JP2010170380A

JP2010170380A - Client device

Info

Publication number: JP2010170380A
Application number: JP2009012857A
Authority: JP
Inventors: Hiromu Okada; 田拡岡; Masanori Mukouyama; 山昌典向; Takahiro Shigeta; 田高宏重
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2009-01-23
Filing date: 2009-01-23
Publication date: 2010-08-05
Anticipated expiration: 2029-01-23
Also published as: JP5177678B2

Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To easily manage the version of a device driver of a client device. SOLUTION: The client device which can be connected through a network to another client device includes: an inquiry means which makes an inquiry to another client about whether it has a specific device driver or not through the network; a response reception means for receiving a response to the inquiry from the other client through the network; and a driver acquisition means for specifying the other client device having the latest version of specific device driver as a specific client device based on the response received by the response reception means, and for acquiring the specific device driver from the specific client device. COPYRIGHT: (C)2010,JPO&INPIT

Description

本発明はクライアント装置に関し、特に、デバイスドライバーを他のクライアント装置から取得する機能を有するクライアント装置に関する。 The present invention relates to a client apparatus, and more particularly to a client apparatus having a function of acquiring a device driver from another client apparatus.

ユーザーが使用するコンピューターなどのクライアント装置からプリンターに印刷を行わせるためには、クライアント装置にプリンタードライバーをインストールする必要がある。プリンタードライバーは、クライアント装置が生成した印刷データに基づいてプリンターで印刷を行う場合に、そのプリンターに対する様々な制御を行うためのソフトウェアである。 In order to cause a printer to print from a client device such as a computer used by a user, it is necessary to install a printer driver on the client device. The printer driver is software for performing various controls on the printer when printing is performed by the printer based on the print data generated by the client device.

このプリンタードライバーは、プリンターメーカーから、ユーザーに供給されるのが一般的である。すなわち、ユーザーがプリンターを購入すると、プリンターとともに、ＣＤ−ＲＯＭなどに格納されたプリンタードライバーも、一緒に梱包されている。ユーザーは、このＣＤ−ＲＯＭから、プリンタードライバーを、自らのクライアント装置にインストールして、クライアント装置とプリンターとの間の制御が適正に行われるようにしている。 This printer driver is generally supplied to a user from a printer manufacturer. That is, when a user purchases a printer, a printer driver stored in a CD-ROM or the like is packed together with the printer. The user installs a printer driver from the CD-ROM into his / her client device so that the control between the client device and the printer is properly performed.

しかし、プリンタードライバーは、ソフトウェアであることから、機能の向上を図ったり、バグを解消したりした、新しいバージョンのプリンタードライバーが供給されることもある。このようにバージョンアップがなされた最新のプリンタードライバーをユーザーが取得するためには、プリンターメーカーのホームページにアクセスし、このホームページから最新のプリンタードライバーをクライアント装置にダウンロードする必要があった。 However, since the printer driver is software, a new version of the printer driver with improved functions or bugs may be supplied. In order for the user to obtain the latest printer driver that has been upgraded in this way, it is necessary to access the homepage of the printer manufacturer and download the latest printer driver from this homepage to the client device.

しかし、最新のプリンタードライバーがプリンターメーカーのホームページ上に提供されたとしても、ユーザーは、その存在を知らないまま、従来のプリンタードライバーを使用し続けることも多かった。また、最新のプリンタードライバーがホームページ上に掲載されたことをユーザーが知ったとしても、そのダウンロードはユーザーが能動的に行わなければならず、そのためのクライアント装置の操作が煩雑であるという問題もあった。 However, even if the latest printer driver is provided on the homepage of the printer manufacturer, users often continue to use the conventional printer driver without knowing its existence. In addition, even if the user learns that the latest printer driver has been posted on the homepage, the user must actively download the printer driver, and the client device operation for that purpose is complicated. It was.

このような問題を解決するために、特開２００４−１９９３８７号公報（特許文献１）では、管理パソコンがプリンターに最新のプリンタードライバーを保持させるように管理し、このプリンターにアクセスしてきたクライアント装置に、プリンターから最新のプリンタードライバーを供給する技術を開示している。これにより、クライアント装置は、プリンターから最新のプリンタードライバーを自動的に取得できるようにしている。 In order to solve such a problem, in Japanese Patent Application Laid-Open No. 2004-199387 (Patent Document 1), a management personal computer manages the printer so that the latest printer driver is held, and the client device that has accessed the printer Discloses a technology for supplying the latest printer driver from a printer. Thus, the client device can automatically acquire the latest printer driver from the printer.

しかし、このような仕組みでは、プリンターに最新のバージョンのプリンタードライバーを保持させる必要があり、そのためには、管理パソコンの管理者が絶えず最新のプリンタードライバーを管理パソコンが保持しているように管理しなければならない。このため、管理者の管理負担が大きくなってしまうとともに、管理パソコンを別途設ける必要も生じて複雑なシステムになってしまう。 However, this mechanism requires that the printer have the latest version of the printer driver. To do so, the administrator of the management computer constantly manages the printer so that the management computer holds the latest printer driver. There must be. For this reason, the management burden on the administrator is increased, and a separate management PC is required, resulting in a complicated system.

また、特開２００６−８２５４１号公報（特許文献２）では、クライアント装置においてプリンタードライバーのプロパティーを開くタイミングで、プリンターへ問い合わせを自動的に行い、プリンターの保持するプリンタードライバーのバージョンと、クライアント装置の保持するプリンタードライバーのバージョンとを比較する。そして、プリンターの保持するプリンタードバイバーのバージョンの方が新しい場合には、クライアント装置がプリンターからプリンタードライバーを取得する技術を開示している。 In Japanese Patent Laid-Open No. 2006-82541 (Patent Document 2), an inquiry is automatically made to the printer at the timing of opening the printer driver property in the client device, the version of the printer driver held by the printer, and the client device Compare the version of the printer driver to be retained. A technology is disclosed in which the client device acquires a printer driver from a printer when the version of the printer Dubair held by the printer is newer.

しかし、この仕組みにおいても、プリンターに最新のバージョンのプリンタードライバーを保持させなければならないのは同様である。しかも、特開２００６−８２５４１号公報（特許文献２）では、プリンターに最新のバージョンのプリンタードライバーを保持させるために、プリンターは、インターネットを介して定期的にＷＥＢサーバーにアクセスすることとしており、セキュリティー上、問題がないとは言えない。 However, even in this mechanism, the printer must hold the latest version of the printer driver. Moreover, in Japanese Patent Laid-Open No. 2006-82541 (Patent Document 2), in order for the printer to hold the latest version of the printer driver, the printer periodically accesses the WEB server via the Internet. I cannot say that there is no problem.

