JP2013187886A - 通信システム、サーバ装置、端末装置、通信方法、表示方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】サーバ装置から受信したコンテンツを表示させる場合でも、ユーザにストレスを感じさせない。
【解決手段】通信システムであって、サーバ装置と、該サーバ装置と通信可能な端末装置とを備え、端末装置は、コンテンツを要求するための要求信号をサーバ装置に送信する送信部と、表示部と、を含み、サーバ装置は、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部と、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を端末装置に送信する送信部と、を含み、端末装置は、更に、コンテンツが表示可能な状態となるまで、該要求されているコンテンツについての内容画像を表示部に表示させる表示制御部を含む通信システム。
【選択図】図２

Description

この発明は、通信システム、サーバ装置、端末装置、通信方法、表示方法、およびプログラムに関する。

従来から、コンテンツを供給するサーバ装置（例えば、据え置き型テレビ）と、当該サーバ装置からコンテンツを受信して、ユーザに視聴させる端末装置（例えば、携帯電話）と、からなる通信システムがある。ここで、コンテンツをテレビジョン画像とする。例えば、特開２０１０−８７８１６号公報（特許文献１）に記載の技術は、サーバ装置が受信しているテレビジョン画像を、端末装置にリアルタイムに送信する。該端末装置は、該送信された画像をディスプレイに表示させ、ユーザに視聴させる。

特開２０１０−８７８１６号公報

ところで、端末装置は、サーバ装置から送信されたテレビジョン画像データの蓄積処理、圧縮されたテレビジョン画像データのデコード処理など、所定処理を行う必要がある。また、テレビジョン画像が、視聴制限付きテレビジョン画像である場合には、サーバ装置は、テレビジョン画像データを暗号化して端末装置に送信する。この場合には、端末装置は、該暗号化されたテレビジョン画像データを復号する必要があるので、所定処理に必要な時間が更に増加する。

従来では、該所定処理が完了されるまでは、端末装置のディスプレイには、何らの画像も表示されなかった。従って、ユーザは即座にテレビジョン画像を視聴することができないため、ユーザはストレスを感じる、という課題があった。

本発明の目的は、サーバ装置から受信したコンテンツを表示させる場合でも、ユーザにストレスを感じさせない通信システム、サーバ装置、端末装置、通信方法、表示方法、およびプログラムを提供する。

本発明のある局面に従う、通信システムでは、サーバ装置と、該サーバ装置と通信可能な端末装置とを含み、端末装置は、コンテンツを要求するための要求信号をサーバ装置に送信する送信部と、表示部と、を含み、サーバ装置は、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部と、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を端末装置に送信する送信部と、を含み、端末装置は、更に、コンテンツが表示可能な状態となるまで、該要求されているコンテンツについての内容画像を表示部に表示させる表示制御部を含む通信システムが提供される。

好ましくは、サーバ装置は、さらに、内容画像を生成して記憶部に記憶させる生成部を含む。

好ましくは、生成部は、周期的に、内容画像を生成して記憶部に記憶させる。
好ましくは、生成部は、要求信号を受信した時に、内容画像を生成して記憶部に記憶させる。

好ましくは、コンテンツは、テレビジョン画像であり、内容画像は、該テレビジョン画像の静止画像である。

好ましくは、コンテンツは、テレビジョン画像であり、内容画像は、該テレビジョン画像の静止画像であり、生成部は、テレビジョン画像のプログラムが切り替わる時に、静止画像を生成して記憶部に記憶させる。

好ましくは、記憶部は、テレビジョン画像の複数チャネルごとに、静止画像を記憶する。

好ましくは、送信部は、要求信号により要求されているコンテンツと、直近に記憶部に記憶された内容画像と、を端末装置に送信する。

本発明の他の局面に従う、サーバ装置では、端末装置と通信可能なサーバ装置であって、端末装置から、コンテンツを要求するための要求信号を受信する受信部と、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部と、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を端末装置に送信する送信部と、を備え、端末装置が、要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、サーバ装置が提供される。

好ましくは、さらに、内容画像を生成して記憶部に記憶させる生成部を含む。
好ましくは、生成部は、周期的に、内容画像を生成して記憶部に記憶させる。

好ましくは、生成部は、要求信号を受信した時に、内容画像を生成して記憶部に記憶させる。

好ましくは、コンテンツは、テレビジョン画像であり、内容画像は、該テレビジョン画像の静止画像である。

好ましくは、コンテンツは、テレビジョン画像であり、内容画像は、該テレビジョン画像の静止画像であり、生成部は、テレビジョン画像のプログラムが切り替わる時に、静止画像を生成して記憶部に記憶させる。

好ましくは、記憶部は、テレビジョン画像の複数チャネルごとに、静止画像を記憶する。

好ましくは、送信部は、要求信号により要求されているコンテンツと、直近に記憶部に記憶された内容画像と、を端末装置に送信する。

本発明の他の局面に従う、端末装置では、サーバ装置と通信可能な端末装置であって、コンテンツを要求するための要求信号をサーバ装置に送信する送信部と、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、をサーバ装置から受信する受信部と、表示部と、コンテンツが表示可能な状態となるまで、該要求されているコンテンツについての内容画像を表示部に表示させる表示制御部と、を備える端末装置が提供される。

