JP2011194172A - 美容装置 - Google Patents

Abstract

【課題】美容装置において、電極間の短絡を検知することにある。
【解決手段】ＲＦ電極２１，２２が短絡して回路２５に過電流が発生した場合、制御装置１１によってＲＦ発信機１５からの高周波電流の供給が停止される。過電流、すなわち短絡の発生の有無は、電流センサ２４を通じて取得されるＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１，２２間の電流と、メモリ１１ａに記憶されるしきい値との比較により検知される。しきい値は、短絡時に生じる過電流を基準とした電流値に設定されている。具体的には、電流センサ２４を通じて取得される電流がしきい値以上の場合には、短絡状態であると検知されて、高周波電流の供給が停止される。このため、過電流による不安定な動作状況が迅速に解消される。
【選択図】図１

Description

この発明は、美容装置に関する。

従来、パルス光を肌に照射するとともに、低周波電流又は高周波電流を肌に供給する美容装置が知られている。この美容装置を使用することで、パルス光によって肌の細胞を活性化させるとともに、低周波電流又は高周波電流によって肌を引き締める美容効果がある。

上記原理を利用した装置として、例えば、特許文献１に記載の構成が公知である。なお、この文献における装置は治療を目的とした治療装置であるが、パルス光及び低周波電流により上述した美容効果を奏することができる。図１３に示すように、装置の探触子であるプローブ１００は、その内部に設けられるパルス光源１０２と、肌に直接押し当てられる透明電極１０１とを備える。プローブ１００は２つ１組で構成される。両透明電極１０１が肌に当てられることで、両透明電極１０１を介して装置からの低周波電流が体内に供給される。また、パルス光源１０２から照射される光は透明電極１０１を介して肌に照射される。本構成によれば、パルス光及び低周波電流による美容効果が同時に得られる。

また、例えば、特許文献２に示される美容装置は、両電極が単一のプローブに配設されている。これにより、電極間距離を小さくできるため、肌の局部に低周波電流を供給することができる。

特開平９−１０３３１号公報 特開平９−１５４９１０号公報

ところで、電極間距離と電流の深達度との間には比例関係があることが知られている。ここで、深達度とは、皮膚の表面（肌面）を基準とした電流が体内に流れる最大の深さをいう。すなわち、電極間距離が大きくなるにつれて皮膚の表皮、真皮、皮下脂肪、さらには皮膚の下層の筋肉と順に深い部分まで電流が到達する。ここで、美容効果をより向上させるためには、筋肉より浅い部分である皮膚に重点的に電流を供給する必要がある。また、皮膚においても比較的浅い部分、すなわち、表皮や真皮に高周波電流を供給することで、有効に真皮のコラーゲンを収縮させて、肌を引き締めることができる。このように、浅い部分に電流を供給したいという要望があるものの、電極間の距離を近づけて美容装置を構成した場合、両電極が短絡する可能性が高まる。具体的には、電極間の距離が近いため、プローブを肌に押し当てる際に、ユーザが装着するネックレスや腕時計等の金属が両電極に接触し易くなる。両電極の接触を通じて両電極が短絡した場合、美容装置の内部回路に過電流が発生する。このように、過電流が発生した場合であっても、それを知ることはできなかった。

この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電極間の短絡を検知することができる美容装置を提供することにある。

以下、上記目的を達成するための手段について説明する。
第１の発明は、皮膚との接触を介して皮膚に電流を供給する複数の電極と、前記電極への電流の供給を制御する制御装置と、前記電極に供給される電流を検出する電流センサと、を備え、前記制御装置は、前記電流センサによって検出される電流が、前記電極の短絡発生の有無を判断する際の基準として設定されるしきい値以上のとき前記電極が短絡状態である旨検知することをその要旨としている。

第２の発明は、前記制御装置は、短絡状態である旨検知したとき、前記電極への電流の供給を停止することをその要旨としている。
第３の発明は、前記複数の電極と同一面上において、互いに隣り合う１対の電極間に配設される絶縁部材を備え、前記絶縁部材は、前記面に直交する方向における高さが前記電極に比べて大きく、かつ、前記面に直交する方向からみて前記両電極における前記絶縁部材側の両側面にて形成される線を２辺とする４辺形を２分する位置に設けられることをその要旨としている。

第４の発明は、前記電極の背面側から光を皮膚に照射する光源を備え、前記電極は透明電極であることをその要旨としている。
第５の発明は、前記電極は各電極間距離が異なる複数の距離となる位置に３つ以上配置され、前記制御装置は、前記複数の電極のうち少なくとも２つの電極に電流を供給することをその要旨としている。

第６の発明は、前記複数の電極及びそれらが配置される設置部材を備えるとともに、同設置部材を介して前記美容装置の本体に対して着脱可能に取り付けられる電極ユニットを備えたことをその要旨としている。