このようなドライバーのバージョン管理に対する問題は、プリンターに限らず、スキャナーやプロジェクターなどの周辺デバイスに関するデバイスドライバーであれば、同様に生じ得る。 Such a problem with driver version management is not limited to a printer, and can occur in the same way as long as it is a device driver related to a peripheral device such as a scanner or a projector.

特開２００４−１９９３８７号公報Japanese Patent Laid-Open No. 2004-199387 特開２００６−８２５４１号公報JP 2006-82541 A

そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、クライアント装置のデバイスドライバーのバージョン管理を容易に実現することを目的とする。 Therefore, the present invention has been made in view of the above problems, and an object thereof is to easily realize version management of a device driver of a client apparatus.

上記の課題を解決するために、本発明に係るクライアント装置は、ネットワークを介して他のクライアント装置に接続可能なクライアント装置であって、
前記ネットワークを介して、他のクライアントに、特定のデバイスドライバーを保持しているかどうかを問い合わせる、問い合わせ手段と、
前記ネットワークを介して、他のクライアントから、前記問い合わせに対する回答を受信する回答受信手段と、
前記回答受信手段で受信した回答に基づいて、最も新しいバージョンの前記特定のデバイスドライバーを保持する他のクライアント装置を特定クライアント装置として特定し、この特定クライアント装置から、前記特定のデバイスドライバーを取得する、ドライバー取得手段と、
を備えることを特徴とする。 In order to solve the above problems, a client device according to the present invention is a client device connectable to another client device via a network,
Inquiry means for inquiring other clients whether or not a specific device driver is held via the network;
An answer receiving means for receiving an answer to the inquiry from another client via the network;
Based on the response received by the response receiving means, the other client device holding the specific device driver of the latest version is specified as the specific client device, and the specific device driver is acquired from the specific client device. Driver acquisition means,
It is characterized by providing.

この場合、前記問い合わせ手段が行う問い合わせには、前記特定のデバイスドライバーを用いるデバイスを特定する情報が含まれているようにしてもよい。 In this case, the inquiry made by the inquiry means may include information for specifying a device using the specific device driver.

また、前記受信手段が受信する回答には、前記特定のデバイスドライバーのバージョンを特定する情報が含まれているようにしてもよい。 The response received by the receiving means may include information for specifying the version of the specific device driver.

また、前記ドライバー取得手段は、
前記特定クライアント装置に、前記ネットワークを介して、デバイスドライバーの取得を要求する取得要求を送信した後、
前記特定クライアント装置の所定のフォルダーをアクセスし、この所定のフォルダーから、前記特定のデバイスドライバーのファイルを取得するようにしてもよい。 Further, the driver acquisition means includes
After sending an acquisition request for requesting acquisition of a device driver to the specific client device via the network,
A predetermined folder of the specific client device may be accessed, and the file of the specific device driver may be acquired from the predetermined folder.

また、前記デバイスドライバーは、プリンター用のプリンタードライバーであり、
前記所定のタイミングは、当該クライアント装置において、前記プリンター用のプリンターキューを作成した際であるようにしてもよい。 The device driver is a printer driver for a printer,
The predetermined timing may be when the printer queue for the printer is created in the client device.

また、クライアント装置は、前記ネットワークを介して、他のクライアント装置から、問い合わせ対象のデバイスドライバーを保持しているかどうかの問い合わせを受信する、問い合わせ受信手段と、
前記問い合わせ受信手段が問い合わせを受信した場合に、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを保持しているかどうかを判断する、判断手段と、
前記判断手段で、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを保持していると判断した場合には、問い合わせをしてきた他のクライアント装置に、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを保持していることを回答する、回答手段と、
前記回答手段で回答した他のクライアント装置から、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを取得する取得要求があった場合に、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを、前記取得要求を送信した他のクライアント装置と共有にして、前記取得要求を送信した他のクライアント装置が前記問い合わせ対象のデバイスドライバーにアクセスできるようにする、共有化手段と、
をさらに備えるようにしてもよい。 The client device receives an inquiry about whether or not the device driver to be inquired is held from another client device via the network;
When the inquiry receiving unit receives an inquiry, the determination unit determines whether the device driver to be inquired is held;
If the determination means determines that the device driver to be inquired is held, the other client device that has inquired responds that the device driver to be inquired is held. Means,
When there is an acquisition request for acquiring the inquiry target device driver from another client apparatus that has responded by the response means, the inquiry target device driver is shared with the other client apparatus that has transmitted the acquisition request. Sharing means for allowing another client device that has transmitted the acquisition request to access the device driver to be queried;
May be further provided.

この場合、前記判断手段は、デバイスドライバーが格納されているドライバー用のフォルダーを検索して、このドライバー用のフォルダーに、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーのファイルが格納されているか否かにより、前記問い合わせ対象のデバイスドライバーを保持しているかどうかを判断するようにしてもよい。 In this case, the determination unit searches the driver folder in which the device driver is stored, and determines whether the inquiry is made based on whether or not the device driver file to be queried is stored in the driver folder. It may be determined whether the target device driver is held.

本発明に係るプログラムは、ネットワークを介して他のクライアント装置に接続可能なクライアント装置を制御するためのプログラムであって、
前記クライアント装置が、前記ネットワークを介して、他のクライアントに、特定のデバイスドライバーを保持しているかどうかを問い合わせるステップと、
前記クライアント装置が、前記ネットワークを介して、他のクライアントから、前記問い合わせに対する回答を受信するステップと、
前記クライアント装置が、受信した前記回答に基づいて、最も新しいバージョンの前記特定のデバイスドライバーを保持する他のクライアント装置を特定クライアント装置として特定し、この特定クライアント装置から、前記特定のデバイスドライバーを取得するステップと、
を前記クライアント装置に実行させることを特徴とする。 A program according to the present invention is a program for controlling a client device connectable to another client device via a network,
Inquiring whether the client device holds a specific device driver to another client via the network;
The client device receiving an answer to the inquiry from another client via the network;
Based on the received answer, the client device identifies the other client device that holds the latest version of the specific device driver as the specific client device, and acquires the specific device driver from the specific client device And steps to
Is executed by the client device.

本発明の一実施形態に係るデバイスドライバー管理システムの全体構成を示すブロック図。1 is a block diagram showing the overall configuration of a device driver management system according to an embodiment of the present invention. 図１のクライアント装置の内部構成の一例を示すブロック図。The block diagram which shows an example of an internal structure of the client apparatus of FIG. 図１のデバイスドライバー管理システムで行われるデバイスドライバー管理取得処理の内容の一例を説明するためのフローを示す図。FIG. 4 is a flowchart for explaining an example of the contents of device driver management acquisition processing performed in the device driver management system of FIG. 1. 図１のクライアント装置で実行されるドライバー検索処理の内容の一例を説明するためのフローチャートを示す図。The figure which shows the flowchart for demonstrating an example of the content of the driver search process performed with the client apparatus of FIG. 図１のクライアント装置で実行されるドライバー情報回答処理の内容の一例を説明するためのフローチャートを示す図。The figure which shows the flowchart for demonstrating an example of the content of the driver information reply process performed with the client apparatus of FIG. 図１のクライアント装置で実行されるドライバー提供処理の内容の一例を説明するためのフローチャートを示す図。The figure which shows the flowchart for demonstrating an example of the content of the driver provision process performed with the client apparatus of FIG.

