JP2010170267A - 携帯端末及びその処理方法とプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】タッチセンサバックライトの照明状態を視覚的に弁別しやすいように制御することにより、ユーザによる入力操作を効果的に支援できる携帯端末を提供する。
【解決手段】携帯端末が、操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載する。そして、タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間においてタッチセンサバックライトの照明色を変化させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、タッチセンサやタッチキーパッドなどの操作手段を搭載した携帯端末及びその処理方法とプログラムに関する。

携帯端末などは、小型であって携帯性をよくするために、操作手段（操作ボタン）としてタッチセンサやタッチキーパッドなどを搭載した構造のものが広く普及している。ところが、タッチセンサやタッチキーパッドは物理的なボタンと異なり、触れることでボタン押下と同じ効果を生むものであるため、ユーザにとってはボタン押下の感覚がなく、タッチセンサがタッチ検出されていることをユーザに分かりやすく伝えることが必要である。また、長時間連続してタッチ検出された場合には誤操作と判定して、タッチ検出を無効とする制御が働くまでの時間をユーザに伝えることも必要である。さらには、現在の携帯電話機をはじめとする携帯端末は、多機能であるが小型なために搭載できる入力デバイス（タッチキーパットなど）の数が限られてしまう。そのため、ひとつの入力デバイスに複数の機能を割り当てることが必要であるが、ユーザが入力デバイスの簡単な操作で使用できることを実現しなければならない。

そこで、これらの要求を満足するためのタッチセンサやタッチキーパッドが種々開発され、市場に流通している。例えば、タッチセンサを搭載した表示部を長押すれば表示部に表示された表示内容を拡大表示でき、その状態で表示部の表示を正しく見て任意の位置を短押すれば、その短押した表示内容の情報を確定して正確に入力操作を行うことができる技術が報告されている。この技術によれば、タッチセンサに触れている時間の長さによって表示内容を拡大表示できると共に異なる動作を行わせることができるので、機器の小型化に関わらずタッチセンサの操作支援を行うことができる（例えば、特許文献１参照）。

また、携帯端末が複数のキーそれぞれに対応する発光素子を有するタッチキーパッドを備え、ユーザがタッチによってキーを選択すると、そのキーの発光素子を他の発光素子と独立して発光させる技術が開示されている。この技術によれば、それぞれのタッチキーパッドが個別のバックライトを備えていて、所望のタッチキーパッドに指が触れているときにそのタッチキーパッドのバックライトのみが明るくなるので、ユーザは容易に選択されたキーを認識することができるため、タッチキーパッドの操作性を向上させること可能となる（特許文献２参照）。

特開２００５−１８２３６７号公報 特開２００７−１５７１５７号公報

しかしながら、特許文献1に開示された技術は、タッチセンサに触れている時間の長さによって携帯端末に異なる動作を行わせたり、タッチセンサの長押しによって表示部の表示内容を拡大表示させて操作支援を行うことができるが、タッチセンサに触れている時間の長さは感覚的なものであるので、所望の動作に到達する時間的な目安がつかみにくいために、充分な操作支援を実感することができない。また、特許文献２に開示された技術は、バックライトが点灯しているキーによって選択されたキーを認識することができるが、バックライトが点灯しているキーが複数の機能を備えている場合、バックライトの点灯のみでは複数の機能から所望の機能を選択する支援を行うことはできない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、タッチセンサの搭載位置や機能状態を示すために用いられているバックライトの照明状態を視覚的に弁別しやすいように制御することにより、ユーザによるタッチセンサの入力操作を効果的に支援することができる携帯端末及びその処理方法とプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末であって、前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させる制御手段を備えることを特徴とする携帯端末である。

また本発明は、操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末における処理方法であって、前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させることを特徴とする処理方法である。

また本発明は、操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末のコンピュータを、前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させる制御手段として機能させるプログラムである。

本発明の携帯端末は、タッチセンサとタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末であって、タッチセンサにユーザの指が触れている間にタッチセンサバックライトの照明色を変化させることができる。例えば、ユーザがタッチセンサに触れている時間の長さによってタッチセンサバックライトの照明色を変化させることができる。これにより、ユーザが視覚的に弁別しやすい状態で携帯端末の入力操作を支援することが可能となる。

