JP2014534013A - エッジ保護用インサート部材、該インサート部材を含むケース、並びに、その製造及び使用方法 - Google Patents

Abstract

本開示は、一実施形態において、保護ケース用の保護インサート部材に関する。保護インサート部材は長手方向の本体を含み、該長手方向の本体は、対向する前面及び背面、並びに、該前面に配置される少なくとも１つの長手方向の保護要素を備える。保護要素は、上面と、該上面から下方に延在する側壁を含みうる。少なくとも１つの保護要素に、複数の溝が定められうる。そして、溝の各々は上面から下方に延在する側壁を含み得る。複数の緩衝領域が、複数の垂直な溝によって定められ、少なくとも１つの保護要素に配置される。【選択図】図１

Description

（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１１年１０月２０日に出願された米国仮出願第６１／５４９，７１５号に基づく優先権を主張する。これらは、参照することによりすべて本書に含まれる。

本開示は、ケース用の可撓性（柔軟性）を有する衝撃保護インサート部材（ｉｍｐａｃｔ ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ ｉｎｓｅｒｔｓ）に関し、及び、このようなインサート部材（中敷き）を含むケースに関する。

「ラップトップ型」及び「ノート型」の携帯用電子機器は、移動の際の利便性を高めるため、小容量且つ軽量である。これらの機器の製造者は可能な限り最小、最軽量の機器を提供しようと躍起になっている。しかし、残念なことに、落下や衝撃荷重に耐えうる頑丈な小型で軽量の携帯式コンピュータを製造することは困難である。今日の小型携帯式コンピュータには、液晶（ＬＣＤ）スクリーン、ハードドライブ、その他の電気的コネクタ、又は外装ケースなどのコンピュータの壊れやすいオペレーション部を保護するための衝撃吸収材料を配置する内部空間がほとんどないか、又は皆無である。

各コンピュータ製造者の設計は異なるため、携帯式コンピュータの衝撃に対応可能な安全レベルは普遍的に存在しない。典型的には、ＬＣＤスクリーン製造者は、数インチ以上の高さからの落下による衝撃に対し、スクリーンの耐久性を保証していない。携帯用コンピュータのキャリーケースは、一般的に、地面から６インチ以上の位置での手持ち式又は肩掛けストラップの形態であることから、ケースが毎日の移動や使用で遭遇する落下や衝突から携帯用コンピュータを適切に保護することが重要となる。

携帯式コンピュータ用のキャリーケースの製造者の多くはフォームパッドをケース内に組み込む。パッドが完全に圧縮されていなければ（すなわち、フォームパッドの半分の厚さに圧縮されていれば）、フォームパッドはコンピュータを保護する。十分なレベルで保護するために、フォームの厚さは多くの場合で３インチ程度である。

他の製造者はより薄い形状が可能なハードシェルケースを用いて保護を試みているが、やはり十分な保護を備えるためには、内部にフォームパッドが必要であろう。結局、これらのケースはフォームパッドのみで強化されたケースよりも非経済的である。

また、別の製造者はケース内のコンピュータのためのサスペンション（緩衝）システムを作成しているが、ケースの製造において、容積と複雑性が増し、そしてコストがかさむ。

合理化され、且つ、経済的に製造でき、高いレベルで衝撃からコンピュータを保護するケースの製造が望まれている。

本開示は、一実施形態において、保護ケース用の保護インサート部材（挿入部材又は中敷き部材）に関する。保護インサート部材は長手方向（長手状）の本体を含み、該長手方向の本体は、対向する前面及び背面、並びに、該前面に配置される少なくとも１つの長手方向の保護要素を備える。保護要素は、上面と、該上面から下方に延在する側壁を含みうる。少なくとも１つの保護要素に、複数の溝（チャネル）が定められうる。そして、溝の各々は上面から下方に延在する側壁を含み得る。複数の緩衝領域（ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ ｒｅｇｉｏｎ）が、複数の垂直な溝によって定められ、少なくとも１つの保護要素に配置される。

別の実施形態において、本開示は対向する前面及び背面を有する長手方向の本体を含む保護インサート部材に関する。本体は、基部層（ベース層）、頻度依存材料（ｒａｔｅ ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ｍａｔｅｒｉａｌ）による中間層、及び、表面層を含みうる。本体は少なくとも１つの長手方向（長手状）の保護要素を備えることができ、且つ、該保護要素は複数の離隔した溝を備えることができる。該離隔した溝は、保護要素にほぼ直角方向に配置されてもよい。頻度依存材料は基部層及び表面層によって封入されてもよい。