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の技術的範囲を限定するものではない。 Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings. Note that the embodiments described below do not limit the technical scope of the present invention.

図１は、本実施形態に係るデバイスドライバー管理システム１０の全体構成を示すブロック図である。この図１に示すように、本実施形態に係るデバイスドライバー管理システム１０は、ネットワーク１２に接続された、１又は複数のクライアント装置１４と、１又は複数のプリンター１６とを備えて、構成されている。この図１の例では、３台のクライアント装置１４Ａ〜１４Ｃが、ネットワーク１２に接続されており、１台のプリンター１６が、ネットワーク１２に接続されている。本実施形態においては、ネットワーク１２には複数のクライアント装置１４が接続されていることが前提であるが、ネットワーク１２に接続されているプリンター１６の台数は任意である。 FIG. 1 is a block diagram showing an overall configuration of a device driver management system 10 according to the present embodiment. As shown in FIG. 1, the device driver management system 10 according to the present embodiment includes one or more client devices 14 and one or more printers 16 connected to a network 12. Yes. In the example of FIG. 1, three client devices 14 A to 14 C are connected to the network 12, and one printer 16 is connected to the network 12. In the present embodiment, it is assumed that a plurality of client devices 14 are connected to the network 12, but the number of printers 16 connected to the network 12 is arbitrary.

本実施形態においては、ネットワーク１２は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰの規格に準拠しており、このネットワーク１２に、同じくＴＣＰ／ＩＰの規格に準拠したクライアント装置１４とプリンター１６とが接続されている。クライアント装置１４は、プリンター１６に情報を送信したり、プリンター１６から情報を受信したりするクライアントの一例であり、例えば、パーソナルコンピューターやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などにより構成されている。プリンター１６は、クライアント装置がデバイスドライバーを用いて、クライアント装置１４から情報を送信したり、クライアント装置１４に情報を送信したりするデバイスの一例である。 In this embodiment, the network 12 conforms to, for example, the TCP / IP standard, and a client device 14 and a printer 16 that conform to the TCP / IP standard are connected to the network 12. The client device 14 is an example of a client that transmits information to the printer 16 and receives information from the printer 16. The client device 14 includes, for example, a personal computer or a PDA (Personal Digital Assistant). The printer 16 is an example of a device in which a client apparatus transmits information from the client apparatus 14 or transmits information to the client apparatus 14 using a device driver.

図２は、本実施形態に係るクライアント装置１４の内部構成の一例を示すブロック図である。この図２に示すように、本実施形態に係るクライアント装置１４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４と、ハードディスクドライブ２６と、ユーザーインターフェース２８と、表示画面３０と、通信インターフェース３２とを備えて構成されている。これらＣＰＵ２０と、ＲＡＭ２２と、ＲＯＭ２４と、ハードディスクドライブ２６と、ユーザーインターフェース２８と、表示画面３０と、通信インターフェース３２とは、内部バス３４を介して相互に接続されている。 FIG. 2 is a block diagram illustrating an example of an internal configuration of the client device 14 according to the present embodiment. As shown in FIG. 2, the client device 14 according to the present embodiment includes a CPU (Central Processing Unit) 20, a RAM (Random Access Memory) 22, a ROM (Read Only Memory) 24, a hard disk drive 26, A user interface 28, a display screen 30, and a communication interface 32 are provided. The CPU 20, RAM 22, ROM 24, hard disk drive 26, user interface 28, display screen 30, and communication interface 32 are connected to each other via an internal bus 34.

ＣＰＵ２０は、このクライアント装置１４の全体的な制御を行う制御部を構成する。特に、本実施形態においては、ＣＰＵ２０は、クライアント装置１４が出力情報である印刷データを、ネットワーク１２を介してプリンター１６に送信し、印刷を行うための制御を行う。この制御を行うにあたり、ＣＰＵ２０は、このクライアント装置１４の保持するプリンタードライバーを用いて、プリンター１６に指示を送信したり、プリンター１６から得た情報をユーザーに提供したりして、快適な印刷環境をユーザーに提供する。また、ＣＰＵ２０は、このクライアント装置１４で行われる各種の制御を実現するにあたり、必要なプログラムをＲＯＭ２４やハードディスクドライブ２６から読み込んだり、生成されたデータをＲＡＭ２２に書き込んだりする。 The CPU 20 constitutes a control unit that performs overall control of the client device 14. In particular, in this embodiment, the CPU 20 transmits print data, which is output information, from the client device 14 to the printer 16 via the network 12 and performs control for printing. In performing this control, the CPU 20 uses the printer driver held by the client device 14 to transmit an instruction to the printer 16 and provide information obtained from the printer 16 to the user, thereby providing a comfortable printing environment. To users. Further, the CPU 20 reads a necessary program from the ROM 24 and the hard disk drive 26 and writes generated data to the RAM 22 when realizing various controls performed by the client device 14.

ハードディスクドライブ２６は、いわゆる大容量の補助記憶装置を構成しており、プログラムの他、代表的な出力情報である印刷データなども不揮発的に記憶される。ユーザーインターフェース２８は、ユーザーがこのクライアント装置１４に各種の情報や指示を入力するためのインターフェースである。例えば、このユーザーインターフェースは、キーボードやマウスなどにより、構成されている。 The hard disk drive 26 constitutes a so-called large-capacity auxiliary storage device, and in addition to programs, print data, which is representative output information, is stored in a nonvolatile manner. The user interface 28 is an interface for the user to input various information and instructions to the client device 14. For example, this user interface is configured by a keyboard, a mouse, and the like.

表示画面３０は、クライアント装置１４が各種の情報を表示するための画面である。例えば、この表示画面３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）装置により構成されていてもよいし、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）装置により構成されていてもよい。また、図２では、表示画面３０は、このクライアント装置１４の本体に一体に設けられている場合を図示しているが、表示画面３０はクライアント装置１４の本体とは別個に設けられるようにしてもよい。この場合、クライアント装置１４の本体と表示画面３０との間は、ケーブル等により接続されることとなる。 The display screen 30 is a screen for the client device 14 to display various information. For example, the display screen 30 may be configured by an LCD (Liquid Crystal Display) device or a CRT (Cathode Ray Tube) device. 2 shows the case where the display screen 30 is provided integrally with the main body of the client device 14, the display screen 30 is provided separately from the main body of the client device 14. Also good. In this case, the main body of the client device 14 and the display screen 30 are connected by a cable or the like.