好ましくは、コンテンツは、テレビジョン画像であり、内容画像は、該テレビジョン画像の静止画像である。

本発明の他の局面に従う、通信方法では、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部を備え、端末装置と通信可能であるサーバ装置を用いた通信方法であって、端末装置から、コンテンツを要求するための要求信号を受信するステップと、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を端末装置に送信するステップと、を備え、端末装置が、要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、通信方法が提供される。

本発明の他の局面に従う、表示方法では、表示部を備え、サーバ装置と通信可能な端末装置を用いた表示方法であって、コンテンツを要求するための要求信号をサーバ装置に送信するステップと、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、該要求されているコンテンツについての内容画像と、をサーバ装置から受信するステップと、コンテンツが表示可能な状態となるまで、該要求されているコンテンツについての内容画像を表示部に表示させるステップと、を備える表示方法が提供される。

本発明の他の局面に従う、プログラムでは、端末装置と通信可能であるコンピュータで実行されるプログラムであって、コンピュータは、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部を備え、プログラムは、コンピュータに、端末装置から、コンテンツを要求するための要求信号を受信するステップと、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を端末装置に送信するステップと、を実行させ、端末装置が、要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、プログラムが提供される。

本発明の他の局面に従う、プログラムでは、サーバ装置と通信可能であるコンピュータで実行されるプログラムであって、コンピュータは、表示部を備え、プログラムは、コンピュータに、コンテンツを要求するための要求信号をサーバ装置に送信するステップと、要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、該要求されているコンテンツについての内容画像と、をサーバ装置から受信するステップと、コンテンツが表示可能な状態となるまで、該要求されているコンテンツについての内容画像を表示部に表示させるステップと、を備えるプログラムが提供される。

上述の通信システム、サーバ装置、端末装置、通信方法、表示方法、およびプログラムであれば、サーバ装置から受信したコンテンツを表示させる場合でも、ユーザにストレスを感じさせないようにすることができる。

本実施形態の通信システムの適用例を示す図である。 本実施形態に従う通信システムにおける情報の送受信の全体手順を示す模式図である。 本実施形態の端末装置のハードウェア構成を表わすブロック図である。 本実施形態の端末装置の要部の機能構成例と、サーバ装置の機能構成例のブロック図である。 記憶部に記憶される情報の一例を示した図である。 入力部からチャネル選択されるチャネル選択画面を示した図である。 ディスプレイに表示されるテレビジョン画像の一例を示した図である。 本実施例の端末装置と、サーバ装置と、の処理フローの一例を示した図である。 受信時刻Ｔ１と表示可能時刻Ｔ２を模式的に示した図である。 表示部に表示される画像の一例を示した図である。 実施形態２の通信システムの処理フローの一例を示した図である。 テレビジョン画像のプログラムを模式的に示した図である。 実施形態３の通信システムの機能構成例を示した図である。 実施形態３の通信システムの処理フローの一例を示した図である。 実施形態４の通信システムの機能構成例を示した図である。 配信画像選択画面の一例を示した図である。 実施形態４の通信システムの処理フローの一例を示した図である。

以下に、発明を実施するための形態を示す。なお、同じ機能を持つ構成部や同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を繰り返さない。

［実施形態１］
＜システム構成＞
まず、本実施形態に係る通信システムの動作概要について説明する。実施形態１においては、コンテンツを放送局が放送する「テレビジョン画像」とする。

図１は、本実施形態の通信システムの適用例を示す図である。図１に示すように、本実施形態の通信システム２０は、サーバ装置６と端末装置１６とを含む。端末装置１６はサーバ装置６とは、ネットワーク１４で互いに通信可能とされている。

端末装置１６は、サーバ装置６から送信された画像を表示するものである。端末装置１６とは、ユーザが携帯できる装置であり、例えば、携帯電話、スマートフォン、タブレット、ノート型ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｅｒ）などである。また、サーバ装置６は、端末装置１６に対して、テレビ画像などのコンテンツを送信するものである。サーバ装置６とは、例えば、据え置き型テレビ、レコーダ、セットトップボックスなどである。

また、ネットワーク１４とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などである。図１の例では、ＷＡＮは、ルータ８とネットワーク１２とにより構築される。また、図１の例では、ＬＡＮは、ルータ８により構築される。

アンテナ装置４は、電波塔１０から送信（出力）された放送波Ｓを受信する。アンテナ装置４は、放送波Ｓ中のテレビジョン画像データをサーバ装置６に送信する。アンテナ装置４は例えば、建物に設置される。サーバ装置６は、ネットワーク１４経由で、端末装置１６に対して、テレビジョン画像データを送信する。テレビジョン画像データとは、テレビジョン画像を示す符号化されたデータである。

＜全体手順＞
図２は、本実施形態に従う通信システム２０における情報の送受信の全体手順を示す模式図である。図２を用いて、本実施形態の処理を簡単に説明する。

（１）サーバ装置６は、現在受信している（現在放送されている）各チャネルのテレビジョン画像の内容を示す内容画像を記憶している。ここで、内容画像とは、例えば、テレビジョン画像の静止画像（１フレームのテレビジョン画像）である。

（２）ユーザＡが、端末装置１６に対して、チャネル選択操作を行う。または、ユーザＡが、端末装置１６に対して、電源をＯＮすることにより、端末装置１６を起動させる。

（３）端末装置１６は、選択されたチャネルのテレビジョン画像、または、起動されたときに選択されていたチャネルのテレビジョン画像を、サーバ装置６に対して、要求する（要求信号を送信する）。

