JP2010525755A - ユーザプログラム可能聴覚補助デバイス - Google Patents

Abstract

プログラム可能装置は、人による音声の知覚を改善する。本装置は、プロセッサと、デジタル／アナログ変換器と、オーディオ出力部と、第１の制御信号を生成する手段と、第２の制御信号を生成する手段とを備える。プロセッサは、制御信号に基づいてデジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行する。デジタル／アナログ変換器は、デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成する。オーディオ出力部は、出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、該可聴音声を人に提供する。メモリが、デジタルオーディオ信号を処理するためのプログラムを記憶する。人による動作に基づいて、プロセッサが１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替わるようにする第１の制御信号が生成され、それによって、人が利用可能なプログラムのそれぞれを通じて繰り返して評価することができる。同じく人による動作に基づいて、プロセッサに、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを連続使用のための選択プログラムとして指定させる第２の制御信号が生成される。本装置は、本装置に電力が印加されるか又は本装置から電力が除去される回数をカウントするカウンタを備えることができる。所定の経過時間後に、プロセッサは、利用可能なプログラムのうちのいずれがデジタルオーディオ信号の処理において最も使用されたかを判断し、ここで、経過時間の決定は、少なくとも部分的にカウンタ値に基づく。
【選択図】図１

Description

本発明は、聴覚補助デバイスの技術分野に関する。より詳細には、本発明は、患者による聴覚補助デバイスの使用に基づいて該デバイスの動作をプログラミングするシステムに関する。

聴覚損失は患者によって種類も重症度も大幅に異なる。結果として、聴覚障害を持つ人それぞれに可能な最良の結果をもたらすように、補聴器の音響特性を選択しなければならない。一般的には、補聴器のこれらの音響特性は処方手順（prescription procedure）を通じて患者に「適合」される。概して、これは、患者の聴覚特性を測定すること、及び該測定された聴覚特性に基づいて必要な増幅特性を計算することを含んでいる。次いで、所望の増幅特性を補聴器内のデジタル信号プロセッサにプログラミングする。補聴器は患者によって装着され、補聴器が使用されている間に患者の聴覚が再び評価される。聴力評価の結果及び／又は聴覚の改善若しくはその欠如に関する患者の意見に基づいて、聴覚訓練士又はディスペンサは、補聴器のプログラミングを調整して患者に対する結果を改善する。

予期されるように、補聴器の適合手順は該して対話的且つ反復的なプロセスであり、聴覚訓練士又はディスペンサは、患者が結果に満足するまで補聴器のプログラミングを調整し、患者からフィードバックを受け取り、再度プログラミングを調整し、ということを繰り返す。多くの場合、患者は、聴覚訓練士又はディスペンサのオフィスの外部のさまざまな現実世界の状況において補聴器を評価し、それらの状況においてその性能に気を配り、その後聴覚訓練士又はディスペンサのもとに戻って、補聴器との患者の経験に関する患者の意見に関する聴覚訓練士又はディスペンサの理解に基づいて補聴器のプログラミングを調整しなければならない。

補聴器の価格の重大な要素の１つは、ソフトウェア、コンピュータ、ケーブル、ハイプロボックス（hyprobox）等のような必要な機器と共に、聴覚訓練士又はディスペンサによるデバイスの適合及びプログラミングにおけるサービスのコストである。聴覚訓練士及び／又はディスペンサの必要な関与並びに適合機器をなくすか又は少なくとも大幅に低減することができれば、補聴器のコストを大幅に低減することができる。

一般的な、聴覚補助デバイスを適合させることの複雑度及びコストは概して、耳鳴りマスキングデバイスの適合にも当てはまる。耳鳴りは、人が、（２、３例を挙げると、聴覚神経、有毛細胞、側頭下顎関節の障害又は投薬のような）状態から引き起こされる雑音の感知を（共鳴又はぜん鳴として）経験する状態である。耳鳴りは毎年約５０００万人の人が経験している重大な問題であり、人によっては耳鳴りマスカによってしか緩和することができない。耳鳴りマスカは補聴器のように見えるが、検知された音を増幅するのではなく、狭帯域雑音のような、患者の耳鳴りをマスクする音声を生成する。これらの器具のうちのいくつかは、マスキング雑音の周波数を変更するのに使用されるトリムポットを有する。このような器具は音量調節器を有することもでき、そのためユーザは最良に機能するマスキングの強度を選択することができる。

大多数の耳鳴りマスカは、重大な聴覚損失を有しない患者に処方され、マスキング音声は、患者に対して耳鳴りよりも許容可能であるように設計される。重大な聴覚損失を有する大多数の患者には、補聴器が耳鳴り緩和を提供することもできる。しかしながら、増幅及び耳鳴りマスキングの双方を必要とする患者も或る程度存在する。

耳鳴りマスカが生成すべき最も適切なマスキング刺激は通常、適合手順中に聴覚訓練士又はディスペンサによって決定される。補聴器の適合のように、耳鳴りマスカに関する適合手順も、マスキングデバイスの全体的なコストを著しく増大させる反復的なプロセスになる傾向にある。

それゆえ、聴覚訓練士又はディスペンサによって実施される適合手順を必要としないプログラム可能聴覚補助デバイスが必要とされている。プログラミング機器の必要性及び聴覚訓練士又はディスペンサの適合手順の必要性を回避するためにプログラム可能聴覚補助デバイスが必要とされており、該プログラム可能聴覚補助デバイスは、該デバイスの使用中に患者によって為される選択に基づいて、又は患者の使用パターンに基づいて自動的にプログラミングされる。これは、補聴器及び耳鳴りマスキングデバイスに対して必要とされている。

上記の必要性及び他の必要性は、人による音声の知覚を改善するプログラム可能装置によって満たされる。一実施の形態では、本装置は、プロセッサと、デジタル／アナログ変換器と、オーディオ出力部と、第１の制御信号を生成する手段と、第２の制御信号を生成する手段とを備える。プロセッサは、制御信号に基づいてデジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行する。デジタル／アナログ変換器は、デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成する。オーディオ出力部は、出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、該可聴音声を人に提供する。メモリが、さまざまな音響構成に従って又は耳鳴りマスキング刺激によってデジタルオーディオ信号を処理するためのプログラムを記憶する。人による動作に基づいて、１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替えるための第１の制御信号が生成される。同じく人による動作に基づいて、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定するための第２の制御信号が生成される。第１の制御信号に基づいて、プロセッサは、利用可能なプログラムのうちの１つの実行を中断すると共に、利用可能なプログラムのうちのもう１つの実行を開始する。第２の制御信号に基づいて、プロセッサは、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを、連続使用のための選択プログラムとして指定する。

好ましい実施の形態では、第１の制御信号を生成する手段と、第２の制御信号を生成する手段は、瞬時押しボタンスイッチとコントローラとを備える。人によって起動されると、瞬時押しボタンスイッチは、第１の状態から第２の状態に変化する。コントローラは、瞬時押しボタンスイッチが第２の状態に保持されている時間期間に基づいて制御信号を生成する。たとえば、コントローラは、瞬時押しボタンスイッチが第１の時間を超える時間期間にわたって第２の状態に保持される場合に第１の制御信号を生成する。コントローラは、瞬時押しボタンスイッチが第２の時間を超える時間期間にわたって第２の状態に保持される場合に第２の制御信号を生成する。

一実施の形態では、プログラム可能装置は補聴器デバイスであり、１つ又は複数の利用可能なプログラムは音響構成プログラムを含む。別の実施の形態では、プログラム可能装置は耳鳴りマスキングデバイスであり、１つ又は複数の利用可能なプログラムはマスキング刺激プログラムを含む。さらに別の実施の形態では、プログラム可能装置は補聴器デバイスと耳鳴りマスキングデバイスとの組合せであり、１つ又は複数の利用可能なプログラムは音響構成プログラムとマスキング刺激プログラムとを含む。

いくつかの実施の形態では、プログラム可能装置は、利用可能なプログラムのそれぞれがデジタルオーディオ信号の処理において使用される時間を計るタイマを備える。利用可能なプログラムのそれぞれが使用される時間に基づいて、プロセッサは、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを、連続使用のための選択プログラムとして指定する。

別の態様では、本発明は、人による音声の知覚を改善する方法を提供する。本方法は、（ａ）メモリデバイス内に、デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数のプログラムを記憶するステップと、（ｂ）１つ又は複数の利用可能なプログラムの実行に基づいてデジタルオーディオ信号を処理するステップと、（ｃ）デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成するステップと、（ｄ）出力アナログオーディオ信号を受信すると共に増幅するステップであって、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成する、受信すると共に増幅するステップと、（ｅ）人による動作に基づいて、１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替えるための第１の制御信号を生成するステップと、（ｆ）人による動作に基づいて、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定するための第２の制御信号を生成するステップと、（ｇ）第１の制御信号に基づいて、利用可能なプログラムのうちの１つの実行を中断すると共に、利用可能なプログラムのうちのもう１つの実行を開始するステップと、（ｈ）第２の制御信号に基づいて、利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定するステップとを含む。

さらに別の態様では、本発明は、プログラム可能補聴器装置であって、プロセッサと、デジタル／アナログ変換器と、オーディオ出力部と、メモリと、カウンタとを備える、プログラム可能補聴器装置を提供する。プロセッサは、デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行する。デジタル／アナログ変換器は、デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成する。オーディオ出力部は、出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、補聴器を使用して該可聴音声を人に提供する。メモリは、デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを記憶する。カウンタは、プログラム可能装置への電力の印加又はプログラム可能装置からの電力の除去を指示する事象のカウントに基づいてカウンタ値を生成する。所定の経過時間後に、プロセッサは、１つ又は複数の利用可能なプログラムのうちのいずれがデジタルオーディオ信号の処理において最も使用されたかを判断する。好ましくは、経過時間の決定は、少なくとも部分的にカウンタ値に基づく。

いくつかの実施の形態では、プログラム可能装置は、電力を提供するバッテリを備え、カウンタは、バッテリの取り外し及び交換を指示する事象の発生をカウントするように動作可能である。好ましい一実施の形態では、本装置は、バッテリコンパートメントドアと、該バッテリコンパートメントドアに取り付けられるコンタクトスイッチとを備える。この実施の形態のカウンタは、コンタクトスイッチが電気的に開かれるか又は閉じられる回数をカウントするように動作可能である。

いくつかの実施の形態では、プログラム可能装置は、バッテリの両端の電圧を検出する電圧レベル検出回路部を備える。これらの実施の形態では、カウンタは、バッテリの両端の電圧が、消耗しているバッテリが新しいバッテリと交換されたことを示す十分な量だけ増大する回数をカウントするように動作可能である。

いくつかの好ましい実施の形態は、装置をオン及びオフに切り替えるためのオン／オフスイッチを備える。これらの実施の形態では、カウンタは、オン／オフスイッチがユーザによって操作される回数をカウントするように動作可能である。

本発明のいくつかの実施の形態は構成モードを含み、該構成モードに入って装置の特定の設定を変更することができる。構成モードにあるときは、音声調整器有効化／無効化、指向性機能有効化／無効化、テレコイル有効化／無効化及びデバイスリセットのようなさまざまな構成設定を、１つ又は複数の押しボタン、音声調節器、バッテリドア及びオン／オフスイッチを使用して変更することができる。構成モードに入ることによって、臨床医又は患者は、装置をコンピュータ又は他のプログラミングインタフェースに接続する必要なく、容易に手動で構成設定を変更することができる。

