JP2010528943A - 飲料容器閉鎖部材 - Google Patents

Abstract

飲料容器の開口の周囲と解放可能に係合するように構成された、周方向に配置されたカップ係合手段を有する飲料容器閉鎖部材が提供される。閉鎖部材は更に、前記周方向のカップ係合手段の中間に配置された閉鎖部材の上面と、該閉鎖部材の上面から上方に所定高さだけ延びている飲料容器支持体とを有している。飲料容器支持体は、閉鎖部材の上面から所定深さだけ下方に配置された溝により下端部が包囲され、溝は飲料容器の底端部を支持する。飲料容器支持体は、飲料容器のベースを支持しかつ解放可能に係合するように構成されている。

Description

本発明は、飲料容器閉鎖部材（beverage container closure）に関する。
本発明は、主として、飲料の販売場所から離れて消費すべく消費者に販売される飲料容器の閉鎖部材として使用するために開発されたものであり、以下、この用途に関連して説明する。しかしながら、本発明はこの特定使用分野に限定されないことは理解されよう。

持ち帰りコーヒー、ティー、ホットチョコレートまたはノンアルコール炭酸飲料のような他の飲料は、通常、路上ベンダー（自動販売機）またはショップで販売され、消費者が飲料を持ち返り、販売場所から離れて消費される。例えば、オーストラリアのシドニー市の所与の市街区では、通常、ビルディングの１階に設けられたカフェまたはショップ、または街路の角またはオフィスビルディングに隣接して設けられたディスペンシングカートまたはバンにコーヒーベンダー（販売機）を見出すことができる。カフェおよび幾つかのショップは、しばしば消費者のための一定数の座席を用意しているが、消費者は、これらのベンダーのうちの１つからコーヒーその他の飲料を購入して持ち帰り、例えばオフィスまたは通行中等のどこかで消費するのが極めて一般的である。

例えばベンダーまたはコーヒーショップは、一般に、多数の持ち帰り飲料を分配している。或るベンダーは砂糖その他の添加物を持ち帰りコーヒーに分配し、一方、他のベンダーは、消費者の味覚に合うように添加物を添加することを消費者に任せる。一般に、持ち帰りコーヒーは、紙または発泡スチロール製カップ容器に入れて消費者に分配され、こぼれることを防止するためカップ容器上に蓋（lid）が載せられる。或る蓋には、蓋を取外すことなくコーヒーが飲めるようにする孔または飲用ストローを受入れる孔が設けられている。

１人以上の他の人がコーヒーベンダーまで出掛ける不便を避けるため、これらの人を代表して或る消費者が持ち帰りコーヒーを買いに行くことは良く知られている。消費者が２つ以上の持ち帰りコーヒー容器を運ぶときにこぼれないように補助するため、しばしばトレーが使用される。例えばカップ容器ホルダは、同一平面内に間隔を隔てて配置された４つの孔を備えている。殆どの一般的な形態は、４つの孔のみを備えた紙製またはファイバボード製の卵カートンに似ており、カップは単に孔内に受入れられ、かつ壁は、カップ容器をホルダ内に保持すべくカップ容器との締り嵌めを形成する。

購入者は、歩行中、階段のジグザグ昇段中または自動車の運転中の通行のような通常の持運び時に複数の使い捨て飲料を運搬するときに、安定した運搬プラットホームを必要とする。自動車の運転中の場合には、通常、例えばドライブスルー設備のある販売店から持ち帰りコーヒーを購入する。このような理由から、すべての容器ホルダは、車両の加速、減速およびコーナーリング時に容器を確実に保持することが望まれている。しかしながら、このようなホルダを使用すると、本質的に他の製品も分配しなければならないため、飲料ベンダーに好ましくない出費を付加するだけでなく、スタッフが複数の飲料を配置しおよび／または装填する時間も必要になる。また、このようなホルダの使用により、購入者は付加物質を処分しなければならなくなる。

