JP2014008947A - 乗員検知装置および乗員検知方法 - Google Patents

Abstract

【課題】乗員の検出感度を改善することができ、乗員を精度よく検知することができる乗員検知装置および乗員検知方法を提供すること。
【解決手段】本発明による乗員検知装置（１００）は、車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、前記機器に配置された第１電極部（１１０）と、前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された第２電極部（１２０）と、第１交流信号を発生させて前記第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて前記第２電極部に供給する信号発生部（１３０）と、前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する信号判別部（１４０）と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、車両の乗員検知装置および乗員検知方法に関する。

従来、車両の走行中に、運転者によるナビゲーションシステムなどの機器の操作を禁止し、助手席の乗員による操作のみを許容するため、機器を操作する乗員を検知する乗員検知装置がある。この種の従来技術として、例えば特開２００８−２３８９５２号公報（特許文献１）には、座席に設けた電極を介して乗員の身体に交流信号を与え、この交流信号を操作ユニット側で検出することにより操作ユニットの操作者を検知する技術が開示されている。また、例えば特開２００８−２４１５７６号公報（特許文献２）には、座席に設けた電極を介して乗員の身体に識別信号を与え、この識別信号に基づいてカーナビゲーション装置の操作者を検知する技術が開示されている。

図８に、上述の従来技術に共通する技術思想に基づく装置構成を示す。同図に示すように、車両の助手席ＳＰの座面に電極１１が設けられ、この電極１１には信号発生回路１２が接続されている。また、車両のダッシュボード（図示なし）に設置された機器１３（例えばナビゲーションンシステム）の操作部には信号判別回路１４が接続されている。

この従来技術によれば、助手席ＳＰに乗員Ｐが着座すると、乗員Ｐと電極１１とが容量結合され、この電極１１を介して信号発生回路１２から乗員Ｐに交流信号が伝達される。このとき、乗員Ｐが機器１３の操作部を操作していなければ、この機器１３の操作部から信号判別回路１４には何の信号も伝達されない。一方、乗員Ｐが機器１３の操作部を操作していれば、信号発生回路１２から電極１１を介して乗員Ｐに伝達された交流信号が、機器１３の操作部に伝達され、この操作部を介して信号判別回路１４へ伝達される。

信号判別回路１４は、機器１３の操作部を介して伝達される交流信号に基づいて、機器１３を操作している乗員が助手席ＳＰに着座している乗員Ｐであるかどうかを判定する。即ち、信号判別回路１４は、機器１３の操作部から伝達される交流信号が信号発生回路１２から出力された交流信号と符合すれば、機器１３を操作している乗員が、電極１１が設けられた助手席ＳＰに着座している乗員Ｐであると判定する。これにより、機器１３を操作する乗員として、助手席ＳＰに着座している乗員Ｐが検知される。

特開２００８−２３８９５２号公報 特開２００８−２４１５７６号公報

上述の従来技術によれば、信号判別回路１４は、機器１３の操作部を介して伝達される交流信号に基づいて乗員の検知を行う。このとき、信号判別回路１４の内部では、機器１３の操作部から伝達された交流信号が検出抵抗を介して接地され、これにより信号発生回路１２から接地に至る電流経路が形成される。即ち、「信号発生回路１２の出力部」〜「助手席ＳＰの電極１１」〜「電極１１と容量結合した乗員Ｐの身体」〜「乗員Ｐの身体と容量結合した機器１３の操作部の電極」〜「信号判別回路１４の内部の検出抵抗」〜「接地」なる電流経路が形成される。信号判別回路１４は、この電流経路上の上記検出抵抗の端子間電圧から、機器１３の操作部を介して伝達される交流信号を検出する。

