JP2015515422A - 先細キャッチ要素を備えた製品供出システム - Google Patents

Abstract

製品供出システムであって、後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーを含み、このディスペンサーは、前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在する第１のサポートデッキと、第１のサポートデッキに隣接して結合されたキャッチ要素であって、このキャッチ要素は前縁を備え、この前縁は最前方端部へと先細化されているキャッチ要素と、第１のサポートデッキの下方に配置された第２のサポートデッキであって、第２のサポートは製品ディスプレイ領域を形成する第２のサポートデッキとを含む。

Description

本願は２０１２年４月２３日に出願された米国出願番号第１３／４５３，５３８号の優先権の利益を主張するものであり、これは２０１１年１月６日に出願された米国特許出願第１２／７９８５，６５８号（継続中）の一部継続であり、これは２０１０年５月１１日に出願された米国特許出願第第１２/７７７，４４４（現在は米国特許第７，９２２，４３７号）の継続であり、これは２００９年１１月２３日に出願された米国特許出願第６１／２６３，７６７号（期限切れ）の非仮出願であり、これらの出願の全ては、この引用によって、それぞれ完全な形で本明細書中に組み込まれる。

本願は、パッケージングコンテナからの製品の供出に関し、特に、製品を供出するためにパッケージングコンテナと協働するよう構成された製品ディスペンサーに関する。

製品は、通常、カートンあるいはボックスなどのコンテナ内に複数の個々の製品ユニットに格納することによって小売店に大量に出荷される。例えば、缶詰食品は２４個の別個の缶を収容するボックスを用いて小売業者に出荷されることがある。その後、コンテナから個々の製品ユニットを取り出し、それらを消費者に提示することが、通常は、小売業者の責務である。

伝統的なパッケージ‐輸送‐アンパック‐ディスプレイモデルに代わるものが、作業効率を改善するために鋭意開発されている。例えば、米国特許第７，９２２，４３７号（Loftin他）は、コンテナ内に包装された製品を供出し、ディスプレイするための新規なシステムを開示している。具体的には、当該システムは、サポート構造体を有するフレーム、製品ディスプレイ領域、そして開封ツールを含む。フレームは、小売店の棚の上に配置され、そして単にフレームのサポート構造体上に製品の複数のユニットを含むコンテナを配置することによって製品を装填することができる。コンテナがサポート構造体上に配置されているとき、フレームの開封ツールは、製品が重力の作用でコンテナからフレームの製品ディスプレイ領域へと転がり落ちるようにコンテナを開封する。

別の例として、Gelardi他によって出願された米国特許出願第１３／０３２，７３４号は、ディスペンサー上に装填された際にコンテナと係合してそれを開封し、その後、供出製品と開封されたコンテナとの間の干渉を避けるようにコンテナをガイドするキャッチ要素を有する開封ツールを利用する製品供出システムを開示している。

当該分野で既になされた進歩にもかかわらず、当業者は、パッケージングコンテナから製品を供出するための装置およびシステムに対する研究開発の努力を続けている。

米国特許第７，９２２，４３７号明細書 米国特許出願公開第１３／０３２，７３４号明細書

一態様では、開示された製品供出システムは、後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーを備えることができ、このディスペンサーは、前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在する第１のサポートデッキと、第１のサポートデッキに隣接して結合されたキャッチ要素であって、このキャッチ要素は、後端部とキャッチ要素の後端部と長手方向に対向する最前方端部とを備え、キャッチ要素の最前方端部は第１の横方向幅を有すると共に最前方端部は第２の横方向幅を有し、第２の横方向幅は第１の横方向幅よりも小さなものであるキャッチ要素と、第１のサポートデッキの下方に配置された第２のサポートデッキであって、第２のサポートは製品ディスプレイ領域を形成する第２のサポートデッキと、を含む。

別の態様では、開示された製品供出システムは、後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーを備えることができ、このディスペンサーは、前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在する第１のサポートデッキと、第１のサポートデッキに隣接して結合されたキャッチ要素であって、このキャッチ要素は前縁を備え、前縁は最前方端部へと先細化（テーパー状化）されているキャッチ要素と、第１のサポートデッキの下方に配置された第２のサポートデッキであって、第２のサポートは製品ディスプレイ領域を形成する第２のサポートデッキと、を含む。

別の態様では、開示された製品供出システムは、後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーフレームを備えることができ、このディスペンサーフレームは、前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在するサポートデッキであって、このサポートデッキは上面を有すると共にこの上面の下方にチャネルを画定し、このチャネルは入口開口および出口開口を有するサポートデッキと、入口開口に隣接してディスペンサーフレームに結合されたキャッチ要素と、サポートデッキ上に配置されたコンテナと、を含み、コンテナの一部はキャッチ要素と係合させられる。

別の態様では、開示された製品供出システムは、後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーフレームを含んでいてもよく、このディスペンサーフレームは、前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在しかつ上面を有しかつこの上面の下方にチャネルを画定する上側サポートデッキであって、チャネルは入口開口および出口開口を有し、出口開口はディスペンサーフレームの後端部に向って開口している上側サポートデッキと、この上側サポートデッキの下方に配置された下側サポートデッキであって、ディスペンサーフレームが上側サポートデッキから下側サポートデッキへ下方へと製品の通過を可能とするためのサイズとされた開口を画定する下側サポートデッキと、チャネルの入口開口に隣接してディスペンサーフレームに結合されたキャッチ要素と、弱化部分を画定するコンテナと、を含み、コンテナはキャッチ要素が弱化部分と係合するように上側サポートデッキ上に配置され、キャッチ要素は、コンテナ内に開口を形成するために弱化部分を破りかつ分離させる。

