを提供する細長い構造である。オーラルケア器具１００のハンドル部１２０は、ネックセクション１２１、親指−グリップセクション１２２および指グリップセクション１２３を含む。親指−グリップセクション１２２は、ネックセクション１２１および指グリップセクション１２３の間に位置する。さらに、ハンドル部１２０は、前面１２４および反対側の裏面１２５を含む。

（００３０）
例示された実施形態において、ハンドル部１２０は、使用者の快適性のために種々の輪郭を有するように包括的に描かれる。より具体的には、例示された実施形態において、ハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２はハンドル部１２０の最も広いセクションである。具体的には、親指−グリップセクション１２２は、ハンドル部１２０のネックセクション１２１の幅やハンドル部１２０の指グリップセクション１２３の幅よりも広い幅を有する。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態においては、親指−グリップセクション１２２は、ネックセクション１２１および指グリップセクション１２３よりも広い幅を有しなくてもよい。しかしながら、ハンドル部１２０は、広く種々の形状、輪郭および立体配置を取ることができ、そのいずれも、請求項においてそのように特定されない限り、本発明を限定しない。

（００３１）
例示された実施形態において、ハンドル部１２０は、例えば、限定されるものではないが、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物、およびポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルのポリマーおよびコポリマーのような硬質プラスチック材料で形成される。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、ハンドル部１２０は、ハンドル部１２０の部分または全体にわたって、熱可塑性エラストマーのような弾性材料で形成して、使用中にハンドル部１２０の把持性（ｇｒｉｐａｂｉｌｉｔｙ）を高めることができる。例えば、ハンドル部１２０の指グリップセクション１２３のような、使用中に典型的には使用者の手の掌によって握られるハンドル部１２０の一部は、熱可塑性エラストマーまたは他の弾性材料で重ね成形して、使用者に対する快適性をさらに増大させることができる。

（００３２）
オーラルケア器具１００のヘッド部１１０は、ハンドル部１２０に連結される。例示的な実施形態において、オーラルケア器具１００のヘッド部には、そこから延びる歯清掃要素１１１を示す包括的ブロックが設けられる。歯清掃要素１１１の正確な構造、パターン、向きおよび材料は、請求項においてそのように特定されない限り、本発明を限定するものではない。本文中で用いる用語「歯清掃要素（ｔｏｏｔｈ ｃｌｅａｎｉｎｇ ｅｌｅｍｅｎｔ）」は、相対的な表面接触を通じて歯および／または柔軟口腔組織（例えば、舌、頬、歯茎等）を掃除し、磨き、または拭うのに用いることができるいずれの構造も言及するように包括的意味で用いられる。「歯清掃要素」の通常の例は、限定されるものではないが、ブラシ毛の束、フィラメントのブラシの毛、繊維ブラシ毛、ナイロンブラシ毛、螺旋ブラシ毛、ゴムブラシ毛、エラストメリック突出部、柔軟なポリマー突出部、それらの組合せ、および／またはそのような材料または組合せを含む構造体を含む。適当なエラストマー材料は、口腔衛生機器で用いるのに適したいずれの生体適合性弾性材料も含む。最適な快適性ならびに清掃の利点を提供するためには、歯または柔軟組織係合要素のエラストマー材料は、Ａ８ないしＡ２５ショア硬度の範囲の硬度特性を有する。１つの適当なエラストマー材料は、ＧＬＳ社によって製造されたスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）である。それにも拘わらず、他の製造業者からのＳＥＢＳ材料または示された硬度範囲内および外の他の材料を用いることができよう。

（００３３）
本発明の歯清掃要素１１１は、当該分野で知られたいずれかの方法でヘッド部１１０に取り付けることができる。例えば、ステープル／アンカー、型内タフティング（ＩＭＴ）またはアンカーフリータフティング（ＡＦＴ）を用いて、清掃要素／歯係合要素を取り付けることができよう。ＡＦＴにおいて、超音波溶接によるなどして、プレートまたは膜をブラシのヘッドに固定する。ブラシ毛はプレートまたは膜を通って延びる。プレートまたは膜の一方側のブラシ毛の自由端は清掃機能を行う。プレートまたは膜の他方側のブラシ毛の端部は熱によって一緒に融解させて、所定の位置にしっかりと固定する。清掃要素のいずれの適当な形態も本発明の広い実施で用いることができる。別法として、ブラシ毛は、ブラシ毛のベースがタフトブロック内または下に取り付けられるように、タフトブロック中の適当な開口部を通って延びることによってタフトブロックまたはセクションに取り付けることができよう。

（００３４）
特定の実施形態において、ヘッド部１１０は、その裏面に連結された又はその裏面に位置する柔軟組織クレンザーも含んでよい。本発明で用いてもよく、ヘッド部１１０の裏面に位置させてもよい適当な柔軟組織クリーナーの例は、本出願の譲受人に対して２００６年１２月５日に発行された米国特許第７，１４３，４６２号に開示されている（その全体が引用により本文中に組み込まれる）。他の特定の実施形態において、柔軟組織クレンザーは、細長い隆起（ｒｉｄｇｅ）、小隆起（ｎｕｂ）、またはその組合せの形態を取り得る隆起部（ｐｒｏｔｕｂｅｒａｎｃｅ）を含んでよい。もちろん、本発明はそのように限定されるものではなく、特定の実施形態においては、オーラルケア器具１００はいずれの柔軟組織クレンザーも含まなくてもよい。

（００３５）
例示された実施形態において、ヘッド部１１０は、成型、ミル加工、機械加工または他の適当なプロセスを用い、単一の一体化構造としてハンドル部１２０と共に一体的に形成される。しかしながら、他の実施形態においては、ハンドル部１２０およびヘッド部１１０は、限定されるものではないが、熱もしくは超音波溶接、タイトフィット組み立て、連結スリーブ、螺合（ｔｈｒｅａｄｅｄ ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ）、付着、またはファスナーを含めた当該分野で知られたいずれかの適当な技術によって、製造プロセスの後の段階で操作可能に連結される別々の構成部分として形成されてもよい。

（００３６）
第１のグリップ構成部分１３０は、ハンドル部１２０の前面１２４にあるハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２におけるハンドル部１２０に連結される。さらに、第２のグリップ構成部分１４０は、ハンドル部１２０の裏面１２５にあるハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２におけるハンドル部１２０に連結される。本発明を、ここでは、ハンドル部１２０の前面１２４にある第１のグリップ部１３０およびハンドル部１２０の裏面１２５にある第２のグリップ部１４０を用いて説明し、記載するが、本発明はそのように限定されるものではなく、第１および第２のグリップ部１３０、１４０は示されたのと反対に位置させることができる。かくして、特定の実施形態においては、前面および裏面１２４、１２５は、前および後にいずれの特定の相関関連もなくして、単に第１および第２の表面であってよい。第１のグリップ構成部分１３０は、以下により詳細に議論されるように、第２のグリップ構成部分１４０から分離しており、区別される。

（００３７）
第１のグリップ構成部分１３０は、前面または外面１３１、および外面１３１から突出する複数の隆起部１３２を有する。同様に、第２のグリップ構成部分１４０は、前面または外面１４１、および外面１４１から突出する複数の隆起部１４２を有する。例示された実施形態おいては、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の隆起部１３２、１４２は、各々、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の外面１３１、１４１から延びる円柱状突起の形状である。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるのではなく、隆起部１３２、１４２は、小隆起、細長い隆起、またはそれらの組合せの形態とすることができる。さらに、隆起部１３２、１４２の正確な数、サイズおよび形状は、特許請求されない限り、全ての実施形態において本発明を限定するものではない。さらに他の実施形態において、隆起部１３２、１４２は一緒に省略することができ、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の外面１３１、１４１は平坦であって、隆起部フリーとしてよい。

