JP2015080591A - 医用画像処理装置及び医用画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】現在の画像の選択状態を監視し、その結果に基づいてユーザの望む画像選択処理を実行することで、使い勝手の良い医用画像処理装置等を提供すること。【解決手段】被検体を撮像して得られた撮像データを用いて、複数の医用画像及び当該複数の画像のそれぞれに対応するサムネイル画像を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段が生成したサムネイル画像を順次追加しながら、前記複数のサムネイル画像を同時に表示する表示手段と、前記表示された複数のサムネイル画像の中から、少なくとも一つのサムネイル画像を選択する選択手段と、前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像との関係を判定し、当該判定に基づいて、前記選択以後のサムネイル画像の選択処理を実行する選択支援手段と、を具備する医用画像処理装置である。【選択図】 図４

Description

本明細書で説明される実施形態は、磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置（Ｘ線ＣＴ装置）、超音波診断装置、Ｘ線診断装置、核医学診断装置等の医用画像診断装置に実装され、或いは同時に使用される医用画像処理装置及び医用画像処理プログラムに関する。

ＭＲＩ装置に代表される医用画像診断装置を用いた画像診断では、一回の検査（一つのスタディ）において、例えば数十枚〜数百枚程度の画像が撮像される。撮像された画像群は再構成処理等を受け、各画像に対応するサムネイル画像が医用画像診断装置の表示部に逐次表示される。一つのスタディにおいて複数の撮像シーケンスが実行され複数回の撮像が実行される場合には、各撮像シーケンスに対応するシリーズ毎に画像群が取得され、シリーズ単位で（場合によっては他の撮像シーケンスの実行と並行して）表示部に逐次表示される。

ユーザは、表示部に表示された複数の画像を視認し、マウス等の操作部を介して、全ての画像を選択する「全選択」、或いは所望の画像を任意に選択する「任意選択」を指示する。全選択或いは任意選択によって選択された画像群は、例えばＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）等のサーバに転送され、一元的に保存、管理される。なお、画像選択からサーバへの転送までの処理は、「画像登録」とも呼ばれることがある。

上述した、従来の医用画像診断装置では、全選択を望まない状況であっても全選択処理が自動的に実行されたり、全選択処理をした後に再構成されサムネイル表示される画像が追加表示された場合に再度全選択処理を実行する必要があるなど、使い勝手が十分ではなかった。

目的は、現在の画像の選択状態を監視し、その結果に基づいてユーザの望む画像選択処理を実行することで、使い勝手の良い医用画像処理装置及び医用画像処理プログラムを提供することを目的とする。

本実施形態に係る医用画像処理装置は、被検体を撮像して得られた撮像データを用いて、複数の医用画像及び当該複数の画像のそれぞれに対応するサムネイル画像を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段が生成したサムネイル画像を順次追加しながら、前記複数のサムネイル画像を同時に表示する表示手段と、前記表示された複数のサムネイル画像の中から、少なくとも一つのサムネイル画像を選択する選択手段と、前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像との関係を判定し、当該判定に基づいて、前記選択以後のサムネイル画像の選択処理を実行する選択支援手段と、を具備することを特徴とする。

本実施形態に係る医用画像処理プログラムは、コンピュータに、被検体を撮像して得られた撮像データを用いて、複数の医用画像及び当該複数の画像のそれぞれに対応するサムネイル画像を生成させる画像生成機能と、前記画像生成手段が生成したサムネイル画像を順次追加しながら、前記複数のサムネイル画像を同時に表示させる表示機能と、前記表示された複数のサムネイル画像の中から、少なくとも一つのサムネイル画像を選択させる選択機能と、前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像との関係を判定し、当該判定に基づいて、前記選択以後のサムネイル画像の選択処理を実行させる選択支援機能と、を実現させることを特徴とする。

図１は、実施形態に係る医用画像処理装置１のブロック構成図を示している。 図２は、実施形態に係る画像選択支援処理の流れを示したフローチャートである。 図３は、ステップＳ４において実行されるサムネイル画像のリスト表示（ＧＵＩ）の一例である。 図４は、第１の実施形態に係る選択支援ユニット１９によって実行される画像選択支援処理の流れを示したフローチャートである。 図５は、第２の実施形態に係る選択支援ユニット１９によって実行される画像選択支援処理の流れを示したフローチャートである。