さらに別の態様では、ディスペンサーを用いてコンテナから製品を供出するための方法が開示される。当該方法は、（１）後端部と長手方向に対向する前端部を有するフレームを含むディスペンサーを提供するステップであって、フレームは、上面を有すると共に前端部と後端部との間で少なくとも部分的に延在する上側サポートデッキと、この上側サポートデッキの下方に配置された下側サポートデッキであって、この下側サポートデッキは製品ディスプレイ領域を画定し、フレームは第１の開口を画定する下側サポートデッキと、フレームに結合されたキャッチ要素とを含むステップと、弱化部分を画定すると共に最初に複数の製品を収容するコンテナを提供するステップと、（３）キャッチ要素が弱化部分と係合し、第２の開口を形成するためにコンテナからアクセスパネルを分離させるように、前端部から後端部に向かって上側サポートデッキに沿ってコンテナを押しやるステップであって、分離させられたアクセスパネルは上面の下方でかつ後端を向くように方向付けられるステップと、（４）複数の製品のうちの少なくとも一つの製品が製品ディスプレイ領域へとコンテナから移動するように第２の開口を第１の開口と整列させるステップであって、製品は、当該製品が製品ディスプレイ領域へと移動するときに、分離させられたアクセスパネルと相互作用するステップと、を含み得る。

開示された製品供出システムの他の態様は、以下の詳細な説明、図面および特許請求の範囲の記載から明らかとなるであろう。

開示された製品供出システムの一態様の正面および側面斜視図である。 図１の製品供出システムのコンテナの底面および側面斜視図である。 図２Ａのコンテナの底面および側面斜視図であり、ミシン目を破るために加えられた力と共に示されている。 図２Ｂのコンテナの側面および底面斜視図であり、開封形態で示されている。 図２Ａのコンテナを形成するために使用することができるコンテナブランクの平面図である。 図１の製品供出システムのディスペンサーの側断面図である。 図５のディスペンサーのキャッチ要素の平面図である。 開示されたキャッチ要素の代替実施形態の平面図である。 開示されたディスペンサーの代替実施形態の側断面図である。 図７Ａに示すディスペンサーの一部の拡大側断面図である。 図５のディスペンサーの側断面図であり、コンテナが第１の部分的に装填された状態で示されている。 図８のディスペンサーの側断面図であり、コンテナが第２の完全に装填された状態で示されている。 図９のディスペンサーの側断面図であり、製品の供出を示している。

図１を参照すると、（大まかに１０で示す）開示された製品供出システムの一態様は、ディスペンサー１２およびコンテナ１４を含み得る。コンテナ１４は複数グループの製品１６を収容し得る。コンテナ１４は、ディスペンサー１２に沿って概ね水平にコンテナ１４を押しやることによって、ディスペンサー１２に対して装填することができる。コンテナ１４がディスペンサー１２に沿って押しやられるとき、ディスペンサー１２はコンテナ１４と係合して、それを開封することができ、これによって、コンテナ１４が、コンテナ１４からの、そしてディスペンサー１２を通過する製品１６の移動と干渉することなく、コンテナ１４からディスペンサー１２へと製品１６を放出する。

コンテナ１４は、製品１６を収容すると共に開示されたディスペンサー１２と有利に相互作用することができる、いかなるコンテナであってもよい。たとえば、コンテナ１４はボール紙カートンあるいは段ボールボックスであってもよい。

図２Ａを参照すると、コンテナ１４は、製品１６を収容するための内部空間３０を画定する六つの壁１８，２０，２２，２４，２６，２８を有する略直線状コンテナであってもよい（図９、図１０）。対向壁１８および２０は、コンテナ１４の、前および後壁をそれぞれ画定し得る。対向壁２２および２４は、コンテナ１４の第１（例えば左）および第２（例えば右）の側壁をそれぞれ画定し得る。対向壁２６および２８は、コンテナ１４の底面および上面壁をそれぞれ画定し得る。

第１の弱化部分３４は、底面壁２６と左側壁２２との間の稜５２から、コンテナ１４の底面壁２６と右側壁２４との間の稜５６に向かって略水平に延在し得る。第１の弱化部分３４は、底面壁２６と後壁２０との間の稜４４に近接して底面壁２６に形成されてもよい。

第１の弱化部分３４は、図３に示すように、コンテナ１４の残部からの、底面壁２６の一部の分離を促進し得る。第１の実施形態において、第１の弱化部分３４は穿孔の列として形成されてもよい。例えば、第１の弱化部分３４は、標準的な穿孔の列として、マイクロ穿孔の列として、あるいはジッパー状カットの列として形成されてもよい。第２の実施形態では、第１の弱化部分３４は、コンテナ１４に刻み目を付けることによって形成されてもよい。第３の実施形態では、第１の弱化部分３４は、コンテナ１４に折り目を付けることによって形成されてもよい。第２および第３の弱化部分５０，５４を形成するために有用なその技術は当業者にとって明らかとなるであろう。

