JP2012038072A - 情報媒体および情報媒体判別装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 情報を表すための有効面積が広く、かつ迅速に低コストで判別することができる情報媒体および情報媒体判別装置を提供する。
【解決手段】 本発明に係るコイン型媒体２０は、表面２２と表面２２と対向する裏面２４とを有する本体２０ａと、表面２２および裏面２４の少なくとも一方に可視光線によって表された可視情報１１０と、表面２２および裏面２４の少なくとも一方に不可視光線によって表されかつ可視情報１１０を識別する不可視情報１００とを有する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、情報媒体および情報媒体判別装置に関し、特に、情報が付加されたコイン型やその他の形状の物体の判別に関する。

同心円状の複数のリングによりデータが示されたコインを識別するコイン識別装置が特許文献１に開示されている。特許文献１に示されるコインは、図１に示されるように、円形状のコインの表面に同心円状の複数のリングＲ１〜Ｒ４が描かれ、リンクの色は、赤、緑、青または黒で表される。コインが通路を落下されたとき、コインの表面を照射し、その反射光から得られる光強度を検出することでコインを識別するものである。

特開平１−２４５３８６号公報

形状が同一であっても、その表面に印刷された内容を異ならせることで、媒体に異なる情報を与えることができる。このような媒体を複数種用意することで、媒体を、教育玩具やゲーム機などに利用することができる。しかしながら、特許文献１に示されるようなコインは、その表面に複数のリングを描画することでコインの識別を行うため、その表面に情報を表すことができる面積が制限され、仮に、コイン表面に文字、記号、図形等の情報を表示しようとすると、コイン自身を大きくするか、表示すべき情報を極力小さくすることを余儀なくされてしまう。

また、コイン状の物体を識別する方法として、光学的な読取り方法以外に、ＲＦＩＤを用いた方法や画像認識を用いた方法が考えられる。しかし、前者の方法では、物体を自由落下させた場合には、読取装置が落下速度に対応することが難しくなるし、コストも高くなってしまう。後者の方法は、撮像データから画像を抽出し抽出した画像のマッチング等を行うため、やはり識別に要する時間が長くなり、またコストが高くなってしまう。

本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、情報を表すための有効面積が広く、かつ迅速に低コストで判別することができる情報媒体および情報媒体判別装置を提供することを目的とする。

本発明に係る情報媒体は、第１の表面と第１の表面と対向する第２の表面とを有する本体と、前記第１および第２の表面の少なくとも一方に可視光線によって表された可視情報と、前記第１および第２の表面の少なくとも一方に不可視光線によって表されかつ前記可視情報を識別する不可視情報とを有する。

好ましくは前記可視情報と前記不可視情報とは、同一表面に表される。また、前記第１および第２の表面に、前記可視情報および前記不可視情報がそれぞれ表されるようにすることができる。好ましくは前記可視情報に重なるように前記不可視情報が表される。好ましくは前記可視情報を含む第１の層が形成され、前記第１の層上に前記不可視情報を含む第２の層が形成され、前記第１および第２の層は、印刷によって形成されることができる。さらに前記可視情報は、可視光線によって表される可視ドットのパターンによって構成され、前記不可視情報は、赤外線を吸収する複数の不可視ドットのパターンによって構成され、可視ドットおよび不可視ドットは同一層内に形成されることができる。好ましくは複数の情報媒体が用意されるとき、前記可視情報および前記不可視情報は、情報媒体によってそれぞれ異なる。好ましくは情報媒体はコイン型を有し、前記不可視情報は、同心円状の複数のリングを含む。

さらに本発明に係る情報媒体は、第１の表面と第１の表面と対向する第２の表面とを有し、外観形状が固有の情報に関連付けされた本体と、前記第１および第２の表面の少なくとも一方に不可視光線によって表されかつ前記外観形状を識別する不可視情報とを有する。好ましくは、前記本体の外観形状は、動物の輪郭を表す。

本発明に係る情報媒体判別装置は、上記した情報媒体と、前記情報媒体に表された不可視情報を光学的に読取る読取り手段と、前記読取り手段の読取り結果に基づき前記本体を判別する判別手段とを有する。好ましくは、前記読取り手段は、前記情報媒体に不可視光線を照射する照射手段と、前記情報媒体からの前記不可視光線の反射光を検出する検出手段と。好ましくは情報媒体判別装置はさらに、判別手段による判別結果を出力する出力手段を含む。

