JP2014063229A - コンテンツ配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】端末がオフライン状態であってもユーザーに対して次話情報を提供する。
【解決手段】端末（２０）とサーバー（１０）とからなるコンテンツ配信システム（１）において、端末（２０）は、コンテンツおよび次話情報を記憶するコンテンツデータ記憶部（２４）およびライセンス・コンテンツ情報記憶部（２７）と、次話情報に基づく誘導画面を表示するサービス制御部（２５）と、誘導画面を表示することを指示するコンテンツ再生制御部（２３）とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ配信サーバーおよびコンテンツ表示装置からなるコンテンツ配信システムに関する。

近年、携帯端末（コンテンツ表示装置）の発展に伴い、電子書籍は広く普及している。紙媒体である書籍と同様に、１つのコンテンツ（商品）のみで内容が完結する電子書籍もあれば、複数のコンテンツによって構成される電子書籍もある。前者のコンテンツはシリーズ性を持たないコンテンツであり、後者のコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツである。電子書籍を配信する事業者は、ユーザーがシリーズ性を有するコンテンツを読了した場合に、ユーザーを当該コンテンツの次のコンテンツ（以下において次話コンテンツとも表現する）の閲覧に誘導したい。

特許文献１には、シリーズになったコンテンツの配信において、ユーザーが次話コンテンツを手軽にダウンロードできるようにする次話検索方法が記載されている。この次話検索方法は、モバイル端末（コンテンツ表示装置）が次話検索サーバー（コンテンツ配信サーバー）へ次話検索リクエストを送信するステップと、次話検索サーバーがダウンロード履歴情報に基づいて次話検索リクエストを送信するステップと、フロントサーバーが次話検索結果を送信するステップと、次話検索サーバーが次話検索結果を送信するステップを含む。この次話検索方法によって、次の効果が得られると特許文献１には記載されている。
(i) ユーザーが手軽に次話コンテンツをダウンロードすることができる。
(ii) ある１つのコンテンツだけではなく次話コンテンツも継続的に顧客にダウンロードしてもらうことにより、当該ユーザーが最初にアクセスしたコンテンツプロバイダは継続的に利益を上げることができる。

特開２０１０−１０８１２７号公報（２０１０年５月１３日公開）

しかしながら、上述の次話検索方法は、ユーザーがコンテンツを読了した際に、端末がオンライン状態であり、次話検索サーバーおよびフロントサーバーと通信可能であることが前提条件になっている。図１５を参照しながら、コンテンツ読了時に、端末がオフライン状態である場合に生じる課題について説明する。なお、以下においてコンテンツのことを商品とも表現する。

ユーザーが、シリーズ性を有する商品Ａを購入し、商品Ａを読了するまでのフローチャートを図１５に示す。図１５の（ａ）と（ｂ）とは、商品Ｂが発売されるタイミングが異なる。商品Ｂは、商品Ａの次話となる商品である。

図１５の（ａ）に示すフローでは、電子書籍を販売するストアが新規商品Ａの発売を開始し（ステップＳ１０００）、ユーザーが商品Ａを購入およびダウンロード（図にはＤＬと記載）する（ステップＳ１００２）。ステップＳ１００４は、ステップＳ１００２とステップＳ１００６との間に、たとえば数週間程度の時間経過を表すステップである。すなわち、ユーザーが商品Ａを購入した数週間後に、ストアは商品Ｂの発売を開始する（ステップＳ１００６）。商品Ｂ発売から数週間経過（ステップＳ１００８）した後に、ユーザーは、商品Ａの視聴を終了（読了）する（ステップＳ１０１０）。この際、ユーザーが用いる端末はオフライン状態にある。この場合、端末は、次話検索サーバーおよびフロントサーバーに接続不可能である。すなわち、端末は、商品Ｂに関する情報（以下において次話情報と表現する）を問い合わせることができず、ユーザーに対して商品Ｂの提示すること、および、ユーザーを商品Ｂの配信サイトに誘導することができない（ステップＳ１０１２）。

図１５の（ｂ）に示すフローでは、ストアは商品Ａを発売し（ステップＳ１１００）、商品Ａの発売から数週間経過した後（ステップＳ１１０２）に、ストアは商品Ａの次話である商品Ｂを発売する（ステップＳ１１０４）。ユーザーは商品Ａを購入およびダウンロードし（ステップＳ１１０６）、その数週間後（ステップＳ１１０８）に、商品Ａの視聴を終了する（ステップＳ１１１０）。この時、ユーザーが用いる端末はオフライン状態である。したがって、端末は、ユーザーに対して商品Ｂの提示すること、および、ユーザーを商品Ｂの配信サイトに誘導することができない（ステップＳ１１１２）。

このように、上記次話検索方法では、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際に端末がオフライン状態であると、端末は次話情報を取得することができず、ユーザーを次話に誘導する機会を失う可能性が高い。

本発明は、上記の課題を鑑みてなされたものであり、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際にコンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、ユーザーに対して次話情報を提供し、次話への導線を張ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、上記コンテンツ配信サーバーは、コンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を記憶する記憶手段と、上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、上記コンテンツ情報管理手段によって設定または更新された上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を更新する次話情報更新手段と、上記コンテンツおよび上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーから配信されたコンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を受信する受信手段と、上記コンテンツおよび上記次話情報を記憶する記憶手段と、上記コンテンツを表示する表示手段と、上記次話情報に基づく誘導画面を上記表示手段に表示する誘導画面表示手段と、上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示する指示手段とを備えることを特徴とする。

本発明の一態様によれば、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際にコンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、ユーザーに対して次話情報を提供し、次話への導線を張ることを実現する。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信の構成を示す概略図である。 上記コンテンツ配信システムの構成を示す概略図である。 上記コンテンツ配信システムを構成するサーバーが備えるコンテンツデータ記憶部１３が記憶する、コンテンツ基本情報の一例を示す図である。 （ａ）は本発明の一実施形態に係る次話情報の種類および概要を示す図であり、（ｂ）は本発明の一実施形態に係るコンテンツ管理情報の一例を示す図である。 上記コンテンツ配信システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。（ａ）は、商品Ｂの発売開始後にユーザーが商品Ａを購入する場合の流れを示し、（ｂ）は、商品Ｂの発売開始前にユーザーが商品Ａを購入する場合の流れを示す。 （ａ）および（ｂ）は、本発明の一実施形態に係るサーバーのコンテンツ管理情報の一例を示す。 上記サーバーにおける、新規商品が発売されるまでの流れを示すフローチャートである。 上記コンテンツ配信システムを構成する端末における、商品の視聴終了時の流れを示すフローチャートである。 上記端末が、上記サーバーへ次話情報問い合わせをする際の流れを示すフローチャートである。 上記端末における、次話情報案内の流れを示すフローチャートである。 （ａ）および（ｂ）は、上記端末において次話情報がない場合に、上記端末が、ユーザを次話へ誘導する際の誘導画面を示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、上記端末において次話情報がある場合に、上記端末が、ユーザを次話へ誘導する際の誘導画面を示す図である。 上記サーバーが、上記端末から次話情報問い合わせを受けた際の流れを示すフローチャートである。 （ａ）および（ｂ）は、上記サーバーのコンテンツ管理情報を示す図であり、（ｃ）および（ｄ）は、上記端末のコンテンツ管理情報を示すずである。 従来の次話検索方法における処理の流れを示すフローチャートである。