第７の発明は、前記光源は、キセノンフラッシュ、ＬＥＤ及びハロゲンランプのうち少なくとも１つであることをその要旨としている。

本発明によれば、美容装置において、電極間の短絡を検知することができる。

第１の実施形態における美容装置の構成図。 第１の実施形態における美容装置の正面図。 第１の実施形態における美容装置の内部構成を示した断面図。 第１の実施形態における美容装置の下面図。 第１の実施形態における図３のＲＦ電極付近の拡大図。 第２の実施形態における美容装置の構成図。 第２の実施形態における美容装置の下面図。 第２の実施形態における（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ異なるＲＦ電極間に電流が供給されたときの電流の経路を示した説明図。 第３の実施形態における美容装置及び電極ユニットの内部構成を示した断面図。 第３の実施形態における電極ユニットの下面図。 第３の実施形態における電極ユニットの下面図。 他の実施形態における美容装置の下面図。 従来のプローブの断面図。

（第１の実施形態）
以下、本発明にかかる美容装置を具体化した第１の実施形態について図１〜図５を参照して説明する。本例における美容装置では、パルス光及び高周波電流を皮膚に与えることで美容効果が得られる。

まず、美容装置におけるパルス光に関する構成について説明する。
図１に示すように、美容装置は、制御装置１１と、光源用照射回路１３と、光源１４とを備える。制御装置１１は、光源用照射回路１３に制御信号を出力する。この光源用照射回路１３は、制御信号に基づき、バッテリ（内部電源）からの電力を光源１４へ供給する。光源１４は電力が供給されることで発光する。本例では、光源１４は、キセノンフラシュを採用している。キセノンフラシュでは皮膚の浅い部分（表皮）を温めるとともに、同部分の細胞を活性化させる効果が得られる。なお、本例では、皮膚に悪影響を及ぼすとされる４００ｎｍ以下の波長の光は光学フィルタ（図示略）でカットされる。

次に、美容装置における高周波電流に関する構成について説明する。
図１に示すように、美容装置は、ＲＦ（Radio Frequency）発信機１５と、一対のＲＦ電極２１，２２と、電流センサ２４と、を備える。制御装置１１は、ＲＦ発信機１５に制御信号を出力する。ＲＦ発信機１５は、制御信号に基づき、図示しないバッテリからの直流電流を高周波電流（交流電流）に変換するとともに、変換した高周波電流をＲＦ電極２１，２２へ供給する。なお、ＲＦ電極２１，２２はＩＴＯ（Indium Tin Oxide）で形成された透明電極が採用されている。

ＲＦ電極２１，２２が肌に当てられたとき、皮膚がＲＦ電極２１，２２間を接続する電気的抵抗となる。これにより、ＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１，２２を備えた回路２５が電気的に閉じて、同回路２５に高周波電流が流れる。この回路２５の経路、詳しくは両ＲＦ電極２１，２２間には皮膚が存在するため、皮膚に高周波電流を供給することができる。なお、電気的抵抗として作用する皮膚にて電気エネルギが熱エネルギとして消費されるため、皮膚（真皮、皮下脂肪）を温めることができる。これにより、真皮のコラーゲンや皮下脂肪が収縮して肌を引き締めることができる。また、光源１４からのパルス光の照射によって表皮が温められることで、皮膚のインピーダンス（電気的抵抗）が下がる。このため、高周波電流を確実に表皮より深い真皮及び皮下脂肪まで到達させることができ、上記美容効果が得られる。

図１に示すように、ＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１間には電流センサ２４が設けられている。電流センサ２４は、ＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１間に流される電流を検出し、この検出結果を制御装置１１に出力する。本例では、電流センサ２４は、熱電形電流計が採用されている。

制御装置１１は、不揮発性のメモリ１１ａを備え、同メモリ１１ａにはしきい値が記憶されている。ここで、両ＲＦ電極２１，２２が抵抗の極めて小さい、例えば金属によって接続されて両ＲＦ電極２１，２２が短絡したとき、回路２５には過電流が発生する。このしきい値は、短絡時に生じる過電流を基準とした電流値に設定されている。従って、電流がしきい値以上である場合には過電流であると検知することができる。制御装置１１は、電流センサ２４を通じて検出された電流がしきい値以上となったとき、過電流が発生した短絡状態であると検知する。ここで、規格電流を超える過電流が回路２５に流れることによって美容装置の動作が不安定となるおそれがある。制御装置１１は、短絡状態である旨検知したとき、ＲＦ発信機１５を通じてＲＦ電極２１，２２への高周波電流の供給を停止する。これにより、過電流が回路２５に継続して流れることが抑制されるので、上記不安定な動作状態が迅速に解消される。

