JP2011240267A - 微小気泡発生機構 - Google Patents

Abstract

【課題】 気泡の微細化効果が劇的に向上し、気体を加圧溶解して高濃度の気泡を発生させる場合においても、気泡の微細化を十分に達成できる微小気泡発生機構を提供する。
【解決手段】 加圧溶解ユニット３１０の採用により、絞り部２１Ｊに供給される液体中の溶存気体濃度が加圧溶解により高められ、キャビテーション効果により析出する気泡の数形成密度を大幅に高めることができる。他方、加圧濃縮気体溶解液の場合、気泡が析出した時の周囲の溶存液体濃度が高いため、気泡が急速に成長しやすい傾向になる。そこで、絞り部２１を通過した気泡含有液体の一部を、送液経路３１２から分岐形成された帰還経路３００により、絞り部２１Ｊ又は絞り部２１よりも上流側に帰還させる。十分微細化できなかった気泡も絞り部２１に帰還することでその再粉砕が可能となる。その結果、加圧溶解特有の高濃度の気泡を均一に微細化することができ、微小で長寿命の気泡を極めて効率よく大量に発生させることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、微小気泡発生機構に関するものである。

水中に形成される気泡は、そのサイズによりミリバブルあるいはマイクロバブル（さらには、マイクロ・ナノバブルおよびナノバブル等）に分類されている。ミリバブルはある程度の巨大な気泡であり、水中を急速に上昇して最終的には水面で破裂して消滅する。これに対して、直径が５０μｍ以下の気泡は、微細であるが故に水中での滞在時間が長く、気体の溶解能力にも優れているため水中においてさらに縮小していき、ついには水中で消滅（完全溶解）する特殊な性質を有し、これをマイクロバブルと称することが一般化しつつある（非特許文献１）。

近年、こうした微小気泡が多くの用途に応用され、例えば浴槽用の気泡水流噴出部やシャワー等に組み込みが可能な微小気泡発生装置が種々提案されている（特許文献１〜４）。基本的には、ベンチュリ管などの絞り機構に水流水を供給し、該絞り機構を高流速化して通過する際にベルヌーイの原理に由来して生ずる減圧効果により、水に溶解していた空気を微小気泡として析出させるキャビテーション方式が採用されている。また、予め気体を水に加圧溶解して絞り機構に供給すれば減圧発泡に伴う気泡析出量が増加し、より高濃度の微小気泡を得ることができる。

特開２００８− ７３４３２号公報 特開２００７−２０９５０９号公報 特開２００７− ５０３４１号公報 特開２００６−１１６５１８号公報

インターネットホームページ（http://unit.aist.go.jp/emtech-ri/26env-fluid/pdf/takahashi.pdfマイクロバブルおよびナノバブルに関する研究'）

しかし、上記従来の微小気泡発生機構では、絞り機構通過後の水流中に析出した気泡をさらに微粉砕するための流れ要素として、絞り孔を通過した水流自体の開放・乱流化に伴なう渦発生のみしか期待できず、気泡の微細化レベルも十分でない欠点がある。そして、気体を加圧溶解して高濃度の気泡を発生させようとした場合は、気体の急激な析出による気泡粗大化が特に進みやすいのが問題である。

本発明の課題は、気泡の微細化効果が劇的に向上し、気体を加圧溶解して高濃度の気泡を発生させる場合においても、気泡の微細化を十分に達成できる微小気泡発生機構を提供することにある。

課題を解決するための手段及び発明の効果

上記の課題を解決するために、本発明の微小気泡発生機構は、
気体と液体とを接触させた状態で加圧し、液体に気体を強制溶解させることにより気体濃度を上昇させた加圧濃縮気体溶解液を発生させる加圧溶解ユニットと、
加圧溶解ユニットから加圧濃縮気体溶解液を減圧しつつ流出させる送液経路と、
送液経路上に設けられ、気体含有液体に含有される気泡を微粉砕する絞り部と、
絞り部を通過した気体含有液体に基づく気泡含有液体の一部を、送液経路から分岐形成された帰還経路により、絞り部にて又は該絞り部よりも上流側かつ加圧溶解ユニットよりも下流側にて送液経路に帰還させる気泡含有液体帰還部と、を有することを特徴とする。

本発明においては、加圧溶解ユニットの採用により、絞り部に供給される液体中の溶存気体濃度が加圧溶解により高められ、キャビテーション効果により析出する気泡の数形成密度を大幅に高めることができる。他方、加圧濃縮気体溶解液の場合、気泡が析出した時の周囲の溶存液体濃度が高いため、気泡が急速に成長しやすい傾向になる。しかし、本発明においては上記のごとく、絞り部を通過した気泡含有液体の一部を、送液経路から分岐形成された帰還経路により、絞り部又は絞り部よりも上流側に帰還させるので、十分微細化できなかった気泡も絞り部での再粉砕が可能となる。その結果、加圧溶解特有の高濃度の気泡を均一に微細化することができ、微小で長寿命の気泡を極めて効率よく大量に発生させることができる。

上記本発明の微小気泡発生機構には、気泡含有液体の残部を加圧溶解ユニットの上流側に被循環液体として戻す循環経路と、該循環経路上に設けられ、被循環液体に気体を導入・混合する気体含有液体となす気体導入部と、該気体含有液体を加圧溶解ユニットへ圧送するポンプとを設けることができる。このように構成すると、絞り部を通過した気泡含有液体は、循環経路に戻されて新たな気体の導入・混合を受けつつポンプにより加圧溶解ユニットへ再圧送されるので、液体への気体溶解量が大きく増加し、発生する気泡の濃度を飛躍的に高めることができる。他方、溶存気体濃度が増加する分、絞り部で析出した気泡の成長もより進みやすいが、本発明ではその成長途上の気泡の一部が、送液経路から分岐形成された帰還経路により、加圧溶解ユニットよりも下流側で絞り部に戻される。つまり、循環経路側に流れ込む気泡は加圧溶解ユニットに戻り大半は再溶解する一方、帰還経路側へ流れ込んだ気泡は加圧溶解ユニットを経ずに（すなわち、再溶解を起こしにくい状態で）絞り部に戻され再粉砕される。これにより、気体の加圧溶解・析出を連続的に行いながら気泡濃度を高めつつ、析出した気泡の一部を加圧溶解ユニット外で循環させることで、その微細化も継続的に進行させることができ、微小気泡を極めて高濃度に含有した液体を効率的に生成することが可能となる。

次に、帰還経路は、絞り部に位置するか又は該絞り部よりも上流側に位置する送液経路からの分岐口と、絞り部よりも下流側にて分岐口よりも高圧力となる帰還流入口とを接続する形で設けることができる。このとき、絞り部を通過した気泡含有液体の一部を、帰還経路を経て分岐口と帰還流入口との差圧に基づき送液経路に吸引帰還させるように構成すると、ポンプなど、帰還液体の圧送手段を帰還経路の途上に設ける必要がなくなり、気泡微粉砕のための絞り部への液体帰還機構を極めて軽量かつ簡単に構成することができる。

例えば、絞り部よりも下流側にて送液経路には気泡含有液体を回収する回収容器を設けることができる。この場合、帰還経路の帰還流入口を該回収容器内に開口させることができる。液体の流速は、管路等で構成された送液経路を通過する際には大きく、逆に回収容器内では顕著に小さくなる。その結果、送液経路との分岐口にて低く回収容器側の帰還流入口にて高くなる形で、帰還経路両端に大きな差圧を付与でき、帰還経路への帰還流吸引量を増加させることができる。その結果、帰還流による気泡粉砕効果を大幅に高めることができる。

本発明の微小気泡生成装置においては、帰還経路の分岐口を絞り部に形成することで、気泡を含有した帰還流を流速の大きい絞り部に直接供給でき、また、高流速の絞り部に帰還経路が連通することで、帰還経路への液体吸引力も高めることができるので、気泡の微粉砕効果をさらに高めることができる。この場合、液体入口と液体出口とを有し、液体入口から液体出口に向かう、送液経路の一部をなす流路が内部に形成された中空の流路形成部材を備え、該流路に絞り部が形成される一方、一端が絞り部に連通するとともに他端が流路形成部材の外周面側に開口する吸引孔が、帰還経路の一部として該流路形成部材に形成された気泡微小化ノズルを設けることができる。このようにすると、気泡微小化ノズルに形成された吸引孔を利用して絞り部に連通する帰還経路を簡単に形成することができる。

また、気泡微小化ノズルの液体出口から噴出する気泡含有液体を回収する回収容器を設ける場合、例えば、気泡微小化ノズルの液体出口を回収容器の壁部に直接、あるいは別の管路を介して間接的に開口させることが可能である。これにより、帰還経路の両端に付与される差圧を大きくすることができ、前述のごとく帰還経路への帰還流吸引量を増加させることができる。

さらに、別の手法としては、気泡微小化ノズルを回収容器内にて気泡含有液体の液面下に没する形態に配置することも可能である。この場合、該気泡微小化ノズルの吸引孔を帰還経路とする形で流路形成部材の外周面側の開口から該吸引孔を経て絞り部に気泡含有液体を吸引帰還させることができる。

容器内の気泡含有液体中に気泡微小化ノズルを液没させることで、その吸引孔へ周囲の気泡含有液体を直接吸引させることができ、帰還経路形成用の配管が不要となる。その結果、管路通過に伴う流れ損失を軽減でき、帰還流の流量を増やすことができる。

絞り部は、流路内に配置された衝突部材と、流路内にて衝突部材の先端部と対向する絞りギャップ形成部とを備え、衝突部材の外面と流路の内面との間に迂回流路部が形成されるとともに、衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように液体流を絞りつつ通過させる絞りギャップが形成された構造を有するものとして形成できる。また、衝突部材には、流路形成部材の流路壁部とともに該衝突部材を突出方向に貫通する形にて吸引孔を、一端側が該衝突部材の先端側にて絞りギャップ内に開口し、他端側が流路壁部を貫通して壁部外面に開口する形で形成されているものとして形成できる。

上記の構成では、流路内に衝突部材を設け、また、該流路内にて衝突部材の突出方向先端部と対向する絞りギャップ形成部を設ける。そして、衝突部材の外面と流路内面との間に水迂回流路部を形成するとともに、衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、水迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように液体を絞りつつ通過させる絞りギャップを形成する。このような構造の絞り部に液体流を供給すると、液体流は絞りギャップにて絞られ流速が増加する。ギャップを通過する高速液体流はギャップ出口から解放され、ベルヌーイの原理に従いギャップ及びその下流側に負圧域を形成するので、そのキャビテーション（減圧）効果により液体流中の溶存気体が析出して気泡が発生する。