（コンテンツ配信システム１の概略）
電子書籍などの複数のコンテンツを配信するサーバー１０（コンテンツ配信サーバー）と、コンテンツを閲覧する端末２０（コンテンツ表示装置）とを備えているコンテンツ配信システム１の概略について、図１および２を参照しながら説明する。図１は、コンテンツ配信システム１を構成するサーバー１０および端末２０の構成を示す概略図である。サーバー１０および端末２０は、ネットワーク（電気通信回線網）を介して互いに通信可能に接続されている。図２は、ネットワークを介して、サーバー１０と、複数の端末２０ａ〜２０ｃとが接続されている様子を示している。コンテンツ配信サービスを運営する事業者（以下において、単に事業者と表現する）は、端末２０を利用するユーザの要望にしたがって、サーバー１０から様々なコンテンツを配信する。

図２に示すように、端末２０ａ〜２０ｃの各端末２０は、携帯電話（フィーチャーフォン）であってもよいし、スマートフォン、タブレット端末、電子書籍端末などであってもよい。また、端末２０は、ＰＣ（personal computer）であってもよい。サーバー１０と、端末２０とを接続するネットワークとして、たとえばインターネット、携帯電話通信網などを利用することができる。ネットワークは、電子データおよびプログラムコードを伝送可能であればよく、特に限定されるものではない。

ユーザは、コンテンツを閲覧するためのアプリケーション（以下においてビューアと表現する）を、端末２０において実行することによって、サーバー１０からダウンロードしたコンテンツを閲覧する。ビューアは、コンテンツを閲覧することに加え、サーバー１０からコンテンツをダウンロードする、ユーザに対してお勧めのコンテンツに関する情報を通知する、などの機能を備えている。なお、本実施形態におけるコンテンツは、電子書籍に限定されるものではなく、音声データおよび画像データであってもよい。

（サーバー１０の構成）
図１に示すように、サーバー１０は、入力部１１、コンテンツ制御部１２、コンテンツデータ記憶部１３、サービス制御部１４、ユーザー情報管理部１５、ユーザー情報記憶部１６、問い合わせ制御部１７および通信部１８を備えている。

（入力部１１）
入力部１１は、各コンテンツに係る情報（以下、コンテンツ基本情報とも表現する）を入力するための入力手段である。コンテンツ基本情報は、後述するようにコンテンツの商品ＩＤ、商品名、著者、配信開始日、価格などを含む。事業者は、配信すべき新しいコンテンツのコンテンツ基本情報を、入力部１１を操作することによって後述するコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。以下において、新しいコンテンツのコンテンツ基本情報を事業者が入力し、コンテンツデータ記憶部１３に記憶させることを、新しいコンテンツをサーバー１０に登録するとも表現する。また、コンテンツのことを商品とも表現する。

また、事業者は、入力部１１を操作することによって、配信すべきコンテンツのデータを、図示しない外部記憶部からコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。なお、以下においてコンテンツのデータのことを、単にコンテンツまたは商品とも表現する。

（コンテンツ基本情報）
図３に、コンテンツ基本情報の一例を示す。コンテンツ基本情報は、商品ＩＤ、商品名、著者に関する情報を含む。商品ＩＤがＸＸＸ１〜ＸＸＸ３の商品は、シリーズ性を有する“まんが１巻”〜“まんが３巻”であり、これらの著者は“Ａ氏”である。商品ＩＤがＹＹＹＹである商品は、シリーズ性を持たない“単行本”である。また、商品ＩＤがＺＺＺ１およびＺＺＺ２である商品は、シリーズ性を有する“小説前篇”および“小説後篇”である。“単行本”、“小説前篇”および“小説後篇”の著者は、いずれも“Ｂ氏”である。

（コンテンツ制御部１２）
コンテンツ制御部１２は、入力部１１から入力されるコンテンツ基本情報と、上記外部記憶部から供給されるコンテンツデータとを関連付けて、後述するコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。

また、後述するサービス制御部１４からの制御信号に応じて、コンテンツ制御部１２は、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツデータおよびコンテンツ基本情報を、サービス制御部１４を介して後述する通信部１８に出力する。

さらに、コンテンツ制御部１２は、サービス制御部１４からの制御信号、または、入力部１１から入力される操作に応じて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ基本情報およびコンテンツ管理情報を設定または更新する。すなわち、コンテンツ制御部１２は、コンテンツ情報管理手段に対応する。なお、コンテンツ管理情報については後述する。

（コンテンツデータ記憶部１３）
コンテンツデータ記憶部１３（コンテンツ配信サーバーが備える記憶手段）は、コンテンツ制御部１２が出力する制御信号に基づいて、上述の通りコンテンツデータおよびコンテンツ基本情報を記憶する。また、コンテンツデータ記憶部１３は、各コンテンツの次話情報を格納したコンテンツ管理情報も記憶している。以下において、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されるコンテンツ管理情報のことを、サーバー１０のコンテンツ管理情報とも表現する。コンテンツ配信サーバーの次話情報は、サーバー１０のコンテンツ管理情報に含まれる次話情報に対応し、コンテンツ配信サーバーが備える記憶手段に記憶されている次話情報とも表現可能である。

（次話情報）
次話情報とは、コンテンツがシリーズ性を有するコンテンツであるか否か、シリーズ性を有する場合は当該コンテンツの次話はどのコンテンツなのか、などを表す情報である。図４の（ａ）は、次話情報の種別と、それぞれの次話情報が表す意味とをまとめた図である。

次話情報“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ２”は、そのコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツであり、次話は商品ＩＤがＸＸＸ２の商品であることを表す。

次話情報“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”は、そのコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツであるが、当該コンテンツが完結話であるため次話はないことを表す。