本発明によれば、可視光線によって表された可視情報と、不可視光線によって可視情報を識別する不可視情報とを有するようにしたので、従来の情報媒体と比べて、可視情報および不可視情報によって有効に利用される面積を増やすことができる。

従来のコイン識別装置に用いられるコインを示す平面図である。 本発明の実施例に係るコイン型媒体判別装置の構成を示すブロック図である。 本実施例において用いられるコイン型媒体を示す図である。 図４（ａ）は、図３に示すコイン型媒体のＸ−Ｘ線断面図、図４（ｂ）は赤外光の反射状態を示す図、図４（ｃ）は、可視情報とコード情報を単層で作成した例を示す図、図４（ｄ）は、可視ドットと不可視ドットのパターンの模式図である。 図５(ａ)は、不可視光線によって表されたコード情報を示す図、図５（ｂ）は、可視光線によって表された可視情報を示す図である。 読取り部の外観構成の一例を示す図である。 読取り部の内部構成の一例を示す図である。 読取り信号波形を示す図である。 制御部に保持された判別テーブルの例を示す図である。 本発明の情報媒体に適用可能な矩形型媒体の例を示す図である。 本発明の情報媒体に適用可能な動物型媒体の例を示す図である。 本発明の実施例に係る読取り部の他の構成を示す図である。 本発明の実施例に係る教育玩具装置の構成例を示す図である。

本発明の最良の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。本実施例において、コイン型判別装置を例示するが、これは例示であり、他の形状の情報媒体を判別することも可能である。さらに、図面に示すスケールは、発明を理解するために誇張して記載されており、実際の製品のスケールと同一でないことに留意すべきである。

図２は、本発明の実施例に係るコイン型媒体判別装置の構成を示すブロック図である。本実施例のコイン型媒体判別装置１０は、情報が与えられたコイン型媒体２０と、コイン型媒体２０の識別情報を光学的に読取る読取り部３０と、読取り部３０で読取られた結果に基づきコイン型媒体２０の判別等を行う制御部４０と、制御部４０による判別結果を出力する音声出力部５０および画像表示部６０とを含んで構成される。

コイン型媒体２０は、例えば、金属、プラスチック、木材、紙などの材料から構成され、好ましくは、比較的剛性を有し、かつ円形状、薄板状を有する。図３（ａ）は、コイン型媒体２０の斜視図、図３（ｂ）は、コイン型媒体の表面、図３（ｃ）は、コイン型媒体の裏面を示す。コイン型媒体２０は、円形状の平坦な表面２２と、これに対向する円形状の平坦な裏面２４と、表面２２および裏面２４を連結する円弧状の側面２６とからなる外観を有する。例えば、コイン型媒体２０の直径は、数十ｃｍ、厚さは数ｃｍである。

表面２２および裏面２４の少なくとも一方には、コイン型媒体２０に関連付けされた可視光線によって表された可視情報と、コイン型媒体２０または可視情報を識別することができる不可視光線によって表されたコード情報とが付加される。可視光線は、おおよそ３６０ｎｍ〜８３０ｎｍの波長を指し、従って、可視情報は、肉眼によって見ることができる情報である。可視情報は、文字、記号、図形、画像またはこれらの組み合わせなどから構成される。一方、不可視光線は、可視光線より波長が短い紫外線および可視光線より波長が大きい赤外線を指し、従って、不可視光線によって表されたコード情報は、肉眼によって見ることができない。コード情報は、バーコード、ＱＲコードまたはその他の形状を有するコードである。

可視情報およびコード情報は、表面２２に全体またはその一部が重なるように形成されても良いし、それぞれが並ぶように形成されても良い。また、可視情報およびコード情報は、表面２２および裏面２４の双方に形成されても良い。さらに、表面２２に可視情報が形成され、裏面２４にコード情報が形成されても良いし、その反対に表面２２にコード情報が形成され、裏面２４に可視情報が形成されてもよい。要は、可視情報とそれに対応するコード情報がコイン型媒体２０のいずれかの面に形成されていればよい。