また、図１に示すように、美容装置は、ユーザによって操作される電源スイッチ１６及び光照射スイッチ１７を備える。電源スイッチ１６及び光照射スイッチ１７は、図２に示すように、装置の外形をなす樹脂製のハウジング３０に取り付けられている。電源スイッチ１６が操作されると、その旨の操作信号が制御装置１１に出力される。制御装置１１は、電源スイッチ１６からの操作信号を受けると、図示しないバッテリの電力を、ＲＦ発信機１５を通じてＲＦ電極２１，２２に供給可能な状態となる。このとき、ＲＦ電極２１，２２間に肌が接触すれば、ＲＦ発信機１５により変換された高周波電流が、ＲＦ電極２１，２２を含む回路２５に流れる。この状態において、制御装置１１は、電源スイッチ１６からの操作信号を再び受けると、ＲＦ発信機１５を介してＲＦ電極２１，２２への電力供給を停止する。

光照射スイッチ１７が操作されると、その旨の操作信号が制御装置１１に出力される。制御装置１１は、光照射スイッチ１７からの操作信号を受けると、光源用照射回路１３を介して図示しないバッテリの電力を光源１４に供給する。これにより、光源１４が発光する。制御装置１１は、光照射スイッチ１７からの操作信号を再び受けると、光源用照射回路１３を介して光源１４への電力供給を停止する。以上のように、電源スイッチ１６又は光照射スイッチ１７の操作により、高周波電流又はパルス光が供給される。高周波電流及びパルス光が供給されていない状態において、電源スイッチ１６及び光照射スイッチ１７を操作することで、高周波電流及びパルス光を同時に供給することもできる。なお、美容装置の電源は、バッテリに限らず商用電源であってもよい。この場合、美容装置のバッテリを省略できる。

次に、光源１４及びＲＦ電極２１，２２の構成について、図３を参照しつつ説明する。
同図に示すように、ハウジング３０の底部には、透過板３３が嵌め込まれている。この透過板３３は、光透過性及び非導電性を有する例えば、石英ガラス若しくはアクリル樹脂からなる。ハウジング３０の内部には反射部材３２が設けられている。反射部材３２は上側に向かうにつれて穴径が小さくなる傘状に形成されている。また、反射部材３２の内面は、光を反射させる性質を有する例えばアルミニウムの層が形成されている。

反射部材３２の内頂部には、管球からなる光源１４が設けられている。従って、反射部材３２は、光源１４からその上側に拡散する光を透過板３３側に反射させる。光源１４からのパルス光は透過板３３を介して皮膚に照射される。

図４に示すように、透過板３３の外側に露出する面には一対のＲＦ電極２１，２２及び絶縁部材３４が配設されている。各ＲＦ電極２１，２２は、長方板状に形成されている。本例では、各ＲＦ電極２１，２２の厚さは０．１μｍに設定されている。両ＲＦ電極２１，２２は、それらの長方面が透過板３３に面接触した状態で、その長辺が図４の上下方向に沿う向きに配置される。両ＲＦ電極２１，２２は、互いに距離Ｄだけ離間している。絶縁部材３４は、ＲＦ電極２１，２２の長辺より大きい長辺を有する長方板状に形成されている。図５に示すように、絶縁部材３４は、その長辺側の側面が透過板３３に面接触した状態で設置される。絶縁部材３４における透過板３３の面に対して垂直方向に伸びる短辺は、ＲＦ電極２１，２２の厚さより大きく、本例では１ｍｍに設定されている。絶縁部材３４は、透過板３３と同様の材質、すなわち、石英ガラス若しくはアクリル樹脂からなる。絶縁部材３４は、その長辺が図４の上下方向に沿う向きに配置されるとともに、同図の左右方向における両ＲＦ電極２１，２２間の中央に位置する。すなわち、両ＲＦ電極２１，２２の絶縁部材３４側の側面により形成される側線２１ａ，２２ａを左右の両辺とする４辺形３８を仮想的に設定したとき、この４辺形３８を左右に２分する位置に絶縁部材３４が設けられている。従って、絶縁部材３４は、図４の上下方向において、ＲＦ電極２１，２２に対して両側からはみ出している。

ＲＦ電極２１，２２及び絶縁部材３４は、透過板３３に紫外線硬化型の接着剤により接着されている。ここで、ＲＦ電極２１，２２が肌に当てられている場合には、絶縁部材３４に対して肌は１ｍｍ程度変形する。このため、絶縁部材３４がＲＦ電極２１，２２と肌との接触を妨げることはない。なお、前述のように、ＲＦ電極２１，２２としてＩＴＯからなる透明電極が採用されている。このため、ＲＦ電極２１，２２を接近させて構成した場合であれ、光源１４からの光が遮られることはない。また、同様に絶縁部材３４として石英ガラス若しくはアクリル樹脂が採用されているため、絶縁部材３４が光源１４からの光を遮ることはない。