（００３８）
図１〜３に例示された実施形態において、第１のグリップ構成部分１３０は環状リム１３３および第１の弾性体１３４を含む。同様に、第２のグリップ構成部分１４０は環状リム１４３および第２の弾性体１４４を含む。特定の例示された実施形態において、第１および第２の弾性体１３４、１４４の各々は弾性膜である。さらに、例示された実施形態において、第１および第２の弾性体１３４、１３５の各々は貫通を含まない（ｆｒｅｅ ｏｆ ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎｓ）。以下により詳細に議論されるように、特定の実施形態においては、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０のうち一方のみが環状リムを含み、他方の第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０は第１の弾性体１３４のみを含む。

（００３９）
次に図４および５を同時に参照し、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０をさらに記載する。図４および５は、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０が同一の構造を有する実施形態を示す。具体的には、図４および５は、環状リム１３３および第１の弾性体１３４を有する第１のグリップ構成部分１３０、および環状リム１４３および第２の弾性体１４３を有する第２のグリップ構成部分１４０を示す。図４において、第２のグリップ構成部分１４０は、ハンドル１２０に固定されて示され、第１のグリップ構成部分１３０はハンドル１２０から分離されている。前記したように、かつ図７を参照して以下により詳細に議論されるように、特定の実施形態においては、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０は異なる構成部分を含んでもよい。図４および５の記載中のある例において、第１のグリップ構成部分１３０の詳細を提供するのみであり、該詳細は第２のグリップ構成部分１４０に等しく適用可能であると認識されるべきである。

（００４０）
ハンドル部１２０はその中に形成されたソケット１９９を含む。例示された実施形態においては、ソケット１９９は、ハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２内にあるハンドル部１２０を通って延びるスルーホール１５０である。例示された実施形態において、スルーホール１５０は、ハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２を通って、ハンドル部１２０の前面１２４からハンドル部１２０の裏面１２５まで形成される卵型形状の隙間（ａｐｅｒｔｕｒｅ）である。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、スルーホール１５０は、四角形、矩形、三角形またはいずれかの他の多角形形状のような望まれるいずれかの形状を取ることができる。スルーホール１５０は、ハンドル部１２０の前面１２４にある第１の開口部、および前面１２４の反対側のハンドル部１２０の裏面１２５にある第２の開口部１５２として終了する（第２の開口部１５２は、図４に例示された実施形態では、第２のグリップ構成部分１４０によって取り囲まれる）。スルーホール１５０は、ハンドル分１２０の内面１５５によって規定され、ハンドル部１２０の内面１５５は、スルーホール１５０を囲む外壁を形成する。

（００４１）
特定の実施形態において、ソケット１９９は、ハンドル部１２０を通って延びるスルーホールとして形成されなくてもよい。むしろ、特定の実施形態においては、オーラルケア器具１００のハンドル部１２０は、フロアを含むソケットを含んでもよい。特定の実施形態においては、ハンドル部１２０の前面１２４のようなハンドルの１つの表面上にはソケットのみであってよく、ハンドル部１２０の裏面１２５はソケットまたは開口部が欠如していてもよい。さらに、他の実施形態においては、２つのソケットの間に位置するフロアを備えたハンドル部１２０の前面および裏面１２４、１２５の双方上にソケットが存在できる。ハンドル部１２０に唯１つのソケットを含む実施形態において、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０のうち一方のみがハンドル部１２０に連結されるであろう。本文中に記載されるように、用語ソケットは、以下に記載されるようにフロアを有するソケット、および先に議論されたようにハンドル部１２０の前面および裏面１２４、１２５双方に開口部を有するスルーホールを共に含むことができる。かくして、本文中で用いられるように、用語ソケットはスルーホールを含む。ソケットが完全なスルーホールの代わりにハンドル部１２０中に形成される実施形態を、図９を参照して以下により詳細に議論する。

（００４２）
第１のグリップ構成部分１３０の環状リム１３３は、中央開口部１３８を規定する内面１３６、および外面１３７を含む。同様に、第２のグリップ構成部分１４０の環状リム１４３は、中央開口部１４８を規定する内面１４６、および外面１４７を含む。第１のグリップ構成部分１３０の第１の弾性体１３４は、第１のグリップ構成部分１３０の環状リング１３３の中央開口部１３８を覆うように、第１のグリップ構成部分１３０の環状リム１３３に取り付けられる。具体的には、第１の弾性体１３４は環状リム１３３の内面１３６に対して成型され、環状リム１３３の外面１３７は第１の弾性体１３４を含まない。同様に、第２のグリップ構成部分１４０の第２の弾性体１４４は、第２のグリップ構成部分１４０の環状リング１４３の中央開口部１４８を覆うように、第２のグリップ構成部分１４０の環状リム１４３に取り付けられる。具体的には、第２の弾性体１４４は環状リム１３３の内面１４６に対して成型され、環状リム１４３の外面１４７は第２の弾性体１４４を含まない。もちろん、他の特定の実施形態においては、弾性体１３４、１４４は、環状リム１３３、１４３の外面１３７、１４７上まで延びてよい。

（００４３）
上記したように、第１の弾性体１３４は第１のグリップ構成部分１３０の環状リング１３３の中央開口部１３８を覆い、第２の弾性体１４４は、第２のグリップ構成部分１４０の環状リング１４３の中央開口部１４８を覆う。環状リング１３３、１３４は、単に、その間を延びる通路（すなわち、中央開口部１３８、１４８）を備えたその対向する上部および下部端部双方上に開いているリングである。第１および第２の弾性体１３４、１４４は、単に、各環状リング１３３、１４３の上部または下部端部のうちの一方にある開口部のうちの１つを覆い、それにより、その開口部を完全に取り囲む。しかしながら、環状リング１３３、１４３の各々はその反対側端部上に開いたままである。環状リング１３３、１４３の上部または下部端部にある開口部のうちの１つを取り囲むことによって、第１および第２の弾性体１３４、１４４は中央開口部１３８、１４８を覆う。さらに、例示された実施形態において、第１および第２の弾性体１３４、１４４は空気がそれを通過するのを妨げるために貫通を含まない。

（００４４）
第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の各々の弾性体１３４、１４４は熱可塑性エラストマーのような弾性材料で形成される。さらに、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の環状リム１３３、１３４は硬質プラスチックのような剛性材料で形成される。第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の環状リム１３３、１４３を形成する材料は、先に議論した細長い本体１０１のハンドル部１２０（およびヘッド部１１０）を形成する材料と同一とすることができる。

（００４５）
しかしながら、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の環状リム１３３、１４３は、環状リム１３３、１４３の形状および厚みのため剛性材料で形成されているにも拘わらず剛性でなくてもよいのは認識されるべきである。具体的には、環状リム１３３、１４３は剛性材料の比較的薄い小片で形成され、これは、環状リム１３３、１４３が、剛性材料で形成されているにも拘わらず、幾分柔軟性を有するようにすることができる。さらに、例示された実施形態において、環状リム１３３、１４３は形状が卵型である。しかしながら、本発明は環状リム１３３、１４３の特定の形状によって限定されるものではなく、それらがいずれかの他の多角形または閉じた−ジオメトリー形状を取ることができる。さらに、さらに他の実施形態において、環状リム１３３、１４３は閉じた−ジオメトリーを形成する必要がない。例示された実施形態において、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の環状リム１３３、１４３の形状は、ハンドル部１２０中に形成されたスルーホール１５０の形状にマッチする。

