JP2013141227A - データを分離するための動的仮想ｌａｎ - Google Patents

Abstract

【課題】１つ以上の仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）でデータの分離を改善するためのシステム、方法及び装置を提供する
【解決手段】本発明に従ったシステム、方法及び装置では、指令を受け取って、１つ以上の仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）に対する通信スイッチの複数のポートの割り当てを制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、一般的に云えば、通信ネットワークに関し、特に、データを分離するために動的に仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を構成設定するための方法、装置及びシステムに関するものである。

仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）は、複数の並列のローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）が各々のＶＬＡＮの間でトラフィック(traffic) の分離(segregation) を行えるようにするために用いられる。更に、ＶＬＡＮは、様々なＶＬＡＮにわたって共通の第２層（データ・リンク層）スイッチを備えた複数のＯＳＩ第３層ネットワーク（ネットワーク層）として具現化することができる。

ＶＬＡＮは、パワー・プラント制御及び管理のような様々な用途に特に有用なことがある。様々なハードウエア制御装置、汎用制御装置、データベース及びインターフェースを、１つ以上の通信スイッチ上の１つ以上のポートに接続することができる。１つ以上のスイッチ上の複数のポートを様々なＶＬＡＮに割り当てることができる。例えば、パワー・プラントは、３つのＶＬＡＮ、すなわち、制御・監視ＶＬＡＮ、プラント・レベル通信ＶＬＡＮ、及び保守・診断ＶＬＡＮを持つことができる。例えば、２４個のポートを持つスイッチは、上記の各々のＶＬＡＮに８個のポートを割り当てることができる。別の例として、スイッチは、制御・監視ＶＬＡＮに割り当てられた１０個のポート、プラント・レベル通信ＶＬＡＮに割り当てられた１２個のポート、及び保守・診断ＶＬＡＮに割り当てられた２個のポートを持つことができる。スイッチ上の１つのポートが通信メッセージを受け取ったとき、このメッセージは、メッセージを受け取ったＶＬＡＮに割り当てられている該スイッチの全てのポートへ再送信又はブロードキャストすることができる。しかしながら、メッセージは、メッセージを受け取ったポートに対応するＶＬＡＮに割り当てられていなかった他のポートに対してブロードキャストすることができない。

通常のＬＡＮ及び関連したスイッチは、様々なＶＬＡＮの内の１つへ予め構成設定された又は静的に割り当てられたポートを持つことができる。従って、各々のスイッチの各々のポートは、ネットワーク上の全てのノードが適切に機能するために正しく接続されていなければならない。ＬＡＮの全てのポートを一つ一つセットアップし且つ正確に接続する際における人為的エラーのようなエラーは、ネットワークの１つ以上のノードが要求通りに通信するのを損なわせる状況を招く虞がある。多くの場合、パワー・プラント制御のために用いられているような大きなネットワークは、約１００個のスイッチ及び数千の関連ポートを含むことがある。このような複雑なネットワークのセットアップでは、デバッグするのに苦労することのある誤った接続が生じることがある。また更に、ネットワーク内には、例えば、ポートのトランシーバのハードウエア故障に起因するような、様々なポートの故障が生じることがある。このような場合、ポートを割り当てし直すことが必要なことがある。ポートが静的に割り当てられている場合、何らかのポートの故障を修復するために、ポートを物理的に接続し直すことが必要なことがある。このような処理は比較的速度が遅く且つ様々なレベルの人の介在を必要とすることがある。

本発明の特定の実施形態は、１つ以上の仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）でデータの分離を改善するためのシステム、方法及び装置を提供することができる。本発明の実施形態は、少なくとも１つのＶＬＡＮの内の１つに動的に割り当てることのできる複数のポートを持つ複数の通信スイッチ及び複数のブリッジを含むことができる。本発明の実施形態は更に、１つのポートを介して指令を受け取って、少なくとも１つのＶＬＡＮの内の１つに１つ以上のポートを動的に割り当てることのできる複数の通信スイッチを含むことができる。本発明の実施形態はまた、複数の構成ポートの内の１つ以上を介して受け取った制御指令に基づいて、少なくとも１つのＶＬＡＮの内の１つに複数の構成ポートを動的に割り当てることのできる少なくとも１つの通信スイッチを持つ複数のローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）を含むことができる。一面においては、本発明の実施形態は、複数のポートが動的に割り当てられるＬＡＮを提供する。従って、複数のポートは静的に割り当てられない。本発明の実施形態は、１つのＬＡＮ上の１つの通信スイッチの複数のポートの誤配線、誤った割当て、誤接続に対してロバスト(robust)にすることができる。別の面においては、１つの通信スイッチの複数のポートを、最新の帯域幅要件及び他の考慮すべき事項に基づいて１つのＶＬＡＮから別のＶＬＡＮへ割り当てることができる。

