JP2010521220A - 歯科用研磨装置 - Google Patents

Abstract

歯科用研磨手段を可能にするための、歯科用ユニット及び卓上型装置などの現存する操作ユニットに接続されることができる歯科用器具を提供するために、本願発明は、研磨パウダーを保持するためのパウダーチャンバー（２）を備えている歯科用研磨装置（１）であって、前記パウダーチャンバー（２）は、ホース（４）を通じて、前記パウダーチャンバー（２）のアウトレット（６）に接続可能なハンドヘルド器具（３）に、パウダーチャンバー（２）を通じて加圧された空気の供給を制御するための操作ユニット（１１）と流体連通した状態に至らせるように配置されたインレット（５）及びアウトレット（６）を備える歯科用研磨装置（１）を提供する。歯科用研磨装置（１）は、接続手段を備え、前記接続手段を通じて、前記操作ユニット（１１）の外側に固定可能であるが、取り外し可能に接続されるように配置される。

Description

本願発明は、請求項１の前文による歯科用研磨装置に関し、及び請求項１４の歯科用研磨機器に関する。

歯科用研磨機器は、歯科用患者の歯から歯垢、柔らかい歯石、ステイン及び変色を取り除くために使用される。それらはまた、歯の表面を磨き、且つ洗浄するように使用される。研磨処置は、パウダー粒子が変色及びステインを効果的に取り除く処置表面に向けて、研磨パウダーを含有している加圧されたガス、多くの場合加圧された空気を方向付けることによって実施される。通常、ガス及びパウダーの混合物の流れを囲んでいる加圧された水の微細なジェットは、パウダーダストを避けるために、処置領域に向けて方向付けられ、患者の口腔の内側に広がるように粒子を取り除かれる。

従来の研磨機器は、ハンドヘルド研磨器具を備え、該ハンドヘルド研磨器具は、操作ユニットにホースを介して接続される。該操作ユニットは、研磨機器の全ての操作を達成するために必要な全ての構成要素、すなわち、ハンドヘルド器具に、研磨パウダーを含んでいる空気の加圧された流れと、水の加圧された流れと、を提供するために必要な全ての手段、を備える。通常、これは、加圧された空気の流れと流体連通するように配置された研磨パウダーを含有しているパウダーチャンバーと、異なる導管、バルブ、圧力レギュレータ、及び、操作ユニットを通じて流体の流れを制御するためのフィルター、を典型的に備えている制御回路と、ハンドヘルド器具に提供されたガス及び／又は水の流れを制御するための操作者入力装置と、含む。

歯科用研磨処理で使用される研磨パウダーは、微細な顆粒パウダーであり、該微細な顆粒パウダーは、詰め替え作業及び研磨装置の通常の操作中に、パウダーチャンバーの外側に漏れ、且つ所望さなれないパウダーダストを形成する傾向があり、最悪の場合には、操作ユニットに損害を与える。さらに、細粒パウダーは、加圧された空気における回避不能な湿気のために、パウダーチャンバー及び研磨装置の全ての下流の構成要素において詰まらせる水蒸気にさらされる場合に、塊を容易に形成する。それ故に、ポリッシュ機器の構成要素の頻繁な清掃は、必要とされる。しかしながら、組み込まれたパウダーチャンバー及び全ての流体回路構成回路を含んでいる操作ユニットは、容易に清掃されることなく、それ故に、操作ユニットのメンテナンスを行うために熟練のサービス技術者に送付されなければならない。操作ユニットの連続的なメンテナンスの必要性は、費用がかかり、当然ながら、歯科医の専門的な行為の実行を妨害し、遅らせる。

上記の問題を避けるために、歯科用研磨機器の様々な提供者は、ハンドヘルド研磨器具の一部を形成するために、操作ユニット内に通常配置されたパウダーチャンバーを移動することの解決方法を提案した。そのような研磨装置の一例は、非特許文献１に見られるように、Mectron（登録商標） medical technologyのEasyjet Proである。しかしながら、ハンドヘルド器具にパウダーチャンバーを位置付けることは、その重量及び寸法を増加し、正確で、効果的、且つ快適なハンドヘルド器具の操作を妨げる。それらの影響は、パウダーチャンバーを非常に小さくさせることによって最小化されることができるが、使用の持続期間が研磨機器のために非常に短くなり、パウダーチャンバーの頻繁な補充を必要とする。

先行技術の研磨機器の状況は、非特許文献２に見られるように、Satelec（登録商標）のAir Max air-polisherである。この製品は、パウダーチャンバーがその交換を容易にするために外側に取り付けられる卓上型研磨装置である。