以下、図面を参照しながら実施形態に係る医用画像処理装置について説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。また、各実施形態に係る医用画像処理装置は、典型的には、ＭＲＩ装置等に代表される医用画像診断装置に実装されたり、医用ワークステーション等によって実現されるものである。従って、本実施形態における「医用画像処理装置」とは、本実施形態において説明する画像選択機能を具備する医用画像診断装置等も含む概念である。

図１は、本実施形態に係る医用画像処理装置１のブロック構成図を示している。同図に示すように、医用画像処理装置１は、制御ユニット１１、画像生成ユニット１３、表示ユニット１５、操作ユニット１７、選択支援ユニット１９、記憶ユニット２１、送受信ユニット２３を具備する。

制御ユニット１１は、情報処理装置（計算機）としての機能を持ち、本医用画像処理装置１の動作を制御する。制御ユニット１１は、記憶ユニット２１から後述する画像選択支援機能を実現するための専用プログラム、画像再構成、所定の医用画像生成、サムネイル画像生成、表示等を実行するための制御プログラムを読み出して自身が有するメモリ上に展開し、各種処理に関する演算・制御等を実行する。

画像生成ユニット１３は、ＭＲＩ装置等に代表される医用画像診断装置によって取得されたデータを用いて、画像再構成処理、所定の画像処理等を実行し、医用画像を生成する。また、画像生成ユニット１３は、画像再構成処理によって生成された医用画像に対応するサムネイル画像を生成する。

表示ユニット１５は、画像生成ユニット１３において生成された医用画像、サムネイル画像、図５に示すようＧＵＩ画面等を表示する。なお、画像生成ユニット１３における画像再構成処理は、一定の時間がかかる。従って、表示ユニット１５には、再構成処理によって生成された医用画像に対応するサムネイル画像が、順次追加して表示されることになる。

操作ユニット１７は、オペレータからの各種指示、条件等を取り込むための各種スイッチ、ボタン、マウス、キーボード等を有している。特に、後述する画像選択支援機能においては、操作ユニット１７を介して、表示ユニット１５に表示された複数のサムネイル画像から、ユーザが所望する画像が選択される。

選択支援ユニット１９は、制御ユニット１１の制御のもと、後述する画像選択支援機能に従う処理を実行する。

記憶ユニット２１は、後述する画像選択支援機能を実現するための専用プログラム、画像生成、表示処理を実行するための制御プログラム、医用画像診断装置によって取得された画像データが保管されている。

送受信ユニット２３は、後述する画像選択機能を用いて選択されたサムネイル画像に対応する医用画像を、ネットワークを介して、ＰＡＣＳのサーバ等に転送する。また、送受信ユニット２３は、ネットワークに接続された種々の装置と、画像データ等を送受信する。

（画像選択支援機能）
次に、本医用画像処理装置１が有する画像選択支援機能について説明する。本機能は、表示ユニット１５に表示されるサムネイル画像を選択することで、選択されたサムネイル画像に対応する医用画像をＰＡＣＳサーバに自動転送する場合に、ユーザの操作負担を軽減するために利用されるものである。すなわち、画面に表示されたサムネイル画像に対して選択処理をした後、さらに選択可能対象として画面に追加されるサムネイル画像について、ユーザによるこれまでの選択状態に基づいて、選択操作の支援を行うものである。

図２は、本画像選択支援機能に従う処理（画像選択支援処理）の流れを示したフローチャートである。同図に従って、画像選択支援処理において実行される各ステップの処理について説明する。

[ステップＳ１、Ｓ２：撮像条件等の入力、撮像処理]
まず、患者ＩＤ、診断部位、撮像条件等が入力され、撮像シーケンスが決定される。併せて、画像再構成処理のためパラメータが入力される。その後、決定された撮像シーケンスを用いて撮像処理（スキャン）が開始され、撮像データが取得される。取得された撮像データは、記憶ユニット２１に逐次記憶される。

[ステップＳ３：画像生成処理]
画像生成ユニット１３は、取得された撮像データを用いて画像再構成処理を実行し、医用画像を生成する。また、画像生成ユニット１３は、生成された医用画像に対応するサムネイル画像を生成する。なお、本ステップＳ３における医用画像及びこれに対応するサムネイル画像の生成処理は、ステップＳ２の撮像と並行して逐次実行される。