第２の弱化部分５０は、第１の弱化部分３４からコンテナ１４の前壁１８に向かって概ね長手方向に延在し得る。第２の弱化部分５０は、底面壁２６と左側壁２２との間の稜５２に近接して底面壁２６に形成され得る。

第３の弱化部分５４は、第１の弱化部分３４からコンテナ１４の前壁１８に向かって概ね長手方向に延在してもよく、そして第２の弱化部分５０から横方向に離間させられてもよい。第３の弱化部分５４は、底面壁２６と右側壁２４との間の稜５６に近接して底面壁２６に形成され得る。

第２および第３の弱化部分５０，５４の長手方向長さは、コンテナ１４内に収容される製品１６のサイズ（例えば、直径）によって決定され得る。一例として、第２および第３の弱化部分５０，５４は、稜５２の長さの少なくとも５％に沿って延在し得る。別の例として、第２および第３の弱化部分５０，５４は、稜５２の長さの少なくとも１０％に沿って延在し得る。別の例として、第２および第３の弱化部分５０，５４は、稜５２の長さの少なくとも２０％に沿って延在し得る。さらに別の例として、第２および第３の弱化部分５０，５４は、稜５２の長さの少なくとも３０％に沿って延在し得る。

第２および第３の弱化部分５０，５４は、図３に示すように、コンテナ１４の残部からの底面壁２６の一部の分離を容易にし得る。第１の実施形態では、第２および第３の弱化部分５０，５４は、穿孔の列として形成されてもよい。例えば、第２および第３の弱化部分は、標準的穿孔の列として、マイクロ穿孔の列として、またはジッパー状カットの列として形成されてもよい。第２の実施態様では、第２および第３の弱化部分５０，５４は、コンテナに刻み目を付けることによって形成されてもよい。第３の実施形態では、第２および第３の弱化部分５０，５４はコンテナに折り目を付けることによって形成されてもよい。第２および第３の弱化部分５０，５４を形成するのに有用なその他の技術は、当業者にとって自明であろう。

したがって、図３に示すように、第１の弱化部分３４において底面壁２６に加えられる力Ｆ（図２Ｂ）は、弱化部分の長さに沿って底面壁２６を分離させ、その後、アクセスパネル５８を形成するために、第２および第３の弱化部分５０，５４に沿ってコンテナ１４から底面壁２６の一部を部分的に分離させ得る。第１の弱化部分がコンテナ１４の残部からのアクセスパネル５８の分離を容易にするので、アクセスパネル５８の大きさは著しく増大させることができ、これによってコンテナ１４にアクセス開口６０が形成される。アクセス開口６０は、コンテナ１４内に収容された製品１６をコンテナ１４から、そして最終的には、コンテナ１４がディスペンサー１２に装填されたときにディスペンサー１２内に供出されることを可能とし得る。

任意選択で、一つ以上の事前形成された折り曲げ線６２（図３）が、コンテナ１４の底面壁２６に対してアクセスパネル５８が回動するのを促進するために、底面壁２６を横切って横方向に延在し得る。事前形成された折り曲げ線６２は、アクセスパネル５８が形成される際にアクセスパネルが無造作に折り曲がるかあるいはヒダが寄る可能性を低減あるいは排除し得る。

コンテナ１４は、図４に示すボール紙コンテナブランク７０といった、ボール紙コンテナブランクから形成することができる。コンテナブランク７０は、（前壁パネル１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃおよび１８Ｄからなる）前壁、（後壁パネル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃおよび２０Ｄからなる）後壁２０、左側壁２２、右側壁２４、底面壁２６、上面壁２８およびシーリングパネル７１を形成する複数の事前形成された折り曲げ線７２，７３，７５，７７，７８，７９を含み得る。

コンテナ１４は、コンテナ１４の三次元体を形成するために、長手方向折り曲げ線７２，７３，７５，７８に沿ってコンテナブランク７０を折り畳み、そしてシーリングパネル７１に対して上面壁２８を連結することによって組み立てることができる。その後、前壁パネル１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄは、コンテナ１４の前壁１８を形成するように組み合わせることができる。最後に、後壁パネル２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは、コンテナ１４の後壁２０を形成するように組み合わせることができる。

コンテナブランク７０はＣＩＳボール紙などのボール紙ベース材料から形成することができるが、これは、コンテナ１４の外面７４（図１）を形成し得る、その第１の主面上のコーティング（例えばクレイ）と、コートされていない第２の主面を有していてもよい。別の例として、ボール紙ベース材料は、その両方の主面上にコーティング（例えばクレイ）を有し得るＣ２Ｓボール紙であってもよい。任意選択で、コンテナブランクの少なくとも一つの主面は、印刷されたテキストおよび／またはグラフィックスのような、さまざまな表示７６（図１）が付与されてもよい。

特定のボール紙コンテナブランク７０を図示し説明したが、当業者にとって、さまざまな技術および材料をコンテナ１４を形成するために使用可能であることは明白である。折り曲げられたボール紙コンテナは、開示されたコンテナ１４の一つの特定の非限定的な例に過ぎない。