本発明のこれらの実施の形態及び他の実施の形態のそれぞれのさらなる詳細を、図面及び詳細な説明において提供する。
本発明のさらなる利点は、図面と共に詳細な説明を参照すれば明白である。図面において、要素は詳細をより明瞭に示すように一定の縮尺にはなっておらず、いくつかの図全体を通じて同様の参照符号は同様の要素を指示する。

本発明の好ましい一実施形態よる聴覚補助デバイスの機能ブロック図である。 本発明の第１の実施形態による聴覚補助デバイスのプログラミングの機能フロー図である。 本発明の第１の実施形態による聴覚補助デバイスのプログラミングの機能フロー図である。 本発明の第２の実施形態による聴覚補助デバイスのプログラミングの機能フロー図である。 本発明の第２の実施形態による聴覚補助デバイスのプログラミングの機能フロー図である。 本発明の好ましい一実施形態よる耳鳴りマスキングデバイスの機能ブロック図である。 本発明の好ましい一実施形態による耳鳴りマスキングデバイスのプログラミングの機能フロー図である。 本発明の好ましい一実施形態よる聴覚補助デバイスの構成要素の機能ブロック図である。

図１は、聴覚障害を持つ患者の聴覚を改善する聴覚補助デバイス１０の一実施形態を示す。図１のデバイス１０は、本明細書において補聴器とも呼ばれる。聴覚補助デバイスの別の実施形態は図６に示すような耳鳴りマスキングデバイスであり、これについてはより詳細に後述する。

図１に示すように、聴覚補助デバイス１０は、音声を検知すると共に該音声をアナログオーディオ信号に変換するための１つ又は複数のマイクロフォン１２ａ及び１２ｂを備える。マイクロフォン１２ａ及び１２ｂによって生成されたアナログオーディオ信号は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器１４ａ及び１４ｂによってデジタルオーディオ信号に変換される。デジタルオーディオ信号はデジタルプロセッサ１６によって処理されてデジタルオーディオ信号の周波数エンベロープが成形され、これらの信号が聴覚補助デバイスの装着者の可聴性を改善するように増強される。プロセッサ１６によってデジタルオーディオ信号を処理するためのさまざまなプログラムのさらなる記述は下記で提供する。このように、プロセッサ１６は、プロセッサ１６のプログラミングに基づいて変更されるデジタルオーディオ信号を生成する。変更されたデジタルオーディオ信号はデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器１８に提供され、該デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器１８は、変更されたデジタルオーディオ信号に基づいてアナログオーディオ信号を生成する。Ｄ／Ａ変換器１８の出力におけるアナログオーディオ信号はオーディオ増幅器２０によって増幅され、ここで、増幅のレベルは、コントローラ２４に結合されている音量調節器３４によって調節される。増幅器２０の出力における増幅されたオーディオ信号は、音声生成デバイス２２に提供され、該音声生成デバイス２２は、オーディオスピーカ、又は、音波若しくは装着者が音声として知覚する機械的振動を生成する他の種類のトランスデューサとすることができる。増幅器２０及び音声生成デバイス２２は、本明細書ではまとめてデバイス１０のオーディオ出力部１９と呼ばれる。

引き続き図１を参照して、本発明のいくつかの実施形態はテレフォンコイル３０を含む。「テレコイル」とも呼ばれるテレフォンコイル３０は、何らかの受話器又はループ誘導システム付近に聴覚補助デバイス１０が置かれると、該受話器又はループ誘導システムの受話口によって放射される磁場を拾う、ワイヤから成る小さなコイルである。テレフォンコイル３０によって生成される信号はＡ／Ｄ変換器１４ｃによってデジタル信号に変換され、プロセッサ１６に提供される。より詳細に後述するように、テレフォンコイル３０からの変換されたデジタル信号は、本発明のいくつかの実施形態において、プロセッサ１６をリセット若しくは再プログラミングするか、又は聴覚補助デバイス１６の動作を他の方法で制御するのに使用することができる。

本発明のいくつかの実施形態は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインタフェースのような、プロセッサ１６をリセット又は再プログラミングするための無線信号を受信する無線インタフェース３２も含む。いくつかの実施形態では、無線インタフェース３２は、音響構成プログラム又はマスキング刺激プログラムの選択を含む、デバイス１０の動作の制御にも使用される。無線インタフェース３２は、ＣＤプレイヤに取り付けられている無線送信機から送信される音楽信号、又はテレビチューナに接続されている無線送信機から送信されるテレビ番組のオーディオ部分のようなオーディオ信号をデバイス１０に無線で伝達するのに使用することもできる。さまざまな実施形態において、無線インタフェース３２は、ＩＥＥＥ８０２．１１仕様に準拠するＷｉＦｉリンク、赤外線リンク又は他の無線通信リンクを含む。

図１に示すように、本明細書において瞬時スイッチ又は押しボタンとも呼ばれる、手動で操作される入力デバイス２８が、装着者が聴覚補助デバイス１０の動作及びプログラミングのさまざまな態様を制御することを可能にするために設けられる。押しボタン２８は好ましくは非常に小さく、デバイス１０に関連付けられるハウジングの外面上に配置される。押しボタン２８は、装着者がデバイス１０を装着及び使用している間に該装着者の手が届く（accessible）、ハウジングの部分の上に配置される。

たとえば、デバイス１０は、耳掛け式（ＢＴＥ）器具、挿耳式（ＩＴＥ）器具として構成することができ、ここで押しボタン２８はＢＴＥ器具又はＩＴＥ器具の手が届く表面上に配置されている。ＢＴＥ部分及びＩＴＥ部分を有する補聴器の一例が米国特許出願公開第２００６／００５６６４９号明細書に記載されており、該特許文献の図１の参照符号３４が、補聴器のＢＴＥ部分上の押しボタンスイッチのための１つの可能なロケーションを指示している。押しボタン２８は、ＩＴＥ部分上に配置することもできる。本発明はデバイス１０のいかなる特定の構成にも限定されないことは理解されよう。さまざまな実施形態において、デバイス１０は、オープンフィット補聴器、カナル補聴器、外耳道内半挿入（half-shell）構成、ＢＴＥデバイス、ＩＴＥデバイス、又は外耳道内完全挿入型（completely in canal）（ＣＩＣ）デバイスを含むことができる。

押しボタン２８は、該押しボタン２８の切り替えの状態（開又は閉）に基づいてデジタル制御信号を生成するコントローラ２４に電気的に接続される。本発明の好ましい一実施形態では、押しボタン２８が押下されている時間に基づいてコントローラ２４によってデジタル制御信号が生成される。これに関して、コントローラ２４には、押しボタン２８の押下の継続時間を計るためのタイミング信号を生成するタイマが含まれる。コントローラ２４及び押しボタン２８の動作のさらなる態様はより詳細に後述する。

本発明の、補聴器機能と耳鳴りマスキング機能とを組み合わせる実施形態において、第２の押しボタン３２８を含むことができる。これらの実施形態では、押しボタン３２８は以下でより詳細に記載するような耳鳴りマスキングプログラムの選択を制御するのに使用される。代替的に、単一の押しボタンを使用して、最初に補聴器機能をプログラミングして、次いで耳鳴りマスキング機能をプログラミングすることができる。

読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、又はフラッシュメモリのような不揮発性メモリ２６が、デバイス１０のためのプログラミング命令及び他の動作パラメータを記憶するために設けられる。好ましくは、メモリ２６にはプロセッサ１６及び／又はコントローラ２４がアクセス可能である。

本発明の好ましい実施形態によれば、聴覚補助デバイス１０は、そのプログラミングによって決定されるいくつかの異なるモードで動作可能である。本明細書において使用される場合、用語「プログラム」及び「プログラミング」は、プロセッサ１６によって、デジタルオーディオ信号を増強して聴覚補助デバイス１０の装着者に対して可聴性を改善するための該デジタルオーディオ信号の周波数エンベロープの成形において実行される１つ又は複数の命令セットを指す。「プログラム」及び「プログラミング」は、プロセッサ１６によって、いくつかの記憶されている増強プログラムのうちのいずれが装着にとっての最良の改善を提供するかの判断において実行される命令も指す。図２〜図５は、装着者にとって最も有効な聴覚増強プログラムを選択するいくつかの例示的な方法のプロセスフローを示す。

図２及び図３は、本明細書の好ましい一実施形態によるプロセスフローを示し、ここで最も有効な増強プログラムの選択は、デバイスの装着者が増強プログラムのいくつかのオプションを評価して、個々の装着者にとっての最良の増強を提供する１つ又は複数のプログラムを選択する、「トライアル・アンド・エラー」の対話的且つ反復的な方法に基づく。図２に示すように、本方法における第１のステップは、聴覚補助デバイス１０の音響特性を成形するための或る数（Ｎ）の一次音響構成プログラムをメモリ２６内に記憶することである（ステップ１００）。このステップは、聴覚補助デバイス１０の製造時に実施することもできるし、再プログラミング手順中のような後の時点において実施することもできる。本発明の好ましい一実施形態では、７つの一次音響特性構成プログラムがメモリ２６内にロードされている（Ｎ＝７）。しかしながら、任意の数のプログラムを最初にメモリ２６内にロードすることができること、及び本発明はいかなる特定の数にも限定されないことは理解されよう。

本発明において使用される場合、「一次音響特性構成プログラム」という語句は、プロセッサ１６において提供されるオーディオ周波数成形又は補償を設定するアルゴリズムである。これらのプログラム又はアルゴリズムは、聴覚訓練士又はディスペンサによって「利得／周波数応答規定」と呼ばれる場合もある。一般に認められている一次音響構成プログラムの例は、ＮＡＬ（National Acoustic Laboratories; Bryne & Tonisson, 1976）、Berger（Berger, Hagberg & Rane, 1977）、ＰＯＧＯ（Prescription of Gain and Output; McCandless & Lyregaard, 1983）、ＮＡＬ−Ｒ（NAL-Revised; Byrne & Dillon, 1986）、ＰＯＧＯＩＩ（Schwartz, Lyregaard & Lundh, 1988）、ＮＡＬ−ＲＰ（NAL-Revised, Profound; Byrne, Parkinson & Newall, 1991）、ＦＩＧ６（Killion & Fikret-Pasa, 1993）及びＮＡＬ−ＮＬ１（NAL nonlinear; Dillon, 1999）を含む。他の一次音響構成プログラムを本明細書に記載の方法と関連付けて使用することができること、及び、上記リストは決して本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではないことは理解されよう。

本明細書において使用される場合、「二次音響特性構成プログラム」という語句は、一次プログラムのうちの１つに対する変形形態を指す。たとえば、一次プログラムのうちの１つにおいて、１０００Ｈｚにおける利得に対するパラメータを２０ｄＢの値に設定することができる。この値は、平均的な聴覚損失患者に対する範囲の中央に又は中央付近にあると考えられる。関連する二次プログラムの一例において、１０００Ｈｚにおける利得に対するパラメータを２５ｄＢの値に設定することができる。この値は、「標準」値をわずかに上回る。したがって、別の関連する二次プログラムは、１５ｄＢの値に設定される、１０００Ｈｚにおける利得に対するパラメータを有することができる。この値は「標準」値をわずかに下回る。関連付けられる一次プログラムにおいて標準値又は平均値に設定される多種多様なパラメータを含む任意の数の二次パラメータが存在し得る。好ましくは、２×Ｎ個の二次音響構成プログラムが、ステップ１００においてメモリ内にロードされる。たとえば、各一次プログラムに関連付けられる２つの二次プログラムが存在し得る。

