JP2010288120A - 通信装置、無線通信システム、通信方法および通信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】子機が親機と通信ができない状況に対応して通信の省電力化を図る通信装置、無線通信システム、通信方法および通信プログラムを得ること。
【解決手段】特定信号受信手段１１は、所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する。識別子判別手段１３は、特定信号から抽出した識別子が所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する。計時手段１４は、特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始し特定識別子の受信によって計時をリセットする。省電力手段１６は、計時手段１４の計時完了時に省電力化を実行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信装置、無線通信システム、通信方法および通信プログラムに関わる。本発明は、たとえば親機と子機のように組になって通信を行う通信システムで省電力化を図ることのできる通信装置、無線通信システム、通信方法および通信プログラムに関する。

無線ＬＡＮ（Local Area Network）に接続された親機と、この親機と無線通信を行う所定台数の子機のように組として使用する無線通信機器が各種存在している。このように組として使用される無線通信機器についても、他の電気製品と共に地球環境を配慮した省電力設計が求められている。

そこで、２次電池を電源とする場合が多い携帯型の子機については、各種の省電力設計が行われており、ユーザも２次電池の持続時間との関係でこまめに省電力の設定を行う場合が多い。この一方で、商用電源に接続されている場合が多い親機の方は、購入後の最初の使用開始時に子機との接続設定を行った後は、その設定状態のままで使用し続ける場合が多い。

このように対となった装置の一方について節電を十分図っても、他方の装置の節電への取り組みが十分でない場合には、結果として１組の無線通信機器の省電力対策は満足のいくものでなくなる。そこで、組となる２種類の装置における一方が置かれた通信環境を他方が把握して、その結果に応じた節電を行うことが各種提案されている。

たとえば第１の関連技術（たとえば特許文献１参照）では、無線通信システムとして無線親機と無線子機からなる無線テレメータシステムを提案している。この無線テレメータシステムでは、無線子機と通信する無線チャネルを多く設定するほど無線親機の電池寿命が短くなる。そこで、無線子機のいずれかが特定の無線チャンネルを不適合であると判断した場合には、その旨の第１通知電文を生成し、これを無線親機に送信する。この第１通知電文を受信した場合に限って、無線親機が新たに無線チャネルを増設する。無線子機の受信した電波強度を無線親機に送信して判断させるようにしてもよい。

また、同様に無線子機の状況に応じて無線親機側が省電力対策を行う第２の関連技術も提案されている（たとえば特許文献２参照）。この第２の関連技術では、省電力対策の対象が、無線ステーション端末と無線アクセスポイントとなる。無線アクセスポイントは、ビーコンフレームと呼ばれるシステム情報信号を周期的に送出する。無線ステーション端末は、ビーコンフレームを受信することにより、無線アクセスポイントの存在を知ることができる。

この第２の関連技術では、まず、無線エリア内に通信すべき無線ステーション端末が存在しないことが判別されたときに、親機側の無線アクセスポイントがシステム情報信号の送信を停止して、ビーコンフレームの送出を最小限に抑える。たとえば子機としての無線ステーション端末が遠くに移動した結果、通信の対象となる無線ステーション端末が存在しなくなったような場合である。

更に、同様の第３の関連技術も提案されている（たとえば特許文献３参照）。第３の関連技術は、省電力対策の対象が、無線基地局と無線端末局となる。無線基地局は、各帯域予約期間に無線端末局から送信されるブロック応答フレームを受信してその受信信号の電力を測定して、これに関するＳＮ比（Signal to Noise ratio）を計算する。そして、計算したＳＮ比に応じて無線基地局の伝送レートを調整する。

更に、また親機側の省電力対策として第４の関連技術も提案されている（たとえば特許文献４参照）。第４の関連技術は対となった無線ＬＡＮ装置に関するものである。この第４の関連技術では、受信電力レベル、パケットエラーレートあるいは通信速度の変化に応じて送信電力を制御する。この結果、適正な送信電力で無線信号を送信でき、かつ、省電力化を図ることが可能になる。

特開２００８−２０５９５２号公報（第０００９段落、第００１０段落、第００１２段落、第００２９段落、図３） 特開２００３−３４８１０４号公報（第０００２段落、第０００８段落、図１） 特許第４０７７４３５号（第０１４５段落、第０１４６段落、図２１） 特開２００５−１１７３０３号公報（第００７５段落、第００８９段落、図４）

このように親機が子機の状況あるいは子機との通信環境に応じて省電力制御を行うことは、待機電力の削減を図ることができるだけでなく、製品あるいは装置の長寿命化を実現することができるという利点がある。

しかしながら、これらの関連技術のうちの第１の関連技術では、無線親機が無線子機からの第１通知電文を受信する必要がある。このため、両者の間の通信が確保されている状態でなければ省電力化を図ることができない。

次に、第２の関連技術では、無線親機の近傍にその無線親機とは異なる無線親機と本来通信を行う無線子機が存在した場合、無線親機はその無線子機が送出する接続要求（Probe request）信号に対して無線親機が応答（Probe response）信号を送出することになる。すなわち、無線親機は通信の対象外の無線子機が偶然存在すると、再び送信を開始することになって省電力化を図ることができなくなる。

また、第３の関連技術では、無線親機が無線子機へ送信するフレーム群の伝送レートを、その直前までのタイムスロットにおける当該無線端末局との間の伝送路の状態を示す特徴量を、ＳＮ比で除算した結果を基に決定するようにしている。したがって、第３の関連技術では無線子機が無線親機と通信を行えない状況になっても、これに対応する省電力化を実現することができないという問題がある。

更に、第４の関連技術でも無線親機が無線子機と通信が可能な状況における省電力化の手法を示しており、無線子機が無線親機と通信を行えない状況に対処することができないという問題がある。

そこで本発明の目的は、子機が親機と通信ができない状況に対応して通信の省電力化を図ることのできる通信装置、無線通信システム、通信方法および通信プログラムを提供することにある。

本発明では、（イ）所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信手段と、（ロ）この特定信号受信手段の受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出手段と、（ハ）この識別子抽出手段の抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別手段と、（ニ）この識別子判別手段が前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時手段と、（ホ）この計時手段の計時中に前記した識別子判別手段が特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセット手段と、（へ）前記した計時手段が前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力手段とを通信装置が具備する。

また、本発明では、（イ）請求項１〜請求項４いずれかに記載の複数の通信装置と、（ロ）これら複数の通信装置のいずれかを親機として前記した特定信号を無線で送信する子機とを無線通信システムが具備する。

更に本発明では、（イ）所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信ステップと、（ロ）この特定信号受信ステップで受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出ステップと、（ハ）この識別子抽出ステップで抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別ステップと、（ニ）この識別子判別ステップで前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時ステップと、（ホ）この計時ステップによる計時中に前記した識別子判別ステップで特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセットステップと、（へ）前記した計時ステップで前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力ステップとを通信方法が具備する。