例えば特許文献１、２のようなベンチュリ管などの周知の絞り機構を用いる方式では、微細な渦流を生ずるための乱流の発生効率が低く、気泡の相互衝突確率は増大しても微小気泡への粉砕自体は進みにくい傾向にある。液体中の気泡は固体粒子と異なり、相互衝突しても気泡の合体が生じやすい。特許文献１、２に開示された機構では渦流の発生効率が低いため、液体流中の気泡に対しては比較的マクロな撹拌効果が主体的となる。また、通過液体流の流速が不十分なため、絞り孔下流側の減圧レベルも小さく渦流の発生程度も小さい。従って、キャビテーションによる気泡析出量も少ないし、渦流に巻き込むことによる気泡粉砕も進みにくいので、微小気泡を十分に形成することができなかった。結局のところ、十分に縮小した微小気泡を得るには、絞り機構通過時に生じている比較的粒径の大きい気泡を長時間循環させて気体自体の溶解により気泡を縮小させる方法に頼らざるを得ない。その結果、微小気泡を高濃度に含んだ水を得るには気体を導入しながらの長時間の循環が必要となり、微小気泡含有水の製造能率が悪い欠点があった。

しかし、上記の構成では、従来のベンチュリ管やオリフィスなどの絞り孔以外の流路部分が存在しない構造ではなく、絞りギャップを形成する衝突部材と流路との間に、衝突部材にぶつけた液体流を迂回させる水迂回流路部を形成したので、ギャップ通過時に流体抵抗が過度に増加せず、結果として該絞りギャップは従来よりもはるかに高速の液体流が通過する。これにより、絞りギャップ及びその下流でのキャビテーション（減圧）効果が大幅に高められ、溶存気体濃度が同じ液体流であってもより多量の気泡を析出させることができる。

また、絞りギャップの通過流速が高速化することで、その下流側に立体広角的に拡がりながら形成される三次元的な負圧域の全体にわたって微小な渦流が多数形成される。また、これとは別に、衝突部材にぶつかって水迂回流路部を通過した液体流が衝突部材の下流側に回りこみ、より大流量で激しい乱流が上記の負圧域に重畳して流れ込む。析出気泡を含む絞りギャップの通過流束は、これら２系統の乱流により三次元的に激しくランダムに撹拌されるとともに、析出した気泡を取り囲む多数の微小渦流がそれぞれ気泡を自身に引き込もうとする結果、気泡の微粉砕が大幅に促進される。また、衝突部材に帰還経路をなす吸引孔が形成されることで、高流速（高負圧）の絞りギャップに帰還流を直接供給することができる点も、気泡微粉砕効果の向上に大きく貢献する。

上記構造の絞り部において迂回流路部は、流路内にて液体流通方向から見て衝突部材の突出方向に関しその片側だけに形成することもできるが、液体流通方向から見て衝突部材の突出方向に関しその両側に迂回流路部を形成しておけば、気泡析出する下流側の負圧域に向け、衝突部材の両側から回り込み乱流が合流するので気泡粉砕効果が一層高められ、微小気泡をより効率的に発生することができ、また、より細径の微小気泡を得る上でも有利となる。

衝突部材及び絞りギャップ形成部との絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかには減圧空洞を形成することができる。すなわち、衝突部材ないし絞りギャップ形成部の絞りギャップに臨む面に形成された減圧空洞は流速の小さい淀み空間として機能するので絞りギャップ内部との流速差が拡大し、ベルヌーイの原理によるキャビテーション（減圧）効果を著しく高めることができる。その結果、液体流中の溶存気体に由来した気泡析出量が増加し、液体流中の微小気泡の濃度を高めることができる。負圧域を十分に確保する観点から、減圧空洞の開口径は１ｍｍ以上であることが望ましく、深さは開口径よりも大きいことが望ましい。

また、減圧空洞を液体流中で共振させれば、該共振により超音波帯共鳴波が発生し、気泡析出のためのキャビテーションと、共鳴振動による気泡粉砕をさらに促進できる。円筒形の減圧空洞を形成する場合、共鳴波の帯域を超音波帯（１００ｋＨｚ以上）とする観点においては、その開口径を１０ｍｍ未満（望ましくは４ｍｍ未満）とするのがよく、深さは開口径とほぼ等しいか、それよりも大きく設定する（望ましくは開口径のほぼ整数倍とする）のがよい。

次に、衝突部材及び絞りギャップ形成部の絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかを、液体流入側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次縮小させる絞り傾斜面として形成することができる。これにより、絞りギャップの対向間隔が絞りギャップ入口からギャップ奥に向かうほど連続的に縮小するので、ギャップ奥に向けて液体流をスムーズに絞ることができ、ギャップ通過時の流量損失を低減して流速を高めることができる。また、衝突部材及び絞りギャップ形成部の絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかは、液体流出側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次拡大させる拡大傾斜面として形成することもできる。

衝突部材（あるいは後述の対向衝突部材）の流路内突出部分の外周面には、液体流剥離凹凸部を形成することができる。上記のような液体流剥離凹凸部を衝突部材の外周面に形成しておくことで、流路の中心軸線方向に流れ込む液体流が液体流剥離凹凸部を乗り越える際に液体流の剥離が生じやすくなり、液体流の乱流化をさらに促進することができる。液体流剥離凹凸部は、衝突部材の流路内突出部分の外周面に形成されたねじ山とすることができる。ねじ山は衝突部材の軸線を法線とする仮想面に対して一定の傾斜角を有しており、この仮想面と平行な向きにて衝突部材に向け液体流が流れ込むと、該液体流方向に対して傾斜した複数のねじ山を横切って衝突部材の下流側に回り込む。このとき、液体流が一方の谷側から反対の谷側へねじ山の稜線部を乗り越える際に、上記乱流化に貢献する液体流剥離が特に生じやすい。

微小気泡を十分なレベルで発生させるには、絞りギャップは、液体流入口と液体流出口との圧力差が例えば０．２ＭＰａとなるように液体を供給したとき通過する液体流の最大流速が８ｍ／秒以上（上限値には制限はないが、圧力差０．２ＭＰａにて可能な上限値として、例えば５０ｍ／秒を例示できる）となるように調整されていることが望ましい。また、この場合、絞りギャップに発生する最大負圧は０．０２ＭＰａ以上（理論上の上限値は０．１ＭＰａ）となっていることが望ましい。特に、前述の減圧空洞が形成されている場合は、前記圧力差が０．２ＭＰａとなるように液体を供給したとき、該減圧空洞の全域を０．０２ＭＰａ以上の負圧状態に容易に維持することができる。また、減圧空洞内の全域が該レベルの負圧状態となることで、回り込み乱流により衝突部材の下流側に隣接形成される負圧域も、０．０２ＭＰａ以上の負圧状態に維持することが可能となる。いずれも、気泡析出のためのキャビテーション効果の顕著化に寄与する。絞りギャップや減圧空洞あるいはその下流側に形成される負圧域の負圧レベルは、より望ましくは０．０５ＭＰａ以上となっているのがよい。

上記のような負圧発生条件で前記圧力差が例えば０．２ＭＰａとなるように液体を供給すれば、上記特有構成の絞り部の場合、液体流出口から噴射される液体流に含まれる気泡の微細化に大きく貢献する。例えば円状軸断面を有する衝突部材を採用する場合、前記圧力差が０．２ＭＰａとなるように１０℃の水を供給したとき、該円状軸断面を有する衝突部材の外径と迂回流路部の流通断面積とは、迂回流路部内に配置された衝突部材に関するレイノルズ数が１００００以上となるように調整されているとよい。

円柱状断面の衝突部材を液体流中に配置したとき、衝突部材の外径をＤ、流速をＵ及び水の動粘性係数をνとしてレイノルズ数Ｒｅは、
Ｒｅ＝ＵＤ／ν（無次元数） ‥ (1)
にて表され、該円柱状断面の衝突部材周囲の流れはレイノルズ数Ｒｅが１５００以上で乱流化することが知られており、特にＲｅが１００００以上のとき、回り込み乱流による気泡の微粉砕効果は飛躍的に高められるので、個数平均値レベルでの気泡粒径をさらに容易に縮小することができる。例えば、平均流速が８ｍ／秒以上となるように迂回流路部の流通断面積が調整されていれば、円状軸断面を有する衝突部材の外径を１〜５ｍｍに調整することによりレイノルズ数Ｒｅの値を１００００以上の値に容易に確保できる。

特に、迂回流路部の流通断面積が、液体流入口に供給圧力０．５５ＭＰａにて１０℃の水を供給したときの平均流速が１８ｍ／秒以上となるように調整され、円状軸断面を有する衝突部材の外径が１〜５ｍｍに調整されていれば、迂回流路部内に配置された衝突部材に関するレイノルズ数Ｒｅは２００００を超える値となる。そして、衝突部材が形成する絞りギャップでの通過液体流の最大流速が２５ｍ／秒以上となっていれば、噴射される液体流に含まれる微小気泡の数平均粒径を、電解質を積極添加しない淡水では従来実現不能と考えられていた１μｍ以下の値（例えば、１ｎｍ以上５００ｎｍ以下の値、望ましくは１ｎｍ以上１００ｎｍ以下の値、さらに望ましくは１ｎｍ以上５０ｎｍ以下の値）に縮小することが可能となる。つまり、数平均値レベルにてナノバブル領域となる微小気泡を、複雑で高価なバブル発生装置を用いずとも容易に発生できる。また、上記の流速条件が充足されている状況下では、絞りギャップや減圧空洞あるいは下流側負圧域の負圧レベルは、０．０５ＭＰａ以上にまで高めることができるので、発生可能な微小気泡の濃度も大幅に高められる。