次話情報“ｎｏｎｅ”は、そのコンテンツはシリーズ性を有さないコンテンツ、すなわち、１話完結のコンテンツであるため次話はないことを表す。

次話情報“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”は、そのコンテンツの次話はあるとも、ないとも確定しておらず未定義であることを表す。

（コンテンツ管理情報）
上述のように、コンテンツ管理情報とは、各コンテンツの商品ＩＤと次話情報とを対応づけて格納したものである。図４の（ｂ）に、コンテンツ管理情報の一例を示す。商品ＩＤがＸＸＸ１〜ＸＸＸ３の商品は、シリーズ性を有するまんがである。ＸＸＸ１の次話はＸＸＸ２なので、ＸＸＸ１の次話情報は“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ２”である。同様に、ＸＸＸ２の次話はＸＸＸ３なので、ＸＸＸ２の次話情報は“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ３”である。一方、ＸＸＸ３の次話は未発売であり、発売されるのか否かは確定していない。したがって、ＸＸＸ３の次話情報は“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。

商品ＩＤがＹＹＹＹの商品は単行本である。したがって、ＹＹＹＹの次話はないため、その次話情報は“ｎｏｎｅ”である。

商品ＩＤがＺＺＺ１およびＺＺＺ２の商品は、小説の前篇および後篇である。したがって、ＺＺＺ１の次話情報は“ｅｘｉｓｔ：ＺＺＺ２”である。ＺＺＺ２はシリーズ性を有する商品であるがＺＺＺ２で完結するため、ＺＺＺ２に次話はない。したがって、ＺＺＺ２の次話情報は“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”である。

（通信部１８）
送信手段１８は、送信手段であり、受信手段でもある。通信部１８は、ネットワークに接続されており、コンテンツデータ記憶部１３から供給されるコンテンツデータおよびコンテンツ基本情報を送信する。また、通信部１８は、後述する次話情報を送信する。

さらに、通信部１８は、端末２０が送信するユーザ情報、コンテンツ配信の要求、特定のコンテンツの次話情報問い合わせなどを受信する。次話情報の問い合わせについては後述する。なお、各コンテンツは、上述のように固有の商品ＩＤを有している。以下において、商品ＩＤがＡであるコンテンツのことを商品Ａとも表現する。通信部１８は、受信したユーザ情報を、サービス制御部１４を介してユーザー情報管理部１５に出力し、受信したコンテンツ配信の要求を、サービス制御部１４を介してコンテンツ制御部１２に出力する。また、通信部１８は、受信した特定のコンテンツ（たとえば商品Ａ）の次話情報問い合わせを、後述する問い合わせ制御部１７に出力する。

（問い合わせ制御部１７）
問い合わせ制御部１７は、商品Ａの次話情報問い合わせを受けて、サービス制御部１４に対して、商品Ａの次話情報を出力するようにリクエストする。サービス制御部１４は、当該リクエストを受けて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報の中から商品Ａの次話情報を抽出し、問い合わせ制御部１７に出力する。

（ユーザー情報管理部１５）
ユーザー情報管理部１５は、ユーザＩＤ、パスワード、氏名、住所などの属性情報などを含むユーザ情報と、ユーザが過去に配信を希望したコンテンツの配信履歴とを管理する。ユーザ情報は、ユーザが、コンテンツ配信サービスの利用を申し込む際に、事業者に対して提供する情報である。ユーザ情報および配信履歴は、ユーザ情報記憶部１６に記憶されている。

また、ユーザー情報管理部１５は、端末２０からサーバー１０への接続要求が合った際に、当該接続要求が含むユーザＩＤおよびパスワードと、ユーザー情報管理部１５に記憶されているユーザＩＤおよびパスワードとを参照し、端末２０の認証作業を実行する。

（サービス制御部１４）
サービス制御部１４は、コンテンツ制御部１２、ユーザ情報管理部１５、問い合わせ制御部１７および通信部１８を制御するための制御信号を、各部に対して出力する。言い換えれば、サービス制御部１４は、サーバー１０の動作を制御する。

（端末２０の構成）
図１に示すように、端末２０は、入力部２１、出力部２２、コンテンツ再生制御部２３、コンテンツデータ記憶部２４、サービス制御部２５、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７、サービス通信制御部２８および通信部２９を備えている。

（入力部２１および出力部２２）
入力部２１は、ユーザが端末２０を操作するために用いる入力手段である。たとえば、端末２０がスマートフォンまたはタブレット端末であれば、入力部２１は、タッチパネルである。タッチパネルは、出力部２２である表示パネルに内蔵、または、一体化されている。入力部２１は、タッチパネルに限定されるものではなく、文字入力、アイコンの選択、メニューの選択などが可能な入力手段であればよい。

出力部２２は、画像、映像および文字情報を表示可能な表示手段である。端末２０がスマートフォンであれば、出力部２２は、液晶表示パネル、有機ＥＬ（electro luminescence）パネルなどの表示パネルを備える。出力部２２は、コンテンツを閲覧するためのビューア、コンテンツである電子書籍の内容などを表示する。

（コンテンツデータ記憶部２４）
コンテンツ配信サービスにおいて、ユーザーが閲覧するコンテンツは、サーバー１０からダウンロードすることによって端末２０に供給される、または、サーバー１０からストリーミング配信されることによってコンテンツが端末２０に供給される。ダウンロードまたはストリーミング配信によって端末２０に供給されたコンテンツは、コンテンツデータ記憶部２４（コンテンツ表示装置が備える記憶手段）に記憶される。なお、サーバー１０から端末２０へ供給されるコンテンツが有料である場合には、供給されたコンテンツは、ユーザーが購入したコンテンツとも表現できる。

本実施形態では、コンテンツ配信サービスにより配信されるコンテンツは電子書籍であり、配信されたコンテンツは、端末２０にダウンロードされコンテンツデータ記憶部２４に記憶されているものとして説明する。

（コンテンツ再生制御部２３）
コンテンツ再生制御部２３は、ユーザが行う入力部２１の操作に基づいて、ビューア内におけるコンテンツの再生（閲覧）、停止などのさまざまな動作を制御する。ユーザが入力部２１を操作することによって特定のコンテンツ（たとえば商品Ａ）の閲覧を指示した場合、後述するサービス制御部２５は、当該指示を制御信号としてコンテンツ再生制御部２３に出力する。コンテンツ再生制御部２３は、当該制御信号を受けて、コンテンツデータ記憶部２４に記憶されている商品Ａの内容を出力部２２に表示する。