ある実施形態において、保護インサート部材は少なくとも２つの離隔した長手方向の保護要素を含みうる。

ある実施形態において、インサート部材はフランジを有しうる。また、フランジ内の頻度依存材料は基部層及び外層によって封入されてもよい。

ある実施形態において、保護インサート部材はケースの中に配置されうる。ケースは、対向する壁、及び、該対向壁の間に配置される側壁を含みうる。インサート部材はケース内で基部（底部）に隣接して、恒久的に、又は、脱着式に一時的に配置されてもよい。

前述の又はその他の特徴及び利点が、本開示の例示の実施形態のより具体的な説明によって明らかになっている。下記図面に図示されるように、類似の参照文字は異なる図を通して、同じ部位を表している。図は必ずしも実寸ではなく、開示の基本的本質を図示するために、強調が含まれている。

図１は、本開示に従った例示の保護インサート部材の正面斜視図である。

図２は、図１に示される保護インサート部材の２−２線における側面図である。

図３は、図１に示される保護インサート部材の、３−３線における端面図である。

図４は、図１に示される保護インサート部材の上面図である。

図５は、背面を内側に向かって折りたたむことにより、長（縦）軸に沿って折りたたまれた、図１のインサート部材の正面斜視図である。

図６及び７は、長軸に対して直角に折りたたまれた、図５の保護インサート部材の斜視図。

図８は、本開示に従った別の例示の保護インサート部材の正面斜視図である。

図９は、図８の保護インサート部材の９−９線における端面図である。

図１０は、図８の保護インサート部材の上面図である。

図１１は、図８の保護インサート部材の１１−１１線における端面図である。

図１２は、図８の保護インサート部材の別の実施形態の１２−１２線における端面図である。

図１３は、長軸Ａに沿って折りたたまれた、図８のインサート部材の斜視図である。

図１４は、長軸に対して直角に折りたたまれた、図１３の折りたたみ保護インサート部材の斜視図である。

図１５は、図１３に示されるインサート部材のある部分の斜視図であり、インサート部材が折りたたみ構成になった場合の緩衝領域の位置関係を示している。

図１６は、保護側壁、及び、図１から図７の保護インサート部材によって形成されるガセット（まち）を含む封筒型保護ケースのある例示の実施形態の斜視図である。

図１７は、保護側壁、及び、図８から１５の保護インサート部材によって形成されるガセット（まち）を含む封筒型保護ケースの別の例示の実施形態の斜視図である。

図１８は、取っ手を付けられたケースの別の典型的実施形態における斜視図であり、図１から７の保護インサート部材によって形成されるガセットを含んでいる。

図１９は、図１８に示されるケースの主要区画の側面図である。

本開示は、コンピュータキャリーケースのような様々な物品に挿入できる保護インサート部材に関する。該保護インサート部材は、中に入れて運ばれる様々な物品、特に物品のエッジ（端縁）に対して、より改善した衝撃保護をもたらす。この保護インサート部材はケース内に一体化させることも可能である。

本開示の一態様は可撓性の保護インサート部材であり、既存のケースに設置され、及び／又は、既存のケースの内部及び／又は外部に取り付けることが可能である。また、その構造に応じて、ケースの広範な形状及びサイズに適合可能である。例えば電子機器、楽器、ワインや酒類のボトル、ガラス製品など、保護が必要と思われる物品のための任意の種類のケースにも適用するように設計及び使用可能である。

保護インサート部材のいくつかの実施形態は、ポリエステル・ポリウレタン製のフィルムを含む。ポリエステル・ポリウレタン製のフィルムは、例えば複数回のクリーニングなど、厳しい環境における該ケースの性能を驚くほど改善させた。この驚くべき性能は、特に、保護インサート部材の外周部分における部材の連続的な結合により、且つ、以下で詳述するように、中間層の封入によってもたらされるものである。結果として、ケースは、衛生的であり、且つ、クリーニングで使用される高温及び腐食性の薬品にも耐えうる。

保護インサート部材は、より高い衝撃保護性、軽量化、容積の軽減、より美しい外見、製造コストの削減、フィット感の向上、そして内容物との摩擦の軽減を保護ケースにもたらすために使用できる。

本開示に従った保護インサート部材は、少なくとも１つの保護要素２０を備えうる。図１から図７は、これらを合わせて参照すると、１つの例示の保護インサート部材１００を示す。該保護インサート部材１００は、保護要素２０と、外縁１２を定めるように保護要素２０から外方向に延在するフランジ３０とを備える。本実施形態において、保護要素２０は、２つの長手方向（長手状）の部分（サブ）要素２２を含む。ただし、保護要素は必要に応じて複数の部分要素を備えてもよいことが理解されるべきである。

保護インサート部材１００は、起伏を有する上面１４及び背面１６を備え、該上面１４及び背面１６は保護要素２０及びフランジ３０並びに厚さＴ_１の両方に共通である。電子機器用キャリーケースに使用可能な保護インサート部材に適した厚さ範囲Ｔ_１は、約１／１６インチから約１／２インチである。より特には、約１／８インチから約３／８インチである。厚さＴ_１は、必要に応じて前述の範囲よりも増加又は減少してもよいことが理解されるべきである。