また、両ＲＦ電極２１，２２における絶縁部材３４の反対側の側面には、導線３９が接続されている。図５に示すように、各導線３９は透過板３３の下面（ＲＦ電極の設置面）から同図の紙面方向に延びる側面を介してハウジング３０の内部に延出している。これら導線３９はＲＦ発信機１５に接続されている。すなわち、導線３９は、ＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１，２２を接続して上記回路２５を構成する。

両ＲＦ電極２１，２２は肌に当てられた状態で、肌上を移動させて使用されるため、両ＲＦ電極２１，２２にユーザが装着するネックレスや腕時計等の金属が接触することが想定される。しかし、絶縁部材３４によって、両ＲＦ電極２１，２２間に金属が接触することが抑制される。具体的には、図５の２点鎖線で示す金属３７が一方のＲＦ電極２１及び絶縁部材３４の図５の下面に接触したとする。このとき、絶縁部材３４の透過板３３の下面からの突出高さはＲＦ電極２１，２２の厚さより大きく形成されている。このため、金属３７は絶縁部材３４側に向かうにつれて他方のＲＦ電極２２と離間する向きとなる。これにより、金属３７が他方のＲＦ電極２２に当接することが抑制される。

また、図４の２点鎖線で示す金属３７がＲＦ電極２１及び絶縁部材３４の図４の上側面に接触したとする。このとき、絶縁部材３４は、図４の上下方向において、ＲＦ電極２１，２２の両側からはみ出しているため、金属３７は絶縁部材３４側に向かうにつれて他方のＲＦ電極２２と離間する向きとなる。これにより、金属３７が他方のＲＦ電極２２に当接することが抑制される。他方のＲＦ電極２２に金属３７が当接した場合も同様に絶縁部材３４により一方のＲＦ電極２１と金属３７との距離が確保されることで、これらの当接が抑制される。また、たとえ、ＲＦ電極２１，２２が短絡したとしても、上述したように、ＲＦ発信機１５からの高周波電流の供給が自動で停止される。

以上のように、絶縁部材３４によってＲＦ電極２１，２２間の短絡が抑制されるとともに、万一、短絡した場合であってもその状態が迅速に解消される。
以上、説明した実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。

（１）ＲＦ電極２１，２２が短絡して回路２５に過電流が発生した場合、制御装置１１によってＲＦ発信機１５からの高周波電流の供給が停止される。過電流、すなわち短絡の発生の有無は、電流センサ２４を通じて取得されるＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１，２２間の電流と、メモリ１１ａに記憶されるしきい値との比較により検知される。しきい値は、短絡時に生じる過電流を基準とした電流値に設定されている。具体的には、電流センサ２４を通じて取得される電流がしきい値以上の場合には、短絡状態であると検知されて、高周波電流の供給が停止される。このため、過電流による不安定な動作状況が迅速に解消される。

また、過電流の検知からＲＦ電極２１，２２への電流供給の停止の動作は制御装置１１によって自動で行われるため、ユーザが電源スイッチ１６を操作する手間がない。
（２）絶縁部材３４によって、両ＲＦ電極２１，２２間に金属が接触することが抑制される。すなわち、金属３７が一方のＲＦ電極２１に接触した場合であっても、絶縁部材３４に金属３７が当接することで、金属３７が他方のＲＦ電極２２に向かうにつれて同ＲＦ電極２２と離間する。これにより、金属３７と他方のＲＦ電極２２との当接を抑制できる。

（３）ＲＦ電極２１，２２としてＩＴＯからなる透明電極が採用されている。このため、ＲＦ電極２１，２２を接近させて構成した場合であれ、これらＲＦ電極２１，２２が光源１４からのパルス光を遮ることはない。

（第２の実施形態）
以下、本発明にかかる美容装置を具体化した第２の実施形態について、図６〜図８を参照して説明する。この実施形態の美容装置は、ＲＦ電極の数が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。なお、この実施形態の美容装置は、図１に示す第１の実施形態の美容装置とほぼ同様の構成を備えている。また、第１の実施形態の絶縁部材３４は省略して構成されている。

図６に示すように、美容装置は、計９つのＲＦ電極４１ａ〜４１ｉを備える。ＲＦ電極４１ａ〜４１ｉは、図７に示されるように、透過板３３の下面に対して左右上下方向に沿って３×３の行列をなすように配置されている。ＲＦ電極４１ａ〜４１ｃと、ＲＦ電極４１ｄ〜４１ｆと、ＲＦ電極４１ｇ〜４１ｉとがそれぞれ同じ行（左右方向）に間隔をおいて配置されている。また、ＲＦ電極４１ａ、４１ｄ、４１ｇと、ＲＦ電極４１ｂ、４１ｅ、４１ｈと、ＲＦ電極４１ｃ、４１ｆ、４１ｉとがそれぞれ同一の列（上下方向）に間隔をおいて配置されている。本例では各ＲＦ電極４１ａ〜４１ｉは、行列方向において５ｍｍ間隔で配置されている。各ＲＦ電極４１ａ〜４１ｉに接続される導線４９は透過板３３をその面に対して直交方向に貫通してハウジング３０の内部のＲＦ発信機１５にそれぞれ接続されている。