ユーザーは、入力部２１を操作することによって、閲覧するコンテンツを選択する以外に、閲覧しているコンテンツの次のページまたは前のページに移動する、閲覧しているコンテンツの次の章または前の章に移動する、閲覧しているコンテンツの目次を参照する、などを選択することが可能である。

ユーザーがコンテンツの最終ページを閲覧しており、さらに、(i) 最終ページから次のページへ移動するための操作をした場合、または、（ii） 閲覧しているコンテンツを閉じるための操作をした場合、コンテンツ再生制御部２３は、コンテンツの閲覧（表示）が終了したことを検出する。(i)の操作は、出力部２２に出力されているコンテンツの最終ページをめくる操作とも表現できる。(ii)の操作は、出力部２２に出力されているコンテンツの表示を終了する操作とも表現できる。コンテンツ再生制御部２３は、(i)または(ii)の操作を検出すると、誘導画面を出力部２２に出力させるための制御信号を、後述のサービス制御部２５に出力する。言い換えれば、誘導画面を出力するタイミングをサービス制御部２５に対して指示する。したがって、コンテンツ再生制御部２３は、指示手段である。

（サービス制御部２５）
サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３からの制御信号を受けて、コンテンツの次話情報に基づく誘導画面を、出力部２２に出力する。したがって、サービス制御部２５は、誘導手段に対応する。コンテンツの次話情報に基づく誘導画面については、後述する（図１１および図１２参照）。

また、サービス制御部２５は、端末２０が備える出力部２２、コンテンツ再生制御部２３、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６、サービス通信制御部２８、および、通信部２９を制御するための制御信号を、各部に対して出力する。すなわち、サービス制御部２５は、端末２０の動作を制御する。

（ライセンス・コンテンツ情報管理部２６）
ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、端末２０にダウンロードされコンテンツを再生するために必要とされるライセンス情報を管理する。サーバー１０からダウンロードしたコンテンツがＤＲＭ（digital rights management）によってその再生を制限されている場合に、サーバー１０は、コンテンツと、コンテンツを再生するために必要な鍵とを端末２０に供給する。ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、この鍵を後述するライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。また、サービス制御部２５からの制御信号に応じて、ＤＲＭによる制限を、鍵を用いて解除する。

ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、ライセンス情報を管理することに加え、後述するライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されているコンテンツ管理情報を管理する。サービス制御部２５からの制御信号に応じて、コンテンツ管理情報が含む次話情報を読み出したり、次話情報を更新したりする。

（ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７）
ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７（コンテンツ表示装置が備える記憶手段）は、コンテンツを再生するために必要とされるライセンス情報と、コンテンツ管理情報を記憶している。以下において、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７が記憶しているコンテンツ管理情報のことを、端末２０のコンテンツ管理情報とも表現する。コンテンツ表示装置の次話情報は、端末２０のコンテンツ管理情報が含む次話情報に対応し、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶されている次話情報とも表現可能である。

なお、本実施形態においてコンテンツデータ記憶部２４およびライセンス・コンテンツ情報記憶部２７を別個の記憶部として記載しているが、これらは１つの記憶部にまとめられていてもよい。コンテンツデータ記憶部２４およびライセンス・コンテンツ情報記憶部２７は、いずれもコンテンツ表示装置が備える記憶手段に対応する。

（サービス通信制御部２８）
サービス通信制御部２８は、ユーザーが入力部２１を操作することによって選択した動作を、サーバー１０に対してリクエストするコマンドを生成し、当該コマンドを後述の通信部２９に出力する。たとえば、ビューアに表示されるコンテンツのうち１つのコンテンツをダウンロードすることをユーザーが選択した場合、サービス通信制御部２８は、当該コンテンツをダウンロードするためのコマンドを生成し、通信部２９に出力する。

（通信部２９）
通信部２９は、送信手段であり、受信手段でもある。通信部２９は、サービス通信制御部２８が生成したコマンドを、ネットワーク５０を介してサーバー１０に送信する。また、通信部２９は、サーバー１０が送信するコンテンツ、コンテンツ基本情報およびコンテンツ管理情報を受信する。通信部２９が受信したコンテンツおよびコンテンツ基本情報は、コンテンツ再生制御部２３を介してコンテンツデータ記憶部２４に記憶される。また、通信部２９が受信したコンテンツ管理情報は、上述の通りライセンス・コンテンツ情報管理部２６を介してライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶される。

（次話情報をユーザーに提供するフロー）
図５〜図１０を参照しながら、商品Ａの閲覧を終了したユーザに対して、端末２０が商品Ａの次話情報に基づく誘導画面を提供する際のフローについて説明する。図５は、商品Ａの閲覧を終了したユーザに対して、コンテンツ配信システム１が商品Ａの次話情報を提供する際の流れを示すフローチャートである。ここで、商品Ａおよび商品Ｂは同一シリーズに属する商品であり、かつ、商品Ｂは商品Ａの次話である。なお、以下において、コンテンツ配信サービスのことを、ストアと表現する。

（第１のフロー）
まず、図５の（ａ）を参照しながら説明する。

ステップＳ１００：ストアが、新規商品として商品Ａの発売を開始する。この際、事業者は、商品Ａのコンテンツ基本情報を登録し、当該コンテンツ基本情報はコンテンツデータ記憶部１３に記憶される。事業者は、商品Ａをサーバー１０に公開することによって商品Ａの発売を開始する。また、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報には、商品Ａの次話情報が追加される。この時点において、商品Ａはシリーズ性を有するのか否か、そして、次話があるのかないのかが定義されていない。したがって、図６の（ａ）に示すように、商品Ａの次話情報は“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。

ステップＳ１０２：商品Ａが新発売されてから、ある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。

ステップＳ１０４：事業者は商品Ｂをサーバー１０に登録し、ストアは新規商品として商品Ｂの発売を開始する。上述の通り、商品Ｂは、商品Ａの次話である。この商品Ｂをサーバー１０に登録するステップは、図７に示すサブステップからなる。

（商品Ｂを発売するまでのフロー）
ステップＳ１４０：事業者は、商品Ｂをサーバー１０に登録する。

ステップＳ１４２：事業者は、商品Ｂの発売開始操作を実行する。

ステップＳ１４４：コンテンツ制御部１２は、商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれているか否かを判定する。

ステップＳ１４６：商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれている場合（ステップＳ１４４においてＹＥＳ）、コンテンツ制御部１２は、前話情報に記載されている前話、この場合であれば商品Ａと、商品Ｂとを紐づける。より詳しくは、商品Ａの次話情報として、商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づける。すなわち、コンテンツ制御部１２は、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報を、図６の（ｂ）に示すように更新する。具体的には、商品Ａの次話情報を“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”から“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新し、商品Ｂの次話情報を“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”として追加する。