保護要素２０の上面１４は、平面、曲面、及びそれらの組み合わせを含む様々な形状を使って起伏があるように形成可能である。同様に、背面が平面として図示されているが、必要に応じて背面もまた起伏があるように形成でき、また、上面及び下面の両方が必要に応じて起伏があるように形成できることが理解されるべきである。

保護インサート部材１００は、必要に応じて変更しうる幅「Ｗ_１」及び長軸「Ａ」を含み、その両方が保護要素２０に共通している。同様に、保護要素２０は、幅「Ｗ_２」を含み、フランジ３０は幅「Ｗ_３」を含み、いずれもＷ_１よりも狭い幅であり、いずれも必要に応じて、個別に又は組み合わせて変更可能である。電子機器用キャリーケースに適した幅Ｗ_１は１／４インチから約３インチの範囲であり、より特には、約１／２インチから約２インチであり、より特には、約３／４インチから約１インチである。

本実施形態において、２つの長手方向の部分要素２２は軸Ａに対して平行に配置されている。部分要素２２は本実施形態において同一であり、必要に応じて変更できる間隔幅「Ｓ_１」を有するスペーサ（離隔）領域２４によって互いに離隔している。電子機器用キャリーケースのためのスペーサ領域幅Ｓ_１は、約１／３２インチから約１／２インチの範囲である。

本実施形態において、部分要素２２は、上面１４及び該上面１４から下方に延在する側壁２３、２５を含む。本実施形態において、側壁２３、２５は背面１６に対してほぼ直角である。スペーサ領域２４により、インサート部材２００を軸Ａに沿って長手方向に折りたたむことができる。

複数の溝（チャネル）４０は、複数の緩衝領域５０を定義するために、保護要素又は部分要素２２上に定められる。溝４０は必要に応じて変更できる間隔幅「Ｓ_２」を含む。本実施形態では、溝４０が軸Ａに対してほぼ直角に配置されるが、該溝４０が別の方向や配列で配置されてもよいことが理解されるべきである。溝２４、４０の幅、深さ、向き及び位置は、以下に限定されないが、緩衝領域５０の所望の長さ、インサート部材の所望の可撓性などを含む複数の要因によって変更されうる。溝４０により、インサート部材２００を軸Ａに対して直角に折りたたむことが可能である。緩衝領域５０は基部に対して垂直でありうる、あるいは、必要に応じて変更可能な角度βで配置されうる内側側壁５１、５２を含み、角度βが大きくなると、溝２４に沿ったインサート部材の可撓性も増加する。

本実施形態において、最も幅狭の緩衝領域５０_ｎが長さＬ_５の部分要素２２の中央部に配置され、且つ、最も幅広の緩衝領域５０_ｗが長さＬ_５の部分要素２２の反対端に配置されるように、緩衝領域５０の長さはＬ_１からＬ_５にまで変化する。緩衝領域５０の厚さ及び長さは、（限定されないが）インサート部材の可撓性などを含む複数の要因に応じて変更されてもよい。本実施形態において、緩衝領域５０の長さは選択された比率１：１．４に従って変化する。しかし、当業者は所望のいかなる比率も選択されうることを理解する。また、必ずしも長さが変わるものではない。

フランジ３０は、インサート部材１００の厚さＴ_１よりも小さい厚さＴ_２を有し、縫製、接着などによる様々な技術を用いて、インサート部材をフランジ部分に沿って布などの物品に取り付けるのに十分な厚みを有する。

また、フランジ３０は外縁１２から離隔した任意の外周溝６０を備えうる。外周溝６０は所望の値に変更しうる幅「Ｗ_４」を有することができる。外周溝６０は、フランジ３０の厚さＴ_２よりも小さい厚さＴ_３を含み、縫製、接着、溶接などによる様々な技術を用いて、インサート部材をフランジ部分に沿って布などの物品に取り付ける際に便利である。

図８から１５は、これらを合わせて参照すると、本開示に従った可撓性の保護インサート部材２００の別の例示の実施形態を示しており、インサート部材１００と共通の特徴を有する。本実施形態において、外側側壁２５は背面１６に対してほぼ垂直であり、内側側壁２３は軸Ａに向かって下方向に傾斜しており、軸Ａに対して直交する軸「Ｂ」に対して角度θを定める。傾斜した側壁２３は、可撓性溝２４と共に、インサート部材２００を軸Ａに沿った長手方向に折りたたむことを可能とし、側壁２３を互いに隣接させる。角度θは必要又は要求に応じて変更でき、角度θを増加させることにより、軸Ａに沿ったインサート部材の可撓性の大きさも増加する。