一実施形態では、通信スイッチが、少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を介して通信するための少なくとも１つのポートと、前記少なくとも１つのポートを制御するためのソフトウエア命令を実行するスイッチ制御装置を含むことができ、この場合、前記スイッチ制御装置は指令を受け取ることができ、また前記指令に少なくとも部分的に基づいて前記少なくとも１つのポートの各々を前記少なくとも１つのＶＬＡＮの各々に動的に割り当てることができる。

別の実施形態では、方法が、少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を介して通信するための少なくとも１つのポートを有する通信スイッチを設ける段階と、前記１つ以上のポートの各々を制御するためのソフトウエア命令を実行するスイッチ制御装置を設ける段階とを含むことができる。本方法は更に、１つ以上の制御装置から指令を受け取る段階と、前記指令に少なくとも部分的に基づいて前記少なくとも１つのポートの各々を前記少なくとも１つのＶＬＡＮの各々に動的に割り当てる段階とを含むことができる。

更に別の実施形態では、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）が、少なくとも１つの通信スイッチと、各々の通信スイッチ上の少なくとも１つのポートと、前記少なくとも１つの通信スイッチの各々を制御するための少なくとも１つのスイッチ制御装置と、前記少なくとも１つのポートの内の１つ以上に接続された少なくとも１つの制御装置とを含むことができる。前記少なくとも１つの制御装置は前記少なくとも１つの通信スイッチの内の１つへ制御指令を送信することができ、また前記少なくとも１つの通信スイッチの内の前記１つに対応する前記スイッチ制御装置は、前記制御指令に少なくとも部分的に基づいて、前記通信スイッチの前記少なくとも１つのポートの内の１つ以上のポートを、少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）の内の１つに動的に割り当てる。

本発明の他の実施形態、特徴及び面を本書で詳しく説明し且つ本発明の一部と見なす。それらの他の実施形態、特徴及び面は、以下の記載、図面及び「特許請求の範囲」を参照すると理解できよう。

次に、添付の図表及び図面を参照して説明する。図面は縮尺通りに示していない。

図１は、本発明の様々な実施形態に従って動作することのできる一例の通信ネットワークの簡略図である。 図２は、本発明の一実施形態に従って動的に時間割当てを行うことのできる様々なポートを持つ一例の通信スイッチの簡略図である。 図３は、本発明の一実施形態に従って通信スイッチでデータ・パケットの経路選択を行うための一例の方法の流れ図である。

以下に、添付の図面を参照して本発明の様々な実施形態をより完全に説明する、添付の図面には本発明の実施形態が図示されている。しかしながら、本発明は多くの異なる形態で具現化することができ、また本書に記載の実施形態に制限されるものと見なすべきではない。むしろ、それらの実施形態は、この開示が詳細で完全になり且つ当業者に本発明の範囲を完全に伝えるように提供される。全体を通じて同様な要素は同様な参照数字で表している。

本発明の様々な実施形態では、通信ネットワーク上のデータを分離するための装置、システム及び方法を提供することができる。本発明の様々な実施形態では更に、様々な仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）への複数の通信ポートの改善された割当てを可能にすることができる。これらの改善には、スイッチの１つ以上のポートを介して１つ以上の指令メッセージを受け取ったことに基づいてネットワーク上の複数の通信スイッチの複数の通信ポートを動的に割り当てることを必要とすることがある。更に、スイッチの複数の通信ポートを動的に割り当てることによって、これらのポートは、ネットワークの帯域幅要件のような実時間パラメータに応じて、様々なＶＬＡＮに割り当てることができる。ポートの動的な割当ては、ネットワークをセットアップする際又はネットワークに新しい構成要素（例えば、スイッチ）を導入する際のエラーに対して比較的高い耐性を与えることができる。ポートを動的に割り当てることができることによって、たとえポートが（例えば、取付け者によって）不正確に配線された場合でも、エラーはポートを割り当てし直すことによって是正することができる。一実施形態では、一旦、スイッチ上の複数のポートがＶＬＡＮに割り当てられた後、特定のＶＬＡＮに割り当てられた１つのポートに到着する信号がある場合、該信号はその特定のＶＬＡＮに割り当てられた全てのポートへブロードキャストされる。