上記に示されるように、歯科市場で利用可能である２つの異なる種類の研磨機器が基本的に存在し、歯科用ユニット内に組み込まれた操作ユニット内に組み込まれた研磨機器（それらに接続された、又はそれらの内部に組み込まれた歯科用チェア及び標準装置）、又は多くの場合に、卓上型機器として言及される、独立型研磨機器である。組み込まれた研磨機器は、歯科用ユニットの設計及び機能性の改良を必要とするので、歯科用ユニットの製造者の間で評判がよくない。卓上型機器は、歯科用ユニットの設計又は機能の任意の改良の必要がなく、歯科用ユニットと同一の加圧された空気源及び加圧された水源に通常接続される。しかしながら、卓上型機器は、扱いにくく、歯科の専門家と患者との両方から都合の良い距離で、すなわち歯科ユニットのすぐ周囲に、配置される必要がある。歯科手術におけるこの空間は、他の歯科用装置及び歯科用器具によって、及び歯科医自身、歯科衛生士又は歯科アシスタントによって、しばしば引き起こされる。それ故に、歯科手術における空間を節約するために、多くの歯科の専門家が歯科用ユニット内に組み込まれた研磨機器を好んでいる。

国際公開第２０００／０１０７７２ Ａ２号パンフレット 国際公開第２００７／０１４２４６ Ａ２号パンフレット 米国特許第２６９６０４９Ａ号明細書 米国特許第５２９５３３３Ａ号明細書

Ｍｅｃｔｒｏｎ ｓ．ｐ．ａ．、製品説明、［Ｏｎｌｉｎｅ］、［２００７年３月１６日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.mectron.com/easyjet_pro/easyjet_pro.html＞ Ａｉｒ Ｍａｘ、製品説明、［Ｏｎｌｉｎｅ］、［２００７年３月１６日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.acteongroup.com/SiteSatmax/lang_u/produits.asp?pge=airmax＞

歯科用研磨処理を可能にするために、現存する操作ユニットに接続されることができる歯科用器具を提供することは、本願発明の目的である。

目的は、研磨パウダーを保持するためのパウダーチャンバーを備えている歯科用研磨装置であって、パウダーチャンバーは、インレット及びアウトレットを備え、ホースを通じてパウダーチャンバーのアウトレットに接続されるハンドヘルド器具にパウダーチャンバーを通じて加圧された空気の供給を制御するための操作ユニットと流体連通した状態で配置される歯科用研磨装置によって、達成される。歯科用研磨装置は、接続手段を備え、前記接続手段を通じて操作ユニットの外側に固定可能であるが、取り外し可能に接続されるように配置されることを特徴とする。

異なる歯科用器具に加圧された空気の供給を制御するために配置された、歯科用ユニット又は独立卓上型装置などの現存する操作ユニットに新しい種類の研磨装置を接続することによって、研磨機器は、現存する歯科用ユニットを調節する、又は置き換える必要なしに、又は、別個の卓上型研磨装置を買う必要なしに、提供されることができ、それ故に、研磨機器は、歯科手術のための空間及び費用を抑制することができる。

本願発明による研磨装置の他の利点は、パウダーチャンバーが、操作ユニット及びその構成要素内にパウダー粒子の漏れを防止して、操作ユニットの外側に接続されることである。それ故に、目詰まりは、時間を浪費し、且つ高価な清掃及びメンテナンスの必要性を取り除いて、研磨装置が接続される任意の卓上型装置又は歯科用ユニットの内側に出現することはない。

本願発明による研磨装置のさらなる他の利点は、パウダーチャンバーに接続されたハンドヘルド器具から離隔されるパウダーチャンバーである。それによって、パウダーチャンバーの重量及びかさばり性（bulkiness）は、ハンドヘルド器具を扱う歯科の専門家によって実施される研磨処理に悪影響を有することはない。研磨装置の人工工学的な設計は、ハンドヘルド研磨器具の正確で、効果的かつ快適な操作を可能にする。

好ましくは、パウダーチャンバーは、ホースを通じてパウダーチャンバーのアウトレットに接続されたハンドヘルド歯科用器具に、操作ユニットによって供給される、加圧された空気及び加圧された水の両方を提供するための手段を備える。これは、２つの別個の流体チャンネルを有するパウダーチャンバーを提供することによって、達成させることができ、２つの別個の流体チャンネルは、操作ユニットからの加圧された空気の流れを受容するための一のチャンネルと、加圧された水の流れを受容するための他のチャンネルと、であり、この場合、パウダーチャンバーの内側の空気チャンネルが、パウダーチャンバー内に備えられた研磨パウダーと流体連通するように配置される一方、水チャンネルがそうでないように配置される。パウダーチャンバーは、空気及び水の両方を受容するための単一のインレットを備え、好ましくは、空気及び水をそれぞれ受容するための２つの別個のインレットを備える。