前述の実施形態のいずれかにおいて開示されたすべての特徴は、必要に応じて、組み合わせ且つ変更可能である。例えば、保護インサート部材の全厚さ、保護要素の厚さ、保護要素間の間隔、部分要素を隔てる溝の幅、フランジの幅、外周フランジの幅などはすべて様々な異なる機能的特質を実現するために、個別に又は組み合わせて変更されてもよい。

本開示の別の特徴には、前述の保護インサート部材を使用して形成されるガセット（まち）を備える保護用ケースが含まれる。図８及び１８は、本開示に従った例示的な保護ケース３００、４００の２つの異なる例示の実施形態を示しており、それぞれは一対の対向する鏡像的な構造壁３１０、４１０を含み、ガセットは保護されるべき物品を受けるための主要区画（コンパートメント）（図示せず）を定めるように対向する壁の間に配置される。

ケース３００のガセットは、上記のとおり、保護インサート部材１００によって形成される。本実施形態において、保護インサート部材１００は、保護要素２０が外方向に向くように配置され、基部１６が主要区画の表面を形成している。ただし、向きが逆向きであってもよいことが理解される。溝２４は、ガセットを軸Ａに沿って外向きに開放し、且つ、溝４０は、保護インサート部材１００をケース３００の角隅部分の周りで緩めるとともに開放する。保護要素５０は外向きに配置されてエッジを衝撃から保護する。該エッジ（端縁）とは、一般的に、衝撃を受ける際に最も強い力がかかる個所のことである。

ケース４００のガセットは、上記のとおり、保護インサート部材２００から形成される。本実施形態において、保護インサート部材２００は基部１６が外方向に向くように配置され、保護要素２０が主要区画の表面を形成している。ただし、向きは逆向きであってもよいことが理解される。溝２４は、保護インサート部材１００を軸Ａに沿って内向きに折りたたむことを可能とし、且つ、溝４０は、保護インサート部材１００の各々を、容積を増やすことなく、ケース４００の角隅部分にねじ入れるのを可能にする。軸Ａ及び溝４０に沿って保護要素を折りたたむことは、内部受け用溝（図示せず）又は主要区画内に配置された物品のための緩衝システムを提供し、エッジを衝撃から保護する。

前述のケース３００、４００の両方では、保護インサート部材１００、２００はフランジスペーサ領域６０にフランジ３０を介して縫い付けられることにより（図示せず）、側壁に結合される。ただし、接着、溶着、熱封着などによる様々な技術が利用されうることが理解されるべきである。

前述のケース３００、４００の両方では、対向する構造壁３１０、４１０が逆であってもよい。

当業者は、ケースが矩形状である必要はなく、また、どのような形状及び／又は構成であっても構わないことを理解する。当業者は、ケースが防水性で気密度を伴うプラスチック製ジッパー（例えばジップロック（登録商標）式のジッパー）、ピローフラップ（ｐｉｌｌｏｗ ｆｌａｐ）型容器（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）、封筒（ｅｎｖｅｌｏｐｅ）型容器、かぎ留め型、マグネット、クリップなどの閉止する道具を含むがそれらに限定されないことを理解する。当業者はガセットを形成するために、任意の個数の保護インサート部材が使用されてもよく、所望に応じて、保護インサート部材がいかなる配置、サイズ及び／又は構成にもなりうることを理解する。

本開示の別の特徴には、本開示による保護インサート部材を、ほとんど又は全く保護機能を有さないケースを改造して設置するために使用されうることが含まれる。図１８及び１９は、本開示に従った改造された保護ケース５００の例示的な実施形態を示している。該保護ケース５００は、一対の鏡像的に対向する前壁と後壁５１０とで定められる可撓性且つ矩形状のケース本体と、保護すべき物品を受け入れるための主要区画５３０を定めるように、対向する壁５１０の間に配置された側壁５２０とを含み、そして、ケース本体の一部の周囲に延びるジッパー閉鎖部（ｚｉｐｐｅｒ ｃｌｏｓｕｒｅ）５２０を有する。保護インサート部材１００は保護要素５０が内方に位置するように主要区画５３０内に配置される。溝４０により、ケース内部の容量を増すことなく、インサート部材１００が角隅部分に折りたたまれる。また、保護インサート部材は、ケースを別の用途で使用できるように、取り外しが可能な衝撃吸収クレードル（衝撃吸収受け台、ｓｈｏｃｋ ａｂｓｏｒｂｉｎｇ ｃｒａｄｌｅ）を定めるように、対向する壁の間で主要区画５３０内に着脱可能に配置できる。必要であれば、保護インサート部材は粘着剤、ベルクロ（面ファスナー）、留め金、リベット（鋲）など、様々な装着機器及び／又は技術を用いて、主要区画の側壁５２０に着脱可能に取り付けられ得る。同様に、縫製、接着、溶接などの様々な技術を用いて、主要区画の側壁５２０に恒久的に固定されてもよい。