好ましい一実施形態では、デバイス１０内にロードされる或る数の音響構成プログラムは、静かな環境の状況において使用されるように設計され（「Ｑ」プログラムと呼ばれる）、或るものは雑音の多い環境の状況において使用されるように設計され（「Ｎ」プログラムと呼ばれる）、また或るものはテレコイル３０が起動される場合に使用されるように設計される（「Ｔ」プログラムと呼ばれる）。最も好ましい実施形態では、聴覚補助デバイス１０のメモリ２６は、５つの一次バージョンのＱプログラム（Ｑ１〜Ｑ５）、５つの一次バージョンのＮプログラム（Ｎ１〜Ｎ５）、及び５つの一次バージョンのＴプログラム（Ｔ１〜Ｔ５）を予めロードされる。加えて、一次プログラムに関するバリエーションである二次プログラムが微調整のためにデバイス１０のメモリ内にある。

いくつかの実施形態では、フィードバックキャンセラアルゴリズムもデバイス１０のメモリ２６内に記憶される。フィードバックキャンセラアルゴリズムの一例が、Robert Fretzによる米国特許出願公開第２００５／００４７６２０号明細書に記載されている。より詳細に後述されるように、このようなアルゴリズムは、プロセッサ１６及び／又は増幅器２０における音響利得レベルを、デバイス１０内のオーディオフィードバックを回避するように設定するのに使用される。

デバイスの初期プログラミング（ステップ１００）後の或る時点において、装着者はデバイス１０を外耳道内に挿入する（ＩＴＥデバイスの場合）か、又はデバイス１０を外耳道に関連付けて接続した状態で耳の後ろに配置する（ＢＴＥデバイスの場合）（ステップ１０２）。デバイス１０が適所に配置されると、装着者は、６０秒のような或る長い時間期間Ｔ１にわたってボタン２８を押下して、デバイス１０を起動してフィードバックキャンセラプログラムを初期化する（ステップ１０４）。本発明の好ましい一実施形態によれば、フィードバックキャンセラプログラムは、メモリ２６内に記憶されている一次音響構成プログラム及び二次音響構成プログラムのすべてに適用可能となる音響係数を生成及び記憶する。

フィードバックキャンセラプログラムがその初期化手順を実施すると、デバイス１０は初期適合モードに入る。このモードでは、装着者はＮ個の利用可能な一次音響構成プログラムを通じて繰り返し（cycle through）、それぞれを試行していずれが該装着者の聴覚損失にとって最良の増強を提供するかを判断することができる。装着者は、ボタン２８を、１秒のような、少なくとも或る時間期間Ｔ２にわたって押下することによってこれを行い、１つのプログラムから次のプログラムに切り替える（ステップ１０８）。たとえば、デバイス１０が最初に電源投入されるときにプロセッサ１６によって第１のプログラムを実行することができる。装着者が少なくとも１秒にわたってボタン２８を押下すると、プロセッサ１６によって第２のプログラムが実行される（ステップ１２０）。いくつかの実施形態において、デバイス１０は２つのビープ音を生成して（ステップ１１８）、第２のプログラムの選択を指示する。装着者がボタン２８を少なくとも１秒にわたって再び押下すると、プロセッサ１６によって第３のプログラムが実行され（ステップ１２０）、デバイス１０は３つのビープ音を生成して第３のプログラムが選択されたことを指示する。これは、装着者がＮ個（たとえば７個）のプログラムを通じて繰り返すまで続く。装着者がボタン２８を少なくとも１秒にわたって再び押下すると、第１のプログラムが再びロードされる。このプロセスは図２のステップ１０８〜１２２によって表される。プログラムを通じて迅速に繰り返すために、装着者は、所望のプログラムが選択されるまで、ボタン２８を数回連続して押下することができる。この時点において、或る数のビープ音が生成されていずれのプログラムが選択されるかが指示される。

ボタン２８が押下されたのが１秒未満であると判断されると（ステップ１１０）、新たなプログラムはロードされず、プロセスは次にボタンが押下されるのを待つ（ステップ１２２）。これによって、ボタン２８の不慮の押下に起因して、１つのプログラムから次のプログラムへと不用意に切り替わることが回避される。

好ましい一実施形態では、種々の種類の告知音声が使用されて、いずれの種類のプログラム（静環境プログラム、雑音環境プログラム又はテレコイルプログラム）が選択されたかが指示される。たとえば、静環境プログラムのうちの１つが選択されると、数個の純音のビープ音がオーディオ出力部１９から放出され、ここでビープ音の数は静環境プログラムのうちのいずれが選択されているかを指示する。雑音環境プログラムのうちの１つが選択されると、或る数の雑音パルスがオーディオ出力部１９から放出され、ここで雑音パルスの数は雑音環境プログラムのうちのいずれが選択されているかを指示する。テレコイルプログラムが選択されると、発信音パルス又はベル音がオーディオ出力部１９から放出される。

装着者が利用可能な一次プログラムのすべてを評価する機会を得ると、装着者は、２つのような、或るより少数のプログラムを、さまざまな状況においてユーザに最良の聴覚増強を提供するため、最も使用すべきであると考えられると知ることができる。たとえば、プログラムのうちの１つは、通常の静かな会話の設定において最良の性能を提供することができる。プログラムのうちのもう１つは、混み合った室内のような雑音の多い設定において最良の性能を提供することができる。本発明の好ましい一実施形態によって、ユーザは、使用されないか又は滅多に使用されないプログラムをなくすと共に、最良に機能するプログラムに対するバリエーションであるいくつかの二次プログラムを評価することが可能となる。後述するように、これは、押しボタン２８を、時間Ｔ２よりも長い、３０秒のような時間Ｔ３にわたって押下することによって達成される。

図２に示すように、押しボタン２８が３０秒のような時間Ｔ３以上にわたって押下されたと判断されると（ステップ１２４）、プロセッサ１６は、現在ロードされている一次プログラムが選択プログラムとして指定されていることを指示するフラグを設定するか、又はそのような値を記憶する（ステップ１２６）。この時点において、デバイス１０は区別可能な音声を生成し（ステップ１２８）、装着者にプログラムが選択されたことを指示する。好ましい一実施形態では、デバイス１０によって、ユーザは、Ｎ個の一次音響構成プログラムのうちの２つを選択することが可能となる。しかしながら、デバイス１０は、２つよりも多いか又は少ない一次音響構成プログラムを選択されるものとして指定することに対応することができることは理解されよう。ステップ１３０においてまだ２つのプログラムが選択されていないと判断される場合、プロセスはボタン２８が次に押下されるのを待つ（ステップ１２２）。

本発明の代替的な一実施形態では、装着者は、ボタン２８を押下してプログラムを選択する代わりに、ボタン２８を少なくとも時間Ｔ３にわたって押下して選択されていないプログラムを機能停止することができる。したがって、本発明はプログラムが選択されるもの又は選択されないものとして指定される様態には限定されないことが理解されよう。

ステップ１３０において、２つの一次音響構成プログラムが選択されたと判断される場合、選択されていない一次プログラムが機能停止される（図３のステップ１３２）。この意味における機能停止は、選択されていないプログラムが、ボタン２８を繰り替えし押下する手順を使用しての選択及び実行に対して利用不可能になることを意味する。したがって、この時点において、２つの一次プログラムが選択及び実行に対して利用可能である。

装着者が、８０時間のような或る長い時間期間Ｔ４にわたってデバイス１０を使用した後（ステップ１３４）、２つの二次音響構成プログラムが、それらに優先する一次プログラムのそれぞれに対して起動される。たとえば、ステップ１２４〜１３０のユーザ選択プロセスによって２つの一次プログラムが選択された場合、４つの二次プログラムがステップ１３６において起動されて、結果として利用可能なプログラムは合計で６つになる（Ｎ＝６）。この意味におけるプログラムの起動は、選択及び実行に対してプログラムを利用可能にすることを意味する。本発明の好ましい一実施形態では、２つの新たに追加される二次プログラムのそれぞれは、選択された一次プログラムのうちの対応するものに対するバリエーションである。これによって、装着者は、所望の音響応答を「微調整」するように、より正確な選択を行うことが可能となる。この例におけるこの時点において、装着者は、評価するための６つの利用可能なプログラムを有し、ユーザは、図３のステップ１３８〜１５２に示されるボタン押下手順を使用して６つのプログラムを通じて繰り返すことができる。この手順は図２のステップ１０８〜１２２の手順と本質的に同じである。

装着者は、６つの利用可能なプログラム（２つの一次プログラム及び４つの二次プログラム）を試行及び比較する機会を得ると、最良の性能をもたらす２つのプログラムを選択すると共に残りのプログラムを機能停止することができる。これは、押しボタン２８を、３０秒のような時間Ｔ３にわたって押下することによって達成される。図３に示すように、ボタン２８が時間Ｔ３以上にわたって押下されたと判断される場合（ステップ１５４）、プロセッサ１６は、現在ロードされているプログラムが選択されるものとして指定されていることを指示するフラグを設定するか、又はそのような値を記憶する（ステップ１５６）。この時点において、デバイス１０は区別可能な音声を生成し（ステップ１５８）、プログラムが選択されたことを装着者に指示する。好ましい一実施形態では、デバイス１０によって、ユーザは、Ｎ個の利用可能なプログラムのうちの２つを選択することが可能となる。しかしながら、デバイス１０は、２つよりも多いか又は少ないプログラムを選択することに対応することができることは理解されよう。

ステップ１６０において、まだ２つのプログラムが選択されていないと判断される場合、プロセスはボタン２８が次に押下されるのを待つ（ステップ１５２）。ステップ１６０において、２つのプログラムが選択されたと判断される場合、他の４つの選択されていないプログラムは機能停止される（図３におけるステップ１６２）。この時点において、装着者によって決定された２つの最良に機能するプログラムが連続使用に利用可能である（Ｎ＝２、ステップ１６４）。装着者はここで、ステップ１３８〜１５２のボタン押下手順を使用して２つの利用可能なプログラム間で切り替えることができる。

本発明のいくつかの実施形態では、二次音響構成プログラムを起動及び選択するためのプロセスは存在しない。このような実施形態では、装着者は（Ｎ＝２のような）或る数の最良に機能する一次プログラム又は二次プログラムを選択し、その後装着者は、これらの選択プログラム間で切り替えることができる。これは、図２におけるボックス１３２からステップ１２２へ続く破線によって表される。したがって、これらの実施形態では処理は図３におけるステップ１３４には進まない。

本発明の好ましい実施形態では、聴覚補助デバイス１０のプログラミングを、装着者又は補聴器を調整販売する（dispensing）専門家によって、デフォルトの（工場出荷時の）状態にリセットすることができる。一実施形態では、このリセットは、Ｔ３よりも大幅に長い、２分のような長い時間Ｔ５にわたって押しボタン２８を押下することによって開始される。別の実施形態では、リセットは、ボタン２８を同時に押下しながらバッテリコンパートメントドアを閉じることによって開始される。この実施形態は、バッテリコンパートメントドアに結合されるスイッチを含むことができる（該スイッチのステータスはコントローラ２４に提供される）か、又はバッテリからプロセッサへの電力によって起動することができる。別の実施形態では、リセットは、テレフォンコイル３０又はマイクロフォン１２ａ若しくは１２ｂによって受信されるデュアルトーンマルチ周波数（ＤＴＭＦ）電話符号によって開始される。さらに別の実施形態では、リセットは、無線インタフェース３２によって受信される符号化無線信号によって開始される。別の実施形態では、リセットは、聴覚補助デバイスの構成モードにおいてアクセス可能である構成設定によって開始される。構成モードについてはより詳細に後述する。いくつかの実施形態では、デバイス１０のプログラミングをリセットするために上記手順のうちの２つ以上を利用可能である。