しかしながら、信号発生回路１２が発生させる交流信号の信号レベルは一定であり、機器１３の操作部と乗員Ｐの身体との間の容量結合の度合いが小さいと、信号判別回路１４における検出抵抗の端子間電圧が小さくなる。この場合、信号判別回路１４は、上記検出抵抗の端子間電圧から、機器１３の操作部を介して入力される交流信号を検出することが困難になる。このため、乗員の検出感度が低下し、乗員を精度よく検知することができなくなるという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、乗員の検出感度を改善することができ、乗員を精度よく検知することができる乗員検知装置および乗員検知方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明による乗員検知装置の一態様は、車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、前記機器に配置された第１電極部と、前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された第２電極部と、第１交流信号を発生させて前記第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて前記第２電極部に供給する信号発生部と、前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する信号判別部と、を備えた乗員検知装置の構成を有する。

上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記第２電極部は、前記車両の座席に配置されたことを特徴とする。
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記第２電極部は、前記車両の助手席に配置され、当該乗員検知装置は、前記車両の運転席に配置された第３電極部を更に備え、前記信号発生部は、前記第１交流信号と同相の第３交流信号を発生させて前記第３電極部に供給することを特徴とする。

上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記第２電極部は、前記乗員が前記機器の操作部を操作したときに前記乗員の身体と容量結合するように前記機器またはその周辺に配置されたことを特徴とする。
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記第１電極部および前記第２電極部のそれぞれは複数の電極片から構成され、前記第１電極部をなす電極片と前記第２電極部をなす電極片とが交互に配置されたことを特徴とする。

上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記信号判別部は、前記信号発生部の前記第１交流信号の出力部と、前記第１電極部と、前記第２電極部と、前記信号発生部の前記第２交流信号の出力部とから形成される経路上に、電流検出用の抵抗を備えたことを特徴とする。
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記機器は、車両用のナビゲーションシステムであることを特徴とする。

上記課題を解決するため、本発明による乗員検知方法の一態様は、車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、信号発生部により、第１交流信号を発生させて第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて第２電極部に供給する段階と、前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する段階と、を含み、前記第１電極部および前記第２電極部の一方は、前記機器に配置され、前記第１電極部および前記第２電極部の他方は、前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極部および前記第２電極部の一方と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された、乗員検知方法の構成を有する。

本発明によれば、乗員の検出感度を改善することができ、乗員を精度よく検知することが可能になる。

本発明の第１実施形態による乗員検知装置の構成の一例を模式的に示す図である。 本発明の第１実施形態による乗員検知装置の動作の一例を説明するための図である。 本発明の第１実施形態による乗員検知装置の動作の一例を補足説明するための信号波形図である。 本発明の第２実施形態による乗員検知装置の構成の一例を模式的に示す図である。 本発明の第３実施形態による乗員検知装置の構成の一例を模式的に示す図である。 本発明の第３実施形態による乗員検知装置の動作の一例を説明するための図である。 本発明の第３実施形態による乗員検知装置の構成の変形例の一例を模式的に示す図である。 従来技術による乗員検知を説明するための図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
なお、明細書および図面の全体にわたって、同一符号は同一要素を表している。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態による乗員検知装置１００の構成の一例を模式的に示す図である。
本実施形態では、乗員検知装置１００が適用される機器Ｎは、車両に搭載されるナビゲーションンシステムであり、以下では機器ＮをナビゲーションシステムＮと称す。ただし、この例に限らず、機器Ｎは、車両に搭載された機器であって、乗員が操作するものであれば、どのようなものであってもよい。ナビゲーションシステムＮの本体部は、運転席ＳＤの運転者Ｄと助手席ＳＰの乗員Ｐが操作可能なように、ダッシュボード（図示なし）の略中央に設置されている。また、ナビゲーションシステムＮの正面には、操作部と表示部の機能を有するタッチパネル（タッチスクリーン）Ｔが設けられている。

乗員検知装置１００は、車両に搭載されたナビゲーションシステムＮを操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、電極部１１０（第１電極部）、電極部１２０（第２電極部）、信号発生部１３０、信号判別部１４０とを備えて構成されている。ここで、電極部１１０は、ナビゲーションシステムＮの本体部の正面の外縁部であって、このナビゲーションシステムＮの操作部であるタッチパネルＴの近傍に配置されている。