ステップＳ１４８：商品Ａの次話情報として、商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づけた後に、ストアは、商品Ｂの発売を開始する。一方、商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれていない場合（ステップＳ１４４においてＮＯ）、ストアは商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づけることなく商品Ｂの発売を開始する。ここで、処理は図５の（ａ）に示すステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６：ユーザが端末２０の入力部２１を操作し、商品Ａを購入する。端末２０の通信部２９は、商品Ａのコンテンツデータをサーバー１０からダウンロードし、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３に対して、商品Ａをコンテンツデータ記憶部２４に記憶させる制御信号を出力する。また、商品Ａのコンテンツ基本情報は、商品Ａの次話が商品Ｂであるという次話情報を含んでいる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる制御信号を出力する。

ステップＳ１０８：ユーザが商品Ａを購入およびダウンロードしてからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。

ステップＳ１１０：ユーザは、商品Ａを最後まで読み、商品Ａの閲覧を終了する。コンテンツ再生制御部２３は、商品Ａの閲覧が終了したことを検出し、この検出結果をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力させる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６から供給される次話情報の内容に応じて、出力部２２に商品Ｂに関する情報を表示させたり、商品Ｂの購入画面へ誘導する内容を表示させたりする。すなわち、さまざまな誘導画面を出力部２２に出力する。ステップＳ１１０は、図８〜図１０に示すサブステップからなる。

（コンテンツ閲覧終了時のフロー）
ステップＳ１８０：ユーザが商品Ａの閲覧を終了する。

ステップＳ１８２：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報が未定であるか否かを判定する。ステップＳ１８６に進む。

ステップＳ１８４：商品Ａの次話情報が未定（ＹＥＳ）である場合、サービス制御部２５は、図９に示す商品Ａの次話情報問い合わせの処理を開始する（ステップＳ２００）。

（次話情報問い合わせのフロー）
ステップＳ２０２：サービス通信制御部２８は、サービス制御部２５からの制御信号に基づいて、端末２０がオンライン状態か否かを判定する。端末２０がオンライン状態でない（ＮＯ）場合、サービス通信制御部２８は、サービス制御部２５にＮＯの判定結果を返し、サービス制御部２５は次話情報問い合わせの処理を終了する（ステップＳ２１０）。

ステップＳ２０４：端末２０がオンライン状態である（ＹＥＳ）場合、サービス通信制御部２８は、商品Ａの次話情報問い合わせをリクエストするコマンドを生成し、通信部２９に出力する。通信部２９は当該コマンドをサーバー１０に対して送信する。

ステップＳ２０６：通信部２９は、サーバー１０が送信する、商品Ａの次話情報問い合わせに対する応答（すなわち商品Ａの次話情報）を受信する。通信部２９は、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力する。

ステップＳ２０８：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して制御信号を出力し、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。

ステップＳ２１０：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報問い合わせの処理を終了する。ステップＳ１８２において、商品Ａの次話情報が未定ではない（ＮＯ）である場合も、サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報問い合わせの処理を終了する。処理は、図８に示すステップＳ１８６へ進む。

ステップＳ１８６：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている商品Ａの次話情報に基づいて、次話情報案内を実行する。次話情報案内は、図１０に示すサブステップ（ステップＳ２２０〜ステップＳ２３４）からなる。

（次話情報案内のフロー）
ステップＳ２２０：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報案内の処理を開始する。

ステップＳ２２２：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報が、次話ありか否かを判定する。

ステップＳ２２４：次話情報が、次話ありではない（ステップＳ２２２においてＮＯ）場合、サービス制御部２５は、サービス通信制御部２８に対して、端末２０がオンライン状態であるか否かを判定させる。次話情報が次話ありではない場合とは、言い換えれば、次話情報が最終話、次話なし、および、未定のいずれかの場合である。

ステップＳ２２６：端末２０がオンライン状態である場合、サービス通信制御部２８は、その旨をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、著者が、商品Ａの著者と同一である商品の検索ページに誘導する。具体的には、図１１の（ａ）に示す案内画面を表示部２２に表示する。

ステップＳ２２８：端末２０がオンライン状態でない場合、サービス制御部２５は、次話情報案内の処理を終了し、図１１の（ｂ）に示す画面を表示部２２に表示する。

ステップＳ２３０：次話情報が、次話あり（ステップＳ２２２においてＹＥＳ）の場合、サービス制御部２５は、サービス通信制御部２８に対して、端末２０がオンライン状態であるか否かを判定させる。

ステップＳ２３２：端末２０がオンライン状態である場合、サービス通信制御部２８は、その旨をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、商品Ａの次話は商品Ｂであるという次話情報に基づいて、表示部２２に、図１２の（ａ）に示す画面を表示する。すなわち、商品Ｂが発売中であることをユーザに通知し、商品Ｂの購入ページへ誘導する、または、商品Ｂを後でチェックすることが可能なように、商品Ｂの購入ページをブックマークする。商品Ｂの購入ページをブックマークするとは、言い換えれば、当該購入ページを後刻開くために必要な情報を、たとえばライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させることである。

ステップＳ２３４：端末２０がオンライン状態でない場合、サービス通信制御部２８は、その旨をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、商品Ａの次話は商品Ｂであるという次話情報に基づいて、表示部２２に、図１２の（ｂ）に示す画面を表示する。すなわち、商品Ｂが発売中であることをユーザに通知し、商品Ｂを後でチェックすることが可能なように、商品Ｂの購入ページをブックマークする。

（第２のフロー）
図５の（ｂ）を参照しながら、商品Ａの閲覧を終了したユーザに対して、端末２０が商品Ａの次話情報を提供する際の別のフローについて説明する。図５の（ｂ）は、図５の（ａ）と比較して、ストアが商品Ｂを発売開始するタイミングと、ユーザーが商品Ａを購入およびダウンロードするタイミングとが入れ替わっている。したがって、ユーザーが購入した商品Ａの次話情報には商品Ｂに関する情報が書き込まれておらず、商品Ａの次話情報は未定義である。したがって、商品Ｂが発売された後であって、かつ、ユーザーが商品Ａの閲覧を終了するまでのいずれかのタイミングにおいて、端末２０は、サーバー１０に対して商品Ａの次話情報問い合わせを実行する。以下では、これらの差異について重点的に説明する。