さまざまな形状および形態を有するさまざまな製品１６は、コンテナ１４内に収納され、そして開示された製品供出システムによって供出することができる。適切な製品１６としては、缶（例えば、缶詰スープあるいはペットフード）、ジャー（例えば、瓶詰めソース）あるいはボトル（例えば、ボトル入り清涼飲料）が挙げられる。

図５を参照すると、ディスペンサー１２は、フレーム８０およびキャッチ要素８２を含み得る。ディスペンサー１２のフレーム８０は、図１、図９及び図１０に示すように、僅かに傾いているが概ね水平な状態といった、所望の状態でコンテナ１４をサポートすることができる。コンテナ１４は、図１、図９及び図１０に示す状態へとディスペンサー１２に沿って概ね水平に付勢されているので、キャッチ要素８２は、本明細書中でさらに詳しく説明するように、コンテナ１４からアクセスパネル５８（図３）を分離させるために、コンテナ１４の第１の弱化部分３４（図２Ｂ）と係合し得る。

フレーム８０は、第１の（例えば右）側壁８４、第２の（例えば左）側壁８６、第１の（例えば上側）サポートデッキ８８および第２の（例えば下側）サポートデッキ９０を含み得る。右側壁８４は左側壁８６から横方向に離間させることができ、かつ、左側壁８６と概ね平行であってもよい。フレーム８０は、第１の（例えば前）端部９２と、この第１の端部９２と長手方向に対向する第２の（例えば後）端部９４を含み得る。

下側サポートデッキ９０は、右側壁８４と左側壁８６との間で横方向に延在してもよく、そしてフレーム８０の前端部９２に向って長手方向に延在する第１の端部９６と、フレーム８０の後端部９８に向かって長手方向に延在する後端部９８とを含み得る。したがって、下側サポートデッキ９０および側壁８４，８６はフレーム８０の下段１００を画定し得る。

下側サポートデッキ９０の後端部９８付近に置かれた製品１６が、重力の作用で、下側サポートデッキ９０の前端部９６へと転がり落ちるように、下側サポートデッキ９０は後端部９８へと前端部９６から傾斜してもよい（すなわち後端部９８は前端部９６に対して持ち上げられてもよい）。下側サポートデッキ９０の傾斜の程度は、とりわけ、フレーム８０を形成するのに用いられる材料の摩擦係数およびディスペンサー１２によって供出される製品１６の形状によって決定されてもよい。

ストッパー１０２が、下側サポートデッキ９０の前端部９６を越えて製品１６が転がるのを防止するために、下側サポートデッキ９０の前端部９６付近に配置されてもよい。例えば、ストッパー１０２は下側サポートデッキ９０に対して接続されても（例えばそれと一体であっても）よく、かつ、下側サポートデッキ９０の前端部９６において上向きの湾曲をなしていてもよい。したがって、ストッパー１０２は下側サポートデッキ９０の前端部９６において製品１６を集めることができ、これによって、下側サポートデッキ９０の前端部９６において製品ディスプレイ領域１０４を画定する。

上側サポートデッキ８８は右側壁８４と左側壁８６との間で横方向に延在してもよく、しかも、フレーム８０の前端部９２に向って長手方向に延在する前端部１０６と、フレーム８０の後端部９４に向って（ただし後端部９４までではない）長手方向に延在する後端部１０８とを含んでいてもよい。したがって、上側サポートデッキ８８と、側壁８４，８６とは、フレーム８０の上段１１０を画定し得る。

上側サポートデッキ８８の後端部１０８とフレーム８０の後端部９４との間隔は開口１１２を画定してもよく、これは、フレーム８０の上段１１０から下段１００へと製品１６が移動することを可能とするためにシュートとして機能し得る。図９および図１０に示すように、コンテナ１４がディスペンサー１２上で完全な装填状態にある場合、コンテナ１４のアクセス開口６０（図３）は、フレーム８０によって画定された開口１１２（図５）と整列させられてもよい。

上側サポートデッキ８８は、前端部１０６から後端部１０８へと傾いていてもよい（すなわち、前端部１０６は後端部１０８に対して持ち上げられてもよい）。したがって、上側サポートデッキ８８上で支持された製品１６は、上側サポートデッキ８８の後端部１０８へと、開口１１２を経て、フレーム８０の下段１００へと、そして最終的に製品ディスプレイ領域１０４へと、重力の作用で転がり落ちることができる。

オプションの後壁１１４は、右側壁８４と左側壁８６との間でフレーム８０の後端部９４に近接して配置され得る。後壁１１４は、この後壁１１４を越えて上側サポートデッキ８８に沿ってコンテナ１４が後方に水平移動するのを阻止するストッパーとして機能し得る（図１）。

オプションのガイド１１６は、フレーム８０の後壁１１４に接続することができ、かつ上段１１０から下段１００へと、フレーム８０の開口１１２を通過して延在し得る。ガイド１１６はランプ状構造体であってもよく、かつ、コンテナ１４を出てフレーム８０の開口１１２を通過する製品１６を受けるように配置されてもよく、かつ、下側サポートデッキ９０の後端部９８まで製品１６を案内することができる。

キャッチ要素８２は、上側サポートデッキ８８の前端部１０６と後端部１０８との間に配置されてもよい。例えば、キャッチ要素８２は、上側サポートデッキ８８の後端部１０８に近接して配置することができる。