上記のように、本発明の好ましい実施形態では、装着者は、デバイス１０のハウジング上に搭載される、手動で操作される押しボタン２８を使用して利用可能なプログラム間で切り替え、プログラムを選択する。本発明の代替的な実施形態では、装着者は、赤外線遠隔制御装置、無線周波数遠隔制御装置又は音響遠隔制御装置のような無線遠隔制御デバイス３３を使用して利用可能なプログラム間で切り替え、プログラムを選択する。これらの代替的な実施形態では、押しボタンは遠隔制御デバイス３３上に設けられ、プログラム選択及び選択プロセスは、装着者がデバイス１０のハウジング上に搭載されるボタンではなく遠隔制御デバイス３３上の押しボタンを使用することを除いて、上記と同様に進む。音響遠隔制御装置を含む一実施形態では、機械が認識可能なパターンにおける一連のクリック音（clicks）のような符号化音響信号を使用してデバイス１０にコマンドを伝達することができる。このような音響制御信号は、マイクロフォン１４ａ及び１４ｂの一方又は双方によって受信すると共に、処理のためにプロセッサ１６に提供することができる。

音声認識技術を組み込むさらに別の実施形態では、装着者は、特定の「符号語」を発語することによって利用可能なプログラム間で切り替え、プログラムを選択する。該符号語はマイクロフォン１２ａ及び１２ｂの一方又は双方によって受信され、デジタル制御信号に変換され、プロセッサ１６によって処理されて、デバイス１０の動作が制御される。たとえば、発語される語句「プログラムを切り替える（switch program）」は、プロセッサ１６によって時間Ｔ２にわたるボタン２８の押下と同様に解釈されることができ、発語される語句「プログラムを選択する（choose program）」は、プロセッサ１６によって時間Ｔ３にわたるボタン２８の押下と同様に解釈されることができる。

図４及び図５は、本発明の別の好ましい実施形態によるプロセスフローを示し、ここで、最も効率的な増強プログラムの指定は、デバイスの装着者が増強プログラムに関するいくつかのオプションを評価し、且つデバイス１０が装着者が各プログラムを使用する時間の経過を追う方法に基づく。この実施形態では、基本仮定は、装着者にとって最良の性能を提供するプログラムは評価期間中に最も使用されるプログラムであるということである。後述するように、この実施形態に対するバリエーションによって、装着者は、時間ベースの指定プロセスを「無効化」して、最良の性能を提供する１つ又は複数のプログラムを手動で選択することが可能となる。この無効化機能は、オプションの動作モードとして提供することができる。

図４に示すように、本方法における第１のステップは、或る数（Ｎ）の一次音響構成プログラムと、２×Ｎ個の二次プログラムをメモリ２６内に記憶することである（ステップ２００）。このステップは、聴覚補助デバイス１０の製造時に実施することもできるし、再プログラミング手順中のような後の時点において実施することもできる。本発明の好ましい一実施形態では、７つの一次プログラム及び１４個の二次プログラムがデバイスメモリ２６内にロードされる（Ｎ＝７、２×Ｎ＝１４）。しかしながら、任意の数のプログラムを最初にメモリ２６内にロードすることができること、及び本発明はいかなる特定の数にも限定されないことは理解されよう。本発明の好ましい実施形態では、ステップ２００においてフィードバックキャンセラアルゴリズムもデバイス１０のメモリ２６内に記憶される。

デバイスの初期プログラミング（ステップ２００）後の或る時点において、装着者はデバイス１０を外耳道内に挿入する（ＩＴＥデバイスの場合）か、又はデバイス１０を外耳道に関連付けて接続した状態で耳の後ろに配置する（ＢＴＥデバイスの場合）（ステップ２０２）。デバイス１０が適所に配置されると、装着者は、６０秒のような或る長い時間期間Ｔ１にわたってボタン２８を押下して、デバイス１０を起動してフィードバックキャンセラプログラムを初期化する（ステップ２０４）。本発明の好ましい一実施形態によれば、フィードバックキャンセラプログラムは、メモリ２６内に記憶されている一次音響構成プログラム及び二次音響構成プログラムのすべてに適用可能となる音響係数を生成及び記憶する。

フィードバックキャンセラプログラムがその初期化手順を実施すると、装着者はＮ個の利用可能な一次音響構成プログラムを通じて繰り返し、それぞれを試行していずれが該装着者の聴覚損失にとって最良の増強を提供するかを判断することができる。装着者は、ボタン２８を、１秒のような、少なくとも或る時間期間Ｔ２にわたって押下することによってこれを行い、１つのプログラムから次のプログラムに切り替える（ステップ２０８）。たとえば、デバイス１０が最初に電源投入されるときに、プロセッサ１６によって第１のプログラムを実行することができる。装着者が少なくとも１秒にわたってボタン２８を押下すると、プロセッサ１６によって第２のプログラムが実行される（ステップ２２０）。いくつかの実施形態において、デバイスは２つのビープ音を生成して（ステップ２１８）、第２のプログラムの選択を指示する。装着者がボタン２８を少なくとも１秒にわたって再び押下すると、プロセッサ１６によって第３のプログラムが実行され（ステップ２２０）、デバイス１０は３つのビープ音を生成して第３のプログラムが選択されていることを指示する。これは、装着者がＮ個（たとえば７個）のプログラムを通じて繰り返すまで続く。装着者がボタン２８を少なくとも１秒にわたって再び押下すると、第１のプログラムが再びロードされる。このプロセスは図４のステップ２０８〜２２８によって表される。プログラムを通じて迅速に繰り返すために、装着者は、所望のプロセスが選択されるまで、ボタン２８を数回連続して押下することができる。この時点において、或る数のビープ音が生成されていずれのプロセスが選択されているかが指示される。

上記の実施形態と同様に、ボタン２８が押下されたのが１秒未満であると判断されると（ステップ２１０）、新たなプログラムは実行のためにロードされず、プロセスは次にボタンが押下されるのを待つ（ステップ２２８）。これによって、ボタン２８の不慮の押下に起因して、１つのプログラムから次のプログラムへと不用意に切り替わることが回避される。

図４の実施形態では、タイマ回路が使用されて各選択された一次プログラムが使用される時間が計られる（ステップ２２２）。各プログラムが使用された合計時間がメモリ内に記録され、装着者が１つのプログラムから別のプログラムに切り替えるたびに絶えず更新される。装着者が、８０時間のような或る長い時間期間Ｔ５にわたってデバイス１０を使用した後（ステップ２２６）、記録されている時間情報に基づいて計算が行われ、いずれの２つの一次プログラムがＴ５期間中に最も使用されたかが判断される（ステップ２３０）。次いで、最長使用時間を有する２つの一次プログラムが選択されるものとして指定され（ステップ２３２）、残りの一次プログラムが機能停止される（ステップ２３４）。次いで、装着者は、２つの選択された一次プログラムが起動されるデバイス１０を、８０時間のような時間期間Ｔ６にわたって使用する（ステップ２３６）。この時間中、装着者は所望に応じて２つのプログラム間で切り替えることができる。

Ｔ６期間の終了時に、装着者はデバイス１０を、合計１６０時間のようなＴ５＋Ｔ６の合計時間にわたって使用している。この時点において、２つの二次音響構成プログラムが、２つのアクティブな一次プログラムのそれぞれに対して起動され、結果として利用可能なプログラムは合計で６つになる（Ｎ＝６）（ステップ２３８）。本発明の好ましい一実施形態では、２つの新たに追加される二次プログラムのそれぞれは、２つの最も使用される一次プログラムのうちの対応するものに対するバリエーションである。これによって、装着者は、所望の音響応答を「微調整」するように、より正確な選択を行うことが可能となる。この例におけるこの時点において、装着者は、評価するための６つの利用可能なプログラムを有し、装着者は、図４のステップ２０８〜２２８に示されるボタン押下手順を使用して利用可能なプログラムを通じて再び繰り返すことができる。

Ｎ個の利用可能な一次プログラム及び関連する二次プログラムの評価期間中、タイマ回路が再び使用されて各プログラムが使用のためにロードされている時間が計られる（ステップ２２２）。各プログラムが使用された合計時間がメモリ内に記録され、装着者が１つのプログラムから別のプログラムに切り替えるたびに絶えず更新される。装着者が、（Ｔ５＋Ｔ６の和よりも大幅に長い２４０時間のような）合計時間期間Ｔ７にわたってデバイス１０を使用した後（ステップ２２４）、記録されている時間情報に基づいて計算が行われ、Ｎ個の利用可能なプログラムのうちのいずれの２つが二次プログラムが起動されてから最も使用されたかが判断される（ステップ２４０）。次いで、最長使用時間を有する２つのプログラムが選択されるものとして指定され（ステップ２４２）、残りのプログラムが機能停止される（ステップ２４４）。この時点において、時間記録手順によって決定される２つの最も使用されたプログラムが連続使用に利用可能である（Ｎ＝２、ステップ２４６）。装着者はここで、ステップ２０８〜２２８のボタン押下手順を使用して２つの利用可能なプログラム間で切り替えることができる。

上記のように、本発明の好ましい一実施形態によって、装着者は、時間ベースの選択プロセスを無効化すると共に、装着者にとって最良の性能を提供する１つ又は複数のプログラムを手動で選択することが可能となる。この無効化オプションは図５、及び図４の破線ボックス部分に示されている。ステップ２４８において、押しボタン２８が３０秒のような時間Ｔ３以上にわたって押下されたと判断されると、プロセッサ１６は、現在ロードされているプログラムが選択されるものとして指定されたことを指示するフラグを設定するか、又はそのような値を記憶する（図５におけるステップ２５０）。この時点において、デバイス１０は区別可能な音声を生成し（ステップ２５２）、プログラムが選択されたことを装着者に指示する。好ましい一実施形態では、デバイス１０によって、ユーザは、利用可能な音響構成プログラムのうちの２つを選択することが可能となる。しかしながら、デバイス１０は、２つよりも多いか又は少ない音響構成プログラムを選択することに対応することができることは理解されよう。

ステップ２５４においてまだ２つの一次プログラムが選択されていないと判断される場合、プロセスはボタン２８が次に押下されるのを待つ（図４におけるステップ２２８）。ステップ２５４において２つの一次プログラムが選択されたと判断される場合、選択されていない一次プログラムが機能停止される（図５におけるステップ２５６）。したがって、この時点において、２つの一次プログラムが使用のために利用可能である。装着者が、デバイス１０をまだ（８０時間のような）少なくとも合計時間期間Ｔ６にわたって使用していない場合（ステップ２５８）、処理は図４のステップ２３６において継続する。

装着者が、２つの一次プログラムが選択されたものとして指定されている状態でデバイス１０を（８０時間のような）時間Ｔ６にわたって使用した後、２つの二次プログラムが２つのアクティブな一次プログラムのそれぞれに対して起動され、結果として利用可能なプログラムは合計で６つになる（Ｎ＝６）（ステップ２３８）。この例におけるこの時点において、装着者はここでも、選択対象の合計で６つの利用可能なプログラムを有し、装着者は、図４のステップ２０８〜２２８に示されるボタン押下手順を使用して６つの利用可能なプログラムを通じて再び繰り返すことができる。この実施形態では、時間記録処理は、装着者が、ボタン２８を時間Ｔ３よりも長い時間にわたって押下する（ステップ２４８）ことによって手順を無効化するまで上記のように継続する。これによって、処理は再び図５のステップ２５０に遷移し、ここで、プロセッサ１６は、現在ロードされているプログラムが選択されるものとして指定されたことを指示するフラグを設定するか、又はそのような値を記憶する。２つのプログラムが選択されると（ステップ２５４）、選択されていない一次プログラム及び二次プログラムが、選択に利用可能な２つのプログラムを残して機能停止される（ステップ２５６）。