次に、上記構成の絞り部において絞りギャップの間隔を縮小すればギャップ通過流量は減少する一方、迂回流路部へ流れ込む水量が増大する。従って、絞りギャップの通過流速が過度に減少しない範囲内で絞りギャップ間隔を縮小すれば、絞りギャップで発生した微小気泡の回り込み乱流による微小化効果が高められ、より細径の気泡を発生できる。他方、絞りギャップの間隔を拡大すれば、絞りギャップ内の流通抵抗が減少するので、迂回流路部も合わせ流路断面全体で得られる噴射流量を増やすことができる（この場合、ギャップ間隔の設定値によっては、絞りギャップ内の流速がやや不足傾向となる場合もあるが、噴射流量の確保が優先される場合には有利となる）。そこで、上記絞り部に、絞りギャップの間隔を変更可能に調整する絞りギャップ間隔調整機構を設けておけば、気泡細径化と噴射流量との要求レベルに応じて絞りギャップの間隔を適宜調整できる。

絞りギャップ形成部は、流路の断面中心に関して衝突部材と反対側にて壁部内面から衝突部材に向けて突出する対向衝突部材として形成することができ、絞りギャップを衝突部材の突出方向先端部と対向衝突部材の突出方向先端部との間に形成することができる。例えば、衝突部材の先端面を流路壁部内周面と対向させて絞りギャップを形成してもよく、この場合は流路壁部の衝突部材との対向部分が絞りギャップ形成部を構成することとなる。しかし、この構成では、壁面摩擦による流量損失の大きい流路軸断面の外周縁領域に絞りギャップが位置するので、絞りギャップの通過流速も小さくなりがちである。しかし、対向衝突部材を設けることで絞りギャップの形成位置を流速の大きい断面中心側に近づけることができ、絞りギャップの通過流速が増大してキャビテーション効果が高められ、微小気泡をより効率的に発生させることができる。

また、衝突部材と対向衝突部材との少なくとも一方の絞りギャップに臨む先端部分には、先端に向かうほど径小となるテーパ状の周側面を有した縮径部を形成することができる。このような縮径部を設けることにより、次のような効果が達成される。
・衝突部材ないし対向衝突部材の縮径部の外周面先端付近においては、液体流の衝突迂回長が外周面基端付近よりも短くなり流速が増大する。また、縮径部外周面の液体流方向上流側に位置する部分は前述の絞り傾斜面を形成する。これにより、絞りギャップ付近の乱流発生効果がさらに高められ、微小気泡の発生効率がさらに向上する。
・衝突部材と対向衝突部材とに対し、液体流の衝突迂回による渦流ないし乱流の発生効果が、それらの対向方向と直交する面内だけでなく、対向方向と平行は面内（つまり、縮径部を絞りギャップ側に乗り越える方向）にも生じ、三次元的な気泡の微粉砕効果が一層高められる。

対向衝突部材を設ける場合には、衝突部材及び対向衝突部材の一方又は双方に、絞りギャップに臨む先端面にギャップ形成方向に引っ込む前述の減圧空洞を形成できる。特に衝突部材及び対向衝突部材の一方に減圧空洞を形成し、他方には、その先端が減圧空洞の開口に臨む位置関係にて縮径部を形成する構成を採用すると、絞りギャップ内の液体流は該縮径部により大幅に速度を高めることができる。そして、その増速された液体流が減圧空洞内の淀み部分と接することで極めて大きな流速差が生じる。また、縮径部を乗り越える際に減圧空洞側に液体流が屈曲形態で迂回することで、該流速差の生ずる区間長も増大する（この効果は、縮径部の先端側の一部が減圧空洞の内部に入り込むように位置調整されている場合により顕著となる）。さらに、後述のごとく、この縮径部の形成により減圧空洞の共鳴効果をより顕著にできる可能性がある。いずれも、微小気泡の発生効率向上と、気泡径の更なる微小化に有効に貢献する。

具体的には、絞りギャップは、衝突部材の先端面にて減圧空洞の開口周縁部をなす周縁領域と縮径部のテーパ状の周側面とが対向することにより楔状断面を有し、かつ空間外周側が迂回流路部に開放する円環状のギャップ周縁空間と減圧空洞とが、減圧空洞の開口内周縁と縮径部の周側面との対向位置に形成される円環状のくびれギャップ部を介して互いに連通した構造をなすように構成できる。これにより、縮径部外周面の、液体流方向に関し絞りギャップの両側に位置する部分も補助的なギャップとして機能する。従って、絞りギャップを通過しない液体流も、該補助的なギャップを通過する際にキャビテーションを生じ、微小気泡の発生効率向上に寄与する。

なお、対向衝突部材を設ける場合、迂回流路部を衝突部材の外周面と対向衝突部材の外周面とにまたがる形で形成するとよい。これにより、衝突部材と対向衝突部材との双方が回り込み乱流の発生に寄与し、析出気泡の微粉砕効果が一層向上する。

また、絞りギャップの液体流入側開口位置におけるギャップ間隔の中心をギャップ中心として定義したとき、流路の断面半径方向にて流路壁部の内面からギャップ中心までの距離が、断面中心からの距離よりも小さくならない範囲にて、該ギャップ中心が断面中心から半径方向に所定長オフセットするように絞りギャップの形成位置を調整しておくと、絞りギャップでの微小気泡の発生効率をさらに高めることができる。

衝突部材と対向衝突部材とは各々、該流路形成部材の流路壁部に対し先端側が流路内に突出し、後端側が流路形成部材の外周面に露出するように、該流路壁部を貫通する形態にて配置することができる。そして、対向衝突部材は、外周面に雄ねじ部が形成されるとともに流路壁部に貫通形成された雌ねじ孔にねじ込まれる構成とすることができる。これにより、該雌ねじ孔内における該対向衝突部材の螺進量に応じて絞りギャップの間隔を調整することができる。また、衝突部材も同様のねじ部材として構成することで、流路断面内の絞りギャップの位置（特に、半径方向における断面中心からのオフセット量）を調整することも可能となる。この対向衝突部材の雄ねじ部も前述の液体流剥離凹凸部として活用することができる。

本発明の微小気泡発生機構を用いた微小気泡含有液体製造装置の一構成例を示す模式図。 気泡微小化ノズルの平面図及び横断面図。 気泡微小化ノズルの要部を拡大して示す横断面図。 衝突部材を用いて形成する絞りギャップ構造の拡大軸断面図。 気体吸引ノズルの構造を示す横断面図。 衝突部材による乱流形成作用を模式的に示す説明図。 複数の渦流により気泡が引き裂かれて微小化する概念を説明する図。 衝突部材及び対向衝突部材の作用説明図。 衝突により気泡が合体する概念を説明する図。 ギャップ周縁空間の作用説明図。 水流に及ぼすねじ山の作用説明図。 水流剥離凹凸部をセレーション状に形成した衝突部材の一例を示す斜視図。 気泡微小化ノズル内の流れ解析結果を示すシミュレーション画像（横断面図）。 気泡微小化ノズル内の流れ解析結果を示すシミュレーション画像（平面図）。 微小気泡発生機構の第一の変形例を示す図。 図１４の要部を拡大して示す断面図。 微小気泡発生機構の第二の変形例を示す図。 図１６の要部を拡大して示す断面図。 微小気泡発生機構の第三の変形例を示す図。 図１８の要部を拡大して示す断面図。 絞りギャップの第一の変形例を示す軸断面図。 同じく第二の変形例を示す軸断面図及び平面図。 同じく第三の変形例を示す軸断面図及び横断面図。 同じく第四の変形例を示す軸断面図及び横断面図。 同じく第五の変形例を示す軸断面図及び横断面図。 同じく第六の変形例を示す軸断面図及び横断面図。 気泡微小化ノズルの変形例を示す横断面図。

以下、本発明を実施するための形態を添付の図面を用いて説明する。
図１は、本発明の微小気泡発生機構を使用した微小気泡含有液体生成装置の一構成例を示す模式図である。微小気泡含有液体生成装置１は、気泡導入媒体となる液体として水を採用するようになっており、原料水導入管路３７２（原料水の導入を開閉するバルブ２が設けられている）を介して回収容器をなす主タンク３１９に原料水が供給される。なお、気泡導入媒体となる液体は、用途に応じて水以外のものを採用してもよい（例えば、アルコールのほか、ガソリン、軽油、重油などの化石燃料などを例示できるが、これらに限定されるものではない）。主タンク３１９の上面には大気開放口３１９Ｌが形成されており、内圧が大気圧に保たれるようになっている。また、符号３１９ｋはタンク内の微小気泡含有水を取り出すための取出し口である。

主タンク３１９からは循環経路の一部を構成する循環管路３１３が延出しており、その末端がポンプ３０１の吸引側に接続されるとともに、その途上には気体導入部をなす気体吸引ノズル３１５が設けられている。気体吸引ノズル３１５には気体供給管３０９が接続されるとともに、気泡媒体となる気体が該気体供給管３０９を経て気体吸引ノズル３１５内に吸引され、循環管路３１３を通過する液体に混合・導入される。他方、ポンプ３０１の排出側からは循環管路３１３とともに循環経路の一部を構成する加圧導入管路３１１が延出し、その末端が加圧溶解タンク３１０に接続される。気体吸引ノズル３１５にて気体が混合された液体はポンプ３０１により加圧溶解タンク３１０に圧送されるようになっている。加圧溶解タンク３１０では、気体と水とが混合しつつ加圧され、水に気体が強制溶解して気体濃度が上昇することにより加圧濃縮気体溶解水が発生する。つまり、気体吸引ノズル３１５と加圧溶解タンク３１０とが、気体と液体とを接触させた状態で加圧し、液体に気体を強制溶解させることにより気体濃度を上昇させた加圧濃縮気体溶解液を発生させる加圧溶解ユニットを構成する。

加圧溶解タンク３１０からは、該加圧溶解タンク３１０内の加圧濃縮気体溶解水を減圧しつつ流出させる送液経路をなす水流出管３１２が延出し、その末端が主タンク３１９に接続されている。該水流出管３１２上に本発明の微小気泡発生機構として構成された気泡微小化ノズル２１が設けられ、加圧溶解タンク３１０から流出する加圧濃縮気体溶解水は気泡微小化ノズル２１を通過することにより微小気泡含有水となって主タンク３１９に戻される。なお、水流出管３１２上にて気泡微小化ノズル２１の上流側には、該気泡微小化ノズル２１への加圧濃縮気体溶解水の送液圧力（ひいては、加圧溶解タンク３１０の内圧）を調整する圧力バルブ３１６が設けられている。