本実施形態では、電極部１１０は、運転席ＳＤよりも助手席ＳＰに近い位置であって、助手席ＳＰの乗員Ｐが手（乗員Ｐの身体の一部）でタッチパネルＴを操作したときに、この乗員Ｐの手と容量結合する程に近接する部位に配置されている。図１の例では、電極部１１０は、ナビゲーションシステムＮの本体部の正面右側の外縁部にタッチパネルＴの略右半分を囲むように配置されている。この電極部１１０は、ナビゲーションシステムＮを操作する乗員の身体によって形成されるインピーダンスを介してタッチパネルＴと電気的に接続される。

電極部１２０は、乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作したときに、この乗員Ｐの身体を介して上述の電極部１１０と電気的に接続されるように、車両の車室内に配置されている。本実施形態では、電極部１２０は、フィルム状の電極として構成され、車両の助手席ＳＰの座面に配置されている。ただし、この例に限定されず、使用目的に応じて、車両の車室内の任意の座席に電極部１２０を配置してもよい。

信号発生部１３０は、所定周波数の交流信号Ｓ１（第１交流信号）を発生させて電極部１１０に供給すると共に、この交流信号Ｓ１と逆相の交流信号Ｓ２（第２交流信号）を発生させて電極部１２０に供給するものである。本実施形態では、交流信号Ｓ１および交流信号Ｓ２の所定周波数は、乗員によって形成されるインピーダンスを含む経路を伝達し得る周波数である。

本実施形態では、信号発生部１３０はインバータ１３２（信号反転回路）を備え、このインバータ１３２により交流信号Ｓ１を反転させて交流信号Ｓ２を発生させる。従って、交流信号Ｓ２は交流信号Ｓ１と逆相の反転信号であり、これら交流信号Ｓ１および交流信号Ｓ２の信号レベル（振幅）は同じである。ただし、この例に限定されず、交流信号Ｓ２は、交流信号Ｓ１に対して逆位相を有する信号であれば、どのような信号でもよい。

信号判別部１４０は、電極部１１０と電極部１２０との間を伝達する信号を検出して、乗員Ｐに基づく信号成分（乗員Ｐを介して伝達された信号成分）を判別するものである。本実施形態では、信号判別部１４０は、電流検出用のシャント抵抗（以下、「検出抵抗」と称す）１４１を備える。この検出抵抗１４１は、乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作した場合に、信号発生部１３０の交流信号Ｓ１の出力部と、電極部１１０と、電極部１２０と、信号発生部１３０の交流信号Ｓ２の出力部とから形成される電流経路上に位置する。この検出抵抗１４１の端子間電圧Ｖ１４１と検出抵抗１４１の抵抗値（所定値）とから上記電流経路を流れる電流を得ることができる。この電流経路を流れる電流と端子間電圧Ｖ１４１は一対一に対応するので、この電流を表す情報として端子間電圧Ｖ１４１そのものを用いてもよい。

なお、信号判別部１４０における「判別」は、判定、抽出、検出、識別、認識などの用語に置き換えることができる。他の実施形態でも同様である。

次に、図１に加えて、図２および図３を参照しながら、乗員検知装置１００の動作を説明する。ここで、図２は、図１に示す乗員検知装置１００の動作を説明するための図であり、助手席ＳＰの乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作している状態での等価回路を示す。図３は、乗員検知装置１００の動作を補足説明するための信号波形図である。

図１において、助手席ＳＰの乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作していない状態では、電極部１１０と電極部１２０との間は電気的に絶縁された状態にある。このため、信号発生部１３０から検出抵抗１４１を介して電極部１１０に供給された交流信号Ｓ１は、助手席ＳＰ側の電極部１２０には伝達されず、信号判別部１４０の検出抵抗１４１の端子間電圧Ｖ１４１は略ゼロとなる。従って、信号判別部１４０は、電極部１１０と電極部１２０との間を伝達する信号、即ち、乗員Ｐに基づく信号成分を検出しない。この場合、信号判別部１４０は、乗員Ｐに基づく信号成分を検出しない旨の否定的な判別結果を出力する。