（００４６）
例示された実施形態において、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の弾性体１３４、１４４の外面１３１、１４１はドーム形状であって、各環状リム１３３、１４３の上部縁１３９、１４９から突出する。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるのではなく、他の特定の実施形態においては、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の弾性体１３４、１４４の外面１３１、１４１は、環状リム１３３、１４３の上部縁１３９、１４９と同一平面とすることができる。

（００４７）
先に議論したように、環状リム１３３、１４３は剛性材料で形成され、弾性体１３４、１４４は弾性材料で形成される。第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０を形成するのにおいて、弾性体１３４、１４４は、射出成型によるなどして、各環状リム１３３、１４３に対して成型される。例示された実施形態において、弾性体１３４、１４４は環状リム１３３、１４３の頂部に対して成型され、他方、環状リム１３３、１４３の底部は弾性体１３４、１４４フリーのままである。これは、環状リム１３３、１４３の高さ（環状リム１３３、１４３の底部縁１６９、１７９から環状リム１３３、１４３の上部縁１３９、１４９まで延びる環状リム１３３、１４３の高さ）未満である厚みを有する薄い弾性膜として形成される弾性体１３４、１４４によるものである。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるのではなく、他の特定の実施形態においては、弾性体１３４、１４４は、環状リム１３３、１４３の全内面１３６、１４６を覆ってよい。さらに、特定の実施形態においては、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０の一方は、その特定のグリップ構成部分の弾性体がハンドル部１２０に対して直接成型できるように環状リムを含まなくてもよい。そのような実施形態は図７を参照して以下でより詳細に議論する。

（００４８）
次に図６を参照し、ハンドル部１２０に連結された第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０を備えたオーラルケア器具１００の１つの実施形態が示される。図６に描かれた断面図は図３の線ＶＩ−ＶＩに沿っているものである。第１のグリップ構成部分１３０は、環状リム１３３および第１の弾性体１３４を含む。第１の弾性体１３４の外面１３１は、環状リム１３３の上部縁１３９から突出するドーム形状の外面である。環状リム１３３の上部縁１３９、および第１の弾性体１３４のドーム形状外面１３１は、ハンドル部１２０の前面１２４を備えた連続的な、中断されておらずかつ平坦な面を形成する。

（００４９）
例示された実施形態において、環状リム１３３の外面１３７にはテーパーが付されている。さらに、スルーホール１５０を規定するハンドル部１２０の内面１５５は、第１のテーパーが付された側壁１２６、テーパーが付されていない側壁１２７、および第２のテーパーが付された側壁１２８を含む。第１のテーパーが付された側壁１２６は、テーパーが付されていない側壁１２７から、ハンドル部１２０の前面１２４にある第１の開口部１５１まで延びる。第２のテーパーが付された側壁１２８は、テーパーが付されていない側壁１２７から、ハンドル部１２０の裏面１２５にある第２の開口部１５２まで延びる。側壁１５５に関連して本文中で用いるように、用語テーパーが付されたとは、単に、第１のテーパーが付された側壁１２６の対向する辺の間の空間が、第１のテーパーが付された側壁１２６がテーパーが付されていない側壁１２７から開口部１５１に向けてさらに延びるに従って増大するように、該壁が外に向けて角度がつけられていることを示す。同様に、第２のテーパーが付された側壁１２８の対向する辺の間の空間は、第２のテーパーが付された側壁１２８がテーパーが付されていない側壁１２８から開口部１５２に向けてさらに延びるに従って増大する。

（００５０）
もちろん、特定の実施形態において、テーパーが付されていない側壁１２７を省略することができ、スルーホール１５０が、スルーホール１５０の中央部から第１および第２の開口部１５１、１５２の各々に向けて上向きおよび下向きにテーパーが付されるように、第１および第２のテーパーが付された側壁１２６、１２８を当接接触させることができる。さらに、特定の実施形態において、第１および第２のテーパーが付された側壁１２６、１２８は、ハンドル部１２０の内面１５５が単一の連続的なテーパーが付されていない壁であるようにテーパーが付されていない壁とすることができる。側壁１２６、１２８および環状リム１３３にテーパーを付すと、第１のグリップ構成部分１３０の環状リム１３３およびハンドル部１２０の内面１５５の間の付着を増加させることによって、スルーホール１５０内の第１のグリップ構成部分１３０の安定性を増加させる。

（００５１）
例示された実施形態において、環状リム１３３のテーパーが付された外面１３７は、スルーホール１５０の第１のテーパーが付された側壁１２６と当接している。さらに、例示された実施形態において、環状リム１３３の外面１３７は、超音波溶接その他によるなどして、点Ｆ_１において、スルーホール１５０の第１のテーパーが付された側壁１２６に熱的に融着されている。環状界面が、環状リム１３３およびスルーホール１５０の第１のテーパーが付された側壁１２６の間の点Ｆ_１において形成され、それにより、気密ポケット１７０が第１の弾性体１３４下に形成されるように環状界面に沿って気密シールを形成する（スルーホールを利用する実施形態においては、第２のグリップ構成部分１４０もハンドル部１２０に取り付けられるまで気密ポケット１７０は形成されない）。かくして、第１のグリップ構成部分１３０はスルーホール１５０内に取り付けられ、ハンドル部１２０の前面１２４にある第１の開口部１５１を取り囲む。第１のグリップ構成部分１３０はスルーホール１５０内に取り付けられると記載されるが、これは、第１のグリップ構成部分１３０の少なくとも一部がスルーホール１５０内に配置され、第１のグリップ構成部分１３０のもう１つの部分がスルーホール１５０から突出する例を含むことが認識されるべきである。

（００５２）
先に議論したように、例示された実施形態において、第１のグリップ構成部分１３０の環状リム１３３はスルーホール１５０の第１のテーパーが付された側壁１２６に熱的に融着されている。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態においては、スルーホール１５０内への第１のグリップ構成部分１３０の取り付けは、締りばめまたはタイトフィット組み立て、連結スリーブ、螺合、付着、ファスナー等を介して達成することができる。

（００５３）
第２のグリップ構成部分１４０は、環状リム１４３および第２の弾性体１４４を含む。第２の弾性体１４４の外面１４１は、環状リム１４３の上部縁１４９から突出するドーム形状外面である。環状リム１４３の上部縁１４９および第２の弾性体１４４のドーム形状外面１４１は、ハンドル部１２０の裏面１２５とで連続的で中断されてなくかつ平坦な表面を形成する。

（００５４）
例示された実施形態において、環状リム１４３の外面１４７はテーパーが付されている。例示された実施形態において、第２のグリップ構成部分１４０の環状リム１４３のテーパーが付された外面１４７は、スルーホール１５０の第２のテーパーが付された側壁１２８と当接している。さらに、第２のグリップ構成部分１４０の環状リム１４３の外面１４７は、超音波溶接その他によるなどして、点Ｆ_２において、スルーホール１５０の第２のテーパーが付された側壁１２８に熱的に融着されている。環状界面が、環状リム１４３およびスルーホール１５０の第２のテーパーが付された側壁１２８の間で点Ｆ_２において形成され、それにより、気密ポケット１７０が第２のグリップ構成部分１４０の第２の弾性体１４４および第１のグリップ構成部分の第１の弾性体１３４の間に形成されるように、環状界面に沿った気密シールを形成する。かくして、第２のグリップ構成部分１４０はスルーホール１５０内に取り付けられ、ハンドル部１２０の裏面１２５にある第２の開口部１５２を取り囲む。第２のグリップ構成部分１４０はスルーホール１５０内に取り付けられるとして記載されているが、これが、第２のグリップ構成部分１４０の少なくとも一部がスルーホール１５０内に配置され、第２のグリップ構成部分１４０のもう１つの部分がスルーホール１５０から突出する例を含むのは認識されるべきである。例示された実施形態において、第１および第２の弾性体１３４、１４４はそれを通る貫通、穴または開口部を含まず、これは、第１および第２の弾性体１３４、１４４間における気密ポケット１７０の形成を容易とする。