本発明に係るタッチセンサを搭載した携帯端末の表面図である。 図１に示す携帯端末の機能構成を示すブロック図である。 従来の携帯端末において、タッチセンサがタッチ検出をして機能Ａを起動させる制御の流れを示すフローチャートである。 本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３を白色から赤色に変化させるＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値を示した図である。 本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３の色の変化制御とタッチ検出時間の長さにより異なる機能を動作させる処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライトを赤色から青色に変化させるＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値を示す図である。 本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライトを青色から白色に変化させるＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値を示す図である。 本発明の第３実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３の色と起動する機能の関係を示す図である。 第２実施形態に係る携帯端末の処理の流れを示すフローチャートである。

本発明は、タッチセンサを搭載した携帯端末であって、タッチセンサに指が触れている間はタッチセンサバックライトの色を段階的に変化させることを特徴としている。また、タッチセンサに指が触れている時間の長さによって異なる機能を動作させ、かつ、異なる機能を動作させるタッチ検出時間の境目でバックライトの色を変化させることによって、ユーザに対して動作する機能の変化を視覚的に知らせることを特徴としている。以下、図面を参照しながら、本発明におけるタッチセンサを搭載した携帯端末について、幾つかの実施形態を詳細に説明する。

《第１実施形態》
図１は、本発明に係るタッチセンサを搭載した携帯端末の表面図である。図１に示すように、携帯端末は、表示部となるＬＣＤ（Liquid Crystal Display:液晶ディスプレイ）部１１と、ユーザの操作手段となるタッチセンサ１２と、タッチセンサ１２を照明するタッチセンサバックライト（バックライト）１３とが表面に搭載された構成となっている。タッチセンサ１２は、指などを触れたことを検出できるセンサであって、指などが触れることで物理的なボタンが押下された場合と同等の入力操作処理を行うことができる入力デバイスである。

タッチセンサバックライト１３にはＲＧＢ＿ＬＥＤを用いている。すなわち、タッチセンサバックライト１３の照明色（以下、色という）を制御するために、ＲＧＢ＿ＬＥＤのＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）の各輝度をそれぞれ設定することでさまざまな色を表現することができる。

図２は、図１に示す携帯端末の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、携帯端末は、ＬＣＤ１１、タッチセンサ１２、タッチセンサバックライト１３、及び制御部２４によって構成されている。また、制御部２４は、携帯端末を機能させるためのプログラムを制御するＣＰＵ部２５と、そのプログラムを格納するメモリ部２６とによって構成されている。また、図２における矢印はデータのやり取りの方向を示している。なお、図1は部品としてのＬＣＤ１１、タッチセンサ１２、及びタッチセンサバックライト１３であり、図２は機能要素としてのＬＣＤ１１、タッチセンサ１２、及びタッチセンサバックライト１３であるが、図１と図２では同一符号を用いて説明することとする。

次に、本実施形態における携帯端末の動作について説明するが、通常の携帯端末の動作については周知の技術であるので、本発明に係わる技術として、タッチセンサバックライト１３がＲＧＢ＿ＬＥＤによって色を変化させると共に携帯端末の機能を変化させる動作について詳細に説明する。なお、従来より、ユーザがタッチセンサ１２に指を触れている間にタッチセンサバックライト１３を点灯させて所望の機能を選択する技術は存在していたが、ユーザがタッチセンサ１２に指を触れている間にタッチセンサバックライト１３の色を変化させながら所望の機能を選択する技術が本実施形態の特徴であるので、その差違を明らかにするために、従来技術と対比しながら本実施形態における携帯端末の動作について説明する。

図３は、従来の携帯端末において、タッチセンサ１２がタッチ検出をして機能Ａを起動させる制御の流れを示すフローチャートである。最初に、タッチセンサ１２がタッチ検出を行う前に、そのタッチセンサ１２がタッチ検出を行う状態であることをユーザに知らせるために、タッチセンサバックライト１３を点灯させる。このとき点灯させる色は輝度値の最大値を１００としたとき、Ｒ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）それぞれの輝度値が１００である白色である。なお、タッチセンサ１２がタッチ検出を行わない状態であるときにはタッチセンサバックライト１３を消灯させる。