好ましくは、パウダーチャンバーはまた、操作ユニットからの電気信号を受容するための手段、およびホースを通じて、パウダーチャンバーのアウトレットに接続されたハンドヘルド歯科用器具に、電気信号を提供するための手段を備える。それによって、ハンドヘルド研磨器具には、研磨処置中に可視性を増加するためのライトを設けられることができる。

好ましくは、パウダーチャンバーの接続手段は、操作ユニットのコネクタに直接的に接続される。それによって、介在ホース又は介在導管の必要性は、研磨機器のサイズ及び構成要素の数を最小化して、削除される。

好ましくは、パウダーチャンバーの少なくとも１つのインレットは、パウダーチャンバーの接続手段を構成するように配置される。接続手段を有するパウダーチャンバーの少なくとも１つのインレットを提供することによって、それらは、操作ユニットからの空気、水、及び電気信号を受容すること、及び同様に、それらに固定されるが、取り外し可能な接続のために提供することの二重の目的の役割を果たすように配置されることができる。それによって、研磨装置の構成要素のサイズ及び数は、最小化され、研磨装置が接続された操作ユニットは、必ずしも改良される必要がない。これは、操作ユニットから突出している雄型コネクタを受容するように適合された、雌型コネクタを構成するようにパウダーチャンバーの少なくとも１つのインレットを配置していること、及び操作ユニットから、空気、水、及び電気信号を提供することによって達成されることができる。当然ながら、その反対も可能である。すなわち、雌型コネクタの形態で、操作ユニットのアウトレットに接続可能であるように適合される、雄型コネクタを有するパウダーチャンバーを提供する。

本願発明による歯科用研磨装置の第１の実施形態を図示する図である。 本願発明による歯科用研磨装置の第２の実施形態を図示する図である。 本願発明による歯科用研磨装置の第３の実施形態を図示する図である。 歯科用ユニット又は独立卓上型装置などの、従来の操作ユニットの図式的なブロック線図を示す図である。 本願発明による歯科用研磨装置の分解組立図である。 卓上装置の形態で、操作ユニットに接続された本願発明による歯科用研磨装置を図示する図である。 本願発明の一の実施形態による、ラインＩ−Ｉに沿って切り取られた、パウダーチャンバーと操作ユニットとの間の接続を確立するための接続手段及びパウダーチャンバーの断面図である。 ラインＩＩ−ＩＩに沿って切り取られた、図７ａに図示されたパウダーチャンバー及び接続手段の他の断面図である。 図７ａ及び図７ｂに示されたパウダーチャンバーに接続された、操作ユニットの接続手段を示す図である。

図１は、本願発明の一の実施形態による歯科用研磨装置１を示す。パウダーチャンバー２は、ホース４を介してハンドヘルド研磨器具３に接続される。パウダーチャンバー２は、加圧された空気源（図示せず）にパウダーチャンバー２を接続するためのインレット５と、ホース４が接続されたアウトレット６と、を備える。ハンドヘルド研磨器具３は、歯科の専門家が歯科の専門家の選択のハンドヘルド研磨器具３を使用することができるハンドピースコネクタ７によってホースに取り外し可能に接続される。

操作中に、加圧された空気の流れは、パウダーチャンバー２を通過し、パウダーチャンバー２内に含有されたある程度の研磨ポリッシュパウダーを吸上げ、ホース４を介してハンドヘルド研磨器具３に続き、ハンドヘルド研磨器具３の前方部に取り外し可能に接続されたノズル８によって処置領域に向けられる。

従来は、空気の流れは、ハンドピース３に提供された研磨流れを形成するために、空気と細粒パウダー粒子を混合させるために、パウダーチャンバー２の内側に「渦巻き流（whirlwind）」を生成する。しかしながら、パウダーチャンバー２の内側の加圧された空気の流れに適切な量のパウダー粒子を追加する多くの他の方法が存在し、当業者は、本願発明が適切な量のパウダー粒子を追加することを行う任意の特定の方法に限定しないことを理解する。

通常、必ずしも通常でないが、加圧された水はまた、歯科用研磨治療中に処理領域に向けて向けられる。加圧された水の流れは、加圧された空気と同一のインレット５を介して研磨装置１に供給されることができ、この場合、パウダーチャンバーは、２つの別個の流体チャンネル、すなわち、加圧された空気を受容するための流体チャンネルと、加圧された水を受容するための流体チャンネルと、を備える。パウダーチャンバー２の内側の空気チャンネルは、ハンドヘルド研磨器具３に空気及びパウダーの混合物を提供するために、研磨パウダーと流体連通して配置される一方、水チャンネルは、そのように配置されていない。水は、代替的には、図２に示されるように、パウダーチャンバー２の第２のインレット９を介して提供される、又は図３に示されるように、パウダーチャンバー２を通過してホース１０の第２のインレット９を介して提供される。