（４）サーバ装置６は、要求信号を受信すると、選択されたチャネルのテレビジョン画像と、選択されたチャネルのテレビジョン画像の静止画像を端末装置１６に対して送信する。

（５）端末装置１６は、静止画像を表示する。ここで、テレビジョン画像データを端末装置１６に表示させるためには、テレビジョン画像データに対して所定処理を行う必要がある。所定処理とは、テレビジョン画像を端末装置１６に表示させるために必要な処理である。所定処理とは、例えば、テレビジョン画像データの、記憶部１４４（図４参照）への蓄積処理や、テレビジョン画像データのデコード処理である。また、テレビジョン画像の視聴が制限されている場合には、テレビジョン画像データの復号化処理も含まれる。

そして、端末装置１６が該所定処理を完了させるためには、数秒間必要であり、該数秒間の期間、要求されたテレビジョン画像の静止画像を端末装置１６に表示させる。

端末装置１６が静止画像データを受信した時から、静止画像を表示できる状態になる時までの時間は、非常に短い。従って、端末装置１６は、即座に、静止画像を表示できる。またユーザＡは、静止画像を認識できるため、端末装置１６に表示されるテレビジョン画像の内容を即座に認識できる。

（６）端末装置１６は、テレビジョン画像を表示できる状態（以下、「表示可能状態」という。）になると、静止画像の表示から、該テレビジョン画像の表示に切り替える。従って、端末装置がテレビジョン画像データに対して行う所定処理を行っている間には、ユーザＡは該テレビジョン画像の内容を示す内容画像を視認できる。従って、ユーザＡのストレスを軽減できる。

＜端末装置１６のハードウェア構成＞
図３は、端末装置１６のハードウェア構成を表わすブロック図である。端末装置１６は、アンテナ部１０８と、通信装置１０２と、ＣＰＵ１１０と、入力部１２０と、カメラ１４０と、フラッシュメモリ１４４（記憶部１４４）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１４６と、ディスプレイ１５０（画像出力手段）と、ＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ ＲＡＭ）１４７と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１４８と、音声信号処理回路１７０と、マイク（音声入力手段）１７２と、スピーカ（音声出力手段）１７４と、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）１７６と、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ部（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１７８と、メモリカード駆動装置１８０と、バイブレータ１８４と、クロック１８６と、を含む。

アンテナ部１０８によって受信された信号は、通信装置１０２によって受信処理が実行された後、処理後の信号はＣＰＵ１１０に送信される。ＣＰＵ１１０は、その信号を音声信号処理回路１７０に送信する。音声信号処理回路１７０は、該信号に対して予め設定された信号処理を実行し、処理後の信号をスピーカ１７４に送信する。スピーカ１７４は、その信号に基づいて音声を出力する。

マイク１７２は、端末装置１６に対する、ユーザの発話を受け付けて、その発話に応じた信号を音声信号処理回路１７０に対して送信する。音声信号処理回路１７０は、該信号に基づいて、通話のために予め規定された信号処理を実行し、ＣＰＵ１１０に信号する。ＣＰＵ１１０は、該信号を送信用の信号に変換し、通信装置１０２に対して送信する。通信装置１０２は、アンテナ部１０８を介してその信号を発信する。これにより、端末装置１６のユーザは、他の相手と通話することができる。

入力部１２０は、ユーザから、端末装置１６に対する命令の入力を受け付ける。入力部１２０は、ハードキー式、ダイヤル式、タッチパネル式、キーパッド式、のうち、少なくとも１つで構成される。

カメラ１４０は、入力部１２０に対する操作に基づいて撮影動作を実行し、その動作により取得された画像信号をＣＰＵ１１０に送出する。カメラ１４０は、たとえば、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）素子、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ ｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）素子その他の撮像素子によって実現される。

フラッシュメモリ１４４は、ＣＰＵ１１０から送信されるデータを格納する。ＣＰＵ１１０は、フラッシュメモリ１４４に格納されているデータを読み出し、そのデータを用いて予め規定された処理を実行できる。

ＲＡＭ１４６は、ＣＰＵ１１０によって生成されたデータを一時的に保持する。ＲＯＭ１４８は、端末装置１６に予め定められた動作を実行させるためのデータあるいはプログラムを格納している。ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１４８から当該データあるいはプログラムを読み出し、該処理を実行させる。

メモリカード駆動装置１８０は、メモリカード１１４の装着を受け付ける。メモリカード駆動装置１８０は、メモリカード１１４に格納されているデータを読み出し、ＣＰＵ１１０に送信する。逆に、メモリカード駆動装置１８０は、ＣＰＵ１１０によって出力されるデータを、メモリカード１１４の記憶領域に記憶させる。

音声信号処理回路１７０は、上述のように、通話に用いられる信号を生成するための処理を実行する。また、ＣＰＵ１１０と音声信号処理回路１７０とが一体化されてもよい。

ディスプレイ１５０は、ＣＰＵ１１０から出力されるデータに基づいて、そのデータによって規定される画像を表示する。より詳細には、ＣＰＵ１１０は、ＶＲＡＭ１４７に表示用のデータを書き込む。ディスプレイ１５０のドライバ（図示しない）は、ＶＲＡＭ１４７に格納されているデータを読み出し、ディスプレイ１５０に描画処理を実行する。