更にまた、本発明では、コンピュータに、通信プログラムとして、（イ）所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信処理と、（ロ）この特定信号受信処理で受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出処理と、（ハ）この識別子抽出処理で抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別処理と、（ニ）この識別子判別処理で前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時処理と、（ホ）この計時処理による計時中に前記した識別子判別処理で特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセット処理と、（へ）前記した計時処理で前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力処理とを実行させることを特徴とする。

以上説明したように本発明によれば、周期的に送信される特定信号を受信したとき、その特定信号に組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子が含まれているかをチェックすることにした。そして、特定信号の周期よりも長い所定時間の計時を行う計時手段を用いて、本来の通信相手が特定信号を前記した所定時間内に送信してくるかを判別することで、組となる通信相手が通信できる状況であるか否かを判別して、通信できない場合には電力消費を抑えることにした。これにより、比較的狭い領域に特定信号を送出する端末が複数存在する状況でも、省電力化を図ることができる。また、省電力化によって通信に使用する回路装置の長寿命化を実現することが可能になる。

本発明の通信装置のクレーム対応図である。 本発明の無線通信システムのクレーム対応図である。 本発明の通信方法のクレーム対応図である。 本発明の通信プログラムのクレーム対応図である。 本発明の実施の形態による無線通信システムのシステム構成図である。 本実施の形態における第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部ブロック図である。 本実施の形態における第１の無線ＬＡＮ親機による接続要求信号の受信時の省電力処理の様子を表わした流れ図である。 本実施の形態で第１の無線ＬＡＮ親機が節電状態に移行する一例を示した説明図である。 本発明の第１の変形例の無線通信システムにおける第１の無線ＬＡＮ親機と第１の無線子機との関係を表わした説明図である。 第１の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部を表わしたブロック図である。 第１の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機によるパケット信号の受信時の省電力処理の様子を表わした流れ図である。 第１の変形例における第１の無線子機が第１の無線ＬＡＮ親機に接近することによる省電力化の様子を表わした説明図である。 本発明の第２の変形例における第１の無線子機の回路構成の要部を表わしたブロック図である。 第２の変形例における第１の無線子機によるビーコンフレームの受信時の省電力処理の様子を表わした流れ図である。 第２の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機と第１の無線子機および第３の無線子機が通信を行う状態を表わした説明図である。 本発明の第３の変形例における無線通信システムのシステム構成図である。 本発明の第４の変形例における無線通信システムの第１の無線ＬＡＮ親機の概略構成図である。 第４の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部を表わしたブロック図である。 第４の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機内のＬＥＤの点灯制御の概要を表わした流れ図である。

図１は、本発明の通信装置のクレーム対応図を示したものである。本発明の通信装置１０は、特定信号受信手段１１と、識別子抽出手段１２と、識別子判別手段１３と、計時手段１４と、計時リセット手段１５と、省電力手段１６を備えている。ここで、特定信号受信手段１１は、所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する。識別子抽出手段１２は、特定信号受信手段１１の受信する信号から所定の識別子を抽出する。識別子判別手段１３は、識別子抽出手段１２の抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する。計時手段１４は、識別子判別手段１３が前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する。計時リセット手段１５は、計時手段１４の計時中に識別子判別手段１３が特定識別子であると判別したときその計時をリセットする。省電力手段１６は、計時手段１４が前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える。

図２は、本発明の無線通信システムのクレーム対応図を示したものである。本発明の無線通信システム２０は、複数の通信装置２１と、子機２２を備えている。ここで、複数の通信装置２１は、特定信号受信手段２１ａと、識別子抽出手段２１ｂと、識別子判別手段２１ｃと、計時手段２１ｄと、計時リセット手段２１ｅと、省電力手段２１ｆを備えている。特定信号受信手段２１ａは、所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する。識別子抽出手段２１ｂは、特定信号受信手段２１ａの受信する信号から所定の識別子を抽出する。識別子判別手段２１ｃは、識別子抽出手段２１ｂの抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する。計時手段２１ｅは、識別子判別手段２１ｃが前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する。計時リセット手段２１ｅは、計時手段２１ｄの計時中に識別子判別手段２１ｃが特定識別子であると判別したときその計時をリセットする。省電力手段２１ｆは、計時手段２１ｄが前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える。子機２２は、これら複数の通信装置のいずれかを親機として前記した特定信号を無線で送信する。

図３は、本発明の通信方法のクレーム対応図を示したものである。本発明の通信方法３０は、特定信号受信ステップ３１と、識別子抽出ステップ３２と、識別子判別ステップ３３と、計時ステップ３４と、計時リセットステップ３５と、省電力ステップ３６とを備えている。ここで、特定信号受信ステップ３１では、所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する。識別子抽出ステップ３２では、特定信号受信ステップ３１で受信する信号から所定の識別子を抽出する。識別子判別ステップ３３では、識別子抽出ステップ３２で抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する。計時ステップ３４では、識別子判別ステップ３３で前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する。計時リセットステップ３５では、計時ステップ３４による計時中に識別子判別ステップ３３で特定識別子であると判別したときその計時をリセットする。省電力ステップ３６では、計時ステップ３５で前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える。

図４は、本発明の通信プログラムのクレーム対応図を示したものである。本発明の通信プログラム４０は、コンピュータに、特定信号受信処理４１と、識別子抽出処理４２と、識別子判別処理４３と、計時処理４４と、計時リセット処理４５と、省電力処理４６を実行させるようにしている。ここで、特定信号受信処理４１では、所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する。識別子抽出処理４２では、特定信号受信処理４１で受信する信号から所定の識別子を抽出する。識別子判別処理４３では、識別子抽出処理４２で抽出した識別子が前記した所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する。計時処理４４では、識別子判別処理４３で前記した特定識別子でないと判別したとき前記した特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する。計時リセット処理４５では、計時処理４４による計時中に識別子判別処理４３で特定識別子であると判別したときその計時をリセットする。省電力処理４６では、計時処理４４で前記した所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える。

＜発明の実施の形態＞

次に本発明の実施の形態を説明する。

図５は、本発明の実施の形態による無線通信システムの構成を表わしたものである。この無線通信システム１００には、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と、第２の無線ＬＡＮ親機１０２の２台の無線ＬＡＮ親機が配置されている。第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、第１の無線子機１１１と無線で通信するようになっている。第２の無線ＬＡＮ親機１０２は、第２の無線子機１１２と無線で通信するようになっている。ただし、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第１の無線子機１１１の通信と、第２の無線ＬＡＮ親機１０２と第２の無線子機１１２の通信は、互いの電波が干渉を受ける程度の近い距離で行われているものとする。