図４は、操作ユニット１１の図解的なブロック線図を示し、該操作ユニット１１は、当業者に周知であり、且つ歯科用ユニット（歯科用イス及び該歯科用装置に接続された又は該歯科用装置に組み込まれた基準装置）又は独立卓上型装置の形態で従来実現される。操作ユニット１１は、ドリル、シーラーなどの異なる歯科用器具に制御された空気及び／又は水の流れを提供するために役立つ。操作ユニット１１は、加圧された空気源１２に接続され、且つ加圧された水源１３に追加して接続される。空気及び水の伝達は、操作者入力装置１５によって制御された流体制御回路１４によって制御される。操作ユニット１１は、異なる歯科用器具に対する接続のために１つ又は複数のアウトレット１６、１７を備える。加圧された空気源１２及び加圧された水源１３は、操作ユニット１１内に組み込まれることができるが、加圧された空気及び加圧された水は、歯科手術法で存在している中央伝達システムによって、操作ユニット１１に供給される。操作者入力装置１５は、当業者が周知である任意の流体レギュレータ、例えば、操作ユニット１１の外面に取り付けられた回転制御ノブ、又は、電気ケーブル又はワイヤレス通信インターフェースを通じて操作ユニット１１に接続された、外科手術で床に載置するように意図されたフット制御レギュレータ（foot-controlled regulator）とされることができる。本願発明による歯科用研磨装置１は、そのような任意の存在する操作ユニット１１のアウトレット１６、１７に接続されるように適合されることができる。

既に存在している歯科用ユニット又は卓上装置のアウトレットに研磨装置１を接続することによって、本願発明は、別個の卓上型研磨装置を買う必要なしに、又は存在している歯科用ユニットを置換する、又は調節する必要なしに、歯科の専門家に歯科用研磨装置を提供する。さらに、研磨装置１のパウダーチャンバー２が操作ユニット１１の外側に接続されるので、パウダーは、流体制御回路１４の構成要素内に漏れることがなく、且つ目詰まりは、歯科用ユニット又は卓上型装置の内側に現れないであろう。それ故に、卓上装置、歯科用ユニット、及びその一部を形成している構成要素の頻繁な洗浄のための必要性を除く。

当然ながら、目詰まりは依然として、研磨装置１のパウダーチャンバー２、ホース４、ハンドピース３、及びノズル８の内側で発生する場合がある。それ故に、図５に示されるように、それらの構成要素は、互いに取り外し可能に接続され、研磨装置１が、別個に洗浄され、且つ加圧殺菌されることができる部品に容易に分解される。図７ａ及び図７ｂに見られるように、パウダーチャンバー２は、互いに取り外し可能に接続される２つのメインボディからなる。それゆえに、パウダーチャンバー２はまた、容易に洗浄される。

図６において示された構成要素の間の接続、例えば、パウダーチャンバー２のアウトレット６とホース４との間の接続は、当業者に周知な任意の種類の接続とされることができる。アウトレット６の接続手段は、それ故に、異なるホース提供者によって使用された任意の付与された接続インターフェースに適するように適合されることができる。

図６は、図２に示された実施形態による研磨装置１に接続された卓上型装置１１として実現された操作ユニット１１を示す。それ故に、卓上型装置１１及び研磨装置１は、卓上型研磨機器３１を構成する。図示された方法で卓上型装置１１に直接的にパウダーチャンバー２を接続することによって、介在ホース又は介在導管の必要性がなく、それ故に、卓上型研磨装置の構成要素のサイズ及び数を最小化する。しかしながら、パウダーチャンバー２は、同様に、１つ又は様々な介在ホースを通じて操作ユニットに接続されることができ、且つ歯科用ユニットの計器盤などの何か他の構成要素に固定的に接続されることができる。そのように、歯科用研磨装置２が接続される卓上型装置は、より少ない拘束空間内で、歯科用ユニット、歯科の専門家、及び患者から所定の距離で配置されることができる一方、パウダーチャンバー２は依然として、歯科処置中に、その容易且つ迅速な補充のために、歯科の専門家に近接して配置されることができる。そのような場合において、パウダーチャンバー２は、便利な場所でパウダーチャンバー２を吊るすための固定配置、又は歯科の専門家の近傍の物体にパウダーチャンバー２を固定させるためのクリップ配置の形態である場合に、接続手段を備えることができる。