ＬＥＤ１１８は、ＣＰＵ１１０からの信号に基づいて、予め定められた発光動作を実行する。たとえば、ＬＥＤ１１８が複数の色を表示可能な場合には、ＬＥＤ１１８は、ＣＰＵ１１０から出力される信号に含まれるデータに基づいて、そのデータに関連付けられている色で発光する。

ネットワークＩ／Ｆ部１７８は、ネットワーク１４と接続される。また、バイブレータ１８４は、ＣＰＵ１１０から出力される信号に基づいて、予め定められた周波数およびパターンで振動動作を実行する。

クロック１８６は、ＣＰＵ１１０による命令の実行を規定するための時刻を与える。また、クロック１８６は、ＣＰＵ１１０の内部に含まれる構成であってもよい。

図４は、本実施形態の端末装置１６の要部の機能構成例と、サーバ装置６の機能構成例のブロック図を示した図である。

図２記載のように、本実施例の端末装置１６のＣＰＵ１１０は、判断部１６６２と、生成部１６６４と、処理部１６６６と、表示制御部１６６８と、を含む。

サーバ装置６のネットワークＩ／Ｆ部６８と、端末装置１６のネットワークＩ／Ｆ部１７８と、がネットワーク１４に接続されていることにより、サーバ装置６と端末装置１６とが通信可能とされている。通信プロトコルとして、例えば、ＴＣP／ＩＰが用いられる。

入力部１２０は、ユーザ操作の入力を受け付ける。ここで、ユーザ操作とは、例えば、電源オンの操作や、チャネル選択（選局）の操作である。ユーザにより、入力部１２０に対して、電源オフ操作が入力されると、電源部１６１はオフされ、端末装置１６は停止する。また、端末装置１６が停止している状態で、ユーザにより入力部１２０に対して、電源オン操作が入力されると、電源部１６１はオンされ、端末装置１６は作動する。

記憶部１４４には、サーバ装置６から送信されたテレビジョン画像データを一時的に蓄積するものであり、バッファの役割を果たす。ＣＰＵ１１０は、サーバ装置６など、家庭電化製品との接続の役割を果たし、例えば、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）の規格が用いられる。また、ＣＰＵ１１０は、以下で説明する通り、様々な演算処理を行う。

表示部１７８は、スピーカ１７４と、ディスプレイ１５０と、を含む。また、ディスプレイ１５０がタッチパネルである場合には、ディスプレイ１５０と入力部１２０と、が一体化されている。

一方、アンテナ装置４は、電波塔１０等から送信された放送波Ｓを受信する。生成部６２は、受信した放送波Ｓに含まれるテレビジョン画像データから、内容画像を生成する。ここで、内容画像とは、テレビジョン画像の内容を示す画像である。内容画像とは、例えば、テレビジョン画像の静止画像（該テレビジョン画像の１フレーム画像）や、テレビジョン画像の放送局名やタイトルや放送時間などを示す画像である。ここでは、内容画像とは、テレビジョン画像の静止画像であるとして説明する。この場合には、例えば、生成部６２は、静止画像として、テレビジョン画像のスナップショットを作成する。

また、生成部６２が、内容画像を生成するタイミングとしては、様々あるが、ここでは、生成部６２が周期的（一定期間Ｔごと）に生成する。一定期間Ｔとは例えば、１０ｍｓ〜１００ｍｓである。

生成部６２により生成された静止画像は、記憶部６４に記憶される。図５は記憶部６４に記憶される情報の一例を示した図である。図５に示すように、記憶部６４には、チャネルごとに静止画像が記憶されることが好ましい。図５の例では、チャネル番号１に対応させて静止画像Ｖ_１を記憶させる。また、生成部６２により生成された静止画像は、更新されるように記憶されることが好ましい（つまり、過去に記憶されていた静止画像が消去される）。

制御部６６の制御により、送受信部６８が、該静止画像やテレビジョン画像を端末装置１６に対して送信する。

図６は入力部１２０からチャネル選択されるチャネル選択画面である。該チャネル選択画面は、ディスプレイ１５０に表示される。図６（Ａ）に示すように、ディスプレイ１５０には、選択肢「テレビで楽しむ」１７８２と、「携帯電話で楽しむ」１７８４と、「テレビを楽しむ」１７８６と、が表示される。

ディスプレイ１５０が、タッチパネルである場合には、ディスプレイ１５０には、各選択肢１７８２、１７８４、１７８６の各ボタンが電子的に表示される。そして、ユーザが電子ボタン１７８２、１７８４、１７８６のうち、何れか１つを押下することにより選択できる。

また、ディスプレイ１５０がタッチパネル機能を有さない場合（例えば、液晶パネルである場合）には、入力部１２０（例えば、ハードキー）を押下することにより、破線で示すカーソルを移動させ、ユーザが所望する選択肢にカーソルを合わせて、決定操作を行う。

ユーザが、選択肢「テレビを楽しむ」１７８６を選択すると、図６（Ｂ）に示す選択画像に遷移する。図６（Ｂ）に示す選択画像では、現在選択されている放送の種類（この例では、地上デジタル放送、ＢＳ放送、ＣＳ放送）を選択できる選択領域Ｓ_１と、該選択領域Ｓ_２により選択されている放送の種類で、チャネル選択できる選択領域Ｓ_２と、が含まれる。