図４は、コイン型媒体の表面および裏面の双方に可視情報とコード情報が表されたときの断面図である。コイン型媒体を構成する本体２０ａの表面２２には、可視情報を含む第１の層２２ａが形成され、第１の層２２ａ上にはコード情報を含む第２の層２２ｂが形成される。また、本体２０ａの裏面２４には、可視情報を含む第１の層２４ａが形成され、第１の層２４ａ上にはコード情報を含む第２の層２４ｂが形成される。好ましくは、第１の層２２ａ、２４ａ、第２の層２２ｂ、２４ｂは、印刷によって表面２２、裏面２４上に形成することができる。第１の層２２ａ、２４ａ、第２の層２２ｂ、２４ｂは、必ずしも単層である必要はなく、複数の層が積層されたものであってもよい。

第１の層２２ａ、２４ａは、可視光線により表すことができるインクまたは材料を用いて形成される。第１の層２２ａ、２４ａの下地である本体２０ａの表面には、可視光線を反射または吸収する層を形成するようにしてもよい。第２の層２２ｂ、２４ｂは、不可視光線によりコード情報を表すことができるインクまたは材料を含んで構成され、かつ第２の層２２ｂ、２４ｂは、可視光線を透過する。好ましくは、第２の層２２ｂ、２４ｂは、赤外線を反射するＣＭＹＫインクを用いて形成された層と、その上に赤外線を吸収するインクを用いて形成された層の２層構造からなる。赤外線を吸収する層は、コード情報に対応するパターンを有する。

図４（ｂ）は、コード情報が形成される第２の層２２ｂ（２４ｂ）の断面を示している。同図に示すように、第１の層２２ａ上には、赤外線を反射する赤外線反射層２２ｂ−１が全面に形成され、赤外線反射層２２ｂ−１上に、コード情報に対応するパターンＰを含む赤外線吸収層２２ｂ−２が形成される。第２の層２２ｂがこのように構成された場合、コード情報の読取りには、波長が９４０ｎｍの赤外線ＩＲを発光する光源が用いられる。パターンＰは、赤外光ＩＲを吸収するため、パターンＰを照射した赤外光ＩＲの反射光は生じない。他方、パターンＰが存在しない領域を照射した赤外光ＩＲは、赤外線反射層２２ｂ−１で反射される。また、赤外線反射層２２ｂ−１、赤外線吸収層２２ｂ−２は可視光線を透過するため、第２の層２２ｂの下方に形成された可視情報は、肉眼によって視認することができる。こうして、本体２０ａの表面２２、裏面２４は、可視情報およびコード情報のためにそれぞれ有効に利用され、可視情報およびコード情報は相互に制約を受けない。

さらに、可視情報とコード情報は、単層または同一の層から構成するものであっても良い。図４（ｃ）に、可視情報とコード情報を１つの印刷層によって形成した例を示す。１つの印刷層２２ｄは、本体２０ａの表面または裏面上に形成される。印刷層２２ｄは、赤外線を反射するＣＭＹＫインクで描かれた複数の可視ドットＱと、可視ドットＱの隙間に形成された赤外線吸収インクで描かれた複数の不可視ドットＰとを有する。可視ドットＱは、赤外線を反射すると同時に可視光線によって表されるドットであり、複数の可視ドットＱのパターンにより可視情報（例えば、図４（ｄ）に示す「あ」）が構成される。不可視ドットＰのパターンにより不可視光線によって表されるコード情報が形成される。

図４（ｄ）は、可視ドットＱと不可視ドットＰのパターンの模式図である。可視ドットＱは、可視情報である「あ」を表示し、可視ドットの間には不可視ドットＰが形成され、不可視ドットパターンによりコード情報が表される。可視ドットＱおよび不可視Ｐの密度および配置を調整することで、図４（ｂ）に示す２層構造と同様の効果を１層構造で得ることができ、これにより、可視情報およびコード情報の作成が容易となり、コストを低減することができる。

図５（ａ）は、コード情報を模式的に示した図であり、図５（ｂ）は、可視情報の例を模式的に示した図である。図５（ａ）に示すように、コード情報１００は、例えば、同心円状の複数のリングＲ１〜Ｒ３を用いて構成することができる。リングＲ１〜Ｒ３の本数、太さ、間隔などを固有にすることで、コイン型媒体２０を識別することができる。リングＲ１〜Ｒ３は、上記したように、コイン型媒体２０の第２の層２２ｂ、２４ｂによって形成されるものであり、肉眼によって見ることはできない。

可視情報１１０は、図５（ｂ）に示すように、ねずみを表している。可視情報１１０は、コイン型媒体２０の第１の層２２ａ、２４ａによって形成されるものであり、肉眼によって見ることができる。図５（ｂ）に示す可視情報１１０上に、図５（ｂ）に示すコード情報１１０が重ね合うように形成されたとき、肉眼では、図５（ｂ）に示す「ねずみ」しか見ることはできない。