通信インターフェース３２は、クライアント装置１４をネットワーク１２に接続するためのインターフェースである。本実施形態においては、この通信インターフェース３２は、ＴＣＰ／ＩＰのプロトコルに準拠しており、ネットワーク１２を介して、プリンター１６に出力情報である印刷データを送信することができるように構成されている。 The communication interface 32 is an interface for connecting the client device 14 to the network 12. In the present embodiment, the communication interface 32 conforms to the TCP / IP protocol and is configured to be able to transmit print data as output information to the printer 16 via the network 12. .

次に、本実施形態に係るデバイスドライバー管理システム１０で実行されるデバイスドライバー管理取得処理を説明する。図３は、このデバイスドライバー管理取得処理で、クライアント装置１４の間でなされるやり取りを説明するためのフローを示している。 Next, device driver management acquisition processing executed by the device driver management system 10 according to the present embodiment will be described. FIG. 3 shows a flow for explaining an exchange performed between the client apparatuses 14 in this device driver management acquisition process.

また、図４は、本実施形態に係るクライアント装置１４で実行されるドライバー検索処理の内容を説明するためのフローチャートを示す図である。このドライバー検索処理は、クライアント装置１４で任意のタイミングで実行される処理である。例えば、このドライバー検索処理は、１日に１回、１０日に一回というように、定期的に起動させるようにしてもよい。或いは、新たにプリンター１６が導入された際にクライアント装置１４でプリンターキューを生成したときに、そのプリンター１６に対応するプリンタードライバーを取得するために、起動されるようにしてもよい。 FIG. 4 is a flowchart for explaining the contents of the driver search process executed by the client device 14 according to this embodiment. This driver search process is a process executed at an arbitrary timing in the client device 14. For example, this driver search process may be started periodically such as once a day or once every 10 days. Alternatively, when a printer queue is generated in the client device 14 when a new printer 16 is introduced, the printer 16 may be activated to acquire a printer driver corresponding to the printer 16.

また、このドライバー検索処理は、クライアント装置１４のＣＰＵ２０が、ＲＯＭ２４又はハードディスクドライブ２６に格納されているドライバー検索処理プログラムを読み込んで実行することにより、実現される処理である。以下の説明では、特に、クライアント装置１４Ａで、このドライバー検索処理が起動され、クライアント装置１４Ｂからプリンタードライバーを取得する場合を想定して、説明をする。 This driver search process is a process realized by the CPU 20 of the client device 14 reading and executing a driver search process program stored in the ROM 24 or the hard disk drive 26. In the following description, it is assumed that the driver search process is activated in the client device 14A and the printer driver is acquired from the client device 14B.

これら図３及び図４に示すように、このドライバー検索処理が起動されると、まず、クライアント装置１４Ａは、ネットワーク１２を介して、他のクライアント装置１４に対して問い合わせを行う（ステップＳ１０）。具体的には、クライアント装置１４Ａは、取得しようとしているプリンタードライバーのプリンターを特定する情報であるプリンター特定情報を含む問い合わせを行う。この問い合わせは、ブロードキャスト通信を用いて、ネットワーク１２上にある他のクライアント装置１４に対して、一斉に行われ、プリンター特定情報で特定されるプリンターのプリンタードライバーを持っている場合には、そのバージョンを特定する情報であるバージョン情報を回答するように要求する。ここでは、プリンター１６のプリンタードライバーを取得しようとしている場合を想定する。 As shown in FIGS. 3 and 4, when this driver search process is started, the client device 14A first makes an inquiry to another client device 14 via the network 12 (step S10). Specifically, the client device 14A makes an inquiry including printer identification information that is information for identifying the printer of the printer driver to be acquired. This inquiry is performed all at once to other client apparatuses 14 on the network 12 using broadcast communication, and if there is a printer driver for the printer specified by the printer specifying information, its version Requests that the version information, which is information for identifying the information, be returned. Here, it is assumed that the printer driver of the printer 16 is to be acquired.

プリンター特定情報には、種々のものが考えられるが、例えば、プリンター１６の機種名や、プリンター１６のプリンターキュー名など、プリンター１６固有の様々な情報を用いることができる。ここでは、プリンター１６の機種名を用いる場合を例にして、以下の説明を行う。また、同一の機種でもプリンター毎に個別に特定する必要がある場合には、プリンター１６のＭＡＣアドレス（Media Access Control address）や、プリンター１６のシリアル番号を用いるようにすることもできる。 Various types of printer identification information are conceivable. For example, various types of information unique to the printer 16 such as the model name of the printer 16 and the printer queue name of the printer 16 can be used. Here, the following description will be given by taking the model name of the printer 16 as an example. In addition, when it is necessary to individually specify the same model for each printer, the MAC address (Media Access Control address) of the printer 16 or the serial number of the printer 16 can be used.

なお、ＴＣＰ／ＩＰ規格では、ネットワーク１２上の同一セグメント内にある他のクライアント装置１４に対しては、特定の相手を指定せずともパケットを送信できるブロードキャスト通信がサポートされている。本実施形態では、このブロードキャスト通信を用いて、プリンタードライバーのバージョンの問い合わせを行うのである。図１の例では、この問い合わせは、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃで受信されるとする。 Note that the TCP / IP standard supports broadcast communication capable of transmitting packets to other client apparatuses 14 in the same segment on the network 12 without specifying a specific partner. In this embodiment, an inquiry about the version of the printer driver is made using this broadcast communication. In the example of FIG. 1, it is assumed that this inquiry is received by the client apparatuses 14B and 14C.

次に、クライアント装置１４Ａは、他のクライアント装置１４から回答を取得する（ステップＳ１２）。具体的には、ネットワーク１２上の同一セグメント内にある他のクライアント装置１４から、回答を受信し、そのクライアント装置１４が保持するプリンタードライバーのバージョン情報を取得する。 Next, the client device 14A obtains an answer from the other client device 14 (step S12). Specifically, a reply is received from another client device 14 in the same segment on the network 12, and the version information of the printer driver held by the client device 14 is acquired.

本実施形態においては、他のクライアント装置１４は、問い合わせに含まれているプリンター特定情報と合致するプリンターのプリンタードライバーを保持している場合に、そのバージョン情報を、問い合わせをしたクライアント装置１４Ａに回答することとしている。したがって、問い合わせに含まれているプリンター特定情報と合致するプリンターのプリンタードライバーを保持していない場合には、回答をしない。但し、保持していないことを問い合わせのあったクライアント装置１４Ａに回答するようにしてもよい。 In the present embodiment, when another client device 14 holds a printer driver of a printer that matches the printer identification information included in the inquiry, the client device 14A that has made the inquiry returns the version information. To do. Therefore, if the printer driver of the printer that matches the printer identification information included in the inquiry is not held, no response is made. However, you may make it reply to the client apparatus 14A which inquired that it is not hold | maintaining.