図６（Ｂ）の例では、地上デジタル放送では、ユーザは、チャネル０１１〜チャネル０８１を選択できる。また、該チャネル０１１、０２１、０３１、０４１、０５１、０８１のテレビジョン画像を放送している放送局は、それぞれＢ_０１１、Ｂ_０２１、Ｂ_０３１、Ｂ_０４１、Ｂ_０５１、Ｂ_０８１である。

ユーザが、視聴を所望しているチャネルが存在する場合には、ユーザは、該チャネルまたは、該チャネルに対応する放送局を選択する。また、放送の種類を変更する場合には、ユーザが、選択領域Ｓ_１内の放送の種類を選択する。

図６（Ｃ）は、図６（Ｂ）の状態から、ユーザが、放送の種類「ＢＳ」を選択した場合である。図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）の状態から、ユーザが、放送の種類「ＢＳ」を選択した場合である。

図７は、ディスプレイ１５０に表示されるテレビジョン画像の一例である。表示部１７８内のディスプレイ１５０がタッチパネル機能を有する場合に、図７（Ｂ）の状態で、ユーザがディスプレイ１５０をタッチすると、図７（Ａ）に示すような画像の遷移する。

図７（Ａ）の状態では、画面の左上に、番組情報１７６ａと、チャネル選択ボタン１７６ｂが表示される。番組情報１７６ａとは、例えば、チャネル番号、放送局名、番組タイトルが含まれた情報である。図７（Ａ）の例では、チャネル番号が「０２１」であり、放送局名が「Ｂ_０２１」であり、番組タイトルが「コアラの生態」である。

また、ユーザは、チャネル選択ボタン１７６ｂをタッチすることで、チャネル番号が１つ前のチャネル番号（この例では「０１１」）の番組、または、チャネル番号が１つ後のチャネル番号（この例では「０３１」）の番組を視聴できる。

図８は、本実施例の端末装置１６と、サーバ装置６と、の処理フローの一例を示した図である。

ステップＳ２において、端末装置１６の判断部１６６２は、ユーザの入力部１２０からチャネル選択を受け付けたか、または、電源部１６１がＯＮされることにより起動されたか否かを判断する。そして、判断部１６６２が、チャネル選択されるまで、または、電源部１６１がＯＮされるまで待機する（ステップＳ２のＮｏ）。

ステップＳ４において、入力部１２０が、チャネル選択を受け付けた場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、生成部１６４は、該チャネル選択されたチャネルのテレビジョン画像を要求するための要求信号を生成する。また、ユーザにより電源部１６１がＯＮされたことにより、端末装置１６が起動された場合には、生成部１６４は、電源部１６１がＯＦＦされた時に、直近に選択されていたチャネルのテレビジョン画像信号の要求信号を生成する。

ステップＳ４において、生成部１６６４は、送受信部１７８経由、ネットワーク１４経由で、サーバ装置６に対して送信する。

一方、ステップＳ６において、サーバ装置６の制御部６６は、起動されたか否かを判断する。ここで、「サーバ装置６が起動される」とは、ユーザなどにより、サーバ装置６の電源がオンされることである。

ステップＳ８において、生成部６２は、テレビジョン画像データの静止画データを生成して記憶部６４に記憶させる。記憶部６４に記憶させる手法については、図５で示した通りである。

ステップＳ１０において、制御部６６は、要求信号を受信したか否かを判断する。制御部６６は、要求信号を受信していない、と判断すると（ステップＳ１０のＮｏ）、ステップＳ８に戻る。このように、制御部６６が要求信号を受信するまで、生成部６２は、一定期間ごとに、内容画像を生成して記憶部６４に記憶させる。

制御部６６が、要求信号を受信したと、判断すると（ステップＳ１０のＹｅｓ）、ステップＳ１２において、制御部６６は、要求されているテレビジョン画像データと、テレビジョン画像の静止画像データを、ネットワーク１４経由で、端末装置１６に対して送信する。

ステップＳ１３において、送受信部６８が、テレビジョン画像データと、テレビジョン画像の静止画像データを受信する。

ステップＳ１４において、処理部１６６６は、テレビジョン画像データに対して所定処理を開始する。ここで、所定処理とは、大略して、（ｉ）テレビジョン画像データの記憶部１４４への蓄積処理、（ｉｉ）テレビジョン画像データに対するデコード処理などである。また、テレビジョン画像データが視聴制限付き画像である場合には、制御部６６は、該テレビジョン画像データに対して暗号化処理を行う。この場合には、所定処理には、（ｉｉｉ）該暗号化処理されたテレビジョン画像データを復号する処理も含まれる。該暗号化については、例えば、ＤＴＣＰ暗号を用いればよい。

また、ステップＳ１４において、表示制御部１６６８は、内容画像データをデコードして、内容画像とし、ディスプレイ１５０に対して送信し、ディスプレイ１５０に表示させる。これにより、ユーザは即座に、放送されるテレビジョン画像の静止画像を視認でき、テレビジョン画像の内容を把握できる。また、表示制御部１６６８は、静止画像を表示させている間、所定音（サウンド）をスピーカ１７４から出力させるようにしてもよい。スピーカ１７４が、該所定の音を出力することにより、ユーザは所定音を認識することにより、数秒後に、テレビジョン画像が表示されることを認識できる。