また、図６に示すように、美容装置は、電源スイッチ１６及び光照射スイッチ１７に加えて、モード切替スイッチ４５を備える。このモード切替スイッチ４５は、電源スイッチ１６等と同様に、ハウジング３０に取り付けられている。モード切替スイッチ４５が操作されると、その旨の操作信号が制御装置１１に出力される。制御装置１１は、モード切替スイッチ４５からの操作信号を受けると、ＲＦ発信機１５を介して、高周波電流を供給するＲＦ電極の組み合わせを変更する。

ここで、電極間距離Ｄと、高周波電流の深達度Ｌとの間には比例関係があることが知られている。ここで、深達度Ｌとは、皮膚の表面（肌面）を基準として高周波電流が体内に流れる最大の深さをいう。具体的には、深達度Ｌは電極間距離Ｄの５０％程度の距離になる。これは、電磁波の基本式に基づき導出することができる。よって、図８（ａ）に示すように、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｂに高周波電流を供給したとき、深達度Ｌは電極間距離Ｄである５ｍｍの５０％程度の２．５ｍｍ程度となる。図８（ｂ）に示すように、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｃに高周波電流を供給したとき、深達度Ｌは電極間距離Ｄである１０ｍｍの５０％程度の５ｍｍ程度となる。このように、高周波電流が供給されるＲＦ電極の組み合わせに基づき、皮膚の表皮、真皮及び皮下脂肪のうち、どの層まで高周波電流を供給するかを変更することができる。

以上の点を考慮して、制御装置１１は、モード切替スイッチ４５からの操作信号に基づき、隣接したＲＦ電極間に高周波電流を供給する浅部モードと、離れたＲＦ電極間に高周波電流を供給する深部モードとの間で美容装置の動作モードを切り替える。制御装置１１は、モード切替スイッチ４５からの操作信号を受ける毎に、上記両モード間で動作状態を切り替える。

浅部モードにおいては、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｂの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｄ及びＲＦ電極４１ｅの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｇ及びＲＦ電極４１ｈの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｃ及びＲＦ電極４１ｆの組み合わせからなる互いに隣接する各組のＲＦ電極に高周波電流を供給する。各組のＲＦ電極には順に高周波電流が供給される。すなわち、制御装置１１は、ＲＦ発信機１５を介して高速で高周波電流を供給するＲＦ電極の組み合わせを切り替える。このように、切り替えを高速とすることで、高周波電流にて皮膚をＲＦ電極４１ａ〜４１ｉの設置方向に平均的に加熱することができる。ここで、例えば、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｂに高周波電流が供給されているときには、ＲＦ発信機１５が備えるスイッチ素子（図示略）により他のＲＦ電極４１ｃ〜４１ｉは開放状態にある。このため、ＲＦ電極４１ａ，４１ｂからの電流が他のＲＦ電極４１ｃ〜４１ｉに流れることはない。浅部モードにおいては、互いに隣接するＲＦ電極に高周波電流が供給されるため、皮膚の比較的浅い部分（表皮等）を重点的に加熱することができる。

深部モードにおいては、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｇの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｂ及びＲＦ電極４１ｈの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｃ及びＲＦ電極４１ｉの組み合わせ、ＲＦ電極４１ｄ及びＲＦ電極４１ｆの組み合わせからなる互いに他のＲＦ電極を介して位置する各組のＲＦ電極に高周波電流を供給する。浅部モードと同様に、制御装置１１は、ＲＦ発信機１５を介して高速で高周波電流を供給する組み合わせを切り替える。

深部モードにおいては、浅部モードより離れて位置するＲＦ電極間に高周波電流が供給されるため、皮膚の比較的深い部分（皮下脂肪等）を重点的に加熱することができる。このように、ユーザは、モード切替スイッチ４５を操作するだけで、皮膚における所望の深さの部分を有効に加熱することができる。これにより、電極間距離Ｄが異なる複数の美容装置を用意する必要がなくなる。また、上記両モードを定期的に変更することで、皮膚を
その浅い部分から深い部分まで満遍なく加熱することができる。

なお、第１の実施形態と同様に、ＲＦ電極が短絡した場合には、上記両ＲＦ電極への高周波電流の供給が停止される。
以上、説明した実施形態によれば、第１の実施形態の（１）及び（３）の作用効果に加え、以下の作用効果を奏することができる。