[ステップＳ４：サムネイル画像のリスト表示]
ステップＳ３において生成されたサムネイル画像は、表示ユニット１５の画面に所定の形態にてリスト表示される。

図３は、本ステップＳ４において実行されるサムネイル画像のリスト表示（ＧＵＩ）の一例である。同図に示す様に、画面上側には検査（スタディ）リストが、画面下側には特定のスタディにおいて取得されたサムネイル画像がリスト表示される。

なお、一つのスタディにおいて、複数の撮像シーケンスが実行されることがある。係る場合には、撮像シーケンス毎に取得された画像は、「シリーズ」として分類され管理される。図３においては、患者「Ｊｏｈｎ」のスタディにおいて、シリーズ毎に分類され管理されたサムネイル画像のリスト表示を例示した。

[ステップＳ５：画像選択処理]
ユーザは、例えば図３に示したＧＵＩを用いて、画面に表示されているサムネイル画像を選択することで、ＰＡＣＳサーバへの転送対象とする医用画像を選択する。この時の選択手法としては、表示されている全サムネイル画像を選択するための「全選択」、表示されているサムネイル画像のうち、所望する画像を任意に選択するための「任意選択」がある。

ステップＳ３の画像生成処理には、通常一定の時間を要する。また、一つのスタディにおいて複数の撮像シーケンスを実行する場合には、撮像処理と並行して画像再構成処理が実行されるのが一般的である。このため、実際の画像選択処理においては、上記「全選択」、或いは「任意選択」を行った後、再構成処理が完了した医用画像に対応するサムネイル画像が、一定の時間差（ディレイ）をもって、表示ユニット１５の画面に順次追加される場合がある。係る場合、選択支援ユニット１９は、ユーザによるこれまでの選択状態に基づいて選択操作を支援する。

図４は、選択支援ユニット１９によって実行される画像選択支援処理の流れを示したフローチャートである。上記「全選択」、或いは「任意選択」を行った後サムネイル画像が追加された場合には、同図に示す様に、選択支援ユニット１９は、追加前までに表示ユニットに表示された複数のサムネイル画像と直前の選択処理によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像とが一致するか否か（すなわち、全選択状態であるか否か）を判定する（ステップＳ５ａ−１）。その結果、サムネイル画像が全選択状態である場合には、選択支援ユニット１９は、以後追加されるサムネイル画像についても、自動的に選択された状態として表示ユニット１５にリスト表示する（ステップＳ５ａ−２）。一方、サムネイル画像が全選択状態でない場合（任意選択状態である場合）には、選択支援ユニット１９は、以後追加されるサムネイル画像については、非選択状態として表示ユニット１５にリスト表示する（ステップＳ５ａ−３）。

なお、選択支援ユニット１９による当該ステップＳ５ａ−１〜Ｓ５ａ−３までの各処理は、ユーザによって設定されるか、或いは初期設定された時間間隔を持って、自動的に実行される。或いは、サムネイル画像が所定枚数追加される毎、サムネイル画像の列（又は行）毎に、実行するようにしてもよい。いずれの場合においても、直前の判定結果を記憶しておくことで、本ステップの選択支援処理を高い応答性をもって実現することができ、ユーザの操作感を飛躍的に向上させることができる。

[ステップＳ６：医用画像の転送・保管]
制御ユニット１１は、ステップＳ５において選択された各サムネイル画像に対応する医用画像を特定し、送受信ユニット２３を介して、ＰＡＣＳサーバに転送する。ＰＡＣＳサーバは、転送された各医用画像を受信し保管する。

（効果）
本医用画像処理装置によれば、画面に表示されたサムネイル画像に対して選択処理をした後、さらに選択可能対象としてサムネイル画像が順次追加される場合であっても、ユーザによるこれまでの選択状態に基づいて、選択操作の支援を行うことができる。具体的には、追加前までに表示された複数のサムネイル画像が全選択状態である場合には、以後追加されるサムネイル画像についても、自動的に選択された状態とする。一方、追加前までに表示された複数のサムネイル画像が任意選択状態である場合には、以後追加されるサムネイル画像については、非選択状態とする。