そして、処理部１６６６が、１以上のフレームに対して所定処理が終了した時、つまり、表示部１７８にテレビジョン画像が表示させる状態になった時（図９の表示可能時刻Ｔ２）に、処理部１６６６は、完了信号を判断部１６６２に送信する。

ステップＳ１６において、判断部１６６２はテレビジョン画像を表示部１７８に表示できる状態であるか否かを判断する。ここで、判断部１６６２は、処理部１６６６から完了信号を受信すると、「テレビジョン画像を表示部１７８に表示できる状態である」と判断する。判断部１６６２は「テレビジョン画像を表示部１７８に表示できる状態である」と判断するまで待機する（ステップＳ１６のＮｏ）。

判断部１６６２が、「テレビジョン画像を表示部１７８に表示できる状態である」と判断すると（ステップＳ１６のＹｅｓ）、ステップＳ１８において、表示制御部１６６８は、静止画像の表示を停止させ、テレビジョン画像の表示を開始する。

図９は、サーバ装置６から、テレビジョン画像信号を受信した受信時刻Ｔ１（ステップＳ１３）と、判断部１６６２が、表示可能状態と判断した表示可能時刻Ｔ２（ステップＳ１６のＹｅｓ）と、を模式的に示した図である。

図９に示すように、最初のフレームを受信した時刻Ｔ１から、所定処理時間ｔ_ｓ（＝Ｔ２−Ｔ１）経過した時に、静止画像は表示部１７８に表示される。

図１０は、図８記載のステップＳ１４、Ｓ１６、Ｓ１８の処理が行われる間の表示部１７８に表示される画像の一例を示した図である。図１０に示すように、受信時刻Ｔ１から表示可能時刻Ｔ２までは、テレビジョン画像の静止画が表示され、表示可能時刻Ｔ２になると、テレビジョン画像の動画が表示される。

この実施形態１によれば、サーバ装置６は、定期的に、テレビジョン画像データの静止画像データ（内容画像データ）を生成して記憶する（ステップＳ８、Ｓ１０）。また、ユーザが端末装置を起動した場合、または、ユーザが端末装置によりチャネル選択した場合には（ステップＳ２、Ｓ４）、表示制御部１６６８は、テレビジョン画像が表示部１７８に表示される状態になるまで、表示部１７８に静止画像を表示させる（ステップＳ１４、Ｓ１６）。表示制御部１６６８は、テレビジョン画像が表示部１７８に表示される状態になると、静止画像の表示を切り替えて、テレビジョン画像を表示部１７８に表示させる。

従って、端末装置１６がテレビジョン画像が表示されるまで、該テレビジョン画像の内容を示す静止画像を表示させることができるので、ユーザにストレスを感じさせないようにできる。

［実施形態２］
次に、実施形態２の通信システムについて説明する。実施形態１の生成部６２は周期的に、内容画像を生成する。実施形態２の生成部６２２は、端末装置１６から要求信号を受信した時に、生成部６２２は、内容画像を生成する。実施形態２のサーバ装置をサーバ装置６−２とする。サーバ装置６−２の機能構成例は、図４に示す。サーバ装置６−２は、サーバ装置６の生成部６２を生成部６２２と代替したものである。

図１１は、実施形態２の通信システムの処理フローの一例を示した図である。図１１は、図８と比較して、ステップＳ８とステップＳ１０の順番が代替されている点で異なる。図１１では、ステップＳ８はステップＳ２４と対応し、ステップＳ１０はステップＳ２２と対応する。

サーバ装置６が起動されると（ステップＳ６のＹｅｓ）、生成部６２２は要求信号を受信するまで待機する（ステップＳ２２のＮｏ）。生成部６２２が、端末装置１６からの要求信号を受信すると（ステップＳ２２のＹｅｓ）、ステップＳ２４において、生成部６２２は、該要求信号で要求されているチャネルのテレビジョン画像データの静止画像データを生成する。

ステップＳ１２において、制御部６６は、テレビジョン画像データと、生成された静止画像データを端末装置１６に対して送信する。以後の処理は、実施形態１と同様なので説明を省略する。

この実施形態２によれば、実施形態１と比較して、生成部６２２が内容画像を生成する頻度を減少させることができ、生成部６２２の処理コストを削減できる。

［実施形態３］
次に実施形態３について説明する。図１２は、テレビジョン画像のプログラム（以下、「番組」という。）を模式的に示した図である。図１２の例では、番組Ａは、７：５４まで放映され、６分間のＣＭが放映され、番組Ｂが８：００から開始する。また、ここでは生成部６２が１０分おきに、静止画像を生成し、生成部６２は直近の静止画像を、７：５３に生成したとする。

この場合に、８：０２に、ユーザは、番組Ｂのチャネルを選択したとする。そうすると、７：５３に生成された静止画像（つまり、番組Ａの静止画像）が表示部１７８に表示される。従って、実際に表示部１７８に表示される番組は番組Ｂであるにもかかわらず、ユーザは「番組Ａが表示部１７８に表示される」と誤認識する。よって、ユーザの混乱を招く場合がある。

