JP2014148342A - 保管容器 - Google Patents

Abstract

【課題】所定の気体の中で被保管物を保管すると共に、これを他の場所に搬送する際、前記気体の環境を維持した状態を守ることにより被保管物の質的変化や劣化などを防止しし得る構造簡素で安価な保管容器を提供する。
【解決手段】所定の気体の中で被保管物を保管する保管容器１０は、支持板１１と、この面領域１１ｅを覆うように被せられる筒状カバー１２と、これを支持板１２上の所定位置に誘導する案内手段１８と、支持板１１の面領域１１ｅを覆うように筒状カバー１２が支持板１１上に被せられるとき、筒状カバー１２における下部開放端の端縁に当接するように支持板１１上に取り付けられたパッキン１５と、筒状カバー１２の支持板１１に対する跳ね上がりを防止する押さえ手段１６とを備え、保管容器１０の移動時に筒状カバー１２内の空間を密閉状態に保持することを特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、保管容器に関し、さらに詳細には、所定の環境を維持した気体中で被保管物を保存し、被保管物の質的変化や劣化などを防止する保管容器に関する。

近年、リチウムイオン電池のような高性能の電池の使用が拡大している。このリチウムイオン電池の電極体に使用される金属体（基体）は、その性質から所定の乾燥空気中で保管され、また、同様にこのような乾燥空気中で加工などの処理作業が行われる。例えば、リチウムイオン電池の電極体に使用する金属体である基体の場合には、マイナス３０℃でも結露が生じない程度の乾燥空気中で保管されると共に、加工等の処理作業が行われる。

しかし、このような基体の加工等処理作業は、所定の環境下にある一つの作業室のみで行うとは限らず、別の場所又は加工等処理施設に搬送され、そこで更に他の加工や処理を行う場合もある。このような場合、即ち、かかる基体を搬送する場合、この基体を大気に露出して運搬することはできないので、所定の環境下にある作業室で、例えば「デシケータ」と称する除湿用の保管容器に入れ、この保管容器を別の加工場所に搬送する方法が一般的である。

通常、このような保管容器の搬送には、例えば、フォークリフトや車両などが使用されるが、フォークリフトや車両などによるデシケータの搬送中には、該保管容器にかなりの振動や揺れが加わり、この振動や揺れにより保管容器の密閉性が損なわれる危険性がある。そのため、このような基体の保存や搬送のための保管容器は、相当に複雑な構造で厳格に作られている必要があり、その結果、基体の保存・搬送のコスト上昇を招くことが考えられた。

ところで、基体の保存や搬送を目的とする装置としては特開平８−２８８３５９号公報に開示されている技術が知られている。この特開平８−２８８３５９号公報に開示されている技術は、薄膜トランジスタや半導体装置を製造する場合に、ガラス基板や半導体基板からなる基体を収納して運搬する装置に関している。

特開平８−２８８３５９号公報

特許文献１に開示された発明に係る「基体収納装置」は、基体の汚染を防止しながら必要な処理工程に運搬をするものである。すなわち、この特許文献１に開示された技術は、基体を収納する空間を常に有る程度の清浄度に維持して基体への汚染を避けるように工夫されたものである。具体的には、特許文献１に開示された「基体収納装置」は、清浄度があまり高くない例えばクリーンルーム内で基体を汚染することなく保存・搬送するため、ガラス基板や半導体基板などのような基体を載置する載置部をカバー部材により傘のように覆ってクリーンルーム内の空気が基体に直接当たるのを防ぎ、同時にフィルターユニットで清浄化された空気をカバー部材内に供給する装置である。

しかしながら、特許文献１に開示された基体収納装置は、主としてクリーンルーム内での搬送と、カバー部材内における清浄度の維持とを目的としているものであり、絶対湿度などを維持する機能を持ってはいない。また、特許文献１に開示された基体収納装置は、まったく環境の異なる雰囲気中に出て、別の処理施設に搬送したりするようなことを想定したものではなく、そのため基体収納空間の環境を厳密に維持しながら搬送環境の悪い経路（例えば、劣悪な路面など）を通って別な場所に存在する処理施設などに基体を搬送することには不向きであった。

この発明の目的は、かかる問題点を解決するためになされたもので、所定の環境を維持した気体の中で被保管物を保存すると共に、該被保管物を他の場所に搬送する際、所定の環境を維持した状態を守ることにより被保管物の質的変化や劣化などを防止することのできる構造簡素で安価な保管容器を提供することにある。