（４）例えば、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｇ間の距離はＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｂ間の距離より大きい。ここで、電極間距離Ｄが大きくなるにつれて高周波電流の深達度Ｌは大きくなる。このため、電極間距離Ｄが変わるように異なる組み合わせのＲＦ電極に高周波電流を供給することで、高周波電流の深達度Ｌを変更することができる。これにより、皮膚における所望の深さの部分まで電流を到達させて、その部分を重点的に加熱することができる。

（第３の実施形態）
以下、本発明にかかる美容装置を具体化した第３の実施形態について、図９〜図１１を参照して説明する。この実施形態の美容装置は、ＲＦ電極を備える電極ユニットが着脱可能に構成されている点が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。なお、この実施形態の美容装置は、図１に示す第１の実施形態の美容装置とほぼ同様の構成を備えている。

図９に示すように、電極間距離Ｄの異なる２種類の電極ユニット５１，５２が用意される。電極ユニット５１，５２は透過板３３と、ＲＦ電極２１，２２と、絶縁部材３４とを備える。これら電極ユニット５１，５２の各構成の設置態様は第１の実施形態と同様である。また、電極ユニット５１，５２には、透過板３３の側面を覆う樹脂製のケース５４が形成されている。さらに、透過板３３におけるＲＦ電極の設置面と反対側の面には、導線６０を介してＲＦ電極２１，２２に接続される接点５５が設けられている。

電極ユニット５１，５２は美容装置の本体（ハウジング３０）の下部に対して着脱可能に構成されている。すなわち、美容装置のハウジング３０の下部は下側に開口した開口部５６が形成されている。開口部５６を介して反射部材３２及び光源１４が露出している。開口部５６の内周は、ケース５４の外周に応じた形状に形成されている。開口部５６の左右の内頂面にはそれぞれ接点５８が設けられている。これら接点５８は導線５９を介してＲＦ発信機１５に接続されている。

電極ユニット５１を使用する場合には、両接点５５，５８が対向する向きで同電極ユニット５１を開口部５６に嵌め込む。電極ユニット５１は開口部５６に嵌め込まれた状態において、図示しない係止機構によりその位置が保持される。係止機構としては、例えばケース５４の外周面と、開口部５６の内周面に互いに嵌合する凹凸部を形成する構成が考えられる。開口部５６に電極ユニット５１が嵌め込まれた状態において、各接点５５，５８は互いに接触した状態に保たれる。すなわち、導線５９，６０を介してＲＦ発信機１５及びＲＦ電極２１，２２は導通状態となる。この状態において、電源スイッチ１６が操作されて、両ＲＦ電極２１，２２が肌に当てられると、両ＲＦ電極２１，２２間に高周波電流が流れる。これにより、第１の実施形態と同様に、美容効果が得られる。電極ユニット５１は、係止機構による保持状態を解除することで開口部５６から取り外すことができる。そして、一方の電極ユニット５１と同様にして、他方の電極ユニット５２を取り付けることができる。

図１０に示すように、電極ユニット５１では、電極間距離Ｄは１０ｍｍに設定されている。また、図１１に示すように、電極ユニット５２では、電極間距離Ｄは２０ｍｍに設定されている。ここで、第２の実施形態において説明したように、高周波電流の深達度Ｌは電極間距離Ｄの５０％程度となる。すなわち、電極ユニット５１では深達度Ｌは５ｍｍ程度、電極ユニット５２では深達度Ｌは１０ｍｍ程度となる。このため、何れの電極ユニット５１，５２を使用するかにより深達度Ｌが異なってくる。ユーザは比較的皮膚の深い部分（皮下脂肪等）を加熱したい場合には電極ユニット５２を、比較的皮膚の浅い部分（表皮等）を加熱したい場合には電極ユニット５１を、それぞれ美容装置の開口部５６に取り付けて使用すればよい。これにより、電極間距離Ｄが異なる複数の美容装置を用意する必要がなくなる。

以上、説明した実施形態によれば、第１及び第２の実施形態の（１）〜（４）の作用効果に加え、以下の作用効果を奏することができる。
（５）電極ユニット５１，５２はＲＦ電極２１，２２を備えるとともに、美容装置のハウジング３０（開口部５６）に着脱可能に構成されている。各電極ユニット５１，５２の電極間距離Ｄは異なっている。ここで、電極間距離Ｄが大きくなるにつれて高周波電流の深達度Ｌは大きくなる。従って、電極ユニット５１，５２の何れを装着するかで、高周波電流の深達度Ｌを変更することができる。これにより、皮膚における所望の深さまで電流を到達させて、その部分を重点的に加熱することができる。

なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
・第２の実施形態においては、ＲＦ発信機１５及びＲＦ電極４１ａ間の導線４９に電流センサ２４が１つ設けられていた。しかし、電流センサ２４の数は複数個設けられていてもよい。この場合、他の電流センサ２４はＲＦ発信機１５及び他のＲＦ電極４１ｂ〜４１ｉ間の導線４９に設けられる。電流センサ２４の数が多いほどＲＦ電極間の短絡をより確実に検出することができる。

・第１〜第３の実施形態においては、電流センサ２４として熱電形電流計が採用されているが、ＲＦ電極に供給される電流を検出可能であれば、これに限らず、例えばホール素子等であってもよい。

・第２の実施形態において示した両モードでのＲＦ電極の組み合わせは一例であって、
深部モードの電極間距離が浅部モードの電極間距離より大きくなれば、ＲＦ電極の組み合わせはこれに限定されるものではない。例えば、ＲＦ電極４１ａ及びＲＦ電極４１ｉ間の距離は最も大きく、これらに高周波電流を供給することで最も深い位置まで同電流を到達させることができる。

・第２の実施形態においては、モード切替スイッチ４５の操作に応じて深部モード及び浅部モードが切り替えられていた。しかし、上記両モードの切り替えは所定時間毎に自動で行われてもよい。

・第３の実施形態においては、電極ユニット５１，５２は電極間距離Ｄが異なっていたが、電極間距離Ｄ以外の構成を異ならせてもよい。例えば、ＲＦ電極の数を変更してもよい。これにより、単一の美容装置において、より多様な美容効果を実現することができる。

・第１及び第３の実施形態における絶縁部材３４を省略して構成してもよい。
・第１〜第３の実施形態においては、光源１４としてキセノンフラシュが採用されていた。しかし、光源１４は美容効果が得られるものであれば、これに限らず、ＬＥＤ（発光ダイオード）又はハロゲンランプであってもよい。

ＬＥＤではその光の波長に応じて異なる作用効果を奏することができる。例えば、波長４１５ｎｍ付近の青色ＬＥＤの光線は、アクネ菌に作用し、にきびの治療に効果がある。また、波長６３０ｎｍ付近の赤色ＬＥＤの光線は、真皮のコラーゲンを作り出す細胞を活性化し、しわの改善に効果がある。また、波長８３０ｎｍ付近の近赤外線ＬＥＤの光線は、生体の深くまで光が入り易く、深部の炎症巣まで光が到達する。そのため、炎症を伴う疾患には特に有効である。このように、採用するＬＥＤの種類を変更することで、肌の状態に適した効果を得ることができる。なお、上記した異なる波長を有する複数のＬＥＤを組み合わせて使用してもよい。

また、ハロゲンランプは近赤外線の光量が比較的多く、皮膚の比較的浅い部分（表皮）に作用する。これにより、皮膚の比較的浅い部分を加熱及び、肌を活性化させることができる。上述のように、高周波電流は皮膚の比較的深い部分（真皮及び皮下脂肪）に作用させることが可能であるところ、この高周波電流にハロゲンランプからの近赤外線を組み合わせることで、皮膚の全層に亘って美容効果が得られる。これらキセノンフラシュ、ＬＥＤ及びハロゲンランプを任意に組み合わせて構成してもよい。

・第２の実施形態においては、ＲＦ電極は計９つであったが、ＲＦ電極の組み合わせを変えることで電極間距離Ｄを変更することができれば、換言すると、ＲＦ電極が３つ以上あればＲＦ電極の数はこれに限定されるものではない。例えば、計３つの第１〜第３のＲＦ電極であっても、第１及び第２のＲＦ電極間距離及び第１及び第３のＲＦ電極間距離が異なれば、第２の実施形態と同様に、電極間距離が小さい方を浅部モードとして、電極間距離が大きい方を深部モードとすることができる。なお、このとき、第２及び第３のＲＦ電極間距離は、他の２つのＲＦ電極間距離と異なる場合には、ＲＦ電極で３段階の深達度Ｌを実現できる。これにより、上記両モードの中間のモードを追加することも可能である。

・第２の実施形態においては、制御装置１１は、ＲＦ電極４１ａ〜４１ｉのうち２つのＲＦ電極を選択して、選択されたＲＦ電極に高周波電流を供給していた。しかし、選択されるＲＦ電極は３つ以上であってもよい。この場合、例えば、ＲＦ電極４１ｇ，４１ｈを並列接続して、ＲＦ電極４１ｇ，４１ｈとＲＦ電極４１ａとの組み合わせとする。そして、ＲＦ電極４１ａ，４１ｇ，４１ｈに高周波電流が供給されることで、ＲＦ電極４１ａからの電流がＲＦ電極４１ｇ，４１ｈに分散して供給される。また、ＲＦ電極４１ｇ，４１ｈからの電流がＲＦ電極４１ａに集中して供給される。