ステップＳ１２０：ストアは、新規商品として商品Ａを発売開始する。このステップは、図５の（ａ）におけるステップＳ１００と同様である。

ステップＳ１２２：ユーザが端末２０の入力部２１を操作し、商品Ａを購入する。端末２０の通信部２９は、商品Ａのコンテンツデータをサーバー１０からダウンロードし、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３に対して、商品Ａをコンテンツデータ記憶部２４に記憶させる制御信号を出力する。また、商品Ａのコンテンツ基本情報は、商品Ａの次話が商品Ｂであるという次話情報を含んでいる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる制御信号を出力する。この時点では、商品Ｂは未発売であり、商品Ａの次話が発売されるか否か確定していない。したがって、商品Ａの次話情報は未定義である。

ステップＳ１２４：ユーザが商品Ａを購入およびダウンロードしてからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。

ステップＳ１２６：ストアが商品Ａの次話として、商品Ｂの発売を開始する。このステップは、図５の（ａ）におけるステップ１０４と同様である。より詳しくは、図６に示すステップＳ１４０〜ステップＳ１４８が実行される。この時点において、サーバー１０が記憶するコンテンツ管理情報における商品Ａの次話情報は、商品Ｂに紐づけられている。しかし、端末２０のラインセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている商品Ａの次話情報は、商品Ｂに紐づけされておらず未定義のままである。

ステップＳ１２８：ストアが商品Ｂを発売してからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を１日とする。

ステップＳ１３０：サービス制御部２５は、次話情報が未定義である商品Ａの次話情報を、サーバー１０に対して問い合わせる。このステップは、図９に示すステップＳ２００〜ステップＳ２１０のステップと同様である。サーバー１０に対して商品Ａの次話情報問い合わせを実行することによって、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７が記憶している商品Ａの次話情報は、未定義から次話あり（商品Ｂ）に更新される。

ステップＳ１３２：ユーザは、商品Ａを最後まで読み、商品Ａの閲覧を終了する。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力させる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６から供給される次話情報の内容に応じて、出力部２２に商品Ｂに関する情報を表示させたり、商品Ｂの購入画面へ誘導する内容を表示させたりする。このステップは、図５の（ａ）におけるステップＳ１１０と同様である。

（次話情報問い合わせのタイミング）
本実施形態において、ストアが商品Ｂを発売してから、サービス制御部２５がサーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行するまでの期間（すなわちステップＳ１２８）を１日として説明したが、この期間は１日に限定されるものではない。たとえば、ユーザーが毎日配信されるコンテンツである新聞を利用しているとする。この場合、ユーザーは、少なくとも１日に１回はコンテンツ配信サービスを利用し、端末２０をサーバー１０に接続する。したがって、このような場合には、新聞をダウンロードする際に、サービス制御部２５は、サーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行してもよい。

サービス制御部２５は、所定の間隔によって次話情報問い合わせを実行してもよい。所定の間隔は特に限定されるものではない。サービス制御部２５は、ユーザーが新しい商品を探すなどの目的で、端末２０とサーバー１０とを接続した際に、サーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行してもよい。

（端末からの次話情報問い合わせ）
ここまでに説明したフローは、端末２０から見たフローである。ここでは、図１３を参照しながら、サーバー１０が、端末２０から次話情報問い合わせを受けた際に実行する処理について説明する。ここで説明する次話情報問い合わせのフローは、端末２０から見たフローにおけるステップＳ２０４およびステップＳ２０６（図９参照）に対応する。

ステップＳ１６０：ステップＳ２０４において、端末２０は、サーバー１０に商品Ａの次話情報を問い合わせる。言い換えれば、サーバー１０は、端末２０から商品Ａの次話情報問い合わせを受信する。より具体的には、通信部１８が次話情報問い合わせを受信し、通信部１８は受信した次話情報問い合わせを問い合わせ制御部１７に出力する。問い合わせ制御部１７は、商品Ａの次話情報問い合わせを受けて、サービス制御部１４に対して、商品Ａの次話情報を出力するようにリクエストする。サービス制御部１４は、当該リクエストを受けて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報の中から商品Ａの次話情報を抽出し、問い合わせ制御部１７に出力する。この時点における商品Ａの次話情報は“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”である。

ステップＳ１６２：問い合わせ制御部１７は、サービス制御部１４から受け取った商品Ａの次話情報を通信部１８に出力する。通信部１８は、問い合わせ制御部１７から出力された商品Ａの次話情報を、端末２０に対して返信する。

（コンテンツ管理情報の遷移）
図１４を参照しながら、サーバー１０のコンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報、および、端末２０のライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されているコンテンツ管理情報の遷移について説明する。なお、それぞれのコンテンツ情報のことを、以下では、サーバー１０のコンテンツ管理情報、および、端末２０のコンテンツ管理情報と表現する。

図１４の（ａ）は、ストアが新規商品として商品Ａを発売した時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報を示す図である。図１４の（ａ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１００（図５の（ａ）参照）およびステップＳ１２０（図５の（ｂ）参照）の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報に対応する。商品Ａが発売された時点では、商品Ａの次話が発売されるか否かは未定である。したがって、商品Ａの次話情報は“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。

図１４の（ｂ）は、ストアが新規商品として商品Ｂを発売した後の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報を示す図である。図１４の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１０４（図５の（ａ）参照）およびステップＳ１２６（図５の（ｂ）参照）の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報に対応する。商品Ｂは、商品Ａの次話である。じたがって、商品Ａの次話情報は、“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”から“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される。また、商品Ｂの次話情報“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”が新しくサーバー１０のコンテンツ管理情報に追加される。

図１４の（ｃ）は、ストアが商品Ｂを発売する前に、端末２０を利用してユーザーが商品Ａを購入した時点における端末２０のコンテンツ管理情報である。サーバー１０に特録されている商品のうち、ユーザーは、商品Ａ、Ｘ、ＹおよびＺを購入している。したがって、ユーザーが商品Ａを購入する際に、商品Ａ、Ｘ、ＹおよびＺに関するコンテンツ管理情報が、サーバー１０および端末２０において同期される。その結果が、図１４の（ｃ）に示すコンテンツ管理情報であり、当該コンテンツ管理情報は、ステップＳ１２２（図５の（ｂ）参照）の時点における端末２０のコンテンツ管理情報に対応する。

図１４の（ｄ）は、図１４の（ｃ）と同じく商品Ａを購入したユーザーが利用する端末２０のコンテンツ管理情報であるが、ストアが商品Ｂを発売した後に更新されたコンテンツ管理情報である。