以下に、添付の図面を参照して、本発明の様々な実施形態の例を説明する。

先ず図１について説明すると、本発明の様々な実施形態に従って動作することのできるパワー・プラント通信ネットワークの形の一例の通信ネットワーク１００の簡略図が示されており、該ネットワークは、３つの異なるＶＬＡＮ、すなわち、プラント・データ幹線１０２、補助データ幹線１０６及びユニット・データ幹線１０８を含むことができる。ネットワークは更に、ヒストリアン(historian) １１０及びオペレータ・インターフェース１１２のような様々な端末装置、並びにタービン制御装置１１４及び励起制御装置１１６のような様々な制御装置を含む。単なる一例として本書で説明するような、パワー・プラントの環境では、端末装置１１０及び１１２は、限定するものではないが、コンピュータ、ワークステーション、携帯端末装置、スマート装置、サーバ、又はそれらの組合せを含むことができる。これらの端末装置は、データベース、ログ、ヒューマン・マシン・インターフェース（ＨＭＩ）などを提供する目的を果たすことができる。制御装置１１４及び１１６は、タービン制御装置１１４、励起制御装置１１６などのような、パワー・プラントの様々な面を制御する機能を果たすことができる。制御装置１１４及び１１６は、限定するものではないが、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、制御盤、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、産業用の特定商標の制御装置（例えば、ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）社のMark VIeコントローラ）、又はそれらの組合せを含むことができる。

端末装置１１０及び１１２並びに制御装置１１４及び１１６の各々は、更に、通信路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２を介して少なくとも１つのＶＬＡＮに接続することができる。端末装置は全てのＶＬＡＮに接続することができ、例えば、ヒストリアン１１０の場合、図示のように、通信路１１８、１２０及び１２２により、プラント・データ幹線１０２、補助データ幹線１０６、及びユニット・データ幹線１０８にそれぞれ接続することができる。制御装置１１４及び１１６は１つ以上のＶＬＡＮに接続することができる。例えば、タービン制御装置１１４は通信路１３０を介してユニット・データ幹線１０８に接続されるように示されている。

ここで、ネットワーク１００のネットワーク・トポロジイは本発明の特定の様々な実施形態に従って様々な方法で変更することができることに留意されたい。例えば、特定の様々な実施形態では、１つ以上のノードを、ネットワーク１００上の他のノードに対して異なる位置に配置して相互接続することができる。更に、他の実施形態では、他のノードをネットワーク１００に追加し又は該ネットワークから除去することができる。

ネットワーク１００の通信路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２は、１つ以上の通信スイッチ１５０によって設定することができ、各通信スイッチは、本発明の一実施形態に従って動的に時間を割り当てることのできる様々なポートＰ１〜Ｐ２４を持ち、その一例が図２に示されている。換言すると、通信路１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２の各々は、少なくとも１つの通信ポートを介して設定することができる。

通信スイッチ１５０はスイッチ制御装置１５２及びスイッチ・メモリ１５４を含むことができる。スイッチ制御装置１５２は、スイッチ・メモリ１５４に記憶することのできるソフトウエアを実行して、ポートＰ１〜Ｐ２４の１つ以上を介して受け取った指令に基づいて、スイッチ１５０のポートＰ１〜Ｐ２４の各々を１つ以上のＶＬＡＮに動的に割り当てることができる。

例として、通信スイッチ１５０がポートＰ１を介して指令を受け取って、ポートＰ１〜Ｐ８を第１のＶＬＡＮ（例えば、ユニット・データ幹線１０８）に割り当てる場合を考察する。受け取った指令に基づいて、スイッチ制御装置１５２上で実行されるソフトウエアは、ポートＰ１〜Ｐ８の全てをユニット・データ幹線１０８に割り当てることができる。換言すると、ポートＰ１〜Ｐ８の内のいずれかで受け取られたデータ・パケットは、ポートＰ１〜Ｐ８の内の他の全てのポートへ送られるが、ポートＰ９〜Ｐ２４へは送られず、これによって、ポートＰ９〜Ｐ２４を使用して通信リンク又は通信路を設定することのできる他のＶＬＡＮから分離された１つのＶＬＡＮを構成することができる。