この時点において、装着者はデバイス１０を少なくとも（８０時間のような）合計時間期間Ｔ６にわたって使用しており（ステップ２５８）、それによって、処理は図４のステップ２４６において継続する。ここで２つのプログラムが連続使用のために利用可能である。これらの２つのプログラムは時間記録手順、若しくは無効化手順、又はその双方の組合せに基づいて選択されたものである。ここで、装着者は、ステップ２０８〜２２８のボタン押下手順を使用して所望のように２つの利用可能なプログラム間で切り替えることができる。そのように所望する場合、デバイス１０のプログラミングを、上記のようにボタン２８、無線インタフェース３２又はテレフォンコイル３０を使用して上記のようにデフォルトの状態にリセットすることができる。

図６は、耳鳴りをマスキングするための聴覚補助デバイス３００の一実施形態を示す。本明細書においては耳鳴りマスカとも呼ばれるデバイス３００は、マスキング刺激信号のようなデジタルオーディオ信号を処理するデジタルプロセッサ３１６を備える。本明細書の好ましい一実施形態では、マスキング刺激信号は狭帯域オーディオ雑音を含む。これらの雑音信号のオーディオ周波数は一般的に、２０Ｈｚ〜２００００Ｈｚ帯域内のような、人間の可聴周波数範囲内に入る。或る意味において、これらのマスキング刺激信号を「処理」することは、デジタルメモリデバイス３２６からの（．ｗａｖファイル又は．ｍｐ３ファイルのような）デジタルオーディオファイルにアクセスすると共に該ファイルを「再生」して対応するデジタルオーディオ信号を生成することを意味する。別の意味では、マスキング刺激信号を「処理」することは、狭帯域雑音のうちのいずれの周波数範囲が選択されるものとして指定されたかに基づいて、メモリ３２６からのいずれのデジタルオーディオファイルにアクセスするかを判断することを意味する。さらに別の意味では、マスキング刺激信号を「処理」することは、プロセッサ３１６によって実行される、オーディオマスキング刺激生成プログラムを使用してマスキング刺激信号を生成することを意味する。いずれの場合においても、マスキング刺激信号がＤ／Ａ変換器３１８に提供され、該Ｄ／Ａ変換器３１８はマスキング刺激信号をアナログオーディオ信号に変換する。Ｄ／Ａ変換器３１８の出力におけるアナログオーディオ信号はオーディオ増幅器３２０によって増幅され、ここで、増幅のレベルは、コントローラ３２４に結合されている音量調節器３３４によって調節される。増幅器３２０の出力における増幅されたオーディオ信号は、音声生成デバイス３２２に提供され、該音声生成デバイス３２２は、オーディオスピーカ、又は、音波若しくはユーザが音声として知覚する機械的振動を生成する他の種類のトランスデューサとすることができる。増幅器３２０及び音声生成デバイス３２２は、本明細書ではまとめてデバイス３００のオーディオ出力部３１９とも呼ばれる。

本発明の好ましい一実施形態では、マスキング刺激信号は狭帯域雑音信号を含む。しかしながら、周波数変調雑音又はスピーチバブル雑音を含む他の種類のマスキング刺激を本発明に従って生成することができることは理解されよう。したがって、本発明はいかなる特定の種類のマスキング刺激にも限定されない。

図６に示すように、本明細書において押しボタン３２８とも呼ばれる手動で操作される瞬時スイッチ３２８が、デバイス３００のユーザが該デバイス３００の動作及びプログラミングのさまざまな態様を制御することを可能にするために設けられる。押しボタン３２８は好ましくは非常に小さく、デバイス３００に関連付けられるハウジングの外面上に配置される。デバイス３００がユーザの耳の上又は耳の中に装着される一実施形態では、押しボタン３２８は、ユーザがデバイス３００を装着及び使用している間に該ユーザの手が届く、ハウジングの部分の上に配置される。たとえば、デバイス３００は、耳掛け式（ＢＴＥ）器具、挿耳式（ＩＴＥ）器具として構成することができ、ここで押しボタン３２８はこれらの器具の手が届く表面上に配置されている。本発明の代替的な一実施形態では、装着者は、赤外線遠隔制御装置、無線周波数遠隔制御装置又は音響遠隔制御装置のような無線遠隔制御デバイス３３３を使用して、利用可能なマスキング刺激プログラム間で切り替え、プログラムを選択する。

代替的な一実施形態では、耳鳴りマスキングデバイス３００は、ベッドサイドテーブル上でのような卓上使用に適したハウジング内に配置される。この「卓上」の実施形態では、押しボタン３２８及び音量調節器３３４を、容易にユーザの手に届く、ハウジングの任意の表面上に配置することができる。この実施形態の音声生成デバイス３２２は好ましくは、一般的には卓上クロックラジオデバイスにおいて使用することができるような標準的なオーディオスピーカである。それは、増設ピロースピーカも有することができる。

押しボタン３２８はコントローラ３２４に電気的に接続され、該コントローラ３２４は押しボタン３２８のスイッチの状態（開又は閉）に基づいてデジタル制御信号を生成する。本発明の好ましい実施形態では、デジタル制御信号は、押しボタン３２８が押下される時間に基づいてコントローラ３２４によって生成される。これに関して、コントローラ３２４には、ボタン３２８の押下の継続時間を計るためのタイミング信号を生成するタイマが含まれる。コントローラ３２４及び押しボタン３２８の動作のさらなる態様はより詳細に後述する。

読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、又はフラッシュメモリのような不揮発性メモリ３２６が、デバイス３００のためのプログラミング命令、デジタルオーディオ音声ファイル及び他の動作パラメータを記憶するために設けられる。好ましくは、メモリ３２６には、プロセッサ３１６及びコントローラ３２４のうちの一方又は双方がアクセス可能である。

図７は、本明細書の好ましい一実施形態によるプロセスフローを示し、ここで、耳鳴りマスキングのための最も有効なマスキング刺激の選択は、デバイス３００のユーザが雑音周波数に関するいくつかのオプションを評価して、個々の装着者にとっての最良のマスキング体験を提供する周波数範囲を選択する、「トライアル・アンド・エラー」の対話的且つ反復的な方法に基づく。図７に示すように、本方法における第１のステップは、デバイス３００を使用して狭帯域雑音を生成するための或る数（Ｎ）の「プログラム」を生成するためのさまざまなパラメータをメモリ内に記憶することである（ステップ３５０）。耳鳴りマスキングデバイス３００の動作を参照する場合、「プログラム」は、マスキング刺激生成ソフトウェア又はファームウェアに特定の周波数帯域内のマスキング刺激又は特定のスペクトル態様を有するマスキングを生成させるために、該ソフトウェア又はファームウェアによってアクセスされる、さまざまな記憶されているコマンド、値、設定又はパラメータを指し得る。別の意味では、「プログラム」は、特定の周波数帯域内にあるか又は特定のスペクトル態様を有するオーディオ雑音のようなマスキング刺激を含む特定のデジタルオーディオファイル（．ｗａｖ、．ｍｐ３等）を指し得る。ステップ３５０は、デバイス３００の製造時に実施することもできるし、再プログラミング手順中のような後の時点において実施することもできる。

耳鳴りマスキングデバイス３００のユーザは、Ｎ個の利用可能なマスキング刺激プログラムを通じて繰り返し、それぞれを評価していずれがユーザの耳鳴り状態に対して最良のマスキングを提供するかを判断することができる。ユーザは、ボタン３２８を、１秒のような、少なくとも或る時間期間Ｔ２にわたって押下することによってこれを行い、１つのマスキングプログラムから次のマスキングプログラムに切り替える（ステップ３５６）。たとえば、デバイス３００が最初に電源投入されるときにプロセッサ１６によって第１のマスキングプログラムを起動することができる。装着者が少なくとも１秒にわたってボタン３２８を押下すると、第２のマスキングプログラムがメモリ３２６からプロセッサ３１６にロードされ、デバイス３００は２つのビープ音を生成して（ステップ３６６）、第２のマスキングプログラムがロードされていることをユーザに指示する。装着者がボタン３２８を少なくとも１秒にわたって再び押下すると、第３のマスキングプログラムがメモリ３２６からプロセッサ３１６にロードされ、デバイス３００は３つのビープ音を生成して、第３のマスキングプログラムがロードされていることを指示する。これは、ユーザがＮ個のマスキングプログラムを通じて繰り返すまで続く。装着者が少なくとも５秒にわたってボタン３２８を再び押下すると、第１のプログラムが実行のために再びロードされる。このプロセスは図７のステップ３５６〜３７０によって表される。

ボタン３２８が押下されたのが１秒未満であると判断されると（ステップ３５８）、新たなマスキングプログラムはロードされず、プロセスは次にボタンが押下されるのを待つ（ステップ３７０）。これによって、ボタン３２８の不慮の押下に起因して、１つのマスキングプログラムから次のマスキングプログラムへと不用意に切り替わることが回避される。

ユーザが利用可能なマスキング刺激プログラムのすべてを評価する機会を得ると、ユーザは、１つ又は２つのような、或るより少数のプログラムが、さまざまな状況においてユーザにとって最良のマスキング性能を提供するため、最も使用すべきであると考えられると知ることができる。たとえば、マスキング刺激プログラムのうちの１つは、ユーザが眠ろうとしているときに最良のマスキングを提供することができる。マスキング刺激プログラムのうちのもう１つは、ユーザが読書に集中しようとしているときに最良のマスキングを提供することができる。本発明の好ましい一実施形態によって、ユーザは、使用されないか又は滅多に使用されないマスキング刺激プログラムをなくすと共に、最良に機能するプログラムに対するバリエーションであるいくつかの追加のマスキング刺激プログラムを評価することが可能となる。後述するように、これは押しボタン３２８を、時間Ｔ２よりも長い、３０秒のような時間Ｔ３にわたって押下することによって達成される。

図７に示すように、ボタン３２８が時間Ｔ３以上にわたって押下されたと判断されると（ステップ３７２）、プロセッサ３１６は、現在ロードされているマスキング刺激プログラムが選択されたものとして指定されたことを指示するフラグを設定するか、又はそのような値を記憶する（ステップ３７４）。この時点において、デバイス３００は区別可能な音声を生成し（ステップ３７６）、好ましいマスキング刺激プログラムが選択されたことをユーザに指示する。次いで、選択されていないマスキング刺激プログラムが機能停止される（ステップ３７８）。この意味での機能停止は、選択されていないプログラムが、ボタン３２８を繰り返し押下する手順を使用しての選択にもはや利用可能でないことを意味する。