第１の無線子機１１１および第２の無線子機１１２は、それぞれの無線ＬＡＮ親機１０１、１０２に対して１台ずつ存在する必要はない。しかしながら、本実施の形態では説明を簡単にするために、第１の無線子機１１１および第２の無線子機１１２が、それぞれ１台ずつ存在するものとして説明を行う。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第１の無線子機１１１は、相互に無線通信を行える比較的近い距離に存在しており、親子接続状態１２１となっている。第２の無線ＬＡＮ親機１０２と第２の無線子機１１２も、相互に無線通信を行える比較的近い距離に存在しており、親子接続状態１２２となっている。

第１の無線子機１１１は、ブロードキャスト信号として、たとえば数秒から数十秒に一度といった所定の時間間隔を置いて接続要求（Probe request）信号１２３を送出する。第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、接続要求信号１２３を受信すると、応答（Probe response）信号１２４を返すと共に、周囲に存在する無線子機の状況を把握するようになっている。第２の無線子機１１２も同様に、ブロードキャスト信号として、たとえば数秒から数十秒に一度といった所定の時間間隔を置いて接続要求信号１２５を送出する。第２の無線ＬＡＮ親機１０２は、接続要求信号１２５を受信すると、応答信号１２６を返すと共に、周囲に存在する無線子機の状況を把握するようになっている。

図６は、第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部を表わしたものである。図５に示した第２の無線ＬＡＮ親機１０２も第１の無線ＬＡＮ親機１０１と回路構成は同一なので、その図示および説明を省略する。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３１とメモリ１３２を備えた主制御部１３３を有している。メモリ１３２の一部には、ＣＰＵ１３１が実行する制御プログラムが格納されている。主制御部１３３は、データバス等の信号伝達手段１３４を介して次の各部と接続されており、これらの制御を行うようになっている。

通信制御部１３５は、第１の無線子機１１１との通信を行うと共に、無線ＬＡＮを通じて図示しない他の通信端末との通信を行う。表示部１３６は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Organic Electro-Luminescence）ディスプレイ等のディスプレイや、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ等の表示デバイスを用いて各種の情報を視覚的に表示する。操作入力部１３７は、操作パネルやキースイッチあるいはマウス等のポインティングデバイスを用いて、操作用または保守用のデータを入力する。ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）は、無線ＬＡＮにおけるネットワークの識別子として用いられる。このＳＳＩＤを格納するＳＳＩＤ格納部１３８には、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と通信を行うことのできる第１の無線子機１１１についてのＳＳＩＤの一覧が格納されている。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１に格納されたＳＳＩＤは、第２の無線ＬＡＮ親機１０２と通信を行うことのできる第２の無線子機１１２のＳＳＩＤのいずれとも異なっている。したがって、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、いずれかの無線子機から接続要求信号を受信したとき、これをＳＳＩＤ格納部１３８に格納されたＳＳＩＤと照合することで、第１の無線子機１１１のいずれかから受信したか否かを判別することができる。

ＳＳＩＤ抽出部１４１は、受信した信号にＳＳＩＤが含まれている場合にこれを抽出する。電波強度判別部１３９は、受信した信号の強度を判別する。雑音強度判別部１４０は、受信した信号に伴う雑音の強度を判別する。タイマ回路１４２は、予め設定された時間を計測する。

なお、第１の無線ＬＡＮ親機１０１を構成する各部のうちの主制御部１３３を除く部分の少なくとも一部は、ＣＰＵ１３１がメモリ１３２に格納された制御プログラムを実行することによってソフトウェア的に実現する機能部によって構成することができる。第２の無線ＬＡＮ親機１０２を構成する各部についても同様である。

図７は、本実施の形態の無線通信システムにおける第１の無線ＬＡＮ親機による接続要求信号の受信時の省電力処理の様子を表わしたものである。この制御は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１の図６に示したメモリ１３２に格納した制御プログラムをＣＰＵ１３１が実行することによって実現する。図５および図６と共に説明する。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１の通信制御部１３５は、接続要求信号１２３（または接続要求信号１２５）を受信すると（ステップＳ２０１：Ｙ）、電波強度判別部１３９がその信号における電波強度を判別する（ステップＳ２０２）。また、雑音強度判別部１４０は接続要求信号１２３（または接続要求信号１２５）に含まれる雑音強度を判別する（ステップＳ２０３）。ＳＳＩＤ抽出部１４１は、接続要求信号１２３（または接続要求信号１２５）に含まれているＳＳＩＤを抽出する（ステップＳ２０４）。

主制御部１３３はＳＳＩＤ抽出部１４１の抽出したＳＳＩＤを第１の無線ＬＡＮ親機１０１自身のＳＳＩＤ格納部１３８に格納されているＳＳＩＤと比較する（ステップＳ２０５）。この結果、両者が一致する場合には（Ｙ）、第１の無線子機１１１が送出した接続要求信号１２３を第１の無線ＬＡＮ親機１０１が受信したことが分かる。そこで、この場合、主制御部１３３はタイマ回路１４２の計時動作をリセットして（ステップＳ２０６）、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第１の無線子機１１１の間で行われる所定の通信処理を実行して（ステップＳ２０７）、再びステップＳ２０１の処理に戻る（リターン）。

一方、ステップＳ２０５で主制御部１３３が第１の無線ＬＡＮ親機１０１の受信したＳＳＩＤとＳＳＩＤ格納部１３８に格納されているＳＳＩＤが異なると判別したとする（Ｎ）。この場合には、図５に示した例の場合には第１の無線ＬＡＮ親機１０１が第２の無線子機１１２等の第１の無線子機１１１以外の端末から接続要求信号１２５を受信したことになる。

このようにＳＳＩＤの一致が判別されなかった場合、主制御部１３３はタイマ回路１４２が計時動作をすでに開始しているかを判別する（ステップＳ２０８）。タイマ回路１４２が計時動作をまだ開始していない場合には（Ｎ）、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１との通信可能範囲よりも遠距離に移動してしまった可能性がある。そこで、第１の無線子機１１１あるいは同一グループの無線子機が第１の無線ＬＡＮ親機１０１との通信可能範囲内に存在しなくなったかを判別するためにタイマ回路１４２の計時を開始して（ステップＳ２０９）、再びステップＳ２０１の処理に戻る（リターン）。

これに対して、ステップＳ２０８でタイマ回路１４２が計時動作中であると判別した場合には（Ｙ）、予め定めた時間ｔ₁を超えて計時が行われているかを判別する（ステップＳ２１０）。予め定めた時間ｔ₁を超えて計時が行われてはいない場合（Ｎ）、たとえば第１の無線子機１１１が一時的に第１の無線ＬＡＮ親機１０１から遠ざかったために接続要求信号１２３が一時的に受信できなかっただけである場合もある。そこで、この場合にはタイマ回路１４２の計時動作を継続したままで、再びステップＳ２０１の処理に戻る（リターン）。