タッチセンサ１がタッチ検出を行う状態のとき（すなわち、タッチセンサバックライト１３が点灯しているとき）、ユーザがタッチセンサ１２に指を触れるとタッチ検出が行われる（ステップＳ３１）。このタッチ検出においては、タッチセンサ１２がタッチされたことを示すタッチ検出情報が制御部２４に通知される。すると、制御部２４は０．１秒待って（ステップＳ３２）、再度、タッチ状態を検出する（ステップＳ３３）。すなわち、ステップＳ３２とＳ３３の処理において、制御部２４は、０．１秒ごとにタッチ状態の検出を繰り返して行い、タッチセンサ１２がタッチ検出されなくなるまでタッチ検出を継続する。尚、０．１秒待つことは例示的な表現であって、その時間に限定されるものではない。

ここで、タッチセンサ１２がタッチ検出されなくなったら（つまり、タッチ状態が未検出となったら）、機能Ａの起動を行い（ステップＳ３４）、タッチ検出処理を終了する（ステップＳ３５）。

一方、本実施形態の携帯端末では、図３で示した従来の制御フローに対して、タッチセンサ１２がタッチ検出している間に（すなわち、図３のステップＳ３２とステップＳ３３において）、タッチセンサバックライト１３の照明色（色）を徐々に変化させる処理を追加している。また、タッチセンサ１２がタッチ検出している時間の長さによって異なる機能を動作させる処理を追加している。すなわち、タッチセンサバックライト１３の色を徐々に変化させるために、タッチセンサバックライト１３の色成分であるＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）に設定する輝度値をメモリ部２６に格納しておく。

図４は、本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３を白色から赤色に変化させるＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値を示した図である。すなわち、この図は、タッチセンサバックライト１３の輝度値の最大値を１００としたときのＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)のそれぞれに設定する輝度値を示したテーブルである。図４に示すようなＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）の輝度値のテーブルはメモリ部２６に格納されている。

すなわち、図４に示すように、Ｎｏ１の最初の状態では、Ｒ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値をそれぞれ１００とした白色が点灯し、以降の各段階の状態では、Ｒ(赤)の輝度値のみを１００に固定して、Ｇ（緑）とＢ（青）の輝度値を段階的に減少させて行き、徐々に赤色を濃くした点灯にして行く。そして、１０段階目のＮｏ１０の状態ではＲ(赤)の輝度値のみを１００とし、Ｇ（緑）及びＢ（青）の輝度値をそれぞれ０として最も濃い赤色を点灯する。図４に示す輝度値のテーブルは、白色から徐々に赤色に遷移するようにＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値が変化するテーブルとなっている。

図５は、本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３の色の変化制御とタッチ検出時間の長さにより異なる機能を動作させる処理の流れを示すフローチャートである。すなわち、図５は、図４に示す輝度値のテーブルを用いて、タッチセンサ１２がタッチ検出している間にタッチセンサバックライト１３の色を変化させる処理と、タッチセンサ１２がタッチ検出している時間の長さによって異なる機能を動作させる処理の流れを示すフローチャートである。

図５に示すように、タッチセンサ１２がタッチされていることを示すタッチ検出を行うと（ステップＳ５１）、タッチ検出時間を計測するためのタイマーカウントが開始される（ステップＳ５２）。次に、図４に示す輝度値のテーブルに従ってタッチセンサバックライト１３の色の設定処理を行う。すなわち、最初の段階では、図４のテーブルにおけるＮｏ１のＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）の輝度値をそれぞれ１００とした白色のバックライト色の設定を行う（ステップＳ５３）。