次に、クライアント装置１４Ａは、他のクライアント装置１４から取得できた回答の中で、自らが保持するプリンター１６のプリンタードライバーのバージョン情報よりも新しいバージョン情報を含む回答が、いくつあるかを判断する（ステップＳ１４）。すなわち、クライアント装置１４Ａ自体が保持するプリンター１６のプリンタードライバーのバージョン情報と、受信した回答に含まれているバージョン情報とを比較して、自らが保持するプリンタードライバーのバージョンよりも新しいバージョンを保持するという回答の数をカウントする。 Next, the client device 14 A determines how many responses including version information newer than the version information of the printer driver of the printer 16 held by the client device 14 A among the responses obtained from the other client devices 14. (Step S14). That is, the version information of the printer driver of the printer 16 held by the client device 14A itself is compared with the version information included in the received response, and the version newer than the version of the printer driver held by itself is held. Count the number of answers.

その結果、自らが保持するプリンター１６のプリンタードライバーのバージョンよりも新しいバージョンを保持するという回答の数がゼロである場合には、クライアント装置１４Ａは、このドライバー検索処理を終了する。すなわち、他のクライアント装置１４Ａから、プリンタードライバーを取得しても、プリンタードライバーのバージョンは新たらしいものにはならないため、このドライバー検索処理を終了する。 As a result, if the number of responses indicating that a version newer than the version of the printer driver of the printer 16 held by itself is zero, the client device 14A ends the driver search process. That is, even if a printer driver is acquired from another client device 14A, the version of the printer driver does not become new, so this driver search process ends.

一方、自らが保持するプリンタードライバーのバージョンよりも新しいバージョンを保持するという回答の数が２個以上の場合には、クライアント装置１４Ａは、最も新しいプリンタードライバーのバージョンを回答してきたクライアント装置１４を特定する（ステップＳ１６）。 On the other hand, if the number of responses indicating that a newer version than the version of the printer driver held by itself is two or more, the client device 14A identifies the client device 14 that has responded with the latest printer driver version. (Step S16).

このステップＳ１６の後、或いは、自らが保持するプリンタードライバーのバージョンよりも新しいバージョンを保持するという回答の数が１個であるとステップＳ１４で判断した場合には、クライアント装置１４は、ネットワーク１２を介してドライバー取得要求を送信する（ステップＳ１８）。具体的には、ステップＳ１６において、最も新しいプリンタードライバーのバージョンを回答してきたクライアント装置１４を特定した場合には、その特定した他のクライアント装置１４に、ドライバー取得要求を送信する。一方、クライアント装置１４Ａが保持するプリンタードライバーのバージョンよりも新しいバージョンを保持するという回答の数が１個である場合には、その回答をしてきたクライアント装置１４に、ドライバー取得要求を送信する。ここでは、クライアント装置１４Ｂに対して、このドライバー取得要求を送信したと仮定する。 After step S16, or when it is determined in step S14 that the number of responses that the printer driver has a version newer than the version held by itself is one, the client device 14 changes the network 12 to A driver acquisition request is transmitted via the terminal (step S18). Specifically, when the client device 14 that has answered the latest printer driver version is identified in step S16, a driver acquisition request is transmitted to the identified other client device 14. On the other hand, when the number of responses indicating that a version newer than the version of the printer driver held by the client device 14A is one, a driver acquisition request is transmitted to the client device 14 that has made the response. Here, it is assumed that this driver acquisition request is transmitted to the client device 14B.

次に、クライアント装置１４Ａは、ドライバー取得要求を送信したクライアント装置１４Ｂから、プリンタードライバー取得の準備が完了したことを示す準備完了通知を受信したかどうかを判断する（ステップＳ２０）。この準備完了通知を受信していない場合には、クライアント装置１４Ａは、準備完了通知を受信するまで待機する。 Next, the client device 14A determines whether a preparation completion notification indicating that preparation for printer driver acquisition has been completed is received from the client device 14B that has transmitted the driver acquisition request (step S20). If the preparation completion notification has not been received, the client device 14A waits until the preparation completion notification is received.

そして、この準備完了通知を受信した場合には、クライアント装置１４Ａは、クライアント装置１４Ｂにアクセスし、クライアント装置１４Ｂの保持するプリンター１６のプリンタードライバーを取得する（ステップＳ２２）。本実施形態においては、クライアント装置１４Ｂのハードディスクドライブ２６内に形成されているホルダーの１つに、プリンター１６のプリンタードライバーのファイルが格納されており、また、このフォルダーがクライアント装置１４Ａもアクセスできる共有ホルダーになっている。このため、クライアント装置１４Ａは、このクライアント装置１４Ｂの共有ホルダーにアクセスし、プリンター１６のプリンタードライバーのファイルを取得する。プリンター１６のプリンタードライバーが複数のファイルで構成されている場合には、共有ホルダーに複数のファイルがあるので、これらすべてのファイルを取得する。クライアント装置１４Ａは、取得したプリンタードライバーを、例えばハードディスクドライブ２６に格納しておく。 When the preparation completion notification is received, the client device 14A accesses the client device 14B and acquires the printer driver of the printer 16 held by the client device 14B (step S22). In the present embodiment, the printer driver file of the printer 16 is stored in one of the holders formed in the hard disk drive 26 of the client device 14B, and this folder can also be accessed by the client device 14A. It is a holder. Therefore, the client device 14A accesses the shared holder of the client device 14B and acquires the printer driver file of the printer 16. When the printer driver of the printer 16 is composed of a plurality of files, since there are a plurality of files in the share holder, all these files are acquired. The client device 14A stores the acquired printer driver in, for example, the hard disk drive 26.

クライアント装置１４Ｂからプリンタードライバーを取得し終えたクライアント装置１４Ａは、ネットワーク１２を介して、クライアント装置１４Ｂに、取得完了通知を送信する（ステップＳ２４）。 After acquiring the printer driver from the client device 14B, the client device 14A transmits an acquisition completion notification to the client device 14B via the network 12 (step S24).

そして、クライアント装置１４Ａは、取得したプリンタードライバーのインストールを行う（ステップＳ２６）。すなわち、クライアント装置１４Ａが現在使用しているプリンタードライバーを削除し、新たに取得したプリンタードライバーをハードディスクドライブ２６から読み込んで、クライアント装置１４Ａで使用できる状態にする。これにより、本実施形態に係るドライバー検索処理は終了する。 Then, the client device 14A installs the acquired printer driver (step S26). That is, the printer driver currently used by the client apparatus 14A is deleted, and the newly acquired printer driver is read from the hard disk drive 26 so that the client apparatus 14A can use it. Thereby, the driver search process according to the present embodiment is completed.