図２Ａは、気泡微小化ノズル２１の構成例を示す平面図および横断面図である。また、図２Ｂは、その要部を拡大して示す横断面図である。気泡微小化ノズル２１は液体入口３１と液体出口１０６とを有し、液体入口３１から液体出口１０６に向かう流路ＦＰが内部に形成された中空の流路形成部材２０を備える。なお、本実施形態において流路ＦＰは、中心軸線Ｏに関する回転体形状に形成されており、流れ方向は中心軸線Ｏの向きに一致する。具体的には、流路ＦＰは、以下のような要素を備えている。
・絞り部２１Ｊ：流れ方向にて液体入口３１と液体出口１０６との間に形成され、該液体入口３１と液体出口１０６とのいずれよりも小断面積かつ高流速となるように形成されている。
・拡大部１５１：絞り部２１Ｊよりも断面積が大きくなるように、絞り部２１Ｊに続いて形成される。この実施形態では、拡大部１５１は流れ方向に断面積が均一となる均一断面部、具体的には円筒面として形成される。

・流れ受入部１５２：流れ受入口１５２ｐが拡大部１５１よりも小断面積であって、かつ、流れ方向と直交する平面への投影にて該流れ受入口１５２ｐが絞り部２１Ｊの開口と互いに重なりを生ずるように拡大部１５１に続く形で形成され、絞り部２１Ｊから拡大部１５１に放出される流れＦＴを流れ受入口１５２ｐにて受け入れて液体出口１０６に導く。この実施形態では、流れ受入部１５２も円筒面状に形成されている。

・外方流れ旋回部１５３：流れ受入口１５２ｐの周囲に形成され、拡大部１５１に放出される流れのうち該拡大部１５１の外周領域に沿って流れる外方流れＦＳを旋回させつつ絞り部２１Ｊ側へ戻す。この実施形態では、拡大部１５１が円筒状に形成され、流れ受入口１５２ｐが該拡大部１５１に対し同心的に開口するとともに、拡大部１５１を形成する壁部内周面と流れ受入部１５２をなす壁部内周面とを接続する段部が外方流れ旋回部１５３を形成する。

・準備拡大部１５６：絞り部２１Ｊよりも断面積が大きくなるように、絞り部２１Ｊの上流側に隣接して形成される。
・流れ導入部１５０：準備拡大部１５６の上流側に隣接する形で周方向の段付き面を形成する形で接続され、該準備拡大部１５６との接続側端部にて該準備拡大部１５６よりも小断面積となり絞り部２１Ｊよりも大断面積となるように形成される。
そして、準備拡大部１５６の流れ導入部１５０との接続側の外周領域が、流れ導入部１５０から準備拡大部１５６内に直進する主流れＦＭの周囲を保護する流れバッファ空間１５５を形成する。

流れ導入部１５０は、液体入口３１に続く形で準備拡大部１５６に接続する円筒面状の入口側導入部（以下、入口側導入部１５０ともいう）として形成され、準備拡大部１５６は該入口側導入部１５０との接続側にて液体入口３１よりも大断面積を有するとともに、下流側端部にて液体入口３１よりも流路断面積が小さく絞り部２１Ｊよりも流路断面積が大きくなるように断面積を漸減させる準備縮径部３０を有する。また、準備縮径部３０と絞り部２１Ｊとの間には、液体入口３１よりも流路断面積が小さく絞り部２１Ｊよりも流路断面積が大きい、均一断面積の準備径小部１５７が形成されてなる。

準備拡大部１５６の後端において、入口側導入部１５０の接続側開口周囲をなす段付き面１５６ｆが流れ方向と直交する切り立ち面状に形成され、準備縮径部３０の内周面は該段付き面１５６ｆとの接続位置から絞り部２１Ｊに向けて流路断面積を連続的に減少させる傾斜面（ここでは、円錐面）状に形成されている。準備径小部１５７は準備縮径部３０の出口側開口と等断面積を有するものとして形成されている。

なお、入口側導入部１５０の内径をＤ１、準備拡大部１５６の上流側端部の内径をＤ２、準備径小部１５７の内径をＤ３、拡大部１５１の内径をＤ４、流れ受入部１５２の内径をＤ５として、
Ｄ１＜Ｄ２；
Ｄ３＜Ｄ１；
Ｄ４＞Ｄ３；
Ｄ５＜Ｄ４；
となるように、各部の寸法が設定されている。また、本実施形態では、
Ｄ２＞Ｄ４＞Ｄ１（＝Ｄ５）＞Ｄ３
となるように設定されている。

次に、絞り部２１Ｊの構造について説明する。図３に示すように、絞り部２１Ｊは絞りギャップ２１Ｇと迂回流路部２５１とからなる。絞りギャップ２１Ｇを形成するのは、流路形成部材２０内にて流路壁部２５よりも半径方向内側に配置された衝突部材２２と、流路ＦＰ内にて衝突部材２２の突出方向先端部と対向する絞りギャップ形成部２３とである。気泡微小化ノズル２１において衝突部材２２の外周面と流路壁部２５の内面との間に迂回流路部２５１が形成される。また、衝突部材２２と絞りギャップ形成部２３との間に絞りギャップ２１Ｇは、迂回流路部２５１よりも低流量かつ高流速となるように水流を絞りつつ通過させるものとして形成される。

流路形成部材２０は、金属、セラミックあるいは樹脂にて構成される。図２Ａに示すように、絞りギャップ形成部２３は、流路ＦＰの断面中心Ｏに関して衝突部材２２と反対側にて壁部内面から衝突部材２２に向けて突出する対向衝突部材（以下、対向衝突部材２３ともいう）として形成され、絞りギャップ２１Ｇ（図３）は衝突部材２２の突出方向先端部と対向衝突部材２３の突出方向先端部との間に形成されている。気泡微小化ノズル２１の流路形成部材２０の両端は前後の配管に対し、例えばワンタッチ継ぎ手等により接続が可能である（ただし、ねじ継ぎ手など他の接続構造を採用してもよい）。

衝突部材２２及び対向衝突部材２３はいずれも金属製（例えばステンレス鋼製：例えば、ＳＵＳ３１６材）のねじ部材として構成され、いずれも流路壁部２５に対し先端側が流路ＦＰ内に突出し、後端側が流路壁部２５の外周面に露出するように該流路壁部２５を貫通する形態にて配置されている。衝突部材２２の外周面には雄ねじ部２２ｔが形成され、流路壁部２５に貫通形成された雌ねじ孔２２ｕにねじ込まれている。該雌ねじ孔２２ｕ内における該衝突部材２２の螺進量に応じて絞りギャップ２１Ｇの間隔が調整可能である。また、対向衝突部材２３の外周面にも雄ねじ部２３ｔが形成され、流路壁部２５に貫通形成された雌ねじ孔２３ｕにねじ込まれている。該雌ねじ孔２３ｕ内における該対向衝突部材２３の螺進量に応じて絞りギャップ２１Ｇの間隔が調整可能である。また、衝突部材２２と対向衝突部材２３との双方を同一方向に螺進させれば、絞りギャップ２１Ｇの、流路ＦＰの軸断面半径方向における位置を変更することも可能である。これらの部材の螺進調整を容易にするために、流路壁部２５外に突出する衝突部材２２と対向衝突部材２３との各頭部端面には六角レンチなどの工具を係合させる工具係合孔２２２，２３２がそれぞれ形成されている。また、流路形成部材２０の外周面には、衝突部材２２及び対向衝突部材２３の外側端部を収容するためのスリーブ２２Ｓ及び２３Ｓが突出形成されている。

なお、絞りギャップ２１Ｇの間隔ないし位置を固定として調整を特に行なわない場合には、衝突部材２２及び対向衝突部材２３を流路壁部２５に対し、インサート成型等により螺進不能に固定・一体化する構成も可能である。さらに、衝突部材２２及び対向衝突部材２３の一方のみを螺進操作可能として、他方を流路壁部２５に螺進不能に固定一体化することもできる。

図３に示すように、衝突部材２２には、絞りギャップ２１Ｇに臨む先端面にギャップ形成方向に引っ込む減圧空洞２２１が形成されている。また、対向衝突部材２３には先端が減圧空洞２２１の開口に臨む位置関係にて縮径部２３ｋが形成されている（ただし、対向衝突部材２３に減圧空洞を形成し、衝突部材２２に縮径部を形成してもよい）。対向衝突部材２３に形成され縮径部２３ｋは、先端に向かうほど径小となるテーパ状の周側面２３１（具体的には円錐面）を有している。該テーパ状の周側面２３１の水流入側（流れ上流側）に位置する部分は、該絞りギャップ２１Ｇの間隔を上流側から下流側に向けて漸次縮小させる絞り傾斜面を構成する。また、水流出側（流れ下流側）に位置する部分は、絞りギャップ２１Ｇの間隔を上流側から下流側に向けて漸次拡大させる拡大傾斜面を構成する。衝突部材２２と対向衝突部材２３とは同心的に配置されている。また、減圧空洞２２１は衝突部材２２の外周面と同心的な位置関係にある円筒面状の内周面を有する。また、縮径部２３ｋは先端側の一部が減圧空洞２２１の内部に入り込むように軸線方向の位置が調整されている。

絞りギャップ２１Ｇは、衝突部材２２の先端面にて減圧空洞２２１の開口周縁部をなす周縁領域２２４と縮径部２３ｋのテーパ状の周側面２３１とが対向することにより楔状断面を有する円環状のギャップ周縁空間２５１ｎが形成されている。該ギャップ周縁空間２５１ｎの空間外周側は迂回流路部２５１に開放するとともに、減圧空洞２２１の開口内周縁と縮径部２３ｋの周側面との対向位置に形成される円環状のくびれギャップ部２１ｎを介して減圧空洞２２１と互いに連通した構造をなす。迂回流路部２５１は、流路ＦＰ内にて水流通方向から見て衝突部材２２の突出方向に関しその両側に、それぞれ衝突部材２２の外周面と対向衝突部材２３の外周面とにまたがる形で形成されている。

また、図２Ｂに示すように、絞り部２１Ｊの下流側に形成される拡大部１５１は、その上流側端部が流れ方向にて衝突部材２２（及び対向衝突部材２３）の軸断面中心よりも前方側に位置する部分と重なるように形成されている。