（００５５）
先に議論したように、例示された実施形態において、第２のグリップ構成部分１４０の環状リム１４３はスルーホール１５０の第２のテーパーが付された側壁１２８に熱的に融着されている。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態においては、スルーホール１５０内への第２のグリップ構成部分１４０の取り付けは、締りばめまたはタイトフィット組み立て、連結スリーブ、螺合、付着、ファスナー等を介して達成することができる。

（００５６）
スルーホール１５０が、（図９を参照して以下に記載される）単なるソケットよりはむしろハンドル部１２０中に形成される図６に例示された実施形態において、気密ポケット１７０が第１のグリップ構成部分１３０および第２のグリップ構成部分１４０の間に、なおより具体的には、第１のグリップ構成部分１３０の第１の弾性体１３４および第２のグリップ構成部分１４０の第２の弾性体１４４の間に形成される。かくして、第１の弾性体１３４および第２の弾性体１４４の内面間に空間の自由体積が形成される。第１および第２の弾性体１３４、１４４の各々は、気密ポケット１７０に向けて、およびハンドル部１２０の長手方向軸Ａ−Ａに向けて内側方向に圧縮可能である。前記したように、内側に圧縮された後、弾性体１３４、１４４の各々は圧縮されていない状態に偏って戻り、これは図６に示される状態である。かくして、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０および気密ポケット１７０の組合せは、歯磨きの間に使用者のためにより快適な握りを作り出す。さらに、第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０は、スルーホールを完全に満たす伝統的なグリップ構成部分よりも少ない材料を用い、それにより、製造の間のコストを削減する。

（００５７）
さて、図７に転じ、オーラルケア器具１００の親指−グリップセクション１２２Ａの代替実施形態が記載される。親指−グリップセクション１２２Ａは、先に記載され、かつ図６に描かれた親指−グリップセクション１２２と同様である。かくして、親指−グリップセクション１２２とは異なる親指−グリップセクション１２２Ａの構造的構成部分のみを、図６に関する先の記載が全ての他の構造的構成部分に適用されるという理解にて、以下に議論する。さらに、親指−グリップセクション１２２Ａの構成部分は、添字「Ａ」が用いられる以外は、親指−グリップセクション１２２からの同様な構成部分と同一の参考番号を有する。以下に記載されていない特徴は前記したその同様な番号付けされた特徴と同一であると理解されるであろう。具体的には、第１のグリップ構成部分１３０Ａは、先に記載された第１のグリップ構成部分１３０と実質的に同様である。かくして、第１のグリップ構成部分１３０Ａの詳細な記載は、前記の記載が適用されるとの理解にて、以下では提供されない。

（００５８）
スルーホール１５０Ａを規定するハンドル部１２０Ａの内面１５５Ａは、第２のテーパーが付された側壁がもはやテーパーが付されていない以外は、先に議論されたハンドル部１２０の内面１５５と同様である。むしろ、ハンドル部１２０Ａの内面１５５Ａは、ハンドル部１２０Ａの裏面１２４Ａにおいて第２の開口部１５２Ａ近くに隆起部１５６Ａを含む。隆起部１５６Ａは、以下に議論されるように、第２のグリップ構成部分１４０Ｃおよびハンドル部１２０Ｃの間の付着を高めるためのメカニズムを提供する。例示された実施形態において、隆起部１５６Ａは環状隆起部である。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態においては、隆起部１５６Ａは、ハンドル部１２０Ａの内面１５５Ａからスルーホール１５０Ａに向けて内側に延びる１以上の突起部であってよい。さらに、なお他の実施形態において、隆起部１５６Ａは一緒に省略してよい。他の実施形態において隆起部１５６Ａは、第２の弾性体１４４Ａの弾性材料の代わりにハンドル部１２０Ａの内面１５５Ａ中に形成される凹所またはスロットで置き換えて、第２の弾性体１４４Ａをハンドル１２０Ａに対して成型する場合に流入させることができる。

（００５９）
第２のグリップ構成部分１４０Ａは、第２のグリップ構成部分１４０Ａが弾性材料で形成された第２の弾性体１４４Ａのみを含む点で、前記した第２のグリップ構成部分１４０とは異なる。より具体的には、第２のグリップ構成部分１４０Ａは、図６を参照して先に記載された環状リム１４３のような環状リムを含まない。第２のグリップ構成部分１４０Ａの第２の弾性体１４４Ａはスルーホール１５０Ａ中に取り付けられて、第２の開口部１５２Ａを取り囲む。

（００６０）
環状リムの欠如のため、第２のグリップ構成部分１４０Ａの第２の弾性体１４４Ａはハンドル部１２０Ａに直接的に取り付けられる。例示された実施形態において、隆起部１５６Ａは、第２の弾性体１４４Ａのための表面を提供して、その上にしっかりと留められて、第２のグリップ構成部分１４０Ａの第２の弾性体１４４Ａがそれに取り付けられた後にスルーホール１５０Ａから取り除かれるのを妨げる。射出成型によるなどして、第２の弾性体１４４Ａをハンドル部１２０Ａに対して直接的に成型することによって、第２のグリップ構成部分１４０Ａの第２の弾性体１４４Ａがハンドル部１２０Ａに取り付けられる。かくして、図７に例示された歯ブラシの製造の間に、ハンドル部１２０Ａはその中にスルーホール１５０Ａと共に形成される。次に、ハンドル部１２０Ａは型穴内に位置させ、熱可塑性エラストマーのような弾性材料を型穴中に射出して、第２の弾性体１４４Ａを形成する。冷却の後、第２のグリップ構成部分１４０Ａの第２の弾性体１４４Ａをハンドル部１２０Ａに対して成型して、スルーホール１５０Ａの第２の開口部１５２Ａを取り囲む。

（００６１）
第２のグリップ構成部分１４０Ａが既にハンドル部１２０Ａに対して成型された後、第１のグリップ構成部分１３０Ａをハンドル部１２０Ａに対して直接的に射出成型するのはふさわしくない。かくして、第２のグリップ構成部分１４０Ａがハンドル部１２０Ａに対して成型された後、環状リム１３３Ａおよび第１の弾性体１３４Ａを含めた第１のグリップ構成部分１３４Ａをスルーホール１５０Ａ内に取り付けて、第１の開口部１５１Ａを取り囲む。第１のグリップ構成部分１３０Ａをスルーホール１５０Ａ内に取り付けるのは、超音波溶接のような熱的融着を介して達成され、これは図６を参照して先に本文中に記載した。一旦第１のグリップ構成部分１３０Ａがスルーホール１５０Ａ内に取り付けられれば、気密ポケット１７０Ａが第１および第２のグリップ構成部分１３０Ａ、１４０Ａの間に形成される。