次に、本実施例の読取り部について説明する。図６は、本実施例の読取り部の概観構成の例を示している。読取り部３０は、コイン型媒体２０を落下させるための通路部３２を有し、通路部３２には、コイン型媒体２０が通ることができる貫通孔３２ａが形成される。貫通孔３２ａは、コイン型媒体２０のサイズに適合するような矩形状の溝であり、コイン型媒体２０は、貫通孔３２ａにより姿勢をガイドされた状態で落下され得る。通路部３２の貫通孔３２ａの壁面には、フォトリフレクタが設けられ、フォトリフレクタは、コイン型媒体２０が貫通孔３２ａを通るとき、非接触の光学的読取りを行う。

図７は、読取り部の電気的構成を示すブロック図である。読取り部３０は、駆動回路３４、フォトリフレクタ３６、アンプ３８を含んで構成される。フォトリフレクタ３６は、不可視光線を発光する発光素子３６ａと、照射された不可視光線の反射光を受光する受光素子３６ｂとを含む。発光素子３６ａは、好ましくは９４０ｎｍの波長の赤外線を照射するＬＥＤダイオードまたはレーザから構成される。発光素子３６ａは、駆動回路３４によって駆動され、駆動回路３４は、制御部４０により制御される。受光素子３６ｂは、好ましくはフォトダイオードまたはフォトトランジスタから構成され、発光素子３６ａから発せられた赤外光の反射光を受光し、これを電気信号に変換し、変換された電気信号は、読取り信号としてアンプ３８に出力される。アンプ３８は、受け取った読取り信号を増幅し、これを制御部４０へ出力する。

制御部４０は、例えば、マイクロコンピュータ、マイクロプロセッサ、中央処理装置などから構成され、好ましくは、ＲＯＭやＲＡＭを含み、そこに必要なデータやプログラムを格納する。制御部４０は、図示しないユーザ操作部などからコイン型媒体の判別開始の指示を受け取ると、プログラムを実行し、コイン型媒体の判別を行う。上記したように、制御部４０は、駆動回路３４を介して発光素子３６ａから不可視光線を発光させ、受光素子３６ｂからの読取り信号に基づきコイン型媒体の判別を行う。

図８は、コイン型媒体を読取ったときの読取り信号の波形を表している。同図は、リングＲ１、Ｒ２、Ｒ３からなるコード情報が付加されたコイン型媒体のほぼ中心を通る方向に走査がなされたときの波形を示している。リングＲ１、Ｒ２、Ｒ３は、赤外線を吸収するインク等の材料によって形成されており、リングＲ１、Ｒ２、Ｒ３を照射した赤外光は、そこで吸収されるため、受光素子３６ｂによる電子信号は低レベルになる。他方、リングＲ１、Ｒ２、Ｒ３が存在しない領域を照射した赤外光は、そこで強く反射されるため、受光素子３６ｂの電気信号が高レベルになる。制御部４０は、低レベルが生じた回数、高レベルの信号の間隔ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４、ｔ５からコード情報を解読する。

制御部４０は、読取り信号の解読結果に基づきコイン型媒体を判別する。好ましくは、制御部４０は、図９に示すような判別テーブルをメモリに保持することができる。図９(ａ)は、コード情報とコイン識別（ＩＤ）との関係を規定した判別テーブルの例である。制御部４０は、読取り信号の解読結果に一致するコード情報を検索し、検索されたコード情報に対応するコインＩＤを判別する。図９（ｂ）は、コード情報と可視情報との関係を規定した判定テーブルの例である。制御部４０は、読取り信号の解読結果に一致するコード情報を検索し、検索されたコード情報に対応する可視情報を判別する。これ以外にも、図９（ａ）と図９（ｂ）とを組み合わせたような判別テーブルを用いても良い。なお、制御部４０は、図示しないユーザ操作部からの入力に基づき判別テーブルの内容を書き換えることも可能である。