ユーザが、４０時間のような或る長い時間期間Ｔ４にわたってデバイス３００を使用した後（ステップ３８０）、選択プログラムの周波数帯域が「分割」されて２つの追加のマスキング刺激プログラムが提供される（ステップ３８２）。本発明の好ましい実施形態では、２つの新たなプログラムは、選択されたマスキング刺激プログラムの周波数帯域の部分帯域である２つの周波数帯域におけるマスキング刺激を提供する。たとえば、選択プログラムが１０００ＫＨｚ〜３０００ＫＨｚ帯域内のマスキング刺激を提供する事例では、新たに起動されるプログラムのうちの一方は１０００ＫＨｚ〜２０００ＫＨｚをカバーすることができ、他方の新たに起動されるプログラムは２０００ＫＨｚ〜３０００ＫＨｚをカバーすることができる。この時点において、３つのマスキング刺激プログラムが連続使用及び評価に利用可能である（Ｎ＝３、ステップ３８４）。

ユーザはここで、ステップ３５６〜３７０のボタン押下手順を使用して３つの利用可能なマスキング刺激プログラム間で切り替えて、３つのうちのいずれが最良のマスキング性能を提供するかを判定することができる。上記のように、ユーザは、ボタン３２８を少なくとも時間Ｔ３にわたって押下することによって、３つのマスキング刺激プログラムのうちの１つを選択されるものとして指定する（ステップ３７２）。次いで、新たに選択されたマスキング刺激プログラムに基づいて、プロセス３７４〜３８４が実施される。この選択手順を任意の回数繰り返して、ユーザが最も有効なマスキング刺激プロセスに「合わせる」ことを可能にすることができる。

ユーザが特定のマスキング刺激プログラムに満足すると、ユーザは、３０秒のような時間Ｔ４にわたってボタン３２８を押下し（ステップ３８６）、この時点において、すべての選択されていないマスキング刺激プログラムが除去又は機能停止される（ステップ３８８）。この時点以降、耳鳴りマスキングデバイス３００は、１つの選択されたマスキング刺激プログラムを使用して無期限に動作する。

本発明の代替的な一実施形態では、装着者は、ボタン３２８を押下してマスキング刺激プログラムを選択する代わりに、ボタン３２８を少なくとも時間Ｔ３にわたって押下して選択されていないプログラムを機能停止することができる。したがって、本発明はマスキング刺激プログラムが選択されるもの又は選択されないものとして指定される様態には限定されないことが理解されよう。

聴覚補助デバイス１０と同様に、耳鳴りマスキングデバイス３００は、ユーザによって、デフォルトの（工場出荷時の）状態にリセットすることができる。一実施形態では、このリセットは、Ｔ４よりも大幅に長い、２分のような長い時間Ｔ５にわたって押しボタン３２８を押下することによって開始される。別の実施形態では、リセットは、ボタン３２８を同時に押下しながらバッテリコンパートメントを閉じることによって開始される。さらに別の実施形態では、リセットは、無線遠隔制御デバイス３３３を使用して開始される。

代替的な一実施形態では、本発明は、補聴器と耳鳴りマスカとの組合せである聴覚補助デバイスを提供する。この実施形態は、図１に示されている構成要素を含み、該構成要素は、（図２〜図５に記載されているような）補聴器機能に関する補聴器音響構成プログラムの選択を制御するための押しボタン２８と、（図７に記載されているような）耳鳴りマスキング機能に関するマスキング刺激プログラムの選択を制御するための第２の押しボタン３２８とを含む。代替的に、単一の押しボタンを、最初に補聴器機能をプログラミングし、次いで耳鳴りマスキング機能をプログラミングするのに使用してもよい。プロセッサ１６及びコントローラ２４を、補聴器機能及び耳鳴りマスキング機能を同時に実施するようにプログラミングすることができることを、当業者は理解しよう。

本発明のいくつかの好ましい実施形態では、聴覚補助デバイス１０（又は耳鳴りマスキングデバイス３００）の経過動作時間を求めるのにクロック信号を使用する代わりに、又はそれに加えて、デバイスの寿命中に発生するさまざまな事象の回数のカウントに基づいて経過時間が求められる。たとえば、聴覚補助デバイスのバッテリは定期的に交換しなければならないため、バッテリが交換される回数をカウントしてデバイスの経過動作時間を近似することができる。また、聴覚補助デバイスは通常毎晩取り外されて電源を切られるため、バッテリコンパートメントを開くことによって、又はオン／オフスイッチを操作することによってデバイスの電源がオンにされてオフにされた回数をカウントすることによって、経過動作時間を近似することができる。

聴覚補助デバイス内で使用されるさまざまなバッテリの可動寿命は約３日〜約３０日に及び、ここで正確な寿命は、具体的なバッテリの容量、及び聴覚補助デバイスの電力需要によって決まる。したがって、特定の聴覚補助デバイス内の特定のバッテリの予測寿命が１０日であり、且つバッテリが３度交換されている場合、聴覚補助デバイスは３０日にわたって使用されていたと推定することができる。本発明の好ましい一実施形態では、バッテリの予測寿命は、聴覚補助デバイスのメモリ２６内に記憶されている値である。この値は、使用中のバッテリの具体的な型、及び個々の聴覚補助デバイスの予測電力需要に応じて更新することができる。

図８に示すように、バッテリコンパートメントドアコンタクト４２を開くこと及び閉じることによって、バッテリコンパートメントドアが開いていること、及び閉じていることの指示が提供される。たとえば、バッテリコンパートメントドアが閉じているときには閉じ、コンパートメントドアが開いているときには開く１組の電気コンタクトが設けられる。ドアコンタクト検出モジュール４４が、バッテリコンパートメントコンタクト４２を監視し、コンタクト４２が開いているときには「オン」又は「ハイ」の論理信号を生成し、コンタクト４２が閉じているときには「オフ」又は「ロー」の論理信号を生成する。この論理信号はカウンタ４０に提供され、該カウンタ４０は、信号がハイになるたびにインクリメントされる。ｎのカウンタ値はバッテリコンパートメントドアがｎ回開かれたことを指示し、これは、バッテリコンパートメントを開くことによって、バッテリがｎ回交換されたこと、又はデバイスがｎ回電源を切られたことを指示する。カウンタ値は好ましくは不揮発性メモリデバイス２６内に記憶される。バッテリコンパートメントドアを開くことによって毎日の終わりに電源を切られる（別個のオン／オフスイッチを有しない）一般的なデバイスに関して、値ｎはｎ日の合計使用時間を指示することができる。デバイスが別個のオン／オフスイッチを有し、且つバッテリが一般的に、該バッテリが交換される場合にのみ取り外される場合、値ｎはｎ×ｘ日の合計使用時間を指示することができ、ここでｘはバッテリの日単位の予測寿命である。

図８にも示すように、バッテリ３６の電圧を監視する電圧レベル検出モジュール３８を設けることができる。電圧レベル検出モジュール３８は、バッテリ電圧が或るボルト数だけ増大すると必ず「オン」又は「ハイ」の論理信号を生成することができ、これは、古いバッテリが新しいバッテリと交換されたことを指示する。この論理信号はカウンタ４０に提供され、該カウンタ４０は、信号がハイになるたびにインクリメントされる。上記のバッテリ交換の例と同様に、ｎのカウンタ値はバッテリがｎ回交換されたことを指示し、これは、ｎ×ｘ日の合計使用時間を指示する。

引き続き図８を参照すると、聴覚補助デバイス１０の電源をオン及びオフに切り替える瞬時オン／オフスイッチ４８を設けることができる。たとえば、スイッチ４８を１回押下してデバイスの電源をオンにして、再び押下してデバイスの電源をオフにすることができる。オン／オフスイッチ検出モジュール４６が、オン／オフスイッチ４８を監視して、スイッチ４８が操作されるたびに「オン」又は「ハイ」の論理信号を生成する。この論理信号はカウンタ４０に提供され、該カウンタ４０は、信号がハイになるたびにインクリメントされる。ｎのカウンタ値は、デバイス１０（又はデバイス３００）がｎ／２回オン及びオフにされたことを指示する。たとえば、デバイスの電源が一般的に１日１回オン及びオフに切り替えられる場合、ｎのカウンタ値はデバイスがｎ／２日にわたって使用されたことを指示する。

したがって、デバイスの合計経過動作時間に関する値が必要とされる、図２〜図５及び図７に示される各動作において、この時間値はカウンタ４０によって生成されるカウンタ値に基づいて求めることができる。たとえば、カウンタ値を使用して、図３のステップ１３４における時間値、図４のステップ２２２における時間値、図５のステップ２５８における時間値、及び図７のステップ３８０における時間値を求めることができる。

２つ以上のカウンタ値の組合せを使用して経過動作時間値を計算することができることは理解されよう。たとえば、１つのカウンタ値が、バッテリコンパートメントドアコンタクトが開かれた／閉じられた回数の経過を追うことができ、別のカウンタ値が、バッテリ電圧がロー値からハイ値になる回数の経過を追うことができる。この例において、一方のカウンタ値が、バッテリコンパートメントドアが１回開かれた／閉じられたことを指示し、且つ他方のカウンタ値がバッテリ電圧が大幅に変化しなかったことを指示する場合、これは、バッテリコンパートメントドアが開かれてデバイスの電源が切られたが、バッテリは交換されなかったことを意味し得る。

別の例では、オン／オフスイッチカウンタ値が、デバイスが３０日にわたって動作していたことを指示する場合があり、バッテリ電圧レベルカウンタ値が、デバイスが４０日にわたって動作していたことを指示する場合がある。さまざまな実施形態において、これらの２つの時間値の平均、これらの２つの時間値のうちの大きい方、又はこれらの２つの時間値のうちの小さい方を、経過動作時間値として選択することができる。

図８は、検出モジュール３８、４４及び４６並びにカウンタ４０を、コントローラ２４の構成要素として示している。他の実施形態では、これらの構成要素のうちのいずれか又はすべてをコントローラ２４とは別個の回路部内に設けてもよいことは理解されよう。
初期適合モード（Initial Fitting Mode）の代替的な実施形態
デバイス１０が患者に送達された後に初めて電源を入れられるときに、デバイス１０は「Start_selection」状態において「初期適合モード(Initial Fitting Mode)」に入る。このモードでは、患者は、押しボタン２８を押下することによってプログラムＱ１〜Ｑ５を利用可能である。ユーザがボタン２８を押下するたびに、ロードされた構成プログラムが１プログラム進行し、オーディオ出力部１９が、プログラム数を指示する或る数の純音のビープ音のような、選択プログラムの聴覚指示を放出する。Ｑプログラムの使用中の任意の時点において、患者は、プログラム中に５秒にわたってボタン２８を押下したままにすることによって、通常使用に好ましいＱプログラムを選択することができる。５秒後、補聴器１０は、長い純音のビープ音を放出することによってこの選択に確認応答する。この時間の後、（本明細書の目的のためにＱＳとして指定される）選択プログラムはアクティブであり、選択されていないプログラムは機能停止されている。好ましい実施形態では、選択されていないプログラムは消去されず、後述する「構成モード（Configuration Mode）」に入ることによって再起動のために利用可能である。デバイス１０はここでは「Q_selected」状態にある。

「Q_selected」状態に入ると、６つのプログラム、すなわちＱＳ、Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４及びＮ５が利用可能である。患者はここで、押しボタン２８を使用してこれらのプログラムを通じて繰り返すことができる。ＱＳが選択されると、純音のビープ音がオーディオ出力部１９を通じて放出される。雑音環境プログラム（Ｎ１〜Ｎ５）のうちのいずれか１つが選択されると、雑音パルス列がオーディオ出力部１９を通じて放出され、ここでパルスの数がＮ１〜Ｎ５の選択に対応する（たとえば１つのパルスはＮ１に対応し、１つのパルスはＮ２に対応する、等）。雑音プログラムＮ１〜Ｎ５のうちの好ましいものがアクティブであるとき、患者は５秒にわたって押しボタン２８を押下したままにすることによって好ましい雑音プログラムを選択することができる。５秒後、デバイス１０は、オーディオ出力部１９を通じて長い純音のビープ音を放出することによってこの選択に確認応答する。この時間の後、（本明細書の目的のためにＮＳとして指定される）選択された雑音プログラムはアクティブであり、選択されていないプログラムは機能停止されている。好ましくは、機能停止されているプログラムは消去されず、後述する「構成モード」に入ることによって再起動のために利用可能である。デバイス１０はここでは「N_selected」状態にある。