一方、タイマ回路１４２が計時動作中であり、ステップＳ２０８の判断時点で予め定めた時間ｔ₁を超えて計時が行われている状況となっている場合がある（ステップＳ２１０：Ｙ）。この場合には、第１の無線ＬＡＮ親機１０１の周辺には第１の無線子機１１１あるいは同一グループの無線子機がいずれも存在しない状態となっている。そこで第１の無線ＬＡＮ親機１０１の主制御部１３３は、表示部１３６がその時点で前記したディスプレイやＬＥＤを用いた表示動作を行っているかをチェックする（ステップＳ２１１）。その結果として、ディスプレイやＬＥＤがいずれも駆動（表示）されていないと判別した場合には（Ｎ）、これらの省電力のための処理を行う必要がない。そこでこの場合には、再びステップＳ２０１の処理に戻る（リターン）。

これに対して、ディスプレイとＬＥＤの双方あるいはこれらの少なくとも一部が駆動（表示）されていた場合には（ステップＳ２１１：Ｙ）、これらの駆動（表示）をすべて中止して（ステップＳ２１２）、再びステップＳ２０１の処理に戻る（リターン）。たとえば、時間ｔ₁以上の時間にわたって第２の無線子機１１２のみから接続要求信号１２５を受信していたような場合、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は本来受信すべき信号を受信していない。このような場合には、第１の無線子機１１１あるいは同一グループの無線子機から接続要求信号１２３を受信するまでの間、表示部１３６の表示動作をすべて中止して、第１の無線ＬＡＮ親機１０１の消費する電力の節減を図ることになる。

第１の無線子機１１１あるいは同一グループの無線子機が第１の無線ＬＡＮ親機１０１の近傍に存在しているような場合でも、これらが第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対して接続要求信号１２３を送信していない場合もある。この場合にも、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は通信負荷が存在しない状態である。そこで、同様に第１の無線ＬＡＮ親機１０１はその消費する電力の節減を図ることになる。

以上、第１の無線ＬＡＮ親機１０１の処理について説明したが、第２の無線ＬＡＮ親機１０２と第２の無線子機１１あるいはその同一グループの無線子機との通信についても同様である。

図８は、本実施の形態で第１の無線ＬＡＮ親機が節電状態に移行する一例を示したものである。この例では図に実線で示すように第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１との接続を切断している。これにより、図５に示した親子接続状態１２１は、親子切断状態１５１となる。

これとは異なり、第１の無線子機１１１が破線で示したように無線ＬＡＮ親機１０１と通信可能な距離以上に遠くに移動してしまったような状態になって時間ｔ₁を超える時間が経過した場合も、親子切断状態１５１となることになる。

更に、第１の無線子機１１１以外に、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と通信を行う他の無線子機が更に１台存在したものとし、これが図８で破線で示した第１の無線子機１１１の位置まで移動した場合にも、無線ＬＡＮ親機１０１と本来的に通信を行う無線子機がすべて存在しなくなる。以上説明した３つの場合のうち、最後の場合を考える。この最後の場合には、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は第１の無線子機１１１と他の無線子機の双方が接続要求信号１２３を送出しなくなったことを検出してから時間ｔ₁を超える時間が経過した時点で省電力モードに移行することになる。

以上説明したように実施の形態の無線通信システム１００によれば、第１の無線ＬＡＮ親機１０１が電力消費を節減する省電力モードになるまで予め定めた時間ｔ₁の計時を必要とするようにした。このように実施の形態では一定時間以上のタイムラグを設定して省電力モードに移行することにした。これにより、無線ＬＡＮ親機と無線子機の距離が一時的に通信可能距離以上に離れてしまったり、障害物による干渉等の原因が生じても、無線ＬＡＮ親機が直ちに省電力状態に移行してしまうといった誤動作が発生しない。したがって、ユーザは第１の無線ＬＡＮ親機１０１等の無線ＬＡＮ親機を手動で省電力モードに設定しなくても、ディスプレイやＬＥＤを用いた表示動作のための電力消費の低減を図ることができる。

現状の無線ＬＡＮシステムでは、省電力状態の子機からＰＳ−ＰＯＬＬ（Power Save Poll）パケットを親機が受信し、親機内に対象の子機宛のデータが無い場合には、子機に応答することで子機が再度省電力状態に戻るという手法を採用することが多い。この手法では、親機が自身への接続状態を監視して省電力モードに移行することができない。本実施の形態では、親機が子機の通信環境を判断して省電力モードへの切り替えをオペレータの指示なく行うことができる。親機は継続的に通電状態とされる場合が多いので、これによる電力消費低減の効果は大きい。

＜発明の第１の変形例＞

以上説明した実施の形態では、図５に示した第１の無線ＬＡＮ親機１０１や第２の無線ＬＡＮ親機１０２が図６に示した表示部１３６の電力消費の軽減を図ったが、省電力化の手法はこれに限られるものでない。

図９は、本発明の第１の変形例の無線通信システムにおける第１の無線ＬＡＮ親機と第１の無線子機との関係を表わしたものである。この変形例の無線通信システム１００Ａにおける第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは、第１の無線子機１１１との通信によって親子接続状態１２１となっている状態で、受信した信号から電波強度と雑音強度を判別するようになっている。第１の変形例の場合には、これらの判別結果を用いて第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａの送信出力の制御を行う。

図１０は、第１の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部を表わしたものである。この図１０で図６と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。

この第１の変形例の第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａでは、ＳＮ比（Signal to Noise ratio）算出部３１１が電波強度判別部１３９と雑音強度判別部１４０の判別結果を用いて、受信したパケット信号のＳＮ比を算出する。送信電力制御部３１２は、ＳＮ比算出部３１１の算出結果を用いて通信制御部１３５から送出する信号のレベルを調整する。メモリ１３２Ａは、以上の各部を制御する制御プログラムとＳＮ比に対する所定のしきい値および送信時の信号レベルの履歴データを格納している。主制御部１３３Ａは、ＣＰＵ１３１がメモリ１３２Ａに格納された制御プログラムを実行することで、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａの制御を行うようになっている。

図１１は、第１の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機によるパケット信号の受信時の省電力処理の様子を表わしたものである。図１１で図７と同一部分には同一のステップ番号を付している。図９および図１０と共に説明する。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは、いずれかの無線子機からのパケット信号の受信を待機している（ステップＳ３０１）。ここでは、先の実施の形態と同様に第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａが第１の無線子機１１１からパケット信号を受信するものとする。第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａがパケット信号を受信すると（Ｙ）、電波強度判別部１３９がその信号における電波強度を判別する（ステップＳ２０２）。また、雑音強度判別部１４０は受信したパケット信号に含まれる雑音強度を判別する（ステップＳ２０３）。ＳＳＩＤ抽出部１４１は、受信したパケット信号に含まれているＳＳＩＤを抽出する（ステップＳ２０４）。

主制御部１３３ＡはＳＳＩＤ抽出部１４１の抽出したＳＳＩＤを第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａ自身のＳＳＩＤ格納部１３８に格納されているＳＳＩＤと比較する（ステップＳ２０５）。この結果、両者が一致しない場合には（Ｎ）、受信すべき相手以外からのパケット信号の受信である。そこで、この場合には再びステップＳ３０１の処理に戻る（リターン）。