本発明は、所定の環境を維持した気体の中で被保管物を保管する保管容器であり、その特徴とするところは、所定の面領域を備える支持板と、前記支持板の前記面領域を覆うように前記支持板上に載置され、前記支持板の前記面領域に対向する端部側が開放している筒状カバーと、前記筒状カバーを前記支持板上の所定位置に誘導する案内手段と、前記支持板の前記面領域を覆うように前記筒状カバーが前記支持板上に被せられるとき、前記筒状カバーにおける開放端の端縁に当接する前記支持板上のパッキンと、前記筒状カバーが前記支持板上に被せられるとき、前記筒状カバーの前記支持板に対する跳ね上がりを防止する押さえ手段とを備え、前記保管容器の移動時に、前記筒状カバーにおける前記開放端の端縁と前記パッキンとの密着状態を前記押さえ手段により維持して前記支持板と前記筒状カバーとで形成された空間内を密閉状態にすることにある。

本発明の保管容器に係る実施形態の一例としては、前記案内手段が、前記支持板の周囲縁部から該支持板の前記面領域上方へ立設する少なくとも複数のガイド用支柱から形成され、前記筒状カバーが前記支持板上の前記所定位置に被せられるとき、前記筒状カバーの側面が、複数の前記ガイド用支柱に摺接することにより、前記筒状カバーが、前記支持板上の前記所定位置に配置される。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、前記ガイド用支柱の一端が、前記支持板の側部に固着されている固定金具に第１ヒンジ部を介して折り曲げ可能に連結され、前記保管容器の不使用時には前記ガイド用支柱が前記第１ヒンジ部で折れ曲がって前記支持板上に倒れ、前記支持板を全体的としてその面領域の上方へ向かう大きな突起部のない板状にする。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、前記ガイド用支柱の他端には、前記押さえ手段が設けられ、該押さえ手段が、第２ヒンジ部を介して前記ガイド用支柱の他端に折れ曲がり可能に連結された押さえ部材で構成され、この押さえ部材が、前記ガイド用支柱に対して折れ曲がって前記筒状カバーを前記支持板に向かって押さえ込み、これにより前記筒状カバーの前記支持板に対する跳ね上がりを防止する。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、前記筒状カバーが、それぞれ対向する２対の側板で囲まれた両端開放の胴部とこの胴部における一方の開放端を塞ぐ天板とにより形成され、少なくとも前記胴部における他方の前記開放端の端面及び該端面に平行な横断面形状が四角形とされていると共に、前記支持板も前記面領域の上方から見て四角形に形成され、前記ガイド用支柱の長手方向に直交する断面形状及び前記押さえ手段における前記押さえ部材の断面形状がＬ字形に形成され、このガイド用支柱が前記筒状カバーの角部に摺接して該筒状カバーを前記支持板上の前記所定位置に案内する。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、断面Ｌ字形の前記ガイド用支柱が、前記支持板の４つの角部にそれぞれ取り付けられている。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、前記保管容器は、前記押さえ手段を構成する押さえ部材が、前記ガイド用支柱の前記他端から折れ曲がって前記筒状カバーを押さえるとき、折れ曲がった前記押さえ部材を前記ガイド用支柱に固定するロック機構を備え、このロック機構は、前記ガイド用支柱の前記第２ヒンジ部より前記一端方向に位置する部分と折れ曲がった前記押さえ部材とを着脱可能に連結する開き止め金具で構成されている。

本発明の保管容器に係る実施形態の他の例としては、前記筒状カバーは、その内部が見えるように前記天板又は前記胴部のいずれか一方又は両方の少なくとも一部若しくは全部が透明又は半透明の材料で形成されている。

本発明の保管容器によると、支持板上に載置された基体を筒状カバーで覆うとき、筒状カバーの開放端が案内手段によって正確に支持板上のパッキン上に位置決めされ、筒状カバーの自重によりパッキンが潰れて密着し、かつ搬送中も押さえ手段により筒状カバーの開放端の端面とパッキンとの密着が維持されることから、筒状カバー内の気体が乾燥空気の場合、例えば、塵埃量や絶対湿度などを所定の状態に維持しておくことができるので、保管されている被保管物に質的変化を生じさせることなく保存及び搬送することができる。

また、本発明の保管容器によれば、筒状カバーを支持板上に被せるとき、筒状カバーを支持板上の所定位置に案内する案内手段が、支持板の周囲縁部から立設する複数のガイド用支柱により構成されているので、案内手段の構造が非常に簡素で、その結果、かかる保管容器を安価に提供することができる。

また、本発明の保管容器置では、前述したガイド用支柱が、折り曲げ可能であることから、保管容器の不使用時には、ガイド用支柱を支持板上に倒しておくことにより支持板の面領域から上方に大きく突出するものがなく、そのため支持板を全体として比較的に平坦な板状体としておくことができる。

更に、本発明の保管容器によると、保管容器の搬送中における大きな震動や揺れに対して筒状カバーの跳ね上がりを防止する押さえ手段が、ガイド用支柱の上部に形成されていることにより、筒状カバーの跳ね上がりが起こらない保管容器を簡素な構造で形成することができる。