図１４の（ｄ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１０６（図５の（ａ）参照）の時点における端末２０のコンテンツ管理情報に対応する。ステップＳ１０６において、ユーザーは、ストアが商品Ｂを発売している状態で、商品Ａを購入する。したがって、サーバー１０のコンテンツ管理情報は図１４の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報であり、商品Ａの次話情報は“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”である。端末２０のコンテンツ管理情報は、図１４の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報と同期されるので、図１４（ｄ）における商品Ａの次話情報も“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”となる。

図１４の（ｄ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１３０（図５の（ｂ）参照）が完了した時点における端末２０のコンテンツ管理情報でもある。図５の（ｂ）に示すフローにおいて、ユーザーは、商品Ｂが発売される前に商品Ａを購入している（ステップＳ１２２）。その後、ストアは商品Ｂを発売し、サーバー１０のコンテンツ管理情報において商品Ａの次話情報は“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される（図１４の（ｂ）参照）。その後、端末２０がサーバー１０に対して、次話情報問い合わせを実行することによって、端末２０のコンテンツ管理情報と、サーバー１０のコンテンツ管理情報とが同期される。すなわち、端末２０のコンテンツ管理情報において、商品Ａの次話情報が“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される（図１４の（ｄ）参照）。

以上のように、サーバー１０および端末２０が、いずれも次話情報を含むコンテンツ管理情報を格納しており、互いのコンテンツ管理情報を同期することによって、端末２０は保有している各商品の次話情報を保持することが可能になる。したがって、ユーザーがたとえば商品Ａを閲覧し終わった際（読了した際）に、端末２０がオフライン状態であっても、端末２０は、ユーザーに対して次話情報を提供し、次話への導線を張ることが可能になる。

（まとめ）
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、上記コンテンツ配信サーバーは、コンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を記憶する記憶手段と、上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、上記コンテンツ情報管理手段によって設定または更新された上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を更新する次話情報更新手段と、上記コンテンツおよび上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーから配信されたコンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を受信する受信手段と、上記コンテンツおよび上記次話情報を記憶する記憶手段と、上記コンテンツを表示する表示手段と、上記次話情報に基づく誘導画面を上記表示手段に表示する誘導画面表示手段と、上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示する指示手段とを備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、コンテンツ表示装置は、コンテンツ表示装置の次話情報をコンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶している。したがって、コンテンツ（商品）を読了した際にコンテンツ表示装置がオンライン状態であるか、オフライン状態であるかに関わらず、コンテンツ配信サーバーに対して次話情報問い合わせをすることなくコンテンツの次話情報を参照することが可能である。したがって、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際に携帯端末がオフライン状態であっても、ユーザーに対して次話情報を提供し、次話への導線を張ることを実現する。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記指示手段は、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの最終ページをめくる操作、または、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの表示を終了する操作を検出した際に、上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示することが好ましい。

上記の構成によれば、誘導手段は、出力手段に出力されているコンテンツの最終ページがめくられた際、または、出力手段にされているコンテンツの表示を終了された際に、誘導画面を出力する。言い換えれば、誘導手段は、誘導画面を適切なタイミングに出力可能である。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせる次話情報問い合わせ手段と、上記問い合わせを上記コンテンツ配信サーバーに送信する送信手段とを備え、上記コンテンツ配信サーバーは、上記問い合わせを受信する受信手段を備え、さらに、上記コンテンツの次話があるか否かが未定であれば、上記コンテンツ表示装置の次話情報は、上記コンテンツの次話があるか否かが未定であることと、上記コンテンツとを紐づけ、上記次話情報問い合わせ手段は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期することが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツの次話情報が未定である場合、次話情報問い合わせ手段は、サーバー１０に対して次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバーの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期する。ユーザーがコンテンツを購入した後に、当該コンテンツの次話が発売された場合であっても、次話情報問い合わせ手段が、サーバー１０に対して次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバーの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期することによって、コンテンツ表示装置の次話情報は更新される。したがって、コンテンツを読了した際に端末２０がオフライン状態であっても、ユーザーに更新済の次話情報を提供することが可能である。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ表示装置の受信手段と、コンテンツ配信サーバーの送信手段とが互いに通信不可能であって、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話と、コンテンツとを紐づける次話情報である場合に、誘導画面表示手段は、コンテンツの次話の配信をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として出力することが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオフライン状態である場合であっても、誘導画面表示手段は、コンテンツの次話の配信をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として表示することが可能である。コンテンツの次話の配信をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させておけば、次にコンテンツ表示装置がオンライン状態になった場合に、ユーザーは容易にコンテンツの次話の配信をリクエストすることが可能である。したがって、コンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、ユーザーがコンテンツの次話の配信をリクエストすることを容易にする。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ表示装置の受信手段と、コンテンツ配信サーバーの送信手段とが互いに通信可能であって、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話と、コンテンツとを紐づける次話情報である場合に、上記誘導画面表示手段は、上記コンテンツの次話の配信をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、上記誘導画面として表示することが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオンライン状態である場合、誘導画面表示手段は、コンテンツの次話の配信をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示する。したがって、ユーザーはコンテンツの次話の配信をリクエストする画面への遷移を操作指示することによって、容易に次話の配信を選択することが可能である。したがって、ユーザーが次話の配信を選択する可能性を高めることが可能である。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツは、シリーズ性を有する一連のコンテンツ群を構成するコンテンツであって、かつ、一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであり、コンテンツの次話はないこと（“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”）と、コンテンツとを紐づけることが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであり、コンテンツの次話はないこと（“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”）と、コンテンツとを紐づける。したがって、ユーザーは、当該コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであり、次話がないことを認識可能である。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツはシリーズ性を有さないコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話はないこと（“ｎｏｎｅ”）と、コンテンツとを紐づけることが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツはシリーズ性を有さないコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話はないこと（“ｎｏｎｅ”）と、コンテンツとを紐づける。したがって、ユーザーは、当該コンテンツに次話がないことを認識可能である。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ表示装置の受信手段と、コンテンツ配信サーバーの送信手段とが互いに通信可能であって、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話はないこととコンテンツとを紐づける次話情報である場合に、誘導画面表示手段は、コンテンツの著者と、著者が同一なコンテンツを検索する画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示することが好ましい。

上記の構成によれば、コンテンツの次話がない場合に、誘導画面表示手段は、当該コンテンツの著者と、著者が同一なコンテンツを検索する画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示する。ユーザーは、当該検索する画面への遷移を操作指示することによって、当該コンテンツの著者と著者が同一なコンテンツを、容易に検索可能である。著者が同一なコンテンツは、当該コンテンツを読み終わったユーザーの興味を惹く可能性が高い。したがって、当該コンテンツの次話がない場合でも、ユーザーの興味の対象となる可能性を有するコンテンツを、ユーザーに提示することが容易になる。