これにより、表示されたサムネイル画像を全選択した後にサムネイル画像が順次追加された場合であっても、ユーザは再度全選択処理をせずとも、追加されたサムネイル画像をも含めた全選択処理を自動的に実現することができる。また、表示されたサムネイル画像の一部を任意選択した後にサムネイル画像が順次追加された場合であっても、当該追加されたサムネイル画像が自動的に選択された状態になることはない。従って、ユーザは、追加されたサムネイル画像に対していちいち選択解除処理をする必要がなくなる。その結果、サムネイル画像を用いてＰＡＣＳサーバに自動転送する医用画像を選択する場合に、常に最適な画像選択状態を保持することができ、ユーザの操作負担を飛躍的に軽減させることができる。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係る医用画像処理装置１について説明する。一つのスタディにおいて複数のシリーズに対応する医用画像群が取得される場合には、例えば図３に示した選択画面上において所望のシリーズを選択することで、当該シリーズに含まれるサムネイル画像群（及びこれに対応する医用画像群）を選択する場合がある。本実施形態に係る医用画像処理装置１は、画面に表示されたサムネイル画像に加えて、シリーズ単位でサムネイル画像を選択する場合において、画像選択処理を支援するものである。

なお、本実施形態と第１の実施形態とを比較した場合、図２のステップＳ５のみ異なる。以下、ステップＳ５の処理のみ説明する。

図５は、第２の実施形態に係る選択支援ユニット１９によって実行される画像選択支援処理の流れを示したフローチャートである。「全選択」、或いは「任意選択」を行った後サムネイル画像が追加された場合には、同図に示す様に、選択支援ユニット１９は、追加前までに表示ユニットに表示された複数のサムネイル画像が全選択状態であるか否かを判定する（ステップＳ５ｂ−１）。その結果、サムネイル画像が全選択状態である場合には、選択支援ユニット１９は、以後追加されるサムネイル画像についても、自動的に選択された状態として表示ユニット１５にリスト表示する（ステップＳ５ｂ−２）。

一方、サムネイル画像が全選択状態でない場合（任意選択状態である場合）には、選択支援ユニット１９は、本スタディとして画面上に表示された（本スタディとして登録された）シリーズが全て選択状態であるか否かを判定する（ステップＳ５ｂ−３）。その結果、シリーズが全て選択状態である場合（全選択状態である場合）には、選択支援ユニット１９は、以後追加されるサムネイル画像についても、自動的に選択された状態として表示ユニット１５にリスト表示する（ステップＳ５ｂ−４）。一方、シリーズが全て選択状態でない場合（或いは任意選択状態である場合）には、選択支援ユニット１９は、以後追加されるサムネイル画像については、非選択状態として表示ユニット１５にリスト表示する（ステップＳ５ａ−５）。

なお、ユーザがサムネイル画像或いはシリーズの選択処理を行った後、サムネイル画像のみならず、図３に示した選択画面上に、シリーズが新規で追加される場合がある。係る場合には、再度ステップＳ５ｂ−１〜ステップＳ５ｂ−５の各処理が実行されることになる。

また、選択支援ユニット１９による当該ステップＳ５ｂ−１〜Ｓ５ｂ−５までの各処理は、ユーザによって或いは初期設定された時間間隔を持って、自動的に実行される。或いは、サムネイル画像が所定枚数追加される毎、シリーズが新規に追加される毎、サムネイル画像の列（又は行）毎に、実行するようにしてもよい。いずれの場合においても、直前の判定結果を記憶しておくことで、本ステップの選択支援処理を高い応答性をもって実現することができ、ユーザの操作感を飛躍的に向上させることができる。

以上述べた構成によれば、選択画面上において所望のシリーズを選択することで、当該シリーズに含まれるサムネイル画像群を選択する場合であっても、ユーザによるこれまでの選択状態に基づいて、選択操作の支援を行うことができる。具体的には、追加前までに当該スタディに登録されたシリーズが全選択状態である場合には、以後追加されるサムネイル画像についても、自動的に選択された状態とする。一方、追加前までに当該スタディに登録されたシリーズが任意選択状態である場合には、以後追加されるサムネイル画像については、非選択状態とする。