さらに、本発明の保管容器によると、筒状カバーが４つの側板からなる横断面形状四角形の胴部と、その一方の開放端を閉鎖する天板とから構成され、また支持板もこの筒状カバーの他方の開放端の端面形状に対応した四角形で形成され、長手方向に直交する横断面形状Ｌ字形のガイド用支柱を用いて、かかる筒状カバーの角部を外側から保持するようにしたことから、押さえ手段の存在と相俟って筒状カバーを堅固に支持することができ、その結果、筒状カバー内部の気密性を維持することができる。

また、本発明の保管容器によると、断面Ｌ字形のガイド用支柱が、支持板の４つの角部にそれぞれ取り付けられているので、押さえ手段の存在と相俟って筒状カバーを一層堅固に支持することができ、これにより筒状カバー内部の気密性を更に高度に保持することができる。

さらに、ガイド用支柱の他端に設けられた押さえ手段には、該押さえ手段を構成する折り曲げ可能な押さえ部材を固定するロック機構が設けられているので、保管容器の搬送中に保管容器が上下方向の振動や揺れを受けても、押さえ部材が筒状カバーを確実に押さえ込んで、搬送中における筒状カバー内部の気密性を保障することができる。

さらにまた、本発明の保管容器では、筒状カバーの内部が見えるように、胴部を構成する側板や天板のいずれか一方又は両方の少なくとも一部若しくは全部を透明又は半透明な材料で形成したことから、保管中又は搬送中に支持板に設置された被保管物の状態を容易に確認することができる。

本発明の保管容器に係る一例を示す斜視図。 図１に示される保管容器を支持板に乗せ、押さえ手段で押さえる直前の状態を示す斜視図。 図１に示される保管容器を、一部の部品を組み立てる状態で示す斜視図。 図１に示される保管容器を構成する支持板に取り付けられた案内手段を一部折り曲げた状態で示す斜視図。 案内手段を構成するガイド用支柱を支持板に折り曲げ可能に取り付けた状態の部分的な斜視図。

以下、本発明の保管容器を添付の図に示された好適な実施形態についてさらに詳細に説明する。一般的に、被保管物を乾燥空気のような除湿された空気中で保存又は搬送する容器は、「デシケータ」と称されている。しかし、本発明では、所定の環境に維持された気体の中で被保管物を保存管理するものであって、必ずしも乾燥空気中での保存又は搬送に限定されるものではないので、ここでは、単に「保管容器」として説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る保管容器１０が示され、図２には、支持板１１に乗せられた筒状カバー１２を押さえ手段１６で押さえる直前の保管容器１０が示され、更に、図３には、保管容器１０が一部の部品を組み立てる前の状態で示されている。

図３を参照しながら保管容器１０の構造を更に具体的に説明すると、支持板１１は、平面形状が四角形をした鉄製の板状体、すなわち鉄板で形成され、従って、４つの側面１１ａ〜１１ｄと、所定の広さの表面、即ち面領域１１ｅと、同様な広さの裏面１１ｆとを備えている。この支持板１１の面領域１１ｅ上には、特別な保持装置等により被保管物が支持されて載置される。これら被保管物やそれを支持する保持装置は、本発明の要旨ではないので、図示が省略されている。

他方、支持板１１の上には、筒状カバー１２が支持板１１の面領域１１ｅ上に載置された被保管物を包囲するように被せられる。この筒状カバー１２は、図３に示されるようにそれぞれ対向する２対の側板１３ａ、１３ｂ及び１３ｃ、１３ｄで囲まれた両端開放の胴部１３と、この胴部１３における一方の開放端を塞ぐ天板１４とにより形成され、少なくとも胴部１３における他方の開放端、即ち図３で見て下部開放端１３ｅの端面形状及び水平方向断面の形状は支持板１１の面領域１１ａと全く同じ大きさをした四角形とされている。この実施形態に係る保管容器１０では、筒状カバー１２を構成する側板１３ａ〜１３ｄや天板１４にアクリル板が用いられ、これらのアクリル板の相互に連接する縁部や端部を接着剤により強固に接着して下部開放の筒状体とされている。