そして、０．１秒経過したら（ステップＳ５４）、再度、タッチ状態を検出して（ステップＳ５５）、タッチ状態が検出されたならば、図４のテーブルにおけるＮｏ２のＲ(赤)＝１００、Ｇ（緑）＝９０、Ｂ（青）＝９０という輝度値にして、白色に僅かに赤味がかったタッチセンサバックライト１３の色の設定を行う（ステップＳ５３）。このようにして、ステップＳ５３〜Ｓ５５の処理を繰り返すことで、制御部２４は、０．１秒ごとにタッチ状態検出を繰り返し行い、タッチセンサ１２がタッチ検出されなくなるまでタッチ検出を継続する。

また、制御部２４は、ステップＳ５３〜Ｓ５５の処理で０．１秒ごとのタッチ状態検出を繰り返す中で、図４のテーブルにおけるＮｏ３、Ｎｏ４…Ｎｏ１０の各状態のＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）の輝度値に従って、段階的にタッチセンサバックライト１３の色の設定処理を行ってゆき、タッチセンサバックライト１３の色を段階的に濃い赤色に変化させて行く。

すなわち、ステップＳ５３〜Ｓ５５における０．１秒ごとのタッチ検出処理の繰り返しの中で、タッチセンサバックライト１３の色の設定処理では、最初に図４のテーブルのＮｏ１の輝度値を読み出して白色に設定する。そして、０．１秒が経過した後のタッチ検出で検出が判定されて再度タッチセンサバックライト１３の色の設定処理を行うときには、図４のテーブルのＮｏ２の輝度値を読み出して僅かに赤味がかった白色に設定する。その次は、図４のＮｏ３の輝度値を読み出すというように、図４のテーブルを順次に読み出してタッチセンサバックライト１３の色の設定処理を繰り返す。

このようにして、図５のステップＳ５３〜Ｓ５５の処理において、０．１秒周期での１０回の繰り返しで合わせて１秒間の処理が進むと、図４のテーブルにおいて、Ｎｏ１の輝度値からＮｏ１０の輝度値の状態まで達し、タッチセンサバックライト１３の色が白色から赤色に段階的に変化して終わる。

それでもタッチ状態検出が継続している場合は、図６に示す輝度値のテーブルに従ってタッチセンサバックライト１３の色の設定処理が行われる。図６は、本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライトを赤色から青色に変化させるＲ(赤)Ｇ(緑)Ｂ(青)の輝度値を示す図である。すなわち、図６に示す輝度値のテーブルは、Ｇ（緑）の輝度値は常に０であり、Ｒ(赤）の輝度値は９０から０まで段階的に減少し、Ｂ（青）の輝度値は１０から１００まで段階的に増加している。

図５のステップＳ５３〜Ｓ５５の処理において、図４のテーブルに従ってタッチセンサバックライト色を白色から赤色へ１０段階で変化させた後は、タッチ状態検出が継続している場合は、制御部２４は、図６に示す輝度値のテーブルに従って０．１秒周期で赤色から青色へ１０段階で変化するテーブルを用いて同様の制御を継続する。

そして、タッチセンサバックライト色が赤色から青色へ段階的に変化し終わると、タッチ状態検出が継続している場合は、図７で示すような青色から白色へ１０段階で変化するテーブルを用いて同様の処理をし続ける。すなわち、図７は、本発明の第1実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライトを青色から白色に変化させるＲ(赤）Ｇ(緑）Ｂ(青）の輝度値を示す図である。このようにして、タッチセンサバックライト１３の色が青色から白色へ段階的に変化し終わった場合、タッチセンサバックライト１３の色を変化させる制御をやめ、白色を点灯し続ける。

すなわち、制御部２４は、ユーザの指がタッチセンサ１２に触れている（つまり、タッチ状態を検出している）間は、０．１秒周期で、白色→段階的に赤味がかった色→赤色→段階的に青味がかった色→青色→段階的に青味が薄くなった色→白色、というようにタッチセンサバックライト１３の色を変化させて行き、タッチセンサバックライト１３の色が白色に変化し終った状態で白色を点灯し続ける。