通信スイッチ１５０は更に、別のポート（例えば、Ｐ１２）から第２の指令を受け取って、ポートＰ９〜Ｐ１６を第２のＶＬＡＮ（例えば、プラント・データ幹線１０２）に割り当てることができる。受け取った指令に基づいて、スイッチ制御装置１５２はソフトウエアを実行して、ポートＰ９〜Ｐ１６を第２のＶＬＡＮに割り当てることができる。その結果、通信スイッチがポートＰ９〜Ｐ１６の内のいずれかで受け取ったその後の任意のデータ・パケットを、同じ第２のＶＬＡＮ（例えば、プラント・データ幹線１０２）のポートＰ９〜Ｐ１６の内の他の全てのポートへ再送信することができる。

通信スイッチ１５０はまた更に、別のポート（例えば、Ｐ２４）から第３の指令を受け取って、ポートＰ１７〜Ｐ２４を第３のＶＬＡＮ（例えば、補助データ幹線１０６）に割り当てることができる。受け取った指令に基づいて、スイッチ制御装置１５２はそこで実行するソフトウエアにより、ポートＰ１７〜Ｐ２４を第３のＶＬＡＮに割り当てることができる。その結果、通信スイッチがポートＰ１７〜Ｐ２４の内のいずれかで受け取ったその後の任意のデータ・パケットを、同じ第３のＶＬＡＮ（例えば、補助データ幹線１０６）のポートＰ１７〜Ｐ２４の内の他の全てのポートへ再送信することができる。上記のように割り当てられたＰ１〜Ｐ２４の例は、図２の時刻Ｔ１の所に図式的に示されている。

ここで、第１、第２及び第３の指令は通信スイッチ１５０によって同時に又は時間的に離間して受け取ることができることに留意されたい。また、第１、第２及び第３の指令はポートＰ１〜Ｐ２４の内の任意の１つで受け取って、通信スイッチ１５０のポートＰ１〜Ｐ２４を動的に制御するようにスイッチ制御装置１５２に指令することができることに留意されたい。例えば、本発明の一実施形態では、３つの全ての指令はポートＰ１で受け取ることができる。

この例は全てのポートＰ１〜Ｐ２４を３つのＶＬＡＮの内の１つに割り当てることを示しているが、他の実施形態では、ポートＰ１〜Ｐ２４が割り当てられるＶＬＡＮの数をより多く又はより少なくすることができる。更に、本発明の様々な実施形態では、通信スイッチ１５０の幾分かのポートはＶＬＡＮに割り当てられないことがある。また、通信スイッチ１５０の２４個の構成ポートは単なる一例に過ぎない。通信スイッチ１５０は、代替態様では、４８個、９６個、又は任意の他の数のポートを持つことができ、その構成ポートの任意のもの又は全てを本発明の実施形態に従って動的に割り当てることができる。

図示の例について説明を続けると。時刻Ｔ１の後の時刻Ｔ２に又はその近くで、通信スイッチ１５０は、ポートＰ１〜Ｐ６をユニット・データ幹線１０８に、ポートＰ７〜Ｐ１６をプラント・データ幹線１０２に、またポートＰ１７〜Ｐ２４を補助データ幹線１０６に割り当てるようにするための追加の指令を受け取ることができる。これらの指令に応答して、通信スイッチ１５０はそれに従ってその構成ポートＰ１〜Ｐ２４を動的に割り当てることができる。

同様に、通信スイッチ１５０の１つ以上のポートＰ１〜Ｐ２４は、その後の時刻Ｔ３、Ｔ４及びＴ５に、追加の指令を受け取って、１つ以上のポートＰ１〜Ｐ２４を異なるＶＬＡＮに動的に割り当て又は割り当てし直すことができる。

ポートＰ１〜Ｐ２４の割当ては、限定するものではないが、様々なＶＬＡＮの帯域幅要件、ネットワーク１００を用いて制御しようとする装置の制御要件、間違って接続されたポートの動的是正、又はそれらの組合せを含む様々な因子に基づいて、定めることができる。

ポートＰ１〜Ｐ２４をスイッチ制御装置１５２に割り当てるための指令は、任意の供給源から、例えば、優先度の高いスイッチのような他の通信スイッチ、ネットワーク制御装置１１４及び１１６、又は多数の端末装置１１０及び１１２の内の１つなどから受け取ることができる。