制御部４０は、コイン型媒体を判別すると、その判別結果を音声出力部５０または画像表示物６０から出力させることが可能である。例えば、図９（ａ）の判別テーブルを用いて、判別されたコイン型媒体のコインＩＤに対応する判別情報を音声や画像により出力する。判別情報は、例えば、コイン型媒体の番号や、あるいはコイン型媒体の識別ＩＤに関連付けされた情報である。また、図９（ｂ）の判別テーブルを用いて、判別された可視情報を音声や画像により出力するようにしてもよい。例えば、「ねずみ」が判別されたならば、音声により「ねずみ」と出力し、画像にねずみの映像を表示する。他方、コイン型媒体を判別することができなかった場合には、制御部４０は、判別できなかったメッセージを音声や画像により出力することができる。

このように本実施例によれば、コイン型媒体の表面または裏面の少なくとも一方に、不可視光線によって表されたコード情報と可視情報と設けるようにしたので、可視情報とコード情報とが互いに干渉することなく両者を自由に表すことが可能になる。

上記実施例では、コード情報と可視情報とを重ね合わせた例を示したが、勿論、これ以外にも、例えば、表面に可視情報を表し、裏面にコード情報を表したり、可視情報とコード情報とが同一面に並んで表されるようにしてもよい。さらに上記実施例では、コード情報を同心円状のリングで表したが、これに限らず、複数のバーからなるバーコードや２次元情報的なＱＲコードであってもよい。

次に、本発明の他の実施例について説明する。上記実施例では、コイン型媒体として外観を円形状としたが、図１０に示すように、矩形状であってもよい。矩形型媒体２００は、表面とこれに対向する裏面を有し、表面および裏面の少なくとも一方にコード情報と可視情報が表される。矩形型媒体２００は、図１０(ａ)に示すように、同心円状の複数のリンクＲ１、Ｒ２、Ｒ３からなるコード情報を含むものであってもよいし、図１０（ｂ）に示すように、外観形状と相似形となるようなサイズの異なる複数の矩形パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３を有するものであってもよい。この場合にも、矩形パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３の本数、幅等を変えることで、矩形型媒体に固有の識別情報を与えることができる。

さらに、本発明の情報媒体の外観形状は、円形状、矩形状、三角形のような幾何学的な形状以外の形状であってもよい。図１１は、動物の輪郭を有する動物型媒体２１０の例を示している。動物型媒体２１０の表面または裏面のいずれかにに不可視光線により表すことができるコード情報２２０が付加される。この場合、動物型媒体２１０の輪郭形状により動物を認識することができる情報が与えられるので、必ずしも動物型媒体２１０の表面または裏面に可視情報を形成することを要しない。

さらに上記実施例では、コイン型媒体等の情報媒体が自由落下するときに、読取り部３０がコード情報を読取るようにしたが、これ以外にも、図１２に示すように、レールなどが設けられた傾斜面２３０上をコイン型媒体２０をスライドさせもしくは回転させ、そのときに、コード情報を読取るようにしてもよい。

さらに上記実施例では、発光素子として赤外線発光素子を用い、コード情報に赤外線吸収／反射インキを用いる例を示したが、これ以外にも、発光素子として紫外線発光素子を用い、コード情報に紫外線吸収／反射インキを用いるようにしてもよい。要は、可視光線に対して透明であり、不可視光線に対して不透明なインキを用いればよい。

次に、本発明の情報媒体のいくつかの利用例について説明する。
（１）同一の外観形状を有する複数の情報媒体のそれぞれに異なる可視情報とそれに対応する不可視コード情報を付与する場合：
可視情報の名前などを音声出力したり、可視情報に関する参考情報を画像表示することで、可視情報の名前を覚えたり、可視情報の名前の発音を練習したりする教育玩具装置に利用することができる。
（２）外観形状の異なる情報媒体にそれぞれ不可視コード情報を付与する場合（表面または裏面への可視情報は必ずしも不要）；
例えば、図１１に示す動物型媒体のように、１つ１つの情報媒体の外観形状を異ならせかつその外観形状によって何らかの意味のある情報（この場合には、動物）を識別することができる場合には、当該外観形状によって識別された情報に関するものを音声出力や画像出力することで、教育玩具装置やゲーム機などに利用することができる。
（３）同一の外観形状を有する複数の情報媒体にそれぞれ不可視コード情報を付与する場合（もし、可視情報を付与する場合には、複数の情報媒体には同一の可視情報が付与される）：、
このような場合、肉眼によっては情報媒体の情報の区別が全くつかないので、例えば、不可視コード情報に関連付けして当たりまたは外れ情報を設定しておき、情報媒体の判別が行われたとき、当たりまたは外れ情報を出力させる。これにより、ゲーム機に利用することができる。