再び、図５のフローチャートに戻り、ステップＳ５３〜Ｓ５５の繰り返し処理において上述のようにしてタッチセンサバックライト１３の色が変化し続けている過程で、ユーザの指がタッチセンサ１２から離れてタッチ状態未検出が判定された場合は、タッチ状態未検出となった時刻に変化したタッチセンサバックライト色を点灯した状態で、タイマカウントを停止する（ステップＳ５６）。例えば、ユーザの指がタッチセンサ１２に触れてから１秒後に指を離した場合は、タッチセンサバックライト１３は赤色に点灯した状態でタイマカウントを停止する。

次に、タイマカウントが停止した後に、制御部２４がタッチ検出時間判定処理を行い（ステップＳ５７）、タイマのカウント値から、あらかじめ定められたタッチ時間間隔と比較する。このとき比較するタッチ時間間隔は、例えば、区間１を０秒から１秒、区間２を１秒から２秒、区間３を２秒以上とする。

ここで、タイマのカウント値が当てはまる時間間隔が区間１（０〜１秒）である場合は機能Ａの起動を行う（ステップＳ５８）。また、タイマのカウント値が区間２（１〜２秒）に当てはまる場合は機能Ｂの起動を行い（ステップＳ５９）、区間３（２秒以上）に当てはまる場合は機能Ｃ起動を行う（ステップＳ６０）。

以上説明したように、本実施形態の携帯端末によれば、タッチセンサがタッチ検出している間にタッチセンサバックライトの色を変化させ続けることで、ユーザにタッチ検出していることを分かりやすく伝えることができる。また、ユーザはタッチセンサに触れ、タッチセンサバックライトの色が白色から赤色に変化するまでの１秒未満にタッチセンサを離した場合は機能Ａを起動させることができる。同様にして、機能Ｂ又は機能Ｃを起動させるとき、ユーザはタッチセンサバックライトの色の変化で動作する機能の変化を知ることができるので、複数の機能から所望の機能を容易に選択することが可能となる。

《第２実施形態》
次に、本発明の第２実施形態に係るタッチセンサを搭載した携帯端末について説明する。第２実施形態の携帯端末の表面図は図１と同様であり、構成図は図２と同様であり、さらに、タッチセンサバックライトの制御のフローチャートも図５と同様である。但し、第２実施形態における携帯端末はタッチセンサバックライトの使用方法が第１実施形態とは異なる。

すなわち、タッチセンサ１２は、その特徴から、ユーザがタッチセンサ１２を操作する意思がなく、携帯端末を持っているだけで誤って操作をしてしまうことがある。そのため、ある一定時間以上連続してタッチ検出した場合には、誤操作と判断してタッチ検出を無効にする処理が必要となる。

そこで、タッチセンサ１２に触れてからタッチセンサ１２を無効にするまでの時間をユーザに知らせることを目的として、タッチ無効と判定するまでの間に、タッチセンサバックライト１３の色を変化させる制御を行う。例えば、タッチセンサ１２がタッチ無効と判定するまでにタッチ検出を連続して３０秒間検出したとき、タッチセンサバックライト１３の色が３０秒間で白色から赤色に徐々に変化する制御を行うことによって、ユーザにタッチ無効までの時間を知らせることができる。

図９は本発明の第２実施形態に係る携帯端末の処理の流れを示すフローチャートである。
この図で示すように、第２実施形態に係る携帯端末の処理フローは、図５のステップ５５においてタッチ状態を検出した場合に、そのタッチ状態が所定の閾値の時間以上継続しているかを判定する（ステップＳ６１）。そしてタッチ状態が所定の閾値の時間以上継続していない場合には、タッチセンサバックライト１３の色を変化させて（ステップＳ６２）、ステップＳ５３へ戻る。また所定の閾値の時間以上継続している場合には、タッチ検出を無効と判定する（ステップＳ６３）。

《第３実施形態》
次に、本発明の第３実施形態に係るタッチセンサを搭載した携帯端末について説明する。第３実施形態の携帯端末の表面図は図１と同様であり、構成図は図２と同様であるが、タッチセンサバックライトの制御のフローが図５とはやや異なる。すなわち、第３実施形態の携帯端末では、タッチセンサ１２がタッチ検出している間は、１秒ごとにタッチセンサバックライト１３の色と起動する機能を順に変化させる。