卓上型装置１１は、ハンドピースコネクタ７に接続されたハンドヘルド歯科用器具３に加圧された空気及び加圧された水の制御された流れを供給するために、加圧された空気源１２及び加圧された水源１３に接続され、図４で示されるような、流体制御回路１４及び操作者入力装置１５を備える。研磨装置１のパウダーチャンバー２は、接続手段１８を通じて卓上型装置１１に接続される。接続手段１８は、図２示されるような研磨装置１のインレット５、９を、図４に示されるような操作ユニット１１のアウトレット１６、１７、すなわち卓上型装置１１のアウトレットと、接続する。上述したように、操作ユニット１１が図６における卓上型装置１１として実現されるけれども、同一の方法で研磨装置１に接続された歯科用ユニットとして同様に実現されることができる。

図７ａ及び図７ｂにおいて、研磨装置１と図６に図示された卓上型装置３１のような操作ユニット１１との間の取り外し可能な接続を確立するための接続手段１８は、より詳細に示される。本願発明の好ましい実施形態によるパウダーチャンバー２の詳細図はまた、示される。左手側の図面は、上方から見るように、接続手段１８及びパウダーチャンバー２を図示する一方、右手側の図面は、ラインＩ及びラインＩＩのそれぞれに沿って切り取られた同一の接続手段１８及びパウダーチャンバー２の断面を図示する。

次いで図７ａ及び図７ｂの両方を参照して、操作ユニット１１のアウトレット１６、１７には、操作ユニット１１の一部分２１から突出する雄型コネクタ１９、２０が設けられる。パウダーチャンバー２は、研磨パウダーを保持するための容器部分２２を備え、該容器部分２２は、蓋部分２３に取り外し可能に接続され、蓋部分２３は、雄型コネクタ１９、２０に取り外し可能に接続するための雌型コネクタを構成するように配置された２つのインレット５、９を備える。雄型コネクタ１９、２０は、パウダーチャンバー２のインレット５、９に加圧された空気及び加圧された水を提供するために、加圧された空気源１２及び加圧された水源１３とそれぞれ流体連通して配置される。好ましくは、雄型コネクタ１９、２０はまた、研磨装置１に操作ユニット１１からの電気信号を提供するように配置される。これは、例えば、少なくとも部分的に導電性材料から雄型コネクタ１９、２０を形成することによって、達成されることができ、電流を発生させるために、雄型コネクタ１９、２０に作用された電圧差を制御することができ、該電流は、パウダーチャンバー２及びホース４の内側にケーブルを介してハンドピースコネクタ７に接続されるハンドヘルド器具３に提供されることができる。好ましくは、雄型コネクタ１９、２０及びインレット５、９は、雄型コネクタとインレットとの間で強固で安定的な接続を提供している固定手段２４を備える。例えば、パウダーチャンバー２のインレット５、９は、雄型コネクタ１９、２０内に配置された溝２５内に固く嵌め合うように適合されたリジェクション（rejection）２４を備えることができる。そのような溝２５を備えている雄型コネクタ１９、２０は、図７ｃに別個に示される。

図７ａを参照して、加圧された空気は、雄型コネクタ１９における２つの空気チャンネル２６、２７を介してパウダーチャンバーに入る。雌型コネクタ９は、雄型コネクタ１９及び雌型コネクタ９が係合される場合に、空気チャンネル２６、２７と流体連通した状態に至らせる２つの開口部を備える。２つの開口部は、パウダーチャンバー２の内側に２つの別個の空気チャンネルの入口を形成し、それらのうちの一のチャンネルは、アウトレット６に取り付けられたホースを通じてパウダーチャンバーに接続されるハンドピース（図示せず）に加圧された空気及び研磨パウダーの混合物を提供するために、容器部分２２と流体連通して配置され、他のチャンネルは、純粋な空気のブロー操作がハンドピースを処理する歯科の専門家によって所望される場合に、ハンドピースに純粋な空気を提供するために、容器部分２２をバイパスするように配置される。当然ながら、雄型コネクタ１９は同様に、雌型コネクタ９を通じてパウダーチャンバー３に加圧された空気の単一の流れを提供するための単一の空気チャンネルを備え、その場合には、雄型コネクタ１９内に単一の空気チャンネルと流体連通する状態に至らせるように配置されたパウダーチャンバー２の内側の空気チャンネルは、複数の空気の流れが所望される場合に、分岐を備えることができる。図７ｂを参照して、加圧された水は、略同一の方法で水チャンネル２８を通じて、パウダーチャンバー２に入る。雄型コネクタ２０の水チャンネル２８と流体連通する状態に至らせるように配置された、パウダーチャンネル２の内側の水チャンネルは、当然ながら、容器部分２２をバイパスし、且つアウトレット６を介してハンドピースに加圧された水を提供するように配置される。図７ａ及び図７ｂの両方を次いで参照して、２つの電気ケーブル２９、３０は、電気信号を雄型コネクタ１９、２０からアウトレット６へ提供するように、パウダーチャンバー２内に配置され、電気ケーブルを備えているホースは、ホースの他の端部でハンドピースコネクタに接続されたハンドヘルド器具に電気信号を提供するように取り付けられる。好ましくは、電気ケーブル２９、３０を通じて流れる電流は、雄型コネクタ１９及び２０に印加された電圧を制御することによってそれぞれ制御される。電流がパウダーチャンバー２に接続されたハンドヘルド歯科用器具に提供されることを可能にすることによって、ハンドヘルド器具内に備えられた電気的な構成要素は、作動されることができる。例えば、雄型コネクタ１９、２０によって提供された電流は、研磨処置中に、可視性を増加するためにハンドヘルド器具などに組み込まれたランプを作動するように利用されることができる。好ましくは、そのようなランプは、長い寿命を確実にし、さらに高められた可視性を確実にするために、複数のＬＥＤを備える。当然ながら、雄型コネクタ１９、２０によって提供された電流はまた、ハンドピース内に備えられた他の電気的な構成要素を作動し、且つハンドピースに接続された、電気的に操作されるノズルの操作のために提供するように使用されることができる。