持ち帰りコーヒーおよび他の多くの飲料は、一般的に、消費者に蓋付きで分配されるため、蓋付きの１つ以上の飲料容器を互いに積重ねることが知られている。

一般にこのような既知の蓋は、蓋の最上面の周囲に、周方向に配置された環状隆起リムを有している。飲料容器のベースは上方の蓋面により支持されかつ隆起リムにより横方向に支持される。横方向支持は、理想的には、リングの内径と飲料容器の底端部の外径との間の締り嵌めで行われる。このような締り嵌めは、少なくとも製造公差のため、めったに生じないが、飲料容器の外径または外面の偏差にも制限がある。例えば、垂直コルゲーションの付加および飲料容器でのスリーブまたは異なる壁厚の使用により外径が変化し、リムの内面との締り嵌めにとっては大きくまたは小さくなり過ぎる。この結果、積重ねられた飲料容器に与えられる支持は、実質的に蓋の最上面により与えられ、横方向の支持は、従来のホルダのように強力ではなく、積重ねられた容器が容易に落下してしまうという不利な結果を招く。

本発明の課題は、１つ以上の飲料容器をより安定して支持できる飲料容器の閉鎖部材を提供すること、または有効な変更形態を提供することにある。

本発明の一態様によれば、飲料容器の開口の周囲と解放可能に係合するように構成された、周方向に配置されたカップ係合手段と、
該周方向のカップ係合手段の中間に配置された閉鎖部材の上面と、
該閉鎖部材の上面から上方に所定高さだけ延びている飲料容器支持体とを有し、該飲料容器支持体は、閉鎖部材の上面から所定深さだけ下方に配置された溝により下端部が包囲され、溝は飲料容器の底端部を支持するように構成され、
飲料容器支持体は、飲料容器のベースを支持しかつ解放可能に係合するように構成されている飲料容器閉鎖部材が提供される。

したがって、本発明の飲料容器の支持体は、飲料容器の下端部の内径を有利に横方向に支持し、かつ溝は有利な横方向支持を付加的に与え、同時に、閉鎖部材の上面も有利な垂直支持を与える。
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。

好ましい第１実施形態による飲料容器閉鎖部材を示す斜視図である。 図１の閉鎖部材を示す平面図である。 図１の閉鎖部材を示す後面図である。 図１の閉鎖部材を示す右側側面図である。 図２のＦ５−Ｆ５線を通る断面図である。 他の好ましい実施形態による飲料容器閉鎖部材を示す斜視図である。 図６の閉鎖部材を示す正面図である。 図６の閉鎖部材を示す平面図である。 図６の閉鎖部材を示す右側側面図である。 図６の閉鎖部材を示す後面図である。 反転した図６の閉鎖部材を示す平面図である。

本発明の好ましい実施形態を示す図面の全体に亘って、同じコンポーネンツは同じ参照番号で示されていることを理解されたい。

図１〜図５を全体的に参照すると、本発明の好ましい第１実施形態による飲料容器の閉鎖部材１の斜視図が示されている。閉鎖部材１は周方向に配置されたカップ係合手段２を有し、該カップ係合手段２は、飲料容器の開口（図示せず）と解放可能に係合するように構成されている。当業者には普通に理解されようが、カップ係合手段２は、一般に飲料容器の開口リム（図示せず）上に嵌合され、一般に締り嵌めおよびシールを形成する。飲料容器の開口リムは、使用時に、閉鎖部材１のカップ係合手段２の肩部３に当接するように構成されている。

飲料容器の閉鎖部材１は、カップ係合手段２の中間に配置された閉鎖部材の上面４を有している。閉鎖部材の上面４から所定高さだけ上方の位置に、飲料容器支持体５が延びている。

飲料容器支持体５は、その下端部が溝６により包囲されており、これは図５に最も良く示されている。溝６は、閉鎖部材の上面４から所定深さだけ下方に配置されている。溝６は飲料容器（図示せず）の下端部を支持するように構成されており、溝の側壁７は、飲料容器の下端部の外径を横方向に支持するように構成されている。