この実施形態３の生成部は、テレビジョン画像のプログラム（番組）が切り替わる時に、静止画像を生成する。

図１３に実施形態３の通信システムの機能構成例を示す。また、図１４に実施形態３の通信システムの処理フローの一例を示す。図１３は、図４と比較して、生成部６２が生成部６２４に代替されている点で異なる。また、図１４は、図８と比較して、ステップＳ８とステップＳ１０との間にステップＳ３０とが追加されている点で異なる。また、制御部６６は、判断部の役割を果たす。実施形態３のサーバ装置をサーバ装置６−３とする。

ステップＳ８の処理が終了すると、制御部６６は、取得部６１が現在取得しているテレビジョン画像を受信する。ステップＳ３０において、制御部６６は、受信したテレビジョン画像に含まれている番組識別情報を参照して、番組が切り替わったか否かを判断する。ここで、番組識別情報とは、番組コードなどである。

制御部６６が、「番組が切り替わっていない」と判断すると（ステップＳ３０のＮｏ）、ステップＳ１０に移行する。一方、制御部６６が、「番組が切り替わっていない」と判断すると（ステップＳ３０のＮｏ）、ステップＳ８に移行する。

制御部６６は、ステップＳ３０でＮｏと判断すると、生成部６２４に対して、指示信号を送信する。該指示信号とは、生成部６２４に静止画像を生成させる旨の信号である。ステップＳ８では、生成部６２４は、該指示信号を受信すると、生成部６２４は、静止画像を生成し、記憶部６４に記憶させる。以後の処理は、実施形態１と同様なので説明を繰り返さない。

この実施形態３によれば、番組が切り替わった場合にも、静止画像を生成する。従って、端末装置１６は、番組が切り替わった直後に、ユーザが該切り替わった番組のチャネルを選択しても、該切り替わった番組についての静止画像を表示させることができる。

［実施形態４］
次に、実施形態４について説明する。実施形態１〜３では、コンテンツをテレビジョン画像とし、端末装置１６の表示部１７８に、該テレビジョン画像を表示させる実施形態について説明した。実施形態４として、通信システムを動画配信システムに適用した場合について説明する。

図１５に、実施形態４の通信システムの機能構成例を示す。図１５は、図４と比較して、サーバ装置６−４がサーバ装置６に代替されている。サーバ装置６−４は、取得部６１４、生成部６２４、記憶部６４４、制御部６６４を含む。サーバ装置６−４の管理者（有償または無償で配信画像を提供する事業者）は、配信画像を記憶部６４４に記憶させる。この場合に、生成部６２４は、該配信画像の内容画像を生成して、配信画像と内容画像とを対応付けて記憶させる。

また、他のユーザの操作により、ネットワーク１４に接続されている他の端末装置６１６が、サーバ装置６−４に対して配信画像をアップロードするようにしてもよい。取得部６１は、該アップロードされた配信画像を取得する。生成部６２４は、該取得された配信画像の内容画像を生成する。生成部６２４は、アップロードされた配信画像と、該配信画像についての内容画像と、を対応付けて記憶部６４４に記憶させる。

図１６は、本実施形態４の配信画像選択画面の一例を示した図である。該配信画像選択画面は、表示部１７８に表示される。図１６の例では、各配信画像について、サムネイル画像１８８２、配信画像の種類１８８４、タイトル１８８６が表示されている。ユーザは視聴したい配信画像を選択すると、生成部１６６４が、選択された配信画像を要求するための要求信号をサーバ装置６−４に対して送信する。

図１７は、実施形態４の通信システムの処理フローの一例を示した図である。図１７の処理フロー内のステップ番号は、図８の処理フローの対応する処理のステップ番号に「５０」を加算したものである。

ステップＳ５２において、判断部１６６２が、配信画像選択画面から視聴する配信画像を選択すると（ステップＳ５２のＹｅｓ）、生成部１６６４が該配信画像を要求するための要求信号を生成する。送受信部６８は、該要求信号は、サーバ装置６−４に送信する。

制御部６６４が、該要求信号を受信すると（ステップＳ６０のＹｅｓ）、ステップＳ６２において、制御部６６４は、該要求信号で要求されている配信画像データと、該配信画像データと対応する内容画像データと、を端末装置１６に対して送信する。

ステップＳ６３において、処理部１６６６が、配信画像データ、内容画像データを受信する。ステップＳ６４において、処理部１６６６は、配信画像データに対して所定処理を開始する。ステップＳ６６において、判断部１６６２は配信画像を表示部１７８に表示できる状態であるか否かを判断する。判断部１６６２が、「配信画像を表示部１７８に表示できる状態である」と判断すると（ステップＳ６６のＹｅｓ）、ステップＳ６８において、表示制御部１６６８は、静止画像の表示を停止させ、配信画像の表示を開始する。

この実施形態４によれば、通信システムを、画像配信サービスにも適用することができる。

［その他］
また、上記説明では、コンテンツとは、動画である場合を説明したが、コンテンツを例えば、音楽などとしてもよい。この場合には、内容画像は、音楽のタイトル、作曲者、作詞者、などを示した画像である。

また、生成部６２などは、サーバ装置６に具備させるようにしたが、サーバ装置６とは別の装置（別筺体）に生成部６２を具備させるようにしてもよい。

今回開示された実施形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

４ アンテナ装置、６ サーバ装置、６１ 取得部、６２ 生成部、６４ 記憶部、６６ 制御部、６８ 記憶部１４４ 記憶部、１７８ ネットワークＩ／Ｆ部、１６１ 電源部、１６２ 入力部、１５０ ディスプレイ、１７４ スピーカ、１６６２ 判断部、１６６４ 生成部、１６６６ 処理部、１６６８ 表示制御部。