図５は、本実施形態に係るデバイスドライバー管理取得処理において、クライアント装置１４で実行されるドライバー情報回答処理を説明するためのフローチャートを示す図である。このドライバー情報回答処理は、ネットワーク１２を介して、他のクライアント装置１４から問い合わせを受けた場合に起動される処理である。すなわち、上述したステップＳ１０の処理により、他のクライアント装置１４から、自らが保持するプリンタードライバーのバージョンに関する問い合わせを受けた場合に、起動される処理である。 FIG. 5 is a flowchart for explaining the driver information reply process executed by the client device 14 in the device driver management acquisition process according to the present embodiment. This driver information response process is a process that is started when an inquiry is received from another client device 14 via the network 12. That is, this process is started when an inquiry about the version of the printer driver held by the client apparatus 14 is received from another client apparatus 14 by the process of step S10 described above.

また、このドライバー情報回答処理は、クライアント装置１４のＣＰＵ２０が、ＲＯＭ２４又はハードディスクドライブ２６に格納されているドライバー情報回答処理プログラムを読み込んで実行することにより、実現される処理である。以下の説明では、特に、クライアント装置１４Ａからの問い合わせにより、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃのそれぞれで、このドライバー情報回答処理が起動された場合を想定して、説明をする。 The driver information reply process is a process realized by the CPU 20 of the client device 14 reading and executing a driver information reply process program stored in the ROM 24 or the hard disk drive 26. In the following description, it is assumed that the driver information answer process is activated in each of the client devices 14B and 14C by an inquiry from the client device 14A.

この図５及び上述した図３に示すように、このドライバー情報回答処理が起動されると、まず、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃは、問い合わせ対象のプリンタードライバーを保持しているかどうかを判断する（ステップＳ４０）。本実施形態においては、ハードディスクドライブ２６において、各種ドライバーが格納されているフォルダーを検索し、問い合わせに含まれているプリンター特定情報で特定されるプリンターのプリンタードライバーを保持しているかどうかを判断する。プリンタードライバーが格納されているフォルダーは、一般に、クライアント装置１４で定まっていることが多い。特に、オペレーティングシステムとして、Windows OS（登録商標）を用いている場合には、「ドライバーストア」というフォルダーを、検索する。Windows OSにおいては、この「ドライバーストアー」内には、プリンター毎にプリンタードライバーがまとまって格納されており、他のクライアント装置１４にプリンタードライバーを提供するのに都合が良いからである。 As shown in FIG. 5 and FIG. 3 described above, when this driver information reply process is started, first, the client apparatuses 14B and 14C determine whether or not the inquiry target printer driver is held (step S40). ). In the present embodiment, the hard disk drive 26 is searched for a folder in which various drivers are stored, and it is determined whether or not the printer driver of the printer specified by the printer specifying information included in the inquiry is held. In general, the folder in which the printer driver is stored is generally determined by the client device 14. In particular, when a Windows OS (registered trademark) is used as an operating system, a folder called “driver store” is searched. This is because in the Windows OS, the “driver store” stores printer drivers for each printer, which is convenient for providing printer drivers to other client devices 14.

但し、プリンタードライバーを構成するファイルが１つのフォルダーにまとまっていない場合には、これら離散して存在するファイルを１つ１つ検索して、問い合わせのあったプリンターのプリンタードライバーを保持しているか否かを判断するようにしてもよい。 However, if the files that make up the printer driver are not grouped in a single folder, whether or not the printer driver of the inquired printer is held by searching each of these discretely existing files. You may make it judge.

問い合わせ対象のプリンターのプリンタードライバーを保持していると判断した場合（ステップＳ４０：ＹＥＳ）には、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃは、そのプリンタードライバーのバージョンを特定し、このバージョンを特定する情報であるバージョン情報を含んだ回答を、問い合わせのあったクライアント装置１４Ａに送信する（ステップＳ４２）。一方、問い合わせ対象のプリンターのプリンタードライバーを保持していないと判断した場合（ステップＳ４０：ＮＯ）には、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃは、このステップＳ４２をスキップする。 If it is determined that the printer driver of the printer to be inquired is held (step S40: YES), the client apparatuses 14B and 14C specify the version of the printer driver and the version that is information for specifying this version. The reply including the information is transmitted to the client apparatus 14A that has inquired (step S42). On the other hand, when it is determined that the printer driver of the printer to be inquired is not held (step S40: NO), the client apparatuses 14B and 14C skip this step S42.

本実施形態においては、クライアント装置１４Ｂとクライアント装置１４Ｃの双方で、問い合わせ対象のプリンターのプリンタードライバーを保持しており、このため、ステップＳ４２において、クライアント装置１４Ｂ、１４Ｃがともに、バージョン情報を含む回答を、クライアント装置１４Ａに送信したと仮定する。但し、クライアント装置１４Ｂの保持するプリンタードライバーのバージョンの方が、クライアント装置１４Ｃの保持するプリンタードライバーのバージョンよりも、新しいものであったと仮定する。 In this embodiment, both the client device 14B and the client device 14C hold the printer driver of the printer to be inquired. Therefore, in step S42, the client devices 14B and 14C both include a version information. Is transmitted to the client device 14A. However, it is assumed that the version of the printer driver held by the client apparatus 14B is newer than the version of the printer driver held by the client apparatus 14C.

これにより、問い合わせを受けたクライアント装置１４で実行される、ドライバー情報回答処理が終了する。 As a result, the driver information reply process executed by the client device 14 that has received the inquiry is completed.

図６は、本実施形態に係るデバイスドライバー管理取得処理において、クライアント装置１４で実行されるドライバー提供処理を説明するためのフローチャートを示す図である。このドライバー提供処理は、ネットワーク１２を介して、他のクライアント装置１４からドライバー取得要求を受けた場合に起動される処理である。すなわち、上述したステップＳ１８の処理により、他のクライアント装置１４から、ドライバー取得要求を受信したクライアント装置１４で、起動される処理である。 FIG. 6 is a flowchart illustrating the driver providing process executed by the client device 14 in the device driver management acquisition process according to the present embodiment. This driver providing process is started when a driver acquisition request is received from another client device 14 via the network 12. In other words, this processing is started in the client device 14 that has received a driver acquisition request from another client device 14 by the processing in step S18 described above.

また、このドライバー提供処理は、クライアント装置１４のＣＰＵ２０が、ＲＯＭ２４又はハードディスクドライブ２６に格納されているドライバー提供処理プログラムを読み込んで実行することにより、実現される処理である。以下の説明では、クライアント装置１４Ａからのドライバー取得要求により、クライアント装置１４Ｂで、このドライバー提供処理が起動された場合を想定して、説明をする。 The driver providing process is a process realized by the CPU 20 of the client device 14 reading and executing a driver providing process program stored in the ROM 24 or the hard disk drive 26. In the following description, it is assumed that the driver providing process is activated in the client device 14B in response to a driver acquisition request from the client device 14A.