図１３は、本発明の実施例に係る教育玩具装置（またはゲーム機）の構成を示す図である。なお、図２に示す構成と同一のものについては同一の参照番号を付してある。本実施例の教育玩具装置１０Ａは、ユーザからの指示を受け取る入力部７０と、情報媒体の判別結果に応じて音声出力または画像出力するためのデータを格納したメモリ８０とを有する。教育玩具装置１０Ａが図１１に示すような動物型媒体の判別を行う場合、メモリ８０は、動物型媒体２１０によって識別される動物の名前（和名、英名など）の音声情報や、動物に関する生態情報（例えば、生息地、体長、寿命など）を記憶し、音声出力部５０は、メモリ８０の音声情報に基づき音声出力をし、画像表示部６０は、ディスプレイに生態情報を表示することができる。また、ゲーム機を構成する場合には、メモリ８０には、例えば、コイン型媒体毎の当たり／外れ情報や、コイン型媒体に与えられた得点情報などを記憶し、それらの情報が音声出力部５０や画像表示部６０によって出力されるようにする。

以上、本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明は、特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

１０：コイン型媒体判別装置 ２０：コイン型媒体
２０ａ：本体 ２２：表面
２２ａ：第１の層 ２２ｂ：第２の層
２４：裏面 ２４ａ：第１の層
２４ｂ：第２の層 ２６：側面
３０：読取り部 ３２：通路部
３２ａ：貫通孔 ３４：駆動回路
３６：フォトリフレクタ ３６ａ：発光素子
３６ｂ：受光素子 ３８：アンプ
４０：制御部 ５０：音声出力部
６０：画像表示部 ７０：入力部
８０：メモリ １００：コード情報
１１０：可視情報 ２００：コイン型媒体
２１０：動物型媒体 ２２０：コード情報

Claims (13)

1. 第１の表面と第１の表面と対向する第２の表面とを有する本体と、
   前記第１および第２の表面の少なくとも一方に可視光線によって表された可視情報と、
   前記第１および第２の表面の少なくとも一方に不可視光線によって表されかつ前記可視情報を識別する不可視情報と、
   を有する情報媒体。
2. 前記可視情報と前記不可視情報とは、同一表面に表される、請求項１に記載の情報媒体。
3. 前記第１および第２の表面に、前記可視情報および前記不可視情報がそれぞれ表される、請求項１または２に記載の情報媒体。
4. 前記可視情報に重なるように前記不可視情報が表される、請求項１ないし３いずれか１つに記載の情報媒体。
5. 前記可視情報を含む第１の層が形成され、前記第１の層上に前記不可視情報を含む第２の層が印刷により形成される、請求項１ないし４いずれか１つに記載の情報媒体。
6. 前記可視情報は、可視光線によって表される複数の可視ドットのパターンによって構成され、前記不可視情報は、赤外線を吸収する複数の不可視ドットのパターンによって構成され、可視ドットおよび不可視ドットは同一層内に形成される、請求項１ないし５いずれか１つに記載の情報媒体。
7. 複数の情報媒体が用意されるとき、前記可視情報および前記不可視情報は、情報媒体によってそれぞれ異なる、請求項１ないし６いずれか１つに記載の情報媒体。
8. 前記情報媒体はコイン型を有し、前記不可視情報は、同心円状の複数のリングを含む、請求項１ないし７いずれか１つに記載の情報媒体。
9. 第１の表面と第１の表面と対向する第２の表面とを有し、外観形状が固有の情報に関連付けされた本体と、
   前記第１および第２の表面の少なくとも一方に不可視光線によって表されかつ前記外観形状を識別する不可視情報と、
   を有する情報媒体。
10. 前記本体の外観形状は、動物の輪郭を表す、請求項９に記載の情報媒体。
11. 請求項１ないし９いずれか１つに記載の情報媒体と、
    前記情報媒体に表された不可視情報を光学的に読取る読取り手段と、
    前記読取り手段の読取り結果に基づき前記本体を判別する判別手段と、
    を有する情報媒体判別装置。
12. 前記読取り手段は、前記情報媒体に不可視光線を照射する照射手段と、前記情報媒体からの前記不可視光線の反射光を検出する検出手段とを有する請求項１１に記載の情報媒体判別装置。
13. 情報媒体判別装置はさらに、判別手段による判別結果を出力する出力手段を含む、請求項１１または１２に記載の情報媒体判別装置。

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