図１に戻り、気泡微小化ノズル２１の絞り部２１Ｊ（図２）を通過した気泡含有液体の一部は、送液経路３１２から分岐形成された帰還経路３００により、加圧溶解ユニット３１０よりも下流側に位置する絞り部２１Ｊにおいて送液経路３１２に帰還されるようになっている（つまり、気泡含有液体帰還部が形成されている）。帰還経路３００は、絞り部２１Ｊにて流路ＦＰ（送液経路３１２）から分岐する分岐口２２６ｄ（図２）と、絞り部２１Ｊよりも下流側にて分岐口よりも高圧力となる帰還流入口３０８ｐとを接続する形で設けられている。具体的には、絞り部２１Ｊよりも下流側にて送液経路３１２には、図1に示すごとく、主タンク（気泡含有液体を回収する回収容器）３１９が設けられており、帰還経路３００の帰還流入口３０８ｐは該主タンク３１９内に、具体的にはタンク側壁に開口する形で形成されている。

図２Ａに示すように、帰還経路３００は、気泡微小化ノズル２１の流路形成部材２０に対し、一端が絞り部２１Ｊに連通するとともに他端が該流路形成部材２０の外周面側に開口する形で形成された吸引孔２２６と、樹脂チューブ等で構成され、その該吸引孔２２６にて気泡微小化ノズル２１と主タンク３１９側の帰還流入口３０８ｐ（図１）とを接続する帰還管路３０８とにより構成されている。

図２Ｂに示すように、流路形成部材２０の流路壁部とともに該衝突部材２２を突出方向に貫通する形にて吸引孔２２６が、一端側が該衝突部材２２の先端側にて絞りギャップ２１Ｇ内に開口し、他端側が流路壁部を貫通して壁部外面に開口する形で形成されている（衝突部材２２に形成された工具係合孔２２２と減圧空洞２２１とは吸引孔の一部を構成していると見ることもできる）。衝突部材２２を収容するためのスリーブ２２Ｓには、コネクタ３０８ｒを介して循環管路３０８が接続されている。

気泡微小化ノズル２１にて絞り部２１Ｊを通過した気泡含有液体は、図１の主タンク３１９内に集められる。図２Ａにおいて絞り部２１Ｊでは流速が非常に大きく、逆に気泡微小化ノズル２１の液体出口１０６では主タンク３１９内に流れが開放されて流速は急減する。その結果、帰還経路３００の両端には、絞り部２１Ｊ側で低圧、主タンク３１９内で高圧となるように差圧が発生し、主タンク３１９内の気泡含有液体が帰還経路３００を介して絞り部２１Ｊ内に引き込まれる。つまり、絞り部２１Ｊを通過した泡含有液体は、主タンク３１９と帰還経路３００とを経て絞り部２１Ｊ、すなわち送液経路３１２に吸引帰還されることとなる。

次に、図４は、気体吸引ノズル３１５の内部構造を示す横断面図である（気泡微小化ノズル２１と概念的に共通する構成要素には同一の符号を付与している）。該気体吸引ノズル３１５も、金属、セラミックあるいは樹脂にて構成され、液体入口３１から液体出口１０６に向かう流路ＦＰが内部に形成された中空の流路形成部材２０を備える。流路ＦＰは、具体的には、以下のような要素を備えている。
・絞り部２１Ｊ：流れ方向にて液体入口３１と液体出口１０６との間に形成され、該液体入口３１と液体出口１０６とのいずれよりも小断面積かつ高流速となるように形成されている。
・準備拡大部１５６：絞り部２１Ｊよりも断面積が大きくなるように、絞り部２１Ｊの上流側に隣接して形成される。
・流れ導入部１５０，３０：準備拡大部１５６の上流側に隣接する形で周方向の段付き面を形成する形で接続され、該準備拡大部１５６との接続側端部にて該準備拡大部１５６よりも小断面積となり絞り部２１Ｊよりも大断面積となるように形成される。
そして、準備拡大部１５６の流れ導入部１５０，３０との接続側の外周領域が、流れ導入部１５０から準備拡大部１５６内に直進する主流れの周囲を保護する流れバッファ空間１５５を形成する。

準備拡大部１５６（内径ｄ２）は液体入口３１（内径ｄ１）よりも流路断面積が小さく形成される。また、流れ導入部１５０，３０は、液体入口３１に続く形で準備拡大部１５６に接続する入口側導入部１５０と、該入口側導入部１５０と準備拡大部１５６との間に形成され、上流端側（内径ｄ１）にて準備拡大部１５６よりも流路断面積が大きく、下流端（内径ｄ０）にて準備拡大部１５６よりも流路断面積が小さくなるように、準備拡大部１５６に向けて断面積を漸減させる準備縮径部３０とを有する。さらに、準備縮径部３０と準備拡大部１５６との間に、絞り部２１Ｊの最小部よりも大断面積であって入口側導入部２５Ｌよりも小断面積となるように、流れ方向に断面積が均一の準備径小部１５７（内径ｄ０）が形成されている。該準備径小部１５７は、準備縮径部３０の出口側開口と等断面積を有するものとして、ここでは円筒面状に形成されている。

また、絞り部２１Ｊに発生する負圧により、該絞り部２１Ｊを流れる液体に気体を吸引導入する吸引孔２２６が絞り部２１Ｊに連通する形で形成されている。そして、流路ＦＰは、絞り部２１Ｊよりも下流側の液体出口１０６に至るまでの区間２６において流路断面積が一定、ここでは、円筒面状に形成されている。なお、準備拡大部１５６は、該区間２６の絞り部２１Ｊ側の延長面と一致する形で円筒面状に形成されている。

気体吸引ノズル３１５の絞り部２１Ｊの形成形態は、衝突部材２２及び対向衝突部材２３を用いて絞りギャップ２１Ｇ及び迂回流路部２５１（図３）が形成される点において、図３を用いて説明した気泡微小化ノズル２１の絞り部２１Ｊと全く同じである。以下、その相違点についてのみ詳細に説明し、共通部分についての説明は省略する。

すなわち、図２に示すように、気泡微小化ノズル２１において該吸引孔２２６は循環経路３０８とともに、絞り部２１Ｊを通過した気泡含有液体の一部を絞り部２１Ｊに帰還させる役割を果たしていた。しかしながら、図４に示すごとく、気体吸引ノズル３１５において該吸引孔２２６は、絞り部２１Ｊを通過する液体に新たな気体を導入・混合するための気体吸引孔として使用される。衝突部材２２を収容するためのスリーブ２２Ｓには、該スリーブ２２Ｓ内の衝突部材２２の端面よりも外側に外れた位置に気体供給孔３０９Ｊが貫通形成され、気体供給管３０９がここに接続される。なお、スリーブ２２Ｓは、軸線方向に形成された衝突部材２２の収容孔の開口はキャップ２２Ｃにより密閉されている。気体供給管３０９に供給される気体の種別は特に限定されないが、例えば、空気、酸素、オゾン、炭酸ガス、水素などであり、また、それらの１種または２種以上、あるいは、さらにその他の希釈ガス（例えば、窒素、アルゴンなど）との混合ガスを採用可能である。これらの気体が、気体供給管３０９を経て吸引孔２２６の気体取入口２２６ｅに供給されると、絞りギャップ２１Ｇ内に発生する水流負圧により、気体は該吸引孔２２６を経て吸引取り込みされ、気体噴出孔２２６ｄから絞りギャップ２１Ｇ内に噴出する。

なお、流路形成部材２０の下流側外周面には接続用雌ねじ部２７４が形成されている。また、上流側内周面には接続用雌ねじ部２７８ｕが形成されている。これら接続用雄ねじ部２７４及び接続用雌ねじ部２７８ｕにて、流路形成部材２０は配管に対し螺合により接続される。なお、流通経路接続部はねじ部に限らず、必要な耐圧を確保できるものであれば、例えばワンタッチ継手など、周知の他の配管接続構造を採用してもよい。

以下、図１の微小気泡含有液体生成装置１の動作について説明する。まず、バルブ２を開状態とし、主タンク３１９内に原料水を供給しつつポンプ３０１を動作させる。ポンプ３０１は、主タンク３１９から気体吸引ノズル３１５を介して原料水を吸引する。図４において、原料水は気体吸引ノズル３１５を通過する際に、準備縮径部３０にて流れを絞られ流速を上昇させた後、準備径小部１５７及び準備拡大部１５６を経て絞り部２１Ｊに供給される。

流れ導入部１５０の末端をなす準備径小部１５７と準備拡大部１５６とは、両者の接続位置で段付き面を形成する形で不連続に断面積を増大させる。流路断面積が上記のごとく不連続に拡大していることにより、準備拡大部１５６の上流側端部において準備径小部１５７の接続開口周囲には流速の小さい淀み領域が流れバッファ空間１５５として形成される。準備径小部１５７から準備拡大部１５６内に直進する主流れＦＭの外周部は該流れバッファ空間１５５で広がりながら主流れＦＭと逆向きに旋回して渦流ＳＷを発生する。すなわち、上記流れバッファ空間１５５では主流れＦＭの周囲を取り囲むように渦流ＳＷが発生することで流路壁面との摩擦による主流れＦＭの圧力損失が軽減される。

準備縮径部３０で増速された液体流は、液体入口３１よりも流路断面積が小さい準備拡大部１５６を経て絞り部２１Ｊに供給されるが、高速の液体流は、準備拡大部１５６の流れバッファ空間１５５に形成される渦流ＳＷにより損失が軽減され、高流速状態を十分に維持した状態で絞り部２１Ｊに供給されるので、吸引孔２２６を介した絞り部２１Ｊへの気体吸引量を増大させることができる。なお、流路ＦＰは、絞り部２１Ｊよりも下流側の液体出口１０６に至るまでの区間２６の全体が、流路断面積が一定の円筒面状に形成されている。つまり、絞り部２１Ｊよりも下流では付加的な断面縮小部が形成されず、絞り部２１Ｊの通過流速を高速に維持する上での配慮がなされている。

絞り部２１Ｊでは、図３に示すごとく、衝突部材２２と対向衝突部材２３とにより、絞りギャップ２１Ｇと迂回流路部２５１とを複合させた特有の構造が採用されており、絞りギャップ２１Ｇへの気体吸引により形成される気泡の微小粉砕が顕著に進行する。その具体的な作用については、同様の絞りギャップ構造を採用する気泡微小化ノズル２１を説明する際に詳述する。