キャッチ要素８２は、フレーム８０の側壁８４，８６との間で横方向に延在してもよく、かつ、フレーム８０の前端部９２に向って長手方向に突出してもよい。キャッチ要素８２の特定のサイズと形状は、とりわけ、コンテナ１４の第１の弱化部分３４のサイズおよび形状に依存し得る。

図６および図６Ｂを参照すると、キャッチ要素８２は、後端部８３および最前方端部８５を含むことができ、かつ、最前方端部８５は後端部８３から長手方向に離間させることができる。キャッチ要素の後端部８３は横方向幅Ｗ_Ｒを有することができ、これはフレーム８０の側壁８４，８６間で横方向に延在することができ、かつ、最前方端部８５は横方向幅Ｗ_Ｆ（図６Ｂ）を有することができ、これはフレーム８０の側壁８４，８６間で横方向に延在することができる。最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは、後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒよりも実質的に小さくてもよい。

一つの方式では、最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは、後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒの最大でも５０パーセントであってもよい。別の方式では、最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒの最大でも２５％であってもよい。別の方式では、最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒの最大でも１０％であってもよい。別の方式では、最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒの最大でも５％であってもよい。さらに別の方式では、最前方端部８５の横方向幅Ｗ_Ｆは後端部８３の横方向幅Ｗ_Ｒの最大でも１％であってもよい。

図６Ａに示すある構成において、キャッチ要素８２は、平面視で、略五角形状（あるいは、代替的に、略三角形状）を有していてもよく、かつ、後端部８３および前縁８７，８９を含んでいてもよい。キャッチ要素８２の後端部８３は、図５に示すように、上側サポートデッキ８８の後端部１０８に近接して配置されてもよい。キャッチ要素の前縁８７，８９は後端部８３から先細化されてもよく、かつ、フレーム８０の前端部９２に向って長手方向に突出する概ね尖った最前方端部８５で終端してもよい。

尖った最前方端部８５は、概ね鋭利であるか、あるいは、本明細書で説明するように、それが図１、図９および図１０に基づいて配置されたとき、コンテナ１４の第１の弱化部分を破り、それを分離させるのに十分なほど尖っていてもよい。任意選択で、前縁８７，８９はまた、本明細書中でさらに詳しく説明するように、それがフレーム８０の後端部９４に向かって進むとき、コンテナ１４の第１の弱化部分３４の分離を容易にするために先鋭化されていてもよい。

代替構成では、キャッチ要素８２’の最前方端部８５’は、図６Ｂに示すように、丸みを帯びていてもよい。

二つの特定のキャッチ要素８２，８２’（図６Ａおよび６Ｂ）が示され、かつ、先細化されていると説明したが、当業者であれば、本開示の範囲から逸脱することなく、横方向に狭い最前方端部を備えたキャッチ要素８２を提供するために、さまざまな技術を利用できることは明らかであろう。

図５に示すように、装填中にキャッチ要素８２とコンテナ１４との間の干渉を最小限に抑えるために、キャッチ要素８２は、上側サポートデッキ８８の上面１１８と実質的に同一平面上にあってもよい。だが、当業者にとって、上側サポートデッキ８８の上面１１８に対するキャッチ要素８２の僅かな変位および／または僅かな角度が、ディスペンサー１２へのコンテナの装填中にキャッチ要素８２によるコンテナ１４の第１の弱化部分３４の係合を促進し得ることは明らかであろう。

上側サポートデッキ８８は、アクセスパネル５８がキャッチ要素８２によってコンテナ１４から分離させられるとき、この上側サポートデッキ８８の上面１１８の下方でアクセスパネル５８を案内するように配置されたチャネル１２０を画定し得る。チャネル１２０は、キャッチ要素８２近くの入口開口から、キャッチ要素８２の下方へと下へ、そして最終的には、出口開口１２４へと延在し得る。出口開口１２４はフレーム８０の後端部９４に向って開口し得る。チャネル１２０は、フレーム８０の側壁８４，８６の間で横方向に延在してもよく、かつ、アクセスパネル５８（図３）がそこを通過することを可能とするのに十分な横方向幅を有していてもよい。

したがって、キャッチ要素８２、特にキャッチ要素８２の最前方端部８５は、コンテナ１４がフレーム８０の後端部９４に向かって上側サポートデッキ８８に沿って水平に移動させられるとき、コンテナ１４の第１の弱化部分３４（図２Ｂ）を破ることができ、かつ、コンテナ１４からアクセスパネル５８を分離させることができる。

キャッチ要素８２の形状および位置は、各キャッチ要素８２の一部がコンテナ１４の第１の弱化部分３４（図２Ｂ）を通って延在するように構成し得る。したがって、コンテナ１４がキャッチ要素８２に対して移動するとき、キャッチ要素８２は、底面壁２６を、開口１２２を経て下方へと、そしてチャネル１２０内へと押しやり、これによって第２および第３の弱化部分５０，５４（図２Ｂ）に沿ってコンテナ１４からのアクセスパネル５８の分離を引き起こし、そして最終的にコンテナ１４にアクセス開口６０（図３）を形成し得る。