なお、第１の変形例では、ステップＳ３０１でパケット信号を受信したら（Ｙ）、直ちにそのパケット信号に含まれているＳＳＩＤを抽出し（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０５の比較処理を行うようにしてもよい。この場合には、受信すべき相手以外からのパケット信号の受信であるとき、ステップＳ２０２の電波強度の判別およびステップＳ２０３の雑音強度の判別についての処理を省略して、直ちに次のパケット信号の受信を待機するステップＳ３０１の処理に戻ることができる（リターン）。

ところで、抽出したＳＳＩＤから第１の無線子機１１１との通信であることが判別した場合（ステップＳ２０５：Ｙ）、ＳＮ比算出部３１１は、電波強度と雑音強度の比としてのＳＮ比を算出する（ステップＳ３０２）。送信電力制御部３１２は、算出したＳＮ比をメモリ１３２Ａに格納されたしきい値ＴＨ₁と比較する（ステップＳ３０３）。ここでしきい値ＴＨ₁は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａと第１の無線子機１１１が正常な通信を行う下限に近い基準値である。

ＳＮ比算出部３１１の算出したＳＮ比がしきい値ＴＨ₁よりも高い場合には（Ｙ）、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａから第１の無線子機１１１に対して送出するパケット信号の信号レベル（ＰＬ）を、以前の信号レベル（ＰＬ_P）から所定量（ΔＰ）だけ減少させる（ステップＳ３０４）。ここで以前の信号レベル（ＰＬ_P）は、直前に送出した第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａへのパケット信号の信号レベルであってもよいし、過去の直近の数回分の信号レベルの平均値であってもよい。

主制御部１３３Ａは、変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ_P−ΔＰ）を今回決定したパケット信号の信号レベル（ＰＬ）としてメモリ１３２Ａに格納し（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０１に戻って（リターン）、次のパケット信号の受信を待機する。したがって、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは第１の無線子機１１１から次のパケット信号を受信してそのＳＮ比を判別するまで、第１の無線子機１１１に対するパケット信号の送信レベルは今回ステップＳ３０４で決定した信号レベルとなる。

一方、ステップＳ３０３でＳＮ比算出部３１１の算出したＳＮ比がそのしきい値ＴＨ₁以下であると判別した場合、主制御部１３３Ａは第１の無線子機１１１に対して送出するパケット信号の信号レベル（ＰＬ）を増加させる（ステップＳ３０６）。変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ）は、以前の信号レベル（ＰＬ_P）に所定量（ΔＰ）だけ信号レベルを増加した値となる。ここで以前の信号レベル（ＰＬ_P）は、直前に送出した第１の無線子機１１１へのパケット信号の信号レベルであってもよいし、過去の数回分の信号レベルの平均値であってもよい。

この場合も、主制御部１３３Ａは、変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ_P＋ΔＰ）を今回決定したパケット信号の信号レベル（ＰＬ）としてメモリ１３２Ａに格納し（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０１に戻って（リターン）、次のパケット信号の受信を待機する。したがって、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは第１の無線子機１１１から次のパケット信号を受信してそのＳＮ比を判別するまで、第１の無線子機１１１に対するパケット信号の送信レベルは今回ステップＳ３０５で決定した信号レベルとなる。

メモリ１３２Ａに格納する送信レベルに関する履歴データは、すべてのデータを保存する必要はなく、参照する範囲のデータのみ残して適宜上書き処理あるいは履歴データの削除を行えばよい。また、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａが第１の無線子機１１１以外の無線子機とも並行して通信を行う場合には、通信の対象となるすべての無線子機のうちで最もＳＮ比の低い無線子機を特定し、この無線子機を基準としてパケット信号の信号レベルを決定する。

図１２は、第１の変形例で第１の無線ＬＡＮ親機と第１の無線子機のみが通信を行う状況で、第１の無線子機が第１の無線ＬＡＮ親機に接近することによる省電力化の様子を表わしたものである。第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａと第１の無線子機１１１が第１の距離Ｌ₁だけ離れた状態で通信を行っているとする。このとき、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは、所定の信号レベルＰＬ₁で第１の無線子機１１１に対してパケット信号の送出を行う。

その後、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａに距離Ｌ₂まで接近したとする。すると、距離の接近により、一般にはＳＮ比が向上する。この結果、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａは信号レベルＰＬ₁よりも低い信号レベルＰＬ₂でパケット信号を送出する。このように第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａが第１の無線子機１１１に対するパケット信号の信号レベルを低下させることができるので、この分だけ電力消費を減少させることができる。

以上説明した第１の変形例によれば、接続している無線子機との通信環境に応じて、第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａの無線送信出力を調整する。したがって、ＳＮ比がよい状況では通信レートに影響を与えない範囲で基準レベルよりも、たとえば出力レベルを数デシベル程度引き下げることができ、省電力化が可能になる。また、第１の無線子機１１１等の子機が第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ａから遠く離れたような場合や、何らかの原因で通信環境が劣化してＳＮ比が低下したような場合には、送信レベルを基準レベルまで戻すことで、通信の信頼性を確保することができる。

もちろん、第１の変形例による送信レベルの調整と、第１の無線子機１１１等の子機が切断状態あるいは通信可能な領域外に移動した際の先の実施の形態の省電力のための処理は、併存が可能である。また、これらの処理を併存させることで省電力化を一層図ることができる。

＜発明の第２の変形例＞

図１３は、本発明の第２の変形例における第１の無線子機の回路構成の要部を表わしたものである。この第２の変形例による第１の無線子機１１１Ｂは、ＣＰＵ４０１とメモリ４０２を備えた主制御部４０３を有している。メモリ４０２の一部には、ＣＰＵ４０１が実行する制御プログラムが格納されている。主制御部４０３は、データバス等の信号伝達手段４０４を介して次の各部と接続されており、これらの制御を行うようになっている。

通信制御部４０５は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１（図５）との通信を行う。表示部４０６は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイや、ＬＥＤランプ等の表示デバイスを用いて各種の情報を視覚的に表示する。操作入力部４０７は、操作パネルやキースイッチあるいはマウス等のポインティングデバイスを用いて、操作用または保守用のデータを入力する。ＳＳＩＤ格納部４０８は、無線ＬＡＮにおけるネットワークの識別子を格納する。

電波強度判別部４０９は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１から受信したビーコン（Beacon）フレームの強度を判別する。ここでビーコンフレームとは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１が、たとえば１００ミリ秒といった時間間隔で定期的に送信する管理用のフレーム信号をいう。雑音強度判別部４１０は、同じく第１の無線ＬＡＮ親機１０１から受信したビーコンフレームにおける雑音の強度を判別する。ＳＳＩＤ抽出部１４１は、ビーコンフレームからＳＳＩＤを抽出する。ＳＮ比算出部４１２は電波強度判別部４０９と雑音強度判別部４１０の判別結果を用いて、ビーコンフレームにおけるＳＮ比を算出する。送信電力制御部４１３は、ＳＮ比算出部４１２の算出結果を用いて通信制御部４０５から送出する信号のレベルを調整する。