図１に戻り、こうして供給された気体は気体吸引ノズル３１５内で効率よく微細化され、微小気泡含有水となってポンプ３０１により加圧溶解タンク３１０へ圧送される。加圧溶解タンク３１０の出口側は、水流出管３１２上に設けられた圧力バルブ３１６により液体流出量が制限されているので、加圧溶解タンク３１０内に微小気泡含有水が圧送されれば液面上昇に伴いタンク内の圧力は上昇し、気泡状態で供給された気体の溶解が進行して加圧濃縮気体溶解液が生成する。気体溶解量はタンク内の圧力が上昇するほど増加するが、加圧導入管路３１１を経て加圧溶解タンク３１０へ流入する液体量と、圧力バルブ３１６から流出する液体量とが等しくなったところで加圧溶解タンク３１０内の液面上昇は停止し、内部圧力もほぼ一定となる。液体への気体溶解量を支配するタンク内圧は圧力バルブ３１６の開度により決定することができる。

そして、加圧溶解タンク３１０から圧力バルブ３１６を経て水流出管３１２に流れ出す加圧濃縮気体溶解液は、減圧されつつ図２Ａの気泡微小化ノズル２１に流れ込む。図２Ｂに示すように、この場合も入口側導入部１５０の末端と準備拡大部１５６をなす準備縮径部３０とは、両者の接続位置で段付き面１５６ｆを形成する形で不連続に断面積を増大させる。これにより、準備縮径部３０の上流側端部において入口側導入部１５０の接続開口周囲には流れバッファ空間１５５が形成され、より大きく顕著な渦流ＳＷが発生する。該渦流ＳＷが発生することで流路壁面との摩擦による主流れＦＭの圧力損失が軽減されるとともに、加圧溶解した過飽和の気体が比較的粗大な気泡となって析出していても、流れバッファ空間１５５に生ずる渦流ＳＷによりこれを予備粉砕することが可能となる。加圧濃縮気体溶解水の場合、気泡が析出した時の周囲の溶存液体濃度が高いため、気泡が急速に成長しやすい傾向になる。しかしながら、流れバッファ空間１５５に生ずる渦流によりこれを予備粉砕し、その後、絞り部２１Ｊの急速な流れに巻き込むことで気泡のさらなる微粉砕を行うことが可能となる。

こうして粗大気泡が予備粉砕された水流は準備縮径部３０により増速され、絞り部２１Ｊに供給される。図７（Ｂ，Ｃ）に示すように、絞りギャップ２１Ｇには水流負圧が発生し、そのキャビテーション効果により溶存気体が析出してギャップ通過水流ＷＦには気泡ＢＭが析出する。一方、図３において、水流はその全てが絞りギャップ２１Ｇに供給されるわけではなく、相当部分が衝突部材２２に衝突し迂回流路部２５１側へ迂回する。図５に示すように、この迂回する水流は、多数の小渦流ＳＷＥを三次元的に発生させつつ該衝突部材２２の下流側に回り込む回り込み乱流ＣＦを形成する。ギャップ通過水流ＷＦに形成された析出気泡ＢＭは、該回り込み乱流ＣＦに巻き込まれて微小気泡ＢＦに粉砕される。

上記のごとく、衝突部材２２を用いて絞りギャップ２１Ｇを形成することにより、絞りギャップ２１Ｇにて負圧を発生させるにとどまらず、衝突部材２２に高速で衝突させ下流側に回り込ませることで激しい乱流を三次元的に発生させ、それによって絞りギャップ２１Ｇの直下流域に多数の小渦流を密集して形成することができる。準備縮径部３０（図２Ａ）の通過により、図７のＡに示すように、加圧濃縮気体溶解液の流れＷＦは、例えば１０〜２０ｍ／秒前後に増速された形で絞りギャップ２１Ｇに向けて流れ込む。他方、図３に示すように、絞りギャップ２１Ｇを形成する衝突部材２２及び対向衝突部材２３は、流路壁部との間に、ぶつかった水流ＷＦを迂回させる迂回流路部２５１を形成している。つまり、絞りギャップ２１Ｇの外周縁が迂回流路部２５１に開放していることで、ギャップ通過時の流体抵抗が過度に増加せず、結果として、該絞りギャップ２１Ｇを水流ＷＦは、例えば２５ｍ／秒を超える高速で通過することができる。これにより、絞りギャップ２１Ｇ内及びその下流の広い領域にわたって強い負圧域が発生し、流れＷＦに含有される溶存気体が析出して気泡ＢＭが多量に発生する。

絞りギャップ２１Ｇは、液体入口３１と液体出口１０６との圧力差が例えば０．２ＭＰａとなるように液体を供給したとき通過する液体流の最大流速が８ｍ／秒以上（上限値には制限はないが、圧力差０．２ＭＰａにて可能な上限値として、例えば５０ｍ／秒を例示できる）となるように調整されていることが望ましい。また、この場合、絞りギャップに発生する最大負圧は０．０２ＭＰａ以上（理論上の上限値は０．１ＭＰａ）となっていることが望ましい。特に、衝突部材２２に減圧空洞２２１が形成されている場合は、前記圧力差が０．２ＭＰａとなるように液体を供給したとき、該減圧空洞２２２の全域を０．０２ＭＰａ以上の負圧状態に容易に維持することができる。また、減圧空洞内２２１の全域が該レベルの負圧状態となることで、回り込み乱流により衝突部材２２の下流側に隣接形成される負圧域も、０．０２ＭＰａ以上の負圧状態に維持することが可能となる。いずれも、気泡析出のためのキャビテーション効果の顕著化に寄与する。絞りギャップ２１Ｇや減圧空洞２２１あるいはその下流側に形成される負圧域の負圧レベルは、より望ましくは０．０５ＭＰａ以上となっているのがよい。

上記のような負圧発生条件で前記圧力差が例えば０．２ＭＰａとなるように液体を供給すれば、上記構成の絞り部の場合、液体流出口から噴射される液体流に含まれる気泡の微細化に大きく貢献する。例えば円状軸断面を有する衝突部材２２を採用する場合、前記圧力差が０．２ＭＰａとなるように１０℃の水を供給したとき、該円状軸断面を有する衝突部材２２の外径と迂回流路部２５１の流通断面積とは、迂回流路部内に配置された衝突部材に関するレイノルズ数が１００００以上となるように調整されているとよい。

円柱状断面の衝突部材２２を液体流中に配置したとき、衝突部材の外径をＤ、流速をＵ及び水の動粘性係数をνとしてレイノルズ数Ｒｅは、
Ｒｅ＝ＵＤ／ν（無次元数） ‥ (1)
にて表され、該円柱状断面の衝突部材２２の周囲の流れはレイノルズ数Ｒｅが１５００以上で乱流化することが知られており、特にＲｅが１００００以上のとき、回り込み乱流による気泡の微粉砕効果は飛躍的に高められる。例えば、平均流速が８ｍ／秒以上となるように迂回流路部の流通断面積が調整されていれば、円状軸断面を有する衝突部材の外径を１〜５ｍｍに調整することによりレイノルズ数Ｒｅの値を１００００以上の値に容易に確保できる。

特に、迂回流路部２５１の流通断面積が、液体入口３１に供給圧力０．５５ＭＰａにて１０℃の水を供給したときの平均流速が１８ｍ／秒以上となるように調整され、円状軸断面を有する衝突部材２２の外径が１〜５ｍｍに調整されていれば、迂回流路部２５１内に配置された衝突部材２２に関するレイノルズ数Ｒｅは２００００を超える値となる。

こうして、図５に示すように、衝突部材２２にぶつかって迂回流路部２５１を通過した水流ＷＦは衝突部材２２の下流側に回りこみ、前述のレイノルズ数Ｒｅのレベルから想定される大流量で激しい乱流ＣＦを形成する。これにより、衝突部材２２の下流側では、その全域にわたって微小な渦流ＳＷＥ（乱流）が極めて高密度に形成される。また、渦流ＳＷＥの発生密度が高くなることで、負圧域は、絞りギャップ２１Ｇ内部のみでなくその下流側にも立体広角的に大きく拡がって形成される。従って、図７のＣに示すように、析出気泡ＢＭを含む絞りギャップ２１Ｇの通過流は、ギャップ下流側の負圧域にてさらに気泡析出を継続しながら多数の渦流により撹拌を受けることとなる。また、図９（図５のＪ−Ｊ断面）に示すように、絞りギャップ２１Ｇの周縁領域は、楔状断面を有し、かつ空間外周側が迂回流路部２５１に開放する円環状のギャップ周縁空間２５１ｎを形成し、特に、縮径部２３ｋの外周面の、水流ＷＦの方向に関し絞りギャップ２１Ｇの両側に位置する部分も補助的なギャップとして機能する。従って、この補助的なギャップを通過する水流にもキャビテーションを生じ、発生した気泡ＢＭが出口側で渦流ＳＷＥに巻き込まれ粉砕されるので、微小気泡の発生効率がさらに向上する。

乱流化により発生する個々の渦流ＳＷＥは、渦外周よりも中心のほうが圧力が低いので、渦流ＳＷＥの周囲の流れを渦中心に引き込むように作用する。乱流下では上記のごとく、細かい多数の渦流ＳＷＥが三次元的に密集して形成されるので、図６の上に示すように、絞りギャップ通過時のキャビテーション効果により析出・成長した気泡ＢＭは、複数の渦流ＳＷＥによる立体的な配位を常に受けた状態となる。各渦流ＳＷＥは気泡ＢＭに対し、それぞれ自身の中心に向けて吸引力を作用させるので、図６の下に示すように、気泡ＢＭはそれら周囲の渦流ＳＷＥにより四方八方に吸い込まれていわば「八つ裂き」状態となり、微小気泡ＢＦへの粉砕が促進されるとともに気泡径の平均化が進行する。つまり、析出した気泡ＢＭ同士を衝突させて粉砕するというよりは、各々吸引力を有した多数の小渦流ＳＷＥにより取り囲み、互いに異なる複数方向に引きちぎるイメージである。また、負圧域がギャップ下流側にも大きく広がっていることで、一定レベル以上に成長した気泡粒子がこの負圧によって膨張し、破裂して微小化する効果も期待できる。