筒状カバー１２を構成する側板１３ａ〜１３ｄや天板１４には、アクリル板以外に他の材質の板状体、例えば、一部にガラス製の窓を付けた鉄板、ポリ塩化ビフェニール（ＰＶＣ）樹脂から作られた板、ポリカーボネート樹脂から作られた板の使用も考えられるが、下記の表１に示されるように、側板１３ａ〜１３ｄや天板１４に要求される耐透湿性能や透視性能を考慮したとき、アクリル板が最適であった。アクリル板の耐透湿性能について更に詳細に説明すると、例えば、アクリル板で形成された密閉ボックスについて、周囲露点温度が−２℃、その密閉ボックス内の露点温度が−３６℃であったとき、１時間後における密閉ボックス内の露点温度は−２５．８℃であった。このことからもアクリル板の耐透湿性能は非常に高く、そのため、筒状カバー１２の側板１３ａ〜１３ｄや天板１４にアクリル樹脂から作られた板材を使用することで保管容器１０内の密閉状態を良好に保持することができる。
（表１:材料の耐透湿性及び透視性に係る性質）
耐透湿性 透視性
アクリル板 ○ ○
鉄板＋ガラス窓 ○ △
ＰＶＣ板 × ○
ポリカーボネート板 × ○

また、この実施形態において各アクリル板の接続には、メチクロ、酢酸、エチレンアルコールなどを含む溶剤系接着剤が用いられると共に、接合部への接着剤の塗布方法としては、接続されるアクリル板同士の微少隙間に、かかる接着剤を注入する注入法が用いられる。

筒状カバー１２を形成するアクリル板には、前述したように、その内部が見えるように透明又は半透明のものを使用することが好ましい。しかし、側板１３ａ〜１３ｄと天板１４とのすべてを透明又は半透明にしなくても、その内のいずかを透明又は半透明にしてもよく、或いはそれらのうちのいずれか又は全部において、少なくとも一部に透明又は半透明の窓を形成することも好ましい。

支持板１１の面領域１１ｅには、筒状カバー１２が該面領域上１１ｅ上に乗せられた際、筒状カバー１２における各側板１３ａ〜１３ｄの下部開放端１３ｅに当接する位置にパッキン１５が配置されている。前述したように筒状カバー１２の下部開放端は四角形であるので、このパッキン１５も四角形の環状形状をしている。このパッキン１５は、支持板１１の面領域１１ｅに接着剤などで強固に固着されている。また、パッキン１５は、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅが該筒状カバー１２の自重によりパッキン１５に当接するとき、その当接部分が潰れて気密状態を構成し得る素材によってできている。このようなパッキン１５としては、例えば、ネオプレンゴムなどが好適であるが、本発明では、ネオプレンゴムに限定されるものではない。

支持板１１の４つの角部には、筒状カバー１２を面領域１１ｅに正確に且つ容易に被せるための案内手段１８として機能するガイド用支柱１９が取り付けられている。４本のガイド用支柱１９は、どれも同じなのでその内の１つについてその構造を説明する。ガイド用支柱１９は、図３から明らかなように支持板１１の面領域１１ｅから上方に向かって立設する棒状の部材で、その長手方向に直交する横断面形状がＬ字形を呈している。

このＬ字形のガイド用支柱１９は、図１におけるＡ部分を拡大して示す図４から明らかなように２つの辺部分がほぼ直角に連接した、所謂、アングル材と呼ばれる鋼材などで構成することができる。支持板１１の１つの側面１１ａを正面に見てその右端には、板状の固定金具２０がネジで堅固に固着されている。この固定金具２０には、Ｌ字形をしたガイド用支柱１９の一方の辺部分１９ａの一端が第１ヒンジ部２１により折れ曲がり可能に連結されている。

より具体的に説明すると、ガイド用支柱１９における一方の辺部分１９ａの一端部は、他方の辺部分１９ｂの厚み分だけ支持板１１の側面１１ａから支持板１１の外側、即ち、側面１１ａの縁部から外れるように第１ヒンジ部２１によって固定金具２０に連結されている。その結果、ガイド用支柱１９が第１ヒンジ部２１により固定金具２０に対して折れ曲がったとき、他方の辺部分１９ｂが支持板１１の側面１１ａに隣接する他の側面１１ｂの外側を沿うように移動してガイド用支柱１９が支持板１１の面領域１１ｅ上に倒れることになる。図５には、１本のガイド用支柱１９を支持板１１上に倒した状態が示されている。

このように４本のガイド用支柱１９は、それぞれ支持板１１の各側面１１ａ〜１１ｄを正面に見てその右端に固定された固定金具２０に第１ヒンジ部２１により折れ曲がり可能に連結され、これにより各ガイド用支柱１９は、その面領域１１ｅ上における各縁部に倒れることができるので、保管容器１０の不使用時には、支持板１１をほぼ平坦な状態、言い換えれば、面領域１１ｅからその上方に向かって突き出る突起物のようなものが無い状態となり、容易に収納等の管理をすることができる。更に、支持板１１の裏面１１ｆには、保管容器１０をフォークリフトなどによって持ち上げられるように４つの角部付近に脚部２２が取り付けられ、これより支持板１１は、その裏面１１ｆが床面や地面から所定の間隔を開けるので、フォークリフトのフォークを４方向のいずれからも支持板１１の裏面１１ｆ下に差し込むことができる。