図７Ａおよび図７Ｂはキャッチ要素８２''の代替実施形態を示している。図７Ａに示すように、キャッチ要素８２''は最前方端部８５''を有することができ、かつ、代替開口１２２’およびチャネル１２０’を画定することができる。キャッチ要素はさらに、本明細書中でより詳しく説明するように、ガイドチャネル１５４を画定するアクセスパネルガイド要素１４３に対して取り付けられてもよい。

図７Ｂに示すように、キャッチ要素８２''は、本明細書中でより詳しく説明するように、アクセスパネル５８（図３）が、それが方向変換チャネル１５４によって方向変換される前に分離させられることが可能であることを保証するのに十分なほど長い距離Ｄ_１だけ突出し得る。距離Ｄ_１は、概して、０．２５インチ以下、０．５インチ以下、０．７５インチ以下、あるいは１．０インチ以下であってもよい。

装填中のキャッチ要素８２''とコンテナ１４との間の干渉を最小化するために、突出距離Ｄ_１は、コンテナ１４が本明細書中で説明するようにフレーム８０内に挿入されたとき、開始開口３４とのキャッチ要素８２''の係合を許容し、図５、図６Ａおよび図６Ｂに示すキャッチ要素８２の係合よりも早い時点での係合を生じ得る。当業者にとって、突出距離Ｄ_１は、コンテナ１４がフレーム８０内に挿入されるとき、アクセスパネル５８がキャッチ要素８２''においてつぶされかつ／または捕えられた状態となるのを阻止し得ることは自明である。これは、本明細書中でより詳しく説明するように、キャッチ要素８２''がステージ内のコンテナ１４と相互作用し（すなわち、コンテナ１４が概ね長手方向に上側サポートデッキ８８に沿って移動するとき、アクセスパネル５８の初期分離はアクセスパネルガイド要素１４３によるアクセスパネル５８の方向変換に先立って生じ得る）、これによってチャネル１２０’によって進路を変えられかつ／または方向変換される前に開口１２２’を経て横方向に移動するための十分な余地をアクセスパネル５８に提供するという機能に起因する。

上側サポートデッキ８８は、アクセスパネル５８がキャッチ要素８２''によってコンテナ１４から分離させられるとき、上側サポートデッキ８８の下方でアクセスパネルをガイドするように位置決めされたガイドチャネル１５４を画定し得る。ガイドチャネル１５４は、キャッチ要素８２''付近のチャネル１２０’から、キャッチ要素８２''の下へと下方に、そして最終的に出口開口１２４’へと延在し得る。チャネル１２０’は、上側サポートデッキ８８の長手方向軸線Ｌと略平行な通路軸線Ｐに沿って延在してもよい。ガイドチャネル１５４は、チャネル１２０’が上側サポートデッキ上でディスペンサーフレーム８０の前端部９２に向かって開口し、かつ、出口開口１２４’が上側サポートデッキ８８の下方でディスペンサーフレーム８０の前端部９２に向って開口するように、チャネル１２０’から湾曲（例えば略Ｃ字形）していてもよい。ガイドチャネル１５４は、ディスペンサーフレーム８０の側壁８４，８６間で横方向に延在してもよく、かつ、アクセスパネル５８（図３）がそれを通過することを可能とするのに十分な横方向幅を有していてもよい。

アクセスパネルガイド要素１４３は、左右側壁８４，８６間で横方向に延在することができ、かつ、ディスペンサーフレーム８０の前端部９２に向かって長手方向に延在する前端部１４５を含んでいてもよい。したがって、アクセスパネルガイド要素１４３および側壁８４，８６は出口開口１２４’を画定し得る。出口開口１２４’は、フレーム８０の横方向側壁８４，８６間で横方向に延在することができ、かつ、アクセスパネル５８（図３）がガイドチャネル１５４からそこを通過することを可能とするのに十分な横方向幅を有することができる。

アクセスパネルガイド要素１４３は、アクセスパネル５８がキャッチ要素８２''によってコンテナ１４からさらに分離させられ、そしてガイドチャネル１５４を通過するとき、上側サポートデッキ８８の下方でアクセスパネル５８をさらにガイドするように配置された出口開口１２４’を画定し得る。本明細書で図示説明するアクセスパネルガイド要素１４３は、概して湾曲した（例えばＣ字形の）、横方向に長尺でかつ前方に延在する突起であるが、当業者にとっては、本開示の範囲から逸脱することなく、さまざまな代替構造が、開示されたアクセスパネルガイド要素１４３として使用できることは明らかであろう。例えば、アクセスパネルガイド要素１４３は、本明細書中でより詳しく説明するように、それが下側サポートデッキ９０に沿って移動する製品１６と接触しないように延在してもよい。

したがって、キャッチ要素８２''は、コンテナ１４の第１の弱化部分３４（図２Ｂ）を破ることができかつコンテナがディスペンサーフレーム８０の後端部９４に向って上側サポートデッキ８８に沿って水平に移動させられるときコンテナ１４からアクセスパネル５８（図３）を分離させることができる。キャッチ要素８２''の形状および位置は、キャッチ要素８２''の一部がコンテナ１４の開始開口３４（図２Ｂ）を通って突出しかつコンテナの一部内にさらに突出するように構成されてもよい。