これにより、当該スタディに登録されたシリーズを全選択した後にサムネイル画像が順次追加された場合であっても、ユーザは再度全選択処理をせずとも、追加されたサムネイル画像をも含めた全選択処理を自動的に実現することができる。また、当該スタディに登録されたシリーズが全選択されていない場合にサムネイル画像が順次追加された場合であっても、当該追加されたサムネイル画像が自動的に選択された状態になることはない。従って、ユーザは、追加されたサムネイル画像に対していちいち選択解除処理をする必要がなくなる。その結果、サムネイル画像を用いてＰＡＣＳサーバに自動転送する医用画像を選択する場合に、常に最適な画像選択状態を保持することができ、ユーザの操作負担を飛躍的に軽減させることができる。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。

（１）本実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。

（２）上記各実施形態においては、再構成処理によって得られた医用画像をＰＡＣＳサーバに自動転送する場合を例とした。しかしながら、当該例に拘泥されず、各実施形態に係る画像選択支援機能は、ＭＰＲなどの画像処理や、メディアへのアーカイブ処理にも適用することが可能である。

（３）上記各実施形態においては、ＰＡＣＳサーバに転送する医用画像を、サムネイル画像を用いて選択する場合を例とした。しかしながら、サムネイル画像はあくまで一例であり、例えばアイコン、ラベル等を用いて、ＰＡＣＳサーバに転送する医用画像を選択するようにしてもよい。

また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１…医用画像処理装置、１１…制御ユニット、１３…画像生成ユニット、１５…表示ユニット、１７…操作ユニット、１９…選択支援ユニット、２１…記憶ユニット、２３…送受信ユニット

Claims (8)

1. 被検体を撮像して得られた撮像データを用いて、複数の医用画像及び当該複数の画像のそれぞれに対応するサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
   前記画像生成手段が生成したサムネイル画像を順次追加しながら、前記複数のサムネイル画像を同時に表示する表示手段と、
   前記表示された複数のサムネイル画像の中から、少なくとも一つのサムネイル画像を選択する選択手段と、
   前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像との関係を判定し、当該判定に基づいて、前記選択以後のサムネイル画像の選択処理を実行する選択支援手段と、
   を具備することを特徴とする医用画像処理装置。
2. 前記選択支援手段は、前記選択において前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像とが一致する場合には、前記選択以降において前記表示手段に追加表示されるサムネイル画像については、自動的に選択状態にすることを特徴とする請求項１記載の医用画像処理装置。
3. 前記選択支援手段は、前記選択において前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像とが一致しない場合には、前記選択以降において前記表示手段に追加表示されるサムネイル画像については、非選択状態にすることを特徴とする請求項１又は２記載の医用画像処理装置。
4. 複数のシリーズに対応する前記複数の医用画像及び前記サムネイル画像が生成される場合において、前記選択手段は、前記複数のシリーズから所望のシリーズを選択するものであり、
   前記選択支援手段は、前記複数のシリーズの全てが選択された場合には、当該シリーズの選択以降において前記表示手段に追加表示されるサムネイル画像については、自動的に選択状態にすることを特徴とする請求項１記載の医用画像処理装置。
5. 前記選択支援手段は、所定の時間間隔を持って、前記判定を実行することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の医用画像処理装置。
6. 前記選択支援手段は、前記表示された前記サムネイル画像の行又は列単位で前記判定を実行すると共に、各行又は列毎の判定結果を記録し、当該記録された判定結果を用いて、最新の判定を実行することを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の医用画像処理装置。
7. 前記選択支援手段は、シリーズ単位で前記判定を実行すると共に、シリーズ毎の判定結果を記録し、当該記録された判定結果を用いて、最新の判定を実行することを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の医用画像処理装置。
8. コンピュータに、
   被検体を撮像して得られた撮像データを用いて、複数の医用画像及び当該複数の画像のそれぞれに対応するサムネイル画像を生成させる画像生成機能と、
   前記画像生成手段が生成したサムネイル画像を順次追加しながら、前記複数のサムネイル画像を同時に表示させる表示機能と、
   前記表示された複数のサムネイル画像の中から、少なくとも一つのサムネイル画像を選択させる選択機能と、
   前記表示手段に表示された複数のサムネイル画像と前記選択手段によって選択された少なくとも一つのサムネイル画像との関係を判定し、当該判定に基づいて、前記選択以後のサムネイル画像の選択処理を実行させる選択支援機能と、
   を実現させることを特徴とする医用画像処理プログラム。