（００６２）
次に図８に移って、オーラルケア器具１００の親指−グリップセクション１２２Ｂの第２の代替実施形態が記載される。親指−グリップセクション１２２Ｂは、先に記載され、かつ図７に描かれた親指−グリップセクション１２２Ａ、および先に記載され、かつ図６に描かれた親指−グリップセクション１２２と同様である。かくして、親指−グリップセクション１２２、１２２Ａとは異なる親指−グリップセクション１２２Ｂの構造的構成部分のみが、図６および７に関する先の記載が全ての他の構造的構成部分に適用されるという理解にて、以下に本文中で議論される。さらに、親指−グリップセクション１２２Ｂの構成部分は、添字「Ｂ」が用いられる以外は、親指−グリップセクション１２２、１２２Ａからの同様な構成部分と同一の参考番号を有する。以下に記載されていない特徴は先に記載されたその同様に番号付けされた特徴と同一であると理解されるであろう。

（００６３）
図８に例示された実施形態において、第２のグリップ構成部分１４０Ｂは、再度、第２の弾性体１４４Ｂのみから形成され、環状リムを欠如する。第２のグリップ構成部分１４０Ｂの第２の弾性体１４４Ｂは、スルーホール１５０Ｂを規定するハンドル部１２０Ｂの内面１５５Ｂに直接的に連結される。さらに、ハンドル部１２０Ｂの内面１５５Ｂは隆起部を含まず、第２のグリップ構成部分１４０Ｂの第２の弾性体１４４Ｂは、先に本文中に記載された射出成型技術を含めた当業者に知られた技術を用い、ハンドル部１２０Ｂの内面１５５Ｂに対して単純に成型される。

（００６４）
第１のグリップ構成部分１３０Ｂは、環状リム１３３Ｂおよび第１の弾性体１３４Ｂを含む。例示された実施形態において、環状リム１３３Ｂは、主たる本体部１８１Ｂ、および主たる本体部１３１Ｂから外側に延びるフランジ１８２Ｂを含む。さらに、スルーホール１５０Ｂを規定するハンドル部１２０Ｂの内面１５５Ｂはショルダー１５９Ｂを含む。フランジ／ショルダー配置１８２Ｂ、１５９Ｂは、図６に関して先に議論したテーパーが付された側壁に対する代替配置である。かくして、第１のグリップ構成部分１３０Ｂがスルーホール１５０Ｂ内に取り付けられる場合、環状リム１３３Ｂのフランジ１８２Ｂは、ハンドル部１２０Ｂの内面１５５Ｂのショルダー１５９Ｂと当接している。前記したように第１のグリップ構成部分１３０Ｂをスルーホール１５０Ｂ内に位置決めした後、本文中にて前記した技術を用いて環状リム１３３Ｂをハンドル部１２０Ｂに熱的に融着させる。

（００６５）
次に図９に移って、オーラルケア器具１００の親指−グリップセクション１２２Ｃの第３の代替実施形態が記載される。親指−グリップセクション１２２Ｃは、先に記載され、かつ図７に描かれた親指−グリップセクション１２２Ａ、先に記載され、かつ図６に描かれた親指−グリップセクション１２２、および先に記載され、かつ図８に描かれた親指−グリップセクション１２２Ｂと同様である。かくして、親指−グリップセクション１２２、１２２Ａ、１２２Ｂと異なる親指−グリップセクション１２２Ｃの構造的構成部分のみを、図６、７および８に関する記載が全ての他の構造的構成部分に適用されるという理解にて、本文中にて以下に議論する。さらに、親指−グリップセクション１２２Ｃの構成部分は、添字「Ｃ」が用いられる以外は、親指−グリップセクション１２２、１０３Ａ、１２３Ｂからの同様な構成部分と同一の参考番号を有する。以下に記載されていない特徴は前記したその同様に番号付けされた特徴と同一であると理解されるであろう。

（００６６）
図９において、第１のグリップ構成部分１３０Ｃが示され、それは、環状リム１３３Ｃおよび第１の弾性体１３４Ｂを含む。第１のグリップ構成部分１３０Ｃは、先に記載され、かつ図６に示された第１のグリップ構成部分１３０と構造的に同一である。前記したものに対する図９に示された親指−グリップセクション１２２Ｃとの間の差は、スルーホールがソケット１９０Ｃで置き換えられていることである。ソケット１９０Ｃは、フロア１９１Ｃから、ハンドル部１２０Ｃの前面１２４Ｃ中の開口部１５１Ｃまで延びる。

（００６７）
例示された実施形態において、フロア１９１Ｃから、ハンドル部１２０Ｃの前面１２４Ｃの開口部１５１Ｃまで延びる、示された単一ソケット１９０Ｃのみがある。しかしながら、本発明はそのように限定されず、他の特定の実施形態では、（フロア１９１Ｃ、または別のフロアであってよい）フロアから、ハンドル部１２０Ｃの裏面１２５Ｃ中の開口部まで延びる追加のソケットが含まれていてよい。

（００６８）
例示された実施形態において、第１のグリップ構成部分１３０Ｃはソケット１９０Ｃ内に取り付けられる。第１のグリップ構成部分１３０Ｃのソケット１９０Ｃへの固定は、ハンドル部１２０Ｃの内面１５５Ｃへの環状リムの熱的融着、タイトフィット組み立て、締りばめ等を含めた、先に議論された技術のいずれかによって達成することができる。ソケット１９０Ｃおよび第１のグリップ構成部分１３０Ｃの相対的サイズのため、気密ポケット１７０Ｃは、第１のグリップ構成部分１３０Ｃの弾性体１３４Ｃの直下に形成される。第１のグリップ構成部分１３０Ｃの弾性体１３４Ｃは、先に議論されたように圧縮可能である。さらに、ハンドル部１２０Ｃの裏面１２５Ｃにある第２のソケットを利用する実施形態において、第２のグリップ構成部分１３０Ｃは、同様にしてそのようなソケット内に取り付けることができる。さらに、先に述べたように、特定の実施形態においては、用語ソケットは、本文中においては、フロアを有するソケットに言及するのに、および本文中において先に議論されたスルーホール１５０のようなスルーホールに言及するのに用いられる。

（００６９）
次に図１０に移って、オーラルケア器具１００の親指−グリップセクション１２２Ｄの第４の代替実施形態が記載される。親指−グリップセクション１２２Ｄは、先に記載され、かつ図８に描かれた親指−グリップセクション１２２Ｂと同様である。かくして、親指−グリップセクション１２２Ｂとは異なる親指−グリップセクション１２２Ｄの構造的構成部分のみが、図８に関する先の記載は全ての他の構造的構成部分に適用されるとの理解にて、以下に議論される。さらに、親指−グリップセクション１２２Ｄの構成部分は、添字「Ｄ」が用いられる以外は、親指−グリップセクション１２２Ｂからの同様な構成部分と同一の参考番号を有する。以下に記載されていない特徴は、前記したその同様に番号付けされた特徴と同一であると理解されるであろう。

（００７０）
図１０の親指−グリップセクション１２２Ｄが示され、それにより、第１および第２グリップ構成部分１３０Ｄ、１４０Ｄは、図８に描かれたようにハンドル部１２０Ｄに連結されるが、本発明はそのように限定されない。図１０を参照して以下に記載される構造的特徴は、図６および７に描かれた親指−グリップセクション１２２および１２２Ａに同等に適用できる。