通信スイッチ１５０へ送られるデータ・パケットは、ＶＬＡＮ識別子のためのフィールドを持つことができる。受け取ったデータ・パケットのＮＶＬＡＮ識別子は、データ・パケットの前方への経路選択のために用いることができる。例えば、データ・パケットは、該データ・パケットのＶＬＡＮ識別子に対応するＶＬＡＮに割り当てられたスイッチの全てのポートへ再ブロードキャストすることができる。

次に図３について説明すると、通信スイッチでデータ・パケットの経路選択を行うための一例の方法１８０が記述されている。ブロック１８２において、少なくとも１つのポートを持つ通信スイッチを設けることができる。通信スイッチは、図２に関して述べたような通信スイッチ１５０とすることができる。ブロック１８４において、スイッチの各々のポートを制御するために命令を実行するスイッチ制御装置を設けることができる。ソフトウエアは、図２に示されているように、スイッチ・メモリ１５４に記憶させておいて、スイッチ制御装置１５２で実行することができる。ブロック１８６において、１つ以上の制御装置から指令を受け取ることができる。このような指令は、通信路１１４、１１６、１１８、１２０、１２２、１２４、１２６及び１２８を介して通信ネットワーク１００の制御装置１１４及び１１６又は他の端末装置１１０及び１１２の内の１つから、通信スイッチ１５０のポートＰ１〜Ｐ２４の内の１つを介してスイッチ制御装置１５２へ供給することができる。ブロック１８８において、各々のポートは、受け取った指令に基づいて少なくとも１つのＶＬＡＮに動的に割り当てることができる。ブロック１９０において、ＶＬＡＮ識別子を持つ受け取ったデータ・パケットを、そのＶＬＡＮに割り当てられたポートの全てに送ることができる。

ここで、本発明の特定の様々な実施形態に従って、方法１８０は様々なやり方で変更できることに留意されたい。例えば、本発明の他の実施形態では、方法１８０の１つ以上の動作を省略し又は異なる順序で実行することができる。更に、本発明の他の実施形態に従って、方法１８０に他の動作を追加することができる。

以上、本発明の特定の実施形態について最も実用的で多様な実施形態であると現在考えられるものに関して説明したが、本発明が開示された実施形態に制限されないこと、またそれよりむしろ、本発明が「特許請求の範囲」に記載の精神及び範囲内に含まれる様々な修正及び等価な構成を包含するものであることを理解されたい。本書では、特定の用語を用いているが、それらは制限を目的としたものではなく、一般的且つ記述的な意味でのみ用いている。

本明細書は、最良の実施形態を含めて、本発明の特定の実施形態を開示するために、また当業者が任意の装置又はシステムを作成し使用し、任意の採用した方法を遂行すること含めて、本発明の特定の実施形態を実施できるようにするために、幾つかの例を使用した。本発明の特定の実施形態の特許可能な範囲は「特許請求の範囲」の記載に定めており、また当業者に考えられる他の例を含み得る。このような他の例は、それらが「特許請求の範囲」の文字通りの記載から実質的に差異のない構造的要素を持つ場合、或いはそれらが「特許請求の範囲」の文字通りの記載から実質的に差異のない等価な構造的要素を含む場合、特許請求の範囲内にあるものとする。

１００ 通信ネットワーク
１０２ プラント・データ幹線
１０６ 補助データ幹線
１０８ ユニット・データ幹線
１１０ 端末装置（ヒストリアン）
１１２ 端末装置（オペレータ・インターフェース）
１１４ タービン制御装置
１１６ 励起制御装置
１１８ 通信路
１２０ 通信路
１２２ 通信路
１２４ 通信路
１２６ 通信路
１２８ 通信路
１３０ 通信路
１３２ 通信路
１５０ 通信スイッチ
１５２ スイッチ制御装置
１５４ スイッチ・メモリ
１８０ 方法

Claims (20)