次に、助手席ＳＰに着座した乗員ＰがナビゲーションシステムＮのタッチパネルＴを手で操作すると、乗員Ｐの手とナビゲーションシステムＮに配置された電極部１１０が空間的に近接する。このため、図２に示すように、乗員Ｐの身体と電極部１１０との間には、静電容量ＣＬ１が形成され、この乗員Ｐの身体と電極部１１０とが容量結合される。

一方、助手席ＳＰに乗員Ｐが着座していることにより、助手席ＳＰの電極部１２０と乗員Ｐとの間には静電容量ＣＬ２が形成されている。このため、乗員Ｐの身体と電極部１２０も容量結合されている。従って、電極部１１０と電極部１２０は、静電容量ＣＬ１と、乗員Ｐの身体により形成されるインピーダンスと、静電容量ＣＬ２とを介して、電気的に接続された状態になる。

また、ナビゲーションシステムＮに配置された電極部１１０には信号発生部１３０から交流信号Ｓ１が供給され、助手席ＳＰに配置された電極部１２０には、信号発生部１３０から交流信号Ｓ１とは逆相の交流信号Ｓ２が供給される。従って、電極部１１０と電極部１２０との間には、交流信号Ｓ１の振幅と交流信号Ｓ２の振幅を足し合わせた振幅を有する交流信号が印加される。これにより、電極部１１０と電極部１２０との間に交流電流（変位電流）が発生する。

この結果、電極部１１０と電極部１２０との間に流れる交流電流（変位電流）に相当する交流電流が検出抵抗１４１に流れ、図３の時刻ｔ０以降の区間に示すように、検出抵抗１４１の端子間電圧Ｖ１４１は、信号発生部１３０から発生された交流信号Ｓ１，Ｓ２の周波数成分であって乗員Ｐに基づく信号成分を含んだものになる。この端子間電圧Ｖ１４１から、信号判別部１４０は、乗員Ｐに基づく信号成分を検出し、その旨の肯定的な判別結果を出力する。

ここで、本実施形態では、交流信号Ｓ２は交流信号Ｓ１の反転信号であるから、電極部１１０と電極部１２０との間には、交流信号Ｓ１の振幅の２倍の振幅に相当する電位差が発生する。このため、検出抵抗１４１を流れる電流が増え、この検出抵抗１４１の端子間電圧Ｖ１４１の振幅が大きくなる。従って、本実施形態によれば、乗員Ｐに基づく信号成分の検出感度が改善され、乗員の検知を精度良く行うことが可能になる。

ナビゲーションシステムＮは、信号判別部１４０の判別結果が肯定的である場合、タッチパネルＴの操作を受け付け、この操作に応じた所定の処理を実行する。また、ナビゲーションシステムＮは、信号判別部１４０の判別結果が否定的である場合には、タッチパネルＴの操作を受け付けない。本実施形態では、助手席ＳＰに着座した乗員ＰがタッチパネルＴを操作した場合、信号判別部１４０は肯定的な判別結果を出力するので、ナビゲーションシステムＮは、助手席ＳＰの乗員Ｐの操作を受け付ける。

これに対し、助手席ＳＰの乗員Ｐ以外の乗員（例えば運転者Ｄ）がナビゲーションシステムＮを操作しても、信号判別部１４０は肯定的な判別結果を出力しないので、この操作は受け付けられない。従って、例えば、走行中に運転者ＤによるナビゲーションシステムＮの操作を禁止することが可能になる。