図８は、本発明の第３実施形態に係る携帯端末において、タッチセンサバックライト１３の色と起動する機能の関係を示す図である。図８に示すように、動作の一例として、タッチセンサ１２がタッチ検出をすると、タッチセンサバックライト１３の色をＮｏ１の白色に設定する。タッチセンサバックライト１３の色が白色であるときにタッチセンサ１２がタッチ未検出を判定したら（つまり、ユーザがタッチセンサ１２から指を離したら）、起動させる機能を白色に対応させて機能Ａとする。

次に、タッチセンサ１２がタッチ検出を１秒以上行うと、タッチセンサバックライト１３の色をＮｏ２の赤色に変化させ、1秒から２秒の間でタッチセンサ未検出を判定したときに起動させる機能を赤色に対応させて機能Ｂに変更させる。このようにして、１秒ごとにタッチセンサバックライト１３の色と起動する機能を変化させる。これにより、一つの操作に複数の機能を割り当てることができ、ユーザにはより分かりやすく起動する機能の変化を知らせることができる。

以上、本発明の携帯端末について幾つかの実施形態を説明したが、本発明の携帯端末の最小構成としては、操作手段となるタッチセンサ２２と、そのタッチセンサ２２を照明するタッチセンサバックライト２３とを搭載した携帯端末であって、タッチセンサ２２が外部からの接触状態を検出している間においてタッチセンサバックライト２３の照明色を変化させる制御部（制御手段）２４を備えていればよい。

このとき、制御部２４は、タッチセンサ２２が接触状態を検出している時間の長さに応じてタッチセンサバックライト２３の照明色を変化させ、また、タッチセンサ２２が接触状態を検出している時間の長さに応じて異なる機能を起動させるように構成されている。これにより、ユーザが視覚的に弁別しやすい状態で携帯端末の入力操作を支援することが可能となる。

そして、好適な実施形態としては、制御部２４は、タッチセンサバックライト２３の照明色の変化と起動する機能の変化とを対応させている。また、制御部２４は、タッチセンサバックライト２３の照明色を変化させることで、タッチセンサ２２による接触状態の検出が無効と判定されるまでの時間を報知している。さらには、制御部２４は、タッチセンサバックライト２３の照明色と起動する機能とを対応させて順次変化させることで、ユーザが視覚的に弁別しやすい状態でタッチセンサ２２の一つの操作に複数の機能を割り当てることもできる。

このような構成によれば、タッチセンサ２２の搭載位置や機能状態を示すためにタッチセンサバックライト２３を用い、タッチセンサ２２がタッチ検出をしている間においては、タッチセンサバックライト２３の明るさの変化ではなく、タッチセンサバックライト２３の照明色を時間とともに変化させている。さらに、タッチセンサ２２がタッチ検出している時間の長さによって異なる機能を動作させるような制御を行っている。このとき、それぞれの照明色と各機能とを対応させているので、タッチセンサバックライト２３の照明色に対応した機能をユーザに視覚的に通知することができる。さらに、異なる機能を動作させるタッチ検出時間の境目でタッチセンサバックライト２３の照明色を変化させることで、機能のモードが変化するタイミングをユーザに通知することができる。これにより、ユーザがタッチセンサ２２を一回タッチするだけで複数の機能モードから所望の機能モードを選択することが可能となる。

さらに、具体的に述べると、制御部２４は、タッチセンサ２２にユーザの指が触れている間にタッチセンサバックライト２３の色を赤→青→緑→白等の順に変化させながら、各色に対応して異なる機能を起動させている。従って、ユーザがタッチセンサ２２から指を離したときに動作する機能の種類を視覚的にユーザに伝えることができる。これにより、ユーザは、タッチセンサ２２に割り当てられている複数の機能から所望の機能を容易に選択して立ち上げることができる。また、タッチセンサバックライト２３の色を段階的に変化(例えば、赤→青を１０段階で変化)させることで、ユーサはタッチセンサ２２に触れている時間の長さを知ることができる。例えば、ユーザは、タッチセンサ２２による接触状態の検出が無効と判定されるまでの残り時間を知ることができる。