なお、第１の無線子機１１１Ｂを構成する各部のうちの主制御部４０３を除く部分の少なくとも一部は、ＣＰＵ１３１がメモリ１３２に格納された制御プログラムを実行することによってソフトウェア的に実現する機能部によって構成することができる。

図１４は、第２の変形例における第１の無線子機によるビーコンフレームの受信時の省電力処理の様子を表わしたものである。図１４で図１１と同一部分には同一のステップ番号を付している。図１３と共に説明する。

第１の無線子機１１１Ｂは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１からビーコンフレームが送られてくるのを待機している（ステップＳ５０１）。ビーコンフレームを受信したら（Ｙ）、電波強度判別部４０９がビーコンフレームの電波強度を判別する（ステップＳ２０２）。また、雑音強度判別部４１０は受信したビーコンフレームにおける雑音強度を判別する（ステップＳ２０３）。ＳＳＩＤ抽出部４１１は、受信したビーコンフレームに含まれているＳＳＩＤを抽出する（ステップＳ２０４）。

主制御部４０３はＳＳＩＤ抽出部４１１の抽出したＳＳＩＤをＳＳＩＤ格納部４０８に格納されているＳＳＩＤと比較する（ステップＳ２０５）。この結果、両者が一致しない場合には（Ｎ）、受信すべき相手以外からのビーコンフレームの受信である。そこで、この場合には再びステップＳ５０１の処理に戻る（リターン）。

ところで、抽出したＳＳＩＤから第１の無線ＬＡＮ親機１０１との通信であることが判別した場合（ステップＳ２０５：Ｙ）、ＳＮ比算出部４１２は、ＳＮ比を算出する（ステップＳ３０２）。送信電力制御部４１３は、算出したＳＮ比をメモリ４０２に格納されたしきい値ＴＨ₂と比較する（ステップＳ５０２）。

この結果、ＳＮ比算出部４１２の算出したＳＮ比がそのしきい値ＴＨ₂よりも高い場合には（Ｙ）、第１の無線子機１１１Ｂから第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対して送出するパケット信号の信号レベル（ＰＬ）を、以前の信号レベル（ＰＬ_P）から所定量（ΔＰ）だけ減少させる（ステップＳ３０４）。ここで以前の信号レベル（ＰＬ_P）は、直前に送出した第１の無線ＬＡＮ親機１０１へのパケット信号の信号レベルであってもよいし、過去の直近の数回分の信号レベルの平均値であってもよい。

主制御部４０３は、変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ_P−ΔＰ）を今回決定したパケット信号の信号レベル（ＰＬ）としてメモリ４０２に格納し（ステップＳ３０５）、ステップＳ５０１に戻って（リターン）、次のビーコンフレームの受信を待機する。したがって、第１の無線子機１１１Ｂは第１の無線ＬＡＮ親機１０１から次のビーコンフレームを受信してそのＳＮ比を判別するまで、第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対するパケット信号の送信レベルは今回ステップＳ３０４で決定した信号レベルとなる。

一方、ステップＳ５０２でＳＮ比算出部３１１の算出したＳＮ比がそのしきい値ＴＨ₂と等しいかそれ以下であると判別した場合、主制御部４０３は第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対して送出するパケット信号の信号レベル（ＰＬ）を増加させる（ステップＳ３０６）。変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ）は、以前の信号レベル（ＰＬ_P）に所定量（ΔＰ）だけ信号レベルを増加した値となる。ここで以前の信号レベル（ＰＬ_P）は、直前に送出した第１の無線ＬＡＮ親機１０１へのパケット信号の信号レベルであってもよいし、過去の数回分の信号レベルの平均値であってもよい。

この場合も、主制御部４０３は、変更後のパケット信号の信号レベル（ＰＬ_P＋ΔＰ）を今回決定したパケット信号の信号レベル（ＰＬ）としてメモリ４０２に格納し（ステップＳ３０５）、ステップＳ５０１に戻って（リターン）、次のビーコンフレームの受信を待機する。したがって、第１の無線子機１１１Ｂは第１の無線ＬＡＮ親機１０１から次のビーコンフレームを受信してそのＳＮ比を判別するまで、第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対するパケット信号の送信レベルは今回ステップＳ３０５で決定した信号レベルとなる。

メモリ４０２に格納する送信レベルに関する履歴データは、すべてのデータを保存する必要はなく、参照する範囲のデータのみ残して適宜上書き処理あるいは履歴データの削除を行えばよい。

図１５は、第２の変形例で第１の無線ＬＡＮ親機と第１の無線子機およびその他の無線子機としての第３の無線子機が通信を行う状態を表わしたものである。この第２の変形例の無線通信システム１００Ｂで、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、ビーコンフレームを定期的に送信し、第１の無線子機１１１Ｂと第３の無線子機１１３Ｂがこれを受信している。ここで第３の無線子機１１３Ｂは、図１３に示した第１の無線子機１１１Ｂと同一の回路構成となっている。

第１の無線子機１１１Ｂは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１との距離Ｌ₄は時間の経過と共に長くなっているものとする。この一方で、第３の無線子機１１３Ｂは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１の比較的近傍で、これとの距離Ｌ₅を一定に保持しているものとする。このような場合、第３の無線子機１１３Ｂは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１との距離Ｌ₅が変化しないので、ＳＮ比も距離との関係では変動せず、第１の無線ＬＡＮ親機１０１に対する信号レベルＰＬ₅が一定している。

一方、第１の無線子機１１１Ｂは、時間の経過と共に距離Ｌ₄が長くなっている。このため、ＳＮ比が距離Ｌ₄の増加と共に低下する。この結果、図１３に示した送信電力制御部４１３は第１の無線子機１１１Ｂの無線送信出力を距離Ｌ₄の変化に応じて増加する。これは、それぞれの距離Ｌ₄、Ｌ₅に応じて第１の無線子機１１１Ｂおよび第３の無線子機１１３Ｂが第１の無線ＬＡＮ親機１０１にのみ依存して、他の無線子機に依存することなく、無駄のない無線送信出力でパケット信号の送信を行うことを意味する。この結果、本発明の第２の変形例では、第１の無線子機１１１Ｂと第３の無線子機１１３Ｂの双方がＳＮ比との関係で共に省電力化を達成することになる。