各ガイド用支柱１９の他端には、押さえ手段１６が設けられている。この押さえ手段１６は、第２ヒンジ部２３を介してガイド用支柱１９における一方の辺部分１９ａの他端に折れ曲がり可能に連結された押さえ部材１７で構成されている。この押さえ部材１７は、図３及び図５に示されるようにガイド用支柱１９と同じ断面形状をした比較的に長さの短いアングル鋼材により形成されている。このような押さえ部材１７はガイド用支柱１９とその長さ方向において整然と整列する状態で、該押さえ部材１７の一方の辺部分１７ａの端部が、ガイド用支柱１９の一方の辺部分１９ａの他端に第２ヒンジ部２３により折れ曲がり可能に連結されている。

押さえ部材１７及びガイド用支柱１９におけるそれぞれ一方の辺部材１７ａ，１９ａを折り曲げ可能に連結している第２ヒンジ部２３には、押さえ部材１７が図５に示されるようにガイド用支柱１９に対しその長さ方向に整然と整列する方向に強制的に旋回させる回転力を付与するバネ（図示せず）が組み込まれている。この結果、押さえ部材１７は、該部材１７に折り曲げ方向へ回転力が加わらない限り、常に、ガイド用支柱１９に対してその長さ方向に整然と整列する状態を保っている。

端面がＬ字形形状をした押さえ部材１７の端部とガイド用支柱１９の他端とにおけるそれぞれの一方の辺部分１７ａ、１９ａ同士が第２ヒンジ部２３により連結された場合、それだけでは、他方の辺部分１７ｂの端部と押さえ部材１７の辺部分１９ｂの他端とが当接して、押さえ部材１７がガイド用支柱１９に対して折れ曲がるように屈曲することはできない。そこで、それを可能にするため、押さえ部材１７における辺部分１７ｂの端部とこれに突き合っているガイド用支柱１９における辺部分１９ｂの他端とがそれぞれの端面に対して約４５度か或いはそれより僅かに大きい角度で切り欠かれている。それらの切欠き部は、図３及び図５において参照符号１７ｃと参照符号１９ｃとで示されている。これにより、押さえ手段１６を構成している押さえ部材１７は、ガイド用支柱１９に対して９０度若しくはそれより僅かに大きな角度に折れ曲がることができる。

ところで、押さえ部材１７における辺部分１７ｂの端部がガイド用支柱１９における一方の辺部分１９ｂの他端に第２ヒンジ部２３を介して折れ曲がり可能に連結されているので、この押さえ部材１７が折れ曲がっていないときには図３や図５に示されるようにガイド用支柱１９から真っ直ぐ延びた状態となる。従って、このガイド用支柱１９が、前述したように保管容器１０の不使用時に支持板１１の面領域１１ｅに倒されたときには、押さえ部材１７も共に支持板１１の面領域１１ｅに倒されることになる。

そのため、ガイド用支柱１９の長さに押さえ部材１７の長さを加えた全長は、それらが一体となって倒れる支持板１１の面領域１１ｅにおける上縁部の幅寸法以内でなければならない。しかも、ガイド用支柱１９は、筒状カバー１２の高さにほぼ等しい長さでなくてはならない。ガイド用支柱１９とこれに接続される押さえ部材１７とを上述した趣旨で設計することにより、保管容器１０の不使用時には、両者がともに支持板１１の面領域１１ｅ上に横倒しされてその収納や管理を容易にするばかりか、保管容器１０の使用時には、ガイド用支柱１９を起こせば同時に押さえ部材１７も立ち上がって瞬時に押さえ手段１６を動作させる準備が整うことになる。

保管容器１０は、更に、押さえ手段１６を構成する押さえ部材１７が、前述したようにガイド用支柱１９の他端から折れ曲がって筒状カバー１２を押さえるとき、折れ曲がった押さえ部材１７をガイド用支柱１９に固定するロック機構２４を備えている。このロック機構２４は、ガイド用支柱１９における第２ヒンジ部２３より一端、即ち図３で見て下端方向側に位置する部分と、折れ曲がった押さえ部材１７とを着脱可能に連結するための開き止め金具２５ａとロック受けピン２５ｂとで構成されている。この開き止め金具２５ａは、その一端部がガイド用支柱１９の他端付近に枢着され、他端部にはロック受けピン２５ｂを着脱可能に嵌め込むことのできるスロット状のロック部２５ｃが形成されている。ロック受けピン２５ｂは、押さえ部材１７における辺部分１７ｂの外面から突出する円柱状の基部と、基部よりも多少大きな直径で先端部に形成された抜け止めのための頭部とにより形成されている。