なお、本実施形態では、ナビゲーションシステムＮの本体部の正面右側の外縁部にタッチパネルＴの略右半分を囲むように電極部１１０を配置したが、タッチパネルＴの全体を囲むように電極部１１０を配置してもよい。ただし、本実施形態のように、助手席ＳＰの乗員Ｐに近い位置に電極部１１０を配置すれば、運転者ＤがタッチパネルＴを操作したときに運転者Ｄと電極部１１０との間に形成される静電容量を小さくすることができる。従って、検出抵抗１４１の端子間電圧Ｖ１４１に含まれる信号成分のうち、運転者Ｄに基づく信号成分を減少させ、信号判別部１４０による誤判別を低減することが可能になる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を説明する。
図４は、本発明の第２実施形態による乗員検知装置２００の構成の一例を模式的に示す図である。本実施形態による乗員検知装置２００は、上述の図１に示す第１実施形態による乗員検知装置１００の構成において、車両の運転席ＳＤに配置された電極部２２０（第３電極部）を更に備える。また、本実施形態では、第１実施形態による乗員検知装置１００が備える信号発生部１３０に代えて信号発生部２３０を備える。

ここで、本実施形態における信号発生部２３０は、第１実施形態による乗員検知装置１００が備える信号発生部１３０と同様の機能に加えて、交流信号Ｓ１（第１交流信号）と同相の交流信号Ｓ３（第３交流信号）を発生させて電極部２２０に供給する機能を有する。即ち、信号発生部２３０は、所定周波数の交流信号Ｓ１と、交流信号Ｓ１の逆相信号（反転信号）である交流信号Ｓ２と、交流信号Ｓ１の同相信号である交流信号Ｓ３とを発生させ、それぞれ、電極部１１０、電極部１２０、電極部２２０に供給する。また、本実施形態では、信号発生部２３０は、増幅機能を有するドライバ１３３を備え、これにより交流信号Ｓ３の信号レベル（振幅）を任意に調整することが可能となっている。

次に、本実施形態の動作を説明する。
上述した第１実施形態によれば、図１の構成において、運転者ＤがタッチパネルＴを操作する場合、この運転者Ｄの身体の一部（手）がナビゲーションシステムＮに配置された電極部１１０と接近することが起こり得る。この場合、電極部１１０と運転者Ｄの身体が容量結合されることがある。また、運転者Ｄと接地との間には一定の寄生容量が存在する。このため、電極部１１０と接地が運転者Ｄの身体を介して電気的に接続された状態が起こり得る。従って、この場合、図１に示す信号発生部１３０の交流信号Ｓ１の出力部と接地との間に電流経路が形成され、信号判別部１４０の検出抵抗１４１に交流電流が流れ、端子間電圧Ｖ１４１に交流信号Ｓ１の信号成分が含まれる。この信号成分により、信号判別部１４０において誤判別が発生し、乗員Ｐが検知された旨の誤判別結果が出力されるおそれがある。

本実施形態では、運転者Ｄが操作した場合の上述の誤判別の発生を低減させることを目的とし、運転者Ｄの身体に交流信号Ｓ１と同相の交流信号Ｓ３を伝達する。これにより、運転者Ｄの身体の一部（手）がナビゲーションシステムＮに配置された電極部１１０と接近しても、信号判別部１４０の検出抵抗１４１に流れる運転者Ｄに基づく交流電流を抑制する。

詳しくは、上述の誤判別の原因となる検出抵抗１４１を流れる交流電流は、運転者Ｄの身体を介して電極部１１０と固定電位（接地）との間が電気的に接続されるために発生する。そこで、本実施形態では、電極部２２０を介して運転者Ｄの身体に交流信号Ｓ１と同相の交流信号Ｓ３を伝達することにより、検出抵抗１４１の一端側の電位と他端側の電位を略一致させ、検出抵抗１４１での電圧降下分を減少させる。