（００７１）
図１０において、第１のグリップ構成部分１３０Ｄの弾性体１３４Ｄは、弾性体１３４Ｄの内面１８７Ｄからスルーホール１５０Ｄ中へと下側に延びる第１の突起部１８６Ｄを含む。さらに、第２のグリップ構成部分１４０Ｄの第２の弾性体１４３Ｄは、第２の弾性体１４３Ｄの内面１８９Ｄからスルーホール１５０Ｄ中へと下側に延びる第２の突起部１８８Ｄを含む。例示された実施形態において、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄの各々は、中空内部を有する環状突起である。しかしながら、本発明はそのように限定されず、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄは、円柱状突起であり、そこでは、内部は中空であるよりはむしろ材料で満たされている。なおさらに、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄの各々は、所望のいずれの他の形状を取ることもできる。

（００７２）
例示された実施形態において、第１の突起部１８６Ｄは弾性体１３４Ｄと一体的に形成され、第２の突起部１８８Ｄは第２の弾性体１４４Ｄと一体的に形成される。しかしながら、本発明はそのように限定されず、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄを弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄから別々に形成し、後にそれに連結することができる。そのような実施形態において、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄは、熱可塑性エラストマーのような弾性材料よりはむしろ硬質プラスチックのような剛性材料から形成することができる。

（００７３）
図１０は、偏った圧縮されていない状態の弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄを示す。さらに、例示された実施形態において、第１の突起部１８６Ｄの底面１７６Ｄは第２の突起部１８８Ｄの底面１７８Ｄと表面接触しており、他方、弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄは偏った圧縮されていない状態にある。その結果、使用者が親指−グリップセクション１２２Ｄを握り、圧力を弾性体１３４Ｄにかけると、その圧力は第２の弾性体１４４Ｄにおいて使用者によって感じられるであろう。具体的には、弾性体１３４Ｄのいずれの運動も第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄを介して第２の弾性体１４４Ｄに伝えられる。第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄは、弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄの内面１８７Ｄ、１８９Ｄを相互から分離する空間の自由体積内で相互に接触する。

（００７４）
他の実施形態において、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄの底面１７６Ｄ、１７８Ｄは、弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄが圧縮されていない状態にある場合、相互から間隔が設けられていてよい。弾性体１３４Ｄ、１４４Ｄの一方への圧縮力の適用に際して、底面１７６Ｄ、１７８Ｄは相互に接触して、使用者に対して触覚を生じさせる。かくして、第１および第２の突起部１８６Ｄ、１８８Ｄを利用して、所望のマッサージ効果を使用者に提供することができるか、あるいは使用者が過剰な力でオーラルケア器具を握っている警告として機能することができる触覚を使用者に提示することができる。

（００７５）
次に図１１および１２を同時に参照し、グリップ構成部分２３０の代替実施形態が示される。グリップ構成部分２３０は、環状リム２３３および弾性体２３４を含む。弾性体２３４は、そこから突出する複数の隆起部２３２を含む。かくして、グリップ構成部分２３０は、図１ないし６を参照して先に議論された第１および第２のグリップ構成部分１３０、１４０と同様である。しかしながら、グリップ構成部分２３０は、さらに、環状リム２３３の第１の側から、第１の側と反対の環状リム２３３の第２の側へ延びる支柱２３５を含む。例示された実施形態において、支柱２３５は、弾性材料からの弾性体２３４と一体的に形成される。支柱２３５は、弾性体２３４に対して追加の強度および剛性を提供し、弾性体２３４の圧縮に対する強度を提供する。

（００７６）
他の特定の実施形態において、支柱２３５は、先に議論された硬質プラスチック材料の１つのような剛性材料からの環状リム２３３と一体的に形成することができる。そのような実施形態において、支柱２３５は、弾性体２３４の底面２３６に隣接して位置する。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように制限されず、特定の実施形態においては、支柱２３５は、弾性体２３４が環状リム２３３に対して成型された後に弾性体２３４内に包埋される（図１４参照）。かくして、支柱２３５は、グリップ構成部分２３０の環状リム２３３と一体的に、またはグリップ構成部分２３０の弾性体２３４と一体的に形成することができる。

（００７７）
支柱２３５を利用する特定の実施形態においては、弾性体２３４は、弾性体２３４直下の空間への通路を形成する１以上の隙間を含んでよい。そのような実施形態において、弾性体２３４直下に形成された気密ポケットはない。かくして、そのような実施形態においては、気密ポケットを有するよりは、むしろ、弾性体２３４に対して十分な圧力を供して、弾性体２３４がその形状を維持するのを促進し、支柱２３５は同一効果を達成するであろう。さらに、弾性体２３４の材料の固さ、厚みおよび全ジオメトリーは、弾性体２３４の構造および弾性を調整して、所望の効果を達成することができる。さらに、空気ポケットとの間の空気の出入のための穴を提供するために望まれる支柱を利用しない実施形態において、隙間を弾性体２３４中に形成することができる。

（００７８）
図１３および１４を参照し、グリップ構成部分３３０の代替実施形態が簡単に記載される。図１３は、環状リム３３３の１つの端部から環状リム３３３のもう１つの反対側端部まで延びる支柱３３５を有するグリップ構成部分３３０の環状リム３３３を示す。図１２および１３に例示された実施形態において、支柱３３５は環状リム３３３と一体的に形成される。図１４は、その上に成型された弾性体３３４を有するグリップ構成部分３３０の環状リム３３３の断面図を示す。グリップ構成部分３３０は、グリップ構成部分３３０の弾性体３３４がそこから延びる隆起部を有しない以外は、先に議論したグリップ構成部分２３０と同様である。さらに、支柱３３５は、弾性体３３４の弾性材料内に包埋される。

（００７９）
例示された実施形態において、オーラルケア器具は、該オーラルケア器具のハンドル部に位置する１つのソケットおよび／またはスルーホールを備えて示され、記載される。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように制限されず、他の特定の実施形態において、オーラルケア器具は、該オーラルケア器具のハンドル部に位置する複数のソケットおよび／またはスルーホールを含んでよい。そのような実施形態において、スルーホールの各々は、先に記載された技術、および以下により詳細に記載する方法を利用して、ハンドル部に取り付けられたグリップ構成部分によって閉じられる。

（００８０）
次に図１５〜１８を同時に参照し、本明細書にて議論された特徴を有するオーラルケア器具８００を製造する方法が記載される。オーラルケア器具５００を製造するにおいて、まず、ハンドル部５２０およびヘッド部５１０を含む細長い本体５０１が第１の材料から形成され、該第１の材料は硬質プラスチックである。細長い本体５０１は、ハンドル部５２０中に形成されたソケット５５０を有するように形成される。細長い本体５０１の形成は、第１の型穴を形成すること、および第１の型穴へ溶融形態の第１の材料を射出することを含み、第１の型穴は、細長い本体５０１の形状に対応する形状を有する。溶融形態の第１の材料を第１の型穴中へ射出した後、溶融形態の第１の材料を第１の型穴内で放冷し、それにより、その中に形成されたソケット５５０を有する細長い本体５０１を形成する。

（００８１）
次に、第１のグリップ構成部分５３０は、中央開口部５３８および第１の弾性体５３４を有する環状リム５３３を含んで形成される。環状リム５３３は第２の材料で形成される。特定の実施形態において、細長い本体５０１を形成する第１の材料は、環状リム５３３を形成する第２の材料と同一である。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように制限されるものではない。それにも拘わらず、第１および第２の材料の双方は剛性材料であるのが好ましい。