また、図１０に示すごとく、衝突部材２２（あるいは対向衝突部材２３）の外周面は、本実施形態では雄ねじ部２２ｔ（２３ｔ）となっているが、個々の部材の外周面が平滑な円筒面ではなくねじ面となっていることも、乱流の発生効率を高める上で貢献している。すなわち、衝突部材２２ないし対向衝突部材２３は中心軸線が水流方向にほぼ直角となる位置関係で立設されているので、その外周面に形成されたねじ山（水流剥離凹凸部）２２ｍは、衝突部材の軸線を法線とする仮想面ＶＰに対して一定の傾斜角φ（例えば２゜以上１５゜以下）を有している。この仮想面ＶＰと平行な向きにて衝突部材に向け水流ＷＦが流れ込むと、該水流方向に対して傾斜した複数のねじ山２２ｍを横切って衝突部材の下流側に回り込む。このとき、水流ＷＦが一方の谷側から反対の谷側へねじ山の稜線部２２ｂを乗り越える際に、乱流化に貢献する水流剥離が生じやすい。なお、図１１に示すように、水流剥離凹凸部を衝突部材２２（ないし対向衝突部材２３）の軸線方向に沿うセレーション部２２Ｓとして形成することも可能である。

また、この実施形態においては、衝突部材２２の先端に絞りギャップ２１Ｇに面する形で減圧空洞２２１が形成されている。該減圧空洞２２１により次のような作用・効果が期待できる。
・減圧空洞２２１内は高負圧域となり、キャビテーションのよる気泡析出が促進されるとともに、析出した気泡の膨張による破裂も起こりやすいので、気泡の微小化に寄与する。

・減圧空洞２２１が水流中で共振することにより超音波帯共鳴波が発生し、気泡析出のためのキャビテーションと、共鳴振動による気泡粉砕が促進される。要因としては、次のような機構が考えられる。図７に示すように、減圧空洞２２１に臨む対向衝突部材２３の先端部が縮径していることで、該先端部に沿って乗り上げる水流は、例えば３０ｍ／秒を超える高速で減圧空洞２２１内に進入し、減圧空洞２２１の内壁面間で多重反射を繰り返す。この水流の多重反射により、減圧空洞２２１の形状から定まる固有周波数にて超音波帯共鳴波が励起こされる。例えば、減圧空洞２２１の内径ｄｘを２ｍｍ、水中での音速ｃを１５００ｍ／秒と仮定すれば、空洞半径方向の振動の固有周波数は、多少粗い近似ではあるがｃ／２ｄｘのほぼ整数倍とみなすことができる（音響工学原論（伊藤毅著、昭和３０年）ｐ．２７０〜２７１、コロナ社）。これにより、その最低次振動の周波数は約３７５ｋＨｚと計算でき、超音波帯振動となることがわかる。

また、上記の構造の絞りギャップ２１Ｇは気体吸引ノズル３１５にも設けられているが、気体吸引ノズル３１５では、吸引孔２２６から吸引された気体が気泡となって水流に混入し、これが絞りギャップ２１Ｇ内にて、上記した気泡微小化ノズル２１と全く同様の機構、すなわち、回り込み乱流ＣＦと減圧空洞２２１の作用により速やかに微粉砕される。また、吸引孔２２６を該減圧空洞２２１内に開口させることで、減圧空洞２２１内の大きな負圧により外気吸引力が増強される効果もある。さらに、微小気泡含有水が循環供給される場合のように、絞りギャップ２１Ｇに到達する水が溶存気体を含有している場合は、気泡微小化ノズル２１と全く同様に、溶存気体が析出して気泡ＢＭが生じ、これが回り込み乱流ＣＦに巻き込まれて微小気泡に粉砕される。

次に、加圧濃縮気体溶解水が常圧での過飽和領域にまで気体を溶かしこんでいる場合には、絞りギャップ２１Ｇを通過した後も粗大な気泡が残留する可能性がある。そこで図２Ａの気泡微小化ノズル２１では、こうした残留粗大気泡が、絞り部２１Ｊの下流側に設けられた特有の流れ要素により効果的に微粉砕される。すなわち、図２Ｂに示すように、絞り部２１Ｇから拡大部１５１に放出された流れは拡大部１５１内にて外方へ広がり、拡大部１５１外周領域に沿って流れる外方流れＦＳを生ずる。そして、流れ受入口１５２ｐの周囲には、拡大部１５１と流れ受入部１５２との断面積差に基づき、この外方流れＦＳを半径方向内向きに旋回させる外方流れ旋回部１５３が形成されており、旋回した外方流れは渦を巻きつつ気泡とともに拡大部１５１内に逆流する。その結果、液体中に含まれる気泡は拡大部１５１内に渦流とともに留まり、激しく撹拌されることにより微粉砕を十分に進行させることができるのである。

図１２（横断面図）及び図１３（平面図）は、図２Ａに示す形状の気泡微小化ノズル２１の流路内の流れを、市販の熱流体解析ソフトウェア（ＥＦＤ．Ｌａｂ、株式会社構造計画研究所製）を用いて解析したシミュレーション結果を示すものである。画像内の矢印は各所での流れの向きを示し、矢印の明度により流速をあらわしている（明度の大きい矢印ほど流速が大きいことを示す）。液体入口３１と液体出口１０６との間に付与された圧力差は０．２ＭＰａである。まず、絞り部２１Ｊの上流側では、準備拡大部をなす準備縮径部１５６の流れバッファ空間１５５において、準備縮径部１５６の後端側段付き面１５６ｆに規制される形で主流れＦＭの接線方向に旋回する渦流ＳＷ１が、該主流れＦＭの軸線周りにこれを取り囲むように発生していることがわかる。該渦流ＳＷによる流れ損失の軽減効果により、主流れＦＭは２０ｍ／秒を超える高速度で準備径小部１５７を経て絞り部２１Ｊに流れ込む。その絞りギャップ２１Ｇでの流速は２５ｍ／秒を大幅に超えることが該シミュレーション結果から確認できている。

図１２に示すように、絞りギャップ２１Ｇの下流側に形成された拡大部１５１では、絞りギャップ２１Ｇの形成方向（つまり、衝突部材２２と対向衝突部材２３との対向方向）を図面の上下方向と定義したとき、絞りギャップ２１Ｇの直後から下方（対向衝突部材２３側）に向かい、拡大部１５１の下面に到達後は該下面に沿って流れ順方向に拡大部１５１の後端側へと流れる。そこで、段差状に形成された外方流れ旋回部１５３により上方へ旋回し、拡大部１５１の上面に沿って流れ逆方向に絞りギャップ２１Ｇへと向かう大きな旋回流ＳＷ２が、拡大部１５１の内部空間をフルに活用する形で形成されていることがわかる。また、拡大部１５１の上流側端部が流れ方向にて衝突部材２２の軸断面中心よりも前方側に位置する部分と重なるように形成されていることから、上記の旋回流ＳＷ２の上流側はこの重なり領域にも入り込み、旋回流ＳＷ２の上流側端縁が絞りギャップ２１Ｇに対してより接近していることもわかる。これにより、絞りギャップ２１Ｇから噴出す多量の気泡をより効果的に該旋回流ＳＷ２に取り込むことができ、気泡の微粉砕効果が高められている。図１３に示すように、上記の旋回流ＳＷ２は、絞りギャップ２１Ｇの両側に形成された迂回流路部２５１（図３）に対応して、衝突部材２２の中心軸線に関し、両側に対をなして発生していることもわかる。

図１に戻り、こうして気泡微小化ノズル２１（の絞り部２１Ｊ（図２Ｂ））を通過した気泡含有水は、前述のごとく主タンク３１９に集められ、その一部は循環経路３００を介して気泡微小化ノズル２１の絞り部２１Ｊに帰還する一方、残部は循環管路３１３、ポンプ３０１及び加圧導入管路３１１、さらに水流出管３１２を介して（気体吸引ノズル３１５で新たな気体が吸引導入されつつ）、加圧溶解タンク３１９に圧送される。圧送される液体中の微小気泡は、再度加圧溶解タンク３１９内で加圧されることで、その多くが再溶解して消滅する。

つまり、気泡微小化ノズル２１（の絞り部２１Ｊ（図２Ｂ））を通過した気泡含有水は、新たな気体の導入・混合を受けつつポンプ３０１により加圧溶解ユニット３１０へ再圧送されるので、液体への気体溶解量が大きく増加し、発生する気泡の濃度を飛躍的に高めることができる。他方、溶存気体濃度が増加する分、気泡微小化ノズル２１の絞り部２１Ｊ（図２Ｂ）で析出した気泡の成長もより進みやすくなる。しかし、図１の装置を用いると、成長途上の気泡の一部が、送液経路３１２から分岐形成された帰還経路３００により、加圧溶解ユニット３１０よりも下流側で絞り部２１Ｊ（図２Ｂ）に戻される。つまり、循環経路３１３側に流れ込む気泡は加圧溶解ユニット３１０に戻り大半は再溶解する一方、帰還経路３００側へ流れ込んだ気泡は加圧溶解ユニット３１０を経ずに（すなわち、再溶解を起こしにくい状態で）絞り部２１Ｊに戻され再粉砕される。これにより、気体の加圧溶解・析出を連続的に行いながら気泡濃度を高めつつ、析出した気泡の一部を加圧溶解ユニット３１０の外で循環させることで、その微細化も継続的に進行させることができ、結果的に、主タンク３１９内での微小気泡の形成濃度を大幅に高めることができるようになる。

絞り部２１Ｊに帰還した微小気泡は、前述のごとく、絞りギャップ２１Ｇ（図３）の直下流域に形成される回り込み乱流（図５：ＳＷＥ)に直ちに巻き込まれ、さらに、図２Ｂに示すごとく、そのさらに下流側に設けられた拡大部１５１内において、外方流れＦＳにより旋回撹拌されるので、気泡の再粉砕効果は極めて顕著である。

また、絞り部２１Ｊを通過した気泡含有液体の一部は、帰還経路３００を経て分岐口と帰還流入口３０８ｐとの差圧に基づき送液経路３１２に吸引帰還させるようになっているので、ポンプなど、帰還液体の圧送手段を帰還経路３００の途上に設ける必要がない。そして、帰還経路３００の分岐口が絞り部２１Ｊに形成されているので、気泡を含有した帰還流を流速の大きい絞り部２１Ｊに直接供給でき、また、高流速の絞り部２１Ｊに帰還経路３００が連通することで、帰還経路３００への液体吸引が高められている。