この図６及び上述した図３に示すように、このドライバー提供処理が起動されると、まず、クライアント装置１４Ｂは、指定されたプリンタードライバーを、ハードディスクドライブ２６から取得する（ステップＳ５０）。本実施形態においては、クライアント装置１４Ａから送信されたドライバー取得要求に、取得を要求するプリンタードライバーを特定する情報が含まれている。このプリンタードライバーを特定する情報は、上述したように、プリンターを特定するためのプリンター特定情報を用いてもよいし、プリンタードライバーを何らかの方法で直接指定する情報を用いてもよい。 As shown in FIG. 6 and FIG. 3 described above, when this driver providing process is started, the client device 14B first acquires the designated printer driver from the hard disk drive 26 (step S50). In the present embodiment, the driver acquisition request transmitted from the client device 14A includes information for specifying the printer driver that requests acquisition. As described above, printer specifying information for specifying a printer may be used as the information for specifying the printer driver, or information for directly specifying the printer driver by some method may be used.

次に、クライアント装置１４Ｂは、ステップＳ５０で取得したプリンタードライバーのファイルを、ドライバー取得要求を送信したクライアント装置１４Ａと共有できるようにする（ステップＳ５２）。具体的には、クライアント装置１４Ｂは、ハードディスクドライブ２６に新しい共有ホルダーを１つ作成し、この共有フォルダーに、ステップＳ５０で取得したプリンタードライバーのファイルをコピーして格納する。プリンタードライバーのファイルは、必ずしも１つであるとは限らず、複数のファイルで構成されていることもある。このような場合には、プリンタードライバーを構成する複数のファイルを、この共有フォルダーにコピーして格納しておく。 Next, the client device 14B allows the printer driver file acquired in step S50 to be shared with the client device 14A that has transmitted the driver acquisition request (step S52). Specifically, the client device 14B creates one new shared holder in the hard disk drive 26, and copies and stores the printer driver file acquired in step S50 in this shared folder. The number of printer driver files is not necessarily one, and may be composed of a plurality of files. In such a case, a plurality of files constituting the printer driver are copied and stored in this shared folder.

次に、クライアント装置１４Ｂは、クライアント装置１４Ａから、取得完了通知を受信したかどうかを判断する（ステップＳ５６）。すなわち、ステップＳ５４で共有化したファイルを、上述したステップＳ２２においてクライアント装置１４Ａが取得し終えた場合には、ステップＳ２４を実行して、取得完了通知を送信してくる。このため、クライアント装置１４Ｂは、このクライアント装置１４Ａからの取得完了通知の受信を待つのである。 Next, the client device 14B determines whether an acquisition completion notification has been received from the client device 14A (step S56). That is, when the client device 14A has acquired the file shared in step S54 in step S22 described above, step S24 is executed and an acquisition completion notification is transmitted. For this reason, the client device 14B waits for reception of an acquisition completion notification from the client device 14A.

この取得完了通知を受信したクライアント装置１４Ｂは、ステップＳ５２で生成したプリンタードライバーのファイルの共有を終了する（ステップＳ５８）。具体的には、ステップＳ５２でコピーしたプリンタードライバーのファイルを削除し、このプリンタードライバーを格納していた共有フォルダーも削除する。これにより、本実施形態に係るドライバー提供処理を終了する。 The client device 14B that has received the acquisition completion notification ends the sharing of the printer driver file generated in step S52 (step S58). Specifically, the printer driver file copied in step S52 is deleted, and the shared folder storing the printer driver is also deleted. Thereby, the driver providing process according to the present embodiment is terminated.

以上のように、本実施形態に係るデバイスドライバー管理システム１０によれば、プリンター１６のプリンタードライバーに関する特定の管理者が存在せずとも、ネットワーク１２上で１台のクライアント装置１４が最新のプリンタードライバーを保持しているだけで、他のクライアント装置１４もこれを自動的に取得できる。このため、各クライアント装置１４のユーザーが、プリンター１６を製造したプリンターメーカーのホームページから新しいバージョンのプリンタードライバーをダウンロードしてクライアント装置１４にインストールしたり、新しいバージョンのプリンタードライバーが格納されたＣＤ−ＲＯＭを取得してクライアント装置１４にインストールしたりする必要が無くなる。このため、各クライアント装置１４のユーザーのプリンタードライバーに関する維持管理の手間を大幅に軽減することができる。 As described above, according to the device driver management system 10 according to the present embodiment, even if there is no specific administrator regarding the printer driver of the printer 16, one client device 14 is the latest printer driver on the network 12. Other client devices 14 can automatically acquire this by simply holding For this reason, the user of each client device 14 downloads a new version of the printer driver from the homepage of the printer manufacturer that manufactured the printer 16 and installs it on the client device 14, or a CD-ROM in which the new version of the printer driver is stored. Need to be acquired and installed on the client device 14. For this reason, it is possible to greatly reduce the maintenance work related to the printer driver of the user of each client device 14.

なお、本発明は上記実施形態に限定されず種々に変形可能である。例えば、上述した実施形態では、デバイスドライバー管理システム１０で管理し配信するデバイスドライバーがプリンタードライバーである場合を例に本発明を説明したが、デバイスドライバー管理システム１０で管理し配信するデバイスドライバーは、プリンタードライバーに限るものではない。例えば、スキャナー用のスキャナードライバーや、プロジェクター用のプロジェクタードライバーなどを、このデバイスドライバー管理システム１０で管理し配信するようにしてもよい。 In addition, this invention is not limited to the said embodiment, A various deformation | transformation is possible. For example, in the above-described embodiment, the present invention has been described with respect to an example in which the device driver managed and distributed by the device driver management system 10 is a printer driver, but the device driver managed and distributed by the device driver management system 10 is It is not limited to printer drivers. For example, a scanner driver for a scanner, a projector driver for a projector, and the like may be managed and distributed by the device driver management system 10.