本実施形態では、事前に、ドライバ１３３の増幅度を調整することにより、検出抵抗１４１の両端部の各電位が略一致するように交流信号Ｓ３の信号レベル（振幅）を調整しておく。これにより、運転者ＤがナビゲーションシステムＮを操作した場合、検出抵抗１４１を流れる運転者Ｄに基づく交流電流が減少する。この運転者Ｄに基づく交流電流が減少すれば、信号判別部１４０による誤判別が低減される。従って本実施形態によれば、乗員の検知精度をいっそう向上させることが可能になる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を説明する。
図５は、本発明の第３実施形態による乗員検知装置３００の構成の一例を模式的に示す図である。本実施形態では、前述の図１に示す第１実施形態による乗員検知装置１００の構成において、乗員検知装置１００の電極部１１０に対応する構成要素として電極部３１０を備えると共に、乗員検知装置１００の電極部１２０に対応する構成要素として電極部３２０を備える。その他の構成は第１実施形態と同様である。

ここで、電極部３１０は、運転席ＳＤよりも助手席ＳＰに近い位置であって、助手席ＳＰの乗員Ｐが手（乗員Ｐの身体の一部）でタッチパネルＴを操作したときに、この乗員Ｐの手と近接する部位に配置されている点で第１実施形態の電極部１１０と共通する。ただし、本実施形態では、極部３１０は、ナビゲーションシステムＮの本体部の正面右上側のコーナー外縁部にＬ字状に配置されている。

また、電極部３２０は、乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作したときに、この乗員Ｐの身体を介して上述の電極部３１０と電気的に接続されるように配置されている点で第１実施形態の電極部１２０と共通する。ただし、本実施形態では、電極部３２０は、電極部３１０と同様に、乗員Ｐが手（乗員Ｐの身体の一部）でタッチパネルＴを操作したときに、この乗員Ｐの手と近接する部位に配置されている。具体的には、電極部３２０は、ナビゲーションシステムＮの本体部の正面右下側のコーナー外縁部にＬ字状に配置されている。その他の点については、本実施形態の電極部３１０，３２０は、第１実施形態の電極部１１０，１２０と同様である。

なお、上述の例に限定されず、乗員ＰがナビゲーションシステムＮを操作したときに、この乗員Ｐの身体が電極部３１０，３２０の両方に接近して、これら電極部３１０，３２０の両方と容量結合される位置であれば、どのような位置に電極部３１０，３２０を配置してもよい。

次に、本実施形態の動作を説明する。
図６は、本実施形態による乗員検知装置３００の動作の一例を説明するための図である。本実施形態の乗員検知装置３００の動作は、基本的には、前述の第１実施形態と同じである。ただし、本実施形態では、乗員ＰがナビゲーションシステムＮのタッチパネルＴを手（乗員Ｐの身体の一部）で操作する際に、この乗員Ｐの手を介して二つの電極部３１０と電極部３２０が電気的に相互に接続される。

即ち、乗員ＰがナビゲーションシステムＮのタッチパネルＴを操作する場合、その手はナビゲーションシステムＮに配置された二つの電極部３１０および電極部３２０の両方に近接する。このとき、乗員Ｐの手と電極部３１０との間には静電容量ＣＬ１が形成され、また、乗員Ｐの手と電極部３２０との間には静電容量ＣＬ２Ａが形成される。このため、電極部３１０と電極部３２０との間は、静電容量ＣＬ１Ａ、乗員Ｐの身体により形成されるインピーダンス、静電容量３２０を介して電気的に接続される。この結果、前述の第１実施形態と同様に、信号判別部１４０の検出抵抗１４１に交流電流が流れ、端子間電圧Ｖ１４１は、交流信号Ｓ１および交流信号Ｓ２の信号成分を含む。従って、信号判別部１４０は、この信号成分を判別することにより、乗員を検知することが可能になる。

本実施形態によれば、座席に電極を配置する必要がないので、装置の構成要素をナビゲーションシステムＮまたはその周辺に集約し、これら構成要素の分散を抑えることができる。従って、装置の取り付け時間を短縮すると共に、車両側のコストを抑えることが可能になる。