＜発明の第３の変形例＞

図１６は、本発明の第３の変形例における無線通信システムの構成を表わしたものである。この図で図５と同一部分には同一の符号を付しており、適宜説明を省略する。第３の変形例の無線通信システム１００Ｃでは、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３がそれぞれ予め定められた第１の位置と第３の位置に固定された状態で配置されている。第３の無線ＬＡＮ親機１０３は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と同一の回路構成となっている（図６参照）。第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３は、先の実施の形態で説明したように接続状態の無線子機が存在しない状態で時間ｔ₁を超える時間が経過すると、共に省電力モードに移行して、図６に示した表示部１３６を構成するディスプレイやＬＥＤの表示を停止するようになっている。

更に第３の変形例における無線通信システム１００Ｃでは、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１のカバーするエリアと第３の無線ＬＡＮ親機１０３のカバーするエリアの間を移動するとき、ローミング機能によって接続先を切り替えるようになっている。したがって、たとえば第１の無線子機１１１は、第１の無線ＬＡＮ親機１０１との通信環境が悪化したような場合に、第３の無線ＬＡＮ親機１０３との通信に切り替えることができる。このとき、第１の無線子機１１１と接続していた第１の無線ＬＡＮ親機１０１は、接続先がなくなり、省電力モードに移行する。また、第３の無線ＬＡＮ親機１０３の方は第１の無線子機１１１が接続するまでの間、省電力モードとなっている。したがって、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３が共にこれらの表示部１３６を連続的に駆動している場合と比べると、無線通信システム１００Ｃ全体の省電力化を図ることができる。

第３の変形例では、このために第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３のそれぞれがネットワークの識別子として同一のＳＳＩＤ（ＡＢＣＤＥ）をＳＳＩＤ格納部１３８（図６参照）に格納している。第１の無線子機１１１が時刻Ｔ₁の時点で第１の無線ＬＡＮ親機１０１の近傍に位置し、時刻Ｔ₂から移動を開始して時刻Ｔ₃に第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３のほぼ中間点に位置したとする。また、時刻Ｔ₄には第３の無線ＬＡＮ親機１０３の近傍まで移動したものとする。ここで、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１の近傍に位置するとき、第３の無線ＬＡＮ親機１０３は第１の無線子機１１１と通信することができないものとする。

また、第１の無線子機１１１が第３の無線ＬＡＮ親機１０３の近傍に位置するとき、第１の無線ＬＡＮ親機１０１は第１の無線子機１１１と通信することができないものとする。更に、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３の中間位置に存在するとき、第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３のいずれにも通信が可能であるものとする。

この例の場合、第１の無線子機１１１は時刻Ｔ₁から時刻Ｔ₄までのいずれの時点でも接続要求信号１２３を送出することによって、応答信号１２４を継続的に受信することができる。この一方で、時刻Ｔ₁から時刻Ｔ₃の手前の所定の時点まで第３の無線ＬＡＮ親機１０３は第１の無線子機１１１と通信を行えないので、省電力状態に保たれる。時刻Ｔ₃を超えて時刻Ｔ₄に至る前の所定時点以後は第１の無線ＬＡＮ親機１０１が第１の無線子機１１１と通信を行えない状態となって、省電力状態に保たれることになる。

なお、第３の変形例では、第１の無線子機１１１が第１の無線ＬＡＮ親機１０１と第３の無線ＬＡＮ親機１０３の２台の無線ＬＡＮ親機の間でローミング機能によって接続先を切り替えたが、これに限るものではない。すなわち、更に多くの無線ＬＡＮ親機を間隔を置いて配置し、これらのＳＳＩＤを同一にして、より広範囲の地域でローミングによる接続先の切り替えを実現するようにしてもよい。

＜発明の第４の変形例＞

図１７は、本発明の第４の変形例における無線通信システムの第１の無線ＬＡＮ親機の要部を表わしたものである。第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ｄの装置本体を構成する筐体６０１内部には回路基板６０２が配置されており、たとえば図６で示したような回路を構成する各種の部品が搭載されている。回路基板６０２と筐体６０１の側壁６０１Ａに配置されたＬＡＮポート（ＬＡＮ端子）６０３の間には、複数本からなるＬＡＮケーブル接続用ケーブル６０４が配置されている。また、ＬＡＮポート６０３の近傍の側壁６０１Ａ部分には、ＬＡＮケーブル接続確認用のＬＥＤ（Light Emitting Diode）６０５が配置されている。このＬＥＤ６０５と回路基板６０２の間には、ＬＥＤ駆動用ケーブル６０６が接続されている。

ＬＡＮポート６０３には、ツイストペアケーブル６１１の先端にモジュラプラグ６１２を固定したＬＡＮケーブル６１３が装着されるようになっている。ＬＡＮケーブル６１３のモジュラプラグ６１２をＬＡＮポート６０３の図示しない凹部に挿入してＬＡＮケーブル接続用ケーブル６０４との電気的な接続が行われると、回路基板６０２側でこれを検出する。このＬＡＮケーブル６１３の装着が検出されている状態で、省電力モードでなければ、回路基板６０２からＬＥＤ駆動用ケーブル６０６に所定の駆動信号が供給され、ＬＥＤ６０５の点灯が行われるようになっている。

図１８は、第４の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機の回路構成の要部を表わしたものである。この図１８で図６と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。

第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ｄの表示部１３６は、図１７に示したＬＥＤ６０５を備えている。また、ＣＰＵ１３１とメモリ１３２Ｄを備えた主制御部１３３Ｄは、図６に示した各種の回路装置を制御する他に、ＬＡＮケーブル挿抜検知部６２１の制御も行うようになっている。ＬＡＮケーブル挿抜検知部６２１は、図１７に示したＬＡＮポート６０３に対するモジュラプラグ６１２の装着の有無を検知する。メモリ１３２Ｄには、ＬＥＤ６０５の点灯制御も加えた制御プログラムが格納されている。

図１９は、第４の変形例における第１の無線ＬＡＮ親機内のＬＥＤの点灯制御の様子の概要を表わしたものである。図１７および図１８と共に説明する。

ＬＡＮケーブル挿抜検知部６２１は、モジュラプラグ６１２の装着によってＬＡＮケーブル６１３が第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ｄに接続されたかをチェックしている（ステップＳ７０１）。このようなチェックは、ＬＡＮポート６０３にモジュラプラグ６１２の装着を検知する機械的あるいは光学的なセンサを設けることによって可能である。また、モジュラプラグ６１２側にジャンパ線を取り付けておき、ＬＡＮケーブル接続用ケーブル６０４を介して回路基板６０２側でＬＡＮケーブル６１３の電気的な接続を確認することもできる。

ＬＡＮケーブル６１３が第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ｄに接続されると（ステップＳ７０１：Ｙ）、ＬＥＤ駆動用ケーブル６０６によってＬＥＤ６０５が駆動されて点灯する（ステップＳ７０２）。この後、主制御部１３２Ｄは、先の実施の形態で説明した図７のステップＳ２１２による表示部１３６の表示中止指示（ステップＳ７０３）と、ＬＡＮケーブル６１３の抜き取り（ステップＳ７０４）のいずれかが発生するのを待機する。これらのいずれも発生しない間は（ステップＳ７０３：Ｎ、ステップＳ７０４：Ｎ）、ＬＥＤ６０５の点灯（点滅も含む）が継続する。