図１９に示すとおり、任意で対向する前後壁５１０に保護インサート部材６００を据え付けてもよい。保護インサート部材６００は複数の円形緩衝部材６５０を備える複数の列を有する保護インサート部材の一例である。保護インサート部材６００は主要区画の後壁に位置し、上記と同様の技術を使用して、恒久的又は一時的に取り付けられる。

当業者は、ケースが矩形状である必要はなく、また、どのような形状及び／又は構成であっても構わないことを理解する。当業者は、ケースが防水性で気密度を伴うプラスチック製ジッパー（例えばジップロック（登録商標）式のジッパー）、ピローフラップ（ｐｉｌｌｏｗ ｆｌａｐ）型容器、封筒（ｅｎｖｅｌｏｐｅ）型容器、かぎ留め型、マグネット、クリップなどの閉止する道具を含むがそれらに限定されないことを理解する。当業者はガセットを形成するために、任意の個数の保護インサート部材が使用されてもよく、所望に応じて、保護インサート部材がいかなる位置、サイズ及び／又は構成にもなりうることを理解する。

上記で開示されたケースのいずれもが、閉鎖部で外端に取り付けられた保護バインディング（結合部、ｂｉｎｄｉｎｇ）を任意で含みうる。このバインディングは保護インサート部材に使用されるのと同じ材料、とりわけ、起伏のある端部を有するバリスティック生地を含んでもよい。バリスティック材料を反対にするようにバインディングを配置してもよい。それにより、保護インサート部材がエッジで内側となり、その逆もありうる。

選択的には、上記で開示されたケースのいずれもが、機器上の及び／又は充電器のような外部機器への様々な機能キーにアクセスするための複数の接続口（アクセスポート）を含みうる。当業者は、保護対象の商用電子機器又は他の機器にみられるような機構の位置に対応するために、接続口がいくつでも含まれてもよく、接続口がケース本体のどこに備えられてもよく、そして接続用口が必要に応じていかなる形状、サイズ及び／又は構成でもよいことを理解する。

上記で開示されたどのケースも、ケースの前方及び後方のいずれか、又は両方の内側に取り付けられた裏地（図示せず）を任意で含みうる。

上記で開示されたどのケースも、書類用及び／又は筆記用具用ポケットや、ハンドル、ストラップ、ジッパー、バックパックや荷物、衣類、ジャケットなどの別の物品にケースを取り付けることができる機器又は前述の物品をポケット又は袖としてケースに統合することができる機器を含む他の機器といった、多種多様なアクセサリ（図示せず）を任意で含みうる。当業者は、上記アクセサリはケース本体のどこにでも備えられてよく、そしてアクセサリは必要に応じて、いかなる形状、サイズ及び／又は構成でもよい、ということを理解する。

上記で開示されたケースのいずれもが、側面パネルに剛性を持たせるために、ケース本体に構造的インサート部材を任意で含みうる（図示せず）。構造的インサート部材は保護インサート部材と同じ材料又は剛性の材料を含んでもよい。ケースが裏地を含む場合、構造的インサート部材は裏地とケース本体との間に配置しうる。ケース内の剛性材料は機器ケースに収納される電子機器よりも、長さ、幅ともに大きく設計され、機器のエッジ（端縁）に追加的なエッジ衝撃保護を備える。

保護インサート部材は任意の基部層、任意の外層、又は、任意の基部層及び外層の両方を含んでもよい。さらに、持久性及び／又は外見をさらに改善させるために、追加層又は材料層が表面層に（接合されることを含む）隣接配置可能である。

任意の内層及び外層が使用される場合、上記材料は内層と外層との間に位置する中間層となり、この中間層は封入されてもよく、任意に基部及び／又は外層に結合され、これにより高湿度環境やクリーニングや薬品を使用する洗浄工程などの過酷な条件での保護インサート部材の性能が改善される。

保護インサート部材又は保護インサート部材の中間層は、発泡ポリマー材料や複合材料などを含む高分子材料を含むがそれに限定されない多様な材料を含みうる。

ポリマー材料は、所定の形状に形成するのに十分な構造的完全性を有し、且つ実質的な劣化を伴うことなく、使用する環境に耐えられる高分子材料を含みうる。適切な高分子材料は、熱硬化性高分子材料、エラストマー系材料、熱可塑性エラストマー材料を含む熱可塑性材料、それらの複合物、それらの発泡物、そして前述の材料の少なくとも１つを含む組み合わせを含むがそれに限定されない。考えうる高分子材料はポリウレタン、シリコン、及び／又は類似物、そして前述の材料の少なくとも１つを含む組み合わせを含むがそれに限定されない。