（００８３）
環状リム５３３の形成は、第２の型穴を形成すること、および溶融形態の第２の材料を第２の型穴へ射出することを含み、第２の型穴は、環状リム５３３の形状に対応する形状を有する。次に、第２の型内の溶融形態の第２の材料を放冷し、それにより、環状リム５３３を形成する。環状リム５３３を形成した後、第１の弾性体５３４が、環状リム５３３中の開口部５３８を覆うように環状リム５３３に取り付けられる。第１の弾性体５３４は第３の材料で形成される。特定の実施形態において、第３の材料は第１および第２の材料よりも弾性であり、より具体的には、第３の材料は熱可塑性エラストマーとすることができる。第１の弾性体５３４を形成し、第１の弾性体５３４を環状リング５３３上に成型するためには、第３の型穴を環状リム５３３の中央開口部５３８において形成し、溶融形態の第３の材料を第３の型穴に射出して、環状リム５３３と接触させる。第３の型穴は、第１の弾性体５３４から延びるいずれの隆起部５３２も含めた第１の弾性体５３４に対応する形状を有する。最後に、溶融形態の第３の材料を第３の型穴内で放冷し、それにより、第１の弾性体５３４が環状リム５３３に対して成型された第１のグリップ構成部分５３０を形成する。例示された実施形態において、第１および第２の材料は剛性材料であって、第３の材料は弾性材料である。図１７は、環状リム５３３上に成型された第１の弾性体５３４を有する第１のグリップ構成部分５３０を示す。

（００８３）
細長い本体５０１および第１のグリップ構成部分５３０を形成した後、第１のグリップ構成部分５３０が、細長い本体５０１のハンドル部５２０のソケット５５０内に取り付けられる。これは、第１のグリップ構成部分５３０をハンドル部５２０のソケット内に位置決めし、グリップ構成部分５３０の環状リム５３３をハンドル部５２０に熱的に融着させ、それにより、第１のグリップ構成部分５３０をハンドル部５２０に固定することを含む。もちろん、先に議論したように、第１のグリップ構成部分５３０は、さもなければ、締まりばめ、付着、ファスナー等を利用するなどして、ハンドル部５２０に固定してよい。

（００８４）
特定の実施形態において、先に議論したように、ソケット５５０は、ハンドル部５２０の第１の側にある第１の開口部として終了し、かつハンドル部５２０の第２の側にある第２の開口部として終了するスルーホールであり、第２の側は、（ハンドル部５２０の第１の側がハンドル部５２０の前面であって、ハンドル部５２０の第２の側がハンドル部５２０の裏面で特定の実施形態におけるように）第１の側と反対側である。そのような実施形態においては、環状リム５３３および弾性体５３４を含めた第１のグリップ構成部分５３０をハンドル部５２０に取り付けるに先立って、第２のグリップ構成部分５４０がハンドル部５２０に取り付けられる。

（００８５）
特定の実施形態において、第２のグリップ構成部分５４０は、第４の材料で形成された第２の弾性体５４４を含み、第４の材料は弾性材料である。第２のグリップ構成部分５４０は、ハンドル部５２０のスルーホール５５０の第２の開口部において第４の型穴を作り出し、溶融形態の第４の材料を第４の型穴中へ、ハンドル部５２０と接触させて射出することによって形成される。第４の型穴は、第２のグリップ構成部分５４０の形状に対応する形状を有する。次に、溶融形態の第４の材料を第４の型穴内で放冷し、それにより、第２のグリップ構成部分５４０を形成する。もちろん、本発明はそのように制限されるものではなく、特定の実施形態においては、第２のグリップ構成部分５４０は弾性体５４４および環状リムの双方を含んでよく、第２の構成部分５４０が形成され、第１のグリップ構成部分５３０に関して先に議論したのと同様にハンドル部５２０に付着させてもよい。

（００８６）
第２のグリップ構成部分５４０をハンドル部５２０に対して成型して、第２の開口部を取り囲んだ後、環状リム５３３および弾性体５３４を含めた第１のグリップ構成部分５３０をハンドル部５２０に取り付けて、ハンドル部５２０の第１の側にある第１の開口部を閉じる。第２のグリップ構成部分５４０をハンドル部５２０に対して成型して、第２の開口部を取り囲み、第１のグリップ構成部分５３０を第１の開口部を取り囲むようにハンドル部５２０に取り付けた後、気密ポケットを第１の弾性体５３３の直下、より具体的には、第１のグリップ構成部分５３０の第１の弾性体５３３および第２のグリップ構成部分５４０の第２の弾性体５４３の間に形成する。

（００８７）
本明細書を通じて用いられるように、範囲はその範囲内にある各数値およびすべての数値を表す短縮形として用いられる。該範囲内にある値はいずれも、該範囲の上限下限として選択され得る。加えて、本文中で引用されるすべての参考文献は、引用によりその完全な内容でここに含まれる。本開示の定義と引用の定義とに齟齬がある場合、本開示により調整される。

（００８８）
本発明を、本発明を実施する現在好ましい形態を含めた特別な例に関して記載してきたが、当業者であれば、前記したシステムおよび技術の多数の変形および並べ替えがあるのを認識するであろう。本発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態を利用してよく、構造的および機能的修飾をなすことができるのは理解されるべきである。かくして、本発明の精神および範囲は、添付の請求の範囲に記載されたように広く解釈されるべきである。

Claims (41)