主制御部１３２Ｄから表示部１３６の表示中止の指示が出力されたり（ステップＳ７０３：Ｙ）、ＬＡＮケーブル６１３の抜き取りが行われると（ステップＳ７０４：Ｙ）、ＬＥＤ６０５の点灯（点滅も含む）が終了する（リターン）。そして、再びステップＳ７０１によるＬＡＮケーブル６１３の接続を待機する状態に戻ることになる。表示部１３６の表示中止の指示は、図７より、タイマ回路１４２が時間ｔ₁を超えて計時動作を行った場合に出力される。

以上説明した第４の変形例によれば、ＬＡＮケーブル６１３が接続された状態でも第１の無線ＬＡＮ親機１０１Ｄは無線子機がいずれも接続されていない状態が時間ｔ₁を超えて継続すると、ＬＥＤ６０５を消灯する。これにより、第１の無線ＬＡＮ親機１０１ＤからＬＡＮケーブル６１３が抜き取られた場合と共に、ＬＥＤ６０５の消灯による省電力化を図ることができる。しかも、消灯の制御はタイマ回路１４２の計時処理も含めてソフトウェアで処理することができ、部品の増加によるコストアップを避けることができる。

以上説明した実施の形態および各種の変形例では、無線ＬＡＮ親機と無線子機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。本発明は、無線で親機と子機が接続される各種の態様に適用することができる。また、省電力の対象は、ＬＥＤや液晶ディスプレイ等の表示部に限定されるものでもないことは当然である。

１０、２１ 通信装置
１１、２１ａ 特定信号受信手段
１２、２１ｂ 識別子抽出手段
１３、２１ｃ 識別子判別手段
１４、２１ｄ 計時手段
１５、２１ｅ 計時リセット手段
１６、２１ｆ 省電力手段
２０、 １００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ 無線通信システム
２２ 子機
３０ 通信方法
３１ 特定信号受信ステップ
３２ 識別子抽出ステップ
３３ 識別子判別ステップ
３４ 計時ステップ
３５ 計時リセットステップ
３６ 省電力ステップ
４０ 通信プログラム
４１ 特定信号受信処理
４２ 識別子抽出処理
４３ 識別子判別処理
４４ 計時処理
４５ 計時リセット処理
４６ 省電力処理
１０１、１０１Ａ、１０１Ｄ 第１の無線ＬＡＮ親機
１０２ 第２の無線ＬＡＮ親機
１０３ 第３の無線ＬＡＮ親機
１１１、１１１Ｂ 第１の無線子機
１３１、４０１ ＣＰＵ
１３２、１３２Ａ、１３２Ｄ、４０２ メモリ
１３３、１３３Ａ、１３３Ｄ、４０３ 主制御部
１３５、４０５ 通信制御部
１３６、４０６ 表示部
１３８、４０８ ＳＳＩＤ格納部
１３９、４０９ 電波強度判別部
１４０、４１０ 雑音強度判別部
１４１、４１１ ＳＳＩＤ抽出部
１４２ タイマ回路
３１１、４１２ ＳＮ比算出部
３１２、４１３ 送信電力制御部
６０３ ＬＡＮポート
６０５ ＬＥＤ
６１２ モジュラプラグ
６１３ ＬＡＮケーブル
６２１ ＬＡＮケーブル挿抜検知部

Claims (8)

1. 所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信手段と、
   この特定信号受信手段の受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出手段と、
   この識別子抽出手段の抽出した識別子が前記所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別手段と、
   この識別子判別手段が前記特定識別子でないと判別したとき前記特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時手段と、
   この計時手段の計時中に前記識別子判別手段が特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセット手段と、
   前記計時手段が前記所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力手段
   とを具備することを特徴とする通信装置。
2. 前記特定信号受信手段の受信する前記特定信号の強度を判別する信号強度判別手段と、
   前記特定信号に含まれる雑音成分の強度を判別する雑音強度判別手段と、
   前記信号強度判別手段の判別した信号の強度と雑音強度判別手段の判別した雑音強度の比であるＳＮ比を算出するＳＮ比算出手段と、
   このＳＮ比算出手段の算出したＳＮ比を正常な通信を行う下限に近い所定の基準値と比較する比較手段と、
   この比較手段によって前記ＳＮ比算出手段の算出したＳＮ比が前記所定の基準値以下であるとき信号の送出レベルを増加する信号レベル増加手段と、
   前記比較手段によって前記ＳＮ比算出手段の算出したＳＮ比が前記所定の基準値を超えるとき信号の送出レベルを減少させる信号レベル減少手段
   とを具備することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
3. 前記ＳＮ比算出手段の算出したＳＮ比は、過去に送信した信号の直近の数回分の信号レベルの平均値であることを特徴とする請求項２記載の通信装置。
4. 特定の装置が装着されたことを検知する装着検知手段と、この装着検知手段が装着を検知したときこれを示す点灯を開始する発光ダイオードとを備え、前記省電力手段は、前記計時手段が前記所定時間の計時を完了したとき前記発光ダイオードを消灯する消灯手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
5. 請求項１〜請求項４いずれかに記載の複数の通信装置と、
   これら複数の通信装置のいずれかを親機として前記特定信号を無線で送信する子機
   とを具備することを特徴とする無線通信システム。
6. 前記複数の通信装置は、前記子機の移動する範囲内のそれぞれ異なった位置に配置されており、それぞれの通信装置は無線ネットワーク上で互いに同一の識別子を前記特定識別子として有する設定になっていることを特徴とする請求項５記載の無線通信システム。
7. 所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信ステップと、
   この特定信号受信ステップで受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出ステップと、
   この識別子抽出ステップで抽出した識別子が前記所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別ステップと、
   この識別子判別ステップで前記特定識別子でないと判別したとき前記特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時ステップと、
   この計時ステップによる計時中に前記識別子判別ステップで特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセットステップと、
   前記計時ステップで前記所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力ステップ
   とを具備することを特徴とする通信方法。
8. コンピュータに、
   所定の端末から周期的に送信される特定信号を受信する特定信号受信処理と、
   この特定信号受信処理で受信する信号から所定の識別子を抽出する識別子抽出処理と、
   この識別子抽出処理で抽出した識別子が前記所定の端末と組となる通信相手との間で予め規定した特定識別子であるか否かを判別する識別子判別処理と、
   この識別子判別処理で前記特定識別子でないと判別したとき前記特定信号の送信される周期よりも長い所定時間の計時を開始する計時処理と、
   この計時処理による計時中に前記識別子判別処理で特定識別子であると判別したときその計時をリセットする計時リセット処理と、
   前記計時処理で前記所定時間の計時を完了したとき、予め定めた電力消費を抑える省電力処理
   とを実行させることを特徴とする通信プログラム。

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