Claims (22)

1. 通信システムであって、
   サーバ装置と、
   前記サーバ装置と通信可能な端末装置とを備え、
   前記端末装置は、
   コンテンツを要求するための要求信号を前記サーバ装置に送信する送信部と、
   表示部と、を含み、
   前記サーバ装置は、
   コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部と、
   前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、前記記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記端末装置に送信する送信部と、を含み、
   前記端末装置は、更に、
   前記コンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像を前記表示部に表示させる表示制御部を含む通信システム。
2. 前記サーバ装置は、さらに、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる生成部を含む、請求項１記載の通信システム。
3. 前記生成部は、周期的に、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項２記載の通信システム。
4. 前記生成部は、前記要求信号を受信した時に、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項２または３記載の通信システム。
5. 前記コンテンツは、テレビジョン画像であり、
   前記内容画像は、前記テレビジョン画像の静止画像である、請求項１〜４いずれか１項記載の通信システム。
6. 前記コンテンツは、テレビジョン画像であり、
   前記内容画像は、前記テレビジョン画像の静止画像であり、
   前記生成部は、テレビジョン画像のプログラムが切り替わる時に、前記静止画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項２〜４いずれか１項記載の通信システム。
7. 前記記憶部は、前記テレビジョン画像の複数チャネルごとに、前記静止画像を記憶する、請求項５または６記載の通信システム。
8. 前記送信部は、前記要求信号により要求されているコンテンツと、直近に前記記憶部に記憶された前記内容画像と、を前記端末装置に送信する、請求項１〜７いずれか１項記載の通信システム。
9. 端末装置と通信可能なサーバ装置であって、
   前記端末装置から、コンテンツを要求するための要求信号を受信する受信部と、
   コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部と、
   前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、前記記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記端末装置に送信する送信部と、を備え、
   前記端末装置が、前記要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、サーバ装置。
10. さらに、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる生成部を含む、請求項９記載のサーバ装置。
11. 前記生成部は、周期的に、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項１０記載のサーバ装置。
12. 前記生成部は、前記要求信号を受信した時に、前記内容画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項１０または１１記載のサーバ装置。
13. 前記コンテンツは、テレビジョン画像であり、
    前記内容画像は、前記テレビジョン画像の静止画像である、請求項９〜１２いずれか１項記載のサーバ装置。
14. 前記コンテンツは、テレビジョン画像であり、
    前記内容画像は、前記テレビジョン画像の静止画像であり、
    前記生成部は、テレビジョン画像のプログラムが切り替わる時に、前記静止画像を生成して前記記憶部に記憶させる、請求項１０〜１２いずれか１項記載のサーバ装置。
15. 前記記憶部は、前記テレビジョン画像の複数チャネルごとに、前記静止画像を記憶する、請求項１３または１４記載のサーバ装置。
16. 前記送信部は、前記要求信号により要求されているコンテンツと、直近に前記記憶部に記憶された前記内容画像と、を前記端末装置に送信する、請求項９〜１５いずれか１項記載のサーバ装置。
17. サーバ装置と通信可能な端末装置であって、
    コンテンツを要求するための要求信号を前記サーバ装置に送信する送信部と、
    前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、前記記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記サーバ装置から受信する受信部と、
    表示部と、
    前記コンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備える端末装置。
18. 前記コンテンツは、テレビジョン画像であり、
    前記内容画像は、前記テレビジョン画像の静止画像である、請求項１７記載の端末装置。
19. コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部を備え、端末装置と通信可能であるサーバ装置を用いた通信方法であって、
    前記端末装置から、前記コンテンツを要求するための要求信号を受信するステップと、
    前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、前記記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記端末装置に送信するステップと、を備え、
    前記端末装置が、前記要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、通信方法。
20. 表示部を備え、サーバ装置と通信可能な端末装置を用いた表示方法であって、
    コンテンツを要求するための要求信号を前記サーバ装置に送信するステップと、
    前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記サーバ装置から受信するステップと、
    前記コンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像を前記表示部に表示させるステップと、を備える表示方法。
21. 端末装置と通信可能であるコンピュータで実行されるプログラムであって、前記コンピュータは、コンテンツの内容を示す内容画像を記憶する記憶部を備え、
    前記プログラムは、前記コンピュータに、
    前記端末装置から、前記コンテンツを要求するための要求信号を受信するステップと、
    前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、前記記憶部に記憶されている、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記端末装置に送信するステップと、を実行させ、
    前記端末装置が、前記要求信号により要求されているコンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像が表示される、プログラム。
22. サーバ装置と通信可能であるコンピュータで実行されるプログラムであって、前記コンピュータは、表示部を備え、
    前記プログラムは、前記コンピュータに、
    コンテンツを要求するための要求信号を前記サーバ装置に送信するステップと、
    前記要求信号により要求されているコンテンツを示す符号化されたデータと、該要求されているコンテンツについての内容画像と、を前記サーバ装置から受信するステップと、
    前記コンテンツが表示可能な状態となるまで、前記要求されているコンテンツについての内容画像を前記表示部に表示させるステップと、を実行させるプログラム。
    
    

Images