開き止め金具２５ａのガイド用支柱１９への枢着位置と押さえ部材１７におけるロック受けピン２５ｂの取り付け位置については、押さえ部材１７を図１に示すようにガイド用支柱１９に対して第２ヒンジ部２３で旋回させて筒状カバー１２における天板１４の上縁部に密着させたとき、その状態を維持する角度となるように選択して設計される。これにより、保管容器１０が搬送されている時に、上下方向の振動を受けて筒状カバー１２に跳ね上がる力が作用しても、これを押さえ部材１７が押さえることから、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅが支持板１１の面領域１１ｅに固着されたパッキン１５から離れることがなく、その結果筒状カバー１２内部の雰囲気を維持することができる。

次に、前述の実施形態に係る保管容器１０の使用方法や主要な構成要素の具体的寸法などについて説明する。例えば、リチウムイオン電池の電極体に使用される金属体（基体）を適切な乾燥空気中で保管し、或いはその状態を維持したまま他の処理施設などに搬送するとき、金属体が、そのような乾燥空気下における作業室内で支持板１１の面領域１１ａ上に設置された特別な保持装置等により支持される。その後、支持板１１上に倒れている４本のガイド用支柱１９を第１ヒンジ部２１により旋回して起立させる。

一般的に、リチウムイオン電池の電極体に使用される金属体を保管・搬送する容器では、前述した筒状カバー１２は、９００ｍｍ×９００ｍｍ×９００ｍｍの大きさで、且つ重さが４０〜５０Ｋｇもあることから、これを電動リフトなどで持ち上げ、筒状カバー１２における下部開放端１３ｅの４隅を４本のガイド用支柱１９に合わせて下降する。これにより、筒状カバー１２は、胴部１３の各角部における側面が各ガイド用支柱１９の内面に摺接しながら支持板１１上の所定位置に正確にガイドされる。

このような大きさの保管容器１０おいて、筒状カバー１２の側板１３ａ〜１３ｄと天板１４とのすべてをアクリル板で構成する場合には、１０〜２０ｍｍの厚さのアクリル板を使用することが好ましく、より好ましくは１３ｍｍの厚さである。その理由として、筒状カバー１２を４本のガイド用支柱１９に沿わせて下降させた時、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅは支持板１１に取り付けたパッキン１５に当接してこれを変形（潰す）させるほどの重さが必要だからである。すなわち、筒状カバー１２を被せた時点で、その自重によりパッキン１５をある程度押しつぶすほどの重さがないと、たとえ押さえ部材１７が存在していたとしても良好な気密性を得ることができ難いからである。

従って、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅが、支持板１１上のパッキン１５に当接すると電動リフトの吊り上げ具から筒状カバー１２が外され、その自重でパッキン１５を押しつぶして密着状態を確保し、次いで、ガイド用支柱１９の上部に設けられている押さえ手段１６を機能させる。具体的には、押さえ手段１６を構成している各押さえ部材１７を第２ヒンジ部２３により旋回させて倒し、筒状カバー１２における天板１４の上縁部に密着させる。これにより、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅがパッキン１５をある程度押しつぶした状態で筒状カバー１２の動き（支持板から離れる方向の動き）が規制されるので筒状カバー１２の下部開放端１３ｅにおけるパッキン１５への密着状態を良好に維持することができる。

なお、筒状カバー１２の各側板１３ａ〜１３ｄや天板１４にアクリル板を使用する場合に、その厚みが１０ｍｍ〜２０ｍｍとすることが好ましい理由として、この大きさの筒状カバー１２の場合、アクリル板の厚さが１０ｍｍ以下であると、ソリが起こる可能性と強度上の問題があり、また２０ｍｍを越えると重くなりすぎるということが挙げられる。

筒状カバー１２における天板１４の上縁部に押さえ部材１７が密着させられると、その後、ガイド用支柱１９に枢着されている開き止め金具２５ａを旋回させ、その先端部に形成されているスロットに押さえ部材１７に取り付けたロック受けピン２５ｂの基部を相対的に嵌め込んでガイド用支柱１９と押さえ部材１７とを連結する。これにより、開き止め金具２５ａは、ガイド用支柱１９と、これに対してほぼ９０度の角度で筒状カバー１２の天板１４に密着している押さえ部材１７とを筋交いのように連結することになるので筒状カバー１２が跳ね上がろうとしてもこれを強固に規制し、筒状カバー１２の下部開放端１３ｅがパッキン１５を押しつぶしたまま密着している状態を維持することができる。