「N_selected」状態では、３つのプログラム、すなわちＱＳと、ＮＳと、テレコイルプログラム（Ｔ１〜Ｔ５）のうちの１つとがアクティブになる。（本明細書の目的のためにＴＳとして指定される）選択されるテレコイルプログラムは、プログラムＱＳの選択に基づいて自動的に選択され、ここでプログラムＴ１〜Ｔ５の選択はＱ１〜Ｑ５のプログラムの選択に対応する。たとえば、ＱＳ＝Ｑ５である場合、ＴＳ＝Ｔ５である。患者は、押しボタン２８を押下することによって３つのアクティブなプログラム（ＱＳ、ＮＳ及びＴＳ）を順に回ることができる。プログラムＱＳが選択される場合、純音のビープ音がオーディオ出力部１９から放出される。プログラムＮＳが選択される場合、雑音パルスが放出される。プログラムＴＳが選択される場合、発信音パルス又はベル音が放出される。デバイス１０はここでは「粗調整（Coarse-tuned）」状態にある。
微調整モード（Fine Tuning Mode）
好ましい一実施形態では、聴覚補助デバイス１０の微調整に対して２つのオプションが利用可能である。第１のオプションでは、デバイス１０は、患者が臨床医のオフィスに戻るまで初期適合モードにおいて動作し続け、臨床医によって微調整モードが起動される。そのとき、臨床医は構成モードに入って微調整モードに入る。第２のオプションでは、初期適合モードに入ってから１７回の電源オフ−オンサイクルが発生した後に微調整モードが自動的に起動される。

デバイス１０が微調整モードに入ると、２つの新たな静環境プログラム（ＱＳＬ及びＱＳＨ）が起動される。これによって、無期限に試用することができる５つの利用可能なプログラム（ＱＳ、ＱＳＬ、ＱＳＨ、ＮＳ及びＴＳ）が患者に提供される。患者が静環境プログラムのうちの１つ（ＱＳ、ＱＳＬ又はＱＳＨ）に対して優先傾向を示すと、患者は、ボタン２８を５秒にわたって押下することによって好ましいプログラムを選択することができる。５秒後、デバイス２０は、オーディオ出力部１９を通じて長い純音のビープ音を放出することによってこの選択に確認応答する。この時間の後、（ここではＱＳとして指定される）選択されたＱプログラムはアクティブであり、選択されていないＱプログラムは機能停止されている。ＴＳプログラムは自動的に更新され、選択されたＱＳプログラムと整合するように起動される。

この時点において、２つのさらなる雑音環境プログラム（ＮＳＬ及びＮＳＨ）が起動される。これによって、無期限に試用するための５つの利用可能なプログラム（ＱＳ、ＮＳ、ＮＳＬ、ＮＳＨ及びＴＳ）が患者に提供される。患者が雑音環境プログラムのうちの１つ（ＮＳ、ＮＳＬ又はＮＳＨ）に対して優先傾向を示すと、患者は、ボタン２８を５秒にわたって押下することによって好ましいプログラムを選択することができる。５秒後、デバイス２０は、オーディオ出力部１９を通じて長い雑音パルスを放出することによってこの選択に確認応答する。この時間の後、（ここではＮＳとして指定される）選択されたＮプログラムはアクティブであり、選択されていないＮプログラムは機能停止されている。

この時点において、微調整モードが完了し、デバイス１０は３つのプログラム、すなわちＱＳ、ＮＳ及びＴＳがアクティブである「Fine_tuned」状態にある。この時点以降、デバイス１０は、該デバイス１０が構成モードを使用してリセットされない限り、これらの３つのアクティブなプログラムを用いて動作する。

好ましくは、ＱＳＬプログラム、ＱＳＨプログラム、ＮＳＬプログラム及びＮＳＨプログラムは、所定の仕様に基づいて、記憶されているＱプログラム及びＮプログラムのセットに対して固定パラメータオフセットを使用することによって作成される。
構成モード
好ましい実施形態では、構成モードには、同時にバッテリコンパートメントドアを閉じながら押しボタン２８を押下し、１０秒のような或る時間期間にわたって押しボタン２８を押下し続けることによって入る。構成モードに入ったことは、オーディオ出力部１９（図１）から放出される長い純音のビープ音によって指示される。構成モードに入ると、押しボタン２８を押下するたびに構成設定のシーケンス中の次の構成設定に進み、最後の構成設定を通過すると、最終的に一巡してそのシーケンスを通じて再び開始することになる。各構成設定は、好ましい一実施形態を示す表Ｉに従ってオーディオ出力部１９から放出される一連のビープ音を用いて告知される。表Ｉ内に列挙されている構成設定に加えて、２、３例を挙げると利得増大／低減、雑音低減オン／オフ、フィードバックキャンセラ高速／低速のような他の構成設定を、構成モードにおいて利用可能とすることができる。

臨床医支援適合モードは、臨床医が、患者が聴覚補助デバイスを微調整するのを支援することを可能にするために起動することができるモードである。このモードでは、臨床医は押しボタン２８を使用して、静環境プログラム、雑音環境プローブ及びテレコイルプログラムの、患者にとって最適なセットを選択することができる。

本発明のいくつかの実施形態では、聴覚補助デバイス１０を使用してオーディオメモを記録することができる。メモ記録機能は、ボタン２８のような１つ又は複数の押しボタン、及び音量調節器３４を使用して起動することができる。図１を参照して、マイクロフォン１２ａはユーザのボーカル音声を受け取って、Ａ／Ｄ１４ａはマイクロフォン信号をデジタルオーディオ信号に変換し、プロセッサ１６はデジタルオーディオ信号を．ｗａｖファイルのような適切なデジタルオーディオファイル形式に記憶のために変換し、メモリ２６はデジタルオーディオファイルの記憶に使用される。後の時点において、ボタン２８のような１つ又は複数の押しボタン、及び音量調節器３４を使用して、記憶されているデジタルオーディオファイルにアクセスしてオーディオ出力部１９を通じて再生することができる。このような機能は、他の記録手段が用意に利用可能でないときに、後に呼び戻すために情報を迅速且つ容易に記録するために非常に有用である。たとえば、メモ機能を使用して食料雑貨品店において手に入れる項目のリスト、又は友人若しくは知人の電話番号を記録することができる。

本発明に対する好ましい実施形態の上記の記載は、例示及び説明を目的として提示されている。これらは網羅的であるか、又は本発明を開示されている正確な形態に限定するようには意図されていない。上記教示に照らして明白な変更形態又は変形形態が可能である。実施形態は、本発明の原理及びその実際的な用途の最良の例示を提供すると共に、それによって当業者が本発明をさまざまな実施形態において、且つ意図される具体的な使用に適合されるさまざまな変更形態を用いて利用することを可能にする試みにおいて選択及び記載されている。すべてのこのような変更形態及び変形形態は、本発明の範囲内にある。

Claims (37)