したがって、コンテナ１４がキャッチ要素８２''に対して移動するとき、製品１６は、第１の弱化部分３４が適切にキャッチ要素によって捕捉されるように第１の弱化部分３４を下方に押しやることができ、これは、続いて、開口１２２’を経てコンテナ１４の底面壁２６を押しやり、これによってコンテナ１４からの、そしてさらに第２および第３の弱化部分５０，５４（図２Ｂ）に沿った第１の弱化部分３４（図３）の分離を引き起こし、そして最終的に、コンテナ１４にアクセス開口６０（図３）を形成することができる。コンテナ１４がさらに押しやられるとき、アクセスパネル５８は、それがガイドチャネル１５４の湾曲部分に達するまで、開口１２２’およびチャネル１２０’を経て長手方向に突出し続けることができる。ガイドチャネル１５４の湾曲部分は、分離されたアクセスパネル５８が下側サポートデッキ９０に沿って移動する製品１６と相互作用しないように、アクセスパネルガイド要素１４３によって画定された出口開口１２４’内へと、分離させられたアクセスパネル５８を後方に向けること（すなわちＵターン）ができる。

図８〜１０は、ディスペンサー１２のキャッチ要素８２がコンテナ１４と係合してそれを開封し、これによって、最初にコンテナ１４内に収容されていた製品１６をディスペンサー１２へと放出するように、コンテナ１４がディスペンサー１２上に装填された様子を示している。特に、図８〜１０は、ディスペンサーフレーム８０の後端部９４に向かって、上側サポートデッキ８８に沿って（すなわち上側サポートデッキ８８の長手方向軸線Ａに沿って）概ね水平にコンテナ１４が押しやられ、これによって自動的にコンテナ１４を開封しかつコンテナ１４からディスペンサー１２へと製品１６を供出する様子を示している。

図８に示すように、コンテナ１４の第１の弱化部分３４がディスペンサー１２のキャッチ要素８２に接近するとき、キャッチ要素８２は、第１の弱化部分を破り、分離させ、そしてそれを通過する。第１の弱化部分３４を通って突出するキャッチ要素８２によって、コンテナ１４の底面壁２６の後縁６６は、チャネル１２０の入口開口１２２を経て下方に向けられ得る。

図９に示すように、コンテナ１４がディスペンサー１２の後端部９４に向かって上側サポートデッキ８８に沿って長手方向に移動し続けるとき、コンテナ１４の底面壁２６は、チャネル１２０を通過し、これによって底面壁２６からアクセスパネル５８を分離させ得る。チャネル１２０の出口開口１２４はディスペンサー１２の後端部９４に向かって開口しているので、分離させられたアクセスパネル５８はディスペンサー１２の後端部９４に向かって方向付けられ、これによってコンテナ１４に形成されたアクセス開口６０を部分的に覆い得る。

図１０に示すように、コンテナ１４が完全にディスペンサー１２に装填されると、コンテナ１４に形成されたアクセス開口６０は、フレーム８０の上段１１０と下段１００との間で開口１１２と整列し得る。したがって、重力が、最初にコンテナ１４に収容されていた製品１６を、コンテナ１４のアクセス開口６０を通り、フレーム８０の開口１１２を通り、下側サポートデッキ９０へと下方に、そして最終的に製品ディスプレイ領域１０４へと移動させ得る。開口６０，１１２を通過する製品１６の重量は、図９に示す形態から図１０に示す形態へとアクセスパネル５８を押しやることができる。

コンテナ１４を出た製品１６がアクセスパネル５８と相互作用するとき、アクセスパネル５８はディスペンサー１２の上側サポートデッキ８８に対して「掛止」状態となることができる。特にコンテナ１４を出た製品１６がアクセスパネル５８と相互作用するとき、アクセスパネル５８の第１の部分（すなわちチャネル１２０内のアクセスパネル５８の一部）はディスペンサーフレーム８０の後端部９４に向かって延在でき、一方、アクセスパネル５８の第２の部分（すなわち、後縁６６を含むアクセスパネル５８の一部）は、ディスペンサーフレーム８０の前端部９２に向って突出し、これによってディスペンサー１２からのコンテナ１４の分離を阻止することができる。

したがって、ディスペンサー１２へのアクセスパネル５８の「掛止（フッキング）」を容易にする製品１６とアクセスパネル５８との間の係合は、ディスペンサー１２からの装填されたコンテナ１４の素早くかつ容易な分離を阻止することによって、盗難抑止力として機能し得る。

開示される製品供出システムのさまざまな態様を図示し説明してきたが、その変形例は本明細書の記載から当業者には自明であろう。本出願は、そのような変形例を含み、かつ、特許請求の範囲の記載によってのみ限定される。