また、上述した実施形態では、クライアント装置１４は、問い合わせをする側の処理である図４のドライバー検索処理を実行するとともに、問い合わせを受ける側の処理である図５のドライバー情報回答処理と図６のドライバー提供処理のいずれをも実行するとしたが、どちらか一方だけを実行できるようにしてもよい。すなわち、クライアント装置１４は、問い合わせをする側の処理である図４のドライバー検索処理は実行するが、問い合わせを受ける側の処理である図５のドライバー情報回答処理と図６のドライバー提供処理は実行しないようにすることもできる。このようなクライアント装置１４は、新しいバージョンのプリンタードライバーを取得することはあっても、提供することはないこととなる。或いは、クライアント装置１４は、問い合わせをする側の処理である図４のドライバー検索処理は実行しないが、問い合わせを受ける側の処理である図５のドライバー情報回答処理と図６のドライバー提供処理は実行するようにすることもできる。このようなクライアント装置１４は、新しいバージョンのプリンタードライバーを提供することはあっても、他のクライアント装置１４からの自動的取得はしないこととなる。 Further, in the above-described embodiment, the client device 14 executes the driver search process of FIG. 4 which is a process on the inquiring side, and also performs the driver information answer process of FIG. Although any one of the driver providing processes is executed, only one of them may be executed. That is, the client device 14 executes the driver search process of FIG. 4 that is a process on the inquiring side, but executes the driver information answer process of FIG. 5 and the driver providing process of FIG. You can also avoid it. Such a client device 14 obtains a new version of the printer driver, but does not provide it. Alternatively, the client device 14 does not execute the driver search process in FIG. 4 that is a process on the inquiring side, but executes the driver information answer process in FIG. 5 and the driver providing process in FIG. You can also do it. Such a client device 14 provides a new version of the printer driver, but does not automatically acquire it from other client devices 14.

また、上述の実施形態で説明した各処理については、これら各処理を実行するためのプログラムをフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＲＯＭ、メモリーカード等の記録媒体に記録して、記録媒体の形で頒布することが可能である。この場合、この記録媒体に記録されたプログラムをクライアント装置１４に読み込ませ、実行させることにより、上述した実施形態を実現することができる。 For each process described in the above embodiment, a program for executing each process is recorded on a recording medium such as a flexible disk, a CD-ROM (Compact Disc-Read Only Memory), a ROM, or a memory card. Thus, it can be distributed in the form of a recording medium. In this case, the above-described embodiment can be realized by causing the client device 14 to read and execute the program recorded on the recording medium.

また、クライアント装置１４は、オペレーティングシステムや別のアプリケーションプログラム等の他のプログラムを備える場合がある。この場合、クライアント装置１４の備える他のプログラムを活用するために、そのクライアント装置１４が備えるプログラムの中から、上述した実施形態と同等の処理を実現するプログラムを呼び出すような命令を含むプログラムを、記録媒体に記録するようにしてもよい。 Further, the client device 14 may include other programs such as an operating system and another application program. In this case, in order to utilize another program provided in the client device 14, a program including an instruction for calling a program that realizes processing equivalent to the above-described embodiment from among the programs provided in the client device 14, You may make it record on a recording medium.

さらに、このようなプログラムは、記録媒体の形ではなく、ネットワークを通じて搬送波として頒布することも可能である。ネットワーク上を搬送波の形で伝送されたプログラムは、クライアント装置１４に取り込まれて、このプログラムを実行することにより上述した実施形態を実現することができる。 Furthermore, such a program can be distributed not as a recording medium but as a carrier wave through a network. The program transmitted in the form of a carrier wave on the network is taken into the client device 14, and the above-described embodiment can be realized by executing this program.

また、記録媒体にプログラムを記録する際や、ネットワーク上を搬送波として伝送される際に、プログラムの暗号化や圧縮化がなされている場合がある。この場合には、これら記録媒体や搬送波からプログラムを読み込んだクライアント装置１４は、そのプログラムの復号や伸張を行った上で、実行する必要がある。 Also, when a program is recorded on a recording medium or transmitted as a carrier wave on a network, the program may be encrypted or compressed. In this case, the client device 14 that has read the program from the recording medium or the carrier wave needs to execute the program after decoding or decompressing the program.

また、上述した実施形態では、各処理をソフトウェアにより実現する場合を例に説明したが、これらの各処理をＡＳＩＣ（Application Specific IC）などのハードウェアにより実現するようにしてもよい。さらには、これらの各処理を、ソフトウェアとハードウェアとが協働して実現するようにしてもよい。 In the above-described embodiment, the case where each process is realized by software has been described as an example. However, each process may be realized by hardware such as an ASIC (Application Specific IC). Furthermore, each of these processes may be realized by cooperation of software and hardware.

１０デバイスドライバー管理システム
１２ネットワーク
１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）クライアント装置
２０ＣＰＵ
２２ＲＡＭ
２４ＲＯＭ
２６ハードディスクドライブ
２８ユーザーインターフェース
３０表示画面
３２通信インターフェース 10 Device Driver Management System 12 Network 14 (14A, 14B, 14C) Client Device 20 CPU
22 RAM
24 ROM
26 Hard Disk Drive 28 User Interface 30 Display Screen 32 Communication Interface

Claims

A client device connectable to another client device via a network,
Inquiry means for inquiring other clients whether or not a specific device driver is held via the network;
An answer receiving means for receiving an answer to the inquiry from another client via the network;
Based on the response received by the response receiving means, the other client device holding the specific device driver of the latest version is specified as the specific client device, and the specific device driver is acquired from the specific client device. Driver acquisition means,
A client device comprising:

The client apparatus according to claim 1, wherein the inquiry performed by the inquiry unit includes information for specifying a device using the specific device driver.

The client apparatus according to claim 1, wherein the response received by the receiving unit includes information for specifying a version of the specific device driver.

The driver acquisition means includes
After sending an acquisition request for requesting acquisition of a device driver to the specific client device via the network,
Accessing a predetermined folder of the specific client device, and obtaining the file of the specific device driver from the predetermined folder;
The client device according to claim 1, wherein the client device is a device.

The device driver is a printer driver for a printer,
The predetermined timing is when the printer queue for the printer is created in the client device.
The client device according to claim 1, wherein the client device is a device.

An inquiry receiving means for receiving an inquiry as to whether or not the device driver to be inquired is held from another client device via the network;
When the inquiry receiving unit receives an inquiry, the determination unit determines whether the device driver to be inquired is held;
If the determination means determines that the device driver to be inquired is held, the other client device that has inquired responds that the device driver to be inquired is held. Means,
When there is an acquisition request for acquiring the inquiry target device driver from another client apparatus that has responded by the response means, the inquiry target device driver is shared with the other client apparatus that has transmitted the acquisition request. Sharing means for allowing another client device that has transmitted the acquisition request to access the device driver to be queried;
The client apparatus according to claim 1, further comprising:

The determination unit searches for a driver folder in which a device driver is stored, and determines whether or not the inquiry target device is stored in the driver folder depending on whether or not the file of the inquiry target device driver is stored. The client apparatus according to claim 6, wherein it is determined whether or not a driver is held.

A program for controlling a client device connectable to another client device via a network,
Inquiring whether the client device holds a specific device driver to another client via the network;
The client device receiving an answer to the inquiry from another client via the network;
Based on the received answer, the client device identifies the other client device that holds the latest version of the specific device driver as the specific client device, and acquires the specific device driver from the specific client device And steps to
For the client device to execute.