研磨装置１と操作ユニット１１との間の好ましい接続インターフェースが図７ａ〜図７ｃを参照して上述されるけれども、本願発明が研磨装置１と操作ユニット１１との間の任意の特定の接続インターフェースに限定されないことに留意されるべきである。歯科用市場で販売された異なる歯科用ユニット及び卓上型装置は、それらに歯科用器具を接続するための異なる接続インターフェースを有し、図１から図３に示された研磨装置１のインレット５、９には、異なる歯科用ユニットの製造者及び卓上型装置の製造者によって使用された接続インターフェースに適するように適合された接続手段が設けられることができる。例えば、インレット５、９には、雌型コネクタとして配置された操作ユニット１１のアウトレット１６、１７に接続するための雄型コネクタが設けられることができる。この方法において、操作ユニットは、任意の突出部分が設けられる必要が無い。図７ａから図７ｂを参照して記載されるように、少なくとも１つの雄型コネクタ及び少なくとも１つの雌型コネクタを備えている接続手段を通じて、操作ユニット１１からパウダーチャンバー２へ、空気、水、及び電気信号を伝達する方法は、一の実施形態に適用可能であり、該一の実施形態において、パウダーチャンバー２は、雄型コネクタ又は複数の雄型コネクタを備え、且つ操作ユニット１１は、雌型コネクタ又は複数の雌型コネクタを備える。さらに、パウダーチャンバー２のインレット５、９は、操作ユニット１１に接続するために提供する必要はない。すなわち、パウダーチャンバー２は、操作ユニット１１からの加圧された空気及び水の流れを受容するためのインレット５、９を備えることができる。パウダーチャンバー２は、操作ユニット１１に固定されるが、取り外し可能な接続を確立するための別個の接続手段をさらに備えることができる。この場合において、操作ユニット１１からの電気信号は、インレット５、９を通じる代わりに、接続手段を通じてパウダーチャンバー２に提供されることができる。

さらに、図２に示された研磨装置１の実施形態が、研磨装置１と操作ユニット３１との間の好ましい接続インターフェースを記載しているので、使用されるけれども、これは、本願の制限として構成されるできではない。上述された雄型―雌型接続インターフェースはまた、図１に示された研磨装置の実施形態を操作ユニットに接続するために使用されることができ、この場合において、加圧された空気及び加圧された水を研磨装置に提供するための全てのチャンネル２６、２７、２８は、単一の雄型コネクタ内に含まれる。この場合において、研磨装置１は、依然として、操作ユニットから、研磨装置に接続されたハンドヘルド器具へ電気信号を提供するように配置されることができる。これは、例えば、操作ユニットの単一の雄型コネクタの前方部から突出するように配置された、２つの別個の導電性ピンに異なる電圧を印加することによって達成されることができ、且つパウダーチャンバーが操作ユニットに接続される場合に、雄型コネクタの導電性ピンと接触する状態に至らせる２つのレシーバ接触子を有するパウダーチャンバーの単一のインレットの後方端部を提供することができる。電気ケーブルは、次いで、パウダーチャンバー２を通じて、ホース及びハンドピースコネクタを通じてハンドヘルド器具に、レシーバ接触子から電流を伝導するように配置されることができる。本願発明が図３に示された実施形態の形態で実現される場合には、電気信号はまた、当然ながら、パウダーチャンバー２をバイパスして、別個のホース１０内に配置された絶縁された電気ケーブルを通じて、パウダーチャンバーに接続されたハンドヘルド器具に提供される。