次いで、フォークリフトのフォークを支持板１１の裏面１１ｆ下に差し込んで、この保管容器１０をリフトアップし、別の作業室へ搬送するか、或いは車両などに載せ換えて別の処理施設へ搬送する。このようにして所定の乾燥空気に調整されている別の作業所や処理施設に搬送された保管容器１０は、最初に、開き止め金具２５ａが押さえ部材１７のロック受けピン２５ｂから外される。その後、筒状カバー１２の天板１４に密着させていた押さえ部材１７を倒立させ、最後に、電動リフトなどにより筒状カバー１２を持ち上げ、支持板１１上に保管されている金属体を露出させ、更にそれを他の専用装置で取り出す。

このように、前述した実施形態に係る保管容器１０では、支持板１１の四隅に立設するガイド用支柱１９からなる案内手段１８によって筒状カバー１２の支持板１１の面領域１１ａ上へ正確に且つ迅速に被せることができる。更に、保管容器１０の不使用時には、この案内手段１８を構成しているガイド用支柱１９を支持板１１上に倒しておくことができ、その結果、支持板１１の面領域１１ｅから上方に大きく突出するものがなく、支持板１１を全体として比較的に平坦な板状体としておくことができる。

また、この実施形態に係る保管容器１０では、搬送中における大きな震動や揺れに対して筒状カバー１２の跳ね上がりを防止する押さえ手段１６が、ガイド用支柱１９の上部に形成されていることにより、非常に簡素な構造で筒状カバー１２の跳ね上がりも防止することができる。また、この保管容器１０では、長手方向に直交する横断面形状Ｌ字形のガイド用支柱１９を用いて、かかる筒状カバー１２の角部を外側から保持するようにしていることから、押さえ手段１６の存在と相俟って筒状カバー１２を堅固に支持することができ、その結果、筒状カバー１２内部の気密性を確実に維持することができる。

更に、この実施形態に係る保管容器１０では、以下のような優れた効果を奏している。すなわち、保管容器１０内の密閉性能を高めるために、筒状カバー１２を構成する側板１３ａ〜１３ｄや天板１４にアクリル板を使用していることは既に説明した通りである。しかし、筒状カバー１２を１０ｍｍ〜２０ｍｍの厚さのアクリル板で構成した場合、かかるアクリル板では僅かな変形も起こり難いので、側板又は支持板のいずれか一方に突起を形成し、他方にこの突起を嵌め込む凹所を形成して相互の係止を図るような従来知られている連結構造を採用することは困難である。そこで、本発明では、特に、各ガイド用支柱１９の自由端部にそれぞれ押さえ部材１７を旋回可能に取り付け、この押さえ部材１７によって筒状カバー１２を支持板１１に押さえつける、という独特な構成を採用したことにより非透過性能の高いアクリル板で筒状カバー１２を形成することができ、その結果、上述した用途に用いる保管容器１０において優れた密閉性能を得ることができた、ともいえる。

なお、前述した実施形態は、面領域１１ｅを正面から見て四角形をした支持板１１の四隅に案内手段１８である折り曲げ可能なガイド用支柱１９を取り付けた例についてのものであったが、本発明はこの例に限定されるものではない。例えば、四角形の支持板１１の場合には少なくともその１つの対角線上において対向する２つの隅に折り曲げ可能なガイド用支柱１９を取り付けた例でも筒状カバー１２を支持板１１にしっかりと押し付けて該筒状カバー１２内の環境を維持することができる。

また、前述した実施形態に係る保管容器では、リチウムイオン電池の電極体に使用される金属体（基体）を適切な乾燥空気中で保管し、搬送する場合の使用方法について説明したが、本発明の保管容器は、リチウムイオン電池の電極体に使用される金属体を保管、搬送する場合に限定されるものではない。また、本発明の保管容器は、筒状カバー内の気体として乾燥空気に限定されるものでもなく、筒状カバー内に種々のガスなどの気体を充満させて、その気体中で保管を必要とする被保管物を保存し、かつその状態で搬送する場合などにも用いることができることはいうまでもない。

１０ 保管容器
１１ 支持板
１１ａ〜１１ｄ 側面
１１ｅ 表面（面領域）
１１ｆ 裏面
１２ 筒状カバー
１３ 胴部
１３ａ〜１３ｄ 側板
１３ｅ 下部開放端
１４ 天板
１５ パッキン
１６ 押さえ手段
１７ 押さえ部材
１７ａ 一方の辺部分
１７ｂ 他方の辺部分
１８ 案内手段
１９ ガイド用支柱
１９ａ 一方の辺部分
１９ｂ 他方の辺部分
２０ 固定金具
２１ 第１ヒンジ部
２３ 第２ヒンジ部
２４ ロック機構
２５ａ 開き止め金具
２５ｂ ロック受けピン
２５ｃ ロック部