ある例示的な実施形態では、頻度依存材料（ｒａｔｅ ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ｍａｔｅｒｉａｌ）のような、膨張性又はせん断増粘材料（ｓｈｅａｒ ｔｈｉｃｋｅｎｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）を含みうる。ある例示的な実施形態では、材料はｄ３Ｏを含みうる。ある例示的な実施形態では、ポリボロシロキサン（ｐｏｌｙｂｏｒｏｓｉｌｏｘａｎｅ）のような材料を含みうる。別の例示的な実施形態では、頻度依存フォーム（ｒａｔｅ ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ｆｏａｍ）を含みうる。このような適用では、頻度依存フォームが約５〜約３５立方フィート（ｐｃｆ）の密度を有することが望ましく、より特には約１０〜約３０ｐｃｆが望ましく、より特には約１５〜約２５ｐｃｆが望ましい。適切な頻度依存フォームについては、商品名ＰＯＲＯＮ（登録商標）及びＰＯＲＯＮ ＸＲＤ（登録商標）がＲｏｇｅｒｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能であり、いずれも開細胞、微小細胞のポリウレタンフォームである。

適切な外層は、そこに力が加えられたときに断裂や伸張を防ぐのに十分な弾性、所定の形状に形成するのに十分な構造的一体性を提供可能であり、且つ、実質的な劣化を伴うことなく、使用する環境（例えば、加撚、屈曲、収縮、伸張など）に耐えられる材料を含みうる。適切な材料の例には、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）フィルムが含まれるが、それに限定されない。熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）では、芳香族系又は脂肪族系のいずれに依らずポリエステル及びポリエーテルの両方が適していることが判明している。適切なフィルム厚さは約１ミリインチ（ｍｉｌ）から約１５ｍｉｌであり、より特には約２ｍｉｌから約１０ｍｉｌであり、より特には約３ｍｉｌから約７ｍｉｌである。しかしながら、より高い耐久性が必要な場合、フィルム厚さは、例えば、１０ｍｉｌから６０ｍｉｌ又はそれ以上であり、成形後のフィルムの特性と性能によってのみ限定されうる。

ある模範的な材料はＢａｙｅｒによって製造される熱可塑性ポリウレタン樹脂（ＴＰＵ）であり、ＰＳ５４００の名称で販売されている。上記のように、ポリエステル系ポリウレタンは度重なるクリーニングにおいても予想を上回る機能（性能）をもたらすことが判明している。そして、このような予想を上回る性能は、特に保護インサート部材の外周部分での材料の結合と、中間層の封入によると考えられる。

当業者は前述の材料及び技術の組み合わせが、様々なサイズのケースに対応するために、保護インサート部材及び／又は保護要素の幅を変更することにより、ケースの幅を変えることができる機能を提供しつつ、保護が必要な様々な機器のための保護ケースの作製に使用されうることを認識するだろう。また、ケース及び保護インサート部材はクリーニングにも耐え、限定されないが、泥状領域、化学品暴露、病院、軍などを含む不潔な環境にも適用される。また、当業者は前述の技術は、変更されてもよく及び／又は他の物品の保護に使用される別の特徴と組み合わされてもよいことを理解する。

前述のケースの製造には、ケース本体に適した材料の選択、ケース本体の適切な寸法の選択、ガセットを形成するためのケース本体への１つ以上の保護インサート部材の取り付け、及び、閉鎖部の形成又は取り付けが含まれる。ケースの本体材料のシート（薄板）は、縫い代を設けるように、保護されるべき物品よりも大きい寸法を有しうる。当業者は、様々な取付方法が、ガセットを形成するように保護インサート部材をケース本体に取り付けることに使用されてもよいことを理解する。該取付方法は、縫製、接着、溶接又はこれらの組み合わせを含むがこれに限定されない。例えば、防水仕様を求める場合には、縫い目及び／又はジッパーを熱融着、加熱接着及び／又は熱溶接することがより望ましい。前述の実施形態では、保護インサート部材は、ケース本体と、保護要素５０に隣接する外周溝６０を縫製することにより、ケース本体に取り付けられる。

ここに開示された保護インサート部材のサイズ、形状、構成、厚さ、材料組成は、限定されないが、所望の可撓性の大きさ、角部分又は成形された機器要素を包み込むために必要な屈曲性の程度、所望の衝撃保護性の大きさなどに応じて変化しうる。さらに、保護インサート部材のサイズ、形状、構成、厚さ及び材料構成は変更可能である。また、１つ以上のタイプの形状が保護インサート部材に使用されてもよい。