パウダーチャンバー２が図７ａ及び図７ｂに示された特定の実施形態に対して詳細に記載されるので、当業者は、パウダーチャンバー２の他の設計が本願発明の独創的なコンセプトから逸脱することなく、可能であることを認識するであろう。例えば、パウダーチャンバー２の形状は異なる場合があり、パウダーチャンバー２のインレット５、９及びアウトレット６は、そのほかの場所に配置される場合がある。本願発明の他の例示的な実施形態において、図７ａ及び図７ｂに示されたパウダーチャンバー３は、「垂直方向に反転された」構成であり、パウダー容器４３の底部には、蓋が設けられる。このパウダーチャンバーの設計は、研磨処置中にパウダー容器の補充を容易にし、歯科の専門家が、他方の手で、歯科用器具を保持しながら、一方の手で、パウダー容器を再補充することを可能にする。

単純化のために、研磨装置１は、ホース４、ハンドピースコネクタ７、及びハンドヘルド研磨器具３を参照して本願明細書に記載される。しかしながら、それらの構成要素は、当業者に周知であり、必ずしも本願発明の一部分を形成することはない。それ故に、本願発明の詳細な開示が、図解的且つ例示的であり、全部を提供し、且つその開示を可能にする目的に単に役立つ。従って、本願発明がこれ以降に添付した特許請求の範囲の技術的範囲によってのみ制限されるべきであることが意図される。

１ 歯科用研磨装置
２ パウダーチャンバー
３ ハンドヘルド研磨器具
４ ホース
５ インレット
６ アウトレット
７ ハンドピースコネクタ
８ ノズル
９ 第２のインレット
１０ ホース
１１ 操作ユニット（卓上型装置）
１２ 加圧された空気源
１３ 加圧された水源
１４ 流体制御回路
１５ 操作者入力装置
１６ アウトレット
１７ アウトレット
１８ 接続手段
１９ 雄型コネクタ
２０ 雄型コネクタ
２１ 操作ユニット１１の一部分
２２ 容器部分
２３ 蓋部分
２４ 固定手段
２５ 溝
２６ 空気チャンネル
２７ 空気チャンネル
２８ 水チャンネル
２９ 電気ケーブル
３０ 電気ケーブル
３１ 操作ユニット

Claims (16)