１０ 製品供出システム
１２ ディスペンサー
１４ コンテナ
１６ 製品
１８ 前壁
１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄ 前壁パネル
２０ 後壁
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 後壁パネル
２２ 左側壁
２４ 右側壁
２６ 底面壁
２８ 上面壁
３０ 内部空間
３４ 第１の弱化部分
４４ 稜
５０ 第２の弱化部分
５２ 稜
５４ 第３の弱化部分
５６ 稜
５８ アクセスパネル
６０ アクセス開口
６２ 折り曲げ線
６６ 後縁
７０ コンテナブランク
７１ シーリングパネル
７２，７３，７５，７７，７８，７９ 折り曲げ線
７４ 外面
７６ 表示
８０ ディスペンサーフレーム
８２，８２’ ，８２’’ キャッチ要素
８３ 後端部
８４ 第１の側壁（右側壁）
８５，８５’，８５’’ 最前方端部
８６ 第２の側壁（左側壁）
８７，８９ 前縁
８８ 第１のサポートデッキ（上側サポートデッキ）
９０ 第２のサポートデッキ（下側サポートデッキ）
９２ 第１の端部（前端部）
９４ 第２の端部（後端部）
９６ 前端部
９８ 後端部
１００ 下段
１０２ ストッパー
１０４ 製品ディスプレイ領域
１０６ 前端部
１０８ 後端部
１１０ 上段
１１２ 開口
１１４ 後壁
１１６ ガイド
１１８ 上面
１２０，１２０’ チャネル
１２２，１２２’ 開口
１２４，１２４’ 出口開口
１４３ アクセスパネルガイド要素
１４５ 前端部
１５４ ガイドチャネル

Claims (20)

1. 製品供出システムであって、
   後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーを備え、このディスペンサーは、
   前記前端部と前記後端部との間で少なくとも部分的に延在する第１のサポートデッキと、
   前記第１のサポートデッキに隣接して結合されたキャッチ要素であって、このキャッチ要素は、後端部と、前記キャッチ要素の前記後端部と長手方向に対向する最前方端部と、を備え、前記キャッチ要素の前記後端部は第１の横方向幅を有すると共に前記最前方端部は第２の横方向幅を有し、前記第２の横方向幅は前記第１の横方向幅よりも小さなものであるキャッチ要素と、
   前記第１のサポートデッキの下方に配置された第２のサポートデッキであって、前記第２のサポートは製品ディスプレイ領域を形成する第２のサポートデッキと、
   を備えることを特徴とする製品供出システム。
2. 前記第２の横方向幅は、前記第１の横方向幅の２５％以下であることを特徴とする請求項１に記載の製品供出システム。
3. 前記第２の横方向幅は、前記第１の横方向幅の１０％以下であることを特徴とする請求項１に記載の製品供出システム。
4. 前記第２の横方向幅は、前記第１の横方向幅の５％以下であることを特徴とする請求項１に記載の製品供出システム。
5. 製品供出システムであって、
   後端部と長手方向に対向する前端部を有するディスペンサーを備え、このディスペンサーは、
   前記前端部と前記後端部との間で少なくとも部分的に延在する第１のサポートデッキと、
   前記第１のサポートデッキに隣接して結合されたキャッチ要素であって、このキャッチ要素は前縁を備え、前記前縁は最前方端部へと先細化されているキャッチ要素と、
   前記第１のサポートデッキの下方に配置された第２のサポートデッキであって、前記第２のサポートは製品ディスプレイ領域を形成する第２のサポートデッキと、
   を備えることを特徴とする製品供出システム。
6. 前記第１のサポートデッキは前端部および後端部を備え、かつ、前記キャッチ要素は、前記第１のサポートデッキの前記後端部付近で前記第１のサポートデッキに結合されており、かつ、前記前端部に向って突出することを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
7. 前記最前方端部は尖っているか、あるいは丸みを帯びていることを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
8. 前記ディスペンサーはさらに第１の側壁および第２の側壁を備え、前記第２の側壁は前記第１の側壁と横方向に対向していることを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
9. 前記キャッチ要素は、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間で横方向に延在することを特徴とする請求項８に記載の製品供出システム。
10. 前記最前方端部は、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間で実質的に中央に置かれることを特徴とする請求項８に記載の製品供出システム。
11. 前記キャッチ要素は第１の上面を画定し、かつ、前記第１のサポートデッキは第２の上面を画定し、かつ、前記第１の上面は前記第２の上面と実質的に平行であることを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
12. 前記第１のサポートデッキ上に配置されたコンテナをさらに具備することを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
13. 前記第１のサポートデッキは、上面およびこの上面の下方で延在するチャネルを画定し、前記チャネルは入口開口および出口開口を有することを特徴とする請求項１２に記載の製品供出システム。
14. 前記出口開口は、前記前端部に向って開くことを特徴とする請求項１３に記載の製品供出システム。
15. 前記コンテナの一部は前記チャネル内に収容されることを特徴とする請求項１３に記載の製品供出システム。
16. 前記コンテナ内に最初から収容された複数の製品をさらに具備することを特徴とする請求項１２に記載の製品供出システム。
17. 前記製品ディスプレイ領域は前記前端部に隣接していることを特徴とする請求項５に記載の製品供出システム。
18. 前記第１のサポートデッキは前記ディスペンサーの上段を画定し、かつ、前記第２のサポートデッキは前記ディスペンサーの下段を画定し、かつ、前記第１のサポートデッキはさらに、前記上段と前記下段との間の開口を画定することを特徴とする請求項１２に記載の製品供出システム。
19. 前記コンテナは、内部容積と、この内部容積内へのアクセス開口と、を有することを特徴とする請求項１８に記載の製品供出システム。
20. 前記アクセス開口は、前記第１のサポートデッキによって画定される前記開口と整列させられることを特徴とする請求項１９に記載の製品供出システム。

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