飲料容器支持体５は、飲料容器（図示せず）のベースの内径より小さいか、これにほぼ等しい最大直径を有している。飲料容器支持体５は、飲料容器を積み重ねることができるように、飲料容器のベースを支持しかつ該ベースと解放可能に係合するように構成されている。したがって、容器閉鎖部材１は、それぞれ、飲料容器の底端部の内径と突出側壁との間および／または飲料容器の外径と溝の側壁７との間の係合を有利に与え、飲料容器はまた溝６により垂直方向に支持されることが理解されよう。

好ましい第１実施形態の飲料容器支持体５は、実質的に円筒状でありかつテーパ状ではない。飲料容器支持体５は、周方向に配置されたカップ係合手段２に対して僅かに偏心して配置されている。このようにして使用する従来の閉鎖部材と同様に、閉鎖部材の上面４の縁部に隣接してディスペンサすなわち注ぎ口９が配置されている。飲料が積重ねられた形態で消費されることがありえない場合に限り、閉鎖部材の注ぎ口９は、閉鎖部材の上面４の中間縁部および溝６から間隔を隔てて配置できる。

飲料容器の閉鎖部材１はプラスチックからモールド成形される。閉鎖部材１は、例えばポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、アクリル樹脂、シリコーン、セルロイドまたは合成ゴム等の任意の好ましいプラスチック材料で形成できることは理解されよう。もちろん、閉鎖部材１は、例えば金属または合金、紙またはファイバボードまたは厚紙、またはこれらの材料の組合せまたはこれらとプラスチックとを組合せた任意の好ましい材料で形成できる。また、閉鎖部材１はガラスで形成できることも理解されよう。

また、当業者ならば、飲料容器の閉鎖部材１に、溝６の一端から支持体５の頂端部１０に向かって直径が小さくなるようにテーパ状に形成された支持体５を設けることができることも理解されよう。例えば、突出部５の頂面１０の直径は、溝６の直径より任意の好ましい大きさだけ小さくして、下端部の内径が異なる飲料容器に適合できるようにすることも理解されよう。

好ましい第１実施形態による飲料容器の閉鎖部材１は、溝６から突出上面１０までの突出部５の最大高さが、飲料容器の最低側壁端部と、最下端部（図示せず）から所定高さだけ上方で側壁を横切るベースとの間の距離より小さいか、これに実質的に等しくなるように構成されている。換言すれば、溝６から頂部１０までの支持体５の高さは、飲料容器のベースと、飲料容器の側壁の最下端部との間の高さに実質的に等しいか、これより小さくなるように構成されている。

図６〜図１１を参照すると、ここには、飲料容器閉鎖部材１の他の好ましい実施形態が示されている。この実施形態（ここでも同じコンポーネンツには同じ参照番号が使用されていることに留意されたい）では、飲料容器支持体５が溝６から延びている単一の円筒状突出部から形成されているのではなく、互いに並んで配置された複数の円筒状セグメント１２すなわちくさびにより形成されている。個々のくさびは突出側壁８を形成する効果を有しかつ容器支持体の上面１０もくさびにより形成されていることも理解されよう。

この好ましい実施形態では、くさび１２により形成された中空中央部１３は、溝６と同じ高さすなわちレベルにある。しかしながら、中央部１３は、溝６の高さと支持体の上面１０の高さとの間の任意の高さにするのが好ましい。また、くさび１２の間に配置されたギャップ１４は、中央部１３と同じ高さであるのが好ましい。

しかしながら、当業者ならば、本発明の他の実施形態（図示せず）では、飲料容器支持体５は、溝６から、閉鎖部材の上面４より所定高さだけ延びている中空円筒体すなわち環状体で形成するか、本質的に突出側壁８を形成して、飲料容器の底端部の内径が突出側壁８との締り嵌めにより保持できるように構成できることは理解されよう。

もちろん、突出部５が、閉鎖部材の上面４から上方に所定高さだけ延びておりかつ閉鎖部材の上面４のレベルより下の溝６に終端している、飲料容器支持体５の任意の好ましい形状および形態を使用できる。例えば、好ましい容器支持突出部５として三角形または多角形、または他の規則的または不規則的な断面形状を使用でき、かつこれらのまたは他の形状から単一突出部５を形成することもできる。