1. 研磨パウダーを保持するためのパウダーチャンバー（２）を備えている歯科用研磨装置（１）であって、
   前記パウダーチャンバー（２）は、インレット（５）及びアウトレット（６）を備え、前記アウトレット（６）は、ホース（４）を通じて前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続可能なハンドヘルド歯科用器具（３）に、前記パウダーチャンバー（２）を通じて加圧された空気の供給を制御するための操作ユニット（１１）と流体連通する状態に至らせるように配置される歯科用研磨装置（１）において、
   前記パウダーチャンバー（２）は、接続手段を備え、前記接続手段を通じて前記操作ユニット（１１）の外側に固定可能接続されるが取り外し可能に接続されるように配置されることを特徴とする歯科用研磨装置（１）。
2. 前記インレット（５）は、前記接続手段を構成するように配置されることを特徴とする請求項１に記載の歯科用研磨装置（１）。
3. 前記パウダーチャンバー（２）は、前記操作ユニット（１１）からの加圧された空気及び加圧された水をそれぞれ受容するための第１の流体チャンネル及び第２の流体チャンネルを備え、
   前記第１のチャンネルは、ホース（４）を通じて、前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続されたハンドヘルド歯科用器具（３）に加圧された空気及び研磨パウダーの混合物を提供するように配置される一方、前記ハンドヘルド歯科用器具（３）に加圧された水を提供するように配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯科用研磨装置（１）。
4. 前記パウダーチャンバー（２）は、前記操作ユニット（１１）からの電気信号を受容する手段を備え、ホース（４）を通じて前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続されたハンドヘルド歯科用器具（３）に前記電気信号を提供することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
5. 前記パウダーチャンバー（２）は、受容された、加圧された空気の流れを２つのチャンネルに分離するための手段を備え、
   前記２つのチャンネルのうちの一方のチャンネルは、前記パウダーチャンバー内に含有された研磨パウダーと流体連通するように至らせる一方、前記２つのチャンネルのうちの他方のチャンネルは、ホース（４）を通じて、前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続されたハンドヘルド歯科用器具（３）に、混合された空気及び研磨パウダーの流れと、純粋な空気の流れとの両方を提供するために、前記研磨パウダーをバイパスされることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
6. ホース（４）をさらに備え、
   前記ホース（４）の一端が前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に取り外し可能に接続され、
   ハンドピースコネクタ（７）は、前記ホース（４）の他端に接続され、
   ハンドへルド研磨器具（３）は、前記ハンドピースコネクタ（７）に取り外し可能に接続されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
7. 前記パウダーチャンバー（２）の前記接続手段は、前記操作ユニット（１１）のコネクタに直接的に接続されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
8. 前記パウダーチャンバー（２）の前記インレット（５）は、前記操作ユニット（１１）から突出している雄型コネクタ（１９、２０）を受容するように適合された雌型コネクタ（５）を構成するように配置され、
   前記雌型コネクタ（５）が前記雄型コネクタ（９）に係合される場合に、前記雌型コネクタ（５）は、前記雄型コネクタ（１９、２０）の内側の空気チャンネルと流体連通する状態に至らせるように配置された少なくとも１つの開口部を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
9. 前記雌型コネクタ（５）は、前記雌型コネクタ（５）が前記雄型コネクタ（９）に係合される場合に、前記雄型コネクタ（１９、２０）の内側の水チャンネルと流体連通する状態に至らせるように配置された開口部をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の歯科用研磨装置（１）。
10. 前記雌型コネクタ（５）は、前記雌型コネクタ（５）が前記雄型コネクタ（９）に係合される場合に、前記雄型コネクタ（１９、２０）の２つの導電性要素と電気的に結合する状態に至らせるように配置された２つのレシーバ接触子をさらに備え、
    前記レシーバ接触子は、ホース（４）を通じて、前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続された前記ハンドヘルド器具（３）に、前記雄型コネクタ（１９、２０）の前記２つの導電性要素の間の電位差によって発生した電流を提供するための電気ケーブルに接続されることを特徴とする請求項７又は８に記載の歯科用研磨装置（１）。
11. 前記パウダーチャンバー（２）は、第２のインレット（９）をさらに備え、
    前記第１のインレット（５）及び前記第２のインレット（９）は、前記操作ユニット（１１）から突出している雄型コネクタ（１９、２０）を受容するようにそれぞれ適合された雌型コネクタ（５、９）を構成するように配置され、
    前記雌型コネクタ（５、９）が前記雄型コネクタ（１９、２０）に係合される場合に、一方の雌型コネクタ（５）は、一の雄型コネクタ（１９）の内側の空気チャンネルと流体連通する状態に至らせるように配置された少なくとも１つの開口部を備え、他方の雌型コネクタ（９）は、他の前記雄型コネクタ（２０）の内側の水チャンネルと流体連通する状態に至らせるように配置された少なくとも１つの開口部を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
12. 前記雌型コネクタ（５、９）が前記雄型コネクタ（９、１０）に係合される場合に、前記雌型コネクタ（５、９）は、前記雄型コネクタ（９、１０）の導電性部分と接触する状態に至らせるように配置された導電性材料を備え、
    前記雌型コネクタ（５、９）の前記導電性材料は、前記雄型コネクタ（１９、２０）の導電性部分の間の電圧差によって発生した電流を、ホース（４）を通じて、前記パウダーチャンバー（２）の前記アウトレット（６）に接続されたハンドヘルド歯科用器具（３）に提供するための電気ケーブルに接続されることを特徴とする請求項１１に記載の歯科用研磨装置（１）。
13. 前記パウダーチャンバー（２）の前記インレット（５）は、前記操作ユニット（１１）の雌型コネクタに接続されるように適合された雄型コネクタを構成するように配置され、
    前記雄型コネクタが前記雌型コネクタに接続される場合に、前記雄型コネクタは、前記雌型コネクタ内に配置された空気チャンネルオリフィスと流体連通する状態に至らせるように配置された少なくとも１つの開口部を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）。
14. 流体制御回路（１４）と、歯科用器具に空気源（１２）から加圧された空気の供給を制御するための操作者入力装置（１５）と、を備えている操作ユニット（１１）、及び
    前記操作ユニットの外側に取り外し可能に接続された歯科用器具、
    を備えている研磨機器であって、
    前記歯科用器具が、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の歯科用研磨装置（１）であることを特徴とする研磨機器。
15. 前記操作ユニット（１１）が独立卓上型装置（１１）であり、それ故に、前記研磨機器が卓上型研磨機器（３１）を構成することを特徴とする請求項１４に記載の研磨機器。
16. 前記操作ユニット（１１）は、少なくとも１つの歯科用チェアを備えている歯科用ユニットであり、それ故に、前記研磨機器が組み込まれた研磨機器を構成することを特徴とする請求項１４に記載の研磨機器。

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