また、このような構成の携帯端末によれば、タッチセンサ２２にユーザの指が触れている時間の長さによってタッチセンサバックライト２３の照明色を変化させることができるので、ユーザが視覚的に弁別しやすい状態で携帯端末の入力操作を支援することが可能となる。したがって、物理的なボタン押下と同様の感覚をユーザに伝えることができると共に、タッチセンサバックライトの照明色の変化によって視覚的に所望の機能を選択することができるので、携帯端末の操作性を一段と向上させることができる。また、タッチセンサを無意識に長時間押されたときにはその押下を無効にすることができるので、携帯端末の使い勝手を一段と向上させることができる。さらに、少ない入力デバイスで多くの機能を割り当てたときの操作性も損なわれることがない。

言い換えると、ユーザは、タッチセンサ１２に指を触れたときからタッチセンサバックライト１３の色を確認して、赤味がかった色の段階でタッチセンサ１２から指を離せば携帯端末に対して機能Ａの起動を行うことができる。同様にして、青味がかった色の段階でタッチセンサ１２から指を離せば携帯端末に対して機能Ｂの起動を行うことができ、白色に近い色か白色になった段階でタッチセンサ１２から指を離せば携帯端末に対して機能Ｃの起動を行うことができる。このようにして、ユーザは、タッチセンサバックライト１３の色と対応させて機能を選択して所望の機能を起動させることができる。

なお、上記の各実施形態では、色や時間の変化が一種類の場合について述べたが、これに限ることはなく、その他の色の組み合せや異なる時間間隔であってもよいし、また、時間間隔に変化を持たせてもよい。

なお、上述の携帯端末は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。

また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

本発明のタッチセンサを搭載した携帯端末によれば、タッチセンサバックライトの色と機能の種類とを対応させているので、視覚的に機能の種類を弁別することができるので、携帯電話や携帯ゲーム機や電子辞書などに有効に利用することができる。

１１ ＬＣＤ
１２ タッチセンサ
１３ タッチセンサバックライト
２４ 制御部
２５ ＣＰＵ部
２６ メモリ部

Claims (13)

1. 操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末であって、
   前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させる制御手段
   を備えることを特徴とする携帯端末。
2. 前記制御手段は、前記タッチセンサが接触状態を検出している時間の長さに応じて前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
3. 前記制御手段は、前記タッチセンサが接触状態を検出している時間の長さに応じて異なる機能を起動させることを特徴とする請求項２に記載の携帯端末。
4. 前記制御手段は、前記タッチセンサバックライトの照明色の変化と起動する機能の変化とを対応させていることを特徴とする請求項３に記載の携帯端末。
5. 前記制御手段は、前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させることで、前記タッチセンサによる接触状態の検出が無効と判定されるまでの時間を報知することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の携帯端末。
6. 前記制御手段は、前記タッチセンサバックライトの照明色と起動する機能とを対応させて順次変化させることで、前記タッチセンサの一つの操作に複数の機能を割り当てることを特徴とする請求項４又は５に記載の携帯端末。
7. 操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末における処理方法であって、
   前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させる
   ことを特徴とする処理方法。
8. 前記タッチセンサが接触状態を検出している時間の長さに応じて前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させることを特徴とする請求項７に記載の処理方法。
9. 前記タッチセンサが接触状態を検出している時間の長さに応じて異なる機能を起動させることを特徴とする請求項８に記載の処理方法。
10. 前記タッチセンサバックライトの照明色の変化と起動する機能の変化とを対応させていることを特徴とする請求項９に記載の処理方法。
11. 前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させることで、前記タッチセンサによる接触状態の検出が無効と判定されるまでの時間を報知することを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の処理方法。
12. 前記タッチセンサバックライトの照明色と起動する機能とを対応させて順次変化させることで、前記タッチセンサの一つの操作に複数の機能を割り当てることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の処理方法。
13. 操作手段となるタッチセンサと、そのタッチセンサを照明するタッチセンサバックライトとを搭載した携帯端末のコンピュータを、
    前記タッチセンサが外部からの接触状態を検出している間において前記タッチセンサバックライトの照明色を変化させる制御手段
    として機能させるプログラム。

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