[変形例]
次に、第３実施形態による乗員検知装置の変形例を説明する。
図７は、本発明の第３実施形態による乗員検知装置の構成の変形例の一例を模式的に示す図である。同図において、複数の電極片３１０ａは、図６に示す電極部３１０に相当し、複数の電極片３２０ａは、図６に示す電極部３２０に相当する。即ち、本変形例では、図６の電極部３１０および電極部３２０のそれぞれを複数の電極片から構成している。また、本変形例では、電極部３１０をなす電極片と電極部３２０をなす電極片とが交互に配置されている。このような構成を有する本変形例によれば、図６に示す構成に比較して、乗員Ｐの手の位置によらず、静電容量ＣＬ１Ａ，ＣＬ２Ａを安定的に形成することができる。従って、乗員Ｐを安定的に検知することが可能になる。

上述した各実施形態では、本発明を乗員検知装置として表現したが、この乗員検知装置の動作を乗員検知方法として表現することもできる。この場合、本発明に係る乗員検知方法は、車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、信号発生部により、第１交流信号を発生させて第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて第２電極部に供給する段階と、前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する段階と、を含み、前記第１電極部および前記第２電極部の一方は、前記機器に配置され、前記第１電極部および前記第２電極部の他方は、前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極部および前記第２電極部の一方と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された、乗員検知方法として表現することができる。

以上、本発明の第１実施形態から第３実施形態および変形例を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更および修正が可能である。

１００，２００，３００…乗員検知装置、１１０，１２０，２２０，３１０，３２０…電極部、３１０ａ，３２０ａ…電極片、１３０，２３０…信号発生部、１４０…信号判別部、１４１…検出抵抗、Ｎ…ナビゲーションシステム、Ｔ…タッチパネル。

Claims (8)

1. 車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、
   前記機器に配置された第１電極部と、
   前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された第２電極部と、
   第１交流信号を発生させて前記第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて前記第２電極部に供給する信号発生部と、
   前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する信号判別部と、
   を備えた乗員検知装置。
2. 前記第２電極部は、前記車両の座席に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の乗員検知装置。
3. 前記第２電極部は、前記車両の助手席に配置され、
   当該乗員検知装置は、前記車両の運転席に配置された第３電極部を更に備え、
   前記信号発生部は、前記第１交流信号と同相の第３交流信号を発生させて前記第３電極部に供給することを特徴とする請求項２に記載の乗員検知装置。
4. 前記第２電極部は、前記乗員が前記機器の操作部を操作したときに前記乗員の身体と容量結合するように前記機器またはその周辺に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の乗員検知装置。
5. 前記第１電極部および前記第２電極部のそれぞれは複数の電極片から構成され、
   前記第１電極部をなす電極片と前記第２電極部をなす電極片とが交互に配置されたことを特徴とする請求項４に記載の乗員検知装置。
6. 前記信号判別部は、
   前記信号発生部の前記第１交流信号の出力部と、前記第１電極部と、前記第２電極部と、前記信号発生部の前記第２交流信号の出力部とから形成される経路上に、電流検出用の抵抗を備えたことを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の乗員検知装置。
7. 前記機器は、車両用のナビゲーションシステムであることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の乗員検知装置。
8. 車両に搭載された機器を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、
   信号発生部により、第１交流信号を発生させて第１電極部に供給すると共に、前記第１交流信号と逆相の第２交流信号を発生させて第２電極部に供給する段階と、
   前記第１電極部と前記第２電極部との間を伝達する信号を判別する段階と、
   を含み、
   前記第１電極部および前記第２電極部の一方は、前記機器に配置され、
   前記第１電極部および前記第２電極部の他方は、前記乗員が前記機器を操作したときに前記乗員の身体を介して前記第１電極部および前記第２電極部の一方と電気的に接続されるように前記車両の車室内に配置された、乗員検知方法。

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