・第１〜第３の実施形態においては、ＲＦ電極としてＩＴＯからなる透明電極が採用されていた。しかし、ＲＦ電極は透明電極でない、例えば、銅等を採用してもよい。この場合であっても、光源１４からの光はＲＦ電極間の隙間を通じて肌に照射される。

・第１〜第３の実施形態においては、美容装置は光源１４を備えていたが、光源１４を省略してもよい。この場合であっても、ＲＦ電極を介した高周波電流により美容効果が得られる。

・第１〜第３の実施形態においては、ＲＦ電極２１，２２，４１ａ〜４１ｉは四角板状であった。しかし、ＲＦ電極の形状はこれに限らず、例えば円板状や角柱状等であってもよい。例えば、ＲＦ電極が円板状に形成される場合、両ＲＦ電極の絶縁部材３４側の側面により形成される側線２１ａ，２２ａは曲線状に形成される。

・第１及び第３の実施形態においては、両ＲＦ電極２１，２２は絶縁部材３４を介して対向する位置に存在していた。しかし、両ＲＦ電極の配置はこれに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、両ＲＦ電極６１，６２が同図の上下方向にずれた位置に設けられていてもよい。この場合であっても、第１の実施形態で説明した観点に基づき絶縁部材３４が設置される。すなわち、両ＲＦ電極６１，６２の絶縁部材３４側の側面により形成される側線６３を左右の両辺とする４辺形６４を仮想的に設定する。このとき、絶縁部材３４は、両ＲＦ電極６１，６２間であって、４辺形６４を左右に２分する位置に設けられる。この条件に適合するものであれば、絶縁部材３４の向き及び長辺の大きさを変更しても、第１の実施形態と同様に、短絡の抑制効果が得られる。

・第１〜第３の実施形態においては、制御装置１１は、短絡状態となった旨検知したときＲＦ発信機１５を通じてＲＦ電極２１，２２への高周波電流の供給を停止していた。しかし、制御装置１１は、短絡状態を検知しても、高周波電流の供給を停止しなくてもよい。この場合、例えば、短絡の発生をユーザに通知する通知ランプを設ける。制御装置１１は、短絡状態を検知したとき、通知ランプを点灯させて、短絡の発生をユーザに通知する。ユーザは、通知ランプの点灯を通じて、短絡の発生を知れば、即座にＲＦ電極２１，２２を金属から離すことができる。また、短絡の発生の通知方法は通知ランプの点灯に限らず、警告音を通じてユーザの聴覚に訴えかけるようにしてもよい。これによって、美容装置の使用を継続しつつ、短絡状態を解消することができる。

・第１〜第３の実施形態においては、高周波電流を皮膚に供給していたが、低周波電流であってもよい。

１１…制御装置、１４…光源、２１，２２…ＲＦ電極、２４…電流センサ、３３…透過板（設置部材）、３４…絶縁部材、４１ａ〜４１ｉ…ＲＦ電極。

Claims (7)

1. 皮膚との接触を介して皮膚に電流を供給する複数の電極と、
   前記電極への電流の供給を制御する制御装置と、
   前記電極に供給される電流を検出する電流センサと、を備え、
   前記制御装置は、前記電流センサによって検出される電流が、前記電極の短絡発生の有無を判断する際の基準として設定されるしきい値以上のとき前記電極が短絡状態である旨検知する美容装置。
2. 請求項１に記載の美容装置において、
   前記制御装置は、短絡状態である旨検知したとき、前記電極への電流の供給を停止する美容装置。
3. 請求項１又は２に記載の美容装置において、
   前記複数の電極と同一面上において、互いに隣り合う１対の電極間に配設される絶縁部材を備え、
   前記絶縁部材は、前記面に直交する方向における高さが前記電極に比べて大きく、かつ、前記面に直交する方向からみて前記両電極における前記絶縁部材側の両側面にて形成される線を２辺とする４辺形を２分する位置に設けられる美容装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、
   前記電極の背面側から光を皮膚に照射する光源を備え、
   前記電極は透明電極である美容装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の美容装置において、
   前記電極は各電極間距離が異なる複数の距離となる位置に３つ以上配置され、
   前記制御装置は、前記複数の電極のうち少なくとも２つの電極に電流を供給する美容装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の美容装置において、
   前記複数の電極及びそれらが配置される設置部材を備えるとともに、同設置部材を介して前記美容装置の本体に対して着脱可能に取り付けられる電極ユニットを備えた美容装置。
7. 請求項４に記載の美容装置において、
   前記光源は、キセノンフラッシュ、ＬＥＤ及びハロゲンランプのうち少なくとも１つである美容装置。

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