以下、本発明の種々の変形例について説明する。
図１４に示すように、帰還経路３００の帰還流入口は、回収容器４１９内に形成するのではなく、回収容器４１９への流出口４１９Ｊよりも上流側にて水流出管（送液経路）３１２上に形成することも可能である。図１５に示すように、気泡微小化ノズル２１よりも下流側にて水流出管（送液経路）３１２の外周面に接続用スリーブ３１２が突設されており、その内周面側が管内に開口して帰還流入口３０８ｐを形成している。帰還管路３０８の一端は該接続用スリーブ３１２ｋ内に固定されている。帰還管路３０８の流路断面積は絞り部２１Ｊよりも大きく低流速となること（特に、帰還流入口３０８ｐが開口する管路壁面は壁面摩擦により流速は特に小さい）から、図１の構成ほどではないが帰還管路３０８の両端には同様に差圧が発生し、帰還管路３０８内の液体の一部が帰還管路３０８を経て絞り部２１Ｊに還流する。なお、帰還流入口３０８ｐ（及び接続用スリーブ３１２ｋ）は気泡微小化ノズル２１の流路形成部材２０に形成することも可能である。

図１６に示すように、帰還経路３００の分岐口３０８ｒを水流出管（送液経路）３１２上にて絞り部２１Ｊよりも上流側に開口させることも可能である。この場合、帰還流は絞りギャップに直接帰還されるのではなく、水流出管（送液経路）３１２内の流路に一旦導入され、その後、絞りギャップを再通過することにより気泡の再粉砕がなされる。分岐口３０８ｒを水流出管３１２に形成する具体的な構成は図１５の場合とほぼ同様である。図１７はその分岐口３０８ｒを気泡微小化ノズル２１の流路形成部材２０に形成した例を示す。流路形成部材２０の外周面に接続用スリーブ３１２ｋが突設されるとともに、その内周面側が管内に開口して帰還流入口３０８ｐを形成している。帰還管路３０８の一端は該接続用スリーブ３１２ｋ内に固定されている。この実施形態では、流路形成部材２０の壁部厚さ方向に、帰還流を噴出させるための管状部材３１２ｑが管路内周面から内向きに突出する形で配置され、その先端開口が分岐口３０８ｒとされている。管状部材３１２ｑが突出する分だけ、流速の大きい流れ中心領域に分岐口３０８ｒが接近している。これにより、分岐口３０８ｒと帰還流入口３０８ｐとの差圧が拡大し、分岐口３０８ｒ側への帰還流の吸引力が増強されるようになっている。

図１８においては、微小気泡生成ノズル２１の液体出口１０６から噴出する気泡含有液体を回収する回収容器４１９が設けられているが、微小気泡生成ノズル２１は、回収容器４１９内にて気泡含有液体の液面下に没する形態に配置されている。そして、図１９に示すように、該微小気泡生成ノズル２１の吸引孔２２６を帰還経路３００とする形で、流路形成部材２０の外周面側の開口から該吸引孔２２６を経て絞り部２１Ｊに気泡含有液体を吸引帰還させるようにしている。この実施形態では、流路形成部材２０の外周面に形成された筒状のスリーブ２２Sの外側開口を経て、その内部に配置された衝突部材２２の吸引孔２２６に、回収容器３１９内の気泡含有液体が直接供給されるようになっている。容器３１９内の気泡含有液体中に微小気泡生成ノズル２１を液没させることで、その吸引孔２２６へ周囲の気泡含有液体を直接吸引させることができ、帰還経路形成用の配管が不要となる。その結果、管路通過に伴う流れ損失を軽減でき、帰還流の流量を増やすことができる。

以下、絞りギャップ形成にかかる種々の変形例を示す。図２０は、衝突部材２２に形成する減圧空洞２２１内の水流をより滑らかにするために、空洞底部を湾曲面状に形成した例を示す。また、図２１は、減圧空洞２２１の開口内周縁面を、対向衝突部材２３の先端部のテーパ状周側面２３１に対応する座ぐり状のテーパ面１２２４とした例を示す。このテーパ面１２２４の形成により、対向衝突部材２３の先端側に水流を導く効果が高められる。

図２２は、衝突部材２２から減圧空洞２２１を省略し、先端面を平坦に形成した例を示す。対向衝突部材２３の先端部にはテーパ状周側面２３１が形成されているが、衝突部材２２と対向する先端面は平坦に形成されている。図２３は、対向衝突部材２３の先端面に浅い減圧空洞１２３２を形成した例を示す。衝突部材２２には減圧空洞が形成されず、その先端部外周縁がテーパ状周側面２２５とされている。

図２４は、対向衝突部材を廃止し、衝突部材２２を流路形成部材２０の壁部内面を絞りギャップ形成部２０ｃとして、これに対向させる形で絞りギャップ２１Ｇを形成した例である。衝突部材２２の先端面は、流路形成部材２０の壁部内面に対応する凸湾曲面状とされている。また、図２５は、対向衝突部材１２３を衝突部材２２よりも広幅に形成することで、対向衝突部材１２３の側方に迂回流路部２５１が生じないように構成した例を示すものである。

また、図２６は、絞り部２１Ｑを、通常のベンチュリ型絞り機構として形成した例を示す。

１ 微小気泡含有液体生成装置
２１ 気泡微小化ノズル（微小気泡発生機構）
２１Ｊ 絞り部
２１Ｇ 絞りギャップ
２１ｎ くびれギャップ部
２２ 衝突部材
２２ｔ，２３ｔ 雄ねじ部
２２ｍ ねじ山（水流剥離凸部）
２２ｕ，２３ｕ 雌ねじ孔
２３ 対向衝突部材（絞りギャップ形成部）
２３ｋ 縮径部
３０ 準備縮径部
ＦＰ 流路
３１ 液体入口
１０６ 液体出口
１５０ 流れ導入部
１５１ 拡大部
１５２ 流れ受入部
ＦＭ 中心流
ＦＳ 外方流れ
１５３ 外方流れ旋回部
１５５ 流れバッファ空間
１５６ 準備拡大部
１５７ 準備径小部
２２１ 減圧空洞
２２６ 吸引孔
２３１ テーパ状周側面（絞り傾斜面、拡大傾斜面）
２４１ 吸引孔
２５１ 迂回流路部
３００ 帰還経路
３０８ｐ 帰還流入口
３１０ 加圧溶解タンク（加圧溶解ユニット）
３１２ 送液経路
３１９ 主タンク（回収容器）

Claims (10)

1. 気体と液体とを接触させた状態で加圧し、前記液体に前記気体を強制溶解させることにより気体濃度を上昇させた加圧濃縮気体溶解液を発生させる加圧溶解ユニットと、
   前記加圧溶解ユニットから前記加圧濃縮気体溶解液を減圧しつつ流出させる送液経路と、
   前記送液経路上に設けられ、前記気体含有液体に含有される気泡を微粉砕する絞り部と、
   前記絞り部を通過した前記気体含有液体に基づく気泡含有液体の一部を、前記送液経路から分岐形成された帰還経路により、前記絞り部にて又は該絞り部よりも上流側かつ前記加圧溶解ユニットよりも下流側にて前記送液経路に帰還させる気泡含有液体帰還部と、
   を有することを特徴とする微小気泡発生機構。
2. 前記気泡含有液体の残部を前記加圧溶解ユニットの上流側に被循環液体として戻す循環経路と、該循環経路上に設けられ、前記被循環液体に前記気体を導入・混合する前記気体含有液体となす気体導入部と、該気体含有液体を前記加圧溶解ユニットへ圧送するポンプとを備える請求項１記載の微小気泡発生機構。
3. 前記帰還経路は、前記絞り部に位置するか又は該絞り部よりも上流側に位置する前記送液経路からの分岐口と、前記絞り部よりも下流側にて前記分岐口よりも高圧力となる帰還流入口とを接続する形で設けられ、前記絞り部を通過した前記気泡含有液体の一部を、前記帰還経路を経て前記分岐口と前記帰還流入口との差圧に基づき前記送液経路に吸引帰還させる請求項１又は請求項２に記載の微小気泡発生機構。
4. 前記絞り部よりも下流側にて前記送液経路には前記気泡含有液体を回収する回収容器が設けられ、前記帰還経路の前記帰還流入口が該回収容器内に開口してなる請求項３記載の微小気泡発生機構。
5. 液体入口と液体出口とを有し、前記液体入口から前記液体出口に向かう、前記送液経路の一部をなす流路が内部に形成された中空の流路形成部材を備え、該流路に前記絞り部が形成される一方、一端が前記絞り部に連通するとともに他端が前記流路形成部材の外周面側に開口する吸引孔が、前記帰還経路の一部として該流路形成部材に形成された気泡微小化ノズルが設けられている請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の微小気泡発生機構。
6. 前記絞り部は、前記流路内に配置された衝突部材と、前記流路内にて前記衝突部材の先端部と対向する絞りギャップ形成部とを備え、前記衝突部材の外面と前記流路の内面との間に迂回流路部が形成されるとともに、前記衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、前記迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように液体流を絞りつつ通過させる絞りギャップが形成された構造を有するとともに、
   前記衝突部材には、前記流路形成部材の流路壁部とともに該衝突部材を突出方向に貫通する形にて前記吸引孔が、一端側が該衝突部材の先端側にて前記絞りギャップ内に開口し、他端側が前記流路壁部を貫通して壁部外面に開口する形で形成されている請求項５記載の微小気泡発生機構。
7. 前記水迂回流路部は、前記流路内にて水流通方向から見て前記衝突部材の突出方向に関しその両側に形成されている請求項６記載の微小気泡発生機構。
8. 前記衝突部材及び前記絞りギャップ形成部の前記絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかに減圧空洞が形成されている請求項６又は請求項７に記載の微小気泡発生機構。
9. 前記絞りギャップ形成部は、前記流路の断面中心に関して前記衝突部材と反対側にて前記壁部内面から前記衝突部材に向けて突出する対向衝突部材として形成され、前記絞りギャップが前記衝突部材の突出方向先端部と前記対向衝突部材の突出方向先端部との間に形成されている請求項６ないし請求項８のいずれか１項に記載の微小気泡発生機構。
10. 前記気泡微小化ノズルの前記液体出口から噴出する前記気泡含有液体を回収する回収容器が設けられ、
    前記気泡微小化ノズルが前記回収容器内にて前記気泡含有液体の液面下に没する形態に配置され、該気泡微小化ノズルの前記吸引孔を前記帰還経路とする形で前記流路形成部材の外周面側の開口から該吸引孔を経て前記絞り部に前記気泡含有液体を吸引帰還させるようにした請求項６ないし請求項９のいずれか１項に記載の微小気泡発生機構。