1. 少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を介して通信するための少なくとも１つのポートと、
   前記少なくとも１つのポートを制御するためのソフトウエア命令を実行するスイッチ制御装置と、
   を有する通信スイッチであって、
   前記スイッチ制御装置が、指令を受け取って、前記指令に少なくとも部分的に基づいて前記少なくとも１つのポートの各々を前記少なくとも１つのＶＬＡＮの各々に動的に割り当てること、
   を特徴とする通信スイッチ。
2. 更に、前記ソフトウエア命令を記憶するための電子メモリを有している請求項１記載の通信スイッチ。
3. 更に、ＶＬＡＮ識別子を持つデータ・パケットを受け取って、前記データ・パケットを前記ＶＬＡＮ識別子に対応する前記少なくとも１つのポートの各々へ送ることを有している請求項１記載の通信スイッチ。
4. 前記少なくとも１つのポートは２４個のポートを有し、これらのポートの各々は、前記スイッチ制御装置で実行されるソフトウエア命令によって動的に構成設定される、請求項１記載の通信スイッチ。
5. 前記少なくとも１つのＶＬＡＮは、第１、第２及び第３のＶＬＡＮを有している、請求項１記載の通信スイッチ。
6. 制御・監視データが前記第１のＶＬＡＮで通信され、またプラント・レベル通信データが前記第２のＶＬＡＮで通信され、また保守・診断データが前記第３のＶＬＡＮで通信される、請求項５記載の通信スイッチ。
7. 前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の１つで通信されるデータが、前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の他のＶＬＡＮから分離されている、請求項５記載の通信スイッチ。
8. 前記指令を受け取ることが、前記通信スイッチの外部にある制御装置から、動的ポート割当て命令を含むデータ・パケットを受け取ることを有している、請求項１記載の通信スイッチ。
9. 前記スイッチ制御装置はＶＬＡＮ登録プロトコルを実行して、ＶＬＡＮ識別子を持つ前記少なくとも１つのポートの各々を動的に登録する、請求項１記載の通信スイッチ。
10. 少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を介して通信するための少なくとも１つのポートを有する通信スイッチを設ける段階と、
    前記少なくとも１つのポートの各々を制御するためのソフトウエア命令を実行するスイッチ制御装置を設ける段階と、
    １つ以上の制御装置から指令を受け取る段階と、
    前記受け取った指令に少なくとも部分的に基づいて前記少なくとも１つのポートの各々を前記少なくとも１つのＶＬＡＮの各々に動的に割り当てる段階と、
    を有する方法。
11. 更に、ＶＬＡＮ識別子を持つデータ・パケットを受け取って、前記ＶＬＡＮ識別子に対応する前記少なくとも１つのポートの各々へ前記データ・パケットを送る段階を有している請求項１０記載の方法。
12. 前記少なくとも１つのＶＬＡＮは、第１、第２及び第３のＶＬＡＮを有している、請求項１０記載の方法。
13. 制御・監視データが前記第１のＶＬＡＮで通信され、またプラント・レベル通信データが前記第２のＶＬＡＮで通信され、また保守・診断データが前記第３のＶＬＡＮで通信される、請求項１０記載の方法。
14. 前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の１つで通信されるデータが、前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の他のＶＬＡＮから分離されている、請求項１２記載の方法。
15. 少なくとも１つの通信スイッチと、
    各々の通信スイッチ上の少なくとも１つのポートと、
    前記少なくとも１つの通信スイッチの各々を制御するための少なくとも１つのスイッチ制御装置と、
    前記少なくとも１つのポートの内の１つ以上に接続された少なくとも１つの制御装置と、
    を有するローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）であって、
    前記少なくとも１つの制御装置が前記少なくとも１つの通信スイッチの内の１つへ制御指令を送信することができ、また前記少なくとも１つの通信スイッチの内の前記１つに対応する前記スイッチ制御装置が、前記制御指令に少なくとも部分的に基づいて、前記通信スイッチの前記少なくとも１つのポートの内の１つ以上のポートを少なくとも１つの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）の内の１つに動的に割り当てること、
    を特徴とするローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）。
16. 更に、前記少なくとも１つの通信スイッチの内の１つは、ＶＬＡＮ識別子を持つデータ・パケットを受け取って、前記ＶＬＡＮ識別子に対応する当該１つの通信スイッチ上の少なくとも１つのポートの各々へ前記データ・パケットを送る、請求項１５記載のネットワーク。
17. 各々の通信スイッチ上の少なくとも１つのポートの各々は、対応するスイッチ制御装置の各々で実行されるソフトウエア命令によって動的に構成設定される、請求項１５記載のネットワーク。
18. 前記少なくとも１つのＶＬＡＮは、第１、第２及び第３のＶＬＡＮを有している、請求項１５記載のネットワーク。
19. 制御・監視データが前記第１のＶＬＡＮで通信され、またプラント・レベル通信データが前記第２のＶＬＡＮで通信され、また保守・診断データが前記第３のＶＬＡＮで通信される、請求項１８記載のネットワーク。
20. 前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の１つで通信されるデータが、前記第１、第２及び第３のＶＬＡＮの内の他のＶＬＡＮから分離されている、請求項１８記載のネットワーク。