本発明の一態様に係るコンテンツ配信サーバー（サーバー１０）は、コンテンツ表示装置（端末２０）とともにコンテンツ配信システム（１）を構成するコンテンツ配信サーバーであって、コンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を記憶する記憶手段（コンテンツデータ記憶部１３）と、上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段（コンテンツ制御部１２）と、上記コンテンツ情報管理手段によって設定または更新された上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を更新する次話情報更新手段（コンテンツ制御部１２）と、上記コンテンツおよび上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段（通信部１８）とを備えることを特徴とする。

本発明の一態様に係るコンテンツ表示装置（端末２０）は、コンテンツ配信サーバー（サーバー１０）とともにコンテンツ配信システム（１）を構成するコンテンツ配信システムであって、
上記コンテンツ配信サーバーから送信されたコンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を受信する受信手段（通信部２９）と、上記コンテンツおよび上記次話情報を記憶する記憶手段（コンテンツデータ記憶部２４およびライセンス・コンテンツ情報記憶部２７）と、上記コンテンツを表示する表示手段（出力部２２）と、上記次話情報に基づく誘導画面を上記表示手段に出力する誘導画面表示手段（サービス制御部２５）と、上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示する指示手段（コンテンツ再生制御部２３）とを備えることを特徴とする。

本発明に一態様に係るコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信サーバーと、コンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、上記コンテンツ配信サーバーは、コンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を上記コンテンツ配信サーバーが備える記憶手段に記憶させる記憶工程と、上記記憶工程により記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理工程と、上記コンテンツ情報管理工程によって設定または更新された上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を更新する次話情報更新工程と、上記コンテンツおよび上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信工程とを備え、上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーから送信された上記コンテンツおよび上記次話情報を受信する受信工程と、上記コンテンツおよび上記次話情報を当該コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させる記憶工程と、上記コンテンツを当該コンテンツ表示装置が備える表示手段に表示する表示工程と、上記次話情報に基づく誘導画面を上記表示手段に表示する誘導画面表示工程と、上記誘導画面表示工程における上記誘導画面を表示するタイミングを指示する指示工程とを備えていることを特徴とする。

上記の構成によれば、コンテンツ配信サーバー、コンテンツ表示装置およびコンテンツ配信方法は、上記コンテンツ配信システムと同様の効果を奏する。

また、本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムが備えている各手段としてコンピュータを動作させるためのプログラム、および、それらのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体についても本発明の範疇に含まれる。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

（ソフトウェアによる実現例）
最後に、コンテンツ配信システム１が備えるサーバー１０および端末２０の各ブロック、特にコンテンツ制御部１２、コンテンツ再生制御部２３およびサービス制御部２５は、集積回路（ＩＣチップ）上に形成された論理回路によってハードウェア的に実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェア的に実現してもよい。

後者の場合、サーバー１０および端末２０は、各機能を実現するプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるサーバー１０および端末２０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記サーバー１０および端末２０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。

上記記録媒体としては、一時的でない有形の媒体（non-transitory tangible medium）、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ類、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク類、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード類、マスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ類、あるいはＰＬＤ（Programmable logic device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の論理回路類などを用いることができる。

また、サーバー１０および端末２０を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークは、プログラムコードを伝送可能であればよく、特に限定されない。例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（Virtual Private Network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、この通信ネットワークを構成する伝送媒体も、プログラムコードを伝送可能な媒体であればよく、特定の構成または種類のものに限定されない。例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１無線、ＨＤＲ（High Data Rate）、ＮＦＣ（Near Field Communication）、ＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は、コンテンツ配信サーバーおよびコンテンツ表示装置からなるコンテンツ配信システムに利用することができる。

１ コンテンツ配信システム
１０ サーバー
１２ コンテンツ制御部
１３ コンテンツデータ記憶部
１４ サービス制御部
１５ ユーザー情報管理部
１６ ユーザー情報記憶部
１７ 問い合わせ制御部
１８ 通信部
２０ 端末
２１ 入力部
２２ 出力部
２３ コンテンツ再生制御部
２４ コンテンツデータ記憶部
２５ サービス制御部
２６ ライセンス・コンテンツ情報管理部
２７ ライセンス・コンテンツ情報記憶部
２８ サービス通信制御部
２９ 通信部
５０ ネットワーク

Claims (5)

1. コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
   上記コンテンツ配信サーバーは、
   コンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を記憶する記憶手段と、
   上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、
   上記コンテンツ情報管理手段によって設定または更新された上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を更新する次話情報更新手段と、
   上記コンテンツおよび上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、
   上記コンテンツ表示装置は、
   上記コンテンツ配信サーバーから配信されたコンテンツおよび上記コンテンツの次話情報を受信する受信手段と、
   上記コンテンツおよび上記次話情報を記憶する記憶手段と、
   上記コンテンツを表示する表示手段と、
   上記次話情報に基づく誘導画面を上記表示手段に表示する誘導画面表示手段と、
   上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示する指示手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 上記指示手段は、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの最終ページをめくる操作、または、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの表示を終了する操作を検出した際に、上記誘導画面表示手段に対して上記誘導画面を表示することを指示することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
3. 上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせる次話情報問い合わせ手段と、上記問い合わせを上記コンテンツ配信サーバーに送信する送信手段とを備え、
   上記コンテンツ配信サーバーは、上記問い合わせを受信する受信手段を備え、さらに、
   上記コンテンツの次話があるか否かが未定であれば、上記コンテンツ表示装置の次話情報は、上記コンテンツの次話があるか否かが未定であることと、上記コンテンツとを紐づけ、
   上記次話情報問い合わせ手段は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツ配信システム。
4. 上記コンテンツ表示装置の受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの送信手段とが互いに通信不可能であって、上記コンテンツ表示装置の次話情報は、上記コンテンツの次話と、上記コンテンツとを紐づける次話情報である場合に、
   上記誘導画面表示手段は、上記コンテンツの次話の配信をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、上記コンテンツ表示装置が備える上記記憶手段に記憶させる操作指示画面を、上記誘導画面として出力することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
5. 上記コンテンツ表示装置の受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの送信手段とが互いに通信可能であって、上記コンテンツ表示装置の次話情報は、上記コンテンツの次話と、上記コンテンツとを紐づける次話情報である場合に、
   上記誘導画面表示手段は、上記コンテンツの次話の配信をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、上記誘導画面として表示することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。

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