筒状カバー１２を構成する側板１３ａ〜１３ｄや天板１４には、アクリル板以外に他の材質の板状体、例えば、一部にガラス製の窓を付けた鉄板、ポリ塩化ビフェニール（ＰＶＣ）樹脂から作られた板、ポリカーボネート樹脂から作られた板の使用も考えられるが、下記の表１に示されるように、側板１３ａ〜１３ｄや天板１４に要求される耐透湿性能や透視性能を考慮したとき、アクリル板が最適であった。アクリル板の耐透湿性能について更に詳細に説明すると、例えば、アクリル板で形成された密閉ボックスについて、周囲露点温度が−２℃、その密閉ボックス内の露点温度が−３６℃であったとき、１時間後における密閉ボックス内の露点温度は−２５．８℃であった。このことからもアクリル板の耐透湿性能は非常に高く、そのため、筒状カバー１２の側板１３ａ〜１３ｄや天板１４にアクリル樹脂から作られた板材を使用することで保管容器１０内の密閉状態を良好に保持することができる。

Claims (8)

1. 所定の環境を維持した気体の中で被保管物を保管する保管容器において、
   所定の面領域を備える支持板と、前記支持板の前記面領域を覆うように前記支持板上に載置され、前記支持板の前記面領域に対向する端部側が開放している筒状カバーと、前記筒状カバーを前記支持板上の所定位置に誘導する案内手段と、前記支持板の前記面領域を覆うように前記筒状カバーが前記支持板上に被せられるとき、前記筒状カバーにおける開放端の端縁に当接する前記支持板上のパッキンと、前記筒状カバーが前記支持板上に被せられているとき、前記筒状カバーの前記支持板に対する跳ね上がりを防止する押さえ手段とを備え、
   前記保管容器の移動時に、前記筒状カバーの前記開放端の端縁と前記パッキンとの密着状態を前記押さえ手段により維持して前記支持板と前記筒状カバーとで形成された空間内を密閉状態に保持することを特徴とする保管容器。
2. 前記案内手段が、前記支持板の周囲縁部から該支持板の前記面領域上方へ立設する少なくとも複数のガイド用支柱から形成され、前記筒状カバーが前記支持板上の前記所定位置に被せられているとき、前記筒状カバーの側面が、複数の前記ガイド用支柱に摺接することにより、前記筒状カバーが、前記支持板上の前記所定位置に配置される請求項１に記載の保管容器。
3. 前記ガイド用支柱の一端が、前記支持板の側部に固着されている固定金具に第１ヒンジ部を介して折り曲げ可能に連結され、前記保管容器の不使用時には前記ガイド用支柱が前記第１ヒンジ部で折れ曲がって前記支持板上に倒れ、前記支持板を全体的としてその面領域の上方へ向かう大きな突起部のない板状にする請求項２に記載の保管容器。
4. 前記ガイド用支柱の他端には、前記押さえ手段が設けられ、該押さえ手段が、第２ヒンジ部を介して前記ガイド用支柱の他端に折れ曲がり可能に連結された押さえ部材で構成され、この押さえ部材が、前記ガイド用支柱に対して折れ曲がって前記筒状カバーを前記支持板に向かって押さえ込み、これにより前記筒状カバーの前記支持板に対する跳ね上がりを防止する請求項３に記載の保管容器。
5. 前記筒状カバーが、それぞれ対向する２対の側板で囲まれた両端開放の胴部とこの胴部における一方の開放端を塞ぐ天板とにより形成され、少なくとも前記胴部における他方の前記開放端の端面及び該端面に平行な横断面形状が四角形とされていると共に、前記支持板も前記面領域の上方から見て四角形に形成され、
   前記ガイド用支柱の長手方向に直交する断面形状及び前記押さえ手段における前記押さえ部材の断面形状がＬ字形に形成され、このガイド用支柱が前記筒状カバーの角部に摺接して該筒状カバーを前記支持板上の前記所定位置に案内する請求項４に記載の保管容器。
6. 断面Ｌ字形の前記ガイド用支柱が、前記支持板の４つの角部にそれぞれ取り付けられている請求項５に記載の保管容器。
7. 前記保管容器は、前記押さえ手段を構成する押さえ部材が、前記ガイド用支柱の前記他端から折れ曲がって前記筒状カバーを押さえるとき、折れ曲がった前記押さえ部材を前記ガイド用支柱に固定するロック機構を備え、このロック機構は、前記ガイド用支柱の前記第２ヒンジ部より前記一端方向に位置する部分と折れ曲がった前記押さえ部材とを着脱可能に連結する開き止め金具で構成されている請求項４〜６のいずれかに記載の保管容器。
8. 前記筒状カバーは、その内部が見えるように前記天板又は前記胴部のいずれか一方又は両方の少なくとも一部若しくは全部が透明又は半透明の材料で形成されている請求項５〜７のいずれかに記載の保管容器。
   

Images