ケース本体及び任意の裏張りは、異なる外観的及び機能的特性を有する様々な材料を含んでもよく、特定の利用又はデザインの必要に応じて変更可能である。ケース本体及び任意の裏張りに適切な材料は、限定されないが、合成及び／又は非合成材料を含む。該合成及び／又は非合成材料は、紙、布地（ファブリック）、金属、金属化プラスチック、プラスチックフィルム、金属フォイル及び／又は類似物、及び、これらの合成物、ラミネート（積層体）、及び／又は、前述の少なくとも１つを含む組み合わせを含むが、これらに限定されない。他の適切な材料は、限定されないが、織物（ｆａｂｒｉｃｓ）、皮、ビニール、複合材、そのラミネート、及び／又は、前述のうちの少なくとも１つを含む組み合わせを含む。織物が使用される場合、合成品／非合成品、ニット、織物、不織布、そのラミネート、及び、前述のうち少なくとも１つを含む組み合わせを含む。撥水性のような所望の機能又は外観の特性を与えるために、前述の材料のうちいずれかを、ラミネート（積層）加工可能であり、及び／又は、片面又は両面のコーティング可能である。

ケース本体及び任意の裏張りを作成するための非伸張性又は低伸張性材料の例には、限定されないが、バリスティック生地のような、不織布、皮、織布材料が含まれる。バリスティック材料の例には、限定されないが、強化及び非強化ポリエステル、ナイロン、レーヨン、ポリアミド（アラミドやパラアラミドなど）、類似材料、並びに、それらの組み合わせが含まれる。実施例に、コーデュラ（Ｃｏｒｄｕｒａ）、ケブラー（Ｋｅｖｌａｒ）、トワロン（Ｔｗａｒｏｎ）、スペクトラ（Ｓｐｅｃｔｒａ）、ザイロン（Ｚｙｌｏｎ）、リップストップ織（裂け止め、ｒｉｐｓｔｏｐ ｗｅａｖｅｓ）、及び、それらの組み合わせを含んでもよい。適切なバリスティック材料の１つはＲｏｃｋｙＷｏｏｄｓ社が販売するウーブン１６８０デニールバリスティックナイロン（ｗｏｖｅｎ １６８０ ｄｅｎｉｅｒ ｂａｌｌｉｓｔｉｃ Ｎｙｌｏｎ）で、１平方ヤード（ｏｚ／ｓｑ ｙｄ）あたり約１２オンスの重量を有し、防水のために、片面には約１〜１．２５ｏｚ／ｓｑ ｙｄのポリウレタンによるコーティングが施され、さらに反対の面には耐久撥水性（ＤＷＲ）仕上げが施される。別の適切な材料には１０５０バリスティックナイロン及びコーデュラが含まれ、そこにはポリウレタンコーティングとＤＷＲを含むものと含まないものの両方が存在する。

ケース本体及び裏張りが作成される適切な伸張可能な材料の例には、エラステイン等が含まれうるが、これに限定されない。

当業者は前述の材料と技術を組み合わせることで、保護が必要な様々な機器の可撓性の保護インサート部材を作成するために使用できることを認識するだろう。保護インサート部材を組み込んだケースは、機器の外端（エッジ）への衝撃からより良好に機器を保護する。考察がしやすいように、ここでは「可撓性（柔軟性）」という用語は、折り曲げる、捩じる、及び／又は伸張する、などの行為によって動作する場合の性能を意味する。

多層の保護インサート部材及びケース本体を作成するために適切な材料及び方法は、米国特許公開第２００７／０２６１２７４、２０１２／０００８４８９６及び２０１２／０２６１２８９に開示されており、該対象は参照することによりすべて本書に組み込まれる。

ここに開示されるケースは、以下の１つ以上の有利性を含みうる。１）軽量化及び耐衝撃性をもたらす。２）上記のケースのいくつかは可撓性を有し、１つのタイプの機器に特化して設計された他のタイプのケースと対比すると、異なる寸法の機器を収納することができる。３）パネルの作成及び機器の保持のための方法の結果として、より経済的である。４）封入された保護インサート部材は、でこぼこして耐久性があり、工業用及び／又は商業用洗浄で使用される温度、洗剤及び機械的動作に耐えうる物品を備えており、洗浄できない又は上記のような過酷な条件において劣化しがちな他のケースとは異なる。

ここに記述されている「第一の」や「第二の」といった用語は、順序や重要性を表すものではなく、１つの要素と別の要素とを区別するために用いられている。また、「ａ」や「ａｎ」といった用語は分量や数量を表すものではなく、少なくとも１つの参照物品が存在することを表す。同様に、ここで使用される「下部」及び「上部」といった用語は、注記されていない限り、便宜上の表記に過ぎず、ある特定の位置又は空間的定位に限定されない。さらに、分量や数量に関連して使用される修飾語句である「約」は、記載される値を包含し、文脈によって決定づけられる意図を有する（例えば、特定の分量や数量の計測に関連づいたエラーの度合を含む）。