1. ヘッド部およびハンドル部を含み、該ハンドル部がソケットを含む、細長い本体；
   該細長い本体の該ヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；および
   中央開口部を規定し、剛性材料で形成された、環状リム；および
   該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられ、弾性材料で形成された、弾性体；
   を含み、
   該第１のグリップ構成部分が該ソケット内に取り付けられた、オーラルケア器具。
2. 該ハンドル部が剛性材料で形成され、該環状リムが該ハンドル部に熱的に融着されている、請求項１に記載のオーラルケア器具。
3. 該環状リムおよび該ハンドル部の間に環状界面が形成され、気密シールが、気密ポケットが該弾性体下に形成されるように、該環状界面に沿って形成されている、請求項１〜２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
4. 該気密シールが、該環状リムおよびハンドル部に熱的に融着された部分である、請求項３に記載のオーラルケア器具。
5. 該弾性体が該環状リムに対して成型されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
6. 該弾性体が、該環状リムの上部縁から突出するドーム形状の外面を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
7. 該弾性体が、さらに、該ドーム形状の外面から突出する複数の隆起部を含む、請求項６に記載のオーラルケア器具。
8. 該環状リムの上部縁および該弾性体の該ドーム形状の外面が、該ハンドル部の外面とで連続表面を形成する請求項６〜７のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
9. 該ハンドル部が、ネックセクション、親指−グリップセクションおよび指グリップセクションを含み、該親指−グリップセクションが該ネックセクションおよび該指グリップセクションの間に位置し、該ソケットが該親指−グリップセクション内に位置する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
10. 該ソケットが該ハンドル部を通って延びるスルーホールであり、該スルーホールが該ハンドル部の第１の側にある第１の開口部として終了し、該第１の側と反対の該ハンドル部の第２の側にある第２の開口部として終了し、該第１のグリップ構成部分が該スルーホール内に取り付けられて、該第１の開口部を取り囲む、請求項１〜９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
11. さらに、該スルーホール内に取り付けられた第２のグリップ構成部分を含んで、該第２の開口部を取り囲み、該第２のグリップ構成部分が弾性材料で形成されている第２の弾性体を含む、請求項１０に記載のオーラルケア器具。
12. 該第２のグリップ構成部分の該第２の弾性体が該ハンドル部に対して直接的に成型されている、請求項１１に記載のオーラルケア器具。
13. 該第２のグリップ構成部分が剛性材料で形成された環状リムを含み、該第２のグリップ構成部分の該第２の弾性体が該第２のグリップ構成部分の該環状リムに対して成型され、該第２のグリップ構成部分の該環状リムが該ハンドル部に熱的に融着されている、請求項１１に記載のオーラルケア器具。
14. 気密ポケットが該第１および第２のグリップ構成部分の間に形成されている、請求項１２〜１３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
15. 該第１のグリップ構成部分の該弾性体が、該弾性体の内面から該スルーホール中に延びる第１の突起部を含み、該第２のグリップ構成部分の該第２の弾性体が、該第２の弾性体の内面から該スルーホール中へ延びる第２の突起部を含む、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
16. 該弾性体の該第１の突起部が、該第２の弾性体の該第２の突起部と接触している、請求項１５に記載のオーラルケア器具。
17. 該第１のグリップの該弾性体が貫通を含まない、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
18. 該第１のグリップ構成部分の該弾性体が該ハンドル部の長手方向軸に向かう方向に圧縮可能であって、圧縮されていない状態に偏って戻る、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
19. 該第１のグリップ構成部分の該弾性体が弾性膜である、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
20. 該第１のグリップ構成部分の該環状リムがフランジを含み、該ソケットがショルダーを含み、該フランジが該ショルダーに当接している、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
21. 該第１のグリップ構成部分の該環状リムがテーパーが付された外面を含み、該ソケットがテーパーを付された側壁を有するセクションを含み、該環状リムの該テーパーが付された外面が該テーパーを付された側壁と当接している、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
22. 該第１のグリップ構成部分の該弾性体が１以上の隙間を含み、該１以上の隙間が該弾性体直下の空間への通路を形成している請求項１に記載のオーラルケア器具。
23. 該第１のグリップ構成部分の該環状リムが、さらに、該環状リムの第１の側から該環状リムの該第１の側の反対側の該環状リムの第２の側まで延びる支柱を含む請求項１〜２２２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
24. 該支柱が該弾性体中に包埋されている請求項２３に記載のオーラルケア器具。
25. 該支柱が該弾性体の底面に隣接している請求項２４に記載のオーラルケア器具。
26. 該弾性体が膜、および該環状リムの第１の側から該環状リムの該第１の側の反対側の該環状リムの第２の側まで延びる支柱を含む請求項１〜２５のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
27. 少なくとも１つの歯清掃要素を有するヘッド；
    該ヘッドに連結されたハンドルであって、該ハンドルを通って延びる少なくとも１つのスルーホールを含み、該スルーホールが該ハンドルの第１の側にある第１の開口部として終了し、かつ該ハンドルの第２の側にある第２の開口部として終了する、ハンドル；
    該ハンドルに連結されて、該第１の開口部を取り囲む第１のグリップ構成部分であって、中央開口部を規定する環状リム、および該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられた第１の弾性体を含み、該環状リムが第１の材料で形成され、該第１の弾性体が第２の材料で形成された、第１のグリップ構成部分；および
    該ハンドルに連結されて、該第２の開口部を取り囲み、第３の材料で形成された第２の弾性体を含む第２のグリップ構成部分；
    を含む、オーラルケア器具。
28. 該第２および第３の材料が弾性材料であって、該第１の材料が剛性材料である、請求項２７に記載のオーラルケア器具。
29. 該弾性材料が熱可塑性エラストマーであって、該剛性材料が硬質プラスチックである、請求項２８に記載のオーラルケア器具。
30. 該第１および第２の弾性体が相互から間隔が設けられ、それにより、該第１および第２の弾性体の間に空気が充填されたキャビティを形成している、請求項２７〜２９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
31. 該空気が充填されたキャビティが気密ポケットである、請求項３０に記載のオーラルケア器具。
32. 該第１の弾性体が該環状リムに対して成型され、該環状リムが該ハンドルに熱的に融着されている、請求項２７〜３１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
33. 該第１および第２の弾性体が貫通を含まない、請求項２７〜３２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
34. ａ）第１の材料による、ハンドル部およびヘッド部を含み、該ハンドル部中にソケットが形成された細長い本体を形成し；
    ｂ）中央開口部を有する環状リムおよび該中央開口部を覆う該環状リムに取り付けられた第１の弾性体を含み、該環状リムが第２の材料で形成されており、該第１の弾性体が第３の材料で形成されている第１のグリップ構成部分を形成し；次いで、
    ｃ）該第１のグリップ構成部分を該ソケット内の該ハンドル部に取り付けることを含み、
    ここで、該第１および第２の材料は剛性材料であり、および該第３の材料は弾性材料である、オーラルケア器具を製造する方法。
35. 工程ａ）が：
    ａ−１）第１の型穴を形成し、次いで、溶融形態の該第１の材料を該第１の型穴中に射出し、該第１の型穴は該細長い本体の形状に対応する形状を有しており；次いで、
    ａ−２）該第１の型穴内の溶融形態の該第１の材料を冷却し、それにより、該細長い本体を形成する；
    ことを含む、請求項３４に記載の方法。
36. 工程ｂ）が：
    ｂ−１）第２の型穴を形成し、次いで、溶融形態の該第２の材料を該第２の型穴中に射出し、該第２の型穴は該環状リムの形状に対応する形状を有しており；
    ｂ−２）該第２の型穴内の溶融形態の該第２の材料を冷却し、それにより、該環状リムを形成し；
    ｂ−３）該環状リムの該中央開口部において第３の型穴を形成し、次いで、溶融形態の該第３の材料を該第３の型穴中に、該環状リムと接触させて射出し、該第３の型穴は該第１の弾性体に対応する形状を有しており；次いで、
    ｂ−４）該第３の型穴内の溶融形態の該第３の材料を冷却し、それにより、該第１の弾性体が該環状リムに対して成型された該第１のグリップ構成部分を形成する；ことを含む、請求項３４〜３５のいずれか一項に記載の方法。
37. 工程ｃ）が：
    ｃ−１）該第１のグリップ構成部分を該ハンドル部の該ソケット内に位置決めし；次いで、
    ｃ−２）該環状リムを該ハンドル部に熱的に融着させ、それにより、該第１のグリップ構成部分を該ハンドル部に固定する；
    ことを含む、請求項３４〜３６のいずれか一項に記載の方法。
38. 該ソケットが、該ハンドル部の第１の側にある第１の開口部として終了し、該ハンドル部の第２の側にある第２の開口部として終了するスルーホールであり、および、工程ｃ）が該第１のグリップ構成部分を該ハンドル部に取り付けて、該第１の開口部を取り囲むことを含む、請求項３４〜３７のいずれか一項に記載の方法。
39. さらに：
    ｄ）第２のグリップ構成部分を該ハンドル部に取り付けて、該第２の開口部を取り囲むことを含み、
    該第２のグリップ構成部分は第４の材料で形成された第２の弾性体を含み、該第４の材料は弾性体である、請求項３８に記載の方法。
40. 工程ｄ）が工程ｃ）に先立って行われ、：
    ｄ−１）該ハンドル部の該スルーホールの該第２の開口部において第４の型穴を形成し、溶融形態の該第４の材料を該第４の型穴中へ、該ハンドル部と接触させて射出し、該第４の型穴は該第２のグリップ構成部分に対応する形状を有しており；次いで、
    ｄ−２）該第４の型穴内の溶融形態の該第４の材料を冷却し、それにより、該第２のグリップ構成部分を形成する；
    ことを含む、請求項３９に記載の方法。
41. 工程ｃ）が、気密ポケットが該第１の弾性体直下に形成されるように、該環状リムを該ハンドル部に固定することを含む、請求項３４に記載の方法。

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