1. 人による音声の知覚を改善するプログラム可能装置であって、該装置は、
   制御信号に基づいてデジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行するプロセッサと、
   前記デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成するデジタル／アナログ変換器と、
   前記出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、該可聴音声を前記人に提供するオーディオ出力部と、
   前記デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数のプログラムを記憶するメモリであって、該メモリには前記プロセッサがアクセス可能である、メモリと、
   前記人による動作に基づいて１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替えるための第１の制御信号を生成する手段と、
   前記人による動作に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定するための第２の制御信号を生成する手段と、
   を備え、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの１つの実行を中断すると共に、前記利用可能なプログラムのうちのもう１つの実行を開始し、
   前記プロセッサは、前記第２の制御信号に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定する、装置。
2. 前記第１の制御信号を生成する手段及び前記第２の制御信号を生成する手段は、
   前記人によって起動されると第１の状態から第２の状態に変化する瞬時押しボタンスイッチと、
   前記瞬時押しボタンスイッチ及び前記プロセッサと通信するコントローラであって、該コントローラは、前記瞬時押しボタンスイッチが前記第２の状態にある時間期間に基づいて前記制御信号を生成し、該コントローラは、前記瞬時押しボタンスイッチが第１の時間を超える時間期間にわたって前記第２の状態にあるときに前記第１の制御信号を生成し、前記瞬時押しボタンスイッチが第２の時間を超える時間期間にわたって前記第２の状態にあるときに前記第２の制御信号を生成する、コントローラと、
   を備える、請求項１に記載の装置。
3. 前記瞬時押しボタンスイッチはハウジングに取り付けられ、該ハウジングは、前記装置の前記プロセッサ、前記デジタル／アナログ変換器、前記メモリ、前記コントローラ及び前記オーディオ出力部のうちの１つ又は複数を収容する、請求項２に記載の装置。
4. 前記第１の制御信号を生成する手段及び前記第２の制御信号を生成する手段は、無線遠隔制御デバイスをさらに備え、前記瞬時押しボタンスイッチは、該無線遠隔制御デバイスを収容するハウジングに取り付けられる、請求項２に記載の装置。
5. 前記第１の制御信号を生成する手段及び前記第２の制御信号を生成する手段は、前記装置の前記プロセッサ上で実行される音声認識プログラムをさらに備える、請求項１に記載の装置。
6. 前記装置は補聴器デバイスであり、前記１つ又は複数の利用可能なプログラムは、音響構成プログラムを含む、請求項１に記載の装置。
7. 前記装置は耳鳴りマスキングデバイスであり、前記１つ又は複数の利用可能なプログラムは、マスキング刺激プログラムを含む、請求項１に記載の装置。
8. 前記メモリは、少なくともＮ個の前記利用可能なプログラムを記憶し、該少なくともＮ個の前記利用可能なプログラムは少なくとも、第１の利用可能なプログラムと、第２の利用可能なプログラムと、第３の利用可能なプログラムと、Ｎ−１番目の利用可能なプログラムと、Ｎ番目の利用可能なプログラムとを含み、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号の１回目の受信時に、前記第１の利用可能なプログラムの実行を中断すると共に、前記第２の利用可能なプログラムの実行を開始し、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号の２回目の受信時に、前記第２の利用可能なプログラムの実行を中断すると共に、前記第３の利用可能なプログラムの実行を開始し、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号の３回目の受信時に、前記第３の利用可能なプログラムの実行を中断すると共に、前記第４の利用可能なプログラムの実行を開始し、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号のＮ−１回目の受信時に、前記Ｎ−１番目の利用可能なプログラムの実行を中断すると共に、前記Ｎ番目の利用可能なプログラムの実行を開始し、
   前記プロセッサは、前記第１の制御信号のＮ回目の受信時に、前記Ｎ番目の利用可能なプログラムの実行を中断すると共に、前記第１の利用可能なプログラムの実行を開始する、請求項１に記載の装置。
9. 前記メモリは、複数の利用可能なプログラムと、複数の利用不可能なプログラムとを記憶し、
   前記プロセッサは、前記第２の制御信号の１回目の受信時に、前記利用可能なプログラムのうちの１つを第１の選択プログラムとして指定し、
   前記プロセッサは、前記第２の制御信号の２回目の受信時に、前記利用可能なプログラムのうちのもう１つを第２の選択プログラムとして指定し、
   前記プロセッサは、前記第２の制御信号の前記２回目の受信時に、前記第１の選択プログラム又は前記第２の選択プログラム以外のすべてのプログラムを利用不可能なプログラムとして指定する、請求項１に記載の装置。
10. 前記装置は、デジタルオーディオ信号の処理において前記１つ又は複数の利用可能なプログラムのそれぞれが使用される時間を計るタイマをさらに備え、
    前記プロセッサは、デジタルオーディオ信号の処理において前記利用可能なプログラムのうちの１つ又は複数が使用される時間に基づいて、前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定する、請求項１に記載の装置。
11. 前記プロセッサは、最大使用時間を有する２つの利用可能なプログラムを選択プログラムとして指定する、請求項１０に記載の装置。
12. 各前記選択プログラムに関して、前記プロセッサは、該選択プログラムに関連する１つ又は複数の二次プログラムを利用可能であるとして指定する、請求項１に記載の装置。
13. 前記装置は、
    音声信号を受信すると共に、該音声信号に基づいて入力アナログオーディオ信号を生成する、少なくとも１つのマイクロフォンと、
    前記少なくとも１つのマイクロフォンから前記入力アナログオーディオ信号を受信すると共に、該入力アナログオーディオ信号に基づいて前記デジタルオーディオ信号を生成する、少なくとも１つのアナログ／デジタル変換器回路と、
    をさらに備え、
    前記プロセッサは、前記アナログ／デジタル変換器回路から前記デジタルオーディオ信号を受信すると共に、該デジタルオーディオ信号を処理するための前記１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行する、請求項１に記載の装置。
14. 前記プロセッサは、前記第２の制御信号に基づいて、前記１つ又は複数の利用可能なプログラムを利用不可能なプログラムであるとして指定する、請求項１に記載の装置。
15. 人による音声の知覚を改善する方法であって、該方法は、
    （ａ）メモリデバイス内に、デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを記憶すること、
    （ｂ）前記１つ又は複数の利用可能なプログラムの実行に基づいて前記デジタルオーディオ信号を処理すること、
    （ｃ）前記ステップ（ｂ）において処理された前記デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成すること、
    （ｄ）前記出力アナログオーディオ信号を受信すると共に増幅することであって、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成する、受信すると共に増幅すること、
    （ｅ）前記人による動作に基づいて１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替えるための第１の制御信号を生成すること、
    （ｆ）前記人による動作に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定するための第２の制御信号を生成すること、
    （ｇ）前記第１の制御信号に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの１つの実行を中断すると共に、前記利用可能なプログラムのうちのもう１つの実行を開始すること、及び
    （ｈ）前記第２の制御信号に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定すること、
    を含む、方法。
16. 前記ステップ（ｅ）及び前記ステップ（ｆ）は、押しボタンスイッチを起動することであって、該スイッチの状態を第１の状態から第２の状態へ瞬時に変化させる、起動することを含み、
    前記ステップ（ｅ）は、前記瞬時押しボタンスイッチが第１の時間を超える時間期間にわたって前記第２の状態にあるときに、前記第１の制御信号を生成することを含み、
    前記ステップ（ｆ）は、前記瞬時押しボタンスイッチが第２の時間を超える時間期間にわたって前記第２の状態にあるときに、前記第２の制御信号を生成することを含む、請求項１５に記載の方法。
17. 前記ステップ（ａ）は、前記メモリデバイス内に、前記デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能な音響構成プログラムを記憶することを含み、
    前記ステップ（ｂ）は、前記１つ又は複数の利用可能な音響構成プログラムの実行に基づいて前記デジタルオーディオ信号を処理することを含む、請求項１５に記載の方法。
18. 前記ステップ（ａ）は、前記メモリデバイス内に、前記デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なマスキング刺激プログラムを記憶することを含み、
    前記ステップ（ｂ）は、前記１つ又は複数の利用可能なマスキング刺激プログラムの実行に基づいて前記デジタルオーディオ信号を処理することを含む、請求項１５に記載の方法。
19. 前記方法は、（ｉ）前記デジタルオーディオ信号の処理において前記１つ又は複数の利用可能なプログラムのそれぞれが使用される時間を計ることをさらに含み、
    前記ステップ（ｈ）は、前記デジタルオーディオ信号の処理において前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つが使用される時間に基づいて、該少なくとも１つの利用可能なプログラムを選択プログラムとして指定することを含む、請求項１５に記載の方法。
20. 人による音声の知覚を改善するプログラム可能装置であって、該装置は、
    制御信号に基づいてデジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行するプロセッサと、
    前記デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成するデジタル／アナログ変換器と、
    前記出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、該可聴音声を前記人に提供するオーディオ出力部と、
    前記デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数のプログラムを記憶するメモリであって、該メモリには前記プロセッサがアクセス可能である、メモリと、
    前記人による動作に基づいて１つの利用可能なプログラムから別の利用可能なプログラムに切り替えるための第１の制御信号を生成する手段と、
    なお、前記プロセッサは、前記第１の制御信号に基づいて前記利用可能なプログラムのうちの１つの実行を中断すると共に、前記利用可能なプログラムのうちのもう１つの実行を開始し、
    前記デジタルオーディオ信号の処理において前記１つ又は複数の利用可能なプログラムのそれぞれが実行される時間を測定するタイマ手段と、
    なお、前記プロセッサは、前記デジタルオーディオ信号の処理において前記利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つが実行された時間に基づいて、前記少なくとも１つの利用可能なプログラムを選択プログラムとして指定し、
    前記プロセッサ、前記デジタル／アナログ変換器、前記オーディオ出力部、前記メモリ、前記第１の制御信号を生成する手段、第２の制御信号を生成する手段、及び前記タイマ手段を収容する少なくとも１つのハウジングと、
    を備える、装置。
21. 人による音声の知覚を改善するプログラム可能装置であって、該装置は、
    デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを実行するプロセッサと、
    前記デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成するデジタル／アナログ変換器と、
    前記出力アナログオーディオ信号を受信及び増幅し、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成し、該可聴音声を前記人に提供するオーディオ出力部と、
    前記デジタルオーディオ信号を処理するための前記１つ又は複数の利用可能なプログラムを記憶するメモリであって、該メモリには前記プロセッサがアクセス可能である、メモリと、
    該プログラム可能装置に電力が印加されたこと、又は該プログラム可能装置から電力が除去されたことを指示する事象の発生をカウントすると共に、それに基づいてカウンタ値を生成するカウンタと、
    を備え、
    前記プロセッサは、所定の経過時間後に、前記デジタルオーディオ信号の処理において前記１つ又は複数の利用可能なプログラムのうちのいずれが最も使用されたかを判断し、該経過時間の決定は少なくとも部分的に前記カウンタ値に基づく、プログラム可能装置。
22. 前記プログラム可能装置は、該プログラム可能装置に電力を提供するバッテリをさらに備え、前記カウンタは、前記バッテリの取り外し及び交換を指示する事象の発生をカウントするように動作可能である、請求項２１に記載のプログラム可能装置。
23. 前記プログラム可能装置は、バッテリコンパートメントドアと、該バッテリコンパートメントドアに取り付けられるコンタクトスイッチとをさらに備え、前記カウンタは、前記コンタクトスイッチが電気的に開かれるか又は閉じられる回数をカウントするように動作可能である、請求項２２に記載のプログラム可能装置。
24. 前記プログラム可能装置は、前記バッテリの両端の電圧を検出する電圧レベル検出回路部をさらに備え、前記カウンタは、前記バッテリの両端の前記電圧が、消耗しているバッテリが新しいバッテリと交換されたことを指示する十分な量だけ増大する回数をカウントするように動作可能である、請求項２２に記載のプログラム可能装置。
25. 前記プログラム可能装置は、該装置をオン及びオフに切り替えるオン／オフスイッチをさらに備え、前記カウンタは、該オン／オフスイッチがユーザによって操作される回数をカウントするように動作可能である、請求項２１に記載のプログラム可能装置。
26. 前記プロセッサ、前記デジタル／アナログ変換器、前記オーディオ出力部、前記メモリ及び前記カウンタを収容するハウジングをさらに備える、請求項２１に記載のプログラム可能装置。
27. 前記装置は補聴器デバイスであり、前記１つ又は複数のプログラムは音響構成プログラムを含む、請求項２１に記載の装置。
28. 前記装置は耳鳴りマスキングデバイスであり、前記１つ又は複数のプログラムはマスキング刺激プログラムを含む、請求項１に記載の装置。
29. 前記プロセッサは、前記デジタルオーディオ信号の処理において前記利用可能なプログラムのうちの１つ又は複数が使用される使用時間に基づいて、該利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定し、該使用時間の決定は、少なくとも部分的に前記カウンタ値に基づく、請求項２１に記載の装置。
30. 前記プロセッサは、最長の前記使用時間を有する２つの利用可能なプログラムを選択プログラムとして指定する、請求項２９に記載の装置。
31. 各前記選択プログラムに関して、前記プロセッサは、前記選択プログラムに関連する１つ又は複数の二次プログラムを利用可能であるとして指定する、請求項２９に記載の装置。
32. 聴覚補助デバイスを使用して人による音声の知覚を改善する方法であって、該方法は、
    （ａ）メモリデバイス内に、デジタルオーディオ信号を処理するための１つ又は複数の利用可能なプログラムを記憶すること、
    （ｂ）前記１つ又は複数の利用可能なプログラムの実行に基づいて前記デジタルオーディオ信号を処理すること、
    （ｃ）前記ステップ（ｂ）において処理された前記デジタルオーディオ信号に基づいて出力アナログオーディオ信号を生成すること、
    （ｄ）前記出力アナログオーディオ信号を受信すると共に増幅することであって、該出力アナログオーディオ信号に基づいて可聴音声を生成する、受信すると共に増幅すること、
    （ｅ）前記聴覚補助デバイスに電力が印加されたこと、又は該聴覚補助デバイスから電力が除去されたことを指示する事象の発生をカウントすると共に、それに基づいてカウンタ値を生成すること、及び
    （ｆ）所定の経過時間後に、前記デジタルオーディオ信号の処理において前記１つ又は複数の利用可能なプログラムのうちのいずれが最も使用されたかを判断することであって、該経過時間の決定は少なくとも部分的に前記カウンタ値に基づく、判断すること、
    を含む、方法。
33. 前記ステップ（ｅ）は、バッテリの取り外し及び交換を指示する事象の発生をカウントすると共に、それに基づいて前記カウンタ値を生成することを含む、請求項３２に記載の方法。
34. 前記ステップ（ｅ）は、電源スイッチがオン又はオフにされる回数をカウントすると共に、それに基づいて前記カウンタ値を生成することを含む、請求項３２に記載の方法。
35. 前記ステップ（ａ）は、１つ又は複数の音響構成プログラムを記憶することを含む、請求項３２に記載の方法。
36. 前記ステップ（ａ）は、１つ又は複数の耳鳴りマスキング刺激プログラムを記憶することを含む、請求項３２に記載の方法。
37. 前記デジタルオーディオ信号の処理において前記利用可能なプログラムのうちの１つ又は複数が使用される使用時間に基づいて、該利用可能なプログラムのうちの少なくとも１つを選択プログラムとして指定することであって、該使用時間の決定は、少なくとも部分的に前記カウンタ値に基づく、指定することをさらに含む、請求項３２に記載の方法。

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