ここでは、化合物は標準的な用語体系を用いて記載される。例えば、指定された基で置換されない、いかなる位置における結合価も、指定される結合は水素原子により満たされている理解される。２つの文字又は記号の間に位置しない「−（ダッシュ）」は、置換基の付着点を示すために使用される。例えば、−ＣＨＯはカルボニル基の炭素を通じて付着される。このような定義がない場合、すべてのパーセンテージは重量パーセント（「ｗｔ．％」）を意味する。さらに、ここに開示されるすべての範囲が包含され、化合できる（例えば、「約２５重量パーセント（ｗｔ．％）以下で、望ましくは約５ｗｔ．％から約２０ｗｔ．％、さらに好ましくは１０ｗｔ．％から約１５ｗｔ．％」という範囲は、該範囲のエンドポイントとすべての中間値を包含し、例えば、「約５ｗｔ．％から約２５ｗｔ．％、約５ｗｔ．％から約１５ｗｔ．％」となる）。「１０±１０％」という表記は、示された測定結果は、記載された値の１０％を差し引いた量から、１０％加算した量であってもよい。

最後に、特記されていない場合、ここで使用される技術的及び科学的用語は、本開示が属する分野の当業者が常識的に理解するのと同一の意味を有する。

該開示は模範的な実施形態に準拠して記述されているが、当業者は開示の範囲からかけ離れることなく様々な変更がなされ、そこに含まれる要素と同等なものがそれに置き換えられてもよいことを理解する。さらに、本質的な請求の範囲からかけ離れることなく特定の状況又は材料を開示されている教示に適応させるために、多くの修正がなされうる。従って、本開示は、本開示を実行するために熟考された最良の形態として開示された、特定の実施形態に限定されることを意図しておらず、本発明は添付する請求項の範囲内に含まれる、すべての実施形態を包含する。

Claims (21)

1. 保護ケースのための保護インサート部材であって、
   対向する前面と後面を有する長手方向の本体と、
   前記前面に配置された少なくとも１つの長手状の保護要素であって、上面及び該上面から下方に延在する側壁を有する保護要素と、
   前記少なくとも１つの保護要素に定められた複数の溝であって、該溝の各々が前記上面から下方に延在する側壁を有する複数の溝と、
   前記少なくとも１つの保護要素に配置され、前記複数の垂直な溝によって定められる複数の緩衝領域と、を備えることを特徴とする保護インサート部材。
2. 少なくとも２つの長手方向の保護部分要素を定めるように、前記保護要素に配置された長手状の溝をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
3. 前記溝の側壁が前記上面に直交することを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
4. 前記溝の側壁が角度θを定めることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
5. 前記部分要素の各々は、複数の円形部材を備え、該複数の円形部材の間に溝が定められることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
6. 前記円形部材の各々は長さを有し、各部分要素の前記長さが異なることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
7. 前記溝の側壁が角度βを定めることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
8. 前記保護要素の前記側壁から外向きに延在するフランジをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
9. 前記保護要素の前記側壁と前記フランジとの間に配置された溝をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の保護インサート部材。
10. 前記長手方向の本体はポリマー材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
11. 前記長手方向の本体は、基部層及び表面層を有し、前記ポリマー材料が前記基部層及び前記表面層によって封入されることを特徴とする請求項１０に記載の保護インサート部材。
12. 前記表面層が前記ポリマー材料に連続的に結合されていることを特徴とする請求項１１に記載の保護インサート部材。
13. 前記基部層が前記ポリマー材料に連続的に結合されていることを特徴とする請求項１１に記載の保護インサート部材。
14. 前記表面層及び前記基部層の両方が前記ポリマー材料に連続的に結合されていることを特徴とする請求項１１に記載の保護インサート部材。
15. 前記ポリマー材料は頻度依存材料であることを特徴とする請求項１０に記載の保護インサート部材。
16. 前記頻度依存材料はポリウレタンフォームを含むことを特徴とする請求項１５に記載の保護インサート部材。
17. 前記基部層及び前記表面層の各々は、フィルム、布地、これらの合成物及びこれらの組み合わせからなる群から選択されることを特徴とする請求項１１に記載の保護インサート部材。
18. 前記フィルムは熱可撓性ポリウレタンエラストマーであることを特徴とする請求項１７に記載の保護インサート部材。
19. 対向する壁と、前記対向する壁に接合された側壁を備えるケース内に配置されることを特徴とする請求項１に記載の保護インサート部材。
20. 前記側壁に配置される保護インサート部材をさらに備えることを特徴とする請求項１９に記載の保護インサート部材。
21. 前記対向する壁の片方又は両方に配置される保護インサート部材をさらに備えることを特徴とする請求項１９に記載の保護インサート部材。

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