また、当業者ならば、溝の側壁７から延びている閉鎖部材上面４は、好ましい実施形態に示すように平らに形成できること、または上面４はその高さまたは傾斜を好ましく変更できることは理解されよう。更に、閉鎖部材の上面４は図心のように連続表面で形成でき、または表面４がその個々の部分が溝６に匹敵する高さに形成された定形セグメントで形成できる。すなわち、溝の側壁７は必ずしも連続させる必要はない。

上記説明は本発明の一実施形態であるに過ぎず、当業者ならば、本発明の範囲から逸脱することなく上記実施形態に変更を加えることができる。

本明細書に使用されている用語「有する」およびその文法的変形は、「含む」または「備えている」の意味を包含し、かつ「のみからなる」の意味を排除するものではない。

１ 閉鎖部材
２ カップ係合手段
４ 閉鎖部材の上面
５ 飲料容器支持体（突出部）
６ 溝
７ 溝の側壁
９ ディスペンサ（注ぎ口）
１０ 頂面
１３ 中空中央部
１４ ギャップ

Claims (15)

1. 飲料容器の開口の周囲と解放可能に係合するように構成された、周方向に配置されたカップ係合手段と、
   該周方向のカップ係合手段の中間に配置された閉鎖部材の上面と、
   該閉鎖部材の上面から上方に所定高さだけ延びている飲料容器支持体とを有し、該飲料容器支持体は、閉鎖部材の上面から所定深さだけ下方に配置された溝により下端部が包囲され、溝は飲料容器の底端部を支持するように構成されている飲料容器閉鎖部材において、
   飲料容器支持体は、飲料容器のベースを支持しかつ解放可能に係合するように構成されていることを特徴とする飲料容器閉鎖部材。
2. 前記飲料容器支持体は、飲料容器のベースの内径より小さいか、これにほぼ等しい最大直径を有している請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
3. 前記飲料容器支持体は、実質的に円筒状、多角形または三角形の形状を有する請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
4. 前記飲料容器支持体は、前記容器支持体の底端部またはこれに隣接する最大直径から、前記閉鎖部材の表面より上方の前記所定高さでの容器支持体の最小直径まで、最大直径がテーパしている請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
5. 前記飲料容器支持体の底端部での前記最大直径は、前記閉鎖部材の表面より上方の前記所定高さでの容器支持体の前記直径より小さく、かつ前記飲料容器の側壁の最下端部の内側を横切る直径より大きいか、これに実質的に等しい請求項４記載の飲料容器閉鎖部材。
6. 前記飲料容器支持体は、実質的に円筒状でありかつ前記周方向のカップ係合手段の実質的に中間に中心を有する請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
7. 前記飲料容器支持体は、円筒状でありかつ前記周方向に配置されたカップ係合手段に対して前記閉鎖部材の表面上に中心をもたない請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
8. 前記偏心した飲料容器支持体は、飲料容器支持体の直径の１／２より小さいか、これに等しい距離だけ偏心している請求項７記載の飲料容器閉鎖部材。
9. 前記飲料容器支持体は、互いに並んで配置された複数のくさびまたはセグメントを有している請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
10. 前記飲料容器支持体は環状体またはリングである請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
11. 前記飲料容器支持体は、前記溝から、前記閉鎖部材の表面から遠位側の前記飲料容器支持体の最上方の位置までの最大高さで延びており、前記最大高さは、飲料容器の側壁の最下端部と、前記側壁の最下方位置より所定距離だけ上方の側壁を横切って配置されたベースとの距離より小さいか、これに等しい請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
12. プラスチックで形成されている請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。
13. 前記プラスチックは、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、アクリル樹脂、シリコーン、セルロイドおよび合成ゴムからなる群から選択される請求項１２記載の飲料容器閉鎖部材。
14. プラスチックからモールド成形されている請求項１２記載の飲料容器閉鎖部材。
15. 前記閉鎖部材の表面またはこれに隣接して配置された分配孔を有している請求項１記